正文 第 28-29 章
直到重新住进绣姑家的客栈,明月才觉一颗心落回肚子里。
总算安全了！
如今她的身家已积累到一个在普通百姓看来相当惊人的数字，不得不谨慎。
“呼……”明月狠狠吐了口气，放松身体闭上眼睛,在脑海中飞快盘账。
这次卖给赵太太一匹细锦，两匹提花缎；王家四匹细锦,两匹绸，三匹缎；另外两家合计两匹重罗，四匹缎子，两方细锦。
因具体织造方法和提花、印花的区别,还有的夹金线银线,价格略有不同,绸缎子进价自四两到九两不等,细锦便宜的十八两，贵的高达三十五两。
最后算下来，一百九十四两进货,收回三百八十五两。
期间往返食宿、租骡子等算十一两，贺常夫人和杨相公中举之喜时送了一匹锦，一匹缎,二十六两……
如今明月手中总共有近六百二十两！
说句难听的，都够当初替明德福还三回赌债了,老家房子也能买几间。
“七娘,先别忙了，”明月朝门外喊了声,“来，我有事同你说。”
“哎！就来！”七娘麻利地将盆中衣裳攥干挂起来,往身上抹了抹手,“东家,要我做什么？”
“活儿都被你干完了，哪里还要做什么。坐着说话，”明月自己也去桌边坐下，干脆利落地推过去小半个元宝，“这一趟你的工钱。”
五两一个的银锭子，剪子铰下小半边，足银二两。
七娘呼啦一下蹦了起来，脸涨得通红，“东家，我知道我笨，您别赶我走！”
“谁要赶你走了？”明月啼笑皆非，“坐下，坐下！”
一拽，没拽动，又使了把劲。七娘这才抿着嘴坐下，也不看银子，直勾勾盯着她，活像一条不肯离去的倔强野狗。
明月乐了，“忘啦？说好了干得好我给你工钱。”
不是撵我走啊？七娘紧绷的身体骤然放松，嘿嘿傻乐，乐完了又摇头，“那也太多了。”
“你是跟我玩儿命的，”明月倒了两杯茶，自己一杯，她一杯，“眼下咱们按趟算钱，一趟一两，平时我照样包你吃住和四季衣裳。”
见七娘还是不做声，明月知道她不是嫌少，便笑，“怎么，你觉得自己不值一两银子？”
七娘想也不想就点头。
跑货确实危险，可跟着东家，好像又没那么危险，因为但凡有危险，东家一早便抡起锄头自己上了。
况且她是知道世事险恶的，外头多少伙计也跟着东家走南闯北，不过混个温饱罢了，哪儿能走一趟就挣二两的？！
“二十岁的人了，也该存点私房，买点自己喜欢的。”初遇时七娘十分憔悴，明月以为她起码二十五六了，结果熟悉后问了才知道，七娘只比她大四岁，今年满打满算还不到二十一，都是苦日子硬生生磨得。
如今虽然也累，但心里痛快，吃得又饱，还日日有油水，反倒更年轻了，终于有了点二十岁年轻人的样子。
自己喜欢的？七娘茫然，喃喃道：“我，我没什么喜欢的……”
从小爹不疼，娘不爱，连个正经名字都没有，何曾有人在意过她喜欢不喜欢？排行老七，还是个女娃，能有一口剩的就不错了！
喜欢……喜欢是个什么东西？七娘不懂。
“你还年轻，有大把时光，尽可以慢慢想。”明月站起身来，拍拍她的肩膀，“我去找绣姑说点事。”
走出去几步，明月扭头再看，就见七娘还坐在那里出神。
绣姑正在后院带着巧慧做针线，小姑娘坐不住，皮猴儿似的浑身刺挠，见明月进来，活像见了救星，从座位上跳下来就往她怀里扑，“明姐姐！”
“哎哟哟，咱们慧娘长这么高啦！”明月抱着她掂了掂，又看她身上的葱绿色绣球花缎子袄，“真好看。”
巧慧嘻嘻笑了几声就被绣姑喊下来，“好好坐着，你明姐姐还没歇过来呢。”
“哦。”巧慧哼哼唧唧坐回去，到底不用心。
绣姑并不指望女儿长大了做绣娘，也不强迫，边做针线边同明月说话，“我放在你屋里的信你可看了？”
“看了。”明月北上没几天，常夫人就打发人送信来了，说杨相公要准备来年的会试，正好回北边陪老人过年，不日便要启程。若果然能高中，杨相公倒是要回扬州祭祖，她却需留在北地应付人情往来……常夫人还特意留了他们在京城的住址，叫明月万一遇着什么事，或是哪天到那儿了，可以去家里看看。
明月很有点受宠若惊，当初不过萍水相逢，常夫人便十分照顾自己，如今又这般平等往来，实在叫她不知说什么好了。
以后逢年过节她必要多烧香，求老天保佑好人一生平安顺遂。
明月凑过去看绣姑绣花，“我听说杭州多能工巧匠，你可知哪里有做好花灯的？”
绣得真好，荷花跟真的似的，还带露珠呢。
绣姑头也不抬，飞针走线道：“找人现做可贵呢，若你自己玩，在城中挑一家老字号买就是了，都不差。”
“要送人，”明月想了下，“况且也要成双成对，少说要八盏吧，须得尽善尽美才好。最好么，有点来头，说出去也好听。”
绣姑想了一回，不大保险，又打发巧慧跑腿儿。
小姑娘巴不得一声儿，滋溜蹿了个没影儿，粉色发带在脑后拉得老长。也不知她怎么问的，过了大半个时辰才气喘吁吁脸蛋红红地跑回来，“我，我把这条街都问遍了，有人说城东的高匠人好，也，呼呼，也有人说城北的姜老爷子好，还有的说西湖边上的马娘子活儿最鲜亮！”
明月被逗得大笑，将她夸了又夸，“辛苦咱们慧娘了，真能干！明儿我给你买糖人儿！”
“可别惯坏了她，”绣姑笑道，“前儿我少念叨几回，她爹就偷偷给她买麦芽糖吃，又嫌牙粉苦涩，不肯刷，这不，早起还哭呢，说牙疼。”
巧慧赶紧捂嘴，含糊不清道：“掉了就长新的了。”
“长了新的难道你就不吃了？”绣姑哼哼道。
娘儿俩好一番你来我往的斗嘴，明月听得津津有味。
最后还是巧慧胳膊拧不过大腿，被残忍地限定这个月都没糖吃，哭唧唧跑进屋，“爹，娘不许我吃糖了！”
“啊？那，那就不吃了。”男人憨憨道。
绣姑大笑，神采飞扬。
“掌柜的！”正说着话，前院有租客探进头喊，“要个鸡汁煮干丝，再要个虾仁，随意配两样青菜，晚间会客吃！”
鸡汁要现熬，早起点，正好晚间吃，这个客人也是内行。
绣姑笑着应了，扭头冲屋里吆喝几句，她男人立刻出门选鸡，又问要不要酒。
绣姑在旁边说：“多抓一只好了，这样费功夫的菜不常做，咱们也吃一吃。”
左右一只鸡是炖，两只鸡也是煮，不差什么。鸡汤滋补，男女老少吃了都好。
客人舔舔嘴，笑嘻嘻道：“绍兴酒若有，倒是可以吃两盅。”
出来这么久，明月也有了见识，知道鸡汁煮干丝是淮扬名菜，十分心动，对绣姑道：“若有多的，我们也要两碗。”
之前去扬州仓促，都不得空好好逛一逛，吃得也随意，如今想来，倒有些遗憾。
众人跟着说笑一回，慢慢散去，院子里重新恢复了平静，明月脑子里想着鸡汁煮干丝，又问绣姑，“姐姐，如今鸡汁，咳咳，如今在这里买座屋子要多少银子呢？”
“你要买啊？”绣姑也替她高兴，“是该有个家了，咱们要好，我也愿意你来，可一年到头总飘在外面也不是个事儿。这人啊，还是得有自己的窝，心里才能踏实。”
绣了大半日，她也累了，起来活动下僵硬的脖颈和腿脚，“况且，你也太拼了些，依我说，若果然能攒钱买个院子，也像我这样租出去几间，又安心又省事，还不用四处奔波，岂不清净？”
也就是她们要好才说这样的知心话，不然有心人听了岂不眼红？
“我也这么想呢，”明月索性向后窝在躺椅里，任初冬的阳光落在脸上，暖暖的，柔柔的，“如今只有我和七娘两个，又长期不在，倒是可以多往外租几间，留一间正房自住就够了。两个月往返一趟，正好收租。”
银子越来越多，总揣在身上叫人不安，还是换成房子的好，契约在手，谁也偷不走，还能月月有进账。
以后自己不想干了，还能有窝。
“只要收拾妥当，杭州的房子就没有租不出去的！”绣姑信心十足，“不过你想买哪里的，买多大呢？”
城里的房子最好租，一年到头就没有空着的时候，且租金也高，所以大部分房主只租不卖。若明月想买，只能等，看什么时候能不能捡个漏。
城外么，地段略差些，但便宜，卖的也多。只要银子管够，山都买得到！
“也要个小两进吧。”明月说，“小的住不开，大了只怕我也买不起。”
“若是城内好地段，小两进怎么也要一千银子了，人家还未必卖呢！”绣姑咋舌道，“中间的也得七百上下。靠城门的便宜些，四五百就能得，可三教九流无所不包，乱哄哄的，还不如咱们这里，二三百就够了。”
一千两银子！明月倒吸凉气，心道把我卖了吧！
这还只是小两进，那她之前看到过的园林……不得几万？！甚至更多！
原本明月还觉得自己挺有钱了，可如今看来，还是穷！
绣姑看出她的窘迫，笑道：“你年轻，能起这样的念头就很了不起了。若你不急，我慢慢给你打听着，多选几样，看到底哪个好。若是着急，找房牙子最快。”
明月摸摸鼻子，“那就辛苦姐姐了，慢慢看吧，我不着急。”
除了帮忙打听房子，明月还想托绣姑找个可靠的人，“也无需做什么，就是随我们坐一趟船，登船时帮忙分摊下货物，别说漏了嘴就行。往返吃喝我都包了，去是包船，回来我也给船费，额外还有工钱，最好也是女人，毕竟要在一条船上同吃同睡，男人不大方便。”
这次她回去就得十一月底、腊月初，正好卖年货，固县那四家都有买卖，既要自家裁剪新衣，也少不得往来打点，皆或多或少点了“菜”。其中言明一定会要的就有马家的六匹锦、六匹重缎，王家的四匹锦、四匹缎、两卷苏绣，另外两家也有这个意思，只是少些胆量，说要看过才好下手。
光马家、王家两处加起来就有二十二匹之巨！
后两家多多少少也会买几匹，就照三十匹吧，冬料厚重，用的丝多，价格自然也高。且连着新年和元宵佳节的大日子，大家都更偏好幻彩辉煌的锦，就照平均一匹十八两，合计也要五百多两。
若纳税，一成就要五十多两！
就算她和七娘拆分两批，少说也要有二十匹纳税，怎么算都不下三十两。
绣姑常接待买卖人，对这一套也熟，当下了然笑道：“这个不难，街东头的徐婶子就做得，前儿才回来。”
明月大喜，忙请绣姑做中人，两相见了。
徐婶子是个矮壮妇人，手脚粗大，十分干练模样，先问什么货，听说是布料便松了口气，“绣姑在呢，我便不哄你，布料是极干净的，分量也有限，这倒罢了。我只怕有人偷贩私盐、茶叶……”
明月本以为她要说私贩茶盐是大罪，做不得，怎料对方面不改色道：“那个风险大，要加钱。”
明月：“……”
要不怎么说利欲熏心，撑死胆大的呢！
绣姑却连连摆手，对徐婶子正色道：“我家住的都是正经客人，可从不敢干那样掉脑袋的事啊！”
一人十匹布料免税是朝廷特许，专门体恤中小商人的，只要不太离谱衙门就不会管，私贩盐茶铁可是死罪啊！
问明白起始点和大致时间，徐婶子想了一回说：“这么一算，我回来说不得要进腊月了，家里还有活儿要忙呢。”
绣姑便在旁边笑着拆穿她，“你便是你家头一号挣钱的顶梁柱，什么零碎活儿偏要等你做不成？她是我极要好的妹子，嘴巴极严，人也痛快，你不要讲这些无用的话。”
徐婶子大笑，“也罢，既如此，往返近一月的开销你包自不必说，额外还需给我二两。”
又看绣姑，“怎么样，看你的面子，够实惠了吧？”
绣姑对明月点点头，意思是可以了。
明月连忙道谢，此事就算定下了。
二两额外酬劳，外加一月吃喝并返程大船单人八钱，三两半足够。
三两半换三十两，值！
次日明月带七娘进城，一反常态没直奔薛记，而是先去了昨儿巧慧打听的几家灯笼铺，细细问价。
花灯样式极多，走马灯等可以动的自不必说，另有素纸扎好后添画的，有先染后扎的；有传统的方形、圆形、轮节形，还有麒麟、金鱼、老虎等精巧造型的，有手提的，还有下面安装木轮，上面栓绳子，可以在地上拖着走的，俱都活灵活现，精致异常。
当然，亦昂贵异常。
明月一眼看中了一只活灵活现的麒麟灯笼，约三尺长，二尺高，头尾以铁丝连接身体，略一活动便摇头摆尾的，神气极了。
但是要八十八两。
于是明月觉得它更好看了。
伙计亦得意非常，“我们老掌柜的乃是远近闻名的老手艺，知府大人家里都用他老人家亲手扎的花灯！听说还送到外地去呢。”
明月抓住重点，“老掌柜出手要贵吧？”
“那是！”伙计与有荣焉，“不过如今老掌柜有了年纪，轻易不大出手了，都是少东家和几个师兄弟做。”
明月心道，得亏他老人家不出山，不然只怕我要倾家荡产啦！
明年是猴年，明月请伙计拿出各色猴子花样子来，认真选了两种，“每种做四个，还得教我怎么拼。”
一种是猴子捞月，俏皮可爱；一种是金猴献桃，福气延绵。她要了最简单的款式，看样品不过两个成年男子巴掌大小，十分精致。
“对了，灯笼上都带着印章的吧？”明月指着样品底部的红色胶泥印记说。
“凡是我家的灯笼，都带印章，这叫口碑！若坏了，您还能拿过来修呢。”伙计略一眨眼就算好价钱，“您要的多，原本是卖一两半一个的，算您一两四吧。想必是送人，再添一个花纸盒子。”
明月又挑了一盏兔子灯，绣姑帮自己颇多，人也爽朗，直接送礼定然不收，不如就给巧慧买个精巧玩具。
等回头房子的事落成，说不得要另谢。
“我不要盒子，共九盏，算一两一！”十多两啊，明月努力往下杀价。
羊毛出在羊身上，哪儿有白给的东西，我才不上当。也不用盒子，直接装在小箱里带回去，组装好提过去，随便裁剪一块漂亮缎子一盖，送到之后顺手一抽，惊艳亮相，还能收回来下次继续用呢，分文不花！
一两是不可能一两的，双方好一番讨价还价，最后定为一两三钱。
明月有意培养七娘，出门后就问：“你觉得我买这些做什么？”
七娘想了想，“送人？固县那些人。”
“是不是觉得多此一举？”明月笑道。
七娘摇头，“您是有本事的，这么做自有一番道理。”
“不，你得细想，”明月停住脚步，看着她的眼睛，“你不能把自己当成只会卖苦力、拼命的伙计，以后我可能要你帮我做很多很要紧的事，只会跟着走是不成的。”
卖苦力谁不会？码头上成堆的人！几十个铜板就能使唤一整天！
摊子越铺越大，事情也越来越多，独木难支，明月需要真正的心腹，而非只长了四条腿会跑的木头。
要紧的事？七娘下意识摇头，“不不，我不行的。”
“你行！”明月斩钉截铁，“我不会看错人的，之前你胆小，如今不也知道打回去了？以前你也不会说官话，如今不也学了不少？连北地方言都会几句，丝绸也能认几样……”
七娘眨眨眼，啊，不知不觉中，我学了这么多么？
明月最后添了一把狠的，“若你不行，以后我就找别人。”
“行！”七娘额头上的青筋都鼓起来了，“东家，我行的！”
从来没人对她这样好，从来没人觉得她能成事，她不想走！
明月满意地笑了，“这就是了。”
她带着七娘慢慢往前走，看见街边有卖橘子的，便停下来挑选，“我要他们认我的货，只认我的货。”
比如这里分明有好多卖橘子的，乍一看似乎都不差，可偏偏就是有的忙不过来，有的半个人也无。
她一定要做忙不过来的那个。
七娘不大明白，“东家勤快，上的货又新又好，自然来买您的。”
摊主主动剥开一只橘子递过来，清新的果香瞬间弥漫，“尝尝吧，甜得很！尝了再买。”
明月接过来，尝了一瓣，果然酸甜可口，又叫七娘也吃。
论挑选橘子，闽南出身的七娘可比明月内行多了，尝过后觉得滋味儿不错，便弯腰在橘红色的小球堆里挑挑选选。
她仿佛拥有可以一眼看穿橘子内心的强大能力，两只手抓得飞快，不一会儿就挑了一大堆，扭头看向明月：够了吗？
明月点点头，七娘便叫那人上称，还不忘提醒，“可别缺斤短两的啊，我上手一试就晓得！”
“我年年在此地卖橘子，半座城的人都识得我，还往好些大户家中送哩！娘子只管放心！”摊主笑呵呵地将秤杆准星转过来与她瞧，“您细看，三斤一两高高的，算三斤吧！”
明月点头，那摊主便弯腰从摊子底下掏出“一张”黄绿色的席子似的东西，用力单手一抖，竟是一只水草编织的大网兜！圆滚滚的橘子们躺进去后，色彩越发明艳，怪好看的！
“吃好了您再来！”摊主将网兜递过来，又顺手往里面放了两只，笑呵呵地说。
七娘接过来一掂，果然够秤。
明月很快将摊主送来品尝的那只橘子吃完，只觉清凉沁爽、满口生津，意犹未尽，便又从往兜里抓了一只，边走边吃。她吃几瓣，也往七娘嘴里塞几瓣，继续方才的话题，“我进的货确实不错，可怎么敢保证我的货一直又新又好呢？倘或别人也那么勤快，跟我是一样的，又当如何。”
说到底，卖橘子和卖布是一样的，所出之地统共不过那么些山头、织坊，谁都能去进货。
关键还看怎么卖。
就像橘子，一定有许多如明月这般临时起意想买，可却没带装东西的篮子，怎么办呢？想必许多人便会遗憾放弃，或是说什么“等我家去拿”的话。
七娘笑道：“是了，方才我就想说等我回去拿……”
“做买卖最忌讳客人离开，不管什么原因，只要客人不在眼前，买卖十有八/九就黄了。”明月摇头道。
可能客人离开后忽然就不想买了，又或者拿了盛放器具后突然遇到别的摊主……毕竟对客人而言，只要货一样，买谁的不是买？
留客，才是最要紧的。
方才那个摊主就想到了！
谁家里差这一只野草编的网兜吗？不差！差的是这份心细和周到！
买货和认货是不同的，前者看货不看人，后者看人不看货，是两种级别。
当年的明家布庄为什么能在通镇站稳脚跟？就是因为娘会做，十里八乡的老少爷们儿、姑娘媳妇们都认她这个人！
所以后来她去世，铺子里的生意便一落千丈，因为大家都信不过明德福，哪怕一样的东西，也疑心不如明月娘在世时好。
七娘本想说不可能，可又觉得好像也没什么不可能的，她们玩儿命，难道别人就玩不得？
若果然如此……
“若果然如此，”明月轻飘飘道，“自然是谁家更热情周到，更时刻将我记在心上，我才更愿意照顾她的买卖。”
赠与买家的礼物，要紧的不是价值几何，而是心意。
老字号出来的精巧小玩意儿，最合适不过。
凶恶
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为等新式绸缎和花灯,明月一行直到十一月初三才启程。
她找薛掌柜问过了，各地来批货的绸缎庄子管事们才陆陆续续到呢，“不过过几日可能还有几样新货到,你这会儿走就错过了。”
“够了。”明月摇头。
一直以来，她所依仗的就是一个“快”字,快一步来，快一步走，快一步送到贵客手上。
只要太阳升起一日，新货就会源源不断地冒出来,可纵然是固县的马、王之家,也不可能无穷无尽地采买丝绸,她先一步回去,他们就先从她手里买，其他绸缎庄子能卖出去的自然就少了。
况且就算她等了，盼来的花色真的是客人喜欢的吗？
明月不想赌。
春节这样的大买卖,一年也只一次！
若是错过，明月能懊恼得把自己吊死！
薛掌柜笑着赞叹道：“难为你如此果断，去吧,去赚大钱吧！”
明月也笑了，“哎！”
去赚大钱！
因是包船,她提前几天就去水司衙门批了条,当日却被告知终点码头变了：进不去应天府。
“北地天寒，过几日应天府一带小河都要上冻了,况且风也大，大船吃水深,风吹不动,自可破冰,你租的乌篷船却轻，若硬要往北，被困住回不来事小，翻船事大。”
老天发威，明月无奈，“下船后走陆路，从那里到之前的应天府码头要多久？”
官差想了想，“若无风雪，两三日吧。”
多两三天啊，冬日西北风凌冽，这可真不是个好消息……明月暗自叹气。
见明月陷入沉思，那官差敲敲桌面催促道：“还租不租了？”
近来多有百姓往各处走亲访友，或预备回家过年，又或是各地商人走货，船只供不应求，你不租也别挡着后面的人嘛！
“租租租！”明月看看身后乌压压一群人，连忙交了钱。
因路程缩短，租金也少了，只要十二两。
能提前两天回家，徐婶子自然欢喜，到目的地后还主动帮忙将布匹搬上岸，更善意出言提醒，“明老板，你们只两个人，若在平时倒也罢了，可眼下不同，寻常百姓要过年，那些个贼匪也想过个肥年……”
不必她说，明月已感受到四面八方投来的恶意。
路上的人比平时多了何止一倍，巡街衙役和兵士们根本忙不过来！许多形迹可疑的人肆无忌惮，大白天就盯着客商、行人看，更有甚者，腰间鼓鼓囊囊，竟直接尾随，好不吓人！
明月一手牵着骡子，一手摸出了菜刀，直勾勾盯着街对面那两个不怀好意的男人。你敢来，我就敢砍死你！谁不是一根脖子一颗头怎得？！
这批货几乎压住她全部身家，绝不容有失！
“这趟算我占了你的便宜，”徐婶子拍拍胸脯，“我在此处有熟人，你且略等等，我去问问，可有一同北上的。”
那可太有了！
那么多明晃晃的匪徒等着宰羊，哪个正经人不怕！甚至不等徐婶子走开，就有一对年轻兄妹凑过来，满眼渴望地问明月往哪里去……
前后不过短短半个时辰，一支多达十一人的北上队伍就迅速成型，成员们多为二三十岁的牵着牲口的年轻人，并无老弱。
明月抓紧时间给七娘租了头骡子，一行人胡乱吃过午饭，追着日头出发了。
十一个人加十一头牲口，气势着实惊人，所到之处行人纷纷避让，生怕被踩。
明月分明看到两个方才鬼鬼祟祟跟着她和七娘的闲汉骂了几句，不情不愿地散去。
她总算松了口气。
此时已是十一月中旬，西北风尖利更胜刀片，太阳一落山，地上立刻结霜，踩上去铮铮有声，浑似石板！正统南方人七娘直接被冻傻了，两排牙齿就没有不响的时候，裹着明月给买的半旧皮袄涕泪横流。
要过年了，沿途明目张胆拦路打劫的是真多，不过对方看他们这么些人，也是头疼：惹急了，光那十一头牲口疯起来也能把人踩死！
罢了罢了！
人多势众，晚间无处下榻也能扎堆取暖，轮流看守篝火，除了赶路时冷，似乎没什么危险。
只是越往北走越冷，西北风狂刮，顶得人走不动道，骨头缝儿都被冻透，冻得人想哭。
如此一来，速度就慢下来，直到腊月初一，明月和七娘才隐约看到高高的固县老城墙。
万万没想到，路上没遇到的危险在快进固县的时候遇到了！
因一路上都不大太平，这次明月和七娘尤其警惕，老远看见路边各蹲着一个人便觉得不对，当下就驱赶骡子，要直接冲过去。
才下了雪，呼啸的西北风里还带着冰碴子，大冷天没事不回家的能是什么好鸟！
殊不知对方正意外呢：不是说只有一个人吗？！
他娘的，连这点事儿都打听不明白，还有脸找人做活儿？
两个男人对付一个小姑娘，那叫手到擒来；可对付两个，就得小心了，兔子急了还咬人呢！更别提还有牲口。
可收的银子早变成酒肉吃下肚，两人对视一眼，一咬牙，干了！
眼见明月二人快到跟前，说时迟那时快，两人立刻弯腰一拽，一条埋在土里的绳子登时弹起。
狗日的，又是绊马索！
明月和七娘抬手就扔石头，奈何风雪甚大，长时间赶路早已使她们的双手麻木，失了准头，连丢几块都未击中要害。
“吁，吁！”两人狠命勒住缰绳，堪堪赶在骡子被绊倒之前停下，隔着厚重的皮手闷子都觉掌心火辣辣的疼。
“小娘子，借点钱花花！”眼见得逞，其中一个嬉皮笑脸道。
“谁让你们来的！”明月刷地抓起锄头，指着他喝问道。
不对劲，她之前问过春枝的，固县治安相当不错，尤其临近年关，衙门里必会派人四处巡逻，很少有人敢公然在城外大道上劫掠。
她马上就把眼前的一切和上回的遭遇联系起来。
说话的那劫匪面上一僵，怎么还有锄头？！不是说她不知道的么！
可事已至此，无法收手，他装没听见的，跟同伙一左一右抓着绳子，手提木棍，从两边包抄过来。
“下地！”明月当机立断跳下来，七娘想也不想便跟着做。
这两人明显是做惯了的：若他们只身上前，明月和七娘居高临下，又有长“兵器”在手，极容易突围。所以他们拿着绳子，一来可以防止突围，二来也可不断收缩包围圈，让骡子陷入惊慌。若明月她们不赶紧下地，等骡子腿被绑住，或牲口受惊发狂将她们摔下来，那才叫必输无疑。
明月和七娘各自占据一边，举着锄头与来人对峙，“你们不承认我也知道，必是有人指使，不过我也把话撂在这儿，若指望就此将我吓退，他就打错算盘了！”
风很冷，但是明月能清晰地感觉到热血迅速侵占了头颅，叫她浑身滚烫，愤怒和近乎孤注一掷的勇气更完全压制了恐惧。
今天除非她死，否则谁都别想碰这批货！
“七娘，贴紧骡子，无论如何都别离开！”明月大声道。
骡子会咬人，还会从后面踢人，这两个劫匪只能从侧面突袭，只要她们不离开，对方就无计可施！
“知道了！”七娘死死抓着锄头，两只眼睛都红了，瞪着劫匪的目光仿佛要吃人，“来啊，来啊！”
普通人对抗，哪管什么招数、兵法的，拼的就是狠！
你们挣的是脏钱，我们挣的却是命！看谁狠得过谁！
麻烦了，劫匪看着这两个女人，隐隐感到棘手。
先是人数不对，又没提对方有武器……她们都不知道怕的吗？
不能再拖了，快过年了，这条路上随时都可能有人来。
“小娘子，我们哥俩只想借点银子花花，何必这么拼命呢？”
拿着锄头又如何，一个乳臭未干的臭丫头，一个矮瘦粗笨女人，鸡都未必杀过一只，还敢杀人？笑话！他们这些久在地面上混的都不一定见过血呢。
“我打死你个小娘养的！”借钱花？若真给他们近了身，生死就由不得自己了！眼见对方要伸手来抓，明月目露凶光，狠狠一锄头砸了下去！
她还真敢砸！那厮脸色大变，多亏常年在外厮混，身手十分敏捷，一歪头一弯腰，锄头刃擦着他的脸过去。
一击不中，明月也不懊恼，拿出一个月来苦练的技法，当即扭转手腕，把锄头当钩子使，臂膀后甩向内一掏，竟一把钩住了那厮的脖子！
骡子背上不灵活，在地上还不灵活么？
要遭！那劫匪不想她竟如此临危不乱，反手抓住锄头杆，想使劲夺下来。女人力气小，胆子往往也不大，只要没了家伙……
明月早防着他这一手，马上屈膝下蹲，屁股用力向后坐，学着话本里千斤坠的样子，气沉丹田全身发力，猛地将他向前拖来！
“啊！”那劫匪被拽得一个踉跄，脖颈巨痛，眼前发黑，几乎怀疑自己的脑袋被扯下来，手中木棍早已拿捏不住。
见他失去平衡，明月抓住时机斜跨一步，腰腹胯腿一起发力，锄头顺势斜甩，“倒！”
近一年来，她吃得多、干得多，不光长了个儿，力气也大得很，看着瘦，其实全是硬邦邦的肉，狠命一甩之下，那人竟真的被她撂倒了！
“啊！”
就是现在！明月高高举起锄头，带着无限愤怒重重砸下！
伴着清脆的骨头断裂声，那劫匪的一条小腿诡异地向外侧弯曲，变了调的惨叫响彻天际，“啊！”
这边一叫，他的同伙立刻分神望过来，被七娘抓住机会，狠狠一锄头劈在腰间，血立刻涌了出来。
被劈中的瞬间，那混混便似失去全部力气，面色惨白着低下头去，看着鲜血滚滚而下，不敢相信是自己身上流出来的。
“说，谁让你们来的！”明月过去一脚踩在断腿那厮脑袋上，脚底发力，将他的脸踩在地上狠狠碾，“姓李？姓胡？姓刘？”
她往来固县只办一件事，能得罪的人极有限，思来想去，唯有城中三家绸缎庄子罢了！
然而那厮嘴巴竟出奇地紧，半张脸被地上沙砾碾出血来，也只是拖着断腿、扯着嗓子哀嚎，狗屁有用的也不肯说。
“混账！”眼见如此，明月愤愤地往他肚子上踢了一脚，转身招呼七娘撤退，“此地不宜久留，快走！”
反抗归反抗，在城门杀人可不行！万一这两个货有个好歹，被人看见就说不清了。
七娘马上拔出锄头，看那厮煞白着脸瘫软倒地，顺势在他身上擦干净，又狠狠甩了他一巴掌，骑上骡子就往城中奔去。
“救，救救我……”
原来，恶人也怕死啊，第一次动手的七娘终于意识到这一点。
以往明月都是自南门入城，今日怕有埋伏，她直接带七娘改走西门，径直入住城西的王家酒楼。
要过年了，王家酒楼极热闹，有拖家带口途经此地休息的，也有许多如明月和七娘这般走货的，她们只有两个人，混入其中也就不显眼了。
一直等住进房间里，七娘才遗憾道：“可惜没能撬开他们的嘴！”
到底是哪个遭天谴的要害东家！
气愤之下，她甚至顾不上担心城外那两人是死是活了。
“撬不开的。”明月正用热毛巾敷脸，声音闷闷的，却很笃定，“正宗固县口音，可见是本地人，哪怕自己不怕死，难道还没有父母兄弟、亲戚朋友？出钱雇他们办事的无论是三家绸缎庄的哪一家，都不是他们能招惹得起的，倘或出卖雇主，哪怕今儿不死，来日也必遭报复。”
相比之下，自然还是她们这两个没根基的外来户更像软柿子。
除非……她们心狠手辣到对老弱妇孺下手。
“那也太便宜他们，”七娘兀自气闷，“该报官的。”
明月重新泡了一遍热手巾，“我虽不大懂法，也知定罪需得人证物证俱全，如今他们被打个半死不活，又没人看见，还是本地人，倘或反咬一口，上头的人未必不偏袒。纵然衙门的人相信咱们，可咱们人财皆无损，又逢年根儿，说不得便要大事化小，小事化无。”
再一个，现在她们两个人却带了三十匹货，虽说朝廷等闲不管这等小事，但若真有人要治她们，非要追究……
确实是这个理儿，七娘听罢，只得暂时压下火气，去前头叫饭，结果眨眼工夫就跑回来了，兴冲冲道：“东家，我看见王大官人了，要现在出货还是明儿依计划行事？”
若无城外那一遭，明月自然会按照原定计划明天先去马家，可现在？隐患不除，这么多货留在身边终究不安，还是尽早换成银票的好！
“走！”
“王大官人！”
王大官人闻声回头，就见明月和七娘大步而来，“明老板！”
等走近了他才发现，这两人只有手和脸干净，一副没来得及休息的样子，不由乐了。看样是住在这里，够有诚意了。
“大官人，您要的料子我都带回来了，”明月开门见山道，“另有几匹也不错，若得空，不如一并赏脸瞧瞧。”
“这样急？”王大官人诧异道，你们眼珠子都熬红了，真不用睡一觉再说？
“哎，答应过您的货一日没交到您手里我便一日不安，”明月一本正经道，“这不是怕耽搁贵府上裁剪新衣么！”
别的年货可以等进了腊月中，甚至腊月下旬再采买，但衣料需得提前留出裁剪、缝纫的时间，腊月初正好。
“头回见比我还性急的，”王大官人笑道，“也罢，今儿不见也就罢了，既见了，若不接货，今夜却如何睡得着？！”
平心而论，王大官人当真是明月迄今为止遇到过的最喜欢的客户了，干脆利落！
除了上回说好的四匹锦、四匹缎、两小卷苏绣外，他又添了一匹墨绿色龟甲延年梅香提花缎。
北方冬日萧条，穿件绿色的便似将生机穿在身上，眼睛也舒坦。
“真不错，”王大官人将那缎子往身上比了比，“前几日我还往州城去了一趟，那里的货也不如你的好。”
平心而论，明月也是他迄今为止遇到过的最合心意的布贩子，花样又新鲜，来的又快！才腊月初一呢，足够预备各处走礼和自家裁制新衣。
“今日仓促，”明月收了银票，歉意道，“实在不雅，叫您见笑了，改日一定登门赔罪！”
“赔礼倒不必，”王大官人豪爽一笑，“只是上回你给我浑家配的几套衣裳极好，前儿我娘也念叨，你若有空，再帮忙配几套过年穿！”
与王大官人交割完毕后，明月和七娘才放心回屋子收拾自己。奔波近一月，又是雪又是土又是油的，衣裳早脏得不成样子，也该换了。
两人先后沐浴完毕，七娘去解手，回来时眼也直了，脸儿也白了。
“怎么了？”明月见她神色不对，连忙问道。
“东，东家，”七娘浑身都在哆嗦，“我，我尿血，是不是要死了？”
我不甘心啊，才过上几天好日子啊，怎么就要死了？
“尿血？！”明月也吓了一跳，觉得她的手冰凉，慌忙抓过皮袄给她穿上，“走走走，咱们马上去看大夫！”
好端端的，怎么突然尿血了！
七娘脑袋里乱哄哄的，木然跟着走，走着走着又有点想哭，哽咽道：“东家，别费钱了，人都说呕一口血都是要命的……要是我死了，就胡乱找个地方埋了吧……”
“闭嘴！”明月骂道，“人活一口气，大夫都没看呢，你先把这口气散了，像什么话！”
刚习惯了有个人在身边，明月是真怕七娘有个好歹，也有些语无伦次，“你才多大就死啊活啊的，以前吃的那些苦都忘了？那么苦你都熬过来，现在还怕什么！你就甘心啊？”
七娘跟着掉泪。我是真不甘心啊，可若真是命该如此……
“冻的！”老大夫把了下脉，懒洋洋道。
“啊？”明月和以为自己大限将至的七娘都傻了眼，脑袋里空了一瞬才想起来问，“怎么的？”
“冻的！吃几副药养养就好，平时再喝喝姜枣汤，勤用汤婆子敷敷肚子。”老大夫耐着性子道，“风寒入体，伤了下焦，之前一直在外面跑吧？”
明月和七娘点头如啄米，这把脉还真神啊，都没说呢就知道了。
不过明月有些不解，“那我也一直在外跑啊，怎么没事？”
老大夫掀起眼皮瞅了她一眼，“你一个北方人怕什么？这里又不是漠北！”
看五官就知道生病的小娘子是极南边的人。
这样吗？明月眨眨眼，再看看同样傻眼的七娘，都忍不住笑了。
“听见了吗？不是大事！”明月笑着推了七娘一把。
七娘破涕为笑，使劲点头。
太好了，我不用死了！
心头一松，她的脸上瞬间就有了血色。
“你是哪里人？头回来这边吧？”老大夫一边斟酌方子一边问。
七娘老老实实用蹩脚的官话说：“是，泉州人。”
“那可够往南的！这就对了，素日只听说大北边有这样的病例。”老大夫笑呵呵道，“你们那边的人如何受得了北方腊月寒风，更遑论长期奔波！不怕告诉你，这还是我这辈子开的头一个治冻尿血的方子！”
怪稀罕的。
“你也过来看看，”老大夫朝明月抬抬下巴，“你们一起的吧？”
“我没事……”明月才要拒绝，对方便一个白眼甩过来，“有病的都说自己没病。若真没病，老夫还诓骗你银子不成？”
于是明月就乖乖坐下了。
“嗯，身子骨还行，”老大夫点点头，又皱眉，“只是心火有些旺，且长期忧思、焦燥，有些年头了，都是心病。小小年纪的，哪来这么多心事？”
明月只是干笑。
“如今你年岁小，倒还压得住，只是若一直这么着，终究不好，年岁多了，恐于寿数有害。”老大夫收回手，“吃药调理虽可，终究治标不治本，你要自己想开了才行。”
真是位有医德的好大夫，明月认真道谢。
“小孩子家家的，心事这样重。无需瞻前顾后，有什么话就说，有什么火也要当场发作出来，”老大夫慢悠悠道，“意念通达，五脏六腑自然就清净了。得了，抓药去吧。”
“啊？”老一辈不都讲究以和为贵么！
“啊什么啊！小小年纪恁般迂腐！”老爷子胡子都吹起来，恨铁不成钢道，“旁人既使你不快，你不过将因果还回去罢了！”
明月被他突如其来的暴躁吓了一跳，连忙郑重道谢，抬头就瞥见他手边一本《道德经》。
修道的啊，那不奇怪了。
一共三服药，四钱银子，七娘坚持自己付了，回去的路上心疼得直嘬牙花子。
这才是头一茬，三天后还要回去再把脉、换方子……
真是病不起啊！
确认无性命之忧后，明月也有心思开她玩笑了，“怎么样，果然还得自己攒点钱吧？”
七娘赧然，“东家，您就别笑话我了。”
她一直觉得自己身子骨还行，没想到啊！果然天下之大，无奇不有。
王家酒楼各样家伙什都齐备，两人回去借了小厨房和药罐子煎药，把七娘苦得够呛。
明月又跟后厨买了点上好的老姜和红枣，浓浓煎了一壶，自己趁热灌一碗，辣出满头汗，果然痛快。
甜丝丝的，还怪可口，可明月也不敢多喝，生怕烧心、长燎泡。
折腾一通，明月也懒得休息了，“你好好休息，等会儿也喝一碗姜枣茶，顺便看着货。我去马家瞧瞧，年底事多，赵太太还不一定什么时候有空见我呢。”
这次的货太贵太多，一天不交付就一天睡不好。
担心幕后黑手认出自己，明月特意把头发都塞到皮帽子里才出门。羊皮袄还是有些大，正好遮住身形，远远看去，活脱脱一个少年。
“明老板？你怎么这副……”知道走到跟前抬了头，小安才认出她来。
“嘘，”明月连忙比了个手势，拉着他去墙角说话，“碰上不长眼的了，你不要声张，悄悄去找春枝姐姐。对了，她近来可好？”
“你没事吧？”小安同她打过几回交道，知道这是个胆大心细的姑娘，还从未见过她这般警惕呢。
明月摇头，“有惊无险。”
“那就好，”小安犹豫了下，小声说，“春枝姐姐只怕不大好，不过有些话我不好讲，有空你直接问她吧，可千万别说是我说的。”
稍后见了春枝，果如小安所说，人都瘦了一圈，十分憔悴。
“好姐姐，这是怎么了！”明月震惊道，“方才我都不敢认了！”
春枝看上去十分挣扎，嘴巴开开合合，几次三番欲言又止。
“你真是要急死我呀！”明月气得跺脚，“咱们认识也快一年了，就这般不值得托付？”
“好妹子，”春枝的眼眶立刻红了，“我，我实在……我能跟你借点钱吗？有点多……”
说到这里，她的脸和耳根也臊红了。大过年的找人借钱，像什么话！
“要多少，你说！”明月反倒松了口气。
能用银子解决的问题就不是大问题，她现在有钱了！
“你就不问我借钱做什么？”春枝不想她这般爽快，有些不敢相信自己的耳朵。
“你不是会胡来的人，”明月摇头，“能跟我说，一定是遇到天大的难处。”
春枝的眼泪登时就下来了，突然很想将委屈跟眼前这个不是姐妹却胜似姐妹的姑娘说一说。
原来内院一直有个二等的家生子看不惯春枝，之前春枝只是三等，一味隐忍。后来借明月的光，春枝终于晋升二等，对方又惊又怒又怕，便开始联合其他家生子向春枝使绊子，唯恐来日春枝继续晋升。
春枝素来机敏，对方数次刁难都被她一一化解，更渐渐在赵太太跟前得用。
对方眼见不好，竟使出阴招！
“她故意叫个管事的看见了我，又煽风点火，如今那管事的想纳我当填房！”春枝哭道，“他都三十多了，还好吃酒，吃了酒就打老婆，前头老婆熬不住，扔下孩子跑了……”
总算安全了！
如今她的身家已积累到一个在普通百姓看来相当惊人的数字，不得不谨慎。
“呼……”明月狠狠吐了口气，放松身体闭上眼睛,在脑海中飞快盘账。
这次卖给赵太太一匹细锦，两匹提花缎；王家四匹细锦,两匹绸，三匹缎；另外两家合计两匹重罗，四匹缎子，两方细锦。
因具体织造方法和提花、印花的区别,还有的夹金线银线,价格略有不同,绸缎子进价自四两到九两不等,细锦便宜的十八两，贵的高达三十五两。
最后算下来，一百九十四两进货,收回三百八十五两。
期间往返食宿、租骡子等算十一两，贺常夫人和杨相公中举之喜时送了一匹锦，一匹缎,二十六两……
如今明月手中总共有近六百二十两！
说句难听的，都够当初替明德福还三回赌债了,老家房子也能买几间。
“七娘,先别忙了，”明月朝门外喊了声,“来，我有事同你说。”
“哎！就来！”七娘麻利地将盆中衣裳攥干挂起来,往身上抹了抹手,“东家,要我做什么？”
“活儿都被你干完了，哪里还要做什么。坐着说话，”明月自己也去桌边坐下，干脆利落地推过去小半个元宝，“这一趟你的工钱。”
五两一个的银锭子，剪子铰下小半边，足银二两。
七娘呼啦一下蹦了起来，脸涨得通红，“东家，我知道我笨，您别赶我走！”
“谁要赶你走了？”明月啼笑皆非，“坐下，坐下！”
一拽，没拽动，又使了把劲。七娘这才抿着嘴坐下，也不看银子，直勾勾盯着她，活像一条不肯离去的倔强野狗。
明月乐了，“忘啦？说好了干得好我给你工钱。”
不是撵我走啊？七娘紧绷的身体骤然放松，嘿嘿傻乐，乐完了又摇头，“那也太多了。”
“你是跟我玩儿命的，”明月倒了两杯茶，自己一杯，她一杯，“眼下咱们按趟算钱，一趟一两，平时我照样包你吃住和四季衣裳。”
见七娘还是不做声，明月知道她不是嫌少，便笑，“怎么，你觉得自己不值一两银子？”
七娘想也不想就点头。
跑货确实危险，可跟着东家，好像又没那么危险，因为但凡有危险，东家一早便抡起锄头自己上了。
况且她是知道世事险恶的，外头多少伙计也跟着东家走南闯北，不过混个温饱罢了，哪儿能走一趟就挣二两的？！
“二十岁的人了，也该存点私房，买点自己喜欢的。”初遇时七娘十分憔悴，明月以为她起码二十五六了，结果熟悉后问了才知道，七娘只比她大四岁，今年满打满算还不到二十一，都是苦日子硬生生磨得。
如今虽然也累，但心里痛快，吃得又饱，还日日有油水，反倒更年轻了，终于有了点二十岁年轻人的样子。
自己喜欢的？七娘茫然，喃喃道：“我，我没什么喜欢的……”
从小爹不疼，娘不爱，连个正经名字都没有，何曾有人在意过她喜欢不喜欢？排行老七，还是个女娃，能有一口剩的就不错了！
喜欢……喜欢是个什么东西？七娘不懂。
“你还年轻，有大把时光，尽可以慢慢想。”明月站起身来，拍拍她的肩膀，“我去找绣姑说点事。”
走出去几步，明月扭头再看，就见七娘还坐在那里出神。
绣姑正在后院带着巧慧做针线，小姑娘坐不住，皮猴儿似的浑身刺挠，见明月进来，活像见了救星，从座位上跳下来就往她怀里扑，“明姐姐！”
“哎哟哟，咱们慧娘长这么高啦！”明月抱着她掂了掂，又看她身上的葱绿色绣球花缎子袄，“真好看。”
巧慧嘻嘻笑了几声就被绣姑喊下来，“好好坐着，你明姐姐还没歇过来呢。”
“哦。”巧慧哼哼唧唧坐回去，到底不用心。
绣姑并不指望女儿长大了做绣娘，也不强迫，边做针线边同明月说话，“我放在你屋里的信你可看了？”
“看了。”明月北上没几天，常夫人就打发人送信来了，说杨相公要准备来年的会试，正好回北边陪老人过年，不日便要启程。若果然能高中，杨相公倒是要回扬州祭祖，她却需留在北地应付人情往来……常夫人还特意留了他们在京城的住址，叫明月万一遇着什么事，或是哪天到那儿了，可以去家里看看。
明月很有点受宠若惊，当初不过萍水相逢，常夫人便十分照顾自己，如今又这般平等往来，实在叫她不知说什么好了。
以后逢年过节她必要多烧香，求老天保佑好人一生平安顺遂。
明月凑过去看绣姑绣花，“我听说杭州多能工巧匠，你可知哪里有做好花灯的？”
绣得真好，荷花跟真的似的，还带露珠呢。
绣姑头也不抬，飞针走线道：“找人现做可贵呢，若你自己玩，在城中挑一家老字号买就是了，都不差。”
“要送人，”明月想了下，“况且也要成双成对，少说要八盏吧，须得尽善尽美才好。最好么，有点来头，说出去也好听。”
绣姑想了一回，不大保险，又打发巧慧跑腿儿。
小姑娘巴不得一声儿，滋溜蹿了个没影儿，粉色发带在脑后拉得老长。也不知她怎么问的，过了大半个时辰才气喘吁吁脸蛋红红地跑回来，“我，我把这条街都问遍了，有人说城东的高匠人好，也，呼呼，也有人说城北的姜老爷子好，还有的说西湖边上的马娘子活儿最鲜亮！”
明月被逗得大笑，将她夸了又夸，“辛苦咱们慧娘了，真能干！明儿我给你买糖人儿！”
“可别惯坏了她，”绣姑笑道，“前儿我少念叨几回，她爹就偷偷给她买麦芽糖吃，又嫌牙粉苦涩，不肯刷，这不，早起还哭呢，说牙疼。”
巧慧赶紧捂嘴，含糊不清道：“掉了就长新的了。”
“长了新的难道你就不吃了？”绣姑哼哼道。
娘儿俩好一番你来我往的斗嘴，明月听得津津有味。
最后还是巧慧胳膊拧不过大腿，被残忍地限定这个月都没糖吃，哭唧唧跑进屋，“爹，娘不许我吃糖了！”
“啊？那，那就不吃了。”男人憨憨道。
绣姑大笑，神采飞扬。
“掌柜的！”正说着话，前院有租客探进头喊，“要个鸡汁煮干丝，再要个虾仁，随意配两样青菜，晚间会客吃！”
鸡汁要现熬，早起点，正好晚间吃，这个客人也是内行。
绣姑笑着应了，扭头冲屋里吆喝几句，她男人立刻出门选鸡，又问要不要酒。
绣姑在旁边说：“多抓一只好了，这样费功夫的菜不常做，咱们也吃一吃。”
左右一只鸡是炖，两只鸡也是煮，不差什么。鸡汤滋补，男女老少吃了都好。
客人舔舔嘴，笑嘻嘻道：“绍兴酒若有，倒是可以吃两盅。”
出来这么久，明月也有了见识，知道鸡汁煮干丝是淮扬名菜，十分心动，对绣姑道：“若有多的，我们也要两碗。”
之前去扬州仓促，都不得空好好逛一逛，吃得也随意，如今想来，倒有些遗憾。
众人跟着说笑一回，慢慢散去，院子里重新恢复了平静，明月脑子里想着鸡汁煮干丝，又问绣姑，“姐姐，如今鸡汁，咳咳，如今在这里买座屋子要多少银子呢？”
“你要买啊？”绣姑也替她高兴，“是该有个家了，咱们要好，我也愿意你来，可一年到头总飘在外面也不是个事儿。这人啊，还是得有自己的窝，心里才能踏实。”
绣了大半日，她也累了，起来活动下僵硬的脖颈和腿脚，“况且，你也太拼了些，依我说，若果然能攒钱买个院子，也像我这样租出去几间，又安心又省事，还不用四处奔波，岂不清净？”
也就是她们要好才说这样的知心话，不然有心人听了岂不眼红？
“我也这么想呢，”明月索性向后窝在躺椅里，任初冬的阳光落在脸上，暖暖的，柔柔的，“如今只有我和七娘两个，又长期不在，倒是可以多往外租几间，留一间正房自住就够了。两个月往返一趟，正好收租。”
银子越来越多，总揣在身上叫人不安，还是换成房子的好，契约在手，谁也偷不走，还能月月有进账。
以后自己不想干了，还能有窝。
“只要收拾妥当，杭州的房子就没有租不出去的！”绣姑信心十足，“不过你想买哪里的，买多大呢？”
城里的房子最好租，一年到头就没有空着的时候，且租金也高，所以大部分房主只租不卖。若明月想买，只能等，看什么时候能不能捡个漏。
城外么，地段略差些，但便宜，卖的也多。只要银子管够，山都买得到！
“也要个小两进吧。”明月说，“小的住不开，大了只怕我也买不起。”
“若是城内好地段，小两进怎么也要一千银子了，人家还未必卖呢！”绣姑咋舌道，“中间的也得七百上下。靠城门的便宜些，四五百就能得，可三教九流无所不包，乱哄哄的，还不如咱们这里，二三百就够了。”
一千两银子！明月倒吸凉气，心道把我卖了吧！
这还只是小两进，那她之前看到过的园林……不得几万？！甚至更多！
原本明月还觉得自己挺有钱了，可如今看来，还是穷！
绣姑看出她的窘迫，笑道：“你年轻，能起这样的念头就很了不起了。若你不急，我慢慢给你打听着，多选几样，看到底哪个好。若是着急，找房牙子最快。”
明月摸摸鼻子，“那就辛苦姐姐了，慢慢看吧，我不着急。”
除了帮忙打听房子，明月还想托绣姑找个可靠的人，“也无需做什么，就是随我们坐一趟船，登船时帮忙分摊下货物，别说漏了嘴就行。往返吃喝我都包了，去是包船，回来我也给船费，额外还有工钱，最好也是女人，毕竟要在一条船上同吃同睡，男人不大方便。”
这次她回去就得十一月底、腊月初，正好卖年货，固县那四家都有买卖，既要自家裁剪新衣，也少不得往来打点，皆或多或少点了“菜”。其中言明一定会要的就有马家的六匹锦、六匹重缎，王家的四匹锦、四匹缎、两卷苏绣，另外两家也有这个意思，只是少些胆量，说要看过才好下手。
光马家、王家两处加起来就有二十二匹之巨！
后两家多多少少也会买几匹，就照三十匹吧，冬料厚重，用的丝多，价格自然也高。且连着新年和元宵佳节的大日子，大家都更偏好幻彩辉煌的锦，就照平均一匹十八两，合计也要五百多两。
若纳税，一成就要五十多两！
就算她和七娘拆分两批，少说也要有二十匹纳税，怎么算都不下三十两。
绣姑常接待买卖人，对这一套也熟，当下了然笑道：“这个不难，街东头的徐婶子就做得，前儿才回来。”
明月大喜，忙请绣姑做中人，两相见了。
徐婶子是个矮壮妇人，手脚粗大，十分干练模样，先问什么货，听说是布料便松了口气，“绣姑在呢，我便不哄你，布料是极干净的，分量也有限，这倒罢了。我只怕有人偷贩私盐、茶叶……”
明月本以为她要说私贩茶盐是大罪，做不得，怎料对方面不改色道：“那个风险大，要加钱。”
明月：“……”
要不怎么说利欲熏心，撑死胆大的呢！
绣姑却连连摆手，对徐婶子正色道：“我家住的都是正经客人，可从不敢干那样掉脑袋的事啊！”
一人十匹布料免税是朝廷特许，专门体恤中小商人的，只要不太离谱衙门就不会管，私贩盐茶铁可是死罪啊！
问明白起始点和大致时间，徐婶子想了一回说：“这么一算，我回来说不得要进腊月了，家里还有活儿要忙呢。”
绣姑便在旁边笑着拆穿她，“你便是你家头一号挣钱的顶梁柱，什么零碎活儿偏要等你做不成？她是我极要好的妹子，嘴巴极严，人也痛快，你不要讲这些无用的话。”
徐婶子大笑，“也罢，既如此，往返近一月的开销你包自不必说，额外还需给我二两。”
又看绣姑，“怎么样，看你的面子，够实惠了吧？”
绣姑对明月点点头，意思是可以了。
明月连忙道谢，此事就算定下了。
二两额外酬劳，外加一月吃喝并返程大船单人八钱，三两半足够。
三两半换三十两，值！
次日明月带七娘进城，一反常态没直奔薛记，而是先去了昨儿巧慧打听的几家灯笼铺，细细问价。
花灯样式极多，走马灯等可以动的自不必说，另有素纸扎好后添画的，有先染后扎的；有传统的方形、圆形、轮节形，还有麒麟、金鱼、老虎等精巧造型的，有手提的，还有下面安装木轮，上面栓绳子，可以在地上拖着走的，俱都活灵活现，精致异常。
当然，亦昂贵异常。
明月一眼看中了一只活灵活现的麒麟灯笼，约三尺长，二尺高，头尾以铁丝连接身体，略一活动便摇头摆尾的，神气极了。
但是要八十八两。
于是明月觉得它更好看了。
伙计亦得意非常，“我们老掌柜的乃是远近闻名的老手艺，知府大人家里都用他老人家亲手扎的花灯！听说还送到外地去呢。”
明月抓住重点，“老掌柜出手要贵吧？”
“那是！”伙计与有荣焉，“不过如今老掌柜有了年纪，轻易不大出手了，都是少东家和几个师兄弟做。”
明月心道，得亏他老人家不出山，不然只怕我要倾家荡产啦！
明年是猴年，明月请伙计拿出各色猴子花样子来，认真选了两种，“每种做四个，还得教我怎么拼。”
一种是猴子捞月，俏皮可爱；一种是金猴献桃，福气延绵。她要了最简单的款式，看样品不过两个成年男子巴掌大小，十分精致。
“对了，灯笼上都带着印章的吧？”明月指着样品底部的红色胶泥印记说。
“凡是我家的灯笼，都带印章，这叫口碑！若坏了，您还能拿过来修呢。”伙计略一眨眼就算好价钱，“您要的多，原本是卖一两半一个的，算您一两四吧。想必是送人，再添一个花纸盒子。”
明月又挑了一盏兔子灯，绣姑帮自己颇多，人也爽朗，直接送礼定然不收，不如就给巧慧买个精巧玩具。
等回头房子的事落成，说不得要另谢。
“我不要盒子，共九盏，算一两一！”十多两啊，明月努力往下杀价。
羊毛出在羊身上，哪儿有白给的东西，我才不上当。也不用盒子，直接装在小箱里带回去，组装好提过去，随便裁剪一块漂亮缎子一盖，送到之后顺手一抽，惊艳亮相，还能收回来下次继续用呢，分文不花！
一两是不可能一两的，双方好一番讨价还价，最后定为一两三钱。
明月有意培养七娘，出门后就问：“你觉得我买这些做什么？”
七娘想了想，“送人？固县那些人。”
“是不是觉得多此一举？”明月笑道。
七娘摇头，“您是有本事的，这么做自有一番道理。”
“不，你得细想，”明月停住脚步，看着她的眼睛，“你不能把自己当成只会卖苦力、拼命的伙计，以后我可能要你帮我做很多很要紧的事，只会跟着走是不成的。”
卖苦力谁不会？码头上成堆的人！几十个铜板就能使唤一整天！
摊子越铺越大，事情也越来越多，独木难支，明月需要真正的心腹，而非只长了四条腿会跑的木头。
要紧的事？七娘下意识摇头，“不不，我不行的。”
“你行！”明月斩钉截铁，“我不会看错人的，之前你胆小，如今不也知道打回去了？以前你也不会说官话，如今不也学了不少？连北地方言都会几句，丝绸也能认几样……”
七娘眨眨眼，啊，不知不觉中，我学了这么多么？
明月最后添了一把狠的，“若你不行，以后我就找别人。”
“行！”七娘额头上的青筋都鼓起来了，“东家，我行的！”
从来没人对她这样好，从来没人觉得她能成事，她不想走！
明月满意地笑了，“这就是了。”
她带着七娘慢慢往前走，看见街边有卖橘子的，便停下来挑选，“我要他们认我的货，只认我的货。”
比如这里分明有好多卖橘子的，乍一看似乎都不差，可偏偏就是有的忙不过来，有的半个人也无。
她一定要做忙不过来的那个。
七娘不大明白，“东家勤快，上的货又新又好，自然来买您的。”
摊主主动剥开一只橘子递过来，清新的果香瞬间弥漫，“尝尝吧，甜得很！尝了再买。”
明月接过来，尝了一瓣，果然酸甜可口，又叫七娘也吃。
论挑选橘子，闽南出身的七娘可比明月内行多了，尝过后觉得滋味儿不错，便弯腰在橘红色的小球堆里挑挑选选。
她仿佛拥有可以一眼看穿橘子内心的强大能力，两只手抓得飞快，不一会儿就挑了一大堆，扭头看向明月：够了吗？
明月点点头，七娘便叫那人上称，还不忘提醒，“可别缺斤短两的啊，我上手一试就晓得！”
“我年年在此地卖橘子，半座城的人都识得我，还往好些大户家中送哩！娘子只管放心！”摊主笑呵呵地将秤杆准星转过来与她瞧，“您细看，三斤一两高高的，算三斤吧！”
明月点头，那摊主便弯腰从摊子底下掏出“一张”黄绿色的席子似的东西，用力单手一抖，竟是一只水草编织的大网兜！圆滚滚的橘子们躺进去后，色彩越发明艳，怪好看的！
“吃好了您再来！”摊主将网兜递过来，又顺手往里面放了两只，笑呵呵地说。
七娘接过来一掂，果然够秤。
明月很快将摊主送来品尝的那只橘子吃完，只觉清凉沁爽、满口生津，意犹未尽，便又从往兜里抓了一只，边走边吃。她吃几瓣，也往七娘嘴里塞几瓣，继续方才的话题，“我进的货确实不错，可怎么敢保证我的货一直又新又好呢？倘或别人也那么勤快，跟我是一样的，又当如何。”
说到底，卖橘子和卖布是一样的，所出之地统共不过那么些山头、织坊，谁都能去进货。
关键还看怎么卖。
就像橘子，一定有许多如明月这般临时起意想买，可却没带装东西的篮子，怎么办呢？想必许多人便会遗憾放弃，或是说什么“等我家去拿”的话。
七娘笑道：“是了，方才我就想说等我回去拿……”
“做买卖最忌讳客人离开，不管什么原因，只要客人不在眼前，买卖十有八/九就黄了。”明月摇头道。
可能客人离开后忽然就不想买了，又或者拿了盛放器具后突然遇到别的摊主……毕竟对客人而言，只要货一样，买谁的不是买？
留客，才是最要紧的。
方才那个摊主就想到了！
谁家里差这一只野草编的网兜吗？不差！差的是这份心细和周到！
买货和认货是不同的，前者看货不看人，后者看人不看货，是两种级别。
当年的明家布庄为什么能在通镇站稳脚跟？就是因为娘会做，十里八乡的老少爷们儿、姑娘媳妇们都认她这个人！
所以后来她去世，铺子里的生意便一落千丈，因为大家都信不过明德福，哪怕一样的东西，也疑心不如明月娘在世时好。
七娘本想说不可能，可又觉得好像也没什么不可能的，她们玩儿命，难道别人就玩不得？
若果然如此……
“若果然如此，”明月轻飘飘道，“自然是谁家更热情周到，更时刻将我记在心上，我才更愿意照顾她的买卖。”
赠与买家的礼物，要紧的不是价值几何，而是心意。
老字号出来的精巧小玩意儿，最合适不过。
凶恶
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为等新式绸缎和花灯,明月一行直到十一月初三才启程。
她找薛掌柜问过了，各地来批货的绸缎庄子管事们才陆陆续续到呢，“不过过几日可能还有几样新货到,你这会儿走就错过了。”
“够了。”明月摇头。
一直以来，她所依仗的就是一个“快”字,快一步来，快一步走，快一步送到贵客手上。
只要太阳升起一日，新货就会源源不断地冒出来,可纵然是固县的马、王之家,也不可能无穷无尽地采买丝绸,她先一步回去,他们就先从她手里买，其他绸缎庄子能卖出去的自然就少了。
况且就算她等了，盼来的花色真的是客人喜欢的吗？
明月不想赌。
春节这样的大买卖,一年也只一次！
若是错过，明月能懊恼得把自己吊死！
薛掌柜笑着赞叹道：“难为你如此果断，去吧,去赚大钱吧！”
明月也笑了，“哎！”
去赚大钱！
因是包船,她提前几天就去水司衙门批了条,当日却被告知终点码头变了：进不去应天府。
“北地天寒，过几日应天府一带小河都要上冻了,况且风也大，大船吃水深,风吹不动,自可破冰,你租的乌篷船却轻，若硬要往北，被困住回不来事小，翻船事大。”
老天发威，明月无奈，“下船后走陆路，从那里到之前的应天府码头要多久？”
官差想了想，“若无风雪，两三日吧。”
多两三天啊，冬日西北风凌冽，这可真不是个好消息……明月暗自叹气。
见明月陷入沉思，那官差敲敲桌面催促道：“还租不租了？”
近来多有百姓往各处走亲访友，或预备回家过年，又或是各地商人走货，船只供不应求，你不租也别挡着后面的人嘛！
“租租租！”明月看看身后乌压压一群人，连忙交了钱。
因路程缩短，租金也少了，只要十二两。
能提前两天回家，徐婶子自然欢喜，到目的地后还主动帮忙将布匹搬上岸，更善意出言提醒，“明老板，你们只两个人，若在平时倒也罢了，可眼下不同，寻常百姓要过年，那些个贼匪也想过个肥年……”
不必她说，明月已感受到四面八方投来的恶意。
路上的人比平时多了何止一倍，巡街衙役和兵士们根本忙不过来！许多形迹可疑的人肆无忌惮，大白天就盯着客商、行人看，更有甚者，腰间鼓鼓囊囊，竟直接尾随，好不吓人！
明月一手牵着骡子，一手摸出了菜刀，直勾勾盯着街对面那两个不怀好意的男人。你敢来，我就敢砍死你！谁不是一根脖子一颗头怎得？！
这批货几乎压住她全部身家，绝不容有失！
“这趟算我占了你的便宜，”徐婶子拍拍胸脯，“我在此处有熟人，你且略等等，我去问问，可有一同北上的。”
那可太有了！
那么多明晃晃的匪徒等着宰羊，哪个正经人不怕！甚至不等徐婶子走开，就有一对年轻兄妹凑过来，满眼渴望地问明月往哪里去……
前后不过短短半个时辰，一支多达十一人的北上队伍就迅速成型，成员们多为二三十岁的牵着牲口的年轻人，并无老弱。
明月抓紧时间给七娘租了头骡子，一行人胡乱吃过午饭，追着日头出发了。
十一个人加十一头牲口，气势着实惊人，所到之处行人纷纷避让，生怕被踩。
明月分明看到两个方才鬼鬼祟祟跟着她和七娘的闲汉骂了几句，不情不愿地散去。
她总算松了口气。
此时已是十一月中旬，西北风尖利更胜刀片，太阳一落山，地上立刻结霜，踩上去铮铮有声，浑似石板！正统南方人七娘直接被冻傻了，两排牙齿就没有不响的时候，裹着明月给买的半旧皮袄涕泪横流。
要过年了，沿途明目张胆拦路打劫的是真多，不过对方看他们这么些人，也是头疼：惹急了，光那十一头牲口疯起来也能把人踩死！
罢了罢了！
人多势众，晚间无处下榻也能扎堆取暖，轮流看守篝火，除了赶路时冷，似乎没什么危险。
只是越往北走越冷，西北风狂刮，顶得人走不动道，骨头缝儿都被冻透，冻得人想哭。
如此一来，速度就慢下来，直到腊月初一，明月和七娘才隐约看到高高的固县老城墙。
万万没想到，路上没遇到的危险在快进固县的时候遇到了！
因一路上都不大太平，这次明月和七娘尤其警惕，老远看见路边各蹲着一个人便觉得不对，当下就驱赶骡子，要直接冲过去。
才下了雪，呼啸的西北风里还带着冰碴子，大冷天没事不回家的能是什么好鸟！
殊不知对方正意外呢：不是说只有一个人吗？！
他娘的，连这点事儿都打听不明白，还有脸找人做活儿？
两个男人对付一个小姑娘，那叫手到擒来；可对付两个，就得小心了，兔子急了还咬人呢！更别提还有牲口。
可收的银子早变成酒肉吃下肚，两人对视一眼，一咬牙，干了！
眼见明月二人快到跟前，说时迟那时快，两人立刻弯腰一拽，一条埋在土里的绳子登时弹起。
狗日的，又是绊马索！
明月和七娘抬手就扔石头，奈何风雪甚大，长时间赶路早已使她们的双手麻木，失了准头，连丢几块都未击中要害。
“吁，吁！”两人狠命勒住缰绳，堪堪赶在骡子被绊倒之前停下，隔着厚重的皮手闷子都觉掌心火辣辣的疼。
“小娘子，借点钱花花！”眼见得逞，其中一个嬉皮笑脸道。
“谁让你们来的！”明月刷地抓起锄头，指着他喝问道。
不对劲，她之前问过春枝的，固县治安相当不错，尤其临近年关，衙门里必会派人四处巡逻，很少有人敢公然在城外大道上劫掠。
她马上就把眼前的一切和上回的遭遇联系起来。
说话的那劫匪面上一僵，怎么还有锄头？！不是说她不知道的么！
可事已至此，无法收手，他装没听见的，跟同伙一左一右抓着绳子，手提木棍，从两边包抄过来。
“下地！”明月当机立断跳下来，七娘想也不想便跟着做。
这两人明显是做惯了的：若他们只身上前，明月和七娘居高临下，又有长“兵器”在手，极容易突围。所以他们拿着绳子，一来可以防止突围，二来也可不断收缩包围圈，让骡子陷入惊慌。若明月她们不赶紧下地，等骡子腿被绑住，或牲口受惊发狂将她们摔下来，那才叫必输无疑。
明月和七娘各自占据一边，举着锄头与来人对峙，“你们不承认我也知道，必是有人指使，不过我也把话撂在这儿，若指望就此将我吓退，他就打错算盘了！”
风很冷，但是明月能清晰地感觉到热血迅速侵占了头颅，叫她浑身滚烫，愤怒和近乎孤注一掷的勇气更完全压制了恐惧。
今天除非她死，否则谁都别想碰这批货！
“七娘，贴紧骡子，无论如何都别离开！”明月大声道。
骡子会咬人，还会从后面踢人，这两个劫匪只能从侧面突袭，只要她们不离开，对方就无计可施！
“知道了！”七娘死死抓着锄头，两只眼睛都红了，瞪着劫匪的目光仿佛要吃人，“来啊，来啊！”
普通人对抗，哪管什么招数、兵法的，拼的就是狠！
你们挣的是脏钱，我们挣的却是命！看谁狠得过谁！
麻烦了，劫匪看着这两个女人，隐隐感到棘手。
先是人数不对，又没提对方有武器……她们都不知道怕的吗？
不能再拖了，快过年了，这条路上随时都可能有人来。
“小娘子，我们哥俩只想借点银子花花，何必这么拼命呢？”
拿着锄头又如何，一个乳臭未干的臭丫头，一个矮瘦粗笨女人，鸡都未必杀过一只，还敢杀人？笑话！他们这些久在地面上混的都不一定见过血呢。
“我打死你个小娘养的！”借钱花？若真给他们近了身，生死就由不得自己了！眼见对方要伸手来抓，明月目露凶光，狠狠一锄头砸了下去！
她还真敢砸！那厮脸色大变，多亏常年在外厮混，身手十分敏捷，一歪头一弯腰，锄头刃擦着他的脸过去。
一击不中，明月也不懊恼，拿出一个月来苦练的技法，当即扭转手腕，把锄头当钩子使，臂膀后甩向内一掏，竟一把钩住了那厮的脖子！
骡子背上不灵活，在地上还不灵活么？
要遭！那劫匪不想她竟如此临危不乱，反手抓住锄头杆，想使劲夺下来。女人力气小，胆子往往也不大，只要没了家伙……
明月早防着他这一手，马上屈膝下蹲，屁股用力向后坐，学着话本里千斤坠的样子，气沉丹田全身发力，猛地将他向前拖来！
“啊！”那劫匪被拽得一个踉跄，脖颈巨痛，眼前发黑，几乎怀疑自己的脑袋被扯下来，手中木棍早已拿捏不住。
见他失去平衡，明月抓住时机斜跨一步，腰腹胯腿一起发力，锄头顺势斜甩，“倒！”
近一年来，她吃得多、干得多，不光长了个儿，力气也大得很，看着瘦，其实全是硬邦邦的肉，狠命一甩之下，那人竟真的被她撂倒了！
“啊！”
就是现在！明月高高举起锄头，带着无限愤怒重重砸下！
伴着清脆的骨头断裂声，那劫匪的一条小腿诡异地向外侧弯曲，变了调的惨叫响彻天际，“啊！”
这边一叫，他的同伙立刻分神望过来，被七娘抓住机会，狠狠一锄头劈在腰间，血立刻涌了出来。
被劈中的瞬间，那混混便似失去全部力气，面色惨白着低下头去，看着鲜血滚滚而下，不敢相信是自己身上流出来的。
“说，谁让你们来的！”明月过去一脚踩在断腿那厮脑袋上，脚底发力，将他的脸踩在地上狠狠碾，“姓李？姓胡？姓刘？”
她往来固县只办一件事，能得罪的人极有限，思来想去，唯有城中三家绸缎庄子罢了！
然而那厮嘴巴竟出奇地紧，半张脸被地上沙砾碾出血来，也只是拖着断腿、扯着嗓子哀嚎，狗屁有用的也不肯说。
“混账！”眼见如此，明月愤愤地往他肚子上踢了一脚，转身招呼七娘撤退，“此地不宜久留，快走！”
反抗归反抗，在城门杀人可不行！万一这两个货有个好歹，被人看见就说不清了。
七娘马上拔出锄头，看那厮煞白着脸瘫软倒地，顺势在他身上擦干净，又狠狠甩了他一巴掌，骑上骡子就往城中奔去。
“救，救救我……”
原来，恶人也怕死啊，第一次动手的七娘终于意识到这一点。
以往明月都是自南门入城，今日怕有埋伏，她直接带七娘改走西门，径直入住城西的王家酒楼。
要过年了，王家酒楼极热闹，有拖家带口途经此地休息的，也有许多如明月和七娘这般走货的，她们只有两个人，混入其中也就不显眼了。
一直等住进房间里，七娘才遗憾道：“可惜没能撬开他们的嘴！”
到底是哪个遭天谴的要害东家！
气愤之下，她甚至顾不上担心城外那两人是死是活了。
“撬不开的。”明月正用热毛巾敷脸，声音闷闷的，却很笃定，“正宗固县口音，可见是本地人，哪怕自己不怕死，难道还没有父母兄弟、亲戚朋友？出钱雇他们办事的无论是三家绸缎庄的哪一家，都不是他们能招惹得起的，倘或出卖雇主，哪怕今儿不死，来日也必遭报复。”
相比之下，自然还是她们这两个没根基的外来户更像软柿子。
除非……她们心狠手辣到对老弱妇孺下手。
“那也太便宜他们，”七娘兀自气闷，“该报官的。”
明月重新泡了一遍热手巾，“我虽不大懂法，也知定罪需得人证物证俱全，如今他们被打个半死不活，又没人看见，还是本地人，倘或反咬一口，上头的人未必不偏袒。纵然衙门的人相信咱们，可咱们人财皆无损，又逢年根儿，说不得便要大事化小，小事化无。”
再一个，现在她们两个人却带了三十匹货，虽说朝廷等闲不管这等小事，但若真有人要治她们，非要追究……
确实是这个理儿，七娘听罢，只得暂时压下火气，去前头叫饭，结果眨眼工夫就跑回来了，兴冲冲道：“东家，我看见王大官人了，要现在出货还是明儿依计划行事？”
若无城外那一遭，明月自然会按照原定计划明天先去马家，可现在？隐患不除，这么多货留在身边终究不安，还是尽早换成银票的好！
“走！”
“王大官人！”
王大官人闻声回头，就见明月和七娘大步而来，“明老板！”
等走近了他才发现，这两人只有手和脸干净，一副没来得及休息的样子，不由乐了。看样是住在这里，够有诚意了。
“大官人，您要的料子我都带回来了，”明月开门见山道，“另有几匹也不错，若得空，不如一并赏脸瞧瞧。”
“这样急？”王大官人诧异道，你们眼珠子都熬红了，真不用睡一觉再说？
“哎，答应过您的货一日没交到您手里我便一日不安，”明月一本正经道，“这不是怕耽搁贵府上裁剪新衣么！”
别的年货可以等进了腊月中，甚至腊月下旬再采买，但衣料需得提前留出裁剪、缝纫的时间，腊月初正好。
“头回见比我还性急的，”王大官人笑道，“也罢，今儿不见也就罢了，既见了，若不接货，今夜却如何睡得着？！”
平心而论，王大官人当真是明月迄今为止遇到过的最喜欢的客户了，干脆利落！
除了上回说好的四匹锦、四匹缎、两小卷苏绣外，他又添了一匹墨绿色龟甲延年梅香提花缎。
北方冬日萧条，穿件绿色的便似将生机穿在身上，眼睛也舒坦。
“真不错，”王大官人将那缎子往身上比了比，“前几日我还往州城去了一趟，那里的货也不如你的好。”
平心而论，明月也是他迄今为止遇到过的最合心意的布贩子，花样又新鲜，来的又快！才腊月初一呢，足够预备各处走礼和自家裁制新衣。
“今日仓促，”明月收了银票，歉意道，“实在不雅，叫您见笑了，改日一定登门赔罪！”
“赔礼倒不必，”王大官人豪爽一笑，“只是上回你给我浑家配的几套衣裳极好，前儿我娘也念叨，你若有空，再帮忙配几套过年穿！”
与王大官人交割完毕后，明月和七娘才放心回屋子收拾自己。奔波近一月，又是雪又是土又是油的，衣裳早脏得不成样子，也该换了。
两人先后沐浴完毕，七娘去解手，回来时眼也直了，脸儿也白了。
“怎么了？”明月见她神色不对，连忙问道。
“东，东家，”七娘浑身都在哆嗦，“我，我尿血，是不是要死了？”
我不甘心啊，才过上几天好日子啊，怎么就要死了？
“尿血？！”明月也吓了一跳，觉得她的手冰凉，慌忙抓过皮袄给她穿上，“走走走，咱们马上去看大夫！”
好端端的，怎么突然尿血了！
七娘脑袋里乱哄哄的，木然跟着走，走着走着又有点想哭，哽咽道：“东家，别费钱了，人都说呕一口血都是要命的……要是我死了，就胡乱找个地方埋了吧……”
“闭嘴！”明月骂道，“人活一口气，大夫都没看呢，你先把这口气散了，像什么话！”
刚习惯了有个人在身边，明月是真怕七娘有个好歹，也有些语无伦次，“你才多大就死啊活啊的，以前吃的那些苦都忘了？那么苦你都熬过来，现在还怕什么！你就甘心啊？”
七娘跟着掉泪。我是真不甘心啊，可若真是命该如此……
“冻的！”老大夫把了下脉，懒洋洋道。
“啊？”明月和以为自己大限将至的七娘都傻了眼，脑袋里空了一瞬才想起来问，“怎么的？”
“冻的！吃几副药养养就好，平时再喝喝姜枣汤，勤用汤婆子敷敷肚子。”老大夫耐着性子道，“风寒入体，伤了下焦，之前一直在外面跑吧？”
明月和七娘点头如啄米，这把脉还真神啊，都没说呢就知道了。
不过明月有些不解，“那我也一直在外跑啊，怎么没事？”
老大夫掀起眼皮瞅了她一眼，“你一个北方人怕什么？这里又不是漠北！”
看五官就知道生病的小娘子是极南边的人。
这样吗？明月眨眨眼，再看看同样傻眼的七娘，都忍不住笑了。
“听见了吗？不是大事！”明月笑着推了七娘一把。
七娘破涕为笑，使劲点头。
太好了，我不用死了！
心头一松，她的脸上瞬间就有了血色。
“你是哪里人？头回来这边吧？”老大夫一边斟酌方子一边问。
七娘老老实实用蹩脚的官话说：“是，泉州人。”
“那可够往南的！这就对了，素日只听说大北边有这样的病例。”老大夫笑呵呵道，“你们那边的人如何受得了北方腊月寒风，更遑论长期奔波！不怕告诉你，这还是我这辈子开的头一个治冻尿血的方子！”
怪稀罕的。
“你也过来看看，”老大夫朝明月抬抬下巴，“你们一起的吧？”
“我没事……”明月才要拒绝，对方便一个白眼甩过来，“有病的都说自己没病。若真没病，老夫还诓骗你银子不成？”
于是明月就乖乖坐下了。
“嗯，身子骨还行，”老大夫点点头，又皱眉，“只是心火有些旺，且长期忧思、焦燥，有些年头了，都是心病。小小年纪的，哪来这么多心事？”
明月只是干笑。
“如今你年岁小，倒还压得住，只是若一直这么着，终究不好，年岁多了，恐于寿数有害。”老大夫收回手，“吃药调理虽可，终究治标不治本，你要自己想开了才行。”
真是位有医德的好大夫，明月认真道谢。
“小孩子家家的，心事这样重。无需瞻前顾后，有什么话就说，有什么火也要当场发作出来，”老大夫慢悠悠道，“意念通达，五脏六腑自然就清净了。得了，抓药去吧。”
“啊？”老一辈不都讲究以和为贵么！
“啊什么啊！小小年纪恁般迂腐！”老爷子胡子都吹起来，恨铁不成钢道，“旁人既使你不快，你不过将因果还回去罢了！”
明月被他突如其来的暴躁吓了一跳，连忙郑重道谢，抬头就瞥见他手边一本《道德经》。
修道的啊，那不奇怪了。
一共三服药，四钱银子，七娘坚持自己付了，回去的路上心疼得直嘬牙花子。
这才是头一茬，三天后还要回去再把脉、换方子……
真是病不起啊！
确认无性命之忧后，明月也有心思开她玩笑了，“怎么样，果然还得自己攒点钱吧？”
七娘赧然，“东家，您就别笑话我了。”
她一直觉得自己身子骨还行，没想到啊！果然天下之大，无奇不有。
王家酒楼各样家伙什都齐备，两人回去借了小厨房和药罐子煎药，把七娘苦得够呛。
明月又跟后厨买了点上好的老姜和红枣，浓浓煎了一壶，自己趁热灌一碗，辣出满头汗，果然痛快。
甜丝丝的，还怪可口，可明月也不敢多喝，生怕烧心、长燎泡。
折腾一通，明月也懒得休息了，“你好好休息，等会儿也喝一碗姜枣茶，顺便看着货。我去马家瞧瞧，年底事多，赵太太还不一定什么时候有空见我呢。”
这次的货太贵太多，一天不交付就一天睡不好。
担心幕后黑手认出自己，明月特意把头发都塞到皮帽子里才出门。羊皮袄还是有些大，正好遮住身形，远远看去，活脱脱一个少年。
“明老板？你怎么这副……”知道走到跟前抬了头，小安才认出她来。
“嘘，”明月连忙比了个手势，拉着他去墙角说话，“碰上不长眼的了，你不要声张，悄悄去找春枝姐姐。对了，她近来可好？”
“你没事吧？”小安同她打过几回交道，知道这是个胆大心细的姑娘，还从未见过她这般警惕呢。
明月摇头，“有惊无险。”
“那就好，”小安犹豫了下，小声说，“春枝姐姐只怕不大好，不过有些话我不好讲，有空你直接问她吧，可千万别说是我说的。”
稍后见了春枝，果如小安所说，人都瘦了一圈，十分憔悴。
“好姐姐，这是怎么了！”明月震惊道，“方才我都不敢认了！”
春枝看上去十分挣扎，嘴巴开开合合，几次三番欲言又止。
“你真是要急死我呀！”明月气得跺脚，“咱们认识也快一年了，就这般不值得托付？”
“好妹子，”春枝的眼眶立刻红了，“我，我实在……我能跟你借点钱吗？有点多……”
说到这里，她的脸和耳根也臊红了。大过年的找人借钱，像什么话！
“要多少，你说！”明月反倒松了口气。
能用银子解决的问题就不是大问题，她现在有钱了！
“你就不问我借钱做什么？”春枝不想她这般爽快，有些不敢相信自己的耳朵。
“你不是会胡来的人，”明月摇头，“能跟我说，一定是遇到天大的难处。”
春枝的眼泪登时就下来了，突然很想将委屈跟眼前这个不是姐妹却胜似姐妹的姑娘说一说。
原来内院一直有个二等的家生子看不惯春枝，之前春枝只是三等，一味隐忍。后来借明月的光，春枝终于晋升二等，对方又惊又怒又怕，便开始联合其他家生子向春枝使绊子，唯恐来日春枝继续晋升。
春枝素来机敏，对方数次刁难都被她一一化解，更渐渐在赵太太跟前得用。
对方眼见不好，竟使出阴招！
“她故意叫个管事的看见了我，又煽风点火，如今那管事的想纳我当填房！”春枝哭道，“他都三十多了，还好吃酒，吃了酒就打老婆，前头老婆熬不住，扔下孩子跑了……”
