第122章
◎狠毒之计◎
日影渐高,檐角的冰凌开始消融。
阳光穿过云翳，将庭院的积雪晒得松软。微风带起细碎的雪沫，在光线里打着旋儿,宛如一场细小而无声的雪霰。
何年半倚在窗边，阳光斜斜地漫进来，描摹着她素白的衣袖。
她微微眯起眼,像是被这突如其来的明亮晃了神。
“宣云,”她忽然开口，“你瞧阳光这样好，”她轻声道,“你该去外面的天地看一看。”
“你自幼熟读经史,应当知道皇城司是条不归路。古往今来，没有一个弄权的宦官,能有好下场。”
女娘指尖隔着窗纱，描摹着投映其上的光影。阳光透过纱孔,在她指节上留下细小的、跳跃的光斑。
她启唇轻唤,那声音里带着冬日暖阳特有的通透。
“你不像我,是个深闺妇人，困于方寸之间，犹如涸辙之鲋。你尚可著书立说,效太史公之志；亦可携琴访友，学嵇康之逸。江南烟雨可题诗，塞北风雪能入画,便是无所事事,赏遍山水又何妨？”
“这天地之大,何处不能容身？你何苦因为无谓的仇恨,自囚于这方寸牢笼,这般作茧自缚？”
宋檀跪在檐下，阳光将他的影子拉得很长，一直延伸到她的窗根。
他仰头望去，模模糊糊只能看见，她指尖的素白在光下闪烁，宛如一点将化未化的雪星。
“可……”宋檀喉结艰难地滚动着，像是咽下了一整块烧红的炭，“我……什么都没有了……”
这句话在唇齿间碾过，带着铁锈味的疼。
在女娘诉说婆母锉磨之苦时，他心中翻涌着矛盾的情绪。既心疼她的遭遇，又忍不住怀疑这是她设计的骗局。
直到她纤指轻扬，引他望向如洗长空，他才惊觉自门庭倾覆以来，他终日怀铅提椠，心里揣着一把尖刀行走，已经许久没有注意到擦肩的晨昏暮霭，头顶的云卷云舒了。
宋檀缓缓摊开手掌，任那缕天光在掌心蜿蜒流转。
那温度让他想起许多少年往事，许多他与秋娘耳鬓厮磨的过往。
久远得像个梦境。
是的，一个梦。
醒来后，他什么都没有了。
宋檀眼底阴翳再度聚拢，他声音冰冷如寒潭。
“想来秋娘应当明白……这温暖不过是冬日的假象。再过几个时辰，日影西斜，寒气便会重新漫上来，让一切又回到冰冷的原样。而我……”
他收拢手指，仿佛要抓住那缕转瞬即逝的暖意，“终究要回到那阴冷黑暗的地方。”
宋檀倏然抬首，目光如刃，直刺向那扇雕花窗棂。
那窗纱极薄，被光线一照，几乎成了半透明的，隐约可见两道视线，在浮动的光影中猝然相接。
就在这时，疏影的惊呼，如冰锥刺破寂静。
“老夫人……您……您怎么来了？”
她特意遣散了院中侍女，就是为了方便娘子说话，没想到却害得无人通报。
何年听到婆母在外，脊背陡然绷直，心脏几乎停止跳动。
方才那些‘北地蛮妇’、‘粗鄙不通文墨’的怨怼，若是被婆母听去了……何年根本不敢想后果。
她与宋檀这番剖白，是交织着真心与算计的。
何年知道那日审讯时，故意拿欢好之事刺激他，扰乱他的心智，无形中也是在伤害他……
但那是不得已之举。
平心而论，她并不愿看他活在痛苦中，被仇恨蒙蔽心智。
于是，她故意说婆母日日苛责，既是示弱，让他明白‘同体大悲’，自己婚后亦是举步维艰。更是为日后送婆母离京做铺垫。
宋檀未必会尽信她的话，但等到她设计送走婆母时，他至少不会过于阻拦。
可何年万万没想到，婆母会在此刻突然现身。
就在何年还未从震惊中回神时，廊下已传来婆母的呵斥声。
“日头都晒到头顶了，还没起来问安！你们世家大族的女儿，就是这般教养？连伺候婆母的规矩都不懂！”
她本是武将出身，即便平日里温声细语，那嗓音也浑厚有力。此刻怒意上来，更是声若洪钟，震得檐下冰棱簌簌直落。
宋檀不自觉握紧了拳头。
檐角融化的冰水，一滴接着一滴，清脆地坠落在青石地板上。
老夫人那刺耳的呵斥声，让宋檀的心，也跟着那水珠，一点点沉下去。
秋娘平日，就是被这悍妇欺负吗？
他不由抬头去看女娘。
却听女娘隔着窗纱轻声道，“母亲教训得是……”声音虚弱地发颤。
“只是儿媳方才小产，太医千叮万嘱要卧床将养三日，这才怠慢了晨昏定省……”
何年说话时，鼻尖都是酸的，眼底也泛着温热湿意。
她知道这是婆母在配合她演戏。
那些怨怼之词分明已被听去，可婆母非但没有当场发作，反倒顺着她的话头演下去。
“肚子不中用，留不住孩子就算了，还这么娇气！想当年我在北境生孩子，撕块羊皮裹了就能上马杀敌！”
老夫人说完，似乎才看到跪在檐下的宋檀，怒喝道，“这就是害我孙儿的阉人？”
不等众人反应，她已如猛虎下山般扑上前去。
“我这就打死你这畜生，为我孙儿偿命！！”
宋檀脑门挨了她一巴掌，还未反应过来，疏影已跑上前，抱住了老夫人的腰。
“老夫人息怒啊！皇城司的人打不得！”
何年仓皇间抓起狐裘披在肩上，她顾不得整理散乱的青丝，便跌跌撞撞冲出门去。狐裘下露出半截单薄的寝衣，更显得她身形纤弱。
“你还跪着干嘛？”她对宋檀道，“真要等着挨打不成？”
见他仍不动弹，她扶着廊柱催促道，“快走啊！”
宋檀踉跄着站起身，朝院门疾步奔去。
刚走几步，他忍不住回望秋娘，却看见秋娘身边的侍女，将老夫人抱得死死的。
那老妇虽骂骂咧咧，却始终挣脱不开，想来秋娘应当无事。
而秋娘没有要他性命，庆帝那边，他就能交差了。
毕竟天子是将他的性命，交由秋娘任意处置，而不是其他人。
待宋檀离开后，何年才轻舒一口气，低声道，“母亲，进屋里说话吧。”
暖阁内，何年绞着手中的帕子，面露愧色，“母亲，方才那些话，都是说给宋檀听的。如今天子重用鹰犬，儿媳实在担心母亲在京中的安危，故而胡诌母亲日日苛待我，为日后送母亲离京埋下借口……”
“我省的。”老夫人出声打断她，“我知道秋娘品性，断不会无故乱说。你那般言词，自然有你的考虑。”
她粗糙的手掌，轻抚过儿媳的发顶，“仲石出征前特意嘱咐过，府中诸事都要听你安排。”
何年闻言一怔，却见老夫人神色凝重起来，“唯独这件事，母亲不能依你。“
她挺直腰板，眼中闪过战场上的锐利。
“要回北境，也该是你去。我这把老骨头，活着能陪你们说说话，死了正好去见你公爹，岂不两全？何故还要费力折腾？”
“更何况，”老夫人轻笑道，“本朝以孝治天下。就算那昏君再糊涂，也没有无故诛杀功臣母亲的道理！”
何年握住老夫人的手，温声道，“母亲既不愿离京，那我就再想想别的法子。”
她垂下眼睫，掩去眸中深沉的忧虑。
母亲似乎以为，即便是九五之尊，行事也当遵循天理人伦。可何年比谁都清楚，史册上的帝王无非两种：一种如唐宗宋祖，畏天命、畏人言，愿在青史上留个圣君之名；另一种则如隋炀商纣，既破其罐，索性摔个彻底。
自宋家倾覆以后，何年便敏锐感知到，那御座上的君王，分明正在妄图挣脱，这重重礼法的束缚。
而在这王权至上的世道，一旦帝王决意放纵，什么孝道纲常，什么功臣遗孀，都不过是蝼蚁罢了。
除非闹到民怨、烽烟四起，否则这天下百姓，谁不认定坐在龙椅上的就是天命之子？就像前朝那位暴君，史书上不也照样写着，‘承天受命’四个字吗？……
此时此刻，大宁的天命之子，斜倚在蟠龙榻上，手中琉璃盏里的琥珀酒液，晃出细碎金光。
他醉眼微醺地睨着宋檀，唇角勾起一抹玩味的笑。
“你害得小沈氏落了胎，她竟能容你全须全尾地回来？”
宋檀一袭簇新内侍服跪得笔直，衣襟上银线绣的云纹，泛着森森冷光。
他这身打扮，与在将军府时判若两人。
那时他故意弄散鬓发，让官袍沾满泥渍，连靴帮都蹭得灰扑扑的，好叫自己看起来更加可怜。
而面见天子前，他特意换了身新衣裳，交领处严丝合缝地贴着脖颈，束腰的犀角带将身形勒得如修竹般挺拔，连袖口的三道褶都熨得棱角分明。
殿中明珠辉映，更衬得他面容如玉，哪还有半分狼狈相。
庆帝眯起醉眼，指尖摩挲着琉璃盏边缘，琥珀色的酒液，映着他晦暗不明的神色。
“朕倒是好奇，她既然待你有情，怎么你一问话，她腹中胎儿就没了？”
他忽然倾身向前，龙袍上的金线在烛火下闪过一道寒光。
“莫不是……你不愿意让她怀上李信业的孩子？”
宋檀知道庆帝近来多疑，立刻以额触地，辩解道，“陛下，奴才就是有十个脑袋，也不敢故意耽误陛下的大事！实在是秋娘向来娇弱，皇城司又阴冷潮湿……”
他抬起头时，眼中恰到好处地泛起红丝，“是奴才考虑不周，奴才愿意将功补过。”
宋檀缓缓直起身子，双手交叠置于膝前。
“奴才知道，陛下近日为两桩事烦忧。周家旧部势力盘根错节，沈尚书又力荐王公入阁。”
他直视庆帝时，眸中闪过一丝锐光，“奴才有办法，解决陛下的燃眉之急。”
“什么办法？”庆帝把玩着手中的酒盏，被他勾出三分兴致。
宋檀微微前倾身子，声音如丝绸般滑入庆帝耳中。
“陛下，近日宫女与侍卫私通之事，已令周佑宁如芒在背。依臣之见，待其惶恐自请出宫之时，陛下不妨面露难色，以太后娘娘年事已高、需至亲陪伴为由，温言挽留，以显天家恩德。”
他略作停顿，继续道，“届时，陛下可顺势赐婚昭怀公主。驸马都尉位列超品，公主府又毗邻宫禁，既全了周公子侍奉太妃的孝心，又彰显陛下对周家的特殊恩宠。如此安排，朝野上下必当称颂陛下仁厚。”
庆帝手中酒盏，忽然停止转动，他意识到此计的毒辣之处。
“按照本朝律例，驸马既尚公主，即为公主之臣，不得入朝堂预朝政。陛下明升实降，看似恩宠，实断仕途。纵周家树大根深，周佑宁也再难染指半分权柄。”
庆帝眼中精光一闪，放下酒盏，大笑道，“好个明修栈道，暗度陈仓！”
“只是……”他眉头微蹙，“昭怀年长周佑宁三岁，且身染恶疾，这……”
宋檀躬身道，“陛下，民间素有‘女大三，抱金砖’之说。至于公主贵恙……”他意有所指道，“据臣所知，自三皇子入狱后，公主凤体已渐康复。”
见庆帝仍有疑虑，宋檀继续道，“若陛下仍不放心，不妨借此次整顿宫禁之机，坐实他们之间的……私情。”
“如此甚好！”庆帝立刻展颜，“卿果然机敏，此事便交由你全权处置。”
宋檀伏身谢恩，“臣领旨。至于陛下忧心的第二桩事……”
他声音渐沉，“朝臣们逼迫陛下任用王公入阁，陛下若是照办了，日后必受制于人。届时废除皇城司之议再起，陛下恐将……形同傀儡。”
他话音一顿，眸中幽光闪烁间，划过一丝令人心惊的暗芒。
“陛下之所以处处被动，究其根本，皆因陛下手中缺少，制衡朝臣的棋子！”
宋檀整肃衣冠，郑重叩首道，“陛下承天景命，统御四海，然六宫虚位，中宫久旷，此非社稷之福也。臣斗胆进言，请开选秀之制，广纳淑媛，以固国本。”
“选秀女入宫，可稳朝局而制权臣。陛下试想，若使朝中重臣嫡女入侍宫闱，则其为保女儿荣宠，自当敛翼俯首，听命于陛下。”
“而广纳秀女，方能开枝散叶，可衍皇嗣而绝觊觎。陛下正值春秋鼎盛，然东宫未立，难保宵小不生觊觎之心。唯有早立储君，方能安天下臣民之心，固陛下万世之基。”
庆帝听罢，眼中骤然迸发出异样的光彩。
“有趣……当真是有趣至极！”他缓缓直起身子，笑声中带着几分癫狂的畅快
“宣云啊，宣云……”庆帝走到宋檀身边，俯身捏住他的下巴，“你可知你姐姐，过去常常对朕说什么？”
天子袖间的龙涎香，混着酒气扑面而来。
庆帝幽幽道，“她常对朕说，天子当勤政爱民，不可沉溺女色……”
“没想到……”他眸光跳动如野火，“如今你却劝我广纳女色……”
不等宋檀回应，庆帝松开手，朝着薛公公吩咐道，“拟旨！即日着礼部筹备选秀事宜。至于人选……”
天子抬头时，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“就按宣云所言，优先考虑朝中重臣之女。”
宋檀伏在地上，看着庆帝的龙靴从眼前掠过。那双靴子上绣着的五爪金龙，此刻正张牙舞爪，仿佛要撕碎所有枷锁。
日影渐高,檐角的冰凌开始消融。
阳光穿过云翳，将庭院的积雪晒得松软。微风带起细碎的雪沫，在光线里打着旋儿,宛如一场细小而无声的雪霰。
何年半倚在窗边，阳光斜斜地漫进来，描摹着她素白的衣袖。
她微微眯起眼,像是被这突如其来的明亮晃了神。
“宣云,”她忽然开口，“你瞧阳光这样好，”她轻声道,“你该去外面的天地看一看。”
“你自幼熟读经史,应当知道皇城司是条不归路。古往今来，没有一个弄权的宦官,能有好下场。”
女娘指尖隔着窗纱，描摹着投映其上的光影。阳光透过纱孔,在她指节上留下细小的、跳跃的光斑。
她启唇轻唤,那声音里带着冬日暖阳特有的通透。
“你不像我,是个深闺妇人，困于方寸之间，犹如涸辙之鲋。你尚可著书立说,效太史公之志；亦可携琴访友，学嵇康之逸。江南烟雨可题诗，塞北风雪能入画,便是无所事事,赏遍山水又何妨？”
“这天地之大,何处不能容身？你何苦因为无谓的仇恨,自囚于这方寸牢笼,这般作茧自缚？”
宋檀跪在檐下，阳光将他的影子拉得很长，一直延伸到她的窗根。
他仰头望去，模模糊糊只能看见，她指尖的素白在光下闪烁，宛如一点将化未化的雪星。
“可……”宋檀喉结艰难地滚动着，像是咽下了一整块烧红的炭，“我……什么都没有了……”
这句话在唇齿间碾过，带着铁锈味的疼。
在女娘诉说婆母锉磨之苦时，他心中翻涌着矛盾的情绪。既心疼她的遭遇，又忍不住怀疑这是她设计的骗局。
直到她纤指轻扬，引他望向如洗长空，他才惊觉自门庭倾覆以来，他终日怀铅提椠，心里揣着一把尖刀行走，已经许久没有注意到擦肩的晨昏暮霭，头顶的云卷云舒了。
宋檀缓缓摊开手掌，任那缕天光在掌心蜿蜒流转。
那温度让他想起许多少年往事，许多他与秋娘耳鬓厮磨的过往。
久远得像个梦境。
是的，一个梦。
醒来后，他什么都没有了。
宋檀眼底阴翳再度聚拢，他声音冰冷如寒潭。
“想来秋娘应当明白……这温暖不过是冬日的假象。再过几个时辰，日影西斜，寒气便会重新漫上来，让一切又回到冰冷的原样。而我……”
他收拢手指，仿佛要抓住那缕转瞬即逝的暖意，“终究要回到那阴冷黑暗的地方。”
宋檀倏然抬首，目光如刃，直刺向那扇雕花窗棂。
那窗纱极薄，被光线一照，几乎成了半透明的，隐约可见两道视线，在浮动的光影中猝然相接。
就在这时，疏影的惊呼，如冰锥刺破寂静。
“老夫人……您……您怎么来了？”
她特意遣散了院中侍女，就是为了方便娘子说话，没想到却害得无人通报。
何年听到婆母在外，脊背陡然绷直，心脏几乎停止跳动。
方才那些‘北地蛮妇’、‘粗鄙不通文墨’的怨怼，若是被婆母听去了……何年根本不敢想后果。
她与宋檀这番剖白，是交织着真心与算计的。
何年知道那日审讯时，故意拿欢好之事刺激他，扰乱他的心智，无形中也是在伤害他……
但那是不得已之举。
平心而论，她并不愿看他活在痛苦中，被仇恨蒙蔽心智。
于是，她故意说婆母日日苛责，既是示弱，让他明白‘同体大悲’，自己婚后亦是举步维艰。更是为日后送婆母离京做铺垫。
宋檀未必会尽信她的话，但等到她设计送走婆母时，他至少不会过于阻拦。
可何年万万没想到，婆母会在此刻突然现身。
就在何年还未从震惊中回神时，廊下已传来婆母的呵斥声。
“日头都晒到头顶了，还没起来问安！你们世家大族的女儿，就是这般教养？连伺候婆母的规矩都不懂！”
她本是武将出身，即便平日里温声细语，那嗓音也浑厚有力。此刻怒意上来，更是声若洪钟，震得檐下冰棱簌簌直落。
宋檀不自觉握紧了拳头。
檐角融化的冰水，一滴接着一滴，清脆地坠落在青石地板上。
老夫人那刺耳的呵斥声，让宋檀的心，也跟着那水珠，一点点沉下去。
秋娘平日，就是被这悍妇欺负吗？
他不由抬头去看女娘。
却听女娘隔着窗纱轻声道，“母亲教训得是……”声音虚弱地发颤。
“只是儿媳方才小产，太医千叮万嘱要卧床将养三日，这才怠慢了晨昏定省……”
何年说话时，鼻尖都是酸的，眼底也泛着温热湿意。
她知道这是婆母在配合她演戏。
那些怨怼之词分明已被听去，可婆母非但没有当场发作，反倒顺着她的话头演下去。
“肚子不中用，留不住孩子就算了，还这么娇气！想当年我在北境生孩子，撕块羊皮裹了就能上马杀敌！”
老夫人说完，似乎才看到跪在檐下的宋檀，怒喝道，“这就是害我孙儿的阉人？”
不等众人反应，她已如猛虎下山般扑上前去。
“我这就打死你这畜生，为我孙儿偿命！！”
宋檀脑门挨了她一巴掌，还未反应过来，疏影已跑上前，抱住了老夫人的腰。
“老夫人息怒啊！皇城司的人打不得！”
何年仓皇间抓起狐裘披在肩上，她顾不得整理散乱的青丝，便跌跌撞撞冲出门去。狐裘下露出半截单薄的寝衣，更显得她身形纤弱。
“你还跪着干嘛？”她对宋檀道，“真要等着挨打不成？”
见他仍不动弹，她扶着廊柱催促道，“快走啊！”
宋檀踉跄着站起身，朝院门疾步奔去。
刚走几步，他忍不住回望秋娘，却看见秋娘身边的侍女，将老夫人抱得死死的。
那老妇虽骂骂咧咧，却始终挣脱不开，想来秋娘应当无事。
而秋娘没有要他性命，庆帝那边，他就能交差了。
毕竟天子是将他的性命，交由秋娘任意处置，而不是其他人。
待宋檀离开后，何年才轻舒一口气，低声道，“母亲，进屋里说话吧。”
暖阁内，何年绞着手中的帕子，面露愧色，“母亲，方才那些话，都是说给宋檀听的。如今天子重用鹰犬，儿媳实在担心母亲在京中的安危，故而胡诌母亲日日苛待我，为日后送母亲离京埋下借口……”
“我省的。”老夫人出声打断她，“我知道秋娘品性，断不会无故乱说。你那般言词，自然有你的考虑。”
她粗糙的手掌，轻抚过儿媳的发顶，“仲石出征前特意嘱咐过，府中诸事都要听你安排。”
何年闻言一怔，却见老夫人神色凝重起来，“唯独这件事，母亲不能依你。“
她挺直腰板，眼中闪过战场上的锐利。
“要回北境，也该是你去。我这把老骨头，活着能陪你们说说话，死了正好去见你公爹，岂不两全？何故还要费力折腾？”
“更何况，”老夫人轻笑道，“本朝以孝治天下。就算那昏君再糊涂，也没有无故诛杀功臣母亲的道理！”
何年握住老夫人的手，温声道，“母亲既不愿离京，那我就再想想别的法子。”
她垂下眼睫，掩去眸中深沉的忧虑。
母亲似乎以为，即便是九五之尊，行事也当遵循天理人伦。可何年比谁都清楚，史册上的帝王无非两种：一种如唐宗宋祖，畏天命、畏人言，愿在青史上留个圣君之名；另一种则如隋炀商纣，既破其罐，索性摔个彻底。
自宋家倾覆以后，何年便敏锐感知到，那御座上的君王，分明正在妄图挣脱，这重重礼法的束缚。
而在这王权至上的世道，一旦帝王决意放纵，什么孝道纲常，什么功臣遗孀，都不过是蝼蚁罢了。
除非闹到民怨、烽烟四起，否则这天下百姓，谁不认定坐在龙椅上的就是天命之子？就像前朝那位暴君，史书上不也照样写着，‘承天受命’四个字吗？……
此时此刻，大宁的天命之子，斜倚在蟠龙榻上，手中琉璃盏里的琥珀酒液，晃出细碎金光。
他醉眼微醺地睨着宋檀，唇角勾起一抹玩味的笑。
“你害得小沈氏落了胎，她竟能容你全须全尾地回来？”
宋檀一袭簇新内侍服跪得笔直，衣襟上银线绣的云纹，泛着森森冷光。
他这身打扮，与在将军府时判若两人。
那时他故意弄散鬓发，让官袍沾满泥渍，连靴帮都蹭得灰扑扑的，好叫自己看起来更加可怜。
而面见天子前，他特意换了身新衣裳，交领处严丝合缝地贴着脖颈，束腰的犀角带将身形勒得如修竹般挺拔，连袖口的三道褶都熨得棱角分明。
殿中明珠辉映，更衬得他面容如玉，哪还有半分狼狈相。
庆帝眯起醉眼，指尖摩挲着琉璃盏边缘，琥珀色的酒液，映着他晦暗不明的神色。
“朕倒是好奇，她既然待你有情，怎么你一问话，她腹中胎儿就没了？”
他忽然倾身向前，龙袍上的金线在烛火下闪过一道寒光。
“莫不是……你不愿意让她怀上李信业的孩子？”
宋檀知道庆帝近来多疑，立刻以额触地，辩解道，“陛下，奴才就是有十个脑袋，也不敢故意耽误陛下的大事！实在是秋娘向来娇弱，皇城司又阴冷潮湿……”
他抬起头时，眼中恰到好处地泛起红丝，“是奴才考虑不周，奴才愿意将功补过。”
宋檀缓缓直起身子，双手交叠置于膝前。
“奴才知道，陛下近日为两桩事烦忧。周家旧部势力盘根错节，沈尚书又力荐王公入阁。”
他直视庆帝时，眸中闪过一丝锐光，“奴才有办法，解决陛下的燃眉之急。”
“什么办法？”庆帝把玩着手中的酒盏，被他勾出三分兴致。
宋檀微微前倾身子，声音如丝绸般滑入庆帝耳中。
“陛下，近日宫女与侍卫私通之事，已令周佑宁如芒在背。依臣之见，待其惶恐自请出宫之时，陛下不妨面露难色，以太后娘娘年事已高、需至亲陪伴为由，温言挽留，以显天家恩德。”
他略作停顿，继续道，“届时，陛下可顺势赐婚昭怀公主。驸马都尉位列超品，公主府又毗邻宫禁，既全了周公子侍奉太妃的孝心，又彰显陛下对周家的特殊恩宠。如此安排，朝野上下必当称颂陛下仁厚。”
庆帝手中酒盏，忽然停止转动，他意识到此计的毒辣之处。
“按照本朝律例，驸马既尚公主，即为公主之臣，不得入朝堂预朝政。陛下明升实降，看似恩宠，实断仕途。纵周家树大根深，周佑宁也再难染指半分权柄。”
庆帝眼中精光一闪，放下酒盏，大笑道，“好个明修栈道，暗度陈仓！”
“只是……”他眉头微蹙，“昭怀年长周佑宁三岁，且身染恶疾，这……”
宋檀躬身道，“陛下，民间素有‘女大三，抱金砖’之说。至于公主贵恙……”他意有所指道，“据臣所知，自三皇子入狱后，公主凤体已渐康复。”
见庆帝仍有疑虑，宋檀继续道，“若陛下仍不放心，不妨借此次整顿宫禁之机，坐实他们之间的……私情。”
“如此甚好！”庆帝立刻展颜，“卿果然机敏，此事便交由你全权处置。”
宋檀伏身谢恩，“臣领旨。至于陛下忧心的第二桩事……”
他声音渐沉，“朝臣们逼迫陛下任用王公入阁，陛下若是照办了，日后必受制于人。届时废除皇城司之议再起，陛下恐将……形同傀儡。”
他话音一顿，眸中幽光闪烁间，划过一丝令人心惊的暗芒。
“陛下之所以处处被动，究其根本，皆因陛下手中缺少，制衡朝臣的棋子！”
宋檀整肃衣冠，郑重叩首道，“陛下承天景命，统御四海，然六宫虚位，中宫久旷，此非社稷之福也。臣斗胆进言，请开选秀之制，广纳淑媛，以固国本。”
“选秀女入宫，可稳朝局而制权臣。陛下试想，若使朝中重臣嫡女入侍宫闱，则其为保女儿荣宠，自当敛翼俯首，听命于陛下。”
“而广纳秀女，方能开枝散叶，可衍皇嗣而绝觊觎。陛下正值春秋鼎盛，然东宫未立，难保宵小不生觊觎之心。唯有早立储君，方能安天下臣民之心，固陛下万世之基。”
庆帝听罢，眼中骤然迸发出异样的光彩。
“有趣……当真是有趣至极！”他缓缓直起身子，笑声中带着几分癫狂的畅快
“宣云啊，宣云……”庆帝走到宋檀身边，俯身捏住他的下巴，“你可知你姐姐，过去常常对朕说什么？”
天子袖间的龙涎香，混着酒气扑面而来。
庆帝幽幽道，“她常对朕说，天子当勤政爱民，不可沉溺女色……”
“没想到……”他眸光跳动如野火，“如今你却劝我广纳女色……”
不等宋檀回应，庆帝松开手，朝着薛公公吩咐道，“拟旨！即日着礼部筹备选秀事宜。至于人选……”
天子抬头时，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“就按宣云所言，优先考虑朝中重臣之女。”
宋檀伏在地上，看着庆帝的龙靴从眼前掠过。那双靴子上绣着的五爪金龙，此刻正张牙舞爪，仿佛要撕碎所有枷锁。
