第109章
◎对峙◎
坤宁宫内,安神香的青烟，在熏笼中袅袅升起。
宋皇后无力地倚在缠枝牡丹锦枕上，那张本就因小产而苍白的脸,此刻更是血色尽失。
她纤细的手指攥紧锦被，单薄的身子因悲痛而不住颤抖。
“陛下……”压抑到极致的呜咽从喉间溢出，宋皇后强忍着的泪水,终究还是夺眶而出。
“臣妾的胞弟……今年才十八岁啊……”
长姐如母,她自幼看着这个弟弟长大，听到那等凶残之事，竟然会发生在清风明月的胞弟身上,她如何能不哀绝。
“胞弟天资聪颖,五岁能诵《论语》，十岁通晓《春秋》,十七岁便高中进士。殿前应对如流，举止温润如玉。不靠祖荫便入了翰林院,正在为翰林院大考日夜苦读……如今却……”
宋皇后下腹传来阵阵抽痛,新伤旧痛交织在一起,却都比不上心头那刀绞般的痛楚。
“陛下，您要为臣妾的弟弟做主啊！”
庆帝立在龙纹脚踏前，明黄袍角被皇后攥出深深皱痕。
他俯身握住那双颤抖的柔荑,触手一片冰凉，“皇后且宽心。”
庆帝拇指拭过宋皇后眼尾泪痕，声音又沉了几分,“朕已命京畿衙门封了西园雅集,刑部和大理寺协同办案。”
他眼底闪过一丝厉色,“便是掘地三尺,也要将凶手绳之以法。”
“陛下……”宋皇后抓紧庆帝的手,指甲几乎要嵌入衣袖的龙纹刺绣。
“此事若传扬出去，檀弟他……还有何颜面立于世间？”
宋皇后声声哀泣，九凤衔珠步摇随着她的抽泣剧烈晃动，珍珠串子不住拍打在她泪痕斑驳的脸上。
“那……”庆帝迟疑道，“朕命皇城司秘密查办……”
“陛下，杀了他们！”宋皇后的声音陡然尖利，眼中迸发出骇人的恨意，“所有知道此事的人，一个不留！那些贱民，就等着看宋家的笑话！”
庆帝皱了皱眉，皇后向来识大体，今日委实有些失态。
但念及她前不久刚小产，至今都无法下地，又接连听闻家中噩耗，庆帝还是安抚地拍着她的手背。
“皇后放心，朕已下令封口，此事绝不会泄漏出去。传唱《血罗裙》的戏班子，也全部下狱候审，定会给宋家一个交待。”
“陛下，求您杀了他们！”宋皇后歇斯底里地重复着，泪水混着胭脂在脸上划出狰狞的痕迹。
“所有写戏的、演戏的，统统处死！臣妾刚失了孩子，檀弟就遭此横祸，父亲又被罢官……这分明是有人要置宋家于死地！”
庆帝脸色阴寒，“皇后乃一国之母，当以凤体为重。”
他声音里带着不容置疑的威严，“太医再三叮嘱，小产最忌大悲大怒，你这般伤怀，叫朕如何放心？”
他抬手示意宫人换上新茶，影青釉里红的茶盏中，浮着几片安神的合欢花。殿内安神香的气息也愈发浓重，却怎么也压不住宋皇后周身散发的哀戚。
“臣妾僭越，罪该万死……”宋皇后见天子变脸，只能克制住满心失智般的痛苦，哽咽着请罪。
庆帝望着皇后梨花带雨的模样，又想到多年夫妻情分，难免升起几分怜惜，正欲再安抚几句，殿外却骤然响起凌乱的脚步声。
皇城司司使仓皇跪倒在珠帘外，额头重重磕在金砖上，“陛……陛下……”他喉头滚动，“派往追回北境军的使者……被李将军斩了！”
珠帘猛地一晃，殿内霎时死寂。连宋皇后都止住了抽泣，染着丹蔻的指甲深深掐进掌心。
“李将军说……说既是天子亲下的出征令，断无中途召回之理……”
他咽了口唾沫，冷汗浸透了官服后襟，“李将军说，这必是北梁细作的离间之计……意图乱我朝军心……”
“那圣旨上盖着天子的传国玉玺，岂能作假？”庆帝声音冷得像淬了冰，“莫非，他未曾打开圣旨？”
“回陛下……”司使的身子伏得更低，“李将军……确实未曾打开圣旨。”
未启圣旨便斩天子使臣，这分明意味着，他李信业只听自己想听的王命！
“好！好一个李信业！”庆帝的声音像是从牙缝里挤出来的，“竟敢……？竟敢……？”
庆帝怒极反笑，广袖猛地一扫。那盏御窑特供的‘百鸟朝凤’茶盏应声而碎，釉下金丝勾勒的飞鸟纹，在热汤中支离破碎。
滚水溅在宋皇后面颊上，她却连拭泪都不敢，只能将呜咽死死咽回喉中。
若非弟弟宋檀在朝会上，当众附和李信业的北征之请，其他翰林学士也站出来纷纷追随，又怎会逼得天子不得不准奏？
“陛下，要派禁军去追吗？”宋皇后强忍着战栗轻声道，“李信业既敢斩杀信使，已是昭然若揭的谋逆……若是放虎归山……”
“朕难道不知，这是放虎归山？”庆帝突然暴喝，震得殿角香炉嗡嗡作响。
“可满朝文武都听见朕亲口准他出征！如今出尔反尔，你是要让天下人看朕的笑话？看这九重宫阙里的天子，是个朝令夕改的昏君？！”
皇后腕骨被捏得发青，却不敢呼痛。
庆帝眼底血丝密布，字句如刀，“若非你父亲献的‘广开言路’之计，说什么‘以势压人’，让御史台无话可说，朕怎会大开朝议，如今闹得人尽皆知？若非你那个好弟弟……”
他突然冷笑道，“若非你那个好弟弟当众站出来，说什么‘公主绝不能如此仓促下嫁’，引得一众学士附和，七嘴八舌催朕应战，朕岂会仓促下旨，让李信业钻了空子？”
他收了薛公公转呈的奏折，只扫了一眼，便知中了李信业的算计。
先前他派李信业协助三司查案，就是想试探他是否知晓塑雪之事，是否会针对宋相。
可这个武将在京城时装得懵懂无知，只会查验伤痕兵器，事事跟着大理寺走。谁曾想临出京前，竟突然上奏，将宋家行贿李寺卿、结党营私，乃至勾结北梁密探杀人灭口的罪证尽数上呈……
可见他早就借着查案之便，将一切罪证都搜罗清楚了。
庆帝当即命皇城司快马加鞭去追，欲以圣旨召回。谁知李信业竟敢斩杀信使！
眼下若是再派禁军大张旗鼓截停，岂不正中李信业下怀？御史台那些言官，怕是要将‘出尔反尔’的罪名扣在他头上，让他沦为天下人的笑柄！
宋皇后见庆帝迁怒于父兄，强忍疼痛掀开锦被，膝行在地跪呈道，“陛下息怒，保重龙体要紧……檀弟他年少不经事，定是被那些别有用心之人蛊惑……”
“十八岁还叫年少不经事？”庆帝甩开皇后的手，“朕记得上月皇后还夸他‘聪慧过人，堪为家中砥柱’，怎么今日倒成了无知稚子？”
宋皇后从未见过皇帝对自己这副样子，腹痛难忍，却仍强撑着辩解，“檀弟已经知错了，昨日父亲训斥得实在严厉，他这才去西园雅集散心，结果又碰到……”
她以帕掩泪，本想唤起帝王对胞弟遭遇的怜惜，放过胞弟一马。
却不曾想，庆帝咄咄逼人道，“训斥几句就要跑去西园寻欢？如今是多事之秋，他堂堂翰林院学士，出门竟不知多带几个护卫，反倒给家里平添祸端！”
“若不是要替他收拾这烂摊子，朕何至于跟那些戏子较劲？皇后张口闭口要杀人，可曾想过……”
他声音陡然拔高，“本朝自开国以来，言官尚无不罪而诛的先例！若因一出戏文就大开杀戒，天下士子会如何看朕？史官的笔又会如何写朕？！”
最后一句话在殿内回荡，震得宋皇后心惊肉跳。
天子这是……对她父兄生了多少怨气？
宋皇后瘫软在地，双手伏地，脊背都在微微颤抖。
“陛下……父兄确有不是，可这一连串祸事，当真只是巧合么？”
她眼中闪过一丝泪光，“李信业刚回京，朝中就风波不断，桩桩件件都冲着宋家来。太后那边更是……”
她故意欲言又止，“他们这么做，分明是要断陛下的臂膀啊！”
庆帝揉着太阳穴，心中百转千回。
他确实念及宋相辅佐之功，也知道他还要依仗宋相……可近来这老臣越发糊涂，不仅屡出昏招，连养出的儿子也一个比一个不成器。
若非宋府闹出那等骇人听闻的命案，激起民怨，他又何须自毁‘仁君’之名，费尽心机替宋家遮掩？
宋皇后一口气说了许多话，突然剧烈咳嗽起来。
她单薄的身子随着咳嗽不断颤抖，额间渗出细密的冷汗，将那精心描绘的花钿都晕染开来。
苍白的手指紧紧攥着锦帕，指节因用力而发白，却仍不忘偷眼观察庆帝的神色。
“皇后起身吧！你身子不好，又何必自苦至此？”
庆帝伸出手，宋皇后顺势扶着庆帝的胳膊起身，由宫女服侍着躺回塌上。
她待咳喘稍平，虚弱地靠在软枕上，气若游丝道，“陛下……如今动怒也是徒劳。反倒……伤了我们自己人的和气……”
她倾身上前，低声道，“北梁三皇子……不还在御史台关着么？”
宋皇后声音虽弱，却字字清晰，“不如以三皇子为人质，派使臣去北梁和谈。只要他们肯退兵赔偿。到时两国结为姻亲……李信业这柄刀……自然就钝了……”
“若那时……陛下下旨召他回京……”她故意顿了顿，”他抗旨不回……便是拥兵自重……”
染着病态的脸颊，浮现一丝阴狠，“他如今妻儿老母……可都在京城呢……”
说到最后几个字时，她的声音轻得几不可闻。
庆帝听完，却眸色一沉，“此番李信业北征，连素来明哲保身的沈尚书都出面相助。你们宋家安插在他身边的那个沈家女，当真靠得住？”
皇后指尖微微发颤，却仍强撑着笑道，“陛下明鉴，沈初照与臣妾弟弟自幼相伴，这份情谊自是做不得假。只是……”
她连连咳嗽几声，“北梁此番进犯实在蹊跷，若非他们突然挑起战事，朝议又怎会生变？这时间点，未免太过巧合……”
庆帝缓缓揉捏着太阳穴，眉宇间拧出一道深深的沟壑。
北梁铁骑攻陷塑州、直逼云州时，他确实恨不得李信业能狠狠挫败北梁锐气；可想到之前他在北境捷报频传，那份欣喜也饱含着隐忧。
他怕李信业在军中的威望，有压过朝廷之势。
更令他在意的是，这位北境统帅上奏为妻子请封诰命，却对自己封王仪式只字不提。当初还道他是谦逊知礼，如今细想，纵使未行正式册封大典，可大宁百姓谁不称他一声‘北境王’，这般不将封赏大典放在眼里，分明是……不屑天子的赏赐啊！
“那个小沈氏，朕上次让你请她进宫，着太医好生检查一下，你可曾照办？”
宋皇后脸色难看。
她刚失了嫡子，偏偏那个贱人就有了身孕。
“陛下……”宋皇后拭泪的帕子洇开一片暗迹，“臣妾这些日子……夜夜见红……”
她声音虚浮似游丝，“太医说是气血两亏，乃是伤了根本。臣妾原想着缓个两三日，等臣妾能下地行走了，就请她进宫不迟，谁知中间会生出变故？”
她强撑着病体，柔声道，“陛下放心，臣妾这就派掌事女官，去请小沈氏进宫一叙。再让太医院院正亲自查验……”她话未说完又伏在枕上喘息。
庆帝眼底闪过一丝不耐，觉得皇后也不如过去能干了。
他掩下心中不满，却只郑重道，“这孩子干系重大，皇后……务必上心。”
最后四字咬得极重，倒像是一种无声的责怪。
帝后二人正说着话，忽见一名宫娥跌跌撞撞闯入殿中，裙裾翻飞间已扑跪在地。
“陛下……娘娘……”她气息紊乱，连行礼都顾不得周全。
“宋府方才急报，说御史台的人马已将府邸团团围住，要拿老爷问罪……”
“放肆！”庆帝猛地起身，衣袍带起一阵寒风。
他眉宇间霎时凝起雷霆之怒，“三品以上官员拿问需经朕亲笔朱批，他们眼里可还有王法！”
宋皇后纤指攥紧帕子，指节隐隐发白，眼里也结了层薄冰。这些人当真是欺人太甚！
“薛福。”庆帝声音冷得像殿外屋檐下的冰棱。老太监立即从阴影处趋步上前。
“你亲自去传朕的口谕，命御史中丞即刻入宫面圣。
薛公公领旨后，不敢耽搁，匆匆出了宫门，直奔宋府而去。
而此时，宋府内外早已被御史台的兵士围得水泄不通。
御史中丞郭路负手立于阶前，神色冷峻，身后甲士肃立，刀光映着阴沉天色，肃杀之气弥漫。
内室门帘微动，宋相缓步而出。
方才在儿子榻前，他还是一副慈父之态，低声安抚。可甫一踏出门槛，脊背便如青松般挺直，衣袍翻飞间，周身威势骤然凌厉，恍若利剑出鞘，锋芒毕露。
“郭御史…”他目光如电，声音沉冷，“擅围宰相府邸，你是要公报私仇，还是存心搅乱朝纲？”
郭路冷笑一声，从袖中抽出一叠文书，扬手一展。
“宋相言重了。本官身为御史中丞，奉皇命监察百官，何来私仇之说？”
他声音不高，却字字如刀。
“这些，是李信业将军临行前移交的罪证。他奉旨协查大理寺李寺卿之死，却因三皇子一案耽搁，如今又领命出征，故托御史台彻查。”
他指尖在纸页上轻轻一敲，纸张哗然作响。
“上面清清楚楚写着：宋相贿赂李寺卿，结党营私，甚至勾结北梁杀手，谋害朝廷命官！”
他抬眸，目光如鹰隼般锐利，“宋相，请随本官走一趟吧。”
寒风卷着细雪呼啸而过，庭院里枯枝簌簌作响，积雪压得梅枝低垂。
郭御史的目光，缓缓扫过宋相身后二子，唇边浮起一丝讥笑。
“大理寺既已查明，宋府虐杀侍女一案，是有人替罪顶包…”
他声音不紧不慢，却字字如冰，“丞相夫人总不会蠢到自寻证人，指认自己有罪。而据仵作验明，府上小郎君七年前尚未成年，断无可能主使此事。”
“那么，能号令全府上下，只手遮天犯下这等大罪之人，除了宋相，便只有两位大郎君了。”
他微微抬手，身后甲士立刻踏前一步，“还请二位，随本官走一趟御史台。”
宋居珉愤怒至极，厉声道，“郭路！缉拿当朝丞相，需天子朱批！你擅闯相府，越权拿人，是要造反不成？！”
郭御史低笑一声，漫不经心地拂去肩头落雪。
“宋相此言差矣。”他眼底寒意森然，“您早已自请辞官，如今不过一介布衣。本官称您一声‘宋相’，不过是念在旧日情分。”
他微微倾身，语气讥诮，“怎么，宋相莫非……真当自己还是当朝宰相？”
“你——！”宋居珉猛地挥袖，喉头涌起一股腥甜，他后退几步险些没站稳，被身后两个儿子架住胳膊。
郭御史见宋居珉恼羞成怒，心头压抑多日的不平，稍作缓解。
他慢悠悠道，“宋相当日好手段，指使张贞那软骨头诬告本官私通长嫂。待谣言四起，又屡派刺客暗杀，妄图制造本官不堪受辱自尽的假象…”
若非李信业派人暗中保护，他现在已是枯骨一句，哪还有报仇雪恨的机会。
郭御史缓缓向前一步，官靴踏碎阶前薄冰，“那时宋相好生狠辣，可曾想过风水轮流转，你有落在我手上的一日？”
郭御史嘴角噙着笑，“本官身正不怕影子斜，经得起构陷！倒是宋相作恶多端，残害忠良，可知，天理昭昭，报应不爽？”
宋居珉大氅在朔风中猎猎作响，他不卑不亢道，“郭御史既知风水轮转，就该明白乾坤未定。今日谁生谁死，犹未可知。”
“本官九死一生，拼尽全力……”郭御史突然提高声调，须发皆张，“就是要将你这祸国奸相拉下马来！为陛下肃清朝纲！”
“就凭你？”宋居珉从鼻腔里哼出一声嗤笑。
“自然不止！”郭御史猛地从袖中抽出一卷奏章，绢帛在风雪中哗啦展开。
“御史台三十四位御史，有二十一位联名上书！”他字字铿锵如铁，“恳亲陛下为生民立命，诛宋氏满门以正国法，还大宁百姓一个公道！”
漫天飞雪中，那卷奏章上的朱印红得刺目。宋居珉竟然没有直视的勇气。
两人正对峙间，一声尖锐的嗓音划破长空，“传陛下口谕，宣御史中臣郭路觐见！”
郭路虽然惊诧于庆帝偏帮至此，但他已经联络御史台这么多人上书，不信庆帝不给一个交待。
坤宁宫内,安神香的青烟，在熏笼中袅袅升起。
宋皇后无力地倚在缠枝牡丹锦枕上，那张本就因小产而苍白的脸,此刻更是血色尽失。
她纤细的手指攥紧锦被，单薄的身子因悲痛而不住颤抖。
“陛下……”压抑到极致的呜咽从喉间溢出，宋皇后强忍着的泪水,终究还是夺眶而出。
“臣妾的胞弟……今年才十八岁啊……”
长姐如母,她自幼看着这个弟弟长大，听到那等凶残之事，竟然会发生在清风明月的胞弟身上,她如何能不哀绝。
“胞弟天资聪颖,五岁能诵《论语》，十岁通晓《春秋》,十七岁便高中进士。殿前应对如流，举止温润如玉。不靠祖荫便入了翰林院,正在为翰林院大考日夜苦读……如今却……”
宋皇后下腹传来阵阵抽痛,新伤旧痛交织在一起,却都比不上心头那刀绞般的痛楚。
“陛下，您要为臣妾的弟弟做主啊！”
庆帝立在龙纹脚踏前，明黄袍角被皇后攥出深深皱痕。
他俯身握住那双颤抖的柔荑,触手一片冰凉，“皇后且宽心。”
庆帝拇指拭过宋皇后眼尾泪痕，声音又沉了几分,“朕已命京畿衙门封了西园雅集,刑部和大理寺协同办案。”
他眼底闪过一丝厉色,“便是掘地三尺,也要将凶手绳之以法。”
“陛下……”宋皇后抓紧庆帝的手,指甲几乎要嵌入衣袖的龙纹刺绣。
“此事若传扬出去，檀弟他……还有何颜面立于世间？”
宋皇后声声哀泣，九凤衔珠步摇随着她的抽泣剧烈晃动，珍珠串子不住拍打在她泪痕斑驳的脸上。
“那……”庆帝迟疑道，“朕命皇城司秘密查办……”
“陛下，杀了他们！”宋皇后的声音陡然尖利，眼中迸发出骇人的恨意，“所有知道此事的人，一个不留！那些贱民，就等着看宋家的笑话！”
庆帝皱了皱眉，皇后向来识大体，今日委实有些失态。
但念及她前不久刚小产，至今都无法下地，又接连听闻家中噩耗，庆帝还是安抚地拍着她的手背。
“皇后放心，朕已下令封口，此事绝不会泄漏出去。传唱《血罗裙》的戏班子，也全部下狱候审，定会给宋家一个交待。”
“陛下，求您杀了他们！”宋皇后歇斯底里地重复着，泪水混着胭脂在脸上划出狰狞的痕迹。
“所有写戏的、演戏的，统统处死！臣妾刚失了孩子，檀弟就遭此横祸，父亲又被罢官……这分明是有人要置宋家于死地！”
庆帝脸色阴寒，“皇后乃一国之母，当以凤体为重。”
他声音里带着不容置疑的威严，“太医再三叮嘱，小产最忌大悲大怒，你这般伤怀，叫朕如何放心？”
他抬手示意宫人换上新茶，影青釉里红的茶盏中，浮着几片安神的合欢花。殿内安神香的气息也愈发浓重，却怎么也压不住宋皇后周身散发的哀戚。
“臣妾僭越，罪该万死……”宋皇后见天子变脸，只能克制住满心失智般的痛苦，哽咽着请罪。
庆帝望着皇后梨花带雨的模样，又想到多年夫妻情分，难免升起几分怜惜，正欲再安抚几句，殿外却骤然响起凌乱的脚步声。
皇城司司使仓皇跪倒在珠帘外，额头重重磕在金砖上，“陛……陛下……”他喉头滚动，“派往追回北境军的使者……被李将军斩了！”
珠帘猛地一晃，殿内霎时死寂。连宋皇后都止住了抽泣，染着丹蔻的指甲深深掐进掌心。
“李将军说……说既是天子亲下的出征令，断无中途召回之理……”
他咽了口唾沫，冷汗浸透了官服后襟，“李将军说，这必是北梁细作的离间之计……意图乱我朝军心……”
“那圣旨上盖着天子的传国玉玺，岂能作假？”庆帝声音冷得像淬了冰，“莫非，他未曾打开圣旨？”
“回陛下……”司使的身子伏得更低，“李将军……确实未曾打开圣旨。”
未启圣旨便斩天子使臣，这分明意味着，他李信业只听自己想听的王命！
“好！好一个李信业！”庆帝的声音像是从牙缝里挤出来的，“竟敢……？竟敢……？”
庆帝怒极反笑，广袖猛地一扫。那盏御窑特供的‘百鸟朝凤’茶盏应声而碎，釉下金丝勾勒的飞鸟纹，在热汤中支离破碎。
滚水溅在宋皇后面颊上，她却连拭泪都不敢，只能将呜咽死死咽回喉中。
若非弟弟宋檀在朝会上，当众附和李信业的北征之请，其他翰林学士也站出来纷纷追随，又怎会逼得天子不得不准奏？
“陛下，要派禁军去追吗？”宋皇后强忍着战栗轻声道，“李信业既敢斩杀信使，已是昭然若揭的谋逆……若是放虎归山……”
“朕难道不知，这是放虎归山？”庆帝突然暴喝，震得殿角香炉嗡嗡作响。
“可满朝文武都听见朕亲口准他出征！如今出尔反尔，你是要让天下人看朕的笑话？看这九重宫阙里的天子，是个朝令夕改的昏君？！”
皇后腕骨被捏得发青，却不敢呼痛。
庆帝眼底血丝密布，字句如刀，“若非你父亲献的‘广开言路’之计，说什么‘以势压人’，让御史台无话可说，朕怎会大开朝议，如今闹得人尽皆知？若非你那个好弟弟……”
他突然冷笑道，“若非你那个好弟弟当众站出来，说什么‘公主绝不能如此仓促下嫁’，引得一众学士附和，七嘴八舌催朕应战，朕岂会仓促下旨，让李信业钻了空子？”
他收了薛公公转呈的奏折，只扫了一眼，便知中了李信业的算计。
先前他派李信业协助三司查案，就是想试探他是否知晓塑雪之事，是否会针对宋相。
可这个武将在京城时装得懵懂无知，只会查验伤痕兵器，事事跟着大理寺走。谁曾想临出京前，竟突然上奏，将宋家行贿李寺卿、结党营私，乃至勾结北梁密探杀人灭口的罪证尽数上呈……
可见他早就借着查案之便，将一切罪证都搜罗清楚了。
庆帝当即命皇城司快马加鞭去追，欲以圣旨召回。谁知李信业竟敢斩杀信使！
眼下若是再派禁军大张旗鼓截停，岂不正中李信业下怀？御史台那些言官，怕是要将‘出尔反尔’的罪名扣在他头上，让他沦为天下人的笑柄！
宋皇后见庆帝迁怒于父兄，强忍疼痛掀开锦被，膝行在地跪呈道，“陛下息怒，保重龙体要紧……檀弟他年少不经事，定是被那些别有用心之人蛊惑……”
“十八岁还叫年少不经事？”庆帝甩开皇后的手，“朕记得上月皇后还夸他‘聪慧过人，堪为家中砥柱’，怎么今日倒成了无知稚子？”
宋皇后从未见过皇帝对自己这副样子，腹痛难忍，却仍强撑着辩解，“檀弟已经知错了，昨日父亲训斥得实在严厉，他这才去西园雅集散心，结果又碰到……”
她以帕掩泪，本想唤起帝王对胞弟遭遇的怜惜，放过胞弟一马。
却不曾想，庆帝咄咄逼人道，“训斥几句就要跑去西园寻欢？如今是多事之秋，他堂堂翰林院学士，出门竟不知多带几个护卫，反倒给家里平添祸端！”
“若不是要替他收拾这烂摊子，朕何至于跟那些戏子较劲？皇后张口闭口要杀人，可曾想过……”
他声音陡然拔高，“本朝自开国以来，言官尚无不罪而诛的先例！若因一出戏文就大开杀戒，天下士子会如何看朕？史官的笔又会如何写朕？！”
最后一句话在殿内回荡，震得宋皇后心惊肉跳。
天子这是……对她父兄生了多少怨气？
宋皇后瘫软在地，双手伏地，脊背都在微微颤抖。
“陛下……父兄确有不是，可这一连串祸事，当真只是巧合么？”
她眼中闪过一丝泪光，“李信业刚回京，朝中就风波不断，桩桩件件都冲着宋家来。太后那边更是……”
她故意欲言又止，“他们这么做，分明是要断陛下的臂膀啊！”
庆帝揉着太阳穴，心中百转千回。
他确实念及宋相辅佐之功，也知道他还要依仗宋相……可近来这老臣越发糊涂，不仅屡出昏招，连养出的儿子也一个比一个不成器。
若非宋府闹出那等骇人听闻的命案，激起民怨，他又何须自毁‘仁君’之名，费尽心机替宋家遮掩？
宋皇后一口气说了许多话，突然剧烈咳嗽起来。
她单薄的身子随着咳嗽不断颤抖，额间渗出细密的冷汗，将那精心描绘的花钿都晕染开来。
苍白的手指紧紧攥着锦帕，指节因用力而发白，却仍不忘偷眼观察庆帝的神色。
“皇后起身吧！你身子不好，又何必自苦至此？”
庆帝伸出手，宋皇后顺势扶着庆帝的胳膊起身，由宫女服侍着躺回塌上。
她待咳喘稍平，虚弱地靠在软枕上，气若游丝道，“陛下……如今动怒也是徒劳。反倒……伤了我们自己人的和气……”
她倾身上前，低声道，“北梁三皇子……不还在御史台关着么？”
宋皇后声音虽弱，却字字清晰，“不如以三皇子为人质，派使臣去北梁和谈。只要他们肯退兵赔偿。到时两国结为姻亲……李信业这柄刀……自然就钝了……”
“若那时……陛下下旨召他回京……”她故意顿了顿，”他抗旨不回……便是拥兵自重……”
染着病态的脸颊，浮现一丝阴狠，“他如今妻儿老母……可都在京城呢……”
说到最后几个字时，她的声音轻得几不可闻。
庆帝听完，却眸色一沉，“此番李信业北征，连素来明哲保身的沈尚书都出面相助。你们宋家安插在他身边的那个沈家女，当真靠得住？”
皇后指尖微微发颤，却仍强撑着笑道，“陛下明鉴，沈初照与臣妾弟弟自幼相伴，这份情谊自是做不得假。只是……”
她连连咳嗽几声，“北梁此番进犯实在蹊跷，若非他们突然挑起战事，朝议又怎会生变？这时间点，未免太过巧合……”
庆帝缓缓揉捏着太阳穴，眉宇间拧出一道深深的沟壑。
北梁铁骑攻陷塑州、直逼云州时，他确实恨不得李信业能狠狠挫败北梁锐气；可想到之前他在北境捷报频传，那份欣喜也饱含着隐忧。
他怕李信业在军中的威望，有压过朝廷之势。
更令他在意的是，这位北境统帅上奏为妻子请封诰命，却对自己封王仪式只字不提。当初还道他是谦逊知礼，如今细想，纵使未行正式册封大典，可大宁百姓谁不称他一声‘北境王’，这般不将封赏大典放在眼里，分明是……不屑天子的赏赐啊！
“那个小沈氏，朕上次让你请她进宫，着太医好生检查一下，你可曾照办？”
宋皇后脸色难看。
她刚失了嫡子，偏偏那个贱人就有了身孕。
“陛下……”宋皇后拭泪的帕子洇开一片暗迹，“臣妾这些日子……夜夜见红……”
她声音虚浮似游丝，“太医说是气血两亏，乃是伤了根本。臣妾原想着缓个两三日，等臣妾能下地行走了，就请她进宫不迟，谁知中间会生出变故？”
她强撑着病体，柔声道，“陛下放心，臣妾这就派掌事女官，去请小沈氏进宫一叙。再让太医院院正亲自查验……”她话未说完又伏在枕上喘息。
庆帝眼底闪过一丝不耐，觉得皇后也不如过去能干了。
他掩下心中不满，却只郑重道，“这孩子干系重大，皇后……务必上心。”
最后四字咬得极重，倒像是一种无声的责怪。
帝后二人正说着话，忽见一名宫娥跌跌撞撞闯入殿中，裙裾翻飞间已扑跪在地。
“陛下……娘娘……”她气息紊乱，连行礼都顾不得周全。
“宋府方才急报，说御史台的人马已将府邸团团围住，要拿老爷问罪……”
“放肆！”庆帝猛地起身，衣袍带起一阵寒风。
他眉宇间霎时凝起雷霆之怒，“三品以上官员拿问需经朕亲笔朱批，他们眼里可还有王法！”
宋皇后纤指攥紧帕子，指节隐隐发白，眼里也结了层薄冰。这些人当真是欺人太甚！
“薛福。”庆帝声音冷得像殿外屋檐下的冰棱。老太监立即从阴影处趋步上前。
“你亲自去传朕的口谕，命御史中丞即刻入宫面圣。
薛公公领旨后，不敢耽搁，匆匆出了宫门，直奔宋府而去。
而此时，宋府内外早已被御史台的兵士围得水泄不通。
御史中丞郭路负手立于阶前，神色冷峻，身后甲士肃立，刀光映着阴沉天色，肃杀之气弥漫。
内室门帘微动，宋相缓步而出。
方才在儿子榻前，他还是一副慈父之态，低声安抚。可甫一踏出门槛，脊背便如青松般挺直，衣袍翻飞间，周身威势骤然凌厉，恍若利剑出鞘，锋芒毕露。
“郭御史…”他目光如电，声音沉冷，“擅围宰相府邸，你是要公报私仇，还是存心搅乱朝纲？”
郭路冷笑一声，从袖中抽出一叠文书，扬手一展。
“宋相言重了。本官身为御史中丞，奉皇命监察百官，何来私仇之说？”
他声音不高，却字字如刀。
“这些，是李信业将军临行前移交的罪证。他奉旨协查大理寺李寺卿之死，却因三皇子一案耽搁，如今又领命出征，故托御史台彻查。”
他指尖在纸页上轻轻一敲，纸张哗然作响。
“上面清清楚楚写着：宋相贿赂李寺卿，结党营私，甚至勾结北梁杀手，谋害朝廷命官！”
他抬眸，目光如鹰隼般锐利，“宋相，请随本官走一趟吧。”
寒风卷着细雪呼啸而过，庭院里枯枝簌簌作响，积雪压得梅枝低垂。
郭御史的目光，缓缓扫过宋相身后二子，唇边浮起一丝讥笑。
“大理寺既已查明，宋府虐杀侍女一案，是有人替罪顶包…”
他声音不紧不慢，却字字如冰，“丞相夫人总不会蠢到自寻证人，指认自己有罪。而据仵作验明，府上小郎君七年前尚未成年，断无可能主使此事。”
“那么，能号令全府上下，只手遮天犯下这等大罪之人，除了宋相，便只有两位大郎君了。”
他微微抬手，身后甲士立刻踏前一步，“还请二位，随本官走一趟御史台。”
宋居珉愤怒至极，厉声道，“郭路！缉拿当朝丞相，需天子朱批！你擅闯相府，越权拿人，是要造反不成？！”
郭御史低笑一声，漫不经心地拂去肩头落雪。
“宋相此言差矣。”他眼底寒意森然，“您早已自请辞官，如今不过一介布衣。本官称您一声‘宋相’，不过是念在旧日情分。”
他微微倾身，语气讥诮，“怎么，宋相莫非……真当自己还是当朝宰相？”
“你——！”宋居珉猛地挥袖，喉头涌起一股腥甜，他后退几步险些没站稳，被身后两个儿子架住胳膊。
郭御史见宋居珉恼羞成怒，心头压抑多日的不平，稍作缓解。
他慢悠悠道，“宋相当日好手段，指使张贞那软骨头诬告本官私通长嫂。待谣言四起，又屡派刺客暗杀，妄图制造本官不堪受辱自尽的假象…”
若非李信业派人暗中保护，他现在已是枯骨一句，哪还有报仇雪恨的机会。
郭御史缓缓向前一步，官靴踏碎阶前薄冰，“那时宋相好生狠辣，可曾想过风水轮流转，你有落在我手上的一日？”
郭御史嘴角噙着笑，“本官身正不怕影子斜，经得起构陷！倒是宋相作恶多端，残害忠良，可知，天理昭昭，报应不爽？”
宋居珉大氅在朔风中猎猎作响，他不卑不亢道，“郭御史既知风水轮转，就该明白乾坤未定。今日谁生谁死，犹未可知。”
“本官九死一生，拼尽全力……”郭御史突然提高声调，须发皆张，“就是要将你这祸国奸相拉下马来！为陛下肃清朝纲！”
“就凭你？”宋居珉从鼻腔里哼出一声嗤笑。
“自然不止！”郭御史猛地从袖中抽出一卷奏章，绢帛在风雪中哗啦展开。
“御史台三十四位御史，有二十一位联名上书！”他字字铿锵如铁，“恳亲陛下为生民立命，诛宋氏满门以正国法，还大宁百姓一个公道！”
漫天飞雪中，那卷奏章上的朱印红得刺目。宋居珉竟然没有直视的勇气。
两人正对峙间，一声尖锐的嗓音划破长空，“传陛下口谕，宣御史中臣郭路觐见！”
郭路虽然惊诧于庆帝偏帮至此，但他已经联络御史台这么多人上书，不信庆帝不给一个交待。
