第108章
◎凶残之事◎
寅时三刻,城外长亭覆着新雪，庆帝身边的内侍薛公公，手捧圣旨,代天子践行。
“陛下口谕：将军此去，社稷所系。朕已命太常备三牲祭旗，愿卿早奏凯歌,朕当亲迎于郊外。”
李信业玄甲黑袍猎猎作响,单膝跪地时腰间佩剑与冰面相击，发出铮然清响。
“臣蒙天恩，敢惜微躯？”他抬首时眉间落雪簌簌而下,“此番若不能饮马寒河,犁庭扫穴，愿永戍北境,死不东向！”
薛公公捧着鎏金酒壶的手微微一颤，勉强堆出笑意,“将军好志向！天寒地冻,陛下特赐御酒暖身,盼将军早日凯旋！”
李信业接过酒盏，眉睫上凝着细碎的冰晶，却比不过眼底那片冻住的深潭。
他仰颈饮下半盏,喉结滚动时，一滴酒液顺着下颌滑入铁甲领口。
“薛公公，臣还有一事相托。”他从怀中取出奏折,“陛下此前命臣协助三司,彻查大理寺李寺卿之死,臣已查清案情,奈何后来万寿节风波不断,这才耽误了御前禀奏。”
“昨日臣已将所有证据封存，悉数移交御史中丞郭路郭大人。这封奏折乃臣彻夜拟就，还望公公代为转呈陛下，莫要经他人之手。”
风雪中，他眼底闪过一丝寒芒。
“御史台既执掌天下刑名复核，若证实臣所查案情无误，还请公公提醒陛下，莫忘当日文德殿许诺，按例敕封臣妻为一品诰命夫人！”
薛公公接过奏折，指尖在绢帛上不着痕迹地一捻，寒暄道，“将军放心，老奴这就快马送回宫中。”
他躬身退后三步，望了眼天色，忧虑道，“这雪愈发急了，就不误将军赶路了！”说罢拱手道别，转身钻进身后的马车中。
车帘落下的刹那，薛公公脸上的笑意瞬间凝固。
庆帝允李信业北归，实乃当时骑虎难下的无奈之举。
昨夜天子辗转难眠，愈想愈觉不妥。然天子金口玉言，岂能朝令夕改？
更何况，若强留李信业在京，一旦北境失守，非但百姓怨声载道，更恐青史之上，留下昏君的骂名。
薛公公攥着奏章的手指节发白，天子阴晴不定，让他心头沉甸甸的，不知手中的东西呈上去，是祸还是福。
李信业待薛公公离开后，才转身走向道旁那辆青幔马车。
车帘微动间，露出半张素净的脸。
何年未施粉黛，乌发间唯有一支素木簪，苍白的脸色透着掩不住的倦意。
“就送到这儿罢……”他声音轻得几乎被风雪吞没，铁甲覆着薄霜的手指替她拢了拢狐裘。
何年点了点头，默默将包袱递给了他。
“李信业”，她的手微微发颤，目光却沉静似水，“万务保重！”
李信业翻身上马，最后回望一眼女娘，隔着纷纷扬扬的雪幕，那双惯常锐利的眼眸泛起微澜，眼底翻涌着不舍和眷念。
可铁甲寒光中，他唇角动了动，终究什么也没说。
扬鞭策马，飞奔在茫茫官道上。
天色将明未明，整个世界仿佛被泼墨的笔锋洗过，只余黑白二色。
远处山峦如宣纸褶皱，近处枯枝似焦墨勾画，连呵出的白气，都顷刻消融在这幅水墨长卷里。
他的背影也渐行渐远，在雪地上拖出一道蜿蜒的痕。像狼毫笔锋最后那抹飞白，孤绝地刺入群山之中。
何年心头蓦地疼痛难忍。
她恍然惊觉，无论是沈初照刻骨的爱恋，还是何年清醒的怜惜，都在这封建王朝的风雪中，交融成同一种温度。
她终于明白，自己不再是以旁观者的身份替沈初照去爱，而是以何年的身份，爱上了这个夜夜将自己拥在怀中的男人。
寒风卷起车帘，她凝视着窗外漫天飞雪，许久才关上窗子。
大雪掩映了马蹄的足迹，天地寂寥，唯余雪落千山的沙沙声。
“娘子，我们要回府吗？”疏影将暖炉塞进女娘怀里。
何年揉了揉眉心，竟然丝毫没有困意。
“去御街上的早点铺子里，吃顿早膳罢。”
她倚在雕花车辕旁，只觉心里空落落的，想在热闹的人群里坐一坐，沾一沾这人间烟火气。
当然，也想要听一听新写的戏本子，在京城风评如何。
马车行至御街时，街道两侧支起的油布棚子早已开张。各色幌子在朔风中猎猎作响，宛若列阵的旌旗。
寒风裹挟着食物的香气扑面而来。
新磨芝麻酱的醇厚、现炸油条的酥香、熬煮骨汤的鲜美，还有不知从哪家铺子飘来的桂花糖馅的甜腻，全都交织在一起，竟将这凛冽冬日染出几分暖意。
何年下了马车，缓步前行，目光在每一个摊位间流连。
她日常的早膳总是精致小巧，按照祖制一碟一碟摆盘。枣泥糕要摆成菱形，银丝卷必须切得长短一致，连粥碗上的青花都要朝着同一个方向。
而这里，食物的摆放随性却生动。
炸得金黄的糖糕堆成小山，刚出锅的韭菜盒子摞在竹匾里，卤煮锅中的大肠、豆腐泡随着滚汤上下沉浮，腾起阵阵白雾。
“娘子想要吃什么？”疏影攥紧了绣着缠枝纹的荷包，小声问道。
何年望着眼前热腾腾的景象，却摇了摇头，“我没什么胃口，喝些粥吧。”
“那我们去那家粥铺可好？”疏影指着一间门面宽敞的店铺，“那里人少些，不会有人冲撞了娘子。”
何年闻言，眼角微微弯起，却不见多少笑意，“傻疏影，市井之中，越是热闹的铺子，滋味才越正宗。这家铺子门可罗雀，想必滋味平平。”
她抬手指向街角一家挤满食客的小店，“你瞧那家，连店外都支了桌椅，必是味道极好。”
疏影恍然大悟道，“娘子说得极是！”两人朝着人群最密集的粥铺走去。
铺子前支着几张榆木矮桌，掌柜见人过来，扯着嗓门喊道，“小娘子要吃些什么？”
“来两碗粥，再加两根油条。”疏影学着旁人的样子点餐，声音因兴奋而微微发颤。
“好嘞！”掌柜翻动着手中长柄木勺，在粥锅里划出圆润的弧线。
“小娘子找个地方坐，马上就来。”
二人甫一踏入粥铺，原本喧闹的堂内骤然一静。
那些捧着粗瓷海碗狼吞虎咽的商贩，穿着短褐就着咸菜喝粥的工匠，都不约而同地停下碗筷，直愣愣地望向门口。
就连角落里穿着直裰的读书人，原本正低声议论着近日朝堂上的风云变幻，此刻也噤若寒蝉，手中的木勺悬在半空，粥水滴滴答答落回碗中。
疏影被这突如其来的安静，惊得攥紧了衣袖，何年却神色如常。她知晓承影必在暗处保护，而她这副素净的样子，也断然不会让人看出身份。
何年坦然走到角落里，选了张靠边的条凳坐下。
粥很快端了上来，乳白色的米粥上飘着几粒葱花。
何年小心地尝了一口，米粒熬得软烂，入口即化，带着淡淡的咸香，比她想象中美味得多。
而店内短暂安静后，很快又恢复如初，充斥着市井的喧嚣。
何年轻阖双眸，耳边是碗筷碰撞的脆响、食客们的谈笑声、远处传来的叫卖声……
她深吸了一口气，只觉那颗空落落的心，似乎让这些活气填满了。
她舀起一勺粥，送入口中。
‘李信业……’粥的绵热在唇齿间蔓延，如同他柔软熨贴的吻，‘我一点都不难过，至少我们还活着……’
至少这盘险象环生的棋局，在朝着谋划的方向推进。
何年小口吃着粥，胸中伤怀被尽数抚平，也被周围人的谈论声，拽回了现实。
“诸位可曾听闻？”一个身着靛青直裰的书生，突然压低声音，“北梁贼子犯我朝边境，天子已命北境王率军北上，今晨五更时分便已开拔。”
“此话当真？”对面穿褐色长衫的书生眉头紧锁，“北梁三皇子不是尚在京城，说是要为天子贺寿？前日礼部的同门还传出消息，说要求娶我朝公主以示两国修好，怎会突然兵戈相向？”
最先开口的书生冷笑一声，眼中闪过一丝锐利，“兄台未免太过天真。北梁狼子野心，岂会真心臣服？”他环顾四周，声音压得更低，“听闻那三皇子竟敢在御羊中下毒，妄图毒害我朝太后！如今已被押入御史台大狱，严加看管。”
“竟有此事！”邻座几个书生闻言纷纷变色，“我大宁以礼相待，北梁竟敢如此猖狂！”
那靛青衣衫的书生神色肃然，手指摩挲着腰间玉佩，“家父在兵部任职，说是天子昨日清晨接到八百里加急军报。北梁铁骑已攻破塑州，直抵云州……”他喉头滚动，“墩台下的北境军，一早就出发了，连军营都撤走了……”
堂内一时寂静，只听得炭火噼啪作响。
那褐衣书生，忽然将身子往前倾了倾，“诸位且说，明年秋考的策论，会不会就着这战事出题？”
靛青衣衫的书生闻言一怔，“这……”他眉头微蹙，谨慎道，“虽说‘文以载道’，但边关战事干系重大，若妄加议论……”
“怕什么！”另一书生就着腌得透亮的酱黄瓜，眼中闪着精光，“北境王此番出征，正是我辈读书人该大书特书之事！《孙子兵法》开篇便言，‘兵者，国之大事’。若论边防之策，这些年读的圣贤书，难道还写不出个经纬来？”
最先开口的褐衣书生却摇了摇头，“话虽如此，可策论终究要揣摩上意。若是……”他左右看了看，“若是朝中对和战之议尚有分歧，我等贸然发言，岂非……”
他以袖掩口，声音几不可闻，“听闻当今丞相大人，可是主和派……”书生眼中闪过一丝惧色，“你们可还记得几年前那个江南举子？不过是在策论中多写了几句‘固边’之策，便被黜落了功名，至今……”
“杞人忧天！”另一书生不以为然道，“北境王既已出征，便是天子圣意已决！丞相能扭得过天子得意思？”
靛青衣衫放下筷子，意味深长道，“如此说来，《武经总要》《守城录》这些，倒该好生温习了。不过……”他话锋一转，“眼下战事未明，说不定等秋闱之时，北境王早已凯旋，到时候策论题目，怕是又要换个说法了。”
“正是！”褐衣书生抚掌笑道，“说不定到时候就该写‘论太平之治’了！”
角落里，何年垂眸轻笑，碗中白粥腾起的热气，模糊了她的视线。
天大的战事，在书生眼中不过是一道策论题目，在商贾看来不过影响市价涨落，而在那位九五之尊心里，恐怕也只是权衡皇权稳固的筹码罢了。
人人都在这棋局中谋算着自己的得失，却不知国若不国，家将焉附？皮之不存，毛将焉附？
何年正欲唤疏影结账，忽听邻桌传来窸窣低语。
那个方才还支着耳朵偷听战事的商贩，此刻已对书生们的策论失了兴致，正与同伴交头接耳。
“老哥可听说宋府闹鬼的事情？”那商贩压着嗓子，眼中闪着异样的光。
同伴手中的粥碗一晃，溅出几滴米汤，“莫要胡说！青天白日的，哪来的鬼？”
“嘿！”商贩神秘兮兮地凑近，“您没听过《血罗裙》的戏文？”他咂摸着嘴，似乎不满同伴的孤陋寡闻，“这可是最近京城热门的新戏，说的是上百位女子，身前遭到不公，死后化作厉鬼，每到夜深人静的时候，就在京城四处游荡，索人性命！”
“你不知道，这些女鬼啊，个个都有说不完的冤屈。有的是被亲爹娘卖掉的，有的是被人伢子拐来的，看的我是又怕又心疼……”
“这……”另一个商贩脸色骤变，“这……这不就是暗指宋府那件事吗？官府不是明令禁止编排此事吗？哪个戏班子这般大胆？”
“禁令？”先前那商贩嗤笑一声，不以为然地摆摆手，“你是不知道，最近的戏文，只要是和那件事沾边，场场座无虚席。再说了，《血罗裙》从头到尾可没提‘宋府’二字，人家讲的是唐末年间，世家大族欺压奴仆之事，朝廷总不能因为这个就抓人吧？”
“可这指桑骂槐……也太明显了……”
“要的就是这个效果！”另一商贩愤愤道，“既能让看客心知肚明，又让人抓不着把柄。你是不知道，连茶楼说书先生都在讲这个故事，官府管得过来吗？”
“再说了……”他声音压得更低了，“宋府既然做得出这等伤天害理的事，凭什么不让百姓议论？这不是明摆着‘只许州官放火，不许百姓点灯’吗？”
“可……这与宋府闹鬼有什么关系？难不成……”
“我要说的正是这件事……”那商贩压低嗓音继续道，“昨儿夜里，宋家小郎君在西园雅集归途，在甜水巷遭了袭。听说，当时有一个恶鬼，扑上来要索他性命，幸好小郎君身边的仆从赶来及时，这才保住一命。今早京兆府贴了告示，西园雅集那一带，已被勒令闭门整顿。”
何年执碗的手蓦地一颤，碗中清粥荡起涟漪。
就听那商贩忽然阴测测一笑，“我浑家的表兄在京畿衙门当差，听闻……”他做了个下流手势，“那小郎君的命根子，被生生折断了。太医诊治后连连摇头，说是……再不能行人事了。”
“啪嚓……”
何年手中的瓷碗，骤然坠落，在地面上迸裂开来，碎片四溅。
清脆的碎裂声，在粥铺里格外刺耳。
“报应啊……”另一商贩的叹息，被这突如其来的声响打断。
满座皆惊，堂内霎时鸦雀无声，只有瓷片在地上微微震颤的余音。
那商贩慌忙扯了扯同伴的衣袖，压低声音埋怨，“瞧你这张嘴！胡言乱语吓着小娘子了不是？”
那人正欲起身道歉，何年脸色惨白的站起来。
疏影迅速搁下几枚铜钱，扶着自家姑娘往外走。
别说娘子吓到了，她也吓得不轻。
何年双腿无力的走出店门，耳边回荡着昨夜温存之际，李信业对她说的话。
“秋娘，临行前……我做了件荒唐事。你知晓后……定然会恼我……但我不后悔。”
他当时抱着她时炙热的体温，仍灼着她的手臂，那触感仿佛烙印般挥之不去。
但她没有想过，他竟然对宋檀……作出这等凶残的事情。
是了，她只知道这人在自己面前总是百依百顺，忘记了他原是北境的狼王，手拿屠刀的悍将，他能有什么好脾气，会纵容宋檀屡番造次？
何年勉强爬上马车，对乔装成车夫的暗卫说，“我要见承影，你现在就叫他来见我。”
那暗卫将马车停在一处隐蔽处后，吹了声卡哨，承影很快出现。
“夫人，有何吩咐？”
他狐疑的望着少夫人，只见对方整个人仿若失了主心骨，几乎有些站不住。
“宋檀怎么样？你们当真……？”那几个字没有说出口，承影立刻了然。
他迅速跪下来道，“禀夫人，将军说，宋翰林总是妄图对郭家小娘子行不轨之事，又对夫人有觊觎之心。上次朝会上，就是他率先站出来说服庆帝对北梁出征，宋家那些走狗才跟着上表，让庆帝一时骑虎难下。将军说他这么做，定然早就想好趁将军不在图谋夫人，与其留着这个祸患，不如让他再也没法，生出这等龌龊心思……”
“所以……你们就将他骗去西园雅集？还扮鬼害他…”何年声音都打着颤，“是以我的名义骗去的吗？”
“不……不……不……”承影连连摆手，“是以郭小娘子的口信，邀请他去西园雅集见面的。将军说，他若是尊重郭小娘子，自然知道女子名节贵重，这么晚了私下里见郭小娘子，恐怕于私德有亏。若是他不来便罢了，若是来了，将军就容不下他了……”
“将军还说……”承影嗫嚅着，“他答应你…留宋翰林君一命，此番……只是……只是叫他不能行人道……于性命无碍……”
何年简直要气笑了。
“那我是不是……应该感谢你们将军……手下留情？”
她今晨就不该动情，眼巴巴驱车赶往长亭送别。
此时胸口憋着一口气，不明白这人为何上一刻还叫她心生爱意，下一刻，就恨不得捶他一顿？
寅时三刻,城外长亭覆着新雪，庆帝身边的内侍薛公公，手捧圣旨,代天子践行。
“陛下口谕：将军此去，社稷所系。朕已命太常备三牲祭旗，愿卿早奏凯歌,朕当亲迎于郊外。”
李信业玄甲黑袍猎猎作响,单膝跪地时腰间佩剑与冰面相击，发出铮然清响。
“臣蒙天恩，敢惜微躯？”他抬首时眉间落雪簌簌而下,“此番若不能饮马寒河,犁庭扫穴，愿永戍北境,死不东向！”
薛公公捧着鎏金酒壶的手微微一颤，勉强堆出笑意,“将军好志向！天寒地冻,陛下特赐御酒暖身,盼将军早日凯旋！”
李信业接过酒盏，眉睫上凝着细碎的冰晶，却比不过眼底那片冻住的深潭。
他仰颈饮下半盏,喉结滚动时，一滴酒液顺着下颌滑入铁甲领口。
“薛公公，臣还有一事相托。”他从怀中取出奏折,“陛下此前命臣协助三司,彻查大理寺李寺卿之死,臣已查清案情,奈何后来万寿节风波不断,这才耽误了御前禀奏。”
“昨日臣已将所有证据封存，悉数移交御史中丞郭路郭大人。这封奏折乃臣彻夜拟就，还望公公代为转呈陛下，莫要经他人之手。”
风雪中，他眼底闪过一丝寒芒。
“御史台既执掌天下刑名复核，若证实臣所查案情无误，还请公公提醒陛下，莫忘当日文德殿许诺，按例敕封臣妻为一品诰命夫人！”
薛公公接过奏折，指尖在绢帛上不着痕迹地一捻，寒暄道，“将军放心，老奴这就快马送回宫中。”
他躬身退后三步，望了眼天色，忧虑道，“这雪愈发急了，就不误将军赶路了！”说罢拱手道别，转身钻进身后的马车中。
车帘落下的刹那，薛公公脸上的笑意瞬间凝固。
庆帝允李信业北归，实乃当时骑虎难下的无奈之举。
昨夜天子辗转难眠，愈想愈觉不妥。然天子金口玉言，岂能朝令夕改？
更何况，若强留李信业在京，一旦北境失守，非但百姓怨声载道，更恐青史之上，留下昏君的骂名。
薛公公攥着奏章的手指节发白，天子阴晴不定，让他心头沉甸甸的，不知手中的东西呈上去，是祸还是福。
李信业待薛公公离开后，才转身走向道旁那辆青幔马车。
车帘微动间，露出半张素净的脸。
何年未施粉黛，乌发间唯有一支素木簪，苍白的脸色透着掩不住的倦意。
“就送到这儿罢……”他声音轻得几乎被风雪吞没，铁甲覆着薄霜的手指替她拢了拢狐裘。
何年点了点头，默默将包袱递给了他。
“李信业”，她的手微微发颤，目光却沉静似水，“万务保重！”
李信业翻身上马，最后回望一眼女娘，隔着纷纷扬扬的雪幕，那双惯常锐利的眼眸泛起微澜，眼底翻涌着不舍和眷念。
可铁甲寒光中，他唇角动了动，终究什么也没说。
扬鞭策马，飞奔在茫茫官道上。
天色将明未明，整个世界仿佛被泼墨的笔锋洗过，只余黑白二色。
远处山峦如宣纸褶皱，近处枯枝似焦墨勾画，连呵出的白气，都顷刻消融在这幅水墨长卷里。
他的背影也渐行渐远，在雪地上拖出一道蜿蜒的痕。像狼毫笔锋最后那抹飞白，孤绝地刺入群山之中。
何年心头蓦地疼痛难忍。
她恍然惊觉，无论是沈初照刻骨的爱恋，还是何年清醒的怜惜，都在这封建王朝的风雪中，交融成同一种温度。
她终于明白，自己不再是以旁观者的身份替沈初照去爱，而是以何年的身份，爱上了这个夜夜将自己拥在怀中的男人。
寒风卷起车帘，她凝视着窗外漫天飞雪，许久才关上窗子。
大雪掩映了马蹄的足迹，天地寂寥，唯余雪落千山的沙沙声。
“娘子，我们要回府吗？”疏影将暖炉塞进女娘怀里。
何年揉了揉眉心，竟然丝毫没有困意。
“去御街上的早点铺子里，吃顿早膳罢。”
她倚在雕花车辕旁，只觉心里空落落的，想在热闹的人群里坐一坐，沾一沾这人间烟火气。
当然，也想要听一听新写的戏本子，在京城风评如何。
马车行至御街时，街道两侧支起的油布棚子早已开张。各色幌子在朔风中猎猎作响，宛若列阵的旌旗。
寒风裹挟着食物的香气扑面而来。
新磨芝麻酱的醇厚、现炸油条的酥香、熬煮骨汤的鲜美，还有不知从哪家铺子飘来的桂花糖馅的甜腻，全都交织在一起，竟将这凛冽冬日染出几分暖意。
何年下了马车，缓步前行，目光在每一个摊位间流连。
她日常的早膳总是精致小巧，按照祖制一碟一碟摆盘。枣泥糕要摆成菱形，银丝卷必须切得长短一致，连粥碗上的青花都要朝着同一个方向。
而这里，食物的摆放随性却生动。
炸得金黄的糖糕堆成小山，刚出锅的韭菜盒子摞在竹匾里，卤煮锅中的大肠、豆腐泡随着滚汤上下沉浮，腾起阵阵白雾。
“娘子想要吃什么？”疏影攥紧了绣着缠枝纹的荷包，小声问道。
何年望着眼前热腾腾的景象，却摇了摇头，“我没什么胃口，喝些粥吧。”
“那我们去那家粥铺可好？”疏影指着一间门面宽敞的店铺，“那里人少些，不会有人冲撞了娘子。”
何年闻言，眼角微微弯起，却不见多少笑意，“傻疏影，市井之中，越是热闹的铺子，滋味才越正宗。这家铺子门可罗雀，想必滋味平平。”
她抬手指向街角一家挤满食客的小店，“你瞧那家，连店外都支了桌椅，必是味道极好。”
疏影恍然大悟道，“娘子说得极是！”两人朝着人群最密集的粥铺走去。
铺子前支着几张榆木矮桌，掌柜见人过来，扯着嗓门喊道，“小娘子要吃些什么？”
“来两碗粥，再加两根油条。”疏影学着旁人的样子点餐，声音因兴奋而微微发颤。
“好嘞！”掌柜翻动着手中长柄木勺，在粥锅里划出圆润的弧线。
“小娘子找个地方坐，马上就来。”
二人甫一踏入粥铺，原本喧闹的堂内骤然一静。
那些捧着粗瓷海碗狼吞虎咽的商贩，穿着短褐就着咸菜喝粥的工匠，都不约而同地停下碗筷，直愣愣地望向门口。
就连角落里穿着直裰的读书人，原本正低声议论着近日朝堂上的风云变幻，此刻也噤若寒蝉，手中的木勺悬在半空，粥水滴滴答答落回碗中。
疏影被这突如其来的安静，惊得攥紧了衣袖，何年却神色如常。她知晓承影必在暗处保护，而她这副素净的样子，也断然不会让人看出身份。
何年坦然走到角落里，选了张靠边的条凳坐下。
粥很快端了上来，乳白色的米粥上飘着几粒葱花。
何年小心地尝了一口，米粒熬得软烂，入口即化，带着淡淡的咸香，比她想象中美味得多。
而店内短暂安静后，很快又恢复如初，充斥着市井的喧嚣。
何年轻阖双眸，耳边是碗筷碰撞的脆响、食客们的谈笑声、远处传来的叫卖声……
她深吸了一口气，只觉那颗空落落的心，似乎让这些活气填满了。
她舀起一勺粥，送入口中。
‘李信业……’粥的绵热在唇齿间蔓延，如同他柔软熨贴的吻，‘我一点都不难过，至少我们还活着……’
至少这盘险象环生的棋局，在朝着谋划的方向推进。
何年小口吃着粥，胸中伤怀被尽数抚平，也被周围人的谈论声，拽回了现实。
“诸位可曾听闻？”一个身着靛青直裰的书生，突然压低声音，“北梁贼子犯我朝边境，天子已命北境王率军北上，今晨五更时分便已开拔。”
“此话当真？”对面穿褐色长衫的书生眉头紧锁，“北梁三皇子不是尚在京城，说是要为天子贺寿？前日礼部的同门还传出消息，说要求娶我朝公主以示两国修好，怎会突然兵戈相向？”
最先开口的书生冷笑一声，眼中闪过一丝锐利，“兄台未免太过天真。北梁狼子野心，岂会真心臣服？”他环顾四周，声音压得更低，“听闻那三皇子竟敢在御羊中下毒，妄图毒害我朝太后！如今已被押入御史台大狱，严加看管。”
“竟有此事！”邻座几个书生闻言纷纷变色，“我大宁以礼相待，北梁竟敢如此猖狂！”
那靛青衣衫的书生神色肃然，手指摩挲着腰间玉佩，“家父在兵部任职，说是天子昨日清晨接到八百里加急军报。北梁铁骑已攻破塑州，直抵云州……”他喉头滚动，“墩台下的北境军，一早就出发了，连军营都撤走了……”
堂内一时寂静，只听得炭火噼啪作响。
那褐衣书生，忽然将身子往前倾了倾，“诸位且说，明年秋考的策论，会不会就着这战事出题？”
靛青衣衫的书生闻言一怔，“这……”他眉头微蹙，谨慎道，“虽说‘文以载道’，但边关战事干系重大，若妄加议论……”
“怕什么！”另一书生就着腌得透亮的酱黄瓜，眼中闪着精光，“北境王此番出征，正是我辈读书人该大书特书之事！《孙子兵法》开篇便言，‘兵者，国之大事’。若论边防之策，这些年读的圣贤书，难道还写不出个经纬来？”
最先开口的褐衣书生却摇了摇头，“话虽如此，可策论终究要揣摩上意。若是……”他左右看了看，“若是朝中对和战之议尚有分歧，我等贸然发言，岂非……”
他以袖掩口，声音几不可闻，“听闻当今丞相大人，可是主和派……”书生眼中闪过一丝惧色，“你们可还记得几年前那个江南举子？不过是在策论中多写了几句‘固边’之策，便被黜落了功名，至今……”
“杞人忧天！”另一书生不以为然道，“北境王既已出征，便是天子圣意已决！丞相能扭得过天子得意思？”
靛青衣衫放下筷子，意味深长道，“如此说来，《武经总要》《守城录》这些，倒该好生温习了。不过……”他话锋一转，“眼下战事未明，说不定等秋闱之时，北境王早已凯旋，到时候策论题目，怕是又要换个说法了。”
“正是！”褐衣书生抚掌笑道，“说不定到时候就该写‘论太平之治’了！”
角落里，何年垂眸轻笑，碗中白粥腾起的热气，模糊了她的视线。
天大的战事，在书生眼中不过是一道策论题目，在商贾看来不过影响市价涨落，而在那位九五之尊心里，恐怕也只是权衡皇权稳固的筹码罢了。
人人都在这棋局中谋算着自己的得失，却不知国若不国，家将焉附？皮之不存，毛将焉附？
何年正欲唤疏影结账，忽听邻桌传来窸窣低语。
那个方才还支着耳朵偷听战事的商贩，此刻已对书生们的策论失了兴致，正与同伴交头接耳。
“老哥可听说宋府闹鬼的事情？”那商贩压着嗓子，眼中闪着异样的光。
同伴手中的粥碗一晃，溅出几滴米汤，“莫要胡说！青天白日的，哪来的鬼？”
“嘿！”商贩神秘兮兮地凑近，“您没听过《血罗裙》的戏文？”他咂摸着嘴，似乎不满同伴的孤陋寡闻，“这可是最近京城热门的新戏，说的是上百位女子，身前遭到不公，死后化作厉鬼，每到夜深人静的时候，就在京城四处游荡，索人性命！”
“你不知道，这些女鬼啊，个个都有说不完的冤屈。有的是被亲爹娘卖掉的，有的是被人伢子拐来的，看的我是又怕又心疼……”
“这……”另一个商贩脸色骤变，“这……这不就是暗指宋府那件事吗？官府不是明令禁止编排此事吗？哪个戏班子这般大胆？”
“禁令？”先前那商贩嗤笑一声，不以为然地摆摆手，“你是不知道，最近的戏文，只要是和那件事沾边，场场座无虚席。再说了，《血罗裙》从头到尾可没提‘宋府’二字，人家讲的是唐末年间，世家大族欺压奴仆之事，朝廷总不能因为这个就抓人吧？”
“可这指桑骂槐……也太明显了……”
“要的就是这个效果！”另一商贩愤愤道，“既能让看客心知肚明，又让人抓不着把柄。你是不知道，连茶楼说书先生都在讲这个故事，官府管得过来吗？”
“再说了……”他声音压得更低了，“宋府既然做得出这等伤天害理的事，凭什么不让百姓议论？这不是明摆着‘只许州官放火，不许百姓点灯’吗？”
“可……这与宋府闹鬼有什么关系？难不成……”
“我要说的正是这件事……”那商贩压低嗓音继续道，“昨儿夜里，宋家小郎君在西园雅集归途，在甜水巷遭了袭。听说，当时有一个恶鬼，扑上来要索他性命，幸好小郎君身边的仆从赶来及时，这才保住一命。今早京兆府贴了告示，西园雅集那一带，已被勒令闭门整顿。”
何年执碗的手蓦地一颤，碗中清粥荡起涟漪。
就听那商贩忽然阴测测一笑，“我浑家的表兄在京畿衙门当差，听闻……”他做了个下流手势，“那小郎君的命根子，被生生折断了。太医诊治后连连摇头，说是……再不能行人事了。”
“啪嚓……”
何年手中的瓷碗，骤然坠落，在地面上迸裂开来，碎片四溅。
清脆的碎裂声，在粥铺里格外刺耳。
“报应啊……”另一商贩的叹息，被这突如其来的声响打断。
满座皆惊，堂内霎时鸦雀无声，只有瓷片在地上微微震颤的余音。
那商贩慌忙扯了扯同伴的衣袖，压低声音埋怨，“瞧你这张嘴！胡言乱语吓着小娘子了不是？”
那人正欲起身道歉，何年脸色惨白的站起来。
疏影迅速搁下几枚铜钱，扶着自家姑娘往外走。
别说娘子吓到了，她也吓得不轻。
何年双腿无力的走出店门，耳边回荡着昨夜温存之际，李信业对她说的话。
“秋娘，临行前……我做了件荒唐事。你知晓后……定然会恼我……但我不后悔。”
他当时抱着她时炙热的体温，仍灼着她的手臂，那触感仿佛烙印般挥之不去。
但她没有想过，他竟然对宋檀……作出这等凶残的事情。
是了，她只知道这人在自己面前总是百依百顺，忘记了他原是北境的狼王，手拿屠刀的悍将，他能有什么好脾气，会纵容宋檀屡番造次？
何年勉强爬上马车，对乔装成车夫的暗卫说，“我要见承影，你现在就叫他来见我。”
那暗卫将马车停在一处隐蔽处后，吹了声卡哨，承影很快出现。
“夫人，有何吩咐？”
他狐疑的望着少夫人，只见对方整个人仿若失了主心骨，几乎有些站不住。
“宋檀怎么样？你们当真……？”那几个字没有说出口，承影立刻了然。
他迅速跪下来道，“禀夫人，将军说，宋翰林总是妄图对郭家小娘子行不轨之事，又对夫人有觊觎之心。上次朝会上，就是他率先站出来说服庆帝对北梁出征，宋家那些走狗才跟着上表，让庆帝一时骑虎难下。将军说他这么做，定然早就想好趁将军不在图谋夫人，与其留着这个祸患，不如让他再也没法，生出这等龌龊心思……”
“所以……你们就将他骗去西园雅集？还扮鬼害他…”何年声音都打着颤，“是以我的名义骗去的吗？”
“不……不……不……”承影连连摆手，“是以郭小娘子的口信，邀请他去西园雅集见面的。将军说，他若是尊重郭小娘子，自然知道女子名节贵重，这么晚了私下里见郭小娘子，恐怕于私德有亏。若是他不来便罢了，若是来了，将军就容不下他了……”
“将军还说……”承影嗫嚅着，“他答应你…留宋翰林君一命，此番……只是……只是叫他不能行人道……于性命无碍……”
何年简直要气笑了。
“那我是不是……应该感谢你们将军……手下留情？”
她今晨就不该动情，眼巴巴驱车赶往长亭送别。
此时胸口憋着一口气，不明白这人为何上一刻还叫她心生爱意，下一刻，就恨不得捶他一顿？
