第126章 群鸟“何方神圣？探花郎？”……
不用端量,只看对他深信不疑的追随者变了嘴脸。曹舍笃定，激起轰动的，绝非那篇为卞修远量身定作的文章。
“何事争执？”曹舍近前几步，与宁展比肩,“诸公惶惑至此。”
众人支吾闪躲,单吏部尚书坚定走向曹舍。
他看着宁佳与,怏怏不平道：“学正大人，这位姑娘方便归来后,宣称卞——罪人卞修远的寝宫暗藏命案尸首。刑部尚书随其及宫中侍卫、仵作前去查看,卑职同往，发现书案下暗门洞开,沿道直行，则至冰窖，窖中果真有一女尸。此女子无凭无据，却对诸位大人说,此事乃学正大人您铸成的大错！简直不可理喻——”
吏部尚书未直言,但曹舍一听了然,闹到如今这田地,与刑部尚书贪功冒进脱不了干系。
常春堂的命案，汴亭除却负责问罪卞修远的官差、少数街坊、五部尚书和曹舍,再无旁人接触。遗体不知所踪一直是他心腹之患，不意被宁佳与借以吊起学生的虚荣心。
“她说何处有死人，你们就上赶着认领。”
曹舍盯着刑部尚书的脑袋,斥责全让跟前的吏部尚书听了去。
“姑娘不忿则鸣,令曹某钦佩莫名。”曹舍颔首致意，“既是展凌君身侧侍从，想来并非信口开河之辈。王宫内人来人往,姑娘独独将老夫与命案两相连结，其间误解，劳您向诸公一一阐明。”
“学正大人不愧是尚书大人的师长，弟子不明所以之处，先生洞若观火。在下呢，确有实证。误解，”宁佳与道，“却是没有的。”
“你——”吏部尚书被曹舍拦下半步，切齿道，“闲话少说！证据确凿之前，你便是乱民！”
“好！”宁佳与朗声道，“仵作何在！”
众臣缩头缩脑偷瞄，见与展凌君同行的近卫推着几人走出。
酷暑可畏，袍服官帽之下无不是大汗涔涔，站在人前打哆嗦的仵作更甚之。光是两颊滴沥，足矣浸湿自个儿大半双布鞋。
“几位不必慌张，吾乃嘉宁展凌君。皇天在上，诸公见证，本君今日管了此事，便负责到底。只要尔等口无虚言，日后，本君不会任旁人为难你们。”宁展威重道，“窖中是何景况，女尸死于何故，请几位如实说来。”
出于惧怕，几人之间不留缝隙，手臂挤着手臂，衣裳贴着衣裳。听头顶放完话，暗暗推搡，都晓得这时候出头就是公然与汴亭的天作对，有大州少君担保，也不敢做那个顶天的尖儿。
好言好语行不通，免不得厉声威慑了。
“放肆！少君问话，尔等装痴卖傻！尊卑不分，依嘉宁律，当处斩——”
几人身躯巨震，未抬头，被身后牛高马大的影子吓得双膝跪地。
“——我说！我说！”其中两名抢呼道。
“阿宁。”宁展道，“不得无礼。”
“是，殿下。”以宁心领神会，退远两步。
“起来说罢。”宁展道。
几人如蒙大赦，搀扶站起。
“回、回少君话，窖中……布置得很好。后脑的创伤以外，尸身没有其他缺损。那女子咽气有段时日了，死因……不是脑伤。”
众臣未能亲眼目睹个中情状，骤然听来均是倒抽凉气。
“请继续。”宁展道。
有人开了头，第二名仵作不欲错失良机，接道：“死者唇、指、肌肤发绀，周身浮肿。似是中毒，也似衰竭而死。因着未得准允，小人没敢进一步剖尸查验。”
仵作所述，曹舍一清二楚，却是倾耳细听。他拖着大袖，询问宁佳与：“这些，与老夫有何关涉。烦姑娘指教。”
“不忙，学正大人。千端万绪，”宁佳与扯了扯唇角，“咱们一桩一桩捋。”
“死者，是私塾常春堂的教书先生，即坊间尊称的常先生，想必诸公对常春堂和这位常先生不陌生。但此人还有一个身份，乃汴亭前兵部尚书许杨之女，许淮英。”
她面向神情各异的百官，正颜厉色。
“许淮英于学堂内暴毙而亡，其夫公孙岚立时报了官。奈何随同前往的仵作不守本分，谎报许淮英气急攻心，致其仰倒受创，死于失血过多。知州与司圜史更是狼狈为奸，为堵住学堂大小几十张嘴，凭一纸书信，便要将这臆造的死因，连同人命，一并扣到彼时身陷囹圄的汴亭世子头上！”
知州和司圜史张口结舌，一时百思不解。此事做得何其小心，怎么就让这来路不明的女子一股脑翻了出来。说起细节也言之凿凿，仿若她恰在当场。
窥得曹舍面色不虞，两人已被牵扯入内。心想唯有表明忠心能谋一线生机，他们赫然跳起，呼号着：“你休要胡诌！罪人卞修远误人子弟、与人私通之事妇孺皆知，他那是咎有应得！”
“是了，多亏大人提点。依汴亭律，误人子弟，当处流刑；与人私通，当处杖刑。可汴亭世子缘何以这两宗罪名下了刑部大牢？因为妇孺皆知？因为咎有应得？”
宁佳与立于殿前石阶，审视的目光从左至右，最终回到知州和司圜史脸上。
“因为这桩在你们手里，本可以名正言顺将人送进刑部大牢的命案，悬而未结！为着让卞修远尽快服罪，疏略对命案至关重要的死者，便有了公孙岚再度报官，称许淮英的遗体消失在书房。你们掌握‘凶犯’的认罪书迟迟不结案，不是悬于案情不详，是忧心那疑点重重的女尸落到旁人手中！若执意结案，来日真相大白，就是搬起石头砸自己的脚，你们一个跑不掉！”
“住口！我等照章办案、秉公持法，从不曾构陷于他！”知州道，“倒是这位姑娘，空口白话，游谈无根，至今拿不出件像样的实证——”
“知州大人。”宁佳与无奈道，“在下说得很清楚了。看在您如此迫切想现丑——请人证！”
“殿下。”以宁道，“人证已在宫门下等候多时，属下请去接应。”
“准。”宁展道。
与百官目视以宁走远，议论稍歇，宁佳与爽声道：“学正大人，您博闻多识，在下有一事请教。”
曹舍素来能忍，适才不是在寝殿里闷久了，不至于跟两个黄口小儿动气。他知道宁佳与狗嘴吐不出象牙，仍和气答：“请教不敢当，姑娘但说无妨。”
“听闻汴亭武才凋零，”宁佳与道，“山匪横行城郊而不得解，便是受制于这个缘故么？”
“老夫一介文士，不能为汴亭排忧，惭愧无地。”曹舍道，“除此外，无兵可用也是问题所在。”
众臣尚未从命案中缓过劲，阶上的话茬如急风过岗换了调，不由投入全神凝听辨析。
“哦。”宁佳与点点头，又问：“兵呢？”
阶下人言复起，小部分惊怪于此女子僭越无度，大
部分因窘促开始磨嘴皮子。
兵？
可不就是被他们这上百张嘴和无数份表章弄走的。
“姑娘有所不知。”曹舍神色自若，“宁朝开国始，外族再未进犯七州疆土，但嘉墨年间，边境时有动荡，不得不防。汴亭西部和琅遇距百夷最近，吾王和诸公皆以为，比起王城，边境更需要守兵。故我朝将卒零落，亦不及琅遇兵强善战，也全力以赴了。”
全力以赴，即一个不剩。
郑高退隐，郑家军人心涣散，多的是各奔东西，极少无家无室者留了下来。
可郑家军前身到底是与皇帝打过天下的骁勇之师，后人如何没落，那颗随时准备为国捐躯的心还在跳动。这样的人，被独断专行的奏疏和一道旨意尽数送去了边陲。
汴亭没钱招兵剿匪，养草雇工却是绰有余裕。郑家军在边境过着什么样的日子，不言而喻。
宁佳与拳眼方锁，宁展侧身遮了去。他稍稍转头，问曹舍：“兵马西行，不知军械是否同往？”
“这是自然。”曹舍道。
“汴亭所有的军械，”宁展似笑非笑道，“都在西边了？”
曹舍不置可否，只说：“大军离城，确实带走了汴亭所有的军械。”
“哦？那就奇了。”叹罢，宁展看向众臣，“来时路上，本君在城郊遇到一伙山匪。他们拿的，可都是上好的刀枪。那杆先皇赐予辅国大将军郑邦的长蛇矛，绝世无二。”
碎语渐消，百官纷纷抬头，茫然若迷。
兵是他们弄走的，军械一件不落装了车。件数与人头数相差甚远，他们不曾扣下什么。毕竟是去险要地界驻守，条件苦寒不说，防御地势尤其恶劣。若让郑家军缺戈短甲上路，到了地便是筑人墙，面对敌寇毫无还手之力，唯有以肉身相扛。
而今那些上好的刀枪，又为何于距西部山长水阔的王城城郊露面？
大家都在等主导者的答案。
“竟有此事？”曹舍同样疑惑，苦思不得，纠结道：“是西行途中遭了流寇洗劫？嗯……说不通。朝中没收到求援文书，且郑家军勇猛精进，如不是全军覆没，那便是.……”
弃甲投戈了？！
陈实述理，再留足任人臆测的空间。
曹舍的老把戏了。
众臣很是受用，转眼物议，你言我语推想大军现状如何混乱，恨不得马上回府催促妻儿老小拾掇细软，另寻宝地而栖。
尽管吏部尚书有眼如盲，那句怒斥同僚听风是雨、任人摆布的话没说错。或许，汴亭的朝堂原非如此。
“欸，你瞧，那是谁.……”
“嘿呀，命要没了，你还有心思顾别人是谁？守兵真逃了，等百夷打进来，谁都是个死！”
“哎哟不是，你快看，那人像不像许老尚书的女婿？姓什么.……公孙的。”
“许杨连喜宴也不摆，我上哪认得他老人家的女婿……怎的还是个有腿疾的？不是说他最疼女儿，就把孩子嫁给这样的人？”
“现在这样，人家以前好歹是吃官粮的。”
“何方神圣？探花郎不成？”
“榜上没有姓公孙的.……”
……
第127章 首饰“我亲眼瞧见，他与娘娘——”……
轮椅滚着窃窃私议来。
宁展瞥了眼曹舍,继而望向缓慢近前的三人，声音格外清亮：“暑天燥热，风寒亦磨人。公孙将军，辛苦了。”
将军？是个武将？！文官们忌讳瘟神一般闭了嘴,脚下默默挪移,为瘟神躲出一条大路,好像沾上武将比感染风寒更令人无法消受。
对了，许淮英死时,那女子不在当场,从昨日便不知去向的公孙岚在！司圜史和知州愁眉苦脸擦着汗，有口难言。
公孙岚面色发红,不知是日头晒的，还是风寒果真磨人。他堵嘴猛咳，待轮椅停于阶前，朝宁展拱手道：“鄙夫公孙岚,多谢展凌君为淮英主持公道。”
宁展回以颔首。
吏部尚书不自在,打量着这位传闻中和世子互通私情的将军。
身残抱病,但中气十足,似是完全不担心自己和世子的丑闻会被人摆在明面上抨弹。反观平日意志坚定的老师，今时的病态似有沉疴宿疾。他张嘴想问什么,老师回过来一个噤声的眼神。
“这位，便是死者许淮英的夫婿，命案的人证。”宁佳与引手。她走到仵作面前,对第二名说：“请您向死者遗属说明真正的死因。”
仵作没敢看公孙岚的脸,瞄着轮椅，畏怯道：“死者，呈中毒、脏器衰竭之状。”
“什么毒？”公孙岚道。
“尚、尚未验明.……”
“案发当日,将军得到的说法又是什么？”宁佳与道。
“死因，气急攻心、失血过多。凶犯，”公孙岚短暂地扫视曹舍，“世子卞修远。这就是官府给我的说法。”
宁佳与回到阶上，立于宁展身旁，道：“知州大人，可有辩驳？”
知州笑开，末了站出人群，直面宁佳与，恼羞成怒道：“这位姑娘，你是在同满朝公卿说笑吗？人证是你带来，私底下串通一气，所谓真相，不是随你们杜撰？！”
“诚如吏部尚书所言，在下之于汴亭，只是个身分不明的女子。而诸位大人当中，有前兵部尚书的同僚，或许还有公孙将军昔日的同僚。不管论情谊还是交集，在下不比诸位。知州大人，”宁佳与揶揄道，“您凭什么以为，死者遗属会在这样的情况下，偏偏选择与我串通一气呢？”
须臾慌神，知州差点向宁佳与眼底的傲气脱帽投降。他被曹舍冷眼瞪了回来，语无伦次：“你、我……那是你们二人——”
“难道说——”宁佳与挑眉，轻松盖过知州的声量，“官府，乃至整个汴亭，无人可以给公孙将军和许淮英一个公道么？”
观同僚面露不悦，司圜史底气自得，大呼道：“欺人太甚！汴亭贤能如雨，他们夫妻二人当真有冤，何愁不见仗义执言者！姑娘，你污蔑本官事小，请注意分寸，莫要牵扯我朝栋梁和无辜百姓！”
“汴亭有二位这般栋梁。”景以承看不过他这冠冕堂皇的作派，上前一步道，“百姓们是挺无辜的。”
“——你！你又是何人！”司圜史怒不可竭，不管不顾，“本官瞧你人模人样，还道是位肚子里有些文墨的，不会受搬弄是非者挑唆，看来不过如此——拽我作甚，我说的不对吗……”
知州忙不迭松开司圜史的大袖，心想他已尽了同僚之谊，这老兄自求多福罢。
“大人好风趣！事到如今，不知自己与臣民同拜的贵人是谁？放宽心，待今日下了狱，这位的名讳，一定教您永生难忘。”宁佳与紧着话头接上，“大人不信孑然一身的公孙将军，好——第二位人证何在！”
居然还有人证？阶下纳罕低呼，甚至曹舍也吃惊地看了一眼宁佳与。
众人跟着她的视线寻去，先见一抹洁白自那推轮椅的大块头身后飘出，布鞋小巧、素裙半身，最后是缠头的纱布，以及一对梳理齐整的总角。
宁佳与的视线悄然转移。曹舍唇齿略张，她按住自己的腰带，确认了其中猫腻。
“凌霄，别怕，到这儿来。”宁佳与朝凌霄招招手。
她牵起那只未及近处便因不安而伸出的手，也握住掌心的汗，对众人道：“这位姑娘，是许家府上的使女。头上的伤，正是昨日为保命逃出许府所致。各位如有异议，大可差人去请许府的当家人进宫认一认。”
“不必麻烦！”
人群中振振有声。
“许尚书极念旧情，他老人家身故后，许家夫人时常在府上宴请咱们这些昔日僚友前去饮酒赋诗，便是为了却许尚书的遗愿。这位使女随侍许夫人左右，大家认得！”
“说的是啊，这小姑娘，曹——呃，学正大人也是见过几回的！”
“学正大人不是从不赴酒宴吗.……
”
“那为的能是酒宴吗？为的是代缙王殿下关顾旧臣遗属！每回都带着朝廷的抚恤呢！”
这几人一边要显露自己是同许尚书、曹学正那般有情有义的善类，一边又想在曹学正遇到难处时代为说项，好教曹舍日后翻了身念着他们，却无形帮了她一把。宁佳与心下暗喜。
不消侧首，她也猜得到曹舍竭力掩藏着对自作聪明之人的愤恨。
司圜史从未收到过许府的请帖，但听似有扭转局势的余地，遂同那年幼的使女套近乎：“小姑娘，认得学正大人罢！你抬头瞧，是不是平日给你们家送好东西的那位？这样的善人，怎么会害许老尚书的千金呢！”
除了宁佳与，凌霄全程不看旁人。遽然闻说那位学正大人就站在自己抬头便会瞧见的地，她顿时抱紧宁佳与手臂，掩面而泣。
不少声音质疑，这喜怒哀乐没法自控的年岁，真能为骇人耳目的命案举证吗？宁佳与忍着俯身将凌霄护进怀里安抚的冲动，只感受自己小臂随其啜泣平复不再颤抖，则足以确信。
凌霄能做到。
“.……他！”凌霄松开宁佳与，高高指向曹舍，“他才不是什么善人！他——呃！”
曹舍蓦然抓住凌霄的手腕！大袖遮挡下，他的力道持续加重，面上慈蔼无比，道：“小姑娘，指手画脚可不礼貌——”
“适可而止！”宁佳与“啪”打掉曹舍的手，怒斥道，“贼喊捉贼的败类！”
“贼喊捉贼？”曹舍言笑自如，端回手，“这叫以眼还眼。老夫不才，与不学无识之人，讲不通道理，唯如此回敬。”
不学无识，把自小无人教养的凌霄，和在曹舍看来与江湖草莽无异的宁佳与一道骂了进去。
曹舍可憎，而欺人太甚者终将饱受反噬，他也做了一回被自己人蒙在鼓里的愚氓。此时，宁佳与反觉得曹舍有那么丁点儿可怜了。
宁佳与自革带内取出一圈冰凉的物什，两指将其捏在阳光下。
回环镂空间，银纹华美如旧。
“这件首饰，列位大人还有印象吗？”
“没印象……”
“姑娘，你那是首饰吗？瞧着不像啊，做指环太大，做手镯又太小……”
“比起首饰，更像嵌合首饰的底座。”
“不错。”宁佳与道，“这是首饰的底座。底座上原本的首饰，是汴亭世子过长街之日，曹大人拿的那枚翡翠。”
汴亭的读书人心高，走道不爱低头。地上闪着金块，但凡非是自己掉的，一概视若无睹。纵有磨不开面子的缘故，关键是不屑倘来之物。
因此丢失在外的财物，假使上报官府了无音讯，就多半是进了流寇或乞丐的口袋。
若是格外珍稀的样式，官差占为己有，或转手孝敬给某些好说话的上官，也不无可能。这等情况，通常见者有份，彼此间牵连深了，自知情不举。善始善终，大家各得所需，反之谁也别想好过。
曹舍那枚特意遗落长街的翡翠，品相极好，可摔出了暇疵，兼之众目共瞩，没有哪个脖子痒的敢碰。
官差的回报在他意料之中，人潮散去后，翡翠被不知名的乞人拾了去。宁佳与所持的残余虽不如翡翠值钱，却也是银制，该和翡翠同样出现在城内的当铺才对。然曹舍久等多日，仍未闻其去向。
不防凭他遍布全城之势都找不到的东西，辗转到了宁佳与手里。
“那不是……世子交与曹大人的拜师礼吗？”
“汴亭哪有用首饰作拜师礼的？价值几何，只要老师收下，不都是往自己脸上抹黑？”
“说的就是呀。之前为着常春堂那位常先生，世子不是还有意罢曹大人的官吗？免官不成，便送这样陷人于不义的物什……”
“所谓拜师礼，是曹大人一面之词。依在下浅见，这可不是什么能够轻易送人的东西。”宁佳与低手摊开掌心，接住凌霄捧起的手帕。
她抖开帕子，露出包裹其中，完美无缺的翡翠吊坠，双手高举，令镂刻左右相契，道：“诸位请看，有残缺的底座来自曹大人，完整的项链来自许府。这两件物什，原是相互匹配的一对首饰。试问，汴亭世子平日与许府可有往来？”
其实与许府颇有往来者另有其人，大家心知肚明，何须对答？
那块底座，是宁佳与能力所得，抑或宁展亲自将如此重要的物证放在她身上，都说明这女子相当不简单。曹舍隐约预见了宁佳与的未来，讥讪道：“你想说什么？”
“看样子。”宁展道，“曹大人还没想到今日凌霄姑娘缘何在此。”
曹舍胸中战鼓雷动，击响鼓面之人，却是行速如邪的敌军。他面向宁展，强笑道：“展凌君有何睿见，曹某候教。”
“曹大人明面上任由州学学子对卞修远随意诋毁、辱骂，甚至动手打砸，背地里托人大肆宣扬世子卞修远与公孙岚、许淮英夫妻二人关系不纯。真正与人暗通款曲的，”宁展道，“则是您自己。说贼喊捉贼，公道合理罢？”
满堂寂若荒原，教人顾不上决断该从何处开始惊怪。
纵知展凌君与老师互不对付，吏部尚书亦然错愕，堂堂少君为了诛锄异己竟毫无底线！他失神走到宁展身边，质问道：“.……你说什么鬼话呢？”
曹舍沉心静气，对吏部尚书说：“吴尚书，怎可如此轻慢展凌君。快回——”
“本官在问你！”吴尚书充耳不闻，横眉瞪目，“你说的什么鬼话！少君就能在大庭广众之下狂言无忌吗——”
“吴奉！”曹舍道，“先生的话你都不听了吗。”
“先生！”吴奉不解道。
“回到你的位置。”曹舍淡然。他向宁展躬身致歉，复而转向百官，“我曹某人此生，不重浮名虚誉，却也不是任人深文巧诋的软柿。展凌君当众断言老夫不清不白，便请您将实证呈上，让大家亲自分辨真伪。”
“凌霄。”宁展低头问道，“没问题吗？”
凌霄不作答，攥实了拳头，几番深吸后，闭眼大喊：“他每回到府上，都要进娘娘的屋子！他走之前，内院除了我和阿姐，一个下人不留！我、我是亲眼、亲眼瞧见，他与娘娘——”
“凌霄姑娘。”曹舍道，“若你们二人都能证明老夫在许府的所作所为，你姐姐呢？为何只你一人现身作证？你今日到此，你姐姐知道吗？有什么苦衷，或是什么人，逼你不得不站出来扯谎——”
“你！就是你！”凌霄猝然抬头，嚎啕道，“我守夜关窗户时吵醒了你们，因为怕被人嚼舌头，说等风头过去，便把府里的下人通统处置掉的，不是你吗！娘娘有了孕，不想杀那么多人，说这事没得商量的，不也是你吗！若不是这样，阿姐怎么舍得抛下我！若不是这样.……她怎会一个人孤零零死在许家！”
冰窖那具棘手的女尸尚未得解，又一条痛心泣血的人命躺在众人眼前。
阶下哗然，熬过头的粥炸开了锅。
“何事争执？”曹舍近前几步，与宁展比肩,“诸公惶惑至此。”
众人支吾闪躲,单吏部尚书坚定走向曹舍。
他看着宁佳与,怏怏不平道：“学正大人，这位姑娘方便归来后,宣称卞——罪人卞修远的寝宫暗藏命案尸首。刑部尚书随其及宫中侍卫、仵作前去查看,卑职同往，发现书案下暗门洞开,沿道直行，则至冰窖，窖中果真有一女尸。此女子无凭无据，却对诸位大人说,此事乃学正大人您铸成的大错！简直不可理喻——”
吏部尚书未直言,但曹舍一听了然,闹到如今这田地,与刑部尚书贪功冒进脱不了干系。
常春堂的命案，汴亭除却负责问罪卞修远的官差、少数街坊、五部尚书和曹舍,再无旁人接触。遗体不知所踪一直是他心腹之患，不意被宁佳与借以吊起学生的虚荣心。
“她说何处有死人，你们就上赶着认领。”
曹舍盯着刑部尚书的脑袋,斥责全让跟前的吏部尚书听了去。
“姑娘不忿则鸣,令曹某钦佩莫名。”曹舍颔首致意，“既是展凌君身侧侍从，想来并非信口开河之辈。王宫内人来人往,姑娘独独将老夫与命案两相连结，其间误解，劳您向诸公一一阐明。”
“学正大人不愧是尚书大人的师长，弟子不明所以之处，先生洞若观火。在下呢，确有实证。误解，”宁佳与道，“却是没有的。”
“你——”吏部尚书被曹舍拦下半步，切齿道，“闲话少说！证据确凿之前，你便是乱民！”
“好！”宁佳与朗声道，“仵作何在！”
众臣缩头缩脑偷瞄，见与展凌君同行的近卫推着几人走出。
酷暑可畏，袍服官帽之下无不是大汗涔涔，站在人前打哆嗦的仵作更甚之。光是两颊滴沥，足矣浸湿自个儿大半双布鞋。
“几位不必慌张，吾乃嘉宁展凌君。皇天在上，诸公见证，本君今日管了此事，便负责到底。只要尔等口无虚言，日后，本君不会任旁人为难你们。”宁展威重道，“窖中是何景况，女尸死于何故，请几位如实说来。”
出于惧怕，几人之间不留缝隙，手臂挤着手臂，衣裳贴着衣裳。听头顶放完话，暗暗推搡，都晓得这时候出头就是公然与汴亭的天作对，有大州少君担保，也不敢做那个顶天的尖儿。
好言好语行不通，免不得厉声威慑了。
“放肆！少君问话，尔等装痴卖傻！尊卑不分，依嘉宁律，当处斩——”
几人身躯巨震，未抬头，被身后牛高马大的影子吓得双膝跪地。
“——我说！我说！”其中两名抢呼道。
“阿宁。”宁展道，“不得无礼。”
“是，殿下。”以宁心领神会，退远两步。
“起来说罢。”宁展道。
几人如蒙大赦，搀扶站起。
“回、回少君话，窖中……布置得很好。后脑的创伤以外，尸身没有其他缺损。那女子咽气有段时日了，死因……不是脑伤。”
众臣未能亲眼目睹个中情状，骤然听来均是倒抽凉气。
“请继续。”宁展道。
有人开了头，第二名仵作不欲错失良机，接道：“死者唇、指、肌肤发绀，周身浮肿。似是中毒，也似衰竭而死。因着未得准允，小人没敢进一步剖尸查验。”
仵作所述，曹舍一清二楚，却是倾耳细听。他拖着大袖，询问宁佳与：“这些，与老夫有何关涉。烦姑娘指教。”
“不忙，学正大人。千端万绪，”宁佳与扯了扯唇角，“咱们一桩一桩捋。”
“死者，是私塾常春堂的教书先生，即坊间尊称的常先生，想必诸公对常春堂和这位常先生不陌生。但此人还有一个身份，乃汴亭前兵部尚书许杨之女，许淮英。”
她面向神情各异的百官，正颜厉色。
“许淮英于学堂内暴毙而亡，其夫公孙岚立时报了官。奈何随同前往的仵作不守本分，谎报许淮英气急攻心，致其仰倒受创，死于失血过多。知州与司圜史更是狼狈为奸，为堵住学堂大小几十张嘴，凭一纸书信，便要将这臆造的死因，连同人命，一并扣到彼时身陷囹圄的汴亭世子头上！”
知州和司圜史张口结舌，一时百思不解。此事做得何其小心，怎么就让这来路不明的女子一股脑翻了出来。说起细节也言之凿凿，仿若她恰在当场。
窥得曹舍面色不虞，两人已被牵扯入内。心想唯有表明忠心能谋一线生机，他们赫然跳起，呼号着：“你休要胡诌！罪人卞修远误人子弟、与人私通之事妇孺皆知，他那是咎有应得！”
“是了，多亏大人提点。依汴亭律，误人子弟，当处流刑；与人私通，当处杖刑。可汴亭世子缘何以这两宗罪名下了刑部大牢？因为妇孺皆知？因为咎有应得？”
宁佳与立于殿前石阶，审视的目光从左至右，最终回到知州和司圜史脸上。
“因为这桩在你们手里，本可以名正言顺将人送进刑部大牢的命案，悬而未结！为着让卞修远尽快服罪，疏略对命案至关重要的死者，便有了公孙岚再度报官，称许淮英的遗体消失在书房。你们掌握‘凶犯’的认罪书迟迟不结案，不是悬于案情不详，是忧心那疑点重重的女尸落到旁人手中！若执意结案，来日真相大白，就是搬起石头砸自己的脚，你们一个跑不掉！”
“住口！我等照章办案、秉公持法，从不曾构陷于他！”知州道，“倒是这位姑娘，空口白话，游谈无根，至今拿不出件像样的实证——”
“知州大人。”宁佳与无奈道，“在下说得很清楚了。看在您如此迫切想现丑——请人证！”
“殿下。”以宁道，“人证已在宫门下等候多时，属下请去接应。”
“准。”宁展道。
与百官目视以宁走远，议论稍歇，宁佳与爽声道：“学正大人，您博闻多识，在下有一事请教。”
曹舍素来能忍，适才不是在寝殿里闷久了，不至于跟两个黄口小儿动气。他知道宁佳与狗嘴吐不出象牙，仍和气答：“请教不敢当，姑娘但说无妨。”
“听闻汴亭武才凋零，”宁佳与道，“山匪横行城郊而不得解，便是受制于这个缘故么？”
“老夫一介文士，不能为汴亭排忧，惭愧无地。”曹舍道，“除此外，无兵可用也是问题所在。”
众臣尚未从命案中缓过劲，阶上的话茬如急风过岗换了调，不由投入全神凝听辨析。
“哦。”宁佳与点点头，又问：“兵呢？”
阶下人言复起，小部分惊怪于此女子僭越无度，大
部分因窘促开始磨嘴皮子。
兵？
可不就是被他们这上百张嘴和无数份表章弄走的。
“姑娘有所不知。”曹舍神色自若，“宁朝开国始，外族再未进犯七州疆土，但嘉墨年间，边境时有动荡，不得不防。汴亭西部和琅遇距百夷最近，吾王和诸公皆以为，比起王城，边境更需要守兵。故我朝将卒零落，亦不及琅遇兵强善战，也全力以赴了。”
全力以赴，即一个不剩。
郑高退隐，郑家军人心涣散，多的是各奔东西，极少无家无室者留了下来。
可郑家军前身到底是与皇帝打过天下的骁勇之师，后人如何没落，那颗随时准备为国捐躯的心还在跳动。这样的人，被独断专行的奏疏和一道旨意尽数送去了边陲。
汴亭没钱招兵剿匪，养草雇工却是绰有余裕。郑家军在边境过着什么样的日子，不言而喻。
宁佳与拳眼方锁，宁展侧身遮了去。他稍稍转头，问曹舍：“兵马西行，不知军械是否同往？”
“这是自然。”曹舍道。
“汴亭所有的军械，”宁展似笑非笑道，“都在西边了？”
曹舍不置可否，只说：“大军离城，确实带走了汴亭所有的军械。”
“哦？那就奇了。”叹罢，宁展看向众臣，“来时路上，本君在城郊遇到一伙山匪。他们拿的，可都是上好的刀枪。那杆先皇赐予辅国大将军郑邦的长蛇矛，绝世无二。”
碎语渐消，百官纷纷抬头，茫然若迷。
兵是他们弄走的，军械一件不落装了车。件数与人头数相差甚远，他们不曾扣下什么。毕竟是去险要地界驻守，条件苦寒不说，防御地势尤其恶劣。若让郑家军缺戈短甲上路，到了地便是筑人墙，面对敌寇毫无还手之力，唯有以肉身相扛。
而今那些上好的刀枪，又为何于距西部山长水阔的王城城郊露面？
大家都在等主导者的答案。
“竟有此事？”曹舍同样疑惑，苦思不得，纠结道：“是西行途中遭了流寇洗劫？嗯……说不通。朝中没收到求援文书，且郑家军勇猛精进，如不是全军覆没，那便是.……”
弃甲投戈了？！
陈实述理，再留足任人臆测的空间。
曹舍的老把戏了。
众臣很是受用，转眼物议，你言我语推想大军现状如何混乱，恨不得马上回府催促妻儿老小拾掇细软，另寻宝地而栖。
尽管吏部尚书有眼如盲，那句怒斥同僚听风是雨、任人摆布的话没说错。或许，汴亭的朝堂原非如此。
“欸，你瞧，那是谁.……”
“嘿呀，命要没了，你还有心思顾别人是谁？守兵真逃了，等百夷打进来，谁都是个死！”
“哎哟不是，你快看，那人像不像许老尚书的女婿？姓什么.……公孙的。”
“许杨连喜宴也不摆，我上哪认得他老人家的女婿……怎的还是个有腿疾的？不是说他最疼女儿，就把孩子嫁给这样的人？”
“现在这样，人家以前好歹是吃官粮的。”
“何方神圣？探花郎不成？”
“榜上没有姓公孙的.……”
……
第127章 首饰“我亲眼瞧见，他与娘娘——”……
轮椅滚着窃窃私议来。
宁展瞥了眼曹舍,继而望向缓慢近前的三人，声音格外清亮：“暑天燥热，风寒亦磨人。公孙将军，辛苦了。”
将军？是个武将？！文官们忌讳瘟神一般闭了嘴,脚下默默挪移,为瘟神躲出一条大路,好像沾上武将比感染风寒更令人无法消受。
对了，许淮英死时,那女子不在当场,从昨日便不知去向的公孙岚在！司圜史和知州愁眉苦脸擦着汗，有口难言。
公孙岚面色发红,不知是日头晒的，还是风寒果真磨人。他堵嘴猛咳，待轮椅停于阶前，朝宁展拱手道：“鄙夫公孙岚,多谢展凌君为淮英主持公道。”
宁展回以颔首。
吏部尚书不自在,打量着这位传闻中和世子互通私情的将军。
身残抱病,但中气十足,似是完全不担心自己和世子的丑闻会被人摆在明面上抨弹。反观平日意志坚定的老师，今时的病态似有沉疴宿疾。他张嘴想问什么,老师回过来一个噤声的眼神。
“这位，便是死者许淮英的夫婿，命案的人证。”宁佳与引手。她走到仵作面前,对第二名说：“请您向死者遗属说明真正的死因。”
仵作没敢看公孙岚的脸,瞄着轮椅，畏怯道：“死者，呈中毒、脏器衰竭之状。”
“什么毒？”公孙岚道。
“尚、尚未验明.……”
“案发当日,将军得到的说法又是什么？”宁佳与道。
“死因，气急攻心、失血过多。凶犯，”公孙岚短暂地扫视曹舍，“世子卞修远。这就是官府给我的说法。”
宁佳与回到阶上，立于宁展身旁，道：“知州大人，可有辩驳？”
知州笑开，末了站出人群，直面宁佳与，恼羞成怒道：“这位姑娘，你是在同满朝公卿说笑吗？人证是你带来，私底下串通一气，所谓真相，不是随你们杜撰？！”
“诚如吏部尚书所言，在下之于汴亭，只是个身分不明的女子。而诸位大人当中，有前兵部尚书的同僚，或许还有公孙将军昔日的同僚。不管论情谊还是交集，在下不比诸位。知州大人，”宁佳与揶揄道，“您凭什么以为，死者遗属会在这样的情况下，偏偏选择与我串通一气呢？”
须臾慌神，知州差点向宁佳与眼底的傲气脱帽投降。他被曹舍冷眼瞪了回来，语无伦次：“你、我……那是你们二人——”
“难道说——”宁佳与挑眉，轻松盖过知州的声量，“官府，乃至整个汴亭，无人可以给公孙将军和许淮英一个公道么？”
观同僚面露不悦，司圜史底气自得，大呼道：“欺人太甚！汴亭贤能如雨，他们夫妻二人当真有冤，何愁不见仗义执言者！姑娘，你污蔑本官事小，请注意分寸，莫要牵扯我朝栋梁和无辜百姓！”
“汴亭有二位这般栋梁。”景以承看不过他这冠冕堂皇的作派，上前一步道，“百姓们是挺无辜的。”
“——你！你又是何人！”司圜史怒不可竭，不管不顾，“本官瞧你人模人样，还道是位肚子里有些文墨的，不会受搬弄是非者挑唆，看来不过如此——拽我作甚，我说的不对吗……”
知州忙不迭松开司圜史的大袖，心想他已尽了同僚之谊，这老兄自求多福罢。
“大人好风趣！事到如今，不知自己与臣民同拜的贵人是谁？放宽心，待今日下了狱，这位的名讳，一定教您永生难忘。”宁佳与紧着话头接上，“大人不信孑然一身的公孙将军，好——第二位人证何在！”
居然还有人证？阶下纳罕低呼，甚至曹舍也吃惊地看了一眼宁佳与。
众人跟着她的视线寻去，先见一抹洁白自那推轮椅的大块头身后飘出，布鞋小巧、素裙半身，最后是缠头的纱布，以及一对梳理齐整的总角。
宁佳与的视线悄然转移。曹舍唇齿略张，她按住自己的腰带，确认了其中猫腻。
“凌霄，别怕，到这儿来。”宁佳与朝凌霄招招手。
她牵起那只未及近处便因不安而伸出的手，也握住掌心的汗，对众人道：“这位姑娘，是许家府上的使女。头上的伤，正是昨日为保命逃出许府所致。各位如有异议，大可差人去请许府的当家人进宫认一认。”
“不必麻烦！”
人群中振振有声。
“许尚书极念旧情，他老人家身故后，许家夫人时常在府上宴请咱们这些昔日僚友前去饮酒赋诗，便是为了却许尚书的遗愿。这位使女随侍许夫人左右，大家认得！”
“说的是啊，这小姑娘，曹——呃，学正大人也是见过几回的！”
“学正大人不是从不赴酒宴吗.……
”
“那为的能是酒宴吗？为的是代缙王殿下关顾旧臣遗属！每回都带着朝廷的抚恤呢！”
这几人一边要显露自己是同许尚书、曹学正那般有情有义的善类，一边又想在曹学正遇到难处时代为说项，好教曹舍日后翻了身念着他们，却无形帮了她一把。宁佳与心下暗喜。
不消侧首，她也猜得到曹舍竭力掩藏着对自作聪明之人的愤恨。
司圜史从未收到过许府的请帖，但听似有扭转局势的余地，遂同那年幼的使女套近乎：“小姑娘，认得学正大人罢！你抬头瞧，是不是平日给你们家送好东西的那位？这样的善人，怎么会害许老尚书的千金呢！”
除了宁佳与，凌霄全程不看旁人。遽然闻说那位学正大人就站在自己抬头便会瞧见的地，她顿时抱紧宁佳与手臂，掩面而泣。
不少声音质疑，这喜怒哀乐没法自控的年岁，真能为骇人耳目的命案举证吗？宁佳与忍着俯身将凌霄护进怀里安抚的冲动，只感受自己小臂随其啜泣平复不再颤抖，则足以确信。
凌霄能做到。
“.……他！”凌霄松开宁佳与，高高指向曹舍，“他才不是什么善人！他——呃！”
曹舍蓦然抓住凌霄的手腕！大袖遮挡下，他的力道持续加重，面上慈蔼无比，道：“小姑娘，指手画脚可不礼貌——”
“适可而止！”宁佳与“啪”打掉曹舍的手，怒斥道，“贼喊捉贼的败类！”
“贼喊捉贼？”曹舍言笑自如，端回手，“这叫以眼还眼。老夫不才，与不学无识之人，讲不通道理，唯如此回敬。”
不学无识，把自小无人教养的凌霄，和在曹舍看来与江湖草莽无异的宁佳与一道骂了进去。
曹舍可憎，而欺人太甚者终将饱受反噬，他也做了一回被自己人蒙在鼓里的愚氓。此时，宁佳与反觉得曹舍有那么丁点儿可怜了。
宁佳与自革带内取出一圈冰凉的物什，两指将其捏在阳光下。
回环镂空间，银纹华美如旧。
“这件首饰，列位大人还有印象吗？”
“没印象……”
“姑娘，你那是首饰吗？瞧着不像啊，做指环太大，做手镯又太小……”
“比起首饰，更像嵌合首饰的底座。”
“不错。”宁佳与道，“这是首饰的底座。底座上原本的首饰，是汴亭世子过长街之日，曹大人拿的那枚翡翠。”
汴亭的读书人心高，走道不爱低头。地上闪着金块，但凡非是自己掉的，一概视若无睹。纵有磨不开面子的缘故，关键是不屑倘来之物。
因此丢失在外的财物，假使上报官府了无音讯，就多半是进了流寇或乞丐的口袋。
若是格外珍稀的样式，官差占为己有，或转手孝敬给某些好说话的上官，也不无可能。这等情况，通常见者有份，彼此间牵连深了，自知情不举。善始善终，大家各得所需，反之谁也别想好过。
曹舍那枚特意遗落长街的翡翠，品相极好，可摔出了暇疵，兼之众目共瞩，没有哪个脖子痒的敢碰。
官差的回报在他意料之中，人潮散去后，翡翠被不知名的乞人拾了去。宁佳与所持的残余虽不如翡翠值钱，却也是银制，该和翡翠同样出现在城内的当铺才对。然曹舍久等多日，仍未闻其去向。
不防凭他遍布全城之势都找不到的东西，辗转到了宁佳与手里。
“那不是……世子交与曹大人的拜师礼吗？”
“汴亭哪有用首饰作拜师礼的？价值几何，只要老师收下，不都是往自己脸上抹黑？”
“说的就是呀。之前为着常春堂那位常先生，世子不是还有意罢曹大人的官吗？免官不成，便送这样陷人于不义的物什……”
“所谓拜师礼，是曹大人一面之词。依在下浅见，这可不是什么能够轻易送人的东西。”宁佳与低手摊开掌心，接住凌霄捧起的手帕。
她抖开帕子，露出包裹其中，完美无缺的翡翠吊坠，双手高举，令镂刻左右相契，道：“诸位请看，有残缺的底座来自曹大人，完整的项链来自许府。这两件物什，原是相互匹配的一对首饰。试问，汴亭世子平日与许府可有往来？”
其实与许府颇有往来者另有其人，大家心知肚明，何须对答？
那块底座，是宁佳与能力所得，抑或宁展亲自将如此重要的物证放在她身上，都说明这女子相当不简单。曹舍隐约预见了宁佳与的未来，讥讪道：“你想说什么？”
“看样子。”宁展道，“曹大人还没想到今日凌霄姑娘缘何在此。”
曹舍胸中战鼓雷动，击响鼓面之人，却是行速如邪的敌军。他面向宁展，强笑道：“展凌君有何睿见，曹某候教。”
“曹大人明面上任由州学学子对卞修远随意诋毁、辱骂，甚至动手打砸，背地里托人大肆宣扬世子卞修远与公孙岚、许淮英夫妻二人关系不纯。真正与人暗通款曲的，”宁展道，“则是您自己。说贼喊捉贼，公道合理罢？”
满堂寂若荒原，教人顾不上决断该从何处开始惊怪。
纵知展凌君与老师互不对付，吏部尚书亦然错愕，堂堂少君为了诛锄异己竟毫无底线！他失神走到宁展身边，质问道：“.……你说什么鬼话呢？”
曹舍沉心静气，对吏部尚书说：“吴尚书，怎可如此轻慢展凌君。快回——”
“本官在问你！”吴尚书充耳不闻，横眉瞪目，“你说的什么鬼话！少君就能在大庭广众之下狂言无忌吗——”
“吴奉！”曹舍道，“先生的话你都不听了吗。”
“先生！”吴奉不解道。
“回到你的位置。”曹舍淡然。他向宁展躬身致歉，复而转向百官，“我曹某人此生，不重浮名虚誉，却也不是任人深文巧诋的软柿。展凌君当众断言老夫不清不白，便请您将实证呈上，让大家亲自分辨真伪。”
“凌霄。”宁展低头问道，“没问题吗？”
凌霄不作答，攥实了拳头，几番深吸后，闭眼大喊：“他每回到府上，都要进娘娘的屋子！他走之前，内院除了我和阿姐，一个下人不留！我、我是亲眼、亲眼瞧见，他与娘娘——”
“凌霄姑娘。”曹舍道，“若你们二人都能证明老夫在许府的所作所为，你姐姐呢？为何只你一人现身作证？你今日到此，你姐姐知道吗？有什么苦衷，或是什么人，逼你不得不站出来扯谎——”
“你！就是你！”凌霄猝然抬头，嚎啕道，“我守夜关窗户时吵醒了你们，因为怕被人嚼舌头，说等风头过去，便把府里的下人通统处置掉的，不是你吗！娘娘有了孕，不想杀那么多人，说这事没得商量的，不也是你吗！若不是这样，阿姐怎么舍得抛下我！若不是这样.……她怎会一个人孤零零死在许家！”
冰窖那具棘手的女尸尚未得解，又一条痛心泣血的人命躺在众人眼前。
阶下哗然，熬过头的粥炸开了锅。
