第106章 曹营温情脉脉来杀。
“打听清楚了？”
“是,曹公。那女子姓禹，乃嘉宁大殿下府里的管事。此人随展凌君微服南行以来，行事颇为专横跋扈，花费也是大手大脚,毫无节制。”
“哪个‘禹’？”曹舍问道。
“小人不知。”
曹舍背抵圈椅,五指握上扶手,道：“她果真说，展凌君闲时最爱赏舞听曲？”
“容公公是这么记的。”
“行,辛苦你了。”曹舍从广袖中摸出钱袋,抛向对方，“先去门外守着罢。”
“是。”
眼看那布衣阖紧门扉,吏部尚书才道：“曹公，小太监被那女子唬得屁滚尿流。这会记起来的事，能作数吗？”
“如何不能？人不是没疯吗。”曹舍取过茶盏，捻着瓷盖撇碎末,“樊丘亦在当场,他岂敢为逞一时之能胡编乱造？”
吏部尚书沉吟片刻,道：“他忧心樊丘在背后捅刀子？”
“非也。他忌惮樊丘抢功。”曹舍吹了吹热茶,笑道：“可樊丘哪里是此等小人？”
“樊丘若有这心思，倒好了。”吏部尚书讥嘲道,“小太监与樊丘从前交情不错，樊丘之城府也不见得深微如许，他却至今不解其秉性。无怪二人闹僵后,他的位子便没往上升过,实在愚不可及。”
“因此不堪为大用。只这任人欺负的肉靶子——”曹舍闲逸啜茗，“最合适阉人。”
吏部尚书抚掌称是，探询道：“如此,那位禹管事，曹公想如何用？”
“赏舞听曲。”曹舍重复道。
“可……”礼部尚书深思熟虑，道：“嘉宁大殿下出了名的不好热闹，除却幼时善王陛下为他筹办的百日宴、生辰宴云云，再未庆贺什么，连寻常联络感情的酒席都不曾张罗。旁人送帖，他便酌情赴宴。卑职.……并未听闻大殿下有此嗜好啊。”
“没有才对。”曹舍言近旨远，“没有才好。”
见礼部尚书苦索未决，想是指望不上了。吏部尚书向曹舍拱手，请教道：“卑职梼昧，望曹公不吝珠玉。”
“这位禹管家，气焰嚣张，挥霍无度，花枝招展。道是同路相行，然所作所为无不与展凌君之品行仪表背道而驰。”
曹舍搁下茶盏。
“风云人物身边，还真是‘良材’毕集——忠臣孝子有之，狡焉思逞者亦有之。”
“如此看来，那以侍卫前日对曹公有所冒犯，是因着展凌君病笃，心焦如火所致；百般客气赔情，拒不肯受大补药方，亦是顾念展凌君的病候及清誉。这才真真是个一心为主的下人。而那管事的，自作主张不说，端的是替展凌君冲锋陷阵，实则借故撒泼放刁，唯恐主子名声臭无可臭。莫非.……”吏部尚书恍然，“此人另有其主？”
曹舍不置可否，只嘉许道：“卿之颖悟，一如往昔。”
“幸得老师栽培。”吏部尚书深躬拜道，“学生理当不负信托。”
曹舍促咳两声，看向户部尚书，道：“陆卿何以寡言，可是公务上有难处？”
在座五位尚书皆未及而立、资历尚浅，手头人脉在本朝马马虎虎，离了汴亭即是任洪波拍上礁石的鱼，孤立无援，奄奄待毙。
要查领地以外的人本就困难，可他苦心极力拿到成果，却怵得恨自己不如劳而无功。户部尚书抬手沾汗，瑟缩道：“谢曹公体恤，卑职无碍.……曹公命卑职办的事，已有定论。那位禹管家……原籍墨川。”
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“.……你派人监视她？”
“真凭实据在手，”以宁大为不解，不由上前两步，“殿下还想回护此人不成？”
宁展只觉头昏脑胀，愁郁道：“本君不记得自己何时下过此令。”
以宁非青竹阁主事，却是权同其位，上下无人不晓他是掌阁的心腹，故代传指令不足为奇。但若没有掌阁令牌，单凭以宁这张熟脸，是断然行不通的。
“属下假传旨意。”以宁双膝跪地，呈上宁展沉睡时他私自取走的令牌，“甘愿领罚。”
景以承见状大惊。须知以宁从来忠君不二，墨姐姐曾与他笑道，家中小弟自晓事便没未动过逃离嘉宁的念头，挨了那顿皮肉开花的板子，要护主子周全的意志甚至愈发坚定。
这些日子相处下来，景以承明白墨姐姐那时的快意是欣慰，却不知小与姑娘怎么就挑起了以宁的“二心”，致使那一个月俸银未罚完又赶着添新麻烦。
“只是。”以宁缓缓抬头，“与姑娘行止可疑，此务必不可撤。属下恳请，殿下责令他人接手。”
“本君.……”宁展轻叹，“没有监视她的必要。”
“殿下，这样朝东暮西、行踪无定之人，岂能不防？殿下对她的一举一动了如指掌吗？她此番行动的缘故，殿下又知道多少？”
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北字宫脚下灯烛通明，会客室门户大开，当中形单影只。长衫齐布履，悄然垂立。
曹舍交袖以待，温和道：“禹姑娘，幸会。”
他耳闻目睹处，衣香鬓影依旧，玉环银绕的缀饰“叮零”拂响，来者走道姿态亦然傲慢。闺阁女子用以覆面的轻纱似是皆任人裁作披帛，却也并未规规矩矩躺在臂弯，而是大剌剌随其放步飞扬。
宁佳与内里的狂气比外在有过之无不及，途经池塘，仿若没瞧见当门迎客的曹舍，直拾台阶。
“学正大人雅趣，还养蛇呢。”
“蛇？”曹舍诧异探看池塘，“许是野物罢。”
行至门槛，宁佳与才回首打量曹舍，悠闲挖苦：“大人怎的不动？特地相邀，莫不是请民女到此对风空饮罢。”
“禹姑娘赏光，老夫幸不自禁。见笑了。现今，如阁下这般豪爽的女子可不多见了。”曹舍全不在意她无礼，信步近前，向屋内引手，“老夫钦佩莫名，冒昧相邀，禹姑娘勿怪。请。”
宁佳与瞥了曹舍一眼，意味深长，挑足入室。
会客室左右两列各置四张下座，尽头是高位正座两张，其间设一矮几相隔。桌椅、地砖、房梁质料不比墨川学宫奢华，与其余两大州则相差无几；较之另外三小州，铺陈又有诸多考究，可见汴亭对州学的重视。
宁佳与径直向右首下座走，即听曹舍脚步且止。
“禹姑娘，请
这边就坐。”
宁佳与循声侧望，便是示意着其中一张正座的手，往上则是曹舍压着病容的亲和微笑。她满意点头，昂首就座。
手边的矮几备着若干茶点，及两份清香馥郁的绿茶，宁佳与鼻息微嗅。
上乘的汴亭毛尖。
曹舍和宁佳与同席对坐，见她对饮食动容，试探道：“老夫不知禹姑娘喜好，便擅自作主，托学生上街买些点心。都是少年人偏爱的吃食，阁下将就则个。”
“哦？学正大人风雅，门下学生也如此有品位。竟不爱酒水果露，”宁佳与调侃道，“倒爱这入口涩人的毛尖。”
“禹姑娘慧眼，孩子们的确不喜饮酒。这毛尖入口虽涩，胜在口感醇厚，回味甘甜。”曹舍宽和道，“阁下何不试试？”
宁佳与却摆手，挪走面前的茶盏，怀昔般叹道：“由奢入俭难呐。先前品过色泽翠亮、滋味鲜爽的浮来青，容不得旁的绿茶。尤其那茶香，教人流连不已。”
听宁佳与提及珍稀难求的墨川浮来青，曹舍便知猜想妥了一半。即使宁佳与今日滴水不进，他这毛尖不至于白费。
“禹姑娘当真年轻有为。”曹舍抿了小口茶汤，“非但有操持一府的手腕，对七州各地的茶也颇有涉猎？”
宁佳与明显一怔，霍然转身正对曹舍，不悦地抬下巴斥问：“你查我？”
曹舍摇摇头，放稳茶盏，拱手道：“老夫在此给禹姑娘赔礼。阁下是远道而来的贵客，我们汴亭作为东道主，当以礼相待，少不得要对诸位加深了解。一朝无心之失开罪了谁，难说不会转为州与州的矛盾，那便不是老夫致歉可以善处的了。”
“巧言如簧。”宁佳与扭头看门外，没耐心道：“事已至此，学正大人有事不妨速速道来，莫要一下耽误了两州的时间。我只是管家，却也没那么闲。”
“那曹某人便直说了。”曹舍颔首，“敢问禹姑娘身后，可是墨川？”
宁佳与脸上的仓皇弹指即逝，倨傲道：“是又如何。”
曹舍一改文绉绉的忸怩，坦白道：“是，则说明你我所谋略同，或可合作共赢。”
“合作？”
宁佳与好笑地“嘁”一声。
“在这儿，学正大人风头十足。可出了汴亭，你以为你是谁？”
看她盛气凌人的作派像极墨川那位，曹舍更安心，道：“曹某失言，本该叩问墨川大殿下金安。”
宁佳与瞪着曹舍，侃然拍案，矢口揭批：“瞎说八道什么！我等乃是奉齐王陛下谕旨，随侍文怀王后左右的人！到嘉宁大殿下出生，王后娘娘方才调派其中半数前往伺候。彼时墨川大殿下尚在娘胎，与我等何干？休得胡乱攀扯！”
“禹姑娘言之有理。”曹舍吃了满耳炮仗，却是底气弥足，“只是恕曹某唐突。老夫观阁下不过十五六岁，文怀王后的陪嫁使女，年纪竟比两位少君小？若你不在墨川大殿下当年为与嘉宁大殿下言归于好，而送回嘉宁王宫那一批小侍女中，又是如何凭空出现在展凌君身边、如何当得宁府管事呢？”
宁佳与微微后仰，眯眼揶揄道：“历届七州大典未尝得见学正大人‘雄姿’，殊不知学正大人待在这小小学宫，消息如此灵通。”
“不敢当，不敢当。”曹舍拢了拢广袖，客气道，“若有幸能为墨川大殿下称臣纳贡，才是不枉此生。”
“每日抢着给我们大殿下献纳的，任你数上一月数不全。”宁佳与怨道，“泡一壶毛尖就想抛裤腰带栓高枝，糊弄谁呢？”
“曹某不敢盼墨大殿下青眼。”
曹舍躬身。
“但求禹姑娘能在墨大殿下面前美言一二，予以汴亭援手。素闻墨大殿下怜惜子民，不巧，吾王病笃久矣，宫中恰有许多韶颜稚齿的孤女正愁无家可依，待功成之后，此事全权交与迎柳殿裁夺。禹姑娘如不嫌曹某眼光粗俗，我府上亦有不少美翠珠玑闲置，与其搁在我这落灰蒙尘，不若阁下送佛送到西，一并收了去？”
“你倒是个省事的。人美不美是其次，聋哑也无妨，”宁佳与坐稳，转动手腕玉环，“我家殿下只要听话的和‘会来事’的。”
“禹姑娘放心，都是朝中诸位大人‘推举’的千金，在宫里由嬷嬷教养，乖巧伶俐，知情知趣。”
“说说罢。”宁佳与不睬曹舍一眼，散漫道，“要我如何帮你。”
“曹某斗胆猜测，禹姑娘是否也不希望展凌君病愈？”曹舍泰然道。
“你好大的胆。”宁佳与言语这般，面上又是另一般，狡狯掩之不住。她掠顾周遭，笑道：“学正大人将晤商地点选在这儿，有多少把握？”
曹舍忽然严肃，顾左右而言他：“墨大殿下平生最厌恶何人？”
宁佳与垂袖下拳头一紧，微不可察。她眉眼不虞，仍轻蔑丢出两个字，俨然是鄙夷曹舍还能玩什么花招。
“舞女。”
“为何。”曹舍平淡道。
“有人日日在宫中献艺，”宁佳与讥笑，“扰得殿下心烦。”
“那么殿下最得心意的女子，何名。”曹舍又问道。
宁佳与肘搭几案，逼视道：“柒儿。”
“最后一问。殿下的生母，缘何身故。”
宁佳与撤回手，道：“郁郁而终。”
“那是说与外人听的体面。”
“因为秀婕妤在齐王赏赐梁夫人的长寿面里——”宁佳与轻声道，“添了点儿‘醋’。”
梁夫人，墨珩生母。
而秀婕妤，舞女出身。宁佳与之所以通晓此等王室秘辛，并非得益于她的姓氏，实为暗阁隐士必须的储备。
四扇木门始终洞开，晚风登堂入室，打曹舍三分寒。他一手堵嘴咳喘，一手握起热茶，饮罢才答宁佳与先前疑问。
“九成。”
突如其来的刺探已毕，宁佳与松了拳头。
似是避讳曹舍的病气，她捻起柔软的香云纱遮面，却在其不可见处细嗅额外混入清香的气味，只露一双吊眉翘眼，以示娇蛮反感。
宁佳与挥了挥披帛，敷衍道：“怎么说？”
“九成，源自——”曹舍一掌拍在正座的把手，“这州学学正的小小交椅。孩子们均已归家，学宫只你我二人，此事天知地知。那么还有一成，要看禹姑娘如何处之了。”
“你怕我倒戈宁展？”
听宁佳与直呼其名，想是异主手下委曲求全，积怨良久，语调俱是对嘉宁那位的厌恶，以及依恃墨川那位撑腰的狂妄，曹舍心里的大石暂且着地。
他撇了茶汤所剩无多的瓷杯，正经道：“怎么会？曹某是忧心禹姑娘见多识广，囊中堆金叠玉，瞧不上我一介芝麻官府内的驳杂物什。”
暗地，曹舍则是腹诽：怎么会？宁展与墨珩从小不对付，兼之墨珩赏赐下人的手笔不知比宁展阔气多少。议价时，她又有心把墨珩那些莺莺燕燕看得更紧要些，显然身在曹营心在汉，犹向着旧主。如此作威作福的好利之人，焉有临阵倒戈死对头的道理？
宁佳与亦有默念：怎么会。卞修远“送”你那件翡翠吊坠，不就很漂亮么。
“太医的猛药他不肯用，那姓以的这几日防我防得狠，药不让我递、膳也不让我传。照医馆的法子调养，宁展那点小病迟早平复如故。”宁佳与指尖碰着琅玕，漫不经心，“学正大人还有什么妙计？”
“老夫何来妙计？”曹舍谦虚道，“要的就是他不肯用。”
宁佳与狐疑的目光扫向曹舍，脸色骤变，扶上矮几，诧异道：“你在那方子里动手脚了？医馆……有你的人？”
“禹姑娘高看了。若是展凌君进一家医馆就是老夫的地盘，老夫也不必大费周章请太医去哄‘小孩’。”
“别扯这些没用的，拣关键讲！”宁佳与敲桌，“要是久不见我人影，那姓以的又该趁机发难。”
曹舍略表同情地点头，道：“禹姑娘觉得展凌君的病，真也假也？老大夫的话，有几分可信？”
“.……我亲眼看他浑身僵硬，病成那副跟前离了人活不得几天的德性，能有假？那老大夫.……”宁佳与难以置信，“对谁皆是不冷不热，唯独肯尊你一声‘曹公’，也不可信？”
“他亲善，我却不识他为人。展凌君手段之高明，更等闲者可敌。是以，这两人我谁都不信。”
曹舍似乎习惯了旁人的错愕，面对宁佳与目睁神呆亦然沉着。
“那四君子汤，是温补不错。若展凌君病情为真，至少要服上一两月才见效；若病情是假，是药三分毒，没病，给他吃出病来。”
“.……学正大人殚思竭虑要将宁展按在病榻上，是何企图？”宁佳与忐忑道。
曹舍看出她的顾忌，无声一笑
，道：“阁下尽可宽心。曹某做的是小本买卖，想让学生和家人日子好过些，没有值得墨川大殿下另眼相看的谋划。”
宁佳与也无意与他神聊，闻言把长发往身后一拨，携着珠光宝气向外走。
“禹姑娘慢走，来日再会。”曹舍徐徐站起，腰背失了倚靠，酸痛上涌。他难忍地抬手往身后扶，不意被杀回马枪的宁佳与撞个正着。
宁佳与看着曹舍不慌不忙收手，道：“比起毛尖，学正大人其实更爱饮酒罢？”
曹舍客气笑道：“阁下何出此言？”
宁佳与转身不答，只边走边道：“下回我挑地方，请大人喝得痛快。”
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宁展凝视以宁手心完好的掌阁令牌，竟分不清心里是缺了一角旧物，还是多了一些新意。
“没有。原由.……”他望向窗外幽深的夜，喃喃道，“不完全知晓。”
对宁佳与，他从未有过了如指掌的感触，也不想有。若非当初杀气煞人，宁展大概永远不会命人追究这位姑娘来历，亦不会动与之搭话的心思。
因为天象未卜，他至今不曾拥有移星换斗的神力，又怎敢再行招惹新月之事？
“但以命换命的法子很多。我的命，如何值得她不惜代价去救，又.……”
温情脉脉来杀。
第107章 鱼面“比一药难求的地方，汴亭很有福……
宁佳与昨夜伏案疾书,却因嫌满纸的墨不够香，如何也没有令人读之便不住心软动情的作用，是以揉成团的废纸眼看在手边砌起高楼，仍写不出一份合意的思念。最后咬得狼毫的笔杆子叫苦不迭,才勉强算她大功告成。
接连几日奔波劳碌睡不饱,她狠吞两粒安神丸,熄了灯，一觉酣眠到太阳烫脸。
宁佳与昏沉抬手遮光,片刻,掌心便似要被火焰烧着。
天近夏至，她还道是日头毒辣,烈不可挡，岂料眯眼一瞧，竟是那糊窗的脆纸破了个大洞！
她烦乱地念了几句，收起那几套繁丽长裙,翻出束衣就往身上套。待系紧面纱斗笠,悄无声息溜出客栈后门,腹中已叫得不行了,好在午后的街市正燥，一路盖过宁佳与的饥饿。
梧凤大街东面多是高阁贵宅,整条青石路兰馨泛散，似有草木浮游空中。远远即见丰茂的碧叶浓荫自院内延伸至门外，为无数过客提供小片避暑好地。纳凉时举目,则会注意到那块与众不同的石头匾额。
宁佳与停在石匾十步以外的小摊前,挥手呼唤小二来碗鱼面。
“好滴好滴，就来——”
四脚木棚支起的粗布中间塌出个小肚子，替宁佳与接住满天火红。她正坐其下,鬓角仍然冒汗，摘了大斗笠扇风，再抵着裂痕交错的方桌嗅花观树，倒有种可遇不可求的闲适。
那块石匾不似其余人家的木匾，乃是以雕镌题字，无漆无色。若不定神细看，没法确切辨认内容。
宁佳与虽是慕名而来，仅第二眼，便对上了心里预料的两个大字。
元府。
粗观宅地，元府规模称得上这条街数一数二的，前院那株高耸的大树亦如是。然而，门前连尊寻常人家设作趋吉纳祥的镇宅石像也无。
只两圈门钹底部分别系着红绸带，偶尔随风摆尾，衬得紧闭的门庭越发冷清。
本以为元府的奇异之处足够引人深思，宁佳与倾身探，才见旁边那座宅子更甚——空有一块蓝底木匾、两尊雄壮的大象石雕，丢了主人家最紧要的题名。
尤其怪的是，这户人家门前十分整洁，既无秽物脏污，零星几片落叶是坠地不久的青葱颜色，分明不像无人问津的空舍。
同样伸过屋脊的大树，又是长年未经修剪的模样。枝丫绿丛斗乱，树干不堪重负，倾压于高墙之上，投以长街的阴凉甚至赛过元府。
宁佳与想得分神，后方升起股股令人馋涎的鲜香。
她回身仰望，热烘烘的银丝鱼面伴着笑脸赶来。她偏头看了眼木棚内的食材和灶具，显然是为她一位客人，单独生的火、下的面。
的确，天气如此熬人，除了她应该没几个人会在街边吃一碗滚烫如酷刑的面食。入夏的生意大概一日不比一日，无怪小二和那掌勺的婆婆见了她，任水汽蒸得面红颈赤皆不改喜容。
碗置于桌案，宁佳与右腿搭上椅子，从木筒中抽筷箸，向小二道：“多谢啊，辛苦了。”
小二不与她客气，当即拦下跃跃欲试的宁佳与。
“姑娘，你这样吃，是要出事滴。”
宁佳与打小就不喜吃鱼，最是咽不下那腥味，丁点儿也不成。可若是金汤蟹肉羹和红煨明虾端来，她却觉不出腥了。
简言之，挑嘴。
食不厌精，脍不厌细；失饪，不食；不时，不食；割不正，不食；不得其酱，不食[1]。
为此，她没少挨娘亲戳额角，说平素不见她崇尚诗书文雅，单嘴巴讲究这点学了孔圣人的去。而放纵她这不食那不要的拥护者，无疑是她得爱女如得天下的爹爹。
宁佳与盘算着出发前一饱口福，于是近日走街串巷，顺带搜刮了不少汴亭有名的吃食。
烧饼、麻糍什的太噎人，长途跋涉也不便克化。其余不是酒楼佳肴，便是铺子点心，委实是好看不顶饱。挑挑拣拣，她终究向这银丝鱼面妥协了，好歹人人赞一句细腻鲜美，只盼婆婆去腥的手艺高超些。
韩宋娇惯女儿，知晓她不喜鱼肉，连鱼都没让她瞧过几次，府里池塘净养花了。
小二谈起鱼面的吃法，宁佳与自然不明所以，遂看着小二愣愣问：“会……出什么事？”
“这？！”小二眼中满是不可思议，两手浮夸比划起来，“嘴要长大泡的哇！”
宁佳与果然感受到下颌热流涌动，再不躲开，脸上首当其冲长个大泡。她被自己心不在焉的迟钝逗乐，将将抬椅子向后挪，小二背过身替她笑出了声。
再回宁佳与桌前，小二手上多了把蒲扇。
生意惨淡，他倒悠哉，自发坐着替客人打扇子。那风却不吹在宁佳与身上，而吹向暂时不能下口的鱼面。放声更是驾轻就熟的亲切，仿佛他们二人相交有年。
“姑娘，你不是咱们本乡人罢？”
“兄台如何知晓？”宁佳与奇道。
“嘿，那还用说，看模样就像大州来的呀！”
“啊，原来如此。”宁佳与友好地应，对上小二期待详谈的表情，也不往下说了。
小二兴头足，干脆自己猜：“你是.……步溪人？”
“这你都看得出来？”宁佳与竖起大拇指，“厉害厉害。”
“哈哈哈哈，那有何难！”小二很受用，加快了扇风动作，热情道：“你别看我这摊子现在没人理，天一转凉，七州南来北往的客人都是有滴！嘉宁人讲究，墨川人富贵，步溪人豪放。见得多了，就晓得了噻！”
说白些，就是嘉宁人规矩多，墨川人穿金戴银，步溪人……
宁佳与默默放下肆意的右腿，哈哈陪笑。她眼神微动，指那块蓝色的木匾，道：“那兄台可知，那户人家门上为何没有题字？”
“欸？”小二随她所示
看，笑容化作无奈，摆摆扇子道：“唉……七年前病死了，一家子没了。”
宁佳与心头微震。
生老病死，世间常态。且对方表述的语气平淡无奇，俨如只是惋惜一窝鸟儿没捱过寒冬。但在她听来，浑似胸膛直接触到了彼时的严霜，尖冷从皮肉蔓延至体内，扎得她不禁含胸缩背。
若是疫病，莫说这条街其他人家，比邻的元府就难逃此劫；若不是疫病，又致灭门绝户……
“.……什么病？”宁佳与喉间咕噜一声，咽了某个代价说大不大、说小不小的答案。
“哎唷，那死人的血腥熏了整条街，提都晦气.……”
小二本不欲多言，架不住近日闲得嘴痒，以及面露崇拜的宁佳与。他双手撑桌，蒲扇似法宝，边低声说，边挡在脸旁隔绝晦气。
“就是两州大战，残杀全国的怪血病！这病不杀旁人，尽杀自家人。那场仗往后，谁家没几个害病的、遗传的？要论病死的人，就太多了，数不清，也犯不着特地拿出来说道。但每人的病因和病势不等，一家里，同时死几个的有，这……上到东家下到仆役，几百口人死一处的情况，大战初期才有.……”
怪血病不像疫疠，是以不杀旁人。可一旦染上，必定有半数可能累及后代。
奇药罕见而名贵。
许多人家负担不起，选择断子绝孙，自灭门户；少部分富足者，敢赌上一赌，诸如宁展的母亲文怀王后。
故病死，并非单指因病而亡，则是说碍于此病，不得不在尚能苟活时定下祖祖辈辈的死路。
病死的人，确实太多，多到难以估量。
“我听闻……”宁佳与回忆道，“汴亭不是除墨川以外，怪血病痊愈人数最乐观的地方了么？”
“说的就是呀！那关头，即便是许多人宁死不肯受元家小女的恩，但比起其余一药难求的地方，汴亭很有福气了。”小二后怕地用扇柄直敲桌，复又道：“哦对了，那户人家祖上，好像也不是咱们本乡人。”
“兄台还记得那户人家姓什么吗？”
“记不得了。你大哥我长得老成，其实大不了你几岁！”小二面色稍缓，扭头朝木棚内幺唤：“阿奶！前边那个空牌头，是谁家宅子啦？”
老婆婆未作声，对二人就坐的方向摇了摇头。
“难道——”宁佳与纳闷道，“因为那户人家并非同乡，没能得到缙王殿下济助？”
“不不不，大战后期，汴亭的情况就好转了呀，不然怎会有那许多北边的流民南下求生。想当年，两大州兴兵动众要干一场，谁知战鼓响没几月，全国病了！若非墨川恰逢妙手回春的江湖游医，这场仗估计打不完——毕竟没出阵，兵也死光了。得亏元家小……哦不，墨川王太后与已故徉王出生入死，情分在，因此墨川第一个救咱们汴亭！此事上，济助旁人，只墨川有余力，哪里怪得到缙王殿下？”
小二晃起扇子。
“再说，那户与元氏有姻亲，琛惠年间就举家迁来这宅子做街坊啦。这亲上加亲的，要有难处，依元家之忠义，断不会坐视不管。着人与墨川王太后传句话，还愁没有灵丹圣药嘛？”
倘姻亲可致使近邻帮扶，宿仇不也可致戚友相残么？
宁佳与莫名联想到元老先生的处境。
她省悟般朝小二点头，道：“兄台博古通今，教人大开眼界啊！只是，元家老爷乃琛惠帝亲封的‘青钱学士’，琛惠帝与徉王在世时的恩怨可不小。会不会，当今齐王牵挂亡父，放不下那段过节，这才扣下了墨川王太后的回音？”
小二被宁佳与夸得晕头转向，本欲自谦一番。到底，那些陈年旧事他也是从老母亲那里听来，哪有宁佳与说的那般厉害？听得后话，他却是愈发纠结。
“.……什么呀！小姑娘，不是大哥瞧不起你哇，但你这想法，错得太荒唐了些。你生得晚、阅历少，民间盛传的宫廷秘史听过一点罢？”
宁佳与暗自过了遍作为听雪隐士务必刻入脑海的王室秘闻。
以她的记性，倒是极少出错。然典籍采录有限，许多消息皆止于嘉墨元年，凭她一己之力再想往前挖掘，挖不动。
宁佳与眨巴两只灿若繁星的眸，等人细细道来。
小二双臂压上木桌，东张西好一阵望，才接着说：“齐王，齐王！不记恨先徉王就不错啦，还‘牵挂’呐！齐王即位，那事闹得最厉害，后来家家户户给娃子讲的故事，漏了哪个，不会漏了这个，都道他是.……”
声量一降再降。
“是……元家小女早年不知与哪个野汉子厮混，生的野种.……之前一直藏在奸夫那处，拿得王后宝座，才领进宫养着。还有啊，元家小女铤而走险投靠墨川，就是为给这野儿子争个高位坐。因此齐王很是入不得先徉王的眼，直到临终都不愿传位于他，齐王连带王太后一并记恨了。兴许就挨着这事，那治病的药被齐王摁啦！墨川，先徉王不在了，王太后有谁撑腰？”
街头巷尾的风言风语经久不消，诚如小二所言，宁佳与儿时听了些许。
她并未正式拜见过墨川王太后，单从父亲、母亲口中的太后娘娘看，这等谬悠之说，她认为完全不必辨真伪。
至于先徉王不愿传位之事，她有些眉目。
琛惠帝是欣赏韩宋才兼文武，却想以太子太傅一职将其圈在朝堂。
先徉王则是韩宋的伯乐，非但力荐他任太师，予其听政、辅弼之权；更助他接继韩家军主帅，令其护佑边疆安危的抱负得以于每次操演中施展。韩宋亦是先徉王心腹之交，相互间毫无保留。
父亲不忍娘亲再走一遭鬼门关，是以严词拒绝娘亲提议为她添个小弟小妹作伴。她便问父亲，先徉王一房妾室不纳，又与太后娘娘情比金坚，为何他们只一双儿女，是否与爹爹想到一块儿去了？
父亲却与她说，先徉王从前也想看儿女满堂，而后自忖家门不幸、自斥无能教子，是打消了这个念头。
时隔多年，宁佳与终于明白。
齐王不得先徉王器重，大抵与血脉无关，是齐王自食恶果。如非墨星徉仅此一个子嗣，墨司齐断稳不坐王位。
“咋滴了小姑娘？”小二举扇在发呆的宁佳与眼前晃，“你没听家里人讲过这故事？”
宁佳与动筷搅散鱼面，笑道：“.……大哥，这些是流言，不可信罢？”
大哥对她这不信邪的执拗样颇不服，道：“那你说，墨川王太后的药送哪去啦！”
宁佳与“吸溜吸溜”塞了满嘴鱼面，用木筷指指碗、指指自己，向小二赔个抱歉的笑，便专心填肚子不语。
“哦哦哦，是得赶紧吃，等会香味跑光了！”小二把自家招牌看得比饭后谈资要紧，说罢起身退开，生怕影响面和汤本身的鲜美。
临走前，老板婆婆一瘸一拐给她盛来小碗绿豆汤解暑，说吃了面的小孩子都能长寿，望她有机会再来光顾。
宁佳与连忙道谢，没好意思追问。
原来这银丝鱼面里，没有鱼吗？
“是,曹公。那女子姓禹，乃嘉宁大殿下府里的管事。此人随展凌君微服南行以来，行事颇为专横跋扈，花费也是大手大脚,毫无节制。”
“哪个‘禹’？”曹舍问道。
“小人不知。”
曹舍背抵圈椅,五指握上扶手,道：“她果真说，展凌君闲时最爱赏舞听曲？”
“容公公是这么记的。”
“行,辛苦你了。”曹舍从广袖中摸出钱袋,抛向对方，“先去门外守着罢。”
“是。”
眼看那布衣阖紧门扉,吏部尚书才道：“曹公，小太监被那女子唬得屁滚尿流。这会记起来的事，能作数吗？”
“如何不能？人不是没疯吗。”曹舍取过茶盏，捻着瓷盖撇碎末,“樊丘亦在当场,他岂敢为逞一时之能胡编乱造？”
吏部尚书沉吟片刻,道：“他忧心樊丘在背后捅刀子？”
“非也。他忌惮樊丘抢功。”曹舍吹了吹热茶,笑道：“可樊丘哪里是此等小人？”
“樊丘若有这心思，倒好了。”吏部尚书讥嘲道,“小太监与樊丘从前交情不错，樊丘之城府也不见得深微如许，他却至今不解其秉性。无怪二人闹僵后,他的位子便没往上升过,实在愚不可及。”
“因此不堪为大用。只这任人欺负的肉靶子——”曹舍闲逸啜茗，“最合适阉人。”
吏部尚书抚掌称是，探询道：“如此,那位禹管事，曹公想如何用？”
“赏舞听曲。”曹舍重复道。
“可……”礼部尚书深思熟虑，道：“嘉宁大殿下出了名的不好热闹，除却幼时善王陛下为他筹办的百日宴、生辰宴云云，再未庆贺什么，连寻常联络感情的酒席都不曾张罗。旁人送帖，他便酌情赴宴。卑职.……并未听闻大殿下有此嗜好啊。”
“没有才对。”曹舍言近旨远，“没有才好。”
见礼部尚书苦索未决，想是指望不上了。吏部尚书向曹舍拱手，请教道：“卑职梼昧，望曹公不吝珠玉。”
“这位禹管家，气焰嚣张，挥霍无度，花枝招展。道是同路相行，然所作所为无不与展凌君之品行仪表背道而驰。”
曹舍搁下茶盏。
“风云人物身边，还真是‘良材’毕集——忠臣孝子有之，狡焉思逞者亦有之。”
“如此看来，那以侍卫前日对曹公有所冒犯，是因着展凌君病笃，心焦如火所致；百般客气赔情，拒不肯受大补药方，亦是顾念展凌君的病候及清誉。这才真真是个一心为主的下人。而那管事的，自作主张不说，端的是替展凌君冲锋陷阵，实则借故撒泼放刁，唯恐主子名声臭无可臭。莫非.……”吏部尚书恍然，“此人另有其主？”
曹舍不置可否，只嘉许道：“卿之颖悟，一如往昔。”
“幸得老师栽培。”吏部尚书深躬拜道，“学生理当不负信托。”
曹舍促咳两声，看向户部尚书，道：“陆卿何以寡言，可是公务上有难处？”
在座五位尚书皆未及而立、资历尚浅，手头人脉在本朝马马虎虎，离了汴亭即是任洪波拍上礁石的鱼，孤立无援，奄奄待毙。
要查领地以外的人本就困难，可他苦心极力拿到成果，却怵得恨自己不如劳而无功。户部尚书抬手沾汗，瑟缩道：“谢曹公体恤，卑职无碍.……曹公命卑职办的事，已有定论。那位禹管家……原籍墨川。”
-
“.……你派人监视她？”
“真凭实据在手，”以宁大为不解，不由上前两步，“殿下还想回护此人不成？”
宁展只觉头昏脑胀，愁郁道：“本君不记得自己何时下过此令。”
以宁非青竹阁主事，却是权同其位，上下无人不晓他是掌阁的心腹，故代传指令不足为奇。但若没有掌阁令牌，单凭以宁这张熟脸，是断然行不通的。
“属下假传旨意。”以宁双膝跪地，呈上宁展沉睡时他私自取走的令牌，“甘愿领罚。”
景以承见状大惊。须知以宁从来忠君不二，墨姐姐曾与他笑道，家中小弟自晓事便没未动过逃离嘉宁的念头，挨了那顿皮肉开花的板子，要护主子周全的意志甚至愈发坚定。
这些日子相处下来，景以承明白墨姐姐那时的快意是欣慰，却不知小与姑娘怎么就挑起了以宁的“二心”，致使那一个月俸银未罚完又赶着添新麻烦。
“只是。”以宁缓缓抬头，“与姑娘行止可疑，此务必不可撤。属下恳请，殿下责令他人接手。”
“本君.……”宁展轻叹，“没有监视她的必要。”
“殿下，这样朝东暮西、行踪无定之人，岂能不防？殿下对她的一举一动了如指掌吗？她此番行动的缘故，殿下又知道多少？”
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北字宫脚下灯烛通明，会客室门户大开，当中形单影只。长衫齐布履，悄然垂立。
曹舍交袖以待，温和道：“禹姑娘，幸会。”
他耳闻目睹处，衣香鬓影依旧，玉环银绕的缀饰“叮零”拂响，来者走道姿态亦然傲慢。闺阁女子用以覆面的轻纱似是皆任人裁作披帛，却也并未规规矩矩躺在臂弯，而是大剌剌随其放步飞扬。
宁佳与内里的狂气比外在有过之无不及，途经池塘，仿若没瞧见当门迎客的曹舍，直拾台阶。
“学正大人雅趣，还养蛇呢。”
“蛇？”曹舍诧异探看池塘，“许是野物罢。”
行至门槛，宁佳与才回首打量曹舍，悠闲挖苦：“大人怎的不动？特地相邀，莫不是请民女到此对风空饮罢。”
“禹姑娘赏光，老夫幸不自禁。见笑了。现今，如阁下这般豪爽的女子可不多见了。”曹舍全不在意她无礼，信步近前，向屋内引手，“老夫钦佩莫名，冒昧相邀，禹姑娘勿怪。请。”
宁佳与瞥了曹舍一眼，意味深长，挑足入室。
会客室左右两列各置四张下座，尽头是高位正座两张，其间设一矮几相隔。桌椅、地砖、房梁质料不比墨川学宫奢华，与其余两大州则相差无几；较之另外三小州，铺陈又有诸多考究，可见汴亭对州学的重视。
宁佳与径直向右首下座走，即听曹舍脚步且止。
“禹姑娘，请
这边就坐。”
宁佳与循声侧望，便是示意着其中一张正座的手，往上则是曹舍压着病容的亲和微笑。她满意点头，昂首就座。
手边的矮几备着若干茶点，及两份清香馥郁的绿茶，宁佳与鼻息微嗅。
上乘的汴亭毛尖。
曹舍和宁佳与同席对坐，见她对饮食动容，试探道：“老夫不知禹姑娘喜好，便擅自作主，托学生上街买些点心。都是少年人偏爱的吃食，阁下将就则个。”
“哦？学正大人风雅，门下学生也如此有品位。竟不爱酒水果露，”宁佳与调侃道，“倒爱这入口涩人的毛尖。”
“禹姑娘慧眼，孩子们的确不喜饮酒。这毛尖入口虽涩，胜在口感醇厚，回味甘甜。”曹舍宽和道，“阁下何不试试？”
宁佳与却摆手，挪走面前的茶盏，怀昔般叹道：“由奢入俭难呐。先前品过色泽翠亮、滋味鲜爽的浮来青，容不得旁的绿茶。尤其那茶香，教人流连不已。”
听宁佳与提及珍稀难求的墨川浮来青，曹舍便知猜想妥了一半。即使宁佳与今日滴水不进，他这毛尖不至于白费。
“禹姑娘当真年轻有为。”曹舍抿了小口茶汤，“非但有操持一府的手腕，对七州各地的茶也颇有涉猎？”
宁佳与明显一怔，霍然转身正对曹舍，不悦地抬下巴斥问：“你查我？”
曹舍摇摇头，放稳茶盏，拱手道：“老夫在此给禹姑娘赔礼。阁下是远道而来的贵客，我们汴亭作为东道主，当以礼相待，少不得要对诸位加深了解。一朝无心之失开罪了谁，难说不会转为州与州的矛盾，那便不是老夫致歉可以善处的了。”
“巧言如簧。”宁佳与扭头看门外，没耐心道：“事已至此，学正大人有事不妨速速道来，莫要一下耽误了两州的时间。我只是管家，却也没那么闲。”
“那曹某人便直说了。”曹舍颔首，“敢问禹姑娘身后，可是墨川？”
宁佳与脸上的仓皇弹指即逝，倨傲道：“是又如何。”
曹舍一改文绉绉的忸怩，坦白道：“是，则说明你我所谋略同，或可合作共赢。”
“合作？”
宁佳与好笑地“嘁”一声。
“在这儿，学正大人风头十足。可出了汴亭，你以为你是谁？”
看她盛气凌人的作派像极墨川那位，曹舍更安心，道：“曹某失言，本该叩问墨川大殿下金安。”
宁佳与瞪着曹舍，侃然拍案，矢口揭批：“瞎说八道什么！我等乃是奉齐王陛下谕旨，随侍文怀王后左右的人！到嘉宁大殿下出生，王后娘娘方才调派其中半数前往伺候。彼时墨川大殿下尚在娘胎，与我等何干？休得胡乱攀扯！”
“禹姑娘言之有理。”曹舍吃了满耳炮仗，却是底气弥足，“只是恕曹某唐突。老夫观阁下不过十五六岁，文怀王后的陪嫁使女，年纪竟比两位少君小？若你不在墨川大殿下当年为与嘉宁大殿下言归于好，而送回嘉宁王宫那一批小侍女中，又是如何凭空出现在展凌君身边、如何当得宁府管事呢？”
宁佳与微微后仰，眯眼揶揄道：“历届七州大典未尝得见学正大人‘雄姿’，殊不知学正大人待在这小小学宫，消息如此灵通。”
“不敢当，不敢当。”曹舍拢了拢广袖，客气道，“若有幸能为墨川大殿下称臣纳贡，才是不枉此生。”
“每日抢着给我们大殿下献纳的，任你数上一月数不全。”宁佳与怨道，“泡一壶毛尖就想抛裤腰带栓高枝，糊弄谁呢？”
“曹某不敢盼墨大殿下青眼。”
曹舍躬身。
“但求禹姑娘能在墨大殿下面前美言一二，予以汴亭援手。素闻墨大殿下怜惜子民，不巧，吾王病笃久矣，宫中恰有许多韶颜稚齿的孤女正愁无家可依，待功成之后，此事全权交与迎柳殿裁夺。禹姑娘如不嫌曹某眼光粗俗，我府上亦有不少美翠珠玑闲置，与其搁在我这落灰蒙尘，不若阁下送佛送到西，一并收了去？”
“你倒是个省事的。人美不美是其次，聋哑也无妨，”宁佳与坐稳，转动手腕玉环，“我家殿下只要听话的和‘会来事’的。”
“禹姑娘放心，都是朝中诸位大人‘推举’的千金，在宫里由嬷嬷教养，乖巧伶俐，知情知趣。”
“说说罢。”宁佳与不睬曹舍一眼，散漫道，“要我如何帮你。”
“曹某斗胆猜测，禹姑娘是否也不希望展凌君病愈？”曹舍泰然道。
“你好大的胆。”宁佳与言语这般，面上又是另一般，狡狯掩之不住。她掠顾周遭，笑道：“学正大人将晤商地点选在这儿，有多少把握？”
曹舍忽然严肃，顾左右而言他：“墨大殿下平生最厌恶何人？”
宁佳与垂袖下拳头一紧，微不可察。她眉眼不虞，仍轻蔑丢出两个字，俨然是鄙夷曹舍还能玩什么花招。
“舞女。”
“为何。”曹舍平淡道。
“有人日日在宫中献艺，”宁佳与讥笑，“扰得殿下心烦。”
“那么殿下最得心意的女子，何名。”曹舍又问道。
宁佳与肘搭几案，逼视道：“柒儿。”
“最后一问。殿下的生母，缘何身故。”
宁佳与撤回手，道：“郁郁而终。”
“那是说与外人听的体面。”
“因为秀婕妤在齐王赏赐梁夫人的长寿面里——”宁佳与轻声道，“添了点儿‘醋’。”
梁夫人，墨珩生母。
而秀婕妤，舞女出身。宁佳与之所以通晓此等王室秘辛，并非得益于她的姓氏，实为暗阁隐士必须的储备。
四扇木门始终洞开，晚风登堂入室，打曹舍三分寒。他一手堵嘴咳喘，一手握起热茶，饮罢才答宁佳与先前疑问。
“九成。”
突如其来的刺探已毕，宁佳与松了拳头。
似是避讳曹舍的病气，她捻起柔软的香云纱遮面，却在其不可见处细嗅额外混入清香的气味，只露一双吊眉翘眼，以示娇蛮反感。
宁佳与挥了挥披帛，敷衍道：“怎么说？”
“九成，源自——”曹舍一掌拍在正座的把手，“这州学学正的小小交椅。孩子们均已归家，学宫只你我二人，此事天知地知。那么还有一成，要看禹姑娘如何处之了。”
“你怕我倒戈宁展？”
听宁佳与直呼其名，想是异主手下委曲求全，积怨良久，语调俱是对嘉宁那位的厌恶，以及依恃墨川那位撑腰的狂妄，曹舍心里的大石暂且着地。
他撇了茶汤所剩无多的瓷杯，正经道：“怎么会？曹某是忧心禹姑娘见多识广，囊中堆金叠玉，瞧不上我一介芝麻官府内的驳杂物什。”
暗地，曹舍则是腹诽：怎么会？宁展与墨珩从小不对付，兼之墨珩赏赐下人的手笔不知比宁展阔气多少。议价时，她又有心把墨珩那些莺莺燕燕看得更紧要些，显然身在曹营心在汉，犹向着旧主。如此作威作福的好利之人，焉有临阵倒戈死对头的道理？
宁佳与亦有默念：怎么会。卞修远“送”你那件翡翠吊坠，不就很漂亮么。
“太医的猛药他不肯用，那姓以的这几日防我防得狠，药不让我递、膳也不让我传。照医馆的法子调养，宁展那点小病迟早平复如故。”宁佳与指尖碰着琅玕，漫不经心，“学正大人还有什么妙计？”
“老夫何来妙计？”曹舍谦虚道，“要的就是他不肯用。”
宁佳与狐疑的目光扫向曹舍，脸色骤变，扶上矮几，诧异道：“你在那方子里动手脚了？医馆……有你的人？”
“禹姑娘高看了。若是展凌君进一家医馆就是老夫的地盘，老夫也不必大费周章请太医去哄‘小孩’。”
“别扯这些没用的，拣关键讲！”宁佳与敲桌，“要是久不见我人影，那姓以的又该趁机发难。”
曹舍略表同情地点头，道：“禹姑娘觉得展凌君的病，真也假也？老大夫的话，有几分可信？”
“.……我亲眼看他浑身僵硬，病成那副跟前离了人活不得几天的德性，能有假？那老大夫.……”宁佳与难以置信，“对谁皆是不冷不热，唯独肯尊你一声‘曹公’，也不可信？”
“他亲善，我却不识他为人。展凌君手段之高明，更等闲者可敌。是以，这两人我谁都不信。”
曹舍似乎习惯了旁人的错愕，面对宁佳与目睁神呆亦然沉着。
“那四君子汤，是温补不错。若展凌君病情为真，至少要服上一两月才见效；若病情是假，是药三分毒，没病，给他吃出病来。”
“.……学正大人殚思竭虑要将宁展按在病榻上，是何企图？”宁佳与忐忑道。
曹舍看出她的顾忌，无声一笑
，道：“阁下尽可宽心。曹某做的是小本买卖，想让学生和家人日子好过些，没有值得墨川大殿下另眼相看的谋划。”
宁佳与也无意与他神聊，闻言把长发往身后一拨，携着珠光宝气向外走。
“禹姑娘慢走，来日再会。”曹舍徐徐站起，腰背失了倚靠，酸痛上涌。他难忍地抬手往身后扶，不意被杀回马枪的宁佳与撞个正着。
宁佳与看着曹舍不慌不忙收手，道：“比起毛尖，学正大人其实更爱饮酒罢？”
曹舍客气笑道：“阁下何出此言？”
宁佳与转身不答，只边走边道：“下回我挑地方，请大人喝得痛快。”
-
宁展凝视以宁手心完好的掌阁令牌，竟分不清心里是缺了一角旧物，还是多了一些新意。
“没有。原由.……”他望向窗外幽深的夜，喃喃道，“不完全知晓。”
对宁佳与，他从未有过了如指掌的感触，也不想有。若非当初杀气煞人，宁展大概永远不会命人追究这位姑娘来历，亦不会动与之搭话的心思。
因为天象未卜，他至今不曾拥有移星换斗的神力，又怎敢再行招惹新月之事？
“但以命换命的法子很多。我的命，如何值得她不惜代价去救，又.……”
温情脉脉来杀。
第107章 鱼面“比一药难求的地方，汴亭很有福……
宁佳与昨夜伏案疾书,却因嫌满纸的墨不够香，如何也没有令人读之便不住心软动情的作用，是以揉成团的废纸眼看在手边砌起高楼，仍写不出一份合意的思念。最后咬得狼毫的笔杆子叫苦不迭,才勉强算她大功告成。
接连几日奔波劳碌睡不饱,她狠吞两粒安神丸,熄了灯，一觉酣眠到太阳烫脸。
宁佳与昏沉抬手遮光,片刻,掌心便似要被火焰烧着。
天近夏至，她还道是日头毒辣,烈不可挡，岂料眯眼一瞧，竟是那糊窗的脆纸破了个大洞！
她烦乱地念了几句，收起那几套繁丽长裙,翻出束衣就往身上套。待系紧面纱斗笠,悄无声息溜出客栈后门,腹中已叫得不行了,好在午后的街市正燥，一路盖过宁佳与的饥饿。
梧凤大街东面多是高阁贵宅,整条青石路兰馨泛散，似有草木浮游空中。远远即见丰茂的碧叶浓荫自院内延伸至门外，为无数过客提供小片避暑好地。纳凉时举目,则会注意到那块与众不同的石头匾额。
宁佳与停在石匾十步以外的小摊前,挥手呼唤小二来碗鱼面。
“好滴好滴，就来——”
四脚木棚支起的粗布中间塌出个小肚子，替宁佳与接住满天火红。她正坐其下,鬓角仍然冒汗，摘了大斗笠扇风，再抵着裂痕交错的方桌嗅花观树，倒有种可遇不可求的闲适。
那块石匾不似其余人家的木匾，乃是以雕镌题字，无漆无色。若不定神细看，没法确切辨认内容。
宁佳与虽是慕名而来，仅第二眼，便对上了心里预料的两个大字。
元府。
粗观宅地，元府规模称得上这条街数一数二的，前院那株高耸的大树亦如是。然而，门前连尊寻常人家设作趋吉纳祥的镇宅石像也无。
只两圈门钹底部分别系着红绸带，偶尔随风摆尾，衬得紧闭的门庭越发冷清。
本以为元府的奇异之处足够引人深思，宁佳与倾身探，才见旁边那座宅子更甚——空有一块蓝底木匾、两尊雄壮的大象石雕，丢了主人家最紧要的题名。
尤其怪的是，这户人家门前十分整洁，既无秽物脏污，零星几片落叶是坠地不久的青葱颜色，分明不像无人问津的空舍。
同样伸过屋脊的大树，又是长年未经修剪的模样。枝丫绿丛斗乱，树干不堪重负，倾压于高墙之上，投以长街的阴凉甚至赛过元府。
宁佳与想得分神，后方升起股股令人馋涎的鲜香。
她回身仰望，热烘烘的银丝鱼面伴着笑脸赶来。她偏头看了眼木棚内的食材和灶具，显然是为她一位客人，单独生的火、下的面。
的确，天气如此熬人，除了她应该没几个人会在街边吃一碗滚烫如酷刑的面食。入夏的生意大概一日不比一日，无怪小二和那掌勺的婆婆见了她，任水汽蒸得面红颈赤皆不改喜容。
碗置于桌案，宁佳与右腿搭上椅子，从木筒中抽筷箸，向小二道：“多谢啊，辛苦了。”
小二不与她客气，当即拦下跃跃欲试的宁佳与。
“姑娘，你这样吃，是要出事滴。”
宁佳与打小就不喜吃鱼，最是咽不下那腥味，丁点儿也不成。可若是金汤蟹肉羹和红煨明虾端来，她却觉不出腥了。
简言之，挑嘴。
食不厌精，脍不厌细；失饪，不食；不时，不食；割不正，不食；不得其酱，不食[1]。
为此，她没少挨娘亲戳额角，说平素不见她崇尚诗书文雅，单嘴巴讲究这点学了孔圣人的去。而放纵她这不食那不要的拥护者，无疑是她得爱女如得天下的爹爹。
宁佳与盘算着出发前一饱口福，于是近日走街串巷，顺带搜刮了不少汴亭有名的吃食。
烧饼、麻糍什的太噎人，长途跋涉也不便克化。其余不是酒楼佳肴，便是铺子点心，委实是好看不顶饱。挑挑拣拣，她终究向这银丝鱼面妥协了，好歹人人赞一句细腻鲜美，只盼婆婆去腥的手艺高超些。
韩宋娇惯女儿，知晓她不喜鱼肉，连鱼都没让她瞧过几次，府里池塘净养花了。
小二谈起鱼面的吃法，宁佳与自然不明所以，遂看着小二愣愣问：“会……出什么事？”
“这？！”小二眼中满是不可思议，两手浮夸比划起来，“嘴要长大泡的哇！”
宁佳与果然感受到下颌热流涌动，再不躲开，脸上首当其冲长个大泡。她被自己心不在焉的迟钝逗乐，将将抬椅子向后挪，小二背过身替她笑出了声。
再回宁佳与桌前，小二手上多了把蒲扇。
生意惨淡，他倒悠哉，自发坐着替客人打扇子。那风却不吹在宁佳与身上，而吹向暂时不能下口的鱼面。放声更是驾轻就熟的亲切，仿佛他们二人相交有年。
“姑娘，你不是咱们本乡人罢？”
“兄台如何知晓？”宁佳与奇道。
“嘿，那还用说，看模样就像大州来的呀！”
“啊，原来如此。”宁佳与友好地应，对上小二期待详谈的表情，也不往下说了。
小二兴头足，干脆自己猜：“你是.……步溪人？”
“这你都看得出来？”宁佳与竖起大拇指，“厉害厉害。”
“哈哈哈哈，那有何难！”小二很受用，加快了扇风动作，热情道：“你别看我这摊子现在没人理，天一转凉，七州南来北往的客人都是有滴！嘉宁人讲究，墨川人富贵，步溪人豪放。见得多了，就晓得了噻！”
说白些，就是嘉宁人规矩多，墨川人穿金戴银，步溪人……
宁佳与默默放下肆意的右腿，哈哈陪笑。她眼神微动，指那块蓝色的木匾，道：“那兄台可知，那户人家门上为何没有题字？”
“欸？”小二随她所示
看，笑容化作无奈，摆摆扇子道：“唉……七年前病死了，一家子没了。”
宁佳与心头微震。
生老病死，世间常态。且对方表述的语气平淡无奇，俨如只是惋惜一窝鸟儿没捱过寒冬。但在她听来，浑似胸膛直接触到了彼时的严霜，尖冷从皮肉蔓延至体内，扎得她不禁含胸缩背。
若是疫病，莫说这条街其他人家，比邻的元府就难逃此劫；若不是疫病，又致灭门绝户……
“.……什么病？”宁佳与喉间咕噜一声，咽了某个代价说大不大、说小不小的答案。
“哎唷，那死人的血腥熏了整条街，提都晦气.……”
小二本不欲多言，架不住近日闲得嘴痒，以及面露崇拜的宁佳与。他双手撑桌，蒲扇似法宝，边低声说，边挡在脸旁隔绝晦气。
“就是两州大战，残杀全国的怪血病！这病不杀旁人，尽杀自家人。那场仗往后，谁家没几个害病的、遗传的？要论病死的人，就太多了，数不清，也犯不着特地拿出来说道。但每人的病因和病势不等，一家里，同时死几个的有，这……上到东家下到仆役，几百口人死一处的情况，大战初期才有.……”
怪血病不像疫疠，是以不杀旁人。可一旦染上，必定有半数可能累及后代。
奇药罕见而名贵。
许多人家负担不起，选择断子绝孙，自灭门户；少部分富足者，敢赌上一赌，诸如宁展的母亲文怀王后。
故病死，并非单指因病而亡，则是说碍于此病，不得不在尚能苟活时定下祖祖辈辈的死路。
病死的人，确实太多，多到难以估量。
“我听闻……”宁佳与回忆道，“汴亭不是除墨川以外，怪血病痊愈人数最乐观的地方了么？”
“说的就是呀！那关头，即便是许多人宁死不肯受元家小女的恩，但比起其余一药难求的地方，汴亭很有福气了。”小二后怕地用扇柄直敲桌，复又道：“哦对了，那户人家祖上，好像也不是咱们本乡人。”
“兄台还记得那户人家姓什么吗？”
“记不得了。你大哥我长得老成，其实大不了你几岁！”小二面色稍缓，扭头朝木棚内幺唤：“阿奶！前边那个空牌头，是谁家宅子啦？”
老婆婆未作声，对二人就坐的方向摇了摇头。
“难道——”宁佳与纳闷道，“因为那户人家并非同乡，没能得到缙王殿下济助？”
“不不不，大战后期，汴亭的情况就好转了呀，不然怎会有那许多北边的流民南下求生。想当年，两大州兴兵动众要干一场，谁知战鼓响没几月，全国病了！若非墨川恰逢妙手回春的江湖游医，这场仗估计打不完——毕竟没出阵，兵也死光了。得亏元家小……哦不，墨川王太后与已故徉王出生入死，情分在，因此墨川第一个救咱们汴亭！此事上，济助旁人，只墨川有余力，哪里怪得到缙王殿下？”
小二晃起扇子。
“再说，那户与元氏有姻亲，琛惠年间就举家迁来这宅子做街坊啦。这亲上加亲的，要有难处，依元家之忠义，断不会坐视不管。着人与墨川王太后传句话，还愁没有灵丹圣药嘛？”
倘姻亲可致使近邻帮扶，宿仇不也可致戚友相残么？
宁佳与莫名联想到元老先生的处境。
她省悟般朝小二点头，道：“兄台博古通今，教人大开眼界啊！只是，元家老爷乃琛惠帝亲封的‘青钱学士’，琛惠帝与徉王在世时的恩怨可不小。会不会，当今齐王牵挂亡父，放不下那段过节，这才扣下了墨川王太后的回音？”
小二被宁佳与夸得晕头转向，本欲自谦一番。到底，那些陈年旧事他也是从老母亲那里听来，哪有宁佳与说的那般厉害？听得后话，他却是愈发纠结。
“.……什么呀！小姑娘，不是大哥瞧不起你哇，但你这想法，错得太荒唐了些。你生得晚、阅历少，民间盛传的宫廷秘史听过一点罢？”
宁佳与暗自过了遍作为听雪隐士务必刻入脑海的王室秘闻。
以她的记性，倒是极少出错。然典籍采录有限，许多消息皆止于嘉墨元年，凭她一己之力再想往前挖掘，挖不动。
宁佳与眨巴两只灿若繁星的眸，等人细细道来。
小二双臂压上木桌，东张西好一阵望，才接着说：“齐王，齐王！不记恨先徉王就不错啦，还‘牵挂’呐！齐王即位，那事闹得最厉害，后来家家户户给娃子讲的故事，漏了哪个，不会漏了这个，都道他是.……”
声量一降再降。
“是……元家小女早年不知与哪个野汉子厮混，生的野种.……之前一直藏在奸夫那处，拿得王后宝座，才领进宫养着。还有啊，元家小女铤而走险投靠墨川，就是为给这野儿子争个高位坐。因此齐王很是入不得先徉王的眼，直到临终都不愿传位于他，齐王连带王太后一并记恨了。兴许就挨着这事，那治病的药被齐王摁啦！墨川，先徉王不在了，王太后有谁撑腰？”
街头巷尾的风言风语经久不消，诚如小二所言，宁佳与儿时听了些许。
她并未正式拜见过墨川王太后，单从父亲、母亲口中的太后娘娘看，这等谬悠之说，她认为完全不必辨真伪。
至于先徉王不愿传位之事，她有些眉目。
琛惠帝是欣赏韩宋才兼文武，却想以太子太傅一职将其圈在朝堂。
先徉王则是韩宋的伯乐，非但力荐他任太师，予其听政、辅弼之权；更助他接继韩家军主帅，令其护佑边疆安危的抱负得以于每次操演中施展。韩宋亦是先徉王心腹之交，相互间毫无保留。
父亲不忍娘亲再走一遭鬼门关，是以严词拒绝娘亲提议为她添个小弟小妹作伴。她便问父亲，先徉王一房妾室不纳，又与太后娘娘情比金坚，为何他们只一双儿女，是否与爹爹想到一块儿去了？
父亲却与她说，先徉王从前也想看儿女满堂，而后自忖家门不幸、自斥无能教子，是打消了这个念头。
时隔多年，宁佳与终于明白。
齐王不得先徉王器重，大抵与血脉无关，是齐王自食恶果。如非墨星徉仅此一个子嗣，墨司齐断稳不坐王位。
“咋滴了小姑娘？”小二举扇在发呆的宁佳与眼前晃，“你没听家里人讲过这故事？”
宁佳与动筷搅散鱼面，笑道：“.……大哥，这些是流言，不可信罢？”
大哥对她这不信邪的执拗样颇不服，道：“那你说，墨川王太后的药送哪去啦！”
宁佳与“吸溜吸溜”塞了满嘴鱼面，用木筷指指碗、指指自己，向小二赔个抱歉的笑，便专心填肚子不语。
“哦哦哦，是得赶紧吃，等会香味跑光了！”小二把自家招牌看得比饭后谈资要紧，说罢起身退开，生怕影响面和汤本身的鲜美。
临走前，老板婆婆一瘸一拐给她盛来小碗绿豆汤解暑，说吃了面的小孩子都能长寿，望她有机会再来光顾。
宁佳与连忙道谢，没好意思追问。
原来这银丝鱼面里，没有鱼吗？
