第104章 虚实“与姑娘究竟是何居心。”……
隔日清天,暖曦初现，即闻黄鹂吟哦，招芳菲绕身。
客栈后院渺无人踪，但浮苒苒水雾,自灶房最深处漾起。宁佳与呵欠连天,一面执蒲扇伺候药炉子,一面抬眼瞧门外唱曲的鸟儿点枝踏梁，好不渴睡。
直到昨夜晚膳毕,进宫的以宁依旧未归,想来被人缠得辛苦，而从午间苦等音讯至戌时的宁佳与较之更甚。她奔波整日,本就乏得很，脑袋啄米似的耗油灯，打算依据以宁带回的消息筹谋一番，再歇下,于是肘撑桌案干熬,不知不觉就眯起盹。
“咚”一声肉痛,原是脑袋拍桌,将宁佳与磕醒了。
她揉着额头出门打听，宫门早已落锁,仍未知以宁去向，又转道宁展房中查看。御寒褥子盖在浅眠的病体上，却见宁展并不发几滴热汗,她便将其双手也塞进褥子,掖实边角，方悄声回屋。
几经斟酌，宁佳与还是服了安神丸。
虽说这客栈算个能够宽心入梦的地方,但怕自己梦里吐露什么不可言宣之事，任居心未明者听去就得不偿失了。只洗漱的工夫，药效显著，她想硬撑都难，不得已迷糊滚上床酣寐。
虑及前些日子宁展钱袋遭劫，景以承一心要给老师省银两，严词拒绝上房，执意跟以宁挤潦草的通铺。
他拎来两人行囊，这就替杳无踪迹的以宁做了主，继而托楼下守夜的小厮给以宁带话，脚步一颠一颠回屋写写记记。好在此间仅他二人入住，不必忍受外人搅扰，他没一会也抱着话本睡熟了。
柳如殷则睡卧不宁，欲寻宁佳与促膝短谈。然房中灯烛恹恹，叩门亦响应，不知人是睡了，还是觉得没话好说，她无奈沿路折返。
客栈共三层，四方而立，三房一隅，宁佳与的屋子离宁展最远。
宁展兴云作雾般，毫无预兆地出现在她眼前。盛装玉裹，银冠锦带，俨然是长身肃立的储君模样；朝她阔步走来时，面容和腰间的茄袋逐渐清晰，又是个稚气轩然的少年人。
二者兼容，确切来说，这人比起像宁展，更像一天之内长大成人的宁元祯。
就在韩雨与之初见的那天。
宁佳与心中全然没有与故知重逢的喜悦，反而寒毛乍起，仿若看见了巫师用来惑人心智的幻术赝品，诡异至极。随着幻术飘忽趋近，她叫不出任何声音，唯有不停倒退，同时注意到对方广受日光照临的躯体无影，愈发笃定此物非人。
她习惯性摸向腰间，银骨扇不翼而飞！
须臾慌乱，足以让她在纷红骇绿的桃树下分神。四周犹是“簇簇”飞散的花瓣，她伸手要抓，太迟了。
整个人失去重心，无力跌落桥头流水。
宁佳与猛地坐起，忽觉唇面一片湿热，抬手擦拭，留下道道猩红。她望向紧闭的窗棂，天色尚浅，连朦胧朝晖也无，更没有桃花和溪流。
竟是入了以往从未去过的梦。
她满肩冷汗，贴身的中衣黏腻非常，实在不好受，索性爬起来洗漱换衣裳。双腿还未缓过劲，她便打了清水坐妆台前擦脸，镜中映着梦魇时咬破的红肿，指尖微触下唇，撕裂的烧灼感直抵大脑。
宁佳与一颤，眼神再次凝注，镜中的光景陡然不同！
宁元祯的脸在桃树下笑靥阴冷，目光凶厉。利剑出鞘，指她坠落的方向，破口怒斥。
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“韩舒颜……韩舒颜，满嘴谎话的骗子！伪心透顶、狠心至极！你明明，早该死了！”
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这正是宁佳与惊醒前看到的最后一幕。
她昨晚服了效用极佳的安神丸，如今起得比叫晓的雄鸡早，却是困也睡不着笼觉了。否则，她何苦因为无事可忙，借为宁展煎药来转移注意。这火烧火燎的差事，交给青竹阁隐士包揽不好么？
宁佳与端着滚滚冒气的汤药上楼，恰好碰到景以承站宁展房门外舒活筋骨。
“小与姑娘，你也起这么早哇？”景以承松手整理衣衫，迎宁佳与，“来！我给你端。”
宁佳与侧耳听门内的动静，便由着景以承将托盘接过去。她指了指房门，轻声问景以承：“他醒了吗？”
“醒了呀。”景以承不好意思笑道，“阿宁回得晚，早晨被我吵醒的，就同我一块儿上来了。在里边儿呢。”
“不是。”宁佳与连连摆手，是否定景以承的误解，也是希望他小声些，“我说元——公子，醒了吗？”
景以承看宁佳与有些着急，明白了她的顾虑，安慰道：“放心罢！睡得老沉了，我和阿宁替元兄擦了身子，从头到尾不带醒的。”
昨日午后睡到现在未醒，这哪能放心？宁佳与暗想道。她纠结咬牙，还是决定试一试：“景公子可会施针？”
“会啊。”景以承不明所以答了，才意识到宁佳与是何想法，复惶恐道：“出了什么急事，不能等元兄自然醒来吗？”
“他已经落了三顿饭了！而且——”宁佳与真急了，权靠理智降下音量，“水都喂不进。”
房门顿然敞开。
“进来说话。”以宁冷冰冰抛下一句，转身回屋。
外间，三人围桌而坐。
“不成。”以宁盯着宁佳与，“真正的病因尚不清楚，怎能胡乱下针。”
“昨日景公子替他号过脉，结果与大夫的脉案并无出入。”宁佳与听出以宁对她隐瞒来龙去脉的质疑，亦然不快，“再者，景公子是以氏门生，乃墨姐姐亲传弟子，如何就是胡乱下针？”
“脉案只有原因和结果，过程在哪？”以宁不客气道，“与姑娘知情而不言明，究竟是何居心。”
有心思冲她宣泄，不若赶紧施针把你主子叫起来问个明白！宁佳与大可以闹嚷心声反击，但即使宁展睁开眼，此刻也不会回答以宁。更何况，方今
宁展比在座任何人都要辛苦。
“我不说，殿下清醒时又何曾说过？这是他的意思，你二人共处多年，应当可以理解。他把你当心腹，想是没有什么事真正瞒过你。时机成熟，殿下会亲自与你说。”
宁佳与按住火气，尽力以理服人。观以宁面色有所缓和，她对景以承点点头。
“景公子，有劳你为殿下施针。”
“等等。”以宁蹙眉望里间，让步道：“我看汤药烫着，早膳也未准备。待一切就绪，若是殿下没醒……再下针。”
不然好容易醒了，还得听肚子打鼓。宁佳与颔首表示认可，道：“可行。我去买早点。”
景以承闲不住，加之肚皮瘪瘪，朗声道：“我也去！”
“不必。”以宁抢在二人起身前出了上房。
宁佳与和景以承还道是以宁怕他们夺人功劳，正相视而乐，门扉再次被推开，以宁原样归来。
“早膳自有人去买。”以宁边说边关门。他坐回桌案旁，神情严肃，别扭道：“我有更要紧的事情.……同你们合计。”
景以承看惯了若有若无的嫌弃，不料在以宁眼里他也能被重视，故上身立马端得似铁棍，洗耳以待。
较平日无比亲和的“你们”，宁佳与颇有些诧异。但她惦记着旁的事，没接这份难得的信任，只在意道：“嘱咐人买白粥了吗？”
以宁以为宁佳与存心拿他的话当耳旁风，报复他适才无礼的质问。可殿下昏迷不醒，他再不分轻重缓急，自己都没脸认心腹的位子。
“嘱咐了。”
宁佳与定了心，言归正传：“是宫里的事？”
“是。”答罢，以宁欲详尽道来，却被截断话音。
“为何不等殿下醒来再议。”宁佳与想不到以宁非得避开宁展谈话的因由，不禁殷忧，“莫非此事不能让殿下知晓？”
“不是。”以宁低头，凝视桌上无处安放的手指，“殿下的身子够难受了，醒来，也不知可以坚持多久，不宜劳思过甚。这点时间，不如留与殿下饱餐、闲谈，殿下心里舒坦了，病好得快些。”
宁佳与又吃一惊，木头还有如此心细于发的时候？
“是这个理儿。”景以承点头，紧着不住奇道：“阿宁，昨日是何状况？”
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以宁随太医回宫代殿下周全礼数，进殿即见五顶匍匐跪地的乌纱帽。
个个头不抬，老太监开嗓一唱嘉宁尊驾到，便齐声告罪。
告的是殃尊驾有恙之罪，却没敢问，抱恙的尊驾如何好端端进了宫，自也就管不得来者到底是不是嘉宁大殿下。六个年轻的声音逐次报家门，完了再告一遍罪。
以宁此行是宁展的脸面，难免要效仿殿下惯用的官腔：“诸位无须多礼，有什么话，不妨坐下说。”
五位大人听来者言谈平和，忙谢罢起身，官服未及整，被以宁腰上别的长剑吓软了腿。旁侧立候的内侍眼尖手快，扶着几身挪移打飘的红袍子入座。
汴亭的六部尚书竟如此年轻？年岁貌似三十出头，与其余六州的重臣大相径庭。以宁心中存疑，明面则友善地把剑往身后放，抱拳恭肃道：“鄙人景安以氏，展凌君近卫。殿下卧病在床，不便亲身见礼，诸位海涵。”
礼部尚书一瞥那剑鞘通体的凶兽纹路就抖，兼之这以氏魁梧奇伟，宛若数柄长矛利刃融合筑成，扎进殿上大毯不可动摇，极具威压。
“以侍卫快快请坐。”他赶紧揖礼，奉迎道，“大殿下仁爱，不追究汴亭之过，病中亦不忘以礼相待，臣等感激涕零，愧不能受，更不能怠慢贵体。还望以侍卫从旁相劝，劳大殿下移驾王宫休养，微臣好向嘉宁修书阐明。”
“殿下等着属下复命，我就不坐了。”以宁不动如山，态度却十分谦慎，“尚书大人的好意，鄙人定然带到，但殿下病况不轻，恐难以移驾。幸而医馆邻近，复诊、取药无不便宜。”
“医……医馆？”
若非亲耳听闻，礼部尚书始终没法确信太医及樊丘回禀之虚实。纵此际事实摆在眼前，他也不由得猜疑这侍卫对嘉宁大殿下的忠心——主子有恙，下人如此随意置之？闲弃太医医嘱，竟在街边无名医馆抓药就服？
“正是。”以宁颔首道。
“这……”礼部尚书哆嗦道，“这如何使得！一切以大殿下贵体为重，不便移驾王宫也罢，却不知太医的方子有何不妥，未能得大殿下青眼？”
“药方本身并无不妥。”
以宁稍作停顿，结合殿下前言淡然编造。
“然殿下以为，嘉宁与其余两州每年遣重臣布施粥米，本为济贫拔苦，亦为提醒自身时刻不忘七州同心同德之义、时刻体念民生民情之艰。可若以此方拿药，届时建树尚无，倒吃了汴亭不少人参，不仅与我等本心相悖，未免太不厚道，有损阴德。殿下英名不复事小，汴亭银库不支事大。”
礼部尚书不意，这武夫的嘴，比御史台那些老油条的嘴还流利，又比那腰间□□的凶剑还割舌头，杀得他半个字蹦不出。
“鄙人愚见，”以宁趁胜追击道，“倘汴亭如今精力足，或可作剿匪用。治标收效甚微，治本才是关键。”
乍闻“库银”二字，户部尚书没心思听旁的，哪里晓得以宁后面这话是冲他来。豆汗滴漏，他躲闪着扶乌纱帽。
所谓愚见，其实源自宁展。便是几人初至阆琼客栈，他瞧出城郊外大片林莽的端倪与以宁快语而道。
虽然个中讽刺隐晦曲折，为防这些资历浅薄的大官瞎猫碰上死耗子，凑巧猜出殿下言辞所指，以宁多加润色往自己身上揽。至于宁展原话，是万不能轻易往外说的。
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“汴亭这锅老鼠屎，有钱不拿去剿匪，居然拿来种草！当真是不认路的王八，笨鳖一群！”
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“哈哈哈哈哈哈哈——”景以承显然比六位大官脑子好使，一听即知以宁那话是挖苦，笑得泪流。他狂拍以宁的肩，拍空也不恼，“阿宁啊阿宁，从前怎就没发现你这口才如此了得？哈哈哈哈哈.……”
“二殿下过奖。”以宁不动声色，频频侧身避景以承，“我是粗人，那些话若非殿下常讲，我决计编不来。”
宁佳与一笑，打趣道：“哪些话？是念民生多艰，还是骂庸官泛滥？”
以宁微怔，脑中迅速回忆自己的转述，确认润色了，却更不解宁佳与解读的“骂”，像她听过殿下原话一样。
不等以宁回应宁佳与，景以承翻话本似的要下卷：“然后呢？前边畅通无阻，后边耽搁了那么久？”
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礼部尚书憋红脸，攥着圈椅的把手半晌，总算憋出声：“这般，岂非轻慢了大殿下？教微臣有何颜面修书嘉宁……又如何对得起吾王重托……”
“善王陛下素以宽治，大小事务上尤其以大殿下意愿为重。此事既是大殿下的意思，大人便宽心罢。”以宁鞠躬道，“鄙人携君命来，不知可否代展凌君求见缙王殿下？”
“抱歉，以侍卫。”吏部尚书拱手，“缙王殿下久病难起，一则切须静养，二则此病侵染力极强。您贸然觐见，于吾王，于展凌君，皆非良图。”
“在下斗胆，敢问缙王殿下是何病症？家姊是景安郎中，鄙人不才，自幼耳濡目染，略通些医道。”以宁小心试探，又夸大其词：“如能见缙王殿下一面，沉疴或有好转之机。”
“这……这.……”
五位大人赔笑的赔笑、舔茶的舔茶、沉思的沉思，似乎各顾各忙，实际几对眯缝眼有来有往交流了十数回，势要打磨个牢不可破的铁笼，把会吃人却斩不得的凶兽关进去。
以宁深知，缙王病重瞒得七州上下一无所知，青竹阁亦然，此事绝非他动动嘴皮就能从五只怪葫芦口中撬出来的。以退为进，也是殿下朝堂上对付老顽固惯用的招数。
“鄙人一时心急，竟忘了身为臣下不得探听宫室之事。”以宁撤半步，俯身道，“此番逾矩，烦诸位大人担待。”
眼看长剑知难而退，乌纱帽下尽是欢颜，更有人盛邀以侍卫前往府中或酒楼小酌，道是代展凌君瞧一瞧荣受恩泽沐浴的汴亭今已大有起色。以侍卫一一好言婉拒，未偏颇哪个，他们也当是寻常避嫌，不想还有后话。
“容鄙人冒昧一问，不知兵部尚书大人何在？”以宁放低姿态，作关切道：“难道侍疾时不慎染恙，今日告假了？”
殿中一片凝寂。
吏部尚书逃不过其余四人眼神围堵，游词巧饰：“以侍卫
有所不知，前兵部尚书因志不在朝堂，几年前挂冠求去。汴亭武才凋零，此位空悬至今。”
“那么兵部侍郎呢？”以宁笑道，“诸位勿怪，此行无缘拜见缙王殿下，属鄙人有负大殿下嘱托。若再不能将问候带到六部，实在失礼。”
几人觉得侍卫执拗非常，先是宁肯苦了主子也不肯苦了汴亭的银库，后是见不着缙王便要把汴亭重臣全见了。和这样佩剑上堂的武夫讲道理，那不是皮痒找削么？
于是五身红袍子命樊丘好生款待贵客，即应以侍卫所求，纷纷去请兵部“耽于公务”的侍郎大人。
可惜以侍卫终不精官场之术，只学得殿下叱咤宫廷的皮毛。
尚书大人们一去不复返，兵部侍郎倒殷勤，接连着人进宫传话致歉。
随行来的，是习见的好茶美食；又是投其所好的兵书画卷；天色暗了，甚至领入五六个讲话柔声媚气的美娇娘。他勉强推走这些鬼把戏，侍郎大人却忽然积劳成疾，一头晕在公案上！
大半天下来，锋利的刃成了腰带配饰。想见的人没见着，以侍卫初出茅庐，就这么被人摆了一道。
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景以承还想调侃以宁平素不凉不酸，遇着姑娘就乱了阵脚。看他面色如铁，额角颤突，分明是含垢忍辱的模样，虽不解他忿然之处，景以承也识相收了戏笑心思。
“以宁兄弟为何一定要见兵部的官员？”宁佳与道。
“我想.……”以宁犹豫道，“公孙将军在兵部任职，或许他们会知晓关于将军的事。”
“公孙将军诸多往事，我与殿下自进了城便在查。”宁佳与顿了顿，不确定地问：“此事殿下与你说过罢？”
言下之意，是宁展早有安排，以宁本不该多此一举。
“.……说过。打听兵部，原是我私心所为。但我当下断定，兵部无故缺席，委实.……可疑。”以宁自知理亏，坦率道：“我自作主张，会向殿下当面请罪的。”
宁佳与发觉，不单她对青竹阁的轻功有偏见，以宁对她的为人也有微辞，这话说得像若是以宁不主动请罪，她就要去宁展跟前告状。
她搔了搔下巴，无奈道：“那你可知，公孙将军解组为民，早已不在兵部任事，连车骑将军一职也免了？”
“怎——怎么可能？！”以宁豁然站起，脚边的圆凳倒地炸响。
宁佳与倏尔侧首看里间，倘以宁生生惊醒宁展，即如发离魂症者被人从梦中叫醒一般危险。听垂幔后没动静，她平复道：“此事是公孙将军亲口所言，且青竹阁查实。千真万确。”
“你见到公孙将军了？”以宁扶住剑柄，依旧不能冷静，“他如今可好？为何脱离军籍？”
宁佳与伸手触探药盏，径自端起托盘往里间去，声气淡薄道：“药快凉了。早点也该到了。”
“阿宁？”景以承担心地晃以宁手臂，“阿宁？”
以宁松了剑柄，手掌被凹凸深刻的雕纹硌得酸麻。他回以颔首，默然走出上房。
“——你醒了？！”宁佳与低呼，忙搁置了汤药。
第105章 蚂蚱“她要取我性命，无须机关算尽。……
宁展嗓子几近焦干,稍作吞咽便似被唾沫划开道口子。他勉强扯笑，算是答复宁佳与。
“元兄！”景以承匆匆入内，见状也是又惊又喜，“你何时醒的呀？”
“他九个时辰未进水了,哪里说得出话。”宁佳与将宁展从厚褥里解救来,掏块洗净的帕子给他擦两颊细汗,“景公子，还是麻烦你扶殿下。”
“好好好！”景以承小心配合宁佳与动作。
汤药温乎,入口的辛辣较昨日淡了不少,宁佳与拨木勺也慢了许多。半碗下肚，喉间滋润,宁展不自觉缩拢的眉头随之舒展。
“是不是不热了？”宁佳与看着药盏中平静的淡褐色，语调混着些懊悔，“早知该直接进来扎你针，白白放凉了药,效用也.……”
“这……温度,正好。”宁展想摇头,却只能眨眼,声息暗哑。他忽然盯住宁佳与的唇，眉尖复紧,道：“你……受伤了？”
晨风潜隙而入，牵动纱帐悠悠。
宁佳与恍惚，手背循着宁展的目光碰唇面,若无其事道：“哎,没有。我吃——吃水咬破的。”
宁展显然不信，但不过多追问宁佳与无心言明之事，滞涩道：“扎什么.……针？不会是.……昨日你‘奏乐’用的针罢？”
他们二人互相打趣惯了,景以承可听不得这般令好意蒙不白之冤的说法。何况在他看，元兄和小与姑娘的情谊非比寻常，更不能任凭他们吵嘴。
“不是不是！”景以承迫切道，“小与姑娘担心元兄一直不进食，身子熬不住，才提议让我施针的。”
宁展和宁佳与会心一笑，都打算卖景以承劝和个面子。
“对了。”宁佳与放下空盏，捻起软帕替宁展拭去唇角药渍，“你何时醒的？”
“大概是……”宁展抿了抿嘴，“你们听阿宁‘讲笑话’的时候。”
“那么早？”宁佳与愈发觉得接受以宁的建议是错误。
“啊……”景以承回忆自己放肆的笑声，不由自责，“莫不是被我吵醒的.……”
“不是。”宁展失笑，“我听了十之八九，若非嗓门难开，怕是乐得比元兄大声。”
适才看以宁紧张公孙岚，倒更甚前日紧张宁展，宁佳与多少有些为宁展不平。
想必宁展没未错过外间一惊一乍的动静，她不提此事，反含着替以宁说话的意味，道：“你的阿宁被文官当猴子戏耍，你笑得出来？”
“从小到大，阿宁就没说过这样又长又文的，措辞也通顺流畅。如此变化，值得高兴嘛.……”宁展激动，倚着景以承咳了几下狠的。
景以承急拉褥子盖宁展，瞧见自己的身板，便扯过多余的软枕塞至宁展腰后，心道这下应当不会硌着元兄了。
宁展谈笑如常，宁佳与却由此念起从前行事唯心所欲尤胜她今日的元祯，再看周全大局的展凌君，心里滋味难以言喻。她走向窗棂，将缝隙推作敞口，道：“这样因形势所迫的变化，值得高兴吗？”
“以家的天地，不在深宫，也不止是随缘的江湖。因为有外祖母.……因为有元家后人，只这两点，他们便没法彻底断了与王室的交集。阿宁的脾性，其实最……合适埋头扎进军营，或是跑在阵前。这片土地上的纷争，兴许永远斗不完。阿宁一生中的仗，总有打完的时候。”
宁展缓着气息，断断续续道。
“可无论是出于使命，还是信仰，王宫的地砖就在那里，等着阿宁去走。从前，我与他是勾肩搭背的小小子，虽然.……多是我拉着他陪我；往后，我却不能保证每一步都与他携手同行。正如昨日。是以.……这样需要他独自应对的变化，终会到来。好在，阿宁不是被迫的。”
宁佳与明白昨日以宁并非不得已为之，宁展却罕见没明白她所指的变化何在。她望几眼外间，指腹掠过鬓边碎发，抚上耳后。
景以承听得心痒，若不
是元兄靠着，立马要翻小册写个十几页。他将宁展的话记入脑海，追问道：“阿宁难道是假意被困在宫里，实则另有谋划？”
“那倒不是。方今，阿宁的战场远未收兵，没有到非王宫之地不可行的时候。故而如昔日在嘉宁，应付了就好。”宁展慢声道，“但他没有。不管为着什么，这改变，是他的决断。为此，我高兴，替他高兴。”
危迫未至，以宁已做出抉择，且与他当初走了不一样的路，值得宁展欣幸。
外间“吱哑”两响，垂幔起落，荤香夹杂着油酥的焦味入内。
“.……殿下？”以宁愕异，顾不得安放两手满当当的早点，跨步近前，“殿下！您、您醒了？”
宁展笑微微应声，但见以宁仍面露深忧，身形局促地挤在床沿。他瞄一眼抱臂旁观的宁佳与，安慰以宁：“我自己醒的，没扎针。”
以宁大气得松，这才退步立作木头桩，正色禀道：“属下无能，昨日没见到缙王。又因一己之私，与六部官员纠缠未果，平白耽误了时辰。请殿下责罚。”
“你手上拿的何物？”宁展盯着各式的大小包装，对以宁认的罪仿若未闻。
“.……拿的，”以宁茫然，老实道：“拿的早膳。”
宁展闻言明目，问：“都有哪些？”
殿下在吃食上喜好分明，但从未流露过口腹之欲，顶多对冰镇梅子汤来之不拒些，南下后再可口的梅子汤也不常饮了。以宁困惑更深，木讷开口：“有——”
“有什么，殿下能用的都只有白粥。还得趁早，”宁佳与势要为以宁分担重量，伸手欲接，“趁热。”
以宁固然认可宁佳与，却把手上的物什往回收，强硬道：“男女有别。有属下侍奉，殿下的饮食起居不劳与姑娘费心。”
宁佳与按捺着白眼，只嗤笑一声，将那堆多是油纸包裹的东西夺来，甩下背影便往外间走，言语让人听不出喜怒。
“当谁乐意抢这伺候的活。”
“阿宁！”景以承压下声音，恨以宁不知趣，“做什么这个态度嘛！你何时见小与姑娘起的比你我还早？可不就是今日为着给元兄煎药吗？你这么说多伤人啊！”
前两天，宁佳与手里兜的糍粑还跟着脚步荡悠，今日一双皮靴踩得沉闷，油纸袋也蔫不唧垂在腿侧，宁展见之很难不低落，而景以承两头不讨好。
以宁定在原处，左手空空，右手拎着提盒，坚持道：“二殿下怎知与姑娘几时晨起？又如何确定那汤药非出自他人之手？”
话音落地，外间传来突兀的拖响，似是圆凳挪移。脚步轻微，门扉松动，再紧闭。
宁佳与走了，甚至把那点荤香也带走了，勾得景以承直抻脖子去嗅。
宁展佯作怒色，责怪道：“阿宁，你算我半个兄长，心智比我儿时还不如？大家都是朋友、同伴，何必争执那许多？难不成，你会去确认柳姑娘盛的饭菜出自谁手？”
以宁口头尊宁展“殿下”和“您”，不是不认那层手足之谊。他却对后言避而不答，只与那层关系较真：“属下不敢僭越。可殿下把她看作朋友，她不知把殿下当什么人。”
这话问得宁展一愣，心底浮起的想法无源可溯——他倒希望，宁佳与不止把他当朋友。
“小与重仁重义，不是谄媚权贵之人。她一路上助我，便是基于朋友情分和那身侠气。”
“她心思深沉，殿下看得见。若真是那般讲义气，岂会抛却共事多年的旧主，”以宁恳切道，“投效敌手麾下？”
“.……阿宁，你知道她来到我们身边，冒了怎样的风险，又割舍多少？”宁展不忍道，“用自己从小苦练的技艺，换青竹阁唾手可得的情报，这是我与她之间的生意。一条绳上的蚂蚱，距末端也有远近之差，论起来，小与更吃亏。”
以宁本顾虑景以承在场，没把话点破，殿下竟服了迷魂药一样帮宁佳与，他只得直言不讳：“殿下，您是否记得她当初接近您的目的？她与那些为刺杀您机关算尽人到底有何不同？她所求，当真仅是情报吗。”
景以承脑袋随两人你一言我一语来回摆，在“刺杀”处停滞难前。他屏息摄气，不懂自己该不该留在这，更不懂自己的小册子要不要从头写过。
经历使然，谁人言行暗藏杀意，哪怕微乎其微，宁展轻易就能捕捉，即如他见到宁佳与的第一面。
宁佳与能置他于死地的机会无千无万，二人互相挑明意图之前是，挑明之后亦是。但宁佳与和他一门之隔，他见到门上是杀意淡化的痕迹，直至残印消失殆尽，铁扉将启。
“不同。”
宁展看着香飘逝的方向。
“她要取我性命，反而无须机关算尽。”
“好，就当她如今与我们绑在一根绳上。”以宁不放弃道，“青竹阁里没几个好人，但身世、来历清晰可查。与姑娘呢，是哪里跳出来的蚂蚱？蚁穴？灌丛？还是深宅大院？”
“.……蚁穴？”景以承下意识道，不料眼前的热火朝天会因他消停，迟钝解释：“我是在想.……蚂蚱能进蚁穴吗？”
宁展哑然，正要为景以承提比兴，又念及其饱读诗书，如何不晓？刹那沉吟，以宁便占了先机。
“二殿下说的是。通常，蚂蚱钻不进蚁穴。非常，要么，它压根不是蚂蚱；要么，”以宁紧张把握提盒，“那也不是蚁穴。”
宁展深谙眼见未必属实，这“蚂蚱”“蚁穴”，还是幼年二人关系未缓，他抓虫子吓唬以宁时的无心之言。
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“你！”以宁反手拉扯后襟，怒目圆睁，“你把什么东西扔我衣裳里了？！”
小孩情急之下没有礼制规矩，二人打闹开，嘉宁大殿下的兰宫内呼起“你”“我”再常见不过。
大殿下笑嘻嘻负手，寸步绕着以宁转圈。迎面，他蓦然伸一只手，卖弄指间擒获的蚂蚱，道：“你找这个吗？蚂蚱！”
宁展眼里，这小东西活力四射，高举而望，恰如瓦蓝的纺绸中央滚来一颗吐翠猫眼石，颇有意趣。于以宁，那却是坨垂死蠕动的虫子肉，时下贴身钻了衣裳，比看一眼推粪球的蜣螂更要他抓狂。
以宁好容易拽松后襟，从腰带揪出衣摆，在金砖细墁上蹿蹦三尺。往复几番，他着了魔似的低头寻索，则见周围一应如常，竟是白费气力，接着脊背一阵奇痒。
那恶心的劳什子还在身上！
“你！你这个！”以宁狠狠切齿，把实在不能骂的悖逆粗话咬嘴里，“你快将它捉出来！”
“成——”宁展是爽快，然堪提半步，却道：“不用捉啦，它逃走咯。”
“逃.……逃哪去了？”以宁环视四下，半信半疑。
宁展屈膝蹲腿，随手指一处极小的蚁窝。
以宁登时被点燃，觉得宁展倚权欺微，事到如今仍在消遣他。他一把推翻华履丽服的公子哥，质问道：“何方蚂蚱！会隐身术、缩骨功不成？！我怎的没瞧见它钻进去！”
宁展“嗷”一声跌在地上揉屁股，半点儿不与提不动剑的小侍卫生气，只惋惜小蚂蚱这回真的逃了。他拍拍手撑起身，狡辩道：“我可没说，放进你衣裳里的是蚂蚱。”
二人好一通胡行乱闹，直到打碎庭院的石灯、花盏引来宁展提前支走的侍女，这事才完。
至此，以宁愈加讨厌他嬉皮笑脸的小主子。私下，宁展说东，他偏说西。劳动嘴皮的次数飙升，饮水都益发频繁。
能撬开木头人的口，吃点皮肉苦算什么？宁展暗道。而对日后以宁扑在他背上挡罚之举，他始料未及。
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“那什么——”景以承刻意清嗓，调开话茬，“阿宁，快把白粥盛出来，不然凉啦！”
以宁沉浸理论，转眼却已将白粥捧在手上，他蹙眉道：“殿下何时服的药？该歇会再进食。”
景以承细声细气道：“可小与姑娘说.……”
“她的话真假与否都未可知。这四君子汤能不能连着吃食服用，”以宁严峻道，“二殿下比我清楚。”
“不能.……”景以承嘟囔。
今晨以后，宁佳与早出晚归，再未踏入宁展休息的屋子，与其他人照面打不上，遑论寒暄或彼此坐着对谈了。要说她记恨那三个男子，又不尽然，毕竟柳如殷也没留下她。
汴亭王宫内亦是破天荒的静，太医不往医馆跑，六部尚书没动作。
时过三日，月上藕花深处。
汤药快将宁展这间屋子腌入辛味，窗棂支高已是徒劳。
“殿下。”以宁神色凝重，躬身施礼。
宁展腰垫软枕，后倚木床靠背，景以承照例坐一旁替他按摩四肢。他视线从腿上的青竹奏报移至沉默的以宁，平和道：“何事。”
以宁递一叠蜡笺，待层层张开
，紧随宁展的观阅进程禀报。
“与姑娘应内侍小容子密邀，今夜前去学宫赴会。”
客栈后院渺无人踪，但浮苒苒水雾,自灶房最深处漾起。宁佳与呵欠连天,一面执蒲扇伺候药炉子,一面抬眼瞧门外唱曲的鸟儿点枝踏梁，好不渴睡。
直到昨夜晚膳毕,进宫的以宁依旧未归,想来被人缠得辛苦，而从午间苦等音讯至戌时的宁佳与较之更甚。她奔波整日,本就乏得很，脑袋啄米似的耗油灯，打算依据以宁带回的消息筹谋一番，再歇下,于是肘撑桌案干熬,不知不觉就眯起盹。
“咚”一声肉痛,原是脑袋拍桌,将宁佳与磕醒了。
她揉着额头出门打听，宫门早已落锁,仍未知以宁去向，又转道宁展房中查看。御寒褥子盖在浅眠的病体上，却见宁展并不发几滴热汗,她便将其双手也塞进褥子,掖实边角，方悄声回屋。
几经斟酌，宁佳与还是服了安神丸。
虽说这客栈算个能够宽心入梦的地方,但怕自己梦里吐露什么不可言宣之事，任居心未明者听去就得不偿失了。只洗漱的工夫，药效显著，她想硬撑都难，不得已迷糊滚上床酣寐。
虑及前些日子宁展钱袋遭劫，景以承一心要给老师省银两，严词拒绝上房，执意跟以宁挤潦草的通铺。
他拎来两人行囊，这就替杳无踪迹的以宁做了主，继而托楼下守夜的小厮给以宁带话，脚步一颠一颠回屋写写记记。好在此间仅他二人入住，不必忍受外人搅扰，他没一会也抱着话本睡熟了。
柳如殷则睡卧不宁，欲寻宁佳与促膝短谈。然房中灯烛恹恹，叩门亦响应，不知人是睡了，还是觉得没话好说，她无奈沿路折返。
客栈共三层，四方而立，三房一隅，宁佳与的屋子离宁展最远。
宁展兴云作雾般，毫无预兆地出现在她眼前。盛装玉裹，银冠锦带，俨然是长身肃立的储君模样；朝她阔步走来时，面容和腰间的茄袋逐渐清晰，又是个稚气轩然的少年人。
二者兼容，确切来说，这人比起像宁展，更像一天之内长大成人的宁元祯。
就在韩雨与之初见的那天。
宁佳与心中全然没有与故知重逢的喜悦，反而寒毛乍起，仿若看见了巫师用来惑人心智的幻术赝品，诡异至极。随着幻术飘忽趋近，她叫不出任何声音，唯有不停倒退，同时注意到对方广受日光照临的躯体无影，愈发笃定此物非人。
她习惯性摸向腰间，银骨扇不翼而飞！
须臾慌乱，足以让她在纷红骇绿的桃树下分神。四周犹是“簇簇”飞散的花瓣，她伸手要抓，太迟了。
整个人失去重心，无力跌落桥头流水。
宁佳与猛地坐起，忽觉唇面一片湿热，抬手擦拭，留下道道猩红。她望向紧闭的窗棂，天色尚浅，连朦胧朝晖也无，更没有桃花和溪流。
竟是入了以往从未去过的梦。
她满肩冷汗，贴身的中衣黏腻非常，实在不好受，索性爬起来洗漱换衣裳。双腿还未缓过劲，她便打了清水坐妆台前擦脸，镜中映着梦魇时咬破的红肿，指尖微触下唇，撕裂的烧灼感直抵大脑。
宁佳与一颤，眼神再次凝注，镜中的光景陡然不同！
宁元祯的脸在桃树下笑靥阴冷，目光凶厉。利剑出鞘，指她坠落的方向，破口怒斥。
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“韩舒颜……韩舒颜，满嘴谎话的骗子！伪心透顶、狠心至极！你明明，早该死了！”
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这正是宁佳与惊醒前看到的最后一幕。
她昨晚服了效用极佳的安神丸，如今起得比叫晓的雄鸡早，却是困也睡不着笼觉了。否则，她何苦因为无事可忙，借为宁展煎药来转移注意。这火烧火燎的差事，交给青竹阁隐士包揽不好么？
宁佳与端着滚滚冒气的汤药上楼，恰好碰到景以承站宁展房门外舒活筋骨。
“小与姑娘，你也起这么早哇？”景以承松手整理衣衫，迎宁佳与，“来！我给你端。”
宁佳与侧耳听门内的动静，便由着景以承将托盘接过去。她指了指房门，轻声问景以承：“他醒了吗？”
“醒了呀。”景以承不好意思笑道，“阿宁回得晚，早晨被我吵醒的，就同我一块儿上来了。在里边儿呢。”
“不是。”宁佳与连连摆手，是否定景以承的误解，也是希望他小声些，“我说元——公子，醒了吗？”
景以承看宁佳与有些着急，明白了她的顾虑，安慰道：“放心罢！睡得老沉了，我和阿宁替元兄擦了身子，从头到尾不带醒的。”
昨日午后睡到现在未醒，这哪能放心？宁佳与暗想道。她纠结咬牙，还是决定试一试：“景公子可会施针？”
“会啊。”景以承不明所以答了，才意识到宁佳与是何想法，复惶恐道：“出了什么急事，不能等元兄自然醒来吗？”
“他已经落了三顿饭了！而且——”宁佳与真急了，权靠理智降下音量，“水都喂不进。”
房门顿然敞开。
“进来说话。”以宁冷冰冰抛下一句，转身回屋。
外间，三人围桌而坐。
“不成。”以宁盯着宁佳与，“真正的病因尚不清楚，怎能胡乱下针。”
“昨日景公子替他号过脉，结果与大夫的脉案并无出入。”宁佳与听出以宁对她隐瞒来龙去脉的质疑，亦然不快，“再者，景公子是以氏门生，乃墨姐姐亲传弟子，如何就是胡乱下针？”
“脉案只有原因和结果，过程在哪？”以宁不客气道，“与姑娘知情而不言明，究竟是何居心。”
有心思冲她宣泄，不若赶紧施针把你主子叫起来问个明白！宁佳与大可以闹嚷心声反击，但即使宁展睁开眼，此刻也不会回答以宁。更何况，方今
宁展比在座任何人都要辛苦。
“我不说，殿下清醒时又何曾说过？这是他的意思，你二人共处多年，应当可以理解。他把你当心腹，想是没有什么事真正瞒过你。时机成熟，殿下会亲自与你说。”
宁佳与按住火气，尽力以理服人。观以宁面色有所缓和，她对景以承点点头。
“景公子，有劳你为殿下施针。”
“等等。”以宁蹙眉望里间，让步道：“我看汤药烫着，早膳也未准备。待一切就绪，若是殿下没醒……再下针。”
不然好容易醒了，还得听肚子打鼓。宁佳与颔首表示认可，道：“可行。我去买早点。”
景以承闲不住，加之肚皮瘪瘪，朗声道：“我也去！”
“不必。”以宁抢在二人起身前出了上房。
宁佳与和景以承还道是以宁怕他们夺人功劳，正相视而乐，门扉再次被推开，以宁原样归来。
“早膳自有人去买。”以宁边说边关门。他坐回桌案旁，神情严肃，别扭道：“我有更要紧的事情.……同你们合计。”
景以承看惯了若有若无的嫌弃，不料在以宁眼里他也能被重视，故上身立马端得似铁棍，洗耳以待。
较平日无比亲和的“你们”，宁佳与颇有些诧异。但她惦记着旁的事，没接这份难得的信任，只在意道：“嘱咐人买白粥了吗？”
以宁以为宁佳与存心拿他的话当耳旁风，报复他适才无礼的质问。可殿下昏迷不醒，他再不分轻重缓急，自己都没脸认心腹的位子。
“嘱咐了。”
宁佳与定了心，言归正传：“是宫里的事？”
“是。”答罢，以宁欲详尽道来，却被截断话音。
“为何不等殿下醒来再议。”宁佳与想不到以宁非得避开宁展谈话的因由，不禁殷忧，“莫非此事不能让殿下知晓？”
“不是。”以宁低头，凝视桌上无处安放的手指，“殿下的身子够难受了，醒来，也不知可以坚持多久，不宜劳思过甚。这点时间，不如留与殿下饱餐、闲谈，殿下心里舒坦了，病好得快些。”
宁佳与又吃一惊，木头还有如此心细于发的时候？
“是这个理儿。”景以承点头，紧着不住奇道：“阿宁，昨日是何状况？”
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以宁随太医回宫代殿下周全礼数，进殿即见五顶匍匐跪地的乌纱帽。
个个头不抬，老太监开嗓一唱嘉宁尊驾到，便齐声告罪。
告的是殃尊驾有恙之罪，却没敢问，抱恙的尊驾如何好端端进了宫，自也就管不得来者到底是不是嘉宁大殿下。六个年轻的声音逐次报家门，完了再告一遍罪。
以宁此行是宁展的脸面，难免要效仿殿下惯用的官腔：“诸位无须多礼，有什么话，不妨坐下说。”
五位大人听来者言谈平和，忙谢罢起身，官服未及整，被以宁腰上别的长剑吓软了腿。旁侧立候的内侍眼尖手快，扶着几身挪移打飘的红袍子入座。
汴亭的六部尚书竟如此年轻？年岁貌似三十出头，与其余六州的重臣大相径庭。以宁心中存疑，明面则友善地把剑往身后放，抱拳恭肃道：“鄙人景安以氏，展凌君近卫。殿下卧病在床，不便亲身见礼，诸位海涵。”
礼部尚书一瞥那剑鞘通体的凶兽纹路就抖，兼之这以氏魁梧奇伟，宛若数柄长矛利刃融合筑成，扎进殿上大毯不可动摇，极具威压。
“以侍卫快快请坐。”他赶紧揖礼，奉迎道，“大殿下仁爱，不追究汴亭之过，病中亦不忘以礼相待，臣等感激涕零，愧不能受，更不能怠慢贵体。还望以侍卫从旁相劝，劳大殿下移驾王宫休养，微臣好向嘉宁修书阐明。”
“殿下等着属下复命，我就不坐了。”以宁不动如山，态度却十分谦慎，“尚书大人的好意，鄙人定然带到，但殿下病况不轻，恐难以移驾。幸而医馆邻近，复诊、取药无不便宜。”
“医……医馆？”
若非亲耳听闻，礼部尚书始终没法确信太医及樊丘回禀之虚实。纵此际事实摆在眼前，他也不由得猜疑这侍卫对嘉宁大殿下的忠心——主子有恙，下人如此随意置之？闲弃太医医嘱，竟在街边无名医馆抓药就服？
“正是。”以宁颔首道。
“这……”礼部尚书哆嗦道，“这如何使得！一切以大殿下贵体为重，不便移驾王宫也罢，却不知太医的方子有何不妥，未能得大殿下青眼？”
“药方本身并无不妥。”
以宁稍作停顿，结合殿下前言淡然编造。
“然殿下以为，嘉宁与其余两州每年遣重臣布施粥米，本为济贫拔苦，亦为提醒自身时刻不忘七州同心同德之义、时刻体念民生民情之艰。可若以此方拿药，届时建树尚无，倒吃了汴亭不少人参，不仅与我等本心相悖，未免太不厚道，有损阴德。殿下英名不复事小，汴亭银库不支事大。”
礼部尚书不意，这武夫的嘴，比御史台那些老油条的嘴还流利，又比那腰间□□的凶剑还割舌头，杀得他半个字蹦不出。
“鄙人愚见，”以宁趁胜追击道，“倘汴亭如今精力足，或可作剿匪用。治标收效甚微，治本才是关键。”
乍闻“库银”二字，户部尚书没心思听旁的，哪里晓得以宁后面这话是冲他来。豆汗滴漏，他躲闪着扶乌纱帽。
所谓愚见，其实源自宁展。便是几人初至阆琼客栈，他瞧出城郊外大片林莽的端倪与以宁快语而道。
虽然个中讽刺隐晦曲折，为防这些资历浅薄的大官瞎猫碰上死耗子，凑巧猜出殿下言辞所指，以宁多加润色往自己身上揽。至于宁展原话，是万不能轻易往外说的。
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“汴亭这锅老鼠屎，有钱不拿去剿匪，居然拿来种草！当真是不认路的王八，笨鳖一群！”
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“哈哈哈哈哈哈哈——”景以承显然比六位大官脑子好使，一听即知以宁那话是挖苦，笑得泪流。他狂拍以宁的肩，拍空也不恼，“阿宁啊阿宁，从前怎就没发现你这口才如此了得？哈哈哈哈哈.……”
“二殿下过奖。”以宁不动声色，频频侧身避景以承，“我是粗人，那些话若非殿下常讲，我决计编不来。”
宁佳与一笑，打趣道：“哪些话？是念民生多艰，还是骂庸官泛滥？”
以宁微怔，脑中迅速回忆自己的转述，确认润色了，却更不解宁佳与解读的“骂”，像她听过殿下原话一样。
不等以宁回应宁佳与，景以承翻话本似的要下卷：“然后呢？前边畅通无阻，后边耽搁了那么久？”
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礼部尚书憋红脸，攥着圈椅的把手半晌，总算憋出声：“这般，岂非轻慢了大殿下？教微臣有何颜面修书嘉宁……又如何对得起吾王重托……”
“善王陛下素以宽治，大小事务上尤其以大殿下意愿为重。此事既是大殿下的意思，大人便宽心罢。”以宁鞠躬道，“鄙人携君命来，不知可否代展凌君求见缙王殿下？”
“抱歉，以侍卫。”吏部尚书拱手，“缙王殿下久病难起，一则切须静养，二则此病侵染力极强。您贸然觐见，于吾王，于展凌君，皆非良图。”
“在下斗胆，敢问缙王殿下是何病症？家姊是景安郎中，鄙人不才，自幼耳濡目染，略通些医道。”以宁小心试探，又夸大其词：“如能见缙王殿下一面，沉疴或有好转之机。”
“这……这.……”
五位大人赔笑的赔笑、舔茶的舔茶、沉思的沉思，似乎各顾各忙，实际几对眯缝眼有来有往交流了十数回，势要打磨个牢不可破的铁笼，把会吃人却斩不得的凶兽关进去。
以宁深知，缙王病重瞒得七州上下一无所知，青竹阁亦然，此事绝非他动动嘴皮就能从五只怪葫芦口中撬出来的。以退为进，也是殿下朝堂上对付老顽固惯用的招数。
“鄙人一时心急，竟忘了身为臣下不得探听宫室之事。”以宁撤半步，俯身道，“此番逾矩，烦诸位大人担待。”
眼看长剑知难而退，乌纱帽下尽是欢颜，更有人盛邀以侍卫前往府中或酒楼小酌，道是代展凌君瞧一瞧荣受恩泽沐浴的汴亭今已大有起色。以侍卫一一好言婉拒，未偏颇哪个，他们也当是寻常避嫌，不想还有后话。
“容鄙人冒昧一问，不知兵部尚书大人何在？”以宁放低姿态，作关切道：“难道侍疾时不慎染恙，今日告假了？”
殿中一片凝寂。
吏部尚书逃不过其余四人眼神围堵，游词巧饰：“以侍卫
有所不知，前兵部尚书因志不在朝堂，几年前挂冠求去。汴亭武才凋零，此位空悬至今。”
“那么兵部侍郎呢？”以宁笑道，“诸位勿怪，此行无缘拜见缙王殿下，属鄙人有负大殿下嘱托。若再不能将问候带到六部，实在失礼。”
几人觉得侍卫执拗非常，先是宁肯苦了主子也不肯苦了汴亭的银库，后是见不着缙王便要把汴亭重臣全见了。和这样佩剑上堂的武夫讲道理，那不是皮痒找削么？
于是五身红袍子命樊丘好生款待贵客，即应以侍卫所求，纷纷去请兵部“耽于公务”的侍郎大人。
可惜以侍卫终不精官场之术，只学得殿下叱咤宫廷的皮毛。
尚书大人们一去不复返，兵部侍郎倒殷勤，接连着人进宫传话致歉。
随行来的，是习见的好茶美食；又是投其所好的兵书画卷；天色暗了，甚至领入五六个讲话柔声媚气的美娇娘。他勉强推走这些鬼把戏，侍郎大人却忽然积劳成疾，一头晕在公案上！
大半天下来，锋利的刃成了腰带配饰。想见的人没见着，以侍卫初出茅庐，就这么被人摆了一道。
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景以承还想调侃以宁平素不凉不酸，遇着姑娘就乱了阵脚。看他面色如铁，额角颤突，分明是含垢忍辱的模样，虽不解他忿然之处，景以承也识相收了戏笑心思。
“以宁兄弟为何一定要见兵部的官员？”宁佳与道。
“我想.……”以宁犹豫道，“公孙将军在兵部任职，或许他们会知晓关于将军的事。”
“公孙将军诸多往事，我与殿下自进了城便在查。”宁佳与顿了顿，不确定地问：“此事殿下与你说过罢？”
言下之意，是宁展早有安排，以宁本不该多此一举。
“.……说过。打听兵部，原是我私心所为。但我当下断定，兵部无故缺席，委实.……可疑。”以宁自知理亏，坦率道：“我自作主张，会向殿下当面请罪的。”
宁佳与发觉，不单她对青竹阁的轻功有偏见，以宁对她的为人也有微辞，这话说得像若是以宁不主动请罪，她就要去宁展跟前告状。
她搔了搔下巴，无奈道：“那你可知，公孙将军解组为民，早已不在兵部任事，连车骑将军一职也免了？”
“怎——怎么可能？！”以宁豁然站起，脚边的圆凳倒地炸响。
宁佳与倏尔侧首看里间，倘以宁生生惊醒宁展，即如发离魂症者被人从梦中叫醒一般危险。听垂幔后没动静，她平复道：“此事是公孙将军亲口所言，且青竹阁查实。千真万确。”
“你见到公孙将军了？”以宁扶住剑柄，依旧不能冷静，“他如今可好？为何脱离军籍？”
宁佳与伸手触探药盏，径自端起托盘往里间去，声气淡薄道：“药快凉了。早点也该到了。”
“阿宁？”景以承担心地晃以宁手臂，“阿宁？”
以宁松了剑柄，手掌被凹凸深刻的雕纹硌得酸麻。他回以颔首，默然走出上房。
“——你醒了？！”宁佳与低呼，忙搁置了汤药。
第105章 蚂蚱“她要取我性命，无须机关算尽。……
宁展嗓子几近焦干,稍作吞咽便似被唾沫划开道口子。他勉强扯笑，算是答复宁佳与。
“元兄！”景以承匆匆入内，见状也是又惊又喜，“你何时醒的呀？”
“他九个时辰未进水了,哪里说得出话。”宁佳与将宁展从厚褥里解救来,掏块洗净的帕子给他擦两颊细汗,“景公子，还是麻烦你扶殿下。”
“好好好！”景以承小心配合宁佳与动作。
汤药温乎,入口的辛辣较昨日淡了不少,宁佳与拨木勺也慢了许多。半碗下肚，喉间滋润,宁展不自觉缩拢的眉头随之舒展。
“是不是不热了？”宁佳与看着药盏中平静的淡褐色，语调混着些懊悔，“早知该直接进来扎你针，白白放凉了药,效用也.……”
“这……温度,正好。”宁展想摇头,却只能眨眼,声息暗哑。他忽然盯住宁佳与的唇，眉尖复紧,道：“你……受伤了？”
晨风潜隙而入，牵动纱帐悠悠。
宁佳与恍惚，手背循着宁展的目光碰唇面,若无其事道：“哎,没有。我吃——吃水咬破的。”
宁展显然不信，但不过多追问宁佳与无心言明之事，滞涩道：“扎什么.……针？不会是.……昨日你‘奏乐’用的针罢？”
他们二人互相打趣惯了,景以承可听不得这般令好意蒙不白之冤的说法。何况在他看，元兄和小与姑娘的情谊非比寻常，更不能任凭他们吵嘴。
“不是不是！”景以承迫切道，“小与姑娘担心元兄一直不进食，身子熬不住，才提议让我施针的。”
宁展和宁佳与会心一笑，都打算卖景以承劝和个面子。
“对了。”宁佳与放下空盏，捻起软帕替宁展拭去唇角药渍，“你何时醒的？”
“大概是……”宁展抿了抿嘴，“你们听阿宁‘讲笑话’的时候。”
“那么早？”宁佳与愈发觉得接受以宁的建议是错误。
“啊……”景以承回忆自己放肆的笑声，不由自责，“莫不是被我吵醒的.……”
“不是。”宁展失笑，“我听了十之八九，若非嗓门难开，怕是乐得比元兄大声。”
适才看以宁紧张公孙岚，倒更甚前日紧张宁展，宁佳与多少有些为宁展不平。
想必宁展没未错过外间一惊一乍的动静，她不提此事，反含着替以宁说话的意味，道：“你的阿宁被文官当猴子戏耍，你笑得出来？”
“从小到大，阿宁就没说过这样又长又文的，措辞也通顺流畅。如此变化，值得高兴嘛.……”宁展激动，倚着景以承咳了几下狠的。
景以承急拉褥子盖宁展，瞧见自己的身板，便扯过多余的软枕塞至宁展腰后，心道这下应当不会硌着元兄了。
宁展谈笑如常，宁佳与却由此念起从前行事唯心所欲尤胜她今日的元祯，再看周全大局的展凌君，心里滋味难以言喻。她走向窗棂，将缝隙推作敞口，道：“这样因形势所迫的变化，值得高兴吗？”
“以家的天地，不在深宫，也不止是随缘的江湖。因为有外祖母.……因为有元家后人，只这两点，他们便没法彻底断了与王室的交集。阿宁的脾性，其实最……合适埋头扎进军营，或是跑在阵前。这片土地上的纷争，兴许永远斗不完。阿宁一生中的仗，总有打完的时候。”
宁展缓着气息，断断续续道。
“可无论是出于使命，还是信仰，王宫的地砖就在那里，等着阿宁去走。从前，我与他是勾肩搭背的小小子，虽然.……多是我拉着他陪我；往后，我却不能保证每一步都与他携手同行。正如昨日。是以.……这样需要他独自应对的变化，终会到来。好在，阿宁不是被迫的。”
宁佳与明白昨日以宁并非不得已为之，宁展却罕见没明白她所指的变化何在。她望几眼外间，指腹掠过鬓边碎发，抚上耳后。
景以承听得心痒，若不
是元兄靠着，立马要翻小册写个十几页。他将宁展的话记入脑海，追问道：“阿宁难道是假意被困在宫里，实则另有谋划？”
“那倒不是。方今，阿宁的战场远未收兵，没有到非王宫之地不可行的时候。故而如昔日在嘉宁，应付了就好。”宁展慢声道，“但他没有。不管为着什么，这改变，是他的决断。为此，我高兴，替他高兴。”
危迫未至，以宁已做出抉择，且与他当初走了不一样的路，值得宁展欣幸。
外间“吱哑”两响，垂幔起落，荤香夹杂着油酥的焦味入内。
“.……殿下？”以宁愕异，顾不得安放两手满当当的早点，跨步近前，“殿下！您、您醒了？”
宁展笑微微应声，但见以宁仍面露深忧，身形局促地挤在床沿。他瞄一眼抱臂旁观的宁佳与，安慰以宁：“我自己醒的，没扎针。”
以宁大气得松，这才退步立作木头桩，正色禀道：“属下无能，昨日没见到缙王。又因一己之私，与六部官员纠缠未果，平白耽误了时辰。请殿下责罚。”
“你手上拿的何物？”宁展盯着各式的大小包装，对以宁认的罪仿若未闻。
“.……拿的，”以宁茫然，老实道：“拿的早膳。”
宁展闻言明目，问：“都有哪些？”
殿下在吃食上喜好分明，但从未流露过口腹之欲，顶多对冰镇梅子汤来之不拒些，南下后再可口的梅子汤也不常饮了。以宁困惑更深，木讷开口：“有——”
“有什么，殿下能用的都只有白粥。还得趁早，”宁佳与势要为以宁分担重量，伸手欲接，“趁热。”
以宁固然认可宁佳与，却把手上的物什往回收，强硬道：“男女有别。有属下侍奉，殿下的饮食起居不劳与姑娘费心。”
宁佳与按捺着白眼，只嗤笑一声，将那堆多是油纸包裹的东西夺来，甩下背影便往外间走，言语让人听不出喜怒。
“当谁乐意抢这伺候的活。”
“阿宁！”景以承压下声音，恨以宁不知趣，“做什么这个态度嘛！你何时见小与姑娘起的比你我还早？可不就是今日为着给元兄煎药吗？你这么说多伤人啊！”
前两天，宁佳与手里兜的糍粑还跟着脚步荡悠，今日一双皮靴踩得沉闷，油纸袋也蔫不唧垂在腿侧，宁展见之很难不低落，而景以承两头不讨好。
以宁定在原处，左手空空，右手拎着提盒，坚持道：“二殿下怎知与姑娘几时晨起？又如何确定那汤药非出自他人之手？”
话音落地，外间传来突兀的拖响，似是圆凳挪移。脚步轻微，门扉松动，再紧闭。
宁佳与走了，甚至把那点荤香也带走了，勾得景以承直抻脖子去嗅。
宁展佯作怒色，责怪道：“阿宁，你算我半个兄长，心智比我儿时还不如？大家都是朋友、同伴，何必争执那许多？难不成，你会去确认柳姑娘盛的饭菜出自谁手？”
以宁口头尊宁展“殿下”和“您”，不是不认那层手足之谊。他却对后言避而不答，只与那层关系较真：“属下不敢僭越。可殿下把她看作朋友，她不知把殿下当什么人。”
这话问得宁展一愣，心底浮起的想法无源可溯——他倒希望，宁佳与不止把他当朋友。
“小与重仁重义，不是谄媚权贵之人。她一路上助我，便是基于朋友情分和那身侠气。”
“她心思深沉，殿下看得见。若真是那般讲义气，岂会抛却共事多年的旧主，”以宁恳切道，“投效敌手麾下？”
“.……阿宁，你知道她来到我们身边，冒了怎样的风险，又割舍多少？”宁展不忍道，“用自己从小苦练的技艺，换青竹阁唾手可得的情报，这是我与她之间的生意。一条绳上的蚂蚱，距末端也有远近之差，论起来，小与更吃亏。”
以宁本顾虑景以承在场，没把话点破，殿下竟服了迷魂药一样帮宁佳与，他只得直言不讳：“殿下，您是否记得她当初接近您的目的？她与那些为刺杀您机关算尽人到底有何不同？她所求，当真仅是情报吗。”
景以承脑袋随两人你一言我一语来回摆，在“刺杀”处停滞难前。他屏息摄气，不懂自己该不该留在这，更不懂自己的小册子要不要从头写过。
经历使然，谁人言行暗藏杀意，哪怕微乎其微，宁展轻易就能捕捉，即如他见到宁佳与的第一面。
宁佳与能置他于死地的机会无千无万，二人互相挑明意图之前是，挑明之后亦是。但宁佳与和他一门之隔，他见到门上是杀意淡化的痕迹，直至残印消失殆尽，铁扉将启。
“不同。”
宁展看着香飘逝的方向。
“她要取我性命，反而无须机关算尽。”
“好，就当她如今与我们绑在一根绳上。”以宁不放弃道，“青竹阁里没几个好人，但身世、来历清晰可查。与姑娘呢，是哪里跳出来的蚂蚱？蚁穴？灌丛？还是深宅大院？”
“.……蚁穴？”景以承下意识道，不料眼前的热火朝天会因他消停，迟钝解释：“我是在想.……蚂蚱能进蚁穴吗？”
宁展哑然，正要为景以承提比兴，又念及其饱读诗书，如何不晓？刹那沉吟，以宁便占了先机。
“二殿下说的是。通常，蚂蚱钻不进蚁穴。非常，要么，它压根不是蚂蚱；要么，”以宁紧张把握提盒，“那也不是蚁穴。”
宁展深谙眼见未必属实，这“蚂蚱”“蚁穴”，还是幼年二人关系未缓，他抓虫子吓唬以宁时的无心之言。
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“你！”以宁反手拉扯后襟，怒目圆睁，“你把什么东西扔我衣裳里了？！”
小孩情急之下没有礼制规矩，二人打闹开，嘉宁大殿下的兰宫内呼起“你”“我”再常见不过。
大殿下笑嘻嘻负手，寸步绕着以宁转圈。迎面，他蓦然伸一只手，卖弄指间擒获的蚂蚱，道：“你找这个吗？蚂蚱！”
宁展眼里，这小东西活力四射，高举而望，恰如瓦蓝的纺绸中央滚来一颗吐翠猫眼石，颇有意趣。于以宁，那却是坨垂死蠕动的虫子肉，时下贴身钻了衣裳，比看一眼推粪球的蜣螂更要他抓狂。
以宁好容易拽松后襟，从腰带揪出衣摆，在金砖细墁上蹿蹦三尺。往复几番，他着了魔似的低头寻索，则见周围一应如常，竟是白费气力，接着脊背一阵奇痒。
那恶心的劳什子还在身上！
“你！你这个！”以宁狠狠切齿，把实在不能骂的悖逆粗话咬嘴里，“你快将它捉出来！”
“成——”宁展是爽快，然堪提半步，却道：“不用捉啦，它逃走咯。”
“逃.……逃哪去了？”以宁环视四下，半信半疑。
宁展屈膝蹲腿，随手指一处极小的蚁窝。
以宁登时被点燃，觉得宁展倚权欺微，事到如今仍在消遣他。他一把推翻华履丽服的公子哥，质问道：“何方蚂蚱！会隐身术、缩骨功不成？！我怎的没瞧见它钻进去！”
宁展“嗷”一声跌在地上揉屁股，半点儿不与提不动剑的小侍卫生气，只惋惜小蚂蚱这回真的逃了。他拍拍手撑起身，狡辩道：“我可没说，放进你衣裳里的是蚂蚱。”
二人好一通胡行乱闹，直到打碎庭院的石灯、花盏引来宁展提前支走的侍女，这事才完。
至此，以宁愈加讨厌他嬉皮笑脸的小主子。私下，宁展说东，他偏说西。劳动嘴皮的次数飙升，饮水都益发频繁。
能撬开木头人的口，吃点皮肉苦算什么？宁展暗道。而对日后以宁扑在他背上挡罚之举，他始料未及。
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“那什么——”景以承刻意清嗓，调开话茬，“阿宁，快把白粥盛出来，不然凉啦！”
以宁沉浸理论，转眼却已将白粥捧在手上，他蹙眉道：“殿下何时服的药？该歇会再进食。”
景以承细声细气道：“可小与姑娘说.……”
“她的话真假与否都未可知。这四君子汤能不能连着吃食服用，”以宁严峻道，“二殿下比我清楚。”
“不能.……”景以承嘟囔。
今晨以后，宁佳与早出晚归，再未踏入宁展休息的屋子，与其他人照面打不上，遑论寒暄或彼此坐着对谈了。要说她记恨那三个男子，又不尽然，毕竟柳如殷也没留下她。
汴亭王宫内亦是破天荒的静，太医不往医馆跑，六部尚书没动作。
时过三日，月上藕花深处。
汤药快将宁展这间屋子腌入辛味，窗棂支高已是徒劳。
“殿下。”以宁神色凝重，躬身施礼。
宁展腰垫软枕，后倚木床靠背，景以承照例坐一旁替他按摩四肢。他视线从腿上的青竹奏报移至沉默的以宁，平和道：“何事。”
以宁递一叠蜡笺，待层层张开
，紧随宁展的观阅进程禀报。
“与姑娘应内侍小容子密邀，今夜前去学宫赴会。”
