第47章 缘浅“怎的哭了？”
珂本美玉石,莹洁珍贵，明锐顽强。
昀本旭日光，鸡鸣起舞，无远弗届。
两不同辉,彼此缘浅。
七岁那年的楚珂尤其单薄,与流民中饥一顿、饱一餐的半大小儿相较,有过之而无不及。
耕田边界，飞禽与走兽偏生相逢于昼夜交替的斜阳里。
楚珂衣衫褴褛,血肉模糊。可在她脸上,卫子昀从来连一滴饱尝苦痛的泪也不见。
乳雀翎羽浸红，遍体鳞伤,比当初从刀光剑影下冲杀出的幼狮，难说哪个更令人钻心。
楚珂身形矮小，正猫着腰躲自己的影子，不时探头张望,一副随时要逃的起势。奈何边界以外是片平坦的荒地,压根长不出几棵杂草供她藏身,因而个头儿再小,也没躲过卫子昀的眼睛。
二人猝然对上视线，齐齐吓了一跳。
青竹阁不乏女隐士,但卫子昀甚少与之交流，乃至他从小到大印象最深的女子便是邻舍老伯的夫人——那位经常给他送含桃，请他帮忙修房檐的陈婶子。
而今让他迎面碰上这衣衫极其不整的姑娘,纵使瞧对方是个五六岁的小孩儿,卫子昀也立刻握紧肩头的篓带，迅速转身要走。
楚珂起初以为是江对岸那群天杀的追了来，拔腿欲逃。谁想人高马大的汉子反倒先行遁地,浑身冒着股不敢与她直视的傻气。
楚珂心里有了底，遂纵身猛跃，扒住那汉子的背篓，死死不放。
卫子昀忽觉两肩微沉，不知衣着冒昧的姑娘往他竹篓里扔了什么没法入眼的物件，岂能回头？
他抓稳篓带直往家奔，仿若再跑快些就能将人和物件一并甩掉。
然卫子昀将进家门，篓子里竟跌跌撞撞飞出来一只手掌大小的鸟儿，通身翎羽近乎被血色染透了，左爪更是扎着折断的箭镞。
伤情之骇目，教人无法轻易沾手，但凡没个轻重便要在他面前咽气似的。
卫子昀登时清醒过来，暗阁隐士，实不该生无济于事的怜悯之心。
他不急不慢地放了篓，与那鸟儿拉开距离，道：“你主子何人？意欲何为？”
重伤的鸟儿并不安生，又蹦又跳冲着卫子昀来。
看它这架势，卫子昀顺手抄起墙上挂的雄狮刀，呵道：“老实交代！主子何人？安的什么心！”
鸟儿依旧吃力地向卫子昀那边靠，嘴上“叽叽喳喳”回应着。
卫子昀一个土生土长的嘉宁人，到步溪不过两年，根本听不懂那叽里咕噜的鸟语，只觉吵闹。且观其翎羽式样，与适才那位衣衫不整的姑娘别无二致。
分明可以化形，好好的人话不说，平白同他耽搁功夫，即蓄意为之，能是什么好鸟。
卫子昀杀心顿起，这样半死不残的生物，何至于动用雄狮刀？他蓦然俯身，伸手顺着鸟儿的短颈掐下！
转瞬，屋里扬起一阵十分呛人的烟尘，险些迷了卫子昀的眼。
几支枯干的翎羽随烟落地，姑娘再次出现在他手边。二人不过毫厘之隔，近得他几欲窒息。
楚珂料定此人害臊怕羞，二话不说化了形，那庄稼汉果真收手。不仅如此，他乍一退便是五步开外。
殊不知卫子昀与他主子一样，几无怜香惜玉之心可言，哪怕看着小姑娘体无完肤。他回神后毫不犹豫地拔刀，利刃横上楚珂颈前。
“主子何人，意欲何为。我不想再问第四遍。”卫子昀声色俱厉。
楚珂见对方没了耐心，开门见山道：“你说的主子，可是爹娘？他们都没了。我瞧哥哥不像坏人，只是想要你收留我。”
卫子昀并未收刀，戒心更甚，道：“我凭什么收留你。”
虽听不懂那些鸟兽之语，他却在两年内将步溪景况摸了个七七八八。他就没见过这般年岁便能轻易化形的步溪人，想必来头不小。
楚珂确有超群的能力，至少足够自信。她对卫子昀的大刀没反应，甚至与其谈起条件。
“你身上的伤。”楚珂低头嗅了嗅卫子昀的指尖，“我会治。还保准治好。”
卫子昀委实难以接受这姑娘自说自话的托熟，不欲多加纠缠。
“我不需要。”他收刀入鞘，将卷至手肘的衣袖翻下来，试图盖住小臂的疮口及药味，“你走罢。”
三言两语，咄咄逼人的大汉便痛快停了手，楚珂心道她当真没看错人。
“你需要！”楚珂撑着泥地站起，强聒不舍，“你使的药粉只能止血，对怪血病没有半点威胁，那就是自己骗自己——”
计划之外的关切和同情，于领头的狮子皆是累赘。多余的东西会让他变得愚懦、温驯，遑论那累赘出自形迹可疑非常之人。
“你究竟是何来历。”卫子昀挥开楚珂，漠然道。
身患怪血病的人不少，单是卫子昀两年前混入的一众流民中，
就有半数因着这病死在迁移步溪的官道上。
彼时，他并不知宁展给他准备的锦囊妙计，正是杏林世家以氏所制的药方。
此等怪病，以氏尚且回天乏术，这从天而降的怪鸟又何以断言她的法子能够药到病除？
“我是步溪人啊，你不是亲眼见了？哥哥见多识广，步溪的巫医术——”楚珂边说边挽起碎烂的长袖，露出大大小小惨不忍睹的伤，“听过罢？我懂一些。你不信，来试我的药。”
卫子昀自然不信，只冷眼随她摆弄破衣兜里掏出来的小药罐。
楚珂看他顾虑颇深，煞有介事地摇头又叹气，像个小大人。
“我同你试，总可以了？哥哥，你是好人……”
楚珂沾出一坨软膏往自己疮口上抹。
“我不会害你。只是这药稀贵得很，宫里想要都没有，用来治我的皮肉伤，糟践啦。对了！我给你使，你可别教第三个人晓得这药。”
卫子昀将信将疑接过药罐，却不肯用。待次日晚间，楚珂伤势见好，他才觉着或可一试。
倘是剂奇药，掌阁及同僚的怪血病皆有望痊愈了。
最终，那药没能送到宁展手里。
原是楚珂看不惯卫子昀百般轻贱自己，就是得了世上最后一碗救命的圣水，也恨不能点滴不洒端去他主子嘴边。
故而两人将药罐抢得死去活来，直至楚珂怒气冲天把制药方子甩在卫子昀面前，他才明白此药为何稀贵难求，为何以氏都一筹莫展。
那门道阴毒损身，假使人尽皆知，免不得天下大乱。
药和方子到底是楚珂的东西，卫子昀只好遂了她的意，将手头这罐用完便罢了。
卫子昀替楚珂瞒下药方，连带将她这个人也遮得严实。
-
十四岁的楚珂，身上犹然挂着恍若昨日的残衣碎袖，却似乎更绚烂、更柔软。
她一如既往，望高墙窄窗，坐囚室草席，回溯着短暂的七年。
宁展一行三人见过卫子昀，便直奔楚珂所在的囚室。不想她这回交代得如此快，竟将先前绝口不道之事也合盘托出。
楚珂谈及那罐能够根治怪血病的药，以及她与卫子昀为此药朝打暮骂的样子，逐渐失神。
她言语跌宕，又面无人色，好比神魂颠倒的痴子，震响了宁展心里的大钟。
宁展因楚珂随口带过的阴损之法心神不宁，余光屡次不住瞟向宁佳与。
这不是青竹掌阁意欲穷究秘法的迫切，是元公子面对与姑娘讳莫如深的殷忧。
宁佳与心思细，对宁展的小动作有所觉察，却若无其事地问楚珂：“卫公子家中藏的那盒翎羽，是为楚姑娘修的罢。”
“你不知道，卫子昀烧饭可香了。我赖在家不走，他拿我没奈何。但他每日忙得很，还不让我跟着下地。我的伤早好了——”
楚珂收拢不成形的衣料，视如珍宝。她耳不旁听般，没头没尾地说着。
“就趁他扎进田里，飞出去玩。我不晓得运气那样背，只一次，又撞见那群摸河过来偷猎的。他们箭射得不准，可人多，好在卫子昀找我回家吃饭，不然我早被扎作草靶了。”
楚珂讲得认真，宁佳与听得专注，景以承则振笔疾书。
唯宁展貌似对这女儿家的故事提不起兴致，淡然拨弄着重新佩上的少君腰牌。
“就为着这个？”宁佳与不解，“你飞出去遭了难，他就要剪你的翎羽？”
楚珂摇头，道：“是我飞到陈婶子家那回，掉米缸去了。她家小崽成天哭，没人听我喊救命。后来陈婶子带小崽出门，我没力了，头都埋进米里。”
宁展思及宁佳与先前说的三种情况，质疑道：“如此，为何不化人形？”
楚珂早前就对卫子昀所谓的主子心怀怨怼，又见宁展三番两次在她面前显摆腰牌，却救不出连年为其拼死卖命的卫子昀，她不想搭理。
楚珂偏过头，不哼不气。
宁佳与斜一眼宁展，故作埋怨。
“元公子以为步溪遍地是神仙吗，想变就变？她那时候年纪小，又受米缸所限，变不回去实属寻常。”顺着楚珂的话，宁佳与接道：“卫公子若只是担心你在外边遇险，何至于此？”
何至于此。
楚珂当年亦是这般问卫子昀。
-
“大人明鉴，我就是好玩些，何至于此啊！”
楚珂嘴里吸溜着卫子昀给她做的十一岁生辰面，不防这人拿过剪子就要对她下手，于是生硬效仿卫子昀平素说的官话。
一时受惊，她背后“唰”地现了翅膀，全然不受控制。卫子昀虽未答话，手上动作却是一点儿不含糊，借此良机，三两下便修得小半盒翎羽。
卫子昀将新打的铜盒递与楚珂，这才道：“你腿不好使，现下翅膀也不好使了，日后就待在家里玩儿，好吗？”
楚珂年纪是小，但看得明白这四年里卫子昀是不求回报地待她好，是以没躲开卫子昀和那剪子，只愣愣抱住铜盒问。
“为什么非得待在家？”
卫子昀利落捡拾桌上油乎乎的碗筷，道：“我的故乡，像我这样的人，待家里才最安全。在……在某个地方，不管外头打斗如何凶，你进了家门，便视作弃权，再不会有人闯来寻你麻烦。输是输了，好歹手脚齐全，大不了被主子裁汰，从头来过。”
“主子又不是傻子，个个按你那么逃避，岂不等同养了堆废物？要被——”楚珂总是闲不住手，抓了墙角的扫帚就扬起来玩，“扫地出门的！”
“非也。主公良善，我们一日还是他的部下，他便一日不会饿着、冻着我们，且银两照发。”
卫子昀端着碗筷俯身蹲下，倒出傍晚打回家的水洗刷。
“是以，出了这个家门，我这条命便为主子活、为主子死。不能万事以你为先，不能回回护你周全。”
楚珂胡乱搅动扫帚，心不在焉。
卫子昀生在嘉宁，些个叫得上美名的好主，除了嘉宁善王，首先不就是那位事必躬亲的少君？但她难以想象，若真是良善，怎会使唤旁人为他卖命至死呢。
卫子昀背对楚珂，没瞧见她纠结的模样，兀自道：“我虽不是你的‘主子’，却也可以供你吃穿、发你银两。你还在家里一日，我护你一日。”
听吵闹无休的楚珂消停了，他又有些愧歉。
“这回没念着你高不高兴就动了手，是我不对。你不乐意，要想走，要恨我，都行。我绝不阻拦，也会同主公一样，你还能找到我，我就还给你发银子、添新衣。对了——”
碗筷布置齐整，卫子昀扭头望向楚珂。
“你喜好什么样式的衣裳？”
楚珂不看卫子昀，只挥着扫帚笑他：“哥哥，你太笨！”
卫子昀双手未干，略显局促地背于身后，支吾道：“不是我笨。我从前都是与男子打……嗯，打交道，没琢磨过正经裁制的姑娘衣裳.……”
外头砰然降下的雨点刹那淹没了话音，颗颗分明，砸在楚珂耳际，经久不散，是个永远不会放晴的意思。
她哭罢了笑，笑罢了哭，如梦中贪醉之人。
“这……”卫子昀几步上前，手足无措，“怎的哭了？”
楚珂抹去豆大的泪，指着远方说：“怎么办呐！地里的菜，又要被淹了！”
卫子昀循她目光所及，叹道：“没法子。农人种地，只能看天。”
话音未落，楚珂涕泪横飞。可她还是笑，笑得卫子昀发慌。
卫子昀忙扯起自己的粗衣，却顿了手，复而捏起楚珂柔软的袖子，僵硬擦拭她的脸颊，道：“别怕，咱另有银子领，每月五十两，够买一屋子的漂亮衣裳了。”
“我才不稀罕那些衣裳！”楚珂笑骂道。
卫子昀以为楚珂怨他自作主张，正当弯腰谢罪，谁知楚珂一把将他推得老远。
她转向屋外，将两个词前后吼入瓢泼雨夜：“哥哥——”
最后一词，谁都没听真切。
-
大理寺狱的高墙外震起闷雷，密云不雨，遮去窄窗投下的半束光。
楚珂看着宁展腰间坠下的牌子，咧了嘴角。
“就是。何至于此。”
第48章 立场“何不成全这美救英雄的佳话？”……
暮色苍茫,宁
佳与随宁展一行人乘车返回宅院。
以宁束绳即停，景以承心有余悸地落车入院，宁展和宁佳与稳步跟上。
白歌单独牵着马候在门外，愁眉不展。
宁佳与确信自己是头回来到此处,然则沿路的拱桥流水、亭台楼阁,甚至是脚下九曲十八弯的游廊,都太过熟悉。
她不禁猜想，步千弈着人造这高门阔院,果真只是为了挖苦宁展？
四人径直走向主楼,宅中最为华贵的屋室莫过于此。
先前日头大好，远观光彩溢目,艳俗非常。
现下薄暮冥冥，方能看清那些翠瓦碧甍，倒是与步千弈的喜好有几分相近。
“阿宁，照承仁君的册本誊抄一纸供词,拣着与农夫斗杀案有关的写,过后送交大理寺。”宁展转向景以承,颔首询问：“景兄,可方便？”
景以承一愣，没料到随手记的文字能派上这般用场。他是千百个乐意,爽快地将册本递与以宁：“当然当然！”
以宁躬身接下册本，匆匆离开。
“元兄，大理寺办差.……竟如此马虎吗？”景以承很想领下这份功劳,却不免困惑,“若我并未记下地牢叙谈，他们岂不是又要向卫公子发难？”
宁展屏退外人，方引手邀景以承落座,耐心解释。
“大理寺会做好他们份内之事，而出自你我几人的供词，也得交。大理寺未必不明真相，卫子昀之所以拖到现下才开口，是在等我。若你我不在，大理寺完全可以吞掉他的供词，装聋作哑。”
“哦！元兄是在告诫大理寺——咱们耳闻目睹，别想作假？”景以承若有所思，又纳闷：“但大理寺.……不能听咱们一面之词吧？”
“景兄说的是。那地牢里，不止我们几对耳目。试试这梅子汤。”
宁展提起宅中仆从事先备下的冰汤，给景以承倒上半盏。
“比茶的滋味好。景兄还记得囚室里的草席吗？”
宁佳与悻悻看了眼自己手边的空碗。
她才不屑与宁展抢那宝贝冰汤，于是摸出兜里的含桃放嘴里嚼，心下则叹此人过河拆桥，好没良心！
景以承笑呵呵品着汤，信心满满：“记得！”
不消多时，他猛偏头喷出半口汤，大惊道：“可那草席！裹的……不是死人吗.……”
景以承不谙破案查实，却辨得出地牢里尽是尸臭味。
昔年，景安王后硬是在宜和宫旁搭了一座焚尸炉、一座停尸台，道是用以处置宫中“横死”的下吏、婢子，实是对他和以墨的变相威胁。
那般气味，是靠以墨镇日煎药、熏艾对冲，景以承才逐渐忘了。而今遽然遭遇，回忆猝不及防被勾了起来。
“草席里裹的是死人。”宁展取了方巾递与景以承，再坐回原处，“那草垛里呢？”
这么一提，景以承眼前的画面缓缓清晰，登时没忍住打战。
他攥紧方巾，后怕道：“无怪我总觉着地牢里好多双眼睛在看我！他们大理寺未免太阴了些，就不能大家堂堂正正坐下来商洽吗！”
大理寺自然可以。
但那潦草粗席，裹着无人在意的尸骸，象征有去无回的下场。草垛遍布步溪地牢，藏的却从来不是兽族。
藏的什么，旁人兴许不解，宁佳与则再明白不过。然面对宁展毫不避讳的目光，她打了退堂鼓。
景以承惯于没心没肺，一进殿便被牵着思路走，这会儿循着宁展的视线，终于想起边上还坐着宁佳与。
他赶紧动身捧来冰汤，给宁佳与满上一盏，道：“这梅子汤不赖，小与姑娘也品品！”
宁佳与谢得极快，端起就饮，恰好借势躲过宁展“问罪”的意思。
“不论人在明在暗，皆为卫子昀的命来。但他们，”宁展接了景以承的话，目光依旧停在宁佳与身上，“休想事事如意。”
宁佳与一眼便能断定，宁展接下来的说辞务必挡在仅此三人的金殿内。她走向朱门，将天昏地暗的景致隔绝在外，回身明堂，不染纤尘。
景以承尚未发问，紧着被全无顾忌的宁展唬住。
“我要劫囚车。不知两位，意下如何？”宁展格外认真，但显然不是针对手无缚鸡之力的景以承。
宁佳与缄默如故，宁展也并未追着问。
在宁展看来，宁佳与重归故土，成了面心旌摇曳的旗帜，时而向嘉宁，时而向步溪。
这回，旗帜挥到哪里，摆去何方，他暗自存了侥幸。
偌大金殿，单景以承瓮声瓮气地开口劝：“元、元兄，你三思啊。这可不是闹着玩儿的.……”
“君子言出。”宁展凝瞩不转，指尖一下一下叩在几案，“驷马难追。”
景以承仓皇转视，莫名觉着神通广大的小与姑娘能有法子稳住宁展。
“小与姑娘.……你以为呢？”
“.……在下以为，不可行。”宁佳与徐徐道，“且不谈大理寺高手如云，就是当真劫成了，元公子难挡七州上下口诛笔伐。您方才请褫储位，若一贬再贬，恐怕——”
“高手如云？”
宁展当即冷嗤。
“真有这样的能耐，那储位我留与他们坐。大理寺使阴招在先，我为何不能？劫囚的名，我不领，没人能按我的脑袋领。”
宁佳与指尖似有似无地掠过银骨扇，道：“不知元公子有何‘高见’？”
“她那么想救卫子昀。”宁展擦拭着少君腰牌，笑道，“何不成全这段美救英雄的佳话？”
——楚珂！
旁人要取卫子昀首级，换各得所哉。宁展便要像宁佳与日前诈取楚珂破绽所作的假设那样，用楚珂换卫子昀安然脱身。
卫子昀此案不但师出有名，如略加渲染，更则当得起为民除害之义，再将劫囚的名迁至“蛊惑人心”的楚珂头上。
一切都将迎刃而解。
待楚珂背着罪上了断头台，墨川数条人命得了交代，步溪严惩盗猎的法令顺风扯帆，青竹阁立于步溪的脚跟不固自稳。
届时，谁还根究一个无亲无故的女子何至于此？
宁佳与盯着那双眼，试图从玄潭里找到真正的宁展。
宁展此际仿佛容不下任何人，包括他自己，眼里是志在必得的意气，及其堂而皇之的欲望。
雷动风行，乌飞兔走。
宁府的清池桃色，早在嘉墨十六年不复往昔澄净。今岁仲春的尾巴，藏百~万#^^小!说内昙花一现，方才又见旧时之华。
宁佳与记得那夜稍纵即逝的水中桃，春光青涩，稚拙滢润。她回神再看，只剩锐不可当的满园凄厉，孽火无状，凶戾而艰深。
一路走来如何疲累，宁展亦端得君子姿态，景以承哪里瞧过这般令人胆寒的世子老师？他面色如土，整个人悄悄往麒麟雕椅里缩。
“楚珂。”宁佳与手压银骨扇，沉声道：“她舍己制药，对卫子昀可说百般依从，却做错了什么？”
“她的出现，本身就是错误。”宁展不容置疑，“即便没有她，卫子昀也不会因病丧命，且要活得比现在更好。”
过去七年，楚珂念念不忘，宁展却没兴趣。以他所见，正是这只自以为然的麻雀，将他亲手送上山巅的雄狮推了下来。
宁佳与深知宁展野心，不意他竟甘愿与偷奸耍滑之辈沉沦。
“元公子如此行事，与那群不分青白之人有何分别？”
“坐在这个位子上。”宁展抬指点了点雕椅的靠手，“谁棋高一着，谁便是白。反之亦然。”
宁佳与握紧折扇，不置可否。
她不由思量，若自己当初狠心除了旁人口中的伪君子，或在身份暴露后立时返回步溪，不与对方同道而行，当下是否可以展望另一个稍显圆满的结局？
宁佳与后悔，也不后悔。
若要她在作伴十载的师兄弟和素不相识的卫子昀之间作抉择，她会以命抵命。
用自己的命，抵旁人的命，不比宁展的法子高明到哪儿去，权因她承认自己曾临难苟安。
宁佳与从险境出逃，活下来，从前是要全七州认清谁才是老天该收的恶人
；如今，却是为了救那许多同她少时一样不想被世道随意撇弃之人。
这条捡来的命，哪怕只能抵一回，于她而言就是值了。
七州波谲云诡，鱼龙曼衍。的确，似宁展这般位高权重者，不算计他人，便要任他人算计。宁佳与身远庙堂，亦在不知不觉中触了腥风血雨的阵。
巢倾卵覆，少有幸免。
“劫与不劫，无须两位出手。我就问一个准话，”宁展将腰牌系妥，坠于茄袋之上，“或走或留，权凭本心。”
景以承不是庸才，又悉心肯学，不失为宁展培养为长久幕僚的好人选，坏只坏在其生性胆怯。
恐于妖魔鬼怪事小，惧于刨根究底事大。他不敢揣摩奸邪深意，更不敢直面地狱光景。
宁展此番，要把光鲜之下的丑恶撕给景以承看。景以承若龟缩不前，就算是他看走了眼，趁早另作考虑。
“我……”景以承咬咬牙，铆足了胆，端正道：“我不走！来之，则安之。大丈夫，没有半途而废的道理！”
至于宁佳与，宁展真的只要她一个答复。
有不再摇摆的立场，宁佳与就是居心叵测，宁展也愿给她一个“难言之隐”的借口。
岂知宁佳与没应声，以宁慌不迭叩响门，嘴上已然乱了青竹隐士出门在外的规矩。
“殿下！大理寺狱，有信呈报！”
宁展大步上前。门扉一动，以宁近乎倾身跌进来，手上捏着未及送出的供词。
“慌慌张张，什么模样。”宁展极少苛责以宁，今日却有些按捺不下。他拂袖负手，平复道：“何事？”
事态再差，无非步溪大理寺先嘉宁一步递交供词，农夫斗杀案完满审结，判书由此下。宁展早做了预计。
“卫……”以宁气喘汗流，虎口的供词越收越紧，“卫……”
“有话快讲。”宁展胸口堵着郁气，怎么也缓不过来。
“狮子。”以宁双膝跪地，磕头道：“狮子.……没了。”
昀本旭日光，鸡鸣起舞，无远弗届。
两不同辉,彼此缘浅。
七岁那年的楚珂尤其单薄,与流民中饥一顿、饱一餐的半大小儿相较,有过之而无不及。
耕田边界，飞禽与走兽偏生相逢于昼夜交替的斜阳里。
楚珂衣衫褴褛,血肉模糊。可在她脸上,卫子昀从来连一滴饱尝苦痛的泪也不见。
乳雀翎羽浸红，遍体鳞伤,比当初从刀光剑影下冲杀出的幼狮，难说哪个更令人钻心。
楚珂身形矮小，正猫着腰躲自己的影子，不时探头张望,一副随时要逃的起势。奈何边界以外是片平坦的荒地,压根长不出几棵杂草供她藏身,因而个头儿再小,也没躲过卫子昀的眼睛。
二人猝然对上视线，齐齐吓了一跳。
青竹阁不乏女隐士,但卫子昀甚少与之交流，乃至他从小到大印象最深的女子便是邻舍老伯的夫人——那位经常给他送含桃，请他帮忙修房檐的陈婶子。
而今让他迎面碰上这衣衫极其不整的姑娘,纵使瞧对方是个五六岁的小孩儿,卫子昀也立刻握紧肩头的篓带，迅速转身要走。
楚珂起初以为是江对岸那群天杀的追了来，拔腿欲逃。谁想人高马大的汉子反倒先行遁地,浑身冒着股不敢与她直视的傻气。
楚珂心里有了底，遂纵身猛跃，扒住那汉子的背篓，死死不放。
卫子昀忽觉两肩微沉，不知衣着冒昧的姑娘往他竹篓里扔了什么没法入眼的物件，岂能回头？
他抓稳篓带直往家奔，仿若再跑快些就能将人和物件一并甩掉。
然卫子昀将进家门，篓子里竟跌跌撞撞飞出来一只手掌大小的鸟儿，通身翎羽近乎被血色染透了，左爪更是扎着折断的箭镞。
伤情之骇目，教人无法轻易沾手，但凡没个轻重便要在他面前咽气似的。
卫子昀登时清醒过来，暗阁隐士，实不该生无济于事的怜悯之心。
他不急不慢地放了篓，与那鸟儿拉开距离，道：“你主子何人？意欲何为？”
重伤的鸟儿并不安生，又蹦又跳冲着卫子昀来。
看它这架势，卫子昀顺手抄起墙上挂的雄狮刀，呵道：“老实交代！主子何人？安的什么心！”
鸟儿依旧吃力地向卫子昀那边靠，嘴上“叽叽喳喳”回应着。
卫子昀一个土生土长的嘉宁人，到步溪不过两年，根本听不懂那叽里咕噜的鸟语，只觉吵闹。且观其翎羽式样，与适才那位衣衫不整的姑娘别无二致。
分明可以化形，好好的人话不说，平白同他耽搁功夫，即蓄意为之，能是什么好鸟。
卫子昀杀心顿起，这样半死不残的生物，何至于动用雄狮刀？他蓦然俯身，伸手顺着鸟儿的短颈掐下！
转瞬，屋里扬起一阵十分呛人的烟尘，险些迷了卫子昀的眼。
几支枯干的翎羽随烟落地，姑娘再次出现在他手边。二人不过毫厘之隔，近得他几欲窒息。
楚珂料定此人害臊怕羞，二话不说化了形，那庄稼汉果真收手。不仅如此，他乍一退便是五步开外。
殊不知卫子昀与他主子一样，几无怜香惜玉之心可言，哪怕看着小姑娘体无完肤。他回神后毫不犹豫地拔刀，利刃横上楚珂颈前。
“主子何人，意欲何为。我不想再问第四遍。”卫子昀声色俱厉。
楚珂见对方没了耐心，开门见山道：“你说的主子，可是爹娘？他们都没了。我瞧哥哥不像坏人，只是想要你收留我。”
卫子昀并未收刀，戒心更甚，道：“我凭什么收留你。”
虽听不懂那些鸟兽之语，他却在两年内将步溪景况摸了个七七八八。他就没见过这般年岁便能轻易化形的步溪人，想必来头不小。
楚珂确有超群的能力，至少足够自信。她对卫子昀的大刀没反应，甚至与其谈起条件。
“你身上的伤。”楚珂低头嗅了嗅卫子昀的指尖，“我会治。还保准治好。”
卫子昀委实难以接受这姑娘自说自话的托熟，不欲多加纠缠。
“我不需要。”他收刀入鞘，将卷至手肘的衣袖翻下来，试图盖住小臂的疮口及药味，“你走罢。”
三言两语，咄咄逼人的大汉便痛快停了手，楚珂心道她当真没看错人。
“你需要！”楚珂撑着泥地站起，强聒不舍，“你使的药粉只能止血，对怪血病没有半点威胁，那就是自己骗自己——”
计划之外的关切和同情，于领头的狮子皆是累赘。多余的东西会让他变得愚懦、温驯，遑论那累赘出自形迹可疑非常之人。
“你究竟是何来历。”卫子昀挥开楚珂，漠然道。
身患怪血病的人不少，单是卫子昀两年前混入的一众流民中，
就有半数因着这病死在迁移步溪的官道上。
彼时，他并不知宁展给他准备的锦囊妙计，正是杏林世家以氏所制的药方。
此等怪病，以氏尚且回天乏术，这从天而降的怪鸟又何以断言她的法子能够药到病除？
“我是步溪人啊，你不是亲眼见了？哥哥见多识广，步溪的巫医术——”楚珂边说边挽起碎烂的长袖，露出大大小小惨不忍睹的伤，“听过罢？我懂一些。你不信，来试我的药。”
卫子昀自然不信，只冷眼随她摆弄破衣兜里掏出来的小药罐。
楚珂看他顾虑颇深，煞有介事地摇头又叹气，像个小大人。
“我同你试，总可以了？哥哥，你是好人……”
楚珂沾出一坨软膏往自己疮口上抹。
“我不会害你。只是这药稀贵得很，宫里想要都没有，用来治我的皮肉伤，糟践啦。对了！我给你使，你可别教第三个人晓得这药。”
卫子昀将信将疑接过药罐，却不肯用。待次日晚间，楚珂伤势见好，他才觉着或可一试。
倘是剂奇药，掌阁及同僚的怪血病皆有望痊愈了。
最终，那药没能送到宁展手里。
原是楚珂看不惯卫子昀百般轻贱自己，就是得了世上最后一碗救命的圣水，也恨不能点滴不洒端去他主子嘴边。
故而两人将药罐抢得死去活来，直至楚珂怒气冲天把制药方子甩在卫子昀面前，他才明白此药为何稀贵难求，为何以氏都一筹莫展。
那门道阴毒损身，假使人尽皆知，免不得天下大乱。
药和方子到底是楚珂的东西，卫子昀只好遂了她的意，将手头这罐用完便罢了。
卫子昀替楚珂瞒下药方，连带将她这个人也遮得严实。
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十四岁的楚珂，身上犹然挂着恍若昨日的残衣碎袖，却似乎更绚烂、更柔软。
她一如既往，望高墙窄窗，坐囚室草席，回溯着短暂的七年。
宁展一行三人见过卫子昀，便直奔楚珂所在的囚室。不想她这回交代得如此快，竟将先前绝口不道之事也合盘托出。
楚珂谈及那罐能够根治怪血病的药，以及她与卫子昀为此药朝打暮骂的样子，逐渐失神。
她言语跌宕，又面无人色，好比神魂颠倒的痴子，震响了宁展心里的大钟。
宁展因楚珂随口带过的阴损之法心神不宁，余光屡次不住瞟向宁佳与。
这不是青竹掌阁意欲穷究秘法的迫切，是元公子面对与姑娘讳莫如深的殷忧。
宁佳与心思细，对宁展的小动作有所觉察，却若无其事地问楚珂：“卫公子家中藏的那盒翎羽，是为楚姑娘修的罢。”
“你不知道，卫子昀烧饭可香了。我赖在家不走，他拿我没奈何。但他每日忙得很，还不让我跟着下地。我的伤早好了——”
楚珂收拢不成形的衣料，视如珍宝。她耳不旁听般，没头没尾地说着。
“就趁他扎进田里，飞出去玩。我不晓得运气那样背，只一次，又撞见那群摸河过来偷猎的。他们箭射得不准，可人多，好在卫子昀找我回家吃饭，不然我早被扎作草靶了。”
楚珂讲得认真，宁佳与听得专注，景以承则振笔疾书。
唯宁展貌似对这女儿家的故事提不起兴致，淡然拨弄着重新佩上的少君腰牌。
“就为着这个？”宁佳与不解，“你飞出去遭了难，他就要剪你的翎羽？”
楚珂摇头，道：“是我飞到陈婶子家那回，掉米缸去了。她家小崽成天哭，没人听我喊救命。后来陈婶子带小崽出门，我没力了，头都埋进米里。”
宁展思及宁佳与先前说的三种情况，质疑道：“如此，为何不化人形？”
楚珂早前就对卫子昀所谓的主子心怀怨怼，又见宁展三番两次在她面前显摆腰牌，却救不出连年为其拼死卖命的卫子昀，她不想搭理。
楚珂偏过头，不哼不气。
宁佳与斜一眼宁展，故作埋怨。
“元公子以为步溪遍地是神仙吗，想变就变？她那时候年纪小，又受米缸所限，变不回去实属寻常。”顺着楚珂的话，宁佳与接道：“卫公子若只是担心你在外边遇险，何至于此？”
何至于此。
楚珂当年亦是这般问卫子昀。
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“大人明鉴，我就是好玩些，何至于此啊！”
楚珂嘴里吸溜着卫子昀给她做的十一岁生辰面，不防这人拿过剪子就要对她下手，于是生硬效仿卫子昀平素说的官话。
一时受惊，她背后“唰”地现了翅膀，全然不受控制。卫子昀虽未答话，手上动作却是一点儿不含糊，借此良机，三两下便修得小半盒翎羽。
卫子昀将新打的铜盒递与楚珂，这才道：“你腿不好使，现下翅膀也不好使了，日后就待在家里玩儿，好吗？”
楚珂年纪是小，但看得明白这四年里卫子昀是不求回报地待她好，是以没躲开卫子昀和那剪子，只愣愣抱住铜盒问。
“为什么非得待在家？”
卫子昀利落捡拾桌上油乎乎的碗筷，道：“我的故乡，像我这样的人，待家里才最安全。在……在某个地方，不管外头打斗如何凶，你进了家门，便视作弃权，再不会有人闯来寻你麻烦。输是输了，好歹手脚齐全，大不了被主子裁汰，从头来过。”
“主子又不是傻子，个个按你那么逃避，岂不等同养了堆废物？要被——”楚珂总是闲不住手，抓了墙角的扫帚就扬起来玩，“扫地出门的！”
“非也。主公良善，我们一日还是他的部下，他便一日不会饿着、冻着我们，且银两照发。”
卫子昀端着碗筷俯身蹲下，倒出傍晚打回家的水洗刷。
“是以，出了这个家门，我这条命便为主子活、为主子死。不能万事以你为先，不能回回护你周全。”
楚珂胡乱搅动扫帚，心不在焉。
卫子昀生在嘉宁，些个叫得上美名的好主，除了嘉宁善王，首先不就是那位事必躬亲的少君？但她难以想象，若真是良善，怎会使唤旁人为他卖命至死呢。
卫子昀背对楚珂，没瞧见她纠结的模样，兀自道：“我虽不是你的‘主子’，却也可以供你吃穿、发你银两。你还在家里一日，我护你一日。”
听吵闹无休的楚珂消停了，他又有些愧歉。
“这回没念着你高不高兴就动了手，是我不对。你不乐意，要想走，要恨我，都行。我绝不阻拦，也会同主公一样，你还能找到我，我就还给你发银子、添新衣。对了——”
碗筷布置齐整，卫子昀扭头望向楚珂。
“你喜好什么样式的衣裳？”
楚珂不看卫子昀，只挥着扫帚笑他：“哥哥，你太笨！”
卫子昀双手未干，略显局促地背于身后，支吾道：“不是我笨。我从前都是与男子打……嗯，打交道，没琢磨过正经裁制的姑娘衣裳.……”
外头砰然降下的雨点刹那淹没了话音，颗颗分明，砸在楚珂耳际，经久不散，是个永远不会放晴的意思。
她哭罢了笑，笑罢了哭，如梦中贪醉之人。
“这……”卫子昀几步上前，手足无措，“怎的哭了？”
楚珂抹去豆大的泪，指着远方说：“怎么办呐！地里的菜，又要被淹了！”
卫子昀循她目光所及，叹道：“没法子。农人种地，只能看天。”
话音未落，楚珂涕泪横飞。可她还是笑，笑得卫子昀发慌。
卫子昀忙扯起自己的粗衣，却顿了手，复而捏起楚珂柔软的袖子，僵硬擦拭她的脸颊，道：“别怕，咱另有银子领，每月五十两，够买一屋子的漂亮衣裳了。”
“我才不稀罕那些衣裳！”楚珂笑骂道。
卫子昀以为楚珂怨他自作主张，正当弯腰谢罪，谁知楚珂一把将他推得老远。
她转向屋外，将两个词前后吼入瓢泼雨夜：“哥哥——”
最后一词，谁都没听真切。
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大理寺狱的高墙外震起闷雷，密云不雨，遮去窄窗投下的半束光。
楚珂看着宁展腰间坠下的牌子，咧了嘴角。
“就是。何至于此。”
第48章 立场“何不成全这美救英雄的佳话？”……
暮色苍茫,宁
佳与随宁展一行人乘车返回宅院。
以宁束绳即停，景以承心有余悸地落车入院，宁展和宁佳与稳步跟上。
白歌单独牵着马候在门外，愁眉不展。
宁佳与确信自己是头回来到此处,然则沿路的拱桥流水、亭台楼阁,甚至是脚下九曲十八弯的游廊,都太过熟悉。
她不禁猜想，步千弈着人造这高门阔院,果真只是为了挖苦宁展？
四人径直走向主楼,宅中最为华贵的屋室莫过于此。
先前日头大好，远观光彩溢目,艳俗非常。
现下薄暮冥冥，方能看清那些翠瓦碧甍，倒是与步千弈的喜好有几分相近。
“阿宁，照承仁君的册本誊抄一纸供词,拣着与农夫斗杀案有关的写,过后送交大理寺。”宁展转向景以承,颔首询问：“景兄,可方便？”
景以承一愣，没料到随手记的文字能派上这般用场。他是千百个乐意,爽快地将册本递与以宁：“当然当然！”
以宁躬身接下册本，匆匆离开。
“元兄，大理寺办差.……竟如此马虎吗？”景以承很想领下这份功劳,却不免困惑,“若我并未记下地牢叙谈，他们岂不是又要向卫公子发难？”
宁展屏退外人，方引手邀景以承落座,耐心解释。
“大理寺会做好他们份内之事，而出自你我几人的供词，也得交。大理寺未必不明真相，卫子昀之所以拖到现下才开口，是在等我。若你我不在，大理寺完全可以吞掉他的供词，装聋作哑。”
“哦！元兄是在告诫大理寺——咱们耳闻目睹，别想作假？”景以承若有所思，又纳闷：“但大理寺.……不能听咱们一面之词吧？”
“景兄说的是。那地牢里，不止我们几对耳目。试试这梅子汤。”
宁展提起宅中仆从事先备下的冰汤，给景以承倒上半盏。
“比茶的滋味好。景兄还记得囚室里的草席吗？”
宁佳与悻悻看了眼自己手边的空碗。
她才不屑与宁展抢那宝贝冰汤，于是摸出兜里的含桃放嘴里嚼，心下则叹此人过河拆桥，好没良心！
景以承笑呵呵品着汤，信心满满：“记得！”
不消多时，他猛偏头喷出半口汤，大惊道：“可那草席！裹的……不是死人吗.……”
景以承不谙破案查实，却辨得出地牢里尽是尸臭味。
昔年，景安王后硬是在宜和宫旁搭了一座焚尸炉、一座停尸台，道是用以处置宫中“横死”的下吏、婢子，实是对他和以墨的变相威胁。
那般气味，是靠以墨镇日煎药、熏艾对冲，景以承才逐渐忘了。而今遽然遭遇，回忆猝不及防被勾了起来。
“草席里裹的是死人。”宁展取了方巾递与景以承，再坐回原处，“那草垛里呢？”
这么一提，景以承眼前的画面缓缓清晰，登时没忍住打战。
他攥紧方巾，后怕道：“无怪我总觉着地牢里好多双眼睛在看我！他们大理寺未免太阴了些，就不能大家堂堂正正坐下来商洽吗！”
大理寺自然可以。
但那潦草粗席，裹着无人在意的尸骸，象征有去无回的下场。草垛遍布步溪地牢，藏的却从来不是兽族。
藏的什么，旁人兴许不解，宁佳与则再明白不过。然面对宁展毫不避讳的目光，她打了退堂鼓。
景以承惯于没心没肺，一进殿便被牵着思路走，这会儿循着宁展的视线，终于想起边上还坐着宁佳与。
他赶紧动身捧来冰汤，给宁佳与满上一盏，道：“这梅子汤不赖，小与姑娘也品品！”
宁佳与谢得极快，端起就饮，恰好借势躲过宁展“问罪”的意思。
“不论人在明在暗，皆为卫子昀的命来。但他们，”宁展接了景以承的话，目光依旧停在宁佳与身上，“休想事事如意。”
宁佳与一眼便能断定，宁展接下来的说辞务必挡在仅此三人的金殿内。她走向朱门，将天昏地暗的景致隔绝在外，回身明堂，不染纤尘。
景以承尚未发问，紧着被全无顾忌的宁展唬住。
“我要劫囚车。不知两位，意下如何？”宁展格外认真，但显然不是针对手无缚鸡之力的景以承。
宁佳与缄默如故，宁展也并未追着问。
在宁展看来，宁佳与重归故土，成了面心旌摇曳的旗帜，时而向嘉宁，时而向步溪。
这回，旗帜挥到哪里，摆去何方，他暗自存了侥幸。
偌大金殿，单景以承瓮声瓮气地开口劝：“元、元兄，你三思啊。这可不是闹着玩儿的.……”
“君子言出。”宁展凝瞩不转，指尖一下一下叩在几案，“驷马难追。”
景以承仓皇转视，莫名觉着神通广大的小与姑娘能有法子稳住宁展。
“小与姑娘.……你以为呢？”
“.……在下以为，不可行。”宁佳与徐徐道，“且不谈大理寺高手如云，就是当真劫成了，元公子难挡七州上下口诛笔伐。您方才请褫储位，若一贬再贬，恐怕——”
“高手如云？”
宁展当即冷嗤。
“真有这样的能耐，那储位我留与他们坐。大理寺使阴招在先，我为何不能？劫囚的名，我不领，没人能按我的脑袋领。”
宁佳与指尖似有似无地掠过银骨扇，道：“不知元公子有何‘高见’？”
“她那么想救卫子昀。”宁展擦拭着少君腰牌，笑道，“何不成全这段美救英雄的佳话？”
——楚珂！
旁人要取卫子昀首级，换各得所哉。宁展便要像宁佳与日前诈取楚珂破绽所作的假设那样，用楚珂换卫子昀安然脱身。
卫子昀此案不但师出有名，如略加渲染，更则当得起为民除害之义，再将劫囚的名迁至“蛊惑人心”的楚珂头上。
一切都将迎刃而解。
待楚珂背着罪上了断头台，墨川数条人命得了交代，步溪严惩盗猎的法令顺风扯帆，青竹阁立于步溪的脚跟不固自稳。
届时，谁还根究一个无亲无故的女子何至于此？
宁佳与盯着那双眼，试图从玄潭里找到真正的宁展。
宁展此际仿佛容不下任何人，包括他自己，眼里是志在必得的意气，及其堂而皇之的欲望。
雷动风行，乌飞兔走。
宁府的清池桃色，早在嘉墨十六年不复往昔澄净。今岁仲春的尾巴，藏百~万#^^小!说内昙花一现，方才又见旧时之华。
宁佳与记得那夜稍纵即逝的水中桃，春光青涩，稚拙滢润。她回神再看，只剩锐不可当的满园凄厉，孽火无状，凶戾而艰深。
一路走来如何疲累，宁展亦端得君子姿态，景以承哪里瞧过这般令人胆寒的世子老师？他面色如土，整个人悄悄往麒麟雕椅里缩。
“楚珂。”宁佳与手压银骨扇，沉声道：“她舍己制药，对卫子昀可说百般依从，却做错了什么？”
“她的出现，本身就是错误。”宁展不容置疑，“即便没有她，卫子昀也不会因病丧命，且要活得比现在更好。”
过去七年，楚珂念念不忘，宁展却没兴趣。以他所见，正是这只自以为然的麻雀，将他亲手送上山巅的雄狮推了下来。
宁佳与深知宁展野心，不意他竟甘愿与偷奸耍滑之辈沉沦。
“元公子如此行事，与那群不分青白之人有何分别？”
“坐在这个位子上。”宁展抬指点了点雕椅的靠手，“谁棋高一着，谁便是白。反之亦然。”
宁佳与握紧折扇，不置可否。
她不由思量，若自己当初狠心除了旁人口中的伪君子，或在身份暴露后立时返回步溪，不与对方同道而行，当下是否可以展望另一个稍显圆满的结局？
宁佳与后悔，也不后悔。
若要她在作伴十载的师兄弟和素不相识的卫子昀之间作抉择，她会以命抵命。
用自己的命，抵旁人的命，不比宁展的法子高明到哪儿去，权因她承认自己曾临难苟安。
宁佳与从险境出逃，活下来，从前是要全七州认清谁才是老天该收的恶人
；如今，却是为了救那许多同她少时一样不想被世道随意撇弃之人。
这条捡来的命，哪怕只能抵一回，于她而言就是值了。
七州波谲云诡，鱼龙曼衍。的确，似宁展这般位高权重者，不算计他人，便要任他人算计。宁佳与身远庙堂，亦在不知不觉中触了腥风血雨的阵。
巢倾卵覆，少有幸免。
“劫与不劫，无须两位出手。我就问一个准话，”宁展将腰牌系妥，坠于茄袋之上，“或走或留，权凭本心。”
景以承不是庸才，又悉心肯学，不失为宁展培养为长久幕僚的好人选，坏只坏在其生性胆怯。
恐于妖魔鬼怪事小，惧于刨根究底事大。他不敢揣摩奸邪深意，更不敢直面地狱光景。
宁展此番，要把光鲜之下的丑恶撕给景以承看。景以承若龟缩不前，就算是他看走了眼，趁早另作考虑。
“我……”景以承咬咬牙，铆足了胆，端正道：“我不走！来之，则安之。大丈夫，没有半途而废的道理！”
至于宁佳与，宁展真的只要她一个答复。
有不再摇摆的立场，宁佳与就是居心叵测，宁展也愿给她一个“难言之隐”的借口。
岂知宁佳与没应声，以宁慌不迭叩响门，嘴上已然乱了青竹隐士出门在外的规矩。
“殿下！大理寺狱，有信呈报！”
宁展大步上前。门扉一动，以宁近乎倾身跌进来，手上捏着未及送出的供词。
“慌慌张张，什么模样。”宁展极少苛责以宁，今日却有些按捺不下。他拂袖负手，平复道：“何事？”
事态再差，无非步溪大理寺先嘉宁一步递交供词，农夫斗杀案完满审结，判书由此下。宁展早做了预计。
“卫……”以宁气喘汗流，虎口的供词越收越紧，“卫……”
“有话快讲。”宁展胸口堵着郁气，怎么也缓不过来。
“狮子。”以宁双膝跪地，磕头道：“狮子.……没了。”
