第44章 就计“去见卫子昀？”
假使庆宴设于嘉宁,那自然是恢弘大气，值得游览，应的就是一字“典”。
再不济设在墨川，纵浮靡俗丽些,排场足够豪阔,也能应一字“大”。
若两年后仍由步溪承办,必定如从前那般简朴无华，毫无意趣,仅剩干巴巴的“七州”二字,得个共聚之意罢了。
步长微如此直白，连闫氏都听得明白,无计可施，几个大肚子更则不敢作声。
徐氏咬咬牙，豁出去了。
他赫然跪向步长微，大放悲声,叩拜道：“微王陛下,吾儿尸骨未寒、魄散他乡,那罪魁祸首不能伏法受诛,草民岂敢一走了之啊！草民徐临航，恳请微王陛下主持公道——”
话音将落,席间数位亦然随之叩首，哭天抹泪。
“草民刘启，恳请微王陛下主持公道！”
“草民闫越,恳请微王陛下支持公道！”
……
步长微大惊失色,忙唤周连上来搀扶七人。
可周连一介老翁，扶得还赶不上他们跪得快，根本难以顾及全堂。
四面透风的向阳堂没法关住这片鬼哭狼嚎,周遭巡卫及侍奉宫娥进也不是、退也不是，只好照旧于堂外十步处埋首立候。
老爷们闹得步长微近乎以为自己还在金銮殿上，幸而这回的救兵不用等人去请。他松了口气，先起手安抚：“诸位，少安毋躁，少安毋躁。”
七人跟商量好似的，齐齐噤声，自下仰望微王，神色苦情无比。
步长微像是终于
想起前头端坐的儿子，郑重道：“千弈，若为父将此案全权交与你来裁定，你待如何处置？”
步千弈看向步长微，道：“儿臣以为，兹事体大，不可马虎。当处斩监候。”
闻言，老爷们眼前一亮，觉着步世子或是个讲理的主儿，遂纷纷打直腰板。
徐临航朝着步千弈膝行方寸，拱手探问：“草民斗胆。敢问步世子，您的意思是没有个十天半月，这案子便结不了了？”
墨川七大家受命而来，倘看着卫子昀的命从刀下出逃，且不谈自家儿子能否魂归故里，怕是他们几个老头都要“客死他乡”。
为免夜长梦多，卫子昀当然是死得越快越好。如能枭首示众，于七大家相当大功一件！
“也不见得。”步千弈声色淡然，“宁世子仁义，想来不多时便能交出一份公允的结案书。”
徐临航立马给步千弈磕头，恳切道：“草民愚昧，不懂查案。但要真正的公允，还请步世子与宁世子同行，互为佐证，不至于落人口实。”
比之笑里藏刀的伪君子，徐临航情愿相信说一不二的冷骨头。
道是互为佐证，实则要步溪盯紧嘉宁。毕竟步长微最不想看见各州间争斗无休，步千弈若还认这个亲爹，且不欲同宁展一般退列少君，至少得按照步长微“讲信修睦”的信条来。
步千弈却无意与宁展接触过甚，遑论携手处事了。若不是宁佳与，银喉长尾雀他都懒怠多管。
“白歌。”步千弈不冷不热地吩咐，“你协助宁世子查案。”
“是，殿下。”白歌拱手领命。
徐临航欲言又止，步长微摆手宽慰，接过话茬：“如此甚好！诸位尽可安心，既是千弈钦点之人，就没有办事不利索的。”
此事微王作了主，老爷们已不便再说什么，只得谢恩离宫。
今番当众得了步千弈一句“斩监候”，即步溪站上了卫子昀必须死的立场，尘埃落定不过早晚。七人还算有收获，终能一心扑向儿子的丧葬之事。
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宁展与白歌先后上了听雪篷车。
眼见宁佳与也摇着扇子提步要走，步千弈这才起身跟随，轻声问：“雨妹妹，你不打算回家一趟吗？今晨李主事给白歌递了话，似乎不大高兴。”
宁佳与不敢猜师父究竟对她是忧是骂，打哈哈道：“这次回去，师父横竖都要罚我的，多一板子还是少一鞭子，都不差这一会儿啦。”
“李主事舍不得对你下狠手。但雨妹妹若还像儿时那样气李主事，日后没准要自责。”步千弈无奈摇头，关切道：“昨日给你的含桃，可吃完了？”
“没呢！”宁佳与边答边撑手上车，“若是师父气得急，青哥哥可要替我美言两句啊。”
她掀帘入内，后脑遭了白歌一道白眼，俨然将李主事今晨递的话一并翻了进去。
步千弈看着帷帘落定，无声交代白歌：“保护好她。”
白歌颔首，驱车离宫。
依照宁展的意思，车往大理寺狱驶去。
“元公子，我们这是.……”宁佳与将银骨扇收回腰间，抬袖擦拭额前汗，“去见卫子昀？”
“对。”宁展煞有介事地叹了口气，“只不知寺卿大人能否通融。”
宁佳与看穿他的心思，不禁嗤笑，后朝外喊道：“白婶婶！要提卫子昀，报你的名儿好不好使啊？”
白歌没觉出宁佳与求人办事的诚意，反而感受到挥之不去的恶意，自然不搭理她。
马鞭在空中抽得“哗哗”响，似是警告马儿不可松懈，亦似申饬舆内不识好歹的狐狸。
宁佳与当即了然，于是端起两臂，嬉皮笑脸地寒碜白歌：“师兄——小师兄——帮帮忙嘛！”
外头并未回话，但宁佳与可以想见他此刻满脸恶寒，故穷追不舍道：“好师兄——拜托你咯——”
白歌登时将马鞭抽向窗口，呵斥道：“要活着见卫子昀，就给我闭嘴！”
宁佳与心满意足地收声，竖起右手拇指，隔空点了点帷帘外的白歌，扬起下巴朝宁展无声炫耀：“搞、定。”
宁展鬼使神差地为她鼓掌，心中佩服宁佳与厚颜。
许是为着防外头那位顺风耳，宁佳与赫然拉近两人的距离，附耳道：“景公子不进宫情有可原，但以宁兄弟是您的亲信，怎的也不见来？”
宁展僵硬地捏了捏另一侧耳垂，烫手。
他瞥一眼随风荡起的帷帘，轻声回：“.……阿宁不能来。”
“为何不能？”
宁佳与歪着脑袋，二人几至鼻息相交。
宁展藏好那段灼热的指节，望向宁佳与，颇为坦诚：“他若来了，我便是进宫宣战的勇夫，瞧着不够凄惨。”
宁佳与一愣，片刻后失声笑倒在自己那侧。她竟不知，宁展何时将她惯用的小把戏学了去。
“做什么。你这法子管用，”宁展两耳发麻，不自觉往边上挪了些，口吻依旧理所应当，“我借来试试不行吗？”
宁佳与忍着笑勉强直起身，也不挤兑他哪天问自己借的，压着嗓子说：“所以，请褫之事，元公子早有筹划？”
宁展摇头，与她相视而笑。
“没有。请罪折子是我夜里写的，约莫今晨卯时送出城门。”他依稀瞧出宁佳眼中的担忧，复而轻松道：“虚名罢了。那位子该是我的，总归还会是我的。小人抢不动，也坐不稳。”
虽是虚名，却得来不易。
宁展究竟是唱的凄惨，还是当真悲切，宁佳与不会不明白。她抿了抿嘴，不再追问。
白歌收鞭勒马。
“到了，下车！”
宁展堪堪撩起帷帘，即闻其声：“元兄！元兄——”
他探出车门望，景以承果然追到了大理寺狱，旁侧立着脸色不大妙的以宁，身后的狱门漆红而威厉。
待宁展和宁佳与落了车，白歌大步流星越过二人，期间象征性地朝景以承揖手作礼。景以承回以标致的八齿笑，白歌视若无物，径直向狱丞那头走。
“元兄，我们等你好久了！”景以承没往心里去，一面说，一面接过狼毫及宁佳与替他记了几页的小册，拱手道谢：“有劳小与姑娘，多谢多谢！”
“景公子客气。”宁佳与笑道。
宁展瞧着比景以承还高兴，毫无犹豫地抚掌夸赞：“景兄机智过人啊。在下人还在宫里喝茶，你便先一步到了这儿，太有先见之明了。”
景以承很是受用，心道自己当真是可塑之才，乐滋滋地谦虚：“哪里，是阿宁不放心，在院儿里完全闲不住，我们便合计来大理寺狱碰碰运气！”
什么样的人跑大牢能碰上运气？以宁简直无话可说。
他远远便瞧见宁展的两颊不住淌汗，不问也知道这一趟会面受了多少非难，赶紧呈上预先备好的水葫芦。
宁展接了，却不动，只顺手别在腰间，口头还在感慨景以承是当世神算。
白歌疾步折返，直白打破几人的和乐：“卫氏不能提出来，至多放两个人下去探视。”
若是在景安、汴亭、琅遇几个小州，凭宁展的权位，大理寺倒是可以卖他这个提审重犯的面子。而今在步溪，步千弈不出面帮他，步长微更不便偏袒于他，未到万不得已，他也不可能与人硬碰硬。
宁展深思熟虑，正色道：“那么，还是请白公子与我同去罢。”
白歌有令在身，须得作为人证看好宁展，按说没有谁能轻易顶替他的位置。
除非……
“师兄，你素来不喜这等‘晦气’地界，对不对？”宁佳与蹿到白歌面前，谄媚道，“我也是青哥哥的左膀右臂啊。此事交给我，定不辱命！”
白歌深知与她纠缠没好处，下意识地敷衍应了声，便将碍眼的师妹拨到一边。
应完他就有些后悔。
白歌正当改口，却被旁人抢了话。
“元兄，可是我也想进去.……你看我这。”
景以承胳膊纤瘦，提着包袱里足有八斤六两的端石砚，欲哭无泪。
“砚台和墨条都背来了……”
宁展看向白歌，道：“白公子，你看如何？”
景
以承立马举起包袱发誓：“白公子，我不会添乱的！我就跟在后头写字，绝不插嘴误事！”
白歌灵光一闪，豁达道：“不。承仁君，您机智过人，不仅得说话，还得多说。大家齐心协力，方事半功倍。”
说罢，白歌引着景以承往狱门走，心道有了这傻小子搅局，宁展和宁佳与想翻出什么水花都吃力。
听着不过点头之交的白歌对自己一番褒奖，景以承哪里还有眼泪？心里美得打滚！
他忽然觉着手里的东西一点儿都不重了，回头还要修书送回景安，向父亲好好说道自己的才能。
第45章 狮子这种狠，与割她后颈时完全不同。……
狱丞领三人走下大狱,越往深处去，越是东西难分，漆黑一片。
他深悉路线，在黑暗中行进自如。宁展、宁佳与、景以承却不能松懈,依次紧随其后,脚下宛踏田野。
宁展心里掐着时辰,粗算几人约莫走了两刻钟，狱丞不声不吭停了步。
不知何时,宁佳与落至队尾,而莫名冲到宁展前头的景以承则径直踩上狱丞脚跟。
宁展凭着模糊的身影将人拉回两步，景以承站稳后才意识到自己好像闯祸了。
可狱丞俨如被他一脚踩死了似的,什么话也不说，致使景以承拿不准这会儿是否能开口，又可否道歉。
周遭静得人脊背发凉。
不多时，三人耳畔响起链子“丁零当啷”的打架声,在这寂若死灰处聒耳惊心。
一朵微弱的火苗徐徐染红微光,直到火苗三寸之内的事物依稀可察。
如宁展途中所料,脚下确是铺了满地的枯草,或因人来人往及此处终日湿冷，走着实而泥软,不似寻常石路、砖地。
三人面前是一扇向内推开的犴门，旁边绕着几段堪堪被解开的粗长锁链，正摇摇晃晃挂在围栏上。
狱丞侧身让道,把火折子递与离他最近的景以承。
才踩了人家脚跟,景以承不敢耽搁，十分庄重地捧来那只火折子，脖颈亦然挺得笔直。
狱丞抬手向犴门,恭敬道：“请。”
三人逐个上前，狱丞有条不紊绕回铁链，锁紧木栅，将他们关在门内。
“半个时辰后，小人会来开锁。时不可失，望诸位胸中有数，照章办事。”
语毕，狱丞快步退入黑暗。宁展望着他离开的方向，取下景以承手中的火折子，不动声色。
亮光所及之处固然有限，火焰不足景以承拳头大小，但适间一直由他自己掌焰，面对四下未知尚能镇静。哪想宁展招呼不打，取走了他在此为数不多的安全感。
景以承一下搂紧包袱，心贴着笔墨纸砚狂跳。
宁展不急于察清他们踩在怎样一块儿地上，反将光亮伸至栅栏外，打量起径道两旁随着延伸而高高堆起的草。他很快确认了猜想，收回火折子，递还景以承。
景以承接过这一小撮希望，暂且舒了口气。
置身黑暗，人们目光所及往往比当下预测更可怖。若无决心探到底，其实不如不见。
景以承把火折子举高，想想自己可是这里最年长的一位，咬牙往前带路。
依着微弱的光亮，三人将地牢从头到尾粗略摸索一番，可知囚室左六间、右五间，室内草垛高约四尺，且皆有数卷草席横于垛前。
席中裹着些难以挥散的秽气，白骨断骸散落在囚室的各个角落。
最终，三人聚焦于右侧最大的一间囚室，里边儿坐着整个地牢里除他们以外，唯一气息尚存之人。
此人蓬头散发，扶膝而坐，隐约露出的脸部被道道猩红划得面目全非。宁展一眼便认出他握在手里的马刀，那是青竹隐士的荣誉。
宁展肯定，那人就是卫子昀。
见宁展驻足，宁佳与也不催促，只问景以承要来火折子，率先推开面前并未上锁的木门，向内走去。
这间囚室足够宽敞，然高墙上，却连一扇令楚珂久久不能目移的窄窗也无，透不进丝缕天光。
地牢长廊两侧，亦不曾燃着那些个冲天咆哮的火把，以致遍布八方的昏沉、湿冷、寂静包抄袭来，不分昼夜地吸食着人身上微乎其微的残息。
光焰摇曳，宁佳与踱步环顾。
她发现，这里有像样的榻、结实的桌、趁手的笔和齐整的纸，照常不该出现在此的物件样样俱全。
倘再裁几套合身的敛服，这便是个封了棺板的阴宅，不止能葬一个抱憾而终的庄稼汉。
七州境内收押重犯的地牢都建得大差不离，不同之处，就是地牢在狱中的位置。
这般地界，宁展身为权位颇高的嘉宁世子，时常走动。
作为听雪隐士，宁佳与来得也不少，故对此处一反常态之况心有疑虑，却也还算泰然。
莫大的陌生和恐惧独独缠上了景以承。
眼看世子老师和小与姑娘完全顾不上他，景以承是半步不敢多走，索性贴地坐下。
早知地牢里暗得什么都辨不清，他何苦扛这满满一兜重如磐石的文房四士？如今，也就那块儿能砸死人的砚台可以派上点用场，作个防身之物，以免撞上暴起的干尸只得任其又撕又咬。
下回再有此等“好事”，他一定向微王学习。
不与人争！
景以承攥紧端石砚，目不转睛地看宁佳与带着光离囚犯愈来愈近，不禁冷汗直流。观宁展的反应，他猜那人兴许就是传闻中的卫子昀，却实在没胆子想那到底是个老实本分的农夫，还是杀人如草的狂徒。
宁佳与稍稍弯腰，火折子靠近长凳。立在门外的宁展这才注意到，佩刀始端曾经威风八面的雄狮业已伤痕累累，里头削铁如泥的白刃更是不翼而飞。
那人此刻所握的，不过是一把血污四溅、积尘纳垢的刀鞘而已。
宁展取下腰间的水葫芦，踏进囚室，走向那不堪入眼的刀鞘。他与对面相互无言，只将葫芦递出。
水声闷晃，葫芦赫然映入眼帘，那人猛地抬头。
这东西，他熟悉得很，可来者的面孔，非但不是物主，甚至未曾在他过去的人生中出现。
他深深望入男子的眼眸，仿佛能从里面寻到他想要的答案。
两位都是顶顶固执的主。
他不接葫芦，不低头。宁展不避他目光，不放手。
僵持不下间，宁佳与兀自站起，轻咳一声，宁展终于开口。
“以宁给你带的，喝。”
以宁……
时至今日，卫子昀几乎快忘了这个姓名。算来，他有将近九年没听过山猫的本名了。
山猫便是以宁，狮子是他自己。从前，能够直呼姓名者，仅有为青竹阁众人定名，让他们得以重活一次的主子。
青竹斗场，三年一开。择千夫入阵，以百日为期，决胜山巅。
狮子当年从青竹斗场杀出重围，恰逢山猫正式入阁的第九个月。
彼时，十三岁的卫子昀是熬磨三载、摘得桂冠的沙场雄狮，十二岁的以宁还是列席观阵的后辈之一。
狮子是山猫的引路人，亦是众多后生难以企及的前贤。
卫子昀在斗场上赢得那副象征荣誉的佩刀，便意味着领命出征。
以宁不能策马相送，于是高举葫芦，为他践行。
卫子昀抢过来痛饮大半，再将葫芦原路抛还。他拖着大获全胜的浑身创痕，背起青竹阁的厚望，至此远离嘉宁，长留步溪。
二人本该久别重逢，然时异势殊，一个在艳阳下，一个在黑牢里，竟是连个正经面都见不上。
卫子昀双手接过葫芦，就着头顶的微光仔细端量。
少顷，他笑了。这就是当年为他践行的水葫芦，甚至比从前打磨得更光、更亮。
它过得很好，想必它的主人也是。
“我……”卫子昀唇齿翕动，沙哑道，“草民，多谢殿下。”
他拨开塞子，抬臂昂首，任清水冲过干涩的唇角、灼热的喉咽，扫净枯涸，浸润全身。
宁展默然，沉掌擦拭他当年亲自交给卫子昀的雄狮刀。
狮身精壮威武，沿刀鞘盘踞而上。原先霸气逼
人的狮头似拦喉斩首般，与鞘中尖刀一并消失得无影无踪。
宁展轻手扯开卫子昀通红的衣襟，痕迹鞭鞭见血。他低眸看着卫子昀，冷不丁道：“他们对你用刑了。”
“殿下，我嘴硬，您是知道的。”卫子昀颔首，一如当初从宁展手中接下佩刀时那般恭敬，“交不出他们想要的东西，自然要受些苦。”
“为什么？”
宁展目不转睛，像是质问曾经的雄狮，而不是面前的卫子昀。
卫子昀将葫芦搁在桌上，摇摇头，答不出话。
“到底为什么。”
宁展盯着埋头没入昏暗的脸，实在无法说服自己此人就是青竹斗场上鳌里夺尊的飒爽儿郎。
卫子昀蓦地站起，带着怀中刀鞘，跪在宁展面前，泥首谢罪。
不料宁展一把拽起卫子昀的粗衣，将人摁回木凳，压抑道：“我在问你，为何屡次替人瞒而不报。事到如今，又是为何偏要与那人撇清干系！”
宁展的声音，景以承近在门外却听得模糊，宁佳与则因他鲜少表露的狠戾意外。
这种狠，与当初割她后颈时完全不同。
景以承在门外没待多久，便觉着暗处有无数双眼睛监视着自己，让人寒毛卓竖，嗓子眼更是愈加犯恶心，反起酸水。他赶忙拎包袱溜进囚室，寻了个瞧着可靠的墙根准备落坐。
宁佳与晃眼瞟见蹑手蹑脚的景以承，当即将人拉到身边看着，省得被什么东西吓撅过去。
景以承不敢作声，看向宁佳与的眼尽是感激。二人围着火折子，沿桌而坐，那头是卫子昀血肉模糊的脊背，以及静待回应宁展。
卫子昀垂着脑袋，把握刀鞘的手不住发颤，嘶哑道：“公子，草民愿以死谢罪。”
闻言，宁展将布襟甩回卫子昀脸上。
“如你所愿，外头那群人都在盼你早点儿死，且要死得越惨越好。”他望向刀鞘，耻笑着，“就跟这头狮子一样，当众问斩，身首异处。”
“草民绝无怨言。”卫子昀目光坚定。
宁展避开了卫子昀的眼神，在他身旁坐下，与他一样背对身后的宁佳与和景以承。
“你没有怨，我有。”
卫子昀闻言又要跪倒，宁展伸手按住了刀鞘。
“我怨你奋勉半生，糊涂一时。”
卫子昀立刻道：“我没有糊涂，也——”
“我尽力在赶路了，不会让你们苦等下一个九年。但我还是来晚了，”宁展像是听不到卫子昀的话，依旧专注面前的漆黑，“他们一定要你的命。”
他们一定要看你枭首示众。
再用你的头颅，去换当今世家大族没资格碰的东西，换各州之间一推就倒的安稳，换那所谓的天下共和。
第46章 笑话“辛苦养大，旁人要抢，我不高兴……
“殿下,草民这条命，本该如此。”
刀鞘“喀啦”响了几声，卫子昀似乎从里面摸出什么，迅速塞入宁展左手掌心。他笑着将宁展的掌卷成实拳,又唐突地拍了拍拳眼。
“这条命,死得值。”
宁展作劲捻几下手心的物什,拉着卫子昀转身。二人面向方桌，与宁佳与、景以承对坐。
他拇指屈向掌内,掖着纸条,为卫子昀抬手引见：“这位是景安承仁君，景以承。这位是……步溪人氏宁佳与,与姑娘。”
卫子昀正要一一拜过，却见宁展赫然抬起两指，竟将字条隔空飞向对面的姑娘。再瞧姑娘随手晃过空中，不声不响地接了。
须臾之间,掌阁就这么把他拼命保下的东西拱手让人了？
卫子昀兀自闭了嘴,直勾勾审视那位既是步溪人氏,又莫名姓宁的可疑女子。他此时的脸色,堪比以宁平日见了景以承，即是难以遮掩的不解。
宁佳与完全没看清宁展给她抛的东西,下意识便出手收住，藏了起来。
她倒是不介意卫子昀的目光，只挥起已然空荡荡的右手,客气道：“你好？”
景以承与近乎面目全非的卫子昀劈脸相对,哪里有胆子先起话头。这会儿宁佳与先开口，他才跟上两声问候。
卫子昀抱拳向二人回礼，神色相当复杂。
“殿下,这位……”他侧向宁展，谨慎问，“与姑娘？可是世子妃？”
除此之外，卫子昀再想不出掌阁如此行事的由头了。
话音落定，三人的身形无不僵硬，脸上却是个顶个的精彩。
宁展若有若无地瞟一眼宁佳与，揶揄道：“七州三位世子，不知卫兄意下所指，谁是谁‘妃’呢？”
卫子昀脱口而出：“自是——”
嘉宁世子、嘉宁妃。
话到嘴边，卫子昀忽觉不妥，麻利改了口。
“自是草民多嘴多舌了。近来在这鬼地方，对外头的事一概不知，嘴上没了把门儿。”他拱手给宁佳与和景以承赔罪，“两位莫怪。”
“不碍事。”宁佳与将火折子往桌案中心移，让每个人的一颦一笑更加明晰，“当务之急，还是请卫公子谈谈楚珂姑娘罢。”
卫子昀面对掌阁及同僚向来谦诚，然涉及楚珂，他便如宁展所斥那般，屡屡瞒而不报。事已至此，他若还不能给青竹阁一个交代，恐抱憾终天。
“殿下，您可知那群世家子弟，连年以何为乐？”卫子昀正色道。
宁展眼放七州，耳通八方，当然知道。
但此事，可以从任何人口中道来，唯独不能与跟墨川暗暗较劲的嘉宁沾上丁点儿干系。宁展若无一举扳倒墨川的力量轻易出手，牵累之人何止二三。
“是焚林捕猎。”
卫子昀自问自答。
“步溪境外，兽类一旦落入他们手中，什的圈养虐打、供人玩弄，不过冰山一角。而今人死了，世家大族不会轻易放过涉事凶犯。”
“楚珂。”他凝视着中央的光焰，斩钉截铁，“就是被我这个凶犯囚禁多年的小鸟儿。我辛辛苦苦养大的，旁人要抢，我不高兴。”
卫子昀看似直白，实则言语含蓄。在座都是聪明人，将个中避重就轻的回护意味体会得很彻底。
景以承不敢插嘴，早早捏住狼毫“唰唰唰”记起来，宁佳与和宁展对此见怪不怪。
“这案子事出有因，倘卫公子愿将供状添补完整，兴许能酌情减罪。”
宁佳与明白宁展救人心切，试图说服卫子昀如实为自己的罪名申辩。
“楚珂出身不凡，来日自有步溪王室保她一世无忧，你大可安心。”
卫子昀原以为此女或有过人之处，时下听了这一席在他看来完全自以为是的说词，难免怒道：“姑娘知道那群世家公子猎的是何物？都是未及化形的步溪幼兽！换言之，是活生生的人！真如你所言，为何过去不见待众生一视同仁的步溪王室有所作为？难道出身平凡，就合该为全大局任由权贵迫害吗！”
步溪为七州和睦尚且对此等恶行视若无睹，那所谓不凡的出身，能保全楚珂到几时？
卫子昀不信步溪，更不信宁佳与。
宁佳与并不恼，反问道：“卫公子怎知王室无所作为？”
她见卫子昀眼里满是感愤，缄口不语，似乎在等着听她的“笑话”。
宁佳与却面色温和，接着解释：“此事由外州人大义揭露，我猜，步溪王室要顺水推舟，明令严惩恶行。这般，卫公子便是步溪的恩人。步溪臣民往后的日子也不会再难过，包括楚珂姑娘。”
“是吗，那最好。”卫子昀敷衍道，“但愿王室莫要浪费了草民这条小命。”
今番步溪未耗一兵一器，即可借着农夫斗杀案的风，正中墨川大家要害。且到头来，站在对立面的冤家仍是嘉宁与墨川，步溪这碗水夹在其间反愈发稳当。
此事若成，不仅卫子昀算得上步溪的恩人，青竹阁亦能在步溪王室那儿记上一功。
对嘉宁世子来说，眼下这块步州令就悬在刑场的鬼头尖刀之上。
宁佳与无意取卫子昀的命，甚至望其凭功抵过，步溪王室却没有这个意思。是以须得他松口，让卫子昀人头点地，难以触及的大州敬令方手到拈来。
然于青竹掌阁而言，他费尽心思安入步溪的棋，不仅被步千弈将计就计化为己用，连这棋子最后的去留也因此被旁人捏在手里。
青
竹阁所有人的命都是他买来的，正如卫子昀所言——这条命本该如此。此际，宁展大可舍车保帅，但他不甘心。
他带走的，不能只有敬令。
“你真的想过楚珂吗？”宁佳与冷不丁道，“你以死谢罪后，她就万事顺意了？”
卫子昀质疑道：“不是姑娘适才说，王室能保她来日无忧吗。”
宁佳与不答卫子昀，自顾自推想：“楚珂身为雀族，却甘愿被你剪掉翎羽，困在那片小天地。而你晨兴夜寐，为她置办价钱不菲的彩绸、移栽香樟。你们同在屋檐下，相处融洽，她怎会在落难关头弃你于不顾？”
卫子昀不作声，敛了视线。
“除非。”宁佳与端起两臂，“是你嘱咐楚珂与你划清界限，让她一口咬定你就是十恶不赦、无情无义的凶犯。”
卫子昀攥实手中刀鞘，眉头锁起。
“你给她出了什么计策？”宁佳与浑不给他喘气的机会，接着追问，“或是承诺？
卫子昀竭力平复呼吸，道：“你到底想怎样？”
“是半真半假的计策，和你不能兑现的承诺。”宁佳与快速道，“对吗？”
“是又如何！”
宁佳与身形一顿。
宁展用指节敲了敲卫子昀面前的桌案，无言告诫。
“卫公子不必动气。在下只想提一个小建议，至于用不用，”宁佳与重新笑开，“权看卫公子。”
卫子昀冷静下来，道：“什么？”
“在下私以为，依楚珂姑娘的脾性，卫公子不声不响地走了，她怨你一辈子。”
宁佳与捧着火折子，手中的光焰越来越暗。
“她也许会回到孤身前行的往昔，不论在这昏暗的牢里，还是在明媚的集镇，路都不甚好走。卫公子，和她道个别罢。”
卫子昀分明有一瞬的动容，却拱手道：“萍水相遭，不必了。多谢姑娘。”
白歌时常骂宁佳与好管闲事，宁佳与便骂他冷血无情。现下，宁佳与倒觉得白歌骂得对，于是识趣地抿嘴。
“诸位，时辰已到。”外头飘来冰冷的提醒。
景以承闻声弹起，连忙拾掇桌上的笔墨纸砚。
宁展和宁佳与同时起身，一高一低碰上对方的目光，皆未稍加停留。
唯有卫子昀定在长凳上，仍将雄狮刀鞘把得极牢，似是不舍，亦似辞行。
景以承抱稳包袱，寸步不离地跟着宁佳与往外去，生怕一个晃神被黑暗中蠢蠢欲动的鬼怪拉走。
宁展弓着腰，凝望对面囚室堆起的草垛，与卫子昀低语：“狮子，等我们回来。”
他堪堪转身，孰料卫子昀朝着他的背影陡然而跪，刀鞘高举过头，双手奉上，声气朗朗。
“草民卫子昀，祝殿下青云直上，福泽无疆！”
宁展闻言一顿，并未回头，也不接刀鞘，边走边说：“等着，最后等一次。”
铁链被人扯了又扯，连带着犴门前后震荡。
卫子昀牙关紧闭，在昏暗中吞下零碎的呜咽。
他倾身叩首，闭目潸然，贴着枯草无声念道：“殿下，只管往前，莫回头.……”
再不济设在墨川，纵浮靡俗丽些,排场足够豪阔,也能应一字“大”。
若两年后仍由步溪承办,必定如从前那般简朴无华，毫无意趣,仅剩干巴巴的“七州”二字,得个共聚之意罢了。
步长微如此直白，连闫氏都听得明白,无计可施，几个大肚子更则不敢作声。
徐氏咬咬牙，豁出去了。
他赫然跪向步长微，大放悲声,叩拜道：“微王陛下,吾儿尸骨未寒、魄散他乡,那罪魁祸首不能伏法受诛,草民岂敢一走了之啊！草民徐临航，恳请微王陛下主持公道——”
话音将落,席间数位亦然随之叩首，哭天抹泪。
“草民刘启，恳请微王陛下主持公道！”
“草民闫越,恳请微王陛下支持公道！”
……
步长微大惊失色,忙唤周连上来搀扶七人。
可周连一介老翁，扶得还赶不上他们跪得快，根本难以顾及全堂。
四面透风的向阳堂没法关住这片鬼哭狼嚎,周遭巡卫及侍奉宫娥进也不是、退也不是，只好照旧于堂外十步处埋首立候。
老爷们闹得步长微近乎以为自己还在金銮殿上，幸而这回的救兵不用等人去请。他松了口气，先起手安抚：“诸位，少安毋躁，少安毋躁。”
七人跟商量好似的，齐齐噤声，自下仰望微王，神色苦情无比。
步长微像是终于
想起前头端坐的儿子，郑重道：“千弈，若为父将此案全权交与你来裁定，你待如何处置？”
步千弈看向步长微，道：“儿臣以为，兹事体大，不可马虎。当处斩监候。”
闻言，老爷们眼前一亮，觉着步世子或是个讲理的主儿，遂纷纷打直腰板。
徐临航朝着步千弈膝行方寸，拱手探问：“草民斗胆。敢问步世子，您的意思是没有个十天半月，这案子便结不了了？”
墨川七大家受命而来，倘看着卫子昀的命从刀下出逃，且不谈自家儿子能否魂归故里，怕是他们几个老头都要“客死他乡”。
为免夜长梦多，卫子昀当然是死得越快越好。如能枭首示众，于七大家相当大功一件！
“也不见得。”步千弈声色淡然，“宁世子仁义，想来不多时便能交出一份公允的结案书。”
徐临航立马给步千弈磕头，恳切道：“草民愚昧，不懂查案。但要真正的公允，还请步世子与宁世子同行，互为佐证，不至于落人口实。”
比之笑里藏刀的伪君子，徐临航情愿相信说一不二的冷骨头。
道是互为佐证，实则要步溪盯紧嘉宁。毕竟步长微最不想看见各州间争斗无休，步千弈若还认这个亲爹，且不欲同宁展一般退列少君，至少得按照步长微“讲信修睦”的信条来。
步千弈却无意与宁展接触过甚，遑论携手处事了。若不是宁佳与，银喉长尾雀他都懒怠多管。
“白歌。”步千弈不冷不热地吩咐，“你协助宁世子查案。”
“是，殿下。”白歌拱手领命。
徐临航欲言又止，步长微摆手宽慰，接过话茬：“如此甚好！诸位尽可安心，既是千弈钦点之人，就没有办事不利索的。”
此事微王作了主，老爷们已不便再说什么，只得谢恩离宫。
今番当众得了步千弈一句“斩监候”，即步溪站上了卫子昀必须死的立场，尘埃落定不过早晚。七人还算有收获，终能一心扑向儿子的丧葬之事。
-
宁展与白歌先后上了听雪篷车。
眼见宁佳与也摇着扇子提步要走，步千弈这才起身跟随，轻声问：“雨妹妹，你不打算回家一趟吗？今晨李主事给白歌递了话，似乎不大高兴。”
宁佳与不敢猜师父究竟对她是忧是骂，打哈哈道：“这次回去，师父横竖都要罚我的，多一板子还是少一鞭子，都不差这一会儿啦。”
“李主事舍不得对你下狠手。但雨妹妹若还像儿时那样气李主事，日后没准要自责。”步千弈无奈摇头，关切道：“昨日给你的含桃，可吃完了？”
“没呢！”宁佳与边答边撑手上车，“若是师父气得急，青哥哥可要替我美言两句啊。”
她掀帘入内，后脑遭了白歌一道白眼，俨然将李主事今晨递的话一并翻了进去。
步千弈看着帷帘落定，无声交代白歌：“保护好她。”
白歌颔首，驱车离宫。
依照宁展的意思，车往大理寺狱驶去。
“元公子，我们这是.……”宁佳与将银骨扇收回腰间，抬袖擦拭额前汗，“去见卫子昀？”
“对。”宁展煞有介事地叹了口气，“只不知寺卿大人能否通融。”
宁佳与看穿他的心思，不禁嗤笑，后朝外喊道：“白婶婶！要提卫子昀，报你的名儿好不好使啊？”
白歌没觉出宁佳与求人办事的诚意，反而感受到挥之不去的恶意，自然不搭理她。
马鞭在空中抽得“哗哗”响，似是警告马儿不可松懈，亦似申饬舆内不识好歹的狐狸。
宁佳与当即了然，于是端起两臂，嬉皮笑脸地寒碜白歌：“师兄——小师兄——帮帮忙嘛！”
外头并未回话，但宁佳与可以想见他此刻满脸恶寒，故穷追不舍道：“好师兄——拜托你咯——”
白歌登时将马鞭抽向窗口，呵斥道：“要活着见卫子昀，就给我闭嘴！”
宁佳与心满意足地收声，竖起右手拇指，隔空点了点帷帘外的白歌，扬起下巴朝宁展无声炫耀：“搞、定。”
宁展鬼使神差地为她鼓掌，心中佩服宁佳与厚颜。
许是为着防外头那位顺风耳，宁佳与赫然拉近两人的距离，附耳道：“景公子不进宫情有可原，但以宁兄弟是您的亲信，怎的也不见来？”
宁展僵硬地捏了捏另一侧耳垂，烫手。
他瞥一眼随风荡起的帷帘，轻声回：“.……阿宁不能来。”
“为何不能？”
宁佳与歪着脑袋，二人几至鼻息相交。
宁展藏好那段灼热的指节，望向宁佳与，颇为坦诚：“他若来了，我便是进宫宣战的勇夫，瞧着不够凄惨。”
宁佳与一愣，片刻后失声笑倒在自己那侧。她竟不知，宁展何时将她惯用的小把戏学了去。
“做什么。你这法子管用，”宁展两耳发麻，不自觉往边上挪了些，口吻依旧理所应当，“我借来试试不行吗？”
宁佳与忍着笑勉强直起身，也不挤兑他哪天问自己借的，压着嗓子说：“所以，请褫之事，元公子早有筹划？”
宁展摇头，与她相视而笑。
“没有。请罪折子是我夜里写的，约莫今晨卯时送出城门。”他依稀瞧出宁佳眼中的担忧，复而轻松道：“虚名罢了。那位子该是我的，总归还会是我的。小人抢不动，也坐不稳。”
虽是虚名，却得来不易。
宁展究竟是唱的凄惨，还是当真悲切，宁佳与不会不明白。她抿了抿嘴，不再追问。
白歌收鞭勒马。
“到了，下车！”
宁展堪堪撩起帷帘，即闻其声：“元兄！元兄——”
他探出车门望，景以承果然追到了大理寺狱，旁侧立着脸色不大妙的以宁，身后的狱门漆红而威厉。
待宁展和宁佳与落了车，白歌大步流星越过二人，期间象征性地朝景以承揖手作礼。景以承回以标致的八齿笑，白歌视若无物，径直向狱丞那头走。
“元兄，我们等你好久了！”景以承没往心里去，一面说，一面接过狼毫及宁佳与替他记了几页的小册，拱手道谢：“有劳小与姑娘，多谢多谢！”
“景公子客气。”宁佳与笑道。
宁展瞧着比景以承还高兴，毫无犹豫地抚掌夸赞：“景兄机智过人啊。在下人还在宫里喝茶，你便先一步到了这儿，太有先见之明了。”
景以承很是受用，心道自己当真是可塑之才，乐滋滋地谦虚：“哪里，是阿宁不放心，在院儿里完全闲不住，我们便合计来大理寺狱碰碰运气！”
什么样的人跑大牢能碰上运气？以宁简直无话可说。
他远远便瞧见宁展的两颊不住淌汗，不问也知道这一趟会面受了多少非难，赶紧呈上预先备好的水葫芦。
宁展接了，却不动，只顺手别在腰间，口头还在感慨景以承是当世神算。
白歌疾步折返，直白打破几人的和乐：“卫氏不能提出来，至多放两个人下去探视。”
若是在景安、汴亭、琅遇几个小州，凭宁展的权位，大理寺倒是可以卖他这个提审重犯的面子。而今在步溪，步千弈不出面帮他，步长微更不便偏袒于他，未到万不得已，他也不可能与人硬碰硬。
宁展深思熟虑，正色道：“那么，还是请白公子与我同去罢。”
白歌有令在身，须得作为人证看好宁展，按说没有谁能轻易顶替他的位置。
除非……
“师兄，你素来不喜这等‘晦气’地界，对不对？”宁佳与蹿到白歌面前，谄媚道，“我也是青哥哥的左膀右臂啊。此事交给我，定不辱命！”
白歌深知与她纠缠没好处，下意识地敷衍应了声，便将碍眼的师妹拨到一边。
应完他就有些后悔。
白歌正当改口，却被旁人抢了话。
“元兄，可是我也想进去.……你看我这。”
景以承胳膊纤瘦，提着包袱里足有八斤六两的端石砚，欲哭无泪。
“砚台和墨条都背来了……”
宁展看向白歌，道：“白公子，你看如何？”
景
以承立马举起包袱发誓：“白公子，我不会添乱的！我就跟在后头写字，绝不插嘴误事！”
白歌灵光一闪，豁达道：“不。承仁君，您机智过人，不仅得说话，还得多说。大家齐心协力，方事半功倍。”
说罢，白歌引着景以承往狱门走，心道有了这傻小子搅局，宁展和宁佳与想翻出什么水花都吃力。
听着不过点头之交的白歌对自己一番褒奖，景以承哪里还有眼泪？心里美得打滚！
他忽然觉着手里的东西一点儿都不重了，回头还要修书送回景安，向父亲好好说道自己的才能。
第45章 狮子这种狠，与割她后颈时完全不同。……
狱丞领三人走下大狱,越往深处去，越是东西难分，漆黑一片。
他深悉路线，在黑暗中行进自如。宁展、宁佳与、景以承却不能松懈,依次紧随其后,脚下宛踏田野。
宁展心里掐着时辰,粗算几人约莫走了两刻钟，狱丞不声不吭停了步。
不知何时,宁佳与落至队尾,而莫名冲到宁展前头的景以承则径直踩上狱丞脚跟。
宁展凭着模糊的身影将人拉回两步，景以承站稳后才意识到自己好像闯祸了。
可狱丞俨如被他一脚踩死了似的,什么话也不说，致使景以承拿不准这会儿是否能开口，又可否道歉。
周遭静得人脊背发凉。
不多时，三人耳畔响起链子“丁零当啷”的打架声,在这寂若死灰处聒耳惊心。
一朵微弱的火苗徐徐染红微光,直到火苗三寸之内的事物依稀可察。
如宁展途中所料,脚下确是铺了满地的枯草,或因人来人往及此处终日湿冷，走着实而泥软,不似寻常石路、砖地。
三人面前是一扇向内推开的犴门，旁边绕着几段堪堪被解开的粗长锁链，正摇摇晃晃挂在围栏上。
狱丞侧身让道,把火折子递与离他最近的景以承。
才踩了人家脚跟,景以承不敢耽搁，十分庄重地捧来那只火折子，脖颈亦然挺得笔直。
狱丞抬手向犴门,恭敬道：“请。”
三人逐个上前，狱丞有条不紊绕回铁链，锁紧木栅，将他们关在门内。
“半个时辰后，小人会来开锁。时不可失，望诸位胸中有数，照章办事。”
语毕，狱丞快步退入黑暗。宁展望着他离开的方向，取下景以承手中的火折子，不动声色。
亮光所及之处固然有限，火焰不足景以承拳头大小，但适间一直由他自己掌焰，面对四下未知尚能镇静。哪想宁展招呼不打，取走了他在此为数不多的安全感。
景以承一下搂紧包袱，心贴着笔墨纸砚狂跳。
宁展不急于察清他们踩在怎样一块儿地上，反将光亮伸至栅栏外，打量起径道两旁随着延伸而高高堆起的草。他很快确认了猜想，收回火折子，递还景以承。
景以承接过这一小撮希望，暂且舒了口气。
置身黑暗，人们目光所及往往比当下预测更可怖。若无决心探到底，其实不如不见。
景以承把火折子举高，想想自己可是这里最年长的一位，咬牙往前带路。
依着微弱的光亮，三人将地牢从头到尾粗略摸索一番，可知囚室左六间、右五间，室内草垛高约四尺，且皆有数卷草席横于垛前。
席中裹着些难以挥散的秽气，白骨断骸散落在囚室的各个角落。
最终，三人聚焦于右侧最大的一间囚室，里边儿坐着整个地牢里除他们以外，唯一气息尚存之人。
此人蓬头散发，扶膝而坐，隐约露出的脸部被道道猩红划得面目全非。宁展一眼便认出他握在手里的马刀，那是青竹隐士的荣誉。
宁展肯定，那人就是卫子昀。
见宁展驻足，宁佳与也不催促，只问景以承要来火折子，率先推开面前并未上锁的木门，向内走去。
这间囚室足够宽敞，然高墙上，却连一扇令楚珂久久不能目移的窄窗也无，透不进丝缕天光。
地牢长廊两侧，亦不曾燃着那些个冲天咆哮的火把，以致遍布八方的昏沉、湿冷、寂静包抄袭来，不分昼夜地吸食着人身上微乎其微的残息。
光焰摇曳，宁佳与踱步环顾。
她发现，这里有像样的榻、结实的桌、趁手的笔和齐整的纸，照常不该出现在此的物件样样俱全。
倘再裁几套合身的敛服，这便是个封了棺板的阴宅，不止能葬一个抱憾而终的庄稼汉。
七州境内收押重犯的地牢都建得大差不离，不同之处，就是地牢在狱中的位置。
这般地界，宁展身为权位颇高的嘉宁世子，时常走动。
作为听雪隐士，宁佳与来得也不少，故对此处一反常态之况心有疑虑，却也还算泰然。
莫大的陌生和恐惧独独缠上了景以承。
眼看世子老师和小与姑娘完全顾不上他，景以承是半步不敢多走，索性贴地坐下。
早知地牢里暗得什么都辨不清，他何苦扛这满满一兜重如磐石的文房四士？如今，也就那块儿能砸死人的砚台可以派上点用场，作个防身之物，以免撞上暴起的干尸只得任其又撕又咬。
下回再有此等“好事”，他一定向微王学习。
不与人争！
景以承攥紧端石砚，目不转睛地看宁佳与带着光离囚犯愈来愈近，不禁冷汗直流。观宁展的反应，他猜那人兴许就是传闻中的卫子昀，却实在没胆子想那到底是个老实本分的农夫，还是杀人如草的狂徒。
宁佳与稍稍弯腰，火折子靠近长凳。立在门外的宁展这才注意到，佩刀始端曾经威风八面的雄狮业已伤痕累累，里头削铁如泥的白刃更是不翼而飞。
那人此刻所握的，不过是一把血污四溅、积尘纳垢的刀鞘而已。
宁展取下腰间的水葫芦，踏进囚室，走向那不堪入眼的刀鞘。他与对面相互无言，只将葫芦递出。
水声闷晃，葫芦赫然映入眼帘，那人猛地抬头。
这东西，他熟悉得很，可来者的面孔，非但不是物主，甚至未曾在他过去的人生中出现。
他深深望入男子的眼眸，仿佛能从里面寻到他想要的答案。
两位都是顶顶固执的主。
他不接葫芦，不低头。宁展不避他目光，不放手。
僵持不下间，宁佳与兀自站起，轻咳一声，宁展终于开口。
“以宁给你带的，喝。”
以宁……
时至今日，卫子昀几乎快忘了这个姓名。算来，他有将近九年没听过山猫的本名了。
山猫便是以宁，狮子是他自己。从前，能够直呼姓名者，仅有为青竹阁众人定名，让他们得以重活一次的主子。
青竹斗场，三年一开。择千夫入阵，以百日为期，决胜山巅。
狮子当年从青竹斗场杀出重围，恰逢山猫正式入阁的第九个月。
彼时，十三岁的卫子昀是熬磨三载、摘得桂冠的沙场雄狮，十二岁的以宁还是列席观阵的后辈之一。
狮子是山猫的引路人，亦是众多后生难以企及的前贤。
卫子昀在斗场上赢得那副象征荣誉的佩刀，便意味着领命出征。
以宁不能策马相送，于是高举葫芦，为他践行。
卫子昀抢过来痛饮大半，再将葫芦原路抛还。他拖着大获全胜的浑身创痕，背起青竹阁的厚望，至此远离嘉宁，长留步溪。
二人本该久别重逢，然时异势殊，一个在艳阳下，一个在黑牢里，竟是连个正经面都见不上。
卫子昀双手接过葫芦，就着头顶的微光仔细端量。
少顷，他笑了。这就是当年为他践行的水葫芦，甚至比从前打磨得更光、更亮。
它过得很好，想必它的主人也是。
“我……”卫子昀唇齿翕动，沙哑道，“草民，多谢殿下。”
他拨开塞子，抬臂昂首，任清水冲过干涩的唇角、灼热的喉咽，扫净枯涸，浸润全身。
宁展默然，沉掌擦拭他当年亲自交给卫子昀的雄狮刀。
狮身精壮威武，沿刀鞘盘踞而上。原先霸气逼
人的狮头似拦喉斩首般，与鞘中尖刀一并消失得无影无踪。
宁展轻手扯开卫子昀通红的衣襟，痕迹鞭鞭见血。他低眸看着卫子昀，冷不丁道：“他们对你用刑了。”
“殿下，我嘴硬，您是知道的。”卫子昀颔首，一如当初从宁展手中接下佩刀时那般恭敬，“交不出他们想要的东西，自然要受些苦。”
“为什么？”
宁展目不转睛，像是质问曾经的雄狮，而不是面前的卫子昀。
卫子昀将葫芦搁在桌上，摇摇头，答不出话。
“到底为什么。”
宁展盯着埋头没入昏暗的脸，实在无法说服自己此人就是青竹斗场上鳌里夺尊的飒爽儿郎。
卫子昀蓦地站起，带着怀中刀鞘，跪在宁展面前，泥首谢罪。
不料宁展一把拽起卫子昀的粗衣，将人摁回木凳，压抑道：“我在问你，为何屡次替人瞒而不报。事到如今，又是为何偏要与那人撇清干系！”
宁展的声音，景以承近在门外却听得模糊，宁佳与则因他鲜少表露的狠戾意外。
这种狠，与当初割她后颈时完全不同。
景以承在门外没待多久，便觉着暗处有无数双眼睛监视着自己，让人寒毛卓竖，嗓子眼更是愈加犯恶心，反起酸水。他赶忙拎包袱溜进囚室，寻了个瞧着可靠的墙根准备落坐。
宁佳与晃眼瞟见蹑手蹑脚的景以承，当即将人拉到身边看着，省得被什么东西吓撅过去。
景以承不敢作声，看向宁佳与的眼尽是感激。二人围着火折子，沿桌而坐，那头是卫子昀血肉模糊的脊背，以及静待回应宁展。
卫子昀垂着脑袋，把握刀鞘的手不住发颤，嘶哑道：“公子，草民愿以死谢罪。”
闻言，宁展将布襟甩回卫子昀脸上。
“如你所愿，外头那群人都在盼你早点儿死，且要死得越惨越好。”他望向刀鞘，耻笑着，“就跟这头狮子一样，当众问斩，身首异处。”
“草民绝无怨言。”卫子昀目光坚定。
宁展避开了卫子昀的眼神，在他身旁坐下，与他一样背对身后的宁佳与和景以承。
“你没有怨，我有。”
卫子昀闻言又要跪倒，宁展伸手按住了刀鞘。
“我怨你奋勉半生，糊涂一时。”
卫子昀立刻道：“我没有糊涂，也——”
“我尽力在赶路了，不会让你们苦等下一个九年。但我还是来晚了，”宁展像是听不到卫子昀的话，依旧专注面前的漆黑，“他们一定要你的命。”
他们一定要看你枭首示众。
再用你的头颅，去换当今世家大族没资格碰的东西，换各州之间一推就倒的安稳，换那所谓的天下共和。
第46章 笑话“辛苦养大，旁人要抢，我不高兴……
“殿下,草民这条命，本该如此。”
刀鞘“喀啦”响了几声，卫子昀似乎从里面摸出什么，迅速塞入宁展左手掌心。他笑着将宁展的掌卷成实拳,又唐突地拍了拍拳眼。
“这条命,死得值。”
宁展作劲捻几下手心的物什,拉着卫子昀转身。二人面向方桌，与宁佳与、景以承对坐。
他拇指屈向掌内,掖着纸条,为卫子昀抬手引见：“这位是景安承仁君，景以承。这位是……步溪人氏宁佳与,与姑娘。”
卫子昀正要一一拜过，却见宁展赫然抬起两指，竟将字条隔空飞向对面的姑娘。再瞧姑娘随手晃过空中，不声不响地接了。
须臾之间,掌阁就这么把他拼命保下的东西拱手让人了？
卫子昀兀自闭了嘴,直勾勾审视那位既是步溪人氏,又莫名姓宁的可疑女子。他此时的脸色,堪比以宁平日见了景以承，即是难以遮掩的不解。
宁佳与完全没看清宁展给她抛的东西,下意识便出手收住，藏了起来。
她倒是不介意卫子昀的目光，只挥起已然空荡荡的右手,客气道：“你好？”
景以承与近乎面目全非的卫子昀劈脸相对,哪里有胆子先起话头。这会儿宁佳与先开口，他才跟上两声问候。
卫子昀抱拳向二人回礼，神色相当复杂。
“殿下,这位……”他侧向宁展，谨慎问，“与姑娘？可是世子妃？”
除此之外，卫子昀再想不出掌阁如此行事的由头了。
话音落定，三人的身形无不僵硬，脸上却是个顶个的精彩。
宁展若有若无地瞟一眼宁佳与，揶揄道：“七州三位世子，不知卫兄意下所指，谁是谁‘妃’呢？”
卫子昀脱口而出：“自是——”
嘉宁世子、嘉宁妃。
话到嘴边，卫子昀忽觉不妥，麻利改了口。
“自是草民多嘴多舌了。近来在这鬼地方，对外头的事一概不知，嘴上没了把门儿。”他拱手给宁佳与和景以承赔罪，“两位莫怪。”
“不碍事。”宁佳与将火折子往桌案中心移，让每个人的一颦一笑更加明晰，“当务之急，还是请卫公子谈谈楚珂姑娘罢。”
卫子昀面对掌阁及同僚向来谦诚，然涉及楚珂，他便如宁展所斥那般，屡屡瞒而不报。事已至此，他若还不能给青竹阁一个交代，恐抱憾终天。
“殿下，您可知那群世家子弟，连年以何为乐？”卫子昀正色道。
宁展眼放七州，耳通八方，当然知道。
但此事，可以从任何人口中道来，唯独不能与跟墨川暗暗较劲的嘉宁沾上丁点儿干系。宁展若无一举扳倒墨川的力量轻易出手，牵累之人何止二三。
“是焚林捕猎。”
卫子昀自问自答。
“步溪境外，兽类一旦落入他们手中，什的圈养虐打、供人玩弄，不过冰山一角。而今人死了，世家大族不会轻易放过涉事凶犯。”
“楚珂。”他凝视着中央的光焰，斩钉截铁，“就是被我这个凶犯囚禁多年的小鸟儿。我辛辛苦苦养大的，旁人要抢，我不高兴。”
卫子昀看似直白，实则言语含蓄。在座都是聪明人，将个中避重就轻的回护意味体会得很彻底。
景以承不敢插嘴，早早捏住狼毫“唰唰唰”记起来，宁佳与和宁展对此见怪不怪。
“这案子事出有因，倘卫公子愿将供状添补完整，兴许能酌情减罪。”
宁佳与明白宁展救人心切，试图说服卫子昀如实为自己的罪名申辩。
“楚珂出身不凡，来日自有步溪王室保她一世无忧，你大可安心。”
卫子昀原以为此女或有过人之处，时下听了这一席在他看来完全自以为是的说词，难免怒道：“姑娘知道那群世家公子猎的是何物？都是未及化形的步溪幼兽！换言之，是活生生的人！真如你所言，为何过去不见待众生一视同仁的步溪王室有所作为？难道出身平凡，就合该为全大局任由权贵迫害吗！”
步溪为七州和睦尚且对此等恶行视若无睹，那所谓不凡的出身，能保全楚珂到几时？
卫子昀不信步溪，更不信宁佳与。
宁佳与并不恼，反问道：“卫公子怎知王室无所作为？”
她见卫子昀眼里满是感愤，缄口不语，似乎在等着听她的“笑话”。
宁佳与却面色温和，接着解释：“此事由外州人大义揭露，我猜，步溪王室要顺水推舟，明令严惩恶行。这般，卫公子便是步溪的恩人。步溪臣民往后的日子也不会再难过，包括楚珂姑娘。”
“是吗，那最好。”卫子昀敷衍道，“但愿王室莫要浪费了草民这条小命。”
今番步溪未耗一兵一器，即可借着农夫斗杀案的风，正中墨川大家要害。且到头来，站在对立面的冤家仍是嘉宁与墨川，步溪这碗水夹在其间反愈发稳当。
此事若成，不仅卫子昀算得上步溪的恩人，青竹阁亦能在步溪王室那儿记上一功。
对嘉宁世子来说，眼下这块步州令就悬在刑场的鬼头尖刀之上。
宁佳与无意取卫子昀的命，甚至望其凭功抵过，步溪王室却没有这个意思。是以须得他松口，让卫子昀人头点地，难以触及的大州敬令方手到拈来。
然于青竹掌阁而言，他费尽心思安入步溪的棋，不仅被步千弈将计就计化为己用，连这棋子最后的去留也因此被旁人捏在手里。
青
竹阁所有人的命都是他买来的，正如卫子昀所言——这条命本该如此。此际，宁展大可舍车保帅，但他不甘心。
他带走的，不能只有敬令。
“你真的想过楚珂吗？”宁佳与冷不丁道，“你以死谢罪后，她就万事顺意了？”
卫子昀质疑道：“不是姑娘适才说，王室能保她来日无忧吗。”
宁佳与不答卫子昀，自顾自推想：“楚珂身为雀族，却甘愿被你剪掉翎羽，困在那片小天地。而你晨兴夜寐，为她置办价钱不菲的彩绸、移栽香樟。你们同在屋檐下，相处融洽，她怎会在落难关头弃你于不顾？”
卫子昀不作声，敛了视线。
“除非。”宁佳与端起两臂，“是你嘱咐楚珂与你划清界限，让她一口咬定你就是十恶不赦、无情无义的凶犯。”
卫子昀攥实手中刀鞘，眉头锁起。
“你给她出了什么计策？”宁佳与浑不给他喘气的机会，接着追问，“或是承诺？
卫子昀竭力平复呼吸，道：“你到底想怎样？”
“是半真半假的计策，和你不能兑现的承诺。”宁佳与快速道，“对吗？”
“是又如何！”
宁佳与身形一顿。
宁展用指节敲了敲卫子昀面前的桌案，无言告诫。
“卫公子不必动气。在下只想提一个小建议，至于用不用，”宁佳与重新笑开，“权看卫公子。”
卫子昀冷静下来，道：“什么？”
“在下私以为，依楚珂姑娘的脾性，卫公子不声不响地走了，她怨你一辈子。”
宁佳与捧着火折子，手中的光焰越来越暗。
“她也许会回到孤身前行的往昔，不论在这昏暗的牢里，还是在明媚的集镇，路都不甚好走。卫公子，和她道个别罢。”
卫子昀分明有一瞬的动容，却拱手道：“萍水相遭，不必了。多谢姑娘。”
白歌时常骂宁佳与好管闲事，宁佳与便骂他冷血无情。现下，宁佳与倒觉得白歌骂得对，于是识趣地抿嘴。
“诸位，时辰已到。”外头飘来冰冷的提醒。
景以承闻声弹起，连忙拾掇桌上的笔墨纸砚。
宁展和宁佳与同时起身，一高一低碰上对方的目光，皆未稍加停留。
唯有卫子昀定在长凳上，仍将雄狮刀鞘把得极牢，似是不舍，亦似辞行。
景以承抱稳包袱，寸步不离地跟着宁佳与往外去，生怕一个晃神被黑暗中蠢蠢欲动的鬼怪拉走。
宁展弓着腰，凝望对面囚室堆起的草垛，与卫子昀低语：“狮子，等我们回来。”
他堪堪转身，孰料卫子昀朝着他的背影陡然而跪，刀鞘高举过头，双手奉上，声气朗朗。
“草民卫子昀，祝殿下青云直上，福泽无疆！”
宁展闻言一顿，并未回头，也不接刀鞘，边走边说：“等着，最后等一次。”
铁链被人扯了又扯，连带着犴门前后震荡。
卫子昀牙关紧闭，在昏暗中吞下零碎的呜咽。
他倾身叩首，闭目潸然，贴着枯草无声念道：“殿下，只管往前，莫回头.……”
