第152章
◎大结局◎
拓跋仪率领北梁使团跋涉半月,终于抵达玉京城。
使团队列缓缓穿过御街，满载着北地特有的雪貂皮、寒山参等贡品。
最引人注目的当属那十匹通体如雪的照夜玉狮子马，马鬃上系着的银铃,随着步伐发出清越的声响，引得沿街百姓纷纷驻足观望。
文德殿内，庆帝斜靠在龙椅上,面色青白交加。长期服用的丹药让他眼窝深陷,脸颊带着不自然的潮红。
拓跋仪行至玉阶前三丈处，右手抚胸行了个标准的北梁礼。
“北梁使臣拓跋仪，奉我主之命,特来呈递议和国书。”
庆帝阴鸷地盯着鱼贯而入的北梁使团,被北梁女帝戏弄的屈辱记忆，如附骨之疽般灼烧着五脏六腑。
“你们北梁不是自诩铁骑无敌吗？怎么今日反倒要向我大宁俯首求和？”
他干裂的嘴唇抿成一条细线,下颌绷紧到几乎碎裂。
拓跋仪不卑不亢道，“我朝女帝乃大公主普荣月之后,心系苍生,协和万邦。今若两国修好,则边关可息干戈之祸，商旅得通有无之利。于百姓有百利而无一害，望陛下以苍生为念。”
庆帝枯瘦的手指攥紧龙椅扶手,喉间溢出一声嘶哑的冷笑。
当年先帝万寿节，拓跋氏长子拓跋宏，进献的四只海东青在御前发狂,那猛禽当殿抓伤皇子,害得先帝气郁攻心。如今北梁女帝特遣拓跋仪为使,分明就是暗戳戳在羞辱他。
“好一个协和万邦、心系苍生！你们北粱这些年,想议和便议和,想毁约便毁约，如今让个朝令夕改、妇人心性的女人主政，叫朕如何相信这套说辞？”
庆帝的讥讽在殿中回荡，拓跋仪面色如常，他自然明白庆帝的怨怼从何而来。
庆帝与女帝密谋共除李信业，谁料女帝转眼便与北境王暗通款曲，反将庆帝算计其中。这般背盟之举，换作是谁都要怒火中烧。
临行前，女帝亲自为他饯行，那双素来凌厉的凤眸少见的柔和。
女帝恳切道，“拓跋卿乃我朝肱骨，三朝元老，当知此番议和关乎多少将士性命。若庆帝迁怒……还望卿以江山社稷为重，以苍生福祉为念，暂且……忍一时之气。”
若是女帝没有一番重用和示好，拓跋仪或许还有异心。但现在，他只想抓住向女帝表忠心的机会，好好促成这件事。
他整肃衣冠，双手交叠行了一礼，“陛下明鉴。我主御极以来，蠲免北梁三成赋税，沿寒河两岸设‘济民所’二十八处，‘御寒院’一十六所。凡冻馁者，无论北梁子民抑或大宁流民，皆可入内就食取暖。仅半月，便活民一万八千余口。现更命臣携盟书前来，以求两国友好。望陛下念及天下苍生，准此和议。”
“至于陛下所言妇人主政，”他不疾不徐，却字字千钧，“且不说在我北梁，女子自幼习武修文，与男子同入行伍，共赴沙场……就是大宁女子为弱，也有萧太后临朝四十载，造就太平盛世。依臣之言，古往今来，保家卫国，何分男女？治国安邦，怎论雌雄？”
庆帝闻言冷笑连连，“蛮夷之地，果然不通教化。”他眼中满是轻蔑，“女子抛头露面，与男子厮混军营，这等伤风败俗之事，也配与中原礼法相提并论？”
礼部尚书沈清介忽然出列，他深吸一口气，声音沉稳而坚定，“陛下，臣有异议。”
满朝文武顿时哗然。这位向来明哲保身的沈尚书，今日竟敢直谏龙颜？
“《周礼》有云：协和万邦，黎民时雍。”沈清介执笏而立，目光灼灼如星，“北梁虽行夷狄之制，然其济民善政，暗合我大宁‘仁政爱民’之要义。臣斗胆，请陛下效法尧舜，以德化怨，允此和议，为万世开太平！！”
得知女儿假死脱身、如今贵为北梁女帝的真相时，沈清介确实惊骇不已。
但震惊过后，他的处世之道也随之转变。无论北梁过往如何，如今既由亲生骨肉执政，他便只盼两国永修盟好。
毕竟，一旦烽烟再起，他将陷入两难绝境：一面是忠君报国的臣子本分，一面是血脉相连的骨肉至亲。即便无人知晓这个秘密，沈家的立场也会变得艰难。
沈清介说完这番言论，已然将自己置于风口浪尖。
王公眉头微挑，若有所思地打量着这位反常的同僚。
片刻沉吟后，他整肃衣冠出列，沉声道，“老臣以为，沈尚书所言极是。北梁既遣重臣携国书而来，更在边境广设济民之所，其求和之诚可见一斑。《春秋》有云：远人不服，则修文德以来之。与其劳师远征，不若以德化之。”
他双手执笏，郑重一礼：“臣亦主张，陛下当准此议和之请。”
随着王公表态，朝堂上陆续响起‘臣附议’之声。
拓跋仪目光扫过殿中纷纷附议的朝臣，心中暗自称奇。此番议和竟比预想顺利许多。
可为何当初三皇子亲赴京城议和，反倒遭逢不测？这个念头刚起，便被庆帝的怒喝打断。
“够了！”庆帝猛地拍案而起。
他枯瘦的身形在龙袍下微微发颤，眼中怒火几欲喷薄而出。
“好一个‘为国为民’！好得很！”庆帝怒极反笑。他想要议和的时候，他们百般阻挠，现在他受够了北粱的羞辱，这些臣子反倒争先恐后地主和。这莫不是存心和他对着干？
“朕看你们这些臣子，”他从龙椅上暴起，九旒冕上的玉珠碰撞出凌乱的脆响，“何曾将天子威仪放在眼里？”
身形摇晃间，侍立的老太监慌忙上前搀扶，却被一把推开。
韩焘见状，急忙上前半步，躬身劝道，“陛下息怒。诸位同僚也是各抒已见……”他偷眼观察着庆帝神色，声音渐低，“只是……只是此事还需陛下圣裁。”
这话说得很有分寸，既不得罪同僚，又给足了天子颜面。
韩焘心中暗叹。他的女儿韩望舒，当初因害庄妃毁容被罚禁足。即便后来庄妃因谋害郑淑妃被打入冷宫，圣上却始终未曾再临幸望舒。而他在朝堂之上更是处处受制于王公一派，日渐失势。
宋檀死后，庆帝性情骤变，朝堂之上动辄雷霆震怒，连他这个昔日心腹都屡遭迁怒。
就在他几近绝望之际，事情却有了转机。已经被他放弃的女儿，近日突然重获圣宠，天子脾性也日渐温和，对他更是格外倚重。正因如此，今日他才敢在天子震怒时出言劝谏。
此刻，庆帝幽深的目光落在韩焘身上，那双布满血丝的眼睛里，分明透着几分寻求支持的希冀。
“韩卿，”庆帝声音嘶哑地拖长了调子，“议和之事，你有何高见？”
韩焘立即趋前出列，躬身行礼时，余光不着痕迹地扫过天子神色。
“臣愚见，陛下连日操劳，龙体最是要紧。陛下圣体安康乃社稷之基，万望珍重御体。至于议和之事……”他微微抬眸，迎着庆帝殷切的注视，字字有力道，“陛下乃九五之尊，天命所归。这江山社稷，万民生死，自当由陛下圣心独运，乾坤独断。陛下圣明，臣等唯命是从，岂敢妄测天心？违逆圣意？”
韩焘话音方落，庆帝青白的面容上，终于浮现一丝舒缓。
“韩爱卿……果真是朕的股肱之臣，忠心可昭日月。”
这声赞许尚未落地，沈清介已执笏出声，“陛下容禀！”他先向御座深深一揖，而后转向韩焘，“韩大人此言，臣实难苟同。”
“若真如韩大人所言，万事皆由陛下‘圣心独运’，那要这满朝朱紫何用？我等臣工立于朝堂之上，又所为何来？且韩大人分明说北粱诚意可见，却又口口声声要陛下‘乾坤独断’，这岂不是明褒暗逼？先设藩篱再请君入瓮，让陛下陷入昏愦境地？”
庆帝脸色骤然阴沉，手中茶盏重重顿在案上，“沈卿今日，倒是格外偏帮北梁啊？”
沈清介不慌不忙，深施一礼道，“《礼记》有载：君使臣以礼，臣事君以忠。”他直起身，目光清明如雪，“臣今日所言所谏，非为北梁，实为天下苍生。边关将士的鲜血，流离百姓的哭声，皆是臣等食君之禄者，不可不察之事。”
王公凝视着反常的沈尚书，眼底闪过一丝不解。
这位向来谨守臣节、寡言慎行的同僚挚友，今日竟屡次为北粱之事犯颜强谏，行止殊异，委实令人匪夷所思。
他虽不明就里，但眼下黎庶困顿，朝堂内忧外患交迫，议和之策，实乃上善。
“陛下容禀。”他耐心解释道，“去岁雪患虽过，然次生灾厄接踵而至。北方因积雪经年不化，冻土难消，致春耕尽误；江南因雪融成涝，水患方平，又生瘟疫，尸骸壅塞河道；陇西因雪压屋舍，地动频仍，百姓无处栖身；东海因寒潮不退，渔汛不至，饿殍遍野。老臣昨日新得急报，仅荆州一地，因雪灾绝收致易子而食者，已三十七户矣。陛下，此非议和之时，实乃救民之日啊！”
庆帝的脸色，随着王公的奏报愈发阴沉，待听到‘易子而食’时，指节已捏得发白。
朝堂之上，群臣屏息，无人敢言。王公所言句句属实，却偏偏撕开了朝廷最后一块遮羞布。天灾肆虐至此，国库空虚，兵疲民困，大宁已到了不得不做出抉择的关头。
“陛下，”王公的声音在大殿中回荡，“大宁与北粱皆受雪患之苦，若不互市通商，共渡难关，只怕两国民众皆无活路啊！”
王公心中苦涩。纵然王家是百年世家，底蕴深厚，但一家之力如何能救天下苍生？
若此时庆帝执意举兵，与北粱兵戎相见，不仅会耗尽国库最后的积蓄，更会让本就在死亡线上挣扎的百姓雪上加霜。
这些日子处理各地灾情，他亲眼目睹了太多人间惨剧，实在不忍心看到更多生灵涂炭。
“够了！”庆帝骤然拍案，“朕的江山，何时轮到尔等指手画脚！”
说罢，他拂袖而去，只留下满殿噤若寒蝉的朝臣。
此后数日，龙椅空悬，奏折堆积如山。
北方冻土难耕的急报、江南瘟疫蔓延的密函、陇西流民乞食的军情……
一封封血泪斑驳的文书被送入内廷，却如石沉大海。
王公无奈，只得率群臣与北粱议定和约条款。经双方反复磋商，终定互市之约。
北粱虽草原广袤，却因苦寒难耕，去岁雪灾尤甚，冻毙牛羊不计其数；大宁虽沃野千里，然去岁雪患未消，今春水患又至，仓廪告急，民多菜色。
双方使者昼夜争辩，终于达成共识：大宁以江南特产的桑麻织品、药材丹砂，换取北粱的优质铁矿石与御寒皮毛。至于粮食，则约定开春后，北粱以战马抵扣，助大宁重建驿站运输；而大宁则许北粱牧民在边境荒地放牧，以畜力代耕换取暂居之权。如此，各取所需，暂解燃眉之急。
和约缔结那日，庆帝终于现身。他斜倚龙椅，漫不经心地拨弄着条约金册，冷笑道，“王卿果然能干，连互市通商这等大事，都能替朕做主了。”
庆帝抬眼扫过阶下众臣，语气森然。
“既然诸位认定议和可解万难，互市可平天下纷扰，那如今和约已成……江南水患、陇西地动，便都由诸位能臣去处置吧。朕，拭目以待。”
自此，庆帝愈发荒废朝政。
各地请赈的奏疏，被朱笔批以‘既已互市，何须再求朝廷’；流民暴动的急，报换来一句‘当日主和者是谁，便让谁去安抚’；就连三年一度的春闱大典，沈尚书跪求圣裁，也不过换来一句‘此等琐事，也值得烦扰圣听？”
王公夤夜叩阙时，但见临仙阁灯火通明。丝竹管弦之音混着女子娇笑，在寒夜中格外刺耳。
老宦官战战兢兢地跑来传话，“陛下正在赏舞呢，陛下说……说诸位大人既能替天家做主，又何须再来问他的意思？”……
就在庆帝沉醉于笙歌曼舞之时，北境的春天仍裹挟着刺骨寒意。
细雪纷扬间，牧民们呵气成霜，不住搓手取暖；而皇城外数十间学堂内，却是一片春意融融。
纸窗内传来朗朗书声，将凛冽的北风隔绝在外。
数十名孩童端坐于书案前，随着夫子齐声诵读《千字文》。这些学子中既有北粱牧民子弟，亦有南边逃荒而来的流民孩童，如今皆着统一裁制的厚实棉袍，面颊红润，声音清脆。
何年站在窗外静静看着这一幕，唇角不自觉地扬起。
学堂里书声琅琅，医馆内药香弥漫，印刷坊中字模铿锵，试验田间新苗吐绿……
她播下的每一粒种子，都在这片苦寒之地生根发芽。
“陛下。”许太医裹着厚棉袍走来，胡须上还沾着雪粒。
“新纂的《北地常见病症辑要》已交付印刷，此番新增了御寒祛湿诸方，皆取北地易采之材。”
何年接过样书翻阅，纸张上还带着淡淡的墨香。这本医书完全针对北境气候编写，所列药材皆可就地取材。
“辛苦许医工了，”何年轻抚青缎封面的医书，眼里带着探寻，“听闻东山的菘蓝试种成功了？”
“多亏陛下指点。”许太医眼中泛起光彩，躬身禀道，“臣依陛下所示之法培育，竟所得丰收。此物性味苦寒，最擅化解时疫热毒，若佐以姜枣为引，于北地春寒邪气初袭时服用尤佳。”
何年颔首浅笑，“此物确是妙品。春可采叶制靛，秋宜掘根入药，一草而兼数用。”
两人正说着，一个总角年纪的小丫头，攥着张宣纸从学堂奔出。
“陛下！我学会写‘药’字了！”
何年敛衽蹲身，细细端详宣纸上稚拙的笔迹。女孩手背上还留着冻疮初愈的淡痕，执笔的姿势却已初具章法。
“笔意甚好。”她执起女孩的手温言道，“待你及笄之年，便随许太医辨识药性可好？”
小女孩郑重其事地点头，从怀中掏出一个靛蓝粗布帕子包裹的小包，双手捧上，“这是阿娘教我呈献陛下的。”
何年解开帕子，只见几块琥珀色的糖块晶莹透亮，散发着淡淡甜香。
“这是照着陛下教的法子，用甜菜根熬的饴糖！”女孩仰着脸，眼睛亮晶晶的，“阿娘说比崖蜜还甜哩！”
许太医捋须笑道，“自推广甜菜熬糖法以来，牧民们再不必攀那万丈绝壁采蜜了。前日西境部落进献的甜菜糖腌羊肉，据云可贮一冬不坏。”
何年拈起一块糖含在口中，甘甜滋味缓缓沁开。
她望着远处济民所袅袅升起的炊烟，不禁想起与李信业夙兴夜寐的日日夜夜。
改良农具、传授轮作之法、修筑地窖储粮……
如今这北境之地，纵是最偏远的毡帐里，也飘着糌粑与肉羹的香气。
何年从学堂巡视归来，衣袍上犹沾着孩童习字时的墨香。行至济民所，见新收的流民正在用膳，便接过侍从递来的粗陶碗，与众人同食。
碗中肉羹热气氤氲，混着甜菜糖腌制的羊肉香气，在寒风中格外温暖。
正待举箸，忽闻门外马蹄声急。
抬眸望去，但见一骑快马踏雪飞驰而来，近侍滚鞍下马，在雪地上划出数道深痕。
他急趋数步，单膝点地抱拳禀道，“启禀陛下，大宁王相遣使持通关玉牒求见，此刻已在苍狼殿候驾。使者言明，此事关乎两国黎民生计，恳请陛下速速召见。”
何年心中微动，不知王公此番遣使所为何事，当即策马回宫。
入得内殿，侍女们早已备好朝服侍立两侧。她利落地换上绣有苍狼纹的玄色朝服，将青铜面具覆于面上，便径直往苍狼殿接见使者。
使者踏进大殿的刹那，何年握着扶手的手指骤然收紧。那个立于阶下的挺拔身影，居然是赛风。
赛风单膝点地行礼，黑色劲装勾勒出利落的线条。她抬首时目光如刀，却在触及王座上那道身影时微不可察地一顿。
“主上。”她声音清冷一如往常，只有不自觉握紧的手指，泄露了心绪。
何年见身份已被识破，指尖轻挑青铜面具的系带，面具滑落的瞬间，她眉梢微扬，眼底闪过一丝笑意，“朕还未开口，你怎么认出来的？”
赛风目光沉静，声音平稳如常，“以主上之智谋，断不会折在奴隶手中。”她稍作停顿，接着道，“更何况，北粱废除奴隶旧制的消息传到大宁时，属下便知道，这普天之下，除了主上，再没人会做这样的事。”
“正巧王相要派人来北粱，属下便领了这差事。”她右手不自觉地按在佩剑上，“属下总归要……亲眼看看才放心。”
赛风抬眼细看，只见眼前之人较之在将军府时丰润了些许，面色透着健康的红晕，眉宇间少了往日的贵女纤弱，多了几分从容威仪。
“赛风，狸奴如何？”何年脱口而出后，立即改口，“王行止近来如何？王相可还约束得住他？”
赛风略一沉吟，唇角微不可察地扬了扬。
“王相每日亲自督导他修养心性，堂兄王宴舟更是形影不离地照看。加上黑娘时时盯着……他虽日日叫苦，抱怨拘束，却也只能循规蹈矩。如今……很是安分。”
何年闻言，眉间紧绷的线条稍稍舒展，目光随即落在赛风身上。
“那……你呢？”她声音不自觉地柔和几分，“这些时日，可还安好？”
赛风目光微垂，指尖摩挲着剑柄上磨损的纹路。
“自春汛以来，属下奉王相之命奔走各地。在青州疏浚河道时，七日未曾合眼；往淮东分发赈粮，被灾民围了整整半月。”她顿了顿，声音渐沉，“属下见过母亲为省口粮投河自尽，也见过孩童在废墟中刨食……每至此时，便想若是郎君在世，定不会坐视不理。”
她抬起眼帘，眼中闪过一丝坚毅，“属下便想代郎君开仓放粮，教灾民搭建窝棚，又按夫人从前教的方法，组织妇孺熬制药汤防疫。”
“每救一人，”她眼中似有雪光闪动，“属下便当是郎君又多活了一刻。”
何年见她虽带哀思却无郁色，气度较从前更为沉静，这才缓声问道，“王公此番遣你前来，究竟所为何事？”
赛风从怀中取出一卷密函，双手呈上，“大宁南境自去岁雪灾后，今春又遇倒春寒。本已延误的春耕彻底无望，更可怕的是……融雪引发的涝灾冲毁了官道，王公派人勘察，发现各地常平仓不是空虚就是霉变。”
“庆帝在宫中歌舞宴饮，户部推说漕运断绝。”赛风指节捏得发白，“王公联合几位大族富商捐出家产，从江南购粮，却遭漕帮刁难。他们借口‘春汛未过，行船危险’，索要三倍脚钱，又暗中勾结沿河州县层层克扣。”
她抬起眼，目光灼灼，“王公听闻陛下与沈家合作采珠，开辟了北珠海运之路，斗胆恳请……能否借这条海道运粮？那些漕帮的手，伸不到海上去。”
何年指尖轻叩案几，眼中闪过一丝锐芒。
“王公消息倒是灵通。”何年轻笑一声，“我与叔父合作采珠，走陆运入京，十成珠税要被沿途官吏克扣六成。后来我便与叔父合议，借沈家海船运珠。结果呢？不仅损耗减半，运速还快了三倍。”
她唇角微扬，转身走向殿侧悬挂的巨幅海图。
“如今这条海路上，有沈家商船十六艘，每艘可载粮两千石。”她转头直视赛风，“告诉王公，七日后第一批粮船就能从云港启程。”
“不过，”何年从案头取出一枚青铜虎符，“要借朕的海路，需答应三个条件。第一，沿途州县需配合设赈灾粥棚，每棚必悬‘北粱赈济’旌旗；第二，王公要保沈家商船不受刁难；第三……”
她声音陡然转冷，“此次合作，会暴露朕与沈家私下的联系，朕不做亏本的买卖，既然做了好事，就要买个名声。这批粮船每至一处，需鸣锣开道，让沿途百姓都知晓，救命的粮食来自北粱。”
何年唇角勾起一抹锐利的笑，“朕既要救人，便要这天下人明白，是谁在灾年给了他们活路。”……
七日后，云港的晨雾尚未散尽，十六艘高桅海船已列阵待发。玄底金狼旗在咸涩的海风中猎猎作响，船舱里整齐码放的麻袋中，北粱特制的耐潮粟米散发着淡淡谷香。
“开船——”随着号角长鸣，船队缓缓驶离港口。沿岸百姓驻足观望，窃窃私语声混着浪涛传来，“听说沈家这次运的不是珍珠……”“是女帝的救命粮……”
当第一批粮船抵达淮河口岸时，沿岸飘动的北粱玄底金狼旗下，一首童谣也悄然传开：
北风紧，南粮空，
饿得小兒哭嗡嗡。
忽然江上白帆来，
狼旗招展米粮满。
宁宫酒肉臭，
粱船救命粮，
问声爷娘啊——
谁家天子疼儿郎？
这童谣如野火燎原，不过旬日便传遍整个大宁……
数载寒暑，童谣中那句‘谁家天子疼儿郎’的诘问，终成谶言。
庆帝昏聩日甚，为扩建宫室竟强征三州壮丁。时值隆冬飞雪，被征发的民夫冻毙者相望于道，尸骨未寒。
消息传至北粱，何年命李信业率玄甲铁骑，南下讨伐暴政。
令人惊异的是，大军所过之处，沿途州县竟有百姓扶老携幼，箪食壶浆以迎王师。
当北境军行走在御街上时，原本紧闭的坊门突然洞开，无数百姓涌上街头，齐声高唱那首传遍大宁的童谣。
有百姓在前带路，皇城守将手中的弓弦，终是未能拉开。
何年入主大宁那日，恰逢谷雨时节。她执意褪去冕旒，素衣徒步走过御街。
细雨沾湿的街道两侧，层层叠叠摆放着各式粗陶碗。
有边缘磕破的旧碗，还留着当年淮河赈灾时官府盖的朱印；有釉色深浅不一的新碗，是去岁北粱商队途经时分发；最外围那些还沾着泥土的，分明是今春才从窑中取出。
每个碗中都盛着金灿灿的麦粒，在细雨中泛着温润的光泽。
仔细看去：那饱满圆润的是三年前淮河水患时，第一批北粱海船送来的春麦；稍显细瘦的是去岁蝗灾时，女帝命人快马加鞭送来的耐旱新种；而泛着琥珀光泽的，正是今春才推广的抗虫麦。
每一粒，都记载着大宁皇帝不作为时，女帝的粮船数次救民于水火的仁德。
【作者有话说】
本文大结局了，明天发番外，这本写得好累呀，也特别对不起读者。下本书争取全文存稿了再发
拓跋仪率领北梁使团跋涉半月,终于抵达玉京城。
使团队列缓缓穿过御街，满载着北地特有的雪貂皮、寒山参等贡品。
最引人注目的当属那十匹通体如雪的照夜玉狮子马，马鬃上系着的银铃,随着步伐发出清越的声响，引得沿街百姓纷纷驻足观望。
文德殿内，庆帝斜靠在龙椅上,面色青白交加。长期服用的丹药让他眼窝深陷,脸颊带着不自然的潮红。
拓跋仪行至玉阶前三丈处，右手抚胸行了个标准的北梁礼。
“北梁使臣拓跋仪，奉我主之命,特来呈递议和国书。”
庆帝阴鸷地盯着鱼贯而入的北梁使团,被北梁女帝戏弄的屈辱记忆，如附骨之疽般灼烧着五脏六腑。
“你们北梁不是自诩铁骑无敌吗？怎么今日反倒要向我大宁俯首求和？”
他干裂的嘴唇抿成一条细线,下颌绷紧到几乎碎裂。
拓跋仪不卑不亢道，“我朝女帝乃大公主普荣月之后,心系苍生,协和万邦。今若两国修好,则边关可息干戈之祸，商旅得通有无之利。于百姓有百利而无一害，望陛下以苍生为念。”
庆帝枯瘦的手指攥紧龙椅扶手,喉间溢出一声嘶哑的冷笑。
当年先帝万寿节，拓跋氏长子拓跋宏，进献的四只海东青在御前发狂,那猛禽当殿抓伤皇子,害得先帝气郁攻心。如今北梁女帝特遣拓跋仪为使,分明就是暗戳戳在羞辱他。
“好一个协和万邦、心系苍生！你们北粱这些年,想议和便议和,想毁约便毁约，如今让个朝令夕改、妇人心性的女人主政，叫朕如何相信这套说辞？”
庆帝的讥讽在殿中回荡，拓跋仪面色如常，他自然明白庆帝的怨怼从何而来。
庆帝与女帝密谋共除李信业，谁料女帝转眼便与北境王暗通款曲，反将庆帝算计其中。这般背盟之举，换作是谁都要怒火中烧。
临行前，女帝亲自为他饯行，那双素来凌厉的凤眸少见的柔和。
女帝恳切道，“拓跋卿乃我朝肱骨，三朝元老，当知此番议和关乎多少将士性命。若庆帝迁怒……还望卿以江山社稷为重，以苍生福祉为念，暂且……忍一时之气。”
若是女帝没有一番重用和示好，拓跋仪或许还有异心。但现在，他只想抓住向女帝表忠心的机会，好好促成这件事。
他整肃衣冠，双手交叠行了一礼，“陛下明鉴。我主御极以来，蠲免北梁三成赋税，沿寒河两岸设‘济民所’二十八处，‘御寒院’一十六所。凡冻馁者，无论北梁子民抑或大宁流民，皆可入内就食取暖。仅半月，便活民一万八千余口。现更命臣携盟书前来，以求两国友好。望陛下念及天下苍生，准此和议。”
“至于陛下所言妇人主政，”他不疾不徐，却字字千钧，“且不说在我北梁，女子自幼习武修文，与男子同入行伍，共赴沙场……就是大宁女子为弱，也有萧太后临朝四十载，造就太平盛世。依臣之言，古往今来，保家卫国，何分男女？治国安邦，怎论雌雄？”
庆帝闻言冷笑连连，“蛮夷之地，果然不通教化。”他眼中满是轻蔑，“女子抛头露面，与男子厮混军营，这等伤风败俗之事，也配与中原礼法相提并论？”
礼部尚书沈清介忽然出列，他深吸一口气，声音沉稳而坚定，“陛下，臣有异议。”
满朝文武顿时哗然。这位向来明哲保身的沈尚书，今日竟敢直谏龙颜？
“《周礼》有云：协和万邦，黎民时雍。”沈清介执笏而立，目光灼灼如星，“北梁虽行夷狄之制，然其济民善政，暗合我大宁‘仁政爱民’之要义。臣斗胆，请陛下效法尧舜，以德化怨，允此和议，为万世开太平！！”
得知女儿假死脱身、如今贵为北梁女帝的真相时，沈清介确实惊骇不已。
但震惊过后，他的处世之道也随之转变。无论北梁过往如何，如今既由亲生骨肉执政，他便只盼两国永修盟好。
毕竟，一旦烽烟再起，他将陷入两难绝境：一面是忠君报国的臣子本分，一面是血脉相连的骨肉至亲。即便无人知晓这个秘密，沈家的立场也会变得艰难。
沈清介说完这番言论，已然将自己置于风口浪尖。
王公眉头微挑，若有所思地打量着这位反常的同僚。
片刻沉吟后，他整肃衣冠出列，沉声道，“老臣以为，沈尚书所言极是。北梁既遣重臣携国书而来，更在边境广设济民之所，其求和之诚可见一斑。《春秋》有云：远人不服，则修文德以来之。与其劳师远征，不若以德化之。”
他双手执笏，郑重一礼：“臣亦主张，陛下当准此议和之请。”
随着王公表态，朝堂上陆续响起‘臣附议’之声。
拓跋仪目光扫过殿中纷纷附议的朝臣，心中暗自称奇。此番议和竟比预想顺利许多。
可为何当初三皇子亲赴京城议和，反倒遭逢不测？这个念头刚起，便被庆帝的怒喝打断。
“够了！”庆帝猛地拍案而起。
他枯瘦的身形在龙袍下微微发颤，眼中怒火几欲喷薄而出。
“好一个‘为国为民’！好得很！”庆帝怒极反笑。他想要议和的时候，他们百般阻挠，现在他受够了北粱的羞辱，这些臣子反倒争先恐后地主和。这莫不是存心和他对着干？
“朕看你们这些臣子，”他从龙椅上暴起，九旒冕上的玉珠碰撞出凌乱的脆响，“何曾将天子威仪放在眼里？”
身形摇晃间，侍立的老太监慌忙上前搀扶，却被一把推开。
韩焘见状，急忙上前半步，躬身劝道，“陛下息怒。诸位同僚也是各抒已见……”他偷眼观察着庆帝神色，声音渐低，“只是……只是此事还需陛下圣裁。”
这话说得很有分寸，既不得罪同僚，又给足了天子颜面。
韩焘心中暗叹。他的女儿韩望舒，当初因害庄妃毁容被罚禁足。即便后来庄妃因谋害郑淑妃被打入冷宫，圣上却始终未曾再临幸望舒。而他在朝堂之上更是处处受制于王公一派，日渐失势。
宋檀死后，庆帝性情骤变，朝堂之上动辄雷霆震怒，连他这个昔日心腹都屡遭迁怒。
就在他几近绝望之际，事情却有了转机。已经被他放弃的女儿，近日突然重获圣宠，天子脾性也日渐温和，对他更是格外倚重。正因如此，今日他才敢在天子震怒时出言劝谏。
此刻，庆帝幽深的目光落在韩焘身上，那双布满血丝的眼睛里，分明透着几分寻求支持的希冀。
“韩卿，”庆帝声音嘶哑地拖长了调子，“议和之事，你有何高见？”
韩焘立即趋前出列，躬身行礼时，余光不着痕迹地扫过天子神色。
“臣愚见，陛下连日操劳，龙体最是要紧。陛下圣体安康乃社稷之基，万望珍重御体。至于议和之事……”他微微抬眸，迎着庆帝殷切的注视，字字有力道，“陛下乃九五之尊，天命所归。这江山社稷，万民生死，自当由陛下圣心独运，乾坤独断。陛下圣明，臣等唯命是从，岂敢妄测天心？违逆圣意？”
韩焘话音方落，庆帝青白的面容上，终于浮现一丝舒缓。
“韩爱卿……果真是朕的股肱之臣，忠心可昭日月。”
这声赞许尚未落地，沈清介已执笏出声，“陛下容禀！”他先向御座深深一揖，而后转向韩焘，“韩大人此言，臣实难苟同。”
“若真如韩大人所言，万事皆由陛下‘圣心独运’，那要这满朝朱紫何用？我等臣工立于朝堂之上，又所为何来？且韩大人分明说北粱诚意可见，却又口口声声要陛下‘乾坤独断’，这岂不是明褒暗逼？先设藩篱再请君入瓮，让陛下陷入昏愦境地？”
庆帝脸色骤然阴沉，手中茶盏重重顿在案上，“沈卿今日，倒是格外偏帮北梁啊？”
沈清介不慌不忙，深施一礼道，“《礼记》有载：君使臣以礼，臣事君以忠。”他直起身，目光清明如雪，“臣今日所言所谏，非为北梁，实为天下苍生。边关将士的鲜血，流离百姓的哭声，皆是臣等食君之禄者，不可不察之事。”
王公凝视着反常的沈尚书，眼底闪过一丝不解。
这位向来谨守臣节、寡言慎行的同僚挚友，今日竟屡次为北粱之事犯颜强谏，行止殊异，委实令人匪夷所思。
他虽不明就里，但眼下黎庶困顿，朝堂内忧外患交迫，议和之策，实乃上善。
“陛下容禀。”他耐心解释道，“去岁雪患虽过，然次生灾厄接踵而至。北方因积雪经年不化，冻土难消，致春耕尽误；江南因雪融成涝，水患方平，又生瘟疫，尸骸壅塞河道；陇西因雪压屋舍，地动频仍，百姓无处栖身；东海因寒潮不退，渔汛不至，饿殍遍野。老臣昨日新得急报，仅荆州一地，因雪灾绝收致易子而食者，已三十七户矣。陛下，此非议和之时，实乃救民之日啊！”
庆帝的脸色，随着王公的奏报愈发阴沉，待听到‘易子而食’时，指节已捏得发白。
朝堂之上，群臣屏息，无人敢言。王公所言句句属实，却偏偏撕开了朝廷最后一块遮羞布。天灾肆虐至此，国库空虚，兵疲民困，大宁已到了不得不做出抉择的关头。
“陛下，”王公的声音在大殿中回荡，“大宁与北粱皆受雪患之苦，若不互市通商，共渡难关，只怕两国民众皆无活路啊！”
王公心中苦涩。纵然王家是百年世家，底蕴深厚，但一家之力如何能救天下苍生？
若此时庆帝执意举兵，与北粱兵戎相见，不仅会耗尽国库最后的积蓄，更会让本就在死亡线上挣扎的百姓雪上加霜。
这些日子处理各地灾情，他亲眼目睹了太多人间惨剧，实在不忍心看到更多生灵涂炭。
“够了！”庆帝骤然拍案，“朕的江山，何时轮到尔等指手画脚！”
说罢，他拂袖而去，只留下满殿噤若寒蝉的朝臣。
此后数日，龙椅空悬，奏折堆积如山。
北方冻土难耕的急报、江南瘟疫蔓延的密函、陇西流民乞食的军情……
一封封血泪斑驳的文书被送入内廷，却如石沉大海。
王公无奈，只得率群臣与北粱议定和约条款。经双方反复磋商，终定互市之约。
北粱虽草原广袤，却因苦寒难耕，去岁雪灾尤甚，冻毙牛羊不计其数；大宁虽沃野千里，然去岁雪患未消，今春水患又至，仓廪告急，民多菜色。
双方使者昼夜争辩，终于达成共识：大宁以江南特产的桑麻织品、药材丹砂，换取北粱的优质铁矿石与御寒皮毛。至于粮食，则约定开春后，北粱以战马抵扣，助大宁重建驿站运输；而大宁则许北粱牧民在边境荒地放牧，以畜力代耕换取暂居之权。如此，各取所需，暂解燃眉之急。
和约缔结那日，庆帝终于现身。他斜倚龙椅，漫不经心地拨弄着条约金册，冷笑道，“王卿果然能干，连互市通商这等大事，都能替朕做主了。”
庆帝抬眼扫过阶下众臣，语气森然。
“既然诸位认定议和可解万难，互市可平天下纷扰，那如今和约已成……江南水患、陇西地动，便都由诸位能臣去处置吧。朕，拭目以待。”
自此，庆帝愈发荒废朝政。
各地请赈的奏疏，被朱笔批以‘既已互市，何须再求朝廷’；流民暴动的急，报换来一句‘当日主和者是谁，便让谁去安抚’；就连三年一度的春闱大典，沈尚书跪求圣裁，也不过换来一句‘此等琐事，也值得烦扰圣听？”
王公夤夜叩阙时，但见临仙阁灯火通明。丝竹管弦之音混着女子娇笑，在寒夜中格外刺耳。
老宦官战战兢兢地跑来传话，“陛下正在赏舞呢，陛下说……说诸位大人既能替天家做主，又何须再来问他的意思？”……
就在庆帝沉醉于笙歌曼舞之时，北境的春天仍裹挟着刺骨寒意。
细雪纷扬间，牧民们呵气成霜，不住搓手取暖；而皇城外数十间学堂内，却是一片春意融融。
纸窗内传来朗朗书声，将凛冽的北风隔绝在外。
数十名孩童端坐于书案前，随着夫子齐声诵读《千字文》。这些学子中既有北粱牧民子弟，亦有南边逃荒而来的流民孩童，如今皆着统一裁制的厚实棉袍，面颊红润，声音清脆。
何年站在窗外静静看着这一幕，唇角不自觉地扬起。
学堂里书声琅琅，医馆内药香弥漫，印刷坊中字模铿锵，试验田间新苗吐绿……
她播下的每一粒种子，都在这片苦寒之地生根发芽。
“陛下。”许太医裹着厚棉袍走来，胡须上还沾着雪粒。
“新纂的《北地常见病症辑要》已交付印刷，此番新增了御寒祛湿诸方，皆取北地易采之材。”
何年接过样书翻阅，纸张上还带着淡淡的墨香。这本医书完全针对北境气候编写，所列药材皆可就地取材。
“辛苦许医工了，”何年轻抚青缎封面的医书，眼里带着探寻，“听闻东山的菘蓝试种成功了？”
“多亏陛下指点。”许太医眼中泛起光彩，躬身禀道，“臣依陛下所示之法培育，竟所得丰收。此物性味苦寒，最擅化解时疫热毒，若佐以姜枣为引，于北地春寒邪气初袭时服用尤佳。”
何年颔首浅笑，“此物确是妙品。春可采叶制靛，秋宜掘根入药，一草而兼数用。”
两人正说着，一个总角年纪的小丫头，攥着张宣纸从学堂奔出。
“陛下！我学会写‘药’字了！”
何年敛衽蹲身，细细端详宣纸上稚拙的笔迹。女孩手背上还留着冻疮初愈的淡痕，执笔的姿势却已初具章法。
“笔意甚好。”她执起女孩的手温言道，“待你及笄之年，便随许太医辨识药性可好？”
小女孩郑重其事地点头，从怀中掏出一个靛蓝粗布帕子包裹的小包，双手捧上，“这是阿娘教我呈献陛下的。”
何年解开帕子，只见几块琥珀色的糖块晶莹透亮，散发着淡淡甜香。
“这是照着陛下教的法子，用甜菜根熬的饴糖！”女孩仰着脸，眼睛亮晶晶的，“阿娘说比崖蜜还甜哩！”
许太医捋须笑道，“自推广甜菜熬糖法以来，牧民们再不必攀那万丈绝壁采蜜了。前日西境部落进献的甜菜糖腌羊肉，据云可贮一冬不坏。”
何年拈起一块糖含在口中，甘甜滋味缓缓沁开。
她望着远处济民所袅袅升起的炊烟，不禁想起与李信业夙兴夜寐的日日夜夜。
改良农具、传授轮作之法、修筑地窖储粮……
如今这北境之地，纵是最偏远的毡帐里，也飘着糌粑与肉羹的香气。
何年从学堂巡视归来，衣袍上犹沾着孩童习字时的墨香。行至济民所，见新收的流民正在用膳，便接过侍从递来的粗陶碗，与众人同食。
碗中肉羹热气氤氲，混着甜菜糖腌制的羊肉香气，在寒风中格外温暖。
正待举箸，忽闻门外马蹄声急。
抬眸望去，但见一骑快马踏雪飞驰而来，近侍滚鞍下马，在雪地上划出数道深痕。
他急趋数步，单膝点地抱拳禀道，“启禀陛下，大宁王相遣使持通关玉牒求见，此刻已在苍狼殿候驾。使者言明，此事关乎两国黎民生计，恳请陛下速速召见。”
何年心中微动，不知王公此番遣使所为何事，当即策马回宫。
入得内殿，侍女们早已备好朝服侍立两侧。她利落地换上绣有苍狼纹的玄色朝服，将青铜面具覆于面上，便径直往苍狼殿接见使者。
使者踏进大殿的刹那，何年握着扶手的手指骤然收紧。那个立于阶下的挺拔身影，居然是赛风。
赛风单膝点地行礼，黑色劲装勾勒出利落的线条。她抬首时目光如刀，却在触及王座上那道身影时微不可察地一顿。
“主上。”她声音清冷一如往常，只有不自觉握紧的手指，泄露了心绪。
何年见身份已被识破，指尖轻挑青铜面具的系带，面具滑落的瞬间，她眉梢微扬，眼底闪过一丝笑意，“朕还未开口，你怎么认出来的？”
赛风目光沉静，声音平稳如常，“以主上之智谋，断不会折在奴隶手中。”她稍作停顿，接着道，“更何况，北粱废除奴隶旧制的消息传到大宁时，属下便知道，这普天之下，除了主上，再没人会做这样的事。”
“正巧王相要派人来北粱，属下便领了这差事。”她右手不自觉地按在佩剑上，“属下总归要……亲眼看看才放心。”
赛风抬眼细看，只见眼前之人较之在将军府时丰润了些许，面色透着健康的红晕，眉宇间少了往日的贵女纤弱，多了几分从容威仪。
“赛风，狸奴如何？”何年脱口而出后，立即改口，“王行止近来如何？王相可还约束得住他？”
赛风略一沉吟，唇角微不可察地扬了扬。
“王相每日亲自督导他修养心性，堂兄王宴舟更是形影不离地照看。加上黑娘时时盯着……他虽日日叫苦，抱怨拘束，却也只能循规蹈矩。如今……很是安分。”
何年闻言，眉间紧绷的线条稍稍舒展，目光随即落在赛风身上。
“那……你呢？”她声音不自觉地柔和几分，“这些时日，可还安好？”
赛风目光微垂，指尖摩挲着剑柄上磨损的纹路。
“自春汛以来，属下奉王相之命奔走各地。在青州疏浚河道时，七日未曾合眼；往淮东分发赈粮，被灾民围了整整半月。”她顿了顿，声音渐沉，“属下见过母亲为省口粮投河自尽，也见过孩童在废墟中刨食……每至此时，便想若是郎君在世，定不会坐视不理。”
她抬起眼帘，眼中闪过一丝坚毅，“属下便想代郎君开仓放粮，教灾民搭建窝棚，又按夫人从前教的方法，组织妇孺熬制药汤防疫。”
“每救一人，”她眼中似有雪光闪动，“属下便当是郎君又多活了一刻。”
何年见她虽带哀思却无郁色，气度较从前更为沉静，这才缓声问道，“王公此番遣你前来，究竟所为何事？”
赛风从怀中取出一卷密函，双手呈上，“大宁南境自去岁雪灾后，今春又遇倒春寒。本已延误的春耕彻底无望，更可怕的是……融雪引发的涝灾冲毁了官道，王公派人勘察，发现各地常平仓不是空虚就是霉变。”
“庆帝在宫中歌舞宴饮，户部推说漕运断绝。”赛风指节捏得发白，“王公联合几位大族富商捐出家产，从江南购粮，却遭漕帮刁难。他们借口‘春汛未过，行船危险’，索要三倍脚钱，又暗中勾结沿河州县层层克扣。”
她抬起眼，目光灼灼，“王公听闻陛下与沈家合作采珠，开辟了北珠海运之路，斗胆恳请……能否借这条海道运粮？那些漕帮的手，伸不到海上去。”
何年指尖轻叩案几，眼中闪过一丝锐芒。
“王公消息倒是灵通。”何年轻笑一声，“我与叔父合作采珠，走陆运入京，十成珠税要被沿途官吏克扣六成。后来我便与叔父合议，借沈家海船运珠。结果呢？不仅损耗减半，运速还快了三倍。”
她唇角微扬，转身走向殿侧悬挂的巨幅海图。
“如今这条海路上，有沈家商船十六艘，每艘可载粮两千石。”她转头直视赛风，“告诉王公，七日后第一批粮船就能从云港启程。”
“不过，”何年从案头取出一枚青铜虎符，“要借朕的海路，需答应三个条件。第一，沿途州县需配合设赈灾粥棚，每棚必悬‘北粱赈济’旌旗；第二，王公要保沈家商船不受刁难；第三……”
她声音陡然转冷，“此次合作，会暴露朕与沈家私下的联系，朕不做亏本的买卖，既然做了好事，就要买个名声。这批粮船每至一处，需鸣锣开道，让沿途百姓都知晓，救命的粮食来自北粱。”
何年唇角勾起一抹锐利的笑，“朕既要救人，便要这天下人明白，是谁在灾年给了他们活路。”……
七日后，云港的晨雾尚未散尽，十六艘高桅海船已列阵待发。玄底金狼旗在咸涩的海风中猎猎作响，船舱里整齐码放的麻袋中，北粱特制的耐潮粟米散发着淡淡谷香。
“开船——”随着号角长鸣，船队缓缓驶离港口。沿岸百姓驻足观望，窃窃私语声混着浪涛传来，“听说沈家这次运的不是珍珠……”“是女帝的救命粮……”
当第一批粮船抵达淮河口岸时，沿岸飘动的北粱玄底金狼旗下，一首童谣也悄然传开：
北风紧，南粮空，
饿得小兒哭嗡嗡。
忽然江上白帆来，
狼旗招展米粮满。
宁宫酒肉臭，
粱船救命粮，
问声爷娘啊——
谁家天子疼儿郎？
这童谣如野火燎原，不过旬日便传遍整个大宁……
数载寒暑，童谣中那句‘谁家天子疼儿郎’的诘问，终成谶言。
庆帝昏聩日甚，为扩建宫室竟强征三州壮丁。时值隆冬飞雪，被征发的民夫冻毙者相望于道，尸骨未寒。
消息传至北粱，何年命李信业率玄甲铁骑，南下讨伐暴政。
令人惊异的是，大军所过之处，沿途州县竟有百姓扶老携幼，箪食壶浆以迎王师。
当北境军行走在御街上时，原本紧闭的坊门突然洞开，无数百姓涌上街头，齐声高唱那首传遍大宁的童谣。
有百姓在前带路，皇城守将手中的弓弦，终是未能拉开。
何年入主大宁那日，恰逢谷雨时节。她执意褪去冕旒，素衣徒步走过御街。
细雨沾湿的街道两侧，层层叠叠摆放着各式粗陶碗。
有边缘磕破的旧碗，还留着当年淮河赈灾时官府盖的朱印；有釉色深浅不一的新碗，是去岁北粱商队途经时分发；最外围那些还沾着泥土的，分明是今春才从窑中取出。
每个碗中都盛着金灿灿的麦粒，在细雨中泛着温润的光泽。
仔细看去：那饱满圆润的是三年前淮河水患时，第一批北粱海船送来的春麦；稍显细瘦的是去岁蝗灾时，女帝命人快马加鞭送来的耐旱新种；而泛着琥珀光泽的，正是今春才推广的抗虫麦。
每一粒，都记载着大宁皇帝不作为时，女帝的粮船数次救民于水火的仁德。
【作者有话说】
本文大结局了，明天发番外，这本写得好累呀，也特别对不起读者。下本书争取全文存稿了再发
