第141章
◎大火◎
塑雪城正堂内,李信业依林牧所求，安排他与阿古拉相见。
堂中青铜炭盆烧得正红，映得悬挂的北境舆图轮廓分明。三人身影投在那张绘满山川要塞的羊皮地图上,与炭火跳动的光影，交织成一幅跃动的流沙图。
林牧整肃衣冠，向阿古拉郑重拱手,“此番收复塑雪,全赖阿古拉将军鼎力相助。大宁上下，必不忘这份情谊。”
“林大人言重了。”阿古拉抚须而笑，粗糙的手指划过舆图上蜿蜒的寒河,“不过是各取所需罢了。我借北境王之力重创普荣骁前锋,北境王借我之手收复失地。”
他眼角皱纹分明舒展开来，却掩不住眸中锐利的锋芒。
“但真正的血仇还未得报！”阿古拉指向北方皇都位置,指甲在羊皮上刮出刺耳声响，“塑雪城不过是个开始。待今冬白灾肆虐北粱粮仓空虚之时……”他粗粝手指重重按在皇都位置上,“那才是真正的血债血偿！”
话音戛然而止,阿古拉浑浊的眼中迸出骇人凶光,“不将普荣骁的狗头悬于城门，不让我北粱正统重归大位，算什么报仇雪恨？！”
“正统重归大位？”林牧不动声色地整了整袖口,状似随意道，“将军忠义，老臣素有所闻。当年普荣月公主与今上争夺皇位之事,史册确有记载。只是……”他眼底精光一闪,“从未听闻公主留有子嗣啊……”
话锋一转,林牧压低嗓音,“倒是近来北粱传言四起,竟称李将军乃公主血脉……”他摇头轻笑，“如此荒谬之言，不知将军可曾耳闻？”
阿古拉目光一沉，声音低沉有力。
“当年公主确实诞下一位遗腹子。那时我浴血突围，拼死护着襁褓中的小公主杀出重围。可惜途中遭遇伏击，小公主不慎被刀剑所伤，在脸颊留下了一道瘢痕。这些年来，一来因容貌有损，小公主性情内敛不愿见人；二来普荣骁一直派人四处追杀，为保周全，我们不得不隐姓埋名。如今承蒙北境王鼎力相助，我们已重创北粱主力，正是该让小公主重见天日的时候了。”
林牧凝视着阿古拉的神情，见他目光坦荡，言辞恳切，一时竟辨不出半分虚假。
他眉头紧锁，心中思绪翻涌。庆帝分明说过，李信业身负北粱血脉，才特派他前来诛杀此人，以便名正言顺地收回北境兵权。
可若这传言纯属子虚乌有，李信业不过是与阿古拉联手抗敌，那这一切岂非北粱精心设下的圈套？
他目光微转，抬首恰好与何年四目相对。二人皆从对方眼中捕捉到一丝迟疑与茫然，却又默契地迅速移开视线，不叫人看出端倪。
宴会结束后，何年趁着李信业去处理军务的空隙，悄悄寻到林牧。
她攥紧衣袖，声音带着犹豫，“林大人，若李信业当真没有北粱血统，我们……还要按陛下的旨意行事吗？”
林牧沉默片刻，缓缓道，“夫人心里明白，圣上真正忌惮的，从来不是血脉，而是李将军功高震主，北境军权难以收回。”
他抬眼看向何年，语气平静却暗含深意，“夫人出身名门，何必长久困守边关？若此事办成，回京之后，您仍是尊贵的贵女，日后……另择良缘也未尝不可。”
何年指尖微颤，“可若他不是北粱血脉，我杀了他，如何向三军交代？先前尚能以‘诛杀异族’为由，如今……”
林牧神色凝重，低声道，“普荣月生的是公主一事，眼下只有你、我，还有李将军知晓。趁阿古拉还未公开公主身份，我们尽快动手，事后只需宣称陛下受人蒙蔽，误信谗言……”
“那就今晚动手。”何年眸中寒光一闪，贝齿在下唇留下淡白浅痕。
“前日我从北境集市新买了一批奴隶，都是些无亲无故的苦命人，用金银就能让他们卖命。”
她手中的丝绢被绞出深深褶皱，“大人可邀李信业在西雅苑小叙，待他酒酣耳热回房之际，我在寝房备好毒酒……他素来信任我，定不会起疑。”
林牧闻言，眼底暗芒流转如刀锋出鞘，却又在转瞬间归于沉寂。
他慢慢抬起眼睑，声音低沉而克制，“夫人此计甚妙……确实该趁早了结，免得夜长梦多。”……
待到暮色渐沉时，李信业正在中书房内批阅军报。西沉的落日，将他紧锁的眉头映照得格外深刻。案几上堆满了边境布防图与粮草调度文书，他手中的朱笔不时在竹简上勾画，墨迹未干便又取过下一卷。
忽然帐外传来脚步声，亲兵禀报道，“将军，林大人求见。”
李信业头也不抬，“请。”
帐帘掀起，裹着玄色大氅的林牧，携着一身寒气进来，脸上挂着恰到好处的笑意，“将军勤于军务，下官甚是钦佩。”
李信业搁下朱笔，揉了揉发酸的手腕，“林大人可是有要事相商？”
“说来惭愧。”林牧解下大氅挂在一旁，露出内里素色锦袍，“下官初至北境，常听将士们说起将军用兵如神。今日难得闲暇，特来讨教一二。”
他顿了顿，声音放轻几分，“再者……这塞外长夜孤清，能与将军把酒论兵，总好过独对青灯。故而，特来邀将军小酌几杯，也好暖和暖和身子。”
李信业看了眼案上文书，略显迟疑。
林牧见状又笑道，“将军勤于军务固然可敬，但也要保重身体才是。再说……”他状似无意道，“关于北境布防之事，下官也有些想法想与将军商议。”
门外传来戍卒换岗的脚步声，夹杂着兵器碰撞的铮铮作响。
李信业望着窗外最后一缕天光，起身道，“林大人既有所见，正好，某也有些军务，想请教大人。”
二人穿过回廊往西雅苑行去，青石板上脚步声错落有致。
林牧落后半步，目光掠过廊外渐起的风雪，嘴角噙着若有似无的弧度。
他早已命人在暖阁备好酒菜，而他带走李信业的间隙，足够秋娘将寝房外士兵，换成自己买来的奴隶。
西雅苑内，三支描金红烛在青铜烛台上静静燃烧，将紫檀案几映得澄亮。
炙烤的野雉泛着琥珀色油光，风干的鹿脯纹理分明，几样北境特有的野味错落陈列。正中一坛刚启封的雪焰烧烈酒，泥封初破便蒸腾出凛冽酒气。
林牧执起酒壶，清亮的酒水倾入夜光杯中，激荡起细碎涟漪。
“老臣借花献佛，用将军府的酒肉款待将军，还望将军莫要见笑。”
林牧眼角含笑，指尖在杯沿轻轻一叩，仰首将杯中酒一饮而尽。酒液入喉的刹那，他眉头骤然蹙紧，面庞瞬间腾起血色。
“这雪焰烧……”话未说完便呛咳出声，指节抵着唇边闷咳数声，“咳咳……咳咳……”待气息稍平，他拭去眼角泪光，摇头苦笑，“果然名不虚传，当真有焚心灼喉之烈。”
李信业大马金刀地踞坐席间，玄铁护臂磕在案几上。
“林大人见外了。”他修长的手指执起酒杯，骨节分明的手背映着烛光，“这‘雪焰烧’取自雪山野雪麦精酿，虽无江南水酒的细腻，却带着塞外风雪的烈性。”
李信业说罢仰首饮尽，烈酒如刀入喉，喉间肌肉绷出凌厉线条。
他放下酒杯，指节敲了敲案上酒坛，粗粝的掌心摩挲过坛身冰霜纹。
烛火摇曳间，他眉宇间浮现一丝隐痛。
“这雪焰烧的方子，是将士们拿命换来的。”李信业喉结滚动间，一道火线自咽喉烧到胃里，他声音也低沉了几分。
“大宁丢了塑雪城后，将士们只能在雪地里蹲守伏击，往往坚守一夜，活着回来的，不到半数。后来将士们发现，火棘果入酒，饮之如吞刀子，却能让血脉，可让将士们在雪地里多撑两个时辰。”
林牧闻言，手中酒杯蓦地变得沉重。
他望向窗外纷飞的雪幕，恍惚看见无数身影在风雪中挺立。酒液入喉的灼烧感，此刻竟化作一股酸涩，直堵得胸口发闷。
“将士们镇守边关多年，实在辛苦。”林牧语气低沉而平稳，却掩不住眼底的酸涩。
身为武将出身，他比谁都清楚边关的苦寒与艰险。
“林大人言重了。”李信业抬手斟满两杯酒，酒液在杯中晃出细碎的光，“保家卫国，原就是我等本分。”
他将其中一杯推向林牧，指尖在案几上轻叩两下，“这杯，敬那些永远留在雪地里的兄弟。”
李信业五指如铁钳般扣住酒杯，指节迸出青白之色，声音裹挟着北境特有的肃杀之气。
“待与大公主部族结成盟约，两路大军合围夹击，便是北粱偿还血债之时。届时，六十万大宁英烈在天之灵，这些永驻风雪的战魂，必将等到北粱王庭倾覆的捷报。”
窗外风雪渐急，拍打着雕花窗棂。李信业连饮三杯面庞泛起些许红晕。
他解开领口两颗铜扣，露出锁骨处一道狰狞的箭伤。
林牧注视着眼前这个铁骨铮铮的将领，喉间一阵发紧。
这具为守卫疆土而伤痕累累的身躯，这颗赤诚报国的忠心，就要断送在自己手里吗？
可君命难违，除了完成这诛心之举，他这个行将致仕的老臣，又能如何？
林牧沉默地饮尽杯中烈酒，酒液滚烫灼过咽喉，却化不开心头郁结的块垒。
酒过三巡，烛影摇红之际，一名亲兵突然破门而入，甲胄上还凝着城楼的寒霜。
“将军！白狼阁走水了！火势已蔓延至东侧箭楼！”
“走水？”李信业手中酒盏砰一声坠地，在地毯上洇开一片暗红。
“夫人何在？可曾受伤？”他猛地起身，玄铁护腕撞得案几移位。
林牧在一旁也吓傻了，这和他与秋娘的计划完全不符。
亲卫以额触地，声音发颤，“禀将军，火势太猛……夫人……尚未寻得……”
李信业双目赤红，一把推开亲卫，战袍翻飞间已冲出数丈。
林牧只见他身影如离弦之箭，连忙踉跄跟上。
白狼阁此刻已成火海，百年雪松在烈焰中发出凄厉的爆裂声。李信业踹开摇摇欲坠的朱漆大门，热浪裹挟着火星扑面而来。
“秋娘！”他嘶吼着冲进浓烟，声音撕心裂肺。
阁内垂挂的北粱毡毯早已化作火幕，每走一步都有燃烧的锦缎从梁上砸落。
李信业以臂遮面，玄铁护腕被烤得发烫。他踹开寝房焦黑的雕花门扇，却被热浪逼得倒退三步，整间屋子已成炼狱。
当亲卫们终于破开火墙，用井水浇出一条生路时，李信业的战靴底已在高温中融化。他扑向床榻，却只看到烧毁的床幔下，蜷缩着一具焦黑的躯体。
那具尸体保持着挣扎的姿态，五指深深抠入床板。一截未完全焚毁的玉镯卡在腕骨处，正是秋娘日常戴着的羊脂玉缠枝镯。
林牧瞳孔骤然收缩，冷汗顺着脊背滑下，他看着李信业跪地的背影，双腿突然发软，不得不伸手扶住烧黑的梁柱才勉强站稳。
“这……这阁楼……怎会突然起火？”林牧呼吸一窒，心口仿佛有千斤巨石压在胸口。
他强忍悲痛问完，声音在噼啪的余火中显得格外战栗。
四周一片死寂，只有未燃尽的梁木发出‘咔嗒’的断裂声。
林牧环视众人，发现那些北境军的将士们都低垂着头，并不理会他的问题。
圣上要他‘详察北境军情，以备交接，可这两日他早已看得分明，这些身经百战的老兵，连正眼都不愿给他一个。唯有提到李将军时，这些铁血汉子眼中才会闪过动容之色，那是一种近乎狂热的忠诚。
正是看透了北境军已成李家私兵，他才不得不强压着心中不安，说服秋娘按计划行事。
可现在……他死死盯着那具焦尸腕间的残镯，喉间涌上一股腥甜。
这哪是什么意外？分明是有人用秋娘的命，彻底斩断了他接管北境军的可能！
“将军纵然悲痛，也该查明……”
林牧话未说完，李信业如猛虎转身，‘咔’地扣住亲卫咽喉，锁子甲在巨力挤压下发出刺耳声响。
“白狼阁外本将安排了三十六铁卫，个个都是饮血百战的精锐，怎会出现走水这等纰漏？”
李信业双目赤红，额角暴起青筋，随着他粗重的呼吸不断跳动。他开口时声音低沉嘶哑，每个字都像是从胸腔深处挤压而出，带着令人胆寒的杀意。
亲卫被他提得双脚离地，却不敢挣扎。
“将、将军息怒……”亲卫的牙齿不住打颤，话语碎在唇边。
话音未落，李信业骤然松手，亲卫如破布般重重摔在焦土之上，铁甲撞击地面的闷响惊起一片灰烬。
李信业居高临下地睨视着他，眼中怒火未消分毫。
“这白狼阁曾是北粱女帝的观雪楼，飞檐如刃，斗拱交错，通体以百年雪松造就，冬不凝霜，夏不染尘。自本将收复塑雪城后，这座楼阁便被征作帅帐。阁外三重铁卫轮值，暗哨遍布廊柱檐角，莫说是人，便是飞雪落地的声响，都逃不过守军的耳目。这般严防死守，夫人怎会出事？”
烛火将李信业的身影，暴涨数倍投在墙上，宛如一头怒吼的白狼王。
亲卫单膝跪地，声音发颤。
“将军容禀……此事与夫人有关。夫人不喜铁卫近身，晚间以‘煞气太重’为由，将阁外戍卫悉数换成了她从市集采买的奴隶。卑职原觉不妥，但将军早有交待，白狼阁一切听凭夫人安排……”
他话音未落，赤宵疾步赶来，抱拳道，“将军，卑职方才巡哨时撞见一名奴隶翻墙逃窜。拿下拷问后，那人招认……招认是武烈皇帝派来的死士，伪装流民混入奴隶中。此人利用夫人仁善，今日趁侍卫轮岗时纵火……”
“那奴隶招供，”赤宵嗓子发紧，喉结滚动数次才艰难挤出字句，“他们本欲加害将军，窥察将军未依例夜巡，便妄断……妄断将军早早歇在夫人处。却不想，不想将军酔在林监军处……”
一阵寒风卷着灰烬掠过，赤宵的甲胄发出细碎的碰撞声。
他深吸一口气，继续道，“阁内四壁悬满御寒的狐绒毡毯，火势初起时，偏逢亲卫调防，更遇朔风助虐……火借风势，风助火威，夫人她……夫人她根本来不及逃……亲卫也来不及救……”
林牧听完赤宵的禀报，双腿失了力气，重重跪倒在焦黑的木板上。
他比谁都清楚，秋娘之所以坚持撤换亲卫，是为了今夜方便他们行事，不被那些精锐察觉。可谁能想到，这竟成了害死她的催命符！
林牧的牙齿深深陷入下唇，铁锈味在口腔中蔓延。
自从接到毒杀李信业的密旨后，他夜不能寐。此刻凝视着那具蜷缩的焦尸，那份愧疚如同毒蛇般啃噬着他的五脏六腑。
他明明承诺过要护送她平安归乡，让她与父母兄长团聚。如今这承诺，竟成了最残忍的谎言。
塑雪城正堂内,李信业依林牧所求，安排他与阿古拉相见。
堂中青铜炭盆烧得正红，映得悬挂的北境舆图轮廓分明。三人身影投在那张绘满山川要塞的羊皮地图上,与炭火跳动的光影，交织成一幅跃动的流沙图。
林牧整肃衣冠，向阿古拉郑重拱手,“此番收复塑雪,全赖阿古拉将军鼎力相助。大宁上下，必不忘这份情谊。”
“林大人言重了。”阿古拉抚须而笑，粗糙的手指划过舆图上蜿蜒的寒河,“不过是各取所需罢了。我借北境王之力重创普荣骁前锋,北境王借我之手收复失地。”
他眼角皱纹分明舒展开来，却掩不住眸中锐利的锋芒。
“但真正的血仇还未得报！”阿古拉指向北方皇都位置,指甲在羊皮上刮出刺耳声响，“塑雪城不过是个开始。待今冬白灾肆虐北粱粮仓空虚之时……”他粗粝手指重重按在皇都位置上,“那才是真正的血债血偿！”
话音戛然而止,阿古拉浑浊的眼中迸出骇人凶光,“不将普荣骁的狗头悬于城门，不让我北粱正统重归大位，算什么报仇雪恨？！”
“正统重归大位？”林牧不动声色地整了整袖口,状似随意道，“将军忠义，老臣素有所闻。当年普荣月公主与今上争夺皇位之事,史册确有记载。只是……”他眼底精光一闪,“从未听闻公主留有子嗣啊……”
话锋一转,林牧压低嗓音,“倒是近来北粱传言四起,竟称李将军乃公主血脉……”他摇头轻笑，“如此荒谬之言，不知将军可曾耳闻？”
阿古拉目光一沉，声音低沉有力。
“当年公主确实诞下一位遗腹子。那时我浴血突围，拼死护着襁褓中的小公主杀出重围。可惜途中遭遇伏击，小公主不慎被刀剑所伤，在脸颊留下了一道瘢痕。这些年来，一来因容貌有损，小公主性情内敛不愿见人；二来普荣骁一直派人四处追杀，为保周全，我们不得不隐姓埋名。如今承蒙北境王鼎力相助，我们已重创北粱主力，正是该让小公主重见天日的时候了。”
林牧凝视着阿古拉的神情，见他目光坦荡，言辞恳切，一时竟辨不出半分虚假。
他眉头紧锁，心中思绪翻涌。庆帝分明说过，李信业身负北粱血脉，才特派他前来诛杀此人，以便名正言顺地收回北境兵权。
可若这传言纯属子虚乌有，李信业不过是与阿古拉联手抗敌，那这一切岂非北粱精心设下的圈套？
他目光微转，抬首恰好与何年四目相对。二人皆从对方眼中捕捉到一丝迟疑与茫然，却又默契地迅速移开视线，不叫人看出端倪。
宴会结束后，何年趁着李信业去处理军务的空隙，悄悄寻到林牧。
她攥紧衣袖，声音带着犹豫，“林大人，若李信业当真没有北粱血统，我们……还要按陛下的旨意行事吗？”
林牧沉默片刻，缓缓道，“夫人心里明白，圣上真正忌惮的，从来不是血脉，而是李将军功高震主，北境军权难以收回。”
他抬眼看向何年，语气平静却暗含深意，“夫人出身名门，何必长久困守边关？若此事办成，回京之后，您仍是尊贵的贵女，日后……另择良缘也未尝不可。”
何年指尖微颤，“可若他不是北粱血脉，我杀了他，如何向三军交代？先前尚能以‘诛杀异族’为由，如今……”
林牧神色凝重，低声道，“普荣月生的是公主一事，眼下只有你、我，还有李将军知晓。趁阿古拉还未公开公主身份，我们尽快动手，事后只需宣称陛下受人蒙蔽，误信谗言……”
“那就今晚动手。”何年眸中寒光一闪，贝齿在下唇留下淡白浅痕。
“前日我从北境集市新买了一批奴隶，都是些无亲无故的苦命人，用金银就能让他们卖命。”
她手中的丝绢被绞出深深褶皱，“大人可邀李信业在西雅苑小叙，待他酒酣耳热回房之际，我在寝房备好毒酒……他素来信任我，定不会起疑。”
林牧闻言，眼底暗芒流转如刀锋出鞘，却又在转瞬间归于沉寂。
他慢慢抬起眼睑，声音低沉而克制，“夫人此计甚妙……确实该趁早了结，免得夜长梦多。”……
待到暮色渐沉时，李信业正在中书房内批阅军报。西沉的落日，将他紧锁的眉头映照得格外深刻。案几上堆满了边境布防图与粮草调度文书，他手中的朱笔不时在竹简上勾画，墨迹未干便又取过下一卷。
忽然帐外传来脚步声，亲兵禀报道，“将军，林大人求见。”
李信业头也不抬，“请。”
帐帘掀起，裹着玄色大氅的林牧，携着一身寒气进来，脸上挂着恰到好处的笑意，“将军勤于军务，下官甚是钦佩。”
李信业搁下朱笔，揉了揉发酸的手腕，“林大人可是有要事相商？”
“说来惭愧。”林牧解下大氅挂在一旁，露出内里素色锦袍，“下官初至北境，常听将士们说起将军用兵如神。今日难得闲暇，特来讨教一二。”
他顿了顿，声音放轻几分，“再者……这塞外长夜孤清，能与将军把酒论兵，总好过独对青灯。故而，特来邀将军小酌几杯，也好暖和暖和身子。”
李信业看了眼案上文书，略显迟疑。
林牧见状又笑道，“将军勤于军务固然可敬，但也要保重身体才是。再说……”他状似无意道，“关于北境布防之事，下官也有些想法想与将军商议。”
门外传来戍卒换岗的脚步声，夹杂着兵器碰撞的铮铮作响。
李信业望着窗外最后一缕天光，起身道，“林大人既有所见，正好，某也有些军务，想请教大人。”
二人穿过回廊往西雅苑行去，青石板上脚步声错落有致。
林牧落后半步，目光掠过廊外渐起的风雪，嘴角噙着若有似无的弧度。
他早已命人在暖阁备好酒菜，而他带走李信业的间隙，足够秋娘将寝房外士兵，换成自己买来的奴隶。
西雅苑内，三支描金红烛在青铜烛台上静静燃烧，将紫檀案几映得澄亮。
炙烤的野雉泛着琥珀色油光，风干的鹿脯纹理分明，几样北境特有的野味错落陈列。正中一坛刚启封的雪焰烧烈酒，泥封初破便蒸腾出凛冽酒气。
林牧执起酒壶，清亮的酒水倾入夜光杯中，激荡起细碎涟漪。
“老臣借花献佛，用将军府的酒肉款待将军，还望将军莫要见笑。”
林牧眼角含笑，指尖在杯沿轻轻一叩，仰首将杯中酒一饮而尽。酒液入喉的刹那，他眉头骤然蹙紧，面庞瞬间腾起血色。
“这雪焰烧……”话未说完便呛咳出声，指节抵着唇边闷咳数声，“咳咳……咳咳……”待气息稍平，他拭去眼角泪光，摇头苦笑，“果然名不虚传，当真有焚心灼喉之烈。”
李信业大马金刀地踞坐席间，玄铁护臂磕在案几上。
“林大人见外了。”他修长的手指执起酒杯，骨节分明的手背映着烛光，“这‘雪焰烧’取自雪山野雪麦精酿，虽无江南水酒的细腻，却带着塞外风雪的烈性。”
李信业说罢仰首饮尽，烈酒如刀入喉，喉间肌肉绷出凌厉线条。
他放下酒杯，指节敲了敲案上酒坛，粗粝的掌心摩挲过坛身冰霜纹。
烛火摇曳间，他眉宇间浮现一丝隐痛。
“这雪焰烧的方子，是将士们拿命换来的。”李信业喉结滚动间，一道火线自咽喉烧到胃里，他声音也低沉了几分。
“大宁丢了塑雪城后，将士们只能在雪地里蹲守伏击，往往坚守一夜，活着回来的，不到半数。后来将士们发现，火棘果入酒，饮之如吞刀子，却能让血脉，可让将士们在雪地里多撑两个时辰。”
林牧闻言，手中酒杯蓦地变得沉重。
他望向窗外纷飞的雪幕，恍惚看见无数身影在风雪中挺立。酒液入喉的灼烧感，此刻竟化作一股酸涩，直堵得胸口发闷。
“将士们镇守边关多年，实在辛苦。”林牧语气低沉而平稳，却掩不住眼底的酸涩。
身为武将出身，他比谁都清楚边关的苦寒与艰险。
“林大人言重了。”李信业抬手斟满两杯酒，酒液在杯中晃出细碎的光，“保家卫国，原就是我等本分。”
他将其中一杯推向林牧，指尖在案几上轻叩两下，“这杯，敬那些永远留在雪地里的兄弟。”
李信业五指如铁钳般扣住酒杯，指节迸出青白之色，声音裹挟着北境特有的肃杀之气。
“待与大公主部族结成盟约，两路大军合围夹击，便是北粱偿还血债之时。届时，六十万大宁英烈在天之灵，这些永驻风雪的战魂，必将等到北粱王庭倾覆的捷报。”
窗外风雪渐急，拍打着雕花窗棂。李信业连饮三杯面庞泛起些许红晕。
他解开领口两颗铜扣，露出锁骨处一道狰狞的箭伤。
林牧注视着眼前这个铁骨铮铮的将领，喉间一阵发紧。
这具为守卫疆土而伤痕累累的身躯，这颗赤诚报国的忠心，就要断送在自己手里吗？
可君命难违，除了完成这诛心之举，他这个行将致仕的老臣，又能如何？
林牧沉默地饮尽杯中烈酒，酒液滚烫灼过咽喉，却化不开心头郁结的块垒。
酒过三巡，烛影摇红之际，一名亲兵突然破门而入，甲胄上还凝着城楼的寒霜。
“将军！白狼阁走水了！火势已蔓延至东侧箭楼！”
“走水？”李信业手中酒盏砰一声坠地，在地毯上洇开一片暗红。
“夫人何在？可曾受伤？”他猛地起身，玄铁护腕撞得案几移位。
林牧在一旁也吓傻了，这和他与秋娘的计划完全不符。
亲卫以额触地，声音发颤，“禀将军，火势太猛……夫人……尚未寻得……”
李信业双目赤红，一把推开亲卫，战袍翻飞间已冲出数丈。
林牧只见他身影如离弦之箭，连忙踉跄跟上。
白狼阁此刻已成火海，百年雪松在烈焰中发出凄厉的爆裂声。李信业踹开摇摇欲坠的朱漆大门，热浪裹挟着火星扑面而来。
“秋娘！”他嘶吼着冲进浓烟，声音撕心裂肺。
阁内垂挂的北粱毡毯早已化作火幕，每走一步都有燃烧的锦缎从梁上砸落。
李信业以臂遮面，玄铁护腕被烤得发烫。他踹开寝房焦黑的雕花门扇，却被热浪逼得倒退三步，整间屋子已成炼狱。
当亲卫们终于破开火墙，用井水浇出一条生路时，李信业的战靴底已在高温中融化。他扑向床榻，却只看到烧毁的床幔下，蜷缩着一具焦黑的躯体。
那具尸体保持着挣扎的姿态，五指深深抠入床板。一截未完全焚毁的玉镯卡在腕骨处，正是秋娘日常戴着的羊脂玉缠枝镯。
林牧瞳孔骤然收缩，冷汗顺着脊背滑下，他看着李信业跪地的背影，双腿突然发软，不得不伸手扶住烧黑的梁柱才勉强站稳。
“这……这阁楼……怎会突然起火？”林牧呼吸一窒，心口仿佛有千斤巨石压在胸口。
他强忍悲痛问完，声音在噼啪的余火中显得格外战栗。
四周一片死寂，只有未燃尽的梁木发出‘咔嗒’的断裂声。
林牧环视众人，发现那些北境军的将士们都低垂着头，并不理会他的问题。
圣上要他‘详察北境军情，以备交接，可这两日他早已看得分明，这些身经百战的老兵，连正眼都不愿给他一个。唯有提到李将军时，这些铁血汉子眼中才会闪过动容之色，那是一种近乎狂热的忠诚。
正是看透了北境军已成李家私兵，他才不得不强压着心中不安，说服秋娘按计划行事。
可现在……他死死盯着那具焦尸腕间的残镯，喉间涌上一股腥甜。
这哪是什么意外？分明是有人用秋娘的命，彻底斩断了他接管北境军的可能！
“将军纵然悲痛，也该查明……”
林牧话未说完，李信业如猛虎转身，‘咔’地扣住亲卫咽喉，锁子甲在巨力挤压下发出刺耳声响。
“白狼阁外本将安排了三十六铁卫，个个都是饮血百战的精锐，怎会出现走水这等纰漏？”
李信业双目赤红，额角暴起青筋，随着他粗重的呼吸不断跳动。他开口时声音低沉嘶哑，每个字都像是从胸腔深处挤压而出，带着令人胆寒的杀意。
亲卫被他提得双脚离地，却不敢挣扎。
“将、将军息怒……”亲卫的牙齿不住打颤，话语碎在唇边。
话音未落，李信业骤然松手，亲卫如破布般重重摔在焦土之上，铁甲撞击地面的闷响惊起一片灰烬。
李信业居高临下地睨视着他，眼中怒火未消分毫。
“这白狼阁曾是北粱女帝的观雪楼，飞檐如刃，斗拱交错，通体以百年雪松造就，冬不凝霜，夏不染尘。自本将收复塑雪城后，这座楼阁便被征作帅帐。阁外三重铁卫轮值，暗哨遍布廊柱檐角，莫说是人，便是飞雪落地的声响，都逃不过守军的耳目。这般严防死守，夫人怎会出事？”
烛火将李信业的身影，暴涨数倍投在墙上，宛如一头怒吼的白狼王。
亲卫单膝跪地，声音发颤。
“将军容禀……此事与夫人有关。夫人不喜铁卫近身，晚间以‘煞气太重’为由，将阁外戍卫悉数换成了她从市集采买的奴隶。卑职原觉不妥，但将军早有交待，白狼阁一切听凭夫人安排……”
他话音未落，赤宵疾步赶来，抱拳道，“将军，卑职方才巡哨时撞见一名奴隶翻墙逃窜。拿下拷问后，那人招认……招认是武烈皇帝派来的死士，伪装流民混入奴隶中。此人利用夫人仁善，今日趁侍卫轮岗时纵火……”
“那奴隶招供，”赤宵嗓子发紧，喉结滚动数次才艰难挤出字句，“他们本欲加害将军，窥察将军未依例夜巡，便妄断……妄断将军早早歇在夫人处。却不想，不想将军酔在林监军处……”
一阵寒风卷着灰烬掠过，赤宵的甲胄发出细碎的碰撞声。
他深吸一口气，继续道，“阁内四壁悬满御寒的狐绒毡毯，火势初起时，偏逢亲卫调防，更遇朔风助虐……火借风势，风助火威，夫人她……夫人她根本来不及逃……亲卫也来不及救……”
林牧听完赤宵的禀报，双腿失了力气，重重跪倒在焦黑的木板上。
他比谁都清楚，秋娘之所以坚持撤换亲卫，是为了今夜方便他们行事，不被那些精锐察觉。可谁能想到，这竟成了害死她的催命符！
林牧的牙齿深深陷入下唇，铁锈味在口腔中蔓延。
自从接到毒杀李信业的密旨后，他夜不能寐。此刻凝视着那具蜷缩的焦尸，那份愧疚如同毒蛇般啃噬着他的五脏六腑。
他明明承诺过要护送她平安归乡，让她与父母兄长团聚。如今这承诺，竟成了最残忍的谎言。
