第134章
◎金苹果◎
长乐宫内,蟠枝烛台映得铜镜流光潋滟，却照不亮韩望舒眼底的阴翳。
“你说郑淑妃竟也去了景福宫？”她指尖一顿，金镶玉的梳子卡在发间。
“本宫入宫时执晚辈礼三顾其门,她倒端着长辈架子平平淡淡。如今景福宫那位才承了几日雨露，她就上赶着去摇尾献媚了？”
舒妃执梳的玉指蓦地收紧，金镶玉梳齿卡在鸦青发间,像极了那些哽在喉头的不满。
贴身宫女春纤见状,忙接过梳篦，轻声道，“娘娘息怒。奴婢方才听说,庄妃娘娘又传了太医,说是心悸气短……”
她小心翼翼地打量着铜镜中的主子，声音压得极低。
“娘娘明鉴,和妃娘娘装病引陛下过去，庄妃娘娘更是三天两头就闹个头疼脑热……只有娘娘您是个实心眼的,每日巴巴往文德殿送参汤。可这半月以来,彤史上记着庄妃娘娘承宠五回,和妃娘娘三回，咱们长乐宫反倒落了下乘……”
春纤壮着胆子凑近些，几乎贴着主子耳畔。
“娘娘,郑淑妃去探望庄妃原不足为奇。可蹊跷的是，她昨夜才承过恩宠，今晨连梳妆都未妥当,就急匆匆往景福宫赶……如今中宫空悬,她会不会是从陛下那里得了什么口信？”
铜镜中,韩望舒的眉头,几不可察地跳了一下,耳边不断回想进宫之前父亲对她的嘱咐。
“望舒，你入宫后定要夺得圣心。御史台虽举荐王韶德为相，然陛下心中属意之人实乃为父。记住，这中宫之位，必须是我韩氏一门掌中之物。”
韩舒妃指尖轻抚铜镜，朱唇勾起一抹冷笑，“庄妃妹妹既然爱生病……本宫就让她病个彻底。”
春纤捧着妆奁的手微微一顿，“娘娘的意思是？”
韩舒妃的护甲在檀木妆台上缓缓划过，留下几道狰狞的刮痕。
“临行前用在赵姨娘身上的荨麻粉，可还有剩余？”
她望着铜镜中自己精致的妆容，眼前却浮现出赵姨娘的脸庞。
那个贱人仗着父亲的宠爱，逼得母亲日日垂泪。临入宫前，她命人将荨麻粉洒在赵姨娘最爱的一棵梅花树上。不过半日，那张如花似玉的脸便布满红疮，再不敢踏出房门一步。
“回娘娘的话……”春桃闻言，声音不自觉地低了几分，“还剩些……只是……”
她眼里闪过一丝忧虑，“在府里时，老爷尚能睁只眼闭只眼，可如今在宫中，若是有个闪失……”
在府里时，她们敢对赵姨娘下手，不过是因为选秀的旨意已下，老爷将全副身家押在娘娘身上，即便事发，他也只能帮着遮掩。
可这是皇宫……
若叫人抓住把柄，莫说什么前程，便是性命都要赔进去。
韩舒妃轻笑一声，镜中倒映出她微微眯起的凤眼，那眼神宛如淬了毒的银针，既锋利又阴冷。
“你当本宫是赵姨娘那等蠢货？总是自找麻烦？”她将发丝缠绕在护甲上，轻轻一扯便断成两截，“在这深宫里，想要算计一个人，何须自己动手？”
她的声音轻柔似水，却透着刺骨的寒意。
“张婕妤不是广发赏花帖么？正好借她那些宝贝兰花一用。到时，只需将这荨麻粉洒在花蕊上，待庄妃俯身嗅香……”
她恨恨道，“那贱人一副病西施的模样，就该假戏真做了。”
春纤会意，躬身道，“娘娘妙计。奴婢这就去清晖阁传话，只说您仰慕张婕妤的养兰手艺，早想登门讨教。”
清晖阁内，宫女轻声劝慰着张婕妤，“婕妤莫要动怒，许是娘娘们临时有急事，这才过宫门而未入。”
张婕妤蹙着眉，满脸不悦。
她是这后宫里最夺目的美人。当初家中姐妹众多，父亲之所以选她入宫，就是因为她容貌最盛。
入宫那日，她特意在鬓边簪了朵新鲜兰花。果然引得圣上注目，将她安置在这清晖阁中。
可今日，宫女匆匆来报，说程昭嫔和周修仪一行人途经她宫门，似要进来赏花。她连忙命人备好茶点，精心准备。谁知这些人竟又转身离去。
她越想越觉蹊跷，若本无意来访，大可走外边的宫道。既然选了里侧小径，岂有过门不入之理？
为免自己多心，她特意给各宫娘娘下了帖子，只说新得的素心雪影开得正好，邀众人共赏。这花原是她费尽心思培育，本打算留着邀圣上观赏的，如今倒成了请人的由头。
谁知帖子送去后，回话一个比一个敷衍：庄妃染恙，和妃昨夜未眠，程昭嫔和周修仪临时有事，郑淑妃推说身子乏，李夫人染了风寒……
正暗自气闷，宫女匆匆进来禀道，“娘娘，舒妃娘娘到访了。”
韩舒妃入内后，环顾四周，诧异道，“怎么只有我来了？”
张婕妤与韩舒妃在宫外时，就有些交情，此刻强撑笑意道，“姐姐肯来就好。我本是一片好意邀大家赏花，谁知竟无人领情。”
说着便拿起帕子拭了拭眼角，显出几分柔弱之态。
韩舒妃暗自思量：张婕妤的父亲虽是监察御史，却因弃妻纳妾、德行有亏而遭清流鄙薄。当初全仗宋相提携才得步步高升，如今宋相倒台，御史台便频频弹劾，怕是要将他清出朝堂。难怪她在宫中也要受这般冷落……
思及此，韩舒妃不免生出几分同病相怜之意。可转念一想，这倒是个难得的机会。
若能借她之手除去庄妃，再顺势除掉这个宫里最貌美的女人，自己的绊脚石岂不就少了两块？
韩舒妃面上露出关切之色，温声劝道，“妹妹莫要往心里去，许是各位娘娘当真有事耽搁了。”
张婕妤入宫不久，此刻满腹委屈，便将上午程昭嫔等人过门不入的事细细道来。
韩舒妃听完，心中已然明了。
她故作迟疑，轻声道，“妹妹姿容绝世，原该是最得圣心的。只是近来庄妃娘娘屡次承宠……”
她话锋一转，压低声音道，“此事的症结，恐怕在庄妃娘娘那里……”
话到此处适时停住，留下无限遐想。
张婕妤蹙眉道，“姐姐此话怎讲？”
韩舒妃叹了口气，“妹妹这般绝世容貌，她怎能不心生忌惮？现在这宫里她最受宠爱，其他嫔妃也围着她转，若是她有心孤立妹妹……”
张婕妤仍有疑虑，“可几日前圣上宿在庄妃处时，和妃娘娘称腹痛请走了圣驾，庄妃娘娘非但未恼，第二日还命人送了汤药去……”
“傻妹妹，”韩舒妃抚了抚她的手，意味深长道，“这后宫里，有谁真甘心将圣宠分出去？那些大度，不过是做给圣上看的罢了。”
“那我该如何是好？”张婕妤面露惶惑，指尖不自觉地绞紧了帕子。
她想起在家时，父亲妻妾成群。母亲作为续弦，终日与那些姨娘周旋。
为得父亲青眼，她苦练养兰之术，只因父亲最慕清流风骨，素爱附庸风雅。那九死一生的素心雪影，旁人养不活，偏她侍弄得极好。每每文人雅集，父亲总要显摆她养的兰花，这才对她母女另眼相待。
可如今入了宫，她尚未施展手段，竟已遭人排挤。
韩舒妃眸光流转，柔声劝道，“妹妹若想在后宫立足，关键还是在庄妃娘娘身上。不如主动示好，向娘娘表明心迹？”
她目光落在窗外那方兰圃上，循循善诱道，“听闻妹妹的素心雪影养得极好，若是能以此相赠，既显诚意，又全了礼数，庄妃娘娘想必也不好再为难妹妹了。毕竟，这宫里最讲究的，就是个‘情面’二字。”
张婕妤勉强点头道，“素心雪影统共只开了三盆，那我就送姐姐一盆，和妃姐姐一盆，庄妃娘娘一盆，这样也不至于薄待了谁。”
韩舒妃轻轻按住她的手，“妹妹与我之间，何须这般客套？我那盆就免了，留着妹妹请圣上赏玩才是正经。”
她指尖在张婕妤手背上轻抚，语重心长道，“这深宫里的恩宠，终究要靠自己把握。”
迎着张婕妤感恩的眼神，韩舒妃展颜一笑道，“不过妹妹可否先让我开开眼界？都说这素心雪影是兰花中的极品，连御花园的匠人都侍弄不好呢。”
张婕妤款款起身道，“此花性子最是娇贵，姐姐且随我来。”说着引韩舒妃往兰圃行去，裙裾拂过青石小径，带起一阵幽香。
行至兰圃深处，韩舒妃驻足惊叹，“这花当真绝世无双，妹妹好手艺。”
她纤指轻点中间那盆开得最盛的，“这株品相最佳，若赠予庄妃娘娘，定能讨得欢心。”
说话间，不着痕迹地向身后宫女春纤递了个眼色。春纤会意，借着衣袖遮掩，悄悄退后半步，恰好站在那株雪影旁边。
张婕妤凝眸望着那盆雪影，指尖在袖中微微发颤，终是轻声道，“既如此……便依姐姐所言，就送这盆花罢。”
她转身吩咐宫人，语气里含着郑重，“将这盆送去庄妃娘娘处，仔细些，不要弄伤了花瓣……”
就在宫人要去搬运时，韩舒妃适时抬袖指向花圃深处。
“呀，那株青白的花儿倒是别致。”她故意对那两名宫人道，“那是什么花，可否搬过来我瞧瞧？”
张婕妤见状莞尔，“姐姐慧眼，此乃寒兰。此花雪魄冰魂，需以雪水浇灌方能开得精神。花开时节幽香清冷，被誉为‘守节之臣’……”
那寒兰藏在重重花架之后，两个宫女只得侧身挤进花丛。
韩舒妃指尖捻着帕角，眼尾微微上扬，“妹妹这些珍品，莫非都是从府上带来的？”
她手指绕着帕子打趣道，“那我可要厚颜讨要了。只是不知这寒兰……妹妹可舍得给我？”
张婕妤眉眼漾开浅笑，“姐姐既开了金口，莫说一株寒兰，便是要妹妹这满园的花儿，又有何舍不得的？”
她执扇的素手略抬了抬，绡纱上那对缠绵的蝶与花便隐在斑驳光影里，只余扇坠的珍珠，随着她手腕的弧度轻轻摇晃。
就在众人目光被寒兰吸引时，春纤借着袖裙遮挡，指尖一弹，寻麻粉簌簌抖入雪影花心。
日光下，那细白粉末宛若雪粒，转瞬便消融无踪。
雪影送出去后，韩舒妃在张婕妤处，盘桓至日影西斜，方才依依不舍地起驾回宫。
余晖从朱红的宫墙上渐渐褪去，待最后一缕霞光隐入暮云，清漪宫的宫灯次第亮起，在青石甬道上投下斑驳摇曳的光影。
何年端坐于菱花窗前，指尖轻抚书页却久久未翻。
跳动的烛火在她眉间投下深浅不定的阴翳，她心知白日之事必然瞒不住宋檀，索性读着一本游记，静候他来兴师问罪。
疏影匆匆掀帘而入，步履急迫地闯入内室，声音里带着几分惊惶。
“娘子，大事不好……庄妃娘娘那边……那边出事了……”
何年眸光一凝，吩咐她，“仔细说来。”
疏影面色煞白，颤声道，“庄妃娘娘玉颜突生红疹，太医院众御医皆被惊动。听闻圣上震怒，下旨彻查此事。皇城司已查出端倪，竟是张婕妤所赠的那盆兰花……花蕊里藏着毒物……”
她说着，不自觉地绞紧了手中帕子。
“娘子，奴婢实在想不明白，张婕妤怎会突然对庄妃娘娘下手？后宫这般乱作一团，奴婢担心……会误了娘子的谋划……”
何年望向窗外沉沉夜色，唇角浮现一抹似悲似讽的苦笑。
“我没有什么谋划……”她纤细的指尖抚过书页，声音轻得像一缕游丝。
“我不过是做了回‘不和女神’，在她们的琼林宴上，掷了枚照见欲望的金苹果罢了。”
“只是，既开了战端，这宫里谁还能独善其身？”
疏影刚要开口询问‘不和女神’是谁？‘金苹果’又在哪里？何年却已合上手中书卷，缓缓站起身道，“皇城司既然忙着查案子，宋檀想必分身乏术，今晚不会来了。你也早点歇息吧……”
她话音未落，外间传来脚步声。
珠帘无风自动，宋檀的身影从暗处浮现，像一尾游出深潭的黑蛟。
月光透过窗棂，照见他半边苍白的脸。唇角血渍未干，脸颊上五指红痕宛然，衬得那双黑瞳愈发幽深。
“我低估了秋娘的手段……”他声音沙哑低沉，像是从幽深古井中传来，带着潮湿阴冷的寒意，“秋娘也低估了我对你的心……”
何年抬眼望去，只见宋檀一身玄色皇城司制服，俨然与夜色融为一体。唯有衣摆下暗红的血迹，正顺着锦纹缓缓滴落，在青砖地上绽开狰狞的红痕。
浓重的血腥气，混着沉水香扑面而来，何年瞳孔微缩，不自觉后退半步。
“你受伤了？”她喉间一紧，背脊抵上了冰凉的绮窗，退无可退。
宋檀低笑起来，猩红的舌尖舔去唇边血珠。
“身上是我杀旁人留下的血，嘴上是陛下的赏赐。”
他向前逼近，绣着暗纹的官靴碾过地上血渍，烛火将他的影子拉得扭曲变形，那摊血迹也在影子里无声扩散。
当他染血的手掌突然扣住窗棂时，何年整个人都被笼罩在他带着血腥味的阴影里。
“此刻，秋娘是心疼我，还是心疼死在我手下的人？”
他俯身凑近，温热的呼吸里带着铁锈味，冰凉的指尖沿着她颈侧缓缓游移，最终停在那道跳动的血脉上。
一柄泛着寒光的短刀，正抵在她最脆弱的命门上。
“还是秋娘没有心，只在意李信业活着，无所谓其他人的死活？”
宋檀看向她的眸光，翻涌着她从未见过的阴鸷。
“秋娘，你知道今夜多少人，因为你而死吗？”他将刀刃轻轻下压，在她雪白的肌肤上压出一道浅痕。
何年连睫毛都没颤动一下，声音清冷似雪，“若今夜当真有人丧命……”她直视他癫狂的眼睛，“那也该算在持刀人的账上，与我何干？”
“你不杀伯夷，伯夷却为你而死。”宋檀刀尖轻挑，一缕青丝应声而断。
他将那缕发丝缠绕在染血的指尖，眼中讥诮愈深。
“秋娘为李信业机关算尽，可知他拿下塑雪城后，做的第一件事是什么？”
他俯身在她耳边，一字一顿道，“他收了部下献给他的十二位美人，如今夜夜笙歌，早把秋娘抛在脑后了。可怜秋娘为了他，不惜害死这么多人……”
见女娘偏过头，躲避他的触碰，宋檀冷笑道，“秋娘不信我的话？”
他收刀入鞘，将那缕青丝也收入袖中后，放开了对她的桎梏，颓然跌坐在她方才倚过的矮榻上，苍白脸上显出连日奔波的疲惫。
“秋娘可知……李信业为何能抛下你与老夫人，独自逃回北境？”他嘶哑声线里藏着些幸灾乐祸。
“因为他本就不是大宁人，他身上流着北粱皇室的血液，他是北粱大公主普荣月的孩子……”
看着女娘骤然失色的面容，宋檀眼底闪过一丝病态的满足。他缓缓直起身，指尖抚过矮榻上她残留的体温。
“李老夫人不是他的生母，你也不是他真心挚爱之人，他当然不在乎你们的死活，只独自在北境逍遥快活？”
“秋娘若是执迷不悟，还要痴心帮他祸乱朝纲……”他眼底闪过狠戾，“那就是陷你父兄于不义，那就是大宁的叛国贼！”
长乐宫内,蟠枝烛台映得铜镜流光潋滟，却照不亮韩望舒眼底的阴翳。
“你说郑淑妃竟也去了景福宫？”她指尖一顿，金镶玉的梳子卡在发间。
“本宫入宫时执晚辈礼三顾其门,她倒端着长辈架子平平淡淡。如今景福宫那位才承了几日雨露，她就上赶着去摇尾献媚了？”
舒妃执梳的玉指蓦地收紧，金镶玉梳齿卡在鸦青发间,像极了那些哽在喉头的不满。
贴身宫女春纤见状,忙接过梳篦，轻声道，“娘娘息怒。奴婢方才听说,庄妃娘娘又传了太医,说是心悸气短……”
她小心翼翼地打量着铜镜中的主子，声音压得极低。
“娘娘明鉴,和妃娘娘装病引陛下过去，庄妃娘娘更是三天两头就闹个头疼脑热……只有娘娘您是个实心眼的,每日巴巴往文德殿送参汤。可这半月以来,彤史上记着庄妃娘娘承宠五回,和妃娘娘三回，咱们长乐宫反倒落了下乘……”
春纤壮着胆子凑近些，几乎贴着主子耳畔。
“娘娘,郑淑妃去探望庄妃原不足为奇。可蹊跷的是，她昨夜才承过恩宠，今晨连梳妆都未妥当,就急匆匆往景福宫赶……如今中宫空悬,她会不会是从陛下那里得了什么口信？”
铜镜中,韩望舒的眉头,几不可察地跳了一下,耳边不断回想进宫之前父亲对她的嘱咐。
“望舒，你入宫后定要夺得圣心。御史台虽举荐王韶德为相，然陛下心中属意之人实乃为父。记住，这中宫之位，必须是我韩氏一门掌中之物。”
韩舒妃指尖轻抚铜镜，朱唇勾起一抹冷笑，“庄妃妹妹既然爱生病……本宫就让她病个彻底。”
春纤捧着妆奁的手微微一顿，“娘娘的意思是？”
韩舒妃的护甲在檀木妆台上缓缓划过，留下几道狰狞的刮痕。
“临行前用在赵姨娘身上的荨麻粉，可还有剩余？”
她望着铜镜中自己精致的妆容，眼前却浮现出赵姨娘的脸庞。
那个贱人仗着父亲的宠爱，逼得母亲日日垂泪。临入宫前，她命人将荨麻粉洒在赵姨娘最爱的一棵梅花树上。不过半日，那张如花似玉的脸便布满红疮，再不敢踏出房门一步。
“回娘娘的话……”春桃闻言，声音不自觉地低了几分，“还剩些……只是……”
她眼里闪过一丝忧虑，“在府里时，老爷尚能睁只眼闭只眼，可如今在宫中，若是有个闪失……”
在府里时，她们敢对赵姨娘下手，不过是因为选秀的旨意已下，老爷将全副身家押在娘娘身上，即便事发，他也只能帮着遮掩。
可这是皇宫……
若叫人抓住把柄，莫说什么前程，便是性命都要赔进去。
韩舒妃轻笑一声，镜中倒映出她微微眯起的凤眼，那眼神宛如淬了毒的银针，既锋利又阴冷。
“你当本宫是赵姨娘那等蠢货？总是自找麻烦？”她将发丝缠绕在护甲上，轻轻一扯便断成两截，“在这深宫里，想要算计一个人，何须自己动手？”
她的声音轻柔似水，却透着刺骨的寒意。
“张婕妤不是广发赏花帖么？正好借她那些宝贝兰花一用。到时，只需将这荨麻粉洒在花蕊上，待庄妃俯身嗅香……”
她恨恨道，“那贱人一副病西施的模样，就该假戏真做了。”
春纤会意，躬身道，“娘娘妙计。奴婢这就去清晖阁传话，只说您仰慕张婕妤的养兰手艺，早想登门讨教。”
清晖阁内，宫女轻声劝慰着张婕妤，“婕妤莫要动怒，许是娘娘们临时有急事，这才过宫门而未入。”
张婕妤蹙着眉，满脸不悦。
她是这后宫里最夺目的美人。当初家中姐妹众多，父亲之所以选她入宫，就是因为她容貌最盛。
入宫那日，她特意在鬓边簪了朵新鲜兰花。果然引得圣上注目，将她安置在这清晖阁中。
可今日，宫女匆匆来报，说程昭嫔和周修仪一行人途经她宫门，似要进来赏花。她连忙命人备好茶点，精心准备。谁知这些人竟又转身离去。
她越想越觉蹊跷，若本无意来访，大可走外边的宫道。既然选了里侧小径，岂有过门不入之理？
为免自己多心，她特意给各宫娘娘下了帖子，只说新得的素心雪影开得正好，邀众人共赏。这花原是她费尽心思培育，本打算留着邀圣上观赏的，如今倒成了请人的由头。
谁知帖子送去后，回话一个比一个敷衍：庄妃染恙，和妃昨夜未眠，程昭嫔和周修仪临时有事，郑淑妃推说身子乏，李夫人染了风寒……
正暗自气闷，宫女匆匆进来禀道，“娘娘，舒妃娘娘到访了。”
韩舒妃入内后，环顾四周，诧异道，“怎么只有我来了？”
张婕妤与韩舒妃在宫外时，就有些交情，此刻强撑笑意道，“姐姐肯来就好。我本是一片好意邀大家赏花，谁知竟无人领情。”
说着便拿起帕子拭了拭眼角，显出几分柔弱之态。
韩舒妃暗自思量：张婕妤的父亲虽是监察御史，却因弃妻纳妾、德行有亏而遭清流鄙薄。当初全仗宋相提携才得步步高升，如今宋相倒台，御史台便频频弹劾，怕是要将他清出朝堂。难怪她在宫中也要受这般冷落……
思及此，韩舒妃不免生出几分同病相怜之意。可转念一想，这倒是个难得的机会。
若能借她之手除去庄妃，再顺势除掉这个宫里最貌美的女人，自己的绊脚石岂不就少了两块？
韩舒妃面上露出关切之色，温声劝道，“妹妹莫要往心里去，许是各位娘娘当真有事耽搁了。”
张婕妤入宫不久，此刻满腹委屈，便将上午程昭嫔等人过门不入的事细细道来。
韩舒妃听完，心中已然明了。
她故作迟疑，轻声道，“妹妹姿容绝世，原该是最得圣心的。只是近来庄妃娘娘屡次承宠……”
她话锋一转，压低声音道，“此事的症结，恐怕在庄妃娘娘那里……”
话到此处适时停住，留下无限遐想。
张婕妤蹙眉道，“姐姐此话怎讲？”
韩舒妃叹了口气，“妹妹这般绝世容貌，她怎能不心生忌惮？现在这宫里她最受宠爱，其他嫔妃也围着她转，若是她有心孤立妹妹……”
张婕妤仍有疑虑，“可几日前圣上宿在庄妃处时，和妃娘娘称腹痛请走了圣驾，庄妃娘娘非但未恼，第二日还命人送了汤药去……”
“傻妹妹，”韩舒妃抚了抚她的手，意味深长道，“这后宫里，有谁真甘心将圣宠分出去？那些大度，不过是做给圣上看的罢了。”
“那我该如何是好？”张婕妤面露惶惑，指尖不自觉地绞紧了帕子。
她想起在家时，父亲妻妾成群。母亲作为续弦，终日与那些姨娘周旋。
为得父亲青眼，她苦练养兰之术，只因父亲最慕清流风骨，素爱附庸风雅。那九死一生的素心雪影，旁人养不活，偏她侍弄得极好。每每文人雅集，父亲总要显摆她养的兰花，这才对她母女另眼相待。
可如今入了宫，她尚未施展手段，竟已遭人排挤。
韩舒妃眸光流转，柔声劝道，“妹妹若想在后宫立足，关键还是在庄妃娘娘身上。不如主动示好，向娘娘表明心迹？”
她目光落在窗外那方兰圃上，循循善诱道，“听闻妹妹的素心雪影养得极好，若是能以此相赠，既显诚意，又全了礼数，庄妃娘娘想必也不好再为难妹妹了。毕竟，这宫里最讲究的，就是个‘情面’二字。”
张婕妤勉强点头道，“素心雪影统共只开了三盆，那我就送姐姐一盆，和妃姐姐一盆，庄妃娘娘一盆，这样也不至于薄待了谁。”
韩舒妃轻轻按住她的手，“妹妹与我之间，何须这般客套？我那盆就免了，留着妹妹请圣上赏玩才是正经。”
她指尖在张婕妤手背上轻抚，语重心长道，“这深宫里的恩宠，终究要靠自己把握。”
迎着张婕妤感恩的眼神，韩舒妃展颜一笑道，“不过妹妹可否先让我开开眼界？都说这素心雪影是兰花中的极品，连御花园的匠人都侍弄不好呢。”
张婕妤款款起身道，“此花性子最是娇贵，姐姐且随我来。”说着引韩舒妃往兰圃行去，裙裾拂过青石小径，带起一阵幽香。
行至兰圃深处，韩舒妃驻足惊叹，“这花当真绝世无双，妹妹好手艺。”
她纤指轻点中间那盆开得最盛的，“这株品相最佳，若赠予庄妃娘娘，定能讨得欢心。”
说话间，不着痕迹地向身后宫女春纤递了个眼色。春纤会意，借着衣袖遮掩，悄悄退后半步，恰好站在那株雪影旁边。
张婕妤凝眸望着那盆雪影，指尖在袖中微微发颤，终是轻声道，“既如此……便依姐姐所言，就送这盆花罢。”
她转身吩咐宫人，语气里含着郑重，“将这盆送去庄妃娘娘处，仔细些，不要弄伤了花瓣……”
就在宫人要去搬运时，韩舒妃适时抬袖指向花圃深处。
“呀，那株青白的花儿倒是别致。”她故意对那两名宫人道，“那是什么花，可否搬过来我瞧瞧？”
张婕妤见状莞尔，“姐姐慧眼，此乃寒兰。此花雪魄冰魂，需以雪水浇灌方能开得精神。花开时节幽香清冷，被誉为‘守节之臣’……”
那寒兰藏在重重花架之后，两个宫女只得侧身挤进花丛。
韩舒妃指尖捻着帕角，眼尾微微上扬，“妹妹这些珍品，莫非都是从府上带来的？”
她手指绕着帕子打趣道，“那我可要厚颜讨要了。只是不知这寒兰……妹妹可舍得给我？”
张婕妤眉眼漾开浅笑，“姐姐既开了金口，莫说一株寒兰，便是要妹妹这满园的花儿，又有何舍不得的？”
她执扇的素手略抬了抬，绡纱上那对缠绵的蝶与花便隐在斑驳光影里，只余扇坠的珍珠，随着她手腕的弧度轻轻摇晃。
就在众人目光被寒兰吸引时，春纤借着袖裙遮挡，指尖一弹，寻麻粉簌簌抖入雪影花心。
日光下，那细白粉末宛若雪粒，转瞬便消融无踪。
雪影送出去后，韩舒妃在张婕妤处，盘桓至日影西斜，方才依依不舍地起驾回宫。
余晖从朱红的宫墙上渐渐褪去，待最后一缕霞光隐入暮云，清漪宫的宫灯次第亮起，在青石甬道上投下斑驳摇曳的光影。
何年端坐于菱花窗前，指尖轻抚书页却久久未翻。
跳动的烛火在她眉间投下深浅不定的阴翳，她心知白日之事必然瞒不住宋檀，索性读着一本游记，静候他来兴师问罪。
疏影匆匆掀帘而入，步履急迫地闯入内室，声音里带着几分惊惶。
“娘子，大事不好……庄妃娘娘那边……那边出事了……”
何年眸光一凝，吩咐她，“仔细说来。”
疏影面色煞白，颤声道，“庄妃娘娘玉颜突生红疹，太医院众御医皆被惊动。听闻圣上震怒，下旨彻查此事。皇城司已查出端倪，竟是张婕妤所赠的那盆兰花……花蕊里藏着毒物……”
她说着，不自觉地绞紧了手中帕子。
“娘子，奴婢实在想不明白，张婕妤怎会突然对庄妃娘娘下手？后宫这般乱作一团，奴婢担心……会误了娘子的谋划……”
何年望向窗外沉沉夜色，唇角浮现一抹似悲似讽的苦笑。
“我没有什么谋划……”她纤细的指尖抚过书页，声音轻得像一缕游丝。
“我不过是做了回‘不和女神’，在她们的琼林宴上，掷了枚照见欲望的金苹果罢了。”
“只是，既开了战端，这宫里谁还能独善其身？”
疏影刚要开口询问‘不和女神’是谁？‘金苹果’又在哪里？何年却已合上手中书卷，缓缓站起身道，“皇城司既然忙着查案子，宋檀想必分身乏术，今晚不会来了。你也早点歇息吧……”
她话音未落，外间传来脚步声。
珠帘无风自动，宋檀的身影从暗处浮现，像一尾游出深潭的黑蛟。
月光透过窗棂，照见他半边苍白的脸。唇角血渍未干，脸颊上五指红痕宛然，衬得那双黑瞳愈发幽深。
“我低估了秋娘的手段……”他声音沙哑低沉，像是从幽深古井中传来，带着潮湿阴冷的寒意，“秋娘也低估了我对你的心……”
何年抬眼望去，只见宋檀一身玄色皇城司制服，俨然与夜色融为一体。唯有衣摆下暗红的血迹，正顺着锦纹缓缓滴落，在青砖地上绽开狰狞的红痕。
浓重的血腥气，混着沉水香扑面而来，何年瞳孔微缩，不自觉后退半步。
“你受伤了？”她喉间一紧，背脊抵上了冰凉的绮窗，退无可退。
宋檀低笑起来，猩红的舌尖舔去唇边血珠。
“身上是我杀旁人留下的血，嘴上是陛下的赏赐。”
他向前逼近，绣着暗纹的官靴碾过地上血渍，烛火将他的影子拉得扭曲变形，那摊血迹也在影子里无声扩散。
当他染血的手掌突然扣住窗棂时，何年整个人都被笼罩在他带着血腥味的阴影里。
“此刻，秋娘是心疼我，还是心疼死在我手下的人？”
他俯身凑近，温热的呼吸里带着铁锈味，冰凉的指尖沿着她颈侧缓缓游移，最终停在那道跳动的血脉上。
一柄泛着寒光的短刀，正抵在她最脆弱的命门上。
“还是秋娘没有心，只在意李信业活着，无所谓其他人的死活？”
宋檀看向她的眸光，翻涌着她从未见过的阴鸷。
“秋娘，你知道今夜多少人，因为你而死吗？”他将刀刃轻轻下压，在她雪白的肌肤上压出一道浅痕。
何年连睫毛都没颤动一下，声音清冷似雪，“若今夜当真有人丧命……”她直视他癫狂的眼睛，“那也该算在持刀人的账上，与我何干？”
“你不杀伯夷，伯夷却为你而死。”宋檀刀尖轻挑，一缕青丝应声而断。
他将那缕发丝缠绕在染血的指尖，眼中讥诮愈深。
“秋娘为李信业机关算尽，可知他拿下塑雪城后，做的第一件事是什么？”
他俯身在她耳边，一字一顿道，“他收了部下献给他的十二位美人，如今夜夜笙歌，早把秋娘抛在脑后了。可怜秋娘为了他，不惜害死这么多人……”
见女娘偏过头，躲避他的触碰，宋檀冷笑道，“秋娘不信我的话？”
他收刀入鞘，将那缕青丝也收入袖中后，放开了对她的桎梏，颓然跌坐在她方才倚过的矮榻上，苍白脸上显出连日奔波的疲惫。
“秋娘可知……李信业为何能抛下你与老夫人，独自逃回北境？”他嘶哑声线里藏着些幸灾乐祸。
“因为他本就不是大宁人，他身上流着北粱皇室的血液，他是北粱大公主普荣月的孩子……”
看着女娘骤然失色的面容，宋檀眼底闪过一丝病态的满足。他缓缓直起身，指尖抚过矮榻上她残留的体温。
“李老夫人不是他的生母，你也不是他真心挚爱之人，他当然不在乎你们的死活，只独自在北境逍遥快活？”
“秋娘若是执迷不悟，还要痴心帮他祸乱朝纲……”他眼底闪过狠戾，“那就是陷你父兄于不义，那就是大宁的叛国贼！”
