第132章
◎借簪挑拨◎
何年笑吟吟地将郑淑妃迎入内殿,亲手为她斟了盏雪水烹的云腴茶。
“郑姐姐来得正好，这深宫寂寂，若非姐姐时常过来说话,我怕是要闷出病来。”
“谁说不是呢？我也天天闲得慌。”郑淑妃接过茶盏，眼底下是遮不住的疲倦，显然这两日也没有睡好。
她轻抿几口茶汤,眼波流转间,状似无意道，“妹妹近日可去兰林宫走动？听说昨夜……圣驾特意去了兰林宫呢。”
“姐姐说笑了。”何年执起团扇掩唇，“虽是同胞姐妹,却不如与姐姐投缘。在她跟前,反倒无话可说。不过，到底是血脉至亲,今晨还是差人送了几匣子酥酪过去。”
郑淑妃放下杯盏，指尖轻抚眼角细纹。她知道沈家姐妹在闺阁时便不睦,此刻也不点破,只幽幽道,“选秀方罢，这六宫里又添了多少新鲜颜色。”
郑淑妃目光掠过窗外升起的初阳，声线却浸着几分凄清,“你瞧新封的那几位，不但正值碧玉年华，身后的家族也是位高权重……”她自嘲一笑道,“倒是我这般昨日黄花,怕是越发难入圣上青眼了。”
郑淑妃抬手扶了扶鬓角,宽大织金袖口,恰好掩去眼底的黯然。
何年柔声安慰道,“姐姐若有位小皇子傍身，何须忧心这些？只是……”扇面微顿，她露出欲言又止的神情，“妹妹一直不解，为何姐姐不想要怀个子嗣？”
郑淑妃诧异道，“妹妹这话从何说起？”她护甲嵌入掌心，“这深宫寂寂，莫说是个皇子，就是有个小公主傍身，也是上苍垂怜！可这些年太医院开的坐胎药，苦得舌根发麻的方子，我哪样没试过？但这深宫里的孩子，岂是虔诚焚香、苦药当餐就能求来的恩典？”
何年目光缓缓上移，落在郑淑妃发间那支翡翠绿萼梅簪上。晨光透过窗纱，照得簪头那簇绿梅蕊莹莹生辉。
“姐姐若是想要子嗣，为何……”她忽然伸手轻触簪头，指尖在梅蕊处微妙地一捻，“为何要常年戴着一支含有零陵香和水银粉的簪子啊？”
“什么？！”郑淑妃一把拔下簪子，护甲在簪身上刮出刺耳声响，“你说……你说这簪子……竟含有什么？”郑淑妃陡然提高声音，唇齿也跟着发颤。
何年指尖轻抚过那支绿梅翡翠簪的纹路，声音沉静如水。
“姐姐可知这簪中绿萼梅，为何能永葆生机？这需取新鲜绿萼梅，以零陵香、水银粉、芸苔子等七味药材浸泡七日，待药性浸透花脉，再阴干后封入翡翠之中，方能保花色永驻。只是，这软玉触肤生温则会散发淡淡冷香，长期佩戴可致宫寒不孕。”
何年将簪子迎着光转动，簪头梅蕊处隐约透出诡异的青纹。
“《千金要方》有载：‘零陵香合水银为引，妇人久佩，令血海凝冰，终生无嗣。”
她放下簪子，抬眸时眼中带着恰到好处的困惑。
“这原是扬州瘦马们惯用的手段，既能避孕又不伤容颜。我见姐姐日日戴着，还当姐姐只求固宠不求子嗣，这才为了保持杨柳细腰，不惜伤及胞宫呢……”
郑淑妃的唇色倏地褪尽血色，连指尖都泛起青白。
“妹妹此话当真？”她颤抖的手，轻点簪上栩栩如生的绿萼梅，“这簪子……”她喉间像是堵了什么，半晌才挤出声音，“是我生辰时，刘贤妃所赠。说是她的家乡淮东特有的‘永芳簪’，取‘芳华永驻’之意。我素来喜爱绿萼梅，又见此簪样式精致，寓意也好，这才常常戴着……”
何年忽然冷笑一声，“姐姐，这哪里是什么‘永芳簪’？分明是支‘断嗣簪’。”她抬眸，眼中寒光乍现，“若此簪当真是刘贤妃所赠，那她也太阴毒了……”
郑淑妃猛地站起身，发间珠翠剧烈摇晃。
“我原以为贤妃性子娴静，是个清净人……”她眼圈已然泛红，“难怪我喝了那么多坐胎药，却始终……始终没有子嗣……”
郑淑妃的声音戛然而止，只余哽咽。
何年轻轻为她拭泪，垂眸掩去眼中深意。
郑淑妃自然不知，她承宠多年没有子嗣，是因为宋皇后没有诞下皇长子前，是不会让其他妃嫔们怀孕的。
刘贤妃所赠的这支‘永芳簪’原本并无问题，不过是何年精心设下的局。
何年日日与郑淑妃相处，深知其对此簪爱不释手，又知晓此物恰好出自刘贤妃之手，便起了借簪挑拨的心思。
她记得清楚，当年宋檀南下游学归来时，曾赠她一支淮东特制的‘素香永芳簪’。彼时他解释道，“这簪中奥妙，在于以松油凝香，用松脂封存花蕊，方能永葆花色如新。”
于是，她替郑淑妃整理发髻的时候，仔细记下了簪上每片梅瓣的纹路，用零陵香合水银，重新锻造了一支形制相同的簪子，待到郑淑妃再次来访时，借着理妆的功夫，手腕轻转间已换掉了簪子。
而这些日子，何年与郑淑妃相处时，只谈诗词书画、品评时新妆扮，京中流行的花式茶点……
因她从不探问宫中秘事，亦无任何相求之意，郑淑妃渐渐卸下心防，两人倒是真生出几分闺中密友的情谊。
“姐姐莫哭，”何年轻抚郑淑妃颤抖的肩头，绢帕拭去她面上泪痕，“这宫里头……原就是知人知面不知心的。”
怕郑淑妃起疑，她话锋一转道，“不过妹妹只是略通香理，终究不是太医，或许看走了眼也未可知。姐姐不妨让太医院再瞧瞧？”
郑淑妃将簪子收入帕中，念及自己一直没有子嗣，她其实已信了八九分。只强自镇定道，“是要请太医过目的……”
何年蹙眉露出忧色，“只是妹妹斗胆劝姐姐一句，即便查实了，也万勿声张。”她压低声音，“昨日，我身边宫女们看见，素来闭门谢客的刘贤妃，竟亲自去了景福宫拜访庄妃娘娘……”
何年叹息道，“姐姐也知道的，我自进宫以来，屡屡拜访贤妃娘娘，她都称病不见，姐姐还劝我说贤妃娘娘就是这样孤僻的性子，如今看来，只是我不合她眼缘而已……”
“她主动去找庄妃？”郑淑妃果然变了脸色。
她哪里知晓，庆帝正为制衡周家在禁军的势力而暗中布局。林牧虽年事已高，即将告老还乡，但其在军中的威望举足轻重。他举荐的下一任枢密使人选，足以影响朝堂格局。
而刘贤妃之父身为淮东宣抚使，正是庆帝继朱忠出事后，打算用来牵制周家的关键棋子。天子既有意让武将之女互相扶持，刘贤妃主动结交庄妃，不过是顺应圣意的寻常之举。
至于刘贤妃对何年的刻意疏远，自然是她这个聪明人早就看穿，天子名义上是请北境王夫人入宫调养，实则是为牵制李信业。
刘贤妃出身将门，最是懂得避嫌之道。她若与北境王夫人往来密切，难免惹来猜疑。因此每逢何年拜访，她不是称病不出，便是借故前往佛堂诵经，分寸拿捏得恰到好处。
“可不是么？”何年轻摇团扇，笑得勉强，“我三番五次递帖子，刘贤妃不是头疼就是脑热，她这次主动去拜访庄妃，那自然是有心结识。若贤妃娘娘和庄妃娘娘交好……”
她抬眸看向郑淑妃，眸光里流露出难以抑制的心疼，“姐姐一个人在这诺大的后宫，也该多为自己打算才是……”
话音戛然而止，留下无限遐思。
郑淑妃心口突然涌上一阵灼热，指尖不自觉地掐进掌心。昔年她对宋皇后唯命是从，如今宋家倾覆，连皇后都被打入了冷宫，她却还要替个阉人卖命……这深宫里，何曾有人真正替她着想过？
这两日她辗转反侧，夜不能寐。每当更漏声起，便睁着眼直到天明。
选秀才罢，宫里就添了这许多家世显赫的美人。待到三年后再选秀时，新人换旧人，她这般无子无宠的嫔妃，哪里还有容身之地？
更可恨的是，她今日才知晓，竟还被人……被人用这等阴毒手段断了子嗣……
“今日让妹妹见笑了……”郑淑妃仓促拭去眼角的泪痕，强撑着站起身来，“宫中还有些庶务，就不叨扰妹妹了。”
她说完步履匆匆地离开。
甫一回到自己宫里，她立即挥退闲杂人等，只留下贴身女官彩衣与黄杳。
“彩衣，你去查一查刘贤妃，这几日是否与庄妃娘娘走得近？”又对黄杳道，“你去太医院请郭太医，就说我心悸旧疾犯了。记得，务必要避开宋勾当的眼线。”
很快，郭太医便提着药箱赶来，他捧着那枚簪子，在灯下反复查验，眉头却越皱越紧。
“娘娘明鉴，这簪梅蕊，确实以零陵香与水银粉凝固定型。”他枯瘦的手，握着簪子一角，眼神严肃而凝重，“《本草经》有云，此二物相合，妇人久佩，令胞宫如坠冰窟……”
郑淑妃颓然跌坐在绣墩上，良久才找回声音，“可还有……补救之法？”
“容老臣先请脉。”郭太医三指搭上她的手腕，半响，才眉头微松，“幸而娘娘佩戴时日尚短，若以艾灸暖宫，辅以汤药调理，未必没有转机。”
郑淑妃指尖轻轻抚过小腹，她本就感恩秋娘冒险示警，现在听还有挽回的机会，心头涌起一股前所未有的暖流。
“有劳太医了。”郑淑妃眸中重燃光彩，眼神略略示意，黄杳立刻捧出早备好的锦囊，里头沉甸甸的尽是金瓜子。
“郭太医切记，”郑淑妃压低声音，带着几分警戒的意味，“本宫今日只是旧疾复发，需几剂安神的汤药。”
郭太医躬身接过锦囊，退下时却步履踟蹰。天光将他的影子拉得很长，在朱红宫墙上扭曲变形。
往昔给嫔妃诊完脉，他总要第一时间向宋皇后禀报。这些妃子们能不能怀孕，全看宋皇后会不会开恩。
如今凤驾幽居冷宫，宋家大厦已倾，郭太医摩挲着袖中金瓜子，忽觉这太医院的青石板路从未如此难行。那支暗藏玄机的簪子，八成是宋皇后当年所为。现在真相从他口中道破，谁知会不会惹来杀身之祸？
转过回廊时，他暗暗打定主意，若宋勾当问起，只说诊得心脉淤堵，需活血化瘀。在这九重宫阙里，医术不过是块敲门砖，能揣摩透主子们的心思，方是保命之道。
黄杳送罢郭太医后，彩衣也匆匆归来，裙角还沾着雪沫子。
“娘娘，奴婢买通了景福宫的粗使宫女，她说刘贤妃近日确实与庄妃娘娘往来频繁。”
彩衣面上挂着担忧，“娘娘，此事要禀告宋勾当吗？娘娘在宫里也只能仰仗他了？”
郑淑妃突然抓住彩衣的手腕，护甲在她肌肤上留下几道红痕。
“你以为那阉人会为我做主？他不过是圣上跟前的一条狗，主子对谁摇扇子，他就对谁摇尾巴。如今庄妃正如日中天，他岂会为我这个过气的嫔妃，去触圣上新宠的霉头？”
彩衣的泪珠子扑簌簌往下掉，“娘娘，咱们总不能……”
“先保守秘密，”郑淑妃做个噤声的动作，“容我从长计议……”
她正思考着对策，忽听得廊下传来细碎的脚步声。
小宫女慌慌张张打帘子进来，“禀娘娘，宋……宋勾当来了。”
郑淑妃猛地松开手，迅速理了理衣襟。铜镜中映出她瞬间变换的神色。方才的愤恨已化作恰到好处的虚弱。她朝彩衣使了个眼色，后者立刻会意地将那支簪子藏进了妆奁最底层。
宋檀掀开珠帘踏入内室时，郑淑妃正斜倚在软塌上，一副病西施的娇弱模样。
“娘娘这是……”他缓步走近，脚步犹如毒蛇游过枯叶，发出沙哑阴冷的声调。
郑淑妃虚弱地抬头，正对上他那双幽深如潭的眼睛。她这才惊觉宋檀面颊红肿，唇角还渗着血丝。
宋檀似浑然不觉，在郑淑妃榻前的椅子上坐下，姿态看似随意，却带着某种蓄势待发的压迫感。
他轻垂眼帘，浓密的睫毛在脸上投下一片阴影，翻涌着遮不住的阴毒情绪。
李信业不声不响收复了塑雪城，不仅让两国和谈陷入僵局，更让宋檀在御前颜面尽失。
北梁使团认定大宁明里议和暗地出兵，却因前线战事不利，不得不继续和谈。可北梁向来倨傲，如今骑虎难下，却仍不肯让步。庆帝在大宁占据上风时议和，若拿不出像样的议和条件，也无法向满朝文武交代……
圣心震怒之时，宋檀便成了天子最趁手的出气筒。
更棘手的是，《碧血丹心录》的戏文已如野火般传遍京城。皇城司虽严令禁绝，但这源自北地的故事带着边塞民谣的韵律，即便没有戏班敢演、书肆敢印，百姓们仍口口相传。宋檀派出的密探回报，连三岁稚童都能哼上几句‘将军百战死，壮士十年归’。
而他派出的皇城司缇骑，抓了无数传唱的书生，封了几家暗售抄本的书肆，可这故事却像生了根似的，越禁越盛。茶楼酒肆里，人们压低了嗓音传诵；深宅大院内，闺阁女子偷偷誊抄。
这故事，反而越禁越深入人心。
宋檀坐在郑淑妃对面，迎着她惊惶的眼神，缓缓舔去唇角血渍，这个动作让他整个人都透着一股令人毛骨悚然的感觉。
“宋……宋勾当，有何事？”郑淑妃低垂着头，不敢直视那双阴鸷的眼睛。
宋檀却俯下身子，冰冷的指尖挑起郑淑妃的下巴，冷冷道，“秋娘那边，可有异常？”
他这几日脸上带伤，不愿出现在秋娘面前。
郑淑妃被迫仰起脸，却仍躲闪着他的目光，“没……没有异常，就是寻常喝茶聊天。”
“哦？”宋檀眯起眼，指腹在她下巴上轻轻摩挲，像毒蛇在猎物身上试探，“那你今日怎么回来这么早？”他的声音陡然转冷，“而且，既然是寻常聊天，为何要支走宫女？”
郑淑妃身子一颤，在宋檀锐利的审视下，她想起秋娘劝她为自己打算的话，又想到这些年为宋家卖命却始终得不到回报，眼眶渐渐泛红。
“我……”她咬了咬唇，声音带着几分哽咽，“只是这两日看着新进宫的贵女们，个个貌美如花……”
宋檀的手指用力收紧，在她白皙的皮肤上留下红痕。
郑淑妃忍着痛继续道，“我……我夜里辗转难眠，秋娘见我精神不济，这才劝我回来歇息。”
她抬起泪眼，委屈道，“至于支走宫女……这些私密事，怎好叫下人听去？”
宋檀盯着她看了许久，才慢慢松开手，从袖中掏出一方锦帕，慢条斯理地擦拭着方才碰过她的手指。
帕子上绣着的白莲在天光下若隐若现，与他此刻晦暗不明的神色，形成鲜明对比。
宋檀重新坐回椅子上，双腿向前伸展，指尖在膝头轻轻点了点。
郑淑妃咬了咬唇，只得从软塌上起身，跪在他脚边，纤细的手指小心翼翼地为他按摩起腿来。
宋檀半阖着眼，目光阴鸷地落在她发顶。
伴君如伴虎，庆帝近来喜怒无常，宋家那点旧日情分，在帝王眼里不过是随时可以舍弃的棋子。至于宋家的私产……庆帝顾念旧情，只抄没了明面上的账目，可若哪天圣心一转，那些藏在暗处的产业，怕是顷刻间就会充入内库。
宋檀眼中闪过一丝阴狠，他需要真正稳固自己的地位，需要一个能让天子永远离不开他的筹码。
宋檀瞥向跪在脚下的郑淑妃，唇角勾起一抹意味深长的笑。
他忽然伸手，冰凉的手指掐住郑淑妃的下巴，迫使她抬头。
“娘娘想要圣上的恩宠？”
郑淑妃跪在地上，指尖因用力而泛白，仍不敢停下为他捏腿的动作。
“妾身……妾身只想要个孩子傍身。”她抬起含泪的眼，“求宋勾当指点明路。”
她知道，只有重新获得天子垂青，才能与刘贤妃抗衡。
宋檀低笑一声，从袖中取出一个鎏金掐丝香盒。盒子不过掌心大小，却雕着繁复的缠枝莲纹，在烛光下泛着诡异的光泽。
“此物名唤长相守，”他指尖轻扣盒盖，发出清脆的声响，“采自密林中的龙血树胶，辅以罂粟、南海沉香炼制而成。”
他打开香盒后，内里暗红色的膏体，竟泛着血丝般的纹路。
“只需在熏香时加入米粒大小，初时令人神清气爽，久用则……”宋檀意味深长地顿了顿，“如蚁附膻，再难割舍。”
这原是他打算用在秋娘身上的，让她也尝一尝这蚀骨焚心的滋味，让她跪在自己面前求取……
可现在秋娘就软禁在他眼皮子底下，他便舍不得她经受这样的苦。
郑淑妃听了宋檀的话，脸色霎时惨白，“这……这可会伤及龙体？”
“放心。”宋檀合上香盒，将它塞进郑淑妃的手里，“你我都靠君恩生活，我岂会自断生路？”
他拍了拍郑淑妃的手背，苍白手指如毒蛇般缠上她的手腕。
“不过是君恩如朝露，要靠自己争取罢了。”
郑淑妃浑身僵直，能清晰感受到他冰凉的手指，正顺着自己手腕内侧缓缓上移，在脉搏处收紧。
“娘娘若是乖乖听话，”宋檀拖长的尾音带着黏腻的甜味，手指却几乎扼断她纤瘦的腕骨，“我今晚就送娘娘爬上天子的龙榻，让娘娘也好好尝一尝，承恩的滋味。”
何年笑吟吟地将郑淑妃迎入内殿,亲手为她斟了盏雪水烹的云腴茶。
“郑姐姐来得正好，这深宫寂寂，若非姐姐时常过来说话,我怕是要闷出病来。”
“谁说不是呢？我也天天闲得慌。”郑淑妃接过茶盏，眼底下是遮不住的疲倦，显然这两日也没有睡好。
她轻抿几口茶汤,眼波流转间,状似无意道，“妹妹近日可去兰林宫走动？听说昨夜……圣驾特意去了兰林宫呢。”
“姐姐说笑了。”何年执起团扇掩唇，“虽是同胞姐妹,却不如与姐姐投缘。在她跟前,反倒无话可说。不过，到底是血脉至亲,今晨还是差人送了几匣子酥酪过去。”
郑淑妃放下杯盏，指尖轻抚眼角细纹。她知道沈家姐妹在闺阁时便不睦,此刻也不点破,只幽幽道,“选秀方罢，这六宫里又添了多少新鲜颜色。”
郑淑妃目光掠过窗外升起的初阳，声线却浸着几分凄清,“你瞧新封的那几位，不但正值碧玉年华，身后的家族也是位高权重……”她自嘲一笑道,“倒是我这般昨日黄花,怕是越发难入圣上青眼了。”
郑淑妃抬手扶了扶鬓角,宽大织金袖口,恰好掩去眼底的黯然。
何年柔声安慰道,“姐姐若有位小皇子傍身，何须忧心这些？只是……”扇面微顿，她露出欲言又止的神情，“妹妹一直不解，为何姐姐不想要怀个子嗣？”
郑淑妃诧异道，“妹妹这话从何说起？”她护甲嵌入掌心，“这深宫寂寂，莫说是个皇子，就是有个小公主傍身，也是上苍垂怜！可这些年太医院开的坐胎药，苦得舌根发麻的方子，我哪样没试过？但这深宫里的孩子，岂是虔诚焚香、苦药当餐就能求来的恩典？”
何年目光缓缓上移，落在郑淑妃发间那支翡翠绿萼梅簪上。晨光透过窗纱，照得簪头那簇绿梅蕊莹莹生辉。
“姐姐若是想要子嗣，为何……”她忽然伸手轻触簪头，指尖在梅蕊处微妙地一捻，“为何要常年戴着一支含有零陵香和水银粉的簪子啊？”
“什么？！”郑淑妃一把拔下簪子，护甲在簪身上刮出刺耳声响，“你说……你说这簪子……竟含有什么？”郑淑妃陡然提高声音，唇齿也跟着发颤。
何年指尖轻抚过那支绿梅翡翠簪的纹路，声音沉静如水。
“姐姐可知这簪中绿萼梅，为何能永葆生机？这需取新鲜绿萼梅，以零陵香、水银粉、芸苔子等七味药材浸泡七日，待药性浸透花脉，再阴干后封入翡翠之中，方能保花色永驻。只是，这软玉触肤生温则会散发淡淡冷香，长期佩戴可致宫寒不孕。”
何年将簪子迎着光转动，簪头梅蕊处隐约透出诡异的青纹。
“《千金要方》有载：‘零陵香合水银为引，妇人久佩，令血海凝冰，终生无嗣。”
她放下簪子，抬眸时眼中带着恰到好处的困惑。
“这原是扬州瘦马们惯用的手段，既能避孕又不伤容颜。我见姐姐日日戴着，还当姐姐只求固宠不求子嗣，这才为了保持杨柳细腰，不惜伤及胞宫呢……”
郑淑妃的唇色倏地褪尽血色，连指尖都泛起青白。
“妹妹此话当真？”她颤抖的手，轻点簪上栩栩如生的绿萼梅，“这簪子……”她喉间像是堵了什么，半晌才挤出声音，“是我生辰时，刘贤妃所赠。说是她的家乡淮东特有的‘永芳簪’，取‘芳华永驻’之意。我素来喜爱绿萼梅，又见此簪样式精致，寓意也好，这才常常戴着……”
何年忽然冷笑一声，“姐姐，这哪里是什么‘永芳簪’？分明是支‘断嗣簪’。”她抬眸，眼中寒光乍现，“若此簪当真是刘贤妃所赠，那她也太阴毒了……”
郑淑妃猛地站起身，发间珠翠剧烈摇晃。
“我原以为贤妃性子娴静，是个清净人……”她眼圈已然泛红，“难怪我喝了那么多坐胎药，却始终……始终没有子嗣……”
郑淑妃的声音戛然而止，只余哽咽。
何年轻轻为她拭泪，垂眸掩去眼中深意。
郑淑妃自然不知，她承宠多年没有子嗣，是因为宋皇后没有诞下皇长子前，是不会让其他妃嫔们怀孕的。
刘贤妃所赠的这支‘永芳簪’原本并无问题，不过是何年精心设下的局。
何年日日与郑淑妃相处，深知其对此簪爱不释手，又知晓此物恰好出自刘贤妃之手，便起了借簪挑拨的心思。
她记得清楚，当年宋檀南下游学归来时，曾赠她一支淮东特制的‘素香永芳簪’。彼时他解释道，“这簪中奥妙，在于以松油凝香，用松脂封存花蕊，方能永葆花色如新。”
于是，她替郑淑妃整理发髻的时候，仔细记下了簪上每片梅瓣的纹路，用零陵香合水银，重新锻造了一支形制相同的簪子，待到郑淑妃再次来访时，借着理妆的功夫，手腕轻转间已换掉了簪子。
而这些日子，何年与郑淑妃相处时，只谈诗词书画、品评时新妆扮，京中流行的花式茶点……
因她从不探问宫中秘事，亦无任何相求之意，郑淑妃渐渐卸下心防，两人倒是真生出几分闺中密友的情谊。
“姐姐莫哭，”何年轻抚郑淑妃颤抖的肩头，绢帕拭去她面上泪痕，“这宫里头……原就是知人知面不知心的。”
怕郑淑妃起疑，她话锋一转道，“不过妹妹只是略通香理，终究不是太医，或许看走了眼也未可知。姐姐不妨让太医院再瞧瞧？”
郑淑妃将簪子收入帕中，念及自己一直没有子嗣，她其实已信了八九分。只强自镇定道，“是要请太医过目的……”
何年蹙眉露出忧色，“只是妹妹斗胆劝姐姐一句，即便查实了，也万勿声张。”她压低声音，“昨日，我身边宫女们看见，素来闭门谢客的刘贤妃，竟亲自去了景福宫拜访庄妃娘娘……”
何年叹息道，“姐姐也知道的，我自进宫以来，屡屡拜访贤妃娘娘，她都称病不见，姐姐还劝我说贤妃娘娘就是这样孤僻的性子，如今看来，只是我不合她眼缘而已……”
“她主动去找庄妃？”郑淑妃果然变了脸色。
她哪里知晓，庆帝正为制衡周家在禁军的势力而暗中布局。林牧虽年事已高，即将告老还乡，但其在军中的威望举足轻重。他举荐的下一任枢密使人选，足以影响朝堂格局。
而刘贤妃之父身为淮东宣抚使，正是庆帝继朱忠出事后，打算用来牵制周家的关键棋子。天子既有意让武将之女互相扶持，刘贤妃主动结交庄妃，不过是顺应圣意的寻常之举。
至于刘贤妃对何年的刻意疏远，自然是她这个聪明人早就看穿，天子名义上是请北境王夫人入宫调养，实则是为牵制李信业。
刘贤妃出身将门，最是懂得避嫌之道。她若与北境王夫人往来密切，难免惹来猜疑。因此每逢何年拜访，她不是称病不出，便是借故前往佛堂诵经，分寸拿捏得恰到好处。
“可不是么？”何年轻摇团扇，笑得勉强，“我三番五次递帖子，刘贤妃不是头疼就是脑热，她这次主动去拜访庄妃，那自然是有心结识。若贤妃娘娘和庄妃娘娘交好……”
她抬眸看向郑淑妃，眸光里流露出难以抑制的心疼，“姐姐一个人在这诺大的后宫，也该多为自己打算才是……”
话音戛然而止，留下无限遐思。
郑淑妃心口突然涌上一阵灼热，指尖不自觉地掐进掌心。昔年她对宋皇后唯命是从，如今宋家倾覆，连皇后都被打入了冷宫，她却还要替个阉人卖命……这深宫里，何曾有人真正替她着想过？
这两日她辗转反侧，夜不能寐。每当更漏声起，便睁着眼直到天明。
选秀才罢，宫里就添了这许多家世显赫的美人。待到三年后再选秀时，新人换旧人，她这般无子无宠的嫔妃，哪里还有容身之地？
更可恨的是，她今日才知晓，竟还被人……被人用这等阴毒手段断了子嗣……
“今日让妹妹见笑了……”郑淑妃仓促拭去眼角的泪痕，强撑着站起身来，“宫中还有些庶务，就不叨扰妹妹了。”
她说完步履匆匆地离开。
甫一回到自己宫里，她立即挥退闲杂人等，只留下贴身女官彩衣与黄杳。
“彩衣，你去查一查刘贤妃，这几日是否与庄妃娘娘走得近？”又对黄杳道，“你去太医院请郭太医，就说我心悸旧疾犯了。记得，务必要避开宋勾当的眼线。”
很快，郭太医便提着药箱赶来，他捧着那枚簪子，在灯下反复查验，眉头却越皱越紧。
“娘娘明鉴，这簪梅蕊，确实以零陵香与水银粉凝固定型。”他枯瘦的手，握着簪子一角，眼神严肃而凝重，“《本草经》有云，此二物相合，妇人久佩，令胞宫如坠冰窟……”
郑淑妃颓然跌坐在绣墩上，良久才找回声音，“可还有……补救之法？”
“容老臣先请脉。”郭太医三指搭上她的手腕，半响，才眉头微松，“幸而娘娘佩戴时日尚短，若以艾灸暖宫，辅以汤药调理，未必没有转机。”
郑淑妃指尖轻轻抚过小腹，她本就感恩秋娘冒险示警，现在听还有挽回的机会，心头涌起一股前所未有的暖流。
“有劳太医了。”郑淑妃眸中重燃光彩，眼神略略示意，黄杳立刻捧出早备好的锦囊，里头沉甸甸的尽是金瓜子。
“郭太医切记，”郑淑妃压低声音，带着几分警戒的意味，“本宫今日只是旧疾复发，需几剂安神的汤药。”
郭太医躬身接过锦囊，退下时却步履踟蹰。天光将他的影子拉得很长，在朱红宫墙上扭曲变形。
往昔给嫔妃诊完脉，他总要第一时间向宋皇后禀报。这些妃子们能不能怀孕，全看宋皇后会不会开恩。
如今凤驾幽居冷宫，宋家大厦已倾，郭太医摩挲着袖中金瓜子，忽觉这太医院的青石板路从未如此难行。那支暗藏玄机的簪子，八成是宋皇后当年所为。现在真相从他口中道破，谁知会不会惹来杀身之祸？
转过回廊时，他暗暗打定主意，若宋勾当问起，只说诊得心脉淤堵，需活血化瘀。在这九重宫阙里，医术不过是块敲门砖，能揣摩透主子们的心思，方是保命之道。
黄杳送罢郭太医后，彩衣也匆匆归来，裙角还沾着雪沫子。
“娘娘，奴婢买通了景福宫的粗使宫女，她说刘贤妃近日确实与庄妃娘娘往来频繁。”
彩衣面上挂着担忧，“娘娘，此事要禀告宋勾当吗？娘娘在宫里也只能仰仗他了？”
郑淑妃突然抓住彩衣的手腕，护甲在她肌肤上留下几道红痕。
“你以为那阉人会为我做主？他不过是圣上跟前的一条狗，主子对谁摇扇子，他就对谁摇尾巴。如今庄妃正如日中天，他岂会为我这个过气的嫔妃，去触圣上新宠的霉头？”
彩衣的泪珠子扑簌簌往下掉，“娘娘，咱们总不能……”
“先保守秘密，”郑淑妃做个噤声的动作，“容我从长计议……”
她正思考着对策，忽听得廊下传来细碎的脚步声。
小宫女慌慌张张打帘子进来，“禀娘娘，宋……宋勾当来了。”
郑淑妃猛地松开手，迅速理了理衣襟。铜镜中映出她瞬间变换的神色。方才的愤恨已化作恰到好处的虚弱。她朝彩衣使了个眼色，后者立刻会意地将那支簪子藏进了妆奁最底层。
宋檀掀开珠帘踏入内室时，郑淑妃正斜倚在软塌上，一副病西施的娇弱模样。
“娘娘这是……”他缓步走近，脚步犹如毒蛇游过枯叶，发出沙哑阴冷的声调。
郑淑妃虚弱地抬头，正对上他那双幽深如潭的眼睛。她这才惊觉宋檀面颊红肿，唇角还渗着血丝。
宋檀似浑然不觉，在郑淑妃榻前的椅子上坐下，姿态看似随意，却带着某种蓄势待发的压迫感。
他轻垂眼帘，浓密的睫毛在脸上投下一片阴影，翻涌着遮不住的阴毒情绪。
李信业不声不响收复了塑雪城，不仅让两国和谈陷入僵局，更让宋檀在御前颜面尽失。
北梁使团认定大宁明里议和暗地出兵，却因前线战事不利，不得不继续和谈。可北梁向来倨傲，如今骑虎难下，却仍不肯让步。庆帝在大宁占据上风时议和，若拿不出像样的议和条件，也无法向满朝文武交代……
圣心震怒之时，宋檀便成了天子最趁手的出气筒。
更棘手的是，《碧血丹心录》的戏文已如野火般传遍京城。皇城司虽严令禁绝，但这源自北地的故事带着边塞民谣的韵律，即便没有戏班敢演、书肆敢印，百姓们仍口口相传。宋檀派出的密探回报，连三岁稚童都能哼上几句‘将军百战死，壮士十年归’。
而他派出的皇城司缇骑，抓了无数传唱的书生，封了几家暗售抄本的书肆，可这故事却像生了根似的，越禁越盛。茶楼酒肆里，人们压低了嗓音传诵；深宅大院内，闺阁女子偷偷誊抄。
这故事，反而越禁越深入人心。
宋檀坐在郑淑妃对面，迎着她惊惶的眼神，缓缓舔去唇角血渍，这个动作让他整个人都透着一股令人毛骨悚然的感觉。
“宋……宋勾当，有何事？”郑淑妃低垂着头，不敢直视那双阴鸷的眼睛。
宋檀却俯下身子，冰冷的指尖挑起郑淑妃的下巴，冷冷道，“秋娘那边，可有异常？”
他这几日脸上带伤，不愿出现在秋娘面前。
郑淑妃被迫仰起脸，却仍躲闪着他的目光，“没……没有异常，就是寻常喝茶聊天。”
“哦？”宋檀眯起眼，指腹在她下巴上轻轻摩挲，像毒蛇在猎物身上试探，“那你今日怎么回来这么早？”他的声音陡然转冷，“而且，既然是寻常聊天，为何要支走宫女？”
郑淑妃身子一颤，在宋檀锐利的审视下，她想起秋娘劝她为自己打算的话，又想到这些年为宋家卖命却始终得不到回报，眼眶渐渐泛红。
“我……”她咬了咬唇，声音带着几分哽咽，“只是这两日看着新进宫的贵女们，个个貌美如花……”
宋檀的手指用力收紧，在她白皙的皮肤上留下红痕。
郑淑妃忍着痛继续道，“我……我夜里辗转难眠，秋娘见我精神不济，这才劝我回来歇息。”
她抬起泪眼，委屈道，“至于支走宫女……这些私密事，怎好叫下人听去？”
宋檀盯着她看了许久，才慢慢松开手，从袖中掏出一方锦帕，慢条斯理地擦拭着方才碰过她的手指。
帕子上绣着的白莲在天光下若隐若现，与他此刻晦暗不明的神色，形成鲜明对比。
宋檀重新坐回椅子上，双腿向前伸展，指尖在膝头轻轻点了点。
郑淑妃咬了咬唇，只得从软塌上起身，跪在他脚边，纤细的手指小心翼翼地为他按摩起腿来。
宋檀半阖着眼，目光阴鸷地落在她发顶。
伴君如伴虎，庆帝近来喜怒无常，宋家那点旧日情分，在帝王眼里不过是随时可以舍弃的棋子。至于宋家的私产……庆帝顾念旧情，只抄没了明面上的账目，可若哪天圣心一转，那些藏在暗处的产业，怕是顷刻间就会充入内库。
宋檀眼中闪过一丝阴狠，他需要真正稳固自己的地位，需要一个能让天子永远离不开他的筹码。
宋檀瞥向跪在脚下的郑淑妃，唇角勾起一抹意味深长的笑。
他忽然伸手，冰凉的手指掐住郑淑妃的下巴，迫使她抬头。
“娘娘想要圣上的恩宠？”
郑淑妃跪在地上，指尖因用力而泛白，仍不敢停下为他捏腿的动作。
“妾身……妾身只想要个孩子傍身。”她抬起含泪的眼，“求宋勾当指点明路。”
她知道，只有重新获得天子垂青，才能与刘贤妃抗衡。
宋檀低笑一声，从袖中取出一个鎏金掐丝香盒。盒子不过掌心大小，却雕着繁复的缠枝莲纹，在烛光下泛着诡异的光泽。
“此物名唤长相守，”他指尖轻扣盒盖，发出清脆的声响，“采自密林中的龙血树胶，辅以罂粟、南海沉香炼制而成。”
他打开香盒后，内里暗红色的膏体，竟泛着血丝般的纹路。
“只需在熏香时加入米粒大小，初时令人神清气爽，久用则……”宋檀意味深长地顿了顿，“如蚁附膻，再难割舍。”
这原是他打算用在秋娘身上的，让她也尝一尝这蚀骨焚心的滋味，让她跪在自己面前求取……
可现在秋娘就软禁在他眼皮子底下，他便舍不得她经受这样的苦。
郑淑妃听了宋檀的话，脸色霎时惨白，“这……这可会伤及龙体？”
“放心。”宋檀合上香盒，将它塞进郑淑妃的手里，“你我都靠君恩生活，我岂会自断生路？”
他拍了拍郑淑妃的手背，苍白手指如毒蛇般缠上她的手腕。
“不过是君恩如朝露，要靠自己争取罢了。”
郑淑妃浑身僵直，能清晰感受到他冰凉的手指，正顺着自己手腕内侧缓缓上移，在脉搏处收紧。
“娘娘若是乖乖听话，”宋檀拖长的尾音带着黏腻的甜味，手指却几乎扼断她纤瘦的腕骨，“我今晚就送娘娘爬上天子的龙榻，让娘娘也好好尝一尝，承恩的滋味。”
