第38章 惊册封鄂顺理乱相（一）
◎预田猎帝辛恕小儿◎
鄂顺喉结一动, 手已笼上她的腰，却不敢拥紧……又忍不住想去抚她的发……
高大的身躯似雄浑山神，将她围裹入连绵山间；
山下岩浆滚烫燥热，入侵她的衣衫烤灼；宽大的手掌又在她脸侧, 散发着浓烈杜若香气, 叫人闻来腿软。
他已察觉到尾又翘起, 但无论如何也不舍放开。
好似抱着一团香雾，鼻息间，细腻暖甜, 喉头尾骨一齐发痒……
妲己方才被吕尚所惊, 又被彪所追逐，正需将心思平复，此时便只任他虚虚拢着；呼吸吹拂进他衣缝时, 引得胸肌线条更加起伏不定, 似怪物躁动的海……
仿佛又回到晦暗洞中, 天地苍茫远去，只余彼此……
听到恶来在外说“彪已走”之语时，鄂顺仍痴迷不觉, 甚至觉得并未过去几漏时辰。
还是妲己先微微推开他, 后撤半步, 复又戴上幂篱。
他这才如梦初醒，面容滚烫得自己也察觉，尴尬步出。
季胜再想不到家中内室还藏了两人，不免“呀”了一声, 大声道：
“公子, 你怎藏我家里。”
又问, “你为何脸如此红？”
鄂顺语塞, 只干干一笑，转而向恶来做了一揖，道：“恶来，今日多谢你，我欠你一份大情。”
季胜不知为何如此就叫公子欠下大情，又好奇去看妲己，问：“敢问贵客如何称呼？”
妲己也不言语。
鄂顺忙拉起她来，匆匆道：“季胜，这次实在不便，下次再同你说明，可否借你家后门一过。”
季胜不明所以，向后一指，鄂顺便拉着妲己快步走去。
幂篱纱幕飘动，妲己同他一齐离开，一眼也未回头看过。
季胜转回身来，满脑疑惑，却看到兄长直直盯着两人离去的方向，容色僵硬。
“兄，你怎了，何处不适？”季胜慌问。
蜚蠊北征常年难归，对季胜来说，恶来亦是他的父。
恶来攥紧了拳：“无事……”
季胜心惊道，“可你不似无事，你莫吓我！”
兄长方才脸色就已不好，此时更差。
季胜急了，“我去叫巫医！”
“不必。”恶来喝住他，低声道：“无妨，只是心口憋闷。歇一阵就好……”
他双目紧闭，尾音微颤，似在告知自己。
不错，何必自扰，本也该如此……
彪说得对。他空有大亚之名，实则不及鄂顺，更不及武庚……不属于他的，他不该肖想。
妲己那时，或许只是离家寂寞，戏耍于他……如今她已想清楚，自然要去选择更好之人，这不正是他心中所盼？
可为何又如此窒息……
~
~
在大邑商的领治下，各国首领能够封侯，皆是光耀先祖的大事。
而今崇侯获封三公，更是足以令崇国先祖骨灰诈尸、坟头热舞……
鄂顺本该将此事牢记心头，加强戍守、备好厚礼，谁料这两日热血冲脑，竟浑将此事忘一干净——他还是首次如此！
无怪今日武庚竟不曾露头，想来正是被册封琐事缠住。
鄂顺略微后怕。
他虽任少亚戍卫总长不过两祀，却已深知管辖之难：
武士中懒怠之人不少，得空就要饮酒赌钱、早退晚到，再设若捅了娄子、出了疏漏，只会累他这个少亚被天子骂成狗头。
此时他将妲己送回宗庙，少不得要将自己来日去向解释：
“……也是崇侯及其家眷将至，我此后几日大约要在戍卫所，还要陪同各处巡视。”
说着，又恐妲己觉得他不够体贴，含笑补充，“但若彪找你麻烦，你只管派人寻我，我无论如何也会分身过来。”
妲己听他如此报备，有些好笑，口中只说些“公子甚是有心”之类的蜜语，惹得鄂顺低头而笑。
但崇侯册封一事，倒又勾起妲己先前的疑惑来，于是佯装无辜问道：“说来也怪，宗庙内，竟无人知晓鬼侯与梅伯因何祭天……不知公子可知内情？”
鄂顺眼眸扫过四周，微微摇头，刻意俯身，声音也压低：“想来是二人是犯了大忌。天子不说，也无人敢问。我知你只是好奇，但最好也莫要再问旁人。”
妲己会意，心头有了计较——
杀了高位者，却不披露缘由，帝辛或许还有更大的谋划……
或许……该从王子之处下手试试……
此时两人已到了宗庙门口，她款款与鄂顺别过，转身步入红漆高门，拾阶踏上幽暗回廊。
身后的视线似有温度，热热黏黏地向她缠裹。
侧身看去时，鄂顺正逆光站在暖黄明亮的光里，身长玉立，仰头热烈注视着她，如一个虔诚信徒……
直到一抹倩影彻底消失在回廊上，他才依依不舍收回视线。
心头萦着一团甜热，又怅然若失。
他调整呼吸，整理心绪，再转过身来时，面上温软笑意已然骤灭，反而厉声唤来戍卫小亚：“犽，将今日当值的名册取来给我！”
犽见上峰忽地变脸发火，如何敢怠慢，连忙跑着取来，双手奉上。
鄂顺拧眉，粗略看过众人名姓，只见今日戍卫竟俱是自己从鄂国带来的随侍亲兵，脸色登时更沉。
他点着这几十人道：“告知册上诸人，不论是谁将我今日行踪透露，我此次暂不追究；但若有下次，直接杖毙，绝无宽宥！”
犽闻言心头一紧，忙急急应下。
鄂顺又飞身上马，折回西肆，一张令牌召来西肆戍卫小亚们。
——听闻少亚总长竟在此处丢了买的肉，西肆戍小亚们几乎吓尿，怎敢不好好排查？
不多时，先从西肆揪出几个惯偷来。
鄂顺瞄了一眼众人的鞋，马鞭点向其中一人，慢语道：“是他。他大约料不到我会回来，去他家里找，有些剩余东西许是还在。”
“不、不是我！我不曾偷！”那人嚎啕大哭，颤颤发抖，“我、我莫非食了豹子胆？我怎敢偷公子之物？”
戍卫很快折返归来，手中捧着一张叶子，一些牛骨。
那人更瑟缩而哭：“是我自己买来，是在屠肆买来！”
鄂顺狐狸眼一眯，低头笑了，“自己买来？你不要怕，若说真话，我为你免刑。”
“是真话，真是我买来！”他大哭，“不敢欺瞒。”
西肆戍小亚知他惯偷食物，也知道鄂顺性情，忙低斥道：“菓，公子宽仁，你只要好好认罪，兴许还无事，若惹公子动怒，你如何吃得消？”
那人一怔，心中略有动摇，但见公子顺温润含笑，狐目有情，女子也无这般唇红齿白的嫽样儿，似是个极好说话的，加之众人围拢，便腆脸求道：“公子，我真不曾偷，是真话！公子何必为难我……”
小亚大声喝断：“菓！缄口！”
鄂顺反而“诶”一声，马鞭抬起止住小亚，笑道：“容他说。”
菓偷越发无所顾忌，嚎哭起来，“公子尊贵，我是虫豸，无凭无据，若一定将我踩死，我无话说。”
“哦……”鄂顺眯眼点头，笑得危险，“确实，当时往来人杂，我虽看到你的鞋经过，却并无旁人佐证……唉，如此说来，倒还真要坐实了我仗势冤人……”
他眸光一转，勾勾手，示意侍卫将「证物」奉到马前来。
细长狐目将物件扫了一遍，将叶子上的绳拿起闻闻，递给一旁戍卫：“闻这处，是何气味？”
戍卫接过，闻闻，“是……香气。”
浓烈的杜若香气。
鄂顺又从腰间扯下一香囊递去，“是否一样。”
“是，是……一模一样……”
鄂顺眉眼森冷，“去，叫他们都闻。”
众人闻过，果然是一样味道，如此昂贵的香料，就算是西肆小亚总事也用不起，不禁交换眼色，皆知这偷小命休矣。
众人受鄂顺统领两年，深知其脾性。其平日总是面有微笑，笑若狐狸，犯了事若求他倒也好说话。
只一样——
深恶人说谎。
为此，他也自有一番道理：“人如何能不犯错？若肯认、肯改，就不必为难。可若拿我当憨鹧欺瞒，即是辱我，我决不姑息。”
此时，他面上笑容更嫽，望着那偷儿：“你看我，可像憨鹧？”
菓偷吓得哆嗦，却仍狡辩：“怎能闻一闻就判罪，我不服，你们，你们联合欺我……”
小亚听他说得不成样子，忙抬手劈了他一掌，打得他倒在地上，又大声请罪：“公子，是我管理不严，我、我亦向公子请罚！”
鄂顺将香囊挂回腰间，语气柔和：“大邑偷盗，依律如何？”
小亚高声道：“鞭五十！”
“偷盗贵族，又如何？”
“鞭一百！”
“拒不认罪，污蔑贵族？”
“鞭……二百……”
菓偷闻言，已经吓瘫！
人被鞭二百，就是一团肉馅，哪还有能活命的？当下知道厉害，连连磕头：“公子！我知错！是我所偷！可我不知冒犯的是公子，求公子饶我！我知错，我知错！”
那小亚心有不忍，亦可怜他年纪大了，再度求道：“是我失职，让瞎眼犬彘惊了公子，请公子同罚。”
鄂顺摆手，笑得和煦：“直身。西肆本就杂乱，向来是个苦差，你不易，我不罚你。”手上马鞭却一转，对准那偷，“但他……”
小亚会意，知道再求不得，声音发沉：“我这就押他去鞭刑！”
“何必麻烦。取鞭来，就在此处打，叫他们看着。”鄂顺见周遭已围了不少西肆人，温声笑说，“明日崇侯入城，倘或到时亲眷被盗还被反咬一口，倒叫我的脸无处搁。”
此番当众行刑，正好以儆效尤。
小亚不敢怠慢，很快，负责刑狱的理官同他一道，将重鞭送来，小孩胳膊粗的一条。
另有负责记录的理官在竹简上书写。
菓已吓尿了，地上黄黄骚骚的一滩，惹得鄂顺蹙眉……
忽地，人群中一人说：“公子，可否容我一言？”
鄂顺挑眉，冷声道：“是谁，出来言说。”
人群中，妚姜不顾父亲阻拦，款步走出。
鄂顺眼眸一敛，语气微妙：“是你……”
妚姜恳切求道：
“公子便是罚了这偷，肉仍寻不回来，如何能消气？我愿赠牛肋一扇，还望公子施恩。菓年事已大，他从不偷人贵重之物，只是嘴馋好肉……公子做平民装扮，他不知你身份，否则定然不敢。何况今日，我见公子身边女子举止柔善，还望公子惦念她，莫要与菓一般见识。”
鄂顺不妨她提及妲己，心头一甜，厉色果然略缓。
他修长手指在鞍上轻轻敲打，半晌才含笑道：“赠肉不必，你需答我几问。”
妚姜不卑不亢：“公子请问。”
“她为何专程去看你？”他打量她，十分不解，“你有何殊？你们是旧识？”
妚姜脸上微红，轻声道：“我也不知，许是……许是因为我与公子邑……情意相投之故……”
鄂顺猛然听到友人名，微微讶异：“邑？周原伯邑？”
“正是……”
他沉吟半晌，想到武庚说妲己倾慕邑，再想到青女姚是邑的旧奴，心中明亮了然，语中顿有些酸味儿：“原来如此。无怪她好奇来瞧你。却还瞒我……”
心头虽酸涩不快，到底要卖邑这个面子……于是他依旧温和而笑，微微俯身，“邑乃我好友，此前在有苏又曾助我，我不可不顾他。也罢，今日只鞭十，是看他情面，你需为我将他告知。”
言罢又直身望向菓，冷漠睥睨，“这十鞭。不为你偷窃、撒谎，只为你行脏污之事，却反说我冤你。”
说完，已经兀自调转马头，同时抬手，示意施刑。
身后，长鞭横空破风，卷起血肉，菓惨叫如鬼嚎，身下鲜血淋漓……
~
归家路上，月明星稀。
妚姜屡屡觑着父亲紧绷神色，终于忍不住开口：
“父……你还在怪我方才出头？”
吕尚睇她一眼，语气幽沉：
“妚，我知你心善，可你与菓交情极浅，为他求情，何必提到邑？”
妚姜咬唇，“也是公子顺问，我才照实来说。且菓毕竟年迈，若为一块肉丢了性命，我心有不忍。幸而公子顺为人和善，网开一面……”
吕尚打断她道：
“妚，今时今日，若是你身为少亚，宽恕那偷，我或许还要赞你！可你应当知晓，今日纷争的根本，并非是一块肉。那公子顺是何性情？——心高气傲，眼中不容纤尘；他堂堂鄂侯之子，今日被偷污蔑仗势冤人，竟肯不计较，仅责十鞭，你以为是因他和善？”他语气越发严厉，“他是为邑留情！”
妚姜面容一白。
吕尚神色愈加冷肃，“我早同你说过，大邑贵族交往，最重还借人情。公子顺特意提及有苏国，显然是曾在那里受过邑的襄助。而鄂侯之子、大邑少亚总长如此分量的人情，却被你用来救一个偷，更平白叫邑去背负偷的因果！你究竟可曾有过考量？”
“这，这……不过是微末小事罢了……”妚姜急急分辩，“我明日自会赠上好肉，以做弥补。”
“公子顺最重声誉，这于他是微末小事？”吕尚闻言越发失望：“我问你，你救了菓，他会否有能力助更多人？他会否对你、对公子顺感恩？会否从此改正偷习？”
妚姜哑然。
菓懒散好偷，年过六旬，想要改正大约只能投胎。
吕尚：“你也知他不会。他早晚还要惹出大祸。而你，本可将这份大情给更值得相助之人，或待邑有危机时，将人情债作为筹码之一……可你因一时恻隐，就不分利益轻重，直接将邑说出，如此昏聩，日后怎堪高位！”
妚姜如何当得起如此重语，当下眸中泪光闪动，哽咽道：“父，何至于如此，邑与公子诸人素来交好……”
“素来交好？交好能存几何？一事不至于如此，但我只怕你事事如此……唉，妚，你莫怨我话重，毕竟，你结姻的并非平民人家……我该早些教你……”
妚姜流泪抿唇，良久方低声问：“那，那如今该如何……”
吕尚无奈，“公子顺叫你告知于邑，也只好如此。此事早已与你无关，是顺与邑之间的人情偿还。”
妚姜神色怔愣，怅然良久……
【??作者有话说】
季胜：我哥好像要哭
恶来：没有！
武庚：哧，反正大家迟早都要哭。
鄂顺喉结一动, 手已笼上她的腰，却不敢拥紧……又忍不住想去抚她的发……
高大的身躯似雄浑山神，将她围裹入连绵山间；
山下岩浆滚烫燥热，入侵她的衣衫烤灼；宽大的手掌又在她脸侧, 散发着浓烈杜若香气, 叫人闻来腿软。
他已察觉到尾又翘起, 但无论如何也不舍放开。
好似抱着一团香雾，鼻息间，细腻暖甜, 喉头尾骨一齐发痒……
妲己方才被吕尚所惊, 又被彪所追逐，正需将心思平复，此时便只任他虚虚拢着；呼吸吹拂进他衣缝时, 引得胸肌线条更加起伏不定, 似怪物躁动的海……
仿佛又回到晦暗洞中, 天地苍茫远去，只余彼此……
听到恶来在外说“彪已走”之语时，鄂顺仍痴迷不觉, 甚至觉得并未过去几漏时辰。
还是妲己先微微推开他, 后撤半步, 复又戴上幂篱。
他这才如梦初醒，面容滚烫得自己也察觉，尴尬步出。
季胜再想不到家中内室还藏了两人，不免“呀”了一声, 大声道：
“公子, 你怎藏我家里。”
又问, “你为何脸如此红？”
鄂顺语塞, 只干干一笑，转而向恶来做了一揖，道：“恶来，今日多谢你，我欠你一份大情。”
季胜不知为何如此就叫公子欠下大情，又好奇去看妲己，问：“敢问贵客如何称呼？”
妲己也不言语。
鄂顺忙拉起她来，匆匆道：“季胜，这次实在不便，下次再同你说明，可否借你家后门一过。”
季胜不明所以，向后一指，鄂顺便拉着妲己快步走去。
幂篱纱幕飘动，妲己同他一齐离开，一眼也未回头看过。
季胜转回身来，满脑疑惑，却看到兄长直直盯着两人离去的方向，容色僵硬。
“兄，你怎了，何处不适？”季胜慌问。
蜚蠊北征常年难归，对季胜来说，恶来亦是他的父。
恶来攥紧了拳：“无事……”
季胜心惊道，“可你不似无事，你莫吓我！”
兄长方才脸色就已不好，此时更差。
季胜急了，“我去叫巫医！”
“不必。”恶来喝住他，低声道：“无妨，只是心口憋闷。歇一阵就好……”
他双目紧闭，尾音微颤，似在告知自己。
不错，何必自扰，本也该如此……
彪说得对。他空有大亚之名，实则不及鄂顺，更不及武庚……不属于他的，他不该肖想。
妲己那时，或许只是离家寂寞，戏耍于他……如今她已想清楚，自然要去选择更好之人，这不正是他心中所盼？
可为何又如此窒息……
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在大邑商的领治下，各国首领能够封侯，皆是光耀先祖的大事。
而今崇侯获封三公，更是足以令崇国先祖骨灰诈尸、坟头热舞……
鄂顺本该将此事牢记心头，加强戍守、备好厚礼，谁料这两日热血冲脑，竟浑将此事忘一干净——他还是首次如此！
无怪今日武庚竟不曾露头，想来正是被册封琐事缠住。
鄂顺略微后怕。
他虽任少亚戍卫总长不过两祀，却已深知管辖之难：
武士中懒怠之人不少，得空就要饮酒赌钱、早退晚到，再设若捅了娄子、出了疏漏，只会累他这个少亚被天子骂成狗头。
此时他将妲己送回宗庙，少不得要将自己来日去向解释：
“……也是崇侯及其家眷将至，我此后几日大约要在戍卫所，还要陪同各处巡视。”
说着，又恐妲己觉得他不够体贴，含笑补充，“但若彪找你麻烦，你只管派人寻我，我无论如何也会分身过来。”
妲己听他如此报备，有些好笑，口中只说些“公子甚是有心”之类的蜜语，惹得鄂顺低头而笑。
但崇侯册封一事，倒又勾起妲己先前的疑惑来，于是佯装无辜问道：“说来也怪，宗庙内，竟无人知晓鬼侯与梅伯因何祭天……不知公子可知内情？”
鄂顺眼眸扫过四周，微微摇头，刻意俯身，声音也压低：“想来是二人是犯了大忌。天子不说，也无人敢问。我知你只是好奇，但最好也莫要再问旁人。”
妲己会意，心头有了计较——
杀了高位者，却不披露缘由，帝辛或许还有更大的谋划……
或许……该从王子之处下手试试……
此时两人已到了宗庙门口，她款款与鄂顺别过，转身步入红漆高门，拾阶踏上幽暗回廊。
身后的视线似有温度，热热黏黏地向她缠裹。
侧身看去时，鄂顺正逆光站在暖黄明亮的光里，身长玉立，仰头热烈注视着她，如一个虔诚信徒……
直到一抹倩影彻底消失在回廊上，他才依依不舍收回视线。
心头萦着一团甜热，又怅然若失。
他调整呼吸，整理心绪，再转过身来时，面上温软笑意已然骤灭，反而厉声唤来戍卫小亚：“犽，将今日当值的名册取来给我！”
犽见上峰忽地变脸发火，如何敢怠慢，连忙跑着取来，双手奉上。
鄂顺拧眉，粗略看过众人名姓，只见今日戍卫竟俱是自己从鄂国带来的随侍亲兵，脸色登时更沉。
他点着这几十人道：“告知册上诸人，不论是谁将我今日行踪透露，我此次暂不追究；但若有下次，直接杖毙，绝无宽宥！”
犽闻言心头一紧，忙急急应下。
鄂顺又飞身上马，折回西肆，一张令牌召来西肆戍卫小亚们。
——听闻少亚总长竟在此处丢了买的肉，西肆戍小亚们几乎吓尿，怎敢不好好排查？
不多时，先从西肆揪出几个惯偷来。
鄂顺瞄了一眼众人的鞋，马鞭点向其中一人，慢语道：“是他。他大约料不到我会回来，去他家里找，有些剩余东西许是还在。”
“不、不是我！我不曾偷！”那人嚎啕大哭，颤颤发抖，“我、我莫非食了豹子胆？我怎敢偷公子之物？”
戍卫很快折返归来，手中捧着一张叶子，一些牛骨。
那人更瑟缩而哭：“是我自己买来，是在屠肆买来！”
鄂顺狐狸眼一眯，低头笑了，“自己买来？你不要怕，若说真话，我为你免刑。”
“是真话，真是我买来！”他大哭，“不敢欺瞒。”
西肆戍小亚知他惯偷食物，也知道鄂顺性情，忙低斥道：“菓，公子宽仁，你只要好好认罪，兴许还无事，若惹公子动怒，你如何吃得消？”
那人一怔，心中略有动摇，但见公子顺温润含笑，狐目有情，女子也无这般唇红齿白的嫽样儿，似是个极好说话的，加之众人围拢，便腆脸求道：“公子，我真不曾偷，是真话！公子何必为难我……”
小亚大声喝断：“菓！缄口！”
鄂顺反而“诶”一声，马鞭抬起止住小亚，笑道：“容他说。”
菓偷越发无所顾忌，嚎哭起来，“公子尊贵，我是虫豸，无凭无据，若一定将我踩死，我无话说。”
“哦……”鄂顺眯眼点头，笑得危险，“确实，当时往来人杂，我虽看到你的鞋经过，却并无旁人佐证……唉，如此说来，倒还真要坐实了我仗势冤人……”
他眸光一转，勾勾手，示意侍卫将「证物」奉到马前来。
细长狐目将物件扫了一遍，将叶子上的绳拿起闻闻，递给一旁戍卫：“闻这处，是何气味？”
戍卫接过，闻闻，“是……香气。”
浓烈的杜若香气。
鄂顺又从腰间扯下一香囊递去，“是否一样。”
“是，是……一模一样……”
鄂顺眉眼森冷，“去，叫他们都闻。”
众人闻过，果然是一样味道，如此昂贵的香料，就算是西肆小亚总事也用不起，不禁交换眼色，皆知这偷小命休矣。
众人受鄂顺统领两年，深知其脾性。其平日总是面有微笑，笑若狐狸，犯了事若求他倒也好说话。
只一样——
深恶人说谎。
为此，他也自有一番道理：“人如何能不犯错？若肯认、肯改，就不必为难。可若拿我当憨鹧欺瞒，即是辱我，我决不姑息。”
此时，他面上笑容更嫽，望着那偷儿：“你看我，可像憨鹧？”
菓偷吓得哆嗦，却仍狡辩：“怎能闻一闻就判罪，我不服，你们，你们联合欺我……”
小亚听他说得不成样子，忙抬手劈了他一掌，打得他倒在地上，又大声请罪：“公子，是我管理不严，我、我亦向公子请罚！”
鄂顺将香囊挂回腰间，语气柔和：“大邑偷盗，依律如何？”
小亚高声道：“鞭五十！”
“偷盗贵族，又如何？”
“鞭一百！”
“拒不认罪，污蔑贵族？”
“鞭……二百……”
菓偷闻言，已经吓瘫！
人被鞭二百，就是一团肉馅，哪还有能活命的？当下知道厉害，连连磕头：“公子！我知错！是我所偷！可我不知冒犯的是公子，求公子饶我！我知错，我知错！”
那小亚心有不忍，亦可怜他年纪大了，再度求道：“是我失职，让瞎眼犬彘惊了公子，请公子同罚。”
鄂顺摆手，笑得和煦：“直身。西肆本就杂乱，向来是个苦差，你不易，我不罚你。”手上马鞭却一转，对准那偷，“但他……”
小亚会意，知道再求不得，声音发沉：“我这就押他去鞭刑！”
“何必麻烦。取鞭来，就在此处打，叫他们看着。”鄂顺见周遭已围了不少西肆人，温声笑说，“明日崇侯入城，倘或到时亲眷被盗还被反咬一口，倒叫我的脸无处搁。”
此番当众行刑，正好以儆效尤。
小亚不敢怠慢，很快，负责刑狱的理官同他一道，将重鞭送来，小孩胳膊粗的一条。
另有负责记录的理官在竹简上书写。
菓已吓尿了，地上黄黄骚骚的一滩，惹得鄂顺蹙眉……
忽地，人群中一人说：“公子，可否容我一言？”
鄂顺挑眉，冷声道：“是谁，出来言说。”
人群中，妚姜不顾父亲阻拦，款步走出。
鄂顺眼眸一敛，语气微妙：“是你……”
妚姜恳切求道：
“公子便是罚了这偷，肉仍寻不回来，如何能消气？我愿赠牛肋一扇，还望公子施恩。菓年事已大，他从不偷人贵重之物，只是嘴馋好肉……公子做平民装扮，他不知你身份，否则定然不敢。何况今日，我见公子身边女子举止柔善，还望公子惦念她，莫要与菓一般见识。”
鄂顺不妨她提及妲己，心头一甜，厉色果然略缓。
他修长手指在鞍上轻轻敲打，半晌才含笑道：“赠肉不必，你需答我几问。”
妚姜不卑不亢：“公子请问。”
“她为何专程去看你？”他打量她，十分不解，“你有何殊？你们是旧识？”
妚姜脸上微红，轻声道：“我也不知，许是……许是因为我与公子邑……情意相投之故……”
鄂顺猛然听到友人名，微微讶异：“邑？周原伯邑？”
“正是……”
他沉吟半晌，想到武庚说妲己倾慕邑，再想到青女姚是邑的旧奴，心中明亮了然，语中顿有些酸味儿：“原来如此。无怪她好奇来瞧你。却还瞒我……”
心头虽酸涩不快，到底要卖邑这个面子……于是他依旧温和而笑，微微俯身，“邑乃我好友，此前在有苏又曾助我，我不可不顾他。也罢，今日只鞭十，是看他情面，你需为我将他告知。”
言罢又直身望向菓，冷漠睥睨，“这十鞭。不为你偷窃、撒谎，只为你行脏污之事，却反说我冤你。”
说完，已经兀自调转马头，同时抬手，示意施刑。
身后，长鞭横空破风，卷起血肉，菓惨叫如鬼嚎，身下鲜血淋漓……
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归家路上，月明星稀。
妚姜屡屡觑着父亲紧绷神色，终于忍不住开口：
“父……你还在怪我方才出头？”
吕尚睇她一眼，语气幽沉：
“妚，我知你心善，可你与菓交情极浅，为他求情，何必提到邑？”
妚姜咬唇，“也是公子顺问，我才照实来说。且菓毕竟年迈，若为一块肉丢了性命，我心有不忍。幸而公子顺为人和善，网开一面……”
吕尚打断她道：
“妚，今时今日，若是你身为少亚，宽恕那偷，我或许还要赞你！可你应当知晓，今日纷争的根本，并非是一块肉。那公子顺是何性情？——心高气傲，眼中不容纤尘；他堂堂鄂侯之子，今日被偷污蔑仗势冤人，竟肯不计较，仅责十鞭，你以为是因他和善？”他语气越发严厉，“他是为邑留情！”
妚姜面容一白。
吕尚神色愈加冷肃，“我早同你说过，大邑贵族交往，最重还借人情。公子顺特意提及有苏国，显然是曾在那里受过邑的襄助。而鄂侯之子、大邑少亚总长如此分量的人情，却被你用来救一个偷，更平白叫邑去背负偷的因果！你究竟可曾有过考量？”
“这，这……不过是微末小事罢了……”妚姜急急分辩，“我明日自会赠上好肉，以做弥补。”
“公子顺最重声誉，这于他是微末小事？”吕尚闻言越发失望：“我问你，你救了菓，他会否有能力助更多人？他会否对你、对公子顺感恩？会否从此改正偷习？”
妚姜哑然。
菓懒散好偷，年过六旬，想要改正大约只能投胎。
吕尚：“你也知他不会。他早晚还要惹出大祸。而你，本可将这份大情给更值得相助之人，或待邑有危机时，将人情债作为筹码之一……可你因一时恻隐，就不分利益轻重，直接将邑说出，如此昏聩，日后怎堪高位！”
妚姜如何当得起如此重语，当下眸中泪光闪动，哽咽道：“父，何至于如此，邑与公子诸人素来交好……”
“素来交好？交好能存几何？一事不至于如此，但我只怕你事事如此……唉，妚，你莫怨我话重，毕竟，你结姻的并非平民人家……我该早些教你……”
妚姜流泪抿唇，良久方低声问：“那，那如今该如何……”
吕尚无奈，“公子顺叫你告知于邑，也只好如此。此事早已与你无关，是顺与邑之间的人情偿还。”
妚姜神色怔愣，怅然良久……
【??作者有话说】
季胜：我哥好像要哭
恶来：没有！
武庚：哧，反正大家迟早都要哭。
