第51章 第51章“曹臻，你好大的胆子！”……
隆安帝那厢还在昏迷,几个太医配合默契的施救，诊脉、针灸、灌药，行动有条不紊。
隆安帝人虽未醒，心跳呼吸已经渐渐平稳下来,有小内侍出来外间向陆晏和回禀陛下病情,说今日应无大碍。
外面已是夜色昏沉，陆晏和松了口气,这才发觉腹中饥肠辘辘,他一整日没吃东西了,便让冯回同俞春山在殿中守着,自己则准备回杏园用过晚膳,小憩一会儿。
谁知还未走出殿门，就见陈皇后和二皇子由曹臻陪同,身后跟着一大队明火执仗的禁卫军,声势浩荡地赶了过来。
一到殿外，便命禁卫军将乾清宫围了起来，曹臻尖着嗓子吩咐道：“护驾！殿中的人,一个都不许走脱。”
陆晏和被曹臻堵在了门口,见此情景沉下脸来：“曹掌印,你这是做什么？”
曹臻抄着浮尘与他对峙,阴恻恻道：“皇后娘娘听闻陛下吐血晕厥，特来侍疾,还不快让开。”
陆晏和眉头一跳：曹臻在乾清宫的眼线不少啊，消息传得倒快。
“皇后娘娘,陛下已无大碍，娘娘不必心忧，只是现在陛下还未醒,里面自有太医和宫女内侍照料，娘娘千金贵体，还是先去休息，待陛下醒了，再来问安不迟。”陆晏和向陈皇后行礼道。
陈皇后向曹臻看了一眼，紧绷着腰背，拿出正宫的架势，端庄威严道：“本宫与陛下是结发夫妻，如今陛下有恙，本宫哪里放心的下，定要在旁守着，才能心安，也是夫妻的情分，陆督公何故阻拦本宫？”
她说的情真意切，陆晏和若是再不让进，便显得有猫腻了，于是他退至一旁，躬身道：“仆不敢，娘娘请。”
陈皇后抿了抿嘴，牵起二皇子的手，一起走进殿内。
陆晏和正要离开，却被曹臻上前一步挡住去路：“陆督公留步。”
“陆某已过了下值的时辰，曹掌印若有什么吩咐，且等明日吧。”陆晏和打量了一圈将乾清宫围起来戒备森严的禁卫军，心中有了几分猜测。
曹臻对隆安帝的身体情况了如指掌，他这是觉得隆安帝恐怕不行了，所以急匆匆赶来，控制住局面，想在陛下弥留之际，让其传位给二皇子赵枢。
果然，曹臻皮笑肉不笑道:“陛下一向龙体康健，怎么会突然吐血晕厥，怕是被奸人所害，本座一定要查出幕后真凶，为陛下分忧。在抓到贼人之前，凡今日当值的，谁也不许踏出乾清宫一步。还请陆督公委屈一二，先到庑房安置，候审。”
陆晏和嗤笑一声，背起手，玩味地看着曹臻:“曹掌印，陛下为何如此，你难道不清楚吗，怎么还贼喊捉贼，审起旁人来了。”
曹臻闻言，眼角抽了一下，但他看到满院的禁卫军，又看向孤身一人的陆晏和，很快便放松下来：“今日是你当值，陛下在你当值的时候突发恶疾，无论如何你也难辞其咎。来人，押下去。”
“陆督公，请吧。”曹臻侧旁的吴七听到吩咐，向几个披甲执锐的侍卫使了个眼色。
“不必劳烦了，本督自己走就是，莫脏了陛下的赐服。”陆晏和撩起大红曳撒的衣摆，下了台阶，闲庭信步似的走进偏殿一间庑房。
侍卫们紧随其后，待他进了屋，便将房门落了锁，外面留下一班人看守。
曹臻仍立在乾清宫殿门口，听着身后关门落锁的声音，没有回头，袖子里紧握成拳的手慢慢松了下来。
他一得到消息，便立刻去请陈皇后，召集了手下几千禁卫军，赶来乾清宫，把宫中所有人堵在里面，封锁了乾清宫内外的通信。
本来，他最担心的，便是陆晏和，虽然东厂的人平日不进皇宫，只在外城办差，但陆晏和身边的暗卫也不容小觑，若起了争执打起来，或者叫人跑了引来东厂的番子，后果都很难办。
谁知，陆晏和竟然一点也没有反抗，就这么乖乖就范了，而他那所谓的能飞檐走壁的暗卫，毛都没见一个，这实在出乎曹臻的预料。
“加强戒备，一只苍蝇也不许飞出去。”曹臻提了口气，吩咐完便走进殿中，着急去看隆安帝的病情。
此时殿中乌泱泱一堆人，宫女太监们在外间跪着，几个太医诊治完，垂首侍立在隆安帝御榻旁。
冯回与俞春山也站在下首，并未听到方才殿外的争执，瞧着伏在榻边哭得泪如雨下的陈皇后，互相对视一眼，皆有些不明所以。
这是怎么话说，陛下还没殡天呢，怎么就哭上了。
两人正要上前劝解，就见曹臻带人走进来，一到殿内便下令道:“陛下这病来得蹊跷，把殿中人等全都拿下，押下去严格看守，一个都不许放出乾清宫。”
“是！”
几十个禁卫军不由分说便上前抓人，吓得宫女太监们纷纷惊叫，冯回见势不妙便想往外跑，奈何在宫里当值不能带兵刃，他空着手只有躲闪的份儿，兼之外面看守的禁卫军更多，挣扎一阵还是被绑了起来。
气得他跳着脚怒骂:“曹臻，你这阉竖，带这么多士兵围困乾清宫，难道是要造反不成。”
曹臻脸色铁青:“你们是死人么？还不堵了他的嘴！”
吴七听了上前一脚踹在冯回腰窝上，掏出汗巾子塞到他嗓子眼里:“押下去！”
殿内被清了场，只剩下陈皇后几人和那几名太医。
“丹阳道人呢？”曹臻向那几个太医问道。
为首的老太医颤巍巍匍匐在地，不住求饶:“曹掌印息怒，小人这几日都没见到丹阳道人的踪影，我们赶来的时候陛
下已经昏过去了，我等尽力施救，方暂时保住了陛下性命，实在不干我们的事啊，还请曹掌印看在我这把老骨头的份儿上，放了我们吧。”
曹臻负手立在隆安帝御榻前，看着躺在床上死气沉沉的人，面容枯槁，气若游丝，全然没有了往日的威严尊贵。
就算是天子又如何，到头来也不过是具肉.体凡胎，该死还是要死的。
曹臻面上露出一抹狰狞，侧首问跪在地上的老太医:“陛下何时能醒来？”
老太医纠结半晌，方道:“曹掌印恕罪，小人医术不精，陛下中毒已深，何时能醒小人也不敢下定论，就算醒了，怕也是回光返照，恐……恐将大行矣。”
陈皇后一听，拿绢帕捂着脸，又呜呜咽咽地哭了起来。
曹臻被她哭得恼火，冷冰冰劝道:“皇后娘娘，此时不是伤心的时候，还是早点传信给陈阁老，请他进宫候着，等陛下一醒便来面圣，安排好立储事宜，陛下方能瞑目。”
陈皇后擦了擦眼泪:“曹掌印所言极是，劳烦掌印派人去请家父入宫吧。”
曹臻即命心腹太监持牙牌，去陈府请陈衡入宫，陈皇后与二皇子赵枢同太医守在隆安帝身边，其他一切人等皆不可入内。
“师父，陛下这边咱们已经控制住局面，陈阁老为百官之首，等他来了，拟好圣旨，二殿下就是板上钉钉的继承大统之人，就算李氏一党再有什么不满，也无济于事了，只是……”吴七把曹臻请到外间，扶他在椅子上坐了，小声商议道。
“只是什么？”曹臻原也是如此打算，他这步棋名正言顺，圣旨一经颁布，发在邸报上，任谁也挑不出错来，到那时，李氏一党也就树倒猢狲散了，再有敢造次的，便以谋逆罪弹压之，但听吴七的意思，似乎仍有顾虑。
“只是别人都好说，禁卫军本就是咱们的人，镇守京城的兵马司将领向来不理朝中政事，只管军防要务，也不会跟咱们对着干，最难缠的是陆晏和那厮的东厂，若那群番子跟狗似的咬住不放，却是个大麻烦。”吴七继续道。
曹臻眯了眯眼:“陆晏和已经被咱扣下，东厂群龙无首，还能翻出什么浪花来。”
吴七赶紧道:“掌印此言差矣，只要陆晏和一日不死，您这掌印之位就一日坐不安稳呐。况且我听说，他现在做了三皇子的老师，还给三皇子请了几个当世大儒，这明摆着是要辅佐支持三皇子的意思。”
“东厂那群疯狗对姓陆的衷心的很，断不可能为我所用，可我若此时在乾清宫把陆晏和杀了，他们又岂肯善罢甘休，倒不如留着他为质，东厂的人反而不敢轻举妄动。”曹臻思忖道。
“师父，我倒是有一计。”吴七神秘兮兮道，“陆晏和必须要除，但不必咱们亲自动手。”
“什么意思？”
“把陆晏和的那个对食宫女找来，让她给姓陆的下毒，前日我找过她，她答应过的，如今正好派上用场。”吴七道，“到时候陆晏和一死，咱们把那个小宫女推出去当替罪羊就是，陆晏和与长春宫那位本就有仇，他们就算怀疑，也怀疑不到咱们身上。”
“那小宫女肯以身犯险？”
“嗐，有钱能使鬼推磨，小人承诺给她一万两银子，并假意答应事成之后放她出宫，这么多钱，任谁也得上钩。”
“可是陆晏和为人谨慎……”
吴七狡黠地笑了笑：“咱们先饿他两日，凭他怎么谨慎，倒那时也只剩下吃东西一个念头了。”
当夜，乾清宫暗云涌动，陈衡接到消息，带了几个心腹官员连夜进宫，候在东暖阁中。而其他文武百官，仍被蒙在鼓中，丝毫不知皇城中正在酝酿着一场惊天政变。
姜宝瓷在杏园等了一夜，仍不见陆晏和回来，她也没太放在心上，以前陆晏和忙起来夜不归宿也不是一次两次了。
给李羡之送的信不能耽搁，于是姜宝瓷去找了李士光，托他把信传递出去，便暂时先回了长春宫。
接连两日，宫中都平安无事，李羡之也给李才人回了信，说已托了官媒去张家提亲，张家本也有意结亲，便收下了李羡之的求婚书，两家互换生辰八字，李家还送去了雁鹅、酒米、羊彘、五色丝、鸳鸯锦等一应纳采礼，张家谦让一番，便依旧历收下了，张家小姐张蕊珠回礼送给李羡之一双皂底绣锦靴。
婚事商谈的十分顺利。
到了第三日头上，姜宝瓷正陪着李才人收拾首饰头面，作为给未来侄媳妇的贺礼，小松子突然跑过来，在门口探头探脑地冲姜宝瓷招手。
“怎么了，鬼鬼祟祟的，有什么事不能进去说。”姜宝瓷放下手上的偏头金凤钗，借口走出来问道。
小松子拉着她就往角门走:“宝瓷姐姐快去看看吧，陆督公的小厮来说，他家主上已经两日没回来了。”
“这有什么的，他十天半个月住在外头的时候也不是没有啊。”
说话间来到门口，就见一个小厮在那急得团团转，见姜宝瓷出来，忙迎上来道:“姜姑娘，主上不是歇在外头，是一直待在乾清宫里，按说这两日也不是主上当值，不该不回来的，而且冯主事也在里头没出来。我去给主上送换洗衣裳，却发现乾清宫戒严了，门口都是禁卫军把守，不让进也不让出，衣裳也没送成。我觉得不对劲，回来跟王伯说，可是现在福公公还没回京，杏园和东厂都没个主事的，王伯便让我来找姑娘讨个主意。”
“好好的乾清宫为何戒严？”
“里头的情形，小人一概不知。”
姜宝瓷蹙起秀眉，乾清宫是隆安帝的居所，眼下突然重兵把守，只能是隆安帝有恙，若只是如此，情况也还不算太遭，陆晏和一时脱不开身也是有的，赶紧通知李大人做好准备就是。
可陆晏和为什么不传消息出来呢？想必还有其他缘故。
“你别声张，先回去吧，我稍后就来。”
姜宝瓷打发那名小内侍走了，自己也出了长春宫，来到竹林僻静出，手指扣在唇边打了个呼哨。
两道人影踏过竹稍，从竹影中闪身而出，银玄和银良来到姜宝瓷面前，施礼道：“姑娘有何吩咐。”
“我知道二位武艺高强，还请两位大哥到乾清宫里打探打探，好歹见着陆督公，稍个平安，我也放心。”姜宝瓷福身回礼请求道。
“可是，督公的命令，是让我二人保护好姑娘。”银玄不赞同道。
“我这就往杏园去，那吴七再怎么嚣张，也不敢到杏园撒野吧。”
一旁的银良道：“这样吧，你我分头行动，我去乾清宫打探消息，你随姜姑娘到杏园等我。”
三人商议定了，分头行动。
一直等到临近晌午，银良才回来，一进门便急道：“大事不好了，现在整个乾清宫都被曹臻把控住，陛下生死未卜，主上和冯主事都被他们扣押了，我一个人势单力孤，又恐打草惊蛇，所以不敢贸然行动，只得退出来。”
“他们这是要逼宫么？”姜宝瓷惊得从椅子上弹起来，她想了想道，“他们已经占了先机，咱们只好亡羊补牢了。二位大哥，如今只能靠您二位了，请你们即刻出宫，调遣东厂和锦衣卫来护驾，然后再将消息传给李羡之李大人，让他赶紧联络百官，入宫觐见，万不能让曹臻一党稀里糊涂的定下王储人选。”
“是，我们马上去办，但是姑娘这里……”银玄有些犹豫道。
姜宝瓷道：“你们不用担心我，大事当前，谁还会在意我一个小宫女。”
银良二人想想觉得有理，便换了一身衣裳，走密道出了皇宫。
姜宝瓷一个人等得心焦，想着此事还是得告诉李才人和三殿下，于是又从杏园折返回长春宫。
刚行至半路，就被两个小内侍拦下：“姜姑娘，吴总管有请，请随我们来吧。”
姜宝瓷暗道了声遭，又有些纳闷，曹臻都已经扣押了陆晏和，吴七还来找她做什么。
虽有心想逃，可当日她连刘槐一个小管事都躲不过，更别说司礼监的吴七了，没有陆晏和庇佑，她根本没地方逃。
倒不如将计就计，看看吴七想做什么，也好确认一下陆晏和的安危，于是面上露出笑来:“不知吴公公有什么吩咐，劳烦两位小公公带路。”
两个内侍把姜宝瓷带到乾清宫后院的一间庑房内，吴七已经在里面等候多时了，见她进来，起身向她道喜：“恭喜姜姑娘，马上就能重获自由之身了。”
姜宝瓷疑惑道：“吴公公这话从何说起呀？”
“姑娘有所不知，陆晏和那狗阉已被曹掌印拿下，还吩咐我将其处死。”吴七面上挂着笑，“等他一死，姑娘你就不用再受他欺辱了。”
姜宝瓷心头一震，因怕吴七起疑，假装咬牙切齿道：“太好了！我早盼着这一天，恨不得将其
碎尸万段。”
“好说。”吴七摩挲着手上的玉扳指，笑吟吟道，“我叫姑娘来，为得就是让姑娘能亲手杀了那禽兽，报仇雪恨。”
“可是，我……我没带毒药呀。”
“没关系，我已经为姑娘准备好了。”吴七说着，拎起桌上的一个食盒，递给姜宝瓷。
姜宝瓷打开盖子一看，里头有几样清淡小菜，一盅蛋羹，荤素两样粳米粥，一碟点心。
吴七在旁道：“毒已经下在里头了，无嗅无味，只要他吃上一口，就能魂归西天。”
“他若是起疑，不肯吃怎么办？”
“不肯吃，那就做个饿死鬼。”吴七不甚在意道，“要杀他就跟碾死只蚂蚁一般，吴某大费周章，不过是想让姑娘你出口气罢了。”
姜宝瓷自然不信他的鬼话，若真那么简单，吴七早就下手了，哪还会等她来下毒，应当是有什么顾忌。
不过，她倒是可以借机见到陆晏和。
打定主意，姜宝瓷抹了抹眼角，假意道:“奴婢见了他实在害怕，既然吴公公有手段，就请您帮我结果了他吧，奴婢感激不尽。”
“他已经是条落水狗，姑娘怕他怎的？”吴七从袖子里拿出一张银票，塞到姜宝瓷手里，“姑娘报了仇，便可拿着银子远走高飞了。”
姜宝瓷捏紧银票，仿佛下了很大的决心，抿嘴点了点头:“吴公公可要信守承诺，一定要把奴婢送出宫去。”
“我都安排好了，姑娘放心。”
吴七让姜宝瓷换上一身小内侍的衣裳，穿过乾清宫侧旁长长的甬道，两边都是披甲执锐的侍卫。姜宝瓷含胸低首，提着食盒畏畏缩缩跟在吴七身后，来到乾清宫殿前墙根下一排低矮的庑房前，这里是平时小太监们当值时歇脚的居所。
吴七指着其中一间道：“姜姑娘，陆晏和就在里面，吴某在外头等姑娘的好消息。”
姜宝瓷有些紧张的握紧了提篮的手柄，她这一进去，恐怕是要同陆晏和一起死在里头了。
夏季的午后，空气本就滞闷，此时天边积起阴云，一丝风都没有，像是在酝酿一场暴雨。
陆晏和坐在室内的矮凳上，手撑着额头，眉头紧蹙，强忍着不适。
两日水米未进，他嘴唇干裂，胃里已疼得麻木，这些倒还能忍受，只是这样热的天，闷在屋里门窗紧闭，各种难闻的味道混合在一起，霉烂发酵，实在令人作呕。
但现在外面风平浪静，算时间，今天隆安帝已经停药三日了。曹臻还耐着性子等着，他也不能轻举妄动。
突然，屋门“吱呀”一声开了，一个小内侍猫着腰从外面鬼鬼祟祟钻了进来，很快又回身把门阖上，转头踅摸一圈，便向陆晏和走过来。
室内光线晦暗，陆晏和没看清是谁，只觉得那人身形有些熟悉，待姜宝瓷走到他近前了，才惊地瞪大眼睛：“你怎么来了？”
姜宝瓷比了个噤声的手势，压低声音道：“吴七劫了我来，仍让我给你下毒。”
“他怎么能近得了你的身，银玄和银良呢？”陆晏和快速问道。
“去城外搬救兵了，你放心，东厂的人马上就来，一定能……”
“这两个混账！”陆晏和气地狠狠拍了下桌子，“本督明明让他们护好你。”
“不干他们的事，是我得知你被困，请求他们去的。”姜宝瓷解释道。
陆晏和扫视了一圈室内，十分懊恼：“这地方腌臜，你不该来的。”
“你落到曹臻手里生死未知，我不放心。”姜宝瓷瞧着他面色不好，忙问，“你饿不饿，我给你带了点东西，你先吃了垫垫肚子，咱们再商量怎么办。”
陆晏和点点头，坐回桌边，伸手去拿姜宝瓷放在上头的食盒。
“别碰，不是那些。”姜宝瓷拍了下他的手，低头从荷包里翻出几块蜜糖，“那些是吴七给我的，都有毒。我半路被他拦下，身上也没别的，只装了几块糖当零嘴的，你吃吧。”
陆晏和依言含了块儿糖，甜水顺着嗓子流进胃里，暂时缓解了不适。
“吴七还好外头等着，你若迟迟不出去，恐怕他疑心。”
姜宝瓷从袖子里掏出一把巴掌长的柳叶刀:“我才不怕，大不了咱们死一块。哼，就算要死，我也要拉上那个吴七垫背。”
看她凶巴巴的样子，陆晏和不由失笑，按下她举刀的手:“哪里就要死要活的了，别怕，有我在呢。你既然来了，正好陪我演出戏。”
他说着从腰封里拿出一粒黑色的药丸。
“这是什么？”
“能让人七窍流血的药。”陆晏和说着便要把药丸吞下肚。
姜宝瓷急忙抓住他的手:“你疯了，不等人家毒你，自己先服毒自尽了？死得多窝囊啊。”
陆晏和解释道:“这是假死药，服用之后会暂时闭息停脉，七窍流血，跟死了无异，但不过一时三刻就能重新活过来，东厂的死士身上常备着这种药，万一被抓了就借机假死，还有希望逃出来。我先吃了药，你把吴七骗过去，咱们就都安全了。”
不多时，庑房中传出一阵杯盘落地的声响，紧接着姜宝瓷抱着头从里面跑出来，躲到墙角不住道:“死了……死了。”
一副被惊吓过度的模样。
吴七上前问道:“如何？”
姜宝瓷只不断得重复“死了……死了……”
吴七走到门口往里一看，只能隐约看到地上趴了个人，姜宝瓷送进去的吃食打翻一地。
他想进去看看陆晏和到底死了没，却被里面的味道熏得差点吐出来，便吩咐两个守卫:“进去看看，查仔细点。”
守卫无法，只得捏着鼻子进去，把趴地上的人翻过来看了看，又探了探鼻息，出来向吴七回禀道:“吴公公，里头那位七窍流血、气息全无，脸色紫胀得像酱茄子，我踹他两脚都没动静，死得不能再死了。”
吴七嫌恶地皱起眉:“行了行了，知道了。”
缩在墙角的姜宝瓷似乎缓过劲儿来，过来扯住吴七的袖子:“陆晏和真死了？那吴公公您快送我出宫吧，若被他那群手下知道了，一定不会放过我的。”
吴七端详着姜宝瓷的脸，“啧”了一声:“如此绝代佳人，可惜了，把她押进去，锁上门，不许放出来。”
姜宝瓷一脸惊慌:“你说什么，要把我关到死人屋子里？不要，我不要，吴公公，你不能言而无信！”
那两个守卫上前，将姜宝瓷拉开，倒绑了双手，塞了嘴防止她乱嚷，便把她重新推进了陆晏和的房间，“咔哒”一声落了锁。
陆晏和一死，吴七心中顿觉畅快，迫不及待地跑到乾清宫东暖阁，向曹臻禀告这个好消息。
曹臻正同陈衡等人商量对策，隆安帝一直昏睡不醒，活又活不成，死又死不了，等得一干人等心灼。
依曹臻的意思，先把诏书拟了，盖上玉玺，登传邸报，隆安帝若醒了，怕是也无法处置朝政，就尊其为太上皇，迁居到养性殿颐养。
可陈衡等官员胆小怕事，瞻前顾后，根本不敢下决定，陈衡心惊胆战道:“如此怕是不妥，陛下若醒来，看
到吾等这般胆大妄为，若论罪处置，那是要诛九族的呀。”
“是啊是啊，而且文武百官怕是也会有异议。”其他几个官员附和道。
曹臻对这几人的迂腐实在头疼，正要再劝，就见吴七进来，凑到他耳边说了几句话。
曹臻神色一变，眼中闪过一丝狠厉，既然陆晏和已死，那他就少了一个后顾之忧，只要陈衡等人能辖制住李氏一党，此番夺嫡便万无一失。
至于隆安帝……
“各位，听曹某一句，国不可一日无君，陛下若一直不醒，难道尔等要一直无所作为么？”曹臻义正言辞道，“依我之见，你们现在就拟诏书，昭告天下，由二皇子赵枢继承大统，即日登基。”
陈衡一愣，讷讷道:“不是……不是商议立储人选么，怎么直接就要登基了，等陛下醒了……”
“陛下恐怕，再也不会醒了。”曹臻望了望外头愈发黑沉的天色，语气森寒道。
曹臻让吴七看着众人拟诏书，自己则回到乾清宫正殿，陈皇后正跪在外间的一座小佛像前诵经祈福，赵枢守了两日，困顿难捱，陈皇后让他到侧殿睡了。
“皇后娘娘也去歇息吧。”曹臻让陈皇后把几个值守的太医都遣出正殿，熄灭了所有灯火，独自一人来到隆安帝床前。
静立半晌，床上的人毫无动静，曹臻扯下一帐纱幔，拢在手里，面露狰狞:“陛下，你安心的去吧，我会为你料理好一切的，从今往后，这大梁江山，还有皇后娘娘，我都会替你照顾好的。”
说罢就将纱幔系了个活结，往隆安帝脖子上套去。
就在这时，外面突然劈下一道闪电，曹臻一低头，就见隆安帝怒目圆睁，死死盯着自己，他吓了一跳。
接着就看到隆安帝缓缓从床上坐起来，睨着他手上的白绫:“曹臻，你好大的胆子！”
隆安帝人虽未醒，心跳呼吸已经渐渐平稳下来,有小内侍出来外间向陆晏和回禀陛下病情,说今日应无大碍。
外面已是夜色昏沉，陆晏和松了口气,这才发觉腹中饥肠辘辘,他一整日没吃东西了,便让冯回同俞春山在殿中守着,自己则准备回杏园用过晚膳,小憩一会儿。
谁知还未走出殿门，就见陈皇后和二皇子由曹臻陪同,身后跟着一大队明火执仗的禁卫军,声势浩荡地赶了过来。
一到殿外，便命禁卫军将乾清宫围了起来，曹臻尖着嗓子吩咐道：“护驾！殿中的人,一个都不许走脱。”
陆晏和被曹臻堵在了门口,见此情景沉下脸来：“曹掌印,你这是做什么？”
曹臻抄着浮尘与他对峙,阴恻恻道：“皇后娘娘听闻陛下吐血晕厥，特来侍疾,还不快让开。”
陆晏和眉头一跳：曹臻在乾清宫的眼线不少啊，消息传得倒快。
“皇后娘娘,陛下已无大碍，娘娘不必心忧，只是现在陛下还未醒,里面自有太医和宫女内侍照料，娘娘千金贵体，还是先去休息，待陛下醒了，再来问安不迟。”陆晏和向陈皇后行礼道。
陈皇后向曹臻看了一眼，紧绷着腰背，拿出正宫的架势，端庄威严道：“本宫与陛下是结发夫妻，如今陛下有恙，本宫哪里放心的下，定要在旁守着，才能心安，也是夫妻的情分，陆督公何故阻拦本宫？”
她说的情真意切，陆晏和若是再不让进，便显得有猫腻了，于是他退至一旁，躬身道：“仆不敢，娘娘请。”
陈皇后抿了抿嘴，牵起二皇子的手，一起走进殿内。
陆晏和正要离开，却被曹臻上前一步挡住去路：“陆督公留步。”
“陆某已过了下值的时辰，曹掌印若有什么吩咐，且等明日吧。”陆晏和打量了一圈将乾清宫围起来戒备森严的禁卫军，心中有了几分猜测。
曹臻对隆安帝的身体情况了如指掌，他这是觉得隆安帝恐怕不行了，所以急匆匆赶来，控制住局面，想在陛下弥留之际，让其传位给二皇子赵枢。
果然，曹臻皮笑肉不笑道:“陛下一向龙体康健，怎么会突然吐血晕厥，怕是被奸人所害，本座一定要查出幕后真凶，为陛下分忧。在抓到贼人之前，凡今日当值的，谁也不许踏出乾清宫一步。还请陆督公委屈一二，先到庑房安置，候审。”
陆晏和嗤笑一声，背起手，玩味地看着曹臻:“曹掌印，陛下为何如此，你难道不清楚吗，怎么还贼喊捉贼，审起旁人来了。”
曹臻闻言，眼角抽了一下，但他看到满院的禁卫军，又看向孤身一人的陆晏和，很快便放松下来：“今日是你当值，陛下在你当值的时候突发恶疾，无论如何你也难辞其咎。来人，押下去。”
“陆督公，请吧。”曹臻侧旁的吴七听到吩咐，向几个披甲执锐的侍卫使了个眼色。
“不必劳烦了，本督自己走就是，莫脏了陛下的赐服。”陆晏和撩起大红曳撒的衣摆，下了台阶，闲庭信步似的走进偏殿一间庑房。
侍卫们紧随其后，待他进了屋，便将房门落了锁，外面留下一班人看守。
曹臻仍立在乾清宫殿门口，听着身后关门落锁的声音，没有回头，袖子里紧握成拳的手慢慢松了下来。
他一得到消息，便立刻去请陈皇后，召集了手下几千禁卫军，赶来乾清宫，把宫中所有人堵在里面，封锁了乾清宫内外的通信。
本来，他最担心的，便是陆晏和，虽然东厂的人平日不进皇宫，只在外城办差，但陆晏和身边的暗卫也不容小觑，若起了争执打起来，或者叫人跑了引来东厂的番子，后果都很难办。
谁知，陆晏和竟然一点也没有反抗，就这么乖乖就范了，而他那所谓的能飞檐走壁的暗卫，毛都没见一个，这实在出乎曹臻的预料。
“加强戒备，一只苍蝇也不许飞出去。”曹臻提了口气，吩咐完便走进殿中，着急去看隆安帝的病情。
此时殿中乌泱泱一堆人，宫女太监们在外间跪着，几个太医诊治完，垂首侍立在隆安帝御榻旁。
冯回与俞春山也站在下首，并未听到方才殿外的争执，瞧着伏在榻边哭得泪如雨下的陈皇后，互相对视一眼，皆有些不明所以。
这是怎么话说，陛下还没殡天呢，怎么就哭上了。
两人正要上前劝解，就见曹臻带人走进来，一到殿内便下令道:“陛下这病来得蹊跷，把殿中人等全都拿下，押下去严格看守，一个都不许放出乾清宫。”
“是！”
几十个禁卫军不由分说便上前抓人，吓得宫女太监们纷纷惊叫，冯回见势不妙便想往外跑，奈何在宫里当值不能带兵刃，他空着手只有躲闪的份儿，兼之外面看守的禁卫军更多，挣扎一阵还是被绑了起来。
气得他跳着脚怒骂:“曹臻，你这阉竖，带这么多士兵围困乾清宫，难道是要造反不成。”
曹臻脸色铁青:“你们是死人么？还不堵了他的嘴！”
吴七听了上前一脚踹在冯回腰窝上，掏出汗巾子塞到他嗓子眼里:“押下去！”
殿内被清了场，只剩下陈皇后几人和那几名太医。
“丹阳道人呢？”曹臻向那几个太医问道。
为首的老太医颤巍巍匍匐在地，不住求饶:“曹掌印息怒，小人这几日都没见到丹阳道人的踪影，我们赶来的时候陛
下已经昏过去了，我等尽力施救，方暂时保住了陛下性命，实在不干我们的事啊，还请曹掌印看在我这把老骨头的份儿上，放了我们吧。”
曹臻负手立在隆安帝御榻前，看着躺在床上死气沉沉的人，面容枯槁，气若游丝，全然没有了往日的威严尊贵。
就算是天子又如何，到头来也不过是具肉.体凡胎，该死还是要死的。
曹臻面上露出一抹狰狞，侧首问跪在地上的老太医:“陛下何时能醒来？”
老太医纠结半晌，方道:“曹掌印恕罪，小人医术不精，陛下中毒已深，何时能醒小人也不敢下定论，就算醒了，怕也是回光返照，恐……恐将大行矣。”
陈皇后一听，拿绢帕捂着脸，又呜呜咽咽地哭了起来。
曹臻被她哭得恼火，冷冰冰劝道:“皇后娘娘，此时不是伤心的时候，还是早点传信给陈阁老，请他进宫候着，等陛下一醒便来面圣，安排好立储事宜，陛下方能瞑目。”
陈皇后擦了擦眼泪:“曹掌印所言极是，劳烦掌印派人去请家父入宫吧。”
曹臻即命心腹太监持牙牌，去陈府请陈衡入宫，陈皇后与二皇子赵枢同太医守在隆安帝身边，其他一切人等皆不可入内。
“师父，陛下这边咱们已经控制住局面，陈阁老为百官之首，等他来了，拟好圣旨，二殿下就是板上钉钉的继承大统之人，就算李氏一党再有什么不满，也无济于事了，只是……”吴七把曹臻请到外间，扶他在椅子上坐了，小声商议道。
“只是什么？”曹臻原也是如此打算，他这步棋名正言顺，圣旨一经颁布，发在邸报上，任谁也挑不出错来，到那时，李氏一党也就树倒猢狲散了，再有敢造次的，便以谋逆罪弹压之，但听吴七的意思，似乎仍有顾虑。
“只是别人都好说，禁卫军本就是咱们的人，镇守京城的兵马司将领向来不理朝中政事，只管军防要务，也不会跟咱们对着干，最难缠的是陆晏和那厮的东厂，若那群番子跟狗似的咬住不放，却是个大麻烦。”吴七继续道。
曹臻眯了眯眼:“陆晏和已经被咱扣下，东厂群龙无首，还能翻出什么浪花来。”
吴七赶紧道:“掌印此言差矣，只要陆晏和一日不死，您这掌印之位就一日坐不安稳呐。况且我听说，他现在做了三皇子的老师，还给三皇子请了几个当世大儒，这明摆着是要辅佐支持三皇子的意思。”
“东厂那群疯狗对姓陆的衷心的很，断不可能为我所用，可我若此时在乾清宫把陆晏和杀了，他们又岂肯善罢甘休，倒不如留着他为质，东厂的人反而不敢轻举妄动。”曹臻思忖道。
“师父，我倒是有一计。”吴七神秘兮兮道，“陆晏和必须要除，但不必咱们亲自动手。”
“什么意思？”
“把陆晏和的那个对食宫女找来，让她给姓陆的下毒，前日我找过她，她答应过的，如今正好派上用场。”吴七道，“到时候陆晏和一死，咱们把那个小宫女推出去当替罪羊就是，陆晏和与长春宫那位本就有仇，他们就算怀疑，也怀疑不到咱们身上。”
“那小宫女肯以身犯险？”
“嗐，有钱能使鬼推磨，小人承诺给她一万两银子，并假意答应事成之后放她出宫，这么多钱，任谁也得上钩。”
“可是陆晏和为人谨慎……”
吴七狡黠地笑了笑：“咱们先饿他两日，凭他怎么谨慎，倒那时也只剩下吃东西一个念头了。”
当夜，乾清宫暗云涌动，陈衡接到消息，带了几个心腹官员连夜进宫，候在东暖阁中。而其他文武百官，仍被蒙在鼓中，丝毫不知皇城中正在酝酿着一场惊天政变。
姜宝瓷在杏园等了一夜，仍不见陆晏和回来，她也没太放在心上，以前陆晏和忙起来夜不归宿也不是一次两次了。
给李羡之送的信不能耽搁，于是姜宝瓷去找了李士光，托他把信传递出去，便暂时先回了长春宫。
接连两日，宫中都平安无事，李羡之也给李才人回了信，说已托了官媒去张家提亲，张家本也有意结亲，便收下了李羡之的求婚书，两家互换生辰八字，李家还送去了雁鹅、酒米、羊彘、五色丝、鸳鸯锦等一应纳采礼，张家谦让一番，便依旧历收下了，张家小姐张蕊珠回礼送给李羡之一双皂底绣锦靴。
婚事商谈的十分顺利。
到了第三日头上，姜宝瓷正陪着李才人收拾首饰头面，作为给未来侄媳妇的贺礼，小松子突然跑过来，在门口探头探脑地冲姜宝瓷招手。
“怎么了，鬼鬼祟祟的，有什么事不能进去说。”姜宝瓷放下手上的偏头金凤钗，借口走出来问道。
小松子拉着她就往角门走:“宝瓷姐姐快去看看吧，陆督公的小厮来说，他家主上已经两日没回来了。”
“这有什么的，他十天半个月住在外头的时候也不是没有啊。”
说话间来到门口，就见一个小厮在那急得团团转，见姜宝瓷出来，忙迎上来道:“姜姑娘，主上不是歇在外头，是一直待在乾清宫里，按说这两日也不是主上当值，不该不回来的，而且冯主事也在里头没出来。我去给主上送换洗衣裳，却发现乾清宫戒严了，门口都是禁卫军把守，不让进也不让出，衣裳也没送成。我觉得不对劲，回来跟王伯说，可是现在福公公还没回京，杏园和东厂都没个主事的，王伯便让我来找姑娘讨个主意。”
“好好的乾清宫为何戒严？”
“里头的情形，小人一概不知。”
姜宝瓷蹙起秀眉，乾清宫是隆安帝的居所，眼下突然重兵把守，只能是隆安帝有恙，若只是如此，情况也还不算太遭，陆晏和一时脱不开身也是有的，赶紧通知李大人做好准备就是。
可陆晏和为什么不传消息出来呢？想必还有其他缘故。
“你别声张，先回去吧，我稍后就来。”
姜宝瓷打发那名小内侍走了，自己也出了长春宫，来到竹林僻静出，手指扣在唇边打了个呼哨。
两道人影踏过竹稍，从竹影中闪身而出，银玄和银良来到姜宝瓷面前，施礼道：“姑娘有何吩咐。”
“我知道二位武艺高强，还请两位大哥到乾清宫里打探打探，好歹见着陆督公，稍个平安，我也放心。”姜宝瓷福身回礼请求道。
“可是，督公的命令，是让我二人保护好姑娘。”银玄不赞同道。
“我这就往杏园去，那吴七再怎么嚣张，也不敢到杏园撒野吧。”
一旁的银良道：“这样吧，你我分头行动，我去乾清宫打探消息，你随姜姑娘到杏园等我。”
三人商议定了，分头行动。
一直等到临近晌午，银良才回来，一进门便急道：“大事不好了，现在整个乾清宫都被曹臻把控住，陛下生死未卜，主上和冯主事都被他们扣押了，我一个人势单力孤，又恐打草惊蛇，所以不敢贸然行动，只得退出来。”
“他们这是要逼宫么？”姜宝瓷惊得从椅子上弹起来，她想了想道，“他们已经占了先机，咱们只好亡羊补牢了。二位大哥，如今只能靠您二位了，请你们即刻出宫，调遣东厂和锦衣卫来护驾，然后再将消息传给李羡之李大人，让他赶紧联络百官，入宫觐见，万不能让曹臻一党稀里糊涂的定下王储人选。”
“是，我们马上去办，但是姑娘这里……”银玄有些犹豫道。
姜宝瓷道：“你们不用担心我，大事当前，谁还会在意我一个小宫女。”
银良二人想想觉得有理，便换了一身衣裳，走密道出了皇宫。
姜宝瓷一个人等得心焦，想着此事还是得告诉李才人和三殿下，于是又从杏园折返回长春宫。
刚行至半路，就被两个小内侍拦下：“姜姑娘，吴总管有请，请随我们来吧。”
姜宝瓷暗道了声遭，又有些纳闷，曹臻都已经扣押了陆晏和，吴七还来找她做什么。
虽有心想逃，可当日她连刘槐一个小管事都躲不过，更别说司礼监的吴七了，没有陆晏和庇佑，她根本没地方逃。
倒不如将计就计，看看吴七想做什么，也好确认一下陆晏和的安危，于是面上露出笑来:“不知吴公公有什么吩咐，劳烦两位小公公带路。”
两个内侍把姜宝瓷带到乾清宫后院的一间庑房内，吴七已经在里面等候多时了，见她进来，起身向她道喜：“恭喜姜姑娘，马上就能重获自由之身了。”
姜宝瓷疑惑道：“吴公公这话从何说起呀？”
“姑娘有所不知，陆晏和那狗阉已被曹掌印拿下，还吩咐我将其处死。”吴七面上挂着笑，“等他一死，姑娘你就不用再受他欺辱了。”
姜宝瓷心头一震，因怕吴七起疑，假装咬牙切齿道：“太好了！我早盼着这一天，恨不得将其
碎尸万段。”
“好说。”吴七摩挲着手上的玉扳指，笑吟吟道，“我叫姑娘来，为得就是让姑娘能亲手杀了那禽兽，报仇雪恨。”
“可是，我……我没带毒药呀。”
“没关系，我已经为姑娘准备好了。”吴七说着，拎起桌上的一个食盒，递给姜宝瓷。
姜宝瓷打开盖子一看，里头有几样清淡小菜，一盅蛋羹，荤素两样粳米粥，一碟点心。
吴七在旁道：“毒已经下在里头了，无嗅无味，只要他吃上一口，就能魂归西天。”
“他若是起疑，不肯吃怎么办？”
“不肯吃，那就做个饿死鬼。”吴七不甚在意道，“要杀他就跟碾死只蚂蚁一般，吴某大费周章，不过是想让姑娘你出口气罢了。”
姜宝瓷自然不信他的鬼话，若真那么简单，吴七早就下手了，哪还会等她来下毒，应当是有什么顾忌。
不过，她倒是可以借机见到陆晏和。
打定主意，姜宝瓷抹了抹眼角，假意道:“奴婢见了他实在害怕，既然吴公公有手段，就请您帮我结果了他吧，奴婢感激不尽。”
“他已经是条落水狗，姑娘怕他怎的？”吴七从袖子里拿出一张银票，塞到姜宝瓷手里，“姑娘报了仇，便可拿着银子远走高飞了。”
姜宝瓷捏紧银票，仿佛下了很大的决心，抿嘴点了点头:“吴公公可要信守承诺，一定要把奴婢送出宫去。”
“我都安排好了，姑娘放心。”
吴七让姜宝瓷换上一身小内侍的衣裳，穿过乾清宫侧旁长长的甬道，两边都是披甲执锐的侍卫。姜宝瓷含胸低首，提着食盒畏畏缩缩跟在吴七身后，来到乾清宫殿前墙根下一排低矮的庑房前，这里是平时小太监们当值时歇脚的居所。
吴七指着其中一间道：“姜姑娘，陆晏和就在里面，吴某在外头等姑娘的好消息。”
姜宝瓷有些紧张的握紧了提篮的手柄，她这一进去，恐怕是要同陆晏和一起死在里头了。
夏季的午后，空气本就滞闷，此时天边积起阴云，一丝风都没有，像是在酝酿一场暴雨。
陆晏和坐在室内的矮凳上，手撑着额头，眉头紧蹙，强忍着不适。
两日水米未进，他嘴唇干裂，胃里已疼得麻木，这些倒还能忍受，只是这样热的天，闷在屋里门窗紧闭，各种难闻的味道混合在一起，霉烂发酵，实在令人作呕。
但现在外面风平浪静，算时间，今天隆安帝已经停药三日了。曹臻还耐着性子等着，他也不能轻举妄动。
突然，屋门“吱呀”一声开了，一个小内侍猫着腰从外面鬼鬼祟祟钻了进来，很快又回身把门阖上，转头踅摸一圈，便向陆晏和走过来。
室内光线晦暗，陆晏和没看清是谁，只觉得那人身形有些熟悉，待姜宝瓷走到他近前了，才惊地瞪大眼睛：“你怎么来了？”
姜宝瓷比了个噤声的手势，压低声音道：“吴七劫了我来，仍让我给你下毒。”
“他怎么能近得了你的身，银玄和银良呢？”陆晏和快速问道。
“去城外搬救兵了，你放心，东厂的人马上就来，一定能……”
“这两个混账！”陆晏和气地狠狠拍了下桌子，“本督明明让他们护好你。”
“不干他们的事，是我得知你被困，请求他们去的。”姜宝瓷解释道。
陆晏和扫视了一圈室内，十分懊恼：“这地方腌臜，你不该来的。”
“你落到曹臻手里生死未知，我不放心。”姜宝瓷瞧着他面色不好，忙问，“你饿不饿，我给你带了点东西，你先吃了垫垫肚子，咱们再商量怎么办。”
陆晏和点点头，坐回桌边，伸手去拿姜宝瓷放在上头的食盒。
“别碰，不是那些。”姜宝瓷拍了下他的手，低头从荷包里翻出几块蜜糖，“那些是吴七给我的，都有毒。我半路被他拦下，身上也没别的，只装了几块糖当零嘴的，你吃吧。”
陆晏和依言含了块儿糖，甜水顺着嗓子流进胃里，暂时缓解了不适。
“吴七还好外头等着，你若迟迟不出去，恐怕他疑心。”
姜宝瓷从袖子里掏出一把巴掌长的柳叶刀:“我才不怕，大不了咱们死一块。哼，就算要死，我也要拉上那个吴七垫背。”
看她凶巴巴的样子，陆晏和不由失笑，按下她举刀的手:“哪里就要死要活的了，别怕，有我在呢。你既然来了，正好陪我演出戏。”
他说着从腰封里拿出一粒黑色的药丸。
“这是什么？”
“能让人七窍流血的药。”陆晏和说着便要把药丸吞下肚。
姜宝瓷急忙抓住他的手:“你疯了，不等人家毒你，自己先服毒自尽了？死得多窝囊啊。”
陆晏和解释道:“这是假死药，服用之后会暂时闭息停脉，七窍流血，跟死了无异，但不过一时三刻就能重新活过来，东厂的死士身上常备着这种药，万一被抓了就借机假死，还有希望逃出来。我先吃了药，你把吴七骗过去，咱们就都安全了。”
不多时，庑房中传出一阵杯盘落地的声响，紧接着姜宝瓷抱着头从里面跑出来，躲到墙角不住道:“死了……死了。”
一副被惊吓过度的模样。
吴七上前问道:“如何？”
姜宝瓷只不断得重复“死了……死了……”
吴七走到门口往里一看，只能隐约看到地上趴了个人，姜宝瓷送进去的吃食打翻一地。
他想进去看看陆晏和到底死了没，却被里面的味道熏得差点吐出来，便吩咐两个守卫:“进去看看，查仔细点。”
守卫无法，只得捏着鼻子进去，把趴地上的人翻过来看了看，又探了探鼻息，出来向吴七回禀道:“吴公公，里头那位七窍流血、气息全无，脸色紫胀得像酱茄子，我踹他两脚都没动静，死得不能再死了。”
吴七嫌恶地皱起眉:“行了行了，知道了。”
缩在墙角的姜宝瓷似乎缓过劲儿来，过来扯住吴七的袖子:“陆晏和真死了？那吴公公您快送我出宫吧，若被他那群手下知道了，一定不会放过我的。”
吴七端详着姜宝瓷的脸，“啧”了一声:“如此绝代佳人，可惜了，把她押进去，锁上门，不许放出来。”
姜宝瓷一脸惊慌:“你说什么，要把我关到死人屋子里？不要，我不要，吴公公，你不能言而无信！”
那两个守卫上前，将姜宝瓷拉开，倒绑了双手，塞了嘴防止她乱嚷，便把她重新推进了陆晏和的房间，“咔哒”一声落了锁。
陆晏和一死，吴七心中顿觉畅快，迫不及待地跑到乾清宫东暖阁，向曹臻禀告这个好消息。
曹臻正同陈衡等人商量对策，隆安帝一直昏睡不醒，活又活不成，死又死不了，等得一干人等心灼。
依曹臻的意思，先把诏书拟了，盖上玉玺，登传邸报，隆安帝若醒了，怕是也无法处置朝政，就尊其为太上皇，迁居到养性殿颐养。
可陈衡等官员胆小怕事，瞻前顾后，根本不敢下决定，陈衡心惊胆战道:“如此怕是不妥，陛下若醒来，看
到吾等这般胆大妄为，若论罪处置，那是要诛九族的呀。”
“是啊是啊，而且文武百官怕是也会有异议。”其他几个官员附和道。
曹臻对这几人的迂腐实在头疼，正要再劝，就见吴七进来，凑到他耳边说了几句话。
曹臻神色一变，眼中闪过一丝狠厉，既然陆晏和已死，那他就少了一个后顾之忧，只要陈衡等人能辖制住李氏一党，此番夺嫡便万无一失。
至于隆安帝……
“各位，听曹某一句，国不可一日无君，陛下若一直不醒，难道尔等要一直无所作为么？”曹臻义正言辞道，“依我之见，你们现在就拟诏书，昭告天下，由二皇子赵枢继承大统，即日登基。”
陈衡一愣，讷讷道:“不是……不是商议立储人选么，怎么直接就要登基了，等陛下醒了……”
“陛下恐怕，再也不会醒了。”曹臻望了望外头愈发黑沉的天色，语气森寒道。
曹臻让吴七看着众人拟诏书，自己则回到乾清宫正殿，陈皇后正跪在外间的一座小佛像前诵经祈福，赵枢守了两日，困顿难捱，陈皇后让他到侧殿睡了。
“皇后娘娘也去歇息吧。”曹臻让陈皇后把几个值守的太医都遣出正殿，熄灭了所有灯火，独自一人来到隆安帝床前。
静立半晌，床上的人毫无动静，曹臻扯下一帐纱幔，拢在手里，面露狰狞:“陛下，你安心的去吧，我会为你料理好一切的，从今往后，这大梁江山，还有皇后娘娘，我都会替你照顾好的。”
说罢就将纱幔系了个活结，往隆安帝脖子上套去。
就在这时，外面突然劈下一道闪电，曹臻一低头，就见隆安帝怒目圆睁，死死盯着自己，他吓了一跳。
接着就看到隆安帝缓缓从床上坐起来，睨着他手上的白绫:“曹臻，你好大的胆子！”
