第80章 我比你们任何一个人都聪明莱拉离开牛……
她是个女人！
莱拉扶着讲台,身体前倾，眯着眼看闯进来的那个人，他穿着和底下所有学生一样的黑长袍。
“对不起,请问你是——”
她很有风度问那人。
“我是谁？”来者在地上失态地又蹦又跳，“显而易见,我是一个牛津的学生,一个揭穿你身份的人！阿什博恩，别装了，你怎么可能忘记我！”
莱拉真的不记得他是谁,对着讲台下的大众躬身致意：“很抱歉,教授和同学们，由于我无意间得罪了一个可能的醉汉或者流浪汉,现在这个人跑到了我们的讲堂里,扰乱了秩序,对此,我想对所有人都表示深深的歉意。”
坐在前排的威廉巴特克斯转过头去,作为莱拉的导师，他第一时间就想到莱拉提出的这个可能了。
他对着肯特伯爵说：“西奥多，街上有一个醉汉,你说莱昂干嘛要去招惹呢,不是自降身价的事情吗？”
西奥多菲茨罗伊脸色僵硬,他知道莱拉是真真切切的女人,现在听到莱拉居然这样应付过去，心里松了一口气。
“年轻人心高气傲,我敢说他肯定是看不过小混混的作风才这样的，我估计，莱昂是把这个擅闯讲堂的家伙打了一顿,他才造出来这么离谱的谣言。”
巴特克斯：“那个人怎么看着有点像克劳福德？就是那个把埃德加霍尔特打伤的学生，埃德加和莱昂关系很不错。”
那人果然是克劳福德，可惜莱拉对他的脸一点印象都没有了。
她对这种无用的东西从来都没有印象。
莱拉暂时没有走下讲台，她在听，底下有学生在喊叫。
“他不是醉汉！”
“克劳福德！”
“克劳福德怎么变成醉汉了？”
“你们说他会不会被拖出去？”
克劳福德敞开嗓子大叫，他猛地掀开袍子，露出自己缠满绷带的手臂：“那天晚上，是你用刀子划伤了我的胳膊。你女扮男装，欺骗了教授，欺骗了牛津的学术精神，现在你还污蔑我是一个流浪汉！”
莱拉从讲台后走出来：“底下有人说你是克劳福德。”
克劳福德：“我正是克劳福德！”
莱拉恍然大悟，原来是克劳福德，她都忘了这个人了，有那么一瞬间，莱拉后悔没有直接杀了他以绝后患，但是想到自己当时没有提前准备好毒药，会有大量的血弄脏袍子，又不再后悔了。
莱拉站到讲台边缘，站到离克劳福德只有几步之遥的地方。她甚至抬手慢条斯理地整理了一下自己黑色长袍的领巾。
这个动作带着一种奇异的从容，让全场的喧嚣不由自主地低了下去。
“克劳福德，”莱拉开口，声音清晰地回荡在寂静下来的空间里，“你指控我女扮男装，欺骗了牛津的学术精神。”
她顿了顿，目光缓缓扫过台下每一张或惊疑，或鄙夷，或好奇的脸。
巴特克斯教授手里的烟斗掉在了地上，发出清脆的“咔哒”声。
他浑然不觉。
菲茨罗伊教授的指甲变白了，他双手握拳，十枚指甲上的白圈一圈圈地扩大。
坐在后排的埃德加感觉自己快要窒息了。
莱拉镇定自若地微笑，她想要借机公开自己的身份，自己在牛津能做的事情已经做完了，没有理由继续留下，而她想要发表的论文也发表了。
“是的，我是女人。”
她说。
声音不大，却如同惊雷炸响在每个人耳边。
“西奥多，你怎么样？”
巴特克斯看了看自己的朋友，他一副快要晕过去的样子，而后排更是有人真的晕倒了，坐在他旁边的米歇尔已经过去维持秩序了。
莱拉无视这滔天的哗然，她甚至向前走了一步，更靠近克劳福德，
也离台下更近。
她的话语如同手术刀，精准地剖开眼前的混乱，声音陡然拔高，压过了一切嘈杂：
“是的！我是女人！”
莱拉再次重复了这句话。
死寂。
绝对的死寂。
连克劳福德都愣住了，他预想过无数种辩解、否认、甚至歇斯底里，唯独没想过这种干脆到近乎傲慢的承认。
“我的名字是莱拉阿什博恩。”
莱拉清晰的声音不带任何掩饰，清晰地穿透空气，带着一种石破天惊的力量。
“也许你们在我的论文发表前，就在报纸上读过我的名字，然而，我可以告诉你们，那位记者错了，我没有做任何伪装，可是他依然把我当成男人。”
“诸位，克劳福德说我欺骗了牛津，这话不实，我没有欺骗牛津，我的声音没有刻意压低，我没有穿高跟皮鞋来拔高自己的身高，我没有戴上假发，我只是穿上了一身比带裙撑的长裙更加舒适的衣服，我只是剪了短发，我没有欺骗任何人。”
“当我以这个面目出现时，所有人都把我看作男人。”
莱拉重复了一遍：“所有人都把我看作男人。”
“这不是我的伪装，诸位。”
“这是你们所有人的想当然。”
莱拉一句一顿，她很公正，给所有人思考的时间。
“你们只愿意看到你们想看到的男人——穿着黑袍，留着短发，谈论着公式和理论。而当这一切出现在一个女性的身体里时，你们的眼睛就自动失明了，你们的耳朵就自动失聪了，你们的脑子就自动把那具身体忽略不计，只剩下那身袍子，那个发型，那些话语所构成的符号！”
“直到，”莱拉的目光投向克劳福德，“直到一个像克劳福德这样，带着私人怨毒，并且有幸在暗巷里用身体验证过符号之下真相的人，用最不体面的方式，撕开了你们视而不见的幕布。”
“是的，我狠狠地揍了一顿克劳福德。”
她的嘴角勾起一个很小的弧度：“现在，幕布拉开了。”
“你们看到了什么？”
“一个骗子？还是一个戳破了你们所有想当然的，活生生的讽刺？”
“一个需要被揭露的罪人？还是一面照出你们自身偏见与愚蠢的镜子？”
真是……可怜又可悲。”
“你，以及所有因为我的性别就试图否定我所揭示的真理、否定这场讲座价值的人，你们听好了——”
莱拉的目光扫过全场，一字一顿，清晰无比地说出了那句石破天惊的话：
“我比你们在座的每一个人都聪明。”
“我的头脑，我的知识，我对真理的探寻和证明，与我是男人还是女人，毫无关系！你们否定我，不是因为我的理论错误，而仅仅是因为——你们无法接受被一个女人在智慧的殿堂里彻底击败！你们的傲慢和愚蠢，才是牛津真正的耻辱！”
莱拉转身离开，没有人敢阻止她。她走了，像一阵风，一阵来自遥远未来的风。
她走在牛津的校园里，大多数人都不知道里面发生了什么，她走在校外的街道上，车夫像往常一样殷勤，他们大都认识了这个出手阔绰的走读学生。
“玛莎，我今天在演讲结束以后说我是女的。”
一见到玛莎，这句盘旋在喉头的话立刻就撞开牙齿飞出来了。
玛莎：“哦，莱拉小姐，我早就想到这一天了，我们接下来是不是要去约克和简一起处理工厂相关的事务了？”
莱拉：“是的，玛莎，你说的对。”
莱拉很满意玛莎的表现，她亲自教起来的姑娘比牛津那群见到一个有知识的女性就大惊小怪的人强多了。
莱拉：“肯特伯爵对我们很好，不过，我想我们还是应该付食宿费的，收拾下我们的行李，我要去雇一辆旅行马车，我们从约克到伦敦是坐船来的，这回我想坐马车去，不过要是铁路能一直通到约克就好了。”
莱拉和玛莎有一句没一句地闲谈。
玛莎的嘴巴里不经意地滑出来一句话：“小姐，那么，你是不是要从牛津退学了？”
莱拉：“我想是的，牛津的价值已尽，论文发表了，细菌学说推出来了，剩下的应该交给他们去做。”
这件事要写信告诉简。
还有另一个人。
莱拉在书桌上铺开一张信纸。
或许，应该先告诉她。
推荐自己来到伦敦，认识肯特伯爵的艾格尼丝嬷嬷。
莱拉闭上眼睛，她记不清艾格尼丝嬷嬷的样子了。
你不应该把自己的才华浪费在约克郡长满石楠花的原野上。
来到伦敦，是从艾格尼丝索恩菲尔德开始的。
我的姐姐是一位有权有势的伯爵夫人。
她的丈夫是牛津的教授。
我引荐你去伦敦，这样，你就有机会……
莱拉睁开眼睛：“我成功了。”
平心而论，她和艾格尼丝嬷嬷算不上朋友，院长嬷嬷要把柠檬果冻中毒事件压下去，莱拉想要爆出来，最后莱拉得到了一个前往伦敦的机会，柠檬果冻中毒事件也没有人知道，治安官没有给下毒的罗斯玛丽修女惩罚，但是莱拉杀了她。
所以……
莱拉得不出任何结论。
依据肯特伯爵夫人，也就是艾格尼丝嬷嬷的姐姐的话，艾格尼丝索恩费尔德从小就是个很古怪的姑娘，后来想要躲在货舱里去美洲，后来被发现了，送进来圣凯瑟琳修道院，一直做到院长的位置。
莱拉：“我还是给她写一封信吧。”
没有温情，没有怨恨，只有一种冰冷的、基于利益交换的清晰认知。嬷嬷是引路人，也是幕后的推手，仅此而已。她有野心，并且精准地看到了莱拉的价值——或者说，破坏力。
这封信更像是在完成一项必要的事务性通知。
她拿起笔，蘸了墨水。信的开头，她犹豫了一瞬，最终选择了最简洁也最疏离的称谓，，即“尊敬的艾格尼丝院长嬷嬷”。
笔尖在纸上划过，发出沙沙的轻响。莱拉的语言风格如同她的思维，直接、高效，不带任何冗余的情感修饰。
这是莱拉自从离开圣凯瑟琳修道院给艾格尼丝嬷嬷写的第一封信。
她平时很少想到她。
莱拉写了一个下午，中间花了半个小时出去雇了一辆明天早上用的的旅行马车，当做中间的休息，回来又接着写信。玛莎中途取回来报纸和包裹，很神秘地说有一件是从意大利的米兰来的，莱拉没有搭理，让玛莎自己拆了。
晚上，肯特伯爵回来了，巴特克斯没有跟着来，这让莱拉有些意外，但是肯特伯爵说巴特克斯教授情绪过于激动，他拒绝让威廉巴特克斯来到他在宽街的住宅。
“我想，你不想看到巴特克斯了。”
莱拉：“我的确不想。”
厨娘的手艺和过去一样。
莱拉：“很高兴认识你，教授。”
肯特伯爵苦笑：“我也一样。”
天才是拘束不住的。西奥多菲茨罗伊不打算告诉莱拉关于校方
的事情，以及下午冗长的会议。如果她想要知道，她会问。
他问：“你要离开了吗？”
莱拉：“牛津对我已经没有用处了，教授。”
菲茨罗伊教授：“再见，莱拉，明天一路顺风。”
莱拉有些惊讶：“哦，先生，我还以为你会觉得我今天晚上走呢。”
西奥多菲茨罗伊：“谢谢你的论文署名。”
莱拉：“不客气，因为推广是你们的事情了。”
莱拉在牛津做的最后一件事情，是推开埃德加房间的门，她不知道埃德加是什么时候给送回来的，但还是想看一看。
埃德加没有睡。他半靠在堆高的枕头上，窗外的月光和室内唯一一支蜡烛的光线交织在一起，染黄了断臂的夹板和胸前的绷带，他的额角一片可怕的青黑色，莱拉想，可能是晕倒时摔的。
他正望着天花板发呆。而且没穿衣服。
现在春天快要到了，其他房间的壁炉都熄了火，但是肯特伯爵觉得病人需要保温，因此埃德加房间里的壁炉还烧着。
听到门响，他猛地转过头。当看清门口那个身影时，他如同燃烧中的硫磺的眼睛瞬间睁大，瞳孔里映着跳跃的烛光，也映着莱拉那张在光影中显得愈发冷静的面庞。
此时此刻，埃德加的脸像本学期第一次上巴特克斯教授的课时，窗户上的雨水。
这个可怜的男孩快要融化了。
“莱……拉？”
埃德加的声音干涩沙哑，带着难以置信的试探，念出这个名字对他而言是一种需要勇气的冒险。
莱拉没有立刻回应。她将烛台放在床头柜上，烛光立刻将埃德加笼罩在一片温暖而脆弱的光晕里。
她走近床边，居高临下地看着他。目光细细扫过他脖颈处因紧张而微微滑动的喉结，滑过绷带没有包住的锁骨线条，它清晰可见，最终停留在额角的新淤青上。
她喜欢这种状态下的埃德加。
像一件精美瓷器的埃德加。
莱拉一直青睐苍白的美男子，比如说埃德蒙唐泰斯。埃德加霍尔特是个长得很漂亮的男孩子，不然那天晚上，克劳福德也说不出来“他在伯爵的床上”这种话。
但是莱拉始终对埃德加保持一种纯洁的心态。
直到埃德加被克劳福德和阿什比打成这样后，她爱听埃德加强忍下的呻吟，爱听从支离破碎的肋间发出的呼吸声。
“感觉怎么样？”
莱拉终于开口，听不出太多关切，更像是在询问一件物品的状况。她自然地伸出手，微凉的指尖轻轻触碰了一下他额角淤青的边缘。
埃德加浑身一颤，他猛地缩了一下，随即又为自己的反应感到羞耻，苍白的脸上迅速泛起一层薄薄的红晕。
“我还好。头还有点晕，嗯，手臂，我想还是有点疼。呼吸好多了，不会喘一口气就疼了。”
他语无伦次，视线慌乱地躲闪着莱拉过于直白的目光，却又忍不住偷偷瞥向她。
莱拉对他的反应似乎很满意，不自觉地面露微笑，她拉过一把椅子坐下，双腿交叠，姿态随意却带着无形的压迫感。
“晕倒是因为情绪激动，血压瞬间升高又骤降。手臂的疼痛是骨折愈合的必然过程，”她像在宣读一份实验报告，“你的身体反应很正常，不需要过度担忧。”
埃德加脱口而出：“我担心的不是这个嗷！”
莱拉的眼睛也带上笑意：“嗷？”
她在研究埃德加锁骨的形状，看得出他在牛津过的不好，很瘦削，也难怪打不过克劳福德们了。然后她的指尖下移，划到埃德加第二肋骨到第六肋骨之间的位置。
埃德加垂下眼睛：“我疼嘛。”
莱拉：“刚才喊的太大声了吧。你是这里断了吗？”
埃德加咕哝着：“这是心脏的位置。”
莱拉：“而保护心脏的肋骨裂开了，埃德加，你也裂开了吗？”
他缓了口气，对莱拉的问题避而不答：“我是担心你！莱拉！今天……今天在讲堂……你……你怎么能……他们……”
他无法组织起完整的句子。
“我做了我认为必要且正确的事。”
莱拉打断他，语气没有任何波澜，她陈述的是一个客观事实。
“公开身份，结束伪装，效率更高。牛津的利用价值已经结束，我没有理由继续扮演莱昂。”
莱拉的手指抚过埃德加精巧的喉结。
她在挑逗他。
“你……你早就知道……我对你……”
他声音越来越低，最后几个字几乎含在喉咙里，脸颊烫得惊人。他无法说出“喜欢”这个词，在白日那场惊心动魄的宣告之后，这个词显得如此苍白无力。
莱拉把右手盖在埃德加额角的淤青处，然后挪开。
“我知道。”她的回答简单直接，没有任何惊讶或回避，“这很正常。”
埃德加：“为什么？”
莱拉：“因为凡是和我相处过的男人，年龄相近的，都对我产生爱慕之情。基督山伯爵送我钻戒，把我当做天主的使者来崇拜，拉马尔子爵——虽然我认为他只是贪图钱财，但也对我献了好大一通殷勤，摆脱他可不太容易，德埃皮奈男爵，就算是在意大利也要千里迢迢地寄信和礼物过来。”
埃德加：“……仅此而已吗？你觉得我和他们一样？”
莱拉：“不，不一样，你长得不如基督山伯爵英俊，也不如他富有，讨好人不如拉马尔子爵，虽然我讨厌他——”
埃德加急忙打断：“因为我不知道你是女的呀，莱拉！”
莱拉：“我不在乎。”
埃德加的心瞬间沉了下去。
“但我不爱他们，埃德加。”
莱拉的声音依旧平静，甚至带着一丝安抚的意味，像是在告诉一个孩子糖果吃完了。
“我厌倦拉马尔子爵与德埃皮奈男爵，对基督山伯爵，也只不过是对他的容貌与财富感兴趣。至于说我对你的关注，更多是基于你作为潜在合作者的价值，以及，”她停顿了一下，目光再次落回他天鹅一般的脖颈，那眼神带着毫不掩饰的欣赏，如同艺术家欣赏一尊完美的石膏像，“你此刻展现出的美学形态。”
埃德加的脸瞬间由红转白。他听懂了。她的“喜欢”，无关乎他的心，只关乎他的伤，他的脆弱，他这副被打磨得符合她审美的躯壳。
巨大的失落和一种被物化的羞耻感席卷了他，蓝眼睛里迅速蒙上了一层水汽。
“所以……我只是……一件好看的……东西？”他的声音带着哽咽和自嘲。
“不完全是。”
莱拉纠正道，她的指尖无意识地轻轻敲击着埃德加的锁骨，而埃德加希望她能永远敲下去。
“你是一个拥有实用价值和观赏价值的复合体。这比单纯好看的东西要有趣得多。”
她站起身，走到床边，俯视着他。烛光在她身后投下长长的影子，将埃德加完全笼罩。她伸出手，这次不是触碰伤口，而是轻轻拂开他额前被冷汗濡湿的一缕浅金色头发。动作带着一种近乎温柔的掌控感。
“好好休息，埃德加，”她的声音在寂静的房间里显得格外清晰，“你的身体需要时间康复，等你伤好了，如果你还愿意，我们可以讨论如何将细菌学说应用在你的工厂里，减少污染，改善工人健康。那才是更有建设性的事情。”
她收回手，拿起烛台。摇曳的烛光映照着她的下巴和看不清颜色的眼睛。
“晚安。”
莱拉扶着讲台,身体前倾，眯着眼看闯进来的那个人，他穿着和底下所有学生一样的黑长袍。
“对不起,请问你是——”
她很有风度问那人。
“我是谁？”来者在地上失态地又蹦又跳，“显而易见,我是一个牛津的学生,一个揭穿你身份的人！阿什博恩，别装了，你怎么可能忘记我！”
莱拉真的不记得他是谁,对着讲台下的大众躬身致意：“很抱歉,教授和同学们，由于我无意间得罪了一个可能的醉汉或者流浪汉,现在这个人跑到了我们的讲堂里,扰乱了秩序,对此,我想对所有人都表示深深的歉意。”
坐在前排的威廉巴特克斯转过头去,作为莱拉的导师，他第一时间就想到莱拉提出的这个可能了。
他对着肯特伯爵说：“西奥多，街上有一个醉汉,你说莱昂干嘛要去招惹呢,不是自降身价的事情吗？”
西奥多菲茨罗伊脸色僵硬,他知道莱拉是真真切切的女人,现在听到莱拉居然这样应付过去，心里松了一口气。
“年轻人心高气傲,我敢说他肯定是看不过小混混的作风才这样的，我估计，莱昂是把这个擅闯讲堂的家伙打了一顿,他才造出来这么离谱的谣言。”
巴特克斯：“那个人怎么看着有点像克劳福德？就是那个把埃德加霍尔特打伤的学生，埃德加和莱昂关系很不错。”
那人果然是克劳福德，可惜莱拉对他的脸一点印象都没有了。
她对这种无用的东西从来都没有印象。
莱拉暂时没有走下讲台，她在听，底下有学生在喊叫。
“他不是醉汉！”
“克劳福德！”
“克劳福德怎么变成醉汉了？”
“你们说他会不会被拖出去？”
克劳福德敞开嗓子大叫，他猛地掀开袍子，露出自己缠满绷带的手臂：“那天晚上，是你用刀子划伤了我的胳膊。你女扮男装，欺骗了教授，欺骗了牛津的学术精神，现在你还污蔑我是一个流浪汉！”
莱拉从讲台后走出来：“底下有人说你是克劳福德。”
克劳福德：“我正是克劳福德！”
莱拉恍然大悟，原来是克劳福德，她都忘了这个人了，有那么一瞬间，莱拉后悔没有直接杀了他以绝后患，但是想到自己当时没有提前准备好毒药，会有大量的血弄脏袍子，又不再后悔了。
莱拉站到讲台边缘，站到离克劳福德只有几步之遥的地方。她甚至抬手慢条斯理地整理了一下自己黑色长袍的领巾。
这个动作带着一种奇异的从容，让全场的喧嚣不由自主地低了下去。
“克劳福德，”莱拉开口，声音清晰地回荡在寂静下来的空间里，“你指控我女扮男装，欺骗了牛津的学术精神。”
她顿了顿，目光缓缓扫过台下每一张或惊疑，或鄙夷，或好奇的脸。
巴特克斯教授手里的烟斗掉在了地上，发出清脆的“咔哒”声。
他浑然不觉。
菲茨罗伊教授的指甲变白了，他双手握拳，十枚指甲上的白圈一圈圈地扩大。
坐在后排的埃德加感觉自己快要窒息了。
莱拉镇定自若地微笑，她想要借机公开自己的身份，自己在牛津能做的事情已经做完了，没有理由继续留下，而她想要发表的论文也发表了。
“是的，我是女人。”
她说。
声音不大，却如同惊雷炸响在每个人耳边。
“西奥多，你怎么样？”
巴特克斯看了看自己的朋友，他一副快要晕过去的样子，而后排更是有人真的晕倒了，坐在他旁边的米歇尔已经过去维持秩序了。
莱拉无视这滔天的哗然，她甚至向前走了一步，更靠近克劳福德，
也离台下更近。
她的话语如同手术刀，精准地剖开眼前的混乱，声音陡然拔高，压过了一切嘈杂：
“是的！我是女人！”
莱拉再次重复了这句话。
死寂。
绝对的死寂。
连克劳福德都愣住了，他预想过无数种辩解、否认、甚至歇斯底里，唯独没想过这种干脆到近乎傲慢的承认。
“我的名字是莱拉阿什博恩。”
莱拉清晰的声音不带任何掩饰，清晰地穿透空气，带着一种石破天惊的力量。
“也许你们在我的论文发表前，就在报纸上读过我的名字，然而，我可以告诉你们，那位记者错了，我没有做任何伪装，可是他依然把我当成男人。”
“诸位，克劳福德说我欺骗了牛津，这话不实，我没有欺骗牛津，我的声音没有刻意压低，我没有穿高跟皮鞋来拔高自己的身高，我没有戴上假发，我只是穿上了一身比带裙撑的长裙更加舒适的衣服，我只是剪了短发，我没有欺骗任何人。”
“当我以这个面目出现时，所有人都把我看作男人。”
莱拉重复了一遍：“所有人都把我看作男人。”
“这不是我的伪装，诸位。”
“这是你们所有人的想当然。”
莱拉一句一顿，她很公正，给所有人思考的时间。
“你们只愿意看到你们想看到的男人——穿着黑袍，留着短发，谈论着公式和理论。而当这一切出现在一个女性的身体里时，你们的眼睛就自动失明了，你们的耳朵就自动失聪了，你们的脑子就自动把那具身体忽略不计，只剩下那身袍子，那个发型，那些话语所构成的符号！”
“直到，”莱拉的目光投向克劳福德，“直到一个像克劳福德这样，带着私人怨毒，并且有幸在暗巷里用身体验证过符号之下真相的人，用最不体面的方式，撕开了你们视而不见的幕布。”
“是的，我狠狠地揍了一顿克劳福德。”
她的嘴角勾起一个很小的弧度：“现在，幕布拉开了。”
“你们看到了什么？”
“一个骗子？还是一个戳破了你们所有想当然的，活生生的讽刺？”
“一个需要被揭露的罪人？还是一面照出你们自身偏见与愚蠢的镜子？”
真是……可怜又可悲。”
“你，以及所有因为我的性别就试图否定我所揭示的真理、否定这场讲座价值的人，你们听好了——”
莱拉的目光扫过全场，一字一顿，清晰无比地说出了那句石破天惊的话：
“我比你们在座的每一个人都聪明。”
“我的头脑，我的知识，我对真理的探寻和证明，与我是男人还是女人，毫无关系！你们否定我，不是因为我的理论错误，而仅仅是因为——你们无法接受被一个女人在智慧的殿堂里彻底击败！你们的傲慢和愚蠢，才是牛津真正的耻辱！”
莱拉转身离开，没有人敢阻止她。她走了，像一阵风，一阵来自遥远未来的风。
她走在牛津的校园里，大多数人都不知道里面发生了什么，她走在校外的街道上，车夫像往常一样殷勤，他们大都认识了这个出手阔绰的走读学生。
“玛莎，我今天在演讲结束以后说我是女的。”
一见到玛莎，这句盘旋在喉头的话立刻就撞开牙齿飞出来了。
玛莎：“哦，莱拉小姐，我早就想到这一天了，我们接下来是不是要去约克和简一起处理工厂相关的事务了？”
莱拉：“是的，玛莎，你说的对。”
莱拉很满意玛莎的表现，她亲自教起来的姑娘比牛津那群见到一个有知识的女性就大惊小怪的人强多了。
莱拉：“肯特伯爵对我们很好，不过，我想我们还是应该付食宿费的，收拾下我们的行李，我要去雇一辆旅行马车，我们从约克到伦敦是坐船来的，这回我想坐马车去，不过要是铁路能一直通到约克就好了。”
莱拉和玛莎有一句没一句地闲谈。
玛莎的嘴巴里不经意地滑出来一句话：“小姐，那么，你是不是要从牛津退学了？”
莱拉：“我想是的，牛津的价值已尽，论文发表了，细菌学说推出来了，剩下的应该交给他们去做。”
这件事要写信告诉简。
还有另一个人。
莱拉在书桌上铺开一张信纸。
或许，应该先告诉她。
推荐自己来到伦敦，认识肯特伯爵的艾格尼丝嬷嬷。
莱拉闭上眼睛，她记不清艾格尼丝嬷嬷的样子了。
你不应该把自己的才华浪费在约克郡长满石楠花的原野上。
来到伦敦，是从艾格尼丝索恩菲尔德开始的。
我的姐姐是一位有权有势的伯爵夫人。
她的丈夫是牛津的教授。
我引荐你去伦敦，这样，你就有机会……
莱拉睁开眼睛：“我成功了。”
平心而论，她和艾格尼丝嬷嬷算不上朋友，院长嬷嬷要把柠檬果冻中毒事件压下去，莱拉想要爆出来，最后莱拉得到了一个前往伦敦的机会，柠檬果冻中毒事件也没有人知道，治安官没有给下毒的罗斯玛丽修女惩罚，但是莱拉杀了她。
所以……
莱拉得不出任何结论。
依据肯特伯爵夫人，也就是艾格尼丝嬷嬷的姐姐的话，艾格尼丝索恩费尔德从小就是个很古怪的姑娘，后来想要躲在货舱里去美洲，后来被发现了，送进来圣凯瑟琳修道院，一直做到院长的位置。
莱拉：“我还是给她写一封信吧。”
没有温情，没有怨恨，只有一种冰冷的、基于利益交换的清晰认知。嬷嬷是引路人，也是幕后的推手，仅此而已。她有野心，并且精准地看到了莱拉的价值——或者说，破坏力。
这封信更像是在完成一项必要的事务性通知。
她拿起笔，蘸了墨水。信的开头，她犹豫了一瞬，最终选择了最简洁也最疏离的称谓，，即“尊敬的艾格尼丝院长嬷嬷”。
笔尖在纸上划过，发出沙沙的轻响。莱拉的语言风格如同她的思维，直接、高效，不带任何冗余的情感修饰。
这是莱拉自从离开圣凯瑟琳修道院给艾格尼丝嬷嬷写的第一封信。
她平时很少想到她。
莱拉写了一个下午，中间花了半个小时出去雇了一辆明天早上用的的旅行马车，当做中间的休息，回来又接着写信。玛莎中途取回来报纸和包裹，很神秘地说有一件是从意大利的米兰来的，莱拉没有搭理，让玛莎自己拆了。
晚上，肯特伯爵回来了，巴特克斯没有跟着来，这让莱拉有些意外，但是肯特伯爵说巴特克斯教授情绪过于激动，他拒绝让威廉巴特克斯来到他在宽街的住宅。
“我想，你不想看到巴特克斯了。”
莱拉：“我的确不想。”
厨娘的手艺和过去一样。
莱拉：“很高兴认识你，教授。”
肯特伯爵苦笑：“我也一样。”
天才是拘束不住的。西奥多菲茨罗伊不打算告诉莱拉关于校方
的事情，以及下午冗长的会议。如果她想要知道，她会问。
他问：“你要离开了吗？”
莱拉：“牛津对我已经没有用处了，教授。”
菲茨罗伊教授：“再见，莱拉，明天一路顺风。”
莱拉有些惊讶：“哦，先生，我还以为你会觉得我今天晚上走呢。”
西奥多菲茨罗伊：“谢谢你的论文署名。”
莱拉：“不客气，因为推广是你们的事情了。”
莱拉在牛津做的最后一件事情，是推开埃德加房间的门，她不知道埃德加是什么时候给送回来的，但还是想看一看。
埃德加没有睡。他半靠在堆高的枕头上，窗外的月光和室内唯一一支蜡烛的光线交织在一起，染黄了断臂的夹板和胸前的绷带，他的额角一片可怕的青黑色，莱拉想，可能是晕倒时摔的。
他正望着天花板发呆。而且没穿衣服。
现在春天快要到了，其他房间的壁炉都熄了火，但是肯特伯爵觉得病人需要保温，因此埃德加房间里的壁炉还烧着。
听到门响，他猛地转过头。当看清门口那个身影时，他如同燃烧中的硫磺的眼睛瞬间睁大，瞳孔里映着跳跃的烛光，也映着莱拉那张在光影中显得愈发冷静的面庞。
此时此刻，埃德加的脸像本学期第一次上巴特克斯教授的课时，窗户上的雨水。
这个可怜的男孩快要融化了。
“莱……拉？”
埃德加的声音干涩沙哑，带着难以置信的试探，念出这个名字对他而言是一种需要勇气的冒险。
莱拉没有立刻回应。她将烛台放在床头柜上，烛光立刻将埃德加笼罩在一片温暖而脆弱的光晕里。
她走近床边，居高临下地看着他。目光细细扫过他脖颈处因紧张而微微滑动的喉结，滑过绷带没有包住的锁骨线条，它清晰可见，最终停留在额角的新淤青上。
她喜欢这种状态下的埃德加。
像一件精美瓷器的埃德加。
莱拉一直青睐苍白的美男子，比如说埃德蒙唐泰斯。埃德加霍尔特是个长得很漂亮的男孩子，不然那天晚上，克劳福德也说不出来“他在伯爵的床上”这种话。
但是莱拉始终对埃德加保持一种纯洁的心态。
直到埃德加被克劳福德和阿什比打成这样后，她爱听埃德加强忍下的呻吟，爱听从支离破碎的肋间发出的呼吸声。
“感觉怎么样？”
莱拉终于开口，听不出太多关切，更像是在询问一件物品的状况。她自然地伸出手，微凉的指尖轻轻触碰了一下他额角淤青的边缘。
埃德加浑身一颤，他猛地缩了一下，随即又为自己的反应感到羞耻，苍白的脸上迅速泛起一层薄薄的红晕。
“我还好。头还有点晕，嗯，手臂，我想还是有点疼。呼吸好多了，不会喘一口气就疼了。”
他语无伦次，视线慌乱地躲闪着莱拉过于直白的目光，却又忍不住偷偷瞥向她。
莱拉对他的反应似乎很满意，不自觉地面露微笑，她拉过一把椅子坐下，双腿交叠，姿态随意却带着无形的压迫感。
“晕倒是因为情绪激动，血压瞬间升高又骤降。手臂的疼痛是骨折愈合的必然过程，”她像在宣读一份实验报告，“你的身体反应很正常，不需要过度担忧。”
埃德加脱口而出：“我担心的不是这个嗷！”
莱拉的眼睛也带上笑意：“嗷？”
她在研究埃德加锁骨的形状，看得出他在牛津过的不好，很瘦削，也难怪打不过克劳福德们了。然后她的指尖下移，划到埃德加第二肋骨到第六肋骨之间的位置。
埃德加垂下眼睛：“我疼嘛。”
莱拉：“刚才喊的太大声了吧。你是这里断了吗？”
埃德加咕哝着：“这是心脏的位置。”
莱拉：“而保护心脏的肋骨裂开了，埃德加，你也裂开了吗？”
他缓了口气，对莱拉的问题避而不答：“我是担心你！莱拉！今天……今天在讲堂……你……你怎么能……他们……”
他无法组织起完整的句子。
“我做了我认为必要且正确的事。”
莱拉打断他，语气没有任何波澜，她陈述的是一个客观事实。
“公开身份，结束伪装，效率更高。牛津的利用价值已经结束，我没有理由继续扮演莱昂。”
莱拉的手指抚过埃德加精巧的喉结。
她在挑逗他。
“你……你早就知道……我对你……”
他声音越来越低，最后几个字几乎含在喉咙里，脸颊烫得惊人。他无法说出“喜欢”这个词，在白日那场惊心动魄的宣告之后，这个词显得如此苍白无力。
莱拉把右手盖在埃德加额角的淤青处，然后挪开。
“我知道。”她的回答简单直接，没有任何惊讶或回避，“这很正常。”
埃德加：“为什么？”
莱拉：“因为凡是和我相处过的男人，年龄相近的，都对我产生爱慕之情。基督山伯爵送我钻戒，把我当做天主的使者来崇拜，拉马尔子爵——虽然我认为他只是贪图钱财，但也对我献了好大一通殷勤，摆脱他可不太容易，德埃皮奈男爵，就算是在意大利也要千里迢迢地寄信和礼物过来。”
埃德加：“……仅此而已吗？你觉得我和他们一样？”
莱拉：“不，不一样，你长得不如基督山伯爵英俊，也不如他富有，讨好人不如拉马尔子爵，虽然我讨厌他——”
埃德加急忙打断：“因为我不知道你是女的呀，莱拉！”
莱拉：“我不在乎。”
埃德加的心瞬间沉了下去。
“但我不爱他们，埃德加。”
莱拉的声音依旧平静，甚至带着一丝安抚的意味，像是在告诉一个孩子糖果吃完了。
“我厌倦拉马尔子爵与德埃皮奈男爵，对基督山伯爵，也只不过是对他的容貌与财富感兴趣。至于说我对你的关注，更多是基于你作为潜在合作者的价值，以及，”她停顿了一下，目光再次落回他天鹅一般的脖颈，那眼神带着毫不掩饰的欣赏，如同艺术家欣赏一尊完美的石膏像，“你此刻展现出的美学形态。”
埃德加的脸瞬间由红转白。他听懂了。她的“喜欢”，无关乎他的心，只关乎他的伤，他的脆弱，他这副被打磨得符合她审美的躯壳。
巨大的失落和一种被物化的羞耻感席卷了他，蓝眼睛里迅速蒙上了一层水汽。
“所以……我只是……一件好看的……东西？”他的声音带着哽咽和自嘲。
“不完全是。”
莱拉纠正道，她的指尖无意识地轻轻敲击着埃德加的锁骨，而埃德加希望她能永远敲下去。
“你是一个拥有实用价值和观赏价值的复合体。这比单纯好看的东西要有趣得多。”
她站起身，走到床边，俯视着他。烛光在她身后投下长长的影子，将埃德加完全笼罩。她伸出手，这次不是触碰伤口，而是轻轻拂开他额前被冷汗濡湿的一缕浅金色头发。动作带着一种近乎温柔的掌控感。
“好好休息，埃德加，”她的声音在寂静的房间里显得格外清晰，“你的身体需要时间康复，等你伤好了，如果你还愿意，我们可以讨论如何将细菌学说应用在你的工厂里，减少污染，改善工人健康。那才是更有建设性的事情。”
她收回手，拿起烛台。摇曳的烛光映照着她的下巴和看不清颜色的眼睛。
“晚安。”
