第79章 她是个女人莱拉发表演讲
“我杀过人。”
克劳福德没死,但那一刀，以及划开皮肉的触感，带着与罗斯玛丽事件不同的感觉。
莱拉在这个晚上没有睡觉,她让灯亮了一夜，这个时代没有心理医生,她得自己当自己的医生。遇到这种事情之后,最好还是不要睡觉，莱拉可不想整宿做噩梦。
……
不过，杀死罗斯玛丽修女后,她倒也没有熬夜不睡,也确实没有做噩梦。但是莱拉今天晚上实在是不想睡。
敲门声轻轻响起。
“莱昂小姐？你还好吗？”
是玛莎的声音。
莱拉：“进来吧。”
玛莎端着一个托盘进来，上面放着一个瓷杯子,不知道是茶还是牛奶。
“我担心你失眠,莱拉小姐。霍尔特先生那边已经安顿好了,医生说他需要静养至少两周,断骨需要时间愈合,万幸没有伤到肺腑。教授还在书房，看起来很生气。”
莱拉接过来杯子，是牛奶温热的瓷杯暖着她的手。
“教授生气是应该的。那两个学生粗鄙粗俗,要我说应该开除。玛莎,今晚,我想应该是今晚吧,在散步回来的路上，我遇到了克劳福德。”
玛莎手里的托盘差点没拿稳：“莱拉,谁是克劳福德？打伤霍尔特先生的人吗？”
莱拉：“是的，是其中之一，我很高兴只有他一个,要是两个的话。”
莱拉端起杯子喝了一口牛奶：“好吧，我依然能对付得了，我不是埃德加。”
玛莎把手里的托盘放下来：“是的，小姐，我不是说霍尔特先生的坏话，只是人人都知道你更加聪明机警。”
热牛奶不太好喝，有一点腥气，莱拉再次深深地怀念现代的消毒工艺，她以为自己会习惯维多利亚时代的，但目前来看，起码有两样东西她没有习惯。
一个是硬邦邦酸溜溜的草莓。
另一个是有腥味的难喝牛奶。
“他想袭击我。他喝醉了，在一条小巷子里堵住我。我把他打发了。”
“打发？”
玛莎察觉到了这个词背后的分量，她看着莱拉的脸，最终落在她微微活动的手腕上。
“他受了点皮外伤，流了点血，自己跑了。我没事。明天再说吧，玛莎。如果你愿意的话，帮我把刀片清洗一下吧。”
玛莎：“好的，小姐，我会去的。”
小女仆转身离开，莱拉忽然想到什么，问：“玛莎，现在是几点了？”
玛莎：“已经……”
午夜的钟声敲响。
莱拉：“天啊，十二点了，你为什么还没有睡觉？刀子明天再清洗吧，玛莎，你还在长身体，该睡觉了。”
玛莎争辩：“可是我很担心你，莱拉。”
莱拉想了想：“等到你十六周岁的时候，就可以不用按照我规定的时间睡觉了，但是现在，还不行，快点回你的房间去睡觉！”
玛莎叹了口气：“好吧，小姐。”
莱拉：“不然你就长不高了，玛莎！”
玛莎退出去后，房间再次陷入寂静。
埃德加痛苦压抑的喘息，克劳福德狰狞的醉脸，还有那刀片划过皮肉时细微的滞涩感，在莱拉的幻想中交替浮现。之所以是莱拉的想象，是因为她依然没有睡觉，只是想象自己在睡觉，并且想象这一切在自己的大脑中接替出现。
随后，莱拉拿着烛台下楼了，她去了菲茨罗伊的书房而非自己的。果然，菲茨罗伊教授没有睡觉，他正坐在书桌前把两张折好的信纸放进信封里去。
“教授？”
莱拉走进去。
肯特伯爵冲她微笑了一下：“我没有想到你还没睡，莱拉。”
“我在想橘子果酱，我们是不是应该尽快把它写成论文发表？”
肯特伯爵没有想到莱拉会说她想的是橘子果酱，他还以为莱拉阿什博恩会想埃德加霍尔特。
“我们？”
莱拉：“我，你，还有威廉巴克斯特教授。”
肯特伯爵的目光落在书桌一角，那里放着莱拉稍早前忘在实验室的一小盒草莓泡泡糖。他拿起一颗带着人工的甜香的糖果。
她聪明得惊人，冷静得可怕，像一颗投入死水潭的石子，激起的涟漪远超所有人的想象。
肯特伯爵：“是的，莱拉，是的，我们当然要写出论文发表，不过，考虑到我和巴特克斯教授并没有做出……”
莱拉打断了他：“是的，教授，但是我需要声名显赫的学者支持我的观点。”
肯特伯爵一愣，然后放声大笑。他原本还想要教育莱拉学术不是可以用来交换的东西，却没有想到她会赤裸裸地说出来那句话。
肯特伯爵：“先把这件事放一放吧，莱拉，我刚刚给我的一位朋友写了封信，你可以猜测一下对象以及内容，我提醒你，我的朋友负责警务工作。”
莱拉直率地耸了耸肩：“总不可能是麦考罗夫特福尔摩斯吧？”
肯特伯爵：“那是谁？”
莱拉：“一个虚构的小说人物。”
肯特伯爵同样耸了耸肩：“好吧，莱拉，你一直很有想象力，总之，我害怕你们再和那两个人起冲突，我提前给我的朋友说了这件事，要他派人留意克劳福德和……什么来着，哦，阿什比。”
肯特伯爵拿裁纸刀轻轻挑下来灯花，好让蜡烛明亮一些：“因为威廉告诉我，克劳福德并不没有老老实实回宿舍，所以我想有必要防备一下。”
莱拉鞠了一躬：“你是对的，先生，因为我刚刚把克劳福德揍了一顿。”
肯特伯爵手中的裁纸刀悬在半空，烛火在他表情骤然凝固的脸上跳跃。书房里一时间只剩下烛芯燃烧的细微噼啪声。
“你……把克劳福德揍了一顿？”
伯爵的声音低沉，带着难以置信的确认。他试图在莱拉身上找出任何慌乱或恐惧的痕迹，却只看到一片近乎冷酷的沉静。
“就在散步回来的路上，他在一条暗巷里堵住我，喝得烂醉，满口污言秽语。他想为走廊上的冲突找回场子，或者……或者想对我施加更卑劣的手段。我给了他一点教训，让他明白找错人了。他受了点皮外伤，流了些血，自己跑了。”
她轻描淡写地带过了那关键的一刀。
伯爵沉默了片刻：“莱拉。”
“你总是能……超出我的预料。你没事就好。我让警务厅留意他们是对的，现在看来，还是晚了一步。克劳福德必须为他的行为付出代价，无论是走廊上对霍尔特先生的暴行，还是今晚对你的袭击。”
莱拉：“两步，先生，你的信还没有寄出去。”
伯爵：“谢谢你提醒我，莱拉，但是我依然不能理解，你在牛津的表现不比任何一个男孩子逊色，或者说，优于他们中的每一个。但你依然是个姑娘，你怎么会打倒克劳福德呢？”
莱拉简洁地说：“他喝醉了。”
肯特伯爵：“我姑且相信这个答案，不过，我依然会让警务厅注意的，克劳福德们总有没喝醉的时候
“谢谢您，教授。”
莱拉微微颔首，接受了这份庇护。
肯特伯爵：“那么，说到你用橘子果酱做的对照实验，一个腐败，另一个没有腐败，对吧？”
原版实验是巴斯德的鹅颈瓶，莱拉找不到鹅颈瓶，又想自己做一点橘子果酱，就直接用玻璃罐和橘子果酱做了实验。
莱拉：“是的，先生。”
肯特伯爵：“我同意帮助你发表这篇论文，等到你完成草稿的时候，拿给我看一看吧。”
莱拉点点头，离开书房回了自己的房间。她觉得自己比杀死罗斯玛丽那一晚更加亢奋，她竟然一夜没睡，而且全英文完成了一篇关于细菌学说的论文。
“腐败并非空气固有之‘恶质’，实乃某种需借助空气传播，可因高热灭杀之微小活性因子作祟。”
莱拉深觉自己学到了维多利亚时代写作的真传，自认为语法复杂，从句套从句，一个句子能写上半页纸，能用拉丁文词就不用英语，写完她给送早餐的玛莎看了看，玛莎基本上什么都看不懂。
上午，她带着完成的初稿先去了肯特伯爵的书房。教授仔细阅读着，又是点头，又是皱眉，最终长叹一声：“莱拉，你的逻辑无懈可击，实验设计也足够简洁有力。但这结论太惊世骇俗。我想巴特克斯没有看过吧。”
他注视着莱拉的黑眼圈。
莱拉：“还没有，先生。我想先请你过目。”
“威廉那里，我去说。”
伯爵收起稿纸，神色凝重。
“发表是必须的，但我们需要更谨慎的措辞，尤其是对活性因子的推论部分。”
莱拉轻声说：“细菌。”
肯特伯爵点点头：“是的，莱拉，我还会帮助你修改语法问题。”
莱拉眼前一黑。
语法问题！她用的句子还不够高级吗？
肯特伯爵：“我会增加拉丁文的部分，莱拉。你的主题句真是令人吃惊，太了不起了，从来没有人这样写论文。不过，你的语言的确太过直白。”
莱拉：“谢谢你的修改。”
她感觉从未有过的虚弱，果然论文是与众不同的。
“我想要休息了，再见，教授。”
埃德加霍尔特现在和莱拉住在同一幢房子里了，在另一间客房。说是休息，莱拉实际上是去了埃德加的房间。
他半靠在枕头上，左臂打着夹板固定在胸前，额角和嘴角的淤青依然明显，衬衫最上面的三颗纽扣都没有系上，露出纱布和绷带来，脸色因为疼痛和失血显得有些苍白。
看到莱拉走进来，埃德加扯出一个勉强的笑容。
“莱昂！你来了。”
声音有些沙哑。
“感觉怎么样？”莱拉拉过一把椅子坐下，目光扫过他的伤势，断臂的固定看起来很专业，淤青也在消退。老实说，莱拉一开始没有看出来埃德加的胳膊断了还对它又拉又拽。
“疼，”埃德加说，“但更生气！那两个杂种……他们凭什么！”
他激动地想挥动没受伤的手臂，牵动了伤处，疼得倒吸一口凉气。
“凭他们的姓氏和几百年的傲慢，”莱拉的声音很平静，递给他一杯水，“教授已经写信给他在警务厅的朋友了，克劳福德和阿什比会付出代价。”
埃德加喝了几口水，情绪稍微好一些了：“我父亲花了那么多钱，忍受那么多白眼，才把我送进牛津不是为了让我在这里打架，更不是为了让我被那些寄生虫指着鼻子骂暴发户！莱昂，你说我们学的这些，我们做的实验，真的能改变什么吗？在他们眼里，我们永远是低人一等！”
莱拉：“我不这么认为，昨天晚上，克劳福德追到了这里，我把他打了一顿。”
莱拉看着他年轻而痛苦的脸，想到了简信中的女工，想到了那些被喂食阿片的孩子。阶级的壁垒，比牛津的石墙更厚，比腐坏的果酱更令人窒息。
“好了，埃德加，你难道不也是永远觉得工人们低你一等吗？我知道你没有对我说过这种话，但是事实如此，贵族们瞧不起资产阶级，资产阶级瞧不起无产阶级。”
“埃德加，”她拿起床边果盘里一个表皮有些发皱的苹果，“看看这个苹果，放久了会烂掉。以前人们认为这是它接触了腐败的空气。但我……和教授做了一个实验。”
莱拉犹豫了一秒钟，还是把“和教授”两个词语加上了。
她简要讲述了橘子果酱的对照实验。
“腐败不是空气本身，是空气里带来的、或者原本就附着在苹果上的，看不见的小东西在作怪。加热能杀死它们，隔绝能阻止它们进入。”
埃德加的蓝眼睛里满是迷茫。
莱拉在熬夜之后精神反而更加亢奋了，她滔滔不绝：“所以，我们学的，我们做的，就是在找出这些让东西烂掉，让人生病的细菌，然后想办法消灭它们，或者阻止它们传播。这难道不重要吗？你的工厂里，糖浆被污染报废，是不是也可能因为它们？工人因为恶劣条件生病倒下，是不是也可能因为它们？如果我们证明了它们的存在，找到了对付它们的方法，这难道不是在改变什么吗？改变生产的方式，改变工人的健康，甚至改变人们看待世界的方式。”
她放下苹果，看着埃德加：“那些人，他们守着祖荫，嘲笑变革，就像守着那罐注定腐败的果酱，还沾沾自喜。而我们，埃德加，我们是在寻找让果酱保持新鲜，长久保存的方法。这难道不比他们的虚名更有价值？”
埃德加死死盯着莱拉的苹果。
“我想，你说的不仅仅是果酱，还有整个社会吧。”
莱拉猛地一击掌：“正是！”
“你说得对，莱昂，”他声音还是沙哑，但是清晰了许多，“我不能让那些蛆虫毁掉我该做的事。我得快点好起来……你的实验，那个细菌理论，写下来了吗？我想看。”
“初稿写好了，在菲茨罗伊教授和巴特克斯教授那里修改。”莱拉微微一笑，“等你伤好了，我们一起做更多实验。”
在菲茨罗伊教授的斡旋和巴特克斯教授严谨的学术背书下莱拉的论文最终在《自然哲学年鉴》上发表了。题目被谨慎地修改为《论加热与隔绝对有机物质保存效果之观察及对腐败成因的思考》。
黑眼圈让莱拉的眼睛更黑了，当她照镜子的时候，第一次意识到自己从来没有看清过这双眼睛的颜色。但是她很欣慰，莱拉喜欢深褐色的，深得像黑色一样的眼睛。让她觉得自己还有一点故乡的痕迹。
莱拉就带着这样的眼睛走上讲台。
赞誉与诋毁如影随形地缠绕着“莱昂阿什博恩”这个名字。菲茨罗伊和巴特克斯教授承受了巨大的压力，来自守旧派学者，愤怒的贵族家长，甚至学院内部的质疑声浪。
正是在这种风暴中心的氛围中，巴特克斯教授做出了一个大胆的决定。他将在自己主持的系列讲座中，为莱昂阿什博恩安排一场专题演讲，阐述其理论。
消息一出，牛津哗然。
“让一个本科生，还是那个……阿什博恩，在公开讲座上演讲？巴特克斯教授真是疯了！”
“这是对学术殿堂的亵渎！他要把牛津变成乌烟瘴气的工厂吗？”
“我们一定要去！看看这个不知天高地厚的小子能吐出什么象牙！”
“必须去！支持新思想！支持科学实证！”
讲座的公告如同磁石，吸引了形形色色的人群。演讲当日，巴特克斯教授惯用的阶梯教室史无前例地拥挤。前排坐着神色严肃的教授们，他们是一道沉默的堤坝。
后面则挤满了泾渭分明的两派学生，一部分是对实验好
奇的科学爱好者，另一部分则是克劳福德和阿什比的拥趸以及守旧派贵族学生。
埃德加偷偷来了，不过莱拉不知道。医生严禁他下床，但是他断的是肋骨和手臂，不是腿，因此一步三喘地跑出来了。
莱拉穿着一身熨帖的黑色学生袍，巨大的橡木讲台几乎将她瘦削的身影完全遮挡。莱拉站在后面，只露出肩膀以上的部分。
“诸位教授，诸位同学，”她的声音响起，带着一种超越年龄的沉稳，清晰地穿透了教室的嘈杂，“感谢巴特克斯教授给予我这次机会，也感谢诸位拨冗前来。今天，我将阐述我近期关于有机物质腐败成因的一些观察和思考，其核心在于一个简单的对照实验。”
她没有任何寒暄和客套，直接切入主题。助手将两个熟悉的玻璃罐放置在讲台上。一罐橙子酱色泽鲜亮，状态完好；另一罐则呈现出令人作呕的灰绿色，表面漂浮着霉斑和絮状物，散发出隐隐的酸腐气味。
两个罐头瞬间抓住了所有人的注意力，窃窃私语声低了下去。
莱拉先介绍橙子酱实验的步骤，然后她说：
“传统的瘴气说认为，腐败源于空气本身固有的腐败性质。如果这套理论说成立，那么两罐内均有空气存在，理应均发生腐败。然而为何密封者完好如初？”
她抛出了论文中的核心质疑。
台下鸦雀无声。支持者面露兴奋，反对者则眉头紧锁。
“因此，我提出一个不同的解释模型：腐败并非空气固有性质所致，而是源于空气中携带的、或原本附着于物质本身的，微小的、具有活性的因子——我称之为细菌。这个名词是由德国科学家埃伦伯格首先提出的。”
“这些细菌无处不在，空气、水、尘埃、乃至我们的双手。当它们进入富含营养、水分充足且温度适宜的环境，便会迅速繁殖，分解物质，产生我们所见的腐败现象以及可能危害健康的毒素。”
她的阐述简洁有力，结合直观的实验结果和清晰的逻辑推理。
巴特克斯教授在台下面露微笑，演讲与论文不同，要是莱昂按照论文里的句子来，恐怕今天要在讲台上断气了。
“这一理论，绝非空谈。”
莱拉话锋一转。
“在工业生产中，如食品加工、酿酒、制药，乃至纺织厂的原料处理，因不明污染导致的损失和因恶劣环境导致的工人疾病，其根源很可能正是这些无处不在的、可被控制却未被认识的细菌！理解它们，控制它们——通过清洁、消毒、加热、密封——不仅能减少浪费，提升效率，更能切实改善工人的健康，降低疾病的发生！”
一个尖锐的声音从后排响起：“胡说八道！什么细菌？看不见摸不着的东西，不过是你臆想出来哗众取宠的把戏！你那罐好果酱，谁知道是不是偷偷换过？或者加了什么防腐的巫术药水？”
这声质疑如同信号，几个学生开始起哄：
“就是！拿出来给大家尝尝啊！看看是不是真的没坏！”
“说不定里面是蜡做的模型呢！”
“骗子！小丑的把戏也敢登大雅之堂！”
莱拉却异常平静。她甚至没有看向挑衅者，亲自将完好那罐橙子酱的密封盖小心打开。一股橙子和糖浆的甜香飘散出来。助手用干净的勺子舀出一点，展示给前排的教授们看，然后，在众目睽睽之下，莱拉自己拿起勺子，毫不犹豫地放入了口中。
全场瞬间死寂。连起哄的人都愣住了。
她咀嚼了几下，咽了下去，表情没有任何变化。莱拉对自己的橙子酱信心充足，它虽然不好吃，但是绝对吃不死人。
“无毒，可以食用。至于说调换的可能性，这罐果酱一直由米歇尔教授保存，他教授修辞学，和我的研究没有半分关系。”
莱拉不再理会他们，将话题拉回正轨：“理解细菌，控制细菌，是迈向更清洁，更健康，更高效未来的关键一步。它需要严谨的观察，重复的实验，理性的思辨，而非固守陈规与无端臆测。”
莱拉：“我的阐述到此结束，感谢诸位聆听。”
她微微鞠躬，在短暂的压抑的沉默后，前排的菲茨罗伊教授率先鼓掌。紧接着，巴特克斯教授以及支持莱拉的学生们甚至一部分被说服的中立者，掌声如同潮水般由疏到密，最终汇聚成一片响亮的声浪。
直到一个最突兀最不和谐的声音响起来：“她是个女人！”
克劳福德没死,但那一刀，以及划开皮肉的触感，带着与罗斯玛丽事件不同的感觉。
莱拉在这个晚上没有睡觉,她让灯亮了一夜，这个时代没有心理医生,她得自己当自己的医生。遇到这种事情之后,最好还是不要睡觉，莱拉可不想整宿做噩梦。
……
不过，杀死罗斯玛丽修女后,她倒也没有熬夜不睡,也确实没有做噩梦。但是莱拉今天晚上实在是不想睡。
敲门声轻轻响起。
“莱昂小姐？你还好吗？”
是玛莎的声音。
莱拉：“进来吧。”
玛莎端着一个托盘进来，上面放着一个瓷杯子,不知道是茶还是牛奶。
“我担心你失眠,莱拉小姐。霍尔特先生那边已经安顿好了,医生说他需要静养至少两周,断骨需要时间愈合,万幸没有伤到肺腑。教授还在书房，看起来很生气。”
莱拉接过来杯子，是牛奶温热的瓷杯暖着她的手。
“教授生气是应该的。那两个学生粗鄙粗俗,要我说应该开除。玛莎,今晚,我想应该是今晚吧,在散步回来的路上，我遇到了克劳福德。”
玛莎手里的托盘差点没拿稳：“莱拉,谁是克劳福德？打伤霍尔特先生的人吗？”
莱拉：“是的，是其中之一，我很高兴只有他一个,要是两个的话。”
莱拉端起杯子喝了一口牛奶：“好吧，我依然能对付得了，我不是埃德加。”
玛莎把手里的托盘放下来：“是的，小姐，我不是说霍尔特先生的坏话，只是人人都知道你更加聪明机警。”
热牛奶不太好喝，有一点腥气，莱拉再次深深地怀念现代的消毒工艺，她以为自己会习惯维多利亚时代的，但目前来看，起码有两样东西她没有习惯。
一个是硬邦邦酸溜溜的草莓。
另一个是有腥味的难喝牛奶。
“他想袭击我。他喝醉了，在一条小巷子里堵住我。我把他打发了。”
“打发？”
玛莎察觉到了这个词背后的分量，她看着莱拉的脸，最终落在她微微活动的手腕上。
“他受了点皮外伤，流了点血，自己跑了。我没事。明天再说吧，玛莎。如果你愿意的话，帮我把刀片清洗一下吧。”
玛莎：“好的，小姐，我会去的。”
小女仆转身离开，莱拉忽然想到什么，问：“玛莎，现在是几点了？”
玛莎：“已经……”
午夜的钟声敲响。
莱拉：“天啊，十二点了，你为什么还没有睡觉？刀子明天再清洗吧，玛莎，你还在长身体，该睡觉了。”
玛莎争辩：“可是我很担心你，莱拉。”
莱拉想了想：“等到你十六周岁的时候，就可以不用按照我规定的时间睡觉了，但是现在，还不行，快点回你的房间去睡觉！”
玛莎叹了口气：“好吧，小姐。”
莱拉：“不然你就长不高了，玛莎！”
玛莎退出去后，房间再次陷入寂静。
埃德加痛苦压抑的喘息，克劳福德狰狞的醉脸，还有那刀片划过皮肉时细微的滞涩感，在莱拉的幻想中交替浮现。之所以是莱拉的想象，是因为她依然没有睡觉，只是想象自己在睡觉，并且想象这一切在自己的大脑中接替出现。
随后，莱拉拿着烛台下楼了，她去了菲茨罗伊的书房而非自己的。果然，菲茨罗伊教授没有睡觉，他正坐在书桌前把两张折好的信纸放进信封里去。
“教授？”
莱拉走进去。
肯特伯爵冲她微笑了一下：“我没有想到你还没睡，莱拉。”
“我在想橘子果酱，我们是不是应该尽快把它写成论文发表？”
肯特伯爵没有想到莱拉会说她想的是橘子果酱，他还以为莱拉阿什博恩会想埃德加霍尔特。
“我们？”
莱拉：“我，你，还有威廉巴克斯特教授。”
肯特伯爵的目光落在书桌一角，那里放着莱拉稍早前忘在实验室的一小盒草莓泡泡糖。他拿起一颗带着人工的甜香的糖果。
她聪明得惊人，冷静得可怕，像一颗投入死水潭的石子，激起的涟漪远超所有人的想象。
肯特伯爵：“是的，莱拉，是的，我们当然要写出论文发表，不过，考虑到我和巴特克斯教授并没有做出……”
莱拉打断了他：“是的，教授，但是我需要声名显赫的学者支持我的观点。”
肯特伯爵一愣，然后放声大笑。他原本还想要教育莱拉学术不是可以用来交换的东西，却没有想到她会赤裸裸地说出来那句话。
肯特伯爵：“先把这件事放一放吧，莱拉，我刚刚给我的一位朋友写了封信，你可以猜测一下对象以及内容，我提醒你，我的朋友负责警务工作。”
莱拉直率地耸了耸肩：“总不可能是麦考罗夫特福尔摩斯吧？”
肯特伯爵：“那是谁？”
莱拉：“一个虚构的小说人物。”
肯特伯爵同样耸了耸肩：“好吧，莱拉，你一直很有想象力，总之，我害怕你们再和那两个人起冲突，我提前给我的朋友说了这件事，要他派人留意克劳福德和……什么来着，哦，阿什比。”
肯特伯爵拿裁纸刀轻轻挑下来灯花，好让蜡烛明亮一些：“因为威廉告诉我，克劳福德并不没有老老实实回宿舍，所以我想有必要防备一下。”
莱拉鞠了一躬：“你是对的，先生，因为我刚刚把克劳福德揍了一顿。”
肯特伯爵手中的裁纸刀悬在半空，烛火在他表情骤然凝固的脸上跳跃。书房里一时间只剩下烛芯燃烧的细微噼啪声。
“你……把克劳福德揍了一顿？”
伯爵的声音低沉，带着难以置信的确认。他试图在莱拉身上找出任何慌乱或恐惧的痕迹，却只看到一片近乎冷酷的沉静。
“就在散步回来的路上，他在一条暗巷里堵住我，喝得烂醉，满口污言秽语。他想为走廊上的冲突找回场子，或者……或者想对我施加更卑劣的手段。我给了他一点教训，让他明白找错人了。他受了点皮外伤，流了些血，自己跑了。”
她轻描淡写地带过了那关键的一刀。
伯爵沉默了片刻：“莱拉。”
“你总是能……超出我的预料。你没事就好。我让警务厅留意他们是对的，现在看来，还是晚了一步。克劳福德必须为他的行为付出代价，无论是走廊上对霍尔特先生的暴行，还是今晚对你的袭击。”
莱拉：“两步，先生，你的信还没有寄出去。”
伯爵：“谢谢你提醒我，莱拉，但是我依然不能理解，你在牛津的表现不比任何一个男孩子逊色，或者说，优于他们中的每一个。但你依然是个姑娘，你怎么会打倒克劳福德呢？”
莱拉简洁地说：“他喝醉了。”
肯特伯爵：“我姑且相信这个答案，不过，我依然会让警务厅注意的，克劳福德们总有没喝醉的时候
“谢谢您，教授。”
莱拉微微颔首，接受了这份庇护。
肯特伯爵：“那么，说到你用橘子果酱做的对照实验，一个腐败，另一个没有腐败，对吧？”
原版实验是巴斯德的鹅颈瓶，莱拉找不到鹅颈瓶，又想自己做一点橘子果酱，就直接用玻璃罐和橘子果酱做了实验。
莱拉：“是的，先生。”
肯特伯爵：“我同意帮助你发表这篇论文，等到你完成草稿的时候，拿给我看一看吧。”
莱拉点点头，离开书房回了自己的房间。她觉得自己比杀死罗斯玛丽那一晚更加亢奋，她竟然一夜没睡，而且全英文完成了一篇关于细菌学说的论文。
“腐败并非空气固有之‘恶质’，实乃某种需借助空气传播，可因高热灭杀之微小活性因子作祟。”
莱拉深觉自己学到了维多利亚时代写作的真传，自认为语法复杂，从句套从句，一个句子能写上半页纸，能用拉丁文词就不用英语，写完她给送早餐的玛莎看了看，玛莎基本上什么都看不懂。
上午，她带着完成的初稿先去了肯特伯爵的书房。教授仔细阅读着，又是点头，又是皱眉，最终长叹一声：“莱拉，你的逻辑无懈可击，实验设计也足够简洁有力。但这结论太惊世骇俗。我想巴特克斯没有看过吧。”
他注视着莱拉的黑眼圈。
莱拉：“还没有，先生。我想先请你过目。”
“威廉那里，我去说。”
伯爵收起稿纸，神色凝重。
“发表是必须的，但我们需要更谨慎的措辞，尤其是对活性因子的推论部分。”
莱拉轻声说：“细菌。”
肯特伯爵点点头：“是的，莱拉，我还会帮助你修改语法问题。”
莱拉眼前一黑。
语法问题！她用的句子还不够高级吗？
肯特伯爵：“我会增加拉丁文的部分，莱拉。你的主题句真是令人吃惊，太了不起了，从来没有人这样写论文。不过，你的语言的确太过直白。”
莱拉：“谢谢你的修改。”
她感觉从未有过的虚弱，果然论文是与众不同的。
“我想要休息了，再见，教授。”
埃德加霍尔特现在和莱拉住在同一幢房子里了，在另一间客房。说是休息，莱拉实际上是去了埃德加的房间。
他半靠在枕头上，左臂打着夹板固定在胸前，额角和嘴角的淤青依然明显，衬衫最上面的三颗纽扣都没有系上，露出纱布和绷带来，脸色因为疼痛和失血显得有些苍白。
看到莱拉走进来，埃德加扯出一个勉强的笑容。
“莱昂！你来了。”
声音有些沙哑。
“感觉怎么样？”莱拉拉过一把椅子坐下，目光扫过他的伤势，断臂的固定看起来很专业，淤青也在消退。老实说，莱拉一开始没有看出来埃德加的胳膊断了还对它又拉又拽。
“疼，”埃德加说，“但更生气！那两个杂种……他们凭什么！”
他激动地想挥动没受伤的手臂，牵动了伤处，疼得倒吸一口凉气。
“凭他们的姓氏和几百年的傲慢，”莱拉的声音很平静，递给他一杯水，“教授已经写信给他在警务厅的朋友了，克劳福德和阿什比会付出代价。”
埃德加喝了几口水，情绪稍微好一些了：“我父亲花了那么多钱，忍受那么多白眼，才把我送进牛津不是为了让我在这里打架，更不是为了让我被那些寄生虫指着鼻子骂暴发户！莱昂，你说我们学的这些，我们做的实验，真的能改变什么吗？在他们眼里，我们永远是低人一等！”
莱拉：“我不这么认为，昨天晚上，克劳福德追到了这里，我把他打了一顿。”
莱拉看着他年轻而痛苦的脸，想到了简信中的女工，想到了那些被喂食阿片的孩子。阶级的壁垒，比牛津的石墙更厚，比腐坏的果酱更令人窒息。
“好了，埃德加，你难道不也是永远觉得工人们低你一等吗？我知道你没有对我说过这种话，但是事实如此，贵族们瞧不起资产阶级，资产阶级瞧不起无产阶级。”
“埃德加，”她拿起床边果盘里一个表皮有些发皱的苹果，“看看这个苹果，放久了会烂掉。以前人们认为这是它接触了腐败的空气。但我……和教授做了一个实验。”
莱拉犹豫了一秒钟，还是把“和教授”两个词语加上了。
她简要讲述了橘子果酱的对照实验。
“腐败不是空气本身，是空气里带来的、或者原本就附着在苹果上的，看不见的小东西在作怪。加热能杀死它们，隔绝能阻止它们进入。”
埃德加的蓝眼睛里满是迷茫。
莱拉在熬夜之后精神反而更加亢奋了，她滔滔不绝：“所以，我们学的，我们做的，就是在找出这些让东西烂掉，让人生病的细菌，然后想办法消灭它们，或者阻止它们传播。这难道不重要吗？你的工厂里，糖浆被污染报废，是不是也可能因为它们？工人因为恶劣条件生病倒下，是不是也可能因为它们？如果我们证明了它们的存在，找到了对付它们的方法，这难道不是在改变什么吗？改变生产的方式，改变工人的健康，甚至改变人们看待世界的方式。”
她放下苹果，看着埃德加：“那些人，他们守着祖荫，嘲笑变革，就像守着那罐注定腐败的果酱，还沾沾自喜。而我们，埃德加，我们是在寻找让果酱保持新鲜，长久保存的方法。这难道不比他们的虚名更有价值？”
埃德加死死盯着莱拉的苹果。
“我想，你说的不仅仅是果酱，还有整个社会吧。”
莱拉猛地一击掌：“正是！”
“你说得对，莱昂，”他声音还是沙哑，但是清晰了许多，“我不能让那些蛆虫毁掉我该做的事。我得快点好起来……你的实验，那个细菌理论，写下来了吗？我想看。”
“初稿写好了，在菲茨罗伊教授和巴特克斯教授那里修改。”莱拉微微一笑，“等你伤好了，我们一起做更多实验。”
在菲茨罗伊教授的斡旋和巴特克斯教授严谨的学术背书下莱拉的论文最终在《自然哲学年鉴》上发表了。题目被谨慎地修改为《论加热与隔绝对有机物质保存效果之观察及对腐败成因的思考》。
黑眼圈让莱拉的眼睛更黑了，当她照镜子的时候，第一次意识到自己从来没有看清过这双眼睛的颜色。但是她很欣慰，莱拉喜欢深褐色的，深得像黑色一样的眼睛。让她觉得自己还有一点故乡的痕迹。
莱拉就带着这样的眼睛走上讲台。
赞誉与诋毁如影随形地缠绕着“莱昂阿什博恩”这个名字。菲茨罗伊和巴特克斯教授承受了巨大的压力，来自守旧派学者，愤怒的贵族家长，甚至学院内部的质疑声浪。
正是在这种风暴中心的氛围中，巴特克斯教授做出了一个大胆的决定。他将在自己主持的系列讲座中，为莱昂阿什博恩安排一场专题演讲，阐述其理论。
消息一出，牛津哗然。
“让一个本科生，还是那个……阿什博恩，在公开讲座上演讲？巴特克斯教授真是疯了！”
“这是对学术殿堂的亵渎！他要把牛津变成乌烟瘴气的工厂吗？”
“我们一定要去！看看这个不知天高地厚的小子能吐出什么象牙！”
“必须去！支持新思想！支持科学实证！”
讲座的公告如同磁石，吸引了形形色色的人群。演讲当日，巴特克斯教授惯用的阶梯教室史无前例地拥挤。前排坐着神色严肃的教授们，他们是一道沉默的堤坝。
后面则挤满了泾渭分明的两派学生，一部分是对实验好
奇的科学爱好者，另一部分则是克劳福德和阿什比的拥趸以及守旧派贵族学生。
埃德加偷偷来了，不过莱拉不知道。医生严禁他下床，但是他断的是肋骨和手臂，不是腿，因此一步三喘地跑出来了。
莱拉穿着一身熨帖的黑色学生袍，巨大的橡木讲台几乎将她瘦削的身影完全遮挡。莱拉站在后面，只露出肩膀以上的部分。
“诸位教授，诸位同学，”她的声音响起，带着一种超越年龄的沉稳，清晰地穿透了教室的嘈杂，“感谢巴特克斯教授给予我这次机会，也感谢诸位拨冗前来。今天，我将阐述我近期关于有机物质腐败成因的一些观察和思考，其核心在于一个简单的对照实验。”
她没有任何寒暄和客套，直接切入主题。助手将两个熟悉的玻璃罐放置在讲台上。一罐橙子酱色泽鲜亮，状态完好；另一罐则呈现出令人作呕的灰绿色，表面漂浮着霉斑和絮状物，散发出隐隐的酸腐气味。
两个罐头瞬间抓住了所有人的注意力，窃窃私语声低了下去。
莱拉先介绍橙子酱实验的步骤，然后她说：
“传统的瘴气说认为，腐败源于空气本身固有的腐败性质。如果这套理论说成立，那么两罐内均有空气存在，理应均发生腐败。然而为何密封者完好如初？”
她抛出了论文中的核心质疑。
台下鸦雀无声。支持者面露兴奋，反对者则眉头紧锁。
“因此，我提出一个不同的解释模型：腐败并非空气固有性质所致，而是源于空气中携带的、或原本附着于物质本身的，微小的、具有活性的因子——我称之为细菌。这个名词是由德国科学家埃伦伯格首先提出的。”
“这些细菌无处不在，空气、水、尘埃、乃至我们的双手。当它们进入富含营养、水分充足且温度适宜的环境，便会迅速繁殖，分解物质，产生我们所见的腐败现象以及可能危害健康的毒素。”
她的阐述简洁有力，结合直观的实验结果和清晰的逻辑推理。
巴特克斯教授在台下面露微笑，演讲与论文不同，要是莱昂按照论文里的句子来，恐怕今天要在讲台上断气了。
“这一理论，绝非空谈。”
莱拉话锋一转。
“在工业生产中，如食品加工、酿酒、制药，乃至纺织厂的原料处理，因不明污染导致的损失和因恶劣环境导致的工人疾病，其根源很可能正是这些无处不在的、可被控制却未被认识的细菌！理解它们，控制它们——通过清洁、消毒、加热、密封——不仅能减少浪费，提升效率，更能切实改善工人的健康，降低疾病的发生！”
一个尖锐的声音从后排响起：“胡说八道！什么细菌？看不见摸不着的东西，不过是你臆想出来哗众取宠的把戏！你那罐好果酱，谁知道是不是偷偷换过？或者加了什么防腐的巫术药水？”
这声质疑如同信号，几个学生开始起哄：
“就是！拿出来给大家尝尝啊！看看是不是真的没坏！”
“说不定里面是蜡做的模型呢！”
“骗子！小丑的把戏也敢登大雅之堂！”
莱拉却异常平静。她甚至没有看向挑衅者，亲自将完好那罐橙子酱的密封盖小心打开。一股橙子和糖浆的甜香飘散出来。助手用干净的勺子舀出一点，展示给前排的教授们看，然后，在众目睽睽之下，莱拉自己拿起勺子，毫不犹豫地放入了口中。
全场瞬间死寂。连起哄的人都愣住了。
她咀嚼了几下，咽了下去，表情没有任何变化。莱拉对自己的橙子酱信心充足，它虽然不好吃，但是绝对吃不死人。
“无毒，可以食用。至于说调换的可能性，这罐果酱一直由米歇尔教授保存，他教授修辞学，和我的研究没有半分关系。”
莱拉不再理会他们，将话题拉回正轨：“理解细菌，控制细菌，是迈向更清洁，更健康，更高效未来的关键一步。它需要严谨的观察，重复的实验，理性的思辨，而非固守陈规与无端臆测。”
莱拉：“我的阐述到此结束，感谢诸位聆听。”
她微微鞠躬，在短暂的压抑的沉默后，前排的菲茨罗伊教授率先鼓掌。紧接着，巴特克斯教授以及支持莱拉的学生们甚至一部分被说服的中立者，掌声如同潮水般由疏到密，最终汇聚成一片响亮的声浪。
直到一个最突兀最不和谐的声音响起来：“她是个女人！”
