第78章 卑下的资产阶级莱拉在打架
说到门,莱拉的第一反应是圣凯瑟琳修道院的铸铁大门，还有阴森森的一道矮墙遮掩着的后门。威廉巴特克斯教授的门是橡木的，和英国很多体面建筑里的门一样。
在这道体面的门外面,隐约传来一阵喧哗。起初是模糊的争执，很快演变成激烈的争吵,其中夹杂着一个莱拉无比熟悉的,此刻却充满愤怒的声音——埃德加霍尔特！
“放开我！你们这群傲慢的蠢货！”
“哼，卑下的资产阶级，牛津不是你撒野的地方！”
“撒野？是你们先出言不逊！”
接着是沉闷的撞击声和几声痛呼。
莱拉和巴特克斯教授脸色同时一变。巴特克斯率先起身,脸上带着难以置信的惊怒：“天哪！他们在走廊上干什么？！”
他快步走向门口。
莱拉紧随其后,她对打架的结果不报乐观看法，埃德加的对面听起来有两个人。
走廊昏暗的煤气灯光下是三个黑黝黝的影子,牛津所有的学生都穿黑色长袍,现在又多了莱拉的第四个的影子。
埃德加霍尔特正被两个年轻人死死扭住胳膊。他浅金色的头发凌乱地贴在汗湿的额头上,嘴角破了一块,稀薄的鲜血平平地在嘴唇上涂开一片,把薄嘴唇扩大了，但是于他同样很合适。
衬衫领口扯开了，沾上了灰尘和一点血迹。
扭住他的两人,莱拉不认得。她不认得牛津大学的大多数人。
一个的鼻子挨了一拳,正狼狈地用手帕捂着,另一个的颧骨上一片青
紫,他正恶狠狠地试图用膝盖顶埃德加的肚子。
“住手！立刻住手！”巴特克斯冲过来，想要分开他们,但是一时无从下手，“这里是牛津！是知识的殿堂！不是斗兽场！你们在干什么？！”
这声怒喝让扭打在一起的三人动作一僵。两个威胁埃德加的学生看到教授，脸上五颜六色的,血也被狰狞的表情挤出来了，但随即，更深的傲慢和不忿冲刷血液，它们滴下去，黑色长袍上深的深浅的浅。
两个人松开了埃德加，但依旧将他围在中间，如同看管一个危险的囚犯。
“教授！”埃德加喘着粗气，胸膛剧烈起伏，这让莱拉怀疑他的胸脯里面有什么撕裂了，“是他！是他先侮辱我！”
“侮辱？”那个鼻子坏了的捂着鼻子，声音闷闷的，他毫不客气地指向埃德加，“我只是陈述事实！你们这些靠着烟囱发家的暴发户，满身铜臭，也配和我们坐在同一个课堂，呼吸牛津的空气？看看他，教授。”
破鼻子又指向站在教授身边，脸色沉静的莱拉：“还有这位阿什博恩先生！一个无名的乡绅的次子。你们整天厮混在一起，像工坊里的学徒！简直玷污了大学的传统精神！牛津是培养绅士和统治者的地方，不是培养工匠和账房先生的地方！”
紫颧骨在一旁帮腔，视线在莱拉和埃德加之间扫来扫去，像个飘荡的鬼魂：“就是！看看他们俩，形影不离，在实验室里一待就是大半天……谁知道在搞些什么见不得人的勾当？说不定就是臭味相投，一起算计着怎么用那些肮脏的机器赚更多的黑心钱！”
“你闭嘴！”
埃德加像被点燃的火药桶，猛地又要冲上去。但是冲不动，破鼻子和紫颧骨牢牢地架住他。
威廉巴特克斯教授：“闭嘴！你们全都闭嘴！莱昂，你是住在校外的走读生，今天把埃德加带到西奥多家里，告诉他今晚不必回宿舍了，我会说明情况的。他需要有人照顾。”
西奥多是菲茨罗伊教授的名字。
莱拉赶快回答：“是的，教授。”
巴特克斯：“至于说你们，怎么敢在我的面前这样对待我的学生！我命令你们放开埃德加霍尔特先生！”
于是两个贵族学生不情不愿地放开了埃德加，他看起来还想留下来，但是莱拉拖着他走了。
巴特克斯：“今晚的课程取消。你们两个，名字！学院！导师！”
这个年近五十的植物学家彻底恼火了，他刚刚从一个天才般的学生口中听到了一个天才一样的猜想，现在来不及继续探讨，就要处理另外的斗殴事件。
威廉巴特克斯教授的吼声渐远，莱拉几乎是半拖半架着埃德加，她们沿着昏暗潮湿的学院走廊快步向外走。
埃德加的呼吸又急又浅，每一次吸气都伴随着一声压抑的闷哼，额头在夜里好像半轮苍白的月牙，刚才在愤怒中强撑的气势此刻荡然无存。
“撑住，埃德加，”莱拉的声音低沉而冷静，手臂用力稳住他摇晃的身体，“马车就在外面。”
“嘶……那群……该死的……贵族渣滓……”埃德加咬着牙，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“他们……敢说我们是……工坊学徒……说我们……玷污牛津……”
他试图挺直腰背，却引来更剧烈的抽痛，身体瞬间佝偻下去。
“省点力气。”
莱拉毫不留情地打断他。
“先离开这里。巴特克斯教授会处理他们。”
终于走到外面的街道，天色又黑又冷，但人迹还没有完全断绝，莱拉赶紧叫了一辆路过的公共马车。莱拉坐公共马车的次数不多，但几乎每一次都要额外给更多小费，没有办法，不然怎么叫车夫同意她带着血迹斑斑的人上车。
车厢里弥漫着潮湿的皮革和尘土味。莱拉把埃德加横着安置在中间的座位，自己坐在对面。
“哪里最痛？”
莱拉的声音在狭小的车厢里显得格外清晰。
“这……这里……”
埃德加艰难地抬起没怎么受伤的左手，颤抖着指向自己右侧肋骨下方。
他这样子其实挺好看的。莱拉拿出来手帕，不绣姓名首字母的手帕，莱拉害怕有一天绣名字的手帕会害惨了自己。
莱拉低声命令：“别说话了，用鼻子呼吸。”
她迅速解开埃德加长袍的系带，小心地掀开他已经被扯乱、沾着污渍和血迹的衬衫。莱拉伸出修长但稳定的手指，避开最明显的淤伤中心，沿着肋骨边缘轻轻按压探查。
漂亮的大男孩的身体随着莱拉手指的移动而颤动，仿佛他的整个身体都维系在两根纤细修长的手指上。
莱拉的手指清晰地感觉到了那细微的摩擦感。
“我听到了一些声音，或许这代表断裂的肋骨断端在移动。”
她这么说。
埃德加的蓝眼睛平静依旧：“我知道了，谢谢你，莱昂，我想，我死不了的。”
莱拉没有搭理这句话，把卷起的衬衫放下，重新帮他把长袍裹紧保暖。
如果在现代的话，肋骨骨折当然死不了的，但这里是十九世纪，因此莱拉无话可说。
马车在湿滑的石板路上颠簸前行，埃德加没有呻吟，安静到莱拉怀疑他悄悄地断了气，一探鼻息，还有气，所以莱拉放了心。
终于，马车在肯特伯爵位于宽街的宅邸门前停下。莱拉付了车资，小心地将几乎无法行走的埃德加搀扶下车。
开门的是玛莎。
“莱——莱昂！”
玛莎原本想喊莱拉，一看莱拉身着男装，立马反应过来她今天出去是上课的。幸好她们平时也不讲究称谓，要是想把“小姐”改口成“少爷”可不容易。
莱拉语速很快：“霍尔特先生受了伤，巴特克斯教授叫我把他带回来，客房怎么样？”
玛莎：“一切如常，莱昂少爷。”
莱拉略微一点头：“很好，我先把霍尔特先生带去客房，你去书房通知菲茨罗伊教授。”
菲茨罗伊教授的书房离客房不远。
位于牛津宽街这幢住宅是所小房子，和伦敦西区的豪华府邸没法比较，于是玛莎的脚步声刚消失在走廊尽头不久，沉稳而急促的脚步声便由远及近。
西奥多菲茨罗伊教授推门而入，他还没有换上睡袍，仍然是白天的装扮。
莱拉在牛津称呼他为菲茨罗伊教授，在伦敦叫肯特伯爵大人，她觉得这十分有趣。
“威廉给我惹了什么麻烦？”
他快步走向床边，抛出一个简洁的问题。
菲茨罗伊看了一眼男装的莱拉：“莱昂，发生了什么？”
莱拉立刻站起身，让出位置：“霍尔特先生被两名学生围攻，主要伤在右肋下。我初步检查，怀疑有肋骨断裂，断端可能有移动。”
菲茨罗伊教授点点头：“我不知道你还懂医学，莱昂，看来你比我想象的还要聪明。刚刚，我已经叫人去请医生了，放心吧，霍尔特先生，我不会让你死在我的房子里。”
菲茨罗伊教授看着埃德加，语气严肃起来：“现在，告诉我，到底发了什么？医生马上就会过来给你处理伤口，这期间，我想有足够的时间让我了解事实。”
埃德加挣扎着想坐得更直，看样子是牵动了伤处，一副要咳嗽又不敢咳的样子。
菲茨罗伊：“别激动，慢慢说。”
埃德加的声音稳定下来：“是，是阿什比和克劳福德，那两个自命不凡的……在巴特克斯教授的门口，他们侮辱我，说我是靠着烟囱发家的暴发户，满身铜臭，不配和他们同处一室。”
菲茨罗伊皱眉：“我知道了。”
莱拉插嘴：“我不明白，埃德加，你怎么会认识他们的。”
埃德加：“他们和我住在同一幢宿舍里面，莱昂。”
他的声音出奇的平静，眼神出奇的灼热，仿佛烧融的蓝色玻璃。
菲茨罗伊向前一步，挡在莱拉的身前，他知道埃德加霍尔特这个名字，莱拉偶尔提起过，他的朋友威廉巴特克斯教授也提过这个名字。
但是他不喜欢霍尔特对待莱拉的态度，莱拉阿什博恩是一个天才的女孩，不错，她是个姑娘，可是他也从来没有见过比她更杰出的少年。因此菲茨罗伊教授保护她，为她提供一切便利，甚至包括帮助莱拉女扮男装去牛津上学。
这一切，都出于一个目的。他希望将来的史书写到莱拉阿什博恩的时候，会把自己写成她的恩师。
“……他们……还说莱昂……”
埃德加在枕头上艰难地转头，看向莱拉。
菲茨罗伊：“他们说莱昂什么！”
“说他是无名乡绅
的次子，说我们……在实验室搞见不得人的勾当。玷污牛津的传统，”他剧烈地喘息着，苍白的脸上泛起病态的潮红，“我让他们闭嘴，他们就动手了。”
菲茨罗伊教授的脸色沉了下来。
“阿什比和克劳福德……”他重复着这两个名字，“我记住了。”
他拍了拍埃德加未受伤的肩膀，语气缓和了些：“好了，孩子，到此为止。你需要休息。愤怒和回忆对伤口对愈合毫无益处。有任何不适拉这个铃铛，我的贴身男仆会过去的。”
下楼的时候，莱拉又听到敲门声，打开一看，是巴特克斯教授的贴身男仆，他匆匆忙忙地行礼，直奔菲茨罗伊。
菲茨罗伊：“威廉托话说有个学生要我照料？”
男仆：“是的，教授。”
菲茨罗伊：“你跟我来书房，我有些话需要你转告给巴特克斯教授。”
看他们两个走了，莱拉转了个弯，到实验室拿了一包新口味的泡泡糖，是草莓的。英国草莓又硬又酸，不蘸奶油莱拉一口都吃不下去，所以干脆拿来做新口味的泡泡糖。
除了药店，莱拉更想让自己的产品占领糖果店，绿玉可以做成一个保健品的牌子，单卖薄荷糖，草莓泡泡糖和未来会有的其他泡泡糖口味可以放到糖果店，价格便宜一些。
莱拉嚼着草莓泡泡糖出了门，她想去透透气，就在房子附近走一走。
她用力嚼着草莓味的泡泡糖，试图用那点人工的甜香压过鼻腔里残留的血腥气。莱拉很熟悉血的味道，她有些反感血腥味，不过埃德加流的血不多，完全在莱拉能接受的范围内。
莱拉自顾自吹了个口哨，无声地对石板路做了一个鬼脸。她不想回忆第一次在维多利亚时代来月经有多么痛苦了，她到现在都没有习惯这种痛苦，但至少习惯了血液的味道。
路灯昏暗的光晕在湿漉漉的石板上晕开，四周静得只剩下靴子踩在石板上的轻微回响，还有她自己略显急促的心跳。
路灯多么像英格兰的雨水呀，莱拉回忆起两周前那一次进城，这些石板路和布莱克威尔药店的橱窗一样，是灰蒙蒙的。
就在她拐进一条更窄，光线也更暗的小巷，准备抄近路回去时，一个黑影猛地从堆积的杂物后面蹿了出来，带着浓重的酒气和毫不掩饰的恶意，拦住了她的去路。
是紫颧骨。莱拉到现在还是不知道他的名字。他在在昏暗的光线下更显狰狞，显然没回宿舍，而是在附近某个酒馆灌了不少烈酒，死死地盯着莱拉，像一头被激怒的公牛。
“哈！阿什博恩！”他喷着酒气，声音嘶哑，“你那个暴发户朋友呢？在伯爵大人的床上哼哼唧唧吗？还是你把他藏起来了？”
她停下脚步，将口中的泡泡糖吹破，发出“啪”的一声轻响，在这寂静的小巷里格外清晰。
“请原谅，我不认识你。”
她猜想这人是克劳福德和阿什比中的一个，但是莱拉认不出来。
“我是克劳福德！”
对面的人像一头大猩猩一样捶着胸口喊。
“克劳福德，”她的声音冷得像牛津冬天的石头，“你喝醉了。巴特克斯教授和菲茨罗伊教授正在处理今晚的事。我建议你回学院去。”
“处理，处理我？”克劳福德像是听到了天大的笑话，踉跄着向前逼近一步，挥舞着拳头，“他们能拿我怎么样！威廉巴特克斯？一个摆弄花花草草的！西奥多菲茨罗伊？一个守着空头衔的伯爵！他们敢动我一根手指头试试？至于你……”
他上下打量着莱拉。
同时莱拉也在打量他。这个人粗野得像猴子一样。
“一个乡巴佬，靠着点小聪明巴结教授，还和霍尔特那种人渣混在一起……今晚的账，就从你开始算！”
话音未落，克劳福德借着酒劲，猛地挥拳朝莱拉的脸颊砸来。
他喝醉了，动作实际上挺慢。莱拉向右侧一躲，避开了拳头。她把右手缩进长袍宽大的袖口，扯下来缝好的刀片。
克劳福德一拳落空，身体踉跄地跌出去：“躲？你这只阴沟里的老鼠！”
他再次扑来，试图用身体优势将莱拉撞倒。
在他重心不稳扑来的瞬间，莱拉不退反进，侧身切入他张开的双臂内侧，几乎贴到了他胸前。右手攥紧的袖口边缘，那枚锋利的刀片借着身体的冲力，精准地在他试图抓挠的左臂内侧狠狠一划！
一声凄厉的惨叫划破夜空。克劳福德他下意识地捂住伤口，惊恐和剧痛让他瞬间酒醒了大半。
莱拉本来想从他腋下钻过，但是太臭了，所以她又多绕了一步路，从身侧过去的，右脚狠狠踹向他的膝窝。
克劳福德吃痛，加上手臂剧痛，整个人噗通一声单膝跪倒在地，狼狈不堪。
“你……你这个下贱的杂种！你敢用刀！”克劳福德捂着血流不止的手臂，又惊又怒，抬头死死瞪着退开几步的莱拉。
莱拉更加感觉这个人莫名其妙：“为什么不能用刀？你自己在街上随便打人还不许还击吗？”
莱拉站定，呼吸微微急促。她缓缓抬起右手，袖口边缘沾染的血迹在昏暗中闪着暗红的光。她没有放下刀片，微微活动了一下手腕。
“我说，克劳福德。”
莱拉的声音比刚才更冷了，带着一种不容置疑的压迫感。
“我建议你回学院去。看来你听不懂人话。”
莱拉这时已经把泡泡糖吃完了，她用的都是可以消化的材料。
“你……你到底是什么人？”克劳福德的声音带上了恐惧的颤抖。他的脚下一片血色，估计离失血过多晕倒也没有多远了。
“一个讨厌麻烦的人。”
莱拉平静地回答，拿出第二块泡泡糖，她很高兴自己拿了一整盒放在衣袋里。
草莓的香气似乎驱散了一丝巷子里的血腥：“一个比你更懂得生活的人。克劳福德，人们只会说我是个绅士。”
她顿了顿：“现在，滚。”
然后，克劳福德终于滚了。她长长地、无声地呼出一口气，紧绷的神经缓缓放松。
刀片上的血迹在昏暗光线下闪着粘稠的光。她熟练地用一块干净的手帕内侧包裹住刀片，将其取下后擦拭干净，再放到口袋里，仿佛它只是一把普通的裁纸刀。
另一块手帕则用来用力擦拭袖口和手指上沾染的血迹，直到痕迹模糊不清。
莱拉在嚼泡泡糖，咬下去的力度说是要把克劳福德吃了也说得过去。
“我杀过人。”
巷子里太暗了。
“在圣保罗教堂。”
太冷了。
“是罗斯玛丽修女，一个投毒杀人的凶手。”
得赶紧回去。
她迈开步子，靴子踩在湿漉漉的石板上发出清晰的回响，比来时更急促了一些。
绕过宽街的拐角，小房子温暖的灯光已在眼前。她没有立刻进去，而是站在门前冰冷的石阶上，又深深吸了几口的空气，试图彻底平复心跳，让脸上的表情缓和下来。
玛莎正拿着鸡毛掸子，心不在焉地拂拭着楼梯扶手，显然在等她。
“莱昂小姐！”玛莎立刻迎上来，“霍尔特先生那边医生已经来过了，给他固定了肋骨，用了些止痛药水，现在睡下了。教授还在书房，好像巴特克斯教授那边的人刚走不久。”
“知道了，玛莎，”莱拉尽量让自己的声音听起来平静无波，“霍尔特先生没事就好。”
“好的，小姐，你需要我吗？”玛莎应道。
“玛莎。”
莱拉的声音轻得像叹息，玛莎是世界上与她最亲密的人之一，另一个人是远在约克的简。
“我们……有机会的时候，我会告诉你。”
玛莎：“不会和罗斯玛丽修女一样的事情吧，小姐，你没受伤吧！”
莱拉摇头：“我很好，玛莎，明天再说吧，我想要休息了。”
玛莎：“好的，莱拉小姐，我想，你的所作所为永远有自己的道理。”
她上楼，回到自己的卧室，走到窗边，撩开窗帘的一角，宽街在煤气路灯下空旷而安静，仿佛刚才小巷里的搏杀从
未发生。只有口腔里最后一点草莓泡泡糖糖的余味，和手臂肌肉因用力过猛而残留的轻微酸痛。
在这道体面的门外面,隐约传来一阵喧哗。起初是模糊的争执，很快演变成激烈的争吵,其中夹杂着一个莱拉无比熟悉的,此刻却充满愤怒的声音——埃德加霍尔特！
“放开我！你们这群傲慢的蠢货！”
“哼，卑下的资产阶级，牛津不是你撒野的地方！”
“撒野？是你们先出言不逊！”
接着是沉闷的撞击声和几声痛呼。
莱拉和巴特克斯教授脸色同时一变。巴特克斯率先起身,脸上带着难以置信的惊怒：“天哪！他们在走廊上干什么？！”
他快步走向门口。
莱拉紧随其后,她对打架的结果不报乐观看法，埃德加的对面听起来有两个人。
走廊昏暗的煤气灯光下是三个黑黝黝的影子,牛津所有的学生都穿黑色长袍,现在又多了莱拉的第四个的影子。
埃德加霍尔特正被两个年轻人死死扭住胳膊。他浅金色的头发凌乱地贴在汗湿的额头上,嘴角破了一块,稀薄的鲜血平平地在嘴唇上涂开一片,把薄嘴唇扩大了，但是于他同样很合适。
衬衫领口扯开了，沾上了灰尘和一点血迹。
扭住他的两人,莱拉不认得。她不认得牛津大学的大多数人。
一个的鼻子挨了一拳,正狼狈地用手帕捂着,另一个的颧骨上一片青
紫,他正恶狠狠地试图用膝盖顶埃德加的肚子。
“住手！立刻住手！”巴特克斯冲过来，想要分开他们,但是一时无从下手，“这里是牛津！是知识的殿堂！不是斗兽场！你们在干什么？！”
这声怒喝让扭打在一起的三人动作一僵。两个威胁埃德加的学生看到教授，脸上五颜六色的,血也被狰狞的表情挤出来了，但随即，更深的傲慢和不忿冲刷血液，它们滴下去，黑色长袍上深的深浅的浅。
两个人松开了埃德加，但依旧将他围在中间，如同看管一个危险的囚犯。
“教授！”埃德加喘着粗气，胸膛剧烈起伏，这让莱拉怀疑他的胸脯里面有什么撕裂了，“是他！是他先侮辱我！”
“侮辱？”那个鼻子坏了的捂着鼻子，声音闷闷的，他毫不客气地指向埃德加，“我只是陈述事实！你们这些靠着烟囱发家的暴发户，满身铜臭，也配和我们坐在同一个课堂，呼吸牛津的空气？看看他，教授。”
破鼻子又指向站在教授身边，脸色沉静的莱拉：“还有这位阿什博恩先生！一个无名的乡绅的次子。你们整天厮混在一起，像工坊里的学徒！简直玷污了大学的传统精神！牛津是培养绅士和统治者的地方，不是培养工匠和账房先生的地方！”
紫颧骨在一旁帮腔，视线在莱拉和埃德加之间扫来扫去，像个飘荡的鬼魂：“就是！看看他们俩，形影不离，在实验室里一待就是大半天……谁知道在搞些什么见不得人的勾当？说不定就是臭味相投，一起算计着怎么用那些肮脏的机器赚更多的黑心钱！”
“你闭嘴！”
埃德加像被点燃的火药桶，猛地又要冲上去。但是冲不动，破鼻子和紫颧骨牢牢地架住他。
威廉巴特克斯教授：“闭嘴！你们全都闭嘴！莱昂，你是住在校外的走读生，今天把埃德加带到西奥多家里，告诉他今晚不必回宿舍了，我会说明情况的。他需要有人照顾。”
西奥多是菲茨罗伊教授的名字。
莱拉赶快回答：“是的，教授。”
巴特克斯：“至于说你们，怎么敢在我的面前这样对待我的学生！我命令你们放开埃德加霍尔特先生！”
于是两个贵族学生不情不愿地放开了埃德加，他看起来还想留下来，但是莱拉拖着他走了。
巴特克斯：“今晚的课程取消。你们两个，名字！学院！导师！”
这个年近五十的植物学家彻底恼火了，他刚刚从一个天才般的学生口中听到了一个天才一样的猜想，现在来不及继续探讨，就要处理另外的斗殴事件。
威廉巴特克斯教授的吼声渐远，莱拉几乎是半拖半架着埃德加，她们沿着昏暗潮湿的学院走廊快步向外走。
埃德加的呼吸又急又浅，每一次吸气都伴随着一声压抑的闷哼，额头在夜里好像半轮苍白的月牙，刚才在愤怒中强撑的气势此刻荡然无存。
“撑住，埃德加，”莱拉的声音低沉而冷静，手臂用力稳住他摇晃的身体，“马车就在外面。”
“嘶……那群……该死的……贵族渣滓……”埃德加咬着牙，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“他们……敢说我们是……工坊学徒……说我们……玷污牛津……”
他试图挺直腰背，却引来更剧烈的抽痛，身体瞬间佝偻下去。
“省点力气。”
莱拉毫不留情地打断他。
“先离开这里。巴特克斯教授会处理他们。”
终于走到外面的街道，天色又黑又冷，但人迹还没有完全断绝，莱拉赶紧叫了一辆路过的公共马车。莱拉坐公共马车的次数不多，但几乎每一次都要额外给更多小费，没有办法，不然怎么叫车夫同意她带着血迹斑斑的人上车。
车厢里弥漫着潮湿的皮革和尘土味。莱拉把埃德加横着安置在中间的座位，自己坐在对面。
“哪里最痛？”
莱拉的声音在狭小的车厢里显得格外清晰。
“这……这里……”
埃德加艰难地抬起没怎么受伤的左手，颤抖着指向自己右侧肋骨下方。
他这样子其实挺好看的。莱拉拿出来手帕，不绣姓名首字母的手帕，莱拉害怕有一天绣名字的手帕会害惨了自己。
莱拉低声命令：“别说话了，用鼻子呼吸。”
她迅速解开埃德加长袍的系带，小心地掀开他已经被扯乱、沾着污渍和血迹的衬衫。莱拉伸出修长但稳定的手指，避开最明显的淤伤中心，沿着肋骨边缘轻轻按压探查。
漂亮的大男孩的身体随着莱拉手指的移动而颤动，仿佛他的整个身体都维系在两根纤细修长的手指上。
莱拉的手指清晰地感觉到了那细微的摩擦感。
“我听到了一些声音，或许这代表断裂的肋骨断端在移动。”
她这么说。
埃德加的蓝眼睛平静依旧：“我知道了，谢谢你，莱昂，我想，我死不了的。”
莱拉没有搭理这句话，把卷起的衬衫放下，重新帮他把长袍裹紧保暖。
如果在现代的话，肋骨骨折当然死不了的，但这里是十九世纪，因此莱拉无话可说。
马车在湿滑的石板路上颠簸前行，埃德加没有呻吟，安静到莱拉怀疑他悄悄地断了气，一探鼻息，还有气，所以莱拉放了心。
终于，马车在肯特伯爵位于宽街的宅邸门前停下。莱拉付了车资，小心地将几乎无法行走的埃德加搀扶下车。
开门的是玛莎。
“莱——莱昂！”
玛莎原本想喊莱拉，一看莱拉身着男装，立马反应过来她今天出去是上课的。幸好她们平时也不讲究称谓，要是想把“小姐”改口成“少爷”可不容易。
莱拉语速很快：“霍尔特先生受了伤，巴特克斯教授叫我把他带回来，客房怎么样？”
玛莎：“一切如常，莱昂少爷。”
莱拉略微一点头：“很好，我先把霍尔特先生带去客房，你去书房通知菲茨罗伊教授。”
菲茨罗伊教授的书房离客房不远。
位于牛津宽街这幢住宅是所小房子，和伦敦西区的豪华府邸没法比较，于是玛莎的脚步声刚消失在走廊尽头不久，沉稳而急促的脚步声便由远及近。
西奥多菲茨罗伊教授推门而入，他还没有换上睡袍，仍然是白天的装扮。
莱拉在牛津称呼他为菲茨罗伊教授，在伦敦叫肯特伯爵大人，她觉得这十分有趣。
“威廉给我惹了什么麻烦？”
他快步走向床边，抛出一个简洁的问题。
菲茨罗伊看了一眼男装的莱拉：“莱昂，发生了什么？”
莱拉立刻站起身，让出位置：“霍尔特先生被两名学生围攻，主要伤在右肋下。我初步检查，怀疑有肋骨断裂，断端可能有移动。”
菲茨罗伊教授点点头：“我不知道你还懂医学，莱昂，看来你比我想象的还要聪明。刚刚，我已经叫人去请医生了，放心吧，霍尔特先生，我不会让你死在我的房子里。”
菲茨罗伊教授看着埃德加，语气严肃起来：“现在，告诉我，到底发了什么？医生马上就会过来给你处理伤口，这期间，我想有足够的时间让我了解事实。”
埃德加挣扎着想坐得更直，看样子是牵动了伤处，一副要咳嗽又不敢咳的样子。
菲茨罗伊：“别激动，慢慢说。”
埃德加的声音稳定下来：“是，是阿什比和克劳福德，那两个自命不凡的……在巴特克斯教授的门口，他们侮辱我，说我是靠着烟囱发家的暴发户，满身铜臭，不配和他们同处一室。”
菲茨罗伊皱眉：“我知道了。”
莱拉插嘴：“我不明白，埃德加，你怎么会认识他们的。”
埃德加：“他们和我住在同一幢宿舍里面，莱昂。”
他的声音出奇的平静，眼神出奇的灼热，仿佛烧融的蓝色玻璃。
菲茨罗伊向前一步，挡在莱拉的身前，他知道埃德加霍尔特这个名字，莱拉偶尔提起过，他的朋友威廉巴特克斯教授也提过这个名字。
但是他不喜欢霍尔特对待莱拉的态度，莱拉阿什博恩是一个天才的女孩，不错，她是个姑娘，可是他也从来没有见过比她更杰出的少年。因此菲茨罗伊教授保护她，为她提供一切便利，甚至包括帮助莱拉女扮男装去牛津上学。
这一切，都出于一个目的。他希望将来的史书写到莱拉阿什博恩的时候，会把自己写成她的恩师。
“……他们……还说莱昂……”
埃德加在枕头上艰难地转头，看向莱拉。
菲茨罗伊：“他们说莱昂什么！”
“说他是无名乡绅
的次子，说我们……在实验室搞见不得人的勾当。玷污牛津的传统，”他剧烈地喘息着，苍白的脸上泛起病态的潮红，“我让他们闭嘴，他们就动手了。”
菲茨罗伊教授的脸色沉了下来。
“阿什比和克劳福德……”他重复着这两个名字，“我记住了。”
他拍了拍埃德加未受伤的肩膀，语气缓和了些：“好了，孩子，到此为止。你需要休息。愤怒和回忆对伤口对愈合毫无益处。有任何不适拉这个铃铛，我的贴身男仆会过去的。”
下楼的时候，莱拉又听到敲门声，打开一看，是巴特克斯教授的贴身男仆，他匆匆忙忙地行礼，直奔菲茨罗伊。
菲茨罗伊：“威廉托话说有个学生要我照料？”
男仆：“是的，教授。”
菲茨罗伊：“你跟我来书房，我有些话需要你转告给巴特克斯教授。”
看他们两个走了，莱拉转了个弯，到实验室拿了一包新口味的泡泡糖，是草莓的。英国草莓又硬又酸，不蘸奶油莱拉一口都吃不下去，所以干脆拿来做新口味的泡泡糖。
除了药店，莱拉更想让自己的产品占领糖果店，绿玉可以做成一个保健品的牌子，单卖薄荷糖，草莓泡泡糖和未来会有的其他泡泡糖口味可以放到糖果店，价格便宜一些。
莱拉嚼着草莓泡泡糖出了门，她想去透透气，就在房子附近走一走。
她用力嚼着草莓味的泡泡糖，试图用那点人工的甜香压过鼻腔里残留的血腥气。莱拉很熟悉血的味道，她有些反感血腥味，不过埃德加流的血不多，完全在莱拉能接受的范围内。
莱拉自顾自吹了个口哨，无声地对石板路做了一个鬼脸。她不想回忆第一次在维多利亚时代来月经有多么痛苦了，她到现在都没有习惯这种痛苦，但至少习惯了血液的味道。
路灯昏暗的光晕在湿漉漉的石板上晕开，四周静得只剩下靴子踩在石板上的轻微回响，还有她自己略显急促的心跳。
路灯多么像英格兰的雨水呀，莱拉回忆起两周前那一次进城，这些石板路和布莱克威尔药店的橱窗一样，是灰蒙蒙的。
就在她拐进一条更窄，光线也更暗的小巷，准备抄近路回去时，一个黑影猛地从堆积的杂物后面蹿了出来，带着浓重的酒气和毫不掩饰的恶意，拦住了她的去路。
是紫颧骨。莱拉到现在还是不知道他的名字。他在在昏暗的光线下更显狰狞，显然没回宿舍，而是在附近某个酒馆灌了不少烈酒，死死地盯着莱拉，像一头被激怒的公牛。
“哈！阿什博恩！”他喷着酒气，声音嘶哑，“你那个暴发户朋友呢？在伯爵大人的床上哼哼唧唧吗？还是你把他藏起来了？”
她停下脚步，将口中的泡泡糖吹破，发出“啪”的一声轻响，在这寂静的小巷里格外清晰。
“请原谅，我不认识你。”
她猜想这人是克劳福德和阿什比中的一个，但是莱拉认不出来。
“我是克劳福德！”
对面的人像一头大猩猩一样捶着胸口喊。
“克劳福德，”她的声音冷得像牛津冬天的石头，“你喝醉了。巴特克斯教授和菲茨罗伊教授正在处理今晚的事。我建议你回学院去。”
“处理，处理我？”克劳福德像是听到了天大的笑话，踉跄着向前逼近一步，挥舞着拳头，“他们能拿我怎么样！威廉巴特克斯？一个摆弄花花草草的！西奥多菲茨罗伊？一个守着空头衔的伯爵！他们敢动我一根手指头试试？至于你……”
他上下打量着莱拉。
同时莱拉也在打量他。这个人粗野得像猴子一样。
“一个乡巴佬，靠着点小聪明巴结教授，还和霍尔特那种人渣混在一起……今晚的账，就从你开始算！”
话音未落，克劳福德借着酒劲，猛地挥拳朝莱拉的脸颊砸来。
他喝醉了，动作实际上挺慢。莱拉向右侧一躲，避开了拳头。她把右手缩进长袍宽大的袖口，扯下来缝好的刀片。
克劳福德一拳落空，身体踉跄地跌出去：“躲？你这只阴沟里的老鼠！”
他再次扑来，试图用身体优势将莱拉撞倒。
在他重心不稳扑来的瞬间，莱拉不退反进，侧身切入他张开的双臂内侧，几乎贴到了他胸前。右手攥紧的袖口边缘，那枚锋利的刀片借着身体的冲力，精准地在他试图抓挠的左臂内侧狠狠一划！
一声凄厉的惨叫划破夜空。克劳福德他下意识地捂住伤口，惊恐和剧痛让他瞬间酒醒了大半。
莱拉本来想从他腋下钻过，但是太臭了，所以她又多绕了一步路，从身侧过去的，右脚狠狠踹向他的膝窝。
克劳福德吃痛，加上手臂剧痛，整个人噗通一声单膝跪倒在地，狼狈不堪。
“你……你这个下贱的杂种！你敢用刀！”克劳福德捂着血流不止的手臂，又惊又怒，抬头死死瞪着退开几步的莱拉。
莱拉更加感觉这个人莫名其妙：“为什么不能用刀？你自己在街上随便打人还不许还击吗？”
莱拉站定，呼吸微微急促。她缓缓抬起右手，袖口边缘沾染的血迹在昏暗中闪着暗红的光。她没有放下刀片，微微活动了一下手腕。
“我说，克劳福德。”
莱拉的声音比刚才更冷了，带着一种不容置疑的压迫感。
“我建议你回学院去。看来你听不懂人话。”
莱拉这时已经把泡泡糖吃完了，她用的都是可以消化的材料。
“你……你到底是什么人？”克劳福德的声音带上了恐惧的颤抖。他的脚下一片血色，估计离失血过多晕倒也没有多远了。
“一个讨厌麻烦的人。”
莱拉平静地回答，拿出第二块泡泡糖，她很高兴自己拿了一整盒放在衣袋里。
草莓的香气似乎驱散了一丝巷子里的血腥：“一个比你更懂得生活的人。克劳福德，人们只会说我是个绅士。”
她顿了顿：“现在，滚。”
然后，克劳福德终于滚了。她长长地、无声地呼出一口气，紧绷的神经缓缓放松。
刀片上的血迹在昏暗光线下闪着粘稠的光。她熟练地用一块干净的手帕内侧包裹住刀片，将其取下后擦拭干净，再放到口袋里，仿佛它只是一把普通的裁纸刀。
另一块手帕则用来用力擦拭袖口和手指上沾染的血迹，直到痕迹模糊不清。
莱拉在嚼泡泡糖，咬下去的力度说是要把克劳福德吃了也说得过去。
“我杀过人。”
巷子里太暗了。
“在圣保罗教堂。”
太冷了。
“是罗斯玛丽修女，一个投毒杀人的凶手。”
得赶紧回去。
她迈开步子，靴子踩在湿漉漉的石板上发出清晰的回响，比来时更急促了一些。
绕过宽街的拐角，小房子温暖的灯光已在眼前。她没有立刻进去，而是站在门前冰冷的石阶上，又深深吸了几口的空气，试图彻底平复心跳，让脸上的表情缓和下来。
玛莎正拿着鸡毛掸子，心不在焉地拂拭着楼梯扶手，显然在等她。
“莱昂小姐！”玛莎立刻迎上来，“霍尔特先生那边医生已经来过了，给他固定了肋骨，用了些止痛药水，现在睡下了。教授还在书房，好像巴特克斯教授那边的人刚走不久。”
“知道了，玛莎，”莱拉尽量让自己的声音听起来平静无波，“霍尔特先生没事就好。”
“好的，小姐，你需要我吗？”玛莎应道。
“玛莎。”
莱拉的声音轻得像叹息，玛莎是世界上与她最亲密的人之一，另一个人是远在约克的简。
“我们……有机会的时候，我会告诉你。”
玛莎：“不会和罗斯玛丽修女一样的事情吧，小姐，你没受伤吧！”
莱拉摇头：“我很好，玛莎，明天再说吧，我想要休息了。”
玛莎：“好的，莱拉小姐，我想，你的所作所为永远有自己的道理。”
她上楼，回到自己的卧室，走到窗边，撩开窗帘的一角，宽街在煤气路灯下空旷而安静，仿佛刚才小巷里的搏杀从
未发生。只有口腔里最后一点草莓泡泡糖糖的余味，和手臂肌肉因用力过猛而残留的轻微酸痛。
