第153章 开台“春花秋放，精彩。”……
金风细细,华灯夹道摆夜。
戏台红幕飘垂，两人高的大鼓安置旁侧，前方设雕金靠椅一张，背朝广众。
清月身着刺凤常服端坐金椅。林洛面向人群随侍,官袍袖手,举目远望,见孤月独明。
座上客满，裙钗秀髻围桌,布衫帷帽沿街,樽中待茶。
宁佳与婉拒了清月邀她同席的提议，与柳如殷选定正对戏台的圆桌就坐。
左右言笑不断,宁佳与伸手扶了扶柳如殷发间唯一的饰物，满意道：“这鹿鸣芳华，果真有它抢手的道理。漂亮！”
所谓鹿鸣芳华，即白玉描出一只昂然挺立的鹿,嘴衔晶石,足踏银枝,周遭几粒桃珠迸溅,宛若神仙的坐骑跑过人间三月天。
二人各佩一支，柳如殷簪翠石,宁佳与簪绯石。
柳如殷也不自禁被宁佳与那支吸引，小心触碰着，道：“与妹妹是济江的常客吗？”
宁佳与没听清,倾身凑近道：“嗯？”
“我瞧妹妹偏爱光顾济江字号的商铺,还懂得店里被抢空的饰物叫什么。”柳如殷耳语道，“有些好奇。”
宁佳与神情一怔，醒神瞬间,竟恰与立于华灯之下的宁展四目相对。
大袖宽袍，颀而长兮。
原本静若含珠的眼眸在那刻似有微波横流。
帷帘很快落回原处，她已看不见宁展的面容，却仍能感受到遮挡后直勾勾的注视。宁佳与倏地挺起腰板，无暇熟思，几乎是想到什么答什么了。
“济江坊的大东家与我是旧交。发簪尚未制成时，我看过这式样的图纸，心中喜欢，便记了下来。”
柳如殷不会没觉察宁佳与适才的异常，但并未顺着越过自己肩头的目光探去。她回首反望街道万头攒动，道：“妹妹，这座上的皆是姑娘家吗？”
宁佳与听出柳如殷的意思，轻拍两下她的肩，宽解道：“是啊，不用想啦。月王不许男子入座的，让他们三人站得离戏台这般近已是破天荒了。”
“听闻这幕布拉起来的时候.……”柳如殷双唇微抿，“整条街都会灭灯。”
“那也不成。”
宁佳与掩着脸笑，暗暗为柳如殷依次指了戏台后、阁楼窗、瓦舍檐云云地界。
“瞧见没有。”
柳如殷反复查看，没见着什么，只等宁佳与解疑。
“不要紧。若真有男子冒死入座，姐姐就能瞧见那几处‘嗖’地蹿出人来。然后——”宁佳与把手刀架在自己脖颈，利落打横，“喀嚓。”
柳如殷不可思议地瞪眼，像在说“这还不要紧，简直过于要紧了”。
嘈杂间，小涣登上鼓前五级木阶，手起槌落，鼓声震响九冥街。
“吓我一跳！”
“谁呀？”
击鼓二声——
“这是要开始啦？”
“看那前面！”
击鼓三声——
“嘘……”
不过转眼，沿街的华灯追着鼓声齐崭崭寂灭。照亮整条联结天庭与王宫通路的光，唯余幕布前彩灯九盏，以及头顶蜿蜒流洒的银辉。
红幔浮动，缓缓延展。
戏台之大，横足八十步，纵足三十五步。台上空无一人，未明究竟，即嗅芬芳。
清幽的香气由近及远，像是随着一簇接连一簇露面的鲜花生成，而非原本就存在遮挡之后。与此同时，云烟四起，游丝、锦团交相掩映。
待帷幔完全拉开，先前静立街头的花海腾风驾雾，抵达娘子扶之仙乡。
“天哪，那是……玉铭花！”
“还有将离、服媚.……”
因着周围的惊叹，宁佳与也开始细数那繁多的种类：“素馨、乌鸢、紫述香……”
柳如殷不明所以，悄声问她：“出什么问题了吗？”
“那些.……”宁佳与迟钝地转向柳如殷，喃喃道：“全是开在春里的花啊……怎么，怎么能在秋夜开得这样好？”
柳如殷恍然，尽管有心抑制，面上亦是奇异又佩服。
弦乐倾泻，间关莺语。
-
第一出。
副末上：华灯点赤幕，夜台观芸汐。亘古通今，当中祸福几许清。多才子登科、花魁扬名，偶凶神天仙、豺狼青女，遥遥不可凝。顾逸史，有笑语，亦惊心。高山流水者，东南西北客，且心存目想，休插科打诨，看天还为善者以福果，报为恶者以祸应。正是：良缘投契？苍狗薄幸。
问内科：敢问里间子弟，今夜敷演谁人往事？哪段逸史？
内应科：娘子扶渡劫岸。
末：原是这般苦景。待小子略道家门，则见戏文要义。
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座下广众停杯，男女侧耳谛听。轻拢慢捻，声声衷情。
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末：素嫦美秀，探花高才，相见倾心。难殊方异域，晤面无几；探花执笔，丹青托情。忽逢邪祟，并肩得胜，道是天造地设、连珠合璧，朋辈劝不及，此际真堪喜。堪喜娘子鼎力，助儿郎双收名利，其势比春风野火，终位列仙班，人叹天狼好威仪。贪利忘义，娘子悲去，剑逐影迹甚淋漓。义士起，澄清天地，芳草久鸣。
抱惜抱憾忧娘子。嫉恶嫉害武状元。
可歌可泣扶娘子。寡情寡义咒探花。
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弦乐曼改，奏之，令人悦豫和平。盘旋飞扬，如燕语传春。
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第二出。
生上：四时任风雨，春日当得意。且让河水作平田，长使得船夫不怨天[2]。
外上：水可使不滥，不可使无流[3]。大哥心慈好义，怎消小弟叮咛？
生：小弟允文武，何将鹏程误？
末：大哥乃为经世杰、匡时英，身居瑶台十二层。小弟此生抗敌手、剑戟灵，甘于执鞭随马镫。
生笑介：莫逆于心，相与为亲。天那，瞧那光辉发枝，瑞气生叶，莫不是青女下界？
贴忧娘子上：德泽驾临，两岸弄晴，花开绣锦。言者何人，焉敢失敬！
旦扶娘子上：妹妹莫急，或有错听。公子如琼树瑶林，料是方正贤明。忧小妹爽快直性，扶这厢有礼。
生、末去介。
-
满耳笙歌满眼花，可正旦登台，莲步轻飘，无暇比玉，任何一朵娇嫩的春卉也自愧含羞，引得街头低呼阵阵成浪。
今日的毕槿年，罗裙玢钗，朱唇翠眉，鲜明艳丽，于万紫千红之中依然异常夺目，另显风韵天然、姿容淡雅。
白雾弥漫，裙摆忽隐忽现。涟漪浅晃，便似要滑落几滴馨香玉露。
宁佳与的手无意识搭在布袋上，布袋里是宁展的金元宝。
她突发奇想，倘自己同是这永清城中闲来看戏、空则听曲儿的小姑娘，单冲着毕槿年的扮相，非得赏个几十两金不可。
“元兄.……”景以承看得目不转睛，轻手戳了戳宁展的肩，“元兄？”
“嗯。”宁展应道。
“我听闻，永清的伶人不都是男子吗？那位.……”景以承反复打量台上容貌绝非凡有的正旦，不解地歪着头，“也是？”
“嗯。”宁展平淡道。
“上邪.……这听声儿也听
不出来啊。”景以承惊奇摇头。他退去几步与以宁并肩，目光仍留于戏台，“阿宁，你能听出来？”
自灯盏灭后，以宁的视线一直不定，但总归没怎么往戏台看。他抱剑倚着店家的门扉，随口道：“人家吃的是这碗饭。”
景以承看得合不拢嘴，道：“.……就我以为那是位姑娘？”
柳如殷触及杯壁，试探茶温，末了执杯近唇，低眸呷尝。
繁弦抑扬和谐，抚得盛景，挑得梁尘，游鱼出听。
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第四出。
生递科：不欲望功利，不负万卷书，无奈引辞，似度年余。卿之风范，开遍海棠梨，飞尽堤柳絮，久宿梦境。怀厚意深情，不知对谁语。真心画轴里，直待卿应许。
旦接介：送千里丹青，赶风尘仆仆。纵感人心脾，莫如此辛苦。只是，那位公子，今至何处去？
生：那人行伍，自往军营。可姑娘周恤，教我心流离。
旦笑介：此乃风趣，且看真意。凤栖梧，蝶恋芯，风月相赴，绕指拨琴。好一双金玉，借问谁仗笔？
生：这身形面目，皆是我手迹。
旦叹科：檀郎谢女，白首不渝，自古少极。
生：既成伴侣，不问远途，形影相依。
-
“欸，这就对了嘛。”景以承上前两步，感慨道，“这几幕改完之后，合理多了。你说是罢，元兄？”
台上戏腔未尽，宁展没觉出合理。
他瞥了眼清月被金椅挡住的背影，道：“探花和武状元的对话，以及扶娘子和探花对话，各添了两句。可为什么都与武状元有关？”
故事的重点在扶娘子与咒探花，无端增加不关紧要者的存在，非但不入情理，且十分可疑。
“武状元之品貌远胜咒探花，即使扶娘子对其无意，印象也不该如原文那般平平。多提这么两句，别有意趣，又恰到好处，改得很妙啊。至于前两句——”景以承顺着宁展帷帽偏移的方向看去，思忖道：“再怎么说，是月王自己的心血，救偏补弊，希望戏文更完美.……没什么不对罢？”
“真是如此，前阵子锓版[4]的《天狗食月》，为何不见此般改动？月王特地修改署名之时，没想过重新编校，却在于她而言尤为要紧，为保不出半点差错，连用以照明的灯盏都要再三确认的祭礼上，添这么两句词？”
宁展看向景以承。
“伶人唱惯了旧戏，若在台上一时没改过来呢？”
“这新的戏词，想在座没谁听过。改不过来，也只有月王知——”景以承眼中的不以为意登时褪去，莫大的恐慌随之袭来，“小与姑娘今天在茶肆同我和柳姑娘说，月王几日前对那位槿花园的园主发了大火，本打算将正旦直接换掉，难道此举是要……”
“《渡劫岸》约莫四十出，两处改动，仅是就目前来看。”宁展道，“月王的盘算，恐怕不止是要挑错、换人那样简单。”
“她不满意的男子。”以宁走到二人身后，“向来没有活路可言。”
秋风穿纱掠颈，冷不丁催得景以承两腿发软，好在被以宁及时架住手臂，不致当场跌坐。他捂着心口，回身捣了以宁一拳头，低喝道：“走路没个响，要吓死哥哥我啊！”
走这两步，能有多大响？但以宁懒得跟他计较，反正景以承通常是上一刻惊、下一刻喜、一会儿和宁佳与嬉皮笑脸、一会和宁展正色论辩，调理自个儿不在话下。
宁展在汴亭宫中有人，景以承还可以理解，要说在永清宫中也有人，他是绝对不信。
否则，进城当日何至于对宫中动向浑然不知，今夜又怎会一见宁佳与便想避开旁人拉着她论长道短、问安探好？
而他之所以知道宁展和宁佳与的叙话内容，实因奉命跟随宁佳与的女官压根没搭理宁展提出的密谈请求。那谁都能听的情况，他不听白不听。
既然宫里没有眼线，坊间亦不曾流传月王滥杀的说法，以宁所言，大抵就是青竹阁掌握的秘辛了？
每家商铺门前配两座圆台，景以承从上边端起自己那份茶，“咕噜”咽了一口，问宁展：“阿宁说那事儿，我能听吗？”
宁展似是在帷帽下笑了，道：“当然，只是担心景兄往后再不敢踏进戏园和茶肆了。”
景以承没念着将茶盏放下较为稳妥，则指间默默发力，攥得更紧。他深吸一口气，道：“我准备好了。”
宁展稍稍拨开自己和景以承的帷帘，附耳道：“大家单看历来由月王指定的大戏正旦多么开心，殊不知，戏园的伶人和茶肆的小唱多么忌惮月王尊驾亲临。
“林大人善戏曲，月王善笔墨。是以正旦，一惯是林大人负责进戏园提选，若当堂给了谁赏银，下回大戏的台柱子多半便是这人了。简言之，林大人点验、回宫奏报，月王批复、人选敲定。”
永清有几个男子不忌惮月王？遑论是看人吃饭的戏子和小唱了。景以承不以为奇，闻言只觉林洛在清月那儿得到的信任非等闲可较。
他错愕抬眼，道：“可、可是，小与姑娘还说，她与我们音讯相隔这十多天，月王一直带着她看戏听曲，事事询问她的见解，更有心将她留在永清当差。如此，不是要培养她作中书令的接班人罢？那我们以后想见小与姑娘，就真得登天了！”
这事，宁佳与未与宁展提及，也始终没有表达留下的意愿。
宁展听来难免眉头一皱，平复了心绪，接道：“登天又如何？小与的性子，兴许我们一回头，她便忍不住置好云梯了。而我此到永清，是为扭转嘉宁与永清僵持不下的局面，就不怕费劲，亦不会让小与孤身劳力。此事难，犹可转圜。但月王亲自点了哪个伶人为她单独表演，不日，那伶人即如——”
宁展直起身子，把帽沿往戏台的方向一挑。那里鲜花依旧，生旦退场，剩下个收尾的末诵诗。
不知不觉，烟雾已在众目睽睽下散尽。
人寄一世，若浮云流水、飓风狂尘，时而朝霜玉露，一会儿就去了痕迹。
数千盏灯火复明，九冥街迅速任叫好声淹没。
景以承转而探看金椅，清月也不见人影。
万幸，毕槿年尚挤在一箱箱金银珠宝中，无法脱身。
景以承左手紧张地扶上宁展小臂，纳罕道：“我记得，月王出门在外很是.……高调。七州大典最后到、最先走；华冠丽服，驷马高车，观礼站在大州君王前头；逢善王祝酒，她要么放声抢断，要么‘不留神’碎了玉碟。今日，竟一言不发、往来如此干脆？是看我们太老实，还是急着做什么别的去了？”
宁展凝视着朝他们这边走来的林洛，沉声道：“二者皆有可能。”
“承仁君，茶水尝着合意？”
景以承右手一抖，宁展即刻出掌托住那歪斜的茶盏，凉透的水浇湿了宁展半边袖口。
以宁扶剑停在宁展侧前方，自上俯视林洛，不言而喻的压迫感将二人护在身后。
“合意，合意。林大人事必躬亲、敬业乐群，还特地抽空问候我等，”景以承忙不迭捧走茶盏，边点头边要替宁展拧干衣袖，“您有心了。”
“展凌君呢。”林洛袖手道，“戏看着可精彩？”
“春花秋放。”宁展抚掌两声，“精彩。”
“更精彩的，在后边。”林洛盯了宁展少顷，带笑转身。适巧宁佳与站起，林洛引手向街口，“步辇备好了，若无要事，咱们回宫罢，与姑娘。”
“林大人！”宁佳与叫住林洛，道：“我与展凌君有话想说。”
林洛稍稍侧首，道：“不得不说的话吗？”
“是的。”宁佳与道。
林洛背对众人点了头，渐行渐远，道：“时辰不早了，我在前方等您。”
“好！”宁佳与几步跨上石阶，拉起宁展的手臂，双双背对九冥街，飞快说：“毕槿年和林大人有事，林大人和月王也有事——你知道毕槿年是谁罢？”
“槿花园园主。”宁展看一眼自己的手臂，“今晚的正旦。”
“没错。还有.……”
宁佳与松开宁展，食指打着自己掌心絮叨，整一个清点要物的迫切模样。
“月王马术极好，许是在先徉王身边长大的缘故，二人关系应当不错。林大人善制香，且喜浓香，宫中和月王所用的香料可说无不经由她手。还有、还有.……对，派人看好毕槿年，你无事别登济江坊的门。我先走了！”
宁佳与利落迈步，宁展却蓦然出手，相当精准地抓住了她的右腕，像是捕捉从开始便看准的猎物那般。
“怎——”宁佳与回头对上帷帘被吹起的宁展，话音戛然而止。
“那你呢？”宁展抬起另一只手拦截落下的纱，与她相视，“你怎么样？”
她今夜见到宁展说的第一句话，分明就是与之报平安。宁佳与怔怔张口，道：“我……没事，一切如常。”
“替我.……”宁展道，“想个名字。”
“什么名字？”
宁展附耳低言。
宁佳与沉思少顷，同样近耳私语。说了好一会儿，她直起身子，问道：“如何？”
“好。”细碎的月光此刻仿佛只愿落在他眼前的玉鹿身上，宁展逐渐放轻气力，“这支新簪子，很适合你。”
宁佳与没觉得手腕多疼，乐道：“你瞧见什么新鲜的都觉着适合。”
宁展想否认这听起来稀松平常的玩笑话，却似被强有力的手掐紧了喉，什么声也发不出来。
“听闻你烧伤了，横竖你都要说无妨，我就不问伤势如何了。但是给你的药，想着用。”宁佳与对其余几人摆手挥别，最后又指
了指宁展，“一定想着。”
视线循着她的指向折返自己，宁展低下头，那只淡了桃色的茄袋映入眼帘。
第154章 情谊“永清最不值钱的，就是钱。”……
宁佳与泡完花浴,浑身熨贴。
她舒心地躺回大床，猛然想到今日好容易见着宁展，又讨得片刻私语，把什么可以由旁人转达的事都说了,却是忘了问那兜子务必向宁展本人求证的金元宝。
宁佳与郁闷得直敲脑袋,最后“唰”地扯起锦被蒙过头,一动不动，任被褥蓬松落下,描着自己的人形。
小河推门恰好瞧见这一幕,十分无奈，似嗔非嗔道：“姑娘今日,爱吃
的吃了，乐见的见了，想说的说了，还有何不满呢？”
宁佳与揭开被褥,立马跟没事儿人一样。几缕发丝交错盖在脸上,她笑嘻嘻道：“吃的简单,可姐姐怎知我乐见什么、想说什么？”
“跟我装糊涂呐！”小河近前拍了她大腿一掌,“我们不在，你自个儿进来也不晓得点灯,若是磕着碰着——”
“便要扣姐姐月钱？”宁佳与抢了答，不等小河出声，接着道：“我看不然。月王殿下待姐姐们百般好,定舍不得如此作罚。”
“知道殿下好,你都不肯留下？”小河护着火烛点灯，小声嘀咕道：“这蜡怎的越发不经用了……”
“知道好。”宁佳与饶有兴致地侧身，手背垫着脸颊,望向小河，“但不知是如何好法。不若姐姐说与我听？”
小河看了眼外间，道：“姑娘愿意留下的话，喜欢听人说书，殿下能划出一处跑马场与你建茶楼。请口条最利的先生，写最有意思的话本，整座茶楼都是——”
“等等等等.……”宁佳与伸手去牵小河坐下，“好姐姐，你别为难我了.……”
“好。”小河拖长了声，“我与你细细地说。”
宁佳与抱着被褥，一个打滚坐了起来。
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“有事？！”沐浴的水汽还笼在景以承身上，他停了擦着头发的手，惊惧道，“.……什么事？”
“与姑娘显然不是在这种情形下卖关子的人。”以宁道，“她所说的，想来就是她当时所知的全部。”
宁展手指在木桌上一下一下地点，待柳如殷叩门进房，才道：“坐罢，柳姑娘。”
柳如殷披散的长发比景以承更湿些，每走几步便会在上房的木板地留下水滴痕迹，周身却比景以承清冷不少。她颔首与几人围桌就座，全然不在意被头发打湿的后襟。
宁展随手给柳如殷倒了杯水，把瓷杯缓慢往前推，道：“柳姑娘近日身体还好吗？”
柳如殷第一时间未应声，也并未接上杯子，只像在思考自己是否口渴。她看着水面平静，终于道：“谢殿下关心，无碍。”
宁展点头，道：“日前，小与有和你说什么吗？譬如宫中的古怪，或是旁人的异常？”
“与妹妹说，她这些天在宫里随月王算账、听戏，得了些报酬。用早饭时，她同我讲了个关于米粥的故事。除此之外，”柳如殷双手握上瓷杯，摇头道：“没什么特别。”
景以承和宁展疑惑相视。
“那米粥……”景以承道，“有什么特别？”
柳如殷道：“济江商行的第一任掌柜，是由一碗阴米粥起家。”
又是济江坊？宁展看向以宁，问：“那位闻人老板还是不愿见我们吗。”
“是。”以宁道，“且放话说，我们再找上门，就别怪他不客气。”
初次遥见闻人信，宁展便瞧出那男子眼里轻易不能磨灭的敌意了。
身为男子，能在永清统领一家如此规模的商行，可想是个有真本事的，有点儿气性也在情理之中。但宁展总觉得这气性与商行无关，倒似城楼上那件外袍，和宁佳与息息相连。
“那槿花园的毕槿年，小与没跟柳姑娘提起吗？”宁展道。
“只今日在茶肆提过。”柳如殷抿一口水，“那些承仁君也听到了。”
“对。不过这位毕园主……”景以承双肘抵着桌面，“闻说今岁才露头角，凭他唱戏的水准，不应该啊……”
宁展注意到低眸的以宁，道：“阿宁，毕槿年多大年纪？”
以宁闻声抬头，道：“二十。”
“更奇怪了，不是说出名要趁早吗？”景以承道，“尤其是这类仰仗身体条件吃饭的卖艺人。”
“的确。无论永清还是其他地方，炙手可热的头牌多半从十四五岁就将名声打出去了。能者，”宁展道，“则十一二岁。”
以宁径自起身，拿过门边铜盆上挂的一块布巾，递给柳如殷，道：“干净的，没用过。”
柳如殷反应不及，愣着没接，问道：“这是.……”
以宁指着柳如殷身后这么会儿功夫就湿了大片的地板，道：“头发不擦，水得渗到人家房里去了。”
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“整座织锦城，都是清州军的宅舍？！”宁佳与诧异。
“姑娘这话说的，我们清州军难道是打家劫舍的帮派吗？大部分而已！”
小河忍不住捏了宁佳与的脸蛋。
“大部分是将士们的宅舍。因为南面有能征惯战的琅州军，殿下将大队人马都放去了织锦城，那里是永清的‘北门’。先为原住百姓迁居，而后大兴土木，保证四万将士不管人在何处，个个有家可归。”
无怪之前途经织锦城随处可见空空如也的朱门大院，彼时，他们还以为纯粹是一出月王设的空城计。宁佳与挠着锦被上的花纹，讷讷问：“那得花多少钱啊……”
小河好笑道：“咱们永清，最不值钱的，就是钱了。”
宁佳与下意识接：“那什么最值钱？”
“嗯……快意，和情谊。”小河道，“能够随心所欲，就是快意。一个被情谊包围的人不见得幸福，但是究极一生没有得到任何情谊的人，免不掉出没无常的孤独。在这里，二者得一，才算真正的富贵人家。殿下无法应许永清的姑娘皆具情谊，便许她们终身快意。”
“情……”宁佳与挑了挑眉，不确定自己是否理解有误，“
意？”
小河拉过宁佳与的手，在她掌心写字，道：“这个‘情’，这个‘谊’。相亲相近，不止儿女私情。亲友相知、同僚相扶、师生相得、君臣相顾，哪个不如夫妻相守珍贵？”
宁佳与不解道：“都很珍贵啊。”
“傻姑娘。”
小河叹一口气，娓娓道来。
“人生在世，漂泊辗转，兴许一口茶水、一句问候，二人就能结交为亲友；
“江湖之庞杂，无处不是庙堂，立场类似，即成同僚；
“有心求知者，无须三人行，亦有我师；
“而天下定，君臣同心同德自不必说；天下乱时，则总有主礼从忠，逐得巨鹿，哪怕是终身也未必谋面的新帝和百姓。
“可夫妻呢？”
“夫妻.……”宁佳与沉吟道，“荣辱与共、不离不弃？”
“姑娘说这两点，放在前面任何一种关系中皆行得通。夫妻，尤为重要且尤其特殊的前提。”
小河郑重拍着宁佳与的手背，恰如长辈嘱咐。
“一定是两情相悦。”
宁佳与心中回顾南下以来的跌宕，道：“可世上的两情相悦之人，也不少罢？”
“婴孩看见世界的第二眼，就是在求知，茶水问候、处世立场、天下大势更是举目可见，什么都比两情相悦来得容易。若连那些东西也无法拥有，实不必再肖想夫妻相守了。触手而不可及之事，”小河道，“何谈珍贵与否？”
在成为夫妻之前，二人或可是亲友、同僚、师生，甚至君臣，唯独不能从相识开始便是夫妻。
若非如此，夫妻的根成了父母之命、媒妁之言。不以两情相悦为前提，纵白头偕老，亦是在妥协下选择厮守。
思及此，宁佳与忽然看到闻人信初至太师府，母亲每每望向他的眼神。
她不知那眼神是被父亲一声声格外温柔的“夫人”冲淡了，抑或为他们一家三口在庭院中追逐嬉闹的脚印所覆盖。总之，最后无迹可寻。
但她此际清楚知道，那眼神深切存在过。
“小河姐姐。”宁佳与认真道。
小河目光一亮，道：“想好了？”
宁佳与了不得似的摇头，感慨道：“姐姐怎的这样厉害啊？你真只是先前在月王殿下寝宫伺候的女官么？”
“亏我苦口婆心，还道你开窍了呢。你不与我做同僚，”小河不满地撇开头，睨着她，“我作甚告诉你？”
“姐姐镇日照顾我，又收了我的鸣镝，不做同僚，也能算亲友啊！”宁佳与看小河依旧没有相告的意思，装腔作势道：“姐姐不说，我可猜了？我猜人很准的。”
“洗耳恭听。”小河道。
“月王殿下与我清查各大商号账簿、细究盈亏、探讨方策时，侍女中仅有姐姐你和林大人不用回避，证明殿下像信任林大人那般信任姐姐。小涣姐姐身兼军中校尉、宫内巡防、坊间盯梢数职；林大人虽为一人之下、万人之上的中书令，却是调香、谱曲、遴选、督工云云，一人干着一群人的活。证明殿下奉行物尽其用、人尽其才。”
宁佳与瞥见小河面色微动，嘴上好比悬河泻水。
“今夜我乘步辇回宫后，小河姐姐和林大人同往议事厅。姐姐自打来了回文殿，没再伺候过殿下，此番一去则将近两个时辰，断不是为几位议事的大人斟茶送水罢？”
小河若有所思，道：“有两个时辰这么久？”
“是啊。朝廷重臣与君王深夜聚合，所计之事不可谓不要紧。因此姐姐模糊了时辰，”宁佳与悠闲地靠上背板，“才不晓得殿里有人帮我点过灯，一直点到我泡汤回来吹的。”
小河顿时严声道：“姑娘又磨磨蹭蹭泡了两个时辰？”
宁佳与眯着眼，倾身道：“姐姐不要绕开话茬。”
“你何尝不是？”
“那我赢了。”
小河失笑道：“怎么你就赢了。”
“姐姐只会转移话茬。而我，”宁佳与对自己竖起大拇指，“早就猜到小河大人是门下侍中、永清左相了。”
小河不置可否，质疑道：“凭你说这些零零碎碎的小事？”
“姐姐还知道很多旁人不知的事。例如，永清布防、走商变动、抢人计划，以及——”
宁佳与收起煞有介事摆着的食指，神秘地压低了音。
“林大人和殿下的秘密。”
“我要是捏着行事滴水不漏的林大人之私，那中书令的位置不是手到擒来？如今殿下身边的红人，”小河笑道，“早就是我了。”
戏台红幕飘垂，两人高的大鼓安置旁侧，前方设雕金靠椅一张，背朝广众。
清月身着刺凤常服端坐金椅。林洛面向人群随侍,官袍袖手,举目远望,见孤月独明。
座上客满，裙钗秀髻围桌,布衫帷帽沿街,樽中待茶。
宁佳与婉拒了清月邀她同席的提议，与柳如殷选定正对戏台的圆桌就坐。
左右言笑不断,宁佳与伸手扶了扶柳如殷发间唯一的饰物，满意道：“这鹿鸣芳华，果真有它抢手的道理。漂亮！”
所谓鹿鸣芳华，即白玉描出一只昂然挺立的鹿,嘴衔晶石,足踏银枝,周遭几粒桃珠迸溅,宛若神仙的坐骑跑过人间三月天。
二人各佩一支，柳如殷簪翠石,宁佳与簪绯石。
柳如殷也不自禁被宁佳与那支吸引，小心触碰着，道：“与妹妹是济江的常客吗？”
宁佳与没听清,倾身凑近道：“嗯？”
“我瞧妹妹偏爱光顾济江字号的商铺,还懂得店里被抢空的饰物叫什么。”柳如殷耳语道，“有些好奇。”
宁佳与神情一怔，醒神瞬间,竟恰与立于华灯之下的宁展四目相对。
大袖宽袍，颀而长兮。
原本静若含珠的眼眸在那刻似有微波横流。
帷帘很快落回原处，她已看不见宁展的面容，却仍能感受到遮挡后直勾勾的注视。宁佳与倏地挺起腰板，无暇熟思，几乎是想到什么答什么了。
“济江坊的大东家与我是旧交。发簪尚未制成时，我看过这式样的图纸，心中喜欢，便记了下来。”
柳如殷不会没觉察宁佳与适才的异常，但并未顺着越过自己肩头的目光探去。她回首反望街道万头攒动，道：“妹妹，这座上的皆是姑娘家吗？”
宁佳与听出柳如殷的意思，轻拍两下她的肩，宽解道：“是啊，不用想啦。月王不许男子入座的，让他们三人站得离戏台这般近已是破天荒了。”
“听闻这幕布拉起来的时候.……”柳如殷双唇微抿，“整条街都会灭灯。”
“那也不成。”
宁佳与掩着脸笑，暗暗为柳如殷依次指了戏台后、阁楼窗、瓦舍檐云云地界。
“瞧见没有。”
柳如殷反复查看，没见着什么，只等宁佳与解疑。
“不要紧。若真有男子冒死入座，姐姐就能瞧见那几处‘嗖’地蹿出人来。然后——”宁佳与把手刀架在自己脖颈，利落打横，“喀嚓。”
柳如殷不可思议地瞪眼，像在说“这还不要紧，简直过于要紧了”。
嘈杂间，小涣登上鼓前五级木阶，手起槌落，鼓声震响九冥街。
“吓我一跳！”
“谁呀？”
击鼓二声——
“这是要开始啦？”
“看那前面！”
击鼓三声——
“嘘……”
不过转眼，沿街的华灯追着鼓声齐崭崭寂灭。照亮整条联结天庭与王宫通路的光，唯余幕布前彩灯九盏，以及头顶蜿蜒流洒的银辉。
红幔浮动，缓缓延展。
戏台之大，横足八十步，纵足三十五步。台上空无一人，未明究竟，即嗅芬芳。
清幽的香气由近及远，像是随着一簇接连一簇露面的鲜花生成，而非原本就存在遮挡之后。与此同时，云烟四起，游丝、锦团交相掩映。
待帷幔完全拉开，先前静立街头的花海腾风驾雾，抵达娘子扶之仙乡。
“天哪，那是……玉铭花！”
“还有将离、服媚.……”
因着周围的惊叹，宁佳与也开始细数那繁多的种类：“素馨、乌鸢、紫述香……”
柳如殷不明所以，悄声问她：“出什么问题了吗？”
“那些.……”宁佳与迟钝地转向柳如殷，喃喃道：“全是开在春里的花啊……怎么，怎么能在秋夜开得这样好？”
柳如殷恍然，尽管有心抑制，面上亦是奇异又佩服。
弦乐倾泻，间关莺语。
-
第一出。
副末上：华灯点赤幕，夜台观芸汐。亘古通今，当中祸福几许清。多才子登科、花魁扬名，偶凶神天仙、豺狼青女，遥遥不可凝。顾逸史，有笑语，亦惊心。高山流水者，东南西北客，且心存目想，休插科打诨，看天还为善者以福果，报为恶者以祸应。正是：良缘投契？苍狗薄幸。
问内科：敢问里间子弟，今夜敷演谁人往事？哪段逸史？
内应科：娘子扶渡劫岸。
末：原是这般苦景。待小子略道家门，则见戏文要义。
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座下广众停杯，男女侧耳谛听。轻拢慢捻，声声衷情。
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末：素嫦美秀，探花高才，相见倾心。难殊方异域，晤面无几；探花执笔，丹青托情。忽逢邪祟，并肩得胜，道是天造地设、连珠合璧，朋辈劝不及，此际真堪喜。堪喜娘子鼎力，助儿郎双收名利，其势比春风野火，终位列仙班，人叹天狼好威仪。贪利忘义，娘子悲去，剑逐影迹甚淋漓。义士起，澄清天地，芳草久鸣。
抱惜抱憾忧娘子。嫉恶嫉害武状元。
可歌可泣扶娘子。寡情寡义咒探花。
-
弦乐曼改，奏之，令人悦豫和平。盘旋飞扬，如燕语传春。
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第二出。
生上：四时任风雨，春日当得意。且让河水作平田，长使得船夫不怨天[2]。
外上：水可使不滥，不可使无流[3]。大哥心慈好义，怎消小弟叮咛？
生：小弟允文武，何将鹏程误？
末：大哥乃为经世杰、匡时英，身居瑶台十二层。小弟此生抗敌手、剑戟灵，甘于执鞭随马镫。
生笑介：莫逆于心，相与为亲。天那，瞧那光辉发枝，瑞气生叶，莫不是青女下界？
贴忧娘子上：德泽驾临，两岸弄晴，花开绣锦。言者何人，焉敢失敬！
旦扶娘子上：妹妹莫急，或有错听。公子如琼树瑶林，料是方正贤明。忧小妹爽快直性，扶这厢有礼。
生、末去介。
-
满耳笙歌满眼花，可正旦登台，莲步轻飘，无暇比玉，任何一朵娇嫩的春卉也自愧含羞，引得街头低呼阵阵成浪。
今日的毕槿年，罗裙玢钗，朱唇翠眉，鲜明艳丽，于万紫千红之中依然异常夺目，另显风韵天然、姿容淡雅。
白雾弥漫，裙摆忽隐忽现。涟漪浅晃，便似要滑落几滴馨香玉露。
宁佳与的手无意识搭在布袋上，布袋里是宁展的金元宝。
她突发奇想，倘自己同是这永清城中闲来看戏、空则听曲儿的小姑娘，单冲着毕槿年的扮相，非得赏个几十两金不可。
“元兄.……”景以承看得目不转睛，轻手戳了戳宁展的肩，“元兄？”
“嗯。”宁展应道。
“我听闻，永清的伶人不都是男子吗？那位.……”景以承反复打量台上容貌绝非凡有的正旦，不解地歪着头，“也是？”
“嗯。”宁展平淡道。
“上邪.……这听声儿也听
不出来啊。”景以承惊奇摇头。他退去几步与以宁并肩，目光仍留于戏台，“阿宁，你能听出来？”
自灯盏灭后，以宁的视线一直不定，但总归没怎么往戏台看。他抱剑倚着店家的门扉，随口道：“人家吃的是这碗饭。”
景以承看得合不拢嘴，道：“.……就我以为那是位姑娘？”
柳如殷触及杯壁，试探茶温，末了执杯近唇，低眸呷尝。
繁弦抑扬和谐，抚得盛景，挑得梁尘，游鱼出听。
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第四出。
生递科：不欲望功利，不负万卷书，无奈引辞，似度年余。卿之风范，开遍海棠梨，飞尽堤柳絮，久宿梦境。怀厚意深情，不知对谁语。真心画轴里，直待卿应许。
旦接介：送千里丹青，赶风尘仆仆。纵感人心脾，莫如此辛苦。只是，那位公子，今至何处去？
生：那人行伍，自往军营。可姑娘周恤，教我心流离。
旦笑介：此乃风趣，且看真意。凤栖梧，蝶恋芯，风月相赴，绕指拨琴。好一双金玉，借问谁仗笔？
生：这身形面目，皆是我手迹。
旦叹科：檀郎谢女，白首不渝，自古少极。
生：既成伴侣，不问远途，形影相依。
-
“欸，这就对了嘛。”景以承上前两步，感慨道，“这几幕改完之后，合理多了。你说是罢，元兄？”
台上戏腔未尽，宁展没觉出合理。
他瞥了眼清月被金椅挡住的背影，道：“探花和武状元的对话，以及扶娘子和探花对话，各添了两句。可为什么都与武状元有关？”
故事的重点在扶娘子与咒探花，无端增加不关紧要者的存在，非但不入情理，且十分可疑。
“武状元之品貌远胜咒探花，即使扶娘子对其无意，印象也不该如原文那般平平。多提这么两句，别有意趣，又恰到好处，改得很妙啊。至于前两句——”景以承顺着宁展帷帽偏移的方向看去，思忖道：“再怎么说，是月王自己的心血，救偏补弊，希望戏文更完美.……没什么不对罢？”
“真是如此，前阵子锓版[4]的《天狗食月》，为何不见此般改动？月王特地修改署名之时，没想过重新编校，却在于她而言尤为要紧，为保不出半点差错，连用以照明的灯盏都要再三确认的祭礼上，添这么两句词？”
宁展看向景以承。
“伶人唱惯了旧戏，若在台上一时没改过来呢？”
“这新的戏词，想在座没谁听过。改不过来，也只有月王知——”景以承眼中的不以为意登时褪去，莫大的恐慌随之袭来，“小与姑娘今天在茶肆同我和柳姑娘说，月王几日前对那位槿花园的园主发了大火，本打算将正旦直接换掉，难道此举是要……”
“《渡劫岸》约莫四十出，两处改动，仅是就目前来看。”宁展道，“月王的盘算，恐怕不止是要挑错、换人那样简单。”
“她不满意的男子。”以宁走到二人身后，“向来没有活路可言。”
秋风穿纱掠颈，冷不丁催得景以承两腿发软，好在被以宁及时架住手臂，不致当场跌坐。他捂着心口，回身捣了以宁一拳头，低喝道：“走路没个响，要吓死哥哥我啊！”
走这两步，能有多大响？但以宁懒得跟他计较，反正景以承通常是上一刻惊、下一刻喜、一会儿和宁佳与嬉皮笑脸、一会和宁展正色论辩，调理自个儿不在话下。
宁展在汴亭宫中有人，景以承还可以理解，要说在永清宫中也有人，他是绝对不信。
否则，进城当日何至于对宫中动向浑然不知，今夜又怎会一见宁佳与便想避开旁人拉着她论长道短、问安探好？
而他之所以知道宁展和宁佳与的叙话内容，实因奉命跟随宁佳与的女官压根没搭理宁展提出的密谈请求。那谁都能听的情况，他不听白不听。
既然宫里没有眼线，坊间亦不曾流传月王滥杀的说法，以宁所言，大抵就是青竹阁掌握的秘辛了？
每家商铺门前配两座圆台，景以承从上边端起自己那份茶，“咕噜”咽了一口，问宁展：“阿宁说那事儿，我能听吗？”
宁展似是在帷帽下笑了，道：“当然，只是担心景兄往后再不敢踏进戏园和茶肆了。”
景以承没念着将茶盏放下较为稳妥，则指间默默发力，攥得更紧。他深吸一口气，道：“我准备好了。”
宁展稍稍拨开自己和景以承的帷帘，附耳道：“大家单看历来由月王指定的大戏正旦多么开心，殊不知，戏园的伶人和茶肆的小唱多么忌惮月王尊驾亲临。
“林大人善戏曲，月王善笔墨。是以正旦，一惯是林大人负责进戏园提选，若当堂给了谁赏银，下回大戏的台柱子多半便是这人了。简言之，林大人点验、回宫奏报，月王批复、人选敲定。”
永清有几个男子不忌惮月王？遑论是看人吃饭的戏子和小唱了。景以承不以为奇，闻言只觉林洛在清月那儿得到的信任非等闲可较。
他错愕抬眼，道：“可、可是，小与姑娘还说，她与我们音讯相隔这十多天，月王一直带着她看戏听曲，事事询问她的见解，更有心将她留在永清当差。如此，不是要培养她作中书令的接班人罢？那我们以后想见小与姑娘，就真得登天了！”
这事，宁佳与未与宁展提及，也始终没有表达留下的意愿。
宁展听来难免眉头一皱，平复了心绪，接道：“登天又如何？小与的性子，兴许我们一回头，她便忍不住置好云梯了。而我此到永清，是为扭转嘉宁与永清僵持不下的局面，就不怕费劲，亦不会让小与孤身劳力。此事难，犹可转圜。但月王亲自点了哪个伶人为她单独表演，不日，那伶人即如——”
宁展直起身子，把帽沿往戏台的方向一挑。那里鲜花依旧，生旦退场，剩下个收尾的末诵诗。
不知不觉，烟雾已在众目睽睽下散尽。
人寄一世，若浮云流水、飓风狂尘，时而朝霜玉露，一会儿就去了痕迹。
数千盏灯火复明，九冥街迅速任叫好声淹没。
景以承转而探看金椅，清月也不见人影。
万幸，毕槿年尚挤在一箱箱金银珠宝中，无法脱身。
景以承左手紧张地扶上宁展小臂，纳罕道：“我记得，月王出门在外很是.……高调。七州大典最后到、最先走；华冠丽服，驷马高车，观礼站在大州君王前头；逢善王祝酒，她要么放声抢断，要么‘不留神’碎了玉碟。今日，竟一言不发、往来如此干脆？是看我们太老实，还是急着做什么别的去了？”
宁展凝视着朝他们这边走来的林洛，沉声道：“二者皆有可能。”
“承仁君，茶水尝着合意？”
景以承右手一抖，宁展即刻出掌托住那歪斜的茶盏，凉透的水浇湿了宁展半边袖口。
以宁扶剑停在宁展侧前方，自上俯视林洛，不言而喻的压迫感将二人护在身后。
“合意，合意。林大人事必躬亲、敬业乐群，还特地抽空问候我等，”景以承忙不迭捧走茶盏，边点头边要替宁展拧干衣袖，“您有心了。”
“展凌君呢。”林洛袖手道，“戏看着可精彩？”
“春花秋放。”宁展抚掌两声，“精彩。”
“更精彩的，在后边。”林洛盯了宁展少顷，带笑转身。适巧宁佳与站起，林洛引手向街口，“步辇备好了，若无要事，咱们回宫罢，与姑娘。”
“林大人！”宁佳与叫住林洛，道：“我与展凌君有话想说。”
林洛稍稍侧首，道：“不得不说的话吗？”
“是的。”宁佳与道。
林洛背对众人点了头，渐行渐远，道：“时辰不早了，我在前方等您。”
“好！”宁佳与几步跨上石阶，拉起宁展的手臂，双双背对九冥街，飞快说：“毕槿年和林大人有事，林大人和月王也有事——你知道毕槿年是谁罢？”
“槿花园园主。”宁展看一眼自己的手臂，“今晚的正旦。”
“没错。还有.……”
宁佳与松开宁展，食指打着自己掌心絮叨，整一个清点要物的迫切模样。
“月王马术极好，许是在先徉王身边长大的缘故，二人关系应当不错。林大人善制香，且喜浓香，宫中和月王所用的香料可说无不经由她手。还有、还有.……对，派人看好毕槿年，你无事别登济江坊的门。我先走了！”
宁佳与利落迈步，宁展却蓦然出手，相当精准地抓住了她的右腕，像是捕捉从开始便看准的猎物那般。
“怎——”宁佳与回头对上帷帘被吹起的宁展，话音戛然而止。
“那你呢？”宁展抬起另一只手拦截落下的纱，与她相视，“你怎么样？”
她今夜见到宁展说的第一句话，分明就是与之报平安。宁佳与怔怔张口，道：“我……没事，一切如常。”
“替我.……”宁展道，“想个名字。”
“什么名字？”
宁展附耳低言。
宁佳与沉思少顷，同样近耳私语。说了好一会儿，她直起身子，问道：“如何？”
“好。”细碎的月光此刻仿佛只愿落在他眼前的玉鹿身上，宁展逐渐放轻气力，“这支新簪子，很适合你。”
宁佳与没觉得手腕多疼，乐道：“你瞧见什么新鲜的都觉着适合。”
宁展想否认这听起来稀松平常的玩笑话，却似被强有力的手掐紧了喉，什么声也发不出来。
“听闻你烧伤了，横竖你都要说无妨，我就不问伤势如何了。但是给你的药，想着用。”宁佳与对其余几人摆手挥别，最后又指
了指宁展，“一定想着。”
视线循着她的指向折返自己，宁展低下头，那只淡了桃色的茄袋映入眼帘。
第154章 情谊“永清最不值钱的，就是钱。”……
宁佳与泡完花浴,浑身熨贴。
她舒心地躺回大床，猛然想到今日好容易见着宁展，又讨得片刻私语，把什么可以由旁人转达的事都说了,却是忘了问那兜子务必向宁展本人求证的金元宝。
宁佳与郁闷得直敲脑袋,最后“唰”地扯起锦被蒙过头,一动不动，任被褥蓬松落下,描着自己的人形。
小河推门恰好瞧见这一幕,十分无奈，似嗔非嗔道：“姑娘今日,爱吃
的吃了，乐见的见了，想说的说了，还有何不满呢？”
宁佳与揭开被褥,立马跟没事儿人一样。几缕发丝交错盖在脸上,她笑嘻嘻道：“吃的简单,可姐姐怎知我乐见什么、想说什么？”
“跟我装糊涂呐！”小河近前拍了她大腿一掌,“我们不在，你自个儿进来也不晓得点灯,若是磕着碰着——”
“便要扣姐姐月钱？”宁佳与抢了答，不等小河出声，接着道：“我看不然。月王殿下待姐姐们百般好,定舍不得如此作罚。”
“知道殿下好,你都不肯留下？”小河护着火烛点灯，小声嘀咕道：“这蜡怎的越发不经用了……”
“知道好。”宁佳与饶有兴致地侧身，手背垫着脸颊,望向小河，“但不知是如何好法。不若姐姐说与我听？”
小河看了眼外间，道：“姑娘愿意留下的话，喜欢听人说书，殿下能划出一处跑马场与你建茶楼。请口条最利的先生，写最有意思的话本，整座茶楼都是——”
“等等等等.……”宁佳与伸手去牵小河坐下，“好姐姐，你别为难我了.……”
“好。”小河拖长了声，“我与你细细地说。”
宁佳与抱着被褥，一个打滚坐了起来。
-
“有事？！”沐浴的水汽还笼在景以承身上，他停了擦着头发的手，惊惧道，“.……什么事？”
“与姑娘显然不是在这种情形下卖关子的人。”以宁道，“她所说的，想来就是她当时所知的全部。”
宁展手指在木桌上一下一下地点，待柳如殷叩门进房，才道：“坐罢，柳姑娘。”
柳如殷披散的长发比景以承更湿些，每走几步便会在上房的木板地留下水滴痕迹，周身却比景以承清冷不少。她颔首与几人围桌就座，全然不在意被头发打湿的后襟。
宁展随手给柳如殷倒了杯水，把瓷杯缓慢往前推，道：“柳姑娘近日身体还好吗？”
柳如殷第一时间未应声，也并未接上杯子，只像在思考自己是否口渴。她看着水面平静，终于道：“谢殿下关心，无碍。”
宁展点头，道：“日前，小与有和你说什么吗？譬如宫中的古怪，或是旁人的异常？”
“与妹妹说，她这些天在宫里随月王算账、听戏，得了些报酬。用早饭时，她同我讲了个关于米粥的故事。除此之外，”柳如殷双手握上瓷杯，摇头道：“没什么特别。”
景以承和宁展疑惑相视。
“那米粥……”景以承道，“有什么特别？”
柳如殷道：“济江商行的第一任掌柜，是由一碗阴米粥起家。”
又是济江坊？宁展看向以宁，问：“那位闻人老板还是不愿见我们吗。”
“是。”以宁道，“且放话说，我们再找上门，就别怪他不客气。”
初次遥见闻人信，宁展便瞧出那男子眼里轻易不能磨灭的敌意了。
身为男子，能在永清统领一家如此规模的商行，可想是个有真本事的，有点儿气性也在情理之中。但宁展总觉得这气性与商行无关，倒似城楼上那件外袍，和宁佳与息息相连。
“那槿花园的毕槿年，小与没跟柳姑娘提起吗？”宁展道。
“只今日在茶肆提过。”柳如殷抿一口水，“那些承仁君也听到了。”
“对。不过这位毕园主……”景以承双肘抵着桌面，“闻说今岁才露头角，凭他唱戏的水准，不应该啊……”
宁展注意到低眸的以宁，道：“阿宁，毕槿年多大年纪？”
以宁闻声抬头，道：“二十。”
“更奇怪了，不是说出名要趁早吗？”景以承道，“尤其是这类仰仗身体条件吃饭的卖艺人。”
“的确。无论永清还是其他地方，炙手可热的头牌多半从十四五岁就将名声打出去了。能者，”宁展道，“则十一二岁。”
以宁径自起身，拿过门边铜盆上挂的一块布巾，递给柳如殷，道：“干净的，没用过。”
柳如殷反应不及，愣着没接，问道：“这是.……”
以宁指着柳如殷身后这么会儿功夫就湿了大片的地板，道：“头发不擦，水得渗到人家房里去了。”
-
“整座织锦城，都是清州军的宅舍？！”宁佳与诧异。
“姑娘这话说的，我们清州军难道是打家劫舍的帮派吗？大部分而已！”
小河忍不住捏了宁佳与的脸蛋。
“大部分是将士们的宅舍。因为南面有能征惯战的琅州军，殿下将大队人马都放去了织锦城，那里是永清的‘北门’。先为原住百姓迁居，而后大兴土木，保证四万将士不管人在何处，个个有家可归。”
无怪之前途经织锦城随处可见空空如也的朱门大院，彼时，他们还以为纯粹是一出月王设的空城计。宁佳与挠着锦被上的花纹，讷讷问：“那得花多少钱啊……”
小河好笑道：“咱们永清，最不值钱的，就是钱了。”
宁佳与下意识接：“那什么最值钱？”
“嗯……快意，和情谊。”小河道，“能够随心所欲，就是快意。一个被情谊包围的人不见得幸福，但是究极一生没有得到任何情谊的人，免不掉出没无常的孤独。在这里，二者得一，才算真正的富贵人家。殿下无法应许永清的姑娘皆具情谊，便许她们终身快意。”
“情……”宁佳与挑了挑眉，不确定自己是否理解有误，“
意？”
小河拉过宁佳与的手，在她掌心写字，道：“这个‘情’，这个‘谊’。相亲相近，不止儿女私情。亲友相知、同僚相扶、师生相得、君臣相顾，哪个不如夫妻相守珍贵？”
宁佳与不解道：“都很珍贵啊。”
“傻姑娘。”
小河叹一口气，娓娓道来。
“人生在世，漂泊辗转，兴许一口茶水、一句问候，二人就能结交为亲友；
“江湖之庞杂，无处不是庙堂，立场类似，即成同僚；
“有心求知者，无须三人行，亦有我师；
“而天下定，君臣同心同德自不必说；天下乱时，则总有主礼从忠，逐得巨鹿，哪怕是终身也未必谋面的新帝和百姓。
“可夫妻呢？”
“夫妻.……”宁佳与沉吟道，“荣辱与共、不离不弃？”
“姑娘说这两点，放在前面任何一种关系中皆行得通。夫妻，尤为重要且尤其特殊的前提。”
小河郑重拍着宁佳与的手背，恰如长辈嘱咐。
“一定是两情相悦。”
宁佳与心中回顾南下以来的跌宕，道：“可世上的两情相悦之人，也不少罢？”
“婴孩看见世界的第二眼，就是在求知，茶水问候、处世立场、天下大势更是举目可见，什么都比两情相悦来得容易。若连那些东西也无法拥有，实不必再肖想夫妻相守了。触手而不可及之事，”小河道，“何谈珍贵与否？”
在成为夫妻之前，二人或可是亲友、同僚、师生，甚至君臣，唯独不能从相识开始便是夫妻。
若非如此，夫妻的根成了父母之命、媒妁之言。不以两情相悦为前提，纵白头偕老，亦是在妥协下选择厮守。
思及此，宁佳与忽然看到闻人信初至太师府，母亲每每望向他的眼神。
她不知那眼神是被父亲一声声格外温柔的“夫人”冲淡了，抑或为他们一家三口在庭院中追逐嬉闹的脚印所覆盖。总之，最后无迹可寻。
但她此际清楚知道，那眼神深切存在过。
“小河姐姐。”宁佳与认真道。
小河目光一亮，道：“想好了？”
宁佳与了不得似的摇头，感慨道：“姐姐怎的这样厉害啊？你真只是先前在月王殿下寝宫伺候的女官么？”
“亏我苦口婆心，还道你开窍了呢。你不与我做同僚，”小河不满地撇开头，睨着她，“我作甚告诉你？”
“姐姐镇日照顾我，又收了我的鸣镝，不做同僚，也能算亲友啊！”宁佳与看小河依旧没有相告的意思，装腔作势道：“姐姐不说，我可猜了？我猜人很准的。”
“洗耳恭听。”小河道。
“月王殿下与我清查各大商号账簿、细究盈亏、探讨方策时，侍女中仅有姐姐你和林大人不用回避，证明殿下像信任林大人那般信任姐姐。小涣姐姐身兼军中校尉、宫内巡防、坊间盯梢数职；林大人虽为一人之下、万人之上的中书令，却是调香、谱曲、遴选、督工云云，一人干着一群人的活。证明殿下奉行物尽其用、人尽其才。”
宁佳与瞥见小河面色微动，嘴上好比悬河泻水。
“今夜我乘步辇回宫后，小河姐姐和林大人同往议事厅。姐姐自打来了回文殿，没再伺候过殿下，此番一去则将近两个时辰，断不是为几位议事的大人斟茶送水罢？”
小河若有所思，道：“有两个时辰这么久？”
“是啊。朝廷重臣与君王深夜聚合，所计之事不可谓不要紧。因此姐姐模糊了时辰，”宁佳与悠闲地靠上背板，“才不晓得殿里有人帮我点过灯，一直点到我泡汤回来吹的。”
小河顿时严声道：“姑娘又磨磨蹭蹭泡了两个时辰？”
宁佳与眯着眼，倾身道：“姐姐不要绕开话茬。”
“你何尝不是？”
“那我赢了。”
小河失笑道：“怎么你就赢了。”
“姐姐只会转移话茬。而我，”宁佳与对自己竖起大拇指，“早就猜到小河大人是门下侍中、永清左相了。”
小河不置可否，质疑道：“凭你说这些零零碎碎的小事？”
“姐姐还知道很多旁人不知的事。例如，永清布防、走商变动、抢人计划，以及——”
宁佳与收起煞有介事摆着的食指，神秘地压低了音。
“林大人和殿下的秘密。”
“我要是捏着行事滴水不漏的林大人之私，那中书令的位置不是手到擒来？如今殿下身边的红人，”小河笑道，“早就是我了。”
