第141章 茄袋清月最恨三类人。
“你！”清月怒不可遏,指斥道，“你从前哪里会出这样蹩脚的差错！”
永清上下，不管女子何罪之有，均无须屈膝下跪。大礼,即至躬身为止。
林洛却叠手长跪议事厅,低眉道：“臣知罪。请殿下重惩。”
一名垂首侍立的女史恂恂见礼,恭敬道：“殿下，此事怪不得林大人。与姑娘是习武之人,且身手尤为不凡,宫外又有闻人老板车马接应。臣等想拦，但力不从心。殿下若要罚,罚咱几个守门的罢。”
“你们看不住与姑娘就罢了，还任个臭男人摆一道，不嫌丢本王的脸吗！”清月拍案道，“闻人信死哪去了？！”
“闻人老板亲自送与姑娘回到回文殿了。”
“亲自？谁准男人踏进王宫了！”清月抄起案上的折子摔向门口,“都去,让他滚过来！”
几名负责照料宁佳与寝食的女史应声告退,谁也不提月王七日特前允济江坊大东家闻人信出入王宫之事。
“林大人！”清月没好气道,“杵在那作什么？你要效仿那歪萝卜表真心不成！”
“殿下未降罪。臣，”林洛视线更低,“不敢退。”
“林洛，你是不是女娘，有没有尊严！”清月猛然起身,瞪着林洛,“起来，好端端站着！”
林洛眸中微诧，似是没料到自己破天荒犯了此等大错后
,清月犹有心思单单顾全她这个人。毕竟清月最恨的三类人，便是男人、阉人、蠢人。
在永清，蠢人，并非意指庸才。
不识时务是为蠢，明知故犯是为蠢。
把男人当回事，是为奇蠢无比。
七日前，清州军回报江上有异，清月领着林洛及上千甲兵驶出港口，沿江恰逢摆脱重重追兵的宁佳与倒在岸边。
宁佳与病了七日。
原先依着她病中模糊的口述，清月等人仍是云里雾里。直到巡视排查的清州军意外与那群边藏边退的追兵交了手，传回上千甲兵完败敌方半百人马的战报，主从二人恍悟——从如此精锐之师手中逃生，其本事可想而知。
明知宁佳与武艺，然毫无预防其抱病离宫的对策，乃是永清中书令万不该有的过失。
林洛没跪多久，提袍起身却甚是迟缓。她望向立于长案后的清月，静待发落。
“本王叫你站，没叫你傻站！”清月瞧她不动，抬手又是一拍，“近前来！”
“是。”林洛走到长案右侧，自觉把袖子卷高，露出比以往更多的白皙。
清月先是一怔，显然没回过味，随即狠狠推开那只青紫相映的手臂。
林洛犹豫片刻，重新递上。
清月简直像王八钻了灶膛，窝火又憋气！她看着林洛面上从未出现过的茫然，胡乱喊道：“没这心情！”
林洛放下袖筒，道：“臣无能。”
清月不是不知，宁佳与那般的女子打定了主意，千万个林洛也拦不住。
她拂袖坐下，不平道：“那歪萝卜才无能，没少惹得病患费心惦记！本王是恼断了根小指就由他见着与姑娘，太便宜他！”
“殿下要他几指？臣这便去办。”
“本王要臭男人的手指作甚！再者说，男人遂了愿，就不可能再舍得委屈自己一分一毫。林相不会武，那脸黑得跟柴炭成精的近卫与他寸步不离。”清月靠上凤椅，翘起腿，“你如何要他断指？”
“您忘了。”
林洛绕至椅后，如常替清月按肩。
“臣奉命在外给您养了位顶事的杀手。与展凌君的近卫不是一路子功夫，但绝对是有能耐的，未必断不掉他几根手指。”
“哦，是那位善后很干净的白姑娘？你不说，”清月若有所思，“我确实忘了。近来怎的不见她进宫找你领赏？”
“殿下。我们永清，许久不唱‘大戏’了。白姑娘为人耿直，无功可立，”林洛意味深长，“当然没有进宫讨赏。”
所谓大戏，即是在王宫门前搭戏台，间隔两三月一回，一回连唱十日。除嘉宁人氏，七州境内的百姓皆可赴王城一观。
“本王忙着盯《天狗食月》，你也不晓得提醒两句，倒误了正事。不日入秋，便到母亲祭辰了。今岁既有贵客，”清月将林洛拉到跟前，“且得教他好生观礼。就请.……近来生意最红火的槿花园！他们园主，叫什么槿花？”
永清女子闲来消遣，重在听。
听书，听戏，听曲。
因此评弹的茶肆和唱曲的戏园随处可见，而那些卖力表演的角儿，多是男子。
为着讨生计，名角辈出。台柱子换得快，戏园换得也快。
这个嗓子不成了，那个扮相不成了，另有能者争相取而代之。
清月口中的槿花园则是个老招牌，这阵子来了位音容俱佳的新园主，方才唱出些名堂。
林洛由清月拽着手，答道：“槿年，毕槿年。”
“对！”清月开颜道，“就要他唱。”
“唱哪出？”
“《渡劫岸》啊。”
话本《天狗食月》便是对应南戏《渡劫岸》所作。
“是。”林洛道，“那展凌君的断指，殿下想如何处置？”
“从哪来的，扔回哪里。此事，白姑娘去办，命她务必亲手交与宁善那老东西。待她荣归，”清月松了手，拍拍林洛的肩，“本王重赏。白姑娘喜听戏子唱曲罢？那就美男、官职、金银——母亲留下的王位以外，永清之大，任她挑选。”
林洛沉思半晌，道：“应付一个近卫不打紧，但宁州军原也算虎狼之师。若善王大发雷霆，非取白姑娘性命不可——”
“他敢！”清月直起腰，高声道，“嘉宁奉伦理纲常如神谕，因着宁琛的狗屁遗言，拿我当他爹流落在外的亲骨血供着。他宁善敢欺负到本王脸上，就是带头忤逆上亲。二十多年的逆来顺受前功尽弃不说，往后，嘉宁都没人稀得管那狗屁孝悌忠信！”
清月并非琛惠帝骨肉，七州家喻户晓。然则清月的生父，至今无有定论。
宁琛与墨星徉本是竹马之友，二人于永清结识清卉，相交甚笃。后七州动荡、外寇来犯，三人并肩作战，为宁朝开基立业。
都道盛世在望，探花郎宁琛与女将军清卉好事将近。无奈高处不胜寒，圆缺古难全，探花登极，将军为王，自此天南海北。
徉王与卉王皆未入都拜谒一面，琛惠帝亦不曾下旨宣召一回。
少小无猜，终究共苦而不得同甘。
清卉、墨星徉虽双双与宁琛形同陌路，他们二人之间交情依旧，其时偶有走动。因着清月立身行事肖似墨星徉，加上传言墨星徉早年迟迟未娶正是由于清卉，坊间不乏猜测徉王即清月生父的说法。
不过，那是嘉墨年间的话了。
琛惠二十二年冬，卉王病故。
徉王生前，尚能代旧友照顾丧母的小清月。徉王谢世，清月无亲，永清无主，琛惠帝念在与故人深交一场，临终留嘱，要宁善尽心护持永清，担负兄长之责。
清月决不认仇作父，可既然宁琛和宁善招她作呕，她便顺水行舟，再一把火、一桶油往岸上添，教其灰飞烟灭！
-
“小雨，你.……还好吗？”
大汗从前额滑过两颊，淌至脖颈，宁佳与近乎擦拭不及。她侧倚床头，吃力地绞着面巾，笑道：“不妨事。发了汗，说明我这风寒见好了。”
“我是说，这些年，你过得好吗？”
宁佳与动作稍顿，继而展开面巾，边擦边说：“阿哥瞧我过得好吗？”
“应当不差罢。”闻人信僵硬地立在床前，“不然怎会一点音信没有。济江坊就在那，没动过，你却未想着寻我们.……”
看来，此前周连给她的消息多版是真的了。
但暗桩遍布七州的听雪阁，以及一直企图追杀她和母亲的嘉宁、墨川，都探不到江家的近况，周连莫非有通天的本事？宁佳与不安暗想。
“不是不想寻你们。我只听闻江府没了、人走光了，以为，”宁佳与抬头道，“济江坊也易主了。”
“姑娘放心！”闻人信忽然慌了脚，“江家永远是济江坊的主人，我和我爹不做那忘本的贼！”
“阿哥，你误会我了。闻人伯伯.……”宁佳与将面巾浸回水里，“身子康健？”
“自出生伊始，康健二字，他就得过几
年。爹说这里待他不好，”闻人信低头笑着，“早就上天享福去了。”
在太师府，江漓并不时常提起永清的故人旧事。宁佳与是隐约知道，曾有那么一位少年值得让母亲毫无顾忌等了他五年，其名闻人仲。
后来男女各自婚嫁，闻人仲仍是江家管事，留在了永清。年幼的闻人信则由人送至墨川太师府，做了韩雨的书童。
问及此处，宁佳与不敢继续。
周连与她做那样大的买卖，所能拿出最诱人的筹码，仅是诸如闻人信这般江家旧仆的消息。眼下与她久别重逢的闻人信，对江漓亦然闭口不谈。
她不敢继续。
“.……雨，小雨？”
“嗯？”宁佳与回神瞧闻人信笑也皱着眉，于是轻快道：“阿哥，坐啊。我都不晓得你如今这么厉害了，主理商号，只手擎天呢。”
闻人信心里不是滋味，随意捡了圆凳坐下，盯着金盆道：“你再不拿出来，手都泡皱了。”
宁佳与后知后觉，打诨道：“泡着凉快呀。”
“.……风寒未愈，怎好贪凉。”闻人信眉头更紧，伸手道：“我来罢。”
“哎不用——”宁佳与忙立起手掌，不想甩出的水滴溅湿了闻人信的下裳，懊恼道：“啊，抱歉抱歉。这回文殿也不像备有男子衣物的样子，永清不似墨川，如此上街，怕是要惹麻烦……不若我生个小炉，给阿哥烤一烤？”
“还没入秋就烤起火，像怎么回事，晾晾便干了。”闻人信掸了掸那片湿润，自然拿过床头的银梳，“我替姑——替你梳头。”
“不用、真不用！阿哥，”她迅速擦干手，笑着阻拦，“我现在能自己梳头了。”
宁佳与看得清，柳如殷隔三差五替她梳头，是出于亲近友爱。闻人信这架势，分明是还把自己当伺候她的下人了。
“那你梳。”闻人信把梳子放到宁佳与手边，半疑半信，“我瞧瞧。”
从前在墨川，少有金枝玉叶为白身书童操心衣着的道理。
韩家姑娘时而与某些富贵千金别无不同，读得圣贤书，却理不好那一头乌黑亮丽的长发；不同的是，丫鬟不在两侧时他代为梳理，就算毛手毛脚扯得姑娘眼泪直流，亦不必挨打受骂。
宁佳与不解闻人信为何如此，老实梳起了头。
她仅是潦草将长发低低束齐，照闻人信看来，待这病症痊愈，便是再复杂的发髻，姑娘自己也能梳得很漂亮了。
只手擎天又如何？他昔日为姑娘学的那些手艺，今后应当再无用武之地了。
“阿哥。先前听展凌君说，”宁佳与收好银梳，“你与他有书信往来？”
闻人信像是看到晦气东西，倏尔扭过脸去，四处瞎瞟，道：“一两封信而已。托我帮着寻人，又不给姓名和画像，光说籍贯在永清，怪得很，我假意应了。再一问，要寻名字里和‘与’有干连的。”
他转视宁佳与，宁佳与听得眼都不带眨。
“然后呢？”
闻人信抬手沾了金盆里的水，在床头的小案写字，道：“他给的这个‘与’。我认识的人，没有和这名字搭边的。接着他坦白身份，我不愿理，便拿信请示林大人，料想月王绝不会许。谁知汴亭大变天，月王打探到展凌君身边有一位了不得的才女，定要我助展凌君过关。”
“可我看……”宁佳与犹豫道，“月王没有放展凌君过关的意思啊？”
“那是。嘉宁人，过得清州关口就不错了。行贾初期，王城最缺人手。你道月王怎的上千甲兵说调就调出去？全是本来预备好把你直接‘请’过来的。走商提前，”闻人信道，“也是为着不伤及百姓。”
宁佳与了然，道：“对了，展凌君不知我是韩家人，阿哥别跟他讲漏嘴了。现在的‘与’字，是母亲取的，当初没用上罢了。”
“好。”闻人信点了头，又问：“你……如何与那展凌君成同路人了？”
依稀察觉闻人信欲说还休的窘迫，宁佳与直言：“我需要他为韩家翻案昭雪。我坚信，如今的世道，为墨川将士正名，无人比嘉宁出身的皇帝更能服众；也坚信，他当上皇帝那天，不会食言。”
“.……你！”闻人信瞪大了眼，“你答应他，要助他争大统了？！”
“此事，已完成过半了。”
“那他呢！”闻人信蓦地扶上床沿，“他答应你会为韩家翻案？”
“未曾点明。”宁佳与笑道，“但他会的——”
确定了如今故作残酷的展凌君外壳之下，仍是韩雨少时所知那位为道义甘付满腔热血的元家儿郎，她坚信，宁展一定有为韩家平反的那天。
但这一株名为“相信”的发荣滋长之树，是种在“韩家沉冤莫雪，后嗣几无幸免”的土地上。
宁佳与不难感受到，这寸土，是宁展费了许多年月才站上去的地方。
倘宁展知晓，韩雨，那个他回忆中无比美好，以至于他当初义无反顾想要护持的姑娘安然在世，且从一开始便以诪张为幻的手腕出现在他面前，后以不轨之心围绕他身边，宁佳与无法预测这方旧土是否会就此塌陷。
那好容易长成的小树，又是否会与少时名为“约定”的无果之苗一样，被他温柔地放弃、终结、释然。
“你傻呀你！”闻人信愤然甩手，起身道，“莫说空口白话靠不住了，哄人的承诺他都念不出口，姑娘怎可轻信！那《渡劫岸》唱着，《天狗食月》写着，过河拆桥的故事飘了永清满大街，为何就是唤不醒你们这些傻姑娘！”
宁展算计了她身份、绝艺和不忍之心，她也在利用宁展的旧情、怜悯和义愤填膺。
他们的作为未必称得上聪明，可彼此都不傻。
“阿哥，你坐。”她倾身拉近圆凳，“咱们好好说。”
“你傻！我跟你说不通！”闻人信拂袖转身。
印象中，闻人信是极没脾气的，上学替她背死沉沉的书箱，旬假跟着她上房爬树，崴了腿脚、栽了跟头，总不声不吭。人家现今好歹是统管商行的大东家，宁佳与不甚奇怪，反乐得见这变化。
宁佳与扯动闻人信的大袖，轻声问：“阿哥记不记得，当年我在宫里当着人打了墨大殿下，害得母亲几夜没睡好、父亲做梦也提刀，最后这事儿却无声无息过去了？”
“姑娘倒是趴在桌上也睡得香。”闻人信克制道，“好几回险些没交上窗课。”
“对，就是那时候。此事顺利翻篇，”宁佳与道，“我猜是展凌君替我顶了罪。”
观宁佳与误入歧途不自知，闻人信懒得质疑她的猜测真实与否了，反驳道：“这能证明什么？他那么爱顶罪，怎不把他爹给韩家编排的罪名顶了？真要理论起来，你们二人中间还隔着血海深仇！”
“他和他爹不一样。”宁佳与徐徐道，“宁善为了害人欺世盗名。宁元祯情愿背上目无尊长、大逆无道的骂名强闯法场，为了救给他指点过几句话的大将军。”
闻人信没听过宁元祯这名，却在韩雨不知绣废了几段的丝绸上见过一塌糊涂的“元祯”二字。
结果，绸子刺着彩线，成了姑娘自制的茄袋。那如何也绣不好的两个字，以普普通通的竹子纹样替了。
姑娘说，那是要送人的谢礼。
太师府、墨川学宫，闻人信皆未瞧见这谢礼的影。当莫名消失的影清楚坠在宁展腰间，他想过是巧合、霸占、阴差阳错，只没想过情投意合。
“你说他奋不顾身，可身败名裂他分毫没沾。经劫法场一事，更是声名大噪，七州人人感叹嘉宁出了个仁德高义的君子。沽名钓誉，是嘉宁祖传的拿手把戏，”闻人信冷静道，“焉知不是他们父子合谋而为……”
宁佳与看着闻人信逆光的背影，道：“展凌君今日缘何断指？”
“自然.……为着进城。”答罢，闻人信没了底。
堪为进城，何必急
于一时？
正如宁佳与所言，宁展大计过半，要民望有民望，要兵权有兵权。
若月王出尔反尔呢？
宁展其实无须急着应下毫无把握的交易。
宁佳与明白闻人信一腔好意，轻声道：“阿哥，你厌恶他，因为他是嘉宁人么？”
是吗？闻人信也说不准自己怎么就恨极了这素不相识的展凌君。
宁佳与不过是问他因何生怨，进了耳朵，则仿佛有另一种声音在说：一个与她陌路相逢的嘉宁人，无论昨日今朝，尚且可以做到如此地步。你闻人信，从小书童到大东家，又为她做了什么？
至少，坦诚相待。
“不是。我看到他的第一眼，”闻人信回身道，“就讨厌他。”
宁佳与不禁忆起，她与闻人信深更半夜躲在小厨房，门口还站着不少把风的下人。
闻人信捧着四不像的面坨子，将将尝过，就亮着眼睛对她说：“姑娘，好吃！第一口，就这么好吃！”
“都是你的！”她全数送上，而后抱膝坐地，看闻人信有滋有味吃完了一整屉。
隔天母亲生辰，韩雨初次下厨做了桂花绵绵糕。
喜欢绵绵糕也好，厌恶展凌君也罢，俱是真切的。要改观，唯有凭自己亲身感知，而不该受她左右。
“好吧。”宁佳与释然，“我会替阿哥婉言转达，免得他再派人上门讨你不快。”
人之于滋味，无不说甘脆[1]。味道鲜美，便尽情享用；味道欠佳，则弃之，或拱手与人。此乃舌尖共识。
对糟糠，从无搁置一旁，故作满不在意的先例。因为想起就倒胃，除非饥而不能择食。
“闻人老板，月王殿下有请。”
“这就来。”闻人信应门道。他戴上帷帽，隔着纱帘看宁佳与，“小雨，若遇着事，来济江坊找我。不能任人欺负，绝不能”
“好。”宁佳与道，“阿哥放心，如今没人能让我受委屈。”
永清，的确不似墨川了。
永清上下，不管女子何罪之有，均无须屈膝下跪。大礼,即至躬身为止。
林洛却叠手长跪议事厅,低眉道：“臣知罪。请殿下重惩。”
一名垂首侍立的女史恂恂见礼,恭敬道：“殿下，此事怪不得林大人。与姑娘是习武之人,且身手尤为不凡,宫外又有闻人老板车马接应。臣等想拦，但力不从心。殿下若要罚,罚咱几个守门的罢。”
“你们看不住与姑娘就罢了，还任个臭男人摆一道，不嫌丢本王的脸吗！”清月拍案道，“闻人信死哪去了？！”
“闻人老板亲自送与姑娘回到回文殿了。”
“亲自？谁准男人踏进王宫了！”清月抄起案上的折子摔向门口,“都去,让他滚过来！”
几名负责照料宁佳与寝食的女史应声告退,谁也不提月王七日特前允济江坊大东家闻人信出入王宫之事。
“林大人！”清月没好气道,“杵在那作什么？你要效仿那歪萝卜表真心不成！”
“殿下未降罪。臣，”林洛视线更低,“不敢退。”
“林洛，你是不是女娘，有没有尊严！”清月猛然起身,瞪着林洛,“起来，好端端站着！”
林洛眸中微诧，似是没料到自己破天荒犯了此等大错后
,清月犹有心思单单顾全她这个人。毕竟清月最恨的三类人，便是男人、阉人、蠢人。
在永清，蠢人，并非意指庸才。
不识时务是为蠢，明知故犯是为蠢。
把男人当回事，是为奇蠢无比。
七日前，清州军回报江上有异，清月领着林洛及上千甲兵驶出港口，沿江恰逢摆脱重重追兵的宁佳与倒在岸边。
宁佳与病了七日。
原先依着她病中模糊的口述，清月等人仍是云里雾里。直到巡视排查的清州军意外与那群边藏边退的追兵交了手，传回上千甲兵完败敌方半百人马的战报，主从二人恍悟——从如此精锐之师手中逃生，其本事可想而知。
明知宁佳与武艺，然毫无预防其抱病离宫的对策，乃是永清中书令万不该有的过失。
林洛没跪多久，提袍起身却甚是迟缓。她望向立于长案后的清月，静待发落。
“本王叫你站，没叫你傻站！”清月瞧她不动，抬手又是一拍，“近前来！”
“是。”林洛走到长案右侧，自觉把袖子卷高，露出比以往更多的白皙。
清月先是一怔，显然没回过味，随即狠狠推开那只青紫相映的手臂。
林洛犹豫片刻，重新递上。
清月简直像王八钻了灶膛，窝火又憋气！她看着林洛面上从未出现过的茫然，胡乱喊道：“没这心情！”
林洛放下袖筒，道：“臣无能。”
清月不是不知，宁佳与那般的女子打定了主意，千万个林洛也拦不住。
她拂袖坐下，不平道：“那歪萝卜才无能，没少惹得病患费心惦记！本王是恼断了根小指就由他见着与姑娘，太便宜他！”
“殿下要他几指？臣这便去办。”
“本王要臭男人的手指作甚！再者说，男人遂了愿，就不可能再舍得委屈自己一分一毫。林相不会武，那脸黑得跟柴炭成精的近卫与他寸步不离。”清月靠上凤椅，翘起腿，“你如何要他断指？”
“您忘了。”
林洛绕至椅后，如常替清月按肩。
“臣奉命在外给您养了位顶事的杀手。与展凌君的近卫不是一路子功夫，但绝对是有能耐的，未必断不掉他几根手指。”
“哦，是那位善后很干净的白姑娘？你不说，”清月若有所思，“我确实忘了。近来怎的不见她进宫找你领赏？”
“殿下。我们永清，许久不唱‘大戏’了。白姑娘为人耿直，无功可立，”林洛意味深长，“当然没有进宫讨赏。”
所谓大戏，即是在王宫门前搭戏台，间隔两三月一回，一回连唱十日。除嘉宁人氏，七州境内的百姓皆可赴王城一观。
“本王忙着盯《天狗食月》，你也不晓得提醒两句，倒误了正事。不日入秋，便到母亲祭辰了。今岁既有贵客，”清月将林洛拉到跟前，“且得教他好生观礼。就请.……近来生意最红火的槿花园！他们园主，叫什么槿花？”
永清女子闲来消遣，重在听。
听书，听戏，听曲。
因此评弹的茶肆和唱曲的戏园随处可见，而那些卖力表演的角儿，多是男子。
为着讨生计，名角辈出。台柱子换得快，戏园换得也快。
这个嗓子不成了，那个扮相不成了，另有能者争相取而代之。
清月口中的槿花园则是个老招牌，这阵子来了位音容俱佳的新园主，方才唱出些名堂。
林洛由清月拽着手，答道：“槿年，毕槿年。”
“对！”清月开颜道，“就要他唱。”
“唱哪出？”
“《渡劫岸》啊。”
话本《天狗食月》便是对应南戏《渡劫岸》所作。
“是。”林洛道，“那展凌君的断指，殿下想如何处置？”
“从哪来的，扔回哪里。此事，白姑娘去办，命她务必亲手交与宁善那老东西。待她荣归，”清月松了手，拍拍林洛的肩，“本王重赏。白姑娘喜听戏子唱曲罢？那就美男、官职、金银——母亲留下的王位以外，永清之大，任她挑选。”
林洛沉思半晌，道：“应付一个近卫不打紧，但宁州军原也算虎狼之师。若善王大发雷霆，非取白姑娘性命不可——”
“他敢！”清月直起腰，高声道，“嘉宁奉伦理纲常如神谕，因着宁琛的狗屁遗言，拿我当他爹流落在外的亲骨血供着。他宁善敢欺负到本王脸上，就是带头忤逆上亲。二十多年的逆来顺受前功尽弃不说，往后，嘉宁都没人稀得管那狗屁孝悌忠信！”
清月并非琛惠帝骨肉，七州家喻户晓。然则清月的生父，至今无有定论。
宁琛与墨星徉本是竹马之友，二人于永清结识清卉，相交甚笃。后七州动荡、外寇来犯，三人并肩作战，为宁朝开基立业。
都道盛世在望，探花郎宁琛与女将军清卉好事将近。无奈高处不胜寒，圆缺古难全，探花登极，将军为王，自此天南海北。
徉王与卉王皆未入都拜谒一面，琛惠帝亦不曾下旨宣召一回。
少小无猜，终究共苦而不得同甘。
清卉、墨星徉虽双双与宁琛形同陌路，他们二人之间交情依旧，其时偶有走动。因着清月立身行事肖似墨星徉，加上传言墨星徉早年迟迟未娶正是由于清卉，坊间不乏猜测徉王即清月生父的说法。
不过，那是嘉墨年间的话了。
琛惠二十二年冬，卉王病故。
徉王生前，尚能代旧友照顾丧母的小清月。徉王谢世，清月无亲，永清无主，琛惠帝念在与故人深交一场，临终留嘱，要宁善尽心护持永清，担负兄长之责。
清月决不认仇作父，可既然宁琛和宁善招她作呕，她便顺水行舟，再一把火、一桶油往岸上添，教其灰飞烟灭！
-
“小雨，你.……还好吗？”
大汗从前额滑过两颊，淌至脖颈，宁佳与近乎擦拭不及。她侧倚床头，吃力地绞着面巾，笑道：“不妨事。发了汗，说明我这风寒见好了。”
“我是说，这些年，你过得好吗？”
宁佳与动作稍顿，继而展开面巾，边擦边说：“阿哥瞧我过得好吗？”
“应当不差罢。”闻人信僵硬地立在床前，“不然怎会一点音信没有。济江坊就在那，没动过，你却未想着寻我们.……”
看来，此前周连给她的消息多版是真的了。
但暗桩遍布七州的听雪阁，以及一直企图追杀她和母亲的嘉宁、墨川，都探不到江家的近况，周连莫非有通天的本事？宁佳与不安暗想。
“不是不想寻你们。我只听闻江府没了、人走光了，以为，”宁佳与抬头道，“济江坊也易主了。”
“姑娘放心！”闻人信忽然慌了脚，“江家永远是济江坊的主人，我和我爹不做那忘本的贼！”
“阿哥，你误会我了。闻人伯伯.……”宁佳与将面巾浸回水里，“身子康健？”
“自出生伊始，康健二字，他就得过几
年。爹说这里待他不好，”闻人信低头笑着，“早就上天享福去了。”
在太师府，江漓并不时常提起永清的故人旧事。宁佳与是隐约知道，曾有那么一位少年值得让母亲毫无顾忌等了他五年，其名闻人仲。
后来男女各自婚嫁，闻人仲仍是江家管事，留在了永清。年幼的闻人信则由人送至墨川太师府，做了韩雨的书童。
问及此处，宁佳与不敢继续。
周连与她做那样大的买卖，所能拿出最诱人的筹码，仅是诸如闻人信这般江家旧仆的消息。眼下与她久别重逢的闻人信，对江漓亦然闭口不谈。
她不敢继续。
“.……雨，小雨？”
“嗯？”宁佳与回神瞧闻人信笑也皱着眉，于是轻快道：“阿哥，坐啊。我都不晓得你如今这么厉害了，主理商号，只手擎天呢。”
闻人信心里不是滋味，随意捡了圆凳坐下，盯着金盆道：“你再不拿出来，手都泡皱了。”
宁佳与后知后觉，打诨道：“泡着凉快呀。”
“.……风寒未愈，怎好贪凉。”闻人信眉头更紧，伸手道：“我来罢。”
“哎不用——”宁佳与忙立起手掌，不想甩出的水滴溅湿了闻人信的下裳，懊恼道：“啊，抱歉抱歉。这回文殿也不像备有男子衣物的样子，永清不似墨川，如此上街，怕是要惹麻烦……不若我生个小炉，给阿哥烤一烤？”
“还没入秋就烤起火，像怎么回事，晾晾便干了。”闻人信掸了掸那片湿润，自然拿过床头的银梳，“我替姑——替你梳头。”
“不用、真不用！阿哥，”她迅速擦干手，笑着阻拦，“我现在能自己梳头了。”
宁佳与看得清，柳如殷隔三差五替她梳头，是出于亲近友爱。闻人信这架势，分明是还把自己当伺候她的下人了。
“那你梳。”闻人信把梳子放到宁佳与手边，半疑半信，“我瞧瞧。”
从前在墨川，少有金枝玉叶为白身书童操心衣着的道理。
韩家姑娘时而与某些富贵千金别无不同，读得圣贤书，却理不好那一头乌黑亮丽的长发；不同的是，丫鬟不在两侧时他代为梳理，就算毛手毛脚扯得姑娘眼泪直流，亦不必挨打受骂。
宁佳与不解闻人信为何如此，老实梳起了头。
她仅是潦草将长发低低束齐，照闻人信看来，待这病症痊愈，便是再复杂的发髻，姑娘自己也能梳得很漂亮了。
只手擎天又如何？他昔日为姑娘学的那些手艺，今后应当再无用武之地了。
“阿哥。先前听展凌君说，”宁佳与收好银梳，“你与他有书信往来？”
闻人信像是看到晦气东西，倏尔扭过脸去，四处瞎瞟，道：“一两封信而已。托我帮着寻人，又不给姓名和画像，光说籍贯在永清，怪得很，我假意应了。再一问，要寻名字里和‘与’有干连的。”
他转视宁佳与，宁佳与听得眼都不带眨。
“然后呢？”
闻人信抬手沾了金盆里的水，在床头的小案写字，道：“他给的这个‘与’。我认识的人，没有和这名字搭边的。接着他坦白身份，我不愿理，便拿信请示林大人，料想月王绝不会许。谁知汴亭大变天，月王打探到展凌君身边有一位了不得的才女，定要我助展凌君过关。”
“可我看……”宁佳与犹豫道，“月王没有放展凌君过关的意思啊？”
“那是。嘉宁人，过得清州关口就不错了。行贾初期，王城最缺人手。你道月王怎的上千甲兵说调就调出去？全是本来预备好把你直接‘请’过来的。走商提前，”闻人信道，“也是为着不伤及百姓。”
宁佳与了然，道：“对了，展凌君不知我是韩家人，阿哥别跟他讲漏嘴了。现在的‘与’字，是母亲取的，当初没用上罢了。”
“好。”闻人信点了头，又问：“你……如何与那展凌君成同路人了？”
依稀察觉闻人信欲说还休的窘迫，宁佳与直言：“我需要他为韩家翻案昭雪。我坚信，如今的世道，为墨川将士正名，无人比嘉宁出身的皇帝更能服众；也坚信，他当上皇帝那天，不会食言。”
“.……你！”闻人信瞪大了眼，“你答应他，要助他争大统了？！”
“此事，已完成过半了。”
“那他呢！”闻人信蓦地扶上床沿，“他答应你会为韩家翻案？”
“未曾点明。”宁佳与笑道，“但他会的——”
确定了如今故作残酷的展凌君外壳之下，仍是韩雨少时所知那位为道义甘付满腔热血的元家儿郎，她坚信，宁展一定有为韩家平反的那天。
但这一株名为“相信”的发荣滋长之树，是种在“韩家沉冤莫雪，后嗣几无幸免”的土地上。
宁佳与不难感受到，这寸土，是宁展费了许多年月才站上去的地方。
倘宁展知晓，韩雨，那个他回忆中无比美好，以至于他当初义无反顾想要护持的姑娘安然在世，且从一开始便以诪张为幻的手腕出现在他面前，后以不轨之心围绕他身边，宁佳与无法预测这方旧土是否会就此塌陷。
那好容易长成的小树，又是否会与少时名为“约定”的无果之苗一样，被他温柔地放弃、终结、释然。
“你傻呀你！”闻人信愤然甩手，起身道，“莫说空口白话靠不住了，哄人的承诺他都念不出口，姑娘怎可轻信！那《渡劫岸》唱着，《天狗食月》写着，过河拆桥的故事飘了永清满大街，为何就是唤不醒你们这些傻姑娘！”
宁展算计了她身份、绝艺和不忍之心，她也在利用宁展的旧情、怜悯和义愤填膺。
他们的作为未必称得上聪明，可彼此都不傻。
“阿哥，你坐。”她倾身拉近圆凳，“咱们好好说。”
“你傻！我跟你说不通！”闻人信拂袖转身。
印象中，闻人信是极没脾气的，上学替她背死沉沉的书箱，旬假跟着她上房爬树，崴了腿脚、栽了跟头，总不声不吭。人家现今好歹是统管商行的大东家，宁佳与不甚奇怪，反乐得见这变化。
宁佳与扯动闻人信的大袖，轻声问：“阿哥记不记得，当年我在宫里当着人打了墨大殿下，害得母亲几夜没睡好、父亲做梦也提刀，最后这事儿却无声无息过去了？”
“姑娘倒是趴在桌上也睡得香。”闻人信克制道，“好几回险些没交上窗课。”
“对，就是那时候。此事顺利翻篇，”宁佳与道，“我猜是展凌君替我顶了罪。”
观宁佳与误入歧途不自知，闻人信懒得质疑她的猜测真实与否了，反驳道：“这能证明什么？他那么爱顶罪，怎不把他爹给韩家编排的罪名顶了？真要理论起来，你们二人中间还隔着血海深仇！”
“他和他爹不一样。”宁佳与徐徐道，“宁善为了害人欺世盗名。宁元祯情愿背上目无尊长、大逆无道的骂名强闯法场，为了救给他指点过几句话的大将军。”
闻人信没听过宁元祯这名，却在韩雨不知绣废了几段的丝绸上见过一塌糊涂的“元祯”二字。
结果，绸子刺着彩线，成了姑娘自制的茄袋。那如何也绣不好的两个字，以普普通通的竹子纹样替了。
姑娘说，那是要送人的谢礼。
太师府、墨川学宫，闻人信皆未瞧见这谢礼的影。当莫名消失的影清楚坠在宁展腰间，他想过是巧合、霸占、阴差阳错，只没想过情投意合。
“你说他奋不顾身，可身败名裂他分毫没沾。经劫法场一事，更是声名大噪，七州人人感叹嘉宁出了个仁德高义的君子。沽名钓誉，是嘉宁祖传的拿手把戏，”闻人信冷静道，“焉知不是他们父子合谋而为……”
宁佳与看着闻人信逆光的背影，道：“展凌君今日缘何断指？”
“自然.……为着进城。”答罢，闻人信没了底。
堪为进城，何必急
于一时？
正如宁佳与所言，宁展大计过半，要民望有民望，要兵权有兵权。
若月王出尔反尔呢？
宁展其实无须急着应下毫无把握的交易。
宁佳与明白闻人信一腔好意，轻声道：“阿哥，你厌恶他，因为他是嘉宁人么？”
是吗？闻人信也说不准自己怎么就恨极了这素不相识的展凌君。
宁佳与不过是问他因何生怨，进了耳朵，则仿佛有另一种声音在说：一个与她陌路相逢的嘉宁人，无论昨日今朝，尚且可以做到如此地步。你闻人信，从小书童到大东家，又为她做了什么？
至少，坦诚相待。
“不是。我看到他的第一眼，”闻人信回身道，“就讨厌他。”
宁佳与不禁忆起，她与闻人信深更半夜躲在小厨房，门口还站着不少把风的下人。
闻人信捧着四不像的面坨子，将将尝过，就亮着眼睛对她说：“姑娘，好吃！第一口，就这么好吃！”
“都是你的！”她全数送上，而后抱膝坐地，看闻人信有滋有味吃完了一整屉。
隔天母亲生辰，韩雨初次下厨做了桂花绵绵糕。
喜欢绵绵糕也好，厌恶展凌君也罢，俱是真切的。要改观，唯有凭自己亲身感知，而不该受她左右。
“好吧。”宁佳与释然，“我会替阿哥婉言转达，免得他再派人上门讨你不快。”
人之于滋味，无不说甘脆[1]。味道鲜美，便尽情享用；味道欠佳，则弃之，或拱手与人。此乃舌尖共识。
对糟糠，从无搁置一旁，故作满不在意的先例。因为想起就倒胃，除非饥而不能择食。
“闻人老板，月王殿下有请。”
“这就来。”闻人信应门道。他戴上帷帽，隔着纱帘看宁佳与，“小雨，若遇着事，来济江坊找我。不能任人欺负，绝不能”
“好。”宁佳与道，“阿哥放心，如今没人能让我受委屈。”
永清，的确不似墨川了。
