第84章 蛀虫“与人私通？”
“公子方向这般明确,想是摸到蛛丝马迹了？”宁佳与推究道。
“何啻蛛丝马迹啊。”宁展轻笑，“汴亭那群老家伙瞧着斯文，实际钓竿甩得比笔杆子猛，渔钩都钓到舅姥爷头上了。”
“.……嗯？”宁佳与一时未想通这其中密不可分的干系。
景以承忍不住接腔：“元兄的舅姥爷,是元铭意老先生？元氏沉寂多年,我以为这辈子听不到元家人的消息了！元老先生可——等等,汴亭朝臣竟敢欺负鼎鼎大名的青钱学士[1]？！”
宁展扯了扯嘴角，心道元家是隐退,在景以承口中像被人赶尽杀绝了似的……
说起青钱学士,还是琛惠年间因着元家誓不入宦途之志，琛惠帝连日叹惜,执意提笔赠予元铭意雅号才算完事。以此赞其文章有如青钱，人人喜爱。
元铭意一开始就不想背上所谓的雅号，从前没得选，今琛惠帝已去,却是如何也摆脱不掉了。
先帝昔年挥斥八极,这名号自同受众星拱月。放在宁琛千夫所指的当下,倒真有对元家赶尽杀绝的意思。
“元氏声誉不复昨日,但威望再低，清风犹在,总是有慕名来的追随者。只要元家一日不归顺玩权弄势的官吏，便仍有领天下文人揭笔杆而起的可能。”宁展冷静道，“加上卞修远是舅姥爷门下尤其出色的学生,士林中数一数二的贤能君子,为人温蔼更胜其父。因此，就成了那群私党推涛作浪最趁手的鱼饵。”
“那卞世子的罪名……也是他们设计构陷。”宁佳与有些不快，口吻硬是将疑问转作陈言。
“尚不确定。汴亭大街小巷的是,卞修远名下私塾存了不少淫词艳本。他顶着误人子弟之罪被衙役带走，尔后转押刑部，”宁展停顿片刻，接道：“则是论他与人私通之罪。”
“与人私通？”宁佳与困惑道，“莫非那人权位在汴亭世子之上？”
于极重笔墨的汴亭，“通奸”至多处臀杖九十，远不如“误教”处十年徒刑或流放边陲罚得重。
若非诸如学士与位高权重者私通此类堪震七州的丑闻，宁佳与这会儿想不出两条罪责颠倒处置的缘由。
“对方是位将军夫人。汴亭如今最不待见的，”宁展略显喑哑，“就是与武沾亲带故的人。”
其实嘉墨元年起，尚文轻武的地界便不止汴亭了。
“这般说，他们要成事，原该咬死卞修远误人子弟，给那案牍平白添个虎头蛇尾的‘私通’就想把人打入刑部大牢，未免太过牵强。可眼下适逢风口浪尖，学生激愤上脑，对‘歹人’一定恶积祸盈的思路深以为然。那浑水，文官搅得有恃无恐。”
宁佳与嗤之以鼻，思路益发清晰。
“所谓私通罪，背后藏着他们急需改弦易辙的根本。”
“不错。这根本，青竹阁前几日着手查了。”宁展瞧见丧眉耷眼的以宁，道：“阿宁，汴亭那边有无新消息？”
以宁恍惚抬头，道：“殿下，抱歉。”
“有什么抱歉的。”宁展习以为常，“再等——”
“不是，殿.……”以宁摇头，“不是，公子。您方才吩咐的话，我没留神听。”
宁展眉梢微挑，要不是知道以宁从未易过容，他几乎想拔剑刺过去探这频频反常之人虚实。
“我是问，”宁展瞥了眼柳如殷，耐人寻味地重复：“汴亭有无新消息。”
“那位将军夫人.……已经，”以宁深吸一气，“过世了。”
宁佳与和景以承倏地转身，齐齐面向以宁。二人惊得说不出话，心里更不敢往下想，屏息干等。
“何时的事？”宁展脸色凝重，却是在座必须平心静气往下想的人，“将军的姓名、年龄、身世和籍贯，查到了？”
“查到了。正值而立，军户出身，汴亭人。家中父母早逝，无儿无女，独有一妻。将军姓……”
分明是与寻常交差别无两样的汇报，以宁不住颤声，尾音苦涩。
“姓名，公孙岚。”
公孙岚。
宁展终于认清以宁上车后黯然神伤的缘故。
不可否认，那里头有他言语刺探柳如殷的影响。关键，是这位公孙将军。
-
以宁打小就跟屁股上长针一样，熏香袅袅的案前坐不得半刻，常是医书翻了没几页便摊至宁展手边，自己踩着内院清净无人的空档打拳耍剑。
墨川韩氏兵法激进，军中练的功夫却十分保守，是以不论打拳耍剑，属汴亭郑家军简单精悍的招式合以宁心意——主要还是汴亭军中所著册本多为图谱，于以宁比长篇策论看着舒服多了。
嘉宁，层楼累榭，王宫威严大气。先帝的泱泱皇城，周岁小儿举目无亲的他乡。
大殿下尚在襁褓，以宁也才学会爬。但他不能只会爬，好像生来就要跑在大殿下身前，为其挡下一切未可知的隐患。
小个子腰间坠着举不稳的长剑，瞧文怀王后亲昵地给大殿下佩花戴环，他心里怨过。成日在宫里跪这拜那，遇上再矮的芝麻官他都学着见礼了，就是没能给自己的血亲磕过头。
彼时，他又何尝不是需要父母爱护的髫龄稚子？
然幼年的宁展近乎和如今的景以承没什么两样，缺心眼。他从不拿以宁的苦瓜脸当回事，朝夕相处权当没看见，还要冷不丁揪来几只飞虫同以宁一块玩儿。
以宁被烦得不行，大殿下读书练字，他便在书院外对空气拳打脚踢。
后来沾着宁展的光，以宁得了初次回墨川省亲的机会。他满心欢喜动身，孰料堪至王宫，就为大殿下挨顿家法。
明面是舅父管教外甥的阵势，实则齐王身边的阉人个个下手极阴极狠，左右轮流把宽过腰的木杖往屁股招呼，力道说毒打不为过。
以宁扑宁展背上扛板子，奈何小孩儿身量撑不起大英雄的心，两人没谁幸免，一个皮开一个肉绽。
他本该恨死宁展。
天知道金尊玉贵的大殿下自己未痊愈，一到嘉宁吭哧吭哧先搬两大摞小人书给他。那都不够，大殿下没伺候过谁，执意亲自替他上药。
惹祸精嬉皮笑脸凑跟前，竟将以宁最初滋生的怨念消解大半。
兴许，他没有自己想象的讨厌宁展。
药是墨川韩家军当年随先帝御驾亲征用的金疮药，书是汴亭郑家军麾下绘的武籍图谱。而五岁的大殿下，是面热、心更热的倔脾气。
以宁年岁尚小，对以家受过多么深厚的恩泽体会不真切。除去墨川和景安寄的家书，意外收获的图谱和金疮药，即是支撑他坚定前行的劲头。
挨板子的伤养好了，他无事就对着武籍图谱比划，连扎马步也是半吊子，架不住练起来浑身痛快。他恨不能立刻把书上的招数一口气学尽，做梦都劈掌打木桩。
那些令以宁着迷的图谱，正是宁展在元叶的寿辰上为在座贵客赋诗写字，以此恳求元叶问缙王向郑家军年纪轻轻便是车骑将军[2]的公孙岚请来。
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“将军夫人，年方二十，名不详，在卞修远名下私塾常春堂教书，街坊邻里皆称她为常先生。”
以宁抬手握上剑柄，呼吸平稳了。
“死讯很快在常春堂附近传开，暗桩收得消息，急报当天发出。是以信中落款日期，就是常先生去世的时日。到现在，整整六天。”
“消息当天传开，汴亭至今没有关乎此事的声音。我竟不知，”宁展挑开窗幔，“汴亭命案已不如那群人嘴边的误教与私通要紧。”
“密报上说，邻里因常春堂内的惊叫出门询问之前，公孙将军托人报了官。衙役领仵作来验尸，仵作称，常先生乃是气急攻心，且头部受创失血过多致死。事发，恰是常春堂散学，常先生独留堂内读信的时候。”
以宁从腕间臂缚内取一纸暗黄，交与宁展。
“几个妇人在门口等孩子，听塾里响动赶进讲堂。常先生昏迷倒地，后脑磕出了血，掌心握着揉成团的信，吓晕不少学生。学生们家中早对常春堂查获淫词艳本颇有不满，这下非得讨个说法。可人.……没了，能跟谁说道。衙役把常先生去世之责归于写信的卞修远，并承诺将其转押刑部大牢，众人才肯作罢。”
那展开约一掌宽的信纸，宁佳与的位置可以瞟到，却因上面的字密而小，又是杂乱无章的排列，她没读出什么名堂。
宁展不费时逐句通读，跳着看，狐疑道：“常先生的遗体不见了？”
“是。衙役着急问司圜拿人，恐卞修远拒不认账。但他不仅认这糊涂账，对转押刑部大牢的裁断应得更爽快。卞修远只一个条件，要求当面向公孙将军赔罪。”
以宁参不透公孙岚和卞修远，于是景以承磨磨蹭蹭挑话本时，他隐在暗处把今晨取的密信读了一遍又一遍，内容滚瓜烂熟，时下不消翻看就能替宁展梳理重点。
“司圜不能放囚犯离开，则命手下给将军开了门探视。下士忧心卞修远趁隙逃狱，看管严，咱们的人很难靠近，不知他们谈了什么。公孙将军返回常春堂再度报官，为的便是安置于落锁书房的遗体凭
空消失了。”
宁佳与腹满腹疑云。
“凭空消失？嘶.……”她拭去额角的汗，昨夜红肿处见好，马虎一碰却是疼的，“这么邪门，你信？”
宁佳与侧首，问的是宁展。
仔细想，步溪那般邪门的巫术他都信了，遗体凭空消失还称得上奇？前番周连亲信“尸身”在人来人往的寻芳楼前没了影，不就是先例？
对宁佳与的质疑，宁展可以列十数个反驳的理由，但嘴上顺着她：“不信。”
“无怪那些人用私通做文章了。所谓害死常先生的凶犯好端端在牢里，落锁书房的遗体居然不翼而飞。传出去吓坏的哪里是学生而已，满朝权臣都要汗流浃背。”
宁佳与气得想笑，遣词愈发狠辣。
“聚众讨伐卞修远的节骨眼，死人不能提，凭空消失的死人更不能提。大伙儿全逃回家关起门躲鬼了，何来冤大头为文官冲锋陷阵？”
“.……小与，你也消消气。”
宁展不料宁佳与会为一纸之词情绪失控。他伸出右手，以宁照例呈递，东西搁在宁佳与端起的臂弯。
“给，步溪集镇的含桃。品评一下，有陈老伯保证的那样甜？”
宁佳与才见过宁展让景以承噤声的路数，如何不明白宁展意图？但她真是好一阵子没吃含桃，遂用心尝了，道：“甜。”
不待宁展放松，另一侧波澜复起。
“可是.……”景以承发怵，又直觉不对，“果如阿宁所言，常先生因信急火攻心、倒地不起，那卞世子.……不真成罪魁祸首了吗？”
“密报转述证人和衙役的话，真假几何，光设身处地想远远不足，须亲临其境去探。查清一桩案和做好一位皇帝，皆无捷径可循。
“你若未屡下荒村、远赴边疆，端坐高堂，瞧百官半遮半掩地报坊间疾苦，无从得知奏疏潦草带过的‘饥不择食’非是啃树皮、饮雨雪，而是吃人肉、灌人血；便是高堂左右俱立贤臣，民生凋零你尽数了然，尔后大手一挥，拨黄金万两赈灾济贫。地方呢？”
宁展提起掖于左掌下的信纸，重复审视，不耽误聚精会神的景以承听讲。
“天高皇帝远。地方蛀虫永远活在你设想的掌心，你摸不清它长着几条腿，更做不到真正捏死它。这就是为何我们要途经汴亭。”
景以承没有称帝的志向，却不惊讶宁展含着怎样一颗野心。因为他理解，话中的皇帝，可指明君，亦可指贤臣，甚至小商小贩、无名之人。
他只管体悟，亲身践行。来日，宁展完成大业，自己学成出师，没准儿他能做济世得力的左膀右臂。
第85章 病树世家门前，皆有认定的路要走。……
宁展不抬眼,上下唇一碰就把拉远的正题轻松悠了回来。
景以承热血，许是听讲听的，或是车里闷的，总之立马欲冲破舆顶直抵汴亭王城,为受苦落难的人们主持公道,全然忘却先前对汴亭的恐惧。
“元兄！我也能捏死虫子吗？”景以承琢磨着自己的拳头,五指反复张开再握紧。他意兴正浓，但一想要捏不知几条腿的害虫,心里不住打鼓,笑得难为情，“还是有些害怕。”
“可以。”宁展肯定道,“你可以害怕，也可以捏死虫子。胜人者有力，自胜者强[1]。你有与生俱来的强大，不必惦记着去战胜谁。多么害怕都能捏死虫子,景兄,这就是你。”
景以承罕见被人夸红脸,难以相信此等美言是在形容他。
他压不下咧到耳根的嘴角,边努力摆手，边小声询问：“既然暗桩的消息六天即可从汴亭送达步溪,我们……也可以罢？”
宁展沉吟良久。景以承不免着急，忙不迭解释：“大家不用处处照顾我！若要连日赶路，没问题！千万别为我耽搁行程呀。”
宁展破颜为笑,道：“不是赶路的问题。景兄可会骑马？”
“啊？”冷水兜头浇醒躁动的景以承。他脑袋埋进怀中的包袱,声音跟着闷了，“不会，一点儿不会。”
“柳姑娘呢？”宁展顺其自然转头,看向柳如殷，“会骑马么。”
“不会。”柳如殷笑道。
宁佳与惯爱插科打诨，快速接话：“我也骑不好。”
“你看，我们没有特别照顾谁。但是景兄啊，”宁展拍两下景以承的左肩表示安慰，“纵使能力再强，莫盲目冲杀，还得学着分辨旁人的言谈举止，哪些可信、哪些不可信。”
景以承双眼发亮，请教道：“如何分辨？”
“目前，暗桩确定淫词艳本于常春堂查获，及卞修远写给将军夫人的信是叫她‘莫要犯傻，莫要归家’。”宁展耐心折叠纸条，“那么误教与私通之间，是否有可信的罪名？”
“卞修远为人正派，又是元老门生，岂会做那般误人子弟之事？不可信！至于私通.……”
景以承对前者毫不犹豫，对后者却百般纠结。
他冥思苦想，然这辈子见证的有情人屈指可数，勉强拿得出手的经验之谈，便是母亲留与父王的遗书。没有旁的对照可考，他只能靠猜。
“卞修远那封信，意思难道是二人曾经有情，如今他身陷囹圄，预备与常先生分道扬镳，劝其早日放下？不对不对，还是说常先生与公孙将军因这私情生了嫌隙，是以卞修远狱中忧其安危，提醒她莫归家？”
论两个人之间有无情意，景以承更愿意相信天底下有情人居多。
他的世界，俨然尽是待感情或浓或淡者，不存在彻头彻尾的冷血动物。以致他透过信里眷注，想当然看到卞修远与常先生有情，而忽略了“私情”二字究竟意味着什么。
“错了。”宁展收好折成半指宽的密报，“两个都不可信。”
“那也答对了其中之一！”景以承不放弃道，“元兄为何算我错了？”
“人，做得到佯狂、卖傻、假正派。才智，没有便装不出来，怎样掩饰，本质仍是无能。无能之人够不到高位，譬如墨珩。卞修远不同，若他未曾糊涂，要误人子弟，何必从自己名下的私塾着手？这类拙劣的栽赃，我不是没经历过。即物穷理，万事万物皆为“理”的体现。景兄说的其中之一，就错在‘误教不可信’的理。”
宁展条分缕析，不似夫子堂上声色俱厉的调子，倒像与同窗们茶余饭后纵谈。聚在没有学监[2]盯视的旬假，无须刻意避讳什么，只管畅所欲言。
“第二呢，街坊尽知将军夫人被称作常先生，证明先生在常春堂教书的时日不短，与卞修远多少有些交情。但六天前，卞修远早已是狱中囚犯，他递信出来，免不了司圜例行检查。无论
二人是否有私情、有何种私情，信的内容理应润饰得宜，才不会惹祸上身。卞修远如此直白的关切，这信，就显然不是单靠私情解释得通了。”
聪明人知故犯时，要么情非得已，要么另有谋划。
宁展一面说，景以承一面垫着包袱磨墨。他掏出狼毫和小册准备奋笔疾书，宁展话音都散干净了，他却拿不准从何处开始记。
景以承横衔笔杆，懊恼道：“元兄，你当初是怎么摆脱那栽赃的？”
宁展背绳索、爬陡坡，为大家蹚道引路。
景以承则顶着满头白雾横冲直闯不算完，后襟更是任半道那最不起眼的老树桠挂得老高，整个人摇来荡去，嘴里还要吆喝“世子老师救命”。
宁展握水袋的手顿在嘴边，口含豆汤，吞不得、喷不妥。他平复再三，艰难咽下，依然被景以承跑偏的重点呛得直咳。
宁佳与见状给他递来手帕。他愣眼接了，迟钝道：“.……多谢。”
“也多谢你。”宁佳与晃晃手里装着含桃的布兜。
景以承赶紧丢了狼毫和册本，拥上主座替宁展拍背顺气。拳头看似无力，竟把宁展捶至跟病中老翁一样抚胸咳喘。
气息未缓，宁展引手将景以承请回侧座。
他神色复杂地瞥几眼那拳头，其硬度堪比风干半载的面团，一时不知该说自己是没看错人还是瞎了眼。
“我不用摆脱。”
宁展执帕拭去残渍，稍作考量，决定洗净了帕子归还宁佳与，便好生收入内袋。他捡起滚落脚边的狼毫，交与景以承。
“想给我摁进墨川细作的坑，也得有理。谁会相信嘉宁世子弃当世英名不顾，反去掺合那点子无谓的勾当？况且，得民心者，不必为那些没来由的小事与人纠缠。”
景以承恰好翻到册本记过的“先民心，后天下”，恍然有悟。
他展开新页，提笔嘟囔：“这个不可信，那个不可信，遗体凭空消失不可信……元兄，还有什么不可信吗？”
“还有常先生的死。非但过世蹊跷，所有人的反应都怪得很。文官们本可以明着把这条人命算到卞修远头上，适巧尸体消失了，及时又诡异，使他们无法草草结案，甚至不敢提发生了命案。而卞修远，入狱六日，早不见晚不见，选在得知常先生死讯后，坦露进刑部大牢唯一的要求是见公孙将军。两人见着了。”
宁展合手“啪”一拍，摊开两掌。
“遗体不见了。”
“元兄是说.……”景以承抵着狼毫穷思半晌，笔头在他清瘦的脸上戳出个小窝，“卞修远调虎离山，和旁人里应外合？”
“差不多罢。”宁展看景以承想得辛苦，直言道：“这个‘旁人’，兴许就是公孙将军。”
景以承原以为“虎”是公孙岚，听得后话顿时撑大了眼圈。他手指一松，狼毫滑下半截，脸上的小窝也不见了。
“遗体消失不是关键。”宁佳与道，“关键是报官。倘公孙将军不报官，自己筹谋，抑或未赶在贴出结案公文之前报官——偌大汴亭，便谁都能是让遗体消失的人。独命案本身的凶犯成定局，是卞修远脱不开的罪责。”
公孙岚初次报官，换来官府敷衍了事，故发觉遗体失踪，秘而不泄自己查反倒稳妥。他选择重蹈覆辙，可谓与卞修远行事怪到一处去了。
宁展看着布袋兜的含桃，颇为欣赏，轻笑道：“是了。如今官府一日寻不到凭空消失的遗体，命案就结不清。卞修远进了刑部大牢又如何？某些人顶多让他在里边儿吃苦，却判不了要他人头落地的罪。”
景以承对七州大典的卞世子印象全无，好像从未会面，又像将会面置之脑后了。但他连宴席上人人拥簇的嘉宁大殿下的模样都记得模糊，不记得卞修远实在情理之中。
是以景以承由传言认识过卞修远，其人则始终是浮于幻想的一团影。
宁展和宁佳与对卞修远的略作解析，景以承已心生畏惧。无声无息的精明，较迎头袭来的刀剑和拳眼更令他胆颤。
那团影是云烟夹着朔气，散于静悄悄的隆冬。万里无风起，人却遍体生寒。
“照这么看，卞世子临危不乱，处境并没有我们预想的凶险……”景以承为自己盲目同情深感羞耻，话音逐渐接近“嗡嗡”飞远的蚊虫。
“没错。相比之下，”宁展收回目光，“跃出水面的鱼儿要危险些。”
“这命案被人堵在常春堂门内传不开——如是元老先生不清楚其中利害，不就正中文官奸计了？！”景以承亟亟道。
所谓鱼儿，其实指的不止元铭意。舆内，似乎只景以承没听明白。
“舅姥爷确与几位老友将手书贴上官府替卞修远伸冤理枉，也跟着被衙役监押。但我私以为，”宁展慢条斯理地摆平广袖，“这不叫中计。”
汴亭历经野火燎山，森森士林形如槁木。而随妖风翻滚的狂涛，不光有难更仆数的沙砾，还有苟延残喘的病树。
几株仅存的病树，是同卞修远一般不为斗米折腰的方正之士，真正的清流。
然越是六尘不染，越不能容忍脏水泼白衣。
“即使他老人家知晓真相，亦然照做不误。元家清风，当得起百年盛名。这样的世家，”宁展道，“值得来者不断追随。”
李施道元氏无情，那无情所负之人，包括元家个个九死无悔的倔性子。
人不怕死，谁都劝不动，什么都拦不住。
世家门前，皆有各自认定的路要走。
李氏的千秋功成万骨枯，元氏的留取丹心照汗青，江氏的千金散尽还复来，韩氏的蹈节死义不留痕。
沿途巨浪摧折也好，霜压雪欺也罢，哪怕残败的枯枝将面对株连蔓引，水火不避。他们与同道中人彼此扶持，齐倾身，赴湍流，不问对错，高歌猛进。
来日，总能迎得柳暗花明的春。
“何啻蛛丝马迹啊。”宁展轻笑，“汴亭那群老家伙瞧着斯文，实际钓竿甩得比笔杆子猛，渔钩都钓到舅姥爷头上了。”
“.……嗯？”宁佳与一时未想通这其中密不可分的干系。
景以承忍不住接腔：“元兄的舅姥爷,是元铭意老先生？元氏沉寂多年,我以为这辈子听不到元家人的消息了！元老先生可——等等,汴亭朝臣竟敢欺负鼎鼎大名的青钱学士[1]？！”
宁展扯了扯嘴角，心道元家是隐退,在景以承口中像被人赶尽杀绝了似的……
说起青钱学士,还是琛惠年间因着元家誓不入宦途之志，琛惠帝连日叹惜,执意提笔赠予元铭意雅号才算完事。以此赞其文章有如青钱，人人喜爱。
元铭意一开始就不想背上所谓的雅号，从前没得选，今琛惠帝已去,却是如何也摆脱不掉了。
先帝昔年挥斥八极,这名号自同受众星拱月。放在宁琛千夫所指的当下,倒真有对元家赶尽杀绝的意思。
“元氏声誉不复昨日,但威望再低，清风犹在,总是有慕名来的追随者。只要元家一日不归顺玩权弄势的官吏，便仍有领天下文人揭笔杆而起的可能。”宁展冷静道，“加上卞修远是舅姥爷门下尤其出色的学生,士林中数一数二的贤能君子,为人温蔼更胜其父。因此，就成了那群私党推涛作浪最趁手的鱼饵。”
“那卞世子的罪名……也是他们设计构陷。”宁佳与有些不快，口吻硬是将疑问转作陈言。
“尚不确定。汴亭大街小巷的是,卞修远名下私塾存了不少淫词艳本。他顶着误人子弟之罪被衙役带走，尔后转押刑部，”宁展停顿片刻，接道：“则是论他与人私通之罪。”
“与人私通？”宁佳与困惑道，“莫非那人权位在汴亭世子之上？”
于极重笔墨的汴亭，“通奸”至多处臀杖九十，远不如“误教”处十年徒刑或流放边陲罚得重。
若非诸如学士与位高权重者私通此类堪震七州的丑闻，宁佳与这会儿想不出两条罪责颠倒处置的缘由。
“对方是位将军夫人。汴亭如今最不待见的，”宁展略显喑哑，“就是与武沾亲带故的人。”
其实嘉墨元年起，尚文轻武的地界便不止汴亭了。
“这般说，他们要成事，原该咬死卞修远误人子弟，给那案牍平白添个虎头蛇尾的‘私通’就想把人打入刑部大牢，未免太过牵强。可眼下适逢风口浪尖，学生激愤上脑，对‘歹人’一定恶积祸盈的思路深以为然。那浑水，文官搅得有恃无恐。”
宁佳与嗤之以鼻，思路益发清晰。
“所谓私通罪，背后藏着他们急需改弦易辙的根本。”
“不错。这根本，青竹阁前几日着手查了。”宁展瞧见丧眉耷眼的以宁，道：“阿宁，汴亭那边有无新消息？”
以宁恍惚抬头，道：“殿下，抱歉。”
“有什么抱歉的。”宁展习以为常，“再等——”
“不是，殿.……”以宁摇头，“不是，公子。您方才吩咐的话，我没留神听。”
宁展眉梢微挑，要不是知道以宁从未易过容，他几乎想拔剑刺过去探这频频反常之人虚实。
“我是问，”宁展瞥了眼柳如殷，耐人寻味地重复：“汴亭有无新消息。”
“那位将军夫人.……已经，”以宁深吸一气，“过世了。”
宁佳与和景以承倏地转身，齐齐面向以宁。二人惊得说不出话，心里更不敢往下想，屏息干等。
“何时的事？”宁展脸色凝重，却是在座必须平心静气往下想的人，“将军的姓名、年龄、身世和籍贯，查到了？”
“查到了。正值而立，军户出身，汴亭人。家中父母早逝，无儿无女，独有一妻。将军姓……”
分明是与寻常交差别无两样的汇报，以宁不住颤声，尾音苦涩。
“姓名，公孙岚。”
公孙岚。
宁展终于认清以宁上车后黯然神伤的缘故。
不可否认，那里头有他言语刺探柳如殷的影响。关键，是这位公孙将军。
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以宁打小就跟屁股上长针一样，熏香袅袅的案前坐不得半刻，常是医书翻了没几页便摊至宁展手边，自己踩着内院清净无人的空档打拳耍剑。
墨川韩氏兵法激进，军中练的功夫却十分保守，是以不论打拳耍剑，属汴亭郑家军简单精悍的招式合以宁心意——主要还是汴亭军中所著册本多为图谱，于以宁比长篇策论看着舒服多了。
嘉宁，层楼累榭，王宫威严大气。先帝的泱泱皇城，周岁小儿举目无亲的他乡。
大殿下尚在襁褓，以宁也才学会爬。但他不能只会爬，好像生来就要跑在大殿下身前，为其挡下一切未可知的隐患。
小个子腰间坠着举不稳的长剑，瞧文怀王后亲昵地给大殿下佩花戴环，他心里怨过。成日在宫里跪这拜那，遇上再矮的芝麻官他都学着见礼了，就是没能给自己的血亲磕过头。
彼时，他又何尝不是需要父母爱护的髫龄稚子？
然幼年的宁展近乎和如今的景以承没什么两样，缺心眼。他从不拿以宁的苦瓜脸当回事，朝夕相处权当没看见，还要冷不丁揪来几只飞虫同以宁一块玩儿。
以宁被烦得不行，大殿下读书练字，他便在书院外对空气拳打脚踢。
后来沾着宁展的光，以宁得了初次回墨川省亲的机会。他满心欢喜动身，孰料堪至王宫，就为大殿下挨顿家法。
明面是舅父管教外甥的阵势，实则齐王身边的阉人个个下手极阴极狠，左右轮流把宽过腰的木杖往屁股招呼，力道说毒打不为过。
以宁扑宁展背上扛板子，奈何小孩儿身量撑不起大英雄的心，两人没谁幸免，一个皮开一个肉绽。
他本该恨死宁展。
天知道金尊玉贵的大殿下自己未痊愈，一到嘉宁吭哧吭哧先搬两大摞小人书给他。那都不够，大殿下没伺候过谁，执意亲自替他上药。
惹祸精嬉皮笑脸凑跟前，竟将以宁最初滋生的怨念消解大半。
兴许，他没有自己想象的讨厌宁展。
药是墨川韩家军当年随先帝御驾亲征用的金疮药，书是汴亭郑家军麾下绘的武籍图谱。而五岁的大殿下，是面热、心更热的倔脾气。
以宁年岁尚小，对以家受过多么深厚的恩泽体会不真切。除去墨川和景安寄的家书，意外收获的图谱和金疮药，即是支撑他坚定前行的劲头。
挨板子的伤养好了，他无事就对着武籍图谱比划，连扎马步也是半吊子，架不住练起来浑身痛快。他恨不能立刻把书上的招数一口气学尽，做梦都劈掌打木桩。
那些令以宁着迷的图谱，正是宁展在元叶的寿辰上为在座贵客赋诗写字，以此恳求元叶问缙王向郑家军年纪轻轻便是车骑将军[2]的公孙岚请来。
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“将军夫人，年方二十，名不详，在卞修远名下私塾常春堂教书，街坊邻里皆称她为常先生。”
以宁抬手握上剑柄，呼吸平稳了。
“死讯很快在常春堂附近传开，暗桩收得消息，急报当天发出。是以信中落款日期，就是常先生去世的时日。到现在，整整六天。”
“消息当天传开，汴亭至今没有关乎此事的声音。我竟不知，”宁展挑开窗幔，“汴亭命案已不如那群人嘴边的误教与私通要紧。”
“密报上说，邻里因常春堂内的惊叫出门询问之前，公孙将军托人报了官。衙役领仵作来验尸，仵作称，常先生乃是气急攻心，且头部受创失血过多致死。事发，恰是常春堂散学，常先生独留堂内读信的时候。”
以宁从腕间臂缚内取一纸暗黄，交与宁展。
“几个妇人在门口等孩子，听塾里响动赶进讲堂。常先生昏迷倒地，后脑磕出了血，掌心握着揉成团的信，吓晕不少学生。学生们家中早对常春堂查获淫词艳本颇有不满，这下非得讨个说法。可人.……没了，能跟谁说道。衙役把常先生去世之责归于写信的卞修远，并承诺将其转押刑部大牢，众人才肯作罢。”
那展开约一掌宽的信纸，宁佳与的位置可以瞟到，却因上面的字密而小，又是杂乱无章的排列，她没读出什么名堂。
宁展不费时逐句通读，跳着看，狐疑道：“常先生的遗体不见了？”
“是。衙役着急问司圜拿人，恐卞修远拒不认账。但他不仅认这糊涂账，对转押刑部大牢的裁断应得更爽快。卞修远只一个条件，要求当面向公孙将军赔罪。”
以宁参不透公孙岚和卞修远，于是景以承磨磨蹭蹭挑话本时，他隐在暗处把今晨取的密信读了一遍又一遍，内容滚瓜烂熟，时下不消翻看就能替宁展梳理重点。
“司圜不能放囚犯离开，则命手下给将军开了门探视。下士忧心卞修远趁隙逃狱，看管严，咱们的人很难靠近，不知他们谈了什么。公孙将军返回常春堂再度报官，为的便是安置于落锁书房的遗体凭
空消失了。”
宁佳与腹满腹疑云。
“凭空消失？嘶.……”她拭去额角的汗，昨夜红肿处见好，马虎一碰却是疼的，“这么邪门，你信？”
宁佳与侧首，问的是宁展。
仔细想，步溪那般邪门的巫术他都信了，遗体凭空消失还称得上奇？前番周连亲信“尸身”在人来人往的寻芳楼前没了影，不就是先例？
对宁佳与的质疑，宁展可以列十数个反驳的理由，但嘴上顺着她：“不信。”
“无怪那些人用私通做文章了。所谓害死常先生的凶犯好端端在牢里，落锁书房的遗体居然不翼而飞。传出去吓坏的哪里是学生而已，满朝权臣都要汗流浃背。”
宁佳与气得想笑，遣词愈发狠辣。
“聚众讨伐卞修远的节骨眼，死人不能提，凭空消失的死人更不能提。大伙儿全逃回家关起门躲鬼了，何来冤大头为文官冲锋陷阵？”
“.……小与，你也消消气。”
宁展不料宁佳与会为一纸之词情绪失控。他伸出右手，以宁照例呈递，东西搁在宁佳与端起的臂弯。
“给，步溪集镇的含桃。品评一下，有陈老伯保证的那样甜？”
宁佳与才见过宁展让景以承噤声的路数，如何不明白宁展意图？但她真是好一阵子没吃含桃，遂用心尝了，道：“甜。”
不待宁展放松，另一侧波澜复起。
“可是.……”景以承发怵，又直觉不对，“果如阿宁所言，常先生因信急火攻心、倒地不起，那卞世子.……不真成罪魁祸首了吗？”
“密报转述证人和衙役的话，真假几何，光设身处地想远远不足，须亲临其境去探。查清一桩案和做好一位皇帝，皆无捷径可循。
“你若未屡下荒村、远赴边疆，端坐高堂，瞧百官半遮半掩地报坊间疾苦，无从得知奏疏潦草带过的‘饥不择食’非是啃树皮、饮雨雪，而是吃人肉、灌人血；便是高堂左右俱立贤臣，民生凋零你尽数了然，尔后大手一挥，拨黄金万两赈灾济贫。地方呢？”
宁展提起掖于左掌下的信纸，重复审视，不耽误聚精会神的景以承听讲。
“天高皇帝远。地方蛀虫永远活在你设想的掌心，你摸不清它长着几条腿，更做不到真正捏死它。这就是为何我们要途经汴亭。”
景以承没有称帝的志向，却不惊讶宁展含着怎样一颗野心。因为他理解，话中的皇帝，可指明君，亦可指贤臣，甚至小商小贩、无名之人。
他只管体悟，亲身践行。来日，宁展完成大业，自己学成出师，没准儿他能做济世得力的左膀右臂。
第85章 病树世家门前，皆有认定的路要走。……
宁展不抬眼,上下唇一碰就把拉远的正题轻松悠了回来。
景以承热血，许是听讲听的，或是车里闷的，总之立马欲冲破舆顶直抵汴亭王城,为受苦落难的人们主持公道,全然忘却先前对汴亭的恐惧。
“元兄！我也能捏死虫子吗？”景以承琢磨着自己的拳头,五指反复张开再握紧。他意兴正浓，但一想要捏不知几条腿的害虫,心里不住打鼓,笑得难为情，“还是有些害怕。”
“可以。”宁展肯定道,“你可以害怕，也可以捏死虫子。胜人者有力，自胜者强[1]。你有与生俱来的强大，不必惦记着去战胜谁。多么害怕都能捏死虫子,景兄,这就是你。”
景以承罕见被人夸红脸,难以相信此等美言是在形容他。
他压不下咧到耳根的嘴角,边努力摆手，边小声询问：“既然暗桩的消息六天即可从汴亭送达步溪,我们……也可以罢？”
宁展沉吟良久。景以承不免着急，忙不迭解释：“大家不用处处照顾我！若要连日赶路，没问题！千万别为我耽搁行程呀。”
宁展破颜为笑,道：“不是赶路的问题。景兄可会骑马？”
“啊？”冷水兜头浇醒躁动的景以承。他脑袋埋进怀中的包袱,声音跟着闷了，“不会，一点儿不会。”
“柳姑娘呢？”宁展顺其自然转头,看向柳如殷，“会骑马么。”
“不会。”柳如殷笑道。
宁佳与惯爱插科打诨，快速接话：“我也骑不好。”
“你看，我们没有特别照顾谁。但是景兄啊，”宁展拍两下景以承的左肩表示安慰，“纵使能力再强，莫盲目冲杀，还得学着分辨旁人的言谈举止，哪些可信、哪些不可信。”
景以承双眼发亮，请教道：“如何分辨？”
“目前，暗桩确定淫词艳本于常春堂查获，及卞修远写给将军夫人的信是叫她‘莫要犯傻，莫要归家’。”宁展耐心折叠纸条，“那么误教与私通之间，是否有可信的罪名？”
“卞修远为人正派，又是元老门生，岂会做那般误人子弟之事？不可信！至于私通.……”
景以承对前者毫不犹豫，对后者却百般纠结。
他冥思苦想，然这辈子见证的有情人屈指可数，勉强拿得出手的经验之谈，便是母亲留与父王的遗书。没有旁的对照可考，他只能靠猜。
“卞修远那封信，意思难道是二人曾经有情，如今他身陷囹圄，预备与常先生分道扬镳，劝其早日放下？不对不对，还是说常先生与公孙将军因这私情生了嫌隙，是以卞修远狱中忧其安危，提醒她莫归家？”
论两个人之间有无情意，景以承更愿意相信天底下有情人居多。
他的世界，俨然尽是待感情或浓或淡者，不存在彻头彻尾的冷血动物。以致他透过信里眷注，想当然看到卞修远与常先生有情，而忽略了“私情”二字究竟意味着什么。
“错了。”宁展收好折成半指宽的密报，“两个都不可信。”
“那也答对了其中之一！”景以承不放弃道，“元兄为何算我错了？”
“人，做得到佯狂、卖傻、假正派。才智，没有便装不出来，怎样掩饰，本质仍是无能。无能之人够不到高位，譬如墨珩。卞修远不同，若他未曾糊涂，要误人子弟，何必从自己名下的私塾着手？这类拙劣的栽赃，我不是没经历过。即物穷理，万事万物皆为“理”的体现。景兄说的其中之一，就错在‘误教不可信’的理。”
宁展条分缕析，不似夫子堂上声色俱厉的调子，倒像与同窗们茶余饭后纵谈。聚在没有学监[2]盯视的旬假，无须刻意避讳什么，只管畅所欲言。
“第二呢，街坊尽知将军夫人被称作常先生，证明先生在常春堂教书的时日不短，与卞修远多少有些交情。但六天前，卞修远早已是狱中囚犯，他递信出来，免不了司圜例行检查。无论
二人是否有私情、有何种私情，信的内容理应润饰得宜，才不会惹祸上身。卞修远如此直白的关切，这信，就显然不是单靠私情解释得通了。”
聪明人知故犯时，要么情非得已，要么另有谋划。
宁展一面说，景以承一面垫着包袱磨墨。他掏出狼毫和小册准备奋笔疾书，宁展话音都散干净了，他却拿不准从何处开始记。
景以承横衔笔杆，懊恼道：“元兄，你当初是怎么摆脱那栽赃的？”
宁展背绳索、爬陡坡，为大家蹚道引路。
景以承则顶着满头白雾横冲直闯不算完，后襟更是任半道那最不起眼的老树桠挂得老高，整个人摇来荡去，嘴里还要吆喝“世子老师救命”。
宁展握水袋的手顿在嘴边，口含豆汤，吞不得、喷不妥。他平复再三，艰难咽下，依然被景以承跑偏的重点呛得直咳。
宁佳与见状给他递来手帕。他愣眼接了，迟钝道：“.……多谢。”
“也多谢你。”宁佳与晃晃手里装着含桃的布兜。
景以承赶紧丢了狼毫和册本，拥上主座替宁展拍背顺气。拳头看似无力，竟把宁展捶至跟病中老翁一样抚胸咳喘。
气息未缓，宁展引手将景以承请回侧座。
他神色复杂地瞥几眼那拳头，其硬度堪比风干半载的面团，一时不知该说自己是没看错人还是瞎了眼。
“我不用摆脱。”
宁展执帕拭去残渍，稍作考量，决定洗净了帕子归还宁佳与，便好生收入内袋。他捡起滚落脚边的狼毫，交与景以承。
“想给我摁进墨川细作的坑，也得有理。谁会相信嘉宁世子弃当世英名不顾，反去掺合那点子无谓的勾当？况且，得民心者，不必为那些没来由的小事与人纠缠。”
景以承恰好翻到册本记过的“先民心，后天下”，恍然有悟。
他展开新页，提笔嘟囔：“这个不可信，那个不可信，遗体凭空消失不可信……元兄，还有什么不可信吗？”
“还有常先生的死。非但过世蹊跷，所有人的反应都怪得很。文官们本可以明着把这条人命算到卞修远头上，适巧尸体消失了，及时又诡异，使他们无法草草结案，甚至不敢提发生了命案。而卞修远，入狱六日，早不见晚不见，选在得知常先生死讯后，坦露进刑部大牢唯一的要求是见公孙将军。两人见着了。”
宁展合手“啪”一拍，摊开两掌。
“遗体不见了。”
“元兄是说.……”景以承抵着狼毫穷思半晌，笔头在他清瘦的脸上戳出个小窝，“卞修远调虎离山，和旁人里应外合？”
“差不多罢。”宁展看景以承想得辛苦，直言道：“这个‘旁人’，兴许就是公孙将军。”
景以承原以为“虎”是公孙岚，听得后话顿时撑大了眼圈。他手指一松，狼毫滑下半截，脸上的小窝也不见了。
“遗体消失不是关键。”宁佳与道，“关键是报官。倘公孙将军不报官，自己筹谋，抑或未赶在贴出结案公文之前报官——偌大汴亭，便谁都能是让遗体消失的人。独命案本身的凶犯成定局，是卞修远脱不开的罪责。”
公孙岚初次报官，换来官府敷衍了事，故发觉遗体失踪，秘而不泄自己查反倒稳妥。他选择重蹈覆辙，可谓与卞修远行事怪到一处去了。
宁展看着布袋兜的含桃，颇为欣赏，轻笑道：“是了。如今官府一日寻不到凭空消失的遗体，命案就结不清。卞修远进了刑部大牢又如何？某些人顶多让他在里边儿吃苦，却判不了要他人头落地的罪。”
景以承对七州大典的卞世子印象全无，好像从未会面，又像将会面置之脑后了。但他连宴席上人人拥簇的嘉宁大殿下的模样都记得模糊，不记得卞修远实在情理之中。
是以景以承由传言认识过卞修远，其人则始终是浮于幻想的一团影。
宁展和宁佳与对卞修远的略作解析，景以承已心生畏惧。无声无息的精明，较迎头袭来的刀剑和拳眼更令他胆颤。
那团影是云烟夹着朔气，散于静悄悄的隆冬。万里无风起，人却遍体生寒。
“照这么看，卞世子临危不乱，处境并没有我们预想的凶险……”景以承为自己盲目同情深感羞耻，话音逐渐接近“嗡嗡”飞远的蚊虫。
“没错。相比之下，”宁展收回目光，“跃出水面的鱼儿要危险些。”
“这命案被人堵在常春堂门内传不开——如是元老先生不清楚其中利害，不就正中文官奸计了？！”景以承亟亟道。
所谓鱼儿，其实指的不止元铭意。舆内，似乎只景以承没听明白。
“舅姥爷确与几位老友将手书贴上官府替卞修远伸冤理枉，也跟着被衙役监押。但我私以为，”宁展慢条斯理地摆平广袖，“这不叫中计。”
汴亭历经野火燎山，森森士林形如槁木。而随妖风翻滚的狂涛，不光有难更仆数的沙砾，还有苟延残喘的病树。
几株仅存的病树，是同卞修远一般不为斗米折腰的方正之士，真正的清流。
然越是六尘不染，越不能容忍脏水泼白衣。
“即使他老人家知晓真相，亦然照做不误。元家清风，当得起百年盛名。这样的世家，”宁展道，“值得来者不断追随。”
李施道元氏无情，那无情所负之人，包括元家个个九死无悔的倔性子。
人不怕死，谁都劝不动，什么都拦不住。
世家门前，皆有各自认定的路要走。
李氏的千秋功成万骨枯，元氏的留取丹心照汗青，江氏的千金散尽还复来，韩氏的蹈节死义不留痕。
沿途巨浪摧折也好，霜压雪欺也罢，哪怕残败的枯枝将面对株连蔓引，水火不避。他们与同道中人彼此扶持，齐倾身，赴湍流，不问对错，高歌猛进。
来日，总能迎得柳暗花明的春。
