第80章 剜刑狼，生来就要咬人。
“如此,今日我才忧心他想对你不利。”宁展巴巴儿瞧着宁佳与，言语尽显真诚，神情更是恳切。俨如宁佳与道不信，他下一刻便掉出两滴泪来。
“剜、剜人？”
剜这个动作意味着什么,宁佳与逐渐惊悟。她心里发紧,似脚下猛然踏空,终与枯底的井撞得两败俱伤。
她不清楚步溪王后和步溪二殿下的结局，步千弈也鲜少提及。直至十四岁浴血归来的少年将帅与她诉苦,她仍是懵懂宽慰着。
后来,宁佳与依稀了然，步千弈许是恶狼掌中唯一未灭的气息。
可恶狼不甘让自己留于世间的血脉只是活着,日复一日地挑衅他、激怒他，累累攻入他防线薄弱的危城，孕育丧尽天良的鬼胎，告诉他——狼,生来就要咬人,肉撕得血流成渠,才叫出息。
“那人由内侍抬到偏门,身上多处溃烂，颈部的致命伤尤甚,貌似咽气有几日了。确切说，步千弈剜的是具尸体。”
宁展收起私心，严谨措辞,恐转达有误影响了宁佳与判断。
“依青竹阁呈报,步千弈不用刀或铲，提着把极锋利的剑。白公子手拿剑鞘，候在边上。若我没想错,那剑，当是白公子的东西。”
自她下山，白歌即像凭空消失了一般。宁佳与不免暗叹，那小心眼的，定是视她作叛出师门和听雪的无耻之徒，不认她这师妹了。
宁展之所以强调步千弈未持刀、铲，首先，两样皆是剜刑中常见的工具；其次，据青竹阁汇集的零讯，兼宁展与其匆匆十几面观之，俱可见步千弈是个不喜挂刀佩剑的人。
故步千弈执掌听雪阁后，除去白歌，其余人的防身物亦无刀剑，则为各式各样的暗器、机关。
步千弈此次破天荒提着白歌的剑，对业已不知痛痒者行剜刑，无论切开哪点分析，都不合情理。与其说他在处罚尸首，不如说他是要折磨跪地旁观的周连。
“元公子可知，那遗体，”宁佳与屏息道，“是何人？”
“模样是辨不出了，看周连反应，那人与他交情不浅。虽未与周连正面打过几次交道，他得以稳立三朝的手段我略有耳闻。手段倒也简单，泰山崩于前而面不改色，换言之，能忍。面朝百官，是手握大权、深得上心的北司内侍监，亦任步千弈当众羞辱再三，既不讨饶，更无怨言。但这一回。”
宁展指节抵着下巴，垂眼凝睇几案。
“步千弈并不动他。他本可以照旧恭默守静，却为着给那人说情，把头磕得染红了半块儿一臂宽的砖。”
宁佳与愕然，比起步千弈会对亡者行剜刑，她更惊疑于那位令一生从容的大内总管磕破脑袋之人该是何等重要？
“周连.……”答案呼之欲出，宁佳与竟不免局促，“他向世子殿下说了什么吗？”
宁展摇头，简明道：“周连一直在重复‘求世子殿下留阿狗全尸’。”
周连不是从未对步千弈弯腰，正相反，他时常自认不配直视世子殿下尊容，眼底尽是那双数次踩过他脊骨的流云青靴。
步溪臣民世代盼望一方众生平等的天地，而步溪君王，终究要做统领天地众生的主。若他有幸亲眼见证世子殿下实现旧主遗愿，便是被踩断脊梁骨，又算得了什么？
然周连此番屈膝，并非请罪领罚。
求，是在认输，向青出于蓝的狼王认输，向他多年来的忠诚认输。
听着宁展无甚波澜的叙述，宁佳与却放佛看到了那央告的字眼一遍遍扑往步千弈，又无一例外遭步千弈手中的利刃剜下血砖。
她后知后觉，原来步千弈当年的话，不止少时意气而已。
-
“雨妹妹，总有一天，我会让那自以为忠义无比的渣滓意识到错。我要他彻底认输，得不到任何人宽恕。他不配。”
-
看宁佳与纠结，宁展接起话茬：“小与认得此人？”
“认得。”宁佳与木讷颔首，又即刻否定：“说认得，其实牵强。相较他本人，我只是更熟悉他的名字。”
“阿狗？”宁展皱了皱眉，“这名字……是指他兽身本体为犬类？”
“非猪狗之‘狗’，是临危不苟之‘苟’。此人，元公子见过，就是周连亲信，那位蛰伏景安的宦官。世——”宁佳与道，“嗯，阿苟这名，是周连给他取的。”
世子殿下说，顿在宁佳与嘴边，不知该以何种态度托出。
她知道步千弈骨子里有仇必报的性情，因为步千弈几乎不对她刻意掩藏什么。
腼腆、执拗、英勇。
愉悦、无助、愤恨。
那都是宁佳与眼中走过的步千弈，她似乎识得步千弈的全部。旁人闻所未闻的眼泪，亦于不久之前真真切切在她跟前砸落。
步千弈直面她的每一瞬微笑和独一次的落泪，无不真心。步千弈也许会做的事，宁佳与本不必意外，更无须害怕，体内难以遏制的求生欲望却越发频繁提醒着，她理应恐惧，且敬而远之。
“是他？无怪步千弈勒令周连旁观了。不过.……”宁展轻声嘀咕，“按步千弈的作风，要以此报复周连，不会待到人没气儿了动手。人活着，极刑的痛才能发挥到极致。”
若阿苟一息尚存，落至他身上的痛不难想象，或是惊天泣地惨叫，或是血汗满身晕厥。落至周连身上的痛，就彻底没法预见了。
如宁展所言，步千弈没道理为周连减刑。他不在阿苟死前动手，只有一个可能。
步千弈见到阿苟时，人已然是具尸体。
宁佳与习惯性去摸袖袋。
她不确定自己此刻想找什么，但开心时、难过时，皆往里探，万一还放着几粒含桃呢？
甜的好，碎的也好，怎样都是含桃。
“嗯。我们没看走眼，步长微斩草除根的动作果然快，怕是连——”
“世子殿下”依然哽在喉中，这回却不为别的，权因宁佳与忘了自己系着臂缚，哪里寻得到含桃？
她怅然捏着臂缚，宁展忐忑道：“连什么？”
“没什么。我以为今日穿的是广袖，”宁佳与付诸一笑，好歹松快了，“想把密报还与公子。”
说罢，她从腰带里层取出纸条，原封不动交给宁展。
“密报？”
青竹阁半天就有上百条称作密报的信件收发，宁展一时未解宁佳与所指具体是何物。
他双手接下，发现这叠起来拇指大小的纸条被压得极为紧实。许是封存久了，展开后，折痕险些把纸上挤的小字悉数吞掉。幸而宁展将将读了开头，便知所谓密报实为何物。
正是他在地牢囚室抛向宁佳与的纸条。
内容，他早就烂熟于心。
如今想来，那火折子撇开给景以承带去的少许慰藉，简直丁点用处也无。如非熟悉捻住密报的触感，宁展无从笃定这纸张源自青竹阁。
没瞟几眼，他就着手边灯烛把整张纸条处理了。
火光燎起，宁展不忘顺口夸道：“小与将密报保管得完好无损，在下的信任值了。”
宁佳与愣愣看随身携带十余天的纸条化作灰烬，还是以如此草率的方式，宁展胡诌的赞许自显得没那么引人注目了。
“你——就烧了？”她瞪着宁展，质问道：“这压根不是什么要紧的密报罢！”
“当然是。”宁展低头掸去衣染的灰，“事涉三州，很关键。”
“元公子不愧为‘人中龙虎’，敢拿关键消息赌我一个立场。”宁佳与阴声怪气，“您就不怕一步错，步步错？”
宁佳与和宁展分道扬镳，青竹阁错失密报事小，消息落入听雪阁，七州一夜之间天翻地覆也未可知。
倘宁展所言非虚，步千弈阻拦卫子昀同宁展见面，及处事向来有分寸的步溪对大理寺动用私刑之举视若无睹，为的便是这价值不菲的纸条。
两人视线猝不及防交汇，宁展的语气温润裹着坚执。
“不怕。”
第81章 界线“过了今夜，你就是独一位的主。……
宁展常说些模棱两可的话,宁佳与难解其意的时候却不多。
“不怕”二字，她尚未思虑，即知宁展并非不担心密报泄露，而是不担心她会辜负信任。但她依旧不甚赞同,无关这份信任另有目的,只认为此举太过冒险。
“若这密报我谁也不给,就像元公子这样，”宁佳与着手点了点茶几边上的灰烬,“一把火烧了干净呢？”
宁展扫下余灰,无奈道：“小与连素不相识的楚珂都想救，如何忍心糟蹋青竹隐士得来不易的果实？”
“想救楚姑娘,是我瞧她印堂阴黑。师父说，步溪人体质特殊，轻易不显病容。且寻常病症在步溪人身上待不过半年，因此步溪普遍长寿、体健。但记录治怪血病药方的书里,有另一种极罕见的情况。”
宁佳与左手扶壶身,右手拎提梁,为自己添白水。
“以步溪人血制此药,引血承咒者病容缠身、与日俱重，直至巫咒应验。楚姑娘就是那样,我才对她格外在意。”
在意这年仅十四的姑娘病况严重至此，宁佳与粗略一瞥便察觉她十分不对劲。
今春，宁佳与年近十八,制药之际也不由为承咒的代价心慌,又是什么人、什么事令昔日犹处髫龄的楚珂这般舍生忘死？
宁佳与在意，亦然叹服。
“元公子宽心罢，凡发现密报于我不利,我自会销毁。”
宁佳与三指掂着杯盏，小臂抵上茶几，腕骨稍转，凉水倾摇。
“公子现下可以说了么？”
宁展凝视对面盏中任银辉模糊容颜的宁佳与，道：“说什么？”
“你我是一条船上的同伴了，公子有必要处处防着我吗？说说看。”
宁佳与将陶盏抬至彼此目光中央，三分挑衅，七分邀请。
“你留的后手。”
信任与守护，对宁展而言实是不该混为一谈的两件事。
恰如，宁展庇护宁馨无忧无虑长大，却不相信小妹能够孤身应对惊涛骇浪，更不希望她活得辛苦，故从不将个中争权夺利的实情说与宁馨。
宁展要护宁佳与后半生平安，同样无法把关乎七州动荡的谋划寄托于他对宁佳与的信任。
完全信任宁佳与之前，何时当隐、何时当明，是他务必划明白的界。
“小与既未销毁纸条，愿意交还给我，想来早已读过了。若是读过，怎会不知所谓后手正是那些让人理不清的文字？你好奇那些颠三倒四的词句整合起来是何含义，可你不曾直言，我本应陪你装傻到底——”
宁展目光擦过杯沿，看向听得饶有兴致的宁佳与。
“我是不是，猜太快了？”
宁佳与忽觉额角那处红肿隐隐抽痛，开门见山道：“那纸上写的究竟是什么呢。”
“写的是，李主事原名李施，乃是琛惠年间的李太保。”说罢，宁展伸手欲接宁佳与托于茶几上方的杯盏。
宁佳与猝然撤回半臂距离，眼见宁展动作僵在空中，她偏头笑问：“就这样？”
宁展缓慢收回手，不置可否，只道：“谓予不信，有如皦日[1]。”
宁佳与不懂，宁展动辄对天起誓的毛病哪里生的？
杯盏移至唇边，她不经意瞟到那只耷拉宁展腰间的桃粉茄袋，笑意藏在杯中。宁佳与饮尽凉水，平心定气。
仔细算算，相较宁展未知的事，她不吃亏。
“元公子还没告诉我，经在下此番一训，堂堂掌阁要如何找回颜面？”宁佳与戏谑道。
宁展不以为意，翘望窗外恬静的庭院，像是说给候在这方天地的所有人听。
“过了今夜，全七州的青竹暗桩皆知，我身边多了位言谈举止之‘嚣张’堪比堂堂掌阁的姑娘，不是很好吗？日后混个面熟，隐士牌子都不用挂，你就是青竹阁独一位可以随意出入暗桩、行任何方便的主。”
“.……这很好？”宁佳与淡而不厌。
“即使不能称作很好，咱们的待遇摆在那儿，”宁展满脸认真，“月例直追嘉宁二品‘官爷’呢。”
宁佳与噤声。
“换我问了。”宁展端详宁佳与的脸，未见病容，直截道：“楚珂制药引起的病症，有没有化解的法子？”
“据我所闻，没有。”宁佳与安放茶盏，“但师父有一剂驻颜益寿的方子，不知能否派上用场。”
“那种巫术。”宁展慎重道，“真会折寿吗？”
宁佳与眼梢一挑，倾靠茶几，支起下巴。
转盼流光，好比信手下蛊的巫医，亦如打个响指便瞬间消失的狐仙。
她放轻了声，道：“我说不会，元公子相信？”
宁展身形稍顿，坚定道：“不信。”
“那不就成了。”宁佳与兴致索然地摆手，动身走向立柜，自说自话收拾文籍，“等公子信的那天，再来问我罢。”
凭两人将东飞西跑的文籍复位颇费工夫，待直起腰，宁佳与累得贴地即眠，干脆各于暗桩闲置的厢房歇下。
宁佳与就着清水潦草擦脸，取了竹簪，和衣而卧。
然躺平没多会儿，夜雨般的微凉滴沥，她不禁腹诽青竹阁待遇果然没宁展唱的好听。
再朴素，至少寝屋不该漏顶罢？
宁佳与不适地翻身，岂料抬手竟带起一股疏淡的脂粉味，未及撑开眼帘，长年累月养成的习性促使她反手攥住了近旁异样。
那是弱冠男子拳头大小，带着体温的手腕。
宁佳与整个人与耳畔惊呼同时跃起，待看清自己屈肘勒至榻前的女子，女子涨红脸吃力地拍打宁佳与小臂。
“你是何人。”宁佳与气力不减，仅空出半寸空隙让人呼吸，“谁派你来的？”
女子直咳不停，却没敢怠慢圈紧她脖颈的宁佳与，没顾上顺气，便磕磕巴巴道：“是、是外边那位……公子，雇我为您、为您梳洗.……”
“外边那位？只是梳洗，何必鬼鬼祟祟？我自己解决，”宁佳与警惕环顾门窗，视线落回眼前的女子，“不需要人伺候。”
宁佳与是个好脾气，与人吵嘴也鲜少真心动怒。时下或因困倦而郁闷，抑或是不满宁展将她看得如此娇气，言语透着些抵触。
大伙儿都是日晒雨淋过来的，宁展却特地花钱雇人替她梳洗，这不是存心讽刺她吃不得苦吗！
论及梳洗，女子惧色淡了不少。她侧首看宁佳与，认真道：“您确定……您要自己梳洗吗？”
宁佳与把人五官轮廓瞧个大概，心中有了数。
随年岁增长，步溪女子衰老的速度反而愈来愈慢。及芨前后，便是她们年龄最接近容貌的时段。
若平日碰见貌似芳龄二十的女子，须得往上添十至二十岁，即能大致估计真实岁数。遇上她师父那样驻颜了得者，则另当别论。
以她的年纪，理应唤不速之客一声“婶婶”。
宁佳与开始就探了这位毫无内力之人的脉，眼下松开禁锢，仍不明其底细，于是客气道：“有何不妥？请婶婶赐教。”
客人态度缓和，女子不拘着了，摸索点起榻前灯，取脚边提盒内备的铜镜，举到客人面前，恭敬道：“姑娘，您瞧。您敷了粉、染了唇的妆面，怎好洗得这样随意？”
镜中映出红一片、白一片的脸，宁佳与终于想起柳如殷今日帮她施的妆可不薄，和师父过去给她点的淡胭脂万不能比，非清水可以洗净。
“那……”宁佳与凑上问，“如何是好啊？”
女人努力保持敬畏姿态，说话却按捺不住亲和。
“你们天生丽质的小姑娘，仗着年岁小，偏不爱遵老祖宗那一套法子来。这样下去，咱们步溪的美貌早晚要丢呀！近些，近些瞧。知道这是什么好东西？”
宁佳与踩着鞋袜随女人来到方桌边，桌上有盆她捞了几下的清水。
她手肘搭在桌沿，看女人展示白瓷小罐，奇道：“什么呀？”
“嘿，不知道罢！这个，叫作八白香——”
女人自信揭封，罐里装着米黄粉末。她将少许粉末倒上手背，用清水化为乳膏状，最后两指点膏，贴宁佳与的双颊揉开。
“不但可以洗净你的小脸蛋，另有润泽肌肤的效用，更能防斑斑点点及某些瘙痒之症。可惜原料不好找，价钱跟着涨上天，寻常人家一辈子摸不到，是货真价实的稀罕物！”
白瓷罐平平无奇，宁佳与观之分明不像难得物件，何以稀罕？
“敢问婶婶，原料为什么不好找？就算不好找，自己种不行么？”
“欸哟，姑娘！”
女人大惊失色，忙摆动另一只空闲的手，压声劝道：“这八白香好是好，原料可不兴种！那是官家明令禁的东西。”
言尽于此，满面热情的女人抿了嘴不多解释。宁佳与直觉问不出来因去果，则另辟蹊径道：“这般珍贵，婶婶是富贵人家的儿女吗？否则把八白香给我一个素不相识的客人用，未免太过慷慨了不是？”
“哪里呀！这——”话音戛然而止，女人忽然正经道：“这是我家中祖传的，不舍得使，指不定明日就坏了。给你一个漂亮的小姑娘用，好过砸在罐里。”
“这……”宁佳与挑眉，难以置信，“也能祖传？”
“怎么不能？”
说罢，女人毫无征兆提速，三两下洗净宁佳与的脸蛋，随即拎起妆奁溜之大吉。
宁佳与坐方桌旁，正对房门，神意复杂。
她望着女人背影远去，复望宁展紧闭的房门，勉强相信那位热情的婶婶深夜到访竟真是为她梳洗而已。
“剜、剜人？”
剜这个动作意味着什么,宁佳与逐渐惊悟。她心里发紧,似脚下猛然踏空,终与枯底的井撞得两败俱伤。
她不清楚步溪王后和步溪二殿下的结局，步千弈也鲜少提及。直至十四岁浴血归来的少年将帅与她诉苦,她仍是懵懂宽慰着。
后来,宁佳与依稀了然，步千弈许是恶狼掌中唯一未灭的气息。
可恶狼不甘让自己留于世间的血脉只是活着,日复一日地挑衅他、激怒他，累累攻入他防线薄弱的危城，孕育丧尽天良的鬼胎，告诉他——狼,生来就要咬人,肉撕得血流成渠,才叫出息。
“那人由内侍抬到偏门,身上多处溃烂，颈部的致命伤尤甚,貌似咽气有几日了。确切说，步千弈剜的是具尸体。”
宁展收起私心，严谨措辞,恐转达有误影响了宁佳与判断。
“依青竹阁呈报,步千弈不用刀或铲，提着把极锋利的剑。白公子手拿剑鞘，候在边上。若我没想错,那剑，当是白公子的东西。”
自她下山，白歌即像凭空消失了一般。宁佳与不免暗叹，那小心眼的，定是视她作叛出师门和听雪的无耻之徒，不认她这师妹了。
宁展之所以强调步千弈未持刀、铲，首先，两样皆是剜刑中常见的工具；其次，据青竹阁汇集的零讯，兼宁展与其匆匆十几面观之，俱可见步千弈是个不喜挂刀佩剑的人。
故步千弈执掌听雪阁后，除去白歌，其余人的防身物亦无刀剑，则为各式各样的暗器、机关。
步千弈此次破天荒提着白歌的剑，对业已不知痛痒者行剜刑，无论切开哪点分析，都不合情理。与其说他在处罚尸首，不如说他是要折磨跪地旁观的周连。
“元公子可知，那遗体，”宁佳与屏息道，“是何人？”
“模样是辨不出了，看周连反应，那人与他交情不浅。虽未与周连正面打过几次交道，他得以稳立三朝的手段我略有耳闻。手段倒也简单，泰山崩于前而面不改色，换言之，能忍。面朝百官，是手握大权、深得上心的北司内侍监，亦任步千弈当众羞辱再三，既不讨饶，更无怨言。但这一回。”
宁展指节抵着下巴，垂眼凝睇几案。
“步千弈并不动他。他本可以照旧恭默守静，却为着给那人说情，把头磕得染红了半块儿一臂宽的砖。”
宁佳与愕然，比起步千弈会对亡者行剜刑，她更惊疑于那位令一生从容的大内总管磕破脑袋之人该是何等重要？
“周连.……”答案呼之欲出，宁佳与竟不免局促，“他向世子殿下说了什么吗？”
宁展摇头，简明道：“周连一直在重复‘求世子殿下留阿狗全尸’。”
周连不是从未对步千弈弯腰，正相反，他时常自认不配直视世子殿下尊容，眼底尽是那双数次踩过他脊骨的流云青靴。
步溪臣民世代盼望一方众生平等的天地，而步溪君王，终究要做统领天地众生的主。若他有幸亲眼见证世子殿下实现旧主遗愿，便是被踩断脊梁骨，又算得了什么？
然周连此番屈膝，并非请罪领罚。
求，是在认输，向青出于蓝的狼王认输，向他多年来的忠诚认输。
听着宁展无甚波澜的叙述，宁佳与却放佛看到了那央告的字眼一遍遍扑往步千弈，又无一例外遭步千弈手中的利刃剜下血砖。
她后知后觉，原来步千弈当年的话，不止少时意气而已。
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“雨妹妹，总有一天，我会让那自以为忠义无比的渣滓意识到错。我要他彻底认输，得不到任何人宽恕。他不配。”
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看宁佳与纠结，宁展接起话茬：“小与认得此人？”
“认得。”宁佳与木讷颔首，又即刻否定：“说认得，其实牵强。相较他本人，我只是更熟悉他的名字。”
“阿狗？”宁展皱了皱眉，“这名字……是指他兽身本体为犬类？”
“非猪狗之‘狗’，是临危不苟之‘苟’。此人，元公子见过，就是周连亲信，那位蛰伏景安的宦官。世——”宁佳与道，“嗯，阿苟这名，是周连给他取的。”
世子殿下说，顿在宁佳与嘴边，不知该以何种态度托出。
她知道步千弈骨子里有仇必报的性情，因为步千弈几乎不对她刻意掩藏什么。
腼腆、执拗、英勇。
愉悦、无助、愤恨。
那都是宁佳与眼中走过的步千弈，她似乎识得步千弈的全部。旁人闻所未闻的眼泪，亦于不久之前真真切切在她跟前砸落。
步千弈直面她的每一瞬微笑和独一次的落泪，无不真心。步千弈也许会做的事，宁佳与本不必意外，更无须害怕，体内难以遏制的求生欲望却越发频繁提醒着，她理应恐惧，且敬而远之。
“是他？无怪步千弈勒令周连旁观了。不过.……”宁展轻声嘀咕，“按步千弈的作风，要以此报复周连，不会待到人没气儿了动手。人活着，极刑的痛才能发挥到极致。”
若阿苟一息尚存，落至他身上的痛不难想象，或是惊天泣地惨叫，或是血汗满身晕厥。落至周连身上的痛，就彻底没法预见了。
如宁展所言，步千弈没道理为周连减刑。他不在阿苟死前动手，只有一个可能。
步千弈见到阿苟时，人已然是具尸体。
宁佳与习惯性去摸袖袋。
她不确定自己此刻想找什么，但开心时、难过时，皆往里探，万一还放着几粒含桃呢？
甜的好，碎的也好，怎样都是含桃。
“嗯。我们没看走眼，步长微斩草除根的动作果然快，怕是连——”
“世子殿下”依然哽在喉中，这回却不为别的，权因宁佳与忘了自己系着臂缚，哪里寻得到含桃？
她怅然捏着臂缚，宁展忐忑道：“连什么？”
“没什么。我以为今日穿的是广袖，”宁佳与付诸一笑，好歹松快了，“想把密报还与公子。”
说罢，她从腰带里层取出纸条，原封不动交给宁展。
“密报？”
青竹阁半天就有上百条称作密报的信件收发，宁展一时未解宁佳与所指具体是何物。
他双手接下，发现这叠起来拇指大小的纸条被压得极为紧实。许是封存久了，展开后，折痕险些把纸上挤的小字悉数吞掉。幸而宁展将将读了开头，便知所谓密报实为何物。
正是他在地牢囚室抛向宁佳与的纸条。
内容，他早就烂熟于心。
如今想来，那火折子撇开给景以承带去的少许慰藉，简直丁点用处也无。如非熟悉捻住密报的触感，宁展无从笃定这纸张源自青竹阁。
没瞟几眼，他就着手边灯烛把整张纸条处理了。
火光燎起，宁展不忘顺口夸道：“小与将密报保管得完好无损，在下的信任值了。”
宁佳与愣愣看随身携带十余天的纸条化作灰烬，还是以如此草率的方式，宁展胡诌的赞许自显得没那么引人注目了。
“你——就烧了？”她瞪着宁展，质问道：“这压根不是什么要紧的密报罢！”
“当然是。”宁展低头掸去衣染的灰，“事涉三州，很关键。”
“元公子不愧为‘人中龙虎’，敢拿关键消息赌我一个立场。”宁佳与阴声怪气，“您就不怕一步错，步步错？”
宁佳与和宁展分道扬镳，青竹阁错失密报事小，消息落入听雪阁，七州一夜之间天翻地覆也未可知。
倘宁展所言非虚，步千弈阻拦卫子昀同宁展见面，及处事向来有分寸的步溪对大理寺动用私刑之举视若无睹，为的便是这价值不菲的纸条。
两人视线猝不及防交汇，宁展的语气温润裹着坚执。
“不怕。”
第81章 界线“过了今夜，你就是独一位的主。……
宁展常说些模棱两可的话,宁佳与难解其意的时候却不多。
“不怕”二字，她尚未思虑，即知宁展并非不担心密报泄露，而是不担心她会辜负信任。但她依旧不甚赞同,无关这份信任另有目的,只认为此举太过冒险。
“若这密报我谁也不给,就像元公子这样，”宁佳与着手点了点茶几边上的灰烬,“一把火烧了干净呢？”
宁展扫下余灰,无奈道：“小与连素不相识的楚珂都想救，如何忍心糟蹋青竹隐士得来不易的果实？”
“想救楚姑娘,是我瞧她印堂阴黑。师父说，步溪人体质特殊，轻易不显病容。且寻常病症在步溪人身上待不过半年，因此步溪普遍长寿、体健。但记录治怪血病药方的书里,有另一种极罕见的情况。”
宁佳与左手扶壶身,右手拎提梁,为自己添白水。
“以步溪人血制此药,引血承咒者病容缠身、与日俱重，直至巫咒应验。楚姑娘就是那样,我才对她格外在意。”
在意这年仅十四的姑娘病况严重至此，宁佳与粗略一瞥便察觉她十分不对劲。
今春，宁佳与年近十八,制药之际也不由为承咒的代价心慌,又是什么人、什么事令昔日犹处髫龄的楚珂这般舍生忘死？
宁佳与在意，亦然叹服。
“元公子宽心罢，凡发现密报于我不利,我自会销毁。”
宁佳与三指掂着杯盏，小臂抵上茶几，腕骨稍转，凉水倾摇。
“公子现下可以说了么？”
宁展凝视对面盏中任银辉模糊容颜的宁佳与，道：“说什么？”
“你我是一条船上的同伴了，公子有必要处处防着我吗？说说看。”
宁佳与将陶盏抬至彼此目光中央，三分挑衅，七分邀请。
“你留的后手。”
信任与守护，对宁展而言实是不该混为一谈的两件事。
恰如，宁展庇护宁馨无忧无虑长大，却不相信小妹能够孤身应对惊涛骇浪，更不希望她活得辛苦，故从不将个中争权夺利的实情说与宁馨。
宁展要护宁佳与后半生平安，同样无法把关乎七州动荡的谋划寄托于他对宁佳与的信任。
完全信任宁佳与之前，何时当隐、何时当明，是他务必划明白的界。
“小与既未销毁纸条，愿意交还给我，想来早已读过了。若是读过，怎会不知所谓后手正是那些让人理不清的文字？你好奇那些颠三倒四的词句整合起来是何含义，可你不曾直言，我本应陪你装傻到底——”
宁展目光擦过杯沿，看向听得饶有兴致的宁佳与。
“我是不是，猜太快了？”
宁佳与忽觉额角那处红肿隐隐抽痛，开门见山道：“那纸上写的究竟是什么呢。”
“写的是，李主事原名李施，乃是琛惠年间的李太保。”说罢，宁展伸手欲接宁佳与托于茶几上方的杯盏。
宁佳与猝然撤回半臂距离，眼见宁展动作僵在空中，她偏头笑问：“就这样？”
宁展缓慢收回手，不置可否，只道：“谓予不信，有如皦日[1]。”
宁佳与不懂，宁展动辄对天起誓的毛病哪里生的？
杯盏移至唇边，她不经意瞟到那只耷拉宁展腰间的桃粉茄袋，笑意藏在杯中。宁佳与饮尽凉水，平心定气。
仔细算算，相较宁展未知的事，她不吃亏。
“元公子还没告诉我，经在下此番一训，堂堂掌阁要如何找回颜面？”宁佳与戏谑道。
宁展不以为意，翘望窗外恬静的庭院，像是说给候在这方天地的所有人听。
“过了今夜，全七州的青竹暗桩皆知，我身边多了位言谈举止之‘嚣张’堪比堂堂掌阁的姑娘，不是很好吗？日后混个面熟，隐士牌子都不用挂，你就是青竹阁独一位可以随意出入暗桩、行任何方便的主。”
“.……这很好？”宁佳与淡而不厌。
“即使不能称作很好，咱们的待遇摆在那儿，”宁展满脸认真，“月例直追嘉宁二品‘官爷’呢。”
宁佳与噤声。
“换我问了。”宁展端详宁佳与的脸，未见病容，直截道：“楚珂制药引起的病症，有没有化解的法子？”
“据我所闻，没有。”宁佳与安放茶盏，“但师父有一剂驻颜益寿的方子，不知能否派上用场。”
“那种巫术。”宁展慎重道，“真会折寿吗？”
宁佳与眼梢一挑，倾靠茶几，支起下巴。
转盼流光，好比信手下蛊的巫医，亦如打个响指便瞬间消失的狐仙。
她放轻了声，道：“我说不会，元公子相信？”
宁展身形稍顿，坚定道：“不信。”
“那不就成了。”宁佳与兴致索然地摆手，动身走向立柜，自说自话收拾文籍，“等公子信的那天，再来问我罢。”
凭两人将东飞西跑的文籍复位颇费工夫，待直起腰，宁佳与累得贴地即眠，干脆各于暗桩闲置的厢房歇下。
宁佳与就着清水潦草擦脸，取了竹簪，和衣而卧。
然躺平没多会儿，夜雨般的微凉滴沥，她不禁腹诽青竹阁待遇果然没宁展唱的好听。
再朴素，至少寝屋不该漏顶罢？
宁佳与不适地翻身，岂料抬手竟带起一股疏淡的脂粉味，未及撑开眼帘，长年累月养成的习性促使她反手攥住了近旁异样。
那是弱冠男子拳头大小，带着体温的手腕。
宁佳与整个人与耳畔惊呼同时跃起，待看清自己屈肘勒至榻前的女子，女子涨红脸吃力地拍打宁佳与小臂。
“你是何人。”宁佳与气力不减，仅空出半寸空隙让人呼吸，“谁派你来的？”
女子直咳不停，却没敢怠慢圈紧她脖颈的宁佳与，没顾上顺气，便磕磕巴巴道：“是、是外边那位……公子，雇我为您、为您梳洗.……”
“外边那位？只是梳洗，何必鬼鬼祟祟？我自己解决，”宁佳与警惕环顾门窗，视线落回眼前的女子，“不需要人伺候。”
宁佳与是个好脾气，与人吵嘴也鲜少真心动怒。时下或因困倦而郁闷，抑或是不满宁展将她看得如此娇气，言语透着些抵触。
大伙儿都是日晒雨淋过来的，宁展却特地花钱雇人替她梳洗，这不是存心讽刺她吃不得苦吗！
论及梳洗，女子惧色淡了不少。她侧首看宁佳与，认真道：“您确定……您要自己梳洗吗？”
宁佳与把人五官轮廓瞧个大概，心中有了数。
随年岁增长，步溪女子衰老的速度反而愈来愈慢。及芨前后，便是她们年龄最接近容貌的时段。
若平日碰见貌似芳龄二十的女子，须得往上添十至二十岁，即能大致估计真实岁数。遇上她师父那样驻颜了得者，则另当别论。
以她的年纪，理应唤不速之客一声“婶婶”。
宁佳与开始就探了这位毫无内力之人的脉，眼下松开禁锢，仍不明其底细，于是客气道：“有何不妥？请婶婶赐教。”
客人态度缓和，女子不拘着了，摸索点起榻前灯，取脚边提盒内备的铜镜，举到客人面前，恭敬道：“姑娘，您瞧。您敷了粉、染了唇的妆面，怎好洗得这样随意？”
镜中映出红一片、白一片的脸，宁佳与终于想起柳如殷今日帮她施的妆可不薄，和师父过去给她点的淡胭脂万不能比，非清水可以洗净。
“那……”宁佳与凑上问，“如何是好啊？”
女人努力保持敬畏姿态，说话却按捺不住亲和。
“你们天生丽质的小姑娘，仗着年岁小，偏不爱遵老祖宗那一套法子来。这样下去，咱们步溪的美貌早晚要丢呀！近些，近些瞧。知道这是什么好东西？”
宁佳与踩着鞋袜随女人来到方桌边，桌上有盆她捞了几下的清水。
她手肘搭在桌沿，看女人展示白瓷小罐，奇道：“什么呀？”
“嘿，不知道罢！这个，叫作八白香——”
女人自信揭封，罐里装着米黄粉末。她将少许粉末倒上手背，用清水化为乳膏状，最后两指点膏，贴宁佳与的双颊揉开。
“不但可以洗净你的小脸蛋，另有润泽肌肤的效用，更能防斑斑点点及某些瘙痒之症。可惜原料不好找，价钱跟着涨上天，寻常人家一辈子摸不到，是货真价实的稀罕物！”
白瓷罐平平无奇，宁佳与观之分明不像难得物件，何以稀罕？
“敢问婶婶，原料为什么不好找？就算不好找，自己种不行么？”
“欸哟，姑娘！”
女人大惊失色，忙摆动另一只空闲的手，压声劝道：“这八白香好是好，原料可不兴种！那是官家明令禁的东西。”
言尽于此，满面热情的女人抿了嘴不多解释。宁佳与直觉问不出来因去果，则另辟蹊径道：“这般珍贵，婶婶是富贵人家的儿女吗？否则把八白香给我一个素不相识的客人用，未免太过慷慨了不是？”
“哪里呀！这——”话音戛然而止，女人忽然正经道：“这是我家中祖传的，不舍得使，指不定明日就坏了。给你一个漂亮的小姑娘用，好过砸在罐里。”
“这……”宁佳与挑眉，难以置信，“也能祖传？”
“怎么不能？”
说罢，女人毫无征兆提速，三两下洗净宁佳与的脸蛋，随即拎起妆奁溜之大吉。
宁佳与坐方桌旁，正对房门，神意复杂。
她望着女人背影远去，复望宁展紧闭的房门，勉强相信那位热情的婶婶深夜到访竟真是为她梳洗而已。
