第70章 至宝朱颜长似，千秋万世。
如宁展所言,宁佳与是个行为处事极矛盾的人。她神色毅然，却硬生生将自己的看家本领走成了鸭行鹅步。
越是接近大门，她越是心急——怎的还没有人冲出来拦她一拦？
出神间，宁佳与好似都能听到师父不留情面的骂声远远传来,骂她没骨气。那股来路不明的傲气散得零碎,她边走边埋下脑袋。
朱红门槛近在眼前,终觉凛然而无甚压迫意味的气魄自上笼罩，颀长的倒影连同凉伞将她隐于大片背阴处。
宁佳与先是庆幸,看清那双黛青的银纹缎靴后则原地愣怔,迟迟不能抬头与来者相视。
对方不心急，只是左手提起描金丛花食盒,温和道：“还未用饭？”
宁佳与本欲婉言推拒，不意空若堂鼓的肚子应时击槌鸣冤。她指着自己身后的包袱，干笑道：“这个太重了，我不好拿。”
对方将凉伞也换至左手,腾出右手替宁佳与利落卸下包袱,稳稳拎着。
“来。”步千弈重新递上食盒,莞尔道,“这个轻。”
自慈幼庄分道扬镳，依步千弈恩怨分明的脾性,宁佳与以为对方这辈子再不会想见到她，即便见，大约是面面厮觑抑或针锋相向才对。
如今这般若无其事,她始料未及。
宁佳与木讷道谢,接过食盒。以两人现下的身份，她一时不知如何待步千弈算妥当，便自顾仰头不语,佯作打量凉伞。
掌阁驾临，管家疾步相迎，半道则被步千弈稍稍偏移的眼神摄了魂一样，即刻颔首退下。
步千弈敛去淡漠，引宁佳与朝偏房走。
他不动声色地放慢步调，直至宁佳与同他齐肩而行，方提起收拢的葱白凉伞，轻声道：“这伞，你喜欢？”
宁佳与闻言一顿，想是步千弈误会了她的打量，遂道：“没有，随意瞧瞧。”
说罢，她见步千弈犹未放下凉伞，像是半信不信，于是鬼使神差补了一句自己也没捋清楚的解释。
“相较葱白，我更喜欢赤色。”
尾音落定，宁佳与觉得这说法委实画蛇添足了。
毕竟，步千弈十年来赠予她的物件，哪样不是最上乘的赤色？恐怕她忘了自己的偏好，步千弈都不会忘记，另作强调倒显得她有弦外之音。
譬如，相较步千弈，她更喜欢旁的什么。
然步千弈并未深究，甚至很能接受宁佳与略呈冒犯之意的解释，点头回应。
二人堪至偏房，他侧身让出一步，道：“我能进去吗？”
虽说白歌报晓时通常隔在屏风以外，但没有一次敲过李施或宁佳与的房门，遑论如步千弈这般正儿八经地询问了。当然，主要是因为他自知敲门也得不到回复。
久栖暗阁、慈幼庄那样的群居地界，宁佳与早已见惯旁人夺门而入的场面。好在她睡相规矩，酣眠仅是头发凌乱，任谁越过屏风亦无伤大雅。
“没什么不能进的。”宁佳与平静地推开偏房大门，率
先踏入其间，引手道：“殿下请，包袱给我罢。”
耳闻疏离而恭敬的尊称宁佳与脱口而出，步千弈忍俊不禁，好像宁佳与仍是从前一闹别扭就胡言赌气的小姑娘。
“雨妹妹，我们不是说好了么。以往如何称呼，现在便如何。”步千弈路过宁佳与悬空的手，把包袱小心搁在边上。不待宁佳与应声，他回身道：“听白歌说，你不日就要离开步溪了？”
两日之前的确如此，眼下，宁佳与其实无从笃定几时动身。但不论行期，她总要离开不属于自己的乐土。
“是，坐下说罢。”宁佳与为步千弈斟茶，客气道，“不知青哥哥此番有何要事？”
“来看你住得好不好。这宅子，”步千弈慢悠悠道，“瞧着合意么？”
宁佳与环视屋内，视线依次掠过黄花梨拔步床、透雕贵妃榻、菱花玉镜、绸绫帷幔，以及一座画功精妙的彩墨屏风。
她如实道：“如此配置，自然住得好。”
步千弈看向屋外，道：“我指的是整座宅邸。雨妹妹以为，哪处需要重修或是改动吗？”
话到这儿，宁佳与对步千弈的用意再没谱就真怪了。
她挪开食盒封盖，拈起一块糕点，却说：“我不懂那些，对修饰房屋也无甚兴趣。青哥哥不如向专人请教。”
步千弈鲜少忽视宁佳与的话，此时则缄口无言，直勾勾盯着屋外的荷池，一副无悲无喜的模样。
青叶捧托的剔透忽然滴落，惹得丽日下芙蕖轻颤，又惊起池中唯一一只黑鲩，才见他喜形于色。
“朱颜长似，池间红蕖……”步千弈低喃道，“千秋万世。”
“什么？”
宁佳与没听全，亦然不解入耳的三言两语。
步千弈冷不丁端起面前的茶饮尽，笑问：“雨妹妹今日可有空闲？”
宁佳与沉吟片晌，咽下卡在喉中的糕点，踌躇道：“.……有罢。”
“那么，戌正初刻，我在城墙楼台等你。你要走了，但你我之间应当不是就此相忘于江湖的关系。我们，”步千弈眉眼稍弯，“总得有个正式的道别？”
宁佳与忆起与师父辞行时的担忧，再虑及见首不见尾的白歌，郑重道：“好。戌正初刻，城墙楼台。”
近日种种怪象使宁佳与无比忐忑，直觉临行前定会发生些让人猝不及防的变故。
她原打算借今夜道别与步千弈详谈，那份忐忑却令她忍不住提前道一句：“我走之后，师父就有劳青哥哥费心了。”
“李主事一直是我最敬重的长辈，费心也是荣幸。”步千弈耐心道，“雨妹妹还有什么话想说？”
宁佳与唯恐步千弈错会她应下的赴约，因而衡量再三，点到为止：“余下便是些与暗阁相关的事宜了，今夜一并同青哥哥梳理不迟。”
“好。”步千弈言笑起身，揖手道，“我先行一步了。”
宁佳与指尖粘着桂花细粉，拜不是，礼也不是，只颔首道：“好。”
状况一团乱，她失魂荡魄不假，却无法放任肚子继续敲锣抗议。是以思绪浮游九霄云外，双手便不知不觉于此间消灭了大半碟糕点。
庭院外人声窸窣，宁佳与随之醒神，已然饱腹。
她悄悄走到盆边净手，复蹑足折回桌案旁，耳朵巴不得伸到院外去听，奈何几无所获。
宁佳与百无聊赖地坐定，目光落在吃剩的糕点上，忽有悟——适才素而无味的食物，竟是自己心里堪与含桃冰酪、辛辣膳食比肩的桂花绵绵糕。
她不明白，曾经十分喜好的吃食缘何成了如今这寡淡的滋味？
念至此，宁佳与想起避风亭下，步千弈三智五猜用食物问她心意，最终得了个“太甜”的推辞。
宁佳与低头细辨其味，实际无须凑近，轻易就能嗅到清馨扑鼻。
大抵是桂花迫切想要展示自身莫大的优势，以此淡化以往的腻味，不防弄巧成拙，在舌尖上抢尽风头，将原先独特的绵甜压得没影。
矫枉过正的糕点占了食盒第一层，宁佳与正要挪出下边二三层查看，院外的响动遽然升高。
“那一声哥哥，这一声妹妹的，当谁不存在吗！我才——”
“哎哟上邪，快噤声罢！等会.……”
对话未完，柳如殷便提溜着大包小件的物什快步进屋，面上不仅没了前两日的戒备，且眉欢眼笑。
“小与姑娘，怎的两日不见，你这装束又松垮成这样了？”
柳如殷一面说一面忙，取出锦盒中赤靛相间的轻衫，欣快展开。
“来，看这衣裳，喜欢不？”
银红的衣身利落悬垂，两侧束袖系着简劲讲究的皮革臂缚，腕旁是条方胜纹居中、靛纺绸环绕的拦腰带。往下，外围赤色短襟与里层墨蓝长襟环抱相贴，衣摆处飞着三两微不可察的偷花贼。
按步千弈为她定制簪袍带履的手笔来说，宁佳与不是没见过如此精美的束衣，却被那几抹稍作点缀的蓝和胡蝶提起了兴致。
她光是看着，就不自觉咧开嘴。
“这衣裳……”宁佳与迟疑道，“是给我准备的？”
柳如殷读懂了宁佳与的惊喜，乐道：“那还能有假？”
她紧着把衣裳交给宁佳与，又挑出许多物件列于玉镜前，欢声催促：“既是满意的，便去换上！我在外间等你，快些哦。”
宁佳与怀抱新衣，稀里糊涂朝里间去。
腰带束紧了，她往外走时浑身上下单剩一对臂缚要调整，才想起问：“柳姐姐，为何大家最近奇奇怪怪的？这衣裳，又是何意？”
柳如殷急不可耐，牵宁佳与至镜前落座，手上快速拆解其脑后乱七八糟的长发，道：“此事，小与姑娘你都不知，我一个闷在东厨舞铁勺的又晓得多少？”
宁佳与听出柳如殷故弄玄虚，还是追问：“.……真的？”
柳如殷看不得那双忽闪的眼，一看就要把所有欺瞒宁佳与的人出卖了。她无奈摇头，好笑道：“假的，瞒不过你。”
宁佳与呆滞昂首，不料柳如殷认得这样爽快。柳如殷轻手把她脸摆正，长发滑下两肩，软帕被拧了半干。
“那，唔噜——”宁佳与说着，温热的帕子敷上她嘴唇，好一阵子，总算呼出气来说：“那什么是真的？”
“嗯……”柳如殷手法娴熟，掌中为宁佳与挽的发束齐整非常，“说是，元公子得了个好宝贝，设宴邀我们几人同去庆贺。”
“就这样？”宁佳与看着镜中的柳如殷，“那大家何必躲着我，这衣裳又是怎么一回事？”
“我可没有躲着你，我那是琢磨菜式呢。他们.……左右今日要同席用饭，届时问清楚就好了。至于衣裳嘛。”
众多配饰中，柳如殷捏起一缕尤其细而薄的缎带，编入宁佳与的长发。
“虽说这庆宴规模不大，也要漂漂亮亮的不是？”
宁佳与却截住了柳如殷的手。
“如此，有这身新衣足够了。太过花哨，岂非喧宾夺主？”她抽出那缕缎带，“柳姐姐会不会系‘幸运结’？若是不会，我随意——”
“会会会。”柳如殷忙接过话，又拿回宁佳与手里的系带，“我来罢，别随意了。”
“柳姐姐这两日做了什么新菜式？”宁佳与道。
“麻辣乳瓜片？椒烧鹧鸪？挂炉烤鸭？芜爆散丹？”柳如殷系成
所谓的幸运结，打开一盒珍珠粉，“是你的偏好罢？”
“.……是。我这，”宁佳与转视镜中的自己，“还要打扮多久啊？”
柳如殷搁置了珍珠粉，猛然发现自己操之过切，未顾及宁佳与本就白皙的脸蛋。
妆粉敷面，乍看之下，好好儿的姑娘竟有些不似活人了。
柳如殷拿起胭脂熟稔补救，平复道：“久着呢！你小憩一会儿都成。”
宁佳与爽快阖了眼，呼吸均匀，长睫落影。
恰在柳如殷近乎以为她安眠入梦之际，她冷不防蹦出一声毫无波澜的“柳姐姐”。
柳如殷指尖微颤，宁佳与却没睁眼。
“.……怎么了？”
“既要漂漂亮亮赴宴，姐姐为何光给我打扮，自己那般素净？”宁佳与交叉抱臂，自如地倚在靠背上。
最后一抹桃色点在宁佳与唇心，柳如殷风轻云淡。
“我生在边陲，那里长年征战，整座城除了烽火硝烟，少有旁的味道。后来因着战乱辗转，我还是受不得脂粉香膏的气味。为你梳妆不过一两个时辰，若成日久闻，该呛出泪了。”
第71章 过招“两位少君，在这儿打擂台呢？”……
宁佳与打完今日第六十三个哈欠,柳如殷终于停了手，舒心叹道：“大功告成！”
自从离开太师府，宁佳与便不曾在妆镜前静止超过一盏茶的工夫，更莫说如此乖顺任师父以外的人摆弄将近两个时辰。
她倒要看看,让柳姐姐费心又劳神的作品究竟如何。
宁佳与饶有兴致地凑近玉镜,发现自己身上除去嘴唇红了些、眼下红了些、两颊红了些、发带红了些……并无其他变化。换言之,即是两个时辰下来，她从头到脚哪哪儿都红了些。
“姐姐,我怎么……”宁佳与瞥几眼满桌琳琅触目的妆饰,又看向颅顶孤零零的细带，“瞧不出这其中妙处呢？”
她不是责问柳如殷,只是委实不明白，为何摆出这许多华丽的饰品，却独选一缕存在感极低的薄纱细带，且这样简单的妆扮仍要耗时良久。
柳如殷耐心道：“我先前合计了几种与你切合的装束,但未必如你心意。这回呢,按小与姑娘平日的打扮作考,加以万无一失的修饰,便是如此。”
宁佳与似懂非懂，但点头表示理解,手上忍不住去摸索那缕可有可无的薄纱。
见她欲言又止，柳如殷无奈笑笑，拾起一对琅玕耳坠,接着道：“原本选了这耳饰,今日才知小与姑娘的耳孔长好了。怪我，思量不周。”
纵宁佳与坐得两腿发麻，可人家好歹为她忙活了一下午,若是再揪着装束不放，多少有些厚颜无耻了。何况抛开古怪之处不谈，这身打扮确如柳如殷所言，万无一失——并不惊艳，却十分齐楚，足够清秀。
她还是很欢喜的。
“柳姐姐，今日多谢你！”宁佳与仔细收起耳坠，“我很——”
话音未完，门外接连倒下两个人影。
“欸哟！”景以承捂住自己撞上门板的前额，“阿宁你推我做什么！”
以宁看了看身前过门而入的宁展，木然抗下这莫须有的罪名：“是我。抱歉了承仁君。”
宁展不愿像他们二人那般攀在门口探听，遂就手一推，让二人一并暴露出去，自己则若无其事进屋。他扬着无可挑剔的笑容出现在宁佳与面前，瞟见桌上的食盒，去了半数笑意。
“这就是步千弈沉寂几日想出来的手段？”
府中尽是步千弈耳目，宁展依然直呼其名，毫不避讳。毕竟对步溪人来说，旁人孰好孰坏都是“地神”一言定乾坤。
因此有些事宁展做与没做并不重要，重要的是步千弈说与不说，若是说，便又看他如何言语。
“什么.……手段？”宁佳与难得不解宁展语义，复奇道：“展凌君怎知这是青——是步世子带来的？”
不知为何，眼下在宁展面前，宁佳与莫名没法轻易道出“青哥哥”三字。似从前那样唤步千弈，或给人一种她犹在双方之间摇摆未定的错觉。
宁展心里堵着气，不忿道：“我就是知道。”
他今日赶回府恰与步千弈前后脚，没法不留意其人手上拎着浮夸得要命的漆金提盒。若非此刻见到小半碟吃剩的糕点，他几乎不会把这盒里东西往食物方面想。
那厮端得清雅绝尘，借高宅大院对他冷嘲热讽，到头还不是自露马脚！宁展腹诽道。
可话又说回来，嘉宁和步溪各有各的两面派。宁展是五十步笑百步不错，却也清楚自己和步千弈既像，又不像。
他是表里不一的笑面虎，而步千弈是严于律所有人、宽以待宁佳与的阴鸷狼。
总归，谁都没资格说谁。
景以承和以宁推推搡搡入室，正对桌案，不免被那放在屋里照样晃瞎人眼的提盒震惊。
“我的上邪，这这这，盛吃食的盒子，有必要做到这般地步吗？”
景以承小心取出自己珍贵的狼毫，再抚摸提盒两侧的纹路，难以置信。
“父王每五年收得一回的贡礼，也不过若此了。我这辈子真正能握在手里的好东西，就是两支狼毫和那块砚台而已……”
景安民风淳朴，全年收成还得依律拨出五分献与三大州，自然不是什么留得住金银财帛的富贵之处。否则，墨川不至于如此自信能以钱财逐步侵吞景安。
景以承一直觉得，步溪除王室权重位尊、臣民男壮女俊，其实和景安大同小异。南下数日来，他意识到这世事和人情远不似他心中所想。
“这个。”宁展指向盘中糕点，面向宁佳与道：“你很喜欢？”
宁展问得突然，宁佳与思忖片刻，如实答了。
“从前喜欢，今日饿了。”
“饿了便用饭，光吃这些算怎么回事。今夜喜宴，你可得多吃点儿。”
借着景以承感慨的契机，宁展理所当然地上手，挪出食盒二层查看。
“保准是你最——”
满怀信心的语调戛然而止。
二层，竟就是他卡在喉中未及言明的辛香膳食。
瞧宁展动作僵滞，周围几人深感屋中渐凉，一时又找不到合宜的说辞溜之大吉。
“就这几道菜，步千弈喂猫呢？”
说着，宁展不死心地掀开最后一张玄秘面纱。
“除了辣子，今夜还有——”
三层，颗颗丰盈殷红的含桃赫然在目。
宁展不意和步千弈“心意相通”到此等境地，但这逆天的事实就摆在众人眼前。他绝望吸气，径自阖眼。
见状，景以承哪里还忍得住那阵憋了好半晌的笑声？
“啊——哈哈哈哈哈哈哈哈！”
景以承这两日没少为宁展的喜宴出谋划策，对世子老师的准备了若指掌。
他自己，俨然一缸从天速降的盐巴。陶缸在宁展周身砸了个稀烂，盐粒分毫不差，洒在宁展千疮百孔的躯体上。
即不止偏房，近乎整座府邸都回荡着没心没肺的大笑。
景以承弓着腰，上气不接下气，非得拿以宁的宽肩作支撑，不至于滑跌在地。以宁不停抖动肩头，他便认为以宁也在偷笑。为着不妨碍冷面木头高兴一回，他只好俯身扶住桌案接着乐。
以宁斜了眼颤成筛子的“病患”，心道终于摆脱了。
“不、不是.……”景以承罕见丢了书生仪态，乐道：“两位少君，在这
儿打擂台呢？”
宁佳与破颜为笑，和柳如殷齐齐掩口。以宁无声肘击景以承脊背，试图唤醒病患为数不多的理智。
景以承却不以为意，撑稳身子，回首反诘以宁：“你又想推我？这回可没那么容易了！”
以宁像是再看景以承一眼都怕沾着那疯病，则向宁展颔首请示，扶剑出了内院。
柳如殷随即提步要跟上以宁，告辞道：“你们聊，我去看看。”
在欣然答应景以承随行南下那一刻，宁展预留了充分的耐心。他反复告诫自己，此人日后堪为大用，近不忍则乱远谋，于是笑微微睁了眼。
“时候不早了，出发罢。”宁展朝景以承点头致意，再对宁佳与道：“那方雅间，不是拿千百两金银就能订的，废了青竹阁不少气力呢。”
闻言，景以承和宁佳与皆面露疑惑。
前者，对他口中千金难换的雅间心生奇异；后者，对他此话的用意若有所思。
时隔数日，三人上了青竹阁的乘舆，虽不及听雪篷车巍然拔地之势，也比先前那简车要宽敞许多。这乘舆无论抻手、蹬腿还是拿刀动杖都绰绰有余，仅剩宁展和宁佳与相对而坐，未免略显冷清。
宁展不声不响，神意温和至极，丝毫不受那点儿冷清的影响。
宁佳与按捺不下，率先开了口。
“景公子……”她看着帷帘上瘦弱的身影，“为何一定要坐外头，展凌君不是安排了人吗？”
在本就有青竹隐士驱车的前提下，景以承一意孤行，放着软垫不坐，偏要去同人家挤硬邦邦的前室。
“嗯。”
宁展并未仔细听宁佳与说了什么，却可以通过动作推敲。
“你说景兄？你没发现，他和以前有何不同吗？”
景以承压根不是会藏事的人，凡有哪处古怪，宁佳与想不察觉都难。只是，她不确定接连失踪两日的宁展是否也对这古怪一清二楚。
“发现是发现了。他常常捧着些.……”宁佳与如坐针毡，“奇怪的书。”
宁展被“书”这个说法气得想笑。
“那是步溪的话本子。”他顿了顿，又强调道：“是最近才流传开新鲜话本。”
于外州人而言，步溪本身就够他们新鲜好一阵了，盛行的新鲜玩意更是不胜枚举。宁佳与对此颇有体会，是以比谁都明白宁展所指的异状。
“景公子忽然迷上了话本？”
话本中的关键人物，还顶着两个放在一处令人不得不多虑的姓名。
“托步长微的福咯。”宁展无奈似的说，“他镇日命人请景兄入宫品茶、赏花，景兄被那些汤汤水水灌得兴致索然，宫中手手相传的话本倒是替步长微留住了人。”
“.……你、你是说，那个话本，就这么在、在步溪王宫里传开了？！”
“没错。”宁展笃定道，“可谓畅通无阻。”
步长微巴不得将步千弈和她曾经的千丝万缕斩个干净，岂会默许宫中大肆流传那般编排两人的话本？那幺蛾子绝不是托步长微的福，然王宫上下乃至整个步溪，能如此明目张胆忤逆上意的，恐怕找不出第二人。
宁佳与极不自然地掀开窗幔透风，注意到车马正往城门的方向去，不由对那方神秘的雅间心生好奇。
“不知展凌君在哪个饭馆设宴？”
青竹阁的乘舆不同往日，载着的人也不单景以承一个有所变化。
依宁展的敏锐，不难瞧出宁佳与如今事事避着步千弈。有这等鲜明的疏离，即使那声“青哥哥”永远无法从他耳边消失，又如何呢？宁佳与支吾其词断了话茬，他当然不恼，仍是温润而泽的模样。
“确切来说，不是饭馆——”
帘外低声通传：“公子，到了。”
宁展不急落车，引手扶起自己身后的窗幔，为宁佳与揭晓谜底。
“而是茶楼。云枢茶楼。”
越是接近大门，她越是心急——怎的还没有人冲出来拦她一拦？
出神间，宁佳与好似都能听到师父不留情面的骂声远远传来,骂她没骨气。那股来路不明的傲气散得零碎,她边走边埋下脑袋。
朱红门槛近在眼前,终觉凛然而无甚压迫意味的气魄自上笼罩，颀长的倒影连同凉伞将她隐于大片背阴处。
宁佳与先是庆幸,看清那双黛青的银纹缎靴后则原地愣怔,迟迟不能抬头与来者相视。
对方不心急，只是左手提起描金丛花食盒,温和道：“还未用饭？”
宁佳与本欲婉言推拒，不意空若堂鼓的肚子应时击槌鸣冤。她指着自己身后的包袱，干笑道：“这个太重了，我不好拿。”
对方将凉伞也换至左手,腾出右手替宁佳与利落卸下包袱,稳稳拎着。
“来。”步千弈重新递上食盒,莞尔道,“这个轻。”
自慈幼庄分道扬镳，依步千弈恩怨分明的脾性,宁佳与以为对方这辈子再不会想见到她，即便见，大约是面面厮觑抑或针锋相向才对。
如今这般若无其事,她始料未及。
宁佳与木讷道谢,接过食盒。以两人现下的身份，她一时不知如何待步千弈算妥当，便自顾仰头不语,佯作打量凉伞。
掌阁驾临，管家疾步相迎，半道则被步千弈稍稍偏移的眼神摄了魂一样，即刻颔首退下。
步千弈敛去淡漠，引宁佳与朝偏房走。
他不动声色地放慢步调，直至宁佳与同他齐肩而行，方提起收拢的葱白凉伞，轻声道：“这伞，你喜欢？”
宁佳与闻言一顿，想是步千弈误会了她的打量，遂道：“没有，随意瞧瞧。”
说罢，她见步千弈犹未放下凉伞，像是半信不信，于是鬼使神差补了一句自己也没捋清楚的解释。
“相较葱白，我更喜欢赤色。”
尾音落定，宁佳与觉得这说法委实画蛇添足了。
毕竟，步千弈十年来赠予她的物件，哪样不是最上乘的赤色？恐怕她忘了自己的偏好，步千弈都不会忘记，另作强调倒显得她有弦外之音。
譬如，相较步千弈，她更喜欢旁的什么。
然步千弈并未深究，甚至很能接受宁佳与略呈冒犯之意的解释，点头回应。
二人堪至偏房，他侧身让出一步，道：“我能进去吗？”
虽说白歌报晓时通常隔在屏风以外，但没有一次敲过李施或宁佳与的房门，遑论如步千弈这般正儿八经地询问了。当然，主要是因为他自知敲门也得不到回复。
久栖暗阁、慈幼庄那样的群居地界，宁佳与早已见惯旁人夺门而入的场面。好在她睡相规矩，酣眠仅是头发凌乱，任谁越过屏风亦无伤大雅。
“没什么不能进的。”宁佳与平静地推开偏房大门，率
先踏入其间，引手道：“殿下请，包袱给我罢。”
耳闻疏离而恭敬的尊称宁佳与脱口而出，步千弈忍俊不禁，好像宁佳与仍是从前一闹别扭就胡言赌气的小姑娘。
“雨妹妹，我们不是说好了么。以往如何称呼，现在便如何。”步千弈路过宁佳与悬空的手，把包袱小心搁在边上。不待宁佳与应声，他回身道：“听白歌说，你不日就要离开步溪了？”
两日之前的确如此，眼下，宁佳与其实无从笃定几时动身。但不论行期，她总要离开不属于自己的乐土。
“是，坐下说罢。”宁佳与为步千弈斟茶，客气道，“不知青哥哥此番有何要事？”
“来看你住得好不好。这宅子，”步千弈慢悠悠道，“瞧着合意么？”
宁佳与环视屋内，视线依次掠过黄花梨拔步床、透雕贵妃榻、菱花玉镜、绸绫帷幔，以及一座画功精妙的彩墨屏风。
她如实道：“如此配置，自然住得好。”
步千弈看向屋外，道：“我指的是整座宅邸。雨妹妹以为，哪处需要重修或是改动吗？”
话到这儿，宁佳与对步千弈的用意再没谱就真怪了。
她挪开食盒封盖，拈起一块糕点，却说：“我不懂那些，对修饰房屋也无甚兴趣。青哥哥不如向专人请教。”
步千弈鲜少忽视宁佳与的话，此时则缄口无言，直勾勾盯着屋外的荷池，一副无悲无喜的模样。
青叶捧托的剔透忽然滴落，惹得丽日下芙蕖轻颤，又惊起池中唯一一只黑鲩，才见他喜形于色。
“朱颜长似，池间红蕖……”步千弈低喃道，“千秋万世。”
“什么？”
宁佳与没听全，亦然不解入耳的三言两语。
步千弈冷不丁端起面前的茶饮尽，笑问：“雨妹妹今日可有空闲？”
宁佳与沉吟片晌，咽下卡在喉中的糕点，踌躇道：“.……有罢。”
“那么，戌正初刻，我在城墙楼台等你。你要走了，但你我之间应当不是就此相忘于江湖的关系。我们，”步千弈眉眼稍弯，“总得有个正式的道别？”
宁佳与忆起与师父辞行时的担忧，再虑及见首不见尾的白歌，郑重道：“好。戌正初刻，城墙楼台。”
近日种种怪象使宁佳与无比忐忑，直觉临行前定会发生些让人猝不及防的变故。
她原打算借今夜道别与步千弈详谈，那份忐忑却令她忍不住提前道一句：“我走之后，师父就有劳青哥哥费心了。”
“李主事一直是我最敬重的长辈，费心也是荣幸。”步千弈耐心道，“雨妹妹还有什么话想说？”
宁佳与唯恐步千弈错会她应下的赴约，因而衡量再三，点到为止：“余下便是些与暗阁相关的事宜了，今夜一并同青哥哥梳理不迟。”
“好。”步千弈言笑起身，揖手道，“我先行一步了。”
宁佳与指尖粘着桂花细粉，拜不是，礼也不是，只颔首道：“好。”
状况一团乱，她失魂荡魄不假，却无法放任肚子继续敲锣抗议。是以思绪浮游九霄云外，双手便不知不觉于此间消灭了大半碟糕点。
庭院外人声窸窣，宁佳与随之醒神，已然饱腹。
她悄悄走到盆边净手，复蹑足折回桌案旁，耳朵巴不得伸到院外去听，奈何几无所获。
宁佳与百无聊赖地坐定，目光落在吃剩的糕点上，忽有悟——适才素而无味的食物，竟是自己心里堪与含桃冰酪、辛辣膳食比肩的桂花绵绵糕。
她不明白，曾经十分喜好的吃食缘何成了如今这寡淡的滋味？
念至此，宁佳与想起避风亭下，步千弈三智五猜用食物问她心意，最终得了个“太甜”的推辞。
宁佳与低头细辨其味，实际无须凑近，轻易就能嗅到清馨扑鼻。
大抵是桂花迫切想要展示自身莫大的优势，以此淡化以往的腻味，不防弄巧成拙，在舌尖上抢尽风头，将原先独特的绵甜压得没影。
矫枉过正的糕点占了食盒第一层，宁佳与正要挪出下边二三层查看，院外的响动遽然升高。
“那一声哥哥，这一声妹妹的，当谁不存在吗！我才——”
“哎哟上邪，快噤声罢！等会.……”
对话未完，柳如殷便提溜着大包小件的物什快步进屋，面上不仅没了前两日的戒备，且眉欢眼笑。
“小与姑娘，怎的两日不见，你这装束又松垮成这样了？”
柳如殷一面说一面忙，取出锦盒中赤靛相间的轻衫，欣快展开。
“来，看这衣裳，喜欢不？”
银红的衣身利落悬垂，两侧束袖系着简劲讲究的皮革臂缚，腕旁是条方胜纹居中、靛纺绸环绕的拦腰带。往下，外围赤色短襟与里层墨蓝长襟环抱相贴，衣摆处飞着三两微不可察的偷花贼。
按步千弈为她定制簪袍带履的手笔来说，宁佳与不是没见过如此精美的束衣，却被那几抹稍作点缀的蓝和胡蝶提起了兴致。
她光是看着，就不自觉咧开嘴。
“这衣裳……”宁佳与迟疑道，“是给我准备的？”
柳如殷读懂了宁佳与的惊喜，乐道：“那还能有假？”
她紧着把衣裳交给宁佳与，又挑出许多物件列于玉镜前，欢声催促：“既是满意的，便去换上！我在外间等你，快些哦。”
宁佳与怀抱新衣，稀里糊涂朝里间去。
腰带束紧了，她往外走时浑身上下单剩一对臂缚要调整，才想起问：“柳姐姐，为何大家最近奇奇怪怪的？这衣裳，又是何意？”
柳如殷急不可耐，牵宁佳与至镜前落座，手上快速拆解其脑后乱七八糟的长发，道：“此事，小与姑娘你都不知，我一个闷在东厨舞铁勺的又晓得多少？”
宁佳与听出柳如殷故弄玄虚，还是追问：“.……真的？”
柳如殷看不得那双忽闪的眼，一看就要把所有欺瞒宁佳与的人出卖了。她无奈摇头，好笑道：“假的，瞒不过你。”
宁佳与呆滞昂首，不料柳如殷认得这样爽快。柳如殷轻手把她脸摆正，长发滑下两肩，软帕被拧了半干。
“那，唔噜——”宁佳与说着，温热的帕子敷上她嘴唇，好一阵子，总算呼出气来说：“那什么是真的？”
“嗯……”柳如殷手法娴熟，掌中为宁佳与挽的发束齐整非常，“说是，元公子得了个好宝贝，设宴邀我们几人同去庆贺。”
“就这样？”宁佳与看着镜中的柳如殷，“那大家何必躲着我，这衣裳又是怎么一回事？”
“我可没有躲着你，我那是琢磨菜式呢。他们.……左右今日要同席用饭，届时问清楚就好了。至于衣裳嘛。”
众多配饰中，柳如殷捏起一缕尤其细而薄的缎带，编入宁佳与的长发。
“虽说这庆宴规模不大，也要漂漂亮亮的不是？”
宁佳与却截住了柳如殷的手。
“如此，有这身新衣足够了。太过花哨，岂非喧宾夺主？”她抽出那缕缎带，“柳姐姐会不会系‘幸运结’？若是不会，我随意——”
“会会会。”柳如殷忙接过话，又拿回宁佳与手里的系带，“我来罢，别随意了。”
“柳姐姐这两日做了什么新菜式？”宁佳与道。
“麻辣乳瓜片？椒烧鹧鸪？挂炉烤鸭？芜爆散丹？”柳如殷系成
所谓的幸运结，打开一盒珍珠粉，“是你的偏好罢？”
“.……是。我这，”宁佳与转视镜中的自己，“还要打扮多久啊？”
柳如殷搁置了珍珠粉，猛然发现自己操之过切，未顾及宁佳与本就白皙的脸蛋。
妆粉敷面，乍看之下，好好儿的姑娘竟有些不似活人了。
柳如殷拿起胭脂熟稔补救，平复道：“久着呢！你小憩一会儿都成。”
宁佳与爽快阖了眼，呼吸均匀，长睫落影。
恰在柳如殷近乎以为她安眠入梦之际，她冷不防蹦出一声毫无波澜的“柳姐姐”。
柳如殷指尖微颤，宁佳与却没睁眼。
“.……怎么了？”
“既要漂漂亮亮赴宴，姐姐为何光给我打扮，自己那般素净？”宁佳与交叉抱臂，自如地倚在靠背上。
最后一抹桃色点在宁佳与唇心，柳如殷风轻云淡。
“我生在边陲，那里长年征战，整座城除了烽火硝烟，少有旁的味道。后来因着战乱辗转，我还是受不得脂粉香膏的气味。为你梳妆不过一两个时辰，若成日久闻，该呛出泪了。”
第71章 过招“两位少君，在这儿打擂台呢？”……
宁佳与打完今日第六十三个哈欠,柳如殷终于停了手，舒心叹道：“大功告成！”
自从离开太师府，宁佳与便不曾在妆镜前静止超过一盏茶的工夫，更莫说如此乖顺任师父以外的人摆弄将近两个时辰。
她倒要看看,让柳姐姐费心又劳神的作品究竟如何。
宁佳与饶有兴致地凑近玉镜,发现自己身上除去嘴唇红了些、眼下红了些、两颊红了些、发带红了些……并无其他变化。换言之,即是两个时辰下来，她从头到脚哪哪儿都红了些。
“姐姐,我怎么……”宁佳与瞥几眼满桌琳琅触目的妆饰,又看向颅顶孤零零的细带，“瞧不出这其中妙处呢？”
她不是责问柳如殷,只是委实不明白，为何摆出这许多华丽的饰品，却独选一缕存在感极低的薄纱细带，且这样简单的妆扮仍要耗时良久。
柳如殷耐心道：“我先前合计了几种与你切合的装束,但未必如你心意。这回呢,按小与姑娘平日的打扮作考,加以万无一失的修饰,便是如此。”
宁佳与似懂非懂，但点头表示理解,手上忍不住去摸索那缕可有可无的薄纱。
见她欲言又止，柳如殷无奈笑笑，拾起一对琅玕耳坠,接着道：“原本选了这耳饰,今日才知小与姑娘的耳孔长好了。怪我，思量不周。”
纵宁佳与坐得两腿发麻，可人家好歹为她忙活了一下午,若是再揪着装束不放，多少有些厚颜无耻了。何况抛开古怪之处不谈，这身打扮确如柳如殷所言，万无一失——并不惊艳，却十分齐楚，足够清秀。
她还是很欢喜的。
“柳姐姐，今日多谢你！”宁佳与仔细收起耳坠，“我很——”
话音未完，门外接连倒下两个人影。
“欸哟！”景以承捂住自己撞上门板的前额，“阿宁你推我做什么！”
以宁看了看身前过门而入的宁展，木然抗下这莫须有的罪名：“是我。抱歉了承仁君。”
宁展不愿像他们二人那般攀在门口探听，遂就手一推，让二人一并暴露出去，自己则若无其事进屋。他扬着无可挑剔的笑容出现在宁佳与面前，瞟见桌上的食盒，去了半数笑意。
“这就是步千弈沉寂几日想出来的手段？”
府中尽是步千弈耳目，宁展依然直呼其名，毫不避讳。毕竟对步溪人来说，旁人孰好孰坏都是“地神”一言定乾坤。
因此有些事宁展做与没做并不重要，重要的是步千弈说与不说，若是说，便又看他如何言语。
“什么.……手段？”宁佳与难得不解宁展语义，复奇道：“展凌君怎知这是青——是步世子带来的？”
不知为何，眼下在宁展面前，宁佳与莫名没法轻易道出“青哥哥”三字。似从前那样唤步千弈，或给人一种她犹在双方之间摇摆未定的错觉。
宁展心里堵着气，不忿道：“我就是知道。”
他今日赶回府恰与步千弈前后脚，没法不留意其人手上拎着浮夸得要命的漆金提盒。若非此刻见到小半碟吃剩的糕点，他几乎不会把这盒里东西往食物方面想。
那厮端得清雅绝尘，借高宅大院对他冷嘲热讽，到头还不是自露马脚！宁展腹诽道。
可话又说回来，嘉宁和步溪各有各的两面派。宁展是五十步笑百步不错，却也清楚自己和步千弈既像，又不像。
他是表里不一的笑面虎，而步千弈是严于律所有人、宽以待宁佳与的阴鸷狼。
总归，谁都没资格说谁。
景以承和以宁推推搡搡入室，正对桌案，不免被那放在屋里照样晃瞎人眼的提盒震惊。
“我的上邪，这这这，盛吃食的盒子，有必要做到这般地步吗？”
景以承小心取出自己珍贵的狼毫，再抚摸提盒两侧的纹路，难以置信。
“父王每五年收得一回的贡礼，也不过若此了。我这辈子真正能握在手里的好东西，就是两支狼毫和那块砚台而已……”
景安民风淳朴，全年收成还得依律拨出五分献与三大州，自然不是什么留得住金银财帛的富贵之处。否则，墨川不至于如此自信能以钱财逐步侵吞景安。
景以承一直觉得，步溪除王室权重位尊、臣民男壮女俊，其实和景安大同小异。南下数日来，他意识到这世事和人情远不似他心中所想。
“这个。”宁展指向盘中糕点，面向宁佳与道：“你很喜欢？”
宁展问得突然，宁佳与思忖片刻，如实答了。
“从前喜欢，今日饿了。”
“饿了便用饭，光吃这些算怎么回事。今夜喜宴，你可得多吃点儿。”
借着景以承感慨的契机，宁展理所当然地上手，挪出食盒二层查看。
“保准是你最——”
满怀信心的语调戛然而止。
二层，竟就是他卡在喉中未及言明的辛香膳食。
瞧宁展动作僵滞，周围几人深感屋中渐凉，一时又找不到合宜的说辞溜之大吉。
“就这几道菜，步千弈喂猫呢？”
说着，宁展不死心地掀开最后一张玄秘面纱。
“除了辣子，今夜还有——”
三层，颗颗丰盈殷红的含桃赫然在目。
宁展不意和步千弈“心意相通”到此等境地，但这逆天的事实就摆在众人眼前。他绝望吸气，径自阖眼。
见状，景以承哪里还忍得住那阵憋了好半晌的笑声？
“啊——哈哈哈哈哈哈哈哈！”
景以承这两日没少为宁展的喜宴出谋划策，对世子老师的准备了若指掌。
他自己，俨然一缸从天速降的盐巴。陶缸在宁展周身砸了个稀烂，盐粒分毫不差，洒在宁展千疮百孔的躯体上。
即不止偏房，近乎整座府邸都回荡着没心没肺的大笑。
景以承弓着腰，上气不接下气，非得拿以宁的宽肩作支撑，不至于滑跌在地。以宁不停抖动肩头，他便认为以宁也在偷笑。为着不妨碍冷面木头高兴一回，他只好俯身扶住桌案接着乐。
以宁斜了眼颤成筛子的“病患”，心道终于摆脱了。
“不、不是.……”景以承罕见丢了书生仪态，乐道：“两位少君，在这
儿打擂台呢？”
宁佳与破颜为笑，和柳如殷齐齐掩口。以宁无声肘击景以承脊背，试图唤醒病患为数不多的理智。
景以承却不以为意，撑稳身子，回首反诘以宁：“你又想推我？这回可没那么容易了！”
以宁像是再看景以承一眼都怕沾着那疯病，则向宁展颔首请示，扶剑出了内院。
柳如殷随即提步要跟上以宁，告辞道：“你们聊，我去看看。”
在欣然答应景以承随行南下那一刻，宁展预留了充分的耐心。他反复告诫自己，此人日后堪为大用，近不忍则乱远谋，于是笑微微睁了眼。
“时候不早了，出发罢。”宁展朝景以承点头致意，再对宁佳与道：“那方雅间，不是拿千百两金银就能订的，废了青竹阁不少气力呢。”
闻言，景以承和宁佳与皆面露疑惑。
前者，对他口中千金难换的雅间心生奇异；后者，对他此话的用意若有所思。
时隔数日，三人上了青竹阁的乘舆，虽不及听雪篷车巍然拔地之势，也比先前那简车要宽敞许多。这乘舆无论抻手、蹬腿还是拿刀动杖都绰绰有余，仅剩宁展和宁佳与相对而坐，未免略显冷清。
宁展不声不响，神意温和至极，丝毫不受那点儿冷清的影响。
宁佳与按捺不下，率先开了口。
“景公子……”她看着帷帘上瘦弱的身影，“为何一定要坐外头，展凌君不是安排了人吗？”
在本就有青竹隐士驱车的前提下，景以承一意孤行，放着软垫不坐，偏要去同人家挤硬邦邦的前室。
“嗯。”
宁展并未仔细听宁佳与说了什么，却可以通过动作推敲。
“你说景兄？你没发现，他和以前有何不同吗？”
景以承压根不是会藏事的人，凡有哪处古怪，宁佳与想不察觉都难。只是，她不确定接连失踪两日的宁展是否也对这古怪一清二楚。
“发现是发现了。他常常捧着些.……”宁佳与如坐针毡，“奇怪的书。”
宁展被“书”这个说法气得想笑。
“那是步溪的话本子。”他顿了顿，又强调道：“是最近才流传开新鲜话本。”
于外州人而言，步溪本身就够他们新鲜好一阵了，盛行的新鲜玩意更是不胜枚举。宁佳与对此颇有体会，是以比谁都明白宁展所指的异状。
“景公子忽然迷上了话本？”
话本中的关键人物，还顶着两个放在一处令人不得不多虑的姓名。
“托步长微的福咯。”宁展无奈似的说，“他镇日命人请景兄入宫品茶、赏花，景兄被那些汤汤水水灌得兴致索然，宫中手手相传的话本倒是替步长微留住了人。”
“.……你、你是说，那个话本，就这么在、在步溪王宫里传开了？！”
“没错。”宁展笃定道，“可谓畅通无阻。”
步长微巴不得将步千弈和她曾经的千丝万缕斩个干净，岂会默许宫中大肆流传那般编排两人的话本？那幺蛾子绝不是托步长微的福，然王宫上下乃至整个步溪，能如此明目张胆忤逆上意的，恐怕找不出第二人。
宁佳与极不自然地掀开窗幔透风，注意到车马正往城门的方向去，不由对那方神秘的雅间心生好奇。
“不知展凌君在哪个饭馆设宴？”
青竹阁的乘舆不同往日，载着的人也不单景以承一个有所变化。
依宁展的敏锐，不难瞧出宁佳与如今事事避着步千弈。有这等鲜明的疏离，即使那声“青哥哥”永远无法从他耳边消失，又如何呢？宁佳与支吾其词断了话茬，他当然不恼，仍是温润而泽的模样。
“确切来说，不是饭馆——”
帘外低声通传：“公子，到了。”
宁展不急落车，引手扶起自己身后的窗幔，为宁佳与揭晓谜底。
“而是茶楼。云枢茶楼。”
