第64章 师徒“师父信不过宁展。”……
月夜压山,碧影遮天。
听雪篷车高达九尺五，立于莽莽苍郁间则显得格外渺小。
万籁俱寂，不远处的窸窣被大片密林拦在山庄之内。晚风起时，方才有人叩响梦境的大门。
“喂。”
宁佳与背靠车壁,满额冷汗,愁眉难展。帷帘外的人声太过轻悄,未能成功将她唤回此处。
白歌挑起半面车帘，重复道：“喂！”
宁佳与艰难地偏过头,似是对呼唤略有所察,却依然没法睁眼。
几番游移，白歌还是道出了那个于他遥远的姓名。
“韩雨,醒醒。”
闻声，江漓即刻在她眼前消散成烟。
膝下跪的木板陡然断裂，她在元叶的马车里疯狂下坠，木板刹那碎作数万支尖锐的飞屑,铺天盖地般朝瞳孔齐齐刺来！
梦魔越追越紧,令她完全无暇将久别的母亲刻入脑海,身子便猝不及防陷入嘉墨二十七年夏。
“娘！”
宁佳与撑开了双眼。
这回,她贴着自己捂热的座板，脊背任车壁硌得生疼,望向扶帘的白歌，怎么也记不起梦乡旧颜。
白歌见状眼神微滞，不由往后退去半步,被宁佳与劫后余生的模样吓了一跳。
幼年,他还不像如今东奔西飞的信鸽，倒像是山庄养了只兢兢业业的雄鸡，每日始终如一地坚持两件事。
其一,乐此不疲啄大米。其二。定时定点报天亮。
白歌原本无意接这份既要跑断两腿、又要喊哑嗓子的苦差，奈何师父的房门唯有他和他那歹毒师妹敢敲。兼之师父极其贪眠，叫醒李主事比叫醒全庄子都难。
是以除他们二人外，没谁做得来吃力讨骂的“司晨”。
至于他为何看宁佳与歹毒，大抵是因着宁佳与少时夜夜歇在师父房里，且比师父睡得更死。假使无人报晓，怕是外头打起乱仗，屋里都不见得能醒一个。
自始至终，那苦差便是他独自在做。
然白歌隔着屏风叫醒宁佳与不止千次，从未见她哪回有如此夸张的反应。
他堪堪缓过神，想着梦魇缠身之人该透透气，遂卷起整面帷帘。月华散入舆内，他这才瞧清宁佳与额前的汗。
“你……”白
歌清了清嗓，心里莫名有些自责，“没事罢？”
宁佳与不知师父何时将“韩雨”二字告诉了白歌，颇为意外地挑起眉，状似轻闲道：“师兄怎的也唤起这名字来了？”
白歌面露不安，谨慎问：“有谁唤过这名字。”
“没谁。咱们动身前还是晌午，出城上山何须这般费时？”宁佳与留意到舆外的夜色，漫不经心道，“车马停了几个时辰？”
“半个时辰而已。”
宁佳与端量着白歌，半信半疑道：“绕路了？”
“嗯。师父信不过宁展，”白歌回首望灯火通明的慈幼庄，“疑心那人放些狗尾巴跟在咱们后边。”
不是因为她耽误时间就好。宁佳与松了口气，十分不客气地拨开白歌，径直跳下车。
白歌险些没站住脚，不免恼火：“你又做什么？”
宁佳与跑向慈幼庄，背对白歌挥手：“回家领鞭子咯。”
“你是老和尚的木鱼啊，这么急着挨打！”白歌边吼边骂，眼翻上天，“有车不坐，偏要腿着，师父还能少你顿鞭子不成——”
-
山道愈发陡峭，白歌驾着听雪篷车，真不如一身轻松的宁佳与飞得快。
他叫醒宁佳与，是估摸着慈幼庄饭点将近。可待他喂了马、拴好车，庄上的小小子业已着手收拣碗筷了。
须知白歌这辈子离了什么都能活，就是不能离了大米。
仓皇间，白歌逮住个端食盘的小鬼头，紧张道：“你们这就吃好了？后厨可备着多余的饭？白饭没有，米汤呢？”
小鬼头有阵子没瞧见这位兜里揣糖的前辈了，立马笑弯眉眼，雀跃道：“白哥哥，大家都吃好了，今日不是米汤，但豆汤甜得很！而且，后厨一向不备多余的饭呀！”
该死，他怎的把这茬儿忘了。
自打步千弈给听雪阁换了血，教书先生便开始换着法子念叨“珍惜粮食”这事，让孩子们时刻牢记——即便步溪五谷丰稔，亦不可随意浪费。
白歌同宁佳与尚在山中修学时，慈幼庄的每日三餐即是依照特定份例而备，现今更不会留有余量。
白歌只恨自己适才何不效仿宁佳与，再歹毒些，弃了篷车跑马上山多好？若赶得及时，凭他对后厨老伯百般孝敬，至少讨来半碗米饭！
小鬼头答完了话，却始终没有要走的意思，讨赏一样将手中的空食盘举得老高。
白歌胡乱揉人脑袋，从兜里掏出十几粒软糖搁上。他好容易挪开两步，又回身叮嘱小鬼头与同窗分着吃，继而失魂落魄地往师父房里晃去。
一进门，白歌便见宁佳与在地上跪得笔直。照宁佳与平日的态度，他本该幸灾乐祸，可如今自己才是整个庄子最惨的人，浑无心思取笑宁佳与。
“后厨温着你的晚饭，去吃。”
李施正小心喂着蛊虫，眼皮不抬也知是谁进了屋。
“再放黏糊了。”
“啊？！”白歌不可置信，“庄里不是不备——”
“那又不是多余的。”李施打断道，“你先前不是托人与我说今日一定回吗，我交代人添了份额。”
宁佳与肚子接着李施话音一响，白歌终于顿悟。
他总以为宁佳与先一步吃上了饭，忘了二人在后厨老伯眼里是出双入对的常客，若备下宁佳与的份，必少不了他那口吃食。
宁佳与悄悄侧眸，质疑道：“愣着作甚？有饭不紧着吃，你究竟是不是白歌？”
白歌光是想到晶莹剔透的米粒心头就美，懒得同宁佳与相争。他抖出两支雪白的翎羽，得意道：“看看，如假包换。”
“我那份也温着呢。”宁佳与虚挡半边脸，笑嘻嘻谄媚道：“留给师兄！”
白歌半个字都不信。
“你有这么好心？”
“雨儿。”李施严谨地封上蛊缸屏罩，“是嫌屋里跪着不够疼？”
宁佳与讪讪垂首，不再与白歌闲扯。
“还有小白，你就多余搭理她。自己的师妹不了解？她指着你吃了嘴短，届时不得不替她来求情。个个都道你二人是我的得意门生，结果呢？”
李施慢条斯理地净手。
“一个中外边人算计，一个中自家人算计。真给老娘长脸。”
“.……谨记师父教诲。那，”白歌瞟了宁佳与一眼，或表同情，“师父若无事，徒儿先去用饭了。”
“去罢，门带上。”李施摆了摆手，复又添补：“对了小白，今日不必差人守夜，你用好饭也回屋安置就是。”
慈幼庄三餐皆比寻常人家要晚上半个时辰。如寻常人家的晚膳多设于酉时正刻，庄上的晚膳便在戌时初刻。
餐时已毕，约莫戌初三刻。若他食迄歇下，距慈幼庄就寝的巳时仍有将近半个时辰。
师父这是不许打搅，不让任何人为宁佳与说项，故命他提前嘱咐下去。
“是。”白歌揖手道，撤步出了屋子。
李施虽未直言，宁佳与也明白今夜搬不来救兵了。她把头越埋越低，仿若不对视，师父便看不见她。
宁佳与一边头顶无声的审判，一边默默许愿——神仙保佑，要是师父此番高抬贵手，她日后再不惹师父生气！
可印象中，凡是她亲口道出的愿，就没有师父无法实现的事。
初与母亲分离，她睡不安稳，在随师父赶路的途中夜夜梦魇，惊叫不止，则于生辰当天许愿一夜好眠。师父领着她倍道而进，回到慈幼庄不出半日，专治梦魇的秘药送至她手。往后，她尤其贪睡，亦因此枕得十年好眠。
对她而言，这天底下最有可能显灵的神仙，不正是面前的师父吗？
宁佳与垂首思忖着，忽闻李施怒道：“雨儿，你这样聪明，为何还会轻信外边那些玩意？他们要你杀谁你杀谁，没备着二三可行之策，孤身一人对嘉宁世子下手？如此不顾死活，当真以为我舍不得罚你吗。从前与你说的话都忘干净了，是不是！”
其实宁佳与并非冲动行事，也未尝没有一份详尽的谋划。
倘嘉宁世子真如小道消息那样欺世盗名，死不足惜。只是阴差阳错，宁展假面下“另有其人”。至于他为人是正是邪，宁佳与两个月前不能断言，时下少说有八分把握了。
宁佳与仍蔫头耷脑，李施果然于心不忍，毕竟宁佳与当年听训不过七岁。师徒之间说过的话、谈过的心指不胜屈，她自己都马马虎虎，何以苛求徒弟过耳不忘？
“还显得怪可怜，耷拉个脑袋给谁看？我可没让你跪！祸闯完了，你晓得自觉了。”
宁佳与闻言回神，趁师父心软的间隙，挤出哭腔道：“师父.……我早就知错了。您平日再疼我，可这该领的罚，徒儿哪敢躲懒呢……”
“啧。”李施假意责备，瞧了宁佳与又接不上半句重话，“得了！你也用饭去，等小白真把你那份吃了，看你跟谁哭。”
宁佳与当即一改愁容，先煞有介事地弯腰揉膝骨，再嬉皮笑脸凑到李施身边。
“师父——”宁
佳与圈上李施的臂弯，极其乖顺，“徒儿白日吃得饱呢，这会儿哪都不去，就想多陪陪您！”
“惯会说那甜言蜜语，背地倒好，净捅些气死人的篓子！”李施点着宁佳与的额角将人移开，不满道：“好了没有！脸都没擦，别贴着我才洗的头发，不饿就沐浴更衣去。”
宁佳与深悉李施好打扮、爱干净的习性，却不想师徒情深数年，师父还是十分不给面子——只要她全身有一处不够整洁，休想在师父身边多待半刻。
“师父！我好容易上山陪您，您……”宁佳与将将起个调，即被李施直截瞪了回去，“好好好，这就焚香沐浴！”
第65章 夜话（一）“李家与元家，没分别！”……
宁佳与好些年未留宿慈幼庄了,今日一试，惊觉房中先前存的亵衣短了一大截。好在师父与她的寝屋独有条两头相同的甬路，她迅速穿过此间，蹑手蹑脚溜回师父屋里。
巳时,整个庄子无处不是黢黑,李主事床前也不能例外。
“师父？”宁佳与摸索挪步。
“嗯。”
“您歇了吗？”
“废话。”李施道,“要歇了教妖怪来应你吗。”
寻着声，宁佳与总算碰到床沿,如幼时那般一骨碌蹿上凉垫。
“——雨儿！”李施被宁佳与惊得脊背骤曲,“你如今是身强体健的年岁，师父呢？你这是要把老娘骨头撞折！”
“错了错了！”宁佳与在李施跟前素来低头颇快,还不忘添补甘言美语：“但师父此言差矣，您瞧着又有多大的岁数？分明雪肤花貌、朱颜犹在，若不说，旁人定以为您是我阿姐。”
“这话说得对。”
李施对自己的驻颜术极有自知之明,不管岁近几许,音容笑貌总是少艾模样。然则她方才斥过宁佳与行事冲动,自己想一出是一出的毛病却总也没改干净,猛不丁将宁佳与从凉垫上扯了起来。
二人面面相视，李施认真道：“但不要太年轻罢？否则显得稚气无知。雨儿仔细瞧,我这体貌，可令人觉着成熟持重、有堪托生死之感？”
南行路上，通常唯有宁展能及时接上她的奇想,宁佳与不时质疑自己思绪是否太过跳脱。现较师父观之,她许是多虑了。
“.……师父。”
借着月华，宁佳与没瞧出个所以然，师父眉眼间经久不变的固执倒是无须费神辨认。她也不想敷衍带过,奈何榻前昏暗，委实看不清更多。
“做个成熟持重的人不累吗，何况是将旁人生死背到自己身上？您同那些巫术、蛊虫较了大半辈子劲，我就希望师父日后.……不说做个童心未泯之人，至少逍遥些。”
“那怎么行？雨儿是雨儿，元.……”李施理齐了亵衣，“旁人是旁人，不一样。”
那声清亮的“元”被宁佳与精准收入耳。
李施从未对她提及李家往事，她亦不曾探听。若柳如殷所言不假，师父便是琛惠年间病故的李太保，又为何会与貌似毫不相干的元太后交情匪浅？
宁佳与努力眨了眨眼，试图将梦中人与身边的李施牵上联系。
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马车载着元叶及江漓母女直至墨川城中某处偏宅。
照江漓嘱托，元叶的侍从取来一身粗衣布裙。母女二人简单擦洗后，江漓为韩雨换上新衣。
江漓拿不准自己今后如何，心下已做好与女儿分别的打算。
她明白，嘉宁、墨川的新主既给韩家莫须有的罪定了名，便轻易不会放过从刀下逃走的任何人，尤其是她和韩雨。荒唐的罪案得以昭雪前，她决计不能和韩雨待在一处。
行踪一旦暴露，谁都活不成，韩家数百口人更则死不瞑目。
江漓本欲散尽手头金银，最后为女儿添一身锦衣，然忧心华服招摇，只得退而求稳。万幸，还有韩雨最喜好的桃色可以选择。
她看着从头到脚换了样的女儿依旧英英而立，本是欣慰自豪，干涩的唇抿了又抿，终究垂目盈眶。
这粗衣，太新，太惹眼。
江漓哽咽吞声，把裙摆、衣襟、袖管一遍遍揉皱折乱，复抓起庭院内湿润的黄土，使劲往韩雨脸上抹，心如刀绞。
韩雨两腿发软，被母亲不轻不重的气力扯得东倒西歪，像个任人舞弄的破娃娃，却潦草笑了。
那粗衣，还是太新，还是惹眼。
娃娃兜着麻布，还是在笑。
“江大娘子，该出发了。”
元叶将绢帕交与江漓，再将纸鸢递给韩雨。
“官府今晨把太师府抄干净了。这两样物件，韩将军托我事先带出来。押运囚车的解差是先徉王旧部，进入步溪境内后，他会在切近茶楼的地界助你们离开。届时，江大娘子拿着帕子里的信物进楼寻掌柜，自有人接应你们。”
韩雨接过父亲尚未完成的纸鸢，跪道：“民女谢过太后娘娘。”
“无须多礼。”元叶搀住几欲跟随的江漓，忙扶韩雨。
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宁佳与反复梳理着表象，发现一个是辅佐世子的步溪血脉，一个是他州为后的汴亭血脉。除去年岁相仿、世家出身以外，她近乎找不到二者其余的关联。
矜平躁释的文士和直情径行的怪杰……宁佳与怎么想，怎么觉得她们并非深交的同道中人。
但光凭元叶将李施的牌位供在元家祠堂这一事，便证明宁佳与这想法错了。
“师父说的旁人，”宁佳与手撑凉垫，盘腿挪向李施，“可是墨川的太后娘娘？”
“什么娘娘。”李施伸手迎宁佳与，指尖触到她发间潮润，登时一脚踹出去，“死丫头，又不擦头发！去将屏风那边的绒巾取来！”
“怕您等久了嘛。”宁佳与躲着踹，赤脚跳下凉垫，拿了绒巾便飞速蹦回床上，“师父，您接着说呀。不是娘娘，那是什么？”
“王太后又如何？就是做了皇帝，”李施夺过宁佳与手中的绒巾，将半湿半干的发梢悉数包裹，“也不该丢掉自己的名字。”
“可……直呼王太后姓名，历朝历代都不合礼数罢？”宁佳与背对李施，一头长发全权交给师父。
“礼数、礼数，有人记住她王太后的姓名才谈得上合与不合。你上街问问，”李施握着绒巾缓劲揉搓，“谁还知道她叫什么？”
宁佳与若有所思，仰头道：“元家人一定记得。”
“得了罢。真有那个心，当初她要去墨川，元家就不会一言不发。李家与元家，”李施猝然加重了手上的力道，“没分别！皆是群薄情寡义、唯利是图的——”
“欸哟.……”宁佳与旋即捂上被师父扯疼的脑袋。
李施性子烈，发了火惯是要牵连无辜的。师父狠起来连自家人都骂，宁佳与想想自己的待遇，好受了不少。
“对了雨儿。”李施似在盘算着什么，并未留意悄声叫痛的宁佳与，“你母亲可给你定了表字？若是没有，师父取一个！”
闻言，宁佳与不禁忆起白歌先前同自己倒的苦水，便是因为师父一时兴起给他定下的表字。
岸春。
“岸春？归岸即是春.……”宁佳与搔了搔下巴，疑惑道，“不是还成么。师父亲笔题字，你小子还有哪里不满意？”
“拜托。”白歌郁闷地坐在池边，“你连着姓念一下再评说？”
“连起来？白岸.……”
宁佳与豁然开朗，乐得半晌直不起腰。
“白鹌鹑！很合适啊，到底是鸟儿嘛——”
“滚开！”白歌抓起石子就扔宁佳与。
“嗤——”宁佳与倏尔笑倒在李施腿上，强忍颤意，解释道：“徒、徒儿谢、谢师父好意，但母亲早年已定过表字了……”
“哦。”李施遗憾道，“行罢。”
“不过。”宁佳与忽然立直上身，好奇道，“师父的表字是什么？”
李施缄默少顷，笃定道：“雨儿，你见过。”
“啊？”宁佳与浑不记得自己何时何地见过师父的姓名，遑论是表字。
“记不得就罢。”李施摸宁佳与发梢干松，随手抛开绒布，径自躺回凉垫，“横竖我今日也不是要留你在这里忆往昔。”
宁佳与把长发拢至右肩，老老实实跟师父躺下，不敢作声。
“适才小白与我说，”李施阖上双眼，“你今日魇着了？”
宁佳与知道白歌爱告黑状，却不料这芝麻大点儿的小事亦要被唠叨。
她舔了舔唇角，道：“是，师父。我——”
李施冷哼一声，无头无尾地判起罪：“都怪元家那兔崽子！打从你碰上他，没落着几件好事！”
宁佳与平日有多灵敏，现下就有多迟缓。
“.……师父，是我出门在外带的药吃完了，与他没——”
“没干系？”李施立刻打断，“若不是为着杀他，你何至于在外边待那样久，将近两个月的药量又岂会不够用？”
“如
此说来，要怪也该怪周连.……”宁佳与念念有词，“周连居心叵测，想用母亲的消息与我交换，要我取宁展性命。”
“那老太监算个屁，这事儿明摆着是步长微的意思。”李施斩钉截铁道，“你要杀嘉宁善王钦点的王储，凡有人将此事广而宣之，你成或不成，皆是死路一条。这是冲宁展去吗？是冲着你！”
宁佳与不以为然，未待回话，李施蓦地睁眼，一把抓住了她。
“周连知道你娘的消息？”
第66章 夜话（二）“宁善在，你与宁展绝无可……
“周连只说,永清有江氏几位家仆的踪迹。我仔细核对他给的姓名、籍贯、年龄、画像，均无差错。江家隐匿前，步长微没道理盯视府中老仆。周连所得之音，应当就是江家人的近况。但他似乎以为,”宁佳与侧过脑袋看李施,“我是家仆的女儿？”
“不不不,不对。慈幼庄收的孩子多是步溪人，像你与熊崽这般的外州人少之又少。步长微想究查你的身份,按说该从步溪着手。周连。”
李施将宁佳与的手腕越握越紧。
“甚至没有拿出除永清江氏以外的消息供你选择,是不是？”
宁佳与眉头浅锁，犹疑道：“步长微何以如此确信我与江家有关？”
“你跟我上山那阵子,这里还是步长微掌权，他的眼睛随处可见。步千弈可以料想你的身份，步长微定也不是吃素的，只是他没法如步千弈一样当面接触你求证。”李施审慎道,“你出现在韩、江两家没落之际,韩家灭族,步长微自然把目光投向江家,千方百计寻到家仆，再命周连以此刺探你。你前番应下与周连的交易,至少给了他七八分把握。”
李施难得言辞婉转，宁佳与却越听越胆寒。
没多会儿，紧贴凉垫的脊背渗出冷汗,宁佳与缓缓道：“步长微既然胸有成算,何必大费周章借指婚招引他州王室揭穿我？他先手将我交去，向善王、齐王卖个人情，不是更好吗.……”
李施沉声道：“这个人情太大,步长微哪能主动邀功？”
宁佳与犹处于为寻母亲下落操之过急以致自投罗网的懊恼中，一时心乱如麻，整个人都糊涂起来。但直觉告诉她，自己的命在宁善、墨司齐眼里，不值李施所说的天大人情。
“徒儿不明白，请师父明示。”
“嘉宁、墨川积怨成疾，是谓从君臣到百姓俱无和睦可言，因此当初两州大战一触即发，一战就是十三载。近些年间亦有暗斗不止，”李施拨开宁佳与眼前散乱的碎发，“你可知他们缘何迟迟未再起战事？”
“和亲并非长远之计。”
宁佳与回忆着久远的听学内容。
“嘉墨元年后，七州崇文轻武益发严重。各路将才不堪朝廷打压，纷纷挂冠而去，武职悬缺。”
“这是其一。”李施点头道。她顿了顿声，尽量含蓄，“此外，还有宁善和墨司齐对韩家的忌惮。尽管你父亲的罪状被编排得滴水不漏，三族亦无处鸣冤，而你与你母亲，是那场极刑中始料未及的变数。这变数如毛刺扎入两大州的掌心，一日看不见你们母女的尸首，便一日提不起握剑交兵的胆力。”
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马车抵达法场千步开外，耳畔即是群情汹汹的喧豗声。
头顶乌帽之士身着红袍，长叹：“韩家世代忠义，不承想韩太师做了那煽风点火的权奸啊。”
近处，另一位火上浇油：“今时不同往日，韩家从前皆是齐心倾注沙场的英烈之辈，偏偏出了这既要文又要武的‘太师将军’高立庙堂。贪心不足，难免被功名利禄冲昏头喽。”
“喂！”身着紫袍者当即推开两人，厉声喝道：“嘉宁人真是不知好歹啊！站在韩将军守护的土地上侮辱韩将军，我看你们才是亡国大夫、乱臣贼子！”
紫袍身后涌上来数位身披戎甲的小卒，道：“不准侮辱大将军！”
红袍子踉跄稳住乌纱帽，底气十足：“前边儿就是韩氏认罪伏法之地，尔等胆敢替他言语正名？鬼迷心窍了吗？”
其余身处异乡的嘉宁文臣毫不示弱，帮腔道：“此人谋反证据确凿，齐王陛下亲自为韩氏题笔列罪。奉劝各位，莫要执迷不悟！”
任由对方嚼舌，紫袍雷打不动，威风更甚：“那愚昧无知的竖子匹夫，也就你们一口一个‘齐王陛下’叫得亲。墨川上上下下，根本从未待见过——”
他话音未尽，人头猝然落地，血花掀起周遭一阵惊呼。
那头颅骨碌碌滚到小卒脚边，几人试图凭赤手空拳替紫袍讨回公道，却很快被层层包围的带刀官兵无声平息。
元叶一行三人轻纱斗笠覆面，在先王旧部的掩护下进了阁楼。
阁楼距法场甚远，但放眼望下去，满街熙攘，法场中央那座巨口紧闭的铁灰镬鼎格外瞩目。
镬鼎耳挂青铜双铉，脚踏四只兽蹄厉足，通身兜着玄青的鱼鳞纹，四下干柴堆围，旁侧站着位手握熏天烈焰的刑官。
韩雨无心细想父亲为何仍未露面，攥紧了江漓的粗袖，低语道：“娘……爹爹在哪里？”
不等江漓应声，墨司齐身居高座，直将火签令投入法场。上空鸦雀无闻，监斩官紧着扯开嗓子：“午初三刻已到，行——刑——”
炽焰燎人，喷红的火圈愈描愈烈，火圈托着四平八稳的镬鼎，赫赫炎炎。
原手扶窗沿的江漓终于弓下腰，牢牢抱住韩雨，涕泗交颐。
怎料，一袭蝉衫麟带的少年霎时冲出人群！
少年作劲夺下刑官手中的火把，二话不说以火把挑向鼎盖，法场下愕叹乍起。
刑官被来人打得猝不及防，待他看清少年的腰牌，则不知是该阻拦、还是该识趣退场。毕竟闹事者绝不是他能得罪的主，座上两位，一个是人亲爹，一个是人舅父，他有几条命跟嘉宁大殿下对着干？
年少的宁展气力有限，却靠着那股不服的劲儿，好歹将鼎盖挪开了四寸。
场下臣民见状无不抻颈探看，不意，竟是自鼎口接连洒落的金银玉器率先闯入人们眼帘，后才坠下一条灼红的手臂。
“这——”墨司齐面色铁青，宁善随即摁住他拍案而起的势头，他不禁怒道：“妹婿，你是否对那孩子太骄纵了些！”
“大哥，展儿不仅是我的孩子，亦是你的亲外甥。此事，你我不宜出面。交给禁卫，”宁善拍了拍墨司齐的肩，“大哥安心便是。”
宁善手腕一抬，被以宁挥剑拦截的嘉宁禁卫立地得令，队伍前赴后继将愤愤不平的宁展“护”下法场。
当宁展发觉不论自己如何使劲，那具置身火海的躯体照旧无动于衷时，他终于了然——人，兴许早在入鼎前就断了气。
他天真地闯入众目睽睽要救人，遂拼力拉住那只焦烫的手臂。可说到底，知道人救不活了，他甚至不能将遗体带离这毫无尊严的法场。
宁展承认，自己一直是个爱逞英雄的幼稚小儿，两年前如是，现下亦然。
生来便有金镶玉裹，八、九岁正是旁人口中他合该无虑无思的年纪。但教训惨烈，他没有因为天真和幼稚行差踏错的机会了。
人们顾不上纵声呼号的宁展，只如饥似渴地注视满地翠珠不断翻滚、追逐、扑空，直至千万丈毒辣的日光正中其心，映射出道道目眩神摇的艳色。
群潮冲破了廉耻的桎梏，争先涌向邢台。
一发不可收拾。
周遭震耳欲聋，中央那座镬鼎漠然不动。它深可容牛的腹中，正啃啮着韩雨的父亲。
无数颗模糊的头颅在戏台上摆动、摇晃，唯有她的父亲寸步难行，这是韩雨平生见过最令人作呕的“舞蹈”。她满目凄怆，滑脱母亲的怀抱，呕出一地酸水。
-
宁佳与不自觉喘着粗气，闷声道：“当初，他们为着一份忌惮，要韩家人枉死，而今为着一份顾虑，要我与母亲的尸首祭旗。这个天大的人情，其实是颗足以支撑他们重燃烽火的安神丸。对么
，师父？”
李施恨道：“对。
“宁善在，你与宁展绝无可能，那么步溪虽为兽，就还得是夹在嘉宁与墨川之间貌似无害的花草。假使步长微亲口道出你的身份，免不得暴露锋芒，届时，他怎样佐证步溪并非知而不言、在过去十年没有窝藏的嫌疑，都无济于事。他若借旁人之力，兴许能除了你，还能保全步溪。”
史书记载，步溪似乎不曾出现过一位狼戾不仁、居心险恶的暴君，纵使外界对步溪子民百般诋毁，却无人指得出君主的不是。仿若能登上步溪王座，其人便与“敬天恤民”“兼爱无私”字眼挂了钩。
故而瞧见步长微在步千弈脸上留的掌印时，宁佳与未能将素有仁名的微王和青哥哥口中“凶巴巴的爹”视作同一人。
恐怕事到如今，她依然没有真正看清过步长微。
“师父。步溪君主，”宁佳与望向床顶的洋纱，“究竟是怎样的人？”
李施被宁佳与兀然的平静问得一愣。
她沉吟半晌，笃定道：“是一代比一代更歹毒而不择手段的人。”
宁佳与这会儿问的只是步长微，不想李施将步溪历代君主，连同尚在储位的步千弈一并骂了进去。
她记得师父并不反感步千弈，起码对步千弈的态度比待步长微温和多了。
宁佳与讶异地张嘴，又不知从何说起。
“步溪不能再待了，雨儿。”李施坐起身，“至少眼下不能再待了，日后——”
“那师父呢？”宁佳与喃喃道。
李施点了点她额角，假意数落：“死丫头，师父大半辈子的心血全在这里。若是走了，我那些宝贝呢？”
话虽如此，但宁佳与明白师父不是情愿画地为牢的女子，更不会被灵草、蛊虫绊住脚步。
李施决意留下，定有足够令她改弦易辙的缘由。
第67章 夜话（三）“宁展此人，两面三刀，不……
“什么宝贝？长生不老丸？”
宁佳与不正经试探,即并非真心要打听师父的宝贝。而听来玄乎的长生不老药，确是李施多年来一直在琢磨的东西。
李施颇为骄傲地摆摆食指，道：“有个新玩意。”
宁佳与忽然想起师父为着替白歌出气，明面罚了那些嚼舌之人挨过鞭子不够,某日神秘兮兮地给她一袋药粉,让她和了水分别涂到碎嘴子的腰牌上。
师父交代她,万不可沾了自己的手，否则无解,只得苦等药效消退。
原先还道是什么了不得的毒物,宁佳与本欲收手换个法子，岂料正当打道回头,偏又传出许多扎耳的污言秽语，把白歌连带李施都踩进泥里，不知比药毒上多少。再忍，这口恶气怕要堵得她直抵黄泉不可！
最后“中毒”的场面堪称奇景,她和白歌狂笑七日难止。
“不会.……”宁佳与忍俊不禁,“又是碰了便哑口,当街手舞足蹈五个时辰方才能解的怪东西罢？”
李施斜她一眼,道：“那至多算耗子药。这回可是续命的灵丹，顶好的玩意。”
宁佳与猜道：“延年益寿？”
李施掂量片刻,道：“这么说也不错。”
宁佳与好笑：“那不还是长生不老丸嘛！”
“啧。”李施碰了碰她的肩，“不一样！”
“进展如何？”
“前头眼看就快成了，我忙着进山捉虫,教小白替我拾掇起来送去宫里交差。谁知那群小鬼追他要糖吃,追进我院里来，他进城买糖的工夫，小鬼将好些不相干的药粉全碰缸里去了！小白也是个飞昏头的！”李施越说越恼,狠拍床沿，“药丸原先的颜色都没记住，就这么给了！得亏人没急着服。”
“幸好。那长生不老丸——”宁佳与不怀好意般拖长了声，“还能有盼头么？”
“嘿，真是我的好心肝。”李施左右撸起袖管，“当我身子不比你，赤手空拳也治不了你了？”
宁佳与无意刨根问底，实是打算靠闲扯先松一松李施的弦。
耳闻师父言语带笑，她边拍马屁边试探：“师父神功绝代，徒儿追赶不迭，岂有一战之机？既然永清有江家人的音讯，那.……徒儿便往南边去了？”
李施忽视了无用的前言，和宁佳与后边的想法大差不离。
纵使永清没有江家的音讯，她也希望宁佳与南下。毕竟越往北去，要置宁佳与于死地的人越多。
“嗯。”李施理所当然应了，复又狐疑声明：“我只叫你南下，没叫你和元家那兔崽子混在一处。”
宁佳与稍稍仰头，脸颊正巧贴上李施的手背，轻声道：“师父为何对元家的成见如此之深？”
“成见？！”李施瞪大了眼，“你师父向来就事论事，我道元家专生薄情苗，旁的一概不曾妄论。倘若这不算公道，世上还有中正可言？！”
这话，宁佳与听了个半懂。
她深悉师父不会平白冤枉人，却不知师父醉心技艺几十载，对儿女情长堪称兴味索然，眼下怎的纠结起元家人有情与否了？
“师父不愿我与宁展同行，是看他.……”宁佳与迷茫地眨眨眼，迟疑道，“薄情？”
“当然——”李施不假思索，紧着正色道：“当然不止！宁展此人，两面三刀，不可捉摸。”
按她一路上的所作所为，师父这评价倒更像是她留给宁展的印象。宁佳与心虚地拨弄鬓发，含糊其辞：“会吗？没有罢，宁展的心思，不是一琢磨就透吗……”
宁佳与甚至觉得，有时且不用她琢磨，宁展便将心里那点小九九布成满园秀色邀她共赏了。
李施睨着宁佳与的侧影，不禁冷笑：“他心悦你，你也知道？”
……
“.……不.……知道。”宁佳与答得极慢。
“不知道就对了。”李施道，“他自己估计都不明白。不过你得明白，还要离他远远的。”
“不、不是。师父，您误会了。宁展的心悦之人是韩雨，而他以为，韩雨已经死了。如今，”宁佳与捏着耳垂，心不在焉，“他是把我当义妹。”
李施眉头骤紧，五官不可谓不扭曲。
虽说她隐居山中，每日迎来送往、处理庶务，也算过得精致而充实。然则宁佳与审时定势的角度，委实让她以为自己是个不通尘俗的野人。
“都什么跟什么！说来说去，宁展不还是心悦你吗。莫非他单单看中了你的名姓，如今你不叫‘韩雨’，他就要变心？”李施费解至极，烦躁道，“呵，果然薄情！”
“师父.……”宁佳与无奈道，“宁展先前没有同您说他想拜在您门下，与我做义结金兰的兄妹吗？”
“说过又如何，他算哪根葱？老娘才不收他。”
“师父不想收他为徒？”
“死丫头，你究竟是真不明白还是假不明白？”李施捏住宁佳与的脸蛋，“宁展现下誓要拜师结义，可你信不信，不消多日，他一准反悔！”
宁佳与兀自抿嘴，良久未应声。
“怎么？”李施将宁佳与的脸蛋揉回去，“师父的话，雨儿也不信了？”
“师父为我授业解惑，徒儿向来对师父深信不疑。可是师父。”
宁佳与回望李施的轮廓，字句恳切。
“或许这世上不止宁展一人能够与我并肩同行，但我相信，唯有他可以一路坚守，直至航程在光明的彼岸告终。”
“你的意思是，待识破你便是世人眼中早该死透的罪臣之女，宁展依然会站在你这边？”李施引手探宁佳与的脑门，复又贴回自己额前，颇受震惊，“雨儿，你别是魇坏了脑子？”
宁佳与答得异常认真：“徒儿一切安好。”
李施险些翻出超越白歌水准的白眼。
“我先不谈嘉宁与墨川的世仇，可宁展作为嘉宁深孚众望的王储，凭什么舍去旁人求都求不来的声誉
，反去帮你？就凭他对你那点儿他自己都不清楚的欢喜吗？！”
“不是的，师父。”
回忆模糊，擦出的身影却愈发明晰——少年义无反顾奔向法场，背对千夫万众，位居高处的韩雨难以察清其面容，好在他腰间的桃色茄袋迎风招展，还算自由。
那是韩雨曾经为答谢元祯仗义相助，亲手准备的回礼。
早在宁佳与尚不了解“宁展”时，韩雨便深刻认识过“元祯”了。
从前他是元祯，不会因着自己生于与墨川水火不容的嘉宁，对身为众矢之的韩宋视若无睹。如今成了宁展，亦不会仅基于心中欢喜才想助韩家沉冤得雪。
此人没变，也变了。
若时光回溯，他依旧会毫不犹豫地冲上邢台，却不再是撬鼎救人，而是要把莫须有的污名伪罪烧个干净，再将所有本该属于韩家的东西送上大道，见证物归原主。
宁佳与脑海中的陈影与新迹逐层交叠，宛然在目。
宁展和元祯是同样热烈的少年，他为的，从来都是激浊扬清、明公正道，以及那份“幼稚”的初心。
月华淌入里屋，摇漾双眸，盈盈生光。
“就凭人各有志，而我与宁展，志同道合。更何况，”宁佳与弯着眼，笑靥粲然，“我早就答应过要和他走完这一程了。”
-
“在下不才，幸蒙殿下青眼。”宁佳与正色道，“不负殿下所托。”
“无须自谦。你是个奇才，且许多想法……与我不谋而合。开弓没有回头箭，若你半道生异心，暗阁不讲人情，”宁展收紧了双手，“我亦如是。”
“在下的的确确是个一诺千金之人。先前的誓愿追随，不论生死。仍旧作数。”
“今后有本君一口饭吃，便有姑娘一盘含桃。”
-
夜至三更，宁佳与服过安神丸，沉沉睡下。
李施根本懒得理解“人各有志”，更不信什的“志同道合”。她只知道，如今少年、少女俱是人手一套说辞，嘴上讲得天花乱坠，连给鸡拜年的黄鼠狼也有个漂亮由头，美其名曰——开门见真心，推心至肺腑。
她固然有些恼火，又架不住对入眠的宁佳与暗暗称叹：真有老娘半分为所欲为的风范。
思及此，李施心绪莫名好转，遂轻手轻脚下了榻，把五颜六色的花袍往身上一批，推门赏月去了。将将踏出内院，她便瞧见个熟悉的背影弓在大门前呆坐。
“小白？”
第68章 夜话（四）“执自己的剑，做自己以为……
闻声,白歌似有片刻迟滞。他正欲起身作礼，却被师父原地摁了回去。
“不是与你说，今日不必守夜吗？”李施掏出的帕子垫在白歌旁侧，这才席地而坐。
“习惯了。看没人守这院子,”白歌垂着脑袋低语,“不安心。”
“.……你何时也学了外边那些人的臭毛病？讲话七弯八拐。”李施粗略瞥一眼白歌,笃定道：“是没睡好罢，你也服两粒雨儿平日用的安神药丸。”
白歌一怔,后知后觉地抬头,道：“她从前睡得安稳，都是因着那安神药丸吗？”
“是啊。你不是一直替我督促她服药吗？”李施随意理着衣摆,“怎会不知。”
白歌自然知道那药，但不清楚效用究竟。
若是他巴巴凑上去问，难免显得自己小心眼，像在觊觎师妹有而他没有的东西,遂每每皆是看着宁佳与按时服药便罢。
“她嗜睡……”白歌犹豫道,“也是药丸的副效？”
“照理说是。”李施回忆着自己的偏方,“不过,这药有除了我和雨儿，不曾有第三人试过。你晓得,师父素来贪眠些，作不得参考。”
“师父，我想试试。”白歌不假思索道。
李施了解白歌并不如旁人说的那般事事嫉妒宁佳与,时下这较劲的模样却令她暗觉不妙。然不论白歌打的什么算盘,她都无心过问，权因白歌委实是个让人无比省心的乖徒弟。
李施抱着不可厚此薄彼的想法，爽快道：“成。”
得到应允的白歌不仅未转愁为喜,反忧容更甚。
“.……师父。”
他端着神头鬼脸，话音又戛然而止，引得李施几欲质疑自己方才答的到底是“成”还是“滚”。
“虽说师父不怕妖魔鬼怪，但你这样对着月亮。”李施面不改色地移开目光，“比鬼怪骇人。”
白歌听着这话，下意识抬手挡了月光，以致诡异的面容完全隐入阴影，声气更是轻不可闻。
“师父真要收宁展为徒吗？”
话音未尽，李施当即道：“假！假得不能再假！你又听哪个自以为是的瞎扯去了，这都敢信？！”
白歌生来就带着股专招长辈及小辈喜爱的劲，兼之敬老爱幼，可谓将长处发挥到了极致，唯独忍不住对自己看不顺眼的同龄人白眼连连。故风头过盛后，他少不得要受无端诟病。
嚼舌根者，便是听雪阁中考绩常被白歌甩开一大截，地位亦然屈居其下，还要无奈尊他一声“白公子”的同龄人。
譬如道白歌攀附权贵，方才得以跟在弈祇君身边做事；再道白歌标新立异，听雪阁众隐士皆以暗器、奇兵为刃，偏他一人搞特殊，执长剑；抑或说白歌嫉贤妒能，观宁佳与后来居上，厚颜无耻盯视她的一举一动，为的就是在李主事面前告黑状。
纵李施几次出面，对此类作为予以鞭罚，依然有人仗着李主事久居山庄，在暗桩三五成群地编排白歌。
而他自己也好面子，没法对诋毁置之不理，回回往心里去，正中旁人下怀。
“茶楼里都这么传。”白歌如实道，“他们说宁展离开时，神色怡然，满面春风。”
李施侧首回思，轻飘飘地骂了一句粗话。
难怪她瞧昨日茶楼雅间外值守的人格外眼熟，可不就是那几个尤其碎嘴的长舌汉吗？
“他们若是想死，怎的不把老娘骂人摔杯的景况一并传开？你明日下山，将茶楼所有轮守通通换成信得过的人。至于多嘴的，”李施平缓道，“有几个杀几个。”
白歌不料李施这回如此决绝，甚至在想，自己听着那些话时是否果真愤恨到了要将人赶尽杀绝的地步。
他敛声屏息，恂恂开口：“师父，以往违例妄议，均责鞭三十论处。这——”
“小白，我且问你。”
李施回看白歌，言语责怪的意味却没有落到他身上。
“以往打也打过，骂也骂过，可见丝毫成效？暗阁都是无家无室的孤子，再往上，还有什么可罚？论月例，那本就是买命钱，倘若罚俸，剩得下几个情愿替暗阁卖命？”
白歌颔首称是，又不得不顾虑：“依师父看，当如何向世子殿下交代？”
“从慈幼庄到听雪阁，谁不知你师父脾性？如此，他们还敢在老娘的地盘上撒野，就该有掉脑袋的觉悟！”
李施远眺密林。
“那些人留在阁里也是祸害。
世子那边，你照常禀报，他不会有异议。”
“是。”
步千弈之所以能入李施的眼，首先，那野心她一览即尽；其次，步千弈实现野心的作派深得她意。
顺则为己所用，逆则鸡犬不留。
步千弈不会有异议，因为他就是这样的人。
“对了师父.……”白歌纠结地摩挲剑柄，道：“小雨前些日子改了姓和名，您知道吗？”
“换作什么了？我听嘉宁那兔崽子不还是唤的‘雨姑娘’吗。”说罢，李施猛不丁收拢两掌，“啪”一声拍死了两只蚊子。
白歌循声看向师父手里残留的血。
他和宁佳与都记得师父极爱干净，但他不会随身备着方巾绣帕，只好掏出自己缠伤的纱布递上，道：“说是姓宁，名佳与。”
“哦，是你先前很满意，但被她果断撕掉的‘佳’？”李施接过纱布一愣，忽然道：“小白，你知道雨儿原先的……”
若是白歌不知，又岂会说改了姓？
“韩嘛。”白歌点头，老实道，“姓韩。”
“那雨儿的身世.……”
“是琛惠太师的独女。”白歌心平气和，“徒儿说的可对？”
李施虽待门下两个徒弟的态度不甚相同，于白歌严厉些，于宁佳与娇惯些，但都是自己费心培养且爱重非常的弟子。
为免祸从口出，李施不曾对任何人提及宁佳与的过去，包括她的宝贝首徒。如今白歌这般淡然地道出宁佳与的来历，反倒打她个措手不及。
“对是对。”
李施逐渐意识到白歌似乎把此事藏得比她还好，即便解了谜，也未向她求证一句。
“这事不好查罢？听雪阁又数你最劳碌，怎会想着把精力放到这上面。”
白歌的通讯能力堪与专精此道的青竹阁一较高下，单比搜罗秘辛，就不如他们精准快速了。
恰如李施所言，白歌要把宁佳与的身世查得八九不离十，不容易。他只能依赖最原始的法子，闲暇时靠着两腿和双翼跑遍七州，将一条条虚实参半的线索不厌其烦地堆积起来。
从中，寻觅渊源有自的真迹。
白歌却不以为艰难。不就是多跑几趟吗？这点儿小事都不能坚持，那他简直不配为师父的首徒。
“师父，您告诉我，无论何时何地，作为师兄要保护好师妹，我没忘。若连师妹的本家和仇家是谁都浑然不觉，我又如何算是对您的教诲真正上了心？”
李施终于回过味来。
白歌不是近年才开始为此事奔波，兴许自当年二人学成出山时，自她对二人千叮咛万嘱咐后，自白歌得到重用前.……
小大人心里早有了自己的打算。
昔日阁中谣传漫天，李施几度置若罔闻，便是清楚白歌和宁佳与仍旧是天天碰头、时时吵嘴的状态。人生了情谊，相互之间闹得多凶，只要还肯见面，就不成问题。
是以，旁人兴许会觉得名列前茅的师兄妹迟早翻脸，等着看好戏。李施则一直坚信，自己的两个宝贝徒弟绝不会背道而驰。但她先前对二人的展望也就于“不会背道而驰”定了形，不想白歌成长的速度远超表象，对宁佳与的关心更出乎她所料。
她不声不响地瞧着白歌，心下再次叹服着自己眼光卓异，一挑就挑中两个如今越看越教人满意的好徒弟。
良久，李施情不自禁摇头，道：“啧啧，真好，真不错！那些书袋子所谓的名师出高徒，倒并非一派胡言。”
白歌被宁佳与阴腔怪调的口癖害得不浅，以为师父这话是嘲讽他学艺不精、只会一板一眼照章办事。
他问心无愧，难免有些委屈：“师父，徒儿不明白。我斗胆自认是您捡回来的半个儿子，我闲时的精力，难道不该全数放在您与师妹身上吗？”
李施对二人再了解不过，再微小的变化都能完美捕捉。
比方说宁佳与对嘉宁那兔崽子秘而不宣的心意，又比方说白歌这许多年闷头隐忍不发的委屈。
“好孩子，你做得很好，特别好，出色极了。”
李施难得拿出长辈姿态，像从前那般替白歌调整乌金发带。
“有你们俩，浑身上下养了几十载的怨念淡了不少。师父骄傲，也快慰。”
过去的年月里，李施确是个戾气颇重的二杆子。
儿时，她镇日在家中许愿，希望全族的男女老少都一夜暴毙；位极太保后，她更是恨不得七州里里外外的人都死光了才好。
打从记事，白歌便跟李施回了慈幼庄。他率真的心性一半长在骨子，另一半随了李施。
师徒二人皆是不爱唱煽情之词的直肠子，倘一反常态，出言毋庸置疑就是真心话。
“只是你得记住，师父叫你自决择器，不是为着彰显我的亲传弟子如何与众不同。他们哪里有资格与你相比？”
李施徐徐起身，弯腰拾起白歌身旁的长剑，抵剑格离鞘，看剑身闪熠。
“你长大了，要飞往自己的天，执自己的剑，做自己以为对的事。不必欲求谁人理解，包括我和雨儿。”
白歌仰望背逆夜色的李施，瞧不明师父的神情，却听得清师父的固执。
“这一点。”
李施转身面向遥远的皓月。
“雨儿已经做到了。我教你们真本事，便不怕外传，你们学会了，就是自己的。我不会收元家小子为徒，雨儿要不要教他功夫，那是雨儿自己的事。”
韩雨是当年那场将门极刑中莫大的变数，亦是李施枯燥光阴里的一点惊喜。在李施眼里，这个小徒弟真的很聪明，是能看到慧根的。
白歌盯着剑珌，恍惚出神。
他总是和宁佳与较量不休，这回，他又慢了一步。
“想赢一次吗，小白。”李施倏尔侧首，洞若观火，“赢雨儿也好，赢自己也好。是不是很想赢？”
“是啊。”白歌怏怏点头，底气虚浮，“很想赢。”
“那就拿好你的剑！”李施猛将入鞘的玉剑抛还白歌，笑道：“师父是个小气的鬼，给你们的东西就这么多了。日后炼出长生不老药，也不会向你们俩透露半点风声！教诲正式结束，走罢。”
白歌眼疾手快接稳玉剑，思绪却仍未通透，愣愣看着李施与他擦身而过。
“去哪啊，师父？”
绚丽的花袍随着大步流星在月下庭院绽开，李施摆了摆手，头也不回道：“回屋，睡觉！”
第69章 怪诞“山高水远，师父只祝你无往不胜……
天方破晓,宁佳与被屏风外白歌叫魂似的死动静闹得头疼。她好容易睡个安稳觉，却不得不起早，迎接四处充溢诡异的一天。
何谓诡异？
便是师父不贪眠，白歌不用饭,小鬼不食糖。
一切都太过荒谬,若不是仍能在院内看到太阳照常东升,宁佳与几欲以为整个慈幼庄都中了迷毒。
李施今晨出奇奕奕，非但不贪眠,甚至昨夜还斥宁佳与魇坏了脑子,现下竟替宁佳与拾掇起南行的包袱来。
宁佳与看了眼外头捧着糖拥堵庭院的小鬼，终于忍不住问：“师父,你们这是怎么了？”
李施翘腿斜倚长榻，唇角稍扬，手上谨慎摆列包袱里好些奇形怪状的物件，说话不慌不忙：“什么怎么了？”
“您为何如此高兴？白歌为何一大早不用饭就跑了？还有他们,”宁佳与隔空指了指毛孩子的脸蛋,“又是为何对我这般殷勤？”
“你不是要出远门吗,且这一去归期不定,师父——”李施一下勒紧包袱的豁口，“为你高兴。”
宁佳与茫然不已,不明白“出远门”和“归期不定”有哪点值得师父高兴，两者合在一起怎么看都沾着些离别的伤感之意，乃至她无心推算——下次再见师父会是何年何月。
她走近榻前,双唇微张,还想分辩什么。可此番是她决意要走，如今师父遂了她的愿，她反而不安。
“师父.……”宁佳与措辞半晌,迟疑道：“不要徒儿了？”
李施闻言啼笑皆非：“说的什么话？”
她不必走动，放声一喝便把外院苦等的小鬼悉数赶回了学堂，继而将宁佳与领至铜镜前。
“你这头发——”李施边净手边看镜中的宁佳与，满脸嫌弃，“是打理过的成果？比你及芨以前的水准还荒谬。”
学成出山后，宁佳与从慈幼庄搬到听雪阁，再没法如先前那样依赖师父为自己装束。幸而她出
门在外端的是放浪形骸，发带一卷，黄土一抹，形象随缘。近来有柳如殷手把手指引，宁佳与勉强可以将那堆浓密又凌乱的玩意收拢齐整。
她不禁恍然，如今自己的手也能打扮出如此模样了，即似昔年太师府上，江漓为她整衣妆饰。
娇逸而明朗，清扬而韶秀。
但只身对镜时，宁佳与舞着满头青丝，依旧难免这里漏下几根毛、那里鼓起两个包。她越弄越烦躁，臂腕酸痛堪比接连运功练气整整三个时辰的状态，便破罐子破摔了。
宁佳与和铜镜中坠环簪花的李施两两相视，并未答话。
“雨儿，你长大了，往后哪怕是一个人，亦不可轻慢自己。我给你备了份小嫁妆——欸呀，不过是些金银首饰，都塞包袱里了。若是不想嫁人，就拿去买糕点。”
李施缓慢梳顺宁佳与的墨发。
“师父先前说的话，你还得往心里去——”
“师父。”宁佳与打断了李施的絮语，涩声道，“您也.……不要徒儿了？”
陌生的声音和熟悉的字句独独环绕着宁佳与。
“.……而舒颜，改名换姓，后半生就当没我这个母亲！”
宁佳与早已记不起江漓的音容笑貌，唯有临别那一席有如剜心的言辞将回忆划出了痕，经年未消。
她想过彻底离开步溪，却没想过彻底离开师父。
待一切尘埃落定，她定是要回过头陪师父颐养天年的。曾经毅然辞别的母亲生死未卜，若师父也与她永别，她近乎看不清这趟远航归来的港湾会在何方了。
“雨儿，你在听雪阁这些年，选过不计其数的外务，每回目的地皆是外州。师父知道，暗阁和山庄是你万不得已的歇脚处，总有一天，你要去往心之所向的逍遥天地。”
李施散开绯色布带，一圈圈高束宁佳与齐腰的长发。
“眼瞧这一天就快到了，师父当然为你高兴。”
宁佳与逐渐意识到，自己压在心底的期盼在师父眼前竟表露得如此清晰。
她怔怔看着那段绯带脱离李施的掌心，于发间绽开三瓣空心红叶，化作酢浆草结。
往年宁佳与外出办差前，李施都爱为她梳洗打扮。奈何稍显繁复的装束宁佳与拆也不会拆、整又不会整，因此李施多半会系上便宜还原的十字结。
李施则喜好严妆，自个儿的编发通常与诸般千汇万状的酢浆草结分不开。
今日一改故辙，李施束着简易雅致的垂鬓分肖髻，却为宁佳与系上格外精巧的酢浆草结。
此式又名幸运结，寓意福与天齐、逢凶化吉。
“更何况，雨儿本就不是属于师父的东西，何谈我不要你了？”李施满意地放下银梳，拾起一盒胭脂，“师父不是那种绝情的人。”
宁佳与听出师父话里有话，连忙截断这茬。
“那师父教教我。”她指向脑后的酢浆草结，“这个怎么系呢？”
“我系得马虎，元家人手巧。你改日仔细‘请教’嘉宁那小子，他若不会，”李施着手为宁佳与染唇，看似不以为意，“就叫他别成日打着元氏的名号出去招摇。”
宁佳与忽然笑弯了眼，故作稀奇：“徒儿竟不知，手巧也能遗传？”
李施斜了一眼那鲜亮的幸运结，理直气壮道：“怎么不行？不行就是他自己不争气，白瞎了.……”
“白瞎了什么？”宁佳与没听清李施最后那几声嘟囔。
“没什么。”
宁佳与实在按捺不下昨夜未消的好奇心，便问：“师父，您与太后娘娘交情如何？”
“太什么后！”李施冷不丁拔高了嗓门，复又收声道：“不好。一点不好。”
“如何不好？”宁佳与道。
李施背过身利落地收起唇脂，神色不明。
“雨儿，你今日话很多。”
师父这么一说，她心中更笃定师父与太后娘娘从前的交情必然很好。宁佳与对镜抿了抿唇脂，打哈哈道：“那白歌做什么去了，师父总可以告诉我罢？”
“小白没与我交代。不过，”李施走向床榻，取来宁佳与的包袱，“他若是有事，自会去寻你。你该下山便下山，不必在意。”
宁佳与笑呵呵接过包袱往后背，竟好悬没给这袋子叮当作响的物什坠得倒仰。
她弓腰拽住包袱，惊魂未定道：“师父，您莫不是把那些宝贝的瓶瓶罐罐也给我带上了？我可不会养虫啊！”
“嘁，它们比人好养多了。只要有吃的，埋土里都能活。再者说，你想要，”李施走向罩中活蹦乱跳的爬虫，“我还不乐意给呢。”
“那……”宁佳与挂稳包袱，半信半疑道，“徒儿这就走了？”
“雨儿，我知你执念深重，却不想劝你放下。以后，你就不再受暗阁所困了。此去山高水远，师父只祝你，”李施看向宁佳与，“无往不胜。”
“徒儿，叩谢师父多年养育之恩。”宁佳与双膝贴地，肃然跪拜，“也祝您天保九如，万事顺遂。”
末了，她扶扇起身，崭新的长靴已踏往檐下满园的斑驳，又不舍地撤回。
宁佳与侧首凝望窗棂旁的婉娈，不由感叹：“师父好像真的不会变老啊，徒儿还以为，那都是步溪传说。您定要等我告捷归来，为您尽孝。”
“噫——”李施颤了颤肩，“在外头别给我写信，那玩意酸死了。”
宁佳与暗自回顾从前给师父写过的信，分明张弛有度，用语得当，哪里酸了？她努力点头，但说：“偏要写！”
晨光沿窗而落，辉映奇花入鬓，承载无限芬芳与柔丽。李施悠悠抚摸垂肩的发髻，无声笑骂。
宁佳与跨过缠绵的依恋，伴着庄子声声稚嫩且井然的“之乎者也”，走向大门。她顺手牵了马，堪堪坐定，被腿边五光十色的晕影闪得目眩，遂倾身扯开马肚旁的布袋朝里探。
竟是两大兜子裹着各式各样桑皮纸的软糖？
宁佳与伸手捞出几粒，托来细瞧。
有印鉴当头的“白记糕点”、色香俱全的橙黄精装，亦有少许朴素不华的无字封。一看便知，是小鬼们东拼西凑要献的宝。
宁佳与剥开无字封，滚上层层甜霜的软糖躺卧其中，日头照得它几欲扶额，貌似下一刻便要融于掌间。
她赶紧把糖塞进嘴里，绵密混着黏稠在舌齿间化开。
时隔多年，这般不留余地的蜜意于她太过甜腻。然思及那群小鬼捧着软糖不肯吃又止不住地流口水，她打马下山，扑面的风都掺着萦回不息的醇美。
任那滋味如何，宁佳与不愿吐掉。
步溪城内繁闹依旧，好像并未经历过喧动万民的“农夫斗杀”，同未接待过远道而来的嘉宁少君。除去宫门外进奉的贡品日益增多，诸事如常。
宁佳与头顶骄阳，通街穿道。汗出浃背前，她终于赶到那座观之愈发似曾相识的高门大宅。
管家快步迎来，她递上缰绳，随即瞥见院前晃着位踌躇不前的束衣者。
未待宁佳与静下心好好打量那古怪的背影，对方回了身，与她目光相撞。
“以……”宁佳与不可置信，“以宁兄？！”
以宁身形一僵，十分别扭地点头致意，算是应了宁佳与的招呼，却浑无挪脚的意思，兀自大剌剌杵在外院中央。
宁佳与谨慎环顾四周，走向以宁。
“你这是在做什么？”
“与姑娘回来了，你今日.……好像和以前不一样。”以宁挤出干笑，直至宁佳与额角落下一滴汗珠，他方才想起有话要说：“哦，对。是公子命我留在府中，等姑娘回来。”
“哈，哈。辛苦你了。”
宁佳与无奈拭汗，心想以宁还真是把宁展交代的事情完成得分毫不差。
“那展凌君人呢？”
以宁不自然地抓头发，道：“公子说——”
“哎、哎、哎呀呀——上邪啊——”
二人耳边忽然乍起嘹亮的呼号，硬是把以宁未完的话音盖了过去。
宁佳与循声抬头，见游廊上跳起一身行色匆匆的明黄，那人手中的书卷随着步履开合，恰好将他悬念全无的面容挡住。
景以承火速近前，二话不说便拿书卷遮住了以宁的嘴，朝宁佳与大笑：“哎呀小与姑娘，你回来啦！你今日——妆扮尤为新颖，真是清丽脱俗，堪比海棠初妍！还有，柳姑娘可惦念你了，此刻正在偏房，你快去罢！”
宁佳与勉强扛下这一串夹七杂八的障眼法，面前两位都古怪得她不知从何问起。
言行干脆利落的木头扭扭捏捏，笔墨不离身的牛角书生手执印本。关键是，这本上词句翻来覆去尽有两个宁佳与
极其熟稔的姓名，更不乏零星不堪直视的内容混入其间。
宁佳与顺手一指景以承横在她和以宁中间的书卷，道：“这是何物？”
景以承心下骤惊，忙将书卷藏至身后，脸上心虚难以隐藏。
“没！没什么呀，一些——”
“景二殿下。”以宁仿若魂魄归位般，赫然正色，“您怎么还在看这种荼毒身心的闲文野书，您——”
“好好好，我明白。”
景以承笑着推走以宁，二人拖拖拉拉离开了宁佳与的视线。
“咱俩那边儿说话！走走走……”
宁佳与满腹狐疑地穿过长廊，东瞧西望，宁展果真不在，不止如此，偏房也没有景以承所谓的柳姑娘。虽然不消多时，柳如殷便拉着拖地的麻袋自偏房门前经过。
柳如殷随意抬袖抹汗，又全神贯注思忖着，若非宁佳与开口，她压根未留意屋内坐了个红衣烈烈的大活人。
“柳姐姐？”宁佳与几步上前，欲给略显吃力的柳如殷搭把手。
谁知向来亲和的柳如殷陡然高喊：“不必！”
她如临大敌般收紧敞口麻袋，后手脚并用，抱起麻袋就跑，却不忘频频回头探问：“小与姑娘，除了辣子，你还有什么偏好的口味吗？”
柳如殷身形已远，但麻袋余留的辛辣尚未消散，宁佳与不自觉揉了揉鼻子，无奈应声：“什么都好，柳姐姐，你别忙了——”
柳如殷得到回复，只挑了想听的部分入耳，紧着艰难越过胸前麻袋朝宁佳与点头，远去的步伐坚定不改。
诡异。
莫非迷毒由慈幼庄跟她到了此地？又或是整座步溪城皆已陷于怪诞不经的异状？
宁佳与摸索袖袋，下意识想掏几粒含桃定定神，完全忘了昨日她自说自话罚跪时，仅剩的两粒含桃便趁着师父喂虫进了她的肚子。
现下她指尖所触之物，唯有一纸层层对折、尚未拆封的密报。
那是卫子昀在地牢里交与宁展的物件。
宁佳与将纸张攥入手心，如梦初醒。
卫子昀分明供认不讳，加之入狱足足十日，可说呼吸吐纳都被步溪大理寺掌控着，步千弈起初仍有心拦挡宁展与卫子昀见面。大理寺声称不动私刑，而卫子昀面目全非，显然没少受折磨。
想来，大理寺——抑或说是步千弈，犹未通过卫子昀得到某样东西。
彼时，卫子昀至多从数位铤而走险的青竹隐士那儿听闻宁展已至步溪，远不知何时才能与宁展碰头，但还是选择在狱中苦熬，而非断然求死。
直到他亲手将密报交与宁展。
宁佳与拿不准此物是否为步千弈所求，却相信这就是卫子昀誓死要守住的心血。
可在她看来，宁展那阵子没道理盲目轻信于她。即使她未必能解青竹阁行文，宁展所为亦非绝对保险，是以抛出密报大抵意在试探她的立场。
无论是那毫无预兆的试探，还是后来直截了当的追询，宁佳与皆未给过宁展一个明确的回答。时至今日，密报仍在宁佳与手中。
至此，宁佳与依稀可以猜到和她有约在先的宁展缘何不见人影，以及府中破绽百出的其余人又是怎么一回事了。
兴许人家早已结成异体同心的好搭档，在没有她的日子里，和乐融融盘算着南行事宜。如今，只是没想好如何向被踢出局的她摊开说罢了。
-
过后两日，宁佳与皆是一觉睡到晌午，其余人的反应与她意料相差无几。
一贯直来直去的以宁不停在宁佳与面前打磕巴。
景以承则是不管行、坐、立、饭，时刻捧着几卷反复出现“雨掌柜”和“步大人”“雨讼师”和“步将军”“雨仵作”和“步丹青”的奇书。
柳如殷照样痴迷东厨的烟熏火燎，且是睡得多晚，便起得多早。
宁展，不见人影。
几人无不古怪，却是不约而同把绳往一处拧——想方设法地躲她。
自小当惯了香饽饽的宁佳与头回碰上这场面，凭她使劲浑身解数，全府乐意同她多说两句话的只有管家，从前跟在她身后甩都甩不掉的白歌也没了音讯。
宁佳与躺在床上摇扇子，闷闷推测：他们难道是挑不出该派谁来说话，索性要把她耗走？果真如此，何不瞒着她直接南下呢……
她怀揣希望挥别过去，孰料一路相辅而行的伙伴竟无一愿意接纳她。
因她曾隶属听雪阁？因她始终披着步溪人的外衣？
但师父宁肯自断狐尾为她掩饰这个假身份，她岂能轻易将自己原非兽族的事和盘托出呢……
局面俨然走向她无法预见的地步，她简直不敢想象身份暴露后被众人讨伐的景况何其惨烈。于是宁佳与心一横，包袱甩上后背，直奔大门。
她决定，自己南下，说走就走！
不就是些许孤独、些许冷清、些许落魄吗？那算什么。
听雪篷车高达九尺五，立于莽莽苍郁间则显得格外渺小。
万籁俱寂，不远处的窸窣被大片密林拦在山庄之内。晚风起时，方才有人叩响梦境的大门。
“喂。”
宁佳与背靠车壁,满额冷汗,愁眉难展。帷帘外的人声太过轻悄,未能成功将她唤回此处。
白歌挑起半面车帘，重复道：“喂！”
宁佳与艰难地偏过头,似是对呼唤略有所察,却依然没法睁眼。
几番游移，白歌还是道出了那个于他遥远的姓名。
“韩雨,醒醒。”
闻声，江漓即刻在她眼前消散成烟。
膝下跪的木板陡然断裂，她在元叶的马车里疯狂下坠，木板刹那碎作数万支尖锐的飞屑,铺天盖地般朝瞳孔齐齐刺来！
梦魔越追越紧,令她完全无暇将久别的母亲刻入脑海,身子便猝不及防陷入嘉墨二十七年夏。
“娘！”
宁佳与撑开了双眼。
这回,她贴着自己捂热的座板，脊背任车壁硌得生疼,望向扶帘的白歌，怎么也记不起梦乡旧颜。
白歌见状眼神微滞，不由往后退去半步,被宁佳与劫后余生的模样吓了一跳。
幼年,他还不像如今东奔西飞的信鸽，倒像是山庄养了只兢兢业业的雄鸡，每日始终如一地坚持两件事。
其一,乐此不疲啄大米。其二。定时定点报天亮。
白歌原本无意接这份既要跑断两腿、又要喊哑嗓子的苦差，奈何师父的房门唯有他和他那歹毒师妹敢敲。兼之师父极其贪眠，叫醒李主事比叫醒全庄子都难。
是以除他们二人外，没谁做得来吃力讨骂的“司晨”。
至于他为何看宁佳与歹毒，大抵是因着宁佳与少时夜夜歇在师父房里，且比师父睡得更死。假使无人报晓，怕是外头打起乱仗，屋里都不见得能醒一个。
自始至终，那苦差便是他独自在做。
然白歌隔着屏风叫醒宁佳与不止千次，从未见她哪回有如此夸张的反应。
他堪堪缓过神，想着梦魇缠身之人该透透气，遂卷起整面帷帘。月华散入舆内，他这才瞧清宁佳与额前的汗。
“你……”白
歌清了清嗓，心里莫名有些自责，“没事罢？”
宁佳与不知师父何时将“韩雨”二字告诉了白歌，颇为意外地挑起眉，状似轻闲道：“师兄怎的也唤起这名字来了？”
白歌面露不安，谨慎问：“有谁唤过这名字。”
“没谁。咱们动身前还是晌午，出城上山何须这般费时？”宁佳与留意到舆外的夜色，漫不经心道，“车马停了几个时辰？”
“半个时辰而已。”
宁佳与端量着白歌，半信半疑道：“绕路了？”
“嗯。师父信不过宁展，”白歌回首望灯火通明的慈幼庄，“疑心那人放些狗尾巴跟在咱们后边。”
不是因为她耽误时间就好。宁佳与松了口气，十分不客气地拨开白歌，径直跳下车。
白歌险些没站住脚，不免恼火：“你又做什么？”
宁佳与跑向慈幼庄，背对白歌挥手：“回家领鞭子咯。”
“你是老和尚的木鱼啊，这么急着挨打！”白歌边吼边骂，眼翻上天，“有车不坐，偏要腿着，师父还能少你顿鞭子不成——”
-
山道愈发陡峭，白歌驾着听雪篷车，真不如一身轻松的宁佳与飞得快。
他叫醒宁佳与，是估摸着慈幼庄饭点将近。可待他喂了马、拴好车，庄上的小小子业已着手收拣碗筷了。
须知白歌这辈子离了什么都能活，就是不能离了大米。
仓皇间，白歌逮住个端食盘的小鬼头，紧张道：“你们这就吃好了？后厨可备着多余的饭？白饭没有，米汤呢？”
小鬼头有阵子没瞧见这位兜里揣糖的前辈了，立马笑弯眉眼，雀跃道：“白哥哥，大家都吃好了，今日不是米汤，但豆汤甜得很！而且，后厨一向不备多余的饭呀！”
该死，他怎的把这茬儿忘了。
自打步千弈给听雪阁换了血，教书先生便开始换着法子念叨“珍惜粮食”这事，让孩子们时刻牢记——即便步溪五谷丰稔，亦不可随意浪费。
白歌同宁佳与尚在山中修学时，慈幼庄的每日三餐即是依照特定份例而备，现今更不会留有余量。
白歌只恨自己适才何不效仿宁佳与，再歹毒些，弃了篷车跑马上山多好？若赶得及时，凭他对后厨老伯百般孝敬，至少讨来半碗米饭！
小鬼头答完了话，却始终没有要走的意思，讨赏一样将手中的空食盘举得老高。
白歌胡乱揉人脑袋，从兜里掏出十几粒软糖搁上。他好容易挪开两步，又回身叮嘱小鬼头与同窗分着吃，继而失魂落魄地往师父房里晃去。
一进门，白歌便见宁佳与在地上跪得笔直。照宁佳与平日的态度，他本该幸灾乐祸，可如今自己才是整个庄子最惨的人，浑无心思取笑宁佳与。
“后厨温着你的晚饭，去吃。”
李施正小心喂着蛊虫，眼皮不抬也知是谁进了屋。
“再放黏糊了。”
“啊？！”白歌不可置信，“庄里不是不备——”
“那又不是多余的。”李施打断道，“你先前不是托人与我说今日一定回吗，我交代人添了份额。”
宁佳与肚子接着李施话音一响，白歌终于顿悟。
他总以为宁佳与先一步吃上了饭，忘了二人在后厨老伯眼里是出双入对的常客，若备下宁佳与的份，必少不了他那口吃食。
宁佳与悄悄侧眸，质疑道：“愣着作甚？有饭不紧着吃，你究竟是不是白歌？”
白歌光是想到晶莹剔透的米粒心头就美，懒得同宁佳与相争。他抖出两支雪白的翎羽，得意道：“看看，如假包换。”
“我那份也温着呢。”宁佳与虚挡半边脸，笑嘻嘻谄媚道：“留给师兄！”
白歌半个字都不信。
“你有这么好心？”
“雨儿。”李施严谨地封上蛊缸屏罩，“是嫌屋里跪着不够疼？”
宁佳与讪讪垂首，不再与白歌闲扯。
“还有小白，你就多余搭理她。自己的师妹不了解？她指着你吃了嘴短，届时不得不替她来求情。个个都道你二人是我的得意门生，结果呢？”
李施慢条斯理地净手。
“一个中外边人算计，一个中自家人算计。真给老娘长脸。”
“.……谨记师父教诲。那，”白歌瞟了宁佳与一眼，或表同情，“师父若无事，徒儿先去用饭了。”
“去罢，门带上。”李施摆了摆手，复又添补：“对了小白，今日不必差人守夜，你用好饭也回屋安置就是。”
慈幼庄三餐皆比寻常人家要晚上半个时辰。如寻常人家的晚膳多设于酉时正刻，庄上的晚膳便在戌时初刻。
餐时已毕，约莫戌初三刻。若他食迄歇下，距慈幼庄就寝的巳时仍有将近半个时辰。
师父这是不许打搅，不让任何人为宁佳与说项，故命他提前嘱咐下去。
“是。”白歌揖手道，撤步出了屋子。
李施虽未直言，宁佳与也明白今夜搬不来救兵了。她把头越埋越低，仿若不对视，师父便看不见她。
宁佳与一边头顶无声的审判，一边默默许愿——神仙保佑，要是师父此番高抬贵手，她日后再不惹师父生气！
可印象中，凡是她亲口道出的愿，就没有师父无法实现的事。
初与母亲分离，她睡不安稳，在随师父赶路的途中夜夜梦魇，惊叫不止，则于生辰当天许愿一夜好眠。师父领着她倍道而进，回到慈幼庄不出半日，专治梦魇的秘药送至她手。往后，她尤其贪睡，亦因此枕得十年好眠。
对她而言，这天底下最有可能显灵的神仙，不正是面前的师父吗？
宁佳与垂首思忖着，忽闻李施怒道：“雨儿，你这样聪明，为何还会轻信外边那些玩意？他们要你杀谁你杀谁，没备着二三可行之策，孤身一人对嘉宁世子下手？如此不顾死活，当真以为我舍不得罚你吗。从前与你说的话都忘干净了，是不是！”
其实宁佳与并非冲动行事，也未尝没有一份详尽的谋划。
倘嘉宁世子真如小道消息那样欺世盗名，死不足惜。只是阴差阳错，宁展假面下“另有其人”。至于他为人是正是邪，宁佳与两个月前不能断言，时下少说有八分把握了。
宁佳与仍蔫头耷脑，李施果然于心不忍，毕竟宁佳与当年听训不过七岁。师徒之间说过的话、谈过的心指不胜屈，她自己都马马虎虎，何以苛求徒弟过耳不忘？
“还显得怪可怜，耷拉个脑袋给谁看？我可没让你跪！祸闯完了，你晓得自觉了。”
宁佳与闻言回神，趁师父心软的间隙，挤出哭腔道：“师父.……我早就知错了。您平日再疼我，可这该领的罚，徒儿哪敢躲懒呢……”
“啧。”李施假意责备，瞧了宁佳与又接不上半句重话，“得了！你也用饭去，等小白真把你那份吃了，看你跟谁哭。”
宁佳与当即一改愁容，先煞有介事地弯腰揉膝骨，再嬉皮笑脸凑到李施身边。
“师父——”宁
佳与圈上李施的臂弯，极其乖顺，“徒儿白日吃得饱呢，这会儿哪都不去，就想多陪陪您！”
“惯会说那甜言蜜语，背地倒好，净捅些气死人的篓子！”李施点着宁佳与的额角将人移开，不满道：“好了没有！脸都没擦，别贴着我才洗的头发，不饿就沐浴更衣去。”
宁佳与深悉李施好打扮、爱干净的习性，却不想师徒情深数年，师父还是十分不给面子——只要她全身有一处不够整洁，休想在师父身边多待半刻。
“师父！我好容易上山陪您，您……”宁佳与将将起个调，即被李施直截瞪了回去，“好好好，这就焚香沐浴！”
第65章 夜话（一）“李家与元家，没分别！”……
宁佳与好些年未留宿慈幼庄了,今日一试，惊觉房中先前存的亵衣短了一大截。好在师父与她的寝屋独有条两头相同的甬路，她迅速穿过此间，蹑手蹑脚溜回师父屋里。
巳时,整个庄子无处不是黢黑,李主事床前也不能例外。
“师父？”宁佳与摸索挪步。
“嗯。”
“您歇了吗？”
“废话。”李施道,“要歇了教妖怪来应你吗。”
寻着声，宁佳与总算碰到床沿,如幼时那般一骨碌蹿上凉垫。
“——雨儿！”李施被宁佳与惊得脊背骤曲,“你如今是身强体健的年岁，师父呢？你这是要把老娘骨头撞折！”
“错了错了！”宁佳与在李施跟前素来低头颇快,还不忘添补甘言美语：“但师父此言差矣，您瞧着又有多大的岁数？分明雪肤花貌、朱颜犹在，若不说，旁人定以为您是我阿姐。”
“这话说得对。”
李施对自己的驻颜术极有自知之明,不管岁近几许,音容笑貌总是少艾模样。然则她方才斥过宁佳与行事冲动,自己想一出是一出的毛病却总也没改干净,猛不丁将宁佳与从凉垫上扯了起来。
二人面面相视，李施认真道：“但不要太年轻罢？否则显得稚气无知。雨儿仔细瞧,我这体貌，可令人觉着成熟持重、有堪托生死之感？”
南行路上，通常唯有宁展能及时接上她的奇想,宁佳与不时质疑自己思绪是否太过跳脱。现较师父观之,她许是多虑了。
“.……师父。”
借着月华，宁佳与没瞧出个所以然，师父眉眼间经久不变的固执倒是无须费神辨认。她也不想敷衍带过,奈何榻前昏暗，委实看不清更多。
“做个成熟持重的人不累吗，何况是将旁人生死背到自己身上？您同那些巫术、蛊虫较了大半辈子劲，我就希望师父日后.……不说做个童心未泯之人，至少逍遥些。”
“那怎么行？雨儿是雨儿，元.……”李施理齐了亵衣，“旁人是旁人，不一样。”
那声清亮的“元”被宁佳与精准收入耳。
李施从未对她提及李家往事，她亦不曾探听。若柳如殷所言不假，师父便是琛惠年间病故的李太保，又为何会与貌似毫不相干的元太后交情匪浅？
宁佳与努力眨了眨眼，试图将梦中人与身边的李施牵上联系。
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马车载着元叶及江漓母女直至墨川城中某处偏宅。
照江漓嘱托，元叶的侍从取来一身粗衣布裙。母女二人简单擦洗后，江漓为韩雨换上新衣。
江漓拿不准自己今后如何，心下已做好与女儿分别的打算。
她明白，嘉宁、墨川的新主既给韩家莫须有的罪定了名，便轻易不会放过从刀下逃走的任何人，尤其是她和韩雨。荒唐的罪案得以昭雪前，她决计不能和韩雨待在一处。
行踪一旦暴露，谁都活不成，韩家数百口人更则死不瞑目。
江漓本欲散尽手头金银，最后为女儿添一身锦衣，然忧心华服招摇，只得退而求稳。万幸，还有韩雨最喜好的桃色可以选择。
她看着从头到脚换了样的女儿依旧英英而立，本是欣慰自豪，干涩的唇抿了又抿，终究垂目盈眶。
这粗衣，太新，太惹眼。
江漓哽咽吞声，把裙摆、衣襟、袖管一遍遍揉皱折乱，复抓起庭院内湿润的黄土，使劲往韩雨脸上抹，心如刀绞。
韩雨两腿发软，被母亲不轻不重的气力扯得东倒西歪，像个任人舞弄的破娃娃，却潦草笑了。
那粗衣，还是太新，还是惹眼。
娃娃兜着麻布，还是在笑。
“江大娘子，该出发了。”
元叶将绢帕交与江漓，再将纸鸢递给韩雨。
“官府今晨把太师府抄干净了。这两样物件，韩将军托我事先带出来。押运囚车的解差是先徉王旧部，进入步溪境内后，他会在切近茶楼的地界助你们离开。届时，江大娘子拿着帕子里的信物进楼寻掌柜，自有人接应你们。”
韩雨接过父亲尚未完成的纸鸢，跪道：“民女谢过太后娘娘。”
“无须多礼。”元叶搀住几欲跟随的江漓，忙扶韩雨。
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宁佳与反复梳理着表象，发现一个是辅佐世子的步溪血脉，一个是他州为后的汴亭血脉。除去年岁相仿、世家出身以外，她近乎找不到二者其余的关联。
矜平躁释的文士和直情径行的怪杰……宁佳与怎么想，怎么觉得她们并非深交的同道中人。
但光凭元叶将李施的牌位供在元家祠堂这一事，便证明宁佳与这想法错了。
“师父说的旁人，”宁佳与手撑凉垫，盘腿挪向李施，“可是墨川的太后娘娘？”
“什么娘娘。”李施伸手迎宁佳与，指尖触到她发间潮润，登时一脚踹出去，“死丫头，又不擦头发！去将屏风那边的绒巾取来！”
“怕您等久了嘛。”宁佳与躲着踹，赤脚跳下凉垫，拿了绒巾便飞速蹦回床上，“师父，您接着说呀。不是娘娘，那是什么？”
“王太后又如何？就是做了皇帝，”李施夺过宁佳与手中的绒巾，将半湿半干的发梢悉数包裹，“也不该丢掉自己的名字。”
“可……直呼王太后姓名，历朝历代都不合礼数罢？”宁佳与背对李施，一头长发全权交给师父。
“礼数、礼数，有人记住她王太后的姓名才谈得上合与不合。你上街问问，”李施握着绒巾缓劲揉搓，“谁还知道她叫什么？”
宁佳与若有所思，仰头道：“元家人一定记得。”
“得了罢。真有那个心，当初她要去墨川，元家就不会一言不发。李家与元家，”李施猝然加重了手上的力道，“没分别！皆是群薄情寡义、唯利是图的——”
“欸哟.……”宁佳与旋即捂上被师父扯疼的脑袋。
李施性子烈，发了火惯是要牵连无辜的。师父狠起来连自家人都骂，宁佳与想想自己的待遇，好受了不少。
“对了雨儿。”李施似在盘算着什么，并未留意悄声叫痛的宁佳与，“你母亲可给你定了表字？若是没有，师父取一个！”
闻言，宁佳与不禁忆起白歌先前同自己倒的苦水，便是因为师父一时兴起给他定下的表字。
岸春。
“岸春？归岸即是春.……”宁佳与搔了搔下巴，疑惑道，“不是还成么。师父亲笔题字，你小子还有哪里不满意？”
“拜托。”白歌郁闷地坐在池边，“你连着姓念一下再评说？”
“连起来？白岸.……”
宁佳与豁然开朗，乐得半晌直不起腰。
“白鹌鹑！很合适啊，到底是鸟儿嘛——”
“滚开！”白歌抓起石子就扔宁佳与。
“嗤——”宁佳与倏尔笑倒在李施腿上，强忍颤意，解释道：“徒、徒儿谢、谢师父好意，但母亲早年已定过表字了……”
“哦。”李施遗憾道，“行罢。”
“不过。”宁佳与忽然立直上身，好奇道，“师父的表字是什么？”
李施缄默少顷，笃定道：“雨儿，你见过。”
“啊？”宁佳与浑不记得自己何时何地见过师父的姓名，遑论是表字。
“记不得就罢。”李施摸宁佳与发梢干松，随手抛开绒布，径自躺回凉垫，“横竖我今日也不是要留你在这里忆往昔。”
宁佳与把长发拢至右肩，老老实实跟师父躺下，不敢作声。
“适才小白与我说，”李施阖上双眼，“你今日魇着了？”
宁佳与知道白歌爱告黑状，却不料这芝麻大点儿的小事亦要被唠叨。
她舔了舔唇角，道：“是，师父。我——”
李施冷哼一声，无头无尾地判起罪：“都怪元家那兔崽子！打从你碰上他，没落着几件好事！”
宁佳与平日有多灵敏，现下就有多迟缓。
“.……师父，是我出门在外带的药吃完了，与他没——”
“没干系？”李施立刻打断，“若不是为着杀他，你何至于在外边待那样久，将近两个月的药量又岂会不够用？”
“如
此说来，要怪也该怪周连.……”宁佳与念念有词，“周连居心叵测，想用母亲的消息与我交换，要我取宁展性命。”
“那老太监算个屁，这事儿明摆着是步长微的意思。”李施斩钉截铁道，“你要杀嘉宁善王钦点的王储，凡有人将此事广而宣之，你成或不成，皆是死路一条。这是冲宁展去吗？是冲着你！”
宁佳与不以为然，未待回话，李施蓦地睁眼，一把抓住了她。
“周连知道你娘的消息？”
第66章 夜话（二）“宁善在，你与宁展绝无可……
“周连只说,永清有江氏几位家仆的踪迹。我仔细核对他给的姓名、籍贯、年龄、画像，均无差错。江家隐匿前，步长微没道理盯视府中老仆。周连所得之音，应当就是江家人的近况。但他似乎以为,”宁佳与侧过脑袋看李施,“我是家仆的女儿？”
“不不不,不对。慈幼庄收的孩子多是步溪人，像你与熊崽这般的外州人少之又少。步长微想究查你的身份,按说该从步溪着手。周连。”
李施将宁佳与的手腕越握越紧。
“甚至没有拿出除永清江氏以外的消息供你选择,是不是？”
宁佳与眉头浅锁，犹疑道：“步长微何以如此确信我与江家有关？”
“你跟我上山那阵子,这里还是步长微掌权，他的眼睛随处可见。步千弈可以料想你的身份，步长微定也不是吃素的，只是他没法如步千弈一样当面接触你求证。”李施审慎道,“你出现在韩、江两家没落之际,韩家灭族,步长微自然把目光投向江家,千方百计寻到家仆，再命周连以此刺探你。你前番应下与周连的交易,至少给了他七八分把握。”
李施难得言辞婉转，宁佳与却越听越胆寒。
没多会儿，紧贴凉垫的脊背渗出冷汗,宁佳与缓缓道：“步长微既然胸有成算,何必大费周章借指婚招引他州王室揭穿我？他先手将我交去，向善王、齐王卖个人情，不是更好吗.……”
李施沉声道：“这个人情太大,步长微哪能主动邀功？”
宁佳与犹处于为寻母亲下落操之过急以致自投罗网的懊恼中，一时心乱如麻，整个人都糊涂起来。但直觉告诉她，自己的命在宁善、墨司齐眼里，不值李施所说的天大人情。
“徒儿不明白，请师父明示。”
“嘉宁、墨川积怨成疾，是谓从君臣到百姓俱无和睦可言，因此当初两州大战一触即发，一战就是十三载。近些年间亦有暗斗不止，”李施拨开宁佳与眼前散乱的碎发，“你可知他们缘何迟迟未再起战事？”
“和亲并非长远之计。”
宁佳与回忆着久远的听学内容。
“嘉墨元年后，七州崇文轻武益发严重。各路将才不堪朝廷打压，纷纷挂冠而去，武职悬缺。”
“这是其一。”李施点头道。她顿了顿声，尽量含蓄，“此外，还有宁善和墨司齐对韩家的忌惮。尽管你父亲的罪状被编排得滴水不漏，三族亦无处鸣冤，而你与你母亲，是那场极刑中始料未及的变数。这变数如毛刺扎入两大州的掌心，一日看不见你们母女的尸首，便一日提不起握剑交兵的胆力。”
-
马车抵达法场千步开外，耳畔即是群情汹汹的喧豗声。
头顶乌帽之士身着红袍，长叹：“韩家世代忠义，不承想韩太师做了那煽风点火的权奸啊。”
近处，另一位火上浇油：“今时不同往日，韩家从前皆是齐心倾注沙场的英烈之辈，偏偏出了这既要文又要武的‘太师将军’高立庙堂。贪心不足，难免被功名利禄冲昏头喽。”
“喂！”身着紫袍者当即推开两人，厉声喝道：“嘉宁人真是不知好歹啊！站在韩将军守护的土地上侮辱韩将军，我看你们才是亡国大夫、乱臣贼子！”
紫袍身后涌上来数位身披戎甲的小卒，道：“不准侮辱大将军！”
红袍子踉跄稳住乌纱帽，底气十足：“前边儿就是韩氏认罪伏法之地，尔等胆敢替他言语正名？鬼迷心窍了吗？”
其余身处异乡的嘉宁文臣毫不示弱，帮腔道：“此人谋反证据确凿，齐王陛下亲自为韩氏题笔列罪。奉劝各位，莫要执迷不悟！”
任由对方嚼舌，紫袍雷打不动，威风更甚：“那愚昧无知的竖子匹夫，也就你们一口一个‘齐王陛下’叫得亲。墨川上上下下，根本从未待见过——”
他话音未尽，人头猝然落地，血花掀起周遭一阵惊呼。
那头颅骨碌碌滚到小卒脚边，几人试图凭赤手空拳替紫袍讨回公道，却很快被层层包围的带刀官兵无声平息。
元叶一行三人轻纱斗笠覆面，在先王旧部的掩护下进了阁楼。
阁楼距法场甚远，但放眼望下去，满街熙攘，法场中央那座巨口紧闭的铁灰镬鼎格外瞩目。
镬鼎耳挂青铜双铉，脚踏四只兽蹄厉足，通身兜着玄青的鱼鳞纹，四下干柴堆围，旁侧站着位手握熏天烈焰的刑官。
韩雨无心细想父亲为何仍未露面，攥紧了江漓的粗袖，低语道：“娘……爹爹在哪里？”
不等江漓应声，墨司齐身居高座，直将火签令投入法场。上空鸦雀无闻，监斩官紧着扯开嗓子：“午初三刻已到，行——刑——”
炽焰燎人，喷红的火圈愈描愈烈，火圈托着四平八稳的镬鼎，赫赫炎炎。
原手扶窗沿的江漓终于弓下腰，牢牢抱住韩雨，涕泗交颐。
怎料，一袭蝉衫麟带的少年霎时冲出人群！
少年作劲夺下刑官手中的火把，二话不说以火把挑向鼎盖，法场下愕叹乍起。
刑官被来人打得猝不及防，待他看清少年的腰牌，则不知是该阻拦、还是该识趣退场。毕竟闹事者绝不是他能得罪的主，座上两位，一个是人亲爹，一个是人舅父，他有几条命跟嘉宁大殿下对着干？
年少的宁展气力有限，却靠着那股不服的劲儿，好歹将鼎盖挪开了四寸。
场下臣民见状无不抻颈探看，不意，竟是自鼎口接连洒落的金银玉器率先闯入人们眼帘，后才坠下一条灼红的手臂。
“这——”墨司齐面色铁青，宁善随即摁住他拍案而起的势头，他不禁怒道：“妹婿，你是否对那孩子太骄纵了些！”
“大哥，展儿不仅是我的孩子，亦是你的亲外甥。此事，你我不宜出面。交给禁卫，”宁善拍了拍墨司齐的肩，“大哥安心便是。”
宁善手腕一抬，被以宁挥剑拦截的嘉宁禁卫立地得令，队伍前赴后继将愤愤不平的宁展“护”下法场。
当宁展发觉不论自己如何使劲，那具置身火海的躯体照旧无动于衷时，他终于了然——人，兴许早在入鼎前就断了气。
他天真地闯入众目睽睽要救人，遂拼力拉住那只焦烫的手臂。可说到底，知道人救不活了，他甚至不能将遗体带离这毫无尊严的法场。
宁展承认，自己一直是个爱逞英雄的幼稚小儿，两年前如是，现下亦然。
生来便有金镶玉裹，八、九岁正是旁人口中他合该无虑无思的年纪。但教训惨烈，他没有因为天真和幼稚行差踏错的机会了。
人们顾不上纵声呼号的宁展，只如饥似渴地注视满地翠珠不断翻滚、追逐、扑空，直至千万丈毒辣的日光正中其心，映射出道道目眩神摇的艳色。
群潮冲破了廉耻的桎梏，争先涌向邢台。
一发不可收拾。
周遭震耳欲聋，中央那座镬鼎漠然不动。它深可容牛的腹中，正啃啮着韩雨的父亲。
无数颗模糊的头颅在戏台上摆动、摇晃，唯有她的父亲寸步难行，这是韩雨平生见过最令人作呕的“舞蹈”。她满目凄怆，滑脱母亲的怀抱，呕出一地酸水。
-
宁佳与不自觉喘着粗气，闷声道：“当初，他们为着一份忌惮，要韩家人枉死，而今为着一份顾虑，要我与母亲的尸首祭旗。这个天大的人情，其实是颗足以支撑他们重燃烽火的安神丸。对么
，师父？”
李施恨道：“对。
“宁善在，你与宁展绝无可能，那么步溪虽为兽，就还得是夹在嘉宁与墨川之间貌似无害的花草。假使步长微亲口道出你的身份，免不得暴露锋芒，届时，他怎样佐证步溪并非知而不言、在过去十年没有窝藏的嫌疑，都无济于事。他若借旁人之力，兴许能除了你，还能保全步溪。”
史书记载，步溪似乎不曾出现过一位狼戾不仁、居心险恶的暴君，纵使外界对步溪子民百般诋毁，却无人指得出君主的不是。仿若能登上步溪王座，其人便与“敬天恤民”“兼爱无私”字眼挂了钩。
故而瞧见步长微在步千弈脸上留的掌印时，宁佳与未能将素有仁名的微王和青哥哥口中“凶巴巴的爹”视作同一人。
恐怕事到如今，她依然没有真正看清过步长微。
“师父。步溪君主，”宁佳与望向床顶的洋纱，“究竟是怎样的人？”
李施被宁佳与兀然的平静问得一愣。
她沉吟半晌，笃定道：“是一代比一代更歹毒而不择手段的人。”
宁佳与这会儿问的只是步长微，不想李施将步溪历代君主，连同尚在储位的步千弈一并骂了进去。
她记得师父并不反感步千弈，起码对步千弈的态度比待步长微温和多了。
宁佳与讶异地张嘴，又不知从何说起。
“步溪不能再待了，雨儿。”李施坐起身，“至少眼下不能再待了，日后——”
“那师父呢？”宁佳与喃喃道。
李施点了点她额角，假意数落：“死丫头，师父大半辈子的心血全在这里。若是走了，我那些宝贝呢？”
话虽如此，但宁佳与明白师父不是情愿画地为牢的女子，更不会被灵草、蛊虫绊住脚步。
李施决意留下，定有足够令她改弦易辙的缘由。
第67章 夜话（三）“宁展此人，两面三刀，不……
“什么宝贝？长生不老丸？”
宁佳与不正经试探,即并非真心要打听师父的宝贝。而听来玄乎的长生不老药，确是李施多年来一直在琢磨的东西。
李施颇为骄傲地摆摆食指，道：“有个新玩意。”
宁佳与忽然想起师父为着替白歌出气，明面罚了那些嚼舌之人挨过鞭子不够,某日神秘兮兮地给她一袋药粉,让她和了水分别涂到碎嘴子的腰牌上。
师父交代她,万不可沾了自己的手，否则无解,只得苦等药效消退。
原先还道是什么了不得的毒物,宁佳与本欲收手换个法子，岂料正当打道回头,偏又传出许多扎耳的污言秽语，把白歌连带李施都踩进泥里，不知比药毒上多少。再忍，这口恶气怕要堵得她直抵黄泉不可！
最后“中毒”的场面堪称奇景,她和白歌狂笑七日难止。
“不会.……”宁佳与忍俊不禁,“又是碰了便哑口,当街手舞足蹈五个时辰方才能解的怪东西罢？”
李施斜她一眼,道：“那至多算耗子药。这回可是续命的灵丹，顶好的玩意。”
宁佳与猜道：“延年益寿？”
李施掂量片刻,道：“这么说也不错。”
宁佳与好笑：“那不还是长生不老丸嘛！”
“啧。”李施碰了碰她的肩，“不一样！”
“进展如何？”
“前头眼看就快成了，我忙着进山捉虫,教小白替我拾掇起来送去宫里交差。谁知那群小鬼追他要糖吃,追进我院里来，他进城买糖的工夫，小鬼将好些不相干的药粉全碰缸里去了！小白也是个飞昏头的！”李施越说越恼,狠拍床沿，“药丸原先的颜色都没记住，就这么给了！得亏人没急着服。”
“幸好。那长生不老丸——”宁佳与不怀好意般拖长了声，“还能有盼头么？”
“嘿，真是我的好心肝。”李施左右撸起袖管，“当我身子不比你，赤手空拳也治不了你了？”
宁佳与无意刨根问底，实是打算靠闲扯先松一松李施的弦。
耳闻师父言语带笑，她边拍马屁边试探：“师父神功绝代，徒儿追赶不迭，岂有一战之机？既然永清有江家人的音讯，那.……徒儿便往南边去了？”
李施忽视了无用的前言，和宁佳与后边的想法大差不离。
纵使永清没有江家的音讯，她也希望宁佳与南下。毕竟越往北去，要置宁佳与于死地的人越多。
“嗯。”李施理所当然应了，复又狐疑声明：“我只叫你南下，没叫你和元家那兔崽子混在一处。”
宁佳与稍稍仰头，脸颊正巧贴上李施的手背，轻声道：“师父为何对元家的成见如此之深？”
“成见？！”李施瞪大了眼，“你师父向来就事论事，我道元家专生薄情苗，旁的一概不曾妄论。倘若这不算公道，世上还有中正可言？！”
这话，宁佳与听了个半懂。
她深悉师父不会平白冤枉人，却不知师父醉心技艺几十载，对儿女情长堪称兴味索然，眼下怎的纠结起元家人有情与否了？
“师父不愿我与宁展同行，是看他.……”宁佳与迷茫地眨眨眼，迟疑道，“薄情？”
“当然——”李施不假思索，紧着正色道：“当然不止！宁展此人，两面三刀，不可捉摸。”
按她一路上的所作所为，师父这评价倒更像是她留给宁展的印象。宁佳与心虚地拨弄鬓发，含糊其辞：“会吗？没有罢，宁展的心思，不是一琢磨就透吗……”
宁佳与甚至觉得，有时且不用她琢磨，宁展便将心里那点小九九布成满园秀色邀她共赏了。
李施睨着宁佳与的侧影，不禁冷笑：“他心悦你，你也知道？”
……
“.……不.……知道。”宁佳与答得极慢。
“不知道就对了。”李施道，“他自己估计都不明白。不过你得明白，还要离他远远的。”
“不、不是。师父，您误会了。宁展的心悦之人是韩雨，而他以为，韩雨已经死了。如今，”宁佳与捏着耳垂，心不在焉，“他是把我当义妹。”
李施眉头骤紧，五官不可谓不扭曲。
虽说她隐居山中，每日迎来送往、处理庶务，也算过得精致而充实。然则宁佳与审时定势的角度，委实让她以为自己是个不通尘俗的野人。
“都什么跟什么！说来说去，宁展不还是心悦你吗。莫非他单单看中了你的名姓，如今你不叫‘韩雨’，他就要变心？”李施费解至极，烦躁道，“呵，果然薄情！”
“师父.……”宁佳与无奈道，“宁展先前没有同您说他想拜在您门下，与我做义结金兰的兄妹吗？”
“说过又如何，他算哪根葱？老娘才不收他。”
“师父不想收他为徒？”
“死丫头，你究竟是真不明白还是假不明白？”李施捏住宁佳与的脸蛋，“宁展现下誓要拜师结义，可你信不信，不消多日，他一准反悔！”
宁佳与兀自抿嘴，良久未应声。
“怎么？”李施将宁佳与的脸蛋揉回去，“师父的话，雨儿也不信了？”
“师父为我授业解惑，徒儿向来对师父深信不疑。可是师父。”
宁佳与回望李施的轮廓，字句恳切。
“或许这世上不止宁展一人能够与我并肩同行，但我相信，唯有他可以一路坚守，直至航程在光明的彼岸告终。”
“你的意思是，待识破你便是世人眼中早该死透的罪臣之女，宁展依然会站在你这边？”李施引手探宁佳与的脑门，复又贴回自己额前，颇受震惊，“雨儿，你别是魇坏了脑子？”
宁佳与答得异常认真：“徒儿一切安好。”
李施险些翻出超越白歌水准的白眼。
“我先不谈嘉宁与墨川的世仇，可宁展作为嘉宁深孚众望的王储，凭什么舍去旁人求都求不来的声誉
，反去帮你？就凭他对你那点儿他自己都不清楚的欢喜吗？！”
“不是的，师父。”
回忆模糊，擦出的身影却愈发明晰——少年义无反顾奔向法场，背对千夫万众，位居高处的韩雨难以察清其面容，好在他腰间的桃色茄袋迎风招展，还算自由。
那是韩雨曾经为答谢元祯仗义相助，亲手准备的回礼。
早在宁佳与尚不了解“宁展”时，韩雨便深刻认识过“元祯”了。
从前他是元祯，不会因着自己生于与墨川水火不容的嘉宁，对身为众矢之的韩宋视若无睹。如今成了宁展，亦不会仅基于心中欢喜才想助韩家沉冤得雪。
此人没变，也变了。
若时光回溯，他依旧会毫不犹豫地冲上邢台，却不再是撬鼎救人，而是要把莫须有的污名伪罪烧个干净，再将所有本该属于韩家的东西送上大道，见证物归原主。
宁佳与脑海中的陈影与新迹逐层交叠，宛然在目。
宁展和元祯是同样热烈的少年，他为的，从来都是激浊扬清、明公正道，以及那份“幼稚”的初心。
月华淌入里屋，摇漾双眸，盈盈生光。
“就凭人各有志，而我与宁展，志同道合。更何况，”宁佳与弯着眼，笑靥粲然，“我早就答应过要和他走完这一程了。”
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“在下不才，幸蒙殿下青眼。”宁佳与正色道，“不负殿下所托。”
“无须自谦。你是个奇才，且许多想法……与我不谋而合。开弓没有回头箭，若你半道生异心，暗阁不讲人情，”宁展收紧了双手，“我亦如是。”
“在下的的确确是个一诺千金之人。先前的誓愿追随，不论生死。仍旧作数。”
“今后有本君一口饭吃，便有姑娘一盘含桃。”
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夜至三更，宁佳与服过安神丸，沉沉睡下。
李施根本懒得理解“人各有志”，更不信什的“志同道合”。她只知道，如今少年、少女俱是人手一套说辞，嘴上讲得天花乱坠，连给鸡拜年的黄鼠狼也有个漂亮由头，美其名曰——开门见真心，推心至肺腑。
她固然有些恼火，又架不住对入眠的宁佳与暗暗称叹：真有老娘半分为所欲为的风范。
思及此，李施心绪莫名好转，遂轻手轻脚下了榻，把五颜六色的花袍往身上一批，推门赏月去了。将将踏出内院，她便瞧见个熟悉的背影弓在大门前呆坐。
“小白？”
第68章 夜话（四）“执自己的剑，做自己以为……
闻声,白歌似有片刻迟滞。他正欲起身作礼，却被师父原地摁了回去。
“不是与你说，今日不必守夜吗？”李施掏出的帕子垫在白歌旁侧，这才席地而坐。
“习惯了。看没人守这院子,”白歌垂着脑袋低语,“不安心。”
“.……你何时也学了外边那些人的臭毛病？讲话七弯八拐。”李施粗略瞥一眼白歌,笃定道：“是没睡好罢，你也服两粒雨儿平日用的安神药丸。”
白歌一怔,后知后觉地抬头,道：“她从前睡得安稳，都是因着那安神药丸吗？”
“是啊。你不是一直替我督促她服药吗？”李施随意理着衣摆,“怎会不知。”
白歌自然知道那药，但不清楚效用究竟。
若是他巴巴凑上去问，难免显得自己小心眼，像在觊觎师妹有而他没有的东西,遂每每皆是看着宁佳与按时服药便罢。
“她嗜睡……”白歌犹豫道,“也是药丸的副效？”
“照理说是。”李施回忆着自己的偏方,“不过,这药有除了我和雨儿，不曾有第三人试过。你晓得,师父素来贪眠些，作不得参考。”
“师父，我想试试。”白歌不假思索道。
李施了解白歌并不如旁人说的那般事事嫉妒宁佳与,时下这较劲的模样却令她暗觉不妙。然不论白歌打的什么算盘,她都无心过问，权因白歌委实是个让人无比省心的乖徒弟。
李施抱着不可厚此薄彼的想法，爽快道：“成。”
得到应允的白歌不仅未转愁为喜,反忧容更甚。
“.……师父。”
他端着神头鬼脸，话音又戛然而止，引得李施几欲质疑自己方才答的到底是“成”还是“滚”。
“虽说师父不怕妖魔鬼怪，但你这样对着月亮。”李施面不改色地移开目光，“比鬼怪骇人。”
白歌听着这话，下意识抬手挡了月光，以致诡异的面容完全隐入阴影，声气更是轻不可闻。
“师父真要收宁展为徒吗？”
话音未尽，李施当即道：“假！假得不能再假！你又听哪个自以为是的瞎扯去了，这都敢信？！”
白歌生来就带着股专招长辈及小辈喜爱的劲，兼之敬老爱幼，可谓将长处发挥到了极致，唯独忍不住对自己看不顺眼的同龄人白眼连连。故风头过盛后，他少不得要受无端诟病。
嚼舌根者，便是听雪阁中考绩常被白歌甩开一大截，地位亦然屈居其下，还要无奈尊他一声“白公子”的同龄人。
譬如道白歌攀附权贵，方才得以跟在弈祇君身边做事；再道白歌标新立异，听雪阁众隐士皆以暗器、奇兵为刃，偏他一人搞特殊，执长剑；抑或说白歌嫉贤妒能，观宁佳与后来居上，厚颜无耻盯视她的一举一动，为的就是在李主事面前告黑状。
纵李施几次出面，对此类作为予以鞭罚，依然有人仗着李主事久居山庄，在暗桩三五成群地编排白歌。
而他自己也好面子，没法对诋毁置之不理，回回往心里去，正中旁人下怀。
“茶楼里都这么传。”白歌如实道，“他们说宁展离开时，神色怡然，满面春风。”
李施侧首回思，轻飘飘地骂了一句粗话。
难怪她瞧昨日茶楼雅间外值守的人格外眼熟，可不就是那几个尤其碎嘴的长舌汉吗？
“他们若是想死，怎的不把老娘骂人摔杯的景况一并传开？你明日下山，将茶楼所有轮守通通换成信得过的人。至于多嘴的，”李施平缓道，“有几个杀几个。”
白歌不料李施这回如此决绝，甚至在想，自己听着那些话时是否果真愤恨到了要将人赶尽杀绝的地步。
他敛声屏息，恂恂开口：“师父，以往违例妄议，均责鞭三十论处。这——”
“小白，我且问你。”
李施回看白歌，言语责怪的意味却没有落到他身上。
“以往打也打过，骂也骂过，可见丝毫成效？暗阁都是无家无室的孤子，再往上，还有什么可罚？论月例，那本就是买命钱，倘若罚俸，剩得下几个情愿替暗阁卖命？”
白歌颔首称是，又不得不顾虑：“依师父看，当如何向世子殿下交代？”
“从慈幼庄到听雪阁，谁不知你师父脾性？如此，他们还敢在老娘的地盘上撒野，就该有掉脑袋的觉悟！”
李施远眺密林。
“那些人留在阁里也是祸害。
世子那边，你照常禀报，他不会有异议。”
“是。”
步千弈之所以能入李施的眼，首先，那野心她一览即尽；其次，步千弈实现野心的作派深得她意。
顺则为己所用，逆则鸡犬不留。
步千弈不会有异议，因为他就是这样的人。
“对了师父.……”白歌纠结地摩挲剑柄，道：“小雨前些日子改了姓和名，您知道吗？”
“换作什么了？我听嘉宁那兔崽子不还是唤的‘雨姑娘’吗。”说罢，李施猛不丁收拢两掌，“啪”一声拍死了两只蚊子。
白歌循声看向师父手里残留的血。
他和宁佳与都记得师父极爱干净，但他不会随身备着方巾绣帕，只好掏出自己缠伤的纱布递上，道：“说是姓宁，名佳与。”
“哦，是你先前很满意，但被她果断撕掉的‘佳’？”李施接过纱布一愣，忽然道：“小白，你知道雨儿原先的……”
若是白歌不知，又岂会说改了姓？
“韩嘛。”白歌点头，老实道，“姓韩。”
“那雨儿的身世.……”
“是琛惠太师的独女。”白歌心平气和，“徒儿说的可对？”
李施虽待门下两个徒弟的态度不甚相同，于白歌严厉些，于宁佳与娇惯些，但都是自己费心培养且爱重非常的弟子。
为免祸从口出，李施不曾对任何人提及宁佳与的过去，包括她的宝贝首徒。如今白歌这般淡然地道出宁佳与的来历，反倒打她个措手不及。
“对是对。”
李施逐渐意识到白歌似乎把此事藏得比她还好，即便解了谜，也未向她求证一句。
“这事不好查罢？听雪阁又数你最劳碌，怎会想着把精力放到这上面。”
白歌的通讯能力堪与专精此道的青竹阁一较高下，单比搜罗秘辛，就不如他们精准快速了。
恰如李施所言，白歌要把宁佳与的身世查得八九不离十，不容易。他只能依赖最原始的法子，闲暇时靠着两腿和双翼跑遍七州，将一条条虚实参半的线索不厌其烦地堆积起来。
从中，寻觅渊源有自的真迹。
白歌却不以为艰难。不就是多跑几趟吗？这点儿小事都不能坚持，那他简直不配为师父的首徒。
“师父，您告诉我，无论何时何地，作为师兄要保护好师妹，我没忘。若连师妹的本家和仇家是谁都浑然不觉，我又如何算是对您的教诲真正上了心？”
李施终于回过味来。
白歌不是近年才开始为此事奔波，兴许自当年二人学成出山时，自她对二人千叮咛万嘱咐后，自白歌得到重用前.……
小大人心里早有了自己的打算。
昔日阁中谣传漫天，李施几度置若罔闻，便是清楚白歌和宁佳与仍旧是天天碰头、时时吵嘴的状态。人生了情谊，相互之间闹得多凶，只要还肯见面，就不成问题。
是以，旁人兴许会觉得名列前茅的师兄妹迟早翻脸，等着看好戏。李施则一直坚信，自己的两个宝贝徒弟绝不会背道而驰。但她先前对二人的展望也就于“不会背道而驰”定了形，不想白歌成长的速度远超表象，对宁佳与的关心更出乎她所料。
她不声不响地瞧着白歌，心下再次叹服着自己眼光卓异，一挑就挑中两个如今越看越教人满意的好徒弟。
良久，李施情不自禁摇头，道：“啧啧，真好，真不错！那些书袋子所谓的名师出高徒，倒并非一派胡言。”
白歌被宁佳与阴腔怪调的口癖害得不浅，以为师父这话是嘲讽他学艺不精、只会一板一眼照章办事。
他问心无愧，难免有些委屈：“师父，徒儿不明白。我斗胆自认是您捡回来的半个儿子，我闲时的精力，难道不该全数放在您与师妹身上吗？”
李施对二人再了解不过，再微小的变化都能完美捕捉。
比方说宁佳与对嘉宁那兔崽子秘而不宣的心意，又比方说白歌这许多年闷头隐忍不发的委屈。
“好孩子，你做得很好，特别好，出色极了。”
李施难得拿出长辈姿态，像从前那般替白歌调整乌金发带。
“有你们俩，浑身上下养了几十载的怨念淡了不少。师父骄傲，也快慰。”
过去的年月里，李施确是个戾气颇重的二杆子。
儿时，她镇日在家中许愿，希望全族的男女老少都一夜暴毙；位极太保后，她更是恨不得七州里里外外的人都死光了才好。
打从记事，白歌便跟李施回了慈幼庄。他率真的心性一半长在骨子，另一半随了李施。
师徒二人皆是不爱唱煽情之词的直肠子，倘一反常态，出言毋庸置疑就是真心话。
“只是你得记住，师父叫你自决择器，不是为着彰显我的亲传弟子如何与众不同。他们哪里有资格与你相比？”
李施徐徐起身，弯腰拾起白歌身旁的长剑，抵剑格离鞘，看剑身闪熠。
“你长大了，要飞往自己的天，执自己的剑，做自己以为对的事。不必欲求谁人理解，包括我和雨儿。”
白歌仰望背逆夜色的李施，瞧不明师父的神情，却听得清师父的固执。
“这一点。”
李施转身面向遥远的皓月。
“雨儿已经做到了。我教你们真本事，便不怕外传，你们学会了，就是自己的。我不会收元家小子为徒，雨儿要不要教他功夫，那是雨儿自己的事。”
韩雨是当年那场将门极刑中莫大的变数，亦是李施枯燥光阴里的一点惊喜。在李施眼里，这个小徒弟真的很聪明，是能看到慧根的。
白歌盯着剑珌，恍惚出神。
他总是和宁佳与较量不休，这回，他又慢了一步。
“想赢一次吗，小白。”李施倏尔侧首，洞若观火，“赢雨儿也好，赢自己也好。是不是很想赢？”
“是啊。”白歌怏怏点头，底气虚浮，“很想赢。”
“那就拿好你的剑！”李施猛将入鞘的玉剑抛还白歌，笑道：“师父是个小气的鬼，给你们的东西就这么多了。日后炼出长生不老药，也不会向你们俩透露半点风声！教诲正式结束，走罢。”
白歌眼疾手快接稳玉剑，思绪却仍未通透，愣愣看着李施与他擦身而过。
“去哪啊，师父？”
绚丽的花袍随着大步流星在月下庭院绽开，李施摆了摆手，头也不回道：“回屋，睡觉！”
第69章 怪诞“山高水远，师父只祝你无往不胜……
天方破晓,宁佳与被屏风外白歌叫魂似的死动静闹得头疼。她好容易睡个安稳觉，却不得不起早，迎接四处充溢诡异的一天。
何谓诡异？
便是师父不贪眠，白歌不用饭,小鬼不食糖。
一切都太过荒谬,若不是仍能在院内看到太阳照常东升,宁佳与几欲以为整个慈幼庄都中了迷毒。
李施今晨出奇奕奕，非但不贪眠,甚至昨夜还斥宁佳与魇坏了脑子,现下竟替宁佳与拾掇起南行的包袱来。
宁佳与看了眼外头捧着糖拥堵庭院的小鬼，终于忍不住问：“师父,你们这是怎么了？”
李施翘腿斜倚长榻，唇角稍扬，手上谨慎摆列包袱里好些奇形怪状的物件，说话不慌不忙：“什么怎么了？”
“您为何如此高兴？白歌为何一大早不用饭就跑了？还有他们,”宁佳与隔空指了指毛孩子的脸蛋,“又是为何对我这般殷勤？”
“你不是要出远门吗,且这一去归期不定,师父——”李施一下勒紧包袱的豁口，“为你高兴。”
宁佳与茫然不已,不明白“出远门”和“归期不定”有哪点值得师父高兴，两者合在一起怎么看都沾着些离别的伤感之意，乃至她无心推算——下次再见师父会是何年何月。
她走近榻前,双唇微张,还想分辩什么。可此番是她决意要走，如今师父遂了她的愿，她反而不安。
“师父.……”宁佳与措辞半晌,迟疑道：“不要徒儿了？”
李施闻言啼笑皆非：“说的什么话？”
她不必走动，放声一喝便把外院苦等的小鬼悉数赶回了学堂，继而将宁佳与领至铜镜前。
“你这头发——”李施边净手边看镜中的宁佳与，满脸嫌弃，“是打理过的成果？比你及芨以前的水准还荒谬。”
学成出山后，宁佳与从慈幼庄搬到听雪阁，再没法如先前那样依赖师父为自己装束。幸而她出
门在外端的是放浪形骸，发带一卷，黄土一抹，形象随缘。近来有柳如殷手把手指引，宁佳与勉强可以将那堆浓密又凌乱的玩意收拢齐整。
她不禁恍然，如今自己的手也能打扮出如此模样了，即似昔年太师府上，江漓为她整衣妆饰。
娇逸而明朗，清扬而韶秀。
但只身对镜时，宁佳与舞着满头青丝，依旧难免这里漏下几根毛、那里鼓起两个包。她越弄越烦躁，臂腕酸痛堪比接连运功练气整整三个时辰的状态，便破罐子破摔了。
宁佳与和铜镜中坠环簪花的李施两两相视，并未答话。
“雨儿，你长大了，往后哪怕是一个人，亦不可轻慢自己。我给你备了份小嫁妆——欸呀，不过是些金银首饰，都塞包袱里了。若是不想嫁人，就拿去买糕点。”
李施缓慢梳顺宁佳与的墨发。
“师父先前说的话，你还得往心里去——”
“师父。”宁佳与打断了李施的絮语，涩声道，“您也.……不要徒儿了？”
陌生的声音和熟悉的字句独独环绕着宁佳与。
“.……而舒颜，改名换姓，后半生就当没我这个母亲！”
宁佳与早已记不起江漓的音容笑貌，唯有临别那一席有如剜心的言辞将回忆划出了痕，经年未消。
她想过彻底离开步溪，却没想过彻底离开师父。
待一切尘埃落定，她定是要回过头陪师父颐养天年的。曾经毅然辞别的母亲生死未卜，若师父也与她永别，她近乎看不清这趟远航归来的港湾会在何方了。
“雨儿，你在听雪阁这些年，选过不计其数的外务，每回目的地皆是外州。师父知道，暗阁和山庄是你万不得已的歇脚处，总有一天，你要去往心之所向的逍遥天地。”
李施散开绯色布带，一圈圈高束宁佳与齐腰的长发。
“眼瞧这一天就快到了，师父当然为你高兴。”
宁佳与逐渐意识到，自己压在心底的期盼在师父眼前竟表露得如此清晰。
她怔怔看着那段绯带脱离李施的掌心，于发间绽开三瓣空心红叶，化作酢浆草结。
往年宁佳与外出办差前，李施都爱为她梳洗打扮。奈何稍显繁复的装束宁佳与拆也不会拆、整又不会整，因此李施多半会系上便宜还原的十字结。
李施则喜好严妆，自个儿的编发通常与诸般千汇万状的酢浆草结分不开。
今日一改故辙，李施束着简易雅致的垂鬓分肖髻，却为宁佳与系上格外精巧的酢浆草结。
此式又名幸运结，寓意福与天齐、逢凶化吉。
“更何况，雨儿本就不是属于师父的东西，何谈我不要你了？”李施满意地放下银梳，拾起一盒胭脂，“师父不是那种绝情的人。”
宁佳与听出师父话里有话，连忙截断这茬。
“那师父教教我。”她指向脑后的酢浆草结，“这个怎么系呢？”
“我系得马虎，元家人手巧。你改日仔细‘请教’嘉宁那小子，他若不会，”李施着手为宁佳与染唇，看似不以为意，“就叫他别成日打着元氏的名号出去招摇。”
宁佳与忽然笑弯了眼，故作稀奇：“徒儿竟不知，手巧也能遗传？”
李施斜了一眼那鲜亮的幸运结，理直气壮道：“怎么不行？不行就是他自己不争气，白瞎了.……”
“白瞎了什么？”宁佳与没听清李施最后那几声嘟囔。
“没什么。”
宁佳与实在按捺不下昨夜未消的好奇心，便问：“师父，您与太后娘娘交情如何？”
“太什么后！”李施冷不丁拔高了嗓门，复又收声道：“不好。一点不好。”
“如何不好？”宁佳与道。
李施背过身利落地收起唇脂，神色不明。
“雨儿，你今日话很多。”
师父这么一说，她心中更笃定师父与太后娘娘从前的交情必然很好。宁佳与对镜抿了抿唇脂，打哈哈道：“那白歌做什么去了，师父总可以告诉我罢？”
“小白没与我交代。不过，”李施走向床榻，取来宁佳与的包袱，“他若是有事，自会去寻你。你该下山便下山，不必在意。”
宁佳与笑呵呵接过包袱往后背，竟好悬没给这袋子叮当作响的物什坠得倒仰。
她弓腰拽住包袱，惊魂未定道：“师父，您莫不是把那些宝贝的瓶瓶罐罐也给我带上了？我可不会养虫啊！”
“嘁，它们比人好养多了。只要有吃的，埋土里都能活。再者说，你想要，”李施走向罩中活蹦乱跳的爬虫，“我还不乐意给呢。”
“那……”宁佳与挂稳包袱，半信半疑道，“徒儿这就走了？”
“雨儿，我知你执念深重，却不想劝你放下。以后，你就不再受暗阁所困了。此去山高水远，师父只祝你，”李施看向宁佳与，“无往不胜。”
“徒儿，叩谢师父多年养育之恩。”宁佳与双膝贴地，肃然跪拜，“也祝您天保九如，万事顺遂。”
末了，她扶扇起身，崭新的长靴已踏往檐下满园的斑驳，又不舍地撤回。
宁佳与侧首凝望窗棂旁的婉娈，不由感叹：“师父好像真的不会变老啊，徒儿还以为，那都是步溪传说。您定要等我告捷归来，为您尽孝。”
“噫——”李施颤了颤肩，“在外头别给我写信，那玩意酸死了。”
宁佳与暗自回顾从前给师父写过的信，分明张弛有度，用语得当，哪里酸了？她努力点头，但说：“偏要写！”
晨光沿窗而落，辉映奇花入鬓，承载无限芬芳与柔丽。李施悠悠抚摸垂肩的发髻，无声笑骂。
宁佳与跨过缠绵的依恋，伴着庄子声声稚嫩且井然的“之乎者也”，走向大门。她顺手牵了马，堪堪坐定，被腿边五光十色的晕影闪得目眩，遂倾身扯开马肚旁的布袋朝里探。
竟是两大兜子裹着各式各样桑皮纸的软糖？
宁佳与伸手捞出几粒，托来细瞧。
有印鉴当头的“白记糕点”、色香俱全的橙黄精装，亦有少许朴素不华的无字封。一看便知，是小鬼们东拼西凑要献的宝。
宁佳与剥开无字封，滚上层层甜霜的软糖躺卧其中，日头照得它几欲扶额，貌似下一刻便要融于掌间。
她赶紧把糖塞进嘴里，绵密混着黏稠在舌齿间化开。
时隔多年，这般不留余地的蜜意于她太过甜腻。然思及那群小鬼捧着软糖不肯吃又止不住地流口水，她打马下山，扑面的风都掺着萦回不息的醇美。
任那滋味如何，宁佳与不愿吐掉。
步溪城内繁闹依旧，好像并未经历过喧动万民的“农夫斗杀”，同未接待过远道而来的嘉宁少君。除去宫门外进奉的贡品日益增多，诸事如常。
宁佳与头顶骄阳，通街穿道。汗出浃背前，她终于赶到那座观之愈发似曾相识的高门大宅。
管家快步迎来，她递上缰绳，随即瞥见院前晃着位踌躇不前的束衣者。
未待宁佳与静下心好好打量那古怪的背影，对方回了身，与她目光相撞。
“以……”宁佳与不可置信，“以宁兄？！”
以宁身形一僵，十分别扭地点头致意，算是应了宁佳与的招呼，却浑无挪脚的意思，兀自大剌剌杵在外院中央。
宁佳与谨慎环顾四周，走向以宁。
“你这是在做什么？”
“与姑娘回来了，你今日.……好像和以前不一样。”以宁挤出干笑，直至宁佳与额角落下一滴汗珠，他方才想起有话要说：“哦，对。是公子命我留在府中，等姑娘回来。”
“哈，哈。辛苦你了。”
宁佳与无奈拭汗，心想以宁还真是把宁展交代的事情完成得分毫不差。
“那展凌君人呢？”
以宁不自然地抓头发，道：“公子说——”
“哎、哎、哎呀呀——上邪啊——”
二人耳边忽然乍起嘹亮的呼号，硬是把以宁未完的话音盖了过去。
宁佳与循声抬头，见游廊上跳起一身行色匆匆的明黄，那人手中的书卷随着步履开合，恰好将他悬念全无的面容挡住。
景以承火速近前，二话不说便拿书卷遮住了以宁的嘴，朝宁佳与大笑：“哎呀小与姑娘，你回来啦！你今日——妆扮尤为新颖，真是清丽脱俗，堪比海棠初妍！还有，柳姑娘可惦念你了，此刻正在偏房，你快去罢！”
宁佳与勉强扛下这一串夹七杂八的障眼法，面前两位都古怪得她不知从何问起。
言行干脆利落的木头扭扭捏捏，笔墨不离身的牛角书生手执印本。关键是，这本上词句翻来覆去尽有两个宁佳与
极其熟稔的姓名，更不乏零星不堪直视的内容混入其间。
宁佳与顺手一指景以承横在她和以宁中间的书卷，道：“这是何物？”
景以承心下骤惊，忙将书卷藏至身后，脸上心虚难以隐藏。
“没！没什么呀，一些——”
“景二殿下。”以宁仿若魂魄归位般，赫然正色，“您怎么还在看这种荼毒身心的闲文野书，您——”
“好好好，我明白。”
景以承笑着推走以宁，二人拖拖拉拉离开了宁佳与的视线。
“咱俩那边儿说话！走走走……”
宁佳与满腹狐疑地穿过长廊，东瞧西望，宁展果真不在，不止如此，偏房也没有景以承所谓的柳姑娘。虽然不消多时，柳如殷便拉着拖地的麻袋自偏房门前经过。
柳如殷随意抬袖抹汗，又全神贯注思忖着，若非宁佳与开口，她压根未留意屋内坐了个红衣烈烈的大活人。
“柳姐姐？”宁佳与几步上前，欲给略显吃力的柳如殷搭把手。
谁知向来亲和的柳如殷陡然高喊：“不必！”
她如临大敌般收紧敞口麻袋，后手脚并用，抱起麻袋就跑，却不忘频频回头探问：“小与姑娘，除了辣子，你还有什么偏好的口味吗？”
柳如殷身形已远，但麻袋余留的辛辣尚未消散，宁佳与不自觉揉了揉鼻子，无奈应声：“什么都好，柳姐姐，你别忙了——”
柳如殷得到回复，只挑了想听的部分入耳，紧着艰难越过胸前麻袋朝宁佳与点头，远去的步伐坚定不改。
诡异。
莫非迷毒由慈幼庄跟她到了此地？又或是整座步溪城皆已陷于怪诞不经的异状？
宁佳与摸索袖袋，下意识想掏几粒含桃定定神，完全忘了昨日她自说自话罚跪时，仅剩的两粒含桃便趁着师父喂虫进了她的肚子。
现下她指尖所触之物，唯有一纸层层对折、尚未拆封的密报。
那是卫子昀在地牢里交与宁展的物件。
宁佳与将纸张攥入手心，如梦初醒。
卫子昀分明供认不讳，加之入狱足足十日，可说呼吸吐纳都被步溪大理寺掌控着，步千弈起初仍有心拦挡宁展与卫子昀见面。大理寺声称不动私刑，而卫子昀面目全非，显然没少受折磨。
想来，大理寺——抑或说是步千弈，犹未通过卫子昀得到某样东西。
彼时，卫子昀至多从数位铤而走险的青竹隐士那儿听闻宁展已至步溪，远不知何时才能与宁展碰头，但还是选择在狱中苦熬，而非断然求死。
直到他亲手将密报交与宁展。
宁佳与拿不准此物是否为步千弈所求，却相信这就是卫子昀誓死要守住的心血。
可在她看来，宁展那阵子没道理盲目轻信于她。即使她未必能解青竹阁行文，宁展所为亦非绝对保险，是以抛出密报大抵意在试探她的立场。
无论是那毫无预兆的试探，还是后来直截了当的追询，宁佳与皆未给过宁展一个明确的回答。时至今日，密报仍在宁佳与手中。
至此，宁佳与依稀可以猜到和她有约在先的宁展缘何不见人影，以及府中破绽百出的其余人又是怎么一回事了。
兴许人家早已结成异体同心的好搭档，在没有她的日子里，和乐融融盘算着南行事宜。如今，只是没想好如何向被踢出局的她摊开说罢了。
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过后两日，宁佳与皆是一觉睡到晌午，其余人的反应与她意料相差无几。
一贯直来直去的以宁不停在宁佳与面前打磕巴。
景以承则是不管行、坐、立、饭，时刻捧着几卷反复出现“雨掌柜”和“步大人”“雨讼师”和“步将军”“雨仵作”和“步丹青”的奇书。
柳如殷照样痴迷东厨的烟熏火燎，且是睡得多晚，便起得多早。
宁展，不见人影。
几人无不古怪，却是不约而同把绳往一处拧——想方设法地躲她。
自小当惯了香饽饽的宁佳与头回碰上这场面，凭她使劲浑身解数，全府乐意同她多说两句话的只有管家，从前跟在她身后甩都甩不掉的白歌也没了音讯。
宁佳与躺在床上摇扇子，闷闷推测：他们难道是挑不出该派谁来说话，索性要把她耗走？果真如此，何不瞒着她直接南下呢……
她怀揣希望挥别过去，孰料一路相辅而行的伙伴竟无一愿意接纳她。
因她曾隶属听雪阁？因她始终披着步溪人的外衣？
但师父宁肯自断狐尾为她掩饰这个假身份，她岂能轻易将自己原非兽族的事和盘托出呢……
局面俨然走向她无法预见的地步，她简直不敢想象身份暴露后被众人讨伐的景况何其惨烈。于是宁佳与心一横，包袱甩上后背，直奔大门。
她决定，自己南下，说走就走！
不就是些许孤独、些许冷清、些许落魄吗？那算什么。
