第54章 今昔他在那里等你。
充溢希冀与活力的仲夏,北林荣丰，凉风吐穗，高叶碧田田，人们总能找到值得庆贺的喜事。
如今七州地阔天长,万里疆土上,似乎只剩这一方小院孤寂悲泣。
痛昊天不吊,叹哀苦无告。
七日后，听雪暗桩众人为熊霆办了简单的葬仪。
简单无华,是熊霆入阁当天写下的遗愿。
熊霆五岁至慈幼庄,九岁学成出山，阁中任职二十载,在李主事手下为后生撑起听雪的第一片天，却有言在先。
他死时，不要珠翠随葬，不要金镂玉衣,但求师弟师妹到场告别,欢送这段来之不易的缘分；此后珍惜眼前,无事不准念他,否则投胎路上牵绊太多，阎王不给过。
听雪阁中,除却些个多嘴多舌之人，都是真性情的汉子和姑娘。
棺椁一去，院中狂风裹着素花、丧幡、纸钱哭号,刮得漫天漫地。数百身缟素接连哭倒于燠热的焦土,昂首，艳阳光芒万丈，比腊月割面的严霜无情。
-
雨夜声杂,庭遍流痕。
白歌带着熊霆的死讯回到听雪阁，被同僚齐身拦下。
三大暗阁内部皆有任务不可互通的规矩，各在其位，各司其职。但今夜，熊霆分明连任务都没有，该留守暗桩。
师弟师妹未等人归，只等来这平地一声雷。因着熊霆擅自行动、死状惨烈，步千弈有令，白歌甚至不能把他的尸首直接带回听雪阁。
然面前俱是不明所以的小辈，倘白歌不说明熊霆死于谁手，便不让白歌进门。双方僵持良久，直至闹得李主事下山，才算作罢。
相较三天两头不见影的步千弈，李主事更像坐镇听雪阁的中流砥柱。她深知近来并无行刺宁展的任务，即是有，也不可能派与熊霆。
昔年，他亦曾是怪血病中死里逃生的小孩。熊霆二字并非本名，实是进了慈幼庄后必不可少的新身份。
他的父母，分别来自嘉宁和步溪。
其母原是其父捡回家作妾的菜农，其父却在嘉宁大举处决身
害怪血病之人时，毅然将其母推了出去，声称她正是给全家带来不幸的病体。
可怪血病不会传染。
天不收恶人，恶人自来收。
上头要根除隐患，熊霆一家是嘉宁境内被满门抄斩的第三十六户平民。
世家锒铛入狱，布衣走水绝户，肆虐七州的怪血病在嘉宁消失得神不知鬼不觉。
这便是琛惠帝手腕。
母亲将四岁的熊霆藏入恭桶，他躲过此劫，沿地沟流浪，吊着几口气爬向母亲的故乡。由于体魄出众，兼之步溪血脉，他被步长微选中。
入阁以来，熊霆始终是小辈们的后盾。哪个闯了祸，都知道往大师兄胳肢窝底下躲罚，而他自己从不犯禁。
父族全灭，他仍难消恨。此番，他是铁了心要向琛惠帝讨债，杀不到善王，便除掉那个自以为然的少君。
他默默离开暗桩的前因后果若在阁内传开，保不齐又要出多少个意气用事的熊霆。
李主事好谋善断，当即正告所有听雪隐士，不得对熊霆之死妄加议论，违者驱逐出境——任他们日日在外州人手底下谋生。
-
宁佳与不似旁人那般哭倒暗桩门前，没踏出院子半步。她跪坐祠堂蒲团，望着熊霆的牌位出神。
白歌目送灵柩远去，捏紧了拳头，转身进屋。
他跪上宁佳与身侧的蒲团，给大师兄磕完三个响头，再没多余动作。
宁佳与听着响，留意到自己敬的香烛快燃尽了。她凝瞩不转，讷讷问：“师父回来了吗。”
宁佳与在此守灵七日，李主事却一如既往待在慈幼山庄。直至今晨熊霆出殡，师徒二人方才草草见了一面，且话都没说上，周连带着步长微的口谕传李主事进了宫。
“没。”
安静片晌，宁佳与好像笃定李主事不会久留王宫，缓慢道：“.……去了哪里？”
“茶楼。”白歌侧首，瞧着宁佳与憔悴的侧颜，“见嘉宁少君。”
宁佳与身穿平日极少接触的素色，额头束的那抹白，俨如就是整个人绷紧的最后一根弦。若白歌抬手将其扯去，她便会径直磕在灵台，随亡者一睡不醒。
宁佳与撑地起身，取火焚香。
她背对白歌，沉闷道：“何时回——”
“你知道大师兄死之前说了什么吗。”白歌沉声打断。
宁佳与顿了顿奉香烛的手，没有回头。
“什么？”
“他说。”白歌松开拳头，却是道自己的心声：“宁展绝非善类，你离他越远越好。”
-
熊霆的死状与卫子昀大差不离，皆为利刃穿喉。
以宁背着卫子昀的尸首走出囚室，左手扶人，右手提剑。宁展隔空抹脖，以宁得令，遂以迅雷之势自后向前捅穿了熊霆。
熊霆仰倒在地，悔自己早未想到那暴君不会有好种，宁展亦不会因为白歌一句话就轻易放过他。
鲜血大口大口往外涌，熊霆业已说不出任何话。他被白歌扶上肩头，指尖沾了些红，艰难地拂开杂草，在地上画着什么。
白歌极力辨认血迹，熊霆倚着肩头悄然闭了眼。
那是个歪歪扭扭，来不及写完的“雨”。
-
宁佳与埋下头，唇角不住抽动。
她小心翼翼地插稳新烛，后双手合十，贴于额前，无声念道：“对不起……一路好走.……”
“上山罢。”白歌扶剑起身，“世子殿下在那里等你。”
宁佳与还想问话，则见白歌单独牵来她先前落在嘉宁那匹快马。她心领神会，噤声上马。
这一趟，须得她孤身赴约。有些话，也只能从当事人口中问到答案。
宁佳与重新勒紧额头的白布，疾驰而去。
-
三大暗阁遴选的隐士，各有出处。
听雪阁的目光，起初大多放在流民中骨骼清奇的步溪孤儿身上。选定，则至慈幼山庄，交由步长微指派的教习先生，因材施教。
这些年幼失亲的孩子，穿过相仿的圆领套衫，分过相等的一日三餐，度过相依相伴的髫年，离开山庄后，仍要踏上截然不同的征途。
如学有所成，签下卖身契，领入听雪阁。
假使一窍不通，送出山庄，进步溪官府打杂。
官府是早出暮归的阳关道，听雪是不见天日的独木桥。
陌路上，旧日伙伴至此杳无音信。
他们都以为自己才是被主公选中的幸运儿，不敢想象余下人如今身归何处，顶多对着手边的影子问一句——阔别多年，安康否？
是以，慈幼庄可谓密不透风。
在听雪阁以外看来，立于深山密林的山庄，仅仅是个收容童龄孤子的育婴堂。许多人甚至不知山庄具体何在，包括消息灵通的青竹阁。
而熊霆那类力大若牛者，是步长微的择选标准，办起事直截了当，一步到位。
步千弈接手听雪阁后，另按照白歌这样身轻体健之人来挑，更讲究眼明手快，遁迹潜形。
诚然，白歌随李主事回到慈幼庄，步千弈尚在州学苦读。是李主事力排众议选入行动灵活的白歌，给了步千弈革故鼎新的想法。
故步千弈一直十分敬重李主事，多番向步长微推举李主事官复原职，奈何步长微不是推三阻四就是犯耳鸣。
尽管如此，步千弈还是坚持不懈磨了步长微两年。
七岁到九岁，徒劳而返。
他本就固执，为这事儿在金銮殿外跪立十个时辰。周连劝不动他，便站在边上为小殿下掌伞，怎料步千弈哐哐几拳，精准无误地痛击周连裤|裆。
周连苦不堪言，却没有与小殿下还手的道理，只好反去劝微王。
整日跪下来，小脸任蒲月的烈日晒得通红。
步千弈承袭了其母云容月貌般的颜色，再添上一份孩童独有的稚气，令来往言官怜爱不已，纷纷“有本启奏”，堵着议事厅求见微王。
步长微挡不住诸公热忱，遂先应了步千弈。他陪着步千弈用过晚膳，再把李家旧故当坊间小传，一五一十说与儿子听。
那夜往后，步千弈总算不再踏足金銮殿。
可他曾信誓旦旦向李主事许诺，现下不成了，自然要提东西去一趟慈幼庄赔礼，聊表歉意。谁想他将进山庄，还未见着李主事，即被池塘边颤巍巍的身影引走视线。
且看桃色布裙“扑通”滑入池塘，步千弈登时搁下捧在怀里的糕点，三两步冲上前跳水，溅了满眼水花，将面前的小姑娘浇得大惊失色。
荷花池其实不深，小姑娘站直身子，池水才堪堪没过她腰后的长发。如此一来，倒显得步千弈多余又唐突。
小姑娘一下拽起好几片高叶遮挡自己，忙不迭欲逃，拖着衣裳往池边靠的动作却相当犹豫。
步千弈也难为情地低头，恰巧撞上一只湿透的纸鸢。
小姑娘最终还是逃了。他望向那背影，心道，这应该就是人家落水都拼力要救的东西了。
步千弈谨慎捧起纸鸢，撑着池边翻身坐稳，兀自取出上衣内袋干净的方巾捏成团，一寸寸，尝试搌干纸鸢。
他不知那位面生的姑娘何时来到慈幼庄，亦不清楚其人姓名，单瞧对方跑走时一步三回头的不安，便确信他手里的东西很重要。
透了水的纸未在步千弈这儿有所好转，依旧是立马要碎的样子。
他不敢带着“病入膏肓”的纸鸢随意走动，于是拧干裤腿，守在原处，猜测小姑娘再晚也会回来寻此物。
果然，步千弈等了不足两个时辰，小姑娘拎着食盒、拐着弯儿往池塘来。她面上绯色未褪，但比惊慌之际淡下不少。
豆青束衫临风晾了半干，皱巴巴搭在步千弈身上。
他翘首以待的姑娘终于露面，自己忽然不好意思迎了，愣是等人走到跟前，腼腆一笑，拱手回了对方的肃拜之礼。
往日舌战君王、拳打老宦的步溪小殿下，这会儿竟不敢问小姑娘年岁几何。
步千弈抿嘴拟了许久词，最后挤出来一句没头没尾的，惹得她掩口发笑。
“.……你来了？”
“嗯。”
第55章 雪狼“我要杀他，不全是为了步溪。”……
“你来了。”
步千弈伫立池边,迎着策马入山庄的宁佳与。
宁佳与纵身落地，轻声应了“嗯”，随手拴好马。
她缓步走近荷花池，方才留意到步千弈今日未着青衫,而是与听雪阁众人一样,缟素加身,头系白布。
“坐罢，雨妹妹。”步千弈引手相邀,给宁佳与让出位置。
宁佳与点点头,掀袍落座。
自二人幼年在此初遇，步千弈便着人搭了个简易的“避风亭”。
道是避风亭,却四面开阔，无不通达。若逢天公不作美，任风吹来，即是雨遮不住,雪挡不成。
简言之,这是处仅供余暇歇脚、把酒吟诗的消闲地。
“避风”类同“听雪”,俱是耐人寻味的雅名而已。何况面若死山的步千弈往亭中一坐,平日也没谁轻易踏足。
步千弈看着石桌，欲言即止。
桌上摆的含桃冰酪已然融化大半。
这是他下厨亲手为宁佳与准备的,现在却莫名有些拿不出手了。
“暑天，冰酪不经留。青哥哥不必如此费心，食物再鲜美,”宁佳与提起瓷壶,为步千弈斟上清茶，“用起来没节制也是要生病的。”
步千弈闻言一怔。
他印象里，无论七岁还是十七岁,只要站在他面前，雨妹妹就是四季开不败的花，恒久灿烂。如今的宁佳与，却像立于深山穷谷的优钵罗[1]，不为人所识，亭亭而独芳。
“说得是。”步千弈捏了捏手指，仍然莞尔。他瞧宁佳与没什么精气神，遂探问：“今日事务繁多，雨妹妹忘了用早饭罢，先吃颗饴糖？”
说着，他如儿时那般，施巫术似的从袖袋里摸出大把裹彩纸的糖，摊于掌上，让宁佳与挑着吃。
那堆五颜六色的纸往往晃得人头晕，因而宁佳与多是双目一阖，胡乱在步千弈手心抓瞎，揪住哪颗便是哪颗。
现下这堆颜色依旧让她眼花缭乱，宁佳与索性推回步千弈的手，不选了。
“青哥哥，饴糖太甜，我吃了牙疼。”
步千弈不气馁，利落收起糖，道：“那桂花绵绵糕呢？除了含桃和冰酪，你最好这个。”
对上步千弈满眼期望，宁佳与有些无措。她深吸一气，不意步千弈先开了口。
“十年前，我和雨妹妹就是在这里相遇，而后相知相交。对了，那时她还没有名字，唯有一身衣裙，和一只透水的纸鸢。雨妹妹说，那是她爹爹亲手做的纸鸢，印染，也是用她顶顶欢喜的桃色。”
旧影随声拉长，宁佳与跟着师父来到慈幼庄的第一天，也是她步入七岁的第一天。
她粗衣布裙，和手上拿的纸鸢一般，皆有身漂亮的粉红。
幼子踏进大门的瞬间，要抹去源自从前的所有痕迹。那个承载双亲无尽祈愿的名字，概莫能外。
宁佳与匆匆来到人生地不熟的山庄，一手紧贴娘亲最后为自己添的新衣，一手攥着爹爹永远做不完的纸鸢，成了小心翼翼的无名氏。
“青哥哥——”宁佳与不忍地打断。
步千弈头回没等那些他不爱听的话说完，跟着往下接。
“可惜，纸鸢还差一层油纸，雨妹妹的父亲被人叫走了，直到天黑，再未归家。我的确没用，救不回纸鸢，小雨回来时，却向我递来糕点，不曾责问一句。她说，多谢我义无反顾搭救，但我……”
步千弈望着波光粼粼的水面，娓娓道来，仿若在讲一段遥不可及的传说。而故事中的人，都不在这里。
“分明是来给她添乱的。那盒作为谢礼的糕点，绵软，香甜。我当时以为，这便是世间极品，天上的美味。
“后来，我学街边的匠人，为她编了只小纸鸢。我却跟她说，纸鸢是我偷着买的，让家中凶巴巴的父亲瞧见，要挨鞭子，雨妹妹立刻答应替我收着。她在山庄，我在州学，两边的先生散了堂，我们便约在山脚放纸鸢。我做的纸鸢很破，不堪入目，也根本飞不起来。她没有怨，反把那摔得不成样的玩意当宝贝带回庄子，藏进屋里。
“可是。”
步千弈敛了目光，涩声道。
“后来，再后来.……我是说从今往后，不管怎样，我收不到桂花糕了。对吗？”
宁佳与和步千弈相交十年，在对方脸上，见过小孩口中“凶巴巴的父亲”留下一掌红印；见过弈祇君英姿飒飒、负伤凯旋，双颊爬满的热血；见过步溪世子深孚众望，那锦袍玉带隐去的狼子野心。
她独没见过此际，泫然难抑的泪，滴落石桌，轻叩门扉。
“青……”宁佳与道，“我既唤了十年的哥哥，便是真心把青哥哥当作兄长。兄长想要吃食，我哪有不应的道理？”
“但是小雨，我——”
步千弈业已顾不上往日从容，雪狼隐匿数载的长尾瞬时暴露其后。
宁佳与看着猝然扬起的狼尾，愣怔结舌。她知道步千弈是雪狼，却从未亲眼见过。
玄灰的长绒精神抖擞，像在骄傲展示华丽而威严的毛色，与落泪的步千弈同体不同心，瞧来十分割裂。
步千弈面色微愠，引手一挥，洋洋自得的狼尾蔫了下去，重复道：“小雨。”
“哥哥。”宁佳与明白步千弈并非有意为之，遂很快平复，“哥哥为何不依着先前那般唤我了？从前的称谓就很好，日后也无须改换。”
“.……为何？”步千弈轻声道。
他自信有成百的缘由和苦衷可以劝动宁佳与，而当下这时节，偏偏一个都不能说，只能苍白追问。
“小时候，青哥哥未与我言明那位父亲。好在我们心有灵犀。”
宁佳与笑得浅，依稀还是昔日替步千弈藏纸鸢的小姑娘。
“青哥哥相信我能猜到，我也真的猜到了。从前如是，我以为哥哥习惯了，而今又何苦要与我分辩个所以然呢？”
从前如是。
步千弈绝口不提他与其父身份，宁佳与亦无心盘问，二人仅做彼此形影不离的同伴。
只是日子一天挤着一天，围在步千弈身边的大官小吏愈来愈多。他抽不开身，那一袭四季常青的衣装，也从素软缎换作雨花锦。
尽管宁佳与早有预料，却实在没法装成傻子，权当步千弈草草与她交代过了。
而今亦然。
步千弈年近弱冠，婚娶之事如在咫尺。假使步千弈想娶、宁佳与肯嫁，有步长微在，二人这婚就决计没可能。
步长微身为一州君主，之所以将王储婚事指得那般儿戏，是为明面上借私宴替步千弈表白情意，实则刺探二人是否像流言所传那般两心相悦。
宁佳与应下，步长微大可以“诸事匆忙、容后再议”敷衍过去。
宁佳与回绝，步长微正好搬出所谓的“听闻”。
宁展同宁佳与之间是何干系不重要，将他们患难与共的佳话广而告之，便能把步千弈择出来。
至于宁展那番莫名其妙的配合，是步长微意料之外的收获。
步长微此举，若非忌惮宁佳与身份不明，就是纯粹看她不合眼。哪怕步千弈情愿为宁佳与一刀了结步长微，她对步千弈，从头到尾都没有那份情。
桩桩件件，皆是二人眼前不言而喻之事。
步千弈十岁掌权暗阁，十四岁领兵大败外敌，至今稳坐步溪储位，他怎会看不清局势？
“我不明白。若我们二人尚且止步于此，那宁展呢。”步千弈道，“此人为全虚名，连一个小小的王储都保不住，又如何有资格.……娶你、与你并肩而立。”
宁佳与扶扇起身，面向荷花池，背对步千弈。
“我不会嫁，他也不会娶。我与宁展在一起——”
兴许就是天怒人怨。
“既如此。”步千弈左手搭着石桌，五指不由自主地向掌心扣拢，“你还是坚持要和他同行吗？”
“青哥哥，杀他并不能改变外州多年来对步溪的成见。那是个馊主意。”
宁佳与
遥望山间，似在寻找这片密林的出路。
“你从来不会这样轻重倒置，更不屑于借刀杀人。”
宁展孤身前往步溪大理寺那夜，除去地牢内恭候多时的步千弈，及随行其左右的白歌，没有任何人能够笃定宁展身在何处。
旁人给他添的堵，他会一笔一画记个明白，待来日悉数清算。但宁展看不得手下的人一边替他卖命，一边还要任歹人玩弄于股掌。
是以，宁佳与和以宁都猜不透，那夜宁展夺门而出，究竟是先去寺狱替卫子昀收尸，抑或如当初拔舌那般，先去青竹阁点人。
于是宁佳与赶赴最近的青竹暗桩阻截宁展，以宁则去寻卫子昀的尸首。
熊霆过世这些天，宁佳与偶然会想，若是她去了大理寺，结果会不会不同。
但她真的能说服熊霆罢手泯恩仇吗？她又能拦挡悲愤填膺的宁展多久？
归根究底，两团怒火本不该如此凑巧地烧成一堆。
饶是宁佳与屡次把事实推翻重演，可心中早有了分晓。
步千弈不是借刀杀人的作派，但他大抵需要一个合理且大义的情由，交与步长微，交与天下人。如此，风光无限的嘉宁少君，便是死在先帝那把残虐不仁的刀下。
宁佳与原不想站在少时的美好中质问步千弈，可她脚下踩着的慈幼庄，也是熊霆的家。
就在这个家，师兄和同窗带着她做尽了“坏事”。
她慢慢学会贫嘴、张狂，傲慢无礼、坐立无相，近乎被重塑为山里长大的野狐狸。
宁佳与明白，那都是师父的意思。若不然，她没法摆脱七岁之前留下的痕迹。
宁展挥的剑，步千弈递的刀，但凡少一样，熊霆都未必死在地牢。
这样看，宁佳与倒更像横在两位宏图大计上的拦路虎，俨如她才是暗中作梗之人。
“我要杀他，不全是为了步溪。”
步千弈知道，宁佳与怪他害死了熊霆，可他不在乎。他握拳透掌，不容置疑。
“小雨，你不能跟他走。”
步千弈作为听雪掌阁，从不插手关乎宁佳与的阁中事宜，全权交由李主事裁定。而李主事手头的任务，其实与步千弈手里的饴糖没什么区别，都是精心选好了，再让宁佳与挑着吃的零嘴。
从前，她的确是这里最自在的小孩。
宁佳与收回视线，平静道：“这件事，还有待——”
“韩雨，我说你不能跟他走！”
步千弈陡然站起，身后狼尾呈拔地参天之势，玄灰长绒森然竖立，将二人共同笼在庞大的阴影下。
如今七州地阔天长,万里疆土上,似乎只剩这一方小院孤寂悲泣。
痛昊天不吊,叹哀苦无告。
七日后，听雪暗桩众人为熊霆办了简单的葬仪。
简单无华,是熊霆入阁当天写下的遗愿。
熊霆五岁至慈幼庄,九岁学成出山，阁中任职二十载,在李主事手下为后生撑起听雪的第一片天，却有言在先。
他死时，不要珠翠随葬，不要金镂玉衣,但求师弟师妹到场告别,欢送这段来之不易的缘分；此后珍惜眼前,无事不准念他,否则投胎路上牵绊太多，阎王不给过。
听雪阁中,除却些个多嘴多舌之人，都是真性情的汉子和姑娘。
棺椁一去，院中狂风裹着素花、丧幡、纸钱哭号,刮得漫天漫地。数百身缟素接连哭倒于燠热的焦土,昂首，艳阳光芒万丈，比腊月割面的严霜无情。
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雨夜声杂,庭遍流痕。
白歌带着熊霆的死讯回到听雪阁，被同僚齐身拦下。
三大暗阁内部皆有任务不可互通的规矩，各在其位，各司其职。但今夜，熊霆分明连任务都没有，该留守暗桩。
师弟师妹未等人归，只等来这平地一声雷。因着熊霆擅自行动、死状惨烈，步千弈有令，白歌甚至不能把他的尸首直接带回听雪阁。
然面前俱是不明所以的小辈，倘白歌不说明熊霆死于谁手，便不让白歌进门。双方僵持良久，直至闹得李主事下山，才算作罢。
相较三天两头不见影的步千弈，李主事更像坐镇听雪阁的中流砥柱。她深知近来并无行刺宁展的任务，即是有，也不可能派与熊霆。
昔年，他亦曾是怪血病中死里逃生的小孩。熊霆二字并非本名，实是进了慈幼庄后必不可少的新身份。
他的父母，分别来自嘉宁和步溪。
其母原是其父捡回家作妾的菜农，其父却在嘉宁大举处决身
害怪血病之人时，毅然将其母推了出去，声称她正是给全家带来不幸的病体。
可怪血病不会传染。
天不收恶人，恶人自来收。
上头要根除隐患，熊霆一家是嘉宁境内被满门抄斩的第三十六户平民。
世家锒铛入狱，布衣走水绝户，肆虐七州的怪血病在嘉宁消失得神不知鬼不觉。
这便是琛惠帝手腕。
母亲将四岁的熊霆藏入恭桶，他躲过此劫，沿地沟流浪，吊着几口气爬向母亲的故乡。由于体魄出众，兼之步溪血脉，他被步长微选中。
入阁以来，熊霆始终是小辈们的后盾。哪个闯了祸，都知道往大师兄胳肢窝底下躲罚，而他自己从不犯禁。
父族全灭，他仍难消恨。此番，他是铁了心要向琛惠帝讨债，杀不到善王，便除掉那个自以为然的少君。
他默默离开暗桩的前因后果若在阁内传开，保不齐又要出多少个意气用事的熊霆。
李主事好谋善断，当即正告所有听雪隐士，不得对熊霆之死妄加议论，违者驱逐出境——任他们日日在外州人手底下谋生。
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宁佳与不似旁人那般哭倒暗桩门前，没踏出院子半步。她跪坐祠堂蒲团，望着熊霆的牌位出神。
白歌目送灵柩远去，捏紧了拳头，转身进屋。
他跪上宁佳与身侧的蒲团，给大师兄磕完三个响头，再没多余动作。
宁佳与听着响，留意到自己敬的香烛快燃尽了。她凝瞩不转，讷讷问：“师父回来了吗。”
宁佳与在此守灵七日，李主事却一如既往待在慈幼山庄。直至今晨熊霆出殡，师徒二人方才草草见了一面，且话都没说上，周连带着步长微的口谕传李主事进了宫。
“没。”
安静片晌，宁佳与好像笃定李主事不会久留王宫，缓慢道：“.……去了哪里？”
“茶楼。”白歌侧首，瞧着宁佳与憔悴的侧颜，“见嘉宁少君。”
宁佳与身穿平日极少接触的素色，额头束的那抹白，俨如就是整个人绷紧的最后一根弦。若白歌抬手将其扯去，她便会径直磕在灵台，随亡者一睡不醒。
宁佳与撑地起身，取火焚香。
她背对白歌，沉闷道：“何时回——”
“你知道大师兄死之前说了什么吗。”白歌沉声打断。
宁佳与顿了顿奉香烛的手，没有回头。
“什么？”
“他说。”白歌松开拳头，却是道自己的心声：“宁展绝非善类，你离他越远越好。”
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熊霆的死状与卫子昀大差不离，皆为利刃穿喉。
以宁背着卫子昀的尸首走出囚室，左手扶人，右手提剑。宁展隔空抹脖，以宁得令，遂以迅雷之势自后向前捅穿了熊霆。
熊霆仰倒在地，悔自己早未想到那暴君不会有好种，宁展亦不会因为白歌一句话就轻易放过他。
鲜血大口大口往外涌，熊霆业已说不出任何话。他被白歌扶上肩头，指尖沾了些红，艰难地拂开杂草，在地上画着什么。
白歌极力辨认血迹，熊霆倚着肩头悄然闭了眼。
那是个歪歪扭扭，来不及写完的“雨”。
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宁佳与埋下头，唇角不住抽动。
她小心翼翼地插稳新烛，后双手合十，贴于额前，无声念道：“对不起……一路好走.……”
“上山罢。”白歌扶剑起身，“世子殿下在那里等你。”
宁佳与还想问话，则见白歌单独牵来她先前落在嘉宁那匹快马。她心领神会，噤声上马。
这一趟，须得她孤身赴约。有些话，也只能从当事人口中问到答案。
宁佳与重新勒紧额头的白布，疾驰而去。
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三大暗阁遴选的隐士，各有出处。
听雪阁的目光，起初大多放在流民中骨骼清奇的步溪孤儿身上。选定，则至慈幼山庄，交由步长微指派的教习先生，因材施教。
这些年幼失亲的孩子，穿过相仿的圆领套衫，分过相等的一日三餐，度过相依相伴的髫年，离开山庄后，仍要踏上截然不同的征途。
如学有所成，签下卖身契，领入听雪阁。
假使一窍不通，送出山庄，进步溪官府打杂。
官府是早出暮归的阳关道，听雪是不见天日的独木桥。
陌路上，旧日伙伴至此杳无音信。
他们都以为自己才是被主公选中的幸运儿，不敢想象余下人如今身归何处，顶多对着手边的影子问一句——阔别多年，安康否？
是以，慈幼庄可谓密不透风。
在听雪阁以外看来，立于深山密林的山庄，仅仅是个收容童龄孤子的育婴堂。许多人甚至不知山庄具体何在，包括消息灵通的青竹阁。
而熊霆那类力大若牛者，是步长微的择选标准，办起事直截了当，一步到位。
步千弈接手听雪阁后，另按照白歌这样身轻体健之人来挑，更讲究眼明手快，遁迹潜形。
诚然，白歌随李主事回到慈幼庄，步千弈尚在州学苦读。是李主事力排众议选入行动灵活的白歌，给了步千弈革故鼎新的想法。
故步千弈一直十分敬重李主事，多番向步长微推举李主事官复原职，奈何步长微不是推三阻四就是犯耳鸣。
尽管如此，步千弈还是坚持不懈磨了步长微两年。
七岁到九岁，徒劳而返。
他本就固执，为这事儿在金銮殿外跪立十个时辰。周连劝不动他，便站在边上为小殿下掌伞，怎料步千弈哐哐几拳，精准无误地痛击周连裤|裆。
周连苦不堪言，却没有与小殿下还手的道理，只好反去劝微王。
整日跪下来，小脸任蒲月的烈日晒得通红。
步千弈承袭了其母云容月貌般的颜色，再添上一份孩童独有的稚气，令来往言官怜爱不已，纷纷“有本启奏”，堵着议事厅求见微王。
步长微挡不住诸公热忱，遂先应了步千弈。他陪着步千弈用过晚膳，再把李家旧故当坊间小传，一五一十说与儿子听。
那夜往后，步千弈总算不再踏足金銮殿。
可他曾信誓旦旦向李主事许诺，现下不成了，自然要提东西去一趟慈幼庄赔礼，聊表歉意。谁想他将进山庄，还未见着李主事，即被池塘边颤巍巍的身影引走视线。
且看桃色布裙“扑通”滑入池塘，步千弈登时搁下捧在怀里的糕点，三两步冲上前跳水，溅了满眼水花，将面前的小姑娘浇得大惊失色。
荷花池其实不深，小姑娘站直身子，池水才堪堪没过她腰后的长发。如此一来，倒显得步千弈多余又唐突。
小姑娘一下拽起好几片高叶遮挡自己，忙不迭欲逃，拖着衣裳往池边靠的动作却相当犹豫。
步千弈也难为情地低头，恰巧撞上一只湿透的纸鸢。
小姑娘最终还是逃了。他望向那背影，心道，这应该就是人家落水都拼力要救的东西了。
步千弈谨慎捧起纸鸢，撑着池边翻身坐稳，兀自取出上衣内袋干净的方巾捏成团，一寸寸，尝试搌干纸鸢。
他不知那位面生的姑娘何时来到慈幼庄，亦不清楚其人姓名，单瞧对方跑走时一步三回头的不安，便确信他手里的东西很重要。
透了水的纸未在步千弈这儿有所好转，依旧是立马要碎的样子。
他不敢带着“病入膏肓”的纸鸢随意走动，于是拧干裤腿，守在原处，猜测小姑娘再晚也会回来寻此物。
果然，步千弈等了不足两个时辰，小姑娘拎着食盒、拐着弯儿往池塘来。她面上绯色未褪，但比惊慌之际淡下不少。
豆青束衫临风晾了半干，皱巴巴搭在步千弈身上。
他翘首以待的姑娘终于露面，自己忽然不好意思迎了，愣是等人走到跟前，腼腆一笑，拱手回了对方的肃拜之礼。
往日舌战君王、拳打老宦的步溪小殿下，这会儿竟不敢问小姑娘年岁几何。
步千弈抿嘴拟了许久词，最后挤出来一句没头没尾的，惹得她掩口发笑。
“.……你来了？”
“嗯。”
第55章 雪狼“我要杀他，不全是为了步溪。”……
“你来了。”
步千弈伫立池边,迎着策马入山庄的宁佳与。
宁佳与纵身落地，轻声应了“嗯”，随手拴好马。
她缓步走近荷花池，方才留意到步千弈今日未着青衫,而是与听雪阁众人一样,缟素加身,头系白布。
“坐罢，雨妹妹。”步千弈引手相邀,给宁佳与让出位置。
宁佳与点点头,掀袍落座。
自二人幼年在此初遇，步千弈便着人搭了个简易的“避风亭”。
道是避风亭,却四面开阔，无不通达。若逢天公不作美，任风吹来，即是雨遮不住,雪挡不成。
简言之,这是处仅供余暇歇脚、把酒吟诗的消闲地。
“避风”类同“听雪”,俱是耐人寻味的雅名而已。何况面若死山的步千弈往亭中一坐,平日也没谁轻易踏足。
步千弈看着石桌，欲言即止。
桌上摆的含桃冰酪已然融化大半。
这是他下厨亲手为宁佳与准备的,现在却莫名有些拿不出手了。
“暑天，冰酪不经留。青哥哥不必如此费心，食物再鲜美,”宁佳与提起瓷壶,为步千弈斟上清茶，“用起来没节制也是要生病的。”
步千弈闻言一怔。
他印象里，无论七岁还是十七岁,只要站在他面前，雨妹妹就是四季开不败的花，恒久灿烂。如今的宁佳与，却像立于深山穷谷的优钵罗[1]，不为人所识，亭亭而独芳。
“说得是。”步千弈捏了捏手指，仍然莞尔。他瞧宁佳与没什么精气神，遂探问：“今日事务繁多，雨妹妹忘了用早饭罢，先吃颗饴糖？”
说着，他如儿时那般，施巫术似的从袖袋里摸出大把裹彩纸的糖，摊于掌上，让宁佳与挑着吃。
那堆五颜六色的纸往往晃得人头晕，因而宁佳与多是双目一阖，胡乱在步千弈手心抓瞎，揪住哪颗便是哪颗。
现下这堆颜色依旧让她眼花缭乱，宁佳与索性推回步千弈的手，不选了。
“青哥哥，饴糖太甜，我吃了牙疼。”
步千弈不气馁，利落收起糖，道：“那桂花绵绵糕呢？除了含桃和冰酪，你最好这个。”
对上步千弈满眼期望，宁佳与有些无措。她深吸一气，不意步千弈先开了口。
“十年前，我和雨妹妹就是在这里相遇，而后相知相交。对了，那时她还没有名字，唯有一身衣裙，和一只透水的纸鸢。雨妹妹说，那是她爹爹亲手做的纸鸢，印染，也是用她顶顶欢喜的桃色。”
旧影随声拉长，宁佳与跟着师父来到慈幼庄的第一天，也是她步入七岁的第一天。
她粗衣布裙，和手上拿的纸鸢一般，皆有身漂亮的粉红。
幼子踏进大门的瞬间，要抹去源自从前的所有痕迹。那个承载双亲无尽祈愿的名字，概莫能外。
宁佳与匆匆来到人生地不熟的山庄，一手紧贴娘亲最后为自己添的新衣，一手攥着爹爹永远做不完的纸鸢，成了小心翼翼的无名氏。
“青哥哥——”宁佳与不忍地打断。
步千弈头回没等那些他不爱听的话说完，跟着往下接。
“可惜，纸鸢还差一层油纸，雨妹妹的父亲被人叫走了，直到天黑，再未归家。我的确没用，救不回纸鸢，小雨回来时，却向我递来糕点，不曾责问一句。她说，多谢我义无反顾搭救，但我……”
步千弈望着波光粼粼的水面，娓娓道来，仿若在讲一段遥不可及的传说。而故事中的人，都不在这里。
“分明是来给她添乱的。那盒作为谢礼的糕点，绵软，香甜。我当时以为，这便是世间极品，天上的美味。
“后来，我学街边的匠人，为她编了只小纸鸢。我却跟她说，纸鸢是我偷着买的，让家中凶巴巴的父亲瞧见，要挨鞭子，雨妹妹立刻答应替我收着。她在山庄，我在州学，两边的先生散了堂，我们便约在山脚放纸鸢。我做的纸鸢很破，不堪入目，也根本飞不起来。她没有怨，反把那摔得不成样的玩意当宝贝带回庄子，藏进屋里。
“可是。”
步千弈敛了目光，涩声道。
“后来，再后来.……我是说从今往后，不管怎样，我收不到桂花糕了。对吗？”
宁佳与和步千弈相交十年，在对方脸上，见过小孩口中“凶巴巴的父亲”留下一掌红印；见过弈祇君英姿飒飒、负伤凯旋，双颊爬满的热血；见过步溪世子深孚众望，那锦袍玉带隐去的狼子野心。
她独没见过此际，泫然难抑的泪，滴落石桌，轻叩门扉。
“青……”宁佳与道，“我既唤了十年的哥哥，便是真心把青哥哥当作兄长。兄长想要吃食，我哪有不应的道理？”
“但是小雨，我——”
步千弈业已顾不上往日从容，雪狼隐匿数载的长尾瞬时暴露其后。
宁佳与看着猝然扬起的狼尾，愣怔结舌。她知道步千弈是雪狼，却从未亲眼见过。
玄灰的长绒精神抖擞，像在骄傲展示华丽而威严的毛色，与落泪的步千弈同体不同心，瞧来十分割裂。
步千弈面色微愠，引手一挥，洋洋自得的狼尾蔫了下去，重复道：“小雨。”
“哥哥。”宁佳与明白步千弈并非有意为之，遂很快平复，“哥哥为何不依着先前那般唤我了？从前的称谓就很好，日后也无须改换。”
“.……为何？”步千弈轻声道。
他自信有成百的缘由和苦衷可以劝动宁佳与，而当下这时节，偏偏一个都不能说，只能苍白追问。
“小时候，青哥哥未与我言明那位父亲。好在我们心有灵犀。”
宁佳与笑得浅，依稀还是昔日替步千弈藏纸鸢的小姑娘。
“青哥哥相信我能猜到，我也真的猜到了。从前如是，我以为哥哥习惯了，而今又何苦要与我分辩个所以然呢？”
从前如是。
步千弈绝口不提他与其父身份，宁佳与亦无心盘问，二人仅做彼此形影不离的同伴。
只是日子一天挤着一天，围在步千弈身边的大官小吏愈来愈多。他抽不开身，那一袭四季常青的衣装，也从素软缎换作雨花锦。
尽管宁佳与早有预料，却实在没法装成傻子，权当步千弈草草与她交代过了。
而今亦然。
步千弈年近弱冠，婚娶之事如在咫尺。假使步千弈想娶、宁佳与肯嫁，有步长微在，二人这婚就决计没可能。
步长微身为一州君主，之所以将王储婚事指得那般儿戏，是为明面上借私宴替步千弈表白情意，实则刺探二人是否像流言所传那般两心相悦。
宁佳与应下，步长微大可以“诸事匆忙、容后再议”敷衍过去。
宁佳与回绝，步长微正好搬出所谓的“听闻”。
宁展同宁佳与之间是何干系不重要，将他们患难与共的佳话广而告之，便能把步千弈择出来。
至于宁展那番莫名其妙的配合，是步长微意料之外的收获。
步长微此举，若非忌惮宁佳与身份不明，就是纯粹看她不合眼。哪怕步千弈情愿为宁佳与一刀了结步长微，她对步千弈，从头到尾都没有那份情。
桩桩件件，皆是二人眼前不言而喻之事。
步千弈十岁掌权暗阁，十四岁领兵大败外敌，至今稳坐步溪储位，他怎会看不清局势？
“我不明白。若我们二人尚且止步于此，那宁展呢。”步千弈道，“此人为全虚名，连一个小小的王储都保不住，又如何有资格.……娶你、与你并肩而立。”
宁佳与扶扇起身，面向荷花池，背对步千弈。
“我不会嫁，他也不会娶。我与宁展在一起——”
兴许就是天怒人怨。
“既如此。”步千弈左手搭着石桌，五指不由自主地向掌心扣拢，“你还是坚持要和他同行吗？”
“青哥哥，杀他并不能改变外州多年来对步溪的成见。那是个馊主意。”
宁佳与
遥望山间，似在寻找这片密林的出路。
“你从来不会这样轻重倒置，更不屑于借刀杀人。”
宁展孤身前往步溪大理寺那夜，除去地牢内恭候多时的步千弈，及随行其左右的白歌，没有任何人能够笃定宁展身在何处。
旁人给他添的堵，他会一笔一画记个明白，待来日悉数清算。但宁展看不得手下的人一边替他卖命，一边还要任歹人玩弄于股掌。
是以，宁佳与和以宁都猜不透，那夜宁展夺门而出，究竟是先去寺狱替卫子昀收尸，抑或如当初拔舌那般，先去青竹阁点人。
于是宁佳与赶赴最近的青竹暗桩阻截宁展，以宁则去寻卫子昀的尸首。
熊霆过世这些天，宁佳与偶然会想，若是她去了大理寺，结果会不会不同。
但她真的能说服熊霆罢手泯恩仇吗？她又能拦挡悲愤填膺的宁展多久？
归根究底，两团怒火本不该如此凑巧地烧成一堆。
饶是宁佳与屡次把事实推翻重演，可心中早有了分晓。
步千弈不是借刀杀人的作派，但他大抵需要一个合理且大义的情由，交与步长微，交与天下人。如此，风光无限的嘉宁少君，便是死在先帝那把残虐不仁的刀下。
宁佳与原不想站在少时的美好中质问步千弈，可她脚下踩着的慈幼庄，也是熊霆的家。
就在这个家，师兄和同窗带着她做尽了“坏事”。
她慢慢学会贫嘴、张狂，傲慢无礼、坐立无相，近乎被重塑为山里长大的野狐狸。
宁佳与明白，那都是师父的意思。若不然，她没法摆脱七岁之前留下的痕迹。
宁展挥的剑，步千弈递的刀，但凡少一样，熊霆都未必死在地牢。
这样看，宁佳与倒更像横在两位宏图大计上的拦路虎，俨如她才是暗中作梗之人。
“我要杀他，不全是为了步溪。”
步千弈知道，宁佳与怪他害死了熊霆，可他不在乎。他握拳透掌，不容置疑。
“小雨，你不能跟他走。”
步千弈作为听雪掌阁，从不插手关乎宁佳与的阁中事宜，全权交由李主事裁定。而李主事手头的任务，其实与步千弈手里的饴糖没什么区别，都是精心选好了，再让宁佳与挑着吃的零嘴。
从前，她的确是这里最自在的小孩。
宁佳与收回视线，平静道：“这件事，还有待——”
“韩雨，我说你不能跟他走！”
步千弈陡然站起，身后狼尾呈拔地参天之势，玄灰长绒森然竖立，将二人共同笼在庞大的阴影下。
