第36章：Steel Ball Run！
营地的篝火在夜色中跳跃，噼啪作响，却驱不散围绕在核心帐篷前那片令人窒息的低气压。比尔像一滩烂泥般蜷缩在火堆旁的地铺上，用一条肮脏的毯子蒙住头，巨大的身躯微微颤抖，发出压抑的呜咽。羞愧和恐惧彻底击垮了他。
高飞沉默地站在达奇身侧，如同一尊铁铸的哨兵。他高大的身影在火光下拉得很长，深潭般的目光平静无波，只是将赌馆里发生的一切，用最简洁、最冰冷的语言复述完毕。每一个字都像一块沉重的石头，砸在达奇·范德林德的心上。
迈卡·贝尔则是一副满不在乎的吊儿郎当样，斜靠在一辆废弃的马车上，嘴角甚至叼着一根新点上的雪茄，黄褐色的眼睛在烟雾后闪烁，带着一丝惯有的、令人作呕的戏谑，仿佛在欣赏一出与他无关的闹剧。
他偶尔瞥向蒙头哭泣的比尔，眼神里充满了毫不掩饰的鄙夷，仿佛在看一堆无用的垃圾。
达奇静静地听着高飞的叙述。他背对着篝火，宽檐帽的阴影完全遮住了他的脸，只能看到那修剪精致的八字胡下，紧绷的下颌线条。
他腰间的银白色左轮在火光映照下反射着冷硬的光泽。周围，何西、查尔斯、约翰等核心成员都沉默地站着，空气凝重得如同灌了铅。
当高飞最后一个字落下，达奇缓缓地、极其缓慢地抬起了头。
帽檐的阴影终于移开，露出了他那双眼睛。
那双平日里总是带着掌控一切的自信、偶尔流露出对“家人”温和的眼睛，此刻燃烧着熊熊的怒火！
那怒火不再是炽热的火焰，而是如同极地冰川深处冻结了万年的寒冰，冰冷刺骨，带着毁灭性的力量。他的目光如同两把烧红的烙铁，瞬间锁定了还在那里吞云吐雾的迈卡。
“迈卡……” 达奇的声音响起。
没有咆哮，没有嘶吼，那声音低沉得可怕，像暴风雨来临前压抑的闷雷，每一个音节都裹挟着足以冻结血液的寒意和狂怒。
迈卡脸上的戏谑瞬间凝固了。他下意识地站直了身体，叼着雪茄的嘴也忘了动作。达奇这种冰冷到极致的愤怒，比任何咆哮都更让他感到心悸。那是一种首领权威被彻底冒犯、帮派根基被肆意动摇的震怒。
“你到底玩够没有？！”
达奇的声音猛地拔高，如同惊雷炸响，震得篝火的火焰都为之一颤！他一步踏前，高大的身影带着山岳般的压迫感逼近迈卡。
迈卡被这突如其来的爆发吓得浑身一激灵，嘴里的雪茄“啪嗒”掉在地上。他脸上那点伪装出来的从容彻底碎裂，只剩下仓皇和一丝被戳破的狼狈。他下意识地后退了半步，撞在身后的马车上，发出“哐当”一声闷响。
“在营地里游手好闲，惹是生非！在外面招惹是非，把尾巴引到我们藏身地！” 达奇的声音如同鞭子，一下下抽打在迈卡身上。
“现在！你又用你那肮脏的赌术，像吸血的蚂蟥一样，把我们自己人往死里榨！你他妈的是不是以为我达奇·范德林德瞎了？！是不是以为这范德林帮是你迈卡·贝尔的后花园？！可以让你为所欲为？！”
达奇的怒火如同实质的风暴，席卷着整个营地。周围的帮派成员都屏住了呼吸，连蒙着头的比尔都停止了呜咽，僵硬地蜷缩着。
何西看着迈卡那副狼狈样，浑浊的老眼里闪过一丝快意，但更多的是对达奇如此暴怒的忧虑。查尔斯抱着双臂，如同磐石般沉默，但眼神锐利地盯着迈卡的一举一动。
达奇的手猛地按在了腰间的左轮枪柄上！那个动作快如闪电，带着毫不掩饰的杀意！冰冷的金属在火光下闪烁着死亡的光芒。
“看着我！贝尔！”达奇的声音如同来自地狱的裁决。
“你给我听清楚，牢牢刻进你那该死的脑袋里！”他指着迈卡的手指因为极致的愤怒而微微颤抖。
“如果你再在外面给我们惹是生非，再敢动帮派里任何一个人一根手指头——无论是因为你那该死的赌瘾，还是因为你那令人作呕的‘生意’——我向你发誓！”达奇的声音斩钉截铁，如同钢铁碰撞，“我达奇·范德林德，绝对！会亲手！把你一枪解决掉！”
“解决掉！！！”
最后那三个字，如同三颗冰冷的子弹，清晰地射入迈卡的耳膜，也射入在场每一个人的心中。达奇的眼神冰冷如刀，里面没有任何一丝开玩笑的成分，只有一种首领被彻底激怒后、宣判死刑般的绝对意志。
迈卡的脸彻底失去了血色，惨白如纸。他黄褐色的眼睛里，那点狡诈和戏谑被巨大的恐惧彻底淹没。他张了张嘴，似乎想辩解什么，想挤出他那惯常的、油滑的假笑，但最终只发出了一声如同被掐住脖子的鸭子般的“呃…”声。
喉咙干涩得发不出任何完整的声音。他第一次如此清晰地感受到，眼前这个优雅的领袖，一旦被触及逆鳞，爆发出的怒火和杀意是何等的恐怖。他毫不怀疑，如果自己再有一次，达奇腰间的枪绝对会在第一时间打爆他的脑袋。
冰冷的恐惧像毒蛇一样缠绕住迈卡的心脏，让他几乎窒息。他僵硬地站在那里，不敢再后退，也不敢有任何多余的动作，像一只被钉在原地的待宰羔羊。
达奇冷冷地、如同看垃圾一样最后扫了迈卡一眼，那目光让迈卡如坠冰窟。随后他转过身，深棕色的皮氅在火光的映照下划出一道凌厉的弧线，带着未消的余怒和沉重的疲惫，大步流星地走向自己的帐篷，身影消失在门帘之后。
沉重的威压随着达奇的离开而略有消散，但营地里的气氛依旧压抑得让人喘不过气。
篝火噼啪作响，映照着迈卡失魂落魄、惨白如鬼的脸，映照着比尔在毯子下瑟瑟发抖的身躯，也映照着高飞沉默如山、深不见底的冰冷眼神。
高飞的目光如同最冷的月光，落在迈卡身上，那眼神里没有胜利的快感。
他宽大的手掌，无意识地、轻轻地摩挲着腰间那把枪柄早已被磨得发黑温润的“和平缔造者”。冰冷的金属触感透过粗糙的指腹传来，像是一种无声的回应。
在解决掉迈卡与比尔的事情后，高飞晚上也照例参加了帮派会议，这是他二十多年来必做的事情，但今晚显然与以前不同。
走入帐篷，此时的帐篷内弥漫着浓重的烟草味和一种比外面夜色更沉的凝重。摇曳的马灯挂在中央支柱上，昏黄的光线勉强照亮几张熟悉却各怀心事的脸孔。
达奇坐在他那张铺着熊皮的简易“宝座”上，眉头深锁，手指无意识地敲击着粗糙的木质扶手。何西坐在他对面的木箱上，鼻梁上架着那副标志性的小圆眼镜，手里捏着一卷磨损严重的羊皮纸账本，浑浊的眼睛透过镜片，闪烁着忧虑的精光。查尔斯如同沉默的岩石，抱臂倚靠在帐篷的帆布壁上，阴影遮住了他大半张脸，只有那双如同鹰隼般锐利的眼睛在暗处警惕地扫视。约翰·马斯顿则显得有些焦躁，他坐在一张矮凳上，身体微微前倾，手指烦躁地捻着自己皮外套的边角，眼神里混合着对现状的不满和对行动的渴望。
高飞高大的身影掀开帘子进来时，帐篷内的空气似乎都凝滞了一瞬。他沉默地走到留给他的位置——一个空着的弹药箱旁，坐了下来。坚硬的木箱与他壮硕的身躯形成对比，但他坐得笔直，像一柄插入地面的重剑。深潭般的目光平静地扫过在座的每一个人，最后落在达奇脸上。
“达奇，我来了。”他的声音低沉，打破了帐篷内的沉寂。
“高飞，就差你了。”达奇朝他点了点头，脸上挤出一丝疲惫的笑意，但那笑意并未到达眼底。他环视众人，深吸了一口雪茄，浓重的烟雾从他口中缓缓吐出，缭绕在低矮的帐篷顶下。
“各位……”
达奇的声音带着一种压抑的沉重，手指重重地敲了敲身后那个坚固的铁皮财务箱，“情况，大家都或多或少感觉到了。很不妙。”
他身体前倾，伸手打开了财务箱的搭扣。伴随着一声金属摩擦的轻响，箱盖被掀开。昏黄的灯光下，箱子里的内容一览无遗——几块黯淡无光、大小不一的碎金块散落在箱底，旁边是三四捆用粗糙麻绳扎起来的纸币。那纸币的边缘磨损得厉害，颜色也显得陈旧，每一捆的厚度都透着一股寒酸。
没有金币碰撞的悦耳声响，没有成沓崭新钞票的油墨气息。只有这些可怜巴巴、加起来恐怕连支撑整个帮派一周正常开销都够呛的财物，无声地躺在冰冷的铁皮箱底。
帐篷内响起几声压抑的抽气声。约翰的眉头拧得更紧了，手指几乎要把皮衣扣子揪下来。何西推了推鼻梁上的眼镜，发出一声悠长而沉重的叹息，他手里的账本似乎更沉重了。查尔斯抱臂的姿势没有变，但阴影中，他的下颌线绷紧了几分。高飞的目光落在那空荡的箱底，深潭般的眼底没有任何波澜，只是搭在膝盖上的宽大手掌，无意识地、极其轻微地蜷缩了一下，指关节发出几乎微不可闻的“咔”声。
“这就是我们的家底了。”达奇的声音带着一种近乎残酷的平静，他指了指箱子，“每天，几十张嘴要吃饭，马要吃草料，武器需要保养，弹药需要补充，受伤的兄弟需要药品……更别说一旦需要转移，那又是一笔巨大的开销。这点东西，够干什么？”
他顿了顿，目光锐利地扫过每一个人，那眼神里有沉重的压力，也有一丝不易察觉的、寻求支持的意味。
“而且，”达奇的声音压得更低了，带着一种山雨欲来的阴郁。
“你们也注意到了吧？最近的风向不对。那些平日里像鬣狗一样盯着我们、时不时来骚扰一下的敌对帮派，最近突然都他妈像钻进了地洞！销声匿迹了！还有那些镇子、那些农场……以前多少会‘孝敬’我们一些，求个平安。现在呢？派去收‘保护费’的人回来都说，那些人要么哭穷，要么就他妈一副死猪不怕开水烫的样子！钱？没有！”
“这太反常了！”约翰忍不住低吼出声，拳头砸在自己的大腿上，“那群杂种不可能突然转性！要么是有人把他们打怕了、吞并了，要么……”他眼中闪过一丝寒光，“就是有更大的麻烦在后面等着我们！”
何西清了清嗓子，声音沙哑：“约翰说得对，这不合常理。我分析了最近几个月的账目和情报，这种……真空，更像是风暴来临前的死寂。有人在背后操纵，或者……在积蓄力量准备给我们致命一击。”他抖了抖手里的羊皮纸，上面的墨迹已经有些褪色。
“我们的现金……已经枯竭了。按现在的消耗速度，最多撑不过十天。如果这期间再发生任何意外支出，比如严重的伤患，或者被迫转移……”他没有说下去，但意思已经不言而喻。
查尔斯终于从阴影中动了动，低沉的声音如同岩石摩擦：“有人在收网。那些消失的敌人，可能不是被打跑了，而是被‘整合’了，或者……被更强的力量压制了。目标，或许就是我们。”他的目光如同实质，扫过达奇和高飞。
“我们的位置，可能已经不再安全。”
达奇重重地点了点头，脸色阴沉得能滴出水来：“查尔斯说得没错。无论背后是谁在搞鬼，是警局的侦探那些猎狗嗅到了更浓的味道，还是哪个不知天高地厚的新兴帮派想拿我们开刀立威，或者……是那些我们曾经得罪过的‘大人物’终于腾出手来了……”
他深吸一口气，雪茄的烟头在昏暗的光线下亮得刺眼：“现在的情况就是，我们被困住了！像掉进陷阱里的狼！钱，马上要断了；敌人，在暗处虎视眈眈；而我们的位置，可能随时暴露！”
他猛地站起身，皮氅的下摆带起一阵风，吹得马灯的火苗一阵摇曳。他的目光变得锐利而充满一种孤注一掷的决绝，一一扫过何西、查尔斯、约翰，最后，落在了沉默如山的高飞脸上。
“所以，我们不能坐以待毙！”达奇的声音斩钉截铁，带着不容置疑的领袖意志。
“我们必须立刻搞到一大笔钱！一笔足以让我们支撑下去、足以让我们有资本应对任何突发状况、足以让我们……必要时远走高飞的钱！”
他走到帐篷中央悬挂的一张简陋的、画着附近区域地形的兽皮地图前，手指重重地点在了一个用红炭笔画着圈的地点。
“目标，就在这里——‘黑水镇’的邮局！”达奇的声音带着一种近乎狂热的兴奋和破釜沉舟的狠厉。
“情报很可靠，就在后天下午，会有一笔巨额现金押运抵达那里，是几家大银行联合转移的储备金！数额之大，足够我们所有人舒舒服服过上好几年！”
他猛地转过身，眼中燃烧着野心的火焰和生存的迫切：“风险？当然有！但这是我们唯一的机会！一个能让我们瞬间摆脱困境、甚至翻盘的机会！我需要你们，”他的目光如同实质的压力，压在每一个人肩头。
“拿出你们所有的本事！何西，计划要周密到每一个细节！查尔斯，我需要你像猎犬一样，提前摸清所有路线和守卫的漏洞！约翰，你的人准备好撕开任何挡路的障碍！而高飞……”
达奇的目光最后定格在高飞身上，那眼神里有期待，有倚重，也有一丝不易察觉的担忧。
“我需要你，作为我的尖刀，我的底牌，在最关键的时刻，确保……万无一失！”他顿了顿，声音低沉下去，带着一种宿命般的沉重。
“这一次，我们输不起。要么满载而归，要么……范德林帮，就到此为止了。”
帐篷内陷入一片死寂。只有马灯燃烧的噼啪声和众人沉重的呼吸声交织在一起。
约翰眼中燃起好战的火焰，何西推着眼镜的手指微微颤抖，查尔斯沉默地点了点头。巨大的压力、高昂的风险、渺茫但诱人的希望，如同沉重的铅块，压在每个人的心头。
高飞依旧沉默地坐着，高大的身影在摇曳的灯光下投下巨大的阴影。他深潭般的目光，从地图上那个刺眼的红圈，缓缓移到达奇那张因孤注一掷而显得有些陌生的脸上。他的右手，那只骨节粗大、布满风霜痕迹的手，无意识地、轻轻地搭在了腰间那把枪柄早已磨得发黑温润的“和平缔造者”上。
冰冷的触感透过皮革传来，像某种无声的回应。
他缓缓抬起头，迎上达奇灼灼的目光，低沉的声音在凝重的帐篷内响起，清晰而平静，却带着千钧的重量：
“达奇……”
他顿了顿，那双深不见底的眼睛里，映着跳动的火苗，也映着达奇急切的脸庞。
“你确定吗？”
“当然了孩子！我们别无选择！”
“……好吧，计划好了就告诉我吧。”
点头答应后，高飞便离开了帐篷，只留下四人在帐篷内商议。
帐篷厚重的帘子在高飞身后落下，隔绝了里面压抑的灯光和更压抑的商议声。他高大的身影融入营地边缘的黑暗，如同投入深潭的石块，只留下几不可闻的涟漪——靴底踩在冻硬泥土上的轻微声响。
帐篷内，短暂的沉默被何西一声沉重的叹息打破。他摘下那副小圆眼镜，用衣角疲惫地擦拭着镜片，浑浊的眼睛里充满了复杂的忧虑，望向达奇。
“这孩子……”何西的声音带着老年人特有的沙哑和洞悉世事的无奈。
“他还是接受不了干这个。这么多年了，手里沾的血不少，可那根筋……始终拧在那里。”
他指的是高飞根深蒂固的原则——绝不将枪口指向无辜的平民，不参与纯粹的、只为掠夺而掠夺的劫掠。即使是对付敌对帮派，也带着一种冰冷的、执行“荒野法则”般的审判意味，而非单纯的贪婪。
达奇背对着众人，目光依旧死死钉在那张兽皮地图上“黑水镇”的标记上，那红色的炭圈像一块烧红的烙铁，烫在他的心头。听到何西的话，他宽阔的肩膀似乎更沉重地塌陷了一下。
“没有办法，何西。” 达奇的声音低沉而疲惫，失去了刚才布置任务时的激昂，只剩下被现实压弯脊梁的沉重。
“以前……确实不同。那些小商队、农场主，交点‘保护费’买平安，大家都心照不宣，勉强算个平衡。我们还能接点官面上的‘脏活’，帮那些道貌岸然的警长清理他们不方便出手的‘麻烦’，换点赏金和喘息的空间……再不济，抢那些同样在刀口舔血的杂种，弱肉强食，天经地义！”
他猛地转过身，脸上带着一种被逼到绝境的困兽般的焦躁：“但现在呢？你也看到了！保护费？没了！官面上的‘合作’？断了！连那些该死的、像苍蝇一样烦人的敌对帮派都他妈消失了！像是被一只无形的大手抹掉了！他们是被吞了？还是被更强的力量吓得缩回了洞里？我不知道！我只知道，留给我们的空间……没了！”
他的手指重重戳在地图上，指关节因用力而发白：“这片土地在‘安定’下来，何西！你感觉不到吗？铁路像毒蛇一样爬进来，电报线像蛛网一样蔓延，那些穿着笔挺制服、拿着制式步枪的‘正规军’越来越多！他们不需要我们这种在夹缝里讨生活的‘秩序破坏者’了！他们要的是绝对的、他们掌控下的‘和平’！” 达奇的语气充满了讽刺和一种深沉的无力感。
“我们这种生活方式……这片能让我们像狼一样自由奔跑的荒野……正在消失！”
他深吸一口气，眼中闪烁着一种混合着恐惧和决绝的光芒，再次看向帐篷帘子，仿佛能穿透帆布看到外面那个沉默的身影：“高飞……他必须克服！克服他父母的死去留给他的那些该死的执念！在这片即将被新秩序吞噬的荒野上，那玩意儿只会让他死得更快！活不下去，什么都是狗屁！我必须给我们的以后做打算，给所有跟着我的人找条活路！黑水镇这笔钱，是我们最后的机会！是能让我们买张通往未知之地船票的唯一筹码！”
何西重新戴上眼镜，镜片后的眼神更加忧虑了。他作为帮派的智囊，比任何人都更清晰地看到了那迫近的阴影。
他缓缓点头，声音沉重得像压了千斤巨石：“你说得对，达奇。时代的风向……变了。我们这样的存在，在那些掌权者眼里，就是‘不安定’的毒瘤。他们不会容忍我们继续存在下去。和平？呵……那是建立在清除所有像我们这样的‘杂质’基础上的和平。”
他摩挲着手中的账本，那几捆可怜的纸币和金块的数字如同冰冷的墓志铭：“这次黑水镇是豪赌。赢了，或许能喘口气，换个地方挣扎。输了……”
他没有说下去，但帐篷里沉重的空气已经给出了答案。查尔斯依旧沉默，像一块吸收所有压力的磐石。约翰紧抿着嘴唇，眼中燃烧着不甘和破釜沉舟的凶光。
达奇疲惫地坐回他的熊皮座位，手指揉着突突直跳的太阳穴，目光再次投向地图上那个刺目的红圈，喃喃道：“所以，高飞……他必须去。他必须拿起那把枪，对准……该对准的目标。”
“为了活下去，我们都得……放下点什么。”
…………
帐篷外，远离篝火的营地边缘。
高飞背靠着一辆废弃的马车轮毂，高大的身影几乎与浓重的夜色融为一体。他并没有走远。帐篷里刻意压低却依旧被夜风送出的只言片语——达奇那句沉重的“他必须克服”，何西那声充满末路感的叹息——如同冰冷的针，刺入他深潭般寂静的心底。
他缓缓抬起手，从腰间的皮套里抽出了那把“和平缔造者”。枪身早已不复当年的银白，在冰冷的月光下呈现出一种深沉、内敛、仿佛吸收了无数血色与硝烟的幽暗光泽。枪柄被他的手无数次摩挲，光滑温润，几乎成了他手掌延伸的一部分。
冰冷的金属触感传来，沉甸甸的。他垂下眼睑，深潭般的目光落在黝黑的枪管上，指尖无意识地、极其缓慢地拂过枪身冰冷的线条。
月光如水银泻地，照亮了他指腹上粗糙的硬茧，也照亮了他眼中那片深不见底的寂静冰原。冰原之下，似乎有被压抑了二十五年的风雪在无声咆哮，而冰原之上，只有一片冰冷的、沉重的、属于现实的月光。
他拿出随身携带的一小块油石和绒布，开始沉默地、一遍又一遍地，打磨着那早已光滑无比的枪身。动作机械而专注，仿佛在进行某种神圣的、或是诀别般的仪式。粗糙的油石摩擦金属的细微沙沙声，在寂静的夜色中显得格外清晰，也格外孤独。
他在打磨武器，也在打磨自己心中那道名为“执念”的、正被现实无情挤压的裂痕。月光下，那沉默的剪影，如同荒野上最后一座拒绝被风化的、孤绝的岩峰。
一边是心中的良心，一边是生存的无奈。
“哟~朋友，怎么一个人在这里呆着？”
掏枪，起身，板机待发！
看着眼前这熟悉的身影，高飞愣了一下。
“杰洛·齐贝林？你来这干什么？”
“别紧张朋友，我似乎听闻了你们现在有一点点小小的麻烦啊~我可以帮你们解决。”
“如果你在三秒之内不说明白我就请你去见你的祖宗。”
没有搭理杰洛·齐贝林的接话，高飞已经准备随时开枪。
“嘛，你要是考虑好了的话就来小镇上找我吧，那么再见。”说完一个纸团被他扔向了高飞，之后他头也不回的离开。
望着杰洛的身影再次消失在黑夜之中，高飞沉默了一会后捡起那纸团，只见上面是两个骑着马儿的人正在激烈冲刺，而在前面的终点处正画着大大的奖杯。
等高飞看清楚那奖杯上的数字是眼睛不禁瞪大了一点——5000万的奖金！
如果可以夺得冠军，这笔奖金绝对够帮派里的大家都过上好日子，甚至可以离开这片荒野去别的城市！
再仔细看向报纸那醒目的大字——【Steel Ball Run（SBR大赛）】
“……真是，让我无法放弃的东西。”
收起海报，高飞思考了一会后就回到自己的帐篷内拿出纸笔，开始写一些留言。
于此刻，西部牛仔高飞的命运悄然发生了改变。
高飞沉默地站在达奇身侧，如同一尊铁铸的哨兵。他高大的身影在火光下拉得很长，深潭般的目光平静无波，只是将赌馆里发生的一切，用最简洁、最冰冷的语言复述完毕。每一个字都像一块沉重的石头，砸在达奇·范德林德的心上。
迈卡·贝尔则是一副满不在乎的吊儿郎当样，斜靠在一辆废弃的马车上，嘴角甚至叼着一根新点上的雪茄，黄褐色的眼睛在烟雾后闪烁，带着一丝惯有的、令人作呕的戏谑，仿佛在欣赏一出与他无关的闹剧。
他偶尔瞥向蒙头哭泣的比尔，眼神里充满了毫不掩饰的鄙夷，仿佛在看一堆无用的垃圾。
达奇静静地听着高飞的叙述。他背对着篝火，宽檐帽的阴影完全遮住了他的脸，只能看到那修剪精致的八字胡下，紧绷的下颌线条。
他腰间的银白色左轮在火光映照下反射着冷硬的光泽。周围，何西、查尔斯、约翰等核心成员都沉默地站着，空气凝重得如同灌了铅。
当高飞最后一个字落下，达奇缓缓地、极其缓慢地抬起了头。
帽檐的阴影终于移开，露出了他那双眼睛。
那双平日里总是带着掌控一切的自信、偶尔流露出对“家人”温和的眼睛，此刻燃烧着熊熊的怒火！
那怒火不再是炽热的火焰，而是如同极地冰川深处冻结了万年的寒冰，冰冷刺骨，带着毁灭性的力量。他的目光如同两把烧红的烙铁，瞬间锁定了还在那里吞云吐雾的迈卡。
“迈卡……” 达奇的声音响起。
没有咆哮，没有嘶吼，那声音低沉得可怕，像暴风雨来临前压抑的闷雷，每一个音节都裹挟着足以冻结血液的寒意和狂怒。
迈卡脸上的戏谑瞬间凝固了。他下意识地站直了身体，叼着雪茄的嘴也忘了动作。达奇这种冰冷到极致的愤怒，比任何咆哮都更让他感到心悸。那是一种首领权威被彻底冒犯、帮派根基被肆意动摇的震怒。
“你到底玩够没有？！”
达奇的声音猛地拔高，如同惊雷炸响，震得篝火的火焰都为之一颤！他一步踏前，高大的身影带着山岳般的压迫感逼近迈卡。
迈卡被这突如其来的爆发吓得浑身一激灵，嘴里的雪茄“啪嗒”掉在地上。他脸上那点伪装出来的从容彻底碎裂，只剩下仓皇和一丝被戳破的狼狈。他下意识地后退了半步，撞在身后的马车上，发出“哐当”一声闷响。
“在营地里游手好闲，惹是生非！在外面招惹是非，把尾巴引到我们藏身地！” 达奇的声音如同鞭子，一下下抽打在迈卡身上。
“现在！你又用你那肮脏的赌术，像吸血的蚂蟥一样，把我们自己人往死里榨！你他妈的是不是以为我达奇·范德林德瞎了？！是不是以为这范德林帮是你迈卡·贝尔的后花园？！可以让你为所欲为？！”
达奇的怒火如同实质的风暴，席卷着整个营地。周围的帮派成员都屏住了呼吸，连蒙着头的比尔都停止了呜咽，僵硬地蜷缩着。
何西看着迈卡那副狼狈样，浑浊的老眼里闪过一丝快意，但更多的是对达奇如此暴怒的忧虑。查尔斯抱着双臂，如同磐石般沉默，但眼神锐利地盯着迈卡的一举一动。
达奇的手猛地按在了腰间的左轮枪柄上！那个动作快如闪电，带着毫不掩饰的杀意！冰冷的金属在火光下闪烁着死亡的光芒。
“看着我！贝尔！”达奇的声音如同来自地狱的裁决。
“你给我听清楚，牢牢刻进你那该死的脑袋里！”他指着迈卡的手指因为极致的愤怒而微微颤抖。
“如果你再在外面给我们惹是生非，再敢动帮派里任何一个人一根手指头——无论是因为你那该死的赌瘾，还是因为你那令人作呕的‘生意’——我向你发誓！”达奇的声音斩钉截铁，如同钢铁碰撞，“我达奇·范德林德，绝对！会亲手！把你一枪解决掉！”
“解决掉！！！”
最后那三个字，如同三颗冰冷的子弹，清晰地射入迈卡的耳膜，也射入在场每一个人的心中。达奇的眼神冰冷如刀，里面没有任何一丝开玩笑的成分，只有一种首领被彻底激怒后、宣判死刑般的绝对意志。
迈卡的脸彻底失去了血色，惨白如纸。他黄褐色的眼睛里，那点狡诈和戏谑被巨大的恐惧彻底淹没。他张了张嘴，似乎想辩解什么，想挤出他那惯常的、油滑的假笑，但最终只发出了一声如同被掐住脖子的鸭子般的“呃…”声。
喉咙干涩得发不出任何完整的声音。他第一次如此清晰地感受到，眼前这个优雅的领袖，一旦被触及逆鳞，爆发出的怒火和杀意是何等的恐怖。他毫不怀疑，如果自己再有一次，达奇腰间的枪绝对会在第一时间打爆他的脑袋。
冰冷的恐惧像毒蛇一样缠绕住迈卡的心脏，让他几乎窒息。他僵硬地站在那里，不敢再后退，也不敢有任何多余的动作，像一只被钉在原地的待宰羔羊。
达奇冷冷地、如同看垃圾一样最后扫了迈卡一眼，那目光让迈卡如坠冰窟。随后他转过身，深棕色的皮氅在火光的映照下划出一道凌厉的弧线，带着未消的余怒和沉重的疲惫，大步流星地走向自己的帐篷，身影消失在门帘之后。
沉重的威压随着达奇的离开而略有消散，但营地里的气氛依旧压抑得让人喘不过气。
篝火噼啪作响，映照着迈卡失魂落魄、惨白如鬼的脸，映照着比尔在毯子下瑟瑟发抖的身躯，也映照着高飞沉默如山、深不见底的冰冷眼神。
高飞的目光如同最冷的月光，落在迈卡身上，那眼神里没有胜利的快感。
他宽大的手掌，无意识地、轻轻地摩挲着腰间那把枪柄早已被磨得发黑温润的“和平缔造者”。冰冷的金属触感透过粗糙的指腹传来，像是一种无声的回应。
在解决掉迈卡与比尔的事情后，高飞晚上也照例参加了帮派会议，这是他二十多年来必做的事情，但今晚显然与以前不同。
走入帐篷，此时的帐篷内弥漫着浓重的烟草味和一种比外面夜色更沉的凝重。摇曳的马灯挂在中央支柱上，昏黄的光线勉强照亮几张熟悉却各怀心事的脸孔。
达奇坐在他那张铺着熊皮的简易“宝座”上，眉头深锁，手指无意识地敲击着粗糙的木质扶手。何西坐在他对面的木箱上，鼻梁上架着那副标志性的小圆眼镜，手里捏着一卷磨损严重的羊皮纸账本，浑浊的眼睛透过镜片，闪烁着忧虑的精光。查尔斯如同沉默的岩石，抱臂倚靠在帐篷的帆布壁上，阴影遮住了他大半张脸，只有那双如同鹰隼般锐利的眼睛在暗处警惕地扫视。约翰·马斯顿则显得有些焦躁，他坐在一张矮凳上，身体微微前倾，手指烦躁地捻着自己皮外套的边角，眼神里混合着对现状的不满和对行动的渴望。
高飞高大的身影掀开帘子进来时，帐篷内的空气似乎都凝滞了一瞬。他沉默地走到留给他的位置——一个空着的弹药箱旁，坐了下来。坚硬的木箱与他壮硕的身躯形成对比，但他坐得笔直，像一柄插入地面的重剑。深潭般的目光平静地扫过在座的每一个人，最后落在达奇脸上。
“达奇，我来了。”他的声音低沉，打破了帐篷内的沉寂。
“高飞，就差你了。”达奇朝他点了点头，脸上挤出一丝疲惫的笑意，但那笑意并未到达眼底。他环视众人，深吸了一口雪茄，浓重的烟雾从他口中缓缓吐出，缭绕在低矮的帐篷顶下。
“各位……”
达奇的声音带着一种压抑的沉重，手指重重地敲了敲身后那个坚固的铁皮财务箱，“情况，大家都或多或少感觉到了。很不妙。”
他身体前倾，伸手打开了财务箱的搭扣。伴随着一声金属摩擦的轻响，箱盖被掀开。昏黄的灯光下，箱子里的内容一览无遗——几块黯淡无光、大小不一的碎金块散落在箱底，旁边是三四捆用粗糙麻绳扎起来的纸币。那纸币的边缘磨损得厉害，颜色也显得陈旧，每一捆的厚度都透着一股寒酸。
没有金币碰撞的悦耳声响，没有成沓崭新钞票的油墨气息。只有这些可怜巴巴、加起来恐怕连支撑整个帮派一周正常开销都够呛的财物，无声地躺在冰冷的铁皮箱底。
帐篷内响起几声压抑的抽气声。约翰的眉头拧得更紧了，手指几乎要把皮衣扣子揪下来。何西推了推鼻梁上的眼镜，发出一声悠长而沉重的叹息，他手里的账本似乎更沉重了。查尔斯抱臂的姿势没有变，但阴影中，他的下颌线绷紧了几分。高飞的目光落在那空荡的箱底，深潭般的眼底没有任何波澜，只是搭在膝盖上的宽大手掌，无意识地、极其轻微地蜷缩了一下，指关节发出几乎微不可闻的“咔”声。
“这就是我们的家底了。”达奇的声音带着一种近乎残酷的平静，他指了指箱子，“每天，几十张嘴要吃饭，马要吃草料，武器需要保养，弹药需要补充，受伤的兄弟需要药品……更别说一旦需要转移，那又是一笔巨大的开销。这点东西，够干什么？”
他顿了顿，目光锐利地扫过每一个人，那眼神里有沉重的压力，也有一丝不易察觉的、寻求支持的意味。
“而且，”达奇的声音压得更低了，带着一种山雨欲来的阴郁。
“你们也注意到了吧？最近的风向不对。那些平日里像鬣狗一样盯着我们、时不时来骚扰一下的敌对帮派，最近突然都他妈像钻进了地洞！销声匿迹了！还有那些镇子、那些农场……以前多少会‘孝敬’我们一些，求个平安。现在呢？派去收‘保护费’的人回来都说，那些人要么哭穷，要么就他妈一副死猪不怕开水烫的样子！钱？没有！”
“这太反常了！”约翰忍不住低吼出声，拳头砸在自己的大腿上，“那群杂种不可能突然转性！要么是有人把他们打怕了、吞并了，要么……”他眼中闪过一丝寒光，“就是有更大的麻烦在后面等着我们！”
何西清了清嗓子，声音沙哑：“约翰说得对，这不合常理。我分析了最近几个月的账目和情报，这种……真空，更像是风暴来临前的死寂。有人在背后操纵，或者……在积蓄力量准备给我们致命一击。”他抖了抖手里的羊皮纸，上面的墨迹已经有些褪色。
“我们的现金……已经枯竭了。按现在的消耗速度，最多撑不过十天。如果这期间再发生任何意外支出，比如严重的伤患，或者被迫转移……”他没有说下去，但意思已经不言而喻。
查尔斯终于从阴影中动了动，低沉的声音如同岩石摩擦：“有人在收网。那些消失的敌人，可能不是被打跑了，而是被‘整合’了，或者……被更强的力量压制了。目标，或许就是我们。”他的目光如同实质，扫过达奇和高飞。
“我们的位置，可能已经不再安全。”
达奇重重地点了点头，脸色阴沉得能滴出水来：“查尔斯说得没错。无论背后是谁在搞鬼，是警局的侦探那些猎狗嗅到了更浓的味道，还是哪个不知天高地厚的新兴帮派想拿我们开刀立威，或者……是那些我们曾经得罪过的‘大人物’终于腾出手来了……”
他深吸一口气，雪茄的烟头在昏暗的光线下亮得刺眼：“现在的情况就是，我们被困住了！像掉进陷阱里的狼！钱，马上要断了；敌人，在暗处虎视眈眈；而我们的位置，可能随时暴露！”
他猛地站起身，皮氅的下摆带起一阵风，吹得马灯的火苗一阵摇曳。他的目光变得锐利而充满一种孤注一掷的决绝，一一扫过何西、查尔斯、约翰，最后，落在了沉默如山的高飞脸上。
“所以，我们不能坐以待毙！”达奇的声音斩钉截铁，带着不容置疑的领袖意志。
“我们必须立刻搞到一大笔钱！一笔足以让我们支撑下去、足以让我们有资本应对任何突发状况、足以让我们……必要时远走高飞的钱！”
他走到帐篷中央悬挂的一张简陋的、画着附近区域地形的兽皮地图前，手指重重地点在了一个用红炭笔画着圈的地点。
“目标，就在这里——‘黑水镇’的邮局！”达奇的声音带着一种近乎狂热的兴奋和破釜沉舟的狠厉。
“情报很可靠，就在后天下午，会有一笔巨额现金押运抵达那里，是几家大银行联合转移的储备金！数额之大，足够我们所有人舒舒服服过上好几年！”
他猛地转过身，眼中燃烧着野心的火焰和生存的迫切：“风险？当然有！但这是我们唯一的机会！一个能让我们瞬间摆脱困境、甚至翻盘的机会！我需要你们，”他的目光如同实质的压力，压在每一个人肩头。
“拿出你们所有的本事！何西，计划要周密到每一个细节！查尔斯，我需要你像猎犬一样，提前摸清所有路线和守卫的漏洞！约翰，你的人准备好撕开任何挡路的障碍！而高飞……”
达奇的目光最后定格在高飞身上，那眼神里有期待，有倚重，也有一丝不易察觉的担忧。
“我需要你，作为我的尖刀，我的底牌，在最关键的时刻，确保……万无一失！”他顿了顿，声音低沉下去，带着一种宿命般的沉重。
“这一次，我们输不起。要么满载而归，要么……范德林帮，就到此为止了。”
帐篷内陷入一片死寂。只有马灯燃烧的噼啪声和众人沉重的呼吸声交织在一起。
约翰眼中燃起好战的火焰，何西推着眼镜的手指微微颤抖，查尔斯沉默地点了点头。巨大的压力、高昂的风险、渺茫但诱人的希望，如同沉重的铅块，压在每个人的心头。
高飞依旧沉默地坐着，高大的身影在摇曳的灯光下投下巨大的阴影。他深潭般的目光，从地图上那个刺眼的红圈，缓缓移到达奇那张因孤注一掷而显得有些陌生的脸上。他的右手，那只骨节粗大、布满风霜痕迹的手，无意识地、轻轻地搭在了腰间那把枪柄早已磨得发黑温润的“和平缔造者”上。
冰冷的触感透过皮革传来，像某种无声的回应。
他缓缓抬起头，迎上达奇灼灼的目光，低沉的声音在凝重的帐篷内响起，清晰而平静，却带着千钧的重量：
“达奇……”
他顿了顿，那双深不见底的眼睛里，映着跳动的火苗，也映着达奇急切的脸庞。
“你确定吗？”
“当然了孩子！我们别无选择！”
“……好吧，计划好了就告诉我吧。”
点头答应后，高飞便离开了帐篷，只留下四人在帐篷内商议。
帐篷厚重的帘子在高飞身后落下，隔绝了里面压抑的灯光和更压抑的商议声。他高大的身影融入营地边缘的黑暗，如同投入深潭的石块，只留下几不可闻的涟漪——靴底踩在冻硬泥土上的轻微声响。
帐篷内，短暂的沉默被何西一声沉重的叹息打破。他摘下那副小圆眼镜，用衣角疲惫地擦拭着镜片，浑浊的眼睛里充满了复杂的忧虑，望向达奇。
“这孩子……”何西的声音带着老年人特有的沙哑和洞悉世事的无奈。
“他还是接受不了干这个。这么多年了，手里沾的血不少，可那根筋……始终拧在那里。”
他指的是高飞根深蒂固的原则——绝不将枪口指向无辜的平民，不参与纯粹的、只为掠夺而掠夺的劫掠。即使是对付敌对帮派，也带着一种冰冷的、执行“荒野法则”般的审判意味，而非单纯的贪婪。
达奇背对着众人，目光依旧死死钉在那张兽皮地图上“黑水镇”的标记上，那红色的炭圈像一块烧红的烙铁，烫在他的心头。听到何西的话，他宽阔的肩膀似乎更沉重地塌陷了一下。
“没有办法，何西。” 达奇的声音低沉而疲惫，失去了刚才布置任务时的激昂，只剩下被现实压弯脊梁的沉重。
“以前……确实不同。那些小商队、农场主，交点‘保护费’买平安，大家都心照不宣，勉强算个平衡。我们还能接点官面上的‘脏活’，帮那些道貌岸然的警长清理他们不方便出手的‘麻烦’，换点赏金和喘息的空间……再不济，抢那些同样在刀口舔血的杂种，弱肉强食，天经地义！”
他猛地转过身，脸上带着一种被逼到绝境的困兽般的焦躁：“但现在呢？你也看到了！保护费？没了！官面上的‘合作’？断了！连那些该死的、像苍蝇一样烦人的敌对帮派都他妈消失了！像是被一只无形的大手抹掉了！他们是被吞了？还是被更强的力量吓得缩回了洞里？我不知道！我只知道，留给我们的空间……没了！”
他的手指重重戳在地图上，指关节因用力而发白：“这片土地在‘安定’下来，何西！你感觉不到吗？铁路像毒蛇一样爬进来，电报线像蛛网一样蔓延，那些穿着笔挺制服、拿着制式步枪的‘正规军’越来越多！他们不需要我们这种在夹缝里讨生活的‘秩序破坏者’了！他们要的是绝对的、他们掌控下的‘和平’！” 达奇的语气充满了讽刺和一种深沉的无力感。
“我们这种生活方式……这片能让我们像狼一样自由奔跑的荒野……正在消失！”
他深吸一口气，眼中闪烁着一种混合着恐惧和决绝的光芒，再次看向帐篷帘子，仿佛能穿透帆布看到外面那个沉默的身影：“高飞……他必须克服！克服他父母的死去留给他的那些该死的执念！在这片即将被新秩序吞噬的荒野上，那玩意儿只会让他死得更快！活不下去，什么都是狗屁！我必须给我们的以后做打算，给所有跟着我的人找条活路！黑水镇这笔钱，是我们最后的机会！是能让我们买张通往未知之地船票的唯一筹码！”
何西重新戴上眼镜，镜片后的眼神更加忧虑了。他作为帮派的智囊，比任何人都更清晰地看到了那迫近的阴影。
他缓缓点头，声音沉重得像压了千斤巨石：“你说得对，达奇。时代的风向……变了。我们这样的存在，在那些掌权者眼里，就是‘不安定’的毒瘤。他们不会容忍我们继续存在下去。和平？呵……那是建立在清除所有像我们这样的‘杂质’基础上的和平。”
他摩挲着手中的账本，那几捆可怜的纸币和金块的数字如同冰冷的墓志铭：“这次黑水镇是豪赌。赢了，或许能喘口气，换个地方挣扎。输了……”
他没有说下去，但帐篷里沉重的空气已经给出了答案。查尔斯依旧沉默，像一块吸收所有压力的磐石。约翰紧抿着嘴唇，眼中燃烧着不甘和破釜沉舟的凶光。
达奇疲惫地坐回他的熊皮座位，手指揉着突突直跳的太阳穴，目光再次投向地图上那个刺目的红圈，喃喃道：“所以，高飞……他必须去。他必须拿起那把枪，对准……该对准的目标。”
“为了活下去，我们都得……放下点什么。”
…………
帐篷外，远离篝火的营地边缘。
高飞背靠着一辆废弃的马车轮毂，高大的身影几乎与浓重的夜色融为一体。他并没有走远。帐篷里刻意压低却依旧被夜风送出的只言片语——达奇那句沉重的“他必须克服”，何西那声充满末路感的叹息——如同冰冷的针，刺入他深潭般寂静的心底。
他缓缓抬起手，从腰间的皮套里抽出了那把“和平缔造者”。枪身早已不复当年的银白，在冰冷的月光下呈现出一种深沉、内敛、仿佛吸收了无数血色与硝烟的幽暗光泽。枪柄被他的手无数次摩挲，光滑温润，几乎成了他手掌延伸的一部分。
冰冷的金属触感传来，沉甸甸的。他垂下眼睑，深潭般的目光落在黝黑的枪管上，指尖无意识地、极其缓慢地拂过枪身冰冷的线条。
月光如水银泻地，照亮了他指腹上粗糙的硬茧，也照亮了他眼中那片深不见底的寂静冰原。冰原之下，似乎有被压抑了二十五年的风雪在无声咆哮，而冰原之上，只有一片冰冷的、沉重的、属于现实的月光。
他拿出随身携带的一小块油石和绒布，开始沉默地、一遍又一遍地，打磨着那早已光滑无比的枪身。动作机械而专注，仿佛在进行某种神圣的、或是诀别般的仪式。粗糙的油石摩擦金属的细微沙沙声，在寂静的夜色中显得格外清晰，也格外孤独。
他在打磨武器，也在打磨自己心中那道名为“执念”的、正被现实无情挤压的裂痕。月光下，那沉默的剪影，如同荒野上最后一座拒绝被风化的、孤绝的岩峰。
一边是心中的良心，一边是生存的无奈。
“哟~朋友，怎么一个人在这里呆着？”
掏枪，起身，板机待发！
看着眼前这熟悉的身影，高飞愣了一下。
“杰洛·齐贝林？你来这干什么？”
“别紧张朋友，我似乎听闻了你们现在有一点点小小的麻烦啊~我可以帮你们解决。”
“如果你在三秒之内不说明白我就请你去见你的祖宗。”
没有搭理杰洛·齐贝林的接话，高飞已经准备随时开枪。
“嘛，你要是考虑好了的话就来小镇上找我吧，那么再见。”说完一个纸团被他扔向了高飞，之后他头也不回的离开。
望着杰洛的身影再次消失在黑夜之中，高飞沉默了一会后捡起那纸团，只见上面是两个骑着马儿的人正在激烈冲刺，而在前面的终点处正画着大大的奖杯。
等高飞看清楚那奖杯上的数字是眼睛不禁瞪大了一点——5000万的奖金！
如果可以夺得冠军，这笔奖金绝对够帮派里的大家都过上好日子，甚至可以离开这片荒野去别的城市！
再仔细看向报纸那醒目的大字——【Steel Ball Run（SBR大赛）】
“……真是，让我无法放弃的东西。”
收起海报，高飞思考了一会后就回到自己的帐篷内拿出纸笔，开始写一些留言。
于此刻，西部牛仔高飞的命运悄然发生了改变。
