正文 第74章
先帝登基的时候，天雍朝刚刚平定内忧，周边几个小国蠢蠢欲动，屡屡兴兵来犯。最后还是先帝御驾亲征，挥师塞外，才换来天雍近二十年的昌盛富饶。
如果说先帝是马背上的皇帝，那孟延年就是他麾下最厉害的先锋。
打仗的时候，孟阁老就睡在先帝的帐篷里，班师回朝后，他也常常留宿在先皇寝宫，君臣二人同心同德、秉烛夜谈的佳话，也渐渐成了坊间流传的美谈。
而如今，先帝仙逝已有三年，曾经权倾朝野的孟阁老，也已垂垂老矣。再加上他的一儿一女都不在身边，朴素的孟府便越发显得空寂了。
柳元洵刚从轿辇里下来，就发现孟阁老竟在府门处等候。
老人坐在门边的凳子上，身上裹着件厚重的棉袍，在寒风中显得愈发单薄。
“阁老，您这实在不必，我不过是晚辈，您……”柳元洵一边说着，一边伸手搀扶。
孟阁老满是皱纹的脸上绽出一抹笑意，“知道你要来，我从一大早就盼着，老是催着下人出去看看，你到哪儿了。催来催去，自己都嫌烦了，索性就守在门口，你一来我便能瞧见。”
柳元洵叫他说得心暖，却又搀不动他，好在一旁的小厮眼疾手快，赶忙从另一侧扶住孟阁老，三人这才顺利迈进府门。
孟阁老的府邸严格依照天雍规制而建，外观恢宏大气，内里却冷冷清清。尤其是到了冬日，百花凋零，树木枯萎，放眼望去，庭院中萧索而荒芜。
孟阁老年轻的时候，是个文武双全的悍将，如今年纪大了，身板虽直，可到底变矮了，说话的时候，要抬一抬头，才能看见柳元洵，“听说，你要去江南了。”
柳元洵颔首应道：“江南钟灵毓秀，是个好地方，就是离京城有点远，如今得了机会，倒是想早点去看看。”
孟阁老眼中含着笑，威严的脸上多了点慈祥的味道，“确实是个好地方，早个几年，我还去过呢。后来身体不行了，动弹不了了，只能窝在这京城里熬日子。”
柳元洵在他身侧缓缓走着，“江南再好，孟家的根始终还在京城，您年纪也大了，贤妃娘娘也许久不曾见过自己的哥哥了，您就没想过跟皇兄提一提，将孟大人调回京城，共享天伦之乐？”
孟阁老低声叹了口气，“儿孙也有儿孙的前程，我若是为了一己之私，把他从江南调回来，他恐怕会埋怨我。”
柳元洵微讶，“京官怎么也比地方官强，孟大人难道不想回来？”
孟阁老略有无奈，“想倒是想，可谈何容易。”
柳元洵问：“为何？”
孟阁老道：“京里水浑，若是早几年，我还能为谦安谋得一个安稳的容身之所。可如今我已年迈，力不从心。即便皇上念及旧情，愿意将谦安调回京城，可如今的京城，已没有他合适的位置了。倒不如让他留在江南，若皇上日后有需要，再将他召回也不迟。”
说话的功夫，已经到前厅了。
孟阁老抽回胳膊，反手握住柳元洵的手，带着他往前厅一侧的书房走去，“不说这些了，你跟我来书房，我有东西要送你。”
孟阁老早年征战的时候，以一把重达四十斤的鬼头刀扬名沙场，常年握刀使得他手上布满厚厚的茧子。如今虽已卸甲多年，那些茧子却依旧粗糙扎手。
柳元洵跟着他往书房走去，正要进门，孟阁老却转身，对身后伺候的众人吩咐道：“你们就别进来了，都在门口候着。”
孟府的下人自然恭敬称是，可柳元洵带来的四个人却未回应。
孟阁老目光扫过淩亭，又在顾莲沼身上停留了片刻，开口问道：“这位，便是王爷新纳的哥儿吧？”
“娶妻纳妾”，一个“纳”字，已经将人的地位贬低了去。
柳元洵道：“后宅就他一个，娶与纳也没什么差别。”
“哦？”柳元洵这么一说，孟阁老便仔细端详起了顾莲沼，端详许久，未作任何表态，又转头看向那两名太监，问道：“这两位是？”
柳元洵解释道：“洪公公派来的，说是我手里没有可用的人，暂时拨来供我使唤。”
“哦。”孟阁老点了点头，又道：“王爷若不介意，不如让这三位跟着下人去歇息一会？”
孟阁老的书房自然不是什么人都能进的，况且顾莲沼就在身边，柳元洵倒也不担心自身安危，他笑了笑，应道：“自然不介意。”
说罢，他转头看向淩亭，温声道：“你跟着孟府的人去吧。”
闲杂人等退下后，书房前仅剩四人。
贴身伺候孟阁老的小厮推开书房门，又侧身避让，待柳元洵先一步踏入后，又去搀扶孟阁老，顾莲沼则跟在最后。
书房宽敞明亮，处处透着生活的气息，檀木书桌上泛着温润如玉的光泽，没有十几年的精心养护，绝难有这般质感。
“来，坐。”孟阁老拉着柳元洵的手，将他带到椅子前，待小厮沏好茶水后，孟阁老才缓缓走向书架内侧，说道：“我有样东西要给你。”
“什么？”
孟阁老笑了笑，道：“你看见就知道了。”
柳元洵的目光追随着孟阁老的背影，待他身影消失在书架后，才随意打量起书房四周。
这书房也和孟府整体风格一样，质朴无华，就连笔架上的毛笔，也多是常见的狼毫，并无多少珍稀名贵之物。
书椅背后，挂着三幅书法，两幅绘画。其中有先皇的亲笔御书，也有名家的真迹，还有……
孟阁老出来时，就见柳元洵盯着墙上的一幅挂画出神，他笑了笑，和蔼道：“王爷瞧着那幅画，是不是格外眼熟？”
柳元洵不太确定地说道：“这好像……好像是我画的。”
“是你。”孟阁老顺着柳元洵的视线望着那副画像，缓缓道：“这是王爷十三岁的时候画的。那时，我与先帝在书房商议国事，王爷您坐在先帝怀中，嫌我们谈论的内容无趣，便跑到一旁案几上作画，后来这幅画便送给了老臣。”
那画上的人，是十年前的孟阁老和先帝。普通人是没资格画皇上的画像的，就连皇子和宫廷御用画师，也需得到皇上的特许，方能提笔。
而柳元洵深受先帝宠爱，提笔便画了。皇上见了也只是笑，夸他小小年纪画技了得，后又看画上的两人都穿着常服，不算正式，便将这画赏给了孟延年。
装裱的画框明显有了岁月的痕迹，可画却被保存得极好。不懂行的人见了，多半要夸一句画得好，可那时的柳元洵毕竟才十三岁，笔触难免稚嫩，将这样一幅画挂在一位重臣的书房中，乍看之下，难免有些儿戏。
柳元洵看向孟阁老，道：“您收了画，放着便是了，挂在书房里，还和名家大作放到一起，也不怕别人笑您。”
孟阁老却定定站着，像是陷入了回忆，沉默许久后，才道：“像老臣这样的身份，一辈子也不见得能遇到一次和皇上单独入画的机会，况且还是皇子亲笔，先皇御赐，何止要挂在书房里，哪怕入了土我也得带着。”
说完，他转身向柳元洵走来，将手里封了蜡的瓷瓶递了过来，“这是白家老号的东西，白老太爷临终前留下的。一瓶里有八枚，你留着养身。”
柳元洵推辞道：“这太贵重了，孟阁老您自己留着用吧。”
白家是传了八代的老大夫，自天雍开朝以来，便一直在宫里当御医，手里握着数个祖传的秘方，最出名的，便是这养身丹。只可惜后来白大爷拿错了药，医死了人，白家也就此销声匿迹了。
这养身丹虽不是神药，但也是药中珍品，再加上白老太爷已经死了，秘方也没传下来，这药就更珍贵了。
孟延年在柳元洵身旁的椅子上坐下，又将药瓶往他手边推了推，“我一把老骨头了，什么样的好药都没用了，您要是不收，那就是嫌弃我。若觉得贵重，权当老臣送您的生辰礼吧。”
话都说到这个份上了，柳元洵只能收下。
见他将药瓶放到袖兜里，孟延年佯装严肃的脸上才又露出笑意，“这就是了，您收着，我便安心了。此去江南，路途遥远，身体若有不适，便拿它当糖豆吃了，也能舒坦些。”
柳元洵笑了，“这么贵重的东西，在您嘴里倒像是大街上随处可见的蜜饯似地。”
孟阁老哑着嗓子笑，笑了两声又开始咳嗽，小厮手脚麻利地拍着他的背，好一会儿，孟阁老才缓过来。
孟阁老喝了口茶，平复了一下气息，说道：“老臣没什么能帮您的，只是江南这地界儿，好歹有谦安在。您有什么话，只管对他说，有什么事，只管安排他做。我啊，专门写了封手书，您替我交到他手上，保管他听您的话。”
柳元洵道：“手书我当然要替您送，只是这话，却不敢叫孟大人听，我虽是个钦差，可鲜少涉及朝堂之事，是我听孟大人的才对。”
孟阁老却只是摇头叹息，彷佛孟谦安真的是个不堪大用的庸才。
可柳元洵知道，孟谦安确实有些本事，甚至连他江南巡抚的位置，都是先皇钦定的。
孟谦安前往江南赴任时，他年纪还小，并不清楚朝堂上的事，但他知道父皇为江南巡抚的人选头疼了许久。父皇是想让孟谦安去的，可孟阁老在朝中只有这一个儿子，若是将孟谦安调去江南，此一去又不知道要多少年，再回京城，孟家的根基也会随之动摇。
再者，先皇若直接指派孟谦安前往江南，落在旁人眼里，便是刻意削弱孟家在朝堂的影响力，有卸磨杀驴之嫌，这话传出去，总归不太好听。
最后，是孟阁老主动举荐了孟谦安，将当时前途大好的亲儿子，调任去了远离政治中心的江南。
……
整整一个下午，柳元洵都在书房和孟阁老闲聊，从追忆先皇聊到江南的风土人情，又从人间百态聊到柳元洵的少年时光。
直到小厮轻轻附耳，问是否要传膳时，孟阁老才恍然道：“竟过了这么久。”
柳元洵在椅子上坐了近两个时辰，哪怕有垫子倚着，也腰酸得厉害，要不是有顾莲沼扶着，他怕是连这个门都走不出去。
孟延年落后他一步，感慨道：“王爷的身子，还是要好好调养啊。”
柳元洵点了点头，道：“操心的人多着呢，您也是，要多注意自己的身体。”
“嗯，”孟延年再次长长叹了口气，道：“这世间最苦的，莫过于白发人送黑发人，我们这些老头子最大的心愿，便是你们的健康了。”
柳元洵笑了笑，没有接话，只慢慢走着。
孟延年又道：“王爷前不久遇刺的事情也吓了我一跳，听说那凶手，是您府上的杂役？”
柳元洵点了点头，道：“本身智力有些问题，又受了蒙骗，也属无辜。”
孟延年道：“唉，京城里的水越浑，越是有人趁机搅和，京中最近不太平啊。”
“是吗？”柳元洵问道：“可是出了什么事？”
“我有个侄儿，在神武卫里当差，前不久被人暗害，捏碎了颈椎，成了废人，好好一个大活人，如今只有眼珠子能动了。说起来……”孟延年忽然顿足，转头看向顾莲沼，“你们锦衣卫不是在抓凶犯吗？有线索了吗？”
柳元洵顺着他的目光看向顾莲沼，一时还没将这个“孟家的侄儿”和孟远峰联系到一起。
顾莲沼不说话的时候，就像抹影子一样安静，此时听见孟阁老问话，他也没抬头，只不卑不亢道：“回孟阁老话，此案发生时，卑职还在王爷府上，并不清楚内情。”
孟阁老轻松放过了这件事，“原来如此。”
“您的侄儿？”柳元洵微微蹙眉，轻声问：“是谁？”
孟阁老忽然提起这件事时，顾莲沼心如止水，可柳元洵这一问，他的心却错跳了一拍。
孟阁老却道：“只是个小小佥事，您应当没听过他的名字，不提也罢。”
柳元洵却有些执着，“难道是孟远峰？”
“咦？”孟阁老脸上的吃惊不似作假，“您怎会知道？”
柳元洵神色微凝，“他兼任护卫太常寺之责，自然认识。”
孟阁老“哦”了一声，道：“原是如此。”
说话的功夫，他们已经走到了用膳的前厅。他们走得慢，上菜的婢女却很伶俐，一路走来的功夫，桌上的菜已经摆齐了。
菜色都很普通，甚至有些寒酸，就是普通酒楼都不会用这一桌菜招待客人。
孟阁老解释道：“我知道您肠胃不好，吃得不多，正巧我也老了，吃不了多少，便吩咐下人少做了几道菜，您别介意。”
柳元洵笑了笑，道：“那八宝粥倒是熬得好，单看色泽都有了胃口。”
“识货。”孟阁老带着他往前走，“瞧见那酱菜了吗？那可是我花重金挖来的秘方，我上了年纪，吃不下饭，就靠这口酱菜开胃呢。”
“重金？”柳元洵开玩笑道：“在孟阁老这里，多少金子算重金？”
孟阁老笑意不变，伸出手指，比了个一，神秘道：“整整一两黄金。”
一两黄金就是十两白银，足够节省些的人家半年的开支了，倒也的确担得起重金二字。
柳元洵笑了笑，没再说话，而是抬手将主位让了出去，道：“孟阁老，您请上座。”
孟延年连忙推拒，来回来回推让了几次之后，孟延年终于坐了下去。
那八宝粥确实熬得好，薏米软糯，红枣清甜，入口便能品尝出丰富的层次，那酱菜也不负孟阁老的夸赞，确实爽口又开胃，吃了也没什么负担，胃里还很舒服。
一碗八分满的粥，柳元洵竟也吃干净了。
孟阁老确实身体不好了，聊天的时候还精神着，可这饭吃到一半，却开始昏昏欲睡，手里的勺子也有些拿不稳了。
他身后站着的小厮紧张地盯着他，既想上前搀扶，又生怕自己此举会让孟阁老在客人面前丢了面子，一时之间手足无措，整个人紧张得额头都冒出了汗。
柳元洵瞧在眼里，有了替他解围的心思，便故意让手里的筷子掉在了地上，只听“叮铃”一声响，婢女忙来捡筷子，孟延年也叫这动静惊醒了。
柳元洵歉意一笑，道：“没留意，筷子掉了。”
孟阁老立即看向婢女，道：“快去给王爷拿双新的。”
“不必了，”柳元洵笑道：“已经吃好了，再吃，身体也受不住了。”
孟阁老看了看他的碗，微微一怔，显然没料到他竟真的将一碗粥都吃完了，可他还是又劝了一句，“再吃点吧，下次也不知道什么时候才有机会和您一道用膳了。”
柳元洵道：“您若是不嫌我烦，我自然会常来。”
饭已用罢，也聊了一下午，柳元洵看了看天色，道：“时候不早了，我也不多叨扰了，您早点歇了吧。”
孟阁老点了点头，非要亲自送他。
柳元洵拦不住，只能和他一同往外走去。
出了门，上了轿子，孟阁老依然舍不得进门，一直望着柳元洵的轿帘，像是期待那帘子还能再掀起来，叫自己瞧一眼似的。
轿子里的人也像是感应到了他的想法，竟真将那帘子掀了起来，冲他挥了挥手，“阁老，您进去吧，日子还长着呢，我有空就来看您。”
孟阁老“哎”了两声，依然不走，像个孤寡老人一样凝望着柳元洵的轿子，直到轿子拐入另一条街，彻底不见踪影。
……
轿子里。
顾莲沼问道：“可看出了些什么？”
柳元洵疲惫地揉了揉眉心，道：“都是些猜测，没有证据的时候，说出来倒像是偏见，不如不说。”
孟阁老都是多少年的老臣了，哪里是他们凭眼睛就能看出有没有异样的，柳元洵一开始也没抱什么期待，如今便也谈不上失望。
只是想起那站在门边朝他挥手的老人时，还是忍不住低喃道：“我只希望孟谦安真的与此事无关。”
这无疑是最好的设想。而最坏的可能，便是不仅孟谦安涉案，就连孟阁老也脱不了干系。想到在御书房里看到的摺子，柳元洵的心也莫名沉重起来。
他沉默了一会，低声问道：“你不是还要去诏狱吗？现在天都黑了，还去得成吗？”
顾莲沼知道他是不想再继续这个话题了，便顺着他的话说道：“无妨，我去看一眼，无事便也就回来了。”
孟阁老的府邸和诏狱方向相反，中间正经过瑞王府。柳元洵道：“那待会你直接坐王府的轿子去吧，若是没事，便直接回来。”
顾莲沼看了柳元洵一眼，见他神色疲倦，并没有别的意思，才低声应了一声。
在天雍，乘夫家轿子去上职，多代表夫妻感情很好，是一种含蓄的炫耀。
毕竟天雍再开放，数千年来的传统还是留下了一定的影响。
女子与哥儿若不愿放弃职位，都会选择招婿或者下嫁，外出时乘坐的轿子，自然也挂着自己的姓氏。若是高嫁，多半会碍于清规，在家相夫教子，没了自己的姓氏，马车外头自然也不能挂自己的旗号，所以能乘坐夫家的轿子去任职，意味着夫君宠爱且信任他，愿意给予他自由。
……
很快，马车便停了。
淩亭掀开轿帘，准备扶他下轿，柳元洵刚想将手放入他掌心，又回头看向顾莲沼，叮嘱道：“若是在诏狱遇到什么麻烦，记得派人回府通报一声。”
顾莲沼凝视着柳元洵的眼睛，轻轻点了点头。
柳元洵微微一笑，转身下了轿子。轿帘落下的瞬间，也一并遮去了他蝶翼般的白袍。
淩亭扶着柳元洵往里屋走去，洪福派来的两个太监，一个跟着柳元洵进了门，另一个临时充当车夫，赶着马车去了诏狱。
药已经熬得差不多了，柳元洵前脚刚踏进大门，小厮后脚就跑去厨房报信了。
等柳元洵回到卧房的时候，淩晴也已经端着药来了，手里还拎着个提盒，里头装着她的晚饭。
他们已经在孟阁老府上用过饭了，淩晴却还饿着肚子，反正要来给柳元洵送药，她便将自己的饭菜一并带过来了。
淩晴饿得狠了，吃饭吃得很快，没留意柳元洵的眼神一直落在她身上，且眉心渐渐蹙了起来。
反倒是淩亭注意到了，“主子，您看着淩晴做什么？”
柳元洵没回他，却对淩晴说道：“将你的筷子给我看看。”
淩晴在王府，吃穿用度基本都和主子一个待遇，她用的筷子，自然也和柳元洵用的筷子一样。
淩晴嘴里还含着一口饭，手上却已经将筷子递了过去，一边努力吞咽，一边含糊道：“主子，您要我筷……”
话还没说完，就见柳元洵垂下手，在某个特定的高度，松开了拿着筷子的手指。
“啪嗒”一声，筷子掉到了地上。
与此同时，柳元洵的神色也变了。
如果说先帝是马背上的皇帝，那孟延年就是他麾下最厉害的先锋。
打仗的时候，孟阁老就睡在先帝的帐篷里，班师回朝后，他也常常留宿在先皇寝宫，君臣二人同心同德、秉烛夜谈的佳话，也渐渐成了坊间流传的美谈。
而如今，先帝仙逝已有三年，曾经权倾朝野的孟阁老，也已垂垂老矣。再加上他的一儿一女都不在身边，朴素的孟府便越发显得空寂了。
柳元洵刚从轿辇里下来，就发现孟阁老竟在府门处等候。
老人坐在门边的凳子上，身上裹着件厚重的棉袍，在寒风中显得愈发单薄。
“阁老，您这实在不必，我不过是晚辈，您……”柳元洵一边说着，一边伸手搀扶。
孟阁老满是皱纹的脸上绽出一抹笑意，“知道你要来，我从一大早就盼着，老是催着下人出去看看，你到哪儿了。催来催去，自己都嫌烦了，索性就守在门口，你一来我便能瞧见。”
柳元洵叫他说得心暖，却又搀不动他，好在一旁的小厮眼疾手快，赶忙从另一侧扶住孟阁老，三人这才顺利迈进府门。
孟阁老的府邸严格依照天雍规制而建，外观恢宏大气，内里却冷冷清清。尤其是到了冬日，百花凋零，树木枯萎，放眼望去，庭院中萧索而荒芜。
孟阁老年轻的时候，是个文武双全的悍将，如今年纪大了，身板虽直，可到底变矮了，说话的时候，要抬一抬头，才能看见柳元洵，“听说，你要去江南了。”
柳元洵颔首应道：“江南钟灵毓秀，是个好地方，就是离京城有点远，如今得了机会，倒是想早点去看看。”
孟阁老眼中含着笑，威严的脸上多了点慈祥的味道，“确实是个好地方，早个几年，我还去过呢。后来身体不行了，动弹不了了，只能窝在这京城里熬日子。”
柳元洵在他身侧缓缓走着，“江南再好，孟家的根始终还在京城，您年纪也大了，贤妃娘娘也许久不曾见过自己的哥哥了，您就没想过跟皇兄提一提，将孟大人调回京城，共享天伦之乐？”
孟阁老低声叹了口气，“儿孙也有儿孙的前程，我若是为了一己之私，把他从江南调回来，他恐怕会埋怨我。”
柳元洵微讶，“京官怎么也比地方官强，孟大人难道不想回来？”
孟阁老略有无奈，“想倒是想，可谈何容易。”
柳元洵问：“为何？”
孟阁老道：“京里水浑，若是早几年，我还能为谦安谋得一个安稳的容身之所。可如今我已年迈，力不从心。即便皇上念及旧情，愿意将谦安调回京城，可如今的京城，已没有他合适的位置了。倒不如让他留在江南，若皇上日后有需要，再将他召回也不迟。”
说话的功夫，已经到前厅了。
孟阁老抽回胳膊，反手握住柳元洵的手，带着他往前厅一侧的书房走去，“不说这些了，你跟我来书房，我有东西要送你。”
孟阁老早年征战的时候，以一把重达四十斤的鬼头刀扬名沙场，常年握刀使得他手上布满厚厚的茧子。如今虽已卸甲多年，那些茧子却依旧粗糙扎手。
柳元洵跟着他往书房走去，正要进门，孟阁老却转身，对身后伺候的众人吩咐道：“你们就别进来了，都在门口候着。”
孟府的下人自然恭敬称是，可柳元洵带来的四个人却未回应。
孟阁老目光扫过淩亭，又在顾莲沼身上停留了片刻，开口问道：“这位，便是王爷新纳的哥儿吧？”
“娶妻纳妾”，一个“纳”字，已经将人的地位贬低了去。
柳元洵道：“后宅就他一个，娶与纳也没什么差别。”
“哦？”柳元洵这么一说，孟阁老便仔细端详起了顾莲沼，端详许久，未作任何表态，又转头看向那两名太监，问道：“这两位是？”
柳元洵解释道：“洪公公派来的，说是我手里没有可用的人，暂时拨来供我使唤。”
“哦。”孟阁老点了点头，又道：“王爷若不介意，不如让这三位跟着下人去歇息一会？”
孟阁老的书房自然不是什么人都能进的，况且顾莲沼就在身边，柳元洵倒也不担心自身安危，他笑了笑，应道：“自然不介意。”
说罢，他转头看向淩亭，温声道：“你跟着孟府的人去吧。”
闲杂人等退下后，书房前仅剩四人。
贴身伺候孟阁老的小厮推开书房门，又侧身避让，待柳元洵先一步踏入后，又去搀扶孟阁老，顾莲沼则跟在最后。
书房宽敞明亮，处处透着生活的气息，檀木书桌上泛着温润如玉的光泽，没有十几年的精心养护，绝难有这般质感。
“来，坐。”孟阁老拉着柳元洵的手，将他带到椅子前，待小厮沏好茶水后，孟阁老才缓缓走向书架内侧，说道：“我有样东西要给你。”
“什么？”
孟阁老笑了笑，道：“你看见就知道了。”
柳元洵的目光追随着孟阁老的背影，待他身影消失在书架后，才随意打量起书房四周。
这书房也和孟府整体风格一样，质朴无华，就连笔架上的毛笔，也多是常见的狼毫，并无多少珍稀名贵之物。
书椅背后，挂着三幅书法，两幅绘画。其中有先皇的亲笔御书，也有名家的真迹，还有……
孟阁老出来时，就见柳元洵盯着墙上的一幅挂画出神，他笑了笑，和蔼道：“王爷瞧着那幅画，是不是格外眼熟？”
柳元洵不太确定地说道：“这好像……好像是我画的。”
“是你。”孟阁老顺着柳元洵的视线望着那副画像，缓缓道：“这是王爷十三岁的时候画的。那时，我与先帝在书房商议国事，王爷您坐在先帝怀中，嫌我们谈论的内容无趣，便跑到一旁案几上作画，后来这幅画便送给了老臣。”
那画上的人，是十年前的孟阁老和先帝。普通人是没资格画皇上的画像的，就连皇子和宫廷御用画师，也需得到皇上的特许，方能提笔。
而柳元洵深受先帝宠爱，提笔便画了。皇上见了也只是笑，夸他小小年纪画技了得，后又看画上的两人都穿着常服，不算正式，便将这画赏给了孟延年。
装裱的画框明显有了岁月的痕迹，可画却被保存得极好。不懂行的人见了，多半要夸一句画得好，可那时的柳元洵毕竟才十三岁，笔触难免稚嫩，将这样一幅画挂在一位重臣的书房中，乍看之下，难免有些儿戏。
柳元洵看向孟阁老，道：“您收了画，放着便是了，挂在书房里，还和名家大作放到一起，也不怕别人笑您。”
孟阁老却定定站着，像是陷入了回忆，沉默许久后，才道：“像老臣这样的身份，一辈子也不见得能遇到一次和皇上单独入画的机会，况且还是皇子亲笔，先皇御赐，何止要挂在书房里，哪怕入了土我也得带着。”
说完，他转身向柳元洵走来，将手里封了蜡的瓷瓶递了过来，“这是白家老号的东西，白老太爷临终前留下的。一瓶里有八枚，你留着养身。”
柳元洵推辞道：“这太贵重了，孟阁老您自己留着用吧。”
白家是传了八代的老大夫，自天雍开朝以来，便一直在宫里当御医，手里握着数个祖传的秘方，最出名的，便是这养身丹。只可惜后来白大爷拿错了药，医死了人，白家也就此销声匿迹了。
这养身丹虽不是神药，但也是药中珍品，再加上白老太爷已经死了，秘方也没传下来，这药就更珍贵了。
孟延年在柳元洵身旁的椅子上坐下，又将药瓶往他手边推了推，“我一把老骨头了，什么样的好药都没用了，您要是不收，那就是嫌弃我。若觉得贵重，权当老臣送您的生辰礼吧。”
话都说到这个份上了，柳元洵只能收下。
见他将药瓶放到袖兜里，孟延年佯装严肃的脸上才又露出笑意，“这就是了，您收着，我便安心了。此去江南，路途遥远，身体若有不适，便拿它当糖豆吃了，也能舒坦些。”
柳元洵笑了，“这么贵重的东西，在您嘴里倒像是大街上随处可见的蜜饯似地。”
孟阁老哑着嗓子笑，笑了两声又开始咳嗽，小厮手脚麻利地拍着他的背，好一会儿，孟阁老才缓过来。
孟阁老喝了口茶，平复了一下气息，说道：“老臣没什么能帮您的，只是江南这地界儿，好歹有谦安在。您有什么话，只管对他说，有什么事，只管安排他做。我啊，专门写了封手书，您替我交到他手上，保管他听您的话。”
柳元洵道：“手书我当然要替您送，只是这话，却不敢叫孟大人听，我虽是个钦差，可鲜少涉及朝堂之事，是我听孟大人的才对。”
孟阁老却只是摇头叹息，彷佛孟谦安真的是个不堪大用的庸才。
可柳元洵知道，孟谦安确实有些本事，甚至连他江南巡抚的位置，都是先皇钦定的。
孟谦安前往江南赴任时，他年纪还小，并不清楚朝堂上的事，但他知道父皇为江南巡抚的人选头疼了许久。父皇是想让孟谦安去的，可孟阁老在朝中只有这一个儿子，若是将孟谦安调去江南，此一去又不知道要多少年，再回京城，孟家的根基也会随之动摇。
再者，先皇若直接指派孟谦安前往江南，落在旁人眼里，便是刻意削弱孟家在朝堂的影响力，有卸磨杀驴之嫌，这话传出去，总归不太好听。
最后，是孟阁老主动举荐了孟谦安，将当时前途大好的亲儿子，调任去了远离政治中心的江南。
……
整整一个下午，柳元洵都在书房和孟阁老闲聊，从追忆先皇聊到江南的风土人情，又从人间百态聊到柳元洵的少年时光。
直到小厮轻轻附耳，问是否要传膳时，孟阁老才恍然道：“竟过了这么久。”
柳元洵在椅子上坐了近两个时辰，哪怕有垫子倚着，也腰酸得厉害，要不是有顾莲沼扶着，他怕是连这个门都走不出去。
孟延年落后他一步，感慨道：“王爷的身子，还是要好好调养啊。”
柳元洵点了点头，道：“操心的人多着呢，您也是，要多注意自己的身体。”
“嗯，”孟延年再次长长叹了口气，道：“这世间最苦的，莫过于白发人送黑发人，我们这些老头子最大的心愿，便是你们的健康了。”
柳元洵笑了笑，没有接话，只慢慢走着。
孟延年又道：“王爷前不久遇刺的事情也吓了我一跳，听说那凶手，是您府上的杂役？”
柳元洵点了点头，道：“本身智力有些问题，又受了蒙骗，也属无辜。”
孟延年道：“唉，京城里的水越浑，越是有人趁机搅和，京中最近不太平啊。”
“是吗？”柳元洵问道：“可是出了什么事？”
“我有个侄儿，在神武卫里当差，前不久被人暗害，捏碎了颈椎，成了废人，好好一个大活人，如今只有眼珠子能动了。说起来……”孟延年忽然顿足，转头看向顾莲沼，“你们锦衣卫不是在抓凶犯吗？有线索了吗？”
柳元洵顺着他的目光看向顾莲沼，一时还没将这个“孟家的侄儿”和孟远峰联系到一起。
顾莲沼不说话的时候，就像抹影子一样安静，此时听见孟阁老问话，他也没抬头，只不卑不亢道：“回孟阁老话，此案发生时，卑职还在王爷府上，并不清楚内情。”
孟阁老轻松放过了这件事，“原来如此。”
“您的侄儿？”柳元洵微微蹙眉，轻声问：“是谁？”
孟阁老忽然提起这件事时，顾莲沼心如止水，可柳元洵这一问，他的心却错跳了一拍。
孟阁老却道：“只是个小小佥事，您应当没听过他的名字，不提也罢。”
柳元洵却有些执着，“难道是孟远峰？”
“咦？”孟阁老脸上的吃惊不似作假，“您怎会知道？”
柳元洵神色微凝，“他兼任护卫太常寺之责，自然认识。”
孟阁老“哦”了一声，道：“原是如此。”
说话的功夫，他们已经走到了用膳的前厅。他们走得慢，上菜的婢女却很伶俐，一路走来的功夫，桌上的菜已经摆齐了。
菜色都很普通，甚至有些寒酸，就是普通酒楼都不会用这一桌菜招待客人。
孟阁老解释道：“我知道您肠胃不好，吃得不多，正巧我也老了，吃不了多少，便吩咐下人少做了几道菜，您别介意。”
柳元洵笑了笑，道：“那八宝粥倒是熬得好，单看色泽都有了胃口。”
“识货。”孟阁老带着他往前走，“瞧见那酱菜了吗？那可是我花重金挖来的秘方，我上了年纪，吃不下饭，就靠这口酱菜开胃呢。”
“重金？”柳元洵开玩笑道：“在孟阁老这里，多少金子算重金？”
孟阁老笑意不变，伸出手指，比了个一，神秘道：“整整一两黄金。”
一两黄金就是十两白银，足够节省些的人家半年的开支了，倒也的确担得起重金二字。
柳元洵笑了笑，没再说话，而是抬手将主位让了出去，道：“孟阁老，您请上座。”
孟延年连忙推拒，来回来回推让了几次之后，孟延年终于坐了下去。
那八宝粥确实熬得好，薏米软糯，红枣清甜，入口便能品尝出丰富的层次，那酱菜也不负孟阁老的夸赞，确实爽口又开胃，吃了也没什么负担，胃里还很舒服。
一碗八分满的粥，柳元洵竟也吃干净了。
孟阁老确实身体不好了，聊天的时候还精神着，可这饭吃到一半，却开始昏昏欲睡，手里的勺子也有些拿不稳了。
他身后站着的小厮紧张地盯着他，既想上前搀扶，又生怕自己此举会让孟阁老在客人面前丢了面子，一时之间手足无措，整个人紧张得额头都冒出了汗。
柳元洵瞧在眼里，有了替他解围的心思，便故意让手里的筷子掉在了地上，只听“叮铃”一声响，婢女忙来捡筷子，孟延年也叫这动静惊醒了。
柳元洵歉意一笑，道：“没留意，筷子掉了。”
孟阁老立即看向婢女，道：“快去给王爷拿双新的。”
“不必了，”柳元洵笑道：“已经吃好了，再吃，身体也受不住了。”
孟阁老看了看他的碗，微微一怔，显然没料到他竟真的将一碗粥都吃完了，可他还是又劝了一句，“再吃点吧，下次也不知道什么时候才有机会和您一道用膳了。”
柳元洵道：“您若是不嫌我烦，我自然会常来。”
饭已用罢，也聊了一下午，柳元洵看了看天色，道：“时候不早了，我也不多叨扰了，您早点歇了吧。”
孟阁老点了点头，非要亲自送他。
柳元洵拦不住，只能和他一同往外走去。
出了门，上了轿子，孟阁老依然舍不得进门，一直望着柳元洵的轿帘，像是期待那帘子还能再掀起来，叫自己瞧一眼似的。
轿子里的人也像是感应到了他的想法，竟真将那帘子掀了起来，冲他挥了挥手，“阁老，您进去吧，日子还长着呢，我有空就来看您。”
孟阁老“哎”了两声，依然不走，像个孤寡老人一样凝望着柳元洵的轿子，直到轿子拐入另一条街，彻底不见踪影。
……
轿子里。
顾莲沼问道：“可看出了些什么？”
柳元洵疲惫地揉了揉眉心，道：“都是些猜测，没有证据的时候，说出来倒像是偏见，不如不说。”
孟阁老都是多少年的老臣了，哪里是他们凭眼睛就能看出有没有异样的，柳元洵一开始也没抱什么期待，如今便也谈不上失望。
只是想起那站在门边朝他挥手的老人时，还是忍不住低喃道：“我只希望孟谦安真的与此事无关。”
这无疑是最好的设想。而最坏的可能，便是不仅孟谦安涉案，就连孟阁老也脱不了干系。想到在御书房里看到的摺子，柳元洵的心也莫名沉重起来。
他沉默了一会，低声问道：“你不是还要去诏狱吗？现在天都黑了，还去得成吗？”
顾莲沼知道他是不想再继续这个话题了，便顺着他的话说道：“无妨，我去看一眼，无事便也就回来了。”
孟阁老的府邸和诏狱方向相反，中间正经过瑞王府。柳元洵道：“那待会你直接坐王府的轿子去吧，若是没事，便直接回来。”
顾莲沼看了柳元洵一眼，见他神色疲倦，并没有别的意思，才低声应了一声。
在天雍，乘夫家轿子去上职，多代表夫妻感情很好，是一种含蓄的炫耀。
毕竟天雍再开放，数千年来的传统还是留下了一定的影响。
女子与哥儿若不愿放弃职位，都会选择招婿或者下嫁，外出时乘坐的轿子，自然也挂着自己的姓氏。若是高嫁，多半会碍于清规，在家相夫教子，没了自己的姓氏，马车外头自然也不能挂自己的旗号，所以能乘坐夫家的轿子去任职，意味着夫君宠爱且信任他，愿意给予他自由。
……
很快，马车便停了。
淩亭掀开轿帘，准备扶他下轿，柳元洵刚想将手放入他掌心，又回头看向顾莲沼，叮嘱道：“若是在诏狱遇到什么麻烦，记得派人回府通报一声。”
顾莲沼凝视着柳元洵的眼睛，轻轻点了点头。
柳元洵微微一笑，转身下了轿子。轿帘落下的瞬间，也一并遮去了他蝶翼般的白袍。
淩亭扶着柳元洵往里屋走去，洪福派来的两个太监，一个跟着柳元洵进了门，另一个临时充当车夫，赶着马车去了诏狱。
药已经熬得差不多了，柳元洵前脚刚踏进大门，小厮后脚就跑去厨房报信了。
等柳元洵回到卧房的时候，淩晴也已经端着药来了，手里还拎着个提盒，里头装着她的晚饭。
他们已经在孟阁老府上用过饭了，淩晴却还饿着肚子，反正要来给柳元洵送药，她便将自己的饭菜一并带过来了。
淩晴饿得狠了，吃饭吃得很快，没留意柳元洵的眼神一直落在她身上，且眉心渐渐蹙了起来。
反倒是淩亭注意到了，“主子，您看着淩晴做什么？”
柳元洵没回他，却对淩晴说道：“将你的筷子给我看看。”
淩晴在王府，吃穿用度基本都和主子一个待遇，她用的筷子，自然也和柳元洵用的筷子一样。
淩晴嘴里还含着一口饭，手上却已经将筷子递了过去，一边努力吞咽，一边含糊道：“主子，您要我筷……”
话还没说完，就见柳元洵垂下手，在某个特定的高度，松开了拿着筷子的手指。
“啪嗒”一声，筷子掉到了地上。
与此同时，柳元洵的神色也变了。
