正文 第62章
吹了两下, 本就小的火苗变得更加微弱，风中烛火，摇摇欲坠。
麦秆突然动了动, 触碰他的唇瓣，几根毛飞到了嘴里，他鼓起双腮, 更用力地吹气。
“呼——”
一股气堵在嘴里，就像被梗住，怎么也吹不出去。
他把麦秆往回拉，另一边却好像有股力量，与他拉扯着麦秆。拉锯几次，他拉回了麦秆，却短了一截。
他放下麦秆，重新俯下身, 眼睛覆在纸洞上。
屋内一灯如豆，油灯缓慢燃烧, 最右侧青年依旧侧身睡在榻上, 呼吸均匀, 他的瞳孔转动，看向另外一边，视线被一张毛茸茸的猫脸占据。
黑猫脸圆圆的,金瞳瞪圆,歪着头,嘴巴叼着麦秆,露出雪白的小虎牙。
对视一会，小黑猫跳到了一边，雪亮的刀尖猛地刺过来。
匕首刺中他的眼珠子, 一只手从窗中伸出，抓起他的衣领，把他拽了进来。
夏炫也翻身跑下床，还想奚落这人两句，看见萧向秦丢在地上的东西后，脸色大变。
这玩意不是人也不是鬼，而是一个纸人。纸人是童男的模样，脸颊画着两团鲜亮的腮红，弯着眼睛朝他们笑，只是它的一只眼睛被捅破了，半边脸被血糊满，咧开的嘴角还沾着几根漆黑猫毛。
“这不是宫殿吗？怎么冒出来纸人？”
萧向秦点把火，把纸人烧干净，说：“恐怕是别人从外面带回来的。你记得吗？深渊里有一名骨干，能力和操纵偶人相关。”
“操偶师。”夏炫咬着牙，“就是那个喜欢剥掉别人皮，制成纸人木偶的混蛋？我记得他犯过不少凶案，有一次还把一家四口人的皮全给剥了，最小的孩子只有三岁。”
“王绍远和深渊有勾结，这些疯子出现在其中不奇怪。”萧向秦抱起小咪，顺手拉起油灯，放在床边圆几上，“他们拥有污染物这么久，对其中规则比我们更熟，既然他们想要吹灭这盏灯，说明灭灯才会触发死路。”
“那队长，我们该怎么办？”
萧向秦：“睡觉。”
“就这么睡吗？”夏炫回头一看，队长已经闭上眼睛睡熟了，倒是他怀里的小猫爬了起来，依旧精神抖擞。
“不要乱跑。”他小声对猫说。
小咪玩着自己的尾巴，敷衍喵一声回应。
没多久，房中两个人类都进入梦乡。小咪趴在萧向秦的腿侧，下巴搁在后爪上，眼睛半眯，耳朵支棱，机警地听着四面八方的动静。
在危险的环境中，猫是不会让自己睡太死的，两个人类都睡了，猫自觉担任守夜者的职责。
没多久，小咪听见了奇怪的声音。
像是衣袍窸窸窣窣在地上拖动，又像是一条拥有无数须足的虫子爬动。
窸窸窣窣。
那声音越来越近，越来越近。
小咪察觉到危险，身体绷紧，紧张地咬住自己的尾巴。它没有听见门窗推开的声音，却清楚地感知到外面的东西钻进了房间，在房中游走。
像塑料纸揉搓的声音在猫敏感的耳朵里炸开，它察觉到了危险，那是比死亡与鬼怪更可怕的存在。
它极其有压迫感，紧贴着小咪的身体，缠绕在猫的身上，勒开它的血肉，把寒冷带进它的血液里。
小咪更用力地咬着尾巴，身体轻轻发抖，尾巴毛控制不住地蓬松炸开。
这显然引起那无形之物的注意。它更用力缠上来，像蟒蛇一样，绞紧小猫的身体，要将猫吞入腹中。
小咪全身的毛都竖了起来，变成一颗漆黑的海胆。
这时，一只手搭在了它的后背，温热的手掌赶走了冻僵血液的严寒。
萧向秦睡梦中翻了个身，把小猫揽在怀中，同时也将那东西注意力吸引走。它放开了小猫，缠在男人身上，许久，见他一直没有动静，才转身离开，去往另外一个房间。
“窸窸窣窣。”
声音逐渐远去。
小咪松开嘴里的尾巴，打算歪头蹭蹭人的手指，但尾巴尖只是稍动了一下，就有一道阴寒的视线聚在它的身上。
那东西一直没走，就在不远静静观察他们，它又过来，脸贴着小猫，又过许久，才真正离开。
经过这么一番，小咪是真的困了，枕着人的手臂睡着了，迷迷糊糊睡到了早上，猫的耳朵动了动，听见隔壁响起一声惨叫。
夏炫冲出去看，没多久回来给他们说：“死了一个画师，就昨天骂我们奴才的那个。”
死的是那位年轻的画师，名字叫孙良言。他死得很惨，脑袋也摘掉，四肢拆解，皮也被剥去，像截血淋淋的木棍躺在被子里。
但他手下的两位随从却毫发无损，睡到了天亮。等他们做完活，见公子久久未醒，掀开被子呼唤，才发现孙良言变成了一截人棍。
一个当场吓晕，一个吓得有些痴傻。
趁着没人注意，夏炫顺手把孙良言的包裹拿出来，打开一看，里面果然有纸笔颜料。
“太好了，不用愁材料了。”
包裹中的画纸颜色枯黄，不知是什么材质制成。他想到这些东西可能是人皮制的，连忙把包裹皮给折好，“萧队，孙良言是怎么死的，吹灭了油灯吗？”
小咪：“喵——”
猫知道，是被那个东西杀死的。
萧向秦摸摸猫头，“咪咪说得对。”
夏炫满头问号，“啥？咪咪说什么了，你们怎么突然心有灵犀了！”
“昨天晚上有东西进来了，你没感觉到吗？”
夏炫挠头，“哎？我睡着了。”
萧向秦：“那两个幸存的侍从也是睡着了，所以幸免于难。你把包裹重新放回去。”
夏炫不解地看着他，“等会画画我们的材料怎么办呢？”
“不急。”
小咪用爪爪洗洗脸，认真清洁自己的毛发，见两个人都走了出去，它纵身一跳，跳到萧向秦的肩膀上。
萧向秦和夏炫藏在一棵树后，借着敞开的窗户，观察房间里的情况。
书童的惨叫引来不少人，房中人来人往，众人表情黯淡恐惧。但只有一个人，悄无声息靠近了窗边，拿起包裹，塞进自己宽大的衣袍中。
夏炫心里哇了一声，没想到又被队长说中了。既然王绍远他们想用鬼域害死他们，就不会希望他们拿到材料，肯定会赶在他们之前，抢先将包裹拿走。
偷包裹的也是一位画师。就在他转身准备离开时，却被两个人堵住了门。
他面色微变，“两个奴才，还不快让开！”
夏炫挽起了袖子，袖角上卷，露出修长而有有力的小臂，冷笑，“奴才？你过来，我让你感受一下什么叫富强民主文明和谐，什么叫自由平等公正法治。”
偷走包裹的是那位身形佝偻的老头。
一想到昨天被他骂了好几次，夏炫就气不打一处来，一脚把他踢翻，在他驼背上踹几脚，“昨天就是你偷害我们吧？”
老头大声喊救命，可孙良言的死刺激到其他人，听见他的呼喊，本来还打开的门窗纷纷合拢。
“好家伙，你装起老古董来味还挺对。”
小咪也加入痛扁老人的队伍，跳到他的脸上，使劲咬老头本就稀疏的头发。
“你们不能打我，之前公公说了，不能殴打画师。”
夏炫动作一顿，扒开他的衣服，把包裹翻了出来，又跑到他的房间搜查一圈，没看见书童，只见了一个纸人软趴趴倒在地上。
“王绍远在哪里？”萧向秦问。
操偶师扭过脸，冷哼一声。
萧向秦从夏炫手上接过包裹，“你知道没有材料的画师，会遇到什么事。”
操偶师表情变了变，抿紧嘴角。
萧向秦：“你想等一会和公公举报，说我们偷了你的包裹，是吧？”地上的影子爬了起来，凝成一把漆黑冲锋枪，枪管前段浮着密密麻麻黑洞洞的枪口。
他举起枪，成千上万的枪口对准操偶师。
操偶师面孔苍白，身体僵硬，喃喃：“鬼域有规则，你不能杀我……”
“我不用杀你，”他只是将枪口往下移，对准那个包裹，“只用毁掉一个包裹。”
操偶师皱紧眉，意识到后果。
如果材料被毁，他进宫殿作画拿不出纸笔，会被宫中恶鬼剥掉人皮，挤出颜料。而且它们还喜欢活生生地将人给剥皮挤血，就算画师被剥掉皮，一定得是挤出最后一滴血才能咽气，那经历真是生不如死。
“王绍远在陛下身边。”操偶师松了口，“只有到最后一天的时候，陛下来看完成的画作时，你们才能见到他。”
这时，一位白面公公来到了门口，“诸位画师准备好了吗？咱家带你们去作画。”
萧向秦移开枪，转身就走。
操偶师连忙抱住包裹，打开包袱皮，匆匆瞥一眼，确认东西还在后，才松了口气，跟在了公公的身后。
小咪跑到公公脚边，歪头打量着他。
这位公公不是昨天那个接引人，也没有昨天的青年俊美。他大约三十来岁，背总弓着，白面无须，低眉顺眼，嗓音尖锐。
“哟，怎么有一只猫？”公公抬脚想把小咪踢走。
“喵！”小咪跳起来，给他鞋子一巴掌，跑回到夏炫身边。
“公公，这是我们的画师。”
公公怔了片刻，接受这种奇怪的设定，点头，“哦，原来是画师。请画师们随我去长春宫，娘娘正在等着你们。”
萧向秦问：“公公，昨日来接我们的那位大人呢？”
公公奇怪地看他一眼，“什么大人？”
夏炫：“就是那位长得很好看的年轻公公，昨天是他带着我们入宫的。”
“咱家不认识他！”
公公尖着嗓子不耐烦说一句，头一扭，不再搭理他们，带着这群画师们去长春宫前。
小咪跟着走了一小段路就累了，喵喵叫着要人抱。它趴在青年的肩膀上，圆脑袋转来转去，好奇地打量周围。
公公身后带着一长串人，数量比昨天要更多，宛若一条长蛇。他们在宫墙之间没走多远，就来到一座宫殿前。
比起他们现代看惯的摩天大楼，眼前这座宫殿显得娇小朴素，宫殿外挂牌匾，书“长春宫”三字。
小咪认真看着宫殿，朝夏炫叫：“喵喵喵。”
比室友的公寓矮，猫能跳上去。
夏炫揉着小咪的脑袋，一手环住它的身体，“好好好，不用怕，我们会陪着你进去的。”
小咪：“喵喵喵！”
猫能跳上去，猫能跳到房顶上去！
夏炫怜惜地摸着小猫，对萧向秦说：“看来咪咪是吓坏了，唉，鬼域对小猫咪还是太可怕了。”
小咪气得用肉垫拍拍他的脸，跳到了另一个铲屎官的怀里，大声叫：“喵喵喵啊——”
猫才不怕。
猫能像爬树一样爬到房子上面去！
它想爬上去给人示范一下，却被萧向秦环住了身体，被有力的手臂禁锢在人类宽阔坚硬的怀中。
小咪扒拉着人的手臂，垮起了小猫脸，尾巴不快地甩来甩去。
“诸位在此稍后，依次进入殿内。”
公公让他们排好队，他们的位置在中间。夏炫试图在排队等待的过程中找到点线索，可和别的画师一开口说话，公公便沉着脸望过来，说：“娘娘不喜喧哗。”
无奈，他们只好静静排队。
公公在铜炉中点了一炷香，香燃烧之前，画师便表情古怪地从殿内走出来。若是香焚烧燃尽，画师还没走出，他也不会等待，尖着嗓子喊下一个画师进去作画。
等轮到小咪时，正是晌午，日头高照。
萧向秦抬头，看着天空中的太阳，明亮的日光让他微微眯了下眼睛。
“小猫画师请进。”公公尖声喊。
“喵啊！”小咪早就等得无聊了，从人身上跳下去，像小马驹一样跑向宫殿。
长寿宫门前有一道门槛，它翻身跳过门槛，还回头喵喵叫几声，提醒人不要被门槛绊倒了。
小咪转头，就好像扑入一片昏暗黏稠的水域里。
殿内很黑，烧着很重的香。小咪被香气呛得连打了几个喷嚏。
夏炫心疼地把它抱起来，虚虚捂住小猫的鼻子。
“喵呜。”小咪被熏得伸出舌头喘气，但熏了一会，它又在浓烈的熏香中闻见一股奇怪的味道。
淡淡的臭味夹在香气中，就像猫砂里细碎的尿团，不大，存在感却很强。
熏这么浓的香气，就是为了遮掩这个臭味吗？
小咪想起室友买香气飘飘的猫砂，就是为了掩盖猫尿团的气味。
就在一人一猫被香气熏时，萧向秦已经独自越过帷幕，走入宫殿深处。在宫殿最里面，有一面竖起的屏风，昏黄光线蒙蒙从屏风后洒来，映出一位女子端坐的身影。
“你不是画师。”冰冷的声音从头顶传来。
萧向秦仰起头，往上看。
一张惨白的脸低垂着，面无表情地看着他。
屏风两侧分别站着一位宫女。她们有三四米那样高，身形瘦长，像是团被拉长的死面，又像是苍白的蛇，从血红交领探出一个扭曲变形的脑袋。
说话的大宫女脸上毫无血色，死死瞪着地上的人。
萧向秦：“我是画师的侍卫。”
“画师呢？”另一位宫女开口。
萧向秦看向后面，喊：“咪咪。”
垂地的帷幕动了一下，丝绸包裹起一团小小的隆起。小咪一头撞进帷幕里，被丝绸卷起来，急得喵喵叫。
夏炫连忙把小猫画师解救出来，小咪又对这片暗红帷幕产生兴趣，蹭蹭蹭爬了上去，指甲成功在昂贵的丝绸上留下一串痕迹。
夏炫看着被小猫指甲勾出的丝，把帷幕扯了扯，心虚至极地掩饰一下，再一抬头，小咪已经顺着帷幕，爬到了横梁之上。
“喵——”
小咪趴在横梁，低头朝他们叫。
猫就说了，猫能爬上来。
它顺着横梁往里面爬，爬到宫殿深处，对上宫女那张惨白诡异的脸。
小咪歪了歪脑袋，“喵呜？”
猫发现一个大问题，横梁很高又很窄，没办法直接跳下去，也不好转身。猫喜欢往上爬，但不喜欢往下爬。
“喵！”它理直气壮地朝宫女叫。
人，快把猫抱下来。
萧向秦：“这是我们的画师。”
宫女伸出手，停在房梁边，她的手比普通人要大很多，像一片宽大的蒲扇，恰好能装下一只小猫。
小咪跳到她的掌心，盘坐在宫女的掌心，歪头蹭蹭她的手掌。
宫女的肌肤冰凉刺骨，让猫不由自主地抖了几下。她把小咪放在地上后，小咪毫不留恋地跳了下来，回到自己人类铲屎官的脚边。
“请画师作画。”
宫女俯视着他们，面无表情地说。
萧向秦：“我们能不能代替画师作画？”
“不可。”宫女声音冰凉，“画师必须在屏风七步外作画，必须准备好纸笔颜料，每一日，只能画下娘娘的一肢，一共分左手、右手、左足、右足、躯干、头颅，六日完成。”
夏炫心里咯噔一声，哪有这样画画的？
宫女像蛇一样弯下身体，苍白硕大的鬼脸看着他们，“你们准备好了纸笔颜料吗？”
另外一个宫女说：“若没有准备，我们可以为你制作材料。画师只需要送出一名书童。”
夏炫恍然大悟，难怪大部分画师进来后，都安全地走出来，只是旁边少了个书童。原来他们是把自己的书童送出来，看着他被怪物剥皮抽骨榨血，才拿到了绘画材料。
“喵。”小咪朝着宫女大声叫。
猫才不会献祭自己的人！
“我们准备了材料。”夏炫打开了包裹。
宫女鬼火般的双眸扫过包袱里的东西，幽幽叹口气，“那便请画师作画吧。”
小咪跳到画纸上，优雅地抬起一只前爪，“喵。”
人，快为猫研磨颜料。
麦秆突然动了动, 触碰他的唇瓣，几根毛飞到了嘴里，他鼓起双腮, 更用力地吹气。
“呼——”
一股气堵在嘴里，就像被梗住，怎么也吹不出去。
他把麦秆往回拉，另一边却好像有股力量，与他拉扯着麦秆。拉锯几次，他拉回了麦秆，却短了一截。
他放下麦秆，重新俯下身, 眼睛覆在纸洞上。
屋内一灯如豆，油灯缓慢燃烧, 最右侧青年依旧侧身睡在榻上, 呼吸均匀, 他的瞳孔转动，看向另外一边，视线被一张毛茸茸的猫脸占据。
黑猫脸圆圆的,金瞳瞪圆,歪着头,嘴巴叼着麦秆,露出雪白的小虎牙。
对视一会，小黑猫跳到了一边，雪亮的刀尖猛地刺过来。
匕首刺中他的眼珠子, 一只手从窗中伸出，抓起他的衣领，把他拽了进来。
夏炫也翻身跑下床，还想奚落这人两句，看见萧向秦丢在地上的东西后，脸色大变。
这玩意不是人也不是鬼，而是一个纸人。纸人是童男的模样，脸颊画着两团鲜亮的腮红，弯着眼睛朝他们笑，只是它的一只眼睛被捅破了，半边脸被血糊满，咧开的嘴角还沾着几根漆黑猫毛。
“这不是宫殿吗？怎么冒出来纸人？”
萧向秦点把火，把纸人烧干净，说：“恐怕是别人从外面带回来的。你记得吗？深渊里有一名骨干，能力和操纵偶人相关。”
“操偶师。”夏炫咬着牙，“就是那个喜欢剥掉别人皮，制成纸人木偶的混蛋？我记得他犯过不少凶案，有一次还把一家四口人的皮全给剥了，最小的孩子只有三岁。”
“王绍远和深渊有勾结，这些疯子出现在其中不奇怪。”萧向秦抱起小咪，顺手拉起油灯，放在床边圆几上，“他们拥有污染物这么久，对其中规则比我们更熟，既然他们想要吹灭这盏灯，说明灭灯才会触发死路。”
“那队长，我们该怎么办？”
萧向秦：“睡觉。”
“就这么睡吗？”夏炫回头一看，队长已经闭上眼睛睡熟了，倒是他怀里的小猫爬了起来，依旧精神抖擞。
“不要乱跑。”他小声对猫说。
小咪玩着自己的尾巴，敷衍喵一声回应。
没多久，房中两个人类都进入梦乡。小咪趴在萧向秦的腿侧，下巴搁在后爪上，眼睛半眯，耳朵支棱，机警地听着四面八方的动静。
在危险的环境中，猫是不会让自己睡太死的，两个人类都睡了，猫自觉担任守夜者的职责。
没多久，小咪听见了奇怪的声音。
像是衣袍窸窸窣窣在地上拖动，又像是一条拥有无数须足的虫子爬动。
窸窸窣窣。
那声音越来越近，越来越近。
小咪察觉到危险，身体绷紧，紧张地咬住自己的尾巴。它没有听见门窗推开的声音，却清楚地感知到外面的东西钻进了房间，在房中游走。
像塑料纸揉搓的声音在猫敏感的耳朵里炸开，它察觉到了危险，那是比死亡与鬼怪更可怕的存在。
它极其有压迫感，紧贴着小咪的身体，缠绕在猫的身上，勒开它的血肉，把寒冷带进它的血液里。
小咪更用力地咬着尾巴，身体轻轻发抖，尾巴毛控制不住地蓬松炸开。
这显然引起那无形之物的注意。它更用力缠上来，像蟒蛇一样，绞紧小猫的身体，要将猫吞入腹中。
小咪全身的毛都竖了起来，变成一颗漆黑的海胆。
这时，一只手搭在了它的后背，温热的手掌赶走了冻僵血液的严寒。
萧向秦睡梦中翻了个身，把小猫揽在怀中，同时也将那东西注意力吸引走。它放开了小猫，缠在男人身上，许久，见他一直没有动静，才转身离开，去往另外一个房间。
“窸窸窣窣。”
声音逐渐远去。
小咪松开嘴里的尾巴，打算歪头蹭蹭人的手指，但尾巴尖只是稍动了一下，就有一道阴寒的视线聚在它的身上。
那东西一直没走，就在不远静静观察他们，它又过来，脸贴着小猫，又过许久，才真正离开。
经过这么一番，小咪是真的困了，枕着人的手臂睡着了，迷迷糊糊睡到了早上，猫的耳朵动了动，听见隔壁响起一声惨叫。
夏炫冲出去看，没多久回来给他们说：“死了一个画师，就昨天骂我们奴才的那个。”
死的是那位年轻的画师，名字叫孙良言。他死得很惨，脑袋也摘掉，四肢拆解，皮也被剥去，像截血淋淋的木棍躺在被子里。
但他手下的两位随从却毫发无损，睡到了天亮。等他们做完活，见公子久久未醒，掀开被子呼唤，才发现孙良言变成了一截人棍。
一个当场吓晕，一个吓得有些痴傻。
趁着没人注意，夏炫顺手把孙良言的包裹拿出来，打开一看，里面果然有纸笔颜料。
“太好了，不用愁材料了。”
包裹中的画纸颜色枯黄，不知是什么材质制成。他想到这些东西可能是人皮制的，连忙把包裹皮给折好，“萧队，孙良言是怎么死的，吹灭了油灯吗？”
小咪：“喵——”
猫知道，是被那个东西杀死的。
萧向秦摸摸猫头，“咪咪说得对。”
夏炫满头问号，“啥？咪咪说什么了，你们怎么突然心有灵犀了！”
“昨天晚上有东西进来了，你没感觉到吗？”
夏炫挠头，“哎？我睡着了。”
萧向秦：“那两个幸存的侍从也是睡着了，所以幸免于难。你把包裹重新放回去。”
夏炫不解地看着他，“等会画画我们的材料怎么办呢？”
“不急。”
小咪用爪爪洗洗脸，认真清洁自己的毛发，见两个人都走了出去，它纵身一跳，跳到萧向秦的肩膀上。
萧向秦和夏炫藏在一棵树后，借着敞开的窗户，观察房间里的情况。
书童的惨叫引来不少人，房中人来人往，众人表情黯淡恐惧。但只有一个人，悄无声息靠近了窗边，拿起包裹，塞进自己宽大的衣袍中。
夏炫心里哇了一声，没想到又被队长说中了。既然王绍远他们想用鬼域害死他们，就不会希望他们拿到材料，肯定会赶在他们之前，抢先将包裹拿走。
偷包裹的也是一位画师。就在他转身准备离开时，却被两个人堵住了门。
他面色微变，“两个奴才，还不快让开！”
夏炫挽起了袖子，袖角上卷，露出修长而有有力的小臂，冷笑，“奴才？你过来，我让你感受一下什么叫富强民主文明和谐，什么叫自由平等公正法治。”
偷走包裹的是那位身形佝偻的老头。
一想到昨天被他骂了好几次，夏炫就气不打一处来，一脚把他踢翻，在他驼背上踹几脚，“昨天就是你偷害我们吧？”
老头大声喊救命，可孙良言的死刺激到其他人，听见他的呼喊，本来还打开的门窗纷纷合拢。
“好家伙，你装起老古董来味还挺对。”
小咪也加入痛扁老人的队伍，跳到他的脸上，使劲咬老头本就稀疏的头发。
“你们不能打我，之前公公说了，不能殴打画师。”
夏炫动作一顿，扒开他的衣服，把包裹翻了出来，又跑到他的房间搜查一圈，没看见书童，只见了一个纸人软趴趴倒在地上。
“王绍远在哪里？”萧向秦问。
操偶师扭过脸，冷哼一声。
萧向秦从夏炫手上接过包裹，“你知道没有材料的画师，会遇到什么事。”
操偶师表情变了变，抿紧嘴角。
萧向秦：“你想等一会和公公举报，说我们偷了你的包裹，是吧？”地上的影子爬了起来，凝成一把漆黑冲锋枪，枪管前段浮着密密麻麻黑洞洞的枪口。
他举起枪，成千上万的枪口对准操偶师。
操偶师面孔苍白，身体僵硬，喃喃：“鬼域有规则，你不能杀我……”
“我不用杀你，”他只是将枪口往下移，对准那个包裹，“只用毁掉一个包裹。”
操偶师皱紧眉，意识到后果。
如果材料被毁，他进宫殿作画拿不出纸笔，会被宫中恶鬼剥掉人皮，挤出颜料。而且它们还喜欢活生生地将人给剥皮挤血，就算画师被剥掉皮，一定得是挤出最后一滴血才能咽气，那经历真是生不如死。
“王绍远在陛下身边。”操偶师松了口，“只有到最后一天的时候，陛下来看完成的画作时，你们才能见到他。”
这时，一位白面公公来到了门口，“诸位画师准备好了吗？咱家带你们去作画。”
萧向秦移开枪，转身就走。
操偶师连忙抱住包裹，打开包袱皮，匆匆瞥一眼，确认东西还在后，才松了口气，跟在了公公的身后。
小咪跑到公公脚边，歪头打量着他。
这位公公不是昨天那个接引人，也没有昨天的青年俊美。他大约三十来岁，背总弓着，白面无须，低眉顺眼，嗓音尖锐。
“哟，怎么有一只猫？”公公抬脚想把小咪踢走。
“喵！”小咪跳起来，给他鞋子一巴掌，跑回到夏炫身边。
“公公，这是我们的画师。”
公公怔了片刻，接受这种奇怪的设定，点头，“哦，原来是画师。请画师们随我去长春宫，娘娘正在等着你们。”
萧向秦问：“公公，昨日来接我们的那位大人呢？”
公公奇怪地看他一眼，“什么大人？”
夏炫：“就是那位长得很好看的年轻公公，昨天是他带着我们入宫的。”
“咱家不认识他！”
公公尖着嗓子不耐烦说一句，头一扭，不再搭理他们，带着这群画师们去长春宫前。
小咪跟着走了一小段路就累了，喵喵叫着要人抱。它趴在青年的肩膀上，圆脑袋转来转去，好奇地打量周围。
公公身后带着一长串人，数量比昨天要更多，宛若一条长蛇。他们在宫墙之间没走多远，就来到一座宫殿前。
比起他们现代看惯的摩天大楼，眼前这座宫殿显得娇小朴素，宫殿外挂牌匾，书“长春宫”三字。
小咪认真看着宫殿，朝夏炫叫：“喵喵喵。”
比室友的公寓矮，猫能跳上去。
夏炫揉着小咪的脑袋，一手环住它的身体，“好好好，不用怕，我们会陪着你进去的。”
小咪：“喵喵喵！”
猫能跳上去，猫能跳到房顶上去！
夏炫怜惜地摸着小猫，对萧向秦说：“看来咪咪是吓坏了，唉，鬼域对小猫咪还是太可怕了。”
小咪气得用肉垫拍拍他的脸，跳到了另一个铲屎官的怀里，大声叫：“喵喵喵啊——”
猫才不怕。
猫能像爬树一样爬到房子上面去！
它想爬上去给人示范一下，却被萧向秦环住了身体，被有力的手臂禁锢在人类宽阔坚硬的怀中。
小咪扒拉着人的手臂，垮起了小猫脸，尾巴不快地甩来甩去。
“诸位在此稍后，依次进入殿内。”
公公让他们排好队，他们的位置在中间。夏炫试图在排队等待的过程中找到点线索，可和别的画师一开口说话，公公便沉着脸望过来，说：“娘娘不喜喧哗。”
无奈，他们只好静静排队。
公公在铜炉中点了一炷香，香燃烧之前，画师便表情古怪地从殿内走出来。若是香焚烧燃尽，画师还没走出，他也不会等待，尖着嗓子喊下一个画师进去作画。
等轮到小咪时，正是晌午，日头高照。
萧向秦抬头，看着天空中的太阳，明亮的日光让他微微眯了下眼睛。
“小猫画师请进。”公公尖声喊。
“喵啊！”小咪早就等得无聊了，从人身上跳下去，像小马驹一样跑向宫殿。
长寿宫门前有一道门槛，它翻身跳过门槛，还回头喵喵叫几声，提醒人不要被门槛绊倒了。
小咪转头，就好像扑入一片昏暗黏稠的水域里。
殿内很黑，烧着很重的香。小咪被香气呛得连打了几个喷嚏。
夏炫心疼地把它抱起来，虚虚捂住小猫的鼻子。
“喵呜。”小咪被熏得伸出舌头喘气，但熏了一会，它又在浓烈的熏香中闻见一股奇怪的味道。
淡淡的臭味夹在香气中，就像猫砂里细碎的尿团，不大，存在感却很强。
熏这么浓的香气，就是为了遮掩这个臭味吗？
小咪想起室友买香气飘飘的猫砂，就是为了掩盖猫尿团的气味。
就在一人一猫被香气熏时，萧向秦已经独自越过帷幕，走入宫殿深处。在宫殿最里面，有一面竖起的屏风，昏黄光线蒙蒙从屏风后洒来，映出一位女子端坐的身影。
“你不是画师。”冰冷的声音从头顶传来。
萧向秦仰起头，往上看。
一张惨白的脸低垂着，面无表情地看着他。
屏风两侧分别站着一位宫女。她们有三四米那样高，身形瘦长，像是团被拉长的死面，又像是苍白的蛇，从血红交领探出一个扭曲变形的脑袋。
说话的大宫女脸上毫无血色，死死瞪着地上的人。
萧向秦：“我是画师的侍卫。”
“画师呢？”另一位宫女开口。
萧向秦看向后面，喊：“咪咪。”
垂地的帷幕动了一下，丝绸包裹起一团小小的隆起。小咪一头撞进帷幕里，被丝绸卷起来，急得喵喵叫。
夏炫连忙把小猫画师解救出来，小咪又对这片暗红帷幕产生兴趣，蹭蹭蹭爬了上去，指甲成功在昂贵的丝绸上留下一串痕迹。
夏炫看着被小猫指甲勾出的丝，把帷幕扯了扯，心虚至极地掩饰一下，再一抬头，小咪已经顺着帷幕，爬到了横梁之上。
“喵——”
小咪趴在横梁，低头朝他们叫。
猫就说了，猫能爬上来。
它顺着横梁往里面爬，爬到宫殿深处，对上宫女那张惨白诡异的脸。
小咪歪了歪脑袋，“喵呜？”
猫发现一个大问题，横梁很高又很窄，没办法直接跳下去，也不好转身。猫喜欢往上爬，但不喜欢往下爬。
“喵！”它理直气壮地朝宫女叫。
人，快把猫抱下来。
萧向秦：“这是我们的画师。”
宫女伸出手，停在房梁边，她的手比普通人要大很多，像一片宽大的蒲扇，恰好能装下一只小猫。
小咪跳到她的掌心，盘坐在宫女的掌心，歪头蹭蹭她的手掌。
宫女的肌肤冰凉刺骨，让猫不由自主地抖了几下。她把小咪放在地上后，小咪毫不留恋地跳了下来，回到自己人类铲屎官的脚边。
“请画师作画。”
宫女俯视着他们，面无表情地说。
萧向秦：“我们能不能代替画师作画？”
“不可。”宫女声音冰凉，“画师必须在屏风七步外作画，必须准备好纸笔颜料，每一日，只能画下娘娘的一肢，一共分左手、右手、左足、右足、躯干、头颅，六日完成。”
夏炫心里咯噔一声，哪有这样画画的？
宫女像蛇一样弯下身体，苍白硕大的鬼脸看着他们，“你们准备好了纸笔颜料吗？”
另外一个宫女说：“若没有准备，我们可以为你制作材料。画师只需要送出一名书童。”
夏炫恍然大悟，难怪大部分画师进来后，都安全地走出来，只是旁边少了个书童。原来他们是把自己的书童送出来，看着他被怪物剥皮抽骨榨血，才拿到了绘画材料。
“喵。”小咪朝着宫女大声叫。
猫才不会献祭自己的人！
“我们准备了材料。”夏炫打开了包裹。
宫女鬼火般的双眸扫过包袱里的东西，幽幽叹口气，“那便请画师作画吧。”
小咪跳到画纸上，优雅地抬起一只前爪，“喵。”
人，快为猫研磨颜料。
