正文 第419章 王的盛宴（完）
“先动手的是你们，在座的都是证人。”叶星辞把玩着扁担，环顾四周看热闹的食客，“有劳诸位去衙门作证，今日免单。”
众人齐声说好。
“你们等着！”无赖们撂下狠话，狼狈逃离。
四下腾起掌声，都说没想到掌柜居然有绝活儿，艺高人美。
叶星辞也浑身舒坦，有些日子没在被窝之外施展枪法了。忽觉左腕发痛，似乎扭到了，毕竟扁担不趁手。
楚翊见他甩着手腕，立即蹙眉关切：“小五，怎么了？”
“好像扭着了。最近荒疏了武艺，没活动筋骨，还突然换了兵器。”叶星辞安排伙计收拾狼藉，店内重归平静。
楚翊不放心，把人拽到三楼的雅间，仔细检查，眼见那细腻结实的手腕像上了蒸锅的馒头，徐徐发肿。他对随后而至的罗雨道：“去对街的医馆，请个郎中来看看。”
罗雨飞奔而去，几步就从三楼跳到一楼。
叶星辞嘴上说着“两天就好了”，却没拒绝，笑嘻嘻地注视男人忧急的脸：“心疼我呀。”
“不然呢，去心疼那几个无赖？”楚翊摩挲着他的手腕，低头在手背亲了一下。
温润的触感，令人心痒。叶星辞歪歪头，把手抬得更高，“奇怪，好像没那么疼了。”于是，男人又亲了一下，再一下。
忽听一声轻咳，只见罗雨和一名肩挎针药匣的年轻郎中站在雅间门口。郎中在粗喘，应该是跑来的。
楚翊依然牵着老婆的手，面不改色，对神情尴尬的郎中淡淡解释：“我觉得，这样能缓解疼痛。”
“缓解不了一点。”郎中十分严谨。他靠近病人，查看手腕的肿胀，说这是个筋包，针灸即可缓解。
叶星辞将手平放于桌，看郎中打开皮质收纳袋，亮出一排银针。先用火燎一下，以药液擦拭，再刺在手腕的穴位。
这勾起了一些不好的回忆。不过，只是一闪而过，乱不了他的心。
这郎中手劲倒是挺大，纳鞋底似的。叶星辞咧咧嘴，请对方轻点。
郎中有点不好意思，满脸通红。他看看叶星辞指腹的薄茧，问道：“兄台该是出身行伍？”
“我和你一样。”
郎中讶异地挑眉：“是同行啊，真看不出来！”
“嗯，我从前是钉马掌的。”叶星辞调侃对方下手重。
楚翊既心疼又觉得好笑。罗雨也不知该不该笑，一直抿着嘴唇。
针灸过后，确实消肿了，这郎中还是有本事的。叶星辞继续忙店里的事，招待进门的客人。傍晚盘点，依旧连毛利都没有。
“症结还是在于，吃肉太多。恐怕，要改一改形式。”楚翊提议道，“不点菜，我们做什么，客人吃什么。把菜品全摆出来，让大家自己拿。”
叶星辞扫视空旷静谧的大堂，说话带着回声：“你是说，吃一会儿，起来溜达一圈，拿些东西继续吃？不合礼数，也不雅观。”
四舅也有异议：“而且，哪有酒楼让客人自己端菜的。”
楚翊摇头，轻轻吐字：“曲水流觞。”
叶星辞双眼一亮，豁然开朗。
一盘盘精致菜肴，在蜿蜒的水渠漂流。客人无需起身，即可从不断掠过眼前的美食中，挑选心仪的一款……
不过，很可能荤菜全没了，只剩素菜在水上漂着。
对此，楚翊觉得问题不大：“像之前提到的，把素菜、面点这些做得漂亮又好吃，让人忍不住尝试。之前，它们只存在于菜牌，大家不想点。漂到眼前，就愿意尝一尝了。这样，成本不就降下来了。”
叶星辞思索着，似乎可行。
“九爷不愧为精通白喜事。”罗雨击掌赞叹，“菜在水上漂着，客人在旁边看，像出殡一样，哈哈。”
厨子和伙计们都捧腹大笑。
一个伙计的担忧，驱散了笑声：“再有人来找茬，可怎么办？二位老板，不如给那些当官的一点好处，从前也是这样的。人在屋檐下，不得不低头。”
“没关系，我的头比屋檐硬。”叶星辞淡淡道。
次日一早，夫妻俩在城外找到几个靠谱的石匠，给对方看了连夜设计的曲水石渠图纸。
石匠说，现造的话工期较长，不如从城里几个没落的大户人家买，再加以改造。
经人牵线，从几个大户的管家手里购得四座青石凿就的流杯渠。最大的长三丈，宽一丈，迂曲如溪。略加拓宽，就可以放更大的盘子。
每个石渠四周，错落排布桌椅，点缀花草。每桌配公筷公勺，用以取食。只歇业两天，便布置妥当。
再开业时，进门的食客仿若步入山林，只见清水自竹管引落，泠泠淙淙地漫过青石，花瓣逐水浮动。
盛放各色菜肴的碗碟，以木案为舟，悠然飘荡于石渠。经水驱动，随波光缓缓流转。食客们翘首以待，无论什么漂到身边，都忍不住尝一尝。伙计们侍候在石渠一角，浇水、替换菜肴，撤下空盘。
叶星辞听着潺潺水声，觉得这招哪都好，就是屋里有点潮，得加强通风才行。
他粗略一算，今天差不多有三成毛利。不过，想真正盈利，恐怕还得几年——采购石渠又花出去几百两。
看着客人们开怀畅吃，无忧无虑，他忽然想起兆安的那场饥荒，以及终结饥荒的人。
小满还好吗，生活在何处？那只小松鼠，还活着吗？仔细想想，生命中许多重要的时刻，都有小满的影子。
叶星辞很想为小满正名，但没有证据。而小满向地方官敲诈索贿的书信，倒是铁证如山。
这两年，尹北望的拥趸们，和江南的饱学鸿儒，竭力用笔墨将亡国的罪过推在小满身上。
差点饿死的兆安百姓，也对尊贵的天子嘴下留情，毕竟是君父。骂起小满时，则什么词都有。
江湖上，还传开一种说法：小满藏了一批珍宝，谁能找到宝藏，将富可敌国。
叶星辞觉得可笑。
“我这招不错吧。”楚翊的轻笑，打断了他的思绪。
“嗯。”叶星辞回过神，看着石渠上漂流的菜肴，“大家终于，愿意吃除了肉以外的东西了。”
“我就不同，我的口味永远单一。”楚翊压低声音凑近，“我只喜欢吃小五。”
叶星辞轻哼一声，挑衅地打量男人：“给你厉害的，晚上撑死你。”
“那我从现在开始盼天黑。”楚翊侧头一瞄街面的光影，拉长声调嘟囔，“苍天啊，快把日头拽下西山吧。”
盼啊盼，日头终于隐入西边的浮云。正要打烊盘点，一伙捕快登门。
为首的大手一挥，出示加盖官印的捕票：“有人在你们店吃坏了，往府衙递了状子。谁是老板？跟我们走一趟。”
楚翊脸色微冷，扫一眼捕票的内容，案由是有个客人离店后上吐下泻，生命垂危，着抓捕琳琅盛宴酒楼的老板和掌柜归案。
楚翊平静地质疑：“我这一天招待几百客人，怎么别人都没事，就这人有事？他人在何处，有何证据？”
捕头不予理会，吆五喝六，先叫人用封条封了酒楼，又抖开绳索，来锁拿楚翊和叶星辞，去府衙的公堂问话。
叶星辞想，普通的生意人一旦去了，准是屈打成招，而后认赔，赔一大笔。这种事，知府准没少干。他目光凌厉，猛一耸肩，震开擒拿自己的人。
“呀哈，有两下子！”捕头恼火地咋舌，挽起袖子，要跟叶星辞过两招。罗雨说了句“王妃别动，你手腕有伤”，旋即陡然出手，一掌扇在对方耳根。
捕头如麻袋般堆萎下去，无声地坠入梦乡。
“反了，反了！”其余的人见势不妙，抬起捕头往门口退，“他娘的，你叫王飞是吧，等着！”
半晌，上百捕快差役包围了酒楼。由府衙的通判带队，弹压拒捕的恶霸奸商。百姓闻风而至，黑压压围了几层，还有人把小孩举在脖颈看热闹。
为叶星辞针灸的年轻郎中也混在人群里，向旁人打听：“出什么事了？”
一人胡诌：“我猜，是掌柜长得太招风了，官府要抢人。”
郎中惊诧：“人家名花有主了，我亲眼所见，很般配的！”
“上！”随着一声喝令，几十捕快手执铁索、利刃，涌入酒楼大门。民众全都悬着心，踮脚张望。难得有个敞开了吃的馆子，可别就此关门了。
只听一阵嘈杂混着惨叫，门里重归沉寂。
几十捕快嚷着“好汉不吃眼前亏”，从门里叽里咕噜滚了出来，堪称惨败。那个姓罗的传菜伙计，手持双刀，杀气腾腾。掌柜也手握一杆银枪，追到门前，昂然而立。
此刻晚霞漫天，不及美人风姿之万一。
“真是卧虎藏龙。”百姓们赞叹，“瞧瞧，连个伙计都这么厉害。”
片刻，更多公差赶来支援。知府为显勤政和英勇，亲自出马。
他身着红色官服，下了轿子，先向围观的民众致意，叫大家别怕。
又迈着四方步，在酒楼门前徘徊，威严地朗喝：“大胆奸商，还敢动兵器！本府为了百姓的安宁，必将尔等绳之以法！”
民众都为老板和掌柜捏一把汗。
可二人却倚在门旁，平静从容，不时低声交谈。事不关己似的，就差攥一把瓜子了。
“府台大人。”曾数次索贿不成的赵书办躬身靠近知府，恶狠狠地指了指楚翊，“那小子就是老板，叫小九子，顽固不化。掌柜是他的姘头，听说叫王飞。”
知府皱眉，对神情闲适的楚翊喝道：“别以为养了几个打手，就敢造次。再不束手就擒，本府就调兵了！”
说着，他抬眼朝酒楼的牌匾一瞥，随即一怔。
又扫向门旁张贴的告示，凝目细看那龙盘凤翥的笔体，双眼越瞪越大，啊呀一声：“这、这是九爷的字！”
知府看向石阶上贵气袭人，脸色冰冷的年轻老板，两腿像抽走了骨头，倏然弯了下去：“宁王爷千岁，下官有眼无珠……”
一众公差也跟着下跪，那赵书办满头冷汗，抖如筛糠。围观的百姓一阵哗然，纷纷屈膝。
年轻郎中瞠目结舌，兴奋地对左右嘀咕：“这么说，王爷身边的是叶大将军！天啊，我给叶大将军看过病！”
“你记住了本王在奏折上朱批的字迹，怎么没记住内容？”楚翊缓步下阶，负手而立，目光冷冷地戳着面色如土的知府，“官清法正，克己奉公，当菜吃了？这样勒索商人的勾当，第几回了？”
“下官不敢，绝、绝无此事……”知府语不成句。
“我这个‘打手’来说两句吧。”叶星辞也步下台阶，将长枪在知府眼前一顿，惊得对方一哆嗦，“无数大好男儿拼尽热血，打下来的江山，绝不能继续任由你这种贪官蠹吏祸害。别以为山高皇帝远，齐王又因推行新政而繁忙，就没人管你了。”
“听懂了吗？”罗雨热心地帮忙总结，“要查你呢，拿你开刀，整顿东南州府的吏治，哈哈。”
知府两眼一翻，昏厥过去。
百姓哪见过这么大的乐子，欢呼声一浪压一浪。楚翊摆摆手，示意大家散去。天快黑了，他还有事呢。小五说要撑死他，他想体验一下。
自从百姓得知琳琅盛宴是宁王开的，生意便……门可罗雀。从前，大家都抱着“吃垮老板”的心态登门，如今则不敢光顾，谁敢吃垮王爷啊。
夫妻俩闲不住，微服云游，暗查吏治。
开春回北方前，请了个掌柜，料理酒楼。听说宁王和叶将军不在店里了，客人才渐渐多起来。
夏天，掌柜来信：本府遭洪灾，物价飙升，此经营之法已不可取，建议歇业或大幅提价。
夫妻俩回信：已知晓，以酒楼赈灾，向入城难民免费供应家常饭菜。随信附银票。
洪灾过后，曾在酒楼吃过饱饭的难民都说，那的饭菜很可口，不愧为王的盛宴。
（完）
众人齐声说好。
“你们等着！”无赖们撂下狠话，狼狈逃离。
四下腾起掌声，都说没想到掌柜居然有绝活儿，艺高人美。
叶星辞也浑身舒坦，有些日子没在被窝之外施展枪法了。忽觉左腕发痛，似乎扭到了，毕竟扁担不趁手。
楚翊见他甩着手腕，立即蹙眉关切：“小五，怎么了？”
“好像扭着了。最近荒疏了武艺，没活动筋骨，还突然换了兵器。”叶星辞安排伙计收拾狼藉，店内重归平静。
楚翊不放心，把人拽到三楼的雅间，仔细检查，眼见那细腻结实的手腕像上了蒸锅的馒头，徐徐发肿。他对随后而至的罗雨道：“去对街的医馆，请个郎中来看看。”
罗雨飞奔而去，几步就从三楼跳到一楼。
叶星辞嘴上说着“两天就好了”，却没拒绝，笑嘻嘻地注视男人忧急的脸：“心疼我呀。”
“不然呢，去心疼那几个无赖？”楚翊摩挲着他的手腕，低头在手背亲了一下。
温润的触感，令人心痒。叶星辞歪歪头，把手抬得更高，“奇怪，好像没那么疼了。”于是，男人又亲了一下，再一下。
忽听一声轻咳，只见罗雨和一名肩挎针药匣的年轻郎中站在雅间门口。郎中在粗喘，应该是跑来的。
楚翊依然牵着老婆的手，面不改色，对神情尴尬的郎中淡淡解释：“我觉得，这样能缓解疼痛。”
“缓解不了一点。”郎中十分严谨。他靠近病人，查看手腕的肿胀，说这是个筋包，针灸即可缓解。
叶星辞将手平放于桌，看郎中打开皮质收纳袋，亮出一排银针。先用火燎一下，以药液擦拭，再刺在手腕的穴位。
这勾起了一些不好的回忆。不过，只是一闪而过，乱不了他的心。
这郎中手劲倒是挺大，纳鞋底似的。叶星辞咧咧嘴，请对方轻点。
郎中有点不好意思，满脸通红。他看看叶星辞指腹的薄茧，问道：“兄台该是出身行伍？”
“我和你一样。”
郎中讶异地挑眉：“是同行啊，真看不出来！”
“嗯，我从前是钉马掌的。”叶星辞调侃对方下手重。
楚翊既心疼又觉得好笑。罗雨也不知该不该笑，一直抿着嘴唇。
针灸过后，确实消肿了，这郎中还是有本事的。叶星辞继续忙店里的事，招待进门的客人。傍晚盘点，依旧连毛利都没有。
“症结还是在于，吃肉太多。恐怕，要改一改形式。”楚翊提议道，“不点菜，我们做什么，客人吃什么。把菜品全摆出来，让大家自己拿。”
叶星辞扫视空旷静谧的大堂，说话带着回声：“你是说，吃一会儿，起来溜达一圈，拿些东西继续吃？不合礼数，也不雅观。”
四舅也有异议：“而且，哪有酒楼让客人自己端菜的。”
楚翊摇头，轻轻吐字：“曲水流觞。”
叶星辞双眼一亮，豁然开朗。
一盘盘精致菜肴，在蜿蜒的水渠漂流。客人无需起身，即可从不断掠过眼前的美食中，挑选心仪的一款……
不过，很可能荤菜全没了，只剩素菜在水上漂着。
对此，楚翊觉得问题不大：“像之前提到的，把素菜、面点这些做得漂亮又好吃，让人忍不住尝试。之前，它们只存在于菜牌，大家不想点。漂到眼前，就愿意尝一尝了。这样，成本不就降下来了。”
叶星辞思索着，似乎可行。
“九爷不愧为精通白喜事。”罗雨击掌赞叹，“菜在水上漂着，客人在旁边看，像出殡一样，哈哈。”
厨子和伙计们都捧腹大笑。
一个伙计的担忧，驱散了笑声：“再有人来找茬，可怎么办？二位老板，不如给那些当官的一点好处，从前也是这样的。人在屋檐下，不得不低头。”
“没关系，我的头比屋檐硬。”叶星辞淡淡道。
次日一早，夫妻俩在城外找到几个靠谱的石匠，给对方看了连夜设计的曲水石渠图纸。
石匠说，现造的话工期较长，不如从城里几个没落的大户人家买，再加以改造。
经人牵线，从几个大户的管家手里购得四座青石凿就的流杯渠。最大的长三丈，宽一丈，迂曲如溪。略加拓宽，就可以放更大的盘子。
每个石渠四周，错落排布桌椅，点缀花草。每桌配公筷公勺，用以取食。只歇业两天，便布置妥当。
再开业时，进门的食客仿若步入山林，只见清水自竹管引落，泠泠淙淙地漫过青石，花瓣逐水浮动。
盛放各色菜肴的碗碟，以木案为舟，悠然飘荡于石渠。经水驱动，随波光缓缓流转。食客们翘首以待，无论什么漂到身边，都忍不住尝一尝。伙计们侍候在石渠一角，浇水、替换菜肴，撤下空盘。
叶星辞听着潺潺水声，觉得这招哪都好，就是屋里有点潮，得加强通风才行。
他粗略一算，今天差不多有三成毛利。不过，想真正盈利，恐怕还得几年——采购石渠又花出去几百两。
看着客人们开怀畅吃，无忧无虑，他忽然想起兆安的那场饥荒，以及终结饥荒的人。
小满还好吗，生活在何处？那只小松鼠，还活着吗？仔细想想，生命中许多重要的时刻，都有小满的影子。
叶星辞很想为小满正名，但没有证据。而小满向地方官敲诈索贿的书信，倒是铁证如山。
这两年，尹北望的拥趸们，和江南的饱学鸿儒，竭力用笔墨将亡国的罪过推在小满身上。
差点饿死的兆安百姓，也对尊贵的天子嘴下留情，毕竟是君父。骂起小满时，则什么词都有。
江湖上，还传开一种说法：小满藏了一批珍宝，谁能找到宝藏，将富可敌国。
叶星辞觉得可笑。
“我这招不错吧。”楚翊的轻笑，打断了他的思绪。
“嗯。”叶星辞回过神，看着石渠上漂流的菜肴，“大家终于，愿意吃除了肉以外的东西了。”
“我就不同，我的口味永远单一。”楚翊压低声音凑近，“我只喜欢吃小五。”
叶星辞轻哼一声，挑衅地打量男人：“给你厉害的，晚上撑死你。”
“那我从现在开始盼天黑。”楚翊侧头一瞄街面的光影，拉长声调嘟囔，“苍天啊，快把日头拽下西山吧。”
盼啊盼，日头终于隐入西边的浮云。正要打烊盘点，一伙捕快登门。
为首的大手一挥，出示加盖官印的捕票：“有人在你们店吃坏了，往府衙递了状子。谁是老板？跟我们走一趟。”
楚翊脸色微冷，扫一眼捕票的内容，案由是有个客人离店后上吐下泻，生命垂危，着抓捕琳琅盛宴酒楼的老板和掌柜归案。
楚翊平静地质疑：“我这一天招待几百客人，怎么别人都没事，就这人有事？他人在何处，有何证据？”
捕头不予理会，吆五喝六，先叫人用封条封了酒楼，又抖开绳索，来锁拿楚翊和叶星辞，去府衙的公堂问话。
叶星辞想，普通的生意人一旦去了，准是屈打成招，而后认赔，赔一大笔。这种事，知府准没少干。他目光凌厉，猛一耸肩，震开擒拿自己的人。
“呀哈，有两下子！”捕头恼火地咋舌，挽起袖子，要跟叶星辞过两招。罗雨说了句“王妃别动，你手腕有伤”，旋即陡然出手，一掌扇在对方耳根。
捕头如麻袋般堆萎下去，无声地坠入梦乡。
“反了，反了！”其余的人见势不妙，抬起捕头往门口退，“他娘的，你叫王飞是吧，等着！”
半晌，上百捕快差役包围了酒楼。由府衙的通判带队，弹压拒捕的恶霸奸商。百姓闻风而至，黑压压围了几层，还有人把小孩举在脖颈看热闹。
为叶星辞针灸的年轻郎中也混在人群里，向旁人打听：“出什么事了？”
一人胡诌：“我猜，是掌柜长得太招风了，官府要抢人。”
郎中惊诧：“人家名花有主了，我亲眼所见，很般配的！”
“上！”随着一声喝令，几十捕快手执铁索、利刃，涌入酒楼大门。民众全都悬着心，踮脚张望。难得有个敞开了吃的馆子，可别就此关门了。
只听一阵嘈杂混着惨叫，门里重归沉寂。
几十捕快嚷着“好汉不吃眼前亏”，从门里叽里咕噜滚了出来，堪称惨败。那个姓罗的传菜伙计，手持双刀，杀气腾腾。掌柜也手握一杆银枪，追到门前，昂然而立。
此刻晚霞漫天，不及美人风姿之万一。
“真是卧虎藏龙。”百姓们赞叹，“瞧瞧，连个伙计都这么厉害。”
片刻，更多公差赶来支援。知府为显勤政和英勇，亲自出马。
他身着红色官服，下了轿子，先向围观的民众致意，叫大家别怕。
又迈着四方步，在酒楼门前徘徊，威严地朗喝：“大胆奸商，还敢动兵器！本府为了百姓的安宁，必将尔等绳之以法！”
民众都为老板和掌柜捏一把汗。
可二人却倚在门旁，平静从容，不时低声交谈。事不关己似的，就差攥一把瓜子了。
“府台大人。”曾数次索贿不成的赵书办躬身靠近知府，恶狠狠地指了指楚翊，“那小子就是老板，叫小九子，顽固不化。掌柜是他的姘头，听说叫王飞。”
知府皱眉，对神情闲适的楚翊喝道：“别以为养了几个打手，就敢造次。再不束手就擒，本府就调兵了！”
说着，他抬眼朝酒楼的牌匾一瞥，随即一怔。
又扫向门旁张贴的告示，凝目细看那龙盘凤翥的笔体，双眼越瞪越大，啊呀一声：“这、这是九爷的字！”
知府看向石阶上贵气袭人，脸色冰冷的年轻老板，两腿像抽走了骨头，倏然弯了下去：“宁王爷千岁，下官有眼无珠……”
一众公差也跟着下跪，那赵书办满头冷汗，抖如筛糠。围观的百姓一阵哗然，纷纷屈膝。
年轻郎中瞠目结舌，兴奋地对左右嘀咕：“这么说，王爷身边的是叶大将军！天啊，我给叶大将军看过病！”
“你记住了本王在奏折上朱批的字迹，怎么没记住内容？”楚翊缓步下阶，负手而立，目光冷冷地戳着面色如土的知府，“官清法正，克己奉公，当菜吃了？这样勒索商人的勾当，第几回了？”
“下官不敢，绝、绝无此事……”知府语不成句。
“我这个‘打手’来说两句吧。”叶星辞也步下台阶，将长枪在知府眼前一顿，惊得对方一哆嗦，“无数大好男儿拼尽热血，打下来的江山，绝不能继续任由你这种贪官蠹吏祸害。别以为山高皇帝远，齐王又因推行新政而繁忙，就没人管你了。”
“听懂了吗？”罗雨热心地帮忙总结，“要查你呢，拿你开刀，整顿东南州府的吏治，哈哈。”
知府两眼一翻，昏厥过去。
百姓哪见过这么大的乐子，欢呼声一浪压一浪。楚翊摆摆手，示意大家散去。天快黑了，他还有事呢。小五说要撑死他，他想体验一下。
自从百姓得知琳琅盛宴是宁王开的，生意便……门可罗雀。从前，大家都抱着“吃垮老板”的心态登门，如今则不敢光顾，谁敢吃垮王爷啊。
夫妻俩闲不住，微服云游，暗查吏治。
开春回北方前，请了个掌柜，料理酒楼。听说宁王和叶将军不在店里了，客人才渐渐多起来。
夏天，掌柜来信：本府遭洪灾，物价飙升，此经营之法已不可取，建议歇业或大幅提价。
夫妻俩回信：已知晓，以酒楼赈灾，向入城难民免费供应家常饭菜。随信附银票。
洪灾过后，曾在酒楼吃过饱饭的难民都说，那的饭菜很可口，不愧为王的盛宴。
（完）
