正文 第60章
接下来几日,鄂太医照常进宫给鄂婉诊平安脉，然后扮演无间道接收来自启祥宫的各种指令。
听完鄂太医的禀报，鄂婉不是很满意：“想办法把钟粹宫拉进来。”
她这边也没闲着，寻了一点小错,在皇上面前告了嘉贵人一状,又把她禁足了。
想与鄂太医单线联系也难。
于是鄂太医时隔多年，再次与钟粹宫搭上了线。
纯贵妃看起来温婉,可给他下达的指令比嘉贵人狠多了。
“纯贵妃问臣,娘娘腹中的龙胎是男是女。”鄂太医边说边觑着鄂婉的神情。
鄂婉含笑：“你怎么看？”
钱院使老奸巨猾,皇上问起，他也只说看不好，要等瓜熟蒂落。
尽管鄂太医全家性命都掌握在西林觉罗家手中,鄂婉也不会全然相信他，每日诊平安脉纯属走过场。
今日她倒是来了兴致，当真伸出手给鄂太医诊脉。半晌鄂太医才收回手，颤巍巍说：“似乎是个男胎。”
是男胎就好。不是鄂婉重男轻女，主要现在不管是她还是西林觉罗家都太需要一个皇子来撑场面了。
鄂婉满意点头：“鄂太医如实告诉纯贵妃便是。”
与此同时，养心殿那边也得到了消息，上虞备用处的侍卫长秘密禀报，金贵人被禁足之后,苏家人主动与鄂太医接触，似乎有所密谋。
“似乎？”
乾隆扫了侍卫长一眼,把对方低垂的头扫得更低了：“事涉皇嗣,朕要知道准确的消息。”
侍卫长冷汗直冒，应是退下。
对面一直按兵不动，安静得鄂婉心慌。这一日正在院中艰难散步，忽然见靖秋神采飞扬地走进来,扶住鄂婉另一边的胳膊，压低声音说：“不必娘娘以身犯险，纯贵妃娘家的人与鄂太医见面时被抓了，现场搜出一包催情香。”
鄂婉下意识问：“为什么是催情香？”
想到孕晚期她和皇上也没消停，问出这一句脸后知后觉红了。
靖秋多伶俐的一个人，见鄂婉红了脸，故意略过这个话题：“也是苏家人倒霉，在醉花阁约见鄂太医，正好赶上五城都察院接到线报，说有官员在醉花阁狎妓，上门搜捕。没抓到涉事官员，五城都察院的人干脆抓了鄂太医和苏家人回去交差。”
抓回去审问，误打误撞揭出谋害皇嗣的大案。
话音未落，又见李玉的徒弟福顺走过来，笑眯眯说：“鄂妃娘娘，皇上有请。”
糟糕，鄂婉心说，鄂太医是她钓鱼的饵，不会在五城都察院熬不住刑，把她也给卖了吧。
苏家谋害皇嗣有大罪，而她利用太医钓鱼执法，将皇嗣置于险境，深究起来罪名也不小。
但皇上传她过去，鄂婉又不敢不去，正发愁要怎样辩解，忽然感觉腿.间一热，好像有温暖的水流涌出。
紧接着便被惊人的疼痛包裹住，鄂婉疼得半靠在靖秋身上，艰难对福顺说：“劳烦你回去禀报皇上，就说……说我要生了。不管出了什么事，都等我生完再说吧。”
随着预产期临近，慎春和寿梅早早便将东边的耳房收拾出来做了产房，这会儿一切准备就绪，只等鄂婉发动。
鄂婉被靖秋等人扶进产房的时候，乾隆见李玉慌慌张张走进来说：“皇上，鄂妃娘娘要生了！”
乾隆蹙眉：“还没到日子，不是说要等到年后吗，怎么提前生了？”
李玉愁眉苦脸：“奴才让福顺去传话，福顺回来说，他才告诉鄂妃娘娘皇上有请，娘娘便脸色发白，说自己要生了。”
“糊涂东西！”
乾隆想到什么，大步朝外走去，连狐裘斗篷都没穿。
李玉抱着斗篷追出去，正好看见罚跪的福顺被皇上踹了一脚，倒在地上，满脸惶恐。
鄂婉两辈子头一回生孩子，没想到如此顺利，从阵痛开始到孩子落地，只用了不到两个时辰。
“娘娘产道比平常妇人宽些，再加上骨头软，孩子养得个头不大，这才没怎么受罪。”一个稳婆边给孩子擦身边说。
另一个稳婆却道：“产道宽，骨头软，孩子不大，我也没见过生孩子生得这么顺利的！可见娘娘好生养，是多子多福的命呢！”
与鄂太医所料不差，鄂婉果然生下一个小阿哥，母子平安。
这时门外响起李玉的声音：“鄂妃娘娘，皇上还在外头等着呢。”
女人生孩子实在太费时间，从前哪怕是皇后生二阿哥的时候，皇上也只在外头守了不到两个时辰，便回去歇着了。
这个鄂妃真是妙人儿，人家只生了不到两个时辰，没让皇上白等。
“快去，把孩子抱出去给皇上瞧瞧！”鄂婉这才想起皇上来，赶紧吩咐稳婆。
乾隆等在外间，把鄂婉的心声听了一个齐全，额角青筋不由鼓了鼓。
小没良心的，才有了儿子，就忘了他。
但看见稳婆怀中那个脸蛋红红的小阿哥，刚听说鄂婉生产时的气愤和内疚，以及心底升起的那一点点酸涩，瞬间烟消云散。
乾隆伸手要抱，稳婆下意识闪躲，战战兢兢说：“皇上，抱孙不抱子。”
这是祖宗的规矩。
李玉觑着皇上的神情，立刻出声：“大胆！”
稳婆一个激灵，忙将手中襁褓递给皇上。
皇上抱孩子的手势并不熟练，足见没抱过几回。可小阿哥刚刚瘪着嘴要哭，换到皇上怀中自己找了一个舒服的姿势，竟然合上眼笑了。
“父子连心，九阿哥更喜欢皇上抱呢！”李玉在旁边捧场，说了好些吉利话。
皇上赶到时，听见产房里呼痛的声音，额角青筋鼓起多高，背着手在外间踱步，劝都劝不走。
李玉循例劝一句，立刻被瞪了回来。
如今见九阿哥平安落地，不哭不闹，漂亮乖巧，跟自己亲，皇上额角的青筋也平复了，握紧的拳头也松开了，脸上全是笑。
出手也足够大方，见者有份，每人十八两。
那可是十八两银子，是李玉两个月的例银，换成普通宫女、内侍足足是八.九个月的量。
乾隆抱着孩子往里间走，稳婆下意识要拦，被李玉一个眼神制止，乍着手给皇上撩帘子。
彼时鄂婉正在擦身，不期皇上闯进产房来，羞得恨不能找个地缝钻进去。
孕期上围激增，从原来的B罩杯变成C罩杯，再加上孕期腰身长胖十分有限，更衬得身姿曼妙。
屋里服侍的也都吓了一跳，手忙脚乱给鄂婉换上干净的寝衣，然后轻手轻脚退了下去。
乾隆在外头等了许久，以为里头应该忙完了，谁知进屋之后满室春光，心旌都跟着摇荡起来。
他走到床前，抱着孩子坐下给鄂婉看：“你看看他长得像谁？”
鄂婉早看过了：“都说像皇上呢。”
“他的眼睛像你，会说话。”乾隆看鄂婉一眼，眼神开车，硬是把鄂婉看得面红耳赤。
应景般地，襁褓中的小婴儿忽然醒了，哇哇直哭，差点把房顶掀翻。
乳母走进来，笑吟吟说：“阿哥饿了，奴婢抱下去喂奶。”
鄂婉摆手让她退下：“前十天的奶我来喂。”
初乳里有免疫蛋白，能增强孩子的免疫力。
等乳母退下，抬眼看皇上：“皇上守了小半日，该回去歇歇了。”
皇上不理，也不走，钉子户似的坐在床边，而怀中的小娃娃已经哭哑了嗓子。
鄂婉无法，只得红着脸撩开衣襟给孩子喂奶。
托了大胸的福，也是这孩子有福，生下来自带干粮，吃完居然还有剩。
想到鄂太医还被关在五城都察院，她钓鱼执法的事可能被抖出来了，鄂婉将吃饱睡熟的孩子放在靠墙的一边，羞涩地捂着漏奶的胸脯，病急乱投医地问：“皇上要尝尝吗？”
大冬天又出了一身的汗，才将这对父子伺候好，重新擦了身躺下，就见慎春蹙眉走进来禀报：“皇上，娘娘，魏贵人求见。”
鄂婉还没说话，皇上先道：“不见，天大的事，等鄂妃休息过来再说。”
慎春应是出去，又拧着眉走进来：“魏贵人说她知道一些哲悯皇贵妃的事。”
不知是不是生孩子生晕了头，鄂婉总感觉皇上听见“哲悯皇贵妃”几个字之后，表情有些不自然。
“皇上去看看吧，说不定魏贵人当真知道些什么。”
鄂婉疲惫地合上眼：“臣妾累了，想睡一会儿。”
手腕被人轻轻地拍了拍，低醇男声传入耳中：“睡吧，朕晚上再来看你。”
她怀孕这段时间，虽然也有侍寝，但皇上依然召幸过魏贵人。
魏贵人并未失宠。
如今一朝分娩，有很长一段时间无法侍寝，皇上跟着魏贵人走了，晚上恐怕很难再回来。
心里酸酸的，鄂婉翻了一个身，面朝里，背对皇上。
乾隆坐在床边，听完整段心声才起身离开，带着魏贵人回了养心殿。
这一觉睡得香甜，醒来已经是二更天了，鄂婉睁开眼，果然没看见皇上，心中又酸涩起来。
从前与皇后同住长春宫的时候，见皇后玩纯爱，她还觉得不可思议。等她感受过皇上的好，竟也生出些占有欲来，渴望他的目光永远只停留在自己身上，永远只对自己好。
明知道这里是皇宫，明知道皇上的夜不可能只属于她一个人，特别是在条件不允许，她无法侍寝的时候。
可心里就是空落落的，哪怕怀里抱着儿子，也填不满。
给儿子喂过奶，鄂婉将他留在身边，让乳母回去睡了。
细细打量儿子的小脸，其实也看不出什么，但高挺的鼻梁肯定是随了皇上。嘴唇也像，虽然是薄唇，却不会给人刻薄寡恩之感，只会觉得唇形很漂亮。
这孩子是个心大的，吃饱了就睡，鄂婉很想看看他的眼睛，是不是像皇上说的，随了自己。可这家伙睡时多，醒时少，醒了就是哭着找奶吃，看得并不是很分明。
乾隆走进来，正好看见鄂婉望着儿子流眼泪，大步走到床边问：“怎么了，是不是听见了什么闲话？”
鄂婉回神，这才发现自己哭了，忙抹了一把眼尾说：“闲话？外头有人在传闲话吗？”
乾隆垂眼，安抚她几句，便叫了人进来伺候更衣。
皇上这么晚过来，肯定要过夜，不方便留孩子在身边，吩咐乳母抱走了。
等屋中只剩下两个人，鄂婉才酸溜溜地问：“魏贵人争宠都争到咸福宫来了，皇上今夜没有翻她的牌子吗？”
乾隆能听见鄂婉的心声，在她情绪起伏大的时候，偶尔也能感受到她的心情。
比如现在，嘴上酸，心里更酸，好像喝了一坛子醋。
没忍住用手指刮一下她的鼻头，哼笑着说：“魏贵人可不是来争宠的，她这根墙头草确实知道一些内情。”
但她知道的，乾隆早知道了，并不稀罕，反而给人一种心虚，急于把自己往外择的感觉。
旧爱多好啊，舍不得别人说她一句，鄂婉翻身朝里，只留后背。
乾隆笑着将人翻过来，怼脸问：“鄂太医还关在牢里呢，你只关心魏贵人，怎么不关心关心族人啊？”
鄂婉：“……”
光顾生孩子，竟忘了还有这一茬，鄂婉强笑：“他都说了些什么？”
乾隆戏谑地注视着她的眼睛，声音放轻：“他把什么都招了。”
就知道鄂太医靠不住，鄂婉眯了眼：“既然皇上都知道了，先皇后此身也算分明了吧？”
用鄂太医和皇嗣放长线钓大鱼，揭开昔年宫斗丑闻，替哲悯皇贵妃报仇，为先皇后伸冤，是她不对，可事已至此，多说无益，她愿接受任何惩罚。
听她提到先皇后，乾隆收敛笑容，心中沉痛。
到底是他错怪了她，哪怕他嘴上说着“过去了，都过去了”，可寒哲的死一直横亘在他与昭华之间，几乎不是秘密。
昭华临死前拉着他的手，还在解释，他也只是说“过去的，便让它过去吧”。
过去了，并不代表没有发生过。
“苏氏和金氏骗了朕这么久，朕自然会给寒哲和昭华一个交待。”乾隆心里的愧疚转瞬变成了愤怒，他从来不会内耗自己，错的永远是别人。
鄂婉终于得到了自己想要的结果，于是自首说：“臣妾相信先皇后的为人，一直在暗中调查，甚至以皇嗣为饵，还请皇上责罚。”
半句不提永璜，将责任全都揽在自己身上。
永璜狷介孤傲，喜欢独处，除了寒笙，几乎不与人来往。他之所以愿意接近鄂婉，甚至与她联手，不过是因为鄂婉与他的额娘有几分像。
寒哲在时，永璜也是一个活泼可爱的孩子，甚至有点话痨，小嘴说起来没完。可自打她去世，永璜先是被东西六宫争抢，而后利用，时间一长，人渐渐麻木孤僻，十分地不讨喜。
乾隆心疼永璜，却也气他懦弱，遇事一味逃避，自己立不住，半点不像他的儿子。
更气东西六宫的女人，为争宠连小孩子也不放过。
与那些女人相比，鄂婉简直可以算是活菩萨了。
乾隆心中动容，又怎会罚她：“哦？还有这事？”
气也是气她不顾自身安危，去管别人的闲事。
诈她呢？这男人属藕的吧，浑身下上全是心眼，鄂婉咬牙：“不然呢？鄂太医不是全招了吗？”
男人凶巴巴朝自己看过来，看了半晌才从牙缝里挤出几个字：“再有下回，腿给你打折。”
就完了？鄂婉诧异的表情还未收起，手已然攀上的男人脖颈，仰头在他下巴上盖了个章：“皇上放心，臣妾再不敢了。”
见男人脸色稍霁，又再接再励替鄂太医求情：“鄂太医当年受人胁迫，赶到潜邸时晚了一些。哲悯皇贵妃腹中胎儿太大，就算他及时赶到，也不过干着急，于事无补。求皇上看在他照顾臣妾这一胎有功，让他功过相抵，回家养老去吧。”
宁古塔苦寒，鄂太医一把年纪流放多年，也算赎了罪。
况且罪魁祸首不是他。
如果没有鄂太医的全力配合，这么多年过去未必能顺利挖出真凶。
乾隆点头，与鄂婉一起歇下。
小九的洗三礼办得极为隆重，外命妇来了不少，东西六宫的人却不齐，引出许多猜测。
不说别的，一枝独秀，协理六宫的纯贵妃就没来。
别问，问就是病了。
除了纯贵妃，从前风光无限的嘉贵人也不在。
“纯贵妃前些天还好好的，怎么忽然病了？”娴妃拉着愉妃的手问。
娴妃入侍潜邸最晚，她于雍正十二年成为宝亲王的侧福晋，转过年便搬进后宫，成了娴妃。
她并不知晓当年发生了什么，可直觉告诉她，纯贵妃这回出事多半与鄂妃有关。
愉妃一向得鄂妃照拂，与鄂妃交好，想来应该知道一些。
结果愉妃比她还懵：“纯贵妃病了，什么时候的事？”
娴妃：好吧，傻人有傻福。
九阿哥满月礼之前，先是传出嘉贵人病重的消息，而后又传纯贵妃病重，东西六宫还没反应过来，两人早已挪出皇宫去畅春园休养了。
畅春园还是圣祖爷在时修建的园林，早年阔过，但两代下来早已衰败得如同冷宫。
皇上嫌弃乾隆三年进宫的那批秀女，也只将人送去圆明园看房子，这时候被扔到畅春园养病，还能回来吗？
纯贵妃还好，一直跟她不对付，可嘉贵人曾经在她麾下。娴妃好慌，生怕嘉贵人熬不住，说出对她不利的话，把她一并带去畅春园。
娴妃日夜惊惧，终于病倒。
病重之后又听说魏贵人在御前失宜，被罚了一年例银，给鄂妃接生的鄂太医被逼告老，纯贵妃身边的丹芷和嘉贵人的心腹彩云没有跟去畅春园，被内务府寻个由头送进了慎刑司。
娴妃把这些天的不寻常拼凑在一起，也没想出个所以然来。
东西六宫本来是一皇后、两贵妃、四妃和六嫔的配置，全盛时满编，甚至有人猜测，皇上会因为生育的功劳将原来的嘉妃破格晋升为贵妃。
谁知四年过去，皇后薨逝，两个皇贵妃薨逝，两个贵妃一个被降回妃位，另一个避居畅春园养病，生死不明。
只妃位有两人，分别是娴妃和愉妃，嫔位也多空缺。
皇上忙于朝政，仿佛顾不上，却每日抽空去咸福宫教九阿哥翻身，然后顺理成章留宿。
鄂妃出了月子也不肯管事，只一味狐媚惑主，皇上便将协理六宫之权扔给了娴妃和愉妃，大半年都不曾召幸其他妃嫔。
后宫是皇上的后宫，皇上都不管，太后也懒得管。
直到大阿哥自请去给先皇后守陵三年，三阿哥忧惧而死，太后数着自己为数不多的孙子，终于向皇上提起了大封六宫之事。
鄂婉生完九阿哥，乾隆便向太后提过，晋封鄂婉为贵妃。太后拦着不让，拿金氏举例子，说金氏生下皇上登基之后的第一子，也只封了嘉妃。
“鄂妃乾隆十年才进宫，资历不够，儿子也不够。”太后到现在还记得乾隆十年大选，是自己留了鄂婉的牌子，皇上似乎并不愿意。
谁能想到，四年过去，鄂婉勾住了皇上的魂儿，不但生了儿子，还差点封贵妃。
生一个儿子就要封贵妃，再生一个，岂不是要封皇贵妃？
眼下鄂妃几乎独宠，生几个儿子太后都不意外，太后只怕这个祸国妖妃母凭子贵封后。
大清的皇后，不是出身蒙古王室，便是上三旗的贵女，怎么能沦落到要一个下五旗出身的女子正位中宫。
太后绝不答应。
在这之后，母子俩赌气，谁也不提大封之事。
谁先提谁就输了，如今太后知道自己输定了，可输也是有底线的：“皇上宠爱鄂妃，想要给她贵妃之位，给就给吧。但娴妃是先帝指给皇上的，侍奉皇上多年，总不能让她屈居鄂妃之下吧？”
乾隆点头：“娴妃资历够了，却无生育的功劳。”
太后：……不同意你点什么头？
再说这个生育的功劳，是女人想有就能有的吗，还不是要皇上雨露均沾，自己也要有那个福分。
先帝当初将娴妃指给皇上，开脸就是侧福晋，早让人算过了，说那拉氏有福。
既然娴妃不是那个无福的，她至今未有生育，怪谁难道还不明显吗？
乾隆知道太后偏向娴妃，一则因为娴妃是先帝所指，身份贵重，二则是娴妃一直不得宠，让太后想起了曾经的自己。
但经过寒哲之死的调查，娴妃虽然没有参与，却也只是作壁上观，无形中成了帮凶。
他没有追究，已经很给太后面子，断断不能再升娴妃的位份。
“宫中位份有定例，一皇后，二贵妃。”
乾隆垂眼说：“额娘答应给鄂妃晋位，畅春园还有一个纯贵妃，贵妃之位已满。除非娴妃即刻生下皇子，或者做出于社稷有大功之事，否则不能轻易破例。”
太后：坏菜，忘了畅春园还有一个纯贵妃，答应早了。
太后捂心口，乾隆起身告辞，太后：不孝子，有了媳妇忘了娘！
翌日，圣旨颁下，晋封鄂婉为贵妃。
“皇上还是顾念太后的，没有赐下封号。”见太后脸色铁青，快把佛珠掐出水了，娴妃忍不住安慰。
太后冷哼一声：“糊涂！高氏在的时候也没有封号。宫里只有一位贵妃的时候，根本用不着封号，满员了才会赐下封号，以示区分。”
皇上这是在告诉她，娴妃复位无望。
娴妃何等聪慧，自然早想到了这一层，之所以如此说，便是为了激怒太后，让太后去找皇上闹。
“太后，到了午睡的时辰，嫔妾伺候您歇下吧。”明玉见话头不对，赶忙打岔。
娴妃从前侍奉太后是很殷勤，可从东巡回来，娴妃每次过来请安，都会想办法告鄂婉一状，让太后生气。
有本事自己争宠去，背后诋毁人，拿太后当枪使是几个意思。
太后烦躁地摆摆手，并未起身。
娴妃冷笑着说：“戴佳贵人，你与贵妃最是要好，也该私下劝劝她，让她不要总霸着皇上。从前她位份低，想要争宠往上爬情有可原。如今她已经是贵妃了，宫里又没有皇后，合该劝皇上雨露均沾，给自己攒个好名儿。”
什么叫鄂婉总霸着皇上？明玉气笑了，皇上是个怎样人，东西六宫谁不知道。他宠爱谁，想要谁侍寝，是别人能左右的吗？
但对上太后看过来的目光，明玉只得低头应是。
娴妃服侍太后的时候，戴佳氏还不知在哪里呢，这会儿竟也舞到太后身边，碍人眼了。
“贵妃专宠，不提携旁人也就罢了，怎么连最好的姐妹也不拉一把呢？”娴妃自己心里不痛快，也不想让别人痛快。
听娴妃这样说，太后眉毛都拧起来了，吩咐下去：“佛诞日快到了，哀家要去永安寺礼佛，上回哀家去带的是纯贵妃，这回就带鄂贵妃吧。”
听完鄂太医的禀报，鄂婉不是很满意：“想办法把钟粹宫拉进来。”
她这边也没闲着，寻了一点小错,在皇上面前告了嘉贵人一状,又把她禁足了。
想与鄂太医单线联系也难。
于是鄂太医时隔多年，再次与钟粹宫搭上了线。
纯贵妃看起来温婉,可给他下达的指令比嘉贵人狠多了。
“纯贵妃问臣,娘娘腹中的龙胎是男是女。”鄂太医边说边觑着鄂婉的神情。
鄂婉含笑：“你怎么看？”
钱院使老奸巨猾,皇上问起，他也只说看不好，要等瓜熟蒂落。
尽管鄂太医全家性命都掌握在西林觉罗家手中,鄂婉也不会全然相信他，每日诊平安脉纯属走过场。
今日她倒是来了兴致，当真伸出手给鄂太医诊脉。半晌鄂太医才收回手，颤巍巍说：“似乎是个男胎。”
是男胎就好。不是鄂婉重男轻女，主要现在不管是她还是西林觉罗家都太需要一个皇子来撑场面了。
鄂婉满意点头：“鄂太医如实告诉纯贵妃便是。”
与此同时，养心殿那边也得到了消息，上虞备用处的侍卫长秘密禀报，金贵人被禁足之后,苏家人主动与鄂太医接触，似乎有所密谋。
“似乎？”
乾隆扫了侍卫长一眼,把对方低垂的头扫得更低了：“事涉皇嗣,朕要知道准确的消息。”
侍卫长冷汗直冒，应是退下。
对面一直按兵不动，安静得鄂婉心慌。这一日正在院中艰难散步，忽然见靖秋神采飞扬地走进来,扶住鄂婉另一边的胳膊，压低声音说：“不必娘娘以身犯险，纯贵妃娘家的人与鄂太医见面时被抓了，现场搜出一包催情香。”
鄂婉下意识问：“为什么是催情香？”
想到孕晚期她和皇上也没消停，问出这一句脸后知后觉红了。
靖秋多伶俐的一个人，见鄂婉红了脸，故意略过这个话题：“也是苏家人倒霉，在醉花阁约见鄂太医，正好赶上五城都察院接到线报，说有官员在醉花阁狎妓，上门搜捕。没抓到涉事官员，五城都察院的人干脆抓了鄂太医和苏家人回去交差。”
抓回去审问，误打误撞揭出谋害皇嗣的大案。
话音未落，又见李玉的徒弟福顺走过来，笑眯眯说：“鄂妃娘娘，皇上有请。”
糟糕，鄂婉心说，鄂太医是她钓鱼的饵，不会在五城都察院熬不住刑，把她也给卖了吧。
苏家谋害皇嗣有大罪，而她利用太医钓鱼执法，将皇嗣置于险境，深究起来罪名也不小。
但皇上传她过去，鄂婉又不敢不去，正发愁要怎样辩解，忽然感觉腿.间一热，好像有温暖的水流涌出。
紧接着便被惊人的疼痛包裹住，鄂婉疼得半靠在靖秋身上，艰难对福顺说：“劳烦你回去禀报皇上，就说……说我要生了。不管出了什么事，都等我生完再说吧。”
随着预产期临近，慎春和寿梅早早便将东边的耳房收拾出来做了产房，这会儿一切准备就绪，只等鄂婉发动。
鄂婉被靖秋等人扶进产房的时候，乾隆见李玉慌慌张张走进来说：“皇上，鄂妃娘娘要生了！”
乾隆蹙眉：“还没到日子，不是说要等到年后吗，怎么提前生了？”
李玉愁眉苦脸：“奴才让福顺去传话，福顺回来说，他才告诉鄂妃娘娘皇上有请，娘娘便脸色发白，说自己要生了。”
“糊涂东西！”
乾隆想到什么，大步朝外走去，连狐裘斗篷都没穿。
李玉抱着斗篷追出去，正好看见罚跪的福顺被皇上踹了一脚，倒在地上，满脸惶恐。
鄂婉两辈子头一回生孩子，没想到如此顺利，从阵痛开始到孩子落地，只用了不到两个时辰。
“娘娘产道比平常妇人宽些，再加上骨头软，孩子养得个头不大，这才没怎么受罪。”一个稳婆边给孩子擦身边说。
另一个稳婆却道：“产道宽，骨头软，孩子不大，我也没见过生孩子生得这么顺利的！可见娘娘好生养，是多子多福的命呢！”
与鄂太医所料不差，鄂婉果然生下一个小阿哥，母子平安。
这时门外响起李玉的声音：“鄂妃娘娘，皇上还在外头等着呢。”
女人生孩子实在太费时间，从前哪怕是皇后生二阿哥的时候，皇上也只在外头守了不到两个时辰，便回去歇着了。
这个鄂妃真是妙人儿，人家只生了不到两个时辰，没让皇上白等。
“快去，把孩子抱出去给皇上瞧瞧！”鄂婉这才想起皇上来，赶紧吩咐稳婆。
乾隆等在外间，把鄂婉的心声听了一个齐全，额角青筋不由鼓了鼓。
小没良心的，才有了儿子，就忘了他。
但看见稳婆怀中那个脸蛋红红的小阿哥，刚听说鄂婉生产时的气愤和内疚，以及心底升起的那一点点酸涩，瞬间烟消云散。
乾隆伸手要抱，稳婆下意识闪躲，战战兢兢说：“皇上，抱孙不抱子。”
这是祖宗的规矩。
李玉觑着皇上的神情，立刻出声：“大胆！”
稳婆一个激灵，忙将手中襁褓递给皇上。
皇上抱孩子的手势并不熟练，足见没抱过几回。可小阿哥刚刚瘪着嘴要哭，换到皇上怀中自己找了一个舒服的姿势，竟然合上眼笑了。
“父子连心，九阿哥更喜欢皇上抱呢！”李玉在旁边捧场，说了好些吉利话。
皇上赶到时，听见产房里呼痛的声音，额角青筋鼓起多高，背着手在外间踱步，劝都劝不走。
李玉循例劝一句，立刻被瞪了回来。
如今见九阿哥平安落地，不哭不闹，漂亮乖巧，跟自己亲，皇上额角的青筋也平复了，握紧的拳头也松开了，脸上全是笑。
出手也足够大方，见者有份，每人十八两。
那可是十八两银子，是李玉两个月的例银，换成普通宫女、内侍足足是八.九个月的量。
乾隆抱着孩子往里间走，稳婆下意识要拦，被李玉一个眼神制止，乍着手给皇上撩帘子。
彼时鄂婉正在擦身，不期皇上闯进产房来，羞得恨不能找个地缝钻进去。
孕期上围激增，从原来的B罩杯变成C罩杯，再加上孕期腰身长胖十分有限，更衬得身姿曼妙。
屋里服侍的也都吓了一跳，手忙脚乱给鄂婉换上干净的寝衣，然后轻手轻脚退了下去。
乾隆在外头等了许久，以为里头应该忙完了，谁知进屋之后满室春光，心旌都跟着摇荡起来。
他走到床前，抱着孩子坐下给鄂婉看：“你看看他长得像谁？”
鄂婉早看过了：“都说像皇上呢。”
“他的眼睛像你，会说话。”乾隆看鄂婉一眼，眼神开车，硬是把鄂婉看得面红耳赤。
应景般地，襁褓中的小婴儿忽然醒了，哇哇直哭，差点把房顶掀翻。
乳母走进来，笑吟吟说：“阿哥饿了，奴婢抱下去喂奶。”
鄂婉摆手让她退下：“前十天的奶我来喂。”
初乳里有免疫蛋白，能增强孩子的免疫力。
等乳母退下，抬眼看皇上：“皇上守了小半日，该回去歇歇了。”
皇上不理，也不走，钉子户似的坐在床边，而怀中的小娃娃已经哭哑了嗓子。
鄂婉无法，只得红着脸撩开衣襟给孩子喂奶。
托了大胸的福，也是这孩子有福，生下来自带干粮，吃完居然还有剩。
想到鄂太医还被关在五城都察院，她钓鱼执法的事可能被抖出来了，鄂婉将吃饱睡熟的孩子放在靠墙的一边，羞涩地捂着漏奶的胸脯，病急乱投医地问：“皇上要尝尝吗？”
大冬天又出了一身的汗，才将这对父子伺候好，重新擦了身躺下，就见慎春蹙眉走进来禀报：“皇上，娘娘，魏贵人求见。”
鄂婉还没说话，皇上先道：“不见，天大的事，等鄂妃休息过来再说。”
慎春应是出去，又拧着眉走进来：“魏贵人说她知道一些哲悯皇贵妃的事。”
不知是不是生孩子生晕了头，鄂婉总感觉皇上听见“哲悯皇贵妃”几个字之后，表情有些不自然。
“皇上去看看吧，说不定魏贵人当真知道些什么。”
鄂婉疲惫地合上眼：“臣妾累了，想睡一会儿。”
手腕被人轻轻地拍了拍，低醇男声传入耳中：“睡吧，朕晚上再来看你。”
她怀孕这段时间，虽然也有侍寝，但皇上依然召幸过魏贵人。
魏贵人并未失宠。
如今一朝分娩，有很长一段时间无法侍寝，皇上跟着魏贵人走了，晚上恐怕很难再回来。
心里酸酸的，鄂婉翻了一个身，面朝里，背对皇上。
乾隆坐在床边，听完整段心声才起身离开，带着魏贵人回了养心殿。
这一觉睡得香甜，醒来已经是二更天了，鄂婉睁开眼，果然没看见皇上，心中又酸涩起来。
从前与皇后同住长春宫的时候，见皇后玩纯爱，她还觉得不可思议。等她感受过皇上的好，竟也生出些占有欲来，渴望他的目光永远只停留在自己身上，永远只对自己好。
明知道这里是皇宫，明知道皇上的夜不可能只属于她一个人，特别是在条件不允许，她无法侍寝的时候。
可心里就是空落落的，哪怕怀里抱着儿子，也填不满。
给儿子喂过奶，鄂婉将他留在身边，让乳母回去睡了。
细细打量儿子的小脸，其实也看不出什么，但高挺的鼻梁肯定是随了皇上。嘴唇也像，虽然是薄唇，却不会给人刻薄寡恩之感，只会觉得唇形很漂亮。
这孩子是个心大的，吃饱了就睡，鄂婉很想看看他的眼睛，是不是像皇上说的，随了自己。可这家伙睡时多，醒时少，醒了就是哭着找奶吃，看得并不是很分明。
乾隆走进来，正好看见鄂婉望着儿子流眼泪，大步走到床边问：“怎么了，是不是听见了什么闲话？”
鄂婉回神，这才发现自己哭了，忙抹了一把眼尾说：“闲话？外头有人在传闲话吗？”
乾隆垂眼，安抚她几句，便叫了人进来伺候更衣。
皇上这么晚过来，肯定要过夜，不方便留孩子在身边，吩咐乳母抱走了。
等屋中只剩下两个人，鄂婉才酸溜溜地问：“魏贵人争宠都争到咸福宫来了，皇上今夜没有翻她的牌子吗？”
乾隆能听见鄂婉的心声，在她情绪起伏大的时候，偶尔也能感受到她的心情。
比如现在，嘴上酸，心里更酸，好像喝了一坛子醋。
没忍住用手指刮一下她的鼻头，哼笑着说：“魏贵人可不是来争宠的，她这根墙头草确实知道一些内情。”
但她知道的，乾隆早知道了，并不稀罕，反而给人一种心虚，急于把自己往外择的感觉。
旧爱多好啊，舍不得别人说她一句，鄂婉翻身朝里，只留后背。
乾隆笑着将人翻过来，怼脸问：“鄂太医还关在牢里呢，你只关心魏贵人，怎么不关心关心族人啊？”
鄂婉：“……”
光顾生孩子，竟忘了还有这一茬，鄂婉强笑：“他都说了些什么？”
乾隆戏谑地注视着她的眼睛，声音放轻：“他把什么都招了。”
就知道鄂太医靠不住，鄂婉眯了眼：“既然皇上都知道了，先皇后此身也算分明了吧？”
用鄂太医和皇嗣放长线钓大鱼，揭开昔年宫斗丑闻，替哲悯皇贵妃报仇，为先皇后伸冤，是她不对，可事已至此，多说无益，她愿接受任何惩罚。
听她提到先皇后，乾隆收敛笑容，心中沉痛。
到底是他错怪了她，哪怕他嘴上说着“过去了，都过去了”，可寒哲的死一直横亘在他与昭华之间，几乎不是秘密。
昭华临死前拉着他的手，还在解释，他也只是说“过去的，便让它过去吧”。
过去了，并不代表没有发生过。
“苏氏和金氏骗了朕这么久，朕自然会给寒哲和昭华一个交待。”乾隆心里的愧疚转瞬变成了愤怒，他从来不会内耗自己，错的永远是别人。
鄂婉终于得到了自己想要的结果，于是自首说：“臣妾相信先皇后的为人，一直在暗中调查，甚至以皇嗣为饵，还请皇上责罚。”
半句不提永璜，将责任全都揽在自己身上。
永璜狷介孤傲，喜欢独处，除了寒笙，几乎不与人来往。他之所以愿意接近鄂婉，甚至与她联手，不过是因为鄂婉与他的额娘有几分像。
寒哲在时，永璜也是一个活泼可爱的孩子，甚至有点话痨，小嘴说起来没完。可自打她去世，永璜先是被东西六宫争抢，而后利用，时间一长，人渐渐麻木孤僻，十分地不讨喜。
乾隆心疼永璜，却也气他懦弱，遇事一味逃避，自己立不住，半点不像他的儿子。
更气东西六宫的女人，为争宠连小孩子也不放过。
与那些女人相比，鄂婉简直可以算是活菩萨了。
乾隆心中动容，又怎会罚她：“哦？还有这事？”
气也是气她不顾自身安危，去管别人的闲事。
诈她呢？这男人属藕的吧，浑身下上全是心眼，鄂婉咬牙：“不然呢？鄂太医不是全招了吗？”
男人凶巴巴朝自己看过来，看了半晌才从牙缝里挤出几个字：“再有下回，腿给你打折。”
就完了？鄂婉诧异的表情还未收起，手已然攀上的男人脖颈，仰头在他下巴上盖了个章：“皇上放心，臣妾再不敢了。”
见男人脸色稍霁，又再接再励替鄂太医求情：“鄂太医当年受人胁迫，赶到潜邸时晚了一些。哲悯皇贵妃腹中胎儿太大，就算他及时赶到，也不过干着急，于事无补。求皇上看在他照顾臣妾这一胎有功，让他功过相抵，回家养老去吧。”
宁古塔苦寒，鄂太医一把年纪流放多年，也算赎了罪。
况且罪魁祸首不是他。
如果没有鄂太医的全力配合，这么多年过去未必能顺利挖出真凶。
乾隆点头，与鄂婉一起歇下。
小九的洗三礼办得极为隆重，外命妇来了不少，东西六宫的人却不齐，引出许多猜测。
不说别的，一枝独秀，协理六宫的纯贵妃就没来。
别问，问就是病了。
除了纯贵妃，从前风光无限的嘉贵人也不在。
“纯贵妃前些天还好好的，怎么忽然病了？”娴妃拉着愉妃的手问。
娴妃入侍潜邸最晚，她于雍正十二年成为宝亲王的侧福晋，转过年便搬进后宫，成了娴妃。
她并不知晓当年发生了什么，可直觉告诉她，纯贵妃这回出事多半与鄂妃有关。
愉妃一向得鄂妃照拂，与鄂妃交好，想来应该知道一些。
结果愉妃比她还懵：“纯贵妃病了，什么时候的事？”
娴妃：好吧，傻人有傻福。
九阿哥满月礼之前，先是传出嘉贵人病重的消息，而后又传纯贵妃病重，东西六宫还没反应过来，两人早已挪出皇宫去畅春园休养了。
畅春园还是圣祖爷在时修建的园林，早年阔过，但两代下来早已衰败得如同冷宫。
皇上嫌弃乾隆三年进宫的那批秀女，也只将人送去圆明园看房子，这时候被扔到畅春园养病，还能回来吗？
纯贵妃还好，一直跟她不对付，可嘉贵人曾经在她麾下。娴妃好慌，生怕嘉贵人熬不住，说出对她不利的话，把她一并带去畅春园。
娴妃日夜惊惧，终于病倒。
病重之后又听说魏贵人在御前失宜，被罚了一年例银，给鄂妃接生的鄂太医被逼告老，纯贵妃身边的丹芷和嘉贵人的心腹彩云没有跟去畅春园，被内务府寻个由头送进了慎刑司。
娴妃把这些天的不寻常拼凑在一起，也没想出个所以然来。
东西六宫本来是一皇后、两贵妃、四妃和六嫔的配置，全盛时满编，甚至有人猜测，皇上会因为生育的功劳将原来的嘉妃破格晋升为贵妃。
谁知四年过去，皇后薨逝，两个皇贵妃薨逝，两个贵妃一个被降回妃位，另一个避居畅春园养病，生死不明。
只妃位有两人，分别是娴妃和愉妃，嫔位也多空缺。
皇上忙于朝政，仿佛顾不上，却每日抽空去咸福宫教九阿哥翻身，然后顺理成章留宿。
鄂妃出了月子也不肯管事，只一味狐媚惑主，皇上便将协理六宫之权扔给了娴妃和愉妃，大半年都不曾召幸其他妃嫔。
后宫是皇上的后宫，皇上都不管，太后也懒得管。
直到大阿哥自请去给先皇后守陵三年，三阿哥忧惧而死，太后数着自己为数不多的孙子，终于向皇上提起了大封六宫之事。
鄂婉生完九阿哥，乾隆便向太后提过，晋封鄂婉为贵妃。太后拦着不让，拿金氏举例子，说金氏生下皇上登基之后的第一子，也只封了嘉妃。
“鄂妃乾隆十年才进宫，资历不够，儿子也不够。”太后到现在还记得乾隆十年大选，是自己留了鄂婉的牌子，皇上似乎并不愿意。
谁能想到，四年过去，鄂婉勾住了皇上的魂儿，不但生了儿子，还差点封贵妃。
生一个儿子就要封贵妃，再生一个，岂不是要封皇贵妃？
眼下鄂妃几乎独宠，生几个儿子太后都不意外，太后只怕这个祸国妖妃母凭子贵封后。
大清的皇后，不是出身蒙古王室，便是上三旗的贵女，怎么能沦落到要一个下五旗出身的女子正位中宫。
太后绝不答应。
在这之后，母子俩赌气，谁也不提大封之事。
谁先提谁就输了，如今太后知道自己输定了，可输也是有底线的：“皇上宠爱鄂妃，想要给她贵妃之位，给就给吧。但娴妃是先帝指给皇上的，侍奉皇上多年，总不能让她屈居鄂妃之下吧？”
乾隆点头：“娴妃资历够了，却无生育的功劳。”
太后：……不同意你点什么头？
再说这个生育的功劳，是女人想有就能有的吗，还不是要皇上雨露均沾，自己也要有那个福分。
先帝当初将娴妃指给皇上，开脸就是侧福晋，早让人算过了，说那拉氏有福。
既然娴妃不是那个无福的，她至今未有生育，怪谁难道还不明显吗？
乾隆知道太后偏向娴妃，一则因为娴妃是先帝所指，身份贵重，二则是娴妃一直不得宠，让太后想起了曾经的自己。
但经过寒哲之死的调查，娴妃虽然没有参与，却也只是作壁上观，无形中成了帮凶。
他没有追究，已经很给太后面子，断断不能再升娴妃的位份。
“宫中位份有定例，一皇后，二贵妃。”
乾隆垂眼说：“额娘答应给鄂妃晋位，畅春园还有一个纯贵妃，贵妃之位已满。除非娴妃即刻生下皇子，或者做出于社稷有大功之事，否则不能轻易破例。”
太后：坏菜，忘了畅春园还有一个纯贵妃，答应早了。
太后捂心口，乾隆起身告辞，太后：不孝子，有了媳妇忘了娘！
翌日，圣旨颁下，晋封鄂婉为贵妃。
“皇上还是顾念太后的，没有赐下封号。”见太后脸色铁青，快把佛珠掐出水了，娴妃忍不住安慰。
太后冷哼一声：“糊涂！高氏在的时候也没有封号。宫里只有一位贵妃的时候，根本用不着封号，满员了才会赐下封号，以示区分。”
皇上这是在告诉她，娴妃复位无望。
娴妃何等聪慧，自然早想到了这一层，之所以如此说，便是为了激怒太后，让太后去找皇上闹。
“太后，到了午睡的时辰，嫔妾伺候您歇下吧。”明玉见话头不对，赶忙打岔。
娴妃从前侍奉太后是很殷勤，可从东巡回来，娴妃每次过来请安，都会想办法告鄂婉一状，让太后生气。
有本事自己争宠去，背后诋毁人，拿太后当枪使是几个意思。
太后烦躁地摆摆手，并未起身。
娴妃冷笑着说：“戴佳贵人，你与贵妃最是要好，也该私下劝劝她，让她不要总霸着皇上。从前她位份低，想要争宠往上爬情有可原。如今她已经是贵妃了，宫里又没有皇后，合该劝皇上雨露均沾，给自己攒个好名儿。”
什么叫鄂婉总霸着皇上？明玉气笑了，皇上是个怎样人，东西六宫谁不知道。他宠爱谁，想要谁侍寝，是别人能左右的吗？
但对上太后看过来的目光，明玉只得低头应是。
娴妃服侍太后的时候，戴佳氏还不知在哪里呢，这会儿竟也舞到太后身边，碍人眼了。
“贵妃专宠，不提携旁人也就罢了，怎么连最好的姐妹也不拉一把呢？”娴妃自己心里不痛快，也不想让别人痛快。
听娴妃这样说，太后眉毛都拧起来了，吩咐下去：“佛诞日快到了，哀家要去永安寺礼佛，上回哀家去带的是纯贵妃，这回就带鄂贵妃吧。”
