正文 第83章 河谷混战 “我还是那句话，”陆东楼抬……
火光冲天，割裂了青山白带。
水寨早已焚成焦黑一片，在冬风过后轰然倒塌，四围白烟缭绕、灰尘漫天，刺鼻的气味贯穿了咽喉。
祝魁从船舱中走下来，隔着浓烟，望向对岸乌泱泱的军队，语气温然，“陆漕台，再这么僵持下去，彼此都讨不了好，不如坐下来谈一谈，说不定还有两全其美的法子。”
众将面面相觑，水匪一行已经带着大批漕粮提前撤走，他们来迟一步，虽追回些许粮食，将水寨上下残兵围困，可远不及预期的战果。
陆东楼立在桦木搭就的渡口上，面色冷然，“怎么谈？”
这就是应允了。
祝魁脸上带笑，“谷中废弃的船多得是，你我上船，两方弓箭手分立船头船尾，舱中若有人动了手，舱外即刻射杀，如何？”
陆东楼并不回答，唤人摇来一只小船。
浪潮拍打着船身，舱中一灯如豆。
祝魁坐下来，看向他，“陆漕台的伤，可好全了？”
听出话语中的戏谑，陆东楼眼皮未抬，“我以为去年秋末北江口清查暗舱，已经给足了你们教训，现在看来，你们还是没放在心上。”
祝魁的笑容僵住，当初部院散布谣言，引东南商人北上，借着查检过河船只的由头清查整个北江口的暗舱，船帮虽得了消息，提前清场，终究还是有几十艘船折戟其中。
冬风寒意砭骨，舱前帐子被刮得乱晃。
望着对面之人阴沉的面孔，祝魁心底泛起凉意。
“您是怎么查到这里来的？”
陆东楼面无表情地看着他，“前脚巡杭的汛兵被调去江北，后脚贼寇就在西南江口盗粮，要说二者毫无干系，你以为可信么？”
“原来如此。”祝魁脸上闪过一丝黯然。
陆东楼靠在一边，“你们昨日忽然撤走是得了什么风声？”
祝魁愣了一下，干笑道：“漕台何出此言，我们的人三日前便走了，只因船舶损毁，我等才留下善后。”
陆东楼静静地看着他，“冬日过船水痕，几个时辰不去，出河口还有破冰痕迹，要我带你去看么？”
祝魁又是一愣，低下了头，“您也知道，我们在两河经营多年，杭州又是运河枢纽，在这里传递消息，并不困难。”
陆东楼瞥了他一眼，不再言语。
四面风声呜呜作响，帐子翻飞而起。
祝魁收敛了笑容，隔着烛影看向他，“明人不说暗话，只要漕台肯放我们出谷，不论您想要什么，黄淮会势必双手奉上。”
“我还是那句话，”陆东楼抬眸看向他，“归顺朝廷。”
风声忽止，祝魁脸色再度僵住，“漕台说笑了。”
祝魁有些不自在地向后靠过去，看向陆东楼的目光也变得复杂，“漕台在江北多年，想必听过我家主子的名号。”
陆东楼并不接话。
祝魁兀自往下说：“昔日，邵老谒新郑，为营复相，名倾天下，陆漕台为官十数载，必定熟悉朝野惯例，总漕一职历来是个坎儿，迈出去的是尚书中堂，没迈出去就难说了，陆漕台久任四年，难道对登阁拜相之事全无心思？”
他的声音不低不高，却让船头船尾的人都能听到。
站在陆东楼身后的林湘坡身形未动，心底却宕开层层涟漪。
黄淮会抛出此等橄榄枝，虽有夸口，但他们曾经已然扶过一个阁老上去，再扶一个也不是不可能。
想到这里，林湘坡眉头微蹙，怔怔地看向陆东楼。
世人操劳一生，所求不过功名利禄，尤其像陆东楼这样的儒生，读的是四书五经，学的是八股经义，背井离乡进京赶考，只为搏一个功名。
舱中静穆半晌，只听得船外潮声起起落落，簌簌不休。
觉察到这种适时的沉默，祝魁的脸上浮起得意的笑。
林湘坡仍看着陆东楼，脸色变得复杂。
漏下一刻，绵绵细雨悄然落下。
陆东楼蓦地转过头，瞥了林湘坡一眼，见他还立在原处不动，笑道：“看我做甚，轮到你了。”
这话似没来由，祝魁的身子僵了一下，等反应过来，身后“哗啦——”一声，船尾的弓箭手已落入水中。
水声忽起，惊飞山间鸥鹭。
他猛地起身，双脚已经被锁链勾住，锁链一端就在林湘坡手中，祝魁“砰”地倒在舱中，下颌痛得剧烈，斜眼看向他，“你不守信用！”
陆东楼站了起来，冷冷一笑，“我说过要跟乱党讲信用么？”
一席话落下来，头顶风鸣如轰鸣。
祝魁目眦欲裂，双手已被缚住。
……
寅时三刻
雨下大了，巡抚衙门灯火通明。
江朝宗坐在檐下，桌上茶已喝了大半。
汛兵立在一边，将陆东楼在谷中与贼子头目祝魁所述上报。
话音伴着雨声，落入心底，江朝宗听了半晌，目光忽而一凛，他抓住了零星几个词，神情随即变得复杂，“邵方……”
汛兵听到呢喃，只用余光瞟过江巡抚，见他沉着脸，似乎在计划着什么。
微雨旋止，檐下落了一重雨幕。
江朝宗放下盖碗，看向他，又问：“陆漕台这会儿，还在谷中吗？”
汛兵：“在，还在清点漕粮。”
江朝宗“嗯”了一声，头顶雨打青瓦的声音，也变得格外清脆。
庭院外，蔡师爷撑伞走了进来，走上台阶，作揖道：“中丞，大狱那边已经安排好，何时开审？”
江朝宗沉声道：“不用审了，把人提出来。”
蔡师爷一愣，这才不过一刻，怎么又变了心思？他眉头微蹙，但还是尽职地把话说完，“方才程知府那边遣人来问，说如今贼人已经落网，漕粮追回，是否要摆宴庆功？”
“摆宴，”江朝宗冷冷一笑，“他就知道摆宴。”
蔡师爷沉默。
江朝宗看向一边的汛兵，又问：“谷里还有多少人？”
汛兵拱手，“留在那里的，大约有三百人。”
三百人、不算多。
江朝宗摇动着茶盏，心中已有了成算。
卯时二刻，天色仍是青黑。
黄葭双眼被遮，什么也看不见，只听得四围水声“哗啦”作响，推断自己可能是在一艘船上，但脚下的船板没有明显晃动，许是这船走得十分缓慢。
正想着，船头卷起一阵风，湿漉漉的雾气覆过脸，颇有些熟悉。
她心下一沉，像是想到什么，呼吸重了几分。
山谷中浓雾未散，巡抚衙门的三艘大船入了谷，谷中水道如羊肠蜿蜒，河水自低洼处冲下，白浪翻飞。
江朝宗坐在船檐下，扫了一眼被绑在官帽椅上的黄葭，神情晦暗。
半晌，船过了水道。
他起身远眺，见渡口上的汛兵正排着队，扛起一袋袋米粮，往运船上走，那一声声脚步伴着急促的气喘，四下的气氛陡然紧张起来。
江朝宗不慌不忙地低声吩咐，将陆漕台请上船。
士卒得令，驾小船而去，上岸即趋行，直奔白雾后的那艘大舟，脚步隆隆，引得众人侧目。
彼时，巡抚衙门的船离了岸，往无人的浓雾中行去数十丈。
黄葭坐在原地，只听到水声、雨声、脚步声，四周平静得诡异。
漏下一刻，雨渐渐下大了，风声也急促起来，似乎有什么东西将要破土而出。
在她看不见的眼前，一片雾色之中，两船相向，数十弓箭手相对。
冷风肃杀，天地间充满了杀机，山间流水声轻得像是垂死之人的呼吸。
江朝宗扫过对面之人的脸，目色清冷，“本官好意相邀，陆漕台不肯上船，反而驾船前来，未免太不给面子了吧。”
陆东楼微微抬眸，“剿匪一事，待回城之后，陆某便将详情上报，中丞又何必急于一时？”
江朝宗冷下眉眼。
雨丝如重帘，两人隔帘对话，实则连对方的人影都看不清。
陆东楼并不完全了解江朝宗的来意，但江朝宗此刻前来，的确是挑了个好时机，一场乱战方歇，他疲惫不堪，无意相争，而在这个寥无人烟的山谷中，那些摆不上台面的冲突却能无所顾忌地爆发。
雨落得凄厉，比下雪的前夜还要冷，雨雾将百丈之外士卒搬运漕粮的声响遮蔽。
黄葭坐在船檐下，手脚都冻得僵住了。
船头，江朝宗阔步上前，说明了来意，“水匪是在杭州地界上犯事，本官带兵前来，是想将这些贼寇尽快押送大狱，免生变故。”
陆东楼目色清冷，“这群水匪在江北作乱多年，只是逃到了杭州犯案，况且其所犯盗窃漕粮，矛头直指漕运部院，自是遣送江北归案。”
黄葭靠在官帽椅上，听着两人对峙，似乎还没有撕破脸的意思。
雨越下越大，陆东楼仰面，脸上难得少了温和，而露出一丝冷意，“今夜大伙都累了，这些事也不是一时半会儿就能说清的，但求中丞卖个面子。”
“面子这种东西，如果是求的话，永远也求不来。”江朝宗袖袍一甩，毫不留情道。
风吹乱了衣袂，江朝宗没有耐心多言，向士卒使了个眼色。
只听脚步轻响，黄葭身下跟着一轻，雨敲击伞骨的声音变得清晰。
——她被抬到了船头。
遮挡视野的黑布被扯下，眼前陡然一花，只见一众甲兵立在雨里，刀兵熠熠闪光，她呼吸一滞，侧脸看向江朝宗。
也就在这侧脸的瞬间，微弱的寒光在轻轻雾色中一闪，一面极薄的刀刃架在了她的脖颈上，而刀柄被江朝宗牢牢握着。
风声忽止，寒芒照出她的半边脸。
陆东楼俯身向前，抓着栏杆，面容冷沉，那日江朝宗设计引黄葭出城，在荒郊抓捕，似乎还有所顾忌，不料如今却堂而皇之地拔刀相向。
林湘坡扫过陆东楼阴沉的面色，又看向对面的黄葭，黄葭一身灰衣坐在官帽椅上，手脚全被缚住，惟有嘴没有被堵住，可方才他们说话，她竟一声不响，真是平静得让人生畏。
沉默片刻，江朝宗的声音再度响起。
“本官实在好奇，在陆漕台心里，那个贼寇的命和这个船工的命相比，究竟哪一个更有价值？” 江朝宗笑了笑，“本官只给半炷香的时间，要么把贼人交出来，要么她死，你选一个。”
话音落下，水波恍惚震动。
陆东楼眼底却是死水微澜，依照他对江朝宗的了解，此人既已入谷，多半已遣汛兵封死了出谷的路，所以，无论他怎么选，那两个人都未必能落到他手上。
一场恶战在所难免，眼下最要紧的，是稳定军心，如果江朝宗在战前胁迫了他，那么战时他将无可避免地陷入被动。
雨声哗然，林湘坡听陆东楼没有声音，心底浮起怅然。
长久的沉默，答案已昭然若揭。
风雨簌簌，船上众人敛声屏气，又不约而同地把同情的目光投向黄葭。
黄葭端坐椅上，视线垂落在地，身后缚手的绳索已被锋利的袖箭磨开大半。
上船以来，她的目光自始至终没朝对面船上瞟过一眼，显然，她根本不指望陆东楼能救她，在她心里，陆、江二人没有什么分别，方今形势，无非是狗咬狗罢了。
“中丞，此人所犯何罪，怎可轻易杀之？”林湘坡忍不住开口。
江朝宗冷笑，“此人泄露船厂账本，被康厂官发觉，船厂已经递来了诉状。”
闻言，黄葭磨绳索的手滞住，心底蓦地一寒。
“中丞秉公执法，此人既犯大错，部院怎会包庇。”隔着雨雾，陆东楼的声音冷静而从容。
黄葭神情未变，磨绳索的动作又快了几分。
“漕台……”林湘坡看向陆东楼，语气犹有不忍。
陆东楼没有看他。
大雨焦灼着下着，四面寂寥。
江朝宗深吸一口气，抬起刃口，斩断黄葭双脚绳索，将欲把人提起，却见她极为配合地站起来。
风声忽而起落，那张布帆张满了风，绷得极紧。
江朝宗的声线冷下几分，看向对面，“陆漕台深明大义，本官佩服，可惜了此人一身技艺。”他握紧刀柄，杀意森然。
刀光乍现眼前，黄葭呼吸一重，猛地看向江朝宗，“中丞……”
她忽然出声，周围人都吓了一跳。
对面船上，林湘坡握紧了栏杆，陆东楼面容紧绷。
江朝宗气息微乱，手中刀尖陡然逼近几分，“你瞎嚷嚷什么……”
黄葭望向那面风帆，眼眸深邃，“这张帆做大了。”
江朝宗冷哼一声，只将刃口逼近一分，“死到临头了，你这点心思最好用在求救上。”
黄葭没有理会，沉声开口：“双桅单帆船出自漓江，两根桅杆斜装船体左右，桅顶交缚，双桅立起，虽是双桅，只悬一面风帆，因其形制特殊，所以有特殊的隐患。”
船上众人一愣，只将目光投向江朝宗。
江朝宗看着那面帆，冷笑道：“什么隐患？”
黄葭一言不发，忽而抬手，一支袖箭射向船舵，船头偏转。
“呼——”寒风呼啸，推转布帆，整条船被迫掉头，摇摇欲坠，四面水声哗然。
这变故来得太快，船上众人跌得东倒西歪。
双桅单帆船，风向把控失当，最易翻船。
江朝宗连带着黄葭摔倒在地，长刀脱手，大船晃动不已，黄葭即刻从地上爬起，阔步向船头跑去。
雨声凄厉，白浪翻飞。
隔着雨雾，陆东楼望着那抹灰影纵身跃入河中，眼眸中闪过一丝复杂，“救人。”
船上众人纷纷卸甲，跳入湖中，朝对边游去。
江朝宗深吸一口气，即刻起身，拉弓弦，朝黄葭消失的那片水域连射几箭。
箭矢划入河水，他拉弓不止，直到蓝黑色河面上现出一片鲜红，才堪堪停下。
而刚松开弓弦，耳畔忽传来一声啸鸣。
江朝宗转过头，寒光刺目，一支箭矢破空刺来，似乎并不快，可当他闪避之时，箭已从他左肩刺入，鲜血溅出，化作漫天血雨。
“陆东楼……”他咬牙切齿，仰头望向对面。
雨声凄清，陆东楼一身银甲立于船头，拉弓如满月，而其目光之狠戾，几乎能穿透层层雨雾，直扎人心。
方才那一箭刺出后，双方弓箭手已抬起臂膀，只待令下。
正在此时，卢庆锡带兵驾船进谷，见两船相对，一艘船摇晃不止，搅起的湖水一片猩红。
他惊得倒吸一口凉气，还未看清形势，快步跃上江朝宗的船，带人奔向转动的布帆。
须臾，船身稳住。
江朝宗即刻站起，像是根本感觉不到肩膀上的疼痛，瞄准对面之人，蓄力拉弓。
一支支利箭穿透浓雾，却只听得几声沉闷的震动。
——对面已取出了铁盾。
江朝宗嘴唇绷紧，没想到汛兵营的装备如此齐全，他看向卢庆锡，语气生冷，“你带令牌，把岸上运粮的汛兵、谷口的兵，统统召来。”
卢庆锡一怔，拱手道：“中丞容禀，留在谷中运粮的不是汛兵营，而是江北漕军。”
江朝宗一愣，面容僵了片刻，缓缓看向对面，汛兵营的旗帜迎风作响，陆东楼立于船头，目光定定地看着他。
风声猎猎，江朝宗笑了，眼角猩红，神情却冷静下来。
天边阴云终散，雨势渐小。
“漕台，人救上来了。”林湘坡的声音忽地响起。
黄葭躺在甲板上，灰衣染血，她右臂中箭，又在冷水中浸了半晌，现下面容惨白如纸。
陆东楼阔步走向她，在其身侧蹲下。
细雨落入湖中，四围众人敛声屏气。
艄公已划来一叶快艇，二三士卒将人扶起，带上船，轻舟掉头，河水在黑暗中无声流动。
……
次日
烟雨漫漫，浇得一方天地湿润。
在官驿下榻多月的一行人，终于要返回淮安。漕运部院的十几架马车赶往码头，风尘扬起，行人退避。
车内，黄葭掀起湘帘，回望城墙上巡哨的一众兵将。
领头的人、是卢庆锡。
没想到，最后是他取代薛孟归，成了新任的巡哨参将。
“造化弄人。”她微微蹙眉，靠在软榻上，拿起邵方给的那本蓝皮账簿。
泛黄的纸张上，有被雨水稍稍晕开的一行字迹，昨夜她已经看了三遍，“隆庆六年，受内监陈显所托，呈交市舶司往来账目。”
“陆东楼、陈显……”黄葭缓缓放下账簿，面色凝重。
看来，她得尽快合计到淮安之后的事。
官柳依依，返程的船一靠岸，码头的阶梯两边已经站满了官兵。
待部院众人上船后，赵世卿坐在轮椅上，被两名士卒抬上来，他还是一身折枝牡丹纹的红绸衫，目光却不似以往有神，只在过桅杆时，斜睨了陆东楼一眼。
这一眼，让林湘坡起了探究欲。
夜半吃了茶，他忍不住旁敲侧击：“漕台，赵御史对您、似乎有所不满。”
黄葭剥橘子的右手倏尔一滞，悠悠看过来。
陆东楼拿起一个橘子，“多年前，驳过他的策论。”
林湘坡怔了一下，递给黄葭一个眼神。
黄葭眉头微蹙，“是什么样的策论？”
“大意是，九边军镇‘文武分途’至于军费日增，所以削减文官，势在必行。”陆东楼剥完了一个橘子，不打算吃，又拿起一个橘子来剥。
烛火恍惚，黄葭打量着陆东楼的脸，“他有此说，那你以为呢？”
陆东楼专心地剥着橘子，语气随性，“九边名为‘文武分途’，实为文武牵制。宣德之后军屯日坏，文官述职，本为保军屯无虞，统筹军需粮饷，这跟弘治年间马文升上书朝廷，遣调巡抚、分权总兵，是一个意思。”
说着，他看向黄葭，“既然是统筹军需，怎能做到不张口要钱，举荐赵世卿的人是总兵，他为其说话，这无可厚非，但也不能捡到篮里就是菜。”
林湘坡叹了一声，“原来如此。”
陆东楼把剥好的两个橘子放在黄葭面前，“我给你找两个副手，在伤好之前，清江厂的事，你能做多少做多少。”
黄葭深深看了他一眼，拿起橘子，“好。”
【下卷：天下滔滔】
水寨早已焚成焦黑一片，在冬风过后轰然倒塌，四围白烟缭绕、灰尘漫天，刺鼻的气味贯穿了咽喉。
祝魁从船舱中走下来，隔着浓烟，望向对岸乌泱泱的军队，语气温然，“陆漕台，再这么僵持下去，彼此都讨不了好，不如坐下来谈一谈，说不定还有两全其美的法子。”
众将面面相觑，水匪一行已经带着大批漕粮提前撤走，他们来迟一步，虽追回些许粮食，将水寨上下残兵围困，可远不及预期的战果。
陆东楼立在桦木搭就的渡口上，面色冷然，“怎么谈？”
这就是应允了。
祝魁脸上带笑，“谷中废弃的船多得是，你我上船，两方弓箭手分立船头船尾，舱中若有人动了手，舱外即刻射杀，如何？”
陆东楼并不回答，唤人摇来一只小船。
浪潮拍打着船身，舱中一灯如豆。
祝魁坐下来，看向他，“陆漕台的伤，可好全了？”
听出话语中的戏谑，陆东楼眼皮未抬，“我以为去年秋末北江口清查暗舱，已经给足了你们教训，现在看来，你们还是没放在心上。”
祝魁的笑容僵住，当初部院散布谣言，引东南商人北上，借着查检过河船只的由头清查整个北江口的暗舱，船帮虽得了消息，提前清场，终究还是有几十艘船折戟其中。
冬风寒意砭骨，舱前帐子被刮得乱晃。
望着对面之人阴沉的面孔，祝魁心底泛起凉意。
“您是怎么查到这里来的？”
陆东楼面无表情地看着他，“前脚巡杭的汛兵被调去江北，后脚贼寇就在西南江口盗粮，要说二者毫无干系，你以为可信么？”
“原来如此。”祝魁脸上闪过一丝黯然。
陆东楼靠在一边，“你们昨日忽然撤走是得了什么风声？”
祝魁愣了一下，干笑道：“漕台何出此言，我们的人三日前便走了，只因船舶损毁，我等才留下善后。”
陆东楼静静地看着他，“冬日过船水痕，几个时辰不去，出河口还有破冰痕迹，要我带你去看么？”
祝魁又是一愣，低下了头，“您也知道，我们在两河经营多年，杭州又是运河枢纽，在这里传递消息，并不困难。”
陆东楼瞥了他一眼，不再言语。
四面风声呜呜作响，帐子翻飞而起。
祝魁收敛了笑容，隔着烛影看向他，“明人不说暗话，只要漕台肯放我们出谷，不论您想要什么，黄淮会势必双手奉上。”
“我还是那句话，”陆东楼抬眸看向他，“归顺朝廷。”
风声忽止，祝魁脸色再度僵住，“漕台说笑了。”
祝魁有些不自在地向后靠过去，看向陆东楼的目光也变得复杂，“漕台在江北多年，想必听过我家主子的名号。”
陆东楼并不接话。
祝魁兀自往下说：“昔日，邵老谒新郑，为营复相，名倾天下，陆漕台为官十数载，必定熟悉朝野惯例，总漕一职历来是个坎儿，迈出去的是尚书中堂，没迈出去就难说了，陆漕台久任四年，难道对登阁拜相之事全无心思？”
他的声音不低不高，却让船头船尾的人都能听到。
站在陆东楼身后的林湘坡身形未动，心底却宕开层层涟漪。
黄淮会抛出此等橄榄枝，虽有夸口，但他们曾经已然扶过一个阁老上去，再扶一个也不是不可能。
想到这里，林湘坡眉头微蹙，怔怔地看向陆东楼。
世人操劳一生，所求不过功名利禄，尤其像陆东楼这样的儒生，读的是四书五经，学的是八股经义，背井离乡进京赶考，只为搏一个功名。
舱中静穆半晌，只听得船外潮声起起落落，簌簌不休。
觉察到这种适时的沉默，祝魁的脸上浮起得意的笑。
林湘坡仍看着陆东楼，脸色变得复杂。
漏下一刻，绵绵细雨悄然落下。
陆东楼蓦地转过头，瞥了林湘坡一眼，见他还立在原处不动，笑道：“看我做甚，轮到你了。”
这话似没来由，祝魁的身子僵了一下，等反应过来，身后“哗啦——”一声，船尾的弓箭手已落入水中。
水声忽起，惊飞山间鸥鹭。
他猛地起身，双脚已经被锁链勾住，锁链一端就在林湘坡手中，祝魁“砰”地倒在舱中，下颌痛得剧烈，斜眼看向他，“你不守信用！”
陆东楼站了起来，冷冷一笑，“我说过要跟乱党讲信用么？”
一席话落下来，头顶风鸣如轰鸣。
祝魁目眦欲裂，双手已被缚住。
……
寅时三刻
雨下大了，巡抚衙门灯火通明。
江朝宗坐在檐下，桌上茶已喝了大半。
汛兵立在一边，将陆东楼在谷中与贼子头目祝魁所述上报。
话音伴着雨声，落入心底，江朝宗听了半晌，目光忽而一凛，他抓住了零星几个词，神情随即变得复杂，“邵方……”
汛兵听到呢喃，只用余光瞟过江巡抚，见他沉着脸，似乎在计划着什么。
微雨旋止，檐下落了一重雨幕。
江朝宗放下盖碗，看向他，又问：“陆漕台这会儿，还在谷中吗？”
汛兵：“在，还在清点漕粮。”
江朝宗“嗯”了一声，头顶雨打青瓦的声音，也变得格外清脆。
庭院外，蔡师爷撑伞走了进来，走上台阶，作揖道：“中丞，大狱那边已经安排好，何时开审？”
江朝宗沉声道：“不用审了，把人提出来。”
蔡师爷一愣，这才不过一刻，怎么又变了心思？他眉头微蹙，但还是尽职地把话说完，“方才程知府那边遣人来问，说如今贼人已经落网，漕粮追回，是否要摆宴庆功？”
“摆宴，”江朝宗冷冷一笑，“他就知道摆宴。”
蔡师爷沉默。
江朝宗看向一边的汛兵，又问：“谷里还有多少人？”
汛兵拱手，“留在那里的，大约有三百人。”
三百人、不算多。
江朝宗摇动着茶盏，心中已有了成算。
卯时二刻，天色仍是青黑。
黄葭双眼被遮，什么也看不见，只听得四围水声“哗啦”作响，推断自己可能是在一艘船上，但脚下的船板没有明显晃动，许是这船走得十分缓慢。
正想着，船头卷起一阵风，湿漉漉的雾气覆过脸，颇有些熟悉。
她心下一沉，像是想到什么，呼吸重了几分。
山谷中浓雾未散，巡抚衙门的三艘大船入了谷，谷中水道如羊肠蜿蜒，河水自低洼处冲下，白浪翻飞。
江朝宗坐在船檐下，扫了一眼被绑在官帽椅上的黄葭，神情晦暗。
半晌，船过了水道。
他起身远眺，见渡口上的汛兵正排着队，扛起一袋袋米粮，往运船上走，那一声声脚步伴着急促的气喘，四下的气氛陡然紧张起来。
江朝宗不慌不忙地低声吩咐，将陆漕台请上船。
士卒得令，驾小船而去，上岸即趋行，直奔白雾后的那艘大舟，脚步隆隆，引得众人侧目。
彼时，巡抚衙门的船离了岸，往无人的浓雾中行去数十丈。
黄葭坐在原地，只听到水声、雨声、脚步声，四周平静得诡异。
漏下一刻，雨渐渐下大了，风声也急促起来，似乎有什么东西将要破土而出。
在她看不见的眼前，一片雾色之中，两船相向，数十弓箭手相对。
冷风肃杀，天地间充满了杀机，山间流水声轻得像是垂死之人的呼吸。
江朝宗扫过对面之人的脸，目色清冷，“本官好意相邀，陆漕台不肯上船，反而驾船前来，未免太不给面子了吧。”
陆东楼微微抬眸，“剿匪一事，待回城之后，陆某便将详情上报，中丞又何必急于一时？”
江朝宗冷下眉眼。
雨丝如重帘，两人隔帘对话，实则连对方的人影都看不清。
陆东楼并不完全了解江朝宗的来意，但江朝宗此刻前来，的确是挑了个好时机，一场乱战方歇，他疲惫不堪，无意相争，而在这个寥无人烟的山谷中，那些摆不上台面的冲突却能无所顾忌地爆发。
雨落得凄厉，比下雪的前夜还要冷，雨雾将百丈之外士卒搬运漕粮的声响遮蔽。
黄葭坐在船檐下，手脚都冻得僵住了。
船头，江朝宗阔步上前，说明了来意，“水匪是在杭州地界上犯事，本官带兵前来，是想将这些贼寇尽快押送大狱，免生变故。”
陆东楼目色清冷，“这群水匪在江北作乱多年，只是逃到了杭州犯案，况且其所犯盗窃漕粮，矛头直指漕运部院，自是遣送江北归案。”
黄葭靠在官帽椅上，听着两人对峙，似乎还没有撕破脸的意思。
雨越下越大，陆东楼仰面，脸上难得少了温和，而露出一丝冷意，“今夜大伙都累了，这些事也不是一时半会儿就能说清的，但求中丞卖个面子。”
“面子这种东西，如果是求的话，永远也求不来。”江朝宗袖袍一甩，毫不留情道。
风吹乱了衣袂，江朝宗没有耐心多言，向士卒使了个眼色。
只听脚步轻响，黄葭身下跟着一轻，雨敲击伞骨的声音变得清晰。
——她被抬到了船头。
遮挡视野的黑布被扯下，眼前陡然一花，只见一众甲兵立在雨里，刀兵熠熠闪光，她呼吸一滞，侧脸看向江朝宗。
也就在这侧脸的瞬间，微弱的寒光在轻轻雾色中一闪，一面极薄的刀刃架在了她的脖颈上，而刀柄被江朝宗牢牢握着。
风声忽止，寒芒照出她的半边脸。
陆东楼俯身向前，抓着栏杆，面容冷沉，那日江朝宗设计引黄葭出城，在荒郊抓捕，似乎还有所顾忌，不料如今却堂而皇之地拔刀相向。
林湘坡扫过陆东楼阴沉的面色，又看向对面的黄葭，黄葭一身灰衣坐在官帽椅上，手脚全被缚住，惟有嘴没有被堵住，可方才他们说话，她竟一声不响，真是平静得让人生畏。
沉默片刻，江朝宗的声音再度响起。
“本官实在好奇，在陆漕台心里，那个贼寇的命和这个船工的命相比，究竟哪一个更有价值？” 江朝宗笑了笑，“本官只给半炷香的时间，要么把贼人交出来，要么她死，你选一个。”
话音落下，水波恍惚震动。
陆东楼眼底却是死水微澜，依照他对江朝宗的了解，此人既已入谷，多半已遣汛兵封死了出谷的路，所以，无论他怎么选，那两个人都未必能落到他手上。
一场恶战在所难免，眼下最要紧的，是稳定军心，如果江朝宗在战前胁迫了他，那么战时他将无可避免地陷入被动。
雨声哗然，林湘坡听陆东楼没有声音，心底浮起怅然。
长久的沉默，答案已昭然若揭。
风雨簌簌，船上众人敛声屏气，又不约而同地把同情的目光投向黄葭。
黄葭端坐椅上，视线垂落在地，身后缚手的绳索已被锋利的袖箭磨开大半。
上船以来，她的目光自始至终没朝对面船上瞟过一眼，显然，她根本不指望陆东楼能救她，在她心里，陆、江二人没有什么分别，方今形势，无非是狗咬狗罢了。
“中丞，此人所犯何罪，怎可轻易杀之？”林湘坡忍不住开口。
江朝宗冷笑，“此人泄露船厂账本，被康厂官发觉，船厂已经递来了诉状。”
闻言，黄葭磨绳索的手滞住，心底蓦地一寒。
“中丞秉公执法，此人既犯大错，部院怎会包庇。”隔着雨雾，陆东楼的声音冷静而从容。
黄葭神情未变，磨绳索的动作又快了几分。
“漕台……”林湘坡看向陆东楼，语气犹有不忍。
陆东楼没有看他。
大雨焦灼着下着，四面寂寥。
江朝宗深吸一口气，抬起刃口，斩断黄葭双脚绳索，将欲把人提起，却见她极为配合地站起来。
风声忽而起落，那张布帆张满了风，绷得极紧。
江朝宗的声线冷下几分，看向对面，“陆漕台深明大义，本官佩服，可惜了此人一身技艺。”他握紧刀柄，杀意森然。
刀光乍现眼前，黄葭呼吸一重，猛地看向江朝宗，“中丞……”
她忽然出声，周围人都吓了一跳。
对面船上，林湘坡握紧了栏杆，陆东楼面容紧绷。
江朝宗气息微乱，手中刀尖陡然逼近几分，“你瞎嚷嚷什么……”
黄葭望向那面风帆，眼眸深邃，“这张帆做大了。”
江朝宗冷哼一声，只将刃口逼近一分，“死到临头了，你这点心思最好用在求救上。”
黄葭没有理会，沉声开口：“双桅单帆船出自漓江，两根桅杆斜装船体左右，桅顶交缚，双桅立起，虽是双桅，只悬一面风帆，因其形制特殊，所以有特殊的隐患。”
船上众人一愣，只将目光投向江朝宗。
江朝宗看着那面帆，冷笑道：“什么隐患？”
黄葭一言不发，忽而抬手，一支袖箭射向船舵，船头偏转。
“呼——”寒风呼啸，推转布帆，整条船被迫掉头，摇摇欲坠，四面水声哗然。
这变故来得太快，船上众人跌得东倒西歪。
双桅单帆船，风向把控失当，最易翻船。
江朝宗连带着黄葭摔倒在地，长刀脱手，大船晃动不已，黄葭即刻从地上爬起，阔步向船头跑去。
雨声凄厉，白浪翻飞。
隔着雨雾，陆东楼望着那抹灰影纵身跃入河中，眼眸中闪过一丝复杂，“救人。”
船上众人纷纷卸甲，跳入湖中，朝对边游去。
江朝宗深吸一口气，即刻起身，拉弓弦，朝黄葭消失的那片水域连射几箭。
箭矢划入河水，他拉弓不止，直到蓝黑色河面上现出一片鲜红，才堪堪停下。
而刚松开弓弦，耳畔忽传来一声啸鸣。
江朝宗转过头，寒光刺目，一支箭矢破空刺来，似乎并不快，可当他闪避之时，箭已从他左肩刺入，鲜血溅出，化作漫天血雨。
“陆东楼……”他咬牙切齿，仰头望向对面。
雨声凄清，陆东楼一身银甲立于船头，拉弓如满月，而其目光之狠戾，几乎能穿透层层雨雾，直扎人心。
方才那一箭刺出后，双方弓箭手已抬起臂膀，只待令下。
正在此时，卢庆锡带兵驾船进谷，见两船相对，一艘船摇晃不止，搅起的湖水一片猩红。
他惊得倒吸一口凉气，还未看清形势，快步跃上江朝宗的船，带人奔向转动的布帆。
须臾，船身稳住。
江朝宗即刻站起，像是根本感觉不到肩膀上的疼痛，瞄准对面之人，蓄力拉弓。
一支支利箭穿透浓雾，却只听得几声沉闷的震动。
——对面已取出了铁盾。
江朝宗嘴唇绷紧，没想到汛兵营的装备如此齐全，他看向卢庆锡，语气生冷，“你带令牌，把岸上运粮的汛兵、谷口的兵，统统召来。”
卢庆锡一怔，拱手道：“中丞容禀，留在谷中运粮的不是汛兵营，而是江北漕军。”
江朝宗一愣，面容僵了片刻，缓缓看向对面，汛兵营的旗帜迎风作响，陆东楼立于船头，目光定定地看着他。
风声猎猎，江朝宗笑了，眼角猩红，神情却冷静下来。
天边阴云终散，雨势渐小。
“漕台，人救上来了。”林湘坡的声音忽地响起。
黄葭躺在甲板上，灰衣染血，她右臂中箭，又在冷水中浸了半晌，现下面容惨白如纸。
陆东楼阔步走向她，在其身侧蹲下。
细雨落入湖中，四围众人敛声屏气。
艄公已划来一叶快艇，二三士卒将人扶起，带上船，轻舟掉头，河水在黑暗中无声流动。
……
次日
烟雨漫漫，浇得一方天地湿润。
在官驿下榻多月的一行人，终于要返回淮安。漕运部院的十几架马车赶往码头，风尘扬起，行人退避。
车内，黄葭掀起湘帘，回望城墙上巡哨的一众兵将。
领头的人、是卢庆锡。
没想到，最后是他取代薛孟归，成了新任的巡哨参将。
“造化弄人。”她微微蹙眉，靠在软榻上，拿起邵方给的那本蓝皮账簿。
泛黄的纸张上，有被雨水稍稍晕开的一行字迹，昨夜她已经看了三遍，“隆庆六年，受内监陈显所托，呈交市舶司往来账目。”
“陆东楼、陈显……”黄葭缓缓放下账簿，面色凝重。
看来，她得尽快合计到淮安之后的事。
官柳依依，返程的船一靠岸，码头的阶梯两边已经站满了官兵。
待部院众人上船后，赵世卿坐在轮椅上，被两名士卒抬上来，他还是一身折枝牡丹纹的红绸衫，目光却不似以往有神，只在过桅杆时，斜睨了陆东楼一眼。
这一眼，让林湘坡起了探究欲。
夜半吃了茶，他忍不住旁敲侧击：“漕台，赵御史对您、似乎有所不满。”
黄葭剥橘子的右手倏尔一滞，悠悠看过来。
陆东楼拿起一个橘子，“多年前，驳过他的策论。”
林湘坡怔了一下，递给黄葭一个眼神。
黄葭眉头微蹙，“是什么样的策论？”
“大意是，九边军镇‘文武分途’至于军费日增，所以削减文官，势在必行。”陆东楼剥完了一个橘子，不打算吃，又拿起一个橘子来剥。
烛火恍惚，黄葭打量着陆东楼的脸，“他有此说，那你以为呢？”
陆东楼专心地剥着橘子，语气随性，“九边名为‘文武分途’，实为文武牵制。宣德之后军屯日坏，文官述职，本为保军屯无虞，统筹军需粮饷，这跟弘治年间马文升上书朝廷，遣调巡抚、分权总兵，是一个意思。”
说着，他看向黄葭，“既然是统筹军需，怎能做到不张口要钱，举荐赵世卿的人是总兵，他为其说话，这无可厚非，但也不能捡到篮里就是菜。”
林湘坡叹了一声，“原来如此。”
陆东楼把剥好的两个橘子放在黄葭面前，“我给你找两个副手，在伤好之前，清江厂的事，你能做多少做多少。”
黄葭深深看了他一眼，拿起橘子，“好。”
【下卷：天下滔滔】
