正文 第64章
秦恭写信回来了。
桌子上,温棠把信摊开，上面的字迹很熟悉，笔锋遒劲，力透纸背,墨色浓重而清晰,每一个字都写得格外大些，端端正正,仿佛生怕写小了一分,她便认不得似的。
但秦恭这次出门之前已经教了她很长一段时间的写字了，温棠虽然不是很会编故事，讲故事,但是现在看得懂秦恭这份写回家的书信。
“……家中晚间,务必于灯下温书,而后依我先前所授之法,铺纸临摹，次日晨起,需将昨夜所练字迹取出,细细对照揣摩，如此方能加深记忆,事半功倍。切莫前夜辛苦摹写，翌日便随手弃置,置若罔闻。若此，前功尽弃矣,徒费光阴，切记切记，务必遵行。”
秦恭在书信里面絮絮叨叨的，主要的目的是叮嘱她练字,他虽然人不在家里，但是很了解温棠读书练字的德行，她向来是需要督促的，他就跟个远在千里之外的监工一样。
温棠默默地把桌子上的笔拿起来，然后往旁边沾了一点墨，又拿过一个洁白的宣纸，提起笔就准备给他写回信。
但是她才刚把笔拿起来，就有两个小脑袋毫无预兆地从桌底下钻了出来，温棠一低头就对上了两双圆溜溜的眼睛，然后脚边上还蹲着小狗，毛茸茸的脑袋蹭着她的裙角。
元宝看见她低头，“呜呜”地叫了两声。
淮哥儿，“娘亲，你在做什么？”
夏姐儿抬手拍了一下弟弟的后脑勺，“在跟爹爹卿卿我我。”
“娘亲是在给你爹爹写回信，不是在跟你爹爹卿卿我我。”温棠纠正她不正当的说法。
夏姐儿对自己学来的新词很自信，对着温棠点了点头，温棠却觉得她根本没听懂，但是她又很自信。
“淮哥儿也要写。”淮哥儿想要爬上椅子。
温棠伸出一根手指，然后抵住了他的脑袋，“你会写字吗？”
淮哥儿自有自己的办法，他扭着小身子央求娘亲把他抱上膝头，然后鼻尖凑到墨水那里，小脸往底下一送，抬起头的时候，鼻尖赫然印着一个圆溜溜，乌黑的小墨点，然后鼻尖对着底下洁白的宣纸一印，夏姐儿瞪大了眼睛，原来还有这种方法。
她学到了。
温棠就把她也抱起来，然后洁白的宣纸上就多了两个孩子鼻尖印出来的圆点。
温棠把笔拿起来，给这两个圆点进行了人物介绍，这样，秦恭收到信时，便能知晓这“墨宝”出自何人之“鼻”了。
温棠继续看这封信，不愧是他写过来的信，在后面还加了“定要勤勉”四个字，这是要她勤勉地读书练字。
如果他现在是在家，说这么一番话时，必定是站在她跟前，居高临下，然后双手背在后面，面上表情严肃，然后煞有介事地低头，
末了，他定还要追问一句，“可懂？”
他劝诫人的时候，说话的语气总是这样絮絮叨叨，一板一眼的，要是个胆小的人，早被他吓得站在原地掉眼泪了。
对于秦恭而言，他这番话已经很温柔小意了，他对旁人说话，那才叫一个冷冽，他能够一直面无表情地说出一段话，眼皮都懒得掀动一下，而且他个子非常高，骨架又壮，站在别人的面前就跟一堵墙一样，凡是跟他说话的人，大都需要仰着头，而仰视秦恭那张常年覆着寒霜的脸，就是一种折磨，耳边又是秦恭毫无起伏，冒着冷气的说话的声音，旁人当真听得两股战战。
温棠原本提笔，想写写家中三个孩子，写写秦府近况，再问问他在外饮食起居，可思及他这性子在外行走……
秦恭这种个性在外面，着实不讨喜，要不是他位高权重，别人一口一个唾沫星子能淹死他。
现在毕竟是出门在外，他本事再好，位置坐的再高，也是孤身一人，出门在外，就要跟旁人在一块儿相处，总要与人周旋，温棠想了想，还是决定再叮嘱一下。
“夫君在外，与人言语时……可否稍稍收敛些眼神？”
温棠真心觉得秦恭有时低下头，掀了眼皮，看着旁人时，那目中无人的眼神真的很像在看狗。
温棠低头看了一眼脚边上围着她打转的元宝，元宝抬起懵懂的大眼睛，然后冲着她“汪汪”叫了两声。
温棠又看了元宝一眼，才收回目光。
秦恭看着别人的眼神真的跟看元宝的眼神如出一辙，不过看元宝时，他眼里还多了几分嫌弃，比看外面人的眼神还要丰富些。
他性情如此，自己或许不觉，外人却只道他目中无人，倨傲无礼。当面自是点头哈腰，毕恭毕敬，背过身去，指不定如何咬牙切齿地咒骂呢，恐怕要跟底下的人大骂秦恭三天三夜，话都不带重复的。
末尾，她添上了“家中一切安好，勿念。盼君珍重，早日归家。”几个字。写罢，她轻轻吹干墨迹，小心折好，唤来周婆子，让她将这信交给外面候着的人。
秦恭在外究竟如何忙碌，她无从得知，他一向将公务视作己任，外间的事从不与家人细说，连秦国公怕是也难窥全貌。
周婆子把温棠写的信送了出去，外面等信的人接过大奶奶给大爷回的，周婆子又递上了另一封信，
前面站着的小厮抬起了头，周婆子解释说，“这是范府夫人托付的，一并转交。”
小厮也知道章尧的情况，点了点头。
屋子里，淮哥儿和夏姐儿在椅子上坐着，旁边放着一个摇篮，珩哥儿好像醒了，不过好像又困得很，眼皮耷拉着，淮哥儿伸手戳了一下他的脸蛋，珩哥儿眼皮也不带眨的，觉得哥哥太烦人了。
淮哥儿半点没有不受人待见的自觉，
夏姐儿是显而易见的不待见他，小手费力地搬动屁股底下的凳子，挪着挪着，一点点地挪到了门口上。
珩哥儿睁着眼睛望天，就是不看淮哥儿。
整个家里面，愿意跟淮哥儿玩扔布老虎游戏的只有秦恭，温棠虽然也陪他玩，但是手扔了一个来回，就觉得酸，淮哥儿觉得娘亲实在是太累了，这种活适合让爹爹来干。
淮哥儿站在原地，小手一上一下地抛着那只软乎乎的布老虎。
到了夜里，快要睡觉时，温棠迷迷糊糊地给孩子们讲着睡前故事，还是山脚下小猪一家的故事。
塞外的夜，
营帐内烛火通明，
秦恭接连几个晚上都熬到深夜，他左手手臂底下压着几叠军报，右手拿着家里面寄过来的家书。
书信上的字不像上回一样歪七扭八，不过上次的字也颇为可爱，现在的字清秀好看，而且笔锋间隐隐带上了他运笔的力道与神韵，多亏了他在家时，夜夜执着她的手在灯下描摹，一笔一划，耳鬓厮磨地教导。
晚饭时秦恭已将这信看了一遍，现在又拿起来扫了一遍，这封信已经是好几天前送过来的了，他也已经写了回信回去，下一封信，估摸着还要好几日之后才能送来。
秦恭记得这回他在信里，嘱咐她晚间读书后要练字，次日清晨务必复习，他在家时便是这么督促她的，现在他不在家，她十有八九会阳奉阴违，三天打鱼两天晒网。
秦恭轻轻地叹了口气，她定是不会老实的。
帐外，浓墨般的夜色泼洒下来，夏夜，暑气未消，空气闷热，混杂着泥土，汗水和远处沼泽的气息。
巡营士兵手中火把的光晕在黑暗中晃动，发出干燥的噼啪声，草丛深处，蟋蟀聒噪，蛙声此起彼伏，偶尔夹杂着不知名夜鸟短促凄厉的啼叫。
已近子时，秦恭毫无睡意，帐外传来清晰的通报声，一名亲兵掀帘而入。
秦恭放下家书，霍然起身，掀开帐帘走了出去。
浓重的夜色瞬间将他裹挟，举目四望，唯见林木幢幢，天地间一片墨黑。
王府，
在家里的温棠本来已经边哄着孩子边睡着了，骤然间睁开了眼睛，心口像是被什么狠狠攥住，砰砰狂跳，额上沁出一层细密的冷汗，连后背的寝衣都濡湿了一片。
身边，三个孩子依偎着她，睡得正熟。
温棠喘息着，下意识地伸手去摸身边的孩子们，指尖触碰到孩子们温热柔软的小脸，感受到他们平稳悠长的呼吸，那股没来由的巨大心悸才稍稍平复。
温棠用手按了按眉心，刚才也没做噩梦，就是突然惊醒了，心口那股不适感仍未完全散去，她轻手轻脚地下床，走到桌边倒了杯微凉的茶水，连喝了几口，才觉气息顺了些。
睡意却彻底飞走了。
温棠走到窗边的软榻坐下，支开了窗扇，以往秦恭晚上回家的时候，借着窗外廊下悬挂的灯笼光亮，远远便能瞧见他高大的身影，有的时候是大跨步走进来，步履生风，有时候是慢悠悠地负手踱步，带着几分巡视领地的感觉。
不知道是从什么时候开始，他发现她喜欢坐在靠窗的软塌那里，然后他每次进院门的时候，目光就会落在这边的窗子上，她要是恰好抬头，两个人的目光就能遥遥撞个正着。
大晚上，外面虽然挂着灯笼，但光线是昏昏暗暗的，温棠看不清他的神情，但她这里却是烛火通明，他能很清楚地看见她。
此刻，窗外只有一片化不开的浓黑。
书案面前，摊开了一册书，
温棠随手披了件外衫，坐到案前，拿起他惯用的那支狼毫笔，底下是宣纸，书上面有圈圈点点，都是秦恭在家的时候圈出来的，
秦恭在家教温棠练字时，从不走温情脉脉的路子，温棠要是稍一走神，他就会突然停下来，不肯握着她的手了，书页也不翻了，就那么默不作声地立在她身侧，深不可测地盯着她，直盯的温棠后背发毛，
秦恭是会吓唬人的。
“你想挨手板吗？”他在她背后阴森森地问。
温棠连连摇头，他却不依不饶，双臂撑在书案两侧，然后俯身压了过来，语气笃定得不容置疑，“你想。”
温棠大惊，小脸扭过去，秦恭面不改色地抬手，朝她身后拍了几下，清脆的响声在安静的室内格外清晰。
温棠羞愤，秦恭却不要脸，兀自宣布规矩，“走神一次，就打三下。”
“我要是次次都走神呢？”温棠存心想拿话激他。
“那夜里就要伺候我安寝。”秦恭舔着一张大脸说。
温棠啐他不要脸，他也不在意。
后来到了夜里，温棠反应过来，她哪一天夜里没有伺候他睡觉？
他吃饱喝足了，翻身下来，往旁边一躺，身上还都是黏糊糊，热乎乎的汗，胸膛还在起伏着，喉里溢出喘息声，身侧的小女人别别扭扭地挤过来，眼里含着细碎的光，“我若在你归家前就把字练好了，夜里是不是就不用伺候了？”
她拉着他的手臂，轻轻地晃了晃。
秦恭似乎真的认真思索了一下，没有立刻回答，温棠把脑袋埋进他怀里，更殷勤地抱住了他的手臂，还没过一会儿，就又被压了一次。
他又吃饱喝足了，浑身筋骨舒展开来，懒洋洋的，仰面躺着，
温棠被糊弄了几回，终于发现了，秦恭对这种在他看来无理的要求，会先假装认真地思考一下，然后当做没听见，左耳朵进，右耳朵出，选择性地接受意见，跟个无赖一样。
秦大爷会耍无赖了……
很久以前，他也曾是个正人君子。
装的正人君子，也好歹算是正人君子——
翌日晌午，
温棠是带着孩子去秦家用午膳的。
秦夫人也收到了秦恭寄回来的家书，看见温棠过来，便拉着她的手坐下来，两个人聊了几句，秦夫人是操心的，婆母操心，温棠就不好跟着一起担心，总不能两个人一起坐在那里长吁短叹。
夏姐儿和珩哥儿在屋子里面睡着了，只有淮哥儿整天精神惯了，非要跟着娘亲一起去外祖母那里，温棠也只好把他一起带上。
今日江夫人没来，元氏的小院显得格外安静。
温棠进屋时，元氏正跪在佛像前虔诚地上香，见女儿来了，她方欲起身，温棠怕她跪久了头晕，上前搀扶，淮哥儿动作更快，冲到外祖母跟前，仰着小脸，两只小胖手紧紧扶住元氏的胳膊，惹得元氏不住地抚摸他毛茸茸的小脑袋。
“大人在外面可寄信回来了？”元氏是打心眼里敬畏秦恭，早年她还忧心这冷硬的女婿会对女儿不好，如今却看得明白，女婿有权有势，相貌堂堂，身板结实，无不良嗜好，逢年过节从未落下回门，对孩子们也极有耐心，她实在满意。
“收到了。”温棠点了点头。
元氏拍了拍女儿的手，唯一不好的就是秦恭实在太忙了，一天到晚连轴转，从年头忙到年尾，元氏嘱咐温棠一定要仔细照应他的身子，夏日防着暑气，冬日当心风寒，一年四季都得精心养着。
淮哥儿在旁边啃着糕点，隐约听出娘亲跟外祖母在说爹爹的事情，巴巴地扬起脑袋，听的很认真。
“唉，”元氏忽又叹了口气，“昨日江夫人还来了，瞧着精神差极了，也实在是可怜，今儿个不知为何没来，但愿……能有些好消息吧。”
元氏没再提让温棠帮忙的事，毕竟在她看来，十有八九是凶多吉少，只能看天意了。
秦恭不在家，家里没人等着她回去一起用饭，温棠跟周婆子便在元氏这儿用晚饭，不过等会儿还得回王府，天太晚了，路便不好走，元氏特意吩咐厨房早些备饭。
回程时，天光尚有余亮，跟昨日一样，正是黄昏时分。
马车里，多了个叽叽喳喳的淮哥儿，淮哥儿踮起脚尖，扒着车窗，掀开帘子一角往外张望，他平日里多在府邸高墙内玩耍，难得跟娘亲出来一趟，看什么都新鲜。
“我能下去买点吃的，玩的吗？就一会儿。”
淮哥儿小手规规矩矩地放在膝盖上。
周婆子在旁边说，“淮哥儿想要什么？让外头跟着的侍卫去买便是，你不用下去。”
马车旁跟着两个侍卫，买点东西自然不在话下，可淮哥儿显然更渴望娘亲陪他一起去。
“那个前面的是什么？”淮哥儿拉着温棠的手。
下了车，晚风带着市井的喧嚣扑面而来。小摊上摆满了各色糖人，晶莹剔透，在灯火映照下泛着诱人的琥珀色光泽，有小兔子，小老虎，还有吐着舌头的小狗，淮哥儿自然是喜欢小狗和小老虎，小狗可以带回去给元宝，小老虎可以让他拿回去，在姐姐跟弟弟面前炫耀。
华灯初上，街上行人渐多，妇人们带着孩子出来纳凉闲逛，人流开始拥挤，温棠让两个侍卫都跟紧淮哥儿，自己也在后面。
天色渐渐暗淡下来，温棠在一个小摊位前面站定，稍稍驻足，
“让开！快让开！”
“马惊了……”
人群中忽然出现了一阵骚乱，一辆失控的马车竟从斜刺里冲了出来，温棠眼前一晃，劲风扑面，周婆子赶紧扶住了她，那失控的马车，赫然就是她们来时乘坐的那辆。
车窗的帘子被风卷起一角，露出了淮哥儿的脸。
温棠浑身的血液瞬间冲上头顶，
“淮哥儿……”
方才还紧跟着淮哥儿的两个侍卫，此刻竟都不知所踪，温棠脑中一片空白，推开搀扶的周婆子，拔腿就追，马车径直进入了深巷，周婆子不让温棠跟过去，可周婆子才追上去，刚说完一句，就被人拍在颈后，倒在地上。
温棠猛地回头，一张毫无表情的，冰冷的面具，突兀地，近在咫尺地出现在她眼前。
马车里，传来淮哥儿被捂住嘴的的呜呜声。
“你……”她只吐出一个字，手臂已被攥住，拖向那辆停在巷子深处的马车。
温棠本能地挣扎，指甲在那人的手臂上抓挠，换来的是颈侧骤然一凉，
一柄匕首，稳稳地，冰冷地贴上了她的颈动脉。
她被推进了昏暗的车厢，跌坐在淮哥儿身边，
马车重新颠簸起来，车厢内光线昏暗，温棠的双手被捆了起来，淮哥儿仿佛睡着了一样，温棠的眼眶都红了，淮哥儿一向活泼，这个时辰绝不可能睡着，只能是吸入了迷药。
外面的夜色越来越浓，
马车起初在街道上疾驰，很快便驶上了更加颠簸不平的路面，车身疯狂摇晃，仿佛随时会散架，外面赶车的人似乎很急，马鞭扬起落下的频率又快又狠，温棠的双手在后面磨着，希冀着绳子能够松开一些，但是手腕被粗糙的麻绳磨得火辣辣地疼，皮开肉绽，却感觉不到半分松动。
淮哥儿还没有醒，温棠快急疯了，她嘴里的呜咽声越发明显，越发大，她不停弄出的动静似乎激怒了外面赶车的人，硬物狠狠砸在车门框上，震得车厢嗡嗡作响。
随后，过了一会儿，那个戴着面具的人掀开了马车帘子，大步跨入，直接伸手掐住了温棠的脸，扯掉了她嘴里的布团，温棠根本来不及喘息，就被那人灌了一粒东西进去，然后他捂住她的嘴，温棠立刻昏昏沉沉。
——
秦家，
周婆子还没有醒。
正堂里面，秦国公夫人坐在上首，外面夜色浓重，回来禀报的人已换了几拨，可是没有一个能把有用的消息带回来。
随着时间的推移，秦国公夫人越发坐立不安，苏意也根本坐不下来，一直在正堂里绕圈子，脚步很焦急。
夏姐儿的眼睛都哭肿了，她不知道娘亲怎么还没回家跟她讲小猪一家的故事，淮哥儿也不知道去哪了，她很想娘亲和弟弟。
夏姐儿毕竟是个孩子，看着大人们这么严肃的样子，眼泪啪嗒啪嗒的往下掉，苏意忍不住蹲到面前，把夏姐儿搂进怀里安慰，“夏姐儿先去睡觉，婶婶给你讲睡前故事，好不好？”
“听完睡前故事，娘亲和弟弟就会回来了吗？”夏姐儿抽噎着问。
苏意也不知道，但是现在只能点头，“对，夏姐儿听完睡前故事，然后乖乖地睡觉，睡醒了之后，娘亲和弟弟就回来了。”
“婶婶，那我可以听小猪一家的故事吗？”
夏姐儿很难受，被苏意拉起了小手往屋子里面走——
夜色深了，
野外，一辆马车被半掩在屋前浓密的树林阴影里，与黑暗融为一体。
简陋的屋子里，只点着一盏如豆的油灯，光线昏黄摇曳。
屋子里有个床榻，上面躺着一大一小，小孩脸色苍白，眉头紧紧皱着，
戴着面具的男人坐在榻边，手中捏着一封刚看完的密信，信纸在跳跃的烛火下泛着光，他沉默片刻，将信纸凑近火焰，烧的一干二净。
他缓缓低下头，冰冷的面具对着温棠沉静的睡颜，许久，他抬手，解开了面具的系带。
面具滑落，首先露出的是一双狭长的眼睛，一道狰狞的伤疤，划过眉骨。
他再次扫了一眼地上那堆灰烬，随即起身，走到窗边一张木椅上坐下，身影融入更深的阴影里。
“笃笃……”门外，响起了几下极其轻微，带着迟疑的敲门声。
是江氏，她不知道自己的孩子为什么昨日突然回来了，今日下午又去了何处，更不知道为什么要带她来到这里，她敲门的动作带着小心翼翼的试探。
床榻上，温棠的眉头似乎被这细微的声响惊扰，无意识地轻轻蹙了起来，长睫颤动了几下……
桌子上,温棠把信摊开，上面的字迹很熟悉，笔锋遒劲，力透纸背,墨色浓重而清晰,每一个字都写得格外大些，端端正正,仿佛生怕写小了一分,她便认不得似的。
但秦恭这次出门之前已经教了她很长一段时间的写字了，温棠虽然不是很会编故事，讲故事,但是现在看得懂秦恭这份写回家的书信。
“……家中晚间,务必于灯下温书,而后依我先前所授之法,铺纸临摹，次日晨起,需将昨夜所练字迹取出,细细对照揣摩，如此方能加深记忆,事半功倍。切莫前夜辛苦摹写，翌日便随手弃置,置若罔闻。若此，前功尽弃矣,徒费光阴，切记切记，务必遵行。”
秦恭在书信里面絮絮叨叨的，主要的目的是叮嘱她练字,他虽然人不在家里，但是很了解温棠读书练字的德行，她向来是需要督促的，他就跟个远在千里之外的监工一样。
温棠默默地把桌子上的笔拿起来，然后往旁边沾了一点墨，又拿过一个洁白的宣纸，提起笔就准备给他写回信。
但是她才刚把笔拿起来，就有两个小脑袋毫无预兆地从桌底下钻了出来，温棠一低头就对上了两双圆溜溜的眼睛，然后脚边上还蹲着小狗，毛茸茸的脑袋蹭着她的裙角。
元宝看见她低头，“呜呜”地叫了两声。
淮哥儿，“娘亲，你在做什么？”
夏姐儿抬手拍了一下弟弟的后脑勺，“在跟爹爹卿卿我我。”
“娘亲是在给你爹爹写回信，不是在跟你爹爹卿卿我我。”温棠纠正她不正当的说法。
夏姐儿对自己学来的新词很自信，对着温棠点了点头，温棠却觉得她根本没听懂，但是她又很自信。
“淮哥儿也要写。”淮哥儿想要爬上椅子。
温棠伸出一根手指，然后抵住了他的脑袋，“你会写字吗？”
淮哥儿自有自己的办法，他扭着小身子央求娘亲把他抱上膝头，然后鼻尖凑到墨水那里，小脸往底下一送，抬起头的时候，鼻尖赫然印着一个圆溜溜，乌黑的小墨点，然后鼻尖对着底下洁白的宣纸一印，夏姐儿瞪大了眼睛，原来还有这种方法。
她学到了。
温棠就把她也抱起来，然后洁白的宣纸上就多了两个孩子鼻尖印出来的圆点。
温棠把笔拿起来，给这两个圆点进行了人物介绍，这样，秦恭收到信时，便能知晓这“墨宝”出自何人之“鼻”了。
温棠继续看这封信，不愧是他写过来的信，在后面还加了“定要勤勉”四个字，这是要她勤勉地读书练字。
如果他现在是在家，说这么一番话时，必定是站在她跟前，居高临下，然后双手背在后面，面上表情严肃，然后煞有介事地低头，
末了，他定还要追问一句，“可懂？”
他劝诫人的时候，说话的语气总是这样絮絮叨叨，一板一眼的，要是个胆小的人，早被他吓得站在原地掉眼泪了。
对于秦恭而言，他这番话已经很温柔小意了，他对旁人说话，那才叫一个冷冽，他能够一直面无表情地说出一段话，眼皮都懒得掀动一下，而且他个子非常高，骨架又壮，站在别人的面前就跟一堵墙一样，凡是跟他说话的人，大都需要仰着头，而仰视秦恭那张常年覆着寒霜的脸，就是一种折磨，耳边又是秦恭毫无起伏，冒着冷气的说话的声音，旁人当真听得两股战战。
温棠原本提笔，想写写家中三个孩子，写写秦府近况，再问问他在外饮食起居，可思及他这性子在外行走……
秦恭这种个性在外面，着实不讨喜，要不是他位高权重，别人一口一个唾沫星子能淹死他。
现在毕竟是出门在外，他本事再好，位置坐的再高，也是孤身一人，出门在外，就要跟旁人在一块儿相处，总要与人周旋，温棠想了想，还是决定再叮嘱一下。
“夫君在外，与人言语时……可否稍稍收敛些眼神？”
温棠真心觉得秦恭有时低下头，掀了眼皮，看着旁人时，那目中无人的眼神真的很像在看狗。
温棠低头看了一眼脚边上围着她打转的元宝，元宝抬起懵懂的大眼睛，然后冲着她“汪汪”叫了两声。
温棠又看了元宝一眼，才收回目光。
秦恭看着别人的眼神真的跟看元宝的眼神如出一辙，不过看元宝时，他眼里还多了几分嫌弃，比看外面人的眼神还要丰富些。
他性情如此，自己或许不觉，外人却只道他目中无人，倨傲无礼。当面自是点头哈腰，毕恭毕敬，背过身去，指不定如何咬牙切齿地咒骂呢，恐怕要跟底下的人大骂秦恭三天三夜，话都不带重复的。
末尾，她添上了“家中一切安好，勿念。盼君珍重，早日归家。”几个字。写罢，她轻轻吹干墨迹，小心折好，唤来周婆子，让她将这信交给外面候着的人。
秦恭在外究竟如何忙碌，她无从得知，他一向将公务视作己任，外间的事从不与家人细说，连秦国公怕是也难窥全貌。
周婆子把温棠写的信送了出去，外面等信的人接过大奶奶给大爷回的，周婆子又递上了另一封信，
前面站着的小厮抬起了头，周婆子解释说，“这是范府夫人托付的，一并转交。”
小厮也知道章尧的情况，点了点头。
屋子里，淮哥儿和夏姐儿在椅子上坐着，旁边放着一个摇篮，珩哥儿好像醒了，不过好像又困得很，眼皮耷拉着，淮哥儿伸手戳了一下他的脸蛋，珩哥儿眼皮也不带眨的，觉得哥哥太烦人了。
淮哥儿半点没有不受人待见的自觉，
夏姐儿是显而易见的不待见他，小手费力地搬动屁股底下的凳子，挪着挪着，一点点地挪到了门口上。
珩哥儿睁着眼睛望天，就是不看淮哥儿。
整个家里面，愿意跟淮哥儿玩扔布老虎游戏的只有秦恭，温棠虽然也陪他玩，但是手扔了一个来回，就觉得酸，淮哥儿觉得娘亲实在是太累了，这种活适合让爹爹来干。
淮哥儿站在原地，小手一上一下地抛着那只软乎乎的布老虎。
到了夜里，快要睡觉时，温棠迷迷糊糊地给孩子们讲着睡前故事，还是山脚下小猪一家的故事。
塞外的夜，
营帐内烛火通明，
秦恭接连几个晚上都熬到深夜，他左手手臂底下压着几叠军报，右手拿着家里面寄过来的家书。
书信上的字不像上回一样歪七扭八，不过上次的字也颇为可爱，现在的字清秀好看，而且笔锋间隐隐带上了他运笔的力道与神韵，多亏了他在家时，夜夜执着她的手在灯下描摹，一笔一划，耳鬓厮磨地教导。
晚饭时秦恭已将这信看了一遍，现在又拿起来扫了一遍，这封信已经是好几天前送过来的了，他也已经写了回信回去，下一封信，估摸着还要好几日之后才能送来。
秦恭记得这回他在信里，嘱咐她晚间读书后要练字，次日清晨务必复习，他在家时便是这么督促她的，现在他不在家，她十有八九会阳奉阴违，三天打鱼两天晒网。
秦恭轻轻地叹了口气，她定是不会老实的。
帐外，浓墨般的夜色泼洒下来，夏夜，暑气未消，空气闷热，混杂着泥土，汗水和远处沼泽的气息。
巡营士兵手中火把的光晕在黑暗中晃动，发出干燥的噼啪声，草丛深处，蟋蟀聒噪，蛙声此起彼伏，偶尔夹杂着不知名夜鸟短促凄厉的啼叫。
已近子时，秦恭毫无睡意，帐外传来清晰的通报声，一名亲兵掀帘而入。
秦恭放下家书，霍然起身，掀开帐帘走了出去。
浓重的夜色瞬间将他裹挟，举目四望，唯见林木幢幢，天地间一片墨黑。
王府，
在家里的温棠本来已经边哄着孩子边睡着了，骤然间睁开了眼睛，心口像是被什么狠狠攥住，砰砰狂跳，额上沁出一层细密的冷汗，连后背的寝衣都濡湿了一片。
身边，三个孩子依偎着她，睡得正熟。
温棠喘息着，下意识地伸手去摸身边的孩子们，指尖触碰到孩子们温热柔软的小脸，感受到他们平稳悠长的呼吸，那股没来由的巨大心悸才稍稍平复。
温棠用手按了按眉心，刚才也没做噩梦，就是突然惊醒了，心口那股不适感仍未完全散去，她轻手轻脚地下床，走到桌边倒了杯微凉的茶水，连喝了几口，才觉气息顺了些。
睡意却彻底飞走了。
温棠走到窗边的软榻坐下，支开了窗扇，以往秦恭晚上回家的时候，借着窗外廊下悬挂的灯笼光亮，远远便能瞧见他高大的身影，有的时候是大跨步走进来，步履生风，有时候是慢悠悠地负手踱步，带着几分巡视领地的感觉。
不知道是从什么时候开始，他发现她喜欢坐在靠窗的软塌那里，然后他每次进院门的时候，目光就会落在这边的窗子上，她要是恰好抬头，两个人的目光就能遥遥撞个正着。
大晚上，外面虽然挂着灯笼，但光线是昏昏暗暗的，温棠看不清他的神情，但她这里却是烛火通明，他能很清楚地看见她。
此刻，窗外只有一片化不开的浓黑。
书案面前，摊开了一册书，
温棠随手披了件外衫，坐到案前，拿起他惯用的那支狼毫笔，底下是宣纸，书上面有圈圈点点，都是秦恭在家的时候圈出来的，
秦恭在家教温棠练字时，从不走温情脉脉的路子，温棠要是稍一走神，他就会突然停下来，不肯握着她的手了，书页也不翻了，就那么默不作声地立在她身侧，深不可测地盯着她，直盯的温棠后背发毛，
秦恭是会吓唬人的。
“你想挨手板吗？”他在她背后阴森森地问。
温棠连连摇头，他却不依不饶，双臂撑在书案两侧，然后俯身压了过来，语气笃定得不容置疑，“你想。”
温棠大惊，小脸扭过去，秦恭面不改色地抬手，朝她身后拍了几下，清脆的响声在安静的室内格外清晰。
温棠羞愤，秦恭却不要脸，兀自宣布规矩，“走神一次，就打三下。”
“我要是次次都走神呢？”温棠存心想拿话激他。
“那夜里就要伺候我安寝。”秦恭舔着一张大脸说。
温棠啐他不要脸，他也不在意。
后来到了夜里，温棠反应过来，她哪一天夜里没有伺候他睡觉？
他吃饱喝足了，翻身下来，往旁边一躺，身上还都是黏糊糊，热乎乎的汗，胸膛还在起伏着，喉里溢出喘息声，身侧的小女人别别扭扭地挤过来，眼里含着细碎的光，“我若在你归家前就把字练好了，夜里是不是就不用伺候了？”
她拉着他的手臂，轻轻地晃了晃。
秦恭似乎真的认真思索了一下，没有立刻回答，温棠把脑袋埋进他怀里，更殷勤地抱住了他的手臂，还没过一会儿，就又被压了一次。
他又吃饱喝足了，浑身筋骨舒展开来，懒洋洋的，仰面躺着，
温棠被糊弄了几回，终于发现了，秦恭对这种在他看来无理的要求，会先假装认真地思考一下，然后当做没听见，左耳朵进，右耳朵出，选择性地接受意见，跟个无赖一样。
秦大爷会耍无赖了……
很久以前，他也曾是个正人君子。
装的正人君子，也好歹算是正人君子——
翌日晌午，
温棠是带着孩子去秦家用午膳的。
秦夫人也收到了秦恭寄回来的家书，看见温棠过来，便拉着她的手坐下来，两个人聊了几句，秦夫人是操心的，婆母操心，温棠就不好跟着一起担心，总不能两个人一起坐在那里长吁短叹。
夏姐儿和珩哥儿在屋子里面睡着了，只有淮哥儿整天精神惯了，非要跟着娘亲一起去外祖母那里，温棠也只好把他一起带上。
今日江夫人没来，元氏的小院显得格外安静。
温棠进屋时，元氏正跪在佛像前虔诚地上香，见女儿来了，她方欲起身，温棠怕她跪久了头晕，上前搀扶，淮哥儿动作更快，冲到外祖母跟前，仰着小脸，两只小胖手紧紧扶住元氏的胳膊，惹得元氏不住地抚摸他毛茸茸的小脑袋。
“大人在外面可寄信回来了？”元氏是打心眼里敬畏秦恭，早年她还忧心这冷硬的女婿会对女儿不好，如今却看得明白，女婿有权有势，相貌堂堂，身板结实，无不良嗜好，逢年过节从未落下回门，对孩子们也极有耐心，她实在满意。
“收到了。”温棠点了点头。
元氏拍了拍女儿的手，唯一不好的就是秦恭实在太忙了，一天到晚连轴转，从年头忙到年尾，元氏嘱咐温棠一定要仔细照应他的身子，夏日防着暑气，冬日当心风寒，一年四季都得精心养着。
淮哥儿在旁边啃着糕点，隐约听出娘亲跟外祖母在说爹爹的事情，巴巴地扬起脑袋，听的很认真。
“唉，”元氏忽又叹了口气，“昨日江夫人还来了，瞧着精神差极了，也实在是可怜，今儿个不知为何没来，但愿……能有些好消息吧。”
元氏没再提让温棠帮忙的事，毕竟在她看来，十有八九是凶多吉少，只能看天意了。
秦恭不在家，家里没人等着她回去一起用饭，温棠跟周婆子便在元氏这儿用晚饭，不过等会儿还得回王府，天太晚了，路便不好走，元氏特意吩咐厨房早些备饭。
回程时，天光尚有余亮，跟昨日一样，正是黄昏时分。
马车里，多了个叽叽喳喳的淮哥儿，淮哥儿踮起脚尖，扒着车窗，掀开帘子一角往外张望，他平日里多在府邸高墙内玩耍，难得跟娘亲出来一趟，看什么都新鲜。
“我能下去买点吃的，玩的吗？就一会儿。”
淮哥儿小手规规矩矩地放在膝盖上。
周婆子在旁边说，“淮哥儿想要什么？让外头跟着的侍卫去买便是，你不用下去。”
马车旁跟着两个侍卫，买点东西自然不在话下，可淮哥儿显然更渴望娘亲陪他一起去。
“那个前面的是什么？”淮哥儿拉着温棠的手。
下了车，晚风带着市井的喧嚣扑面而来。小摊上摆满了各色糖人，晶莹剔透，在灯火映照下泛着诱人的琥珀色光泽，有小兔子，小老虎，还有吐着舌头的小狗，淮哥儿自然是喜欢小狗和小老虎，小狗可以带回去给元宝，小老虎可以让他拿回去，在姐姐跟弟弟面前炫耀。
华灯初上，街上行人渐多，妇人们带着孩子出来纳凉闲逛，人流开始拥挤，温棠让两个侍卫都跟紧淮哥儿，自己也在后面。
天色渐渐暗淡下来，温棠在一个小摊位前面站定，稍稍驻足，
“让开！快让开！”
“马惊了……”
人群中忽然出现了一阵骚乱，一辆失控的马车竟从斜刺里冲了出来，温棠眼前一晃，劲风扑面，周婆子赶紧扶住了她，那失控的马车，赫然就是她们来时乘坐的那辆。
车窗的帘子被风卷起一角，露出了淮哥儿的脸。
温棠浑身的血液瞬间冲上头顶，
“淮哥儿……”
方才还紧跟着淮哥儿的两个侍卫，此刻竟都不知所踪，温棠脑中一片空白，推开搀扶的周婆子，拔腿就追，马车径直进入了深巷，周婆子不让温棠跟过去，可周婆子才追上去，刚说完一句，就被人拍在颈后，倒在地上。
温棠猛地回头，一张毫无表情的，冰冷的面具，突兀地，近在咫尺地出现在她眼前。
马车里，传来淮哥儿被捂住嘴的的呜呜声。
“你……”她只吐出一个字，手臂已被攥住，拖向那辆停在巷子深处的马车。
温棠本能地挣扎，指甲在那人的手臂上抓挠，换来的是颈侧骤然一凉，
一柄匕首，稳稳地，冰冷地贴上了她的颈动脉。
她被推进了昏暗的车厢，跌坐在淮哥儿身边，
马车重新颠簸起来，车厢内光线昏暗，温棠的双手被捆了起来，淮哥儿仿佛睡着了一样，温棠的眼眶都红了，淮哥儿一向活泼，这个时辰绝不可能睡着，只能是吸入了迷药。
外面的夜色越来越浓，
马车起初在街道上疾驰，很快便驶上了更加颠簸不平的路面，车身疯狂摇晃，仿佛随时会散架，外面赶车的人似乎很急，马鞭扬起落下的频率又快又狠，温棠的双手在后面磨着，希冀着绳子能够松开一些，但是手腕被粗糙的麻绳磨得火辣辣地疼，皮开肉绽，却感觉不到半分松动。
淮哥儿还没有醒，温棠快急疯了，她嘴里的呜咽声越发明显，越发大，她不停弄出的动静似乎激怒了外面赶车的人，硬物狠狠砸在车门框上，震得车厢嗡嗡作响。
随后，过了一会儿，那个戴着面具的人掀开了马车帘子，大步跨入，直接伸手掐住了温棠的脸，扯掉了她嘴里的布团，温棠根本来不及喘息，就被那人灌了一粒东西进去，然后他捂住她的嘴，温棠立刻昏昏沉沉。
——
秦家，
周婆子还没有醒。
正堂里面，秦国公夫人坐在上首，外面夜色浓重，回来禀报的人已换了几拨，可是没有一个能把有用的消息带回来。
随着时间的推移，秦国公夫人越发坐立不安，苏意也根本坐不下来，一直在正堂里绕圈子，脚步很焦急。
夏姐儿的眼睛都哭肿了，她不知道娘亲怎么还没回家跟她讲小猪一家的故事，淮哥儿也不知道去哪了，她很想娘亲和弟弟。
夏姐儿毕竟是个孩子，看着大人们这么严肃的样子，眼泪啪嗒啪嗒的往下掉，苏意忍不住蹲到面前，把夏姐儿搂进怀里安慰，“夏姐儿先去睡觉，婶婶给你讲睡前故事，好不好？”
“听完睡前故事，娘亲和弟弟就会回来了吗？”夏姐儿抽噎着问。
苏意也不知道，但是现在只能点头，“对，夏姐儿听完睡前故事，然后乖乖地睡觉，睡醒了之后，娘亲和弟弟就回来了。”
“婶婶，那我可以听小猪一家的故事吗？”
夏姐儿很难受，被苏意拉起了小手往屋子里面走——
夜色深了，
野外，一辆马车被半掩在屋前浓密的树林阴影里，与黑暗融为一体。
简陋的屋子里，只点着一盏如豆的油灯，光线昏黄摇曳。
屋子里有个床榻，上面躺着一大一小，小孩脸色苍白，眉头紧紧皱着，
戴着面具的男人坐在榻边，手中捏着一封刚看完的密信，信纸在跳跃的烛火下泛着光，他沉默片刻，将信纸凑近火焰，烧的一干二净。
他缓缓低下头，冰冷的面具对着温棠沉静的睡颜，许久，他抬手，解开了面具的系带。
面具滑落，首先露出的是一双狭长的眼睛，一道狰狞的伤疤，划过眉骨。
他再次扫了一眼地上那堆灰烬，随即起身，走到窗边一张木椅上坐下，身影融入更深的阴影里。
“笃笃……”门外，响起了几下极其轻微，带着迟疑的敲门声。
是江氏，她不知道自己的孩子为什么昨日突然回来了，今日下午又去了何处，更不知道为什么要带她来到这里，她敲门的动作带着小心翼翼的试探。
床榻上，温棠的眉头似乎被这细微的声响惊扰，无意识地轻轻蹙了起来，长睫颤动了几下……
