正文 第63章
秦恭今天晚上先是在皇宫里面跟那些官员应酬,然后皇帝又拉着他说了不少时间的话，现在又半夜才回来，不用说，整个人肯定是疲惫的,
他坐在她边上,灯芯已燃至末端，在灯盏里积了厚厚一层烛泪,光线比初燃时黯淡了许多,只勉强勾勒出温棠倚在榻边的身影。
秦恭这个人回家的时候是一向不会提自己的公务的，温棠坐在他身边，也没有开口先说话,倒是秦恭坐在她身边,目光落在了她的脸上。
秦恭破天荒地对她说起了他的公务,只不过并没有说一长串的话,只是简单的三言两语，皇帝今天晚上叫他去皇宫,然后说边关乱了。
边疆那边发生动乱,蛮夷小国历来是中原王朝的肘腋之患，他们惯用的伎俩,便是骚扰边境，烧杀掳掠,抢夺粮草牲畜，屠戮手无寸铁的百姓,以此试探朝廷的底线，彰显武力，激怒守军，
此番,更是趁着夜色掩护，发动了蓄谋已久的突袭，一支巡逻小队被俘，其中意志薄弱者，在酷刑之下吐露了军营布防的机密，当夜，部落骑兵潜入，火油泼洒，火箭齐发，朝廷大军驻扎的营盘瞬间陷入一片火海！
事发突然，守夜的兵士又因连日紧绷稍有松懈，未能第一时间察觉，待示警的铜锣声撕裂夜空，熊熊烈焰已映红了半边天，浓烟滚滚，遮蔽了星月，混乱中，箭矢如蝗虫般从暗处射来，奈何黑夜浓烟蔽目，人马嘶鸣，刀光血影，
待天明，火势稍歇，清点残局，独独少了章尧大人的身影。
下落不明意味着什么？
总之不会是什么好消息，在瞬息万变的战场上，这通常意味着最坏的消息，或被俘受辱，或已葬身火海乱军之中。
温棠沉默了一会儿，这个消息现在既然传了回来，江夫人肯定也知道了，对于江夫人而言，这无疑是晴天霹雳。
温棠现在的心态是平和的，她对章尧，那些少女时炽热的怨恨与不甘，早已在岁月中沉淀，冷却，淡去。
乍闻此讯，她下意识地蹙紧了眉，心头涌上一股难以言喻的复杂滋味，终究是相识一场，当年在乡下清贫度日，他确实曾真心实意地帮衬过她跟母亲，顶着烈日帮她下田劳作，汗水浸透单薄的衣衫，捧着她熬夜绣好的帕子，荷包，徒步几十里到镇上换钱，换回的铜板总是一文不少地交到她手上，
母亲元氏卧病在床时，更是他跑前跑后寻医抓药……那时的章尧，眼神清亮，并非后来京城里那个权衡利弊，眼神渐冷的青年男人。
也过去了这么多年了，章尧带着他的母亲去京城，为了他的仕途最终选择留在京城，另娶高门贵女，那不过是世间许多汲汲于功名者最寻常不过的选择，
温棠当时正处年少的时候，对这种背信弃义的事情格外较真，但是现在都多年过去了，他当时也给了她银子，也明确地递给了她消息，他承诺依然会履行婚约，只不过，是让她做小罢了。
“我要去一趟。”秦恭忽然开口，低声地说。
这也是意料之中的事，皇帝夤夜召见，赋予重任，自然是要他亲赴险地。
但边关告急，烽火连天，凶险不言而喻。秦恭或许习以为常，但温棠的心却揪紧了，去年他离京近一载，归来时形容消瘦，肤色黢黑，身上还添了几道狰狞的新伤。如今又要奔赴那等虎狼之地，但皇命又不可违。
次日，一大早，温棠在被窝里辗转反侧了一晚上都没有睡着，然后到了第二天，天还是蒙蒙亮的时候，秦恭就已经起身了，又是到皇宫中去。
温棠也跟着早早地起身，让他在家中吃过了早饭，然后再出去——
朝堂之上，金銮殿内。
争论之声几乎要掀翻殿顶琉璃瓦，焦点自然是边关败绩，一个须发皆白的老臣唾沫横飞，他说他早言章尧不堪大用，一介纸上谈兵的书生，去年偶有小胜，纯属天时地利，侥幸而已！今年再委以重任，岂非自取其祸？如今倒好，折了兵马不说，连累范将军重伤，言语间字字句句都在强调自己的先见之明。
旁边一直听着的二皇子脸都绿了，人是他举荐上去的，现在失败了，连带着他的脸面也被这些人踩在了脚底下，
没有一个人在乎章尧是活着还是死了，他们只在乎这场败仗的结果和随之而来的权力倾轧
二皇子是在场的人里脸色最难看的，尤其当他瞥见御座上的父皇，目光径直掠过他，最终落在秦恭身上，流露出倚重时，那郁结的怒火几乎要烧穿他的胸膛，他的脸更加绿了。
直到出了宫门，跟在二皇子身边的一名心腹官员觑着他的脸色，小心翼翼凑上前，“殿下息怒，不若……咱们也派些得力人手赶赴边关？再在圣上面前美言几句，若咱们的人立下功劳……”
二皇子本就憋着一肚子邪火无处发泄，闻言更是怒从心头起，顾忌着宫门前尚有官员往来，只能压低了嗓子，从齿缝里挤出一句，“派谁去？派你去吗？”
他猛地停步，压抑的怒火终于找到出口。
被点名的官员这下脸色也绿了，讪讪地闭了嘴，缩着脖子退后半步。
二皇子恨恨地拂袖而去，心中暗骂，一群只会推诿，毫无担当的废物！
朝堂上面的人自然没有一个在意章尧的生死，但是江夫人知道了消息，整个人当时就懵了。
府邸里面，
允乐呆呆地坐在一旁，显然她也知道了边关那边传来的消息，江夫人坐在她对面，眼泪早已流干，大家都心知肚明，下落不明是什么意思。
乱军之中，踪影全无，还能有什么好结果？
江夫人的眼泪全都是为自己的儿子流的，至于范慎身受重伤？她心中半分涟漪也无，在出行的时候，范慎一直搂着她，说让她等着他回来，等他回来了之后，日子会越来越好的，但江夫人根本听不见他说的话，范慎在她的眼中就是面目可憎的，可怜她一心想去多跟自己即将要出行的儿子多说几句话，范慎却拘束着她，
“大男儿志在四方，你这个做母亲的不必如此担忧，平白束缚了他的手脚。”范慎的语气是浑不在意的。
江夫人不是傻子，从被这个男人接回来的时候，她就看清了，这个男人嘴上说着他把章尧当作自己最为贴心的儿，但江夫人知道，这个男人不过是嘴上说说罢了，她早就看清楚了他自私凉薄的本性。
此刻，江夫人只觉得一股滔天的恨意胸腔里冲撞，她这一生，似乎都在忍受。
年轻时忍受长公主的轻蔑与磋磨，被发卖后忍受世人的白眼与嘲弄，为尧儿进京求告时忍受章国公府的鄙夷，如今回到这金玉其外的范府，她又在忍受一个虚伪男人的虚情假意和掌控……
她忍了又忍，熬了又熬，为的是什么？
是为了她唯一的孩子啊……
江夫人坐在椅子上似乎是哭累了，两个眼睛睁着，空荡荡的，整个人的精气神仿佛就在这一瞬间被抽走了一样。
起身往外面走的时候，允乐在后面连唤两声，她也毫无反应，只踉跄着朝门外那片灰蒙蒙的天光走去——
秦恭回了秦府，温棠早在里面等着他了，只不过秦恭只进来匆匆地说了几句话，然后又转身出府。
这一出去就是好几天都没有回来。
跟上回一样，凡是要出远门，他都好几天没了人影，直到真正出行那一天才见得到人。
出行的前一天夜里，秦恭是子夜过后才回来的，他已自行沐浴过，带着微湿的水汽躺在她身侧。
黑暗中，他温热的大手抚上她的脸颊，指腹带着薄茧，动作却极轻，“王府那边冷清，你便来秦府。”
温棠把脑袋往他的怀里钻了钻，他没继续说话了，只是伸手往她后背上拍了拍，动作像是她在哄珩哥儿睡觉时候的动作一样。
天色将明未明，帐内透进一线朦胧的青灰，温棠心有所感，倏然睁开眼，身侧床榻已空，只余一片微凉的凹陷，她伸手摸了摸那空荡的位置，指尖冰凉。
这一次，他走得更早。
温棠慢慢地坐起身来，也不知道是睡好了还是没睡好，脸上还有一些惺忪。
秦恭虽然是一个沉默寡言的人，但是他在家和不在家的时候，感觉是完全不一样的。
淮哥儿天天抱着自己的布老虎，到了傍晚，就跑到屋里，蹬蹬蹬跑到父亲常坐的书案旁，对着那把空空的紫檀木椅发上一会儿呆。
夏姐儿也安静不少，常坐在廊下望着院门。
珩哥儿不会讲话，只是安安静静地睁着一双大眼睛。
“娘亲，爹爹什么时候回来呀？”
淮哥儿仰着小脸，夏姐儿也巴巴地望着她，珩哥儿适时地发出咿咿呀呀的声音应和。
温棠也不知道，可能是像去年一样，一离开家就是将近一整年，又或许这一次时间会更久。
但是对着孩子们，温棠，“爹爹去办大事了。你们乖乖吃饭，不许挑食，晚上早早睡觉，长得壮壮的，爹爹办完事，就会快马加鞭赶回来。”——
军营，
秦恭抵达时，范慎正卧在榻上养伤，腰间缠裹着厚厚的绷带，见秦恭入帐，挣扎欲起行礼。秦恭快步上前按住他肩头，随即，便切入正题，详细询问战事经过及章尧失踪细节，手下将领回报，连日派兵搜寻，几乎翻遍了那片焦土，章尧依旧杳无音讯，活不见人，死不见尸。
中军大帐内，烛火通明，
秦恭凝神翻阅着堆积如山的战报与伤亡名册，烛光映着他的侧脸，眼神锐利，一场败仗并不可怕，战场之上，胜负难料，但若这败仗的根源在于“祸起萧墙”，有内奸作祟，则必须连根拔起，否则后患无穷。
秦恭在外自是忙碌非常，离府几近月余，除了最初寄回一封报平安的简短书信，便再无片语，转眼已是九月下旬，京城的暑气未消，依旧闷热难当。
屋子里日日都要更换玉簟，纱帐，
唯一没有换的就是秦恭的枕头，温棠晚上睡觉之前，外面的婆子会把三个孩子带进来，淮哥儿喜欢抱着枕头，小脸埋在里面，夏姐儿就用手去推他的脑袋，想把枕头抢过来，温棠抱着珩哥儿，然后给三个孩子讲一些睡前故事，或是哼唱轻柔的摇篮曲。
“从前啊，在山脚下，住着一家子小猪。猪爹爹要出远门做工了，临走前叮嘱家里的三个小猪崽儿，阿爹不在家，你们要听猪阿娘的话，好好看家，谁来敲门都不要轻易开，要有防备心……”温棠的声音轻柔舒缓。
淮哥儿听着听着，觉得这个故事怎么跟昨天晚上，前天晚上，以及大前天晚上讲的一模一样，他扬起了小脑袋，
温棠有点心虚。
夏姐儿也好奇地扬起小脸，但是没有直接像弟弟一样戳穿，而是眨巴着大眼睛，软软地央求，“今天可以不听小猪的故事吗？”
温棠觉得他们在难为自己，她书都没有读过几本，以前秦恭在家的时候，都是他给几个孩子讲故事，编故事，他会说各种各样的故事，他能讲深山里长着翅膀，头上生角，尾巴像蛇还会“汪汪”叫的奇怪异兽，能讲少年侠客仗剑天涯，从武举夺魁到沙场扬名，终成一代将星的传奇，临行前几日，还兴致勃勃地给孩子们讲戏曲里的故事……
“娘亲……是不是不会讲别的了？”夏姐儿低下头，小声地*跟淮哥儿在那里蛐蛐温棠。
温棠清了清嗓子，“好了，现在故事都讲完了，时辰不早，你们都该去睡觉了。”
言下之意，讲什么就听什么，由不得你们挑拣。
淮哥儿，夏姐儿摇了摇头，小大人似的叹了口气，认命地爬下宽大的床榻，由周妈妈牵着，一步三回头地回自己房里去了，珩哥儿也在乳母怀里打着小哈欠——
翌日清晨，天光微亮。
温棠早早地便起来了，她素来不喜贪睡，经常是一睁眼便起床，如今住在王府，除了回秦府看看，便是去探望母亲元夫人。
想到了母亲，温棠低下了头，她让外面的周婆子进来，周婆子听见大奶奶叫她，就知道又是要去元夫人那儿了。
也不怪大奶奶心软，元夫人自己就是一个心软的人，生下的女儿性情自然也就随了她，元夫人那儿，这几天的常客是章尧的母亲江氏。
江夫人从前待大奶奶是真心实意的好，大奶奶生下三个孩子，江夫人次次都虔诚地去庙里求了平安符，长命锁送来。
周婆子看着，心里也不是滋味。这几次，每一回回去，还没推开门就能听到里面的哭声，是江夫人在里面哭，声音并不大，但能听出压抑的痛苦。
章尧不知所踪的消息传回京城已近二十余天，后续却如石沉大海，再无半点音讯。
周婆子先前是很讨厌章尧的，恨其凉薄负心，但这孩子也算是她看着一步步走到今天的，小时候懂事知礼，讨人喜欢，后来虽然越发琢磨不透，但周婆子也并非心肠歹毒之人，从未想过诅咒他年纪轻轻就遭此横祸，
尤其是上回，她听到江氏对元夫人哭诉章尧入京后的种种遭遇，好端端的进京城考试，在书院受尽权贵子弟欺凌，甚至被构陷入狱……周婆子心头那点芥蒂也渐渐淡了，虽谈不上喜欢，但终究是旧识故人，一条活生生的性命骤然间……没了音讯，怎不叫人唏嘘世事无常？
等温棠来了元氏这里，元氏坐在桌子那里，她对面是拿着帕子擦眼泪的江夫人。
江夫人实在憔悴的厉害，元夫人也愁眉紧锁，不住叹息。
江氏看见温棠进来了之后，眼中本已干涸的泪水瞬间又汹涌而出，她在后悔，又是在后悔，当年章尧想要辞官回乡下，娶温棠的时候，她不该阻止的，哪怕那个时候阻力很大，她也不该去阻止的，如果当初她不那么做，而是回到乡下，然后带着儿子和元家母女远走他乡，也许真的就能那么安安稳稳的过一辈子。
温棠走过去，坐了下来，元氏看了她一眼，没说话。
“江夫人，再等一等吧，会有消息的。”温棠抿了抿唇，说。
可不料江夫人突然站起身，踉跄着扑到温棠面前，“扑通”一声竟直直跪了下去。
如此一个大礼，温棠立刻起身，然后伸手去拉她。
“王妃娘娘，求您，求您的夫君能帮忙留意一下，派兵……再仔细找找。”江夫人声音嘶哑破碎，说着竟要叩头。
温棠弯腰去扶她，用力托住她的手臂阻止她磕下去，“您快起来，会有消息的，一定会有消息的。”
旁边的元夫人也赶紧过来搀扶，看到她如此形容憔悴的样子，元夫人实在是心里不忍，她扭过头，意思也是想让温棠去跟秦恭说。
但温棠知道，秦恭为人，重情重义，明辨是非，章尧是为国出征才陷于险境，以秦恭的性子，即便没有她开口，也定会竭尽全力搜寻。
回程时，暮色四合，但夏日的黄昏格外漫长，天际尚存一丝暖橘，暑气未消，街道上反倒比白日更热闹几分。
小贩们支着摊子，吆喝声此起彼伏，冰糖葫芦，案板上油光水滑的猪肉，蒸笼里冒出腾腾热气的肉包子，还有卖凉茶，绿豆汤的摊子前围了不少人。
街角一个不起眼的书摊旁，一个穿着半旧青衫的书生，正就着摊主提供的微弱灯火，伏案疾书，替人抄写书籍，汗水顺着他清瘦的额角滑下，他也只是偶尔用袖子胡乱擦一把。
这些寒门学子，或为糊口，或为积攒在京城备考的资费，常以此谋生。
章尧当年进城求学，亦是如此，别的同窗下学后呼朋引伴去酒楼茶肆，他却总是一路小跑，寻遍街巷的商铺书局，询问有无抄书的活计，或是替人扛米搬货，只为换取那微薄的铜板，攒下了钱，便是去街角那家老字号，买几个热气腾腾，馅料实在的蟹黄小笼包，再买些最便宜的笔墨，而且还可以充当回家的路费，不过章尧通常不会花钱雇车，多是寻了同乡，帮对方辅导家中孩子的功课，蹭人家的牛车摇摇晃晃回去……
马车辚辚，穿过热闹的街市，两旁的景象渐渐被抛在身后，模糊成一片流动的光影，
车厢内，光线愈发昏暗。
周婆子坐在温棠对面，压低了声音，“唉，这人呐，真是世事无常，万般皆由命。”
这人若真没了，再想起时，倒全是过去那些点点滴滴的好来了。
温棠没说话。
马车平稳前行，骤然间，拉车的骏马发出一声受惊的嘶鸣，车身猛地一顿，连带着整个马车都不稳，车里面坐着的温棠没能稳住身体，然后踉跄地往旁边歪了，差点撞上了车窗。
周婆子就更坐不稳了，惊呼一声，直接一手扶住了窗框，然后另一手猛地掀开了车帘，“怎么回事？”
车夫显然也被吓到了，现在天色稍微有些昏暗，马车前面站着个人，就是因为这个人，刚才车夫才紧急地勒紧缰绳，好不容易稳住了身形，他没好气地抬头，那人一身黑，脸上竟戴着一张遮得严严实实的青铜面具，只露出两点深不见底的瞳仁，连眼型都无从分辨，在昏暮的光线下，透着森然鬼气。
里面的周婆子也走了出来，她是出来看情况的，跟车夫一样，她一眼就看到了站在前面的男子，突兀挡在路中央，根本不理会车夫的呵斥，耳朵好像听不见一样。
周婆子眯了眯眼，“什么人？”
前面站着的人依旧不说话，哪怕周婆子再问了一遍，那个人依旧不说话，跟个哑巴一样。
直到周婆子有些狐疑这个人的用意的时候，前面站着的人终于开口了，“……抱歉。”极其嘶哑低沉的声音从面具后传来。
是为方才惊马拦路之事道歉。
这反应速度够慢的。
那个人道完歉之后就向旁边退开几步，让出了通路。
车夫莫名其妙地往旁边看了一眼，就当自己遇到神经病了，也可能是一个脑子不大好用的傻子，大热天的，给自己包成这样子，脸，脖子，从上到下都不露出一点来，可不得热死。
周婆子对这个插曲也没放在心上，扭过头就进了马车里。
“行了，走吧，别耽误了回府的时间。”周婆子对外面喊了一声。
车夫应了一声，扬鞭催马，马车重新启动，速度加快。
马车渐行渐远，最终消失在暮色渐浓的长街尽头。
被马车远远地甩在后面的人，似乎还站在原地，
一个举着糖葫芦的孩童蹦蹦跳跳经过，好奇地仰头看他，当面具人微微低头，冰冷诡异的青铜面具在暮色中泛着幽光时，孩童一愣，顿时吓得“哇”一声大哭起来。
“怎么了，怎么了？”旁边的大人连忙抱起孩子，顺着孩子的目光看向黑衣人，触及那毫无生气的面具，大人眼中闪过警惕，抱着孩子匆匆绕开，快步离去——
温棠回府之后，便有小厮一路小跑着迎上来，声音透着欢快，
“大奶奶，大爷的家书到了。”
他坐在她边上,灯芯已燃至末端，在灯盏里积了厚厚一层烛泪,光线比初燃时黯淡了许多,只勉强勾勒出温棠倚在榻边的身影。
秦恭这个人回家的时候是一向不会提自己的公务的，温棠坐在他身边，也没有开口先说话,倒是秦恭坐在她身边,目光落在了她的脸上。
秦恭破天荒地对她说起了他的公务,只不过并没有说一长串的话,只是简单的三言两语，皇帝今天晚上叫他去皇宫,然后说边关乱了。
边疆那边发生动乱,蛮夷小国历来是中原王朝的肘腋之患，他们惯用的伎俩,便是骚扰边境，烧杀掳掠,抢夺粮草牲畜，屠戮手无寸铁的百姓,以此试探朝廷的底线，彰显武力，激怒守军，
此番,更是趁着夜色掩护，发动了蓄谋已久的突袭，一支巡逻小队被俘，其中意志薄弱者，在酷刑之下吐露了军营布防的机密，当夜，部落骑兵潜入，火油泼洒，火箭齐发，朝廷大军驻扎的营盘瞬间陷入一片火海！
事发突然，守夜的兵士又因连日紧绷稍有松懈，未能第一时间察觉，待示警的铜锣声撕裂夜空，熊熊烈焰已映红了半边天，浓烟滚滚，遮蔽了星月，混乱中，箭矢如蝗虫般从暗处射来，奈何黑夜浓烟蔽目，人马嘶鸣，刀光血影，
待天明，火势稍歇，清点残局，独独少了章尧大人的身影。
下落不明意味着什么？
总之不会是什么好消息，在瞬息万变的战场上，这通常意味着最坏的消息，或被俘受辱，或已葬身火海乱军之中。
温棠沉默了一会儿，这个消息现在既然传了回来，江夫人肯定也知道了，对于江夫人而言，这无疑是晴天霹雳。
温棠现在的心态是平和的，她对章尧，那些少女时炽热的怨恨与不甘，早已在岁月中沉淀，冷却，淡去。
乍闻此讯，她下意识地蹙紧了眉，心头涌上一股难以言喻的复杂滋味，终究是相识一场，当年在乡下清贫度日，他确实曾真心实意地帮衬过她跟母亲，顶着烈日帮她下田劳作，汗水浸透单薄的衣衫，捧着她熬夜绣好的帕子，荷包，徒步几十里到镇上换钱，换回的铜板总是一文不少地交到她手上，
母亲元氏卧病在床时，更是他跑前跑后寻医抓药……那时的章尧，眼神清亮，并非后来京城里那个权衡利弊，眼神渐冷的青年男人。
也过去了这么多年了，章尧带着他的母亲去京城，为了他的仕途最终选择留在京城，另娶高门贵女，那不过是世间许多汲汲于功名者最寻常不过的选择，
温棠当时正处年少的时候，对这种背信弃义的事情格外较真，但是现在都多年过去了，他当时也给了她银子，也明确地递给了她消息，他承诺依然会履行婚约，只不过，是让她做小罢了。
“我要去一趟。”秦恭忽然开口，低声地说。
这也是意料之中的事，皇帝夤夜召见，赋予重任，自然是要他亲赴险地。
但边关告急，烽火连天，凶险不言而喻。秦恭或许习以为常，但温棠的心却揪紧了，去年他离京近一载，归来时形容消瘦，肤色黢黑，身上还添了几道狰狞的新伤。如今又要奔赴那等虎狼之地，但皇命又不可违。
次日，一大早，温棠在被窝里辗转反侧了一晚上都没有睡着，然后到了第二天，天还是蒙蒙亮的时候，秦恭就已经起身了，又是到皇宫中去。
温棠也跟着早早地起身，让他在家中吃过了早饭，然后再出去——
朝堂之上，金銮殿内。
争论之声几乎要掀翻殿顶琉璃瓦，焦点自然是边关败绩，一个须发皆白的老臣唾沫横飞，他说他早言章尧不堪大用，一介纸上谈兵的书生，去年偶有小胜，纯属天时地利，侥幸而已！今年再委以重任，岂非自取其祸？如今倒好，折了兵马不说，连累范将军重伤，言语间字字句句都在强调自己的先见之明。
旁边一直听着的二皇子脸都绿了，人是他举荐上去的，现在失败了，连带着他的脸面也被这些人踩在了脚底下，
没有一个人在乎章尧是活着还是死了，他们只在乎这场败仗的结果和随之而来的权力倾轧
二皇子是在场的人里脸色最难看的，尤其当他瞥见御座上的父皇，目光径直掠过他，最终落在秦恭身上，流露出倚重时，那郁结的怒火几乎要烧穿他的胸膛，他的脸更加绿了。
直到出了宫门，跟在二皇子身边的一名心腹官员觑着他的脸色，小心翼翼凑上前，“殿下息怒，不若……咱们也派些得力人手赶赴边关？再在圣上面前美言几句，若咱们的人立下功劳……”
二皇子本就憋着一肚子邪火无处发泄，闻言更是怒从心头起，顾忌着宫门前尚有官员往来，只能压低了嗓子，从齿缝里挤出一句，“派谁去？派你去吗？”
他猛地停步，压抑的怒火终于找到出口。
被点名的官员这下脸色也绿了，讪讪地闭了嘴，缩着脖子退后半步。
二皇子恨恨地拂袖而去，心中暗骂，一群只会推诿，毫无担当的废物！
朝堂上面的人自然没有一个在意章尧的生死，但是江夫人知道了消息，整个人当时就懵了。
府邸里面，
允乐呆呆地坐在一旁，显然她也知道了边关那边传来的消息，江夫人坐在她对面，眼泪早已流干，大家都心知肚明，下落不明是什么意思。
乱军之中，踪影全无，还能有什么好结果？
江夫人的眼泪全都是为自己的儿子流的，至于范慎身受重伤？她心中半分涟漪也无，在出行的时候，范慎一直搂着她，说让她等着他回来，等他回来了之后，日子会越来越好的，但江夫人根本听不见他说的话，范慎在她的眼中就是面目可憎的，可怜她一心想去多跟自己即将要出行的儿子多说几句话，范慎却拘束着她，
“大男儿志在四方，你这个做母亲的不必如此担忧，平白束缚了他的手脚。”范慎的语气是浑不在意的。
江夫人不是傻子，从被这个男人接回来的时候，她就看清了，这个男人嘴上说着他把章尧当作自己最为贴心的儿，但江夫人知道，这个男人不过是嘴上说说罢了，她早就看清楚了他自私凉薄的本性。
此刻，江夫人只觉得一股滔天的恨意胸腔里冲撞，她这一生，似乎都在忍受。
年轻时忍受长公主的轻蔑与磋磨，被发卖后忍受世人的白眼与嘲弄，为尧儿进京求告时忍受章国公府的鄙夷，如今回到这金玉其外的范府，她又在忍受一个虚伪男人的虚情假意和掌控……
她忍了又忍，熬了又熬，为的是什么？
是为了她唯一的孩子啊……
江夫人坐在椅子上似乎是哭累了，两个眼睛睁着，空荡荡的，整个人的精气神仿佛就在这一瞬间被抽走了一样。
起身往外面走的时候，允乐在后面连唤两声，她也毫无反应，只踉跄着朝门外那片灰蒙蒙的天光走去——
秦恭回了秦府，温棠早在里面等着他了，只不过秦恭只进来匆匆地说了几句话，然后又转身出府。
这一出去就是好几天都没有回来。
跟上回一样，凡是要出远门，他都好几天没了人影，直到真正出行那一天才见得到人。
出行的前一天夜里，秦恭是子夜过后才回来的，他已自行沐浴过，带着微湿的水汽躺在她身侧。
黑暗中，他温热的大手抚上她的脸颊，指腹带着薄茧，动作却极轻，“王府那边冷清，你便来秦府。”
温棠把脑袋往他的怀里钻了钻，他没继续说话了，只是伸手往她后背上拍了拍，动作像是她在哄珩哥儿睡觉时候的动作一样。
天色将明未明，帐内透进一线朦胧的青灰，温棠心有所感，倏然睁开眼，身侧床榻已空，只余一片微凉的凹陷，她伸手摸了摸那空荡的位置，指尖冰凉。
这一次，他走得更早。
温棠慢慢地坐起身来，也不知道是睡好了还是没睡好，脸上还有一些惺忪。
秦恭虽然是一个沉默寡言的人，但是他在家和不在家的时候，感觉是完全不一样的。
淮哥儿天天抱着自己的布老虎，到了傍晚，就跑到屋里，蹬蹬蹬跑到父亲常坐的书案旁，对着那把空空的紫檀木椅发上一会儿呆。
夏姐儿也安静不少，常坐在廊下望着院门。
珩哥儿不会讲话，只是安安静静地睁着一双大眼睛。
“娘亲，爹爹什么时候回来呀？”
淮哥儿仰着小脸，夏姐儿也巴巴地望着她，珩哥儿适时地发出咿咿呀呀的声音应和。
温棠也不知道，可能是像去年一样，一离开家就是将近一整年，又或许这一次时间会更久。
但是对着孩子们，温棠，“爹爹去办大事了。你们乖乖吃饭，不许挑食，晚上早早睡觉，长得壮壮的，爹爹办完事，就会快马加鞭赶回来。”——
军营，
秦恭抵达时，范慎正卧在榻上养伤，腰间缠裹着厚厚的绷带，见秦恭入帐，挣扎欲起行礼。秦恭快步上前按住他肩头，随即，便切入正题，详细询问战事经过及章尧失踪细节，手下将领回报，连日派兵搜寻，几乎翻遍了那片焦土，章尧依旧杳无音讯，活不见人，死不见尸。
中军大帐内，烛火通明，
秦恭凝神翻阅着堆积如山的战报与伤亡名册，烛光映着他的侧脸，眼神锐利，一场败仗并不可怕，战场之上，胜负难料，但若这败仗的根源在于“祸起萧墙”，有内奸作祟，则必须连根拔起，否则后患无穷。
秦恭在外自是忙碌非常，离府几近月余，除了最初寄回一封报平安的简短书信，便再无片语，转眼已是九月下旬，京城的暑气未消，依旧闷热难当。
屋子里日日都要更换玉簟，纱帐，
唯一没有换的就是秦恭的枕头，温棠晚上睡觉之前，外面的婆子会把三个孩子带进来，淮哥儿喜欢抱着枕头，小脸埋在里面，夏姐儿就用手去推他的脑袋，想把枕头抢过来，温棠抱着珩哥儿，然后给三个孩子讲一些睡前故事，或是哼唱轻柔的摇篮曲。
“从前啊，在山脚下，住着一家子小猪。猪爹爹要出远门做工了，临走前叮嘱家里的三个小猪崽儿，阿爹不在家，你们要听猪阿娘的话，好好看家，谁来敲门都不要轻易开，要有防备心……”温棠的声音轻柔舒缓。
淮哥儿听着听着，觉得这个故事怎么跟昨天晚上，前天晚上，以及大前天晚上讲的一模一样，他扬起了小脑袋，
温棠有点心虚。
夏姐儿也好奇地扬起小脸，但是没有直接像弟弟一样戳穿，而是眨巴着大眼睛，软软地央求，“今天可以不听小猪的故事吗？”
温棠觉得他们在难为自己，她书都没有读过几本，以前秦恭在家的时候，都是他给几个孩子讲故事，编故事，他会说各种各样的故事，他能讲深山里长着翅膀，头上生角，尾巴像蛇还会“汪汪”叫的奇怪异兽，能讲少年侠客仗剑天涯，从武举夺魁到沙场扬名，终成一代将星的传奇，临行前几日，还兴致勃勃地给孩子们讲戏曲里的故事……
“娘亲……是不是不会讲别的了？”夏姐儿低下头，小声地*跟淮哥儿在那里蛐蛐温棠。
温棠清了清嗓子，“好了，现在故事都讲完了，时辰不早，你们都该去睡觉了。”
言下之意，讲什么就听什么，由不得你们挑拣。
淮哥儿，夏姐儿摇了摇头，小大人似的叹了口气，认命地爬下宽大的床榻，由周妈妈牵着，一步三回头地回自己房里去了，珩哥儿也在乳母怀里打着小哈欠——
翌日清晨，天光微亮。
温棠早早地便起来了，她素来不喜贪睡，经常是一睁眼便起床，如今住在王府，除了回秦府看看，便是去探望母亲元夫人。
想到了母亲，温棠低下了头，她让外面的周婆子进来，周婆子听见大奶奶叫她，就知道又是要去元夫人那儿了。
也不怪大奶奶心软，元夫人自己就是一个心软的人，生下的女儿性情自然也就随了她，元夫人那儿，这几天的常客是章尧的母亲江氏。
江夫人从前待大奶奶是真心实意的好，大奶奶生下三个孩子，江夫人次次都虔诚地去庙里求了平安符，长命锁送来。
周婆子看着，心里也不是滋味。这几次，每一回回去，还没推开门就能听到里面的哭声，是江夫人在里面哭，声音并不大，但能听出压抑的痛苦。
章尧不知所踪的消息传回京城已近二十余天，后续却如石沉大海，再无半点音讯。
周婆子先前是很讨厌章尧的，恨其凉薄负心，但这孩子也算是她看着一步步走到今天的，小时候懂事知礼，讨人喜欢，后来虽然越发琢磨不透，但周婆子也并非心肠歹毒之人，从未想过诅咒他年纪轻轻就遭此横祸，
尤其是上回，她听到江氏对元夫人哭诉章尧入京后的种种遭遇，好端端的进京城考试，在书院受尽权贵子弟欺凌，甚至被构陷入狱……周婆子心头那点芥蒂也渐渐淡了，虽谈不上喜欢，但终究是旧识故人，一条活生生的性命骤然间……没了音讯，怎不叫人唏嘘世事无常？
等温棠来了元氏这里，元氏坐在桌子那里，她对面是拿着帕子擦眼泪的江夫人。
江夫人实在憔悴的厉害，元夫人也愁眉紧锁，不住叹息。
江氏看见温棠进来了之后，眼中本已干涸的泪水瞬间又汹涌而出，她在后悔，又是在后悔，当年章尧想要辞官回乡下，娶温棠的时候，她不该阻止的，哪怕那个时候阻力很大，她也不该去阻止的，如果当初她不那么做，而是回到乡下，然后带着儿子和元家母女远走他乡，也许真的就能那么安安稳稳的过一辈子。
温棠走过去，坐了下来，元氏看了她一眼，没说话。
“江夫人，再等一等吧，会有消息的。”温棠抿了抿唇，说。
可不料江夫人突然站起身，踉跄着扑到温棠面前，“扑通”一声竟直直跪了下去。
如此一个大礼，温棠立刻起身，然后伸手去拉她。
“王妃娘娘，求您，求您的夫君能帮忙留意一下，派兵……再仔细找找。”江夫人声音嘶哑破碎，说着竟要叩头。
温棠弯腰去扶她，用力托住她的手臂阻止她磕下去，“您快起来，会有消息的，一定会有消息的。”
旁边的元夫人也赶紧过来搀扶，看到她如此形容憔悴的样子，元夫人实在是心里不忍，她扭过头，意思也是想让温棠去跟秦恭说。
但温棠知道，秦恭为人，重情重义，明辨是非，章尧是为国出征才陷于险境，以秦恭的性子，即便没有她开口，也定会竭尽全力搜寻。
回程时，暮色四合，但夏日的黄昏格外漫长，天际尚存一丝暖橘，暑气未消，街道上反倒比白日更热闹几分。
小贩们支着摊子，吆喝声此起彼伏，冰糖葫芦，案板上油光水滑的猪肉，蒸笼里冒出腾腾热气的肉包子，还有卖凉茶，绿豆汤的摊子前围了不少人。
街角一个不起眼的书摊旁，一个穿着半旧青衫的书生，正就着摊主提供的微弱灯火，伏案疾书，替人抄写书籍，汗水顺着他清瘦的额角滑下，他也只是偶尔用袖子胡乱擦一把。
这些寒门学子，或为糊口，或为积攒在京城备考的资费，常以此谋生。
章尧当年进城求学，亦是如此，别的同窗下学后呼朋引伴去酒楼茶肆，他却总是一路小跑，寻遍街巷的商铺书局，询问有无抄书的活计，或是替人扛米搬货，只为换取那微薄的铜板，攒下了钱，便是去街角那家老字号，买几个热气腾腾，馅料实在的蟹黄小笼包，再买些最便宜的笔墨，而且还可以充当回家的路费，不过章尧通常不会花钱雇车，多是寻了同乡，帮对方辅导家中孩子的功课，蹭人家的牛车摇摇晃晃回去……
马车辚辚，穿过热闹的街市，两旁的景象渐渐被抛在身后，模糊成一片流动的光影，
车厢内，光线愈发昏暗。
周婆子坐在温棠对面，压低了声音，“唉，这人呐，真是世事无常，万般皆由命。”
这人若真没了，再想起时，倒全是过去那些点点滴滴的好来了。
温棠没说话。
马车平稳前行，骤然间，拉车的骏马发出一声受惊的嘶鸣，车身猛地一顿，连带着整个马车都不稳，车里面坐着的温棠没能稳住身体，然后踉跄地往旁边歪了，差点撞上了车窗。
周婆子就更坐不稳了，惊呼一声，直接一手扶住了窗框，然后另一手猛地掀开了车帘，“怎么回事？”
车夫显然也被吓到了，现在天色稍微有些昏暗，马车前面站着个人，就是因为这个人，刚才车夫才紧急地勒紧缰绳，好不容易稳住了身形，他没好气地抬头，那人一身黑，脸上竟戴着一张遮得严严实实的青铜面具，只露出两点深不见底的瞳仁，连眼型都无从分辨，在昏暮的光线下，透着森然鬼气。
里面的周婆子也走了出来，她是出来看情况的，跟车夫一样，她一眼就看到了站在前面的男子，突兀挡在路中央，根本不理会车夫的呵斥，耳朵好像听不见一样。
周婆子眯了眯眼，“什么人？”
前面站着的人依旧不说话，哪怕周婆子再问了一遍，那个人依旧不说话，跟个哑巴一样。
直到周婆子有些狐疑这个人的用意的时候，前面站着的人终于开口了，“……抱歉。”极其嘶哑低沉的声音从面具后传来。
是为方才惊马拦路之事道歉。
这反应速度够慢的。
那个人道完歉之后就向旁边退开几步，让出了通路。
车夫莫名其妙地往旁边看了一眼，就当自己遇到神经病了，也可能是一个脑子不大好用的傻子，大热天的，给自己包成这样子，脸，脖子，从上到下都不露出一点来，可不得热死。
周婆子对这个插曲也没放在心上，扭过头就进了马车里。
“行了，走吧，别耽误了回府的时间。”周婆子对外面喊了一声。
车夫应了一声，扬鞭催马，马车重新启动，速度加快。
马车渐行渐远，最终消失在暮色渐浓的长街尽头。
被马车远远地甩在后面的人，似乎还站在原地，
一个举着糖葫芦的孩童蹦蹦跳跳经过，好奇地仰头看他，当面具人微微低头，冰冷诡异的青铜面具在暮色中泛着幽光时，孩童一愣，顿时吓得“哇”一声大哭起来。
“怎么了，怎么了？”旁边的大人连忙抱起孩子，顺着孩子的目光看向黑衣人，触及那毫无生气的面具，大人眼中闪过警惕，抱着孩子匆匆绕开，快步离去——
温棠回府之后，便有小厮一路小跑着迎上来，声音透着欢快，
“大奶奶，大爷的家书到了。”
