正文 第44章
冷不防前头站了个人影,温棠微醺的酒意被这意外惊散大半，下意识便伸手抵住了秦恭的胸膛。
掌心下的肌理滚烫，隔着薄薄的衣料传来灼人的热度，她手上用了力推拒,秦恭却似一座山,纹丝不动。
半晌，他才慢吞吞地稍微直起身,浓重的酒气随之侵袭而来,熏得温棠呼吸一窒，颊上刚褪下的红晕又隐隐烧了起来，“该回席上了,”
她定了定神,声音带着一丝不易察觉的轻颤,提醒道,“爷身上酒味重，待会儿少饮些。”
她自己不胜酒力,对这气味格外敏感,方才贴得太近，此刻仿佛连自己衣襟上都沾染了他的气息。
温棠又试着推了推,秦恭低笑一声，非但没顺势离开,反而更近了一步，
高大的身影几乎将她笼在角落的阴影里,独属于他的气息将她密密包裹。
温棠蹙眉，那霸道的酒气混着他身上特有的凛冽气息，更浓了。
他这才彻底站直，大手却顺势握住她推拒的手腕,微一用力，将她带了起来。
凉风拂过，吹散了温棠脑中最后一点昏沉。
傅九恰好引着人送了醒酒汤来。
温棠接过白瓷小碗，垂眸小口啜饮，温热的液体入喉间，脸上恼人的灼热感才稍稍平息。
傅九低声，“大爷，前头几位大人正寻您呢。”
温棠也轻轻推了推秦恭手臂，“爷快去吧。”这院角虽树荫浓密，凉意沁人，却也并非无人之境。
秦恭前脚刚走，方才在月洞门拐角处的人影便现了身。
温棠听见小厮唤了声“大奶奶，”心知避不过，只得抬眼应了。
她脸上红晕未消，唇瓣因方才的亲吻略显红肿，鬓发微乱，几缕松散下来的乌发贴在腮边，在廊下昏暗里，凭添了几分慵懒旖旎的风情。
小厮引着章尧向前，温棠垂眸欲走，一道身影却堪堪停在了她面前。
温棠清晰地感受到一道目光，带着审视的意味，毫不避讳地落在她身上，从微乱的鬓发，到光洁的额头，再到染着红晕的脸颊，最后停驻在那略显红肿，犹带水光的唇瓣上。
那目光一寸寸逡巡，带着几分酒后的放肆与失礼的冒犯。
温棠心头蓦地窜起一股恼意，倏然抬眸。
从前也不是没碰过面，但这是第一回，她不再回避，蓦地扬起脸，目光清凌凌，直直迎了上去。
她的瞳孔里，清晰地映出他的影子，却无半分熟稔，只有拒人千里的疏离，仿佛在看一个陌路人。
两人距离稍近，温棠清晰地闻到他身上同样浓重的酒气，混着一丝清冷的墨香。
旁边的小厮见章尧突然停步，愣了一瞬，抬头只见大奶奶望着章大人。
那眼神……
小厮心头一跳，连忙出声，“章大人，请您往这边……”
小厮刚开口，眼尖地瞥见回廊那头去而复返的身影，连忙提高声音，“大爷。”
沉稳的脚步声由远及近，秦恭高大的身影重新出现在视线里，目光沉沉地落在温棠身上，随即转向她身前站着的章尧。
章尧脸上带着薄红，显是酒意上头。
秦恭走到温棠身侧，高大身躯带来的无形压迫感瞬间弥散开来，温棠轻唤，“大爷？”想问他又回来做什么。
秦恭却未低头看她，视线锁着章尧，声音低沉，带着不容置疑的威势，“章大人酒意不浅，让小厮扶你下去稍歇片刻。”语毕，秦府的小厮立刻上前继续引路。
秦恭才垂眸看向身侧的温棠。
幽暗光影下，她脸上那片诱人的酡红仍未褪尽，微肿的唇瓣，略显凌乱的鬓发，无一不昭示着方才的亲昵。
光线幽暗，更衬得她容色娇艳，身上那股混合了酒意的，独属于她的甜香，丝丝缕缕浮动。
他看得久了些，温棠刚想开口询问，他粗糙的指腹已抚上她的唇瓣，将那被他吮乱的胭脂轻轻揉开。
跟在后面的傅九适时上前，躬身道，“大奶奶，府门外来了两位客人，说是您江南旧识，特意来贺小公子小小姐周岁之喜。”说罢示意下人将人引过来。
温棠身边的周婆子眼尖，讶然道，“马大娘。”
来人正是马大娘和她儿子。马大娘捧着个朴素的糕点礼盒，脸上堆着拘谨的笑，身边跟着个局促的少年，正是她儿子。
她早年与温棠母亲元氏在江南交好，元氏病中多得她照拂送食。后来马大娘携子进京谋生，元氏念旧情，便资助了银两，又托温棠帮他们安顿了住处。
这次，温棠的两个孩子过周岁，马大娘记着恩情，怎么能不上门来送礼，亲自上门道贺。
她捧着礼盒，颇有些手足无措地站着，待目光触及温棠身旁那位气势迫人，面容冷峻的秦大爷时，更是心头一紧，连呼吸都放轻了。
秦恭极高，常年习武的身躯挺拔结实，站在那里便如山岳般沉稳有力。
加之他面容冷峻，不怒自威，官威深重，寻常人连抬头正视他的勇气都少有。
温棠察觉马大娘的紧张，手轻轻扯了扯秦恭的衣袖，“爷，马大娘是旧时邻居，我娘病中多蒙她照拂。难得见一面，容我说会儿话可好？”
秦恭目光扫过那对衣着朴素，神情不安的母子，又落在温棠清亮柔和的眸子上，略一颔首，转身便走，傅九连忙跟上。
直到那迫人的身影远去，马大娘才长长舒了口气，脸上绽开真切的笑容，忙不迭将糕点盒子递上，“棠……秦大奶奶，一点心意，给小公子小小姐添福。”
周婆子笑着接过。
马大娘是专程来看孩子的，温棠便让奶娘将夏姐儿和淮哥儿抱了出来。
马大娘早知温棠生得极好，小时候便是明媚照人，如今嫁入高门，更添了雍容气度。
方才虽被秦大爷的气势慑住，却也瞧清了他那极为俊朗的相貌。这样的爹娘，生出的孩子该是何等玉雪可爱？
果然，当穿着大红肚兜，戴着小金锁的淮哥儿和夏姐儿被抱出来时，马大娘眼睛都亮了，围着连声夸赞小公子小小姐跟画上的仙童似的，真是福气。
夏姐儿最爱听人夸，小胳膊挥舞着，每每听到一句好话，那小手便“啪”一下拍在旁边淮哥儿的小脑袋上。
淮哥儿起先还扭着小身子反抗，被多拍了几下后，干脆没了脾气，便认命般窝在丫鬟怀里，睁着双乌溜溜的大眼睛，一脸生无可恋的空茫，任人宰割。
“秦大奶奶好福气啊！哥儿姐儿这模样气度，将来不知要怎样出众呢。”
夸着夸着，她又不自觉地抬眼觑温棠的脸色，生怕自己这乡下婆子的话不入贵人的耳。虽说是看着温棠长大的，可如*今人家是公府尊贵的大奶奶，马大娘说话间不自觉便带上了小心和恭维。
温棠命丫鬟奉茶。
待马大娘母子坐下，方才那一箩筐的吉祥话说尽了，气氛便有些微妙的凝滞。
多年未见，除了客套，一时竟不知从何说起。一时倒有些拘谨起来，马大娘有些尴尬地端起茶碗。
温棠声音柔缓，主动问起江南田里的收成，村里的近况。这些乡野琐事正是马大娘熟悉的。
果然，一提起来，马大娘立刻放松了，话匣子打开，滔滔不绝，说到趣处，自己也忍不住笑起来。不知不觉，茶碗空了又续，马大娘只觉与温棠说话如沐春风，先前在高门大户里的那份不自在，竟不知不觉消散了。
回宴席的小径上，马大娘忍不住扭头对儿子感慨，“秦大奶奶，真是个念旧情的好人啊。一点架子都没有。”
她顿了顿，语气里又带上一丝难言的遗憾，“可惜了……当年要是尧哥儿娶了棠丫头，唉，他如今也是大官了，小两口和和美美的，那日子该多好哇……”
这话可把她儿子吓得不轻，慌忙扯了扯她的袖子，急声道，“娘！这话可万万说不得，人家现在是秦府的大奶奶。章尧哥和温棠姐当年不过是两家母亲口头上提过一句，连正经聘礼都没下过，做不得数的。您老可千万别再浑说了，仔细祸从口出。”
“在咱们乡下，两家相看好了，口头定了，可不就是八九不离十了么？就是板上钉钉的事儿了。”马大娘有些不服气地嘟囔。
“哎哟我的亲娘。这里是京城，是公府，求您了，快别说了。”儿子急得汗都冒出来了，四下张望，生怕被人听了去。
马大娘见儿子真急了，这才悻悻住了口，心里却止不住地翻腾起旧事，沉甸甸的。
那个时候，他们两家母亲口头都说定了，就等着尧哥儿高中之后，风风光光回乡成亲，接了元氏一起上京。
棠丫头去村口把尧哥儿送走之后，就一直在家等着尧哥儿，等了两年多了，尧哥儿却都迟迟没回来，音信渐稀，只能托人写信去打听，这一打听可不得了。
尧哥儿高中了状元。
可晴天霹雳的消息紧随其后，尧哥儿在京城定亲了，对方是尚书家的千金。
消息传回之后，元氏一下子急火攻心，本就病弱的身子，遭此打击，瞬间垮了下去。
棠丫头一边干活，操持家中事务，照顾病重的母亲，一边还固执地跑去村口等着，求村里的货郎，往来的行商，想方设法往京城捎信，不知是信终于送到了，还是对方得知了元氏病重的消息，竟让人带回了一大包沉甸甸的银子。
当时马大娘记得清清楚楚，她是陪着温棠一起去街上的，陪着温棠去接这包银子的，看到那白花花的银子，再想到尧哥儿现在在京城的风光得意，马大娘心头就咯噔一下，暗道不好。
温棠那时不过是个小姑娘，捧着那包银子，眼泪像断了线的珠子，啪嗒啪嗒往下掉，她把银子全塞给那个行商，哭着求他再帮她捎最后一封信去京城，说她什么都不要，只求他带几句话。
“银子都给您，求您再帮我捎最后一封信去京城，成吗？就说……就说我什么都不要……”声音哽咽得不成样子。
那商人并非专跑京城的，可这么大一笔横财，哪有不应的道理？
那商人掂量着几辈子也赚不来的银子，又审视着眼前这哭得梨花带雨，衣裳陈旧却难掩绝色的姑娘，眼中闪过异样的光，一口应承下来。
温棠不识字，又去求村里的老秀才代笔。商人带着信和银子走了，从此便如石沉大海，杳无音信。
银子没了，信也没了。
尧哥儿的消息，彻底断了。
尧哥儿的消息再也没有传回来。
温棠与病重的母亲相依为命。
一个如此美貌的姑娘，家中只有一个缠绵病榻的母亲，日日抛头露面劳作，是非自然就找上门来。村里那些游手好闲的光棍，泼皮，常在溪边，塘畔窥伺她挽起衣袖露出的那截雪白皓腕，言语轻薄。
更有胆大包天的，夜深人静时在她家门外徘徊流连，发出不怀好意的声响，吓得温棠很长一段时间，枕头底下都压着一把磨得锋利的菜刀。
马大娘记得最揪心的一次，记得最深的一次，是温棠上山采药，
温棠独自去了后山，那地方偏僻，树林茂密，少有人去。村里没人愿去那荒僻危险的地方。
但是元氏躺在榻上，一副随时撒手人寰的模样，家里就只有一个棠姐儿，她不去，谁去？
那天，马大娘看这对母女俩实在是可怜，中午，马大娘瞒着丈夫揣了几个馒头去看她们娘俩，结果还没走到她家那低矮的篱笆墙外，就看见温棠那丫头抹着眼泪，跌跌撞撞跑回来，眼眶通红，衣襟被撕破了一大片，露出的肩颈皮肤上似乎还有抓痕，
当时马大娘看得心惊肉跳，温棠平时那么坚强能干的姑娘，看见马大娘，一头扑进她怀里。凑近了，马大娘甚至看见那粗布衣裳上沾着点点刺目的血迹。
马大娘心头猛跳，不好的猜测让她手脚冰凉。
可温棠扑进她怀里，只哽咽着说“没事，遇上个疯汉”，马大娘以为是登徒子，又惊又怕。
奇怪的是，此后温棠依旧日日去后山采药，甚至一连去了数月都安然无恙，还挎着食篮去，一待就是大半晌。马大娘问起那疯汉还在不在。
要是在，那她就叫村里人都过去，不能留一个有疯病的人在这附近，怪吓人的。
温棠却摇摇头，脸上神情有些古怪，说自己那天太害怕，搞错了，不是神经病，就是个总是总蒙着脸，不怎么说话的大高个——
回到喧闹的宴席，
马大娘跟着儿子上前，一眼便瞧见了对面席上那个熟悉又陌生的身影，
马大娘认出来了，却在看见男人从回廊拐角处踱步而来，脸上那抹淡漠疏离的神情时，心头一滞，顿时就歇了上前去打招呼的念头，生生顿住了脚步。
何止是棠丫头变化很大，尧哥儿简直像是变了个人，马大娘站在这儿，能看见他唇角噙着的笑容，却更清晰地看见他眼底的漠然，
那层笑意像是浮在水面，底下是冰冷的深潭，与记忆中那个温润知礼，眼底总带着暖意的尧哥儿判若两人。
马大娘的儿子也看见了记忆中那个从学堂回来会给村童带糖果，有空教他们写字的大哥哥，同样被那无形的疏冷隔阂住，只敢远远望着，不敢上前相认。
宴席正酣时，皇帝的圣旨到，皇帝亲赐秦府双生儿周岁贺礼，琳琅满目的御赐之物被恭敬捧入，彰显着天家浩荡恩宠与秦恭的煊赫圣眷。
太监宣旨，声调悠长。
满堂宾客跪伏，无不感慨秦恭圣眷之隆。
天家两位皇子亦在席中，亲临道贺。
待宣旨太监离去，众人起身，席间气氛愈加热烈，觥筹交错。
章尧在推杯换盏的间隙，目光掠过那位以病弱示人的三皇子，安静地坐在二皇子下首，
二皇子自然一如既往的侃侃而谈，就算是前阵子曾经被父皇斥责，也不影响他出现在众人面前的时候，举手投足间架子端得十足。
两个皇子身边还站着一个商人江道。
章尧不动声色地收回落在三皇子身上的目光，他抬眼时，恰好撞见秦恭深沉的目光也正掠过三皇子。
章尧仰头饮尽杯中酒，辛辣的液体滚过喉咙，酒气上涌的时候，他握着酒杯的手指绷紧了几分。
“章大人。”斜刺里传来一声带着醉意的招呼，一个穿得花团锦簇，脚步虚浮的年轻公子端着酒杯挤过来，
正是贵妃娘家那个出了名的纨绔侄子。他周围空了一圈，显见众人避之不及。
这纨绔整日里斗鸡走狗，眠花宿柳，众人虽不齿，却碍于贵妃权势不敢得罪。见他缠上章尧，都暗自摇头。
他晃到章尧面前，抬手便重重拍在章尧肩上，喷着酒气，“章大人，好酒量，来，再陪我喝一杯。”
他脸上挂着惯有的得意笑容，凑近了，带着酒气低语，嬉皮笑脸，“怎么？不敢？”
说着，他又用力拍了两下。却见章尧慢慢抬起眼皮，浓长的睫毛下，一双眸子深不见底。
他唇角勾起一抹极淡的弧度，抬手，看似随意地攥住了对方那只还搭在他肩上的手腕，纨绔脸上的得意瞬间僵住，只觉腕骨剧痛，似要被捏碎。
他痛得差点叫出声，酒也醒了大半。
章尧唇角依旧噙着那抹若有似无的冷笑，手上力道分毫未减。
席间霎时安静了几分，众人目光各异，却无人出声。
直到那纨绔脸色由红转白，额头渗出冷汗，章尧才缓缓松开手，仿佛什么都没发生过，重新端起另一杯酒，对着席上众人道，“诸位，请。”姿态从容——
纨绔碰了一鼻子灰，腕上剧痛犹存，几个依附他的旧日同窗立刻围上来，替他找补，“他怕是忘了刚进京时那副寒酸落魄样了。”
“一个不受待见的庶子，当年在学堂里就爱出风头，也不看看自己什么出身，活该被人指着鼻子骂野种。走投无路时那丧家之犬的样子忘了？”
“现在披了层官皮就抖起来了，京城里栽跟头的官儿还少么，爬得越高，摔得越狠。”
纨绔灌了一大口酒，压下腕上的痛楚和心头的羞愤，阴恻恻地盯着章尧那张俊美张扬的侧脸，越想越气，当初他纡尊降贵招揽，这庶子却不识抬举，他一个注定翻不了身的庶子还敢清高。
他啐了一口，对旁边一直沉默的章明理道，“你愁什么？就他那个清高劲儿，也不想想他娘是什么出身？”
“不是说……是江南哪个楼子里的？”有人立刻压低声音接话。
纨绔笑，“难怪生得一副娘们唧唧的小白脸模样，细皮嫩肉的，真打扮起来比娘们还俏，原来是随了他那个妓子娘。”
“是不是章国公的种都难说呢。章国公当年也不知是不是真当了便宜爹。”
几个人哄笑起来，互相推搡着，甚至互相攀比谁家叔伯曾是章尧母亲的入幕之宾。
话题很快便滑向青楼艳事，风月场中哪个姐儿身段销魂，哪个又最会伺候人——
宴席终散，府门前车马渐稀。
暮色沉沉，夏日的晚风带着白日的余温。
章尧的马车停在府门前，另一辆马车已先一步停在那里。
阿福跟着章尧下车，见主子抬手略显烦躁地解开领口一颗盘扣，大步流星跨进府门。
章府内一片死寂，唯有主院烛火通明。而章国公的书房，门扉紧闭，外头守着两个心腹家丁。
“二公子，老爷有客，有要事……”门口护卫欲拦。
章尧视若无睹，径直上前推门。
“砰”一声门开，书房内正在密谈的三人，章国公，章明理，商人江道，戛然止声。
端坐上首的章国公先是一愣，看清来人，随即勃然色变，“混账东西！谁让你进来的？滚出去，一点规矩教养都没有。”
章尧却恍若未闻，上前一步，视线扫过章明理和江道。
“逆子！”章国公怒极，抄起手边的茶盏狠狠砸了过去。
茶盏正正砸中章尧眉心，力道极大，顿时皮开肉绽，殷红的血珠立时涌出，顺着锋利狭长的眉眼蜿蜒而下，滴落在地上。
“滚！”章国公戟指门外。
章尧立在原地，一动不动，鲜血流入眼角，视野染上一片猩红。
他抬起手背，用袖子缓缓擦去流到下颌的血迹，他垂下眼睫，遮住眸中翻涌的戾气，对着盛怒的章国公，行了一个挑不出错的礼，“父亲息怒，是儿子失礼，下回定当谨守规矩，儿子告退。”
章国公厌恶地别开脸，重重一甩袖。
坐在下首的江道，目光在章尧染血的脸上停留一瞬。
江氏看到儿子带着额角那道新鲜狰狞，皮肉翻卷的伤口和脸上的血污回来时，眼泪瞬间就涌了出来，却又不敢放声，只能捂着嘴无声啜泣——
秦府，内室。
烛火柔和。
温棠沐浴后，穿着轻软寝衣坐在榻上，对着两个咿呀学语的小团子板起脸，试图拿出母亲的威严，“不许乱叫。不能见谁都喊爹！知道吗？”
“爹……”两个小家伙奶声奶气地对着她叫了一声，圆溜溜的眼睛却追着刚溜进来，摇着尾巴想玩捉迷藏的胖狗元宝，两个孩子开始追着元宝喊“爹”。
“爹，爹……”
秦恭在前院与国公爷说了会儿话，刚踏进房门，就看见他的两个孩子满地乱爬，追着元宝喊“爹爹”。
秦恭的脚步顿在门口，嘴角几不可察地抽搐了一下，手心莫名地有点发痒。
掌心下的肌理滚烫，隔着薄薄的衣料传来灼人的热度，她手上用了力推拒,秦恭却似一座山,纹丝不动。
半晌，他才慢吞吞地稍微直起身,浓重的酒气随之侵袭而来,熏得温棠呼吸一窒，颊上刚褪下的红晕又隐隐烧了起来，“该回席上了,”
她定了定神,声音带着一丝不易察觉的轻颤,提醒道,“爷身上酒味重，待会儿少饮些。”
她自己不胜酒力,对这气味格外敏感,方才贴得太近，此刻仿佛连自己衣襟上都沾染了他的气息。
温棠又试着推了推,秦恭低笑一声，非但没顺势离开,反而更近了一步，
高大的身影几乎将她笼在角落的阴影里,独属于他的气息将她密密包裹。
温棠蹙眉，那霸道的酒气混着他身上特有的凛冽气息，更浓了。
他这才彻底站直，大手却顺势握住她推拒的手腕,微一用力，将她带了起来。
凉风拂过，吹散了温棠脑中最后一点昏沉。
傅九恰好引着人送了醒酒汤来。
温棠接过白瓷小碗，垂眸小口啜饮，温热的液体入喉间，脸上恼人的灼热感才稍稍平息。
傅九低声，“大爷，前头几位大人正寻您呢。”
温棠也轻轻推了推秦恭手臂，“爷快去吧。”这院角虽树荫浓密，凉意沁人，却也并非无人之境。
秦恭前脚刚走，方才在月洞门拐角处的人影便现了身。
温棠听见小厮唤了声“大奶奶，”心知避不过，只得抬眼应了。
她脸上红晕未消，唇瓣因方才的亲吻略显红肿，鬓发微乱，几缕松散下来的乌发贴在腮边，在廊下昏暗里，凭添了几分慵懒旖旎的风情。
小厮引着章尧向前，温棠垂眸欲走，一道身影却堪堪停在了她面前。
温棠清晰地感受到一道目光，带着审视的意味，毫不避讳地落在她身上，从微乱的鬓发，到光洁的额头，再到染着红晕的脸颊，最后停驻在那略显红肿，犹带水光的唇瓣上。
那目光一寸寸逡巡，带着几分酒后的放肆与失礼的冒犯。
温棠心头蓦地窜起一股恼意，倏然抬眸。
从前也不是没碰过面，但这是第一回，她不再回避，蓦地扬起脸，目光清凌凌，直直迎了上去。
她的瞳孔里，清晰地映出他的影子，却无半分熟稔，只有拒人千里的疏离，仿佛在看一个陌路人。
两人距离稍近，温棠清晰地闻到他身上同样浓重的酒气，混着一丝清冷的墨香。
旁边的小厮见章尧突然停步，愣了一瞬，抬头只见大奶奶望着章大人。
那眼神……
小厮心头一跳，连忙出声，“章大人，请您往这边……”
小厮刚开口，眼尖地瞥见回廊那头去而复返的身影，连忙提高声音，“大爷。”
沉稳的脚步声由远及近，秦恭高大的身影重新出现在视线里，目光沉沉地落在温棠身上，随即转向她身前站着的章尧。
章尧脸上带着薄红，显是酒意上头。
秦恭走到温棠身侧，高大身躯带来的无形压迫感瞬间弥散开来，温棠轻唤，“大爷？”想问他又回来做什么。
秦恭却未低头看她，视线锁着章尧，声音低沉，带着不容置疑的威势，“章大人酒意不浅，让小厮扶你下去稍歇片刻。”语毕，秦府的小厮立刻上前继续引路。
秦恭才垂眸看向身侧的温棠。
幽暗光影下，她脸上那片诱人的酡红仍未褪尽，微肿的唇瓣，略显凌乱的鬓发，无一不昭示着方才的亲昵。
光线幽暗，更衬得她容色娇艳，身上那股混合了酒意的，独属于她的甜香，丝丝缕缕浮动。
他看得久了些，温棠刚想开口询问，他粗糙的指腹已抚上她的唇瓣，将那被他吮乱的胭脂轻轻揉开。
跟在后面的傅九适时上前，躬身道，“大奶奶，府门外来了两位客人，说是您江南旧识，特意来贺小公子小小姐周岁之喜。”说罢示意下人将人引过来。
温棠身边的周婆子眼尖，讶然道，“马大娘。”
来人正是马大娘和她儿子。马大娘捧着个朴素的糕点礼盒，脸上堆着拘谨的笑，身边跟着个局促的少年，正是她儿子。
她早年与温棠母亲元氏在江南交好，元氏病中多得她照拂送食。后来马大娘携子进京谋生，元氏念旧情，便资助了银两，又托温棠帮他们安顿了住处。
这次，温棠的两个孩子过周岁，马大娘记着恩情，怎么能不上门来送礼，亲自上门道贺。
她捧着礼盒，颇有些手足无措地站着，待目光触及温棠身旁那位气势迫人，面容冷峻的秦大爷时，更是心头一紧，连呼吸都放轻了。
秦恭极高，常年习武的身躯挺拔结实，站在那里便如山岳般沉稳有力。
加之他面容冷峻，不怒自威，官威深重，寻常人连抬头正视他的勇气都少有。
温棠察觉马大娘的紧张，手轻轻扯了扯秦恭的衣袖，“爷，马大娘是旧时邻居，我娘病中多蒙她照拂。难得见一面，容我说会儿话可好？”
秦恭目光扫过那对衣着朴素，神情不安的母子，又落在温棠清亮柔和的眸子上，略一颔首，转身便走，傅九连忙跟上。
直到那迫人的身影远去，马大娘才长长舒了口气，脸上绽开真切的笑容，忙不迭将糕点盒子递上，“棠……秦大奶奶，一点心意，给小公子小小姐添福。”
周婆子笑着接过。
马大娘是专程来看孩子的，温棠便让奶娘将夏姐儿和淮哥儿抱了出来。
马大娘早知温棠生得极好，小时候便是明媚照人，如今嫁入高门，更添了雍容气度。
方才虽被秦大爷的气势慑住，却也瞧清了他那极为俊朗的相貌。这样的爹娘，生出的孩子该是何等玉雪可爱？
果然，当穿着大红肚兜，戴着小金锁的淮哥儿和夏姐儿被抱出来时，马大娘眼睛都亮了，围着连声夸赞小公子小小姐跟画上的仙童似的，真是福气。
夏姐儿最爱听人夸，小胳膊挥舞着，每每听到一句好话，那小手便“啪”一下拍在旁边淮哥儿的小脑袋上。
淮哥儿起先还扭着小身子反抗，被多拍了几下后，干脆没了脾气，便认命般窝在丫鬟怀里，睁着双乌溜溜的大眼睛，一脸生无可恋的空茫，任人宰割。
“秦大奶奶好福气啊！哥儿姐儿这模样气度，将来不知要怎样出众呢。”
夸着夸着，她又不自觉地抬眼觑温棠的脸色，生怕自己这乡下婆子的话不入贵人的耳。虽说是看着温棠长大的，可如*今人家是公府尊贵的大奶奶，马大娘说话间不自觉便带上了小心和恭维。
温棠命丫鬟奉茶。
待马大娘母子坐下，方才那一箩筐的吉祥话说尽了，气氛便有些微妙的凝滞。
多年未见，除了客套，一时竟不知从何说起。一时倒有些拘谨起来，马大娘有些尴尬地端起茶碗。
温棠声音柔缓，主动问起江南田里的收成，村里的近况。这些乡野琐事正是马大娘熟悉的。
果然，一提起来，马大娘立刻放松了，话匣子打开，滔滔不绝，说到趣处，自己也忍不住笑起来。不知不觉，茶碗空了又续，马大娘只觉与温棠说话如沐春风，先前在高门大户里的那份不自在，竟不知不觉消散了。
回宴席的小径上，马大娘忍不住扭头对儿子感慨，“秦大奶奶，真是个念旧情的好人啊。一点架子都没有。”
她顿了顿，语气里又带上一丝难言的遗憾，“可惜了……当年要是尧哥儿娶了棠丫头，唉，他如今也是大官了，小两口和和美美的，那日子该多好哇……”
这话可把她儿子吓得不轻，慌忙扯了扯她的袖子，急声道，“娘！这话可万万说不得，人家现在是秦府的大奶奶。章尧哥和温棠姐当年不过是两家母亲口头上提过一句，连正经聘礼都没下过，做不得数的。您老可千万别再浑说了，仔细祸从口出。”
“在咱们乡下，两家相看好了，口头定了，可不就是八九不离十了么？就是板上钉钉的事儿了。”马大娘有些不服气地嘟囔。
“哎哟我的亲娘。这里是京城，是公府，求您了，快别说了。”儿子急得汗都冒出来了，四下张望，生怕被人听了去。
马大娘见儿子真急了，这才悻悻住了口，心里却止不住地翻腾起旧事，沉甸甸的。
那个时候，他们两家母亲口头都说定了，就等着尧哥儿高中之后，风风光光回乡成亲，接了元氏一起上京。
棠丫头去村口把尧哥儿送走之后，就一直在家等着尧哥儿，等了两年多了，尧哥儿却都迟迟没回来，音信渐稀，只能托人写信去打听，这一打听可不得了。
尧哥儿高中了状元。
可晴天霹雳的消息紧随其后，尧哥儿在京城定亲了，对方是尚书家的千金。
消息传回之后，元氏一下子急火攻心，本就病弱的身子，遭此打击，瞬间垮了下去。
棠丫头一边干活，操持家中事务，照顾病重的母亲，一边还固执地跑去村口等着，求村里的货郎，往来的行商，想方设法往京城捎信，不知是信终于送到了，还是对方得知了元氏病重的消息，竟让人带回了一大包沉甸甸的银子。
当时马大娘记得清清楚楚，她是陪着温棠一起去街上的，陪着温棠去接这包银子的，看到那白花花的银子，再想到尧哥儿现在在京城的风光得意，马大娘心头就咯噔一下，暗道不好。
温棠那时不过是个小姑娘，捧着那包银子，眼泪像断了线的珠子，啪嗒啪嗒往下掉，她把银子全塞给那个行商，哭着求他再帮她捎最后一封信去京城，说她什么都不要，只求他带几句话。
“银子都给您，求您再帮我捎最后一封信去京城，成吗？就说……就说我什么都不要……”声音哽咽得不成样子。
那商人并非专跑京城的，可这么大一笔横财，哪有不应的道理？
那商人掂量着几辈子也赚不来的银子，又审视着眼前这哭得梨花带雨，衣裳陈旧却难掩绝色的姑娘，眼中闪过异样的光，一口应承下来。
温棠不识字，又去求村里的老秀才代笔。商人带着信和银子走了，从此便如石沉大海，杳无音信。
银子没了，信也没了。
尧哥儿的消息，彻底断了。
尧哥儿的消息再也没有传回来。
温棠与病重的母亲相依为命。
一个如此美貌的姑娘，家中只有一个缠绵病榻的母亲，日日抛头露面劳作，是非自然就找上门来。村里那些游手好闲的光棍，泼皮，常在溪边，塘畔窥伺她挽起衣袖露出的那截雪白皓腕，言语轻薄。
更有胆大包天的，夜深人静时在她家门外徘徊流连，发出不怀好意的声响，吓得温棠很长一段时间，枕头底下都压着一把磨得锋利的菜刀。
马大娘记得最揪心的一次，记得最深的一次，是温棠上山采药，
温棠独自去了后山，那地方偏僻，树林茂密，少有人去。村里没人愿去那荒僻危险的地方。
但是元氏躺在榻上，一副随时撒手人寰的模样，家里就只有一个棠姐儿，她不去，谁去？
那天，马大娘看这对母女俩实在是可怜，中午，马大娘瞒着丈夫揣了几个馒头去看她们娘俩，结果还没走到她家那低矮的篱笆墙外，就看见温棠那丫头抹着眼泪，跌跌撞撞跑回来，眼眶通红，衣襟被撕破了一大片，露出的肩颈皮肤上似乎还有抓痕，
当时马大娘看得心惊肉跳，温棠平时那么坚强能干的姑娘，看见马大娘，一头扑进她怀里。凑近了，马大娘甚至看见那粗布衣裳上沾着点点刺目的血迹。
马大娘心头猛跳，不好的猜测让她手脚冰凉。
可温棠扑进她怀里，只哽咽着说“没事，遇上个疯汉”，马大娘以为是登徒子，又惊又怕。
奇怪的是，此后温棠依旧日日去后山采药，甚至一连去了数月都安然无恙，还挎着食篮去，一待就是大半晌。马大娘问起那疯汉还在不在。
要是在，那她就叫村里人都过去，不能留一个有疯病的人在这附近，怪吓人的。
温棠却摇摇头，脸上神情有些古怪，说自己那天太害怕，搞错了，不是神经病，就是个总是总蒙着脸，不怎么说话的大高个——
回到喧闹的宴席，
马大娘跟着儿子上前，一眼便瞧见了对面席上那个熟悉又陌生的身影，
马大娘认出来了，却在看见男人从回廊拐角处踱步而来，脸上那抹淡漠疏离的神情时，心头一滞，顿时就歇了上前去打招呼的念头，生生顿住了脚步。
何止是棠丫头变化很大，尧哥儿简直像是变了个人，马大娘站在这儿，能看见他唇角噙着的笑容，却更清晰地看见他眼底的漠然，
那层笑意像是浮在水面，底下是冰冷的深潭，与记忆中那个温润知礼，眼底总带着暖意的尧哥儿判若两人。
马大娘的儿子也看见了记忆中那个从学堂回来会给村童带糖果，有空教他们写字的大哥哥，同样被那无形的疏冷隔阂住，只敢远远望着，不敢上前相认。
宴席正酣时，皇帝的圣旨到，皇帝亲赐秦府双生儿周岁贺礼，琳琅满目的御赐之物被恭敬捧入，彰显着天家浩荡恩宠与秦恭的煊赫圣眷。
太监宣旨，声调悠长。
满堂宾客跪伏，无不感慨秦恭圣眷之隆。
天家两位皇子亦在席中，亲临道贺。
待宣旨太监离去，众人起身，席间气氛愈加热烈，觥筹交错。
章尧在推杯换盏的间隙，目光掠过那位以病弱示人的三皇子，安静地坐在二皇子下首，
二皇子自然一如既往的侃侃而谈，就算是前阵子曾经被父皇斥责，也不影响他出现在众人面前的时候，举手投足间架子端得十足。
两个皇子身边还站着一个商人江道。
章尧不动声色地收回落在三皇子身上的目光，他抬眼时，恰好撞见秦恭深沉的目光也正掠过三皇子。
章尧仰头饮尽杯中酒，辛辣的液体滚过喉咙，酒气上涌的时候，他握着酒杯的手指绷紧了几分。
“章大人。”斜刺里传来一声带着醉意的招呼，一个穿得花团锦簇，脚步虚浮的年轻公子端着酒杯挤过来，
正是贵妃娘家那个出了名的纨绔侄子。他周围空了一圈，显见众人避之不及。
这纨绔整日里斗鸡走狗，眠花宿柳，众人虽不齿，却碍于贵妃权势不敢得罪。见他缠上章尧，都暗自摇头。
他晃到章尧面前，抬手便重重拍在章尧肩上，喷着酒气，“章大人，好酒量，来，再陪我喝一杯。”
他脸上挂着惯有的得意笑容，凑近了，带着酒气低语，嬉皮笑脸，“怎么？不敢？”
说着，他又用力拍了两下。却见章尧慢慢抬起眼皮，浓长的睫毛下，一双眸子深不见底。
他唇角勾起一抹极淡的弧度，抬手，看似随意地攥住了对方那只还搭在他肩上的手腕，纨绔脸上的得意瞬间僵住，只觉腕骨剧痛，似要被捏碎。
他痛得差点叫出声，酒也醒了大半。
章尧唇角依旧噙着那抹若有似无的冷笑，手上力道分毫未减。
席间霎时安静了几分，众人目光各异，却无人出声。
直到那纨绔脸色由红转白，额头渗出冷汗，章尧才缓缓松开手，仿佛什么都没发生过，重新端起另一杯酒，对着席上众人道，“诸位，请。”姿态从容——
纨绔碰了一鼻子灰，腕上剧痛犹存，几个依附他的旧日同窗立刻围上来，替他找补，“他怕是忘了刚进京时那副寒酸落魄样了。”
“一个不受待见的庶子，当年在学堂里就爱出风头，也不看看自己什么出身，活该被人指着鼻子骂野种。走投无路时那丧家之犬的样子忘了？”
“现在披了层官皮就抖起来了，京城里栽跟头的官儿还少么，爬得越高，摔得越狠。”
纨绔灌了一大口酒，压下腕上的痛楚和心头的羞愤，阴恻恻地盯着章尧那张俊美张扬的侧脸，越想越气，当初他纡尊降贵招揽，这庶子却不识抬举，他一个注定翻不了身的庶子还敢清高。
他啐了一口，对旁边一直沉默的章明理道，“你愁什么？就他那个清高劲儿，也不想想他娘是什么出身？”
“不是说……是江南哪个楼子里的？”有人立刻压低声音接话。
纨绔笑，“难怪生得一副娘们唧唧的小白脸模样，细皮嫩肉的，真打扮起来比娘们还俏，原来是随了他那个妓子娘。”
“是不是章国公的种都难说呢。章国公当年也不知是不是真当了便宜爹。”
几个人哄笑起来，互相推搡着，甚至互相攀比谁家叔伯曾是章尧母亲的入幕之宾。
话题很快便滑向青楼艳事，风月场中哪个姐儿身段销魂，哪个又最会伺候人——
宴席终散，府门前车马渐稀。
暮色沉沉，夏日的晚风带着白日的余温。
章尧的马车停在府门前，另一辆马车已先一步停在那里。
阿福跟着章尧下车，见主子抬手略显烦躁地解开领口一颗盘扣，大步流星跨进府门。
章府内一片死寂，唯有主院烛火通明。而章国公的书房，门扉紧闭，外头守着两个心腹家丁。
“二公子，老爷有客，有要事……”门口护卫欲拦。
章尧视若无睹，径直上前推门。
“砰”一声门开，书房内正在密谈的三人，章国公，章明理，商人江道，戛然止声。
端坐上首的章国公先是一愣，看清来人，随即勃然色变，“混账东西！谁让你进来的？滚出去，一点规矩教养都没有。”
章尧却恍若未闻，上前一步，视线扫过章明理和江道。
“逆子！”章国公怒极，抄起手边的茶盏狠狠砸了过去。
茶盏正正砸中章尧眉心，力道极大，顿时皮开肉绽，殷红的血珠立时涌出，顺着锋利狭长的眉眼蜿蜒而下，滴落在地上。
“滚！”章国公戟指门外。
章尧立在原地，一动不动，鲜血流入眼角，视野染上一片猩红。
他抬起手背，用袖子缓缓擦去流到下颌的血迹，他垂下眼睫，遮住眸中翻涌的戾气，对着盛怒的章国公，行了一个挑不出错的礼，“父亲息怒，是儿子失礼，下回定当谨守规矩，儿子告退。”
章国公厌恶地别开脸，重重一甩袖。
坐在下首的江道，目光在章尧染血的脸上停留一瞬。
江氏看到儿子带着额角那道新鲜狰狞，皮肉翻卷的伤口和脸上的血污回来时，眼泪瞬间就涌了出来，却又不敢放声，只能捂着嘴无声啜泣——
秦府，内室。
烛火柔和。
温棠沐浴后，穿着轻软寝衣坐在榻上，对着两个咿呀学语的小团子板起脸，试图拿出母亲的威严，“不许乱叫。不能见谁都喊爹！知道吗？”
“爹……”两个小家伙奶声奶气地对着她叫了一声，圆溜溜的眼睛却追着刚溜进来，摇着尾巴想玩捉迷藏的胖狗元宝，两个孩子开始追着元宝喊“爹”。
“爹，爹……”
秦恭在前院与国公爷说了会儿话，刚踏进房门，就看见他的两个孩子满地乱爬，追着元宝喊“爹爹”。
秦恭的脚步顿在门口，嘴角几不可察地抽搐了一下，手心莫名地有点发痒。
