正文 第45章 假面舞会
“进来吧。”伊桑打开了门, 侧身让莱安进来。
莱安在门口站了一分钟，看着整个房间一分钟，才从鼻子里哼一声：“还是这死样子。”
房间里是一张窄小的单人床, 铺着洗得发白的浅绿色床单。靠窗放着一张朴素的书桌和一把木质椅子。旁边是一个小小的衣柜。唯一能体现主人身份的, 是那占据了整面墙的书架。只看这个房间和窗外的森林, 不会有人猜到他们正处于一艘顶级科技的飞船之上。
“从我有记忆起, 我妈的房间就是这个样子。” 莱安撞了一下伊桑, 把包甩到了地上，飞到了那张单人床上。
伊桑看着他, 心中也涌起一丝复杂的感慨。在他六岁那年仓皇离开天穹星的无数个夜里, 他也曾这样半夜惊醒，哭着敲开卡米尔老师的门, 然后蜷缩在这张床上, 躺在他第二位母亲的怀里，才能勉强入睡。
“卡米尔老师推崇简朴复古的生活，”伊桑也走了进来, 坐在了那把冰冷的木椅子上, 声音里带着一丝怀念, “她不喜欢生活里有太多现代科技的痕迹。”
“我这次回来, 在她的房间里发现了这个。”伊桑打开手边的抽屉，拿出了一沓厚厚的手写草稿。孕晚期和生产之后，伊桑入睡变得极为困难，于是便在诺亚号上漫无目的地游荡，最终，不由自主地走进了这间曾带给他无限安全感的房间，并找到了这份遗稿。
莱安撑起身子接了过来，纸张的边缘已经泛黄, 上面是密密麻麻的、优雅而有力的字迹。古典文本、悲剧、死亡、爱……
“我看过了，基本上已经完成了。我们修订一下，拿去出版吧。”伊桑说道。这才是他邀请莱安登上诺亚号的真正目的。
“人都死了……” 莱安又把头埋在枕头里，呻吟了一声。“放过她吧。”
“她会想出版的。”伊桑轻声说，语气却很坚定，“否则她就不会一直写，一直修订，直到最后一刻。”
“出版了又有什么用！” 莱安烦躁的翻过身，仰躺在床上，“她又看不到！”
“她当然看不到。”伊桑声音低沉，“但我们能看到，更多人能看得到。这不只是为了她，也是为了她所相信的、所研究的那些东西。这是她的思想，是她曾活过的证明。我们把它公之于众，就是在替她延续生命，延续她的存在。”
莱安沉默了。他转过头，用手撑着脑袋，侧躺着看向伊桑，忽然说道：“我妈洗过终身标记。当时她哭的像个泡泡机，一边哭，鼻子里一边吹泡泡，然后还安慰我还没有纹眉疼。”
伊桑在脑海里勾勒了一下卡米尔·霍尔特那张总是温柔而坚毅的脸，努力忽略掉鼻涕泡的画面，然后真诚地赞美道：“她的眉毛……确实纹得很自然。”
莱安挥了挥手，嗤笑一声：“她也没纹过眉，瞎说骗我的。”
伊桑愣了一下。他印象中的卡米尔老师是温柔的、可靠的、诚恳的，他想不到卡米尔哭的像个泡泡机，也想不到她随口撒谎骗人。
“她想和她那个混蛋老公离婚，但法院不支持。她没有收入，也带不走我。后来她开始当家庭教师，辗转很久，成了你的老师之一。有一年你过生日，她找到机会和你母亲聊了几句。然后她就顺利离婚了，还争取到了我的抚养权。洗完标记之后，她带着信息素伦理监督办公室的人去搬家，搬完家之后，她一个人坐在空荡荡的新房子里，哭了整整一个下午。”莱安虽然看着伊桑，但眼神却飘向了很远的地方。
伊桑沉默地听着。这一切都太久远了。在天穹陷落之日以前，他对卡米尔·霍尔特根本没有特别的印象，围绕在他身边的人太多了，他不需要对每一个人都有印象。直到卡米尔在叛军手里将他抢下，这个名字才在他的人生中变得重要起来，并最终被无可奈何的万瑟伦家族指定为他的监护人。
“终身标记没什么，洗掉就可以了。” 莱安把目光放回了伊桑身上。
伊桑没有回答莱安。他觉得自己还有着隐隐地说不清的期待。但他只是对自己说，埃文就在旁边，随时可以提供信息素，这个终生标记并未对他造成什么影响。或许等到不得不洗掉的一天，他自己会顺利做出选择。
“被错误的关系困住了也没什么，离开就行了。” 莱安看伊桑没说话，又补充道。
伊桑看着他的眼睛，接上了他的话：“不断修订的手稿也没什么，出版就行了。”
“出出出！烦死了！”莱安啧了一声，认命般地重新躺平在那张床上。
“修订一人一半，这个太厚了。” 伊桑又说。
莱安爬了起来，不可置信地看着他：“你说什么？”
“该干活了，嬉皮士。”伊桑看着莱安被自己脖子上那条花哨的丝巾勒得差点跳起来，终于忍不住笑了。
和莱安在一起的日子过得飞快。他们每天都沉浸在卡米尔的手稿里，修改那些无足轻重的笔误和引用错误。空闲下来，他们就一起窝在沙发里，一边享用着诺亚号上的美食，一边用最刻薄的语言批判万瑟伦家族的奢侈腐败。伊桑的童年和青春期都缺少玩伴，而莱安实在是个很酷的“坏朋友”——抽烟、酗酒、赌博无所不通，就像他摆脱王子的身份之后，专程进修过这些“堕落”的技能一样。
于是，伊桑从那种枯死的、行尸走肉的状态中恢复过来了，进入了另外一个全新的状态——用无数的事情填满自己的每一分每一秒，这样他就没有心力去想其他事情。比如说，那个和他有终身标记的凯泽；比如说，那个居然是他亲自生出来的孩子；比如说，那个他亲手创造的埃文；再比如说，他即将到来的、被当成货品拍卖的舞会。他好像用一层薄薄的、坚韧的塑料膜，把这些烦心事全都打包封存起来，而后堆在意识的角落，只要不去触碰，就可以假装它们并不存在。
埃文被他从主卧室赶了出去，和那个婴儿一起搬到了客房。埃文果然毫无怨言地接受了，甚至还为自己之前可能打扰到伊桑的休息而道歉。莱安对此竖起了大拇指，认为伊桑这个“育儿苦力”选得极好，是他低估了伊桑的智慧。伊桑只是苦笑一声，没有回话。
一来二去，很快就到了二月初。
伊桑不得不回到塔莫德星，参加那场为他而设的舞会了。他和埃文和宝宝告别之后，就带着莱安登上了飞船。
飞船刚刚停泊在塔莫德星的空港，埃米利奥·万瑟伦的邀请便如期而至。那不是问候，而是传唤。伊桑第一时间就被叫到了埃米利奥的宅邸。莱安啧啧称奇，和他挥手告别。
埃米利奥看起来六十出头，是个养尊处优的男性Omega。他的银发一丝不苟，领口熨烫得没有一丝褶皱，仿佛连时间都不敢在他身上留下痕迹。他原本只是塔莫德星一个不起眼的小贵族，通过和伊桑祖父的Alpha弟弟结婚而进入了万瑟伦家族。然而，还没来得及诞下子嗣，他的Alpha就在一场意外中死去了。此后，埃米利奥便如一株坚韧的藤蔓，盘绕着万瑟伦这棵大树，变得越来越重要，直到在伊桑的父亲死亡后，他成为了整个家族实际上的掌权人。
伊桑有点怕他，从童年开始就是。埃米利奥对他要求极为严苛，从功课到礼仪，总是板着一张毫无表情的脸，反复告诫伊桑要为他死去的父母“争气”。他本该是伊桑的第一监护人，但年幼的伊桑一看到他就开始嚎啕大哭，监护权这才落到了温暖的卡米尔·霍尔特身上。
伊桑有时候觉得自己完全看不懂这位叔祖父。如果他贪恋财产和权势，自己这个正统继承人不回家对他来说才是最好的。可他偏偏固执地催促自己回归，履行责任，结婚生子，将“万瑟伦”这个姓氏传承下去。
当伊桑坐在万瑟伦老宅那间过分华丽的小会客厅里，拘谨地端着一杯咖啡时，这种困惑达到了顶峰。古董钟的滴答声，像是某种冰冷的、为他的人生开启的倒计时——
他的叔祖父，埃米利奥，真的在像筛选货物一样，为他挑选结婚对象。
“我们的邀请函附上了特别条件：如有意愿参加，请提供信息素样本，以便我们进行匹配。和你的匹配度高于80%的Alpha，才有资格踏入舞会的大门。” 埃米利奥用他戴着祖母绿戒指的手，指向壁炉旁一个几乎要满溢出来的巨大柳条筐，“这是被我们拒绝的候选人。”
而后，他指向另一只小巧得多、用银线编织的篮子，里面只有薄薄的十几封信函。“而这些，”他顿了顿，“是可能成为你Alpha的人。”
伊桑的目光落在那只银色的篮子上，他闭了闭眼，用一种近乎自暴自弃的声音说道：“要不然……把门槛提到90%吧？” 这样他至少可以少见一些人，尽快决定和谁结婚。
“不行。” 埃米利奥严肃地拒绝了，他的语气不容置喙。“我们还要综合考虑家世和个人能力，候选人不可以太少。万瑟伦需要一个最强大的盟友。”
“当然……”埃米利奥的脸上，难得地泛起一丝可以称之为“柔情”的神色，他的指尖近乎虔诚地抚过那枚祖母绿戒指，“如果是百分之百的匹配度，这些条件……都可以不用考虑。” 他和他的Alpha，就是传说中百分之百的完美匹配。
百分百匹配。伊桑面无表情地看着埃米利奥的戒指，心里想，我之前也相信这种鬼话。
接下来的日子，他在埃米利奥好心而不容违抗的命令下，进行了断食、美容、化妆和舞蹈培训，恶补了他这些年所缺席的贵族Omega必修课。在最终验收的前一天，埃米利奥向他说明了舞会的最终形式。
“为了公平，也为了增加一点趣味性，”埃米利奥的声音听不出情绪，“这将是一场威尼斯风格的蒙面舞会。在午夜钟声敲响之前，所有人的身份都将被隐藏在面具之下。当然，除了你，我的孩子。你是今晚唯一的主角，你必须让所有人看清你的脸。”
伊桑的眼神立刻变了。他明白了，他将是那只被扔进斗兽场的、唯一的、没有伪装的猎物。而那些戴着面具的猎手们，可以肆无忌惮地审视他、评估他、挑选他。
伊桑感到一阵由衷的恶心。他想要承担责任，想要遵守诺言，想要做好埃米利奥口中那个争气的继承人。但是，等到这个时刻真的到来，他发现自己根本无法接受。而这甚至只是一个开头！之后呢？！他要和一个他不熟悉、不喜欢、不在意但是匹配度高于80%的“门当户对”的人结婚生子吗？他要就这样在这个黄金铸就的笼子中度过他的一生吗？他要和埃米利奥一样活在对逝去爱人的永恒哀悼中吗？！
“不要误会。”埃米利奥看着神色极速变化的伊桑，补充道，“我们只是必须向所有人证明，你安全、健康、并且快乐地活在塔莫德星，而不是像现在皇位上那个盗贼所宣称的那样，与他结婚并死于‘意外’。”
伊桑沉默许久，点头接受了。这是他回到塔莫德星的主要目的，他必须这么做。但是……伊桑握住了拳头，下定了决心。他要走，他要离开这里！他要离开这可笑的贵族Omega的生活，他要回到宇宙和他熟悉的生活中去，他要当自由翱翔的游隼！舞会结束就走，立刻走！
舞会当天，水晶灯的光芒像金色的雨，空气中混合着香槟的甜和鲜花的芬芳。伊桑穿着一身纯白的燕尾服，胸口别着万瑟伦家族橄榄徽章，像一个上紧了发条的精美人偶。他没有戴面具。他面无表情地和他的某个大龄且已婚的、同样没有戴面具的远方堂哥跳完了开场舞。
而后，狩猎开始了。
一群戴着各式华美眼罩式面具的Alpha向他围拢过来。他们身形挺拔，举止优雅，每一个都符合埃米利奥的“80%标准”。他们的面具遮住了表情，却遮不住那份如出一辙的、带着评估意味的掠夺者的优雅。他们用最完美的辞令赞美他，邀请他，每一个声音都像是精心调试过的乐器。伊桑感觉自己快要溺死在这片由假面和谎言构成的海洋里。
就在他快要窒息的时候，他的目光在人群中绝望地扫视，试图寻找一个可以呼吸的出口。
然后，他找到了。
在远离舞池中心、靠近自助餐台的阴影里，有一个戴着最普通不过的银色面具的身影。那人显得有些局促不安，与周围的环境格格不入。他似乎想拿一杯香槟，却差点撞到路过的侍者，面具都因此歪了一下，露出了他惊慌失措的脸。
“迈克尔！” 伊桑仿佛抓住了救命稻草，他第一次主动地、甚至带着一丝熟络的欣喜，拨开人群，向那个靠后的Alpha伸出了手。“好久不见！”
迈克尔·霍奇森立刻僵在了当场。他脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，仿佛看到了凯泽·维瑟里安的鬼魂正站在伊桑身后。
伊桑记得这位迈克尔，他身上有一种诚实到可怕的愚蠢。上一次在天琴星的舞会上，他第一次搭话就直白地问伊桑愿不愿意和他结婚，以便他能继承到他那快死的Alpha父亲更多的遗产。
他记得霍奇森带着一种近乎愚蠢的直白说道：“您是Omega最好，Beta也可以，我不挑剔。我不在乎这些，因为我很喜欢你。”
此刻，伊桑需要这份愚蠢来做自己的挡箭牌。
他用一种不容拒绝的力道握住了迈克尔·霍奇森的手，拉着他旋转着进入了舞池中央，就像当初霍奇森对他做的那样。伊桑将身体靠向他，用只有两人能听到的声音，带着一丝戏谑问道：“你的Alpha父亲死了吗？”
霍奇森被他带着，踉踉跄跄地跳着舞步，他结结巴巴地小声回答：“殿……殿下……没、没死……他比我想象的能活。”
伊桑拉开一点距离，用一种怀疑的目光打量着他。他现在严重怀疑，霍奇森当初那套说辞只是一个谎言，一个他为了迅速拉近和陌生Omega关系而编造的、拙劣的借口。然而，当他看到霍奇森脸上那片无法作伪的愚蠢红晕时，伊桑立刻明白，他没有撒谎。
伊桑几乎要笑出声来。在这个虚伪、腐烂、处处是陷阱的顶层世界里，迈克尔·霍奇森的愚蠢和诚实，简直像钻石一样珍贵。
他找到了他今晚的舞伴。
伊桑和霍奇森跳了一支又一支舞，在每一次交换舞伴的时候都没有松开他的手，这或许给了对方极大的勇气和希望。于是，在某个和其他人错身而过的瞬间，霍奇森磕磕巴巴地对伊桑说道：“殿下，我们的匹配度有85%。”
伊桑抬眼，看着他面具下的脸，问道：“然后呢？”
挡箭牌不好用了。
于是，在下个八拍，伊桑松开了他的手，近乎本能地、随机抓住了舞池里另一个人的手。
熟悉的指节，熟悉的手，熟悉的体温。
伊桑的心脏猛地一停，随即如擂鼓般狂跳。他抬起眼，看到的是他看过无数次的、完美的下颌线，以及身后那片在灯光下流淌的、灿烂的金色长发。
一股难以言喻的狂喜，如同决堤的洪水，瞬间淹没了他所有的理智。他几乎是扑进了那个人的怀里，像溺水者抓住了唯一的浮木，紧紧地抱住了他，声音因为激动而颤抖：“你怎么来了？”
那人没有回答，只是从怀中取出一枚柔软的丝绸眼罩式面具。在舞曲旋转的高潮，他一手揽住伊桑的腰，将他牢牢固定在自己怀中，另一只手则将面罩覆在了伊桑的脸上。
他恢复匿名了。他安全了。伊桑在那熟悉的、带着冷杉气息的怀抱里，终于吐出了一直憋着的那口气。
几个旋转之后，伊桑带着他的舞伴在一个黑暗的角落脱离了舞池。伊桑和他十指交扣，急切地拉着他朝着自助餐台走了过去。
“我要饿死了。” 伊桑靠在他身上抱怨道，“我已经好几天没吃过饱饭了。” 他和埃文单方面的冷战，在埃米利奥那令人窒息的控制欲对比下，显得如此幼稚可笑。重逢的狂喜冲刷掉了一切不快，他现在只想沉溺于这份只属于他的、阳光般的温暖里。
伊桑仰起脸，在音乐声中贴近他的耳边，温热的气息喷洒在那人的耳廓上：“你怎么进来的？”埃文不是贵族，甚至不是法律意义上的“人”，这张舞会的请柬，他绝无可能拿到。
那人沉默了片刻，似乎在品味着伊桑的靠近。他的胸膛贴着伊桑的后背，微微地震动着，发出低沉而悦耳的声音，那声音仿佛能直接钻进骨头里。
“我借了一个人的邀请函和面具。”
“借了。” 伊桑今晚第一次发自内心地笑了出来。他伸出没被牵着的手，用力戳了对方的胸膛 ，“你这样可不乖。”
他几乎能想象到那个“不小心”丢掉了舞会邀请函的Alpha会有多懊丧。同时，他也吃惊于埃文——这个把遵守规则写进核心程序的“人”——居然会做出偷邀请函这种出格的事。
手指下的肌肉绷紧了，那只攥着他指节的手，力道猛地收紧，几乎要将他的骨头捏碎。但那力道只持续了一瞬，便化为一种近乎虔诚的、轻柔的摩挲。
“可我想见你……”那人开口，声音里饱含的情感浓烈到几乎化为实质。他的拇指反复描摹着伊桑的指节，带着薄茧的指腹擦过伊桑的皮肤，点燃一串细小的、危险的电流。
伊桑的心跳快了一拍。这过分浓烈的爱意让他有些招架不住，于是他故作不在意地抽了抽手，轻笑道：“又在哪里学的新台词？”
他真的应该让埃文少看点古早爱情剧了。埃文可能意识到了什么，最近一直在“学习”如何表达爱意，隔三差五用各种不同方式告诉伊桑，自己是多么爱他。伊桑往往一笑了之，甚至有些麻木……但今晚，或许是这幽暗的、充满花香的氛围作祟，他居然感觉到了一丝奇异的、几乎是灼热的甜蜜。
对面那个人彻底僵住了，仿佛被他的话语冻结在原地。
过了几秒，他才用一种近乎虔诚的缓慢姿态，将伊桑的手拉到自己唇边。他的唇，带着微微的凉意，却烫得伊桑指尖一颤。
“不是台词。我想你，好想你。”
这声音里的痛苦和思念，浓烈到让伊桑的心都揪了一下。他想，埃文一定是因为自己的冷落而感到不安了。真是可怜，伊桑想。他现在学会什么是心碎了。
饥饿感和怜惜感同时摄住了他。他躲在一个巨大花柱的阴影里，周遭都是盛放的花朵和静谧的夜色，悠扬的舞曲远远响起，所有人的声音都很远。他是匿名的，也是安全的。在这里，他可以放下所有的防备和伪装，卸下万瑟伦家族继承人的重担。
于是，伊桑不再压抑那个来自灵魂深处的冲动，他主动用手臂环上了那人的脖颈，他能感觉到对方身体瞬间的僵硬。伊桑没有停下来，他带着一种冲动和决绝，也带格外浓烈的感情，坚定印上了那个微启的薄唇。
唇瓣相触的瞬间，一股冰凉而又炽热的电流席卷全身，带着久违的熟悉感和难以言喻的慰藉。他能尝到对方唇上的苦涩与克制，也能感受到对方身体深处因这份靠近而激发的巨大狂喜与压抑的渴望。
伊桑在那湿润而温柔的纠缠中，低声呢喃，声音里是满溢的温柔和一丝终于卸下伪装的释然：
“傻瓜，我也好想你。”
莱安在门口站了一分钟，看着整个房间一分钟，才从鼻子里哼一声：“还是这死样子。”
房间里是一张窄小的单人床, 铺着洗得发白的浅绿色床单。靠窗放着一张朴素的书桌和一把木质椅子。旁边是一个小小的衣柜。唯一能体现主人身份的, 是那占据了整面墙的书架。只看这个房间和窗外的森林, 不会有人猜到他们正处于一艘顶级科技的飞船之上。
“从我有记忆起, 我妈的房间就是这个样子。” 莱安撞了一下伊桑, 把包甩到了地上，飞到了那张单人床上。
伊桑看着他, 心中也涌起一丝复杂的感慨。在他六岁那年仓皇离开天穹星的无数个夜里, 他也曾这样半夜惊醒，哭着敲开卡米尔老师的门, 然后蜷缩在这张床上, 躺在他第二位母亲的怀里，才能勉强入睡。
“卡米尔老师推崇简朴复古的生活，”伊桑也走了进来, 坐在了那把冰冷的木椅子上, 声音里带着一丝怀念, “她不喜欢生活里有太多现代科技的痕迹。”
“我这次回来, 在她的房间里发现了这个。”伊桑打开手边的抽屉，拿出了一沓厚厚的手写草稿。孕晚期和生产之后，伊桑入睡变得极为困难，于是便在诺亚号上漫无目的地游荡，最终，不由自主地走进了这间曾带给他无限安全感的房间，并找到了这份遗稿。
莱安撑起身子接了过来，纸张的边缘已经泛黄, 上面是密密麻麻的、优雅而有力的字迹。古典文本、悲剧、死亡、爱……
“我看过了，基本上已经完成了。我们修订一下，拿去出版吧。”伊桑说道。这才是他邀请莱安登上诺亚号的真正目的。
“人都死了……” 莱安又把头埋在枕头里，呻吟了一声。“放过她吧。”
“她会想出版的。”伊桑轻声说，语气却很坚定，“否则她就不会一直写，一直修订，直到最后一刻。”
“出版了又有什么用！” 莱安烦躁的翻过身，仰躺在床上，“她又看不到！”
“她当然看不到。”伊桑声音低沉，“但我们能看到，更多人能看得到。这不只是为了她，也是为了她所相信的、所研究的那些东西。这是她的思想，是她曾活过的证明。我们把它公之于众，就是在替她延续生命，延续她的存在。”
莱安沉默了。他转过头，用手撑着脑袋，侧躺着看向伊桑，忽然说道：“我妈洗过终身标记。当时她哭的像个泡泡机，一边哭，鼻子里一边吹泡泡，然后还安慰我还没有纹眉疼。”
伊桑在脑海里勾勒了一下卡米尔·霍尔特那张总是温柔而坚毅的脸，努力忽略掉鼻涕泡的画面，然后真诚地赞美道：“她的眉毛……确实纹得很自然。”
莱安挥了挥手，嗤笑一声：“她也没纹过眉，瞎说骗我的。”
伊桑愣了一下。他印象中的卡米尔老师是温柔的、可靠的、诚恳的，他想不到卡米尔哭的像个泡泡机，也想不到她随口撒谎骗人。
“她想和她那个混蛋老公离婚，但法院不支持。她没有收入，也带不走我。后来她开始当家庭教师，辗转很久，成了你的老师之一。有一年你过生日，她找到机会和你母亲聊了几句。然后她就顺利离婚了，还争取到了我的抚养权。洗完标记之后，她带着信息素伦理监督办公室的人去搬家，搬完家之后，她一个人坐在空荡荡的新房子里，哭了整整一个下午。”莱安虽然看着伊桑，但眼神却飘向了很远的地方。
伊桑沉默地听着。这一切都太久远了。在天穹陷落之日以前，他对卡米尔·霍尔特根本没有特别的印象，围绕在他身边的人太多了，他不需要对每一个人都有印象。直到卡米尔在叛军手里将他抢下，这个名字才在他的人生中变得重要起来，并最终被无可奈何的万瑟伦家族指定为他的监护人。
“终身标记没什么，洗掉就可以了。” 莱安把目光放回了伊桑身上。
伊桑没有回答莱安。他觉得自己还有着隐隐地说不清的期待。但他只是对自己说，埃文就在旁边，随时可以提供信息素，这个终生标记并未对他造成什么影响。或许等到不得不洗掉的一天，他自己会顺利做出选择。
“被错误的关系困住了也没什么，离开就行了。” 莱安看伊桑没说话，又补充道。
伊桑看着他的眼睛，接上了他的话：“不断修订的手稿也没什么，出版就行了。”
“出出出！烦死了！”莱安啧了一声，认命般地重新躺平在那张床上。
“修订一人一半，这个太厚了。” 伊桑又说。
莱安爬了起来，不可置信地看着他：“你说什么？”
“该干活了，嬉皮士。”伊桑看着莱安被自己脖子上那条花哨的丝巾勒得差点跳起来，终于忍不住笑了。
和莱安在一起的日子过得飞快。他们每天都沉浸在卡米尔的手稿里，修改那些无足轻重的笔误和引用错误。空闲下来，他们就一起窝在沙发里，一边享用着诺亚号上的美食，一边用最刻薄的语言批判万瑟伦家族的奢侈腐败。伊桑的童年和青春期都缺少玩伴，而莱安实在是个很酷的“坏朋友”——抽烟、酗酒、赌博无所不通，就像他摆脱王子的身份之后，专程进修过这些“堕落”的技能一样。
于是，伊桑从那种枯死的、行尸走肉的状态中恢复过来了，进入了另外一个全新的状态——用无数的事情填满自己的每一分每一秒，这样他就没有心力去想其他事情。比如说，那个和他有终身标记的凯泽；比如说，那个居然是他亲自生出来的孩子；比如说，那个他亲手创造的埃文；再比如说，他即将到来的、被当成货品拍卖的舞会。他好像用一层薄薄的、坚韧的塑料膜，把这些烦心事全都打包封存起来，而后堆在意识的角落，只要不去触碰，就可以假装它们并不存在。
埃文被他从主卧室赶了出去，和那个婴儿一起搬到了客房。埃文果然毫无怨言地接受了，甚至还为自己之前可能打扰到伊桑的休息而道歉。莱安对此竖起了大拇指，认为伊桑这个“育儿苦力”选得极好，是他低估了伊桑的智慧。伊桑只是苦笑一声，没有回话。
一来二去，很快就到了二月初。
伊桑不得不回到塔莫德星，参加那场为他而设的舞会了。他和埃文和宝宝告别之后，就带着莱安登上了飞船。
飞船刚刚停泊在塔莫德星的空港，埃米利奥·万瑟伦的邀请便如期而至。那不是问候，而是传唤。伊桑第一时间就被叫到了埃米利奥的宅邸。莱安啧啧称奇，和他挥手告别。
埃米利奥看起来六十出头，是个养尊处优的男性Omega。他的银发一丝不苟，领口熨烫得没有一丝褶皱，仿佛连时间都不敢在他身上留下痕迹。他原本只是塔莫德星一个不起眼的小贵族，通过和伊桑祖父的Alpha弟弟结婚而进入了万瑟伦家族。然而，还没来得及诞下子嗣，他的Alpha就在一场意外中死去了。此后，埃米利奥便如一株坚韧的藤蔓，盘绕着万瑟伦这棵大树，变得越来越重要，直到在伊桑的父亲死亡后，他成为了整个家族实际上的掌权人。
伊桑有点怕他，从童年开始就是。埃米利奥对他要求极为严苛，从功课到礼仪，总是板着一张毫无表情的脸，反复告诫伊桑要为他死去的父母“争气”。他本该是伊桑的第一监护人，但年幼的伊桑一看到他就开始嚎啕大哭，监护权这才落到了温暖的卡米尔·霍尔特身上。
伊桑有时候觉得自己完全看不懂这位叔祖父。如果他贪恋财产和权势，自己这个正统继承人不回家对他来说才是最好的。可他偏偏固执地催促自己回归，履行责任，结婚生子，将“万瑟伦”这个姓氏传承下去。
当伊桑坐在万瑟伦老宅那间过分华丽的小会客厅里，拘谨地端着一杯咖啡时，这种困惑达到了顶峰。古董钟的滴答声，像是某种冰冷的、为他的人生开启的倒计时——
他的叔祖父，埃米利奥，真的在像筛选货物一样，为他挑选结婚对象。
“我们的邀请函附上了特别条件：如有意愿参加，请提供信息素样本，以便我们进行匹配。和你的匹配度高于80%的Alpha，才有资格踏入舞会的大门。” 埃米利奥用他戴着祖母绿戒指的手，指向壁炉旁一个几乎要满溢出来的巨大柳条筐，“这是被我们拒绝的候选人。”
而后，他指向另一只小巧得多、用银线编织的篮子，里面只有薄薄的十几封信函。“而这些，”他顿了顿，“是可能成为你Alpha的人。”
伊桑的目光落在那只银色的篮子上，他闭了闭眼，用一种近乎自暴自弃的声音说道：“要不然……把门槛提到90%吧？” 这样他至少可以少见一些人，尽快决定和谁结婚。
“不行。” 埃米利奥严肃地拒绝了，他的语气不容置喙。“我们还要综合考虑家世和个人能力，候选人不可以太少。万瑟伦需要一个最强大的盟友。”
“当然……”埃米利奥的脸上，难得地泛起一丝可以称之为“柔情”的神色，他的指尖近乎虔诚地抚过那枚祖母绿戒指，“如果是百分之百的匹配度，这些条件……都可以不用考虑。” 他和他的Alpha，就是传说中百分之百的完美匹配。
百分百匹配。伊桑面无表情地看着埃米利奥的戒指，心里想，我之前也相信这种鬼话。
接下来的日子，他在埃米利奥好心而不容违抗的命令下，进行了断食、美容、化妆和舞蹈培训，恶补了他这些年所缺席的贵族Omega必修课。在最终验收的前一天，埃米利奥向他说明了舞会的最终形式。
“为了公平，也为了增加一点趣味性，”埃米利奥的声音听不出情绪，“这将是一场威尼斯风格的蒙面舞会。在午夜钟声敲响之前，所有人的身份都将被隐藏在面具之下。当然，除了你，我的孩子。你是今晚唯一的主角，你必须让所有人看清你的脸。”
伊桑的眼神立刻变了。他明白了，他将是那只被扔进斗兽场的、唯一的、没有伪装的猎物。而那些戴着面具的猎手们，可以肆无忌惮地审视他、评估他、挑选他。
伊桑感到一阵由衷的恶心。他想要承担责任，想要遵守诺言，想要做好埃米利奥口中那个争气的继承人。但是，等到这个时刻真的到来，他发现自己根本无法接受。而这甚至只是一个开头！之后呢？！他要和一个他不熟悉、不喜欢、不在意但是匹配度高于80%的“门当户对”的人结婚生子吗？他要就这样在这个黄金铸就的笼子中度过他的一生吗？他要和埃米利奥一样活在对逝去爱人的永恒哀悼中吗？！
“不要误会。”埃米利奥看着神色极速变化的伊桑，补充道，“我们只是必须向所有人证明，你安全、健康、并且快乐地活在塔莫德星，而不是像现在皇位上那个盗贼所宣称的那样，与他结婚并死于‘意外’。”
伊桑沉默许久，点头接受了。这是他回到塔莫德星的主要目的，他必须这么做。但是……伊桑握住了拳头，下定了决心。他要走，他要离开这里！他要离开这可笑的贵族Omega的生活，他要回到宇宙和他熟悉的生活中去，他要当自由翱翔的游隼！舞会结束就走，立刻走！
舞会当天，水晶灯的光芒像金色的雨，空气中混合着香槟的甜和鲜花的芬芳。伊桑穿着一身纯白的燕尾服，胸口别着万瑟伦家族橄榄徽章，像一个上紧了发条的精美人偶。他没有戴面具。他面无表情地和他的某个大龄且已婚的、同样没有戴面具的远方堂哥跳完了开场舞。
而后，狩猎开始了。
一群戴着各式华美眼罩式面具的Alpha向他围拢过来。他们身形挺拔，举止优雅，每一个都符合埃米利奥的“80%标准”。他们的面具遮住了表情，却遮不住那份如出一辙的、带着评估意味的掠夺者的优雅。他们用最完美的辞令赞美他，邀请他，每一个声音都像是精心调试过的乐器。伊桑感觉自己快要溺死在这片由假面和谎言构成的海洋里。
就在他快要窒息的时候，他的目光在人群中绝望地扫视，试图寻找一个可以呼吸的出口。
然后，他找到了。
在远离舞池中心、靠近自助餐台的阴影里，有一个戴着最普通不过的银色面具的身影。那人显得有些局促不安，与周围的环境格格不入。他似乎想拿一杯香槟，却差点撞到路过的侍者，面具都因此歪了一下，露出了他惊慌失措的脸。
“迈克尔！” 伊桑仿佛抓住了救命稻草，他第一次主动地、甚至带着一丝熟络的欣喜，拨开人群，向那个靠后的Alpha伸出了手。“好久不见！”
迈克尔·霍奇森立刻僵在了当场。他脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，仿佛看到了凯泽·维瑟里安的鬼魂正站在伊桑身后。
伊桑记得这位迈克尔，他身上有一种诚实到可怕的愚蠢。上一次在天琴星的舞会上，他第一次搭话就直白地问伊桑愿不愿意和他结婚，以便他能继承到他那快死的Alpha父亲更多的遗产。
他记得霍奇森带着一种近乎愚蠢的直白说道：“您是Omega最好，Beta也可以，我不挑剔。我不在乎这些，因为我很喜欢你。”
此刻，伊桑需要这份愚蠢来做自己的挡箭牌。
他用一种不容拒绝的力道握住了迈克尔·霍奇森的手，拉着他旋转着进入了舞池中央，就像当初霍奇森对他做的那样。伊桑将身体靠向他，用只有两人能听到的声音，带着一丝戏谑问道：“你的Alpha父亲死了吗？”
霍奇森被他带着，踉踉跄跄地跳着舞步，他结结巴巴地小声回答：“殿……殿下……没、没死……他比我想象的能活。”
伊桑拉开一点距离，用一种怀疑的目光打量着他。他现在严重怀疑，霍奇森当初那套说辞只是一个谎言，一个他为了迅速拉近和陌生Omega关系而编造的、拙劣的借口。然而，当他看到霍奇森脸上那片无法作伪的愚蠢红晕时，伊桑立刻明白，他没有撒谎。
伊桑几乎要笑出声来。在这个虚伪、腐烂、处处是陷阱的顶层世界里，迈克尔·霍奇森的愚蠢和诚实，简直像钻石一样珍贵。
他找到了他今晚的舞伴。
伊桑和霍奇森跳了一支又一支舞，在每一次交换舞伴的时候都没有松开他的手，这或许给了对方极大的勇气和希望。于是，在某个和其他人错身而过的瞬间，霍奇森磕磕巴巴地对伊桑说道：“殿下，我们的匹配度有85%。”
伊桑抬眼，看着他面具下的脸，问道：“然后呢？”
挡箭牌不好用了。
于是，在下个八拍，伊桑松开了他的手，近乎本能地、随机抓住了舞池里另一个人的手。
熟悉的指节，熟悉的手，熟悉的体温。
伊桑的心脏猛地一停，随即如擂鼓般狂跳。他抬起眼，看到的是他看过无数次的、完美的下颌线，以及身后那片在灯光下流淌的、灿烂的金色长发。
一股难以言喻的狂喜，如同决堤的洪水，瞬间淹没了他所有的理智。他几乎是扑进了那个人的怀里，像溺水者抓住了唯一的浮木，紧紧地抱住了他，声音因为激动而颤抖：“你怎么来了？”
那人没有回答，只是从怀中取出一枚柔软的丝绸眼罩式面具。在舞曲旋转的高潮，他一手揽住伊桑的腰，将他牢牢固定在自己怀中，另一只手则将面罩覆在了伊桑的脸上。
他恢复匿名了。他安全了。伊桑在那熟悉的、带着冷杉气息的怀抱里，终于吐出了一直憋着的那口气。
几个旋转之后，伊桑带着他的舞伴在一个黑暗的角落脱离了舞池。伊桑和他十指交扣，急切地拉着他朝着自助餐台走了过去。
“我要饿死了。” 伊桑靠在他身上抱怨道，“我已经好几天没吃过饱饭了。” 他和埃文单方面的冷战，在埃米利奥那令人窒息的控制欲对比下，显得如此幼稚可笑。重逢的狂喜冲刷掉了一切不快，他现在只想沉溺于这份只属于他的、阳光般的温暖里。
伊桑仰起脸，在音乐声中贴近他的耳边，温热的气息喷洒在那人的耳廓上：“你怎么进来的？”埃文不是贵族，甚至不是法律意义上的“人”，这张舞会的请柬，他绝无可能拿到。
那人沉默了片刻，似乎在品味着伊桑的靠近。他的胸膛贴着伊桑的后背，微微地震动着，发出低沉而悦耳的声音，那声音仿佛能直接钻进骨头里。
“我借了一个人的邀请函和面具。”
“借了。” 伊桑今晚第一次发自内心地笑了出来。他伸出没被牵着的手，用力戳了对方的胸膛 ，“你这样可不乖。”
他几乎能想象到那个“不小心”丢掉了舞会邀请函的Alpha会有多懊丧。同时，他也吃惊于埃文——这个把遵守规则写进核心程序的“人”——居然会做出偷邀请函这种出格的事。
手指下的肌肉绷紧了，那只攥着他指节的手，力道猛地收紧，几乎要将他的骨头捏碎。但那力道只持续了一瞬，便化为一种近乎虔诚的、轻柔的摩挲。
“可我想见你……”那人开口，声音里饱含的情感浓烈到几乎化为实质。他的拇指反复描摹着伊桑的指节，带着薄茧的指腹擦过伊桑的皮肤，点燃一串细小的、危险的电流。
伊桑的心跳快了一拍。这过分浓烈的爱意让他有些招架不住，于是他故作不在意地抽了抽手，轻笑道：“又在哪里学的新台词？”
他真的应该让埃文少看点古早爱情剧了。埃文可能意识到了什么，最近一直在“学习”如何表达爱意，隔三差五用各种不同方式告诉伊桑，自己是多么爱他。伊桑往往一笑了之，甚至有些麻木……但今晚，或许是这幽暗的、充满花香的氛围作祟，他居然感觉到了一丝奇异的、几乎是灼热的甜蜜。
对面那个人彻底僵住了，仿佛被他的话语冻结在原地。
过了几秒，他才用一种近乎虔诚的缓慢姿态，将伊桑的手拉到自己唇边。他的唇，带着微微的凉意，却烫得伊桑指尖一颤。
“不是台词。我想你，好想你。”
这声音里的痛苦和思念，浓烈到让伊桑的心都揪了一下。他想，埃文一定是因为自己的冷落而感到不安了。真是可怜，伊桑想。他现在学会什么是心碎了。
饥饿感和怜惜感同时摄住了他。他躲在一个巨大花柱的阴影里，周遭都是盛放的花朵和静谧的夜色，悠扬的舞曲远远响起，所有人的声音都很远。他是匿名的，也是安全的。在这里，他可以放下所有的防备和伪装，卸下万瑟伦家族继承人的重担。
于是，伊桑不再压抑那个来自灵魂深处的冲动，他主动用手臂环上了那人的脖颈，他能感觉到对方身体瞬间的僵硬。伊桑没有停下来，他带着一种冲动和决绝，也带格外浓烈的感情，坚定印上了那个微启的薄唇。
唇瓣相触的瞬间，一股冰凉而又炽热的电流席卷全身，带着久违的熟悉感和难以言喻的慰藉。他能尝到对方唇上的苦涩与克制，也能感受到对方身体深处因这份靠近而激发的巨大狂喜与压抑的渴望。
伊桑在那湿润而温柔的纠缠中，低声呢喃，声音里是满溢的温柔和一丝终于卸下伪装的释然：
“傻瓜，我也好想你。”
