第23章 提亲。
这场家宴,众人各怀心思。何苏玄与薛廷衍本就是八面玲珑的人物，席间谈笑风生，与长辈对答如流,引得薛亲王与沈老爷频频颔首。这般长袖善舞的做派，自然讨人欢心。
唯独薛召容静坐一隅,默不作声地自斟自饮。倒不是他故作清高,实在是自幼养成的性子使然,那些弯弯绕绕的心思,到了唇边总不知该如何诉说。他不言语时，眉目间自带三分凛冽,叫人不敢轻易近前。
今日他心中莫名郁结,又掺着几分隐忧,不知不觉便多饮了几杯。酒意上涌，眼尾泛起薄红，连耳尖都染了霞色。偏他浑不在意身上未愈的伤,仍是一杯接一杯地饮着冷酒。指尖扣着青玉杯,在喧闹宴席间，自成一方寂寥天地。
宴席散后，薛亲王携二子告辞时，沈支言远远瞧见薛召容耳尖通红，面色也不甚好看，想是饮多了酒。这人身上还带着伤，竟也不知顾惜，偏要这般豪饮。
她正暗自蹙眉,却见薛召容似有所感，抬眼望来。二人隔着庭院遥遥对视一瞬，随后薛亲王便带着儿子们迈出了府门。
待薛亲王一家离去,何夫人却一反常态地拉着沈夫人热络寒暄。又是提及大理寺空缺的官职要留给沈三公子，又是说起李贵妃在宫中设宴相邀。这般殷勤，倒叫人摸不透其中深意。
何苏玄也未急着回府，反倒与沈家几位公子下棋对弈至傍晚。他原想寻沈支言说话，却听闻她身子不适已回房歇息，只得作罢。
何苏玄离了太傅府，马车并未驶向何府，而是径直往皇宫的公主殿去了。
薛亲王带着两个儿子回到王府，将人领进了书房。兄弟二人垂手立于案前，父亲并未赐座。
薛亲王目光在二人身上扫过，沉声道：“太傅府既已去过，礼数也周全了。想来沈太傅对这门亲事，应当不会再推拒。眼下情势紧迫，容不得半点耽搁。明日就着人准备定亲的聘礼，一应礼数都要周全。”
他说着看向长子薛廷衍：“廷衍，明日你去知会往来官员，还有那些世交故旧。”
说罢，他的目光转向次子薛召容时骤然转冷：“你今夜就动身去西域。上回让你除掉那个与廷衍接头的首领，你却让他逃了。如今这人成了关键，必须尽快解决。这差事既是你办砸的，就该由你弥补。”
薛亲王从案屉取出一枚令牌掷在桌上：“现在就出发，提着他的人头来见。”
薛召容闻言眉头紧蹙：“父亲，既已要定亲，为何偏要此时去西域？此行少说也要多日。况且那日救大哥时情势危急，能全身而退已属不易，实在无暇追杀那首领。此事固然要紧，但眼下与太傅府定亲才是重中之重。”
薛亲王目光一沉，指节在案上重重一叩：“定亲之事自有你大哥操持。我看太傅大人，倒是更中意廷衍。”
更中意廷衍？
父亲这话如同惊雷炸响，这是要将沈支言许给薛廷衍？
“父亲不可。”薛召容倏然道，“儿子愿意迎娶沈支言。”
他愿意，他现在非常愿意。
愿意？薛亲王闻言眯起眼睛，薛廷衍也错愕地转头。书房内霎时静得出奇。
薛亲王见他情急，不由冷笑：“现在知道着急了？先前给过你机会，是你自己推拒。后来又多给了你七日时间，也不见你点头。如今事到临头才反悔，这世上哪有这般便宜的事？”
他站起身，负手踱到窗前：“本王原想着，这婚事无论许给你们兄弟谁，于王府都是助力。可如今，廷衍在西域遇险，分明是皇家的手笔。他需要太傅府这门姻亲，更需要沈家背后那些的势力。这些，只有廷衍娶了沈支言，才能名正言顺地接手。”
这场西域变故，让薛亲王改变了想法和策略。
薛召容紧皱着眉头，冷声道：“父亲可曾问过沈支言的意思？您怎知她就愿意嫁给大哥呢？起码要给与她尊重。”
“她的意思？”薛亲王猛地转身，一甩袖袍，“婚姻大事，父母之命媒妁之言，何时轮到她自己做主？她能嫁给你大哥，也是她的福气。”
福气？
嫁给他就是绰绰有余，嫁给大哥就是福气？
“二弟。”一旁的薛廷衍抬手拍了拍他的肩，“你莫要如此说，你怎知沈姑娘不愿意嫁给我呢？我瞧着她聪慧可人，倒是极合眼缘。你素来对婚事避之不及，既然本无此意，又何必勉强？此事原就该由我来办，前些时日不过是因西域事务缠身，才劳父亲多费周章。现在，不必这么麻烦了，我娶便是了，你以后依旧可以享受自由。”
呵！
薛廷衍这话既显兄长气度，又暗指弟弟反复无常。
薛召容冷眼睨他，甩开他搭在肩头的手，对父亲道：“父亲，儿子早有心求娶，只是顾虑婚事仓促恐唐突了她，这才多费了些时日准备与她接触接触，时下我前去下聘也不晚。至于西域之事，儿子事后定当亲手了结那贼首，绝不留后患。”
薛召容据理力争，让薛亲王讶然，他怎么也没有料到，先前互相推诿的两个儿子，如今竟争抢起这门婚事来。
他了解这俩儿子，老大突然松口，无非是西域遇险后急于寻个庇护？可老二却不同，今日见他面对沈支言那般情态，分明是动了真心。
他原以为这情爱之事，即便要动情，也该是长子在先，谁知竟是这个木头似的次子先开了窍。只是天家贵胄，动情便是大忌。有了软肋，就等于将命门递到旁人手里。
他思及此，冷声道：“此事不必再议。太傅大人既更属意廷衍，三日后便去下聘。你即刻启程西域，五日之内取那首领首级。而后转道通州，探探郡守口风，看他可愿归顺本王麾下。”
到底……他还是在意薛廷衍。
薛召容指节攥得发白，他还想再争，却被父亲一记凌厉的眼风钉在原地：“机会给过你，是你自己没有把握住。既然你不死心，为父就派人再去太傅府一趟，让沈太傅亲笔写明属意何人，顺便也问问沈姑娘的意思。若太傅府传回来的名字是你大哥，那便是沈姑娘自己也情愿，你不得再有异议。”
知子莫若父，薛亲王太清楚这个儿子的脾性，执拗起来九头牛都拉不回，若是认准了什么，拼了命也要争一争，可每回用力过猛，还总使错方向。两个儿子里，就数他最是难管。
薛廷衍听闻此话，反倒笑道：“二弟瞧见没？父亲到底疼你。太傅大人既已属意于我，父亲还愿为你再问一次，可见有多在意你。不过，无论结果如何，为兄都认。终究是亲兄弟，谁娶不是一样。”
不是一样？
他这话说得漂亮，当真是坏透了。
而父亲偏生最吃这套，说起话来语气都缓和了：“瞧瞧你大哥多识大体，你该好生学着，别总是执拗的像头牛。下去吧！等太傅府有消息会通知你。”
在他们眼中，他可不就是头牛。
他僵在原地，薛廷衍已是行礼道：“父亲辛苦一日，也该早些歇息了，待会我让人泡些缓神的茶送来。”
薛亲王应了声，面对如此懂事的儿子，心情立时好了许多。
薛廷衍先出了房间，薛召容仍僵立着，被父亲催了一声后才出去。
暮色已沉，残酒在肺腑里烧灼，却压不住心头那股郁气。他揉着突突直跳的太阳穴，对紧随其后的鹤川道：“你去趟大理寺，查查那日见过的西域人可曾出入大理寺。若真与何家有关倒是麻烦。大理寺卿是何家的人，何家一家人均非善类，连带李贵妃都与太师一党，也不知道他们是不是在密谋什么，这些人全都盯紧了。”
鹤川应了声，见他面色青白，忍不住劝道：“公子先歇歇吧！若真要去西域，属下多调些好手。虽然事务要紧，但是身子也要紧。”
薛召容没做声，望着渐暗的天色，眸中似有幽火跳动，檐角风铃叮当，仿佛在嘲弄他的徒劳挣扎。
鹤川望着自家公子颈间雪白的纱布，叹了口气。这桩婚事本该是桩喜事，偏生大公子横插一脚。若依他看，那日西域遇险时，公子就该袖手旁观，横竖回来只说救援不及，至多挨王爷一顿责罚。
少了个争家业的，往后亲王府偌大家业，还不都是公子的？可公子终究不是那般狠辣之人。
鹤川摇摇头，转身往大理寺去了。
薛召容独自坐在庭院石凳前，指尖无意识地抚过颈间纱布，那是沈支言亲手为他包扎的。她为他上药时那般温柔情态，若说没有半分心动，他自是不信。
可她太清醒了，若没有外力相逼，当真会选择他么？他活了二十余载，头一回尝到这般焦灼滋味。从前只道自己是个洒脱性子，凡事争得便争，争不得便罢，何曾为哪件事辗转反侧过？偏生今日为着这桩从未奢望过的婚事，竟愁得五脏六腑都绞作一团。
等待太傅府回音的时辰有点难熬。
他越想越是头痛欲裂，自西域归来后，脑中总似有万千碎片横冲直撞，嗡嗡作响。时而疼得眼前发黑，活像中了什么邪术，偏又寻不出缘由。
鹤川踏着夜色匆匆归来时，见他仍在石凳上呆坐，问道：“太傅府还没消息？”
他摇头，月色下脸色苍白。
“这般久了.……”鹤川嘀咕着，又宽慰道，“毕竟是终身大事，多思量些时辰也寻常。公子且宽心，等得了信儿咱们再动身去西域不迟。”
他说罢，从袖中取出一枚扣子搁在石桌上：“属下买通了大理寺一个小吏，他说近日确有西域人来过，虽不知所为何事，但逗留不久便离开了。临走时，那人遗落了这枚扣子。那小吏见这物件金贵，便私自藏了起来。”
薛召容拈起那枚扣子，不觉皱眉，扣子上浮雕的虎头纹样，与沈支言在东街拾到的那枚一模一样。他沉声道：“看来东街那伙刺客，与大理寺有牵连。”
当日沈支言将拾到的扣子交予他后，他派人暗查多日却无果。如今这物件再现大理寺，绝非巧合。
“加派人手，顺着这枚扣子往下查。”他吩咐鹤川，“大理寺卿行事诡谲，又是沈家人，你多派人盯着。”
鹤川知晓此事绝非简单，应了声把扣子收起，正欲离去，却见管家匆匆而来，当即收住脚步。
管家朝薛召容躬身一礼：“二公子，太傅府来了回信，王爷命老奴送来给您过目。”
鹤川心头一跳，忙接过信笺递到薛召容手中。
薛召容盯着那素白信封，迟疑了片刻，而后拆开信笺，雪白的纸上，唯有墨迹淋漓的三个字：薛廷衍。
薛廷衍。
他们选择了薛廷衍。
鹤川见状冷呵一声，去瞧自家主子神色，只见他执信的手僵在半空，目光死死钉在那三个字上，半晌未动。
管家见状，小心翼翼道：“太傅府的人说，这是太傅大人亲笔所书，代表阖府意思。王爷吩咐，二公子看过信后便收拾行装启程西域，婚事.……不必再费心了。”
代表阖府意思，也是沈支言的意思？
院中寂然，鹤川叹了口气，对管家摆摆手：“知道了，你先回吧。”
待管家退下后，鹤川望着仍如泥塑般的主子，喉头动了动，却终究无言。
鹤川心知薛召容一时难以接受，可细想来，太傅府这般选择也在情理之中。大公子是嫡长子，深得王爷器重，权势煊赫，前程似锦，嫁予这般人物，日后自是尊荣无限，更何况大公子经手的都是体面差事，哪像自家公子，尽做些刀口舔血的勾当。
为人父母，谁不愿女儿嫁得风光？
只是，想起
近日沈姑娘待公子的种种情态，分明也有几分心意。转眼却要嫁给长兄，日后相见还得唤一声“嫂嫂”，当真是造化弄人。
薛召容静坐良久，终是将信笺缓缓折好收入袖中，起身道：“备马吧，去西域。”
他说完，转身去内室更衣。
鹤川望着他挺得笔直的背影，忽觉今夜月色格外凄凉。
好凄凉。
公子这一生，终究是挣不脱这命数。眼下他所拥有的一切，皆系于亲王府。若王爷当真收回权柄，他便真成了无根浮萍。纵有经天纬地之才，终究是皇家忌惮的眼中钉。目前唯有倚仗王府庇护，方能在这腥风血雨中求得一线生机。若贸然反抗，怕是连亲王府的大门都出不去，就要命丧黄泉。
薛召容换了一袭玄色劲装出来，腰间佩剑寒芒更甚往日。鹤川忽地发觉，他腕间那串佛珠不见了，那是沈支言送给他的。
他竟摘下了？
莫非他当真要放手了？
——
四月初六，黄道吉日。天刚蒙蒙亮，一队长长的提亲队伍便沿着长安街迤逦而行。朱漆描金的礼箱足有二十八抬，浩浩荡荡铺了半条街。路旁的百姓纷纷驻足，交头接耳地议论起来。
“听说了吗？是薛亲王府的公子去向太傅府千金提亲呢！”一个挎着菜篮的婆子踮脚张望。
旁边卖糖人的老汉凑过来：“是大公子还是二公子？”
“这倒不清楚。”婆子压低声音，“连媒婆都没请，像是两家私下说定的。”
她指了指队伍中间那顶玄色轿子：“也不知里头坐的是哪位公子，真叫人猜不透。”
“多半是那位大公子吧。”挎着竹篮的妇人压低声音道，“那可是金尊玉贵的嫡长子，在王府最得脸面。至于二公子……”她撇撇嘴，“听说整日冷着张脸，鲜少在人前露面。办的都是些见不得光的差事，哪像是会疼人的？”
旁边卖绢花的小姑娘插嘴：“可不是？若真得王爷看重，怎会连个正经官职都没有？不过是替王爷跑腿的罢了。”
挑担的货郎凑过来：“不过太傅千金配王府嫡长子，倒真是门当户对。听说那沈姑娘生得跟画里走出来的似的，琴棋书画样样精通。只是.……我有个亲戚在何府当差，听说何老爷子早有意让表兄妹亲上加亲。那何家表公子生得俊，学问又好，他姨母还是宫里的李贵妃。”
“好是好，可惜太傅府就这一个姑娘，不够分哪！”挎着菜篮的妇人咂咂嘴道。
旁边浣纱的女子轻叹：“到底是金枝玉叶的命，这么多才貌双全的公子任她挑拣。哪像咱们，随便配个粗汉都要当牛做马。”
卖炊饼的婆子闻言咧嘴一笑，露出缺了颗的门牙：“这就是命！龙配龙，凤配凤，咱们这样的麻雀，自然只能啄些谷糠。”她擦了擦沾着面粉的手，“要我说啊，那些贵人们也有贵人的烦恼。”
她话音未落，提亲队伍最前头的执事突然敲响铜锣，百姓们顿时噤声退避，只见那顶玄色轿子缓缓转向太傅府方向。
——
此番西域之行，薛召容与鹤川倒是颇为顺遂。二人抵达后便开始追查当初暗算薛廷衍的贼首。
那人乃是西域首领心腹，在域外颇有威望。原本与薛廷衍接应之事本该万无一失，谁知他竟临阵倒戈，抓了薛廷衍。自家儿子险些丧命，薛亲王岂能放过他们？
薛召容自少年时便替父亲料理这等见不得光的差事，亲王府那些刀口舔血的勾当，十之八九都落在他肩上。这些年下来，早已习以为常。
他与鹤川在城中暗访一日，循着蛛丝马迹，终是摸清了那首领藏身之处。此番带的人手皆是精锐，个个身手不凡。毕竟这一去，生死难料。
果然，那西域首领一见他们便知来者不善，立即召集麾下将士。霎时间，刀光剑影间打斗了起来。
薛召容一袭玄衣在敌阵中穿梭，剑锋所过之处，血溅三尺。鹤川紧随其后，手中长刀舞得密不透风。
西域的烈日将鲜血烤得焦灼，空气中弥漫着铁锈般的腥气。薛召容却恍若未觉，眼底只剩那个躲在亲卫身后的首领。
今日，定要取他项上人头。
那西域首领见是薛召容，狞笑道：“薛亲王府的二公子？久仰大名，上回就是你把薛廷衍那狗贼救走的吧？”
他啐了一口血沫：“今日既送上门来，定叫你们有来无回。”
薛召容懒得与他废话，长剑出鞘直取对方咽喉。这一个月来他身上旧伤叠新伤，几乎没一处完好的皮肉。前次西域之行留下的伤还未痊愈，如今又陷入苦战。
鹤川跟了他这些年，早见惯他这般不要命的打法。可今日的公子却比往日更狠厉三分，招招致命，剑剑染血，仿佛要将满腔郁气都发泄在这一战上。
鹤川心下暗叹，任谁整日替人收拾烂摊子，能不憋着火气？
刀光剑影间，薛召容臂上又添新伤，却浑然不觉疼痛。他满心只想着速战速决赶回京城。可西域人越聚越多，将他们团团围住。带来的精锐死士已折损大半。
庭院内尸横遍野，鲜血浸透了黄沙。鹤川腿上那道狰狞的伤口深可见骨，他踉跄着挡在薛召容身前，喘息道：“我怕是要死了，公子先走，属下断后。”他抹了把脸上的血，“回京后，就跟王爷说是属下无能，没完成任务，别让他怪你。”
薛召容一把攥住他染血的衣袖，眼底猩红：“胡说什么，要死一起死。”
他长剑横扫，又斩落一个扑来的西域武士：“横竖我这条命活着也没意思。”
他说没意思。
鹤川听闻这话，心头一震，跟了公子这些年，何曾听他说过这等丧气话？往日哪怕伤得再重，被王爷责罚得再狠，他都咬牙挺过来，从未轻贱过性命。
如今这般，想来是因为沈姑娘伤着心了吧！
思及此，鹤川鼻尖发酸，他反手握住薛召容的腕子，触手一片黏腻鲜血：“算了，不死了，我陪您杀出去。只是，若真死了，若有来世，咱们都投生到寻常百姓家，娶个知冷知热的媳妇儿，好好过日子。您这样的，合该配个温柔体贴的姑娘。”
薛召容不禁苦笑，手中长剑寒光暴涨，将迎面而来的敌人生生劈成两半：“少说废话，别煽情，今日谁都不会死。”
剑锋划过敌人咽喉时，他又道：“待我日后脱离亲王府，定给你置办座大宅院，再替你寻房好亲事。”
“好。”鹤川立马应下，撕下衣摆狠狠扎住腿上伤口，“这话早该说，那今日，便杀他个片甲不留。”
残阳如血，照在二人背靠背厮杀的身影上。鹤川的刀法越发凌厉，竟真在重重包围中劈开一条血路。薛召容的剑招也愈发狠绝，仿佛要将这些时日的郁结都发泄在这一战上。
这二人师出同门，武艺本就不相上下，配合的也相当默契，很快便在敌阵中杀出一条道来，直取那西域首领。
鹤川双刀翻飞，将涌来的西域武士尽数挡下。薛召容则长剑如虹，直刺那首领咽喉。
奈何那首领生得魁梧异常，手中一柄九环大刀舞得虎虎生风。薛召容本就带伤在身，被那大刀震得虎口发麻，连连后退。几个回合下来，他身上又添数道伤口，鲜血浸透了玄色衣袍。
一阵打斗，薛召容瞅准一个破绽，骤然变招，剑锋直取对方心窝。岂料那首领身形诡异地一扭，竟反手扣住他持剑的手腕。砂锅大的拳头带着风声狠狠砸向他太阳穴。
“砰！”一拳下去。
薛召容只觉颅中嗡鸣，眼前金星乱迸。踉跄后退数步，喉间涌上一股腥甜。恍惚间，似乎听到鹤川在远处嘶吼着什么，可耳中只剩一片尖锐的蜂鸣。
还未等他稳住身形，那西域首领又是一记重拳砸在他左额。两拳下去，薛召容眼前彻底陷入黑暗，耳中嗡鸣不止。温热的鲜血从额角汩汩流下，浸湿了眉睫，连带着口鼻都溢出血来。
那首领见他摇摇欲坠，狞笑着抽出弯刀就要斩下他的头颅。关键时刻，鹤川飞身挡在他身前，硬生
生接了这一刀。
然而，头部剧痛反倒让薛召容清醒了几分。他强撑着甩了甩头，眼前模糊的景象渐渐聚拢。指尖摸到腰间软剑，一个翻滚逼近那首领下盘，寒光闪过，对方腿上顿时皮开肉绽。
那首领吃痛跪地，薛召容趁机纵身扑上，软剑狠狠刺入对方胸膛。正要补第二剑时，那垂死的首领竟暴起一拳，重重击在他太阳穴上。
这一拳下去，薛召容猛地喷出一口鲜血，身子如断线风筝般向后栽去。
那西域首领趁机翻身欲将他压制，却不料薛召容袖中寒光一闪，一枚柄淬毒的柳叶镖精准地刺入他左眼。
“啊！”首领发出凄厉惨叫，右眼瞬间被第二镖刺穿。趁其痛极乱挥之际，薛召容用尽最后力气，将第三镖狠狠扎进他咽喉。
鲜血如泉喷涌，那魁梧身躯轰然倒地。
首领一死，余下西域武士顿时作鸟兽散。鹤川斩落最后一个拦路者，踉跄着扑到薛召容身边。只见他家公子瘫在血泊中，浑身痉挛，连握着暗器的手都在剧烈颤抖。
染血的柳叶镖倏地跌落在地。
鹤川撕下衣襟拼命按压他不断涌血的额角：“公子，睁眼，别睡。”
鲜血很快浸透了布条，他声音发颤：“公子，鹤川这就带您找大夫，您撑住.……”
残阳如血，照在薛召容渐渐失去血色的面容上。他嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是咳出一滩猩红。
鹤川从未见过主子伤得这般重。鲜血不断从他的七窍涌出，将身下的黄沙染成暗红色。他慌忙要背他起身，却被他轻轻推开。
“别动.……”薛召容气若游丝，“让我缓一会。”
鹤川不敢再挪动他，急令随从速寻大夫。
薛召容仰躺在血泊中，只觉天地都在旋转，颅中似有千万根钢针在搅动。他死死咬住牙关，试图保持清醒。
渐渐地，一阵剧痛如潮水般席卷而来，无数熟悉的记忆碎片在脑海中炸开：母亲悬在梁上的身影、祠堂里父亲挥下的藤鞭、与鹤川并肩厮杀的场景，还有大红喜服、洞房花烛，最后是刑场上，一颗女子的头颅滚落三尺远，那双杏眸至死都望着他.……
那，好像是他的妻子。
他头疼的厉害，猛地弓起身子，十指深深抠进沙土中。这些分明不是多余的记忆，真实得令他战栗。
他伸出染满鲜血的手捂住胸口，刹那间，只觉心口如遭重击，仿佛有另一个魂魄在体内嘶吼着要破体而出。
他咬着牙，努力操持清醒，不多时，灵台忽而一片清明，浑身也如过电般战栗。
前尘往事，尽数归来。
他……
他好像带着前世记忆重生了。
他重生了？
“鹤川。”他声音嘶哑得不成样子。
鹤川连忙凑近：“公子。”
“扶我起来。”
他借着鹤川的力道，以剑拄地缓缓站起。染血的目光扫过满地尸骸，望着这般熟悉的厮杀场景，他忽然低笑出声。
这笑声混着额角滴落的鲜血，听得鹤川脊背发凉。他只见自家公子抬手抹了把脸上的血污，竟越笑越畅快。那双眼睛，再不是往日古井无波的模样，而是淬了毒般的亮。
鹤川被他这般情状骇得心惊肉跳：“公子，您别吓我。”
莫不是，莫不是伤着脑袋，傻了？
薛召容看向他，望着他震惊的模样，眼中一阵激动，连唤了三声：“鹤川，鹤川，鹤川。”
他的贴身护卫鹤川。
他声声哽咽，眼眶通红，前世为他挡箭而死的鹤川，如今活生生地站在眼前。
他，当真重活一世了。
那……他的支言呢？
他的妻子呢？
他慌乱地皱起眉头，努力回想近日发生的种种，记忆停留在那张娇俏的小脸上，不禁一阵激动，他的妻子还活着，他的支言还活着。
他抹了把脸上的血，踉跄着就要往前奔。
“公子，伤那么重，先别动。”鹤川慌忙扶住他，感觉他好像中了邪。
他没有停下，继续快步往前走，鲜血从他脚踝淌了一地。
“您要去哪？”鹤川急问他。
“回京城，抢人。”
唯独薛召容静坐一隅,默不作声地自斟自饮。倒不是他故作清高,实在是自幼养成的性子使然,那些弯弯绕绕的心思,到了唇边总不知该如何诉说。他不言语时，眉目间自带三分凛冽,叫人不敢轻易近前。
今日他心中莫名郁结,又掺着几分隐忧,不知不觉便多饮了几杯。酒意上涌，眼尾泛起薄红，连耳尖都染了霞色。偏他浑不在意身上未愈的伤,仍是一杯接一杯地饮着冷酒。指尖扣着青玉杯,在喧闹宴席间，自成一方寂寥天地。
宴席散后，薛亲王携二子告辞时，沈支言远远瞧见薛召容耳尖通红，面色也不甚好看，想是饮多了酒。这人身上还带着伤，竟也不知顾惜，偏要这般豪饮。
她正暗自蹙眉,却见薛召容似有所感，抬眼望来。二人隔着庭院遥遥对视一瞬，随后薛亲王便带着儿子们迈出了府门。
待薛亲王一家离去,何夫人却一反常态地拉着沈夫人热络寒暄。又是提及大理寺空缺的官职要留给沈三公子，又是说起李贵妃在宫中设宴相邀。这般殷勤，倒叫人摸不透其中深意。
何苏玄也未急着回府，反倒与沈家几位公子下棋对弈至傍晚。他原想寻沈支言说话，却听闻她身子不适已回房歇息，只得作罢。
何苏玄离了太傅府，马车并未驶向何府，而是径直往皇宫的公主殿去了。
薛亲王带着两个儿子回到王府，将人领进了书房。兄弟二人垂手立于案前，父亲并未赐座。
薛亲王目光在二人身上扫过，沉声道：“太傅府既已去过，礼数也周全了。想来沈太傅对这门亲事，应当不会再推拒。眼下情势紧迫，容不得半点耽搁。明日就着人准备定亲的聘礼，一应礼数都要周全。”
他说着看向长子薛廷衍：“廷衍，明日你去知会往来官员，还有那些世交故旧。”
说罢，他的目光转向次子薛召容时骤然转冷：“你今夜就动身去西域。上回让你除掉那个与廷衍接头的首领，你却让他逃了。如今这人成了关键，必须尽快解决。这差事既是你办砸的，就该由你弥补。”
薛亲王从案屉取出一枚令牌掷在桌上：“现在就出发，提着他的人头来见。”
薛召容闻言眉头紧蹙：“父亲，既已要定亲，为何偏要此时去西域？此行少说也要多日。况且那日救大哥时情势危急，能全身而退已属不易，实在无暇追杀那首领。此事固然要紧，但眼下与太傅府定亲才是重中之重。”
薛亲王目光一沉，指节在案上重重一叩：“定亲之事自有你大哥操持。我看太傅大人，倒是更中意廷衍。”
更中意廷衍？
父亲这话如同惊雷炸响，这是要将沈支言许给薛廷衍？
“父亲不可。”薛召容倏然道，“儿子愿意迎娶沈支言。”
他愿意，他现在非常愿意。
愿意？薛亲王闻言眯起眼睛，薛廷衍也错愕地转头。书房内霎时静得出奇。
薛亲王见他情急，不由冷笑：“现在知道着急了？先前给过你机会，是你自己推拒。后来又多给了你七日时间，也不见你点头。如今事到临头才反悔，这世上哪有这般便宜的事？”
他站起身，负手踱到窗前：“本王原想着，这婚事无论许给你们兄弟谁，于王府都是助力。可如今，廷衍在西域遇险，分明是皇家的手笔。他需要太傅府这门姻亲，更需要沈家背后那些的势力。这些，只有廷衍娶了沈支言，才能名正言顺地接手。”
这场西域变故，让薛亲王改变了想法和策略。
薛召容紧皱着眉头，冷声道：“父亲可曾问过沈支言的意思？您怎知她就愿意嫁给大哥呢？起码要给与她尊重。”
“她的意思？”薛亲王猛地转身，一甩袖袍，“婚姻大事，父母之命媒妁之言，何时轮到她自己做主？她能嫁给你大哥，也是她的福气。”
福气？
嫁给他就是绰绰有余，嫁给大哥就是福气？
“二弟。”一旁的薛廷衍抬手拍了拍他的肩，“你莫要如此说，你怎知沈姑娘不愿意嫁给我呢？我瞧着她聪慧可人，倒是极合眼缘。你素来对婚事避之不及，既然本无此意，又何必勉强？此事原就该由我来办，前些时日不过是因西域事务缠身，才劳父亲多费周章。现在，不必这么麻烦了，我娶便是了，你以后依旧可以享受自由。”
呵！
薛廷衍这话既显兄长气度，又暗指弟弟反复无常。
薛召容冷眼睨他，甩开他搭在肩头的手，对父亲道：“父亲，儿子早有心求娶，只是顾虑婚事仓促恐唐突了她，这才多费了些时日准备与她接触接触，时下我前去下聘也不晚。至于西域之事，儿子事后定当亲手了结那贼首，绝不留后患。”
薛召容据理力争，让薛亲王讶然，他怎么也没有料到，先前互相推诿的两个儿子，如今竟争抢起这门婚事来。
他了解这俩儿子，老大突然松口，无非是西域遇险后急于寻个庇护？可老二却不同，今日见他面对沈支言那般情态，分明是动了真心。
他原以为这情爱之事，即便要动情，也该是长子在先，谁知竟是这个木头似的次子先开了窍。只是天家贵胄，动情便是大忌。有了软肋，就等于将命门递到旁人手里。
他思及此，冷声道：“此事不必再议。太傅大人既更属意廷衍，三日后便去下聘。你即刻启程西域，五日之内取那首领首级。而后转道通州，探探郡守口风，看他可愿归顺本王麾下。”
到底……他还是在意薛廷衍。
薛召容指节攥得发白，他还想再争，却被父亲一记凌厉的眼风钉在原地：“机会给过你，是你自己没有把握住。既然你不死心，为父就派人再去太傅府一趟，让沈太傅亲笔写明属意何人，顺便也问问沈姑娘的意思。若太傅府传回来的名字是你大哥，那便是沈姑娘自己也情愿，你不得再有异议。”
知子莫若父，薛亲王太清楚这个儿子的脾性，执拗起来九头牛都拉不回，若是认准了什么，拼了命也要争一争，可每回用力过猛，还总使错方向。两个儿子里，就数他最是难管。
薛廷衍听闻此话，反倒笑道：“二弟瞧见没？父亲到底疼你。太傅大人既已属意于我，父亲还愿为你再问一次，可见有多在意你。不过，无论结果如何，为兄都认。终究是亲兄弟，谁娶不是一样。”
不是一样？
他这话说得漂亮，当真是坏透了。
而父亲偏生最吃这套，说起话来语气都缓和了：“瞧瞧你大哥多识大体，你该好生学着，别总是执拗的像头牛。下去吧！等太傅府有消息会通知你。”
在他们眼中，他可不就是头牛。
他僵在原地，薛廷衍已是行礼道：“父亲辛苦一日，也该早些歇息了，待会我让人泡些缓神的茶送来。”
薛亲王应了声，面对如此懂事的儿子，心情立时好了许多。
薛廷衍先出了房间，薛召容仍僵立着，被父亲催了一声后才出去。
暮色已沉，残酒在肺腑里烧灼，却压不住心头那股郁气。他揉着突突直跳的太阳穴，对紧随其后的鹤川道：“你去趟大理寺，查查那日见过的西域人可曾出入大理寺。若真与何家有关倒是麻烦。大理寺卿是何家的人，何家一家人均非善类，连带李贵妃都与太师一党，也不知道他们是不是在密谋什么，这些人全都盯紧了。”
鹤川应了声，见他面色青白，忍不住劝道：“公子先歇歇吧！若真要去西域，属下多调些好手。虽然事务要紧，但是身子也要紧。”
薛召容没做声，望着渐暗的天色，眸中似有幽火跳动，檐角风铃叮当，仿佛在嘲弄他的徒劳挣扎。
鹤川望着自家公子颈间雪白的纱布，叹了口气。这桩婚事本该是桩喜事，偏生大公子横插一脚。若依他看，那日西域遇险时，公子就该袖手旁观，横竖回来只说救援不及，至多挨王爷一顿责罚。
少了个争家业的，往后亲王府偌大家业，还不都是公子的？可公子终究不是那般狠辣之人。
鹤川摇摇头，转身往大理寺去了。
薛召容独自坐在庭院石凳前，指尖无意识地抚过颈间纱布，那是沈支言亲手为他包扎的。她为他上药时那般温柔情态，若说没有半分心动，他自是不信。
可她太清醒了，若没有外力相逼，当真会选择他么？他活了二十余载，头一回尝到这般焦灼滋味。从前只道自己是个洒脱性子，凡事争得便争，争不得便罢，何曾为哪件事辗转反侧过？偏生今日为着这桩从未奢望过的婚事，竟愁得五脏六腑都绞作一团。
等待太傅府回音的时辰有点难熬。
他越想越是头痛欲裂，自西域归来后，脑中总似有万千碎片横冲直撞，嗡嗡作响。时而疼得眼前发黑，活像中了什么邪术，偏又寻不出缘由。
鹤川踏着夜色匆匆归来时，见他仍在石凳上呆坐，问道：“太傅府还没消息？”
他摇头，月色下脸色苍白。
“这般久了.……”鹤川嘀咕着，又宽慰道，“毕竟是终身大事，多思量些时辰也寻常。公子且宽心，等得了信儿咱们再动身去西域不迟。”
他说罢，从袖中取出一枚扣子搁在石桌上：“属下买通了大理寺一个小吏，他说近日确有西域人来过，虽不知所为何事，但逗留不久便离开了。临走时，那人遗落了这枚扣子。那小吏见这物件金贵，便私自藏了起来。”
薛召容拈起那枚扣子，不觉皱眉，扣子上浮雕的虎头纹样，与沈支言在东街拾到的那枚一模一样。他沉声道：“看来东街那伙刺客，与大理寺有牵连。”
当日沈支言将拾到的扣子交予他后，他派人暗查多日却无果。如今这物件再现大理寺，绝非巧合。
“加派人手，顺着这枚扣子往下查。”他吩咐鹤川，“大理寺卿行事诡谲，又是沈家人，你多派人盯着。”
鹤川知晓此事绝非简单，应了声把扣子收起，正欲离去，却见管家匆匆而来，当即收住脚步。
管家朝薛召容躬身一礼：“二公子，太傅府来了回信，王爷命老奴送来给您过目。”
鹤川心头一跳，忙接过信笺递到薛召容手中。
薛召容盯着那素白信封，迟疑了片刻，而后拆开信笺，雪白的纸上，唯有墨迹淋漓的三个字：薛廷衍。
薛廷衍。
他们选择了薛廷衍。
鹤川见状冷呵一声，去瞧自家主子神色，只见他执信的手僵在半空，目光死死钉在那三个字上，半晌未动。
管家见状，小心翼翼道：“太傅府的人说，这是太傅大人亲笔所书，代表阖府意思。王爷吩咐，二公子看过信后便收拾行装启程西域，婚事.……不必再费心了。”
代表阖府意思，也是沈支言的意思？
院中寂然，鹤川叹了口气，对管家摆摆手：“知道了，你先回吧。”
待管家退下后，鹤川望着仍如泥塑般的主子，喉头动了动，却终究无言。
鹤川心知薛召容一时难以接受，可细想来，太傅府这般选择也在情理之中。大公子是嫡长子，深得王爷器重，权势煊赫，前程似锦，嫁予这般人物，日后自是尊荣无限，更何况大公子经手的都是体面差事，哪像自家公子，尽做些刀口舔血的勾当。
为人父母，谁不愿女儿嫁得风光？
只是，想起
近日沈姑娘待公子的种种情态，分明也有几分心意。转眼却要嫁给长兄，日后相见还得唤一声“嫂嫂”，当真是造化弄人。
薛召容静坐良久，终是将信笺缓缓折好收入袖中，起身道：“备马吧，去西域。”
他说完，转身去内室更衣。
鹤川望着他挺得笔直的背影，忽觉今夜月色格外凄凉。
好凄凉。
公子这一生，终究是挣不脱这命数。眼下他所拥有的一切，皆系于亲王府。若王爷当真收回权柄，他便真成了无根浮萍。纵有经天纬地之才，终究是皇家忌惮的眼中钉。目前唯有倚仗王府庇护，方能在这腥风血雨中求得一线生机。若贸然反抗，怕是连亲王府的大门都出不去，就要命丧黄泉。
薛召容换了一袭玄色劲装出来，腰间佩剑寒芒更甚往日。鹤川忽地发觉，他腕间那串佛珠不见了，那是沈支言送给他的。
他竟摘下了？
莫非他当真要放手了？
——
四月初六，黄道吉日。天刚蒙蒙亮，一队长长的提亲队伍便沿着长安街迤逦而行。朱漆描金的礼箱足有二十八抬，浩浩荡荡铺了半条街。路旁的百姓纷纷驻足，交头接耳地议论起来。
“听说了吗？是薛亲王府的公子去向太傅府千金提亲呢！”一个挎着菜篮的婆子踮脚张望。
旁边卖糖人的老汉凑过来：“是大公子还是二公子？”
“这倒不清楚。”婆子压低声音，“连媒婆都没请，像是两家私下说定的。”
她指了指队伍中间那顶玄色轿子：“也不知里头坐的是哪位公子，真叫人猜不透。”
“多半是那位大公子吧。”挎着竹篮的妇人压低声音道，“那可是金尊玉贵的嫡长子，在王府最得脸面。至于二公子……”她撇撇嘴，“听说整日冷着张脸，鲜少在人前露面。办的都是些见不得光的差事，哪像是会疼人的？”
旁边卖绢花的小姑娘插嘴：“可不是？若真得王爷看重，怎会连个正经官职都没有？不过是替王爷跑腿的罢了。”
挑担的货郎凑过来：“不过太傅千金配王府嫡长子，倒真是门当户对。听说那沈姑娘生得跟画里走出来的似的，琴棋书画样样精通。只是.……我有个亲戚在何府当差，听说何老爷子早有意让表兄妹亲上加亲。那何家表公子生得俊，学问又好，他姨母还是宫里的李贵妃。”
“好是好，可惜太傅府就这一个姑娘，不够分哪！”挎着菜篮的妇人咂咂嘴道。
旁边浣纱的女子轻叹：“到底是金枝玉叶的命，这么多才貌双全的公子任她挑拣。哪像咱们，随便配个粗汉都要当牛做马。”
卖炊饼的婆子闻言咧嘴一笑，露出缺了颗的门牙：“这就是命！龙配龙，凤配凤，咱们这样的麻雀，自然只能啄些谷糠。”她擦了擦沾着面粉的手，“要我说啊，那些贵人们也有贵人的烦恼。”
她话音未落，提亲队伍最前头的执事突然敲响铜锣，百姓们顿时噤声退避，只见那顶玄色轿子缓缓转向太傅府方向。
——
此番西域之行，薛召容与鹤川倒是颇为顺遂。二人抵达后便开始追查当初暗算薛廷衍的贼首。
那人乃是西域首领心腹，在域外颇有威望。原本与薛廷衍接应之事本该万无一失，谁知他竟临阵倒戈，抓了薛廷衍。自家儿子险些丧命，薛亲王岂能放过他们？
薛召容自少年时便替父亲料理这等见不得光的差事，亲王府那些刀口舔血的勾当，十之八九都落在他肩上。这些年下来，早已习以为常。
他与鹤川在城中暗访一日，循着蛛丝马迹，终是摸清了那首领藏身之处。此番带的人手皆是精锐，个个身手不凡。毕竟这一去，生死难料。
果然，那西域首领一见他们便知来者不善，立即召集麾下将士。霎时间，刀光剑影间打斗了起来。
薛召容一袭玄衣在敌阵中穿梭，剑锋所过之处，血溅三尺。鹤川紧随其后，手中长刀舞得密不透风。
西域的烈日将鲜血烤得焦灼，空气中弥漫着铁锈般的腥气。薛召容却恍若未觉，眼底只剩那个躲在亲卫身后的首领。
今日，定要取他项上人头。
那西域首领见是薛召容，狞笑道：“薛亲王府的二公子？久仰大名，上回就是你把薛廷衍那狗贼救走的吧？”
他啐了一口血沫：“今日既送上门来，定叫你们有来无回。”
薛召容懒得与他废话，长剑出鞘直取对方咽喉。这一个月来他身上旧伤叠新伤，几乎没一处完好的皮肉。前次西域之行留下的伤还未痊愈，如今又陷入苦战。
鹤川跟了他这些年，早见惯他这般不要命的打法。可今日的公子却比往日更狠厉三分，招招致命，剑剑染血，仿佛要将满腔郁气都发泄在这一战上。
鹤川心下暗叹，任谁整日替人收拾烂摊子，能不憋着火气？
刀光剑影间，薛召容臂上又添新伤，却浑然不觉疼痛。他满心只想着速战速决赶回京城。可西域人越聚越多，将他们团团围住。带来的精锐死士已折损大半。
庭院内尸横遍野，鲜血浸透了黄沙。鹤川腿上那道狰狞的伤口深可见骨，他踉跄着挡在薛召容身前，喘息道：“我怕是要死了，公子先走，属下断后。”他抹了把脸上的血，“回京后，就跟王爷说是属下无能，没完成任务，别让他怪你。”
薛召容一把攥住他染血的衣袖，眼底猩红：“胡说什么，要死一起死。”
他长剑横扫，又斩落一个扑来的西域武士：“横竖我这条命活着也没意思。”
他说没意思。
鹤川听闻这话，心头一震，跟了公子这些年，何曾听他说过这等丧气话？往日哪怕伤得再重，被王爷责罚得再狠，他都咬牙挺过来，从未轻贱过性命。
如今这般，想来是因为沈姑娘伤着心了吧！
思及此，鹤川鼻尖发酸，他反手握住薛召容的腕子，触手一片黏腻鲜血：“算了，不死了，我陪您杀出去。只是，若真死了，若有来世，咱们都投生到寻常百姓家，娶个知冷知热的媳妇儿，好好过日子。您这样的，合该配个温柔体贴的姑娘。”
薛召容不禁苦笑，手中长剑寒光暴涨，将迎面而来的敌人生生劈成两半：“少说废话，别煽情，今日谁都不会死。”
剑锋划过敌人咽喉时，他又道：“待我日后脱离亲王府，定给你置办座大宅院，再替你寻房好亲事。”
“好。”鹤川立马应下，撕下衣摆狠狠扎住腿上伤口，“这话早该说，那今日，便杀他个片甲不留。”
残阳如血，照在二人背靠背厮杀的身影上。鹤川的刀法越发凌厉，竟真在重重包围中劈开一条血路。薛召容的剑招也愈发狠绝，仿佛要将这些时日的郁结都发泄在这一战上。
这二人师出同门，武艺本就不相上下，配合的也相当默契，很快便在敌阵中杀出一条道来，直取那西域首领。
鹤川双刀翻飞，将涌来的西域武士尽数挡下。薛召容则长剑如虹，直刺那首领咽喉。
奈何那首领生得魁梧异常，手中一柄九环大刀舞得虎虎生风。薛召容本就带伤在身，被那大刀震得虎口发麻，连连后退。几个回合下来，他身上又添数道伤口，鲜血浸透了玄色衣袍。
一阵打斗，薛召容瞅准一个破绽，骤然变招，剑锋直取对方心窝。岂料那首领身形诡异地一扭，竟反手扣住他持剑的手腕。砂锅大的拳头带着风声狠狠砸向他太阳穴。
“砰！”一拳下去。
薛召容只觉颅中嗡鸣，眼前金星乱迸。踉跄后退数步，喉间涌上一股腥甜。恍惚间，似乎听到鹤川在远处嘶吼着什么，可耳中只剩一片尖锐的蜂鸣。
还未等他稳住身形，那西域首领又是一记重拳砸在他左额。两拳下去，薛召容眼前彻底陷入黑暗，耳中嗡鸣不止。温热的鲜血从额角汩汩流下，浸湿了眉睫，连带着口鼻都溢出血来。
那首领见他摇摇欲坠，狞笑着抽出弯刀就要斩下他的头颅。关键时刻，鹤川飞身挡在他身前，硬生
生接了这一刀。
然而，头部剧痛反倒让薛召容清醒了几分。他强撑着甩了甩头，眼前模糊的景象渐渐聚拢。指尖摸到腰间软剑，一个翻滚逼近那首领下盘，寒光闪过，对方腿上顿时皮开肉绽。
那首领吃痛跪地，薛召容趁机纵身扑上，软剑狠狠刺入对方胸膛。正要补第二剑时，那垂死的首领竟暴起一拳，重重击在他太阳穴上。
这一拳下去，薛召容猛地喷出一口鲜血，身子如断线风筝般向后栽去。
那西域首领趁机翻身欲将他压制，却不料薛召容袖中寒光一闪，一枚柄淬毒的柳叶镖精准地刺入他左眼。
“啊！”首领发出凄厉惨叫，右眼瞬间被第二镖刺穿。趁其痛极乱挥之际，薛召容用尽最后力气，将第三镖狠狠扎进他咽喉。
鲜血如泉喷涌，那魁梧身躯轰然倒地。
首领一死，余下西域武士顿时作鸟兽散。鹤川斩落最后一个拦路者，踉跄着扑到薛召容身边。只见他家公子瘫在血泊中，浑身痉挛，连握着暗器的手都在剧烈颤抖。
染血的柳叶镖倏地跌落在地。
鹤川撕下衣襟拼命按压他不断涌血的额角：“公子，睁眼，别睡。”
鲜血很快浸透了布条，他声音发颤：“公子，鹤川这就带您找大夫，您撑住.……”
残阳如血，照在薛召容渐渐失去血色的面容上。他嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是咳出一滩猩红。
鹤川从未见过主子伤得这般重。鲜血不断从他的七窍涌出，将身下的黄沙染成暗红色。他慌忙要背他起身，却被他轻轻推开。
“别动.……”薛召容气若游丝，“让我缓一会。”
鹤川不敢再挪动他，急令随从速寻大夫。
薛召容仰躺在血泊中，只觉天地都在旋转，颅中似有千万根钢针在搅动。他死死咬住牙关，试图保持清醒。
渐渐地，一阵剧痛如潮水般席卷而来，无数熟悉的记忆碎片在脑海中炸开：母亲悬在梁上的身影、祠堂里父亲挥下的藤鞭、与鹤川并肩厮杀的场景，还有大红喜服、洞房花烛，最后是刑场上，一颗女子的头颅滚落三尺远，那双杏眸至死都望着他.……
那，好像是他的妻子。
他头疼的厉害，猛地弓起身子，十指深深抠进沙土中。这些分明不是多余的记忆，真实得令他战栗。
他伸出染满鲜血的手捂住胸口，刹那间，只觉心口如遭重击，仿佛有另一个魂魄在体内嘶吼着要破体而出。
他咬着牙，努力操持清醒，不多时，灵台忽而一片清明，浑身也如过电般战栗。
前尘往事，尽数归来。
他……
他好像带着前世记忆重生了。
他重生了？
“鹤川。”他声音嘶哑得不成样子。
鹤川连忙凑近：“公子。”
“扶我起来。”
他借着鹤川的力道，以剑拄地缓缓站起。染血的目光扫过满地尸骸，望着这般熟悉的厮杀场景，他忽然低笑出声。
这笑声混着额角滴落的鲜血，听得鹤川脊背发凉。他只见自家公子抬手抹了把脸上的血污，竟越笑越畅快。那双眼睛，再不是往日古井无波的模样，而是淬了毒般的亮。
鹤川被他这般情状骇得心惊肉跳：“公子，您别吓我。”
莫不是，莫不是伤着脑袋，傻了？
薛召容看向他，望着他震惊的模样，眼中一阵激动，连唤了三声：“鹤川，鹤川，鹤川。”
他的贴身护卫鹤川。
他声声哽咽，眼眶通红，前世为他挡箭而死的鹤川，如今活生生地站在眼前。
他，当真重活一世了。
那……他的支言呢？
他的妻子呢？
他慌乱地皱起眉头，努力回想近日发生的种种，记忆停留在那张娇俏的小脸上，不禁一阵激动，他的妻子还活着，他的支言还活着。
他抹了把脸上的血，踉跄着就要往前奔。
“公子，伤那么重，先别动。”鹤川慌忙扶住他，感觉他好像中了邪。
他没有停下，继续快步往前走，鲜血从他脚踝淌了一地。
“您要去哪？”鹤川急问他。
“回京城，抢人。”
