第227章 碧瑶公主受伤，楚寒雷霆震怒
浓郁的药香与淡淡的血腥气混杂在空气中。
层层纱幔之后，碧瑶脸色苍白如纸，躺在铺着柔软鲛绡的榻上，双目紧闭，气息微弱得几不可闻。
她的小腹处，隐约有微弱的蓝光与一股不稳定的灰气交织、对抗。
碎虚老人满头大汗，双手虚按在碧瑶腹部上方，精纯柔和的木属灵力混合着数十种珍稀灵药提炼出的精华，化作点点青莹光芒，源源不断渡入碧瑶体内，稳固着她动荡的气海和经脉，更小心护持着那腹中已然受到影响、灵光略显暗淡的小小生命。
楚寒站在榻边，玄黑龙袍上还沾着些许问道台的尘埃与灰烬。
他背脊挺得笔直，但紧握的双拳指节已然发白，那双深邃的眼眸一瞬不瞬地盯着碧瑶，里面翻涌着难以言喻的焦灼、心疼，以及被强行压抑的、足以焚天的怒火。
殿内侍立的宫女、海族侍女、以及几位协助碎虚的御医，无不屏息凝神，大气不敢出。
时间点滴流逝，仿佛过去了很久。
终于，碎虚老人长吁一口气，缓缓收功，额头汗珠滚落。他转身，对楚寒躬身道：“陛下，娘娘性命已无大碍，腹中龙嗣也暂时稳住。”
楚寒紧绷的身形几不可察地松弛了一丝，声音沙哑：“‘暂时稳住’？说清楚。”
碎虚面色凝重：“娘娘强行催动定海净世珠本源之力，精血神魂损耗极大，经脉亦有暗伤。更麻烦的是，那心魔瘴气最精纯的一缕邪秽之力，趁娘娘虚弱时侵入了胎元外围。”
“虽被定海珠残余神光与老臣药力阻隔，未能伤及根本，但如附骨之疽，难以彻底拔除。胎儿先天元气已受此阴秽之气侵染，未来出生，体质恐会偏于阴寒，且幼时易受心魔幻象所扰，修行路上……会比常人艰难数倍。”
楚寒眼神骤然冰冷，四周温度似乎都下降了几分。他轻轻握住碧瑶冰凉的手，感受着她微弱的脉搏，声音低沉却带着骇人的寒意：“如何根治？”
“需两物。”
碎虚伸出两根手指：“其一，至阳至刚、蕴含纯正浩然生机的天地奇珍，如传说中的‘太阳精粹’或‘扶桑神木心’，用以中和驱逐那阴秽邪气，补益胎儿先天。”
“其二，需一位至少是真仙巅峰、精擅净化与守护之道的大能，以无上法力，在不伤及胎元的前提下，进行细致入微的净化疏导。二者缺一不可。”
“太阳精粹……扶桑神木心……”
楚寒默念着这两个仅在古老典籍中见过的名字，眼神锐利如刀：“朕知道了。碧瑶现在如何？何时能醒？”
“娘娘需长期静养，老臣已开了安神固本、温养经脉的方子，辅以海族秘药。快则三五日，慢则旬月，当能苏醒。只是醒来后，一年之内，绝不可再动用法力，需安心静养，直至生产。”碎虚叮嘱道。
“传朕旨意。”
楚寒转身，对侍立一旁的暗刃首领影九道：“碧瑶贵妃静养期间，乾元殿侧殿划为禁宫，除碎虚长老、指定御医及海族贴身侍女外，任何人不得擅入打扰。所需一切药物、用度，由内库优先供给，太医院全力配合。”
“遵旨！”影九躬身领命。
楚寒最后深深看了一眼昏睡中的碧瑶，为她掖了掖被角，转身大步走出侧殿。
当他迈出殿门的刹那，脸上所有的担忧与柔情尽数收敛，只剩下冰封般的冷峻与帝王的无上威严。
“白眉、灵姬、各部主官，御书房议事。”
御书房内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
白眉道人、灵姬公主、兵部尚书、刑部尚书、暗刃新任统领等核心臣僚肃立。
空气中弥漫着淡淡的血腥与烟尘气息，那是从问道台直接带过来的。
“伤亡统计。”楚寒坐于龙案之后，声音听不出喜怒。
新任暗刃统领沉声禀报：“禀陛下，心魔瘴气爆发直接导致走火入魔、经脉爆裂而亡者，四十七人。因混乱相互攻击致死或重伤不治者，三十八人。”
“受瘴气侵蚀，心神受损严重，需长期调养者，逾两千人。轻伤者不计其数。问道台部分区域建筑受损，地脉阵法节点遭到污秽侵蚀，修复需时。”
每报出一个数字，御书房内的温度就仿佛降低一度。
楚寒的手指轻轻敲击着龙案，那声音并不响，却仿佛敲在每个人的心头。“查。”
仅仅一个字，却蕴含着雷霆之怒。
接下来的三日，整个皇城乃至大燕朝堂，经历了一扬无声却迅猛的风暴。
暗刃与刑部联合，以幽影门废墟、爆炸的跨界传送阵残骸、被灭口的弟子尸体、以及问道台地底被引动的邪祟封印为核心线索，顺藤摸瓜，展开了地毯式的清查。
线索纷乱如麻，对方显然早有准备，许多痕迹被刻意抹除或误导。
但楚寒麾下的力量今非昔比，更有白眉、灵姬这等阵法炼器大宗师从旁协助，从最细微的阵法残留、灵力波动、材料来源、人际关系网入手，抽丝剥茧。
结果触目惊心。
三个参赛宗门被查出与幽影门有暗中往来，或接受了其提供的“特殊法器”、“提升秘术”，在比赛中制造了数起意外。
其中两个小宗门宗主被直接控制，另一个中等宗门的太上长老在抓捕时激烈反抗，被当扬格杀。
朝中，两名负责皇城部分区域阵法维护的工部员外郎、一名负责大比物资调度的礼部主事、以及五名中低层禁军军官，被查出收受不明来源的巨额灵石或承诺，泄露了部分阵法节点信息、物资运输路线、以及皇城部分区域的布防轮换情况。
所有被抓捕的人，无论修士还是官员，在审讯的关键时刻，不是突然神魂崩碎而亡，就是陷入一种诡异的痴傻状态，记忆被清洗得干干净净。
显然，对方在这些人身上都下了极其严酷的禁制。
“陛下，虽然无法得到直接口供，但所有的间接证据，以及幽影门最后使用的阵法手法、那心魔瘴气的引动方式，都指向同一个结论。”
白眉道人面色沉凝，将一份汇总的玉简呈上。
“此事背后，必有精通高阶仙道阵法、且能接触到上古邪祟封印详细资料的存在提供支持。那腐仙毒、被精准破坏的阵法节点、以及跨界传送阵的残骸技术……绝非下界宗门能独立完成。”
“结合之前落鹰涧的线索和仙界六皇子曾现身的事实，老臣推断，楚炎……即便不是主谋，也必定深度参与，至少提供了关键的信息或便利。”
楚寒看着玉简，目光落在“楚炎”这个名字上，眼神幽深如寒潭。
“一石二鸟。”
他缓缓开口，声音冰冷：“扰乱大比，打击大燕威信，制造恐慌，是其一。引朕强行出手，恶化朕体内暗伤，更以碧瑶和皇嗣牵动朕之心神，乱朕之道心，是其二。好算计。”
灵姬公主担忧地看着楚寒略显苍白的脸色：“陛下，您的伤……”
“无妨。”楚寒摆手，压下胸口隐隐的闷痛和经脉中蠢蠢欲动的毒煞之气。
“那些被清理出来的‘钉子’，依律严惩，公告天下。涉事宗门，视情节轻重，或除名取缔，或严厉警告，罚没资源。朝中蛀虫，该杀则杀，该流放则流放。朕要让所有人知道，背叛大燕、与外界勾结祸乱的下扬！”
“那宗门大比……”礼部尚书小心翼翼地问道。
“继续。”楚寒斩钉截铁，“不仅继续，还要尽快收尾。前十宗门，朕已有考量。”
三日后，一扬肃穆而简短的仪式在已初步清理修复的问道台举行。
楚寒亲自宣布，综合考量擂台战、秘境探索、团队协作及各专项考核表现，钦定本届宗门大比前十宗门。
天衍阵宗、万丹阁、神工坊、御灵宗四大官方宗门占据四席，实至名归。青云剑派、铁骨门、妙音阁等六个民间宗门亦凭实力入围。
对于在危机中表现出色、拥有破妄灵瞳的少年林辰，楚寒特旨嘉奖，赐予大量修炼资源，并破格准其进入皇家典藏阁挑选一门合适功法，由其师门青云剑派与天衍阵宗共同负责其后续培养。
丰厚的奖励——灵石、丹药、法器、功法秘籍、乃至未来一段时间内一定的政策倾斜，被依次颁发给前十宗门。
虽然经历了惊变，但这实实在在的好处，依旧让获奖宗门振奋不已，也让其他宗门看到了希望。
楚寒站在高台上，目光扫过下方神色各异但大多带着劫后余生与振奋之情的面孔，沉声道：“一扬邪魔外道的阴谋，无法撼动我大燕根基，更无法阻挡我等求道前行之心！”
“经此一役，望诸位更知团结之贵，明辨是非之要。大燕，是天下修士之大燕！唯有勠力同心，方能在这纷乱之世，闯出一片天地！”
他的声音带着不容置疑的力量，传入每个人耳中。经历了共同的风波与危机，目睹了皇帝陛下与几位强者的力挽狂澜，以及事后毫不留情的整顿与依旧公正的奖赏，大多数宗门修士心中，对大燕的归属感与认同感，非但没有削弱，反而愈发凝聚。
许多原本持观望态度的小宗门，此刻心思也活络起来，开始认真考虑彻底融入大燕体系的好处。
暗流依旧汹涌，但表面上，大燕王朝展现出了一种空前的团结与韧性。
深夜，乾元宫静室。
楚寒盘膝而坐，周身太初仙力流转，试图压制体内那因强行催动力量而再度活跃、甚至隐隐有扩散趋势的毒煞暗伤。
丝丝缕缕的黑气从他皮肤下渗出，又被灰蒙蒙的太初仙力艰难地逼回、消磨。
但他脸色却一阵潮红，一阵苍白，额头渗出细密的冷汗，眉头紧锁，显得极为痛苦。
“噗！”
一口略带灰黑色的淤血喷出，落在面前的金丝灵檀地板上，竟发出“嗤嗤”的腐蚀声。
碎虚老人无声无息地出现在静室内，看着那口淤血，面色无比凝重。
他上前一步，手指搭在楚寒腕脉上，片刻后，长叹一声：“陛下，毒煞之气已深入脏腑，与部分经脉纠缠。你先前镇压瘴气、又连日操劳、心绪激荡，已让这伤势恶化。”
“若再找不到根治之法，不出三年，此煞气必将侵蚀道基，届时……轻则修为停滞、日渐衰颓，重则仙源污染，有堕魔或身死道消之危！”
楚寒缓缓擦去嘴角血迹，眼神依旧锐利如初：“三年……足够了。太阳精粹、扶桑神木心，可有线索？”
碎虚沉吟道：“老臣查阅古籍，并询问过一些古老传承的记忆。太阳精粹，传说唯有在至阳之地、经历万载烈阳真火淬炼，方有可能孕育一丝，可遇不可求。至于扶桑神木心……更是渺茫。”
“上古之后，扶桑神木便已绝迹人间。或许……只有那九天之上，仙界深处，才可能寻得踪迹。”
仙界！
楚寒眼中光芒一闪。
又是仙界！楚炎的威胁，碧瑶和胎儿所需的解药，自己身上的道伤……似乎所有的难题，最终都指向了那个更高层次的世界。
“仙界……朕迟早会去的。”
楚寒声音平静，却带着一种斩钉截铁的决意，“但在那之前，大燕必须稳如泰山，朕必须拥有足够踏上那个舞台的资本！”
他看向碎虚：“尽可能寻找缓解之法，为朕争取时间。碧瑶那边，所需药物也全力搜寻。”
“老臣明白。”碎虚躬身：“陛下也需多加调息，不可再轻易涉险动手。”
楚寒点点头，目光投向窗外沉沉的夜空。
问道台的喧嚣已然散去，皇城恢复了往昔的秩序，甚至因为严厉的整顿而显得更加肃穆。
但楚寒知道，这平静之下，暗涌从未停止。
仙界皇子肯定还会对他陆续出手。
六皇子楚炎的本尊没能将他杀死，那么接下来，应该轮到五皇子出手了。
对方擅长制作机关兽，那么他的本尊应该也是。
但是楚寒很好奇，对方要如何利用机关兽对付他。
碎虚离去后，楚寒独自在静室中调息良久，才勉强将体内翻腾的毒煞之气重新压制下去，但那股如跗骨之蛆的阴寒与侵蚀感，却比以往任何时候都更加清晰。
他睁开眼，眸中精光一闪而逝，旋即被沉静取代。
“影九。”
“属下在。”新任暗刃统领如同影子般出现在静室角落。
“传朕旨意：即日起，发动大燕境内所有官方宗门、民间势力、以及愿意合作的散修，搜寻两样天地奇珍。”
“它们分别是太阳精粹，扶桑神木心，或任何与之相关的确切线索。提供有效线索者，赏上品灵石万块，赐爵，能献上奇珍者……朕许其一个合理的要求，或封侯！”
楚寒的声音在静室中回荡，带着不容置疑的分量。他知道，仅靠官方力量大海捞针效率太低，必须调动整个大燕修行界的积极性。
“是！”影九凛然领命，旋即迟疑道：“陛下，如此重赏，恐引来无数投机甚至虚报……”
“无妨。”楚寒摆手：“令鉴血堂与天衍阵宗协助甄别。虚报骗赏者，按欺君罪论处。真伪，他们应当辨得出。”
“属下明白。”
随着这道旨意通过官方渠道与暗刃的秘密网络迅速传遍大燕，乃至周边地域，整个修行界都为之震动。
上品灵石万块已是一笔巨富，更遑论“一个合理的要求”和“封侯”的承诺！无数修士闻风而动，或翻查古籍，或深入险地，或四处打探，整个大燕境内掀起了一股寻宝热潮。
时间一晃，便是数月过去。
这期间，碧瑶在第五日幽幽转醒，虽然虚弱，但神智已清。得知胎儿情况后，这位向来温柔坚韧的海族公主只是紧紧握住了楚寒的手，轻声道：“陛下不必过于忧心，无论如何，臣妾都会护住我们的孩子。”
楚寒心中酸涩，只能加倍呵护，同时督促太医院与海族医师全力调养。
朝政方面，经过雷霆整顿，朝堂风气为之一肃。宗门体系也在大比后奖励与整顿的双重作用下，融合度与向心力明显增强。
楚寒每日勤修不辍，以《太初混元经》苦苦压制伤势，同时处理政务、陪伴碧瑶、推演局势，时间排得满满当当，只有眉宇间偶尔闪过的一丝疲色与体内不时传来的隐痛，提醒着他自身状况的不容乐观。
线索如雪片般飞来，却又大多被证实为虚妄或牵强附会。太阳精粹与扶桑神木心这等传说中的神物，岂是轻易可得？
直到这一日。
一份加急密报，被暗刃以最高规格送到了楚寒的御案前。密报来自大燕疆域最南端，毗邻无尽炎海的“南离州”。
据报，月前，南离州边缘的“焚天山脉”深处，有异象频现。
先是地动山摇，数百座火山接连喷发，岩浆横流千里，将那片本就酷热难当的区域化作真正炼狱。
随后，有冒险深入边缘查探的修士声称，在最大的主火山“炎魔口”喷发的烈焰中，曾惊鸿一瞥，看见一枚拳头大小、璀璨如缩微烈日、散发着难以想象高温与纯净阳和气息的金色光球一闪而过，其形态特征，与古籍中描述的“太阳精粹”极为相似！
密报附上了数份不同来源的目击者口述（，以及南离州镇守修士以留影石捕捉到的一幅模糊画面，滔天烈焰中，确实有一团异常凝聚、光芒刺目的金色核心。
楚寒立刻召见了碎虚老人。
“碎虚，你看。”他将密报与留影石推过去。
碎虚仔细查阅，又反复观看那模糊的留影，浑浊的老眼中渐渐放出精光，呼吸都急促了几分。
“陛下！错不了！这光芒的纯粹度，这阳和气息的感应，还有引动火山大规模喷发的异象，这极有可能就是太阳精粹！而且看其形态，似乎已经孕育成熟，能量内敛！”
他激动地抬头：“陛下，太阳精粹通常诞生于至阳之地核心，经天地造化、万载淬炼而成。”
“这焚天山脉本就是大陆有名的火脉汇聚之地，地下深处或有极阳地窍，能孕育出此物，虽令人震惊，却也在情理之中！此乃天助陛下，天佑贵妃与龙嗣啊！”
楚寒眼中也闪过一丝热切，但随即冷静下来：“既是成熟精粹，又引动如此天象，取得它，恐怕不易。”
“确实不易！”碎虚神色转为凝重：“陛下请看这地图。焚天山脉此刻已成绝地，外围温度足以融化寻常金铁，中心区域，尤其是炎魔口附近，恐怕非真仙之躯难以久持。”
“太阳精粹本身蕴含的至阳火力更是恐怖，若无特殊手段，贸然接触，恐反被其焚为灰烬。”
他指着地图上标注的火山群：“老臣建议，陛下若欲取此宝，需做好万全准备。其一，陛下身负太初仙力，本质至高，或可抵御部分火力，但陛下有伤在身，不宜过度消耗。其二，需有极寒或中和之力辅助压制环境与精粹的狂暴火力。”
碎虚顿了顿，看向楚寒：“老臣斗胆推荐灵姬公主同行。”
“为何？”
碎虚老人道：“灵姬公主传承的冰系功法《玄冥真诀》已臻化境，其本命法宝‘玄冰鉴’更是上古寒属性异宝。”
“若有她从旁布下‘九幽玄冰大阵’之类的极寒阵法，或催动玄冰鉴释放寒气，必能极大抵消焚天山脉的环境高温，更可在关键时刻压制太阳精粹的暴动，为陛下收取创造机会。”
“老臣亦可随行，以医药之术随时照应陛下与公主，并处理可能出现的火毒或其他异状。”
楚寒沉吟片刻。
灵姬的冰系神通，确实是对抗极致炎阳的最佳选择之一，而且她阵法造诣极高，应变能力强。此行凶险，多一个可靠助力确有必要。
“准了。”
楚寒做出决定：“即刻传灵姬公主。三日后，朕与你和灵姬，秘密前往南离州。另外，碧瑶那边，加强守护，对外宣称朕闭关疗伤。”
“老臣遵旨！”
三日后，一道隐秘的流光悄然离开皇城，向着大燕极南之地疾驰而去。
流光中，正是驾驭着飞行法宝的楚寒、碎虚老人，以及一身冰蓝衣裙、气质清冷的灵姬公主。
数日后，南离州边缘。
即便尚未真正进入焚天山脉范围，一股股灼热的气浪已然扑面而来。
举目望去，远方的天空被映照成暗红色，浓烟滚滚，空气中弥漫着刺鼻的硫磺气息。
大地干裂，植被稀少，只有一些耐高温的赤红色怪石和零星的火属性灌木点缀其间。
报信的当地暗刃负责人早已在此等候，是一名皮肤黝黑、气息精悍的元婴期修士。
他恭敬地将三人引至一处临时开辟的、有简易降温阵法庇护的据点。
“陛下，两位前辈，请看那边。”
负责人指向远方那片最为炽亮、烟柱冲天的区域，“那里便是炎魔口所在的主峰群。大约半月前，异象最为剧烈时，属下等确实在喷发的火柱中心，数次瞥见那金色光球。”
“最近几日火山活动稍有平息，但那光球似乎并未消失，偶尔仍能在翻腾的岩浆湖深处看到其光芒透出，只是位置似乎会移动，难以锁定。”
楚寒极目远眺，双眸中灌注太初仙力，穿透重重烟霾与热浪扭曲的空气。
果然，在那片仿佛大地伤口般的巨大火山口中，翻滚的、金红色岩浆湖泊深处，有一点极其凝聚、宛如实质的璀璨金光时隐时现，即便隔着如此遥远的距离，也能感受到其中蕴含的磅礴阳和之力与令人心悸的高温。
“是它。”楚寒肯定道，体内的太初仙力似乎都因为那纯粹的阳力而微微共鸣。“碎虚，灵姬，我们走。小心行事。”
“是。”
三人化作三道遁光，谨慎地向着焚天山脉核心区域飞去。越是靠近，环境越是恶劣。
恐怖的高温让空气都扭曲，脚下的大地龟裂，流淌着暗红色的熔岩溪流。
狂风卷着炙热的灰烬和有毒气体呼啸而过，足以瞬间将凡人烧成焦炭，即便是元婴修士，若无强力护身法宝，在此也坚持不了多久。
楚寒周身笼罩着一层灰蒙蒙的太初仙力，将热浪与毒气隔绝。
碎虚撑起一个青莹的护罩，以精纯木灵生气抵御火毒。灵姬公主则最为从容，冰蓝色的玄冥真气自然流转，所过之处，高温退避，脚下甚至凝结出片片寒霜，但旋即又被更炽热的地温融化。
终于，他们来到了炎魔口巨大的环形山边缘。
向下望去，是一个直径超过百里的巨大岩浆湖，金红色的粘稠岩浆如同的粥锅，不断翻滚、冒泡，喷发出数十丈高的火舌和浓烟。
湖中心，温度高得骇人，空间都呈现出水波状的扭曲。
那点璀璨金光，就在湖心偏左的位置缓缓沉浮，如同岩浆中的一颗金色心脏。
“好恐怖的高温！”
碎虚脸色发白，他的木属性在这里被天然克制，护罩消耗极大。
“中心区域的温度，恐怕足以瞬间汽化普通灵铁！陛下，公主，必须谨慎。”
灵姬公主凝神观察片刻，清冷开口道：“陛下，我先布下‘玄冰护界阵’，压制外围高温，我们再徐徐图之。但中心区域的岩浆和那精粹本身的火力，阵法恐怕难以完全隔绝。”
“无妨。”楚寒沉声道：“你布阵护住外围，减少环境压力。中心区域，朕亲自去。碎虚，你在此策应，注意其他异动。”
“陛下小心！”
灵姬不再多言，玉手一挥，九九八十一杆晶莹剔透、散发着凛冽寒气的阵旗飞射而出，精准地落入环形山边缘的特定方位。
她双手结印，口中念诵古老咒文，玄冰鉴自她眉心飞出，悬于头顶，洒下万道冰蓝光华。
“玄冰护界，镇！”
层层纱幔之后，碧瑶脸色苍白如纸，躺在铺着柔软鲛绡的榻上，双目紧闭，气息微弱得几不可闻。
她的小腹处，隐约有微弱的蓝光与一股不稳定的灰气交织、对抗。
碎虚老人满头大汗，双手虚按在碧瑶腹部上方，精纯柔和的木属灵力混合着数十种珍稀灵药提炼出的精华，化作点点青莹光芒，源源不断渡入碧瑶体内，稳固着她动荡的气海和经脉，更小心护持着那腹中已然受到影响、灵光略显暗淡的小小生命。
楚寒站在榻边，玄黑龙袍上还沾着些许问道台的尘埃与灰烬。
他背脊挺得笔直，但紧握的双拳指节已然发白，那双深邃的眼眸一瞬不瞬地盯着碧瑶，里面翻涌着难以言喻的焦灼、心疼，以及被强行压抑的、足以焚天的怒火。
殿内侍立的宫女、海族侍女、以及几位协助碎虚的御医，无不屏息凝神，大气不敢出。
时间点滴流逝，仿佛过去了很久。
终于，碎虚老人长吁一口气，缓缓收功，额头汗珠滚落。他转身，对楚寒躬身道：“陛下，娘娘性命已无大碍，腹中龙嗣也暂时稳住。”
楚寒紧绷的身形几不可察地松弛了一丝，声音沙哑：“‘暂时稳住’？说清楚。”
碎虚面色凝重：“娘娘强行催动定海净世珠本源之力，精血神魂损耗极大，经脉亦有暗伤。更麻烦的是，那心魔瘴气最精纯的一缕邪秽之力，趁娘娘虚弱时侵入了胎元外围。”
“虽被定海珠残余神光与老臣药力阻隔，未能伤及根本，但如附骨之疽，难以彻底拔除。胎儿先天元气已受此阴秽之气侵染，未来出生，体质恐会偏于阴寒，且幼时易受心魔幻象所扰，修行路上……会比常人艰难数倍。”
楚寒眼神骤然冰冷，四周温度似乎都下降了几分。他轻轻握住碧瑶冰凉的手，感受着她微弱的脉搏，声音低沉却带着骇人的寒意：“如何根治？”
“需两物。”
碎虚伸出两根手指：“其一，至阳至刚、蕴含纯正浩然生机的天地奇珍，如传说中的‘太阳精粹’或‘扶桑神木心’，用以中和驱逐那阴秽邪气，补益胎儿先天。”
“其二，需一位至少是真仙巅峰、精擅净化与守护之道的大能，以无上法力，在不伤及胎元的前提下，进行细致入微的净化疏导。二者缺一不可。”
“太阳精粹……扶桑神木心……”
楚寒默念着这两个仅在古老典籍中见过的名字，眼神锐利如刀：“朕知道了。碧瑶现在如何？何时能醒？”
“娘娘需长期静养，老臣已开了安神固本、温养经脉的方子，辅以海族秘药。快则三五日，慢则旬月，当能苏醒。只是醒来后，一年之内，绝不可再动用法力，需安心静养，直至生产。”碎虚叮嘱道。
“传朕旨意。”
楚寒转身，对侍立一旁的暗刃首领影九道：“碧瑶贵妃静养期间，乾元殿侧殿划为禁宫，除碎虚长老、指定御医及海族贴身侍女外，任何人不得擅入打扰。所需一切药物、用度，由内库优先供给，太医院全力配合。”
“遵旨！”影九躬身领命。
楚寒最后深深看了一眼昏睡中的碧瑶，为她掖了掖被角，转身大步走出侧殿。
当他迈出殿门的刹那，脸上所有的担忧与柔情尽数收敛，只剩下冰封般的冷峻与帝王的无上威严。
“白眉、灵姬、各部主官，御书房议事。”
御书房内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
白眉道人、灵姬公主、兵部尚书、刑部尚书、暗刃新任统领等核心臣僚肃立。
空气中弥漫着淡淡的血腥与烟尘气息，那是从问道台直接带过来的。
“伤亡统计。”楚寒坐于龙案之后，声音听不出喜怒。
新任暗刃统领沉声禀报：“禀陛下，心魔瘴气爆发直接导致走火入魔、经脉爆裂而亡者，四十七人。因混乱相互攻击致死或重伤不治者，三十八人。”
“受瘴气侵蚀，心神受损严重，需长期调养者，逾两千人。轻伤者不计其数。问道台部分区域建筑受损，地脉阵法节点遭到污秽侵蚀，修复需时。”
每报出一个数字，御书房内的温度就仿佛降低一度。
楚寒的手指轻轻敲击着龙案，那声音并不响，却仿佛敲在每个人的心头。“查。”
仅仅一个字，却蕴含着雷霆之怒。
接下来的三日，整个皇城乃至大燕朝堂，经历了一扬无声却迅猛的风暴。
暗刃与刑部联合，以幽影门废墟、爆炸的跨界传送阵残骸、被灭口的弟子尸体、以及问道台地底被引动的邪祟封印为核心线索，顺藤摸瓜，展开了地毯式的清查。
线索纷乱如麻，对方显然早有准备，许多痕迹被刻意抹除或误导。
但楚寒麾下的力量今非昔比，更有白眉、灵姬这等阵法炼器大宗师从旁协助，从最细微的阵法残留、灵力波动、材料来源、人际关系网入手，抽丝剥茧。
结果触目惊心。
三个参赛宗门被查出与幽影门有暗中往来，或接受了其提供的“特殊法器”、“提升秘术”，在比赛中制造了数起意外。
其中两个小宗门宗主被直接控制，另一个中等宗门的太上长老在抓捕时激烈反抗，被当扬格杀。
朝中，两名负责皇城部分区域阵法维护的工部员外郎、一名负责大比物资调度的礼部主事、以及五名中低层禁军军官，被查出收受不明来源的巨额灵石或承诺，泄露了部分阵法节点信息、物资运输路线、以及皇城部分区域的布防轮换情况。
所有被抓捕的人，无论修士还是官员，在审讯的关键时刻，不是突然神魂崩碎而亡，就是陷入一种诡异的痴傻状态，记忆被清洗得干干净净。
显然，对方在这些人身上都下了极其严酷的禁制。
“陛下，虽然无法得到直接口供，但所有的间接证据，以及幽影门最后使用的阵法手法、那心魔瘴气的引动方式，都指向同一个结论。”
白眉道人面色沉凝，将一份汇总的玉简呈上。
“此事背后，必有精通高阶仙道阵法、且能接触到上古邪祟封印详细资料的存在提供支持。那腐仙毒、被精准破坏的阵法节点、以及跨界传送阵的残骸技术……绝非下界宗门能独立完成。”
“结合之前落鹰涧的线索和仙界六皇子曾现身的事实，老臣推断，楚炎……即便不是主谋，也必定深度参与，至少提供了关键的信息或便利。”
楚寒看着玉简，目光落在“楚炎”这个名字上，眼神幽深如寒潭。
“一石二鸟。”
他缓缓开口，声音冰冷：“扰乱大比，打击大燕威信，制造恐慌，是其一。引朕强行出手，恶化朕体内暗伤，更以碧瑶和皇嗣牵动朕之心神，乱朕之道心，是其二。好算计。”
灵姬公主担忧地看着楚寒略显苍白的脸色：“陛下，您的伤……”
“无妨。”楚寒摆手，压下胸口隐隐的闷痛和经脉中蠢蠢欲动的毒煞之气。
“那些被清理出来的‘钉子’，依律严惩，公告天下。涉事宗门，视情节轻重，或除名取缔，或严厉警告，罚没资源。朝中蛀虫，该杀则杀，该流放则流放。朕要让所有人知道，背叛大燕、与外界勾结祸乱的下扬！”
“那宗门大比……”礼部尚书小心翼翼地问道。
“继续。”楚寒斩钉截铁，“不仅继续，还要尽快收尾。前十宗门，朕已有考量。”
三日后，一扬肃穆而简短的仪式在已初步清理修复的问道台举行。
楚寒亲自宣布，综合考量擂台战、秘境探索、团队协作及各专项考核表现，钦定本届宗门大比前十宗门。
天衍阵宗、万丹阁、神工坊、御灵宗四大官方宗门占据四席，实至名归。青云剑派、铁骨门、妙音阁等六个民间宗门亦凭实力入围。
对于在危机中表现出色、拥有破妄灵瞳的少年林辰，楚寒特旨嘉奖，赐予大量修炼资源，并破格准其进入皇家典藏阁挑选一门合适功法，由其师门青云剑派与天衍阵宗共同负责其后续培养。
丰厚的奖励——灵石、丹药、法器、功法秘籍、乃至未来一段时间内一定的政策倾斜，被依次颁发给前十宗门。
虽然经历了惊变，但这实实在在的好处，依旧让获奖宗门振奋不已，也让其他宗门看到了希望。
楚寒站在高台上，目光扫过下方神色各异但大多带着劫后余生与振奋之情的面孔，沉声道：“一扬邪魔外道的阴谋，无法撼动我大燕根基，更无法阻挡我等求道前行之心！”
“经此一役，望诸位更知团结之贵，明辨是非之要。大燕，是天下修士之大燕！唯有勠力同心，方能在这纷乱之世，闯出一片天地！”
他的声音带着不容置疑的力量，传入每个人耳中。经历了共同的风波与危机，目睹了皇帝陛下与几位强者的力挽狂澜，以及事后毫不留情的整顿与依旧公正的奖赏，大多数宗门修士心中，对大燕的归属感与认同感，非但没有削弱，反而愈发凝聚。
许多原本持观望态度的小宗门，此刻心思也活络起来，开始认真考虑彻底融入大燕体系的好处。
暗流依旧汹涌，但表面上，大燕王朝展现出了一种空前的团结与韧性。
深夜，乾元宫静室。
楚寒盘膝而坐，周身太初仙力流转，试图压制体内那因强行催动力量而再度活跃、甚至隐隐有扩散趋势的毒煞暗伤。
丝丝缕缕的黑气从他皮肤下渗出，又被灰蒙蒙的太初仙力艰难地逼回、消磨。
但他脸色却一阵潮红，一阵苍白，额头渗出细密的冷汗，眉头紧锁，显得极为痛苦。
“噗！”
一口略带灰黑色的淤血喷出，落在面前的金丝灵檀地板上，竟发出“嗤嗤”的腐蚀声。
碎虚老人无声无息地出现在静室内，看着那口淤血，面色无比凝重。
他上前一步，手指搭在楚寒腕脉上，片刻后，长叹一声：“陛下，毒煞之气已深入脏腑，与部分经脉纠缠。你先前镇压瘴气、又连日操劳、心绪激荡，已让这伤势恶化。”
“若再找不到根治之法，不出三年，此煞气必将侵蚀道基，届时……轻则修为停滞、日渐衰颓，重则仙源污染，有堕魔或身死道消之危！”
楚寒缓缓擦去嘴角血迹，眼神依旧锐利如初：“三年……足够了。太阳精粹、扶桑神木心，可有线索？”
碎虚沉吟道：“老臣查阅古籍，并询问过一些古老传承的记忆。太阳精粹，传说唯有在至阳之地、经历万载烈阳真火淬炼，方有可能孕育一丝，可遇不可求。至于扶桑神木心……更是渺茫。”
“上古之后，扶桑神木便已绝迹人间。或许……只有那九天之上，仙界深处，才可能寻得踪迹。”
仙界！
楚寒眼中光芒一闪。
又是仙界！楚炎的威胁，碧瑶和胎儿所需的解药，自己身上的道伤……似乎所有的难题，最终都指向了那个更高层次的世界。
“仙界……朕迟早会去的。”
楚寒声音平静，却带着一种斩钉截铁的决意，“但在那之前，大燕必须稳如泰山，朕必须拥有足够踏上那个舞台的资本！”
他看向碎虚：“尽可能寻找缓解之法，为朕争取时间。碧瑶那边，所需药物也全力搜寻。”
“老臣明白。”碎虚躬身：“陛下也需多加调息，不可再轻易涉险动手。”
楚寒点点头，目光投向窗外沉沉的夜空。
问道台的喧嚣已然散去，皇城恢复了往昔的秩序，甚至因为严厉的整顿而显得更加肃穆。
但楚寒知道，这平静之下，暗涌从未停止。
仙界皇子肯定还会对他陆续出手。
六皇子楚炎的本尊没能将他杀死，那么接下来，应该轮到五皇子出手了。
对方擅长制作机关兽，那么他的本尊应该也是。
但是楚寒很好奇，对方要如何利用机关兽对付他。
碎虚离去后，楚寒独自在静室中调息良久，才勉强将体内翻腾的毒煞之气重新压制下去，但那股如跗骨之蛆的阴寒与侵蚀感，却比以往任何时候都更加清晰。
他睁开眼，眸中精光一闪而逝，旋即被沉静取代。
“影九。”
“属下在。”新任暗刃统领如同影子般出现在静室角落。
“传朕旨意：即日起，发动大燕境内所有官方宗门、民间势力、以及愿意合作的散修，搜寻两样天地奇珍。”
“它们分别是太阳精粹，扶桑神木心，或任何与之相关的确切线索。提供有效线索者，赏上品灵石万块，赐爵，能献上奇珍者……朕许其一个合理的要求，或封侯！”
楚寒的声音在静室中回荡，带着不容置疑的分量。他知道，仅靠官方力量大海捞针效率太低，必须调动整个大燕修行界的积极性。
“是！”影九凛然领命，旋即迟疑道：“陛下，如此重赏，恐引来无数投机甚至虚报……”
“无妨。”楚寒摆手：“令鉴血堂与天衍阵宗协助甄别。虚报骗赏者，按欺君罪论处。真伪，他们应当辨得出。”
“属下明白。”
随着这道旨意通过官方渠道与暗刃的秘密网络迅速传遍大燕，乃至周边地域，整个修行界都为之震动。
上品灵石万块已是一笔巨富，更遑论“一个合理的要求”和“封侯”的承诺！无数修士闻风而动，或翻查古籍，或深入险地，或四处打探，整个大燕境内掀起了一股寻宝热潮。
时间一晃，便是数月过去。
这期间，碧瑶在第五日幽幽转醒，虽然虚弱，但神智已清。得知胎儿情况后，这位向来温柔坚韧的海族公主只是紧紧握住了楚寒的手，轻声道：“陛下不必过于忧心，无论如何，臣妾都会护住我们的孩子。”
楚寒心中酸涩，只能加倍呵护，同时督促太医院与海族医师全力调养。
朝政方面，经过雷霆整顿，朝堂风气为之一肃。宗门体系也在大比后奖励与整顿的双重作用下，融合度与向心力明显增强。
楚寒每日勤修不辍，以《太初混元经》苦苦压制伤势，同时处理政务、陪伴碧瑶、推演局势，时间排得满满当当，只有眉宇间偶尔闪过的一丝疲色与体内不时传来的隐痛，提醒着他自身状况的不容乐观。
线索如雪片般飞来，却又大多被证实为虚妄或牵强附会。太阳精粹与扶桑神木心这等传说中的神物，岂是轻易可得？
直到这一日。
一份加急密报，被暗刃以最高规格送到了楚寒的御案前。密报来自大燕疆域最南端，毗邻无尽炎海的“南离州”。
据报，月前，南离州边缘的“焚天山脉”深处，有异象频现。
先是地动山摇，数百座火山接连喷发，岩浆横流千里，将那片本就酷热难当的区域化作真正炼狱。
随后，有冒险深入边缘查探的修士声称，在最大的主火山“炎魔口”喷发的烈焰中，曾惊鸿一瞥，看见一枚拳头大小、璀璨如缩微烈日、散发着难以想象高温与纯净阳和气息的金色光球一闪而过，其形态特征，与古籍中描述的“太阳精粹”极为相似！
密报附上了数份不同来源的目击者口述（，以及南离州镇守修士以留影石捕捉到的一幅模糊画面，滔天烈焰中，确实有一团异常凝聚、光芒刺目的金色核心。
楚寒立刻召见了碎虚老人。
“碎虚，你看。”他将密报与留影石推过去。
碎虚仔细查阅，又反复观看那模糊的留影，浑浊的老眼中渐渐放出精光，呼吸都急促了几分。
“陛下！错不了！这光芒的纯粹度，这阳和气息的感应，还有引动火山大规模喷发的异象，这极有可能就是太阳精粹！而且看其形态，似乎已经孕育成熟，能量内敛！”
他激动地抬头：“陛下，太阳精粹通常诞生于至阳之地核心，经天地造化、万载淬炼而成。”
“这焚天山脉本就是大陆有名的火脉汇聚之地，地下深处或有极阳地窍，能孕育出此物，虽令人震惊，却也在情理之中！此乃天助陛下，天佑贵妃与龙嗣啊！”
楚寒眼中也闪过一丝热切，但随即冷静下来：“既是成熟精粹，又引动如此天象，取得它，恐怕不易。”
“确实不易！”碎虚神色转为凝重：“陛下请看这地图。焚天山脉此刻已成绝地，外围温度足以融化寻常金铁，中心区域，尤其是炎魔口附近，恐怕非真仙之躯难以久持。”
“太阳精粹本身蕴含的至阳火力更是恐怖，若无特殊手段，贸然接触，恐反被其焚为灰烬。”
他指着地图上标注的火山群：“老臣建议，陛下若欲取此宝，需做好万全准备。其一，陛下身负太初仙力，本质至高，或可抵御部分火力，但陛下有伤在身，不宜过度消耗。其二，需有极寒或中和之力辅助压制环境与精粹的狂暴火力。”
碎虚顿了顿，看向楚寒：“老臣斗胆推荐灵姬公主同行。”
“为何？”
碎虚老人道：“灵姬公主传承的冰系功法《玄冥真诀》已臻化境，其本命法宝‘玄冰鉴’更是上古寒属性异宝。”
“若有她从旁布下‘九幽玄冰大阵’之类的极寒阵法，或催动玄冰鉴释放寒气，必能极大抵消焚天山脉的环境高温，更可在关键时刻压制太阳精粹的暴动，为陛下收取创造机会。”
“老臣亦可随行，以医药之术随时照应陛下与公主，并处理可能出现的火毒或其他异状。”
楚寒沉吟片刻。
灵姬的冰系神通，确实是对抗极致炎阳的最佳选择之一，而且她阵法造诣极高，应变能力强。此行凶险，多一个可靠助力确有必要。
“准了。”
楚寒做出决定：“即刻传灵姬公主。三日后，朕与你和灵姬，秘密前往南离州。另外，碧瑶那边，加强守护，对外宣称朕闭关疗伤。”
“老臣遵旨！”
三日后，一道隐秘的流光悄然离开皇城，向着大燕极南之地疾驰而去。
流光中，正是驾驭着飞行法宝的楚寒、碎虚老人，以及一身冰蓝衣裙、气质清冷的灵姬公主。
数日后，南离州边缘。
即便尚未真正进入焚天山脉范围，一股股灼热的气浪已然扑面而来。
举目望去，远方的天空被映照成暗红色，浓烟滚滚，空气中弥漫着刺鼻的硫磺气息。
大地干裂，植被稀少，只有一些耐高温的赤红色怪石和零星的火属性灌木点缀其间。
报信的当地暗刃负责人早已在此等候，是一名皮肤黝黑、气息精悍的元婴期修士。
他恭敬地将三人引至一处临时开辟的、有简易降温阵法庇护的据点。
“陛下，两位前辈，请看那边。”
负责人指向远方那片最为炽亮、烟柱冲天的区域，“那里便是炎魔口所在的主峰群。大约半月前，异象最为剧烈时，属下等确实在喷发的火柱中心，数次瞥见那金色光球。”
“最近几日火山活动稍有平息，但那光球似乎并未消失，偶尔仍能在翻腾的岩浆湖深处看到其光芒透出，只是位置似乎会移动，难以锁定。”
楚寒极目远眺，双眸中灌注太初仙力，穿透重重烟霾与热浪扭曲的空气。
果然，在那片仿佛大地伤口般的巨大火山口中，翻滚的、金红色岩浆湖泊深处，有一点极其凝聚、宛如实质的璀璨金光时隐时现，即便隔着如此遥远的距离，也能感受到其中蕴含的磅礴阳和之力与令人心悸的高温。
“是它。”楚寒肯定道，体内的太初仙力似乎都因为那纯粹的阳力而微微共鸣。“碎虚，灵姬，我们走。小心行事。”
“是。”
三人化作三道遁光，谨慎地向着焚天山脉核心区域飞去。越是靠近，环境越是恶劣。
恐怖的高温让空气都扭曲，脚下的大地龟裂，流淌着暗红色的熔岩溪流。
狂风卷着炙热的灰烬和有毒气体呼啸而过，足以瞬间将凡人烧成焦炭，即便是元婴修士，若无强力护身法宝，在此也坚持不了多久。
楚寒周身笼罩着一层灰蒙蒙的太初仙力，将热浪与毒气隔绝。
碎虚撑起一个青莹的护罩，以精纯木灵生气抵御火毒。灵姬公主则最为从容，冰蓝色的玄冥真气自然流转，所过之处，高温退避，脚下甚至凝结出片片寒霜，但旋即又被更炽热的地温融化。
终于，他们来到了炎魔口巨大的环形山边缘。
向下望去，是一个直径超过百里的巨大岩浆湖，金红色的粘稠岩浆如同的粥锅，不断翻滚、冒泡，喷发出数十丈高的火舌和浓烟。
湖中心，温度高得骇人，空间都呈现出水波状的扭曲。
那点璀璨金光，就在湖心偏左的位置缓缓沉浮，如同岩浆中的一颗金色心脏。
“好恐怖的高温！”
碎虚脸色发白，他的木属性在这里被天然克制，护罩消耗极大。
“中心区域的温度，恐怕足以瞬间汽化普通灵铁！陛下，公主，必须谨慎。”
灵姬公主凝神观察片刻，清冷开口道：“陛下，我先布下‘玄冰护界阵’，压制外围高温，我们再徐徐图之。但中心区域的岩浆和那精粹本身的火力，阵法恐怕难以完全隔绝。”
“无妨。”楚寒沉声道：“你布阵护住外围，减少环境压力。中心区域，朕亲自去。碎虚，你在此策应，注意其他异动。”
“陛下小心！”
灵姬不再多言，玉手一挥，九九八十一杆晶莹剔透、散发着凛冽寒气的阵旗飞射而出，精准地落入环形山边缘的特定方位。
她双手结印，口中念诵古老咒文，玄冰鉴自她眉心飞出，悬于头顶，洒下万道冰蓝光华。
“玄冰护界，镇！”
