第37章 037（二更）
“竟、竟然倒下去了？”人群中有人讷讷地说着，一副相当不可思议的样子。
男子碰碰女子的手肘，问她说：“你说，这老货是真倒下去还是假倒下去？”
女子答道：“这老货今日不顾慕氏百年清誉，又选在正午这么重要的时间下跪，自然是为了逼迫慕大小姐。所以啊……”
男子若有所思地点点头：“我明白了，也就是说，这个老货很有可能是装的对不对？”
女子重重地颔首，表示认可。
本朝其实很重孝道，虽然大家心知肚明避而不谈，但是都清楚的一点便是，开国皇帝得国不正，前朝皇帝是请他托孤，他却欺人年少，自己登了帝位。
也不知道慕府这一桩闹剧如何收场，若是被有心人做了文章，别说那尚等着授官的慕大小姐，就是连慕大司徒的官位也都会有说法！
暮春骄阳将青石板烤出袅袅热浪，慕老爷子瘫在冰水里的模样活像条脱鳞的老鱼。
没有人相信慕老爷子是真的瘫倒在地，除了他旁边的两个家丁。
他们一看见老爷子瘫倒，其中一个疤脸汉子便立刻扑过来，摇晃着慕老爷子：“老爷子，老爷子，您怎么了，快点醒醒！”
另外一个声如破锣一般的也尖声叫道：“老爷子，您怎么啦？您可千万不要死啊！”
两个人哭天抢地，也不知道是真情盖过了假意，还是本身就擅长演戏，立刻声泪俱下地摇晃着瘫在地上的慕老爷子：“老爷子，老爷子，您怎么啦？您要是出了事，九泉之下我们这两个杀千刀的，这样如何去向媓娘交代呀？”
他们口中的媓娘乃是对慕老爷子过世的妻子尊称，也就是此前的一家之主。
慕老爷子枯枝般的手晃动着，似是听到了他妻主的名字，喉结滚动，缓缓说：“交、交代……若需要交代，就让慕兰时那死丫头出来，给，给老夫一个交代！”
疤脸汉子和破锣嗓音互相对视一眼，知道这是慕老爷子拳拳爱子心切，纵然都半只脚踏入黄泉水了，都还想到自己的儿子呢！他们两个人也不能拂去老爷子的一片心意不是？
想到这里，这两个家丁重又跪下，那声如破锣的又叫道：“慕大小姐，还请您出来看看老爷子吧！您不能因为区区一个位置就逼迫了我家主人，又逼死我主人他爹吧！”
“当年我家主人身死的时候，还握着老爷子的手，说，说一定要看兰时丫头乾元启序呢！”
如此，不相信慕府大门不开，她们不动容！
这家丁声音很大，说的话又炸裂，一下子平津巷竟然安静下来。
忽然，柴家的乌门洞开，方才回去的柴三姑探出来一个头，惯用她尖利的声音吼道：“你们慕家人有完没完？碍不碍事，下午我要怎样出门去？”
这条宽阔的青石板路上，慕家扔出来的冰水流了满地，柴三姑此人最重出行的仪仗气度，金尊玉贵的，加之本来就与慕家不对付，这会儿更是嫌她们吵！
“来，你去问问，”柴三姑染着丹寇的指尖随便点了个丫鬟，推着她往前，“你去司徒府门前问一问，就放任这个老货跪在这里不成？”
再不收拾了这老货，隔几日那慕湄病好了还好意思上朝来么？
慕严在府中同样目睹了这一桩闹剧，还有他的心腹，早早地就过来给他通风报信了：“长公子，你说，我们要不要现在就把慕老爷子接进来？他刚刚呕出了一口鲜血，而且今日太阳挺大，我怕他再这样跪下去会出事的……”
“怎么，你是我的人，还是慕成封的人？”慕严嘴角勾起一抹得意的笑，“你还心疼上那个老东西了？活了八十岁了，也该是死的时候了。说实在的，我还觉得人五十岁就可以死了呢。”
他说话的时候，透露出一股子冷厉。
心腹战战兢兢，甚至不敢抬起头来，不过他明白长公子的意思：那说的就是，家主她碍眼了。
慕湄正是方五十的年纪。
不过心腹过来也算是受人之托——毕竟慕成封手下也并非一个人也无，如今看见自家主人死了，忠仆也得做什么表示表示，总不能让自己的主人白白地死掉吧？
心腹嗫嚅了半晌，这才说道：“那，长公子，我们要怎么办？就假装什么也不知道么？”
就让慕老爷子跪死躺倒在外面吗？可是本朝以孝治国，如果对长辈做出这种事，岂不是会影响到慕家的清誉吗？
慕严讽笑：“怕什么，天塌下来有我那司徒母亲顶着。再说了，她也应该要处理这事，今日在府中发号施令的人可不是我。你说说，就算天塌下来了，和我有什么关系？”
心腹不敢说话，只一味地道：“长公子英明。”
“那这事就这样算了吗？我们假装不知道？”
慕严倏然起身，笑了笑：“我们当然要知道，你现在去找我那可怜四叔的仆人……我需要他们，来谷雨宴上做供词。”
心腹连连称是，走之前，他只听见慕严细碎的自言自语。
“兰时妹妹，你还当真是刚烈，有了家主的偏爱就敢这样有恃无恐么？”慕严眼底闪过一丝暗芒，“没有教过你，应该如何尊老啊。”
平津巷的人不知来龙去脉，虽然大家都明白这件事情相当滑稽，但是如果要借此参慕湄一本，还需要调查；再其次，马上就是朝廷授官的时候了，司徒掌天下贡举，还没有人这么没有眼力见，现在敢出来找慕湄的麻烦。
是啊，他也不会去找母亲的麻烦。
他要在接下来的谷雨宴上，好好地让全亲族知道，这慕兰时是多么地不适合当家主！
本来，慕兰时主持谷雨宴便是一个极好做文章的事，不成想慕老爷子居然还听信了不知道谁的毒计，大庭广众之下跪在慕府门前，活活把自己跪死！
“兰时啊，为兄果然没有看错你的。居然能为了顺利和那公主成亲，做到这种地步。”
慕严的笑音逐渐压抑不住，逸散出来，和了檐外风铃铁马的响动。
他了解了慕兰时那日同四叔会面的家宴情况，不得不说，她开始变得有手段起来了，可惜到底年纪摆在这里，为了情情爱爱变得刚烈，终究敌不过他自己的玲珑心啊。
这个家主之位，谷雨宴他要定了！
暮色四合时分，这场贻笑大方的闹剧已持续了整整九炷香。当街坊的灯火次第亮起时，那扇沉寂如古墓的朱色府门终于轧轧开启。
霜雪色襦裙逶迤过门槛，慕兰时漫不经心地碾着青砖缝里的落叶，鬓间银簪反射的冷光刺破暮色。
方启序的乾元君光是往那里一站，竟然有这般的天人之姿！本来距离慕老爷子跪下已经很久了，前来看热闹的人群业已散去，但见这传闻中七岁便被人称许的慕大小姐出来，却还是有人不禁驻足。
柴三姑恰好正在同自己的侄儿柴四说话，又在府中看完了这一幕。
“阿识，你说说，这慕家的笑话，我们柴家能看多久？”柴三姑问。
柴四表情漠然，道：“听那老货叽叽喳喳了几句，不就是他的儿子觊觎这小女娘年纪轻轻，似乎能够当家主么？他们父子欺负孤儿寡女也不是一日两日，只不过这回踢到了铁板罢了。”
柴三姑觉得侄儿说得对，笑道：“确实如此。本来这种事情，就是睁一只眼闭一只眼便可以解决了，世家大族，还是慕家这样百年的世家大族，说没点什么事情谁都不相信呢。”
她们柴家也有这样的秘闻呀，只是亲亲相隐罢了。不成想，这个老爷子当真是拎不清，居然跪下来想把这事捅出来！
柴四眸底闪过一丝光亮，目光落向不远处慕府门前的那道霜雪般的身影：“那老货死不死都不会影响慕家清誉的。三姑，您也不是不知道，我们这一条街人的手段……”
如果是他遇到这种事，做起来可并不一定比那小女娘善良。可是他是他，他已经四十岁了。那个小女娘呢？才方双十，乾元启序的年纪。
也快要入仕了。这对他们柴家来说，并不是一件好事情。
“惊扰诸位雅兴了。”尽头处，慕兰时垂睫抚平袖口褶皱，鸦羽般的发髻纹丝未动，唯有缀着银铃的禁步在裙裾间泠泠作响。
抬眸刹那，凌厉凤目扫过乌泱泱的人群：“家祠年久失修，老爷子不过是提前演习哭灵——毕竟……”红唇勾起讥诮的弧度，“这慕氏宗谱上的名字，总得有人哭着送走不是？”
“来人，将老爷子请进慕府。”慕兰时倏然又抬眸，声线陡然淬冰。
跪得也差不多了，该有的笑话她们也看够了。
接下来，该去慕氏祠堂里面跪了！
话音甫落，便有几个玄衣家丁从慕兰时的身后走了出来，三步并作两步，迈过台阶，架起瘫软的老者。
疤脸家丁和破锣家丁本来还想要阻止一番，可是慕府出来的全是身材壮实的，两下就把他们推翻。
“喂！”那破锣大惊失色，连连道：“慕大小姐，你这是做什么？你知不知道老爷子他的妻子是你什么人……”
可是没有人听他说话。
朱漆兽环在身后轰然闭合，慕兰时驻足，却并不回望。
她只放任自己，钩沉到前世的记忆里面。
那个秋雨沛然的深夜，母亲同样跪在祠堂，向来不会弯曲摧折的膝盖，浸透了血水，而这对父子正在屏风后把酒谈笑。斗拱下飞溅的雨珠，至今仍在她的梦境里凝成冰棱。
多么的小人得志啊。
“大小姐，这，怎么处理老爷子？”方才押人的家丁中有个人冒出一个头来，问道。
慕兰时掸了掸广袖上的灰尘，又像是捏死一只蝼蚁，语气轻飘飘的：“适才我已说过了，把他，押去祠堂，跪着。”
“他好像昏迷了……”家丁说。
慕兰时此时已经提裙欲走，闻言仍旧没有转身，只道：“那便泼醒了，让他接着跪！”
慕老爷子是被一盆由头上浇淋而下的冰水淋醒的。
铜盆坠地发出脆响，冰水顺着衣领灌入后颈，他剧烈抽搐着蜷缩成团。
他本来八十岁了，虽然身体在同龄人之中算是康健，但是毕竟年纪大了。
今日又在烈日下面跪了那么久，膝盖疼痛不已，还被邻里的人揭短嘲笑，十分可怜。
这会儿一盆冰水兜头泼来，他“阿嚏”一声醒了过来，颤颤巍巍地直起身，惊慌失措地看着眼前的景象。
他这才发现双膝正抵在蒲团上，暗红烛泪沿着灯台蜿蜒而下，将“慕氏宗祠”四个行书大字的匾额镀上一层血色。
昨日和今日下午痛苦的记忆一起涌上心头，他知道自己是被那该死的黄毛丫头给整了，回过头来看，却见六个玄衣人如鬼魅般自梁柱阴影中浮现。
“你，你们是谁？还不快点放了老夫？”慕老爷子声音震颤，但还是显出了几分勇敢，“知道我的媓娘是谁吗？我的妻子……她的名字，现在还供奉在这个祠堂里面呢！”
为首的，还提着一个木桶的黑衣人冷笑着说：“在祠堂里面又如何？怎么，她难不成，能够活过来救你不成？”
很显然，方才那盆冷水，就是他兜头浇下的。他手中的桶仍在滴水，冰碴在烛火映照下折射出细碎的银光。
慕老爷子听出这黑衣人话里话外的威胁，颤颤说：“你们想对老夫做什么？如果你们胆敢有什么不轨之心，你……”
他嘶声喝着，浑浊的眼球从人开始，又慢慢地扫过供桌上并列的灵牌。
“闭嘴。”三下五除二地，旁边又闪出了一个女子，将浸过药汁的麻核塞进他口中。老爷子只能发出“唔唔”的几声，相当可怜地睁大眼睛。
眼前的几个黑衣人手脚麻利，定然不会给他活路！
寒意从尾椎窜上后脑！
他们重新又架起他，那一瞬间，不知什么时候的记忆涌进了他的脑海中——
那是一个秋雨滂沱的夜晚，他和自己最宠爱的儿子成封，倚靠在屏风的后面把酒言欢。
本来该是快乐的景象的呀，可是，一屏之隔后面怎么似乎又是个祠堂，那里面还有个跪坐的女人呢？
……这当然是幻觉了，因为现在要跪下的人是他。
一左一右架着他的黑衣人并不留情面，将他架起来后，径直带到满殿烛火面前，然后狠狠地给了他膝弯一脚。
“大小姐有令，寒夜漫长，请老太爷亲自为慕氏列祖列宗守灯。”
“咚”的一声，轰然跪地。
“铛”！
“可是臣昨夜太过尽心，叫娘娘腕子都酥了？”慕兰时尾音浸着餍足的哑，凤眸自铜镜中斜斜睨来。
她披散着满头青丝，颇慵懒地抬眸问戚映珠。
她的凤眸上挑，点缀几下便显得艳丽了。眼下正是她在自己的寝房中，戚映珠给她梳妆呢。
这一连几日都是戚映珠在给她梳妆，不过方才她手抖了下，将簪子滚到了地上。
戚映珠俯身拾簪时，衫子堪堪擦过对方垂落的袖口。兰芷信香忽而浓烈，熏得她眼尾洇开薄红：“慕相这般豢鹰熬隼的手段，倒问被擒的雀儿颤不颤？”
明明是被她狠厉手段吓得，她却又说浑话。
慕兰时从铜镜里捉住那抹狡黠笑意，青丝如瀑漫过戚映珠的茜色寝衣。
谁能知晓，两人眼下竟以“臣”和“娘娘”称呼。
“哪里凶狠了？”于是她轻笑，“真要这么说，娘娘不也有助臣一臂之力么？”
她穿什么样子的衣裙，全是戚映珠示意的。
她说着，也不管头发梳好没有，便将人斜斜抱至膝上，兰芷味道的信香扑鼻而来，卷缠在鼻尖处。
慕兰时的口脂都还没褪。
“喏，我可不知道。”戚映珠嘴上说着推辞，却也仍旧让慕兰时抱着，甚至怕自己掉下来，又往她的怀中瑟缩了些许。
鎏金香炉腾起袅娜轻烟，将交叠的茜色与月白氤氲成暧昧的云，好似昨夜未褪的潮声。
慕兰时低下头亲吻她的脸颊，顺便问道：“娘娘那几家店有什么准备了么？看看兰时配不配来做这揉面师傅？”
戚映珠现在已经慢慢接受了慕兰时说的这些话。
她其实心里面有个打算，这种事情她毕竟没经验，要循序渐进。
先从听她那些荤话不脸红开始，之后自己就能主动了。
“有准备。”
“准备得如何了？”
戚映珠去戳慕兰时鼻子，说：“没大小姐潮泽期算得准。”
慕兰时哑然失笑——这会儿都过去一天了，怎的还在吃那床笫之间事的味？
“好了，不与你斗嘴了。”戚映珠倏地垂下眼睫，自顾自从慕兰时的身上下来，“还得帮小姐您继续梳妆呢——”
戚映珠这么说着，一边又捻起慕兰时的青丝，道：“我是你的丫鬟，是不是？”
不成想，慕兰时却又一个用力，将她的手反握住，回敬道：“哪有丫鬟日复日给主君画眉的道理？”
“兴许是那丫鬟和这主君珠胎暗结了呢？”戚映珠笑道，又拿来眉笔亲为慕兰时点上，“你等会儿要去宗祠？”
“去祠堂啊？娘娘提醒我了，待会儿就着人去让人多给祠堂供一尊佛像。”
戚映珠不解：“供什么佛像？”
“送、子、观、音。”
这不正是合了她所说的“珠胎暗结”么？
戚映珠眼睫微微颤动，告诉自己切不可乱了阵脚，这才吸了口气，吹拂热气到待她梳妆的女子耳朵上：“那也得看我们慕相有没有这个本事了……”
她一边说着，一边去解慕兰时的前襟，及至隆起的地方——
只不过这种事戚映珠还是做得少，还没到便败下阵来，转移了话题道：“那我便随便给你挽个发髻。”
乌黑如墨池的发，哪怕就是随意披散下来，都美得惊心动魄。
慕兰时应了。
不多时，又听得戚映珠道：“我方听说了，是你那四叔的父亲跪在祠堂？你要让他跪到什么时候？”
“娘娘可知，”慕兰时一边说话，一边用手绞缠着戚映珠垂落下来的几根发丝，“这对父子做了什么阴私事么？”
她对那慕成封还是好事做多了，只是逼死他，不然的话，定然让他瞧瞧，这老匹夫的惨状。
戚映珠只给慕兰时简单地挽了发。
慕兰时站起身来，目色沉沉，音质也相当的冷：“正好我去祠堂，送他最后一程。”
不知从什么时候开始，“前世”二字，对慕兰时来说，便是一场漫无边际、潮湿的雨。
大约是因为她死前，正面临了一场无际的雨。
又或是说，侥幸做鬼四处飘荡时的最后一眼，也是见了漫天的大雨。
戚映珠默然。
她听着慕兰时沉沉的音调，心里面倏然有些堵——这才是世家大族的家主、继承人的本来面目。
她们两人，现在似乎相处得很好。
但这样的日子会持续下去吗？
她早就想过的，重新睁开眼睛的第一次就想过的——她和慕兰时最好的结局，在上辈子就已经敲定了终局。
可她偏偏要将她留下来。
明日便是汤饼铺子开业的时候了，正好，她可以带着觅儿出去住了。
“好了，小君，我要去送人了。”慕兰时见一切梳妆既定，便起身来，笑盈盈地辞别戚映珠。
她面对她的时候，哪怕所做的事不那么良善，可总是表现得柔冷坦荡。
她相信她。
“那你回来晚了，我就要先睡了。”戚映珠回道。
慕兰时挑眉，接着逗她说：“今日还分不分楚河汉界？”
“今日北伐，天下一统。”戚映珠嘟囔着，转过身去不再看慕兰时。
祠堂幽火在青铜烛台上摇曳，将祖宗牌位拉出狰狞暗影。更漏声穿透死寂，每一声都似剜骨尖刀，将慕老爷子的神经寸寸凌迟。
慕老爷子整个人都在崩溃的边缘，明明祭拜着列祖列宗的宗祠，如今却像是一个个恶鬼看着他似的。
那些描金绘彩的宗族图腾在火光中扭曲变形，先祖画像的眼珠竟似跟着他转动。他死死攥住衣襟，喉间泛起铁锈味——曾经那些被他活埋的佃户，此刻是否正从地缝里伸出白骨？
“不过几个贱民……”他痉挛的指尖抠进供桌木纹，试图说服自己，“他们的命到底有什么珍贵的？不要想，不要想他们……”
他不就是欺负了些孤女吗？不就是抢了些佃户吗？不就是杀了几个无关紧要的人吗？这有什么大不了的事情？
他哪里做错了什么，为什么要这样对待他？凭什么要这样对待他？
可为何此刻连案头香炉都在渗血？铜漏里的分明是清水，怎会泛着猩红？
慕兰时那死丫头，这才多少岁，凭什么这样对他？他好想嚎叫一声，吸引人来救他。
可是今日下午耗费了太多精力，他张了张嘴巴，只能听到几声干涩的声音。
他叫不出来。
“哐当——”
倾倒的铜盆在青砖地上滚出凄厉长鸣，香灰混着纸钱残片在穿堂风中盘旋而上。
慕老爷子僵硬的颈项后突然拂过一缕冰纨，未及转身，先窥见满地白幡如百尺绞绫倏然腾空，猎猎声里像是裹着无数细碎呜咽。
他踉跄着转身，正撞进两泓寒潭——慕兰时立在烛架前，九枝明烛映得她眉目煌煌如神祇。
像什么呢？老爷子只想得起来两个字，“菩萨”。
对，菩萨，就是菩萨！慕湄其实是个顶顶好的人，虽然严厉，但是那会儿他们做了那么多错事，都没有把他们怎么样！那么，她的女儿一定也坏不到哪里去吧？
“兰、兰时丫头。”他喃喃地开口，浑浊的双眼向上，只仰望着她，支支吾吾说，“菩萨、菩萨……菩萨放了我一命罢！”
慕兰时广袖盈风立于明晦交界处，素纱袍裾翻涌如千堆雪，烛火在她眉眼间淌成流金的河——左半张脸悲悯若菩萨低眉，右半边却浸在阴影里似罗刹勾唇。
“菩萨？叔公真是死到临头便和你那儿子一样，什么话都喊得出来，你儿子叫我奶奶，你便叫我菩萨。”慕兰时语气中带着不少戏谑，“就是不知道叔公知不知道……”
“还是说，叔公只知道，菩萨低眉，却不知，”她说到这里故意停顿，“金刚也会怒目？”
他的性命，在她的一念之间。
慕老爷子没有多想，他最后的理智容不得他多想。
哪怕自己的儿子就是被眼前这个女人逼死，他也想要从她的手下活命！
“兰时丫头，兰时丫头……”慕老爷子竭尽全力，膝行着跪到慕兰时的身边，喉结剧烈滚动，嶙峋指爪抠进地里。
他抬起头可怜巴巴地仰望着她：“放了我，放了老朽吧……今日之事，不是我想做的，是那南风楼的教我的！我一个人，怎么都不敢来戏弄您啊！”
更漏的声音依然还在，滴答滴答。
像是他生命最后的倒计时。
“叔公。”慕兰时笑了，低下头来，笑意盈盈地看着他，“今日兰时过来，也不是自己想做的，我怎么敢伤害你呢？”
她笑的时候如春风般和煦，就像她自己的名字一般，兰时。
可是那双凤眸的底色却是冷寂的：眸底清涧胜雪，像小石潭里沁凉的石子。
老爷子的心一下子跌落到了谷底。
他怔怔地看着慕兰时，希冀倏然熄灭，转而上来的是无穷无尽的恐惧：“慕、慕兰时，你要对我做什么？”
他嘶吼着，甚至想起身逃离。
“别急。”他都八十岁了，怎么可能斗得过二十岁的人？轻轻捏住腕骨，便立时又动弹不得了。
疏冷如天上月的女子，眉目收敛了下来，语气愈发沉冷：“杀你，我嫌脏手。”
几乎就在话音落下的一瞬，暗处又闪出几个鬼魅般的人影，将那老爷子按在地上。
“据说叔公对你妻主一往情深，既如此，不若就在这里跪着陪她，见你一片赤胆忠心，她说不定会上来接你。”
慕兰时说话的声音极其漫不经心，却在慕老爷子耳边如同惊雷炸响。
“接你下去，你们一家三口，”慕兰时轻啧了一声，“团聚。”
她抬头看了眼窗外冷寂的天色，盘算着清明将近，又得多祭拜两个人了。
啧，其实他们还不够格被她祭拜——不过蝉蜕终究要入药，谷雨宴才是炼丹的好时辰。
她今日，就要将这破绽卖出来。
男子碰碰女子的手肘，问她说：“你说，这老货是真倒下去还是假倒下去？”
女子答道：“这老货今日不顾慕氏百年清誉，又选在正午这么重要的时间下跪，自然是为了逼迫慕大小姐。所以啊……”
男子若有所思地点点头：“我明白了，也就是说，这个老货很有可能是装的对不对？”
女子重重地颔首，表示认可。
本朝其实很重孝道，虽然大家心知肚明避而不谈，但是都清楚的一点便是，开国皇帝得国不正，前朝皇帝是请他托孤，他却欺人年少，自己登了帝位。
也不知道慕府这一桩闹剧如何收场，若是被有心人做了文章，别说那尚等着授官的慕大小姐，就是连慕大司徒的官位也都会有说法！
暮春骄阳将青石板烤出袅袅热浪，慕老爷子瘫在冰水里的模样活像条脱鳞的老鱼。
没有人相信慕老爷子是真的瘫倒在地，除了他旁边的两个家丁。
他们一看见老爷子瘫倒，其中一个疤脸汉子便立刻扑过来，摇晃着慕老爷子：“老爷子，老爷子，您怎么了，快点醒醒！”
另外一个声如破锣一般的也尖声叫道：“老爷子，您怎么啦？您可千万不要死啊！”
两个人哭天抢地，也不知道是真情盖过了假意，还是本身就擅长演戏，立刻声泪俱下地摇晃着瘫在地上的慕老爷子：“老爷子，老爷子，您怎么啦？您要是出了事，九泉之下我们这两个杀千刀的，这样如何去向媓娘交代呀？”
他们口中的媓娘乃是对慕老爷子过世的妻子尊称，也就是此前的一家之主。
慕老爷子枯枝般的手晃动着，似是听到了他妻主的名字，喉结滚动，缓缓说：“交、交代……若需要交代，就让慕兰时那死丫头出来，给，给老夫一个交代！”
疤脸汉子和破锣嗓音互相对视一眼，知道这是慕老爷子拳拳爱子心切，纵然都半只脚踏入黄泉水了，都还想到自己的儿子呢！他们两个人也不能拂去老爷子的一片心意不是？
想到这里，这两个家丁重又跪下，那声如破锣的又叫道：“慕大小姐，还请您出来看看老爷子吧！您不能因为区区一个位置就逼迫了我家主人，又逼死我主人他爹吧！”
“当年我家主人身死的时候，还握着老爷子的手，说，说一定要看兰时丫头乾元启序呢！”
如此，不相信慕府大门不开，她们不动容！
这家丁声音很大，说的话又炸裂，一下子平津巷竟然安静下来。
忽然，柴家的乌门洞开，方才回去的柴三姑探出来一个头，惯用她尖利的声音吼道：“你们慕家人有完没完？碍不碍事，下午我要怎样出门去？”
这条宽阔的青石板路上，慕家扔出来的冰水流了满地，柴三姑此人最重出行的仪仗气度，金尊玉贵的，加之本来就与慕家不对付，这会儿更是嫌她们吵！
“来，你去问问，”柴三姑染着丹寇的指尖随便点了个丫鬟，推着她往前，“你去司徒府门前问一问，就放任这个老货跪在这里不成？”
再不收拾了这老货，隔几日那慕湄病好了还好意思上朝来么？
慕严在府中同样目睹了这一桩闹剧，还有他的心腹，早早地就过来给他通风报信了：“长公子，你说，我们要不要现在就把慕老爷子接进来？他刚刚呕出了一口鲜血，而且今日太阳挺大，我怕他再这样跪下去会出事的……”
“怎么，你是我的人，还是慕成封的人？”慕严嘴角勾起一抹得意的笑，“你还心疼上那个老东西了？活了八十岁了，也该是死的时候了。说实在的，我还觉得人五十岁就可以死了呢。”
他说话的时候，透露出一股子冷厉。
心腹战战兢兢，甚至不敢抬起头来，不过他明白长公子的意思：那说的就是，家主她碍眼了。
慕湄正是方五十的年纪。
不过心腹过来也算是受人之托——毕竟慕成封手下也并非一个人也无，如今看见自家主人死了，忠仆也得做什么表示表示，总不能让自己的主人白白地死掉吧？
心腹嗫嚅了半晌，这才说道：“那，长公子，我们要怎么办？就假装什么也不知道么？”
就让慕老爷子跪死躺倒在外面吗？可是本朝以孝治国，如果对长辈做出这种事，岂不是会影响到慕家的清誉吗？
慕严讽笑：“怕什么，天塌下来有我那司徒母亲顶着。再说了，她也应该要处理这事，今日在府中发号施令的人可不是我。你说说，就算天塌下来了，和我有什么关系？”
心腹不敢说话，只一味地道：“长公子英明。”
“那这事就这样算了吗？我们假装不知道？”
慕严倏然起身，笑了笑：“我们当然要知道，你现在去找我那可怜四叔的仆人……我需要他们，来谷雨宴上做供词。”
心腹连连称是，走之前，他只听见慕严细碎的自言自语。
“兰时妹妹，你还当真是刚烈，有了家主的偏爱就敢这样有恃无恐么？”慕严眼底闪过一丝暗芒，“没有教过你，应该如何尊老啊。”
平津巷的人不知来龙去脉，虽然大家都明白这件事情相当滑稽，但是如果要借此参慕湄一本，还需要调查；再其次，马上就是朝廷授官的时候了，司徒掌天下贡举，还没有人这么没有眼力见，现在敢出来找慕湄的麻烦。
是啊，他也不会去找母亲的麻烦。
他要在接下来的谷雨宴上，好好地让全亲族知道，这慕兰时是多么地不适合当家主！
本来，慕兰时主持谷雨宴便是一个极好做文章的事，不成想慕老爷子居然还听信了不知道谁的毒计，大庭广众之下跪在慕府门前，活活把自己跪死！
“兰时啊，为兄果然没有看错你的。居然能为了顺利和那公主成亲，做到这种地步。”
慕严的笑音逐渐压抑不住，逸散出来，和了檐外风铃铁马的响动。
他了解了慕兰时那日同四叔会面的家宴情况，不得不说，她开始变得有手段起来了，可惜到底年纪摆在这里，为了情情爱爱变得刚烈，终究敌不过他自己的玲珑心啊。
这个家主之位，谷雨宴他要定了！
暮色四合时分，这场贻笑大方的闹剧已持续了整整九炷香。当街坊的灯火次第亮起时，那扇沉寂如古墓的朱色府门终于轧轧开启。
霜雪色襦裙逶迤过门槛，慕兰时漫不经心地碾着青砖缝里的落叶，鬓间银簪反射的冷光刺破暮色。
方启序的乾元君光是往那里一站，竟然有这般的天人之姿！本来距离慕老爷子跪下已经很久了，前来看热闹的人群业已散去，但见这传闻中七岁便被人称许的慕大小姐出来，却还是有人不禁驻足。
柴三姑恰好正在同自己的侄儿柴四说话，又在府中看完了这一幕。
“阿识，你说说，这慕家的笑话，我们柴家能看多久？”柴三姑问。
柴四表情漠然，道：“听那老货叽叽喳喳了几句，不就是他的儿子觊觎这小女娘年纪轻轻，似乎能够当家主么？他们父子欺负孤儿寡女也不是一日两日，只不过这回踢到了铁板罢了。”
柴三姑觉得侄儿说得对，笑道：“确实如此。本来这种事情，就是睁一只眼闭一只眼便可以解决了，世家大族，还是慕家这样百年的世家大族，说没点什么事情谁都不相信呢。”
她们柴家也有这样的秘闻呀，只是亲亲相隐罢了。不成想，这个老爷子当真是拎不清，居然跪下来想把这事捅出来！
柴四眸底闪过一丝光亮，目光落向不远处慕府门前的那道霜雪般的身影：“那老货死不死都不会影响慕家清誉的。三姑，您也不是不知道，我们这一条街人的手段……”
如果是他遇到这种事，做起来可并不一定比那小女娘善良。可是他是他，他已经四十岁了。那个小女娘呢？才方双十，乾元启序的年纪。
也快要入仕了。这对他们柴家来说，并不是一件好事情。
“惊扰诸位雅兴了。”尽头处，慕兰时垂睫抚平袖口褶皱，鸦羽般的发髻纹丝未动，唯有缀着银铃的禁步在裙裾间泠泠作响。
抬眸刹那，凌厉凤目扫过乌泱泱的人群：“家祠年久失修，老爷子不过是提前演习哭灵——毕竟……”红唇勾起讥诮的弧度，“这慕氏宗谱上的名字，总得有人哭着送走不是？”
“来人，将老爷子请进慕府。”慕兰时倏然又抬眸，声线陡然淬冰。
跪得也差不多了，该有的笑话她们也看够了。
接下来，该去慕氏祠堂里面跪了！
话音甫落，便有几个玄衣家丁从慕兰时的身后走了出来，三步并作两步，迈过台阶，架起瘫软的老者。
疤脸家丁和破锣家丁本来还想要阻止一番，可是慕府出来的全是身材壮实的，两下就把他们推翻。
“喂！”那破锣大惊失色，连连道：“慕大小姐，你这是做什么？你知不知道老爷子他的妻子是你什么人……”
可是没有人听他说话。
朱漆兽环在身后轰然闭合，慕兰时驻足，却并不回望。
她只放任自己，钩沉到前世的记忆里面。
那个秋雨沛然的深夜，母亲同样跪在祠堂，向来不会弯曲摧折的膝盖，浸透了血水，而这对父子正在屏风后把酒谈笑。斗拱下飞溅的雨珠，至今仍在她的梦境里凝成冰棱。
多么的小人得志啊。
“大小姐，这，怎么处理老爷子？”方才押人的家丁中有个人冒出一个头来，问道。
慕兰时掸了掸广袖上的灰尘，又像是捏死一只蝼蚁，语气轻飘飘的：“适才我已说过了，把他，押去祠堂，跪着。”
“他好像昏迷了……”家丁说。
慕兰时此时已经提裙欲走，闻言仍旧没有转身，只道：“那便泼醒了，让他接着跪！”
慕老爷子是被一盆由头上浇淋而下的冰水淋醒的。
铜盆坠地发出脆响，冰水顺着衣领灌入后颈，他剧烈抽搐着蜷缩成团。
他本来八十岁了，虽然身体在同龄人之中算是康健，但是毕竟年纪大了。
今日又在烈日下面跪了那么久，膝盖疼痛不已，还被邻里的人揭短嘲笑，十分可怜。
这会儿一盆冰水兜头泼来，他“阿嚏”一声醒了过来，颤颤巍巍地直起身，惊慌失措地看着眼前的景象。
他这才发现双膝正抵在蒲团上，暗红烛泪沿着灯台蜿蜒而下，将“慕氏宗祠”四个行书大字的匾额镀上一层血色。
昨日和今日下午痛苦的记忆一起涌上心头，他知道自己是被那该死的黄毛丫头给整了，回过头来看，却见六个玄衣人如鬼魅般自梁柱阴影中浮现。
“你，你们是谁？还不快点放了老夫？”慕老爷子声音震颤，但还是显出了几分勇敢，“知道我的媓娘是谁吗？我的妻子……她的名字，现在还供奉在这个祠堂里面呢！”
为首的，还提着一个木桶的黑衣人冷笑着说：“在祠堂里面又如何？怎么，她难不成，能够活过来救你不成？”
很显然，方才那盆冷水，就是他兜头浇下的。他手中的桶仍在滴水，冰碴在烛火映照下折射出细碎的银光。
慕老爷子听出这黑衣人话里话外的威胁，颤颤说：“你们想对老夫做什么？如果你们胆敢有什么不轨之心，你……”
他嘶声喝着，浑浊的眼球从人开始，又慢慢地扫过供桌上并列的灵牌。
“闭嘴。”三下五除二地，旁边又闪出了一个女子，将浸过药汁的麻核塞进他口中。老爷子只能发出“唔唔”的几声，相当可怜地睁大眼睛。
眼前的几个黑衣人手脚麻利，定然不会给他活路！
寒意从尾椎窜上后脑！
他们重新又架起他，那一瞬间，不知什么时候的记忆涌进了他的脑海中——
那是一个秋雨滂沱的夜晚，他和自己最宠爱的儿子成封，倚靠在屏风的后面把酒言欢。
本来该是快乐的景象的呀，可是，一屏之隔后面怎么似乎又是个祠堂，那里面还有个跪坐的女人呢？
……这当然是幻觉了，因为现在要跪下的人是他。
一左一右架着他的黑衣人并不留情面，将他架起来后，径直带到满殿烛火面前，然后狠狠地给了他膝弯一脚。
“大小姐有令，寒夜漫长，请老太爷亲自为慕氏列祖列宗守灯。”
“咚”的一声，轰然跪地。
“铛”！
“可是臣昨夜太过尽心，叫娘娘腕子都酥了？”慕兰时尾音浸着餍足的哑，凤眸自铜镜中斜斜睨来。
她披散着满头青丝，颇慵懒地抬眸问戚映珠。
她的凤眸上挑，点缀几下便显得艳丽了。眼下正是她在自己的寝房中，戚映珠给她梳妆呢。
这一连几日都是戚映珠在给她梳妆，不过方才她手抖了下，将簪子滚到了地上。
戚映珠俯身拾簪时，衫子堪堪擦过对方垂落的袖口。兰芷信香忽而浓烈，熏得她眼尾洇开薄红：“慕相这般豢鹰熬隼的手段，倒问被擒的雀儿颤不颤？”
明明是被她狠厉手段吓得，她却又说浑话。
慕兰时从铜镜里捉住那抹狡黠笑意，青丝如瀑漫过戚映珠的茜色寝衣。
谁能知晓，两人眼下竟以“臣”和“娘娘”称呼。
“哪里凶狠了？”于是她轻笑，“真要这么说，娘娘不也有助臣一臂之力么？”
她穿什么样子的衣裙，全是戚映珠示意的。
她说着，也不管头发梳好没有，便将人斜斜抱至膝上，兰芷味道的信香扑鼻而来，卷缠在鼻尖处。
慕兰时的口脂都还没褪。
“喏，我可不知道。”戚映珠嘴上说着推辞，却也仍旧让慕兰时抱着，甚至怕自己掉下来，又往她的怀中瑟缩了些许。
鎏金香炉腾起袅娜轻烟，将交叠的茜色与月白氤氲成暧昧的云，好似昨夜未褪的潮声。
慕兰时低下头亲吻她的脸颊，顺便问道：“娘娘那几家店有什么准备了么？看看兰时配不配来做这揉面师傅？”
戚映珠现在已经慢慢接受了慕兰时说的这些话。
她其实心里面有个打算，这种事情她毕竟没经验，要循序渐进。
先从听她那些荤话不脸红开始，之后自己就能主动了。
“有准备。”
“准备得如何了？”
戚映珠去戳慕兰时鼻子，说：“没大小姐潮泽期算得准。”
慕兰时哑然失笑——这会儿都过去一天了，怎的还在吃那床笫之间事的味？
“好了，不与你斗嘴了。”戚映珠倏地垂下眼睫，自顾自从慕兰时的身上下来，“还得帮小姐您继续梳妆呢——”
戚映珠这么说着，一边又捻起慕兰时的青丝，道：“我是你的丫鬟，是不是？”
不成想，慕兰时却又一个用力，将她的手反握住，回敬道：“哪有丫鬟日复日给主君画眉的道理？”
“兴许是那丫鬟和这主君珠胎暗结了呢？”戚映珠笑道，又拿来眉笔亲为慕兰时点上，“你等会儿要去宗祠？”
“去祠堂啊？娘娘提醒我了，待会儿就着人去让人多给祠堂供一尊佛像。”
戚映珠不解：“供什么佛像？”
“送、子、观、音。”
这不正是合了她所说的“珠胎暗结”么？
戚映珠眼睫微微颤动，告诉自己切不可乱了阵脚，这才吸了口气，吹拂热气到待她梳妆的女子耳朵上：“那也得看我们慕相有没有这个本事了……”
她一边说着，一边去解慕兰时的前襟，及至隆起的地方——
只不过这种事戚映珠还是做得少，还没到便败下阵来，转移了话题道：“那我便随便给你挽个发髻。”
乌黑如墨池的发，哪怕就是随意披散下来，都美得惊心动魄。
慕兰时应了。
不多时，又听得戚映珠道：“我方听说了，是你那四叔的父亲跪在祠堂？你要让他跪到什么时候？”
“娘娘可知，”慕兰时一边说话，一边用手绞缠着戚映珠垂落下来的几根发丝，“这对父子做了什么阴私事么？”
她对那慕成封还是好事做多了，只是逼死他，不然的话，定然让他瞧瞧，这老匹夫的惨状。
戚映珠只给慕兰时简单地挽了发。
慕兰时站起身来，目色沉沉，音质也相当的冷：“正好我去祠堂，送他最后一程。”
不知从什么时候开始，“前世”二字，对慕兰时来说，便是一场漫无边际、潮湿的雨。
大约是因为她死前，正面临了一场无际的雨。
又或是说，侥幸做鬼四处飘荡时的最后一眼，也是见了漫天的大雨。
戚映珠默然。
她听着慕兰时沉沉的音调，心里面倏然有些堵——这才是世家大族的家主、继承人的本来面目。
她们两人，现在似乎相处得很好。
但这样的日子会持续下去吗？
她早就想过的，重新睁开眼睛的第一次就想过的——她和慕兰时最好的结局，在上辈子就已经敲定了终局。
可她偏偏要将她留下来。
明日便是汤饼铺子开业的时候了，正好，她可以带着觅儿出去住了。
“好了，小君，我要去送人了。”慕兰时见一切梳妆既定，便起身来，笑盈盈地辞别戚映珠。
她面对她的时候，哪怕所做的事不那么良善，可总是表现得柔冷坦荡。
她相信她。
“那你回来晚了，我就要先睡了。”戚映珠回道。
慕兰时挑眉，接着逗她说：“今日还分不分楚河汉界？”
“今日北伐，天下一统。”戚映珠嘟囔着，转过身去不再看慕兰时。
祠堂幽火在青铜烛台上摇曳，将祖宗牌位拉出狰狞暗影。更漏声穿透死寂，每一声都似剜骨尖刀，将慕老爷子的神经寸寸凌迟。
慕老爷子整个人都在崩溃的边缘，明明祭拜着列祖列宗的宗祠，如今却像是一个个恶鬼看着他似的。
那些描金绘彩的宗族图腾在火光中扭曲变形，先祖画像的眼珠竟似跟着他转动。他死死攥住衣襟，喉间泛起铁锈味——曾经那些被他活埋的佃户，此刻是否正从地缝里伸出白骨？
“不过几个贱民……”他痉挛的指尖抠进供桌木纹，试图说服自己，“他们的命到底有什么珍贵的？不要想，不要想他们……”
他不就是欺负了些孤女吗？不就是抢了些佃户吗？不就是杀了几个无关紧要的人吗？这有什么大不了的事情？
他哪里做错了什么，为什么要这样对待他？凭什么要这样对待他？
可为何此刻连案头香炉都在渗血？铜漏里的分明是清水，怎会泛着猩红？
慕兰时那死丫头，这才多少岁，凭什么这样对他？他好想嚎叫一声，吸引人来救他。
可是今日下午耗费了太多精力，他张了张嘴巴，只能听到几声干涩的声音。
他叫不出来。
“哐当——”
倾倒的铜盆在青砖地上滚出凄厉长鸣，香灰混着纸钱残片在穿堂风中盘旋而上。
慕老爷子僵硬的颈项后突然拂过一缕冰纨，未及转身，先窥见满地白幡如百尺绞绫倏然腾空，猎猎声里像是裹着无数细碎呜咽。
他踉跄着转身，正撞进两泓寒潭——慕兰时立在烛架前，九枝明烛映得她眉目煌煌如神祇。
像什么呢？老爷子只想得起来两个字，“菩萨”。
对，菩萨，就是菩萨！慕湄其实是个顶顶好的人，虽然严厉，但是那会儿他们做了那么多错事，都没有把他们怎么样！那么，她的女儿一定也坏不到哪里去吧？
“兰、兰时丫头。”他喃喃地开口，浑浊的双眼向上，只仰望着她，支支吾吾说，“菩萨、菩萨……菩萨放了我一命罢！”
慕兰时广袖盈风立于明晦交界处，素纱袍裾翻涌如千堆雪，烛火在她眉眼间淌成流金的河——左半张脸悲悯若菩萨低眉，右半边却浸在阴影里似罗刹勾唇。
“菩萨？叔公真是死到临头便和你那儿子一样，什么话都喊得出来，你儿子叫我奶奶，你便叫我菩萨。”慕兰时语气中带着不少戏谑，“就是不知道叔公知不知道……”
“还是说，叔公只知道，菩萨低眉，却不知，”她说到这里故意停顿，“金刚也会怒目？”
他的性命，在她的一念之间。
慕老爷子没有多想，他最后的理智容不得他多想。
哪怕自己的儿子就是被眼前这个女人逼死，他也想要从她的手下活命！
“兰时丫头，兰时丫头……”慕老爷子竭尽全力，膝行着跪到慕兰时的身边，喉结剧烈滚动，嶙峋指爪抠进地里。
他抬起头可怜巴巴地仰望着她：“放了我，放了老朽吧……今日之事，不是我想做的，是那南风楼的教我的！我一个人，怎么都不敢来戏弄您啊！”
更漏的声音依然还在，滴答滴答。
像是他生命最后的倒计时。
“叔公。”慕兰时笑了，低下头来，笑意盈盈地看着他，“今日兰时过来，也不是自己想做的，我怎么敢伤害你呢？”
她笑的时候如春风般和煦，就像她自己的名字一般，兰时。
可是那双凤眸的底色却是冷寂的：眸底清涧胜雪，像小石潭里沁凉的石子。
老爷子的心一下子跌落到了谷底。
他怔怔地看着慕兰时，希冀倏然熄灭，转而上来的是无穷无尽的恐惧：“慕、慕兰时，你要对我做什么？”
他嘶吼着，甚至想起身逃离。
“别急。”他都八十岁了，怎么可能斗得过二十岁的人？轻轻捏住腕骨，便立时又动弹不得了。
疏冷如天上月的女子，眉目收敛了下来，语气愈发沉冷：“杀你，我嫌脏手。”
几乎就在话音落下的一瞬，暗处又闪出几个鬼魅般的人影，将那老爷子按在地上。
“据说叔公对你妻主一往情深，既如此，不若就在这里跪着陪她，见你一片赤胆忠心，她说不定会上来接你。”
慕兰时说话的声音极其漫不经心，却在慕老爷子耳边如同惊雷炸响。
“接你下去，你们一家三口，”慕兰时轻啧了一声，“团聚。”
她抬头看了眼窗外冷寂的天色，盘算着清明将近，又得多祭拜两个人了。
啧，其实他们还不够格被她祭拜——不过蝉蜕终究要入药，谷雨宴才是炼丹的好时辰。
她今日，就要将这破绽卖出来。
