第126章
◎偷梁换柱◎
元日寅时,皇城九门钟鼓齐鸣，震碎了黎明前的黑暗。
五更天的刺骨寒意中，百官着绛纱朝服肃立宫门,在韶乐声中，行三跪九叩大礼。
庆帝高坐九重金阶之上，接受文武百官的朝贺。
待到辰时正,天子摆驾延和殿,赐宴群臣。
金光璀璨的大殿之内，奢靡盛景令人目眩。
二十四盏金玉宫灯高悬殿顶，流光溢彩。而御阶之下,百张紫檀案呈雁翅排开,铺着明黄云龙纹锦缎。每张案上都摆着纯金打造的九曲连环酒壶。
庆帝端坐在金漆御座上，他身后立着两柄孔雀翎羽掌扇,扇面上用金线绣着日月星辰的图案。御案正中摆着‘山河永固’金盘，盘中堆砌着用蜜蜡雕刻的微型五岳山川。
随着众人落座后,宫女们手捧金盘鱼贯而入。盘中雪莲粉捏制的金龙栩栩如生,鳞片在烛光下熠熠生辉。
这般华美盛景,映照着群臣明灿的笑颜，倒叫人恍惚觉得，朝堂上那些暗流涌动的纷争都不复存在,只余下一派君臣和乐的太平景象。
而就在前朝宴饮正酣之际，后宫的慈元殿内也渐渐热闹起来。
贵女命妇们身着节庆盛装，在女官的引领下渐次入席。
百盏琉璃灯尽数绽放,将殿顶描金彩绘的藻井映照得金碧辉煌,与殿外尚未消融的积雪交相辉映,更添几分新年的喜庆。
殿门外传来环佩叮当之声,周太后扶着周佑宁的手臂缓步入殿。
少年修长的手指,稳稳托着太后的手腕，那张如玉般温润的俊颜，在宫灯映照下更显丰神俊朗，引得满殿贵女纷纷侧目。
郭静姝抬眸望去，霎时红了耳尖，慌忙低头。
昨日二人戴着面具游玩，她只知他端方自持，是个有匪君子，并不曾见过他的样貌，也不知他竟然……
正心神摇曳间，忽瞥见秋娘促狭的笑意，顿时羞得连指尖都泛起薄红。
何年见郭静姝这般情态，便知她昨夜相中了人品，今天相中了容貌。
如此这般，何年也放下心来，不再为她仓促的婚嫁而担忧。
高座之上，周太后将众人神色尽收眼底，她环视一圈后，缓缓道，“今日是家宴，诸位不必拘礼。”
声音不疾不徐，却自有一番不怒自威的气度。
话音方落，殿中珠环翠绕的贵人们，虽仍按品阶肃立，却已不似方才那般拘谨。
东首席位的朱贵妃，闻言莞尔一笑，“太后这般体恤，倒叫妾身们要放肆了。”
她语带娇嗔，眉间金箔花钿熠熠生辉，衬得那张妆容精致的脸庞，愈发雍容华贵。
紧挨着她的刘贤妃低垂着眼帘，手中团扇轻轻一抬，恰好遮住了她唇边一闪而过的冷笑。她向来谨慎，即便太后开口免礼，她仍保持着恭敬的姿态。
西席处的昭怀公主，倒是爽利，闻言便笑吟吟地执起酒盏，起身朝太后遥遥一敬，杏黄蹙金衫上的鸾鸟纹，恍若在烛火中展翅欲飞。
礼毕归座时，她借着斟酒的姿势，不着痕迹地向何年倾身。
“昨儿尚寝局的记档，朱贵妃又得了红签……”
二人私语，淹没在宫女上菜的喧闹声里。
何年不动声色地扫过朱贵妃。这位新晋贵妃是殿前都指挥使朱忠的胞妹，庆帝昨日突然擢升其位分，更命其协理六宫事务。
这看似寻常的后宫晋封，实则暗藏玄机——庆帝分明是在借朱贵妃的恩宠，向前朝传递一个再明确不过的信号：凡忠心为天子效命者，必得厚赏。
朱贵妃此刻正广袖轻拂，在满座贵妇间从容周旋。她亲自为太后布菜添茶，又热络地与几位命妇攀谈，俨然一副六宫之主的做派。
周太后端坐在凤椅上，手中佛珠缓缓转动，冷眼旁观这一切，唇角始终挂着若有似无的笑意。
宴会正酣时，觥筹交错间忽闻一声脆响。
一个身着宫装的侍女，踉跄着撞向昭怀公主的案几，手中鎏金酒壶应声倾倒，琼浆玉液泼洒而出，顿时在公主杏黄色的蹙金宫衫上，洇开一片紫红色的斑驳。
“奴婢罪该万死！”那宫女面如土色，双膝重重跪落在地，声音颤抖得几乎不成调子。
朱贵妃凤眸微眯，连忙呵斥道，“不长眼睛的东西，还不快带公主去换身衣服。”她转头又换上关切神色，对昭怀柔声道，“偏殿备得有干净衣裳，公主且去更衣可好？”
昭怀蹙眉露出不悦之色，但在众目睽睽之下，她终究还是起身离席。她身边的掌事女官芳穗姑姑，见状连忙跟了上去。
昭怀随宫女步入偏殿内的更衣阁，熏炉中袅袅青烟，在菱花镜前缭绕。
她目光扫过早已备好的几套衣裙，这些衣裳看似是为临时需要换洗的贵女们准备，但昭怀明白，这就是专为她设的局。
沈初照早已提醒过她，他们今日要做局，促成她与周佑宁的亲事。
昭怀虽不喜武将联姻，但若对象是周佑宁这般俊朗之人，她倒也能接受。
可让她感到愤怒的是，他们竟敢用这般下作手段，来摆布她的婚事，简直是将堂堂公主，当作市井货物般算计。
玳瑁护甲深深掐入掌心，那刺痛却不及心头屈辱之万一。
昭怀指尖重重拨弄着面前的衣服，蛾眉紧蹙，“这般难看的花色，也配让本宫上身？”
那宫女本就是奉朱贵妃之命，在这里监视公主更衣，此刻慌忙福身，声音里带着刻意的恭顺，“公主息怒，事出突然，公主且将就一下……”
“将就？”昭怀眸光骤冷，护甲直指宫女面门，“本宫金枝玉叶之躯，你居然敢叫本宫将就一下？”
她广袖一拂，寒声道，“本宫为这次宫宴，特意备了两套新装，尚有一套海棠红蹙金云锦宫裙留在寝殿，你即刻去取！”
那宫女绞着衣袖，怯声道，“可奴婢还需听候贵妃娘娘差遣，若娘娘另有吩咐……”
芳穗姑姑见状厉声呵斥，“你这等笨手笨脚的奴才，连斟酒都能泼洒，娘娘还能指望你办什么差事？”
见宫女还在踌躇，昭怀断喝一声，“怎么？本宫使唤不动朱贵妃的人了？你杵在这里，难道让本宫亲自去取？”
小宫女目光闪烁，不着痕迹地瞥了眼案上熏香，那里面早已被替换成迷药。
按朱贵妃的谋划，此刻该有人来传话支开芳穗姑姑。待公主昏迷，自会有宫人引那饮了欢情酒的周佑宁前来。
正犹疑间，朱贵妃的贴身宫女果然疾步而来，“芳穗姑姑，娘娘请您即刻过去。”
芳穗蹙眉，“何事这般着急？”
那宫女凑近耳语，“娘娘饮酒后臂上起了红疹，瞧着与公主前日的症状相似，特请姑姑去辨一辨。”
见芳穗被引开，小宫女估摸着迷香该见效了，连忙转身去取衣裳。
待脚步声渐远，昭怀利落地掐灭熏香，正襟危坐间，郭静姝已款步走来。
“快换了我的衣裳。”昭怀迅速解开蹙金外衫递给郭静姝，“我穿你的衣裳出去。若有人问起，只说我不耐等候，自行回宫更衣去了。”
二人动作麻利地互换衣裳。
昭怀的杏黄宫装与郭静姝的浅绿襦裙，虽颜色迥异，但发饰却极为相似，这是早先约定好的。昭怀取下金冠藏在袖中，此刻发髻简素，倒与郭静姝平日装扮无异。
换装完毕，昭怀学着郭静姝惯常的低眉顺目之态，匆匆离去。
守在门外的宫女只见一道浅绿身影低头疾行，只当是郭小娘子整理妥当后离开，并未起疑。
毕竟这位不起眼的贵女，向来无人注目。
真正的郭静姝，则佯装昏迷卧于软榻，藏在袖中的手指紧紧绞着帕子。不多时，守候在外的宫女探头查看，见‘昭怀公主’已然昏睡，连忙去向朱贵妃复命。
朱贵妃眼波微转，向身旁心腹递了个眼色。那宫女立时会意，捧着雕花鎏金酒壶，不动声色地朝周佑宁的席位走去。
这场宫宴，一个月前宋皇后就在筹备。待其被废后，庆帝虽请周太后接手，但六局二十四司的要职，已被宋氏安插妥当。宋皇后胞弟宋檀时任皇城司勾当官，借着姐姐安插的人手，在尚食、尚寝等关键位置布下暗棋。如今朱贵妃所为，不过按计划行事罢了。
周佑宁余光瞥见宫女前来斟酒，眼底闪过一丝了然，却仍不动声色地接过酒盏。
琥珀色的琼浆入喉，不过片刻，一股异样的燥热便从丹田窜起，灼得他喉头发紧。他佯作微醺，扶案起身时身形恰到好处地晃了晃。
“这孩子，”周太后摇头轻笑，“你父亲当年可是千杯不醉的猛将……”
“侄儿怎敢与父亲相比。”周佑宁强压着体内翻腾的热意，嘴角仍噙着得体的笑
“姑母恕罪，容侄儿去外间醒醒酒，免得失仪。”
周佑宁拱手告退，步履虚浮地朝殿外走去。才转过朱漆廊柱，便有个身着靛蓝宫装的侍女迎上前来。
“周大人可是身子不适？”那宫女福了福身，声音刻意压低，“贵妃娘娘准备周全，特意在偏殿备了醒酒汤药，奴婢引您过去可好？”
周佑宁眯着醉眼打量来人，正是朱贵妃身边的二等宫女春桃。心下冷笑，面上却愈发显出醉态。
“有……有劳姑娘……”
穿过几重回廊，春桃将他引至更衣阁处。推门瞬间，周佑宁鼻翼微动，敏锐地嗅到空气中残留的迷香气味。
他佯装疑惑地皱眉，“这……这是何处？”
“大人稍候，奴婢这就去取醒酒汤。”春桃不等他再问，迅速退出门外。只听‘咔嗒’一声，铜锁已然落下。
周佑宁目光骤然清明。他朝向内室走去，果然见内间软榻上，躺着个身形纤弱的女子，浅绿色裙裾铺展如莲叶，正是被设计昏迷的‘昭怀公主’。
周佑宁迅速从袖中，取出那柄拇指长的玄铁短刃，毫不犹豫地在左掌划开一道血痕。
殷红的血珠顺着掌纹滴落，尖锐的疼痛，瞬间压住体内翻腾的燥热。
方才宴席上，他看似豪饮，实则将大半酒液都悄悄吐在了帕中。如此，既能让太医查出药性，又能保持神智清明。
榻上的郭静姝听到动静，悄悄睁开条眼缝。却见周佑宁背身而立，手中短刃寒光一闪，毫不犹豫地刺入自己掌心。
他挺拔的身影投在墙壁上，轮廓如剑锋般锐利。
郭静姝心头蓦地一紧，这人宁愿自伤见血，也不愿碰她分毫。虽知是戏，却仍觉喉间发涩。
“周……”她刚要开口，就见那人反手做了个噤声的手势。
“你且安心。”他声音低沉却字字清晰，与方才醉态判若两人，“稍后无论发生什么，一切由我处理。”
说完，见郭静姝轻轻颔首，他转身走向外间。背靠门边墙壁屈膝而坐，染血的短刃仍紧握在左手，右手随意搭在膝头。棱角分明的侧脸上，是一片冷峻的坚毅。
窗外忽然传来整齐的脚步声，周佑宁耳尖微动，这是禁军特有的铁靴踏地之声。他知道鱼儿上钩了，唇角微勾，紧绷的肩背终于松了下来。
“砰！”
朱漆雕花门被人猛地踹开，门楣上那把黄铜锁早已不翼而飞。
几乎同时，朱贵妃带着一群众贵女们匆匆赶到。
她瞥见殿前司的禁军时眉头一皱，却顾不得多想，提着裙摆就往里冲。
毕竟，就在刚刚，春桃突然跌跌撞撞冲进宴席，发髻散乱，衣领也被扯开半幅。
她扑倒在朱贵妃脚边，哭得梨花带雨。
“娘娘，奴婢奉命引周大人去醒酒，谁知……谁知他竟借着酒劲，意图……意图……”
说着便掩面啜泣，露出的半截藕臂上，赫然几道红痕。
此时，朱贵妃满心只想看见，周佑宁与昭怀同处一室。届时，不仅这桩婚事板上钉钉了。还能顺便毁了周家郎君的名声。
可眼前景象却让她脚步一顿。
周佑宁靠坐在门边，左手掌心血肉模糊，苍白的唇上还带着血痕。而内室里端坐的，竟是穿着昭怀公主衣裳的郭静姝！
“怎么是你？！”朱贵妃声音陡然尖利。
周佑宁冷笑出声道，“朱贵妃以为，等在这里的是谁？”
朱贵妃清了清嗓子，干巴巴道，“没什么，臣妾只是记得，方才来换衣服的分明是公主殿下……”
郭静姝指尖微颤，攥紧了杏黄宫装的袖口，声音细若蚊蝇，“公主……公主嫌侍女取衣太慢，恰见臣女在隔壁整理鬓发，公主便说这里备换的衣裳实在难看，臣女身上穿得倒是合她眼缘……”
她顿了顿，似是羞于启齿般垂下头，“臣女见公主等得着急，便与公主换了衣裳，独自在此……在此等候她的侍女送来新衣。”
话音未落，昭怀公主的声音从人群后传来。“这般兴师动众的，所为何事？”
她将衣裳递给郭静姝，凤眸微挑，目光在众人脸上逡巡，“本宫不过回寝殿换身衣裳，怎么倒像是错过了什么好戏？”
朱贵妃指甲深深掐进掌心，强撑着笑道，“更衣阁里备着那么多新衣，公主何必……”
“贵妃说笑了。”昭怀突然打断，唇角勾起一抹讥诮，“那些衣裳，本宫并不喜欢。若是什么都能塞给本宫，那本宫成什么了？”她指尖轻抚袖口金线，意有所指道，“这皇家体统还要不要了？”
殿内霎时鸦雀无声。
周太后手中佛珠啪地一响，“佑宁，你来解释一下，这是怎么回事？”
周佑宁当即单膝跪地，染血的左手按在青砖上。
“回姑母，此事蹊跷有三。其一，朱贵妃遣宫女所斟之酒，饮后不过三刻便燥热难当，可见此酒有问题；其二，那宫女引臣至偏殿时，口称备有醒酒汤，却转眼锁门而去；其三——”
他缓缓抬起血迹斑斑的左掌，掌心狰狞伤口仍在渗血。
“其三，臣为保神智清明，不得不自伤见血。若臣真有歹念，何须自残至此？郭姑娘衣饰完好便是明证。”
一旁的昭怀公主也道，“是呀，他手上都是血，若是碰了郭小娘子，那内室和郭小娘子身上，都该留有血迹才对，怎会干净至此？”
昭怀忽的转向朱贵妃，“贵妃娘娘这般兴师动众，莫不是早知此处有好戏看？”
周太后手中佛珠啪地断裂，玉珠滚落一地。
“朱氏！”她凤目含威，“你如何解释今日之事？”
朱贵妃脑中一片混乱，怎么也想不通昭怀公主为何会变成郭静姝。
还未等她理清思绪，周太后已厉声喝问殿前司统领，“哀家倒要问问，谁给你的胆子擅闯后宫禁地？”
须知殿前司虽掌宫禁防卫，按制却只能驻守重要殿门，严禁踏入后宫半步。
眼前这位统领正是朱忠心腹，平日专门把守慈宁宫，名为护卫实为监视。
“微臣……”统领额角沁出冷汗，他确是因接到贵妃口谕才敢入内，可眼下这情形……
他支吾半晌，只得硬着头皮道，“微臣……微臣听闻有宫女与侍卫在此……在此行苟且之事……故而带人来查证……”
“好个查证！”周太后冷笑连连，“哀家看这秽乱宫闱的罪名，分明是你们朱家贼喊捉贼！朱贵妃，你勾结外臣擅调禁军，该当何罪？”
周太后早就有心换掉此人，怎会放过这个机会。
朱贵妃闻言扑通跪地，吓得金步摇乱颤，“臣妾，臣妾不敢啊！臣妾什么都不知道，臣妾只是听了春桃的话，忧心周小郎君酒后乱性，这才急着赶来……”
她确实有心算计太后的侄儿，但她真的没有去叫禁军，禁军怎么会突然进来？她方才还以为，是哥哥有所谋划呢？现在看来，竟然是中了圈套。
周佑宁适时上前，沉声道，“姑母明鉴，这殿内熏香有异，侄儿饮过的酒盏尚在席间。若即刻传太医查验，必能水落石出。”
他目光扫过朱贵妃惨白的脸色，声音陡然转冷，“至于嫔妃勾连禁军，后宫牵连前朝……这恐怕，还得好好审问。”
他心知肚明，庆帝想借机清洗禁军，那他就要斩断庆帝的大动脉。让这位深宫里的天子明白，大宁王朝的血脉里，流淌的永远是周家将门的铁血。
元日寅时,皇城九门钟鼓齐鸣，震碎了黎明前的黑暗。
五更天的刺骨寒意中，百官着绛纱朝服肃立宫门,在韶乐声中，行三跪九叩大礼。
庆帝高坐九重金阶之上，接受文武百官的朝贺。
待到辰时正,天子摆驾延和殿,赐宴群臣。
金光璀璨的大殿之内，奢靡盛景令人目眩。
二十四盏金玉宫灯高悬殿顶，流光溢彩。而御阶之下,百张紫檀案呈雁翅排开,铺着明黄云龙纹锦缎。每张案上都摆着纯金打造的九曲连环酒壶。
庆帝端坐在金漆御座上，他身后立着两柄孔雀翎羽掌扇,扇面上用金线绣着日月星辰的图案。御案正中摆着‘山河永固’金盘，盘中堆砌着用蜜蜡雕刻的微型五岳山川。
随着众人落座后,宫女们手捧金盘鱼贯而入。盘中雪莲粉捏制的金龙栩栩如生,鳞片在烛光下熠熠生辉。
这般华美盛景,映照着群臣明灿的笑颜，倒叫人恍惚觉得，朝堂上那些暗流涌动的纷争都不复存在,只余下一派君臣和乐的太平景象。
而就在前朝宴饮正酣之际，后宫的慈元殿内也渐渐热闹起来。
贵女命妇们身着节庆盛装，在女官的引领下渐次入席。
百盏琉璃灯尽数绽放,将殿顶描金彩绘的藻井映照得金碧辉煌,与殿外尚未消融的积雪交相辉映,更添几分新年的喜庆。
殿门外传来环佩叮当之声,周太后扶着周佑宁的手臂缓步入殿。
少年修长的手指,稳稳托着太后的手腕，那张如玉般温润的俊颜，在宫灯映照下更显丰神俊朗，引得满殿贵女纷纷侧目。
郭静姝抬眸望去，霎时红了耳尖，慌忙低头。
昨日二人戴着面具游玩，她只知他端方自持，是个有匪君子，并不曾见过他的样貌，也不知他竟然……
正心神摇曳间，忽瞥见秋娘促狭的笑意，顿时羞得连指尖都泛起薄红。
何年见郭静姝这般情态，便知她昨夜相中了人品，今天相中了容貌。
如此这般，何年也放下心来，不再为她仓促的婚嫁而担忧。
高座之上，周太后将众人神色尽收眼底，她环视一圈后，缓缓道，“今日是家宴，诸位不必拘礼。”
声音不疾不徐，却自有一番不怒自威的气度。
话音方落，殿中珠环翠绕的贵人们，虽仍按品阶肃立，却已不似方才那般拘谨。
东首席位的朱贵妃，闻言莞尔一笑，“太后这般体恤，倒叫妾身们要放肆了。”
她语带娇嗔，眉间金箔花钿熠熠生辉，衬得那张妆容精致的脸庞，愈发雍容华贵。
紧挨着她的刘贤妃低垂着眼帘，手中团扇轻轻一抬，恰好遮住了她唇边一闪而过的冷笑。她向来谨慎，即便太后开口免礼，她仍保持着恭敬的姿态。
西席处的昭怀公主，倒是爽利，闻言便笑吟吟地执起酒盏，起身朝太后遥遥一敬，杏黄蹙金衫上的鸾鸟纹，恍若在烛火中展翅欲飞。
礼毕归座时，她借着斟酒的姿势，不着痕迹地向何年倾身。
“昨儿尚寝局的记档，朱贵妃又得了红签……”
二人私语，淹没在宫女上菜的喧闹声里。
何年不动声色地扫过朱贵妃。这位新晋贵妃是殿前都指挥使朱忠的胞妹，庆帝昨日突然擢升其位分，更命其协理六宫事务。
这看似寻常的后宫晋封，实则暗藏玄机——庆帝分明是在借朱贵妃的恩宠，向前朝传递一个再明确不过的信号：凡忠心为天子效命者，必得厚赏。
朱贵妃此刻正广袖轻拂，在满座贵妇间从容周旋。她亲自为太后布菜添茶，又热络地与几位命妇攀谈，俨然一副六宫之主的做派。
周太后端坐在凤椅上，手中佛珠缓缓转动，冷眼旁观这一切，唇角始终挂着若有似无的笑意。
宴会正酣时，觥筹交错间忽闻一声脆响。
一个身着宫装的侍女，踉跄着撞向昭怀公主的案几，手中鎏金酒壶应声倾倒，琼浆玉液泼洒而出，顿时在公主杏黄色的蹙金宫衫上，洇开一片紫红色的斑驳。
“奴婢罪该万死！”那宫女面如土色，双膝重重跪落在地，声音颤抖得几乎不成调子。
朱贵妃凤眸微眯，连忙呵斥道，“不长眼睛的东西，还不快带公主去换身衣服。”她转头又换上关切神色，对昭怀柔声道，“偏殿备得有干净衣裳，公主且去更衣可好？”
昭怀蹙眉露出不悦之色，但在众目睽睽之下，她终究还是起身离席。她身边的掌事女官芳穗姑姑，见状连忙跟了上去。
昭怀随宫女步入偏殿内的更衣阁，熏炉中袅袅青烟，在菱花镜前缭绕。
她目光扫过早已备好的几套衣裙，这些衣裳看似是为临时需要换洗的贵女们准备，但昭怀明白，这就是专为她设的局。
沈初照早已提醒过她，他们今日要做局，促成她与周佑宁的亲事。
昭怀虽不喜武将联姻，但若对象是周佑宁这般俊朗之人，她倒也能接受。
可让她感到愤怒的是，他们竟敢用这般下作手段，来摆布她的婚事，简直是将堂堂公主，当作市井货物般算计。
玳瑁护甲深深掐入掌心，那刺痛却不及心头屈辱之万一。
昭怀指尖重重拨弄着面前的衣服，蛾眉紧蹙，“这般难看的花色，也配让本宫上身？”
那宫女本就是奉朱贵妃之命，在这里监视公主更衣，此刻慌忙福身，声音里带着刻意的恭顺，“公主息怒，事出突然，公主且将就一下……”
“将就？”昭怀眸光骤冷，护甲直指宫女面门，“本宫金枝玉叶之躯，你居然敢叫本宫将就一下？”
她广袖一拂，寒声道，“本宫为这次宫宴，特意备了两套新装，尚有一套海棠红蹙金云锦宫裙留在寝殿，你即刻去取！”
那宫女绞着衣袖，怯声道，“可奴婢还需听候贵妃娘娘差遣，若娘娘另有吩咐……”
芳穗姑姑见状厉声呵斥，“你这等笨手笨脚的奴才，连斟酒都能泼洒，娘娘还能指望你办什么差事？”
见宫女还在踌躇，昭怀断喝一声，“怎么？本宫使唤不动朱贵妃的人了？你杵在这里，难道让本宫亲自去取？”
小宫女目光闪烁，不着痕迹地瞥了眼案上熏香，那里面早已被替换成迷药。
按朱贵妃的谋划，此刻该有人来传话支开芳穗姑姑。待公主昏迷，自会有宫人引那饮了欢情酒的周佑宁前来。
正犹疑间，朱贵妃的贴身宫女果然疾步而来，“芳穗姑姑，娘娘请您即刻过去。”
芳穗蹙眉，“何事这般着急？”
那宫女凑近耳语，“娘娘饮酒后臂上起了红疹，瞧着与公主前日的症状相似，特请姑姑去辨一辨。”
见芳穗被引开，小宫女估摸着迷香该见效了，连忙转身去取衣裳。
待脚步声渐远，昭怀利落地掐灭熏香，正襟危坐间，郭静姝已款步走来。
“快换了我的衣裳。”昭怀迅速解开蹙金外衫递给郭静姝，“我穿你的衣裳出去。若有人问起，只说我不耐等候，自行回宫更衣去了。”
二人动作麻利地互换衣裳。
昭怀的杏黄宫装与郭静姝的浅绿襦裙，虽颜色迥异，但发饰却极为相似，这是早先约定好的。昭怀取下金冠藏在袖中，此刻发髻简素，倒与郭静姝平日装扮无异。
换装完毕，昭怀学着郭静姝惯常的低眉顺目之态，匆匆离去。
守在门外的宫女只见一道浅绿身影低头疾行，只当是郭小娘子整理妥当后离开，并未起疑。
毕竟这位不起眼的贵女，向来无人注目。
真正的郭静姝，则佯装昏迷卧于软榻，藏在袖中的手指紧紧绞着帕子。不多时，守候在外的宫女探头查看，见‘昭怀公主’已然昏睡，连忙去向朱贵妃复命。
朱贵妃眼波微转，向身旁心腹递了个眼色。那宫女立时会意，捧着雕花鎏金酒壶，不动声色地朝周佑宁的席位走去。
这场宫宴，一个月前宋皇后就在筹备。待其被废后，庆帝虽请周太后接手，但六局二十四司的要职，已被宋氏安插妥当。宋皇后胞弟宋檀时任皇城司勾当官，借着姐姐安插的人手，在尚食、尚寝等关键位置布下暗棋。如今朱贵妃所为，不过按计划行事罢了。
周佑宁余光瞥见宫女前来斟酒，眼底闪过一丝了然，却仍不动声色地接过酒盏。
琥珀色的琼浆入喉，不过片刻，一股异样的燥热便从丹田窜起，灼得他喉头发紧。他佯作微醺，扶案起身时身形恰到好处地晃了晃。
“这孩子，”周太后摇头轻笑，“你父亲当年可是千杯不醉的猛将……”
“侄儿怎敢与父亲相比。”周佑宁强压着体内翻腾的热意，嘴角仍噙着得体的笑
“姑母恕罪，容侄儿去外间醒醒酒，免得失仪。”
周佑宁拱手告退，步履虚浮地朝殿外走去。才转过朱漆廊柱，便有个身着靛蓝宫装的侍女迎上前来。
“周大人可是身子不适？”那宫女福了福身，声音刻意压低，“贵妃娘娘准备周全，特意在偏殿备了醒酒汤药，奴婢引您过去可好？”
周佑宁眯着醉眼打量来人，正是朱贵妃身边的二等宫女春桃。心下冷笑，面上却愈发显出醉态。
“有……有劳姑娘……”
穿过几重回廊，春桃将他引至更衣阁处。推门瞬间，周佑宁鼻翼微动，敏锐地嗅到空气中残留的迷香气味。
他佯装疑惑地皱眉，“这……这是何处？”
“大人稍候，奴婢这就去取醒酒汤。”春桃不等他再问，迅速退出门外。只听‘咔嗒’一声，铜锁已然落下。
周佑宁目光骤然清明。他朝向内室走去，果然见内间软榻上，躺着个身形纤弱的女子，浅绿色裙裾铺展如莲叶，正是被设计昏迷的‘昭怀公主’。
周佑宁迅速从袖中，取出那柄拇指长的玄铁短刃，毫不犹豫地在左掌划开一道血痕。
殷红的血珠顺着掌纹滴落，尖锐的疼痛，瞬间压住体内翻腾的燥热。
方才宴席上，他看似豪饮，实则将大半酒液都悄悄吐在了帕中。如此，既能让太医查出药性，又能保持神智清明。
榻上的郭静姝听到动静，悄悄睁开条眼缝。却见周佑宁背身而立，手中短刃寒光一闪，毫不犹豫地刺入自己掌心。
他挺拔的身影投在墙壁上，轮廓如剑锋般锐利。
郭静姝心头蓦地一紧，这人宁愿自伤见血，也不愿碰她分毫。虽知是戏，却仍觉喉间发涩。
“周……”她刚要开口，就见那人反手做了个噤声的手势。
“你且安心。”他声音低沉却字字清晰，与方才醉态判若两人，“稍后无论发生什么，一切由我处理。”
说完，见郭静姝轻轻颔首，他转身走向外间。背靠门边墙壁屈膝而坐，染血的短刃仍紧握在左手，右手随意搭在膝头。棱角分明的侧脸上，是一片冷峻的坚毅。
窗外忽然传来整齐的脚步声，周佑宁耳尖微动，这是禁军特有的铁靴踏地之声。他知道鱼儿上钩了，唇角微勾，紧绷的肩背终于松了下来。
“砰！”
朱漆雕花门被人猛地踹开，门楣上那把黄铜锁早已不翼而飞。
几乎同时，朱贵妃带着一群众贵女们匆匆赶到。
她瞥见殿前司的禁军时眉头一皱，却顾不得多想，提着裙摆就往里冲。
毕竟，就在刚刚，春桃突然跌跌撞撞冲进宴席，发髻散乱，衣领也被扯开半幅。
她扑倒在朱贵妃脚边，哭得梨花带雨。
“娘娘，奴婢奉命引周大人去醒酒，谁知……谁知他竟借着酒劲，意图……意图……”
说着便掩面啜泣，露出的半截藕臂上，赫然几道红痕。
此时，朱贵妃满心只想看见，周佑宁与昭怀同处一室。届时，不仅这桩婚事板上钉钉了。还能顺便毁了周家郎君的名声。
可眼前景象却让她脚步一顿。
周佑宁靠坐在门边，左手掌心血肉模糊，苍白的唇上还带着血痕。而内室里端坐的，竟是穿着昭怀公主衣裳的郭静姝！
“怎么是你？！”朱贵妃声音陡然尖利。
周佑宁冷笑出声道，“朱贵妃以为，等在这里的是谁？”
朱贵妃清了清嗓子，干巴巴道，“没什么，臣妾只是记得，方才来换衣服的分明是公主殿下……”
郭静姝指尖微颤，攥紧了杏黄宫装的袖口，声音细若蚊蝇，“公主……公主嫌侍女取衣太慢，恰见臣女在隔壁整理鬓发，公主便说这里备换的衣裳实在难看，臣女身上穿得倒是合她眼缘……”
她顿了顿，似是羞于启齿般垂下头，“臣女见公主等得着急，便与公主换了衣裳，独自在此……在此等候她的侍女送来新衣。”
话音未落，昭怀公主的声音从人群后传来。“这般兴师动众的，所为何事？”
她将衣裳递给郭静姝，凤眸微挑，目光在众人脸上逡巡，“本宫不过回寝殿换身衣裳，怎么倒像是错过了什么好戏？”
朱贵妃指甲深深掐进掌心，强撑着笑道，“更衣阁里备着那么多新衣，公主何必……”
“贵妃说笑了。”昭怀突然打断，唇角勾起一抹讥诮，“那些衣裳，本宫并不喜欢。若是什么都能塞给本宫，那本宫成什么了？”她指尖轻抚袖口金线，意有所指道，“这皇家体统还要不要了？”
殿内霎时鸦雀无声。
周太后手中佛珠啪地一响，“佑宁，你来解释一下，这是怎么回事？”
周佑宁当即单膝跪地，染血的左手按在青砖上。
“回姑母，此事蹊跷有三。其一，朱贵妃遣宫女所斟之酒，饮后不过三刻便燥热难当，可见此酒有问题；其二，那宫女引臣至偏殿时，口称备有醒酒汤，却转眼锁门而去；其三——”
他缓缓抬起血迹斑斑的左掌，掌心狰狞伤口仍在渗血。
“其三，臣为保神智清明，不得不自伤见血。若臣真有歹念，何须自残至此？郭姑娘衣饰完好便是明证。”
一旁的昭怀公主也道，“是呀，他手上都是血，若是碰了郭小娘子，那内室和郭小娘子身上，都该留有血迹才对，怎会干净至此？”
昭怀忽的转向朱贵妃，“贵妃娘娘这般兴师动众，莫不是早知此处有好戏看？”
周太后手中佛珠啪地断裂，玉珠滚落一地。
“朱氏！”她凤目含威，“你如何解释今日之事？”
朱贵妃脑中一片混乱，怎么也想不通昭怀公主为何会变成郭静姝。
还未等她理清思绪，周太后已厉声喝问殿前司统领，“哀家倒要问问，谁给你的胆子擅闯后宫禁地？”
须知殿前司虽掌宫禁防卫，按制却只能驻守重要殿门，严禁踏入后宫半步。
眼前这位统领正是朱忠心腹，平日专门把守慈宁宫，名为护卫实为监视。
“微臣……”统领额角沁出冷汗，他确是因接到贵妃口谕才敢入内，可眼下这情形……
他支吾半晌，只得硬着头皮道，“微臣……微臣听闻有宫女与侍卫在此……在此行苟且之事……故而带人来查证……”
“好个查证！”周太后冷笑连连，“哀家看这秽乱宫闱的罪名，分明是你们朱家贼喊捉贼！朱贵妃，你勾结外臣擅调禁军，该当何罪？”
周太后早就有心换掉此人，怎会放过这个机会。
朱贵妃闻言扑通跪地，吓得金步摇乱颤，“臣妾，臣妾不敢啊！臣妾什么都不知道，臣妾只是听了春桃的话，忧心周小郎君酒后乱性，这才急着赶来……”
她确实有心算计太后的侄儿，但她真的没有去叫禁军，禁军怎么会突然进来？她方才还以为，是哥哥有所谋划呢？现在看来，竟然是中了圈套。
周佑宁适时上前，沉声道，“姑母明鉴，这殿内熏香有异，侄儿饮过的酒盏尚在席间。若即刻传太医查验，必能水落石出。”
他目光扫过朱贵妃惨白的脸色，声音陡然转冷，“至于嫔妃勾连禁军，后宫牵连前朝……这恐怕，还得好好审问。”
他心知肚明，庆帝想借机清洗禁军，那他就要斩断庆帝的大动脉。让这位深宫里的天子明白，大宁王朝的血脉里，流淌的永远是周家将门的铁血。
