第119章
◎落胎◎
“宋大人,就这么放人……圣上那边如何交代？”
一旁的差役急得额头沁汗，上前两步指着证物匣子道，“宋大人若肯将这身完好的男装呈上,定能叫她百口莫辩！”
他实在想不明白，这位大人为何只揪着李信业不放，却对这小娘子网开一面。若是咬死了这小娘子涉案,还怕拖不下李信业这尊大佛？
他犹豫再三,终是咬牙道，“宋大人，当日卑职紧随李寺卿身后,看得真真切切。那行凶之人怀里抱着个人,虽裹着大氅，可那露出的衣角……”他猛地指向匣中衣物,“正是这个颜色！”
说着又比划了个环抱的姿势。
“那人将怀中人护得严严实实，这般情状,绝非寻常……”
他话音未落,宋檀手中碎瓷,已狠狠划过他的咽喉。
差役瞪大眼睛，踉跄着后退，双手徒劳地捂住喷涌的血线。
重重栽倒在地时,眼里还凝固着未及消散的惊愕与困惑。
宋檀第一次出手杀人，他垂眸看着指间沾染的鲜血，慢条斯理地从袖中抽出一方素帕,缓慢而细致的擦拭着指节。
猩红的血珠,顺着他的指缝蜿蜒而下,与掌上旧伤混作一处。
他脸上看不出任何表情,一片木麻。
待擦净血迹,他打开差役口中的匣子，指尖轻颤着抚过那件富贵郎君的衣衫。
那是她喜欢的碧青色，袖口绣着缠枝纹。
那天，她就是穿着这身衣裳，和李信业一起去了汤屋。离开时她换了从前的袖衫，而这身男装，桂妈妈洗净后收了起来。
宋檀手指摩挲着衣襟处，若是传唤桂妈妈和青霭，力证她当日确实穿着这身衣服，再加上大理寺差役的口供，足以将她扣留在皇城司，毕竟诰命仪式还未完毕……
但是，将人强行扣押在这里，又有什么用？
难道听她当着所有人的面，说她案发当天去汤屋，只是和李信业云雨巫山吗？
“桂妈妈还说洗干净了……”宋檀拎着衣裳，忽然低笑出声，“这分明是……再也洗不干净了……”
笑声未歇，他已抄起灯油泼在衣衫上。火苗窜起的刹那，映亮他满是泪痕的脸。
“洗不干净了……”他喃喃自语着。
火舌倏地窜起，舔舐着他的指尖。
宋檀似感知不到痛，盯着跳动的火焰，眼里都是扭曲的愤恨之色。
可当火光渐熄，最后一片衣角化作灰烬后，那股灼烧般的执念，却愈发炽烈。
“李信业……”灰白的余烬飘落在他的睫毛上，他缓缓收紧血肉模糊的拳头，“我要你千倍、万倍的偿还！！！”
干哑的低吼，被厚重的石墙吞噬。
一墙之隔，何年正被沈初明搀扶着迈过门槛。
她最后回望一眼皇城司阴沉的门楼，九翟冠上的明珠，在雪色中泛着冷光。
“阿兄”，她转而看向哥哥时，眼里神色复杂，“你不该骂他阉奴……”
沈初明握剑的手青筋暴起，“为兄没有一剑劈了他，已是仁慈。骂他阉奴，是让他认清自己的身份，不要再妄图肖想你半分……”
何年还想再说什么，哥哥只是握着她的手，温热的掌心传来令人安心的力道。
“妹妹不必忧心，为兄与父亲，定会为你讨回公道。”
“阿兄……”何年提醒他，“皇城司只听命于天子，这般明显的布局，父兄若贸然进谏，只怕……”
她话未说完，沈初明眸色一沉，已然会意。
“这些事不必你费心。”他抬手替她拢了拢披风，指尖拂过她鬓边碎发时，带着兄长特有的温柔。
可那低沉的嗓音里，却透着不容违逆的坚决。
“沈家的女儿，岂能平白受这等委屈？”
远处宫墙上的琉璃瓦映着朝阳，在他眼中折射出锐利的光。
何年欲言又止，终是沉默着登上马车。
沈初明目送车帘落下，转身对湛卢沉声道，“仔细照料我妹妹！”
待马蹄声渐远，他整了整衣冠，大步朝宫门走去，背影肃然而决绝。
何年半倚在车壁，挑帘望着窗外景象。
她深知父兄秉性，虽素来不涉党争，但天子宠信内侍、纵容皇城司独断专权，于他们这些清流文臣而言，无异于君昏臣佞之兆。
念及此，她手指无意识抚摸着小腹。
这个节骨眼上，正是除去这‘身孕’的绝佳时机。
若借此机会将祸水引向皇城司，不仅能让父兄师出有名，更可令朝中御史联名上奏，以‘阉宦干政、皇城司跋扈’为由，逼天子裁撤内侍之权。
何年眸中暗芒浮动，指尖不自觉地绞紧了衣角。
这步棋实在精妙，既能解了假孕之困，又能将尚未成势的内廷势力，扼杀于萌芽。
只是，想到宋檀，她心头蓦地一刺。兄长那句‘阉奴’犹在耳畔，那人瞬间煞白的脸色仿佛就在眼前……
这二字不仅折了他的尊严，更像一把钝刀，在她心上来回刮磨，疼得发闷。
想到宋檀费尽周折，才在宫中挣得立足之地，若因此事再陷困境……
何年倏地闭眼，指甲深深陷入掌心。
可她也深知，若错过此次良机，待皇城司权势更盛，日后只怕更难撼动。
马车缓缓停在将军府门前，她终于抬眸，眼底闪过一丝决然之色。
“疏影，去请薛医工来，”她低声吩咐道，“就说我腹痛难忍。”
“还有……”她声音低得几乎听不清，“让承影去通知王宴舟，必要时候，需要许院判协助。”
她确实不忍心如此陷害宋檀，但她每日服用‘浮脉散’，使寸口脉浮滑如珠，仿妊娠脉，久而久之也不是办法。
更何况，她心下一沉，若是宋檀在宫里待不下去，她正好借机将他接出来。
下马车时，她借着整理衣摆的动作，指尖银光一闪，精准刺破束腰暗袋中的羊肠血囊。
“啊……”她突然弯腰痛呼，顺势取出浸过姜汁的丝帕拭泪。
辛辣刺激下，眼眶很快泛起红晕，泪水簌簌而落。
“我……我腹中好痛……”她声音颤抖，指尖死死揪住衣襟。
桂月顺着她颤抖的手指看去，只见翟衣后摆已洇开一片刺目的猩红。
“血！娘子见红了！”桂月的尖叫声划破长空。
何年顺势软倒，纤弱的身躯，如折翼之蝶般坠下。
湛卢一个箭步上前，将她打横抱起。
何年紧闭双眼，耳边充斥着侍女们惊慌的呼喊。
“快传府医！”
“备热水！快！”
何年被安置在锦榻之上时，薛医工已提着药箱匆匆赶来。
他跪坐在榻前，三指搭上何年纤细的腕脉，眉头越皱越紧。
“夫人这脉象……”他指尖微颤，声音陡然变得凝重，“浮滑中带着涩滞，尺脉虚浮无力……”
说着倒吸一口凉气，面色大变，“这是胎元不固之兆啊！”
他急忙从药箱取出一个青瓷小瓶，倒出一粒赤色药丸。
“这是安宫保命丹，夫人快些服下。”
待何年含药后，他又取出银针，在合谷、三阴交等穴急刺数下。
“夫人受了惊吓，胞宫受损……”薛医工收回银针时，声音哽咽得几乎说不下去，“这服药可保母体无虞，只是……只是，夫人腹中的孩子，怕是保不住了……”
何年适时地发出一声凄厉的哀鸣，泪水顺着苍白的脸颊滚落。她攥紧被褥的指节发白，整个人蜷缩成一团。
薛医工让她服用的药物，根本不是保胎用的，而是他提前备好，伪造小产的药物。
这药物让她腹部绞痛，脸色惨败，整个人都在剧烈抽搐。
暗香见状，手中铜盆‘咣当’一声跌落在地。
她扑到榻前，哭喊道，“快去禀报老爷！夫人今早被皇城司无故羁押，受了惊吓，如今……如今意外小产了！”
桂月已哭成泪人，闻言踉跄着往外跑。
一时间，整个将军府后院，都笼罩在悲声之中。
侍女们压抑的啜泣声、慌乱的脚步声，与檐下惊起的雀鸟扑棱声交织在一起。
湛卢按照既定计划，快马加鞭将消息送入宫中。
此刻的垂拱殿内，沈初明正手持玉笏跪在御前，痛诉皇城司的嚣张无礼。
他身后数十位言官个个面色凝重，不时颔首以示声援。
突然，殿外传来一阵骚动。
内侍总管跌跌撞撞地闯入，声音颤抖，“陛下！将军府侍卫来报，晨起将军夫人被皇城司传唤后……受惊过度……小产了！”
“铛……”
沈初明手中玉笏，重重砸在地砖上。他猛地抬头，眼中血丝密布，整个人如遭雷击。
一旁的沈尚书闻言，更是身形一晃，若非两侧官员眼疾手快搀扶住，他险些栽倒在地。
“陛下！”老尚书声音嘶哑而悲恸，“您要为老臣做主啊！”
庆帝霍然起身，宽大的龙袍袖口，带翻了案上茶盏。
氤氲的热气中，天子素来威严的面容，显出一丝慌乱。
“快！”他的声音失了往日的沉稳，“快传太医院院正！不……让许院判亲自去！带上最好的保胎药……务必要保下这个孩子……”
他还指望靠这个孩子牵制李信业呢，此时绝不能出事。
许院判接到圣谕时，脸上没有意外之色。王宴舟早就暗示过他，离京前须得了结这个胎儿，这样才能免除后患。
他纵使不情愿，也只能冒着掉脑袋的风险，亲自来将军府走一遭。
毕竟，若是换个太医，他脑袋怕是掉得更快。
将军府内室里，何年正倚在绣榻上。
她暗中掐着大腿内侧的血海穴，额间很快渗出细密的冷汗，将鬓发浸得透湿。唇上特意抹的铅粉，让她的脸色看起来格外凄惨。
她抬眸与薛医工交换了一个眼神，对方微不可察地点了点头，示意一切准备妥当。
三日前，他借着夜色的掩护，亲自前往城南最偏僻的暗巷，从一个专接私生子的老稳婆手中，用十两雪花银换来个不足月的死胎。此刻那团血肉被他精心封存在蜂蜡之中，置于描金铜盆内。
原本计划着，夫人在皇宫闻到熏香腹部不适，回来后即刻小产。现在耽搁了时辰，死胎表面有些凝结，他又撒了一点新鲜鸡血，那腥气顿时在暖阁里弥漫开来。
许院判甫一进屋，便被这血腥气冲得眉头一皱。
“这是……”他目光扫过铜盆，大惊失色，快步走到榻前为夫人诊脉。
“唉，可惜啊，可惜……”他无奈摇了摇头，眼中满是痛惜。
“上月微臣就说过，夫人气血两亏，胎象不稳，需得静养安胎。如今受了这般惊吓，以致……”
话到此处戛然而止，只余一声长叹，“所幸夫人根基尚稳，性命无虞。只是这孩儿……已经落了……”
说着示意薛公公看那铜盆，“您瞧，虽未足月，却已见肉形……实在是……”
薛公公盯着铜盆中那团模糊血肉，不由得打了个寒颤。
皇城司的刑讯手段他是知道的，一个娇弱妇人怀着身孕被带进去，便是没有动刑，受惊小产也再正常不过。
“夫人节哀！”他隔着屏障躬身行礼，声音里带着几分安抚，“宋勾当新官上任，立功心切，这才……”
他绞尽脑汁想着安慰的话，“夫人尚且年轻，待养好身子，子嗣总还会有的……”
话音未落，身后传来一声撕心裂肺的哀嚎。
“我的孙儿啊！我苦命的孙儿啊！”
李老夫人被两个侍女搀扶着，颤颤巍巍地闯了进来。
她并不知道真相，后院又瞒着她没有通报，她还是从说漏嘴的下人口里得知，此时哭得真情流露，任谁看了都不免动容。
薛公公本想再查验一下那落胎，可老夫人早已扑倒在那肉块前，大声嚎啕着。
“我的孙儿啊，我可怜的孙儿啊，你爹爹还在前线浴血奋战，你竟就这么被人害了去……”
这番哭嚎，让薛公更加局促不安。更何况屋内血腥气越发浓重，熏得他胃里翻江倒海。
他强忍着呕吐的冲动，匆匆拱手道，“夫人保重，老奴还要回宫复命……”
待薛公公回到垂拱殿时，群臣早已吵得不可开交。
他如实禀报完情况后，沈初明便‘砰’地跪地叩首，声音响彻全殿。
“陛下！臣妹乃一品诰命，皇城司竟敢如此折辱！若今日可以随意羁押命妇，明日是不是连宗室女眷也……”
庆帝面露难色，指尖不安地摩挲着御座扶手。
“阉奴确实无状，但朕已经派人调查过，确实只是寻常问话……”
他实在想不明白，妇人怀胎怎就这般娇贵，稍受惊扰便会滑胎。更不解为何宋檀当初信誓旦旦保证，这小沈氏对他情根深种，必会吐露实情，结果却弄成这样。
他原想借小沈氏之口，坐实李信业的罪行。如此，既可名正言顺放出三皇子，又能取得朝臣支持，尽快促成两国和谈，陷李信业于孤绝境地……
可未曾料到，事情竟会演变至此？
庆帝眉头紧锁，显出几分焦躁。
郭御史见状，执笏出列，声若洪钟，“陛下容禀！自古国祚将倾，必有三大征兆——宦官干政、鹰犬横行、君子远遁！”
他广袖一振，玉笏直指殿外皇城司方向，“如今陛下受奸人蛊惑，意图扩建皇城司，此等专权之署，今日敢擅拘命妇致其小产，来日就敢祸乱天下……”
他重重叩首，语气殷切道，“臣请陛下三思，亲贤臣，远小人，方是社稷之福啊！”
庆帝额角隐隐有青筋跳动，显然在强压着怒意。
良久，他缓缓抬眸，目光扫过殿中文武，眼里含着疲惫与失望。
“朕非是明察秋毫之君，故而屡遭蒙蔽。先有宋居珉把持朝纲，后有宫闱秽乱，秽闻不绝……朕深感孤立无援，满心惶惑！”
他声音陡然拔高，在殿中回荡。
“这满朝朱紫，食君之禄，却无一人能为朕分忧！若非皇城司为朕耳目，只怕……只怕这天下人，都要把朕当个聋瞽之君，任意欺瞒戏耍！”
殿中文武闻言，齐刷刷跪伏在地，齐声告罪道，“臣等无能！”
庆帝垂眸俯视着匍匐在地的群臣，面上平静得如同一潭死水。
曾几何时，他也想效法先贤，做个垂拱而治的明君，可这朝堂就像个吃人的泥潭。
他越是勤政，越被掣肘；越是宽仁，越遭管制。衮衮诸公，有谁真正明白，这身龙袍之下，藏着多少窒息般的痛苦？
现在索性破罐子破摔，反倒有种说不出的痛快。
“至于朕用不用宦官？”他嘴角扯出一抹讥诮的笑，“诸位府上难道不蓄家奴？难道没有贴身女婢？朕贵为天子，用几个私奴，何时轮到臣下置喙？更何况，扩建皇城司的每一文钱，都出自朕的私库！与国库无干，与朝政无涉！”
“还是说……”他忽然抬手，指尖划过御案上那方传国玉玺，在令人窒息的寂静中，语含玩味道，“诸位爱卿，连朕的私产……都要过问？”
指尖轻轻叩击玉玺，一声，两声。
清脆回响，让殿中温度骤降。
郭御史正待反驳，韩焘等人已抢先应道，“臣等不敢！”
庆帝嘴角浮现一抹诡异的笑，转向沈尚书时，却又化作和煦。
“沈爱卿，”他语气缓和了几分，“今日之事，实属意外。朕会将那阉奴绑了送去将军府，要杀要剐，任凭令爱处置。”
庆帝顿了顿，又补充道，“虽然册封礼遭破坏，但晋封一品诰命夫人的诏书已经下发，朕会昭告天下，给予令爱足够的体面。”
说罢，他转向户部尚书道，“从朕的私库里拨东海明珠十斛，蜀锦百匹，以慰沈氏之伤……”
庆帝倾身向前，直直看向沈尚书，“沈卿，可还满意？”
那带笑的尾音里，似春风拂柳，却暗藏刀锋。
沈清介广袖中的手，倏地攥紧，又缓缓松开。
他躬身行礼时，朝冠上的梁珠纹丝不动。
“臣，代小女叩谢天恩。”
他声音平稳得如同深潭静水，唯有眼底一闪而逝的寒芒，泄露了心底真实的情绪。
就在庆帝以为此事已了，正欲宣布退朝之际，沈清介突然整了整衣冠，再次出列，“陛下，臣有事启奏！”
殿中顿时一静。
“陛下方才言道朝中无可用之人，实乃臣等之过。”
他双手执笏，声音清朗。
“臣昔年奉旨巡抚江陵，得遇大儒王韶德。此人乃江陵王氏嫡系，曾在先帝朝任谏议大夫，不仅深谙经史子集，更精通钱谷刑名之术，天下士子莫不奉为圭臬。”
沈清介声音渐高，字字铿锵，“王公品性高洁如松柏，在江陵开馆授徒，创办‘开颜书院’，培育英才。其门下弟子数千人，皆以‘清廉刚正’四字立身。更难得的是，王公虽隐居林泉，却心系天下，每逢灾年必开仓赈济，江陵百姓皆称其为‘王青天’。”
他忽然跪地叩首，“臣斗胆举荐，王韶德入阁为相！”
此言一出，满朝哗然。
几位出自翰林院的学士，已经忍不住交头接耳。王韶德的名号，在士林中确实如雷贯耳。
庆帝却眸色骤然转冷，满脸写着抗拒。
王韶德此人，莫说他兄长死于朔雪之变，单是当年昭隆太子府上常客这一桩，就足够令他如鲠在喉。
参知政事韩焘接收到天子眼神，当即执笏出列。
“沈尚书所言王公，若下官没记错，正是令郎的岳丈大人吧？举贤不避亲古来有之，可这满朝文武，沈尚书偏偏举荐自家姻亲，未免……”
“韩参政此言差矣！”郭御史反唇相讥道，“王公当年主持江南漕运改制，为国库岁增百万；著《治平策》被先帝赞为‘经国良方’。此等大才，莫非因是沈府姻亲就该埋没？”
他转身向庆帝深深一揖，“陛下，王公如此经世之才，岂可因姻亲之故，弃之不用？若沈尚书真能请动王公出山，实乃江山社稷之福，天下苍生之幸啊！”
庆帝眸光一凛，骤然意识到，这些老狐狸分明是在逼他入彀！
沈清介与郭御史一唱一和，竟是要将先太子的心腹旧臣，塞进中书要职。
他指节在龙案上暴起青筋，却苦于找不到合适的理由推拒。
更令他心惊的是，殿中附和之声此起彼伏：
“王公确是不二人选！”
“臣附议！”
这些声音里，有真心仰慕王韶德才学的，有曾受其教诲的门生故吏，更有……庆帝眼神阴鸷地掠过几个重臣。
若真遂了他们的意，他岂不是自缚手脚？
“宋大人,就这么放人……圣上那边如何交代？”
一旁的差役急得额头沁汗，上前两步指着证物匣子道，“宋大人若肯将这身完好的男装呈上,定能叫她百口莫辩！”
他实在想不明白，这位大人为何只揪着李信业不放，却对这小娘子网开一面。若是咬死了这小娘子涉案,还怕拖不下李信业这尊大佛？
他犹豫再三,终是咬牙道，“宋大人，当日卑职紧随李寺卿身后,看得真真切切。那行凶之人怀里抱着个人,虽裹着大氅，可那露出的衣角……”他猛地指向匣中衣物,“正是这个颜色！”
说着又比划了个环抱的姿势。
“那人将怀中人护得严严实实，这般情状,绝非寻常……”
他话音未落,宋檀手中碎瓷,已狠狠划过他的咽喉。
差役瞪大眼睛，踉跄着后退，双手徒劳地捂住喷涌的血线。
重重栽倒在地时,眼里还凝固着未及消散的惊愕与困惑。
宋檀第一次出手杀人，他垂眸看着指间沾染的鲜血，慢条斯理地从袖中抽出一方素帕,缓慢而细致的擦拭着指节。
猩红的血珠,顺着他的指缝蜿蜒而下,与掌上旧伤混作一处。
他脸上看不出任何表情,一片木麻。
待擦净血迹,他打开差役口中的匣子，指尖轻颤着抚过那件富贵郎君的衣衫。
那是她喜欢的碧青色，袖口绣着缠枝纹。
那天，她就是穿着这身衣裳，和李信业一起去了汤屋。离开时她换了从前的袖衫，而这身男装，桂妈妈洗净后收了起来。
宋檀手指摩挲着衣襟处，若是传唤桂妈妈和青霭，力证她当日确实穿着这身衣服，再加上大理寺差役的口供，足以将她扣留在皇城司，毕竟诰命仪式还未完毕……
但是，将人强行扣押在这里，又有什么用？
难道听她当着所有人的面，说她案发当天去汤屋，只是和李信业云雨巫山吗？
“桂妈妈还说洗干净了……”宋檀拎着衣裳，忽然低笑出声，“这分明是……再也洗不干净了……”
笑声未歇，他已抄起灯油泼在衣衫上。火苗窜起的刹那，映亮他满是泪痕的脸。
“洗不干净了……”他喃喃自语着。
火舌倏地窜起，舔舐着他的指尖。
宋檀似感知不到痛，盯着跳动的火焰，眼里都是扭曲的愤恨之色。
可当火光渐熄，最后一片衣角化作灰烬后，那股灼烧般的执念，却愈发炽烈。
“李信业……”灰白的余烬飘落在他的睫毛上，他缓缓收紧血肉模糊的拳头，“我要你千倍、万倍的偿还！！！”
干哑的低吼，被厚重的石墙吞噬。
一墙之隔，何年正被沈初明搀扶着迈过门槛。
她最后回望一眼皇城司阴沉的门楼，九翟冠上的明珠，在雪色中泛着冷光。
“阿兄”，她转而看向哥哥时，眼里神色复杂，“你不该骂他阉奴……”
沈初明握剑的手青筋暴起，“为兄没有一剑劈了他，已是仁慈。骂他阉奴，是让他认清自己的身份，不要再妄图肖想你半分……”
何年还想再说什么，哥哥只是握着她的手，温热的掌心传来令人安心的力道。
“妹妹不必忧心，为兄与父亲，定会为你讨回公道。”
“阿兄……”何年提醒他，“皇城司只听命于天子，这般明显的布局，父兄若贸然进谏，只怕……”
她话未说完，沈初明眸色一沉，已然会意。
“这些事不必你费心。”他抬手替她拢了拢披风，指尖拂过她鬓边碎发时，带着兄长特有的温柔。
可那低沉的嗓音里，却透着不容违逆的坚决。
“沈家的女儿，岂能平白受这等委屈？”
远处宫墙上的琉璃瓦映着朝阳，在他眼中折射出锐利的光。
何年欲言又止，终是沉默着登上马车。
沈初明目送车帘落下，转身对湛卢沉声道，“仔细照料我妹妹！”
待马蹄声渐远，他整了整衣冠，大步朝宫门走去，背影肃然而决绝。
何年半倚在车壁，挑帘望着窗外景象。
她深知父兄秉性，虽素来不涉党争，但天子宠信内侍、纵容皇城司独断专权，于他们这些清流文臣而言，无异于君昏臣佞之兆。
念及此，她手指无意识抚摸着小腹。
这个节骨眼上，正是除去这‘身孕’的绝佳时机。
若借此机会将祸水引向皇城司，不仅能让父兄师出有名，更可令朝中御史联名上奏，以‘阉宦干政、皇城司跋扈’为由，逼天子裁撤内侍之权。
何年眸中暗芒浮动，指尖不自觉地绞紧了衣角。
这步棋实在精妙，既能解了假孕之困，又能将尚未成势的内廷势力，扼杀于萌芽。
只是，想到宋檀，她心头蓦地一刺。兄长那句‘阉奴’犹在耳畔，那人瞬间煞白的脸色仿佛就在眼前……
这二字不仅折了他的尊严，更像一把钝刀，在她心上来回刮磨，疼得发闷。
想到宋檀费尽周折，才在宫中挣得立足之地，若因此事再陷困境……
何年倏地闭眼，指甲深深陷入掌心。
可她也深知，若错过此次良机，待皇城司权势更盛，日后只怕更难撼动。
马车缓缓停在将军府门前，她终于抬眸，眼底闪过一丝决然之色。
“疏影，去请薛医工来，”她低声吩咐道，“就说我腹痛难忍。”
“还有……”她声音低得几乎听不清，“让承影去通知王宴舟，必要时候，需要许院判协助。”
她确实不忍心如此陷害宋檀，但她每日服用‘浮脉散’，使寸口脉浮滑如珠，仿妊娠脉，久而久之也不是办法。
更何况，她心下一沉，若是宋檀在宫里待不下去，她正好借机将他接出来。
下马车时，她借着整理衣摆的动作，指尖银光一闪，精准刺破束腰暗袋中的羊肠血囊。
“啊……”她突然弯腰痛呼，顺势取出浸过姜汁的丝帕拭泪。
辛辣刺激下，眼眶很快泛起红晕，泪水簌簌而落。
“我……我腹中好痛……”她声音颤抖，指尖死死揪住衣襟。
桂月顺着她颤抖的手指看去，只见翟衣后摆已洇开一片刺目的猩红。
“血！娘子见红了！”桂月的尖叫声划破长空。
何年顺势软倒，纤弱的身躯，如折翼之蝶般坠下。
湛卢一个箭步上前，将她打横抱起。
何年紧闭双眼，耳边充斥着侍女们惊慌的呼喊。
“快传府医！”
“备热水！快！”
何年被安置在锦榻之上时，薛医工已提着药箱匆匆赶来。
他跪坐在榻前，三指搭上何年纤细的腕脉，眉头越皱越紧。
“夫人这脉象……”他指尖微颤，声音陡然变得凝重，“浮滑中带着涩滞，尺脉虚浮无力……”
说着倒吸一口凉气，面色大变，“这是胎元不固之兆啊！”
他急忙从药箱取出一个青瓷小瓶，倒出一粒赤色药丸。
“这是安宫保命丹，夫人快些服下。”
待何年含药后，他又取出银针，在合谷、三阴交等穴急刺数下。
“夫人受了惊吓，胞宫受损……”薛医工收回银针时，声音哽咽得几乎说不下去，“这服药可保母体无虞，只是……只是，夫人腹中的孩子，怕是保不住了……”
何年适时地发出一声凄厉的哀鸣，泪水顺着苍白的脸颊滚落。她攥紧被褥的指节发白，整个人蜷缩成一团。
薛医工让她服用的药物，根本不是保胎用的，而是他提前备好，伪造小产的药物。
这药物让她腹部绞痛，脸色惨败，整个人都在剧烈抽搐。
暗香见状，手中铜盆‘咣当’一声跌落在地。
她扑到榻前，哭喊道，“快去禀报老爷！夫人今早被皇城司无故羁押，受了惊吓，如今……如今意外小产了！”
桂月已哭成泪人，闻言踉跄着往外跑。
一时间，整个将军府后院，都笼罩在悲声之中。
侍女们压抑的啜泣声、慌乱的脚步声，与檐下惊起的雀鸟扑棱声交织在一起。
湛卢按照既定计划，快马加鞭将消息送入宫中。
此刻的垂拱殿内，沈初明正手持玉笏跪在御前，痛诉皇城司的嚣张无礼。
他身后数十位言官个个面色凝重，不时颔首以示声援。
突然，殿外传来一阵骚动。
内侍总管跌跌撞撞地闯入，声音颤抖，“陛下！将军府侍卫来报，晨起将军夫人被皇城司传唤后……受惊过度……小产了！”
“铛……”
沈初明手中玉笏，重重砸在地砖上。他猛地抬头，眼中血丝密布，整个人如遭雷击。
一旁的沈尚书闻言，更是身形一晃，若非两侧官员眼疾手快搀扶住，他险些栽倒在地。
“陛下！”老尚书声音嘶哑而悲恸，“您要为老臣做主啊！”
庆帝霍然起身，宽大的龙袍袖口，带翻了案上茶盏。
氤氲的热气中，天子素来威严的面容，显出一丝慌乱。
“快！”他的声音失了往日的沉稳，“快传太医院院正！不……让许院判亲自去！带上最好的保胎药……务必要保下这个孩子……”
他还指望靠这个孩子牵制李信业呢，此时绝不能出事。
许院判接到圣谕时，脸上没有意外之色。王宴舟早就暗示过他，离京前须得了结这个胎儿，这样才能免除后患。
他纵使不情愿，也只能冒着掉脑袋的风险，亲自来将军府走一遭。
毕竟，若是换个太医，他脑袋怕是掉得更快。
将军府内室里，何年正倚在绣榻上。
她暗中掐着大腿内侧的血海穴，额间很快渗出细密的冷汗，将鬓发浸得透湿。唇上特意抹的铅粉，让她的脸色看起来格外凄惨。
她抬眸与薛医工交换了一个眼神，对方微不可察地点了点头，示意一切准备妥当。
三日前，他借着夜色的掩护，亲自前往城南最偏僻的暗巷，从一个专接私生子的老稳婆手中，用十两雪花银换来个不足月的死胎。此刻那团血肉被他精心封存在蜂蜡之中，置于描金铜盆内。
原本计划着，夫人在皇宫闻到熏香腹部不适，回来后即刻小产。现在耽搁了时辰，死胎表面有些凝结，他又撒了一点新鲜鸡血，那腥气顿时在暖阁里弥漫开来。
许院判甫一进屋，便被这血腥气冲得眉头一皱。
“这是……”他目光扫过铜盆，大惊失色，快步走到榻前为夫人诊脉。
“唉，可惜啊，可惜……”他无奈摇了摇头，眼中满是痛惜。
“上月微臣就说过，夫人气血两亏，胎象不稳，需得静养安胎。如今受了这般惊吓，以致……”
话到此处戛然而止，只余一声长叹，“所幸夫人根基尚稳，性命无虞。只是这孩儿……已经落了……”
说着示意薛公公看那铜盆，“您瞧，虽未足月，却已见肉形……实在是……”
薛公公盯着铜盆中那团模糊血肉，不由得打了个寒颤。
皇城司的刑讯手段他是知道的，一个娇弱妇人怀着身孕被带进去，便是没有动刑，受惊小产也再正常不过。
“夫人节哀！”他隔着屏障躬身行礼，声音里带着几分安抚，“宋勾当新官上任，立功心切，这才……”
他绞尽脑汁想着安慰的话，“夫人尚且年轻，待养好身子，子嗣总还会有的……”
话音未落，身后传来一声撕心裂肺的哀嚎。
“我的孙儿啊！我苦命的孙儿啊！”
李老夫人被两个侍女搀扶着，颤颤巍巍地闯了进来。
她并不知道真相，后院又瞒着她没有通报，她还是从说漏嘴的下人口里得知，此时哭得真情流露，任谁看了都不免动容。
薛公公本想再查验一下那落胎，可老夫人早已扑倒在那肉块前，大声嚎啕着。
“我的孙儿啊，我可怜的孙儿啊，你爹爹还在前线浴血奋战，你竟就这么被人害了去……”
这番哭嚎，让薛公更加局促不安。更何况屋内血腥气越发浓重，熏得他胃里翻江倒海。
他强忍着呕吐的冲动，匆匆拱手道，“夫人保重，老奴还要回宫复命……”
待薛公公回到垂拱殿时，群臣早已吵得不可开交。
他如实禀报完情况后，沈初明便‘砰’地跪地叩首，声音响彻全殿。
“陛下！臣妹乃一品诰命，皇城司竟敢如此折辱！若今日可以随意羁押命妇，明日是不是连宗室女眷也……”
庆帝面露难色，指尖不安地摩挲着御座扶手。
“阉奴确实无状，但朕已经派人调查过，确实只是寻常问话……”
他实在想不明白，妇人怀胎怎就这般娇贵，稍受惊扰便会滑胎。更不解为何宋檀当初信誓旦旦保证，这小沈氏对他情根深种，必会吐露实情，结果却弄成这样。
他原想借小沈氏之口，坐实李信业的罪行。如此，既可名正言顺放出三皇子，又能取得朝臣支持，尽快促成两国和谈，陷李信业于孤绝境地……
可未曾料到，事情竟会演变至此？
庆帝眉头紧锁，显出几分焦躁。
郭御史见状，执笏出列，声若洪钟，“陛下容禀！自古国祚将倾，必有三大征兆——宦官干政、鹰犬横行、君子远遁！”
他广袖一振，玉笏直指殿外皇城司方向，“如今陛下受奸人蛊惑，意图扩建皇城司，此等专权之署，今日敢擅拘命妇致其小产，来日就敢祸乱天下……”
他重重叩首，语气殷切道，“臣请陛下三思，亲贤臣，远小人，方是社稷之福啊！”
庆帝额角隐隐有青筋跳动，显然在强压着怒意。
良久，他缓缓抬眸，目光扫过殿中文武，眼里含着疲惫与失望。
“朕非是明察秋毫之君，故而屡遭蒙蔽。先有宋居珉把持朝纲，后有宫闱秽乱，秽闻不绝……朕深感孤立无援，满心惶惑！”
他声音陡然拔高，在殿中回荡。
“这满朝朱紫，食君之禄，却无一人能为朕分忧！若非皇城司为朕耳目，只怕……只怕这天下人，都要把朕当个聋瞽之君，任意欺瞒戏耍！”
殿中文武闻言，齐刷刷跪伏在地，齐声告罪道，“臣等无能！”
庆帝垂眸俯视着匍匐在地的群臣，面上平静得如同一潭死水。
曾几何时，他也想效法先贤，做个垂拱而治的明君，可这朝堂就像个吃人的泥潭。
他越是勤政，越被掣肘；越是宽仁，越遭管制。衮衮诸公，有谁真正明白，这身龙袍之下，藏着多少窒息般的痛苦？
现在索性破罐子破摔，反倒有种说不出的痛快。
“至于朕用不用宦官？”他嘴角扯出一抹讥诮的笑，“诸位府上难道不蓄家奴？难道没有贴身女婢？朕贵为天子，用几个私奴，何时轮到臣下置喙？更何况，扩建皇城司的每一文钱，都出自朕的私库！与国库无干，与朝政无涉！”
“还是说……”他忽然抬手，指尖划过御案上那方传国玉玺，在令人窒息的寂静中，语含玩味道，“诸位爱卿，连朕的私产……都要过问？”
指尖轻轻叩击玉玺，一声，两声。
清脆回响，让殿中温度骤降。
郭御史正待反驳，韩焘等人已抢先应道，“臣等不敢！”
庆帝嘴角浮现一抹诡异的笑，转向沈尚书时，却又化作和煦。
“沈爱卿，”他语气缓和了几分，“今日之事，实属意外。朕会将那阉奴绑了送去将军府，要杀要剐，任凭令爱处置。”
庆帝顿了顿，又补充道，“虽然册封礼遭破坏，但晋封一品诰命夫人的诏书已经下发，朕会昭告天下，给予令爱足够的体面。”
说罢，他转向户部尚书道，“从朕的私库里拨东海明珠十斛，蜀锦百匹，以慰沈氏之伤……”
庆帝倾身向前，直直看向沈尚书，“沈卿，可还满意？”
那带笑的尾音里，似春风拂柳，却暗藏刀锋。
沈清介广袖中的手，倏地攥紧，又缓缓松开。
他躬身行礼时，朝冠上的梁珠纹丝不动。
“臣，代小女叩谢天恩。”
他声音平稳得如同深潭静水，唯有眼底一闪而逝的寒芒，泄露了心底真实的情绪。
就在庆帝以为此事已了，正欲宣布退朝之际，沈清介突然整了整衣冠，再次出列，“陛下，臣有事启奏！”
殿中顿时一静。
“陛下方才言道朝中无可用之人，实乃臣等之过。”
他双手执笏，声音清朗。
“臣昔年奉旨巡抚江陵，得遇大儒王韶德。此人乃江陵王氏嫡系，曾在先帝朝任谏议大夫，不仅深谙经史子集，更精通钱谷刑名之术，天下士子莫不奉为圭臬。”
沈清介声音渐高，字字铿锵，“王公品性高洁如松柏，在江陵开馆授徒，创办‘开颜书院’，培育英才。其门下弟子数千人，皆以‘清廉刚正’四字立身。更难得的是，王公虽隐居林泉，却心系天下，每逢灾年必开仓赈济，江陵百姓皆称其为‘王青天’。”
他忽然跪地叩首，“臣斗胆举荐，王韶德入阁为相！”
此言一出，满朝哗然。
几位出自翰林院的学士，已经忍不住交头接耳。王韶德的名号，在士林中确实如雷贯耳。
庆帝却眸色骤然转冷，满脸写着抗拒。
王韶德此人，莫说他兄长死于朔雪之变，单是当年昭隆太子府上常客这一桩，就足够令他如鲠在喉。
参知政事韩焘接收到天子眼神，当即执笏出列。
“沈尚书所言王公，若下官没记错，正是令郎的岳丈大人吧？举贤不避亲古来有之，可这满朝文武，沈尚书偏偏举荐自家姻亲，未免……”
“韩参政此言差矣！”郭御史反唇相讥道，“王公当年主持江南漕运改制，为国库岁增百万；著《治平策》被先帝赞为‘经国良方’。此等大才，莫非因是沈府姻亲就该埋没？”
他转身向庆帝深深一揖，“陛下，王公如此经世之才，岂可因姻亲之故，弃之不用？若沈尚书真能请动王公出山，实乃江山社稷之福，天下苍生之幸啊！”
庆帝眸光一凛，骤然意识到，这些老狐狸分明是在逼他入彀！
沈清介与郭御史一唱一和，竟是要将先太子的心腹旧臣，塞进中书要职。
他指节在龙案上暴起青筋，却苦于找不到合适的理由推拒。
更令他心惊的是，殿中附和之声此起彼伏：
“王公确是不二人选！”
“臣附议！”
这些声音里，有真心仰慕王韶德才学的，有曾受其教诲的门生故吏，更有……庆帝眼神阴鸷地掠过几个重臣。
若真遂了他们的意，他岂不是自缚手脚？
