第117章
◎天下的主人◎
何年踏出父亲书房时,檐角的风铃在寒风中叮当作响。她拢了拢狐裘，却驱不散胸中那股郁结之气。
父亲终究太过乐观了。
他只以为宋相已死，宋家倒台,塑雪的血债已经清算，一切都会归于风平浪静……
可这朝堂之上，又岂会因一人之死而海晏河清？
何年望向远处宫城方向,朱墙金瓦在在暮雪中泛着冷光,宛如一头蛰伏的巨兽。
这位高高在上的大宁天子，看似身边再无奸佞作祟，可那御座之上的猜忌,又岂会因少了挑拨之人而消弭？
更何况此番谋划,看似扳倒宋家，实则处处剑指御座上那位天子。庆帝当真能咽下这口气,任凭旁人撕掉自己的左膀右臂？
何年总觉心中不安，正沉思间,忽闻回廊尽头传来谈笑声。
抬眸望去,但见兄长沈初明,携王宴舟自月洞门转出。
兄长一袭墨蓝锦袍，眉宇间的倦色掩不住轻松。而王宴舟摇着那把描金折扇，眼角眉梢尽是恣意。
何年远远望见,眼底闪过一丝犹豫，却仍整了整衣袖上前见礼，“两位兄长安好。”
王宴舟折扇轻摇,眸中闪着促狭的光,“沈小照,当年我最爱在这条道上候你,你可知为何？”
“为何？”何年面露疑惑,当真不解。
王宴舟大笑道，“我特别喜欢看你从令尊书房出来后，那副挨训吃瘪的模样！”
何年不理会他的调侃，转而看向沈初明，眼中带着几分责怪，“阿兄就这般看着外人，欺负自家妹妹？”
沈初明闻言轻笑，额角泛起细纹，“你向来伶牙俐齿，今日怎么病猫一样乖乖就范，倒等着阿兄替你出头？”
他说话间还不住揉着肩膀，连日劳累让他浑身酸痛。
何年见状，立即上前替兄长揉捏肩颈。她指尖精准地按压着穴位，眼睛却不时瞟向兄长的侧脸。
“阿兄，”她手上力道恰到好处，状似随意地问道，“宋鹤可招供了？”
沈初明顺势坐在回廊的长椅上，舒服地眯起眼睛，“招了。”
他微微仰头，方便妹妹摁到穴位。
“宋鹤是个聪明人，见我请了圣谕，准以雷霆手段问案，便也懂得审时度势，将始末和盘托出。毕竟，与其受那皮肉之苦，不如痛快招认，反倒能留几分体面。”
何年手上动作不停，追问道，“他都招了些什么？”
“他的作案手段倒是精妙。”沈初明轻叹一声，缓缓道来。
“宋鹤深知宋居珉整夜难眠，都在等暗探回报宫中消息，便特意吩咐厨房准备了一碗姜汁酒酿，说是给老爷暖身安神。酒酿中掺入微量蒙汗药，酒酿本身的醇香遮掩了药味，而药性在体内也会随着酒精挥发，故而就连仵作验尸时，都未能察觉异样。”
他略作停顿，才接着道，“待药效渐起，宋居珉昏迷不醒时，宋鹤便偷偷潜入父亲房中，先以鲛绡玉带悬于梁上。此物柔韧光滑，不似麻绳粗粝，初悬时仅提供提拉之力，不会立刻勒紧咽喉。随后，他将宋居珉悬于带上，脚下垫了一块高度合适的坚冰，使得昏睡之人不会倒下。再故意推倒绣墩，使其倒向炭盆，营造出‘自缢者踢翻踏脚凳、引燃书房’的假象。”
“冰块渐渐消融，绳索随之收紧，力道精准地落在甲状软骨上方，既不会立刻致命，又能形成俨然真实自缢的渐进窒息。而宋居珉随着最初的窒息感惊醒时，双脚已然悬空，颈部受鲛绡牵制，呼救不得。他本能地挣扎，指甲在颈间抓出凌乱血痕。而这，恰恰成了‘自缢者濒死抓挠’的铁证。”
沈初明缓缓抬眸，若有所思的看着远方。
“绣墩倒在炭盆上，火势渐渐燃起，寒冰加速融化，绳索彻底收紧。等火势大到引起外间注意时，宋居珉早已气绝。而冰块化水渗入地砖，被大火烤干后不留痕迹。微量的蒙汗药更是随他挣扎时的汗液与呼吸排出体外，无迹可寻。再加上宋府正值风雨飘摇之际，人人暗道宋居珉走投无路，这才自缢而亡，自然很难怀疑，这是一场精心设计的谋杀……”
何年揉着兄长肩颈的动作，不由顿了下来，“此计当真算无遗策，步步为营。”
“宋居珉本就忧思过重，微量蒙汗药足以令他昏沉难醒。而冰块的算计更是精妙，既延缓了绳索收紧的时机，为宋鹤制造了不在场证明，又确保宋居珉会在最恰当的时辰惊醒。待他意识回笼，双脚早已悬空，咽喉受制，纵使拼死挣扎，也是求生无门、呼救无声……”
“只是……”何年提出质疑，“这般周密的布置，难道府中竟无人察觉异样？”
沈初明闻言感慨道，“这些年他替宋居珉办事，早已将府中上下经营得铁桶一般。即便宋居珉有所察觉想要收权，却为时已晚。府中管事、仆役，十之七八皆是他的人手。”
“更妙的是，”王宴舟摇着折扇接口，“他买通了宋居珉的贴身侍女。那侍女曾替主子做过不少见不得人的勾当，他便以‘老爷若是活着，旧事终会败露’为由，说动那侍女听命于他……”
何年蹙眉，“就这么简单？”
“就这么简单！”王宴舟意味深长地看着何年，“都说美色祸人，你可曾见过宋鹤那双桃花眼，听说连宫里的娘娘见了他，都要多看两眼。”
他压低声音，带着几分戏谑，“莫说一个区区侍女被他蛊惑，便是京城里那些眼高于顶的贵女们，被他温言软语哄上几句，哪个不是神魂颠倒？”
说罢还不忘补上一句，“宋家这两兄弟，当真是狐媚子托生！”
何年对他这般刻薄实在无语，眼波一转，转移话题道，“阿兄，宋鹤既然已经招供，那宋家的斩刑定在何时？”
沈初明眼底闪过一丝复杂，“陛下念在年关将至，特赐恩典，准他们过了上元节再行刑。其余人等，待开春后发配儋州。”他眉宇间浮起疑虑，“只是……”
“只是什么？”何年手上动作微滞。
“只是宋府出事至今，朝中那些平日与他们交好的官员，竟无一人出面求情。这实在是蹊跷至极……”
何年心头一跳，敷衍道，“墙倒众人推，树倒猢狲散嘛！这个节骨眼上，那些趋炎附势之徒唯恐避之不及，怎会上赶着替宋家出头？”
她怕兄长察觉是她暗中运作，忙起身福了一礼，广袖垂落间掩去面上异色。
“二位兄长慢叙，年关将至，府中尚有许多庶务待理，容秋娘先行告退。”
沈初明不疑有他，只当她是惦记婆家事务，便温声叮嘱，“你如今已是当家主母，确实该以夫家为重。回娘家虽好，也不可太过频繁，免得惹人闲话。”
王宴舟在旁摇扇轻笑，“沈大人这话说的，倒像是要赶妹妹走似的。”
他眼尾轻挑，正等着看女娘反击，谁知对方只是低眉顺目地福了福身，柔声道，“谢阿兄教诲，秋娘知道了。”
王宴舟手中扇子一滞，险些脱手。
他早知她在父兄面前惯会装乖，却不想竟能乖顺到这般地步？待要出言调侃，女娘已躬身告辞，转瞬间消失在回廊深处，裙裾轻扬间，只余暗香浮动。
何年回到将军府后，立即吩咐侍女道，“去请薛医工来见我。”
暖阁内，炭火正旺。她端坐在紫檀案前，执着一柄银剪，正裁着云纹笺纸。窗外的雪光映着她沉静的侧颜，在宣纸上投下一道清冷的剪影。
薛医工躬身入内时，正看见夫人将裁好的笺纸轻轻抚平。
他刚要行礼，就听夫人头也不抬地问道，“薛神医，听说宋檀自愿入宫做了内侍，他身上的伤可痊愈了？”
“回夫人，”薛医工捋了捋花白的胡须，“老朽只管治病救人，其余诸事一概不知。不过宋郎君高热退后，伤口已开始结痂，想来性命应无大碍……只是……人道之事，怕是终身难为了。”
银剪在何年指间骤然一顿，雪白的笺纸上裂开一道细痕。
明明早就知道的事情，可每次听闻，心口仍像被钝刀刮过。
“若是……若是进宫做内侍……”她声音发涩，话到唇边，却又不知究竟想问什么。
薛医工垂首道，“若是进宫做内侍，自然要按照宫里的规矩，再行一遍净身……”
话未尽，意思却已明了，那便是要再受一次剜心之痛。
何年指尖发凉，颓然跌坐在圈椅中。
青瓷药炉升起袅袅烟缕，将她的面容笼在朦胧里。
所以……宋檀.究竟为何……为何宁愿再遭一次罪，也要进宫为内侍？难道单纯只是为了陪伴长姐吗？
何年只觉浑身无力，半响才道，“七日后，宫中行册封礼……”她声音飘忽得像窗外将化的雪。
“这个孩子……”她手指轻抚小腹，眼底一片冰凉，“这个并不存在的孩子，该意外落胎了。薛医工需早做准备，务必到时不出差错。”
待老医工躬身退下，何年在满室药香中静坐良久，才轻叩案几，“承影。”
雕花门扉无声开启，黑衣暗卫如影子般滑入内室。
何年望着满室摇曳的炭火，轻声道，“三皇子关在御史台大牢，可有人暗中传递消息？”
承影单膝跪地，声音压得极低，“夫人放心，暗探十二个时辰轮值，所有往来书信都会截获。”
他略一沉吟，接着道，“至于宋府豢养的死侍……那日御史台拘禁宋家时，宋居珉曾暗中传唤死侍探听消息，正好落入我们布下的天罗地网……”承影眸光一黯，平静道，“现已尽数了结，一个不留。”
“北梁细作呢？三皇子被拘禁这么久，他们可有动作？”
“这些北梁余孽，不过疥癣之疾，不足为虑。三皇子被关押在御史台，他们确实多番试探，妄图与三皇子取得联络，但都被及时处理掉了。其余人等，龟缩在暗处，连头都不敢露。属下已命人盯紧各处码头驿馆，稍有异动，立即斩草除根。”
何年听完承影禀报，心中仍觉不安。她指尖轻轻摩挲着笺纸边缘，越想越觉不对劲。
宋檀是骄傲的性子，经历这般变故，自然想远离京城，怎会甘心入宫为奴？这岂非比断根之耻，更难以接受？
“你再去查查，”她抬眸间，眼神锐利起来，“宋檀入宫前，可曾与什么人接触过。”
承影见夫人又提及宋檀，不由替自家将军叫屈。
他忍不住提醒道，“夫人，信使今晚前往北境传信，夫人给将军的回信，可写好了？若是……”
“不必了。”何年打断他，“往后将军的来信，若无要紧之事，不必呈给我看。”
承影暗自叹息，正要退下，却又被叫住。
“等等，我还有一事，要交给你去办。”何年从案屉中取出一卷名册，“我要组建一支去北梁的商队，约四五十人。你去挑选些身手好、底子干净的下属，安插进去。”
她指尖轻点名册，“这些都是我带来的宋府旧仆的底细。你且照着这些身份，为我们的人编造亲属关系，务必天衣无缝。”说着将名册往前一推，绢帛在案几上发出轻微的沙沙声。
承影双手接过，躬身应道，“属下明白。”
待承影消失在窗外，何年才缓缓打开案头木匣。
里面静静躺着两封家书，都是李信业写给她的。
第一封信墨迹略显凌乱，显然是在军务倥偬之际仓促写就。信上不过寥寥数语，“秋娘安好？北境风沙虽厉，然将士用命，诸事皆顺。惟念卿独在京中，务要珍重。”字字力透纸背，最后一笔甚至划破了信笺。
第二封信则工整许多，详细写道，“得秋娘所授火器之法，已命工匠日夜研制。今蒺藜火球初具雏形，若能改良成功，或可一雪前耻，收复塑雪坚城。”
塑雪城乃是太祖皇帝，为抵御北梁铁骑所建。背倚寒石、北阴二山天险，前临漠北寒河漕运要道，可以将中原物资走水运输送北境。而此城当年建造时，更是不惜动用十万民夫，采北境玄石为基，浇筑铁汁为墙，堪称大宁北疆第一雄关。
自塑雪城陷落后，北境二十一州顿失屏障。每逢冬季，若遇寒河与黄河相继封冻，北梁铁骑便可长驱直入，南下劫掠，致使北境百姓流离失所，十室九空。
何年本不欲回信，然思及蒺藜火球之险，终是取过一管紫毫，在云纹笺上细细写下硝石提纯之法。写至‘硝七硫三’的配比时，她笔锋一顿，又添了几行小字，“此物极险，需择远离营帐的旷野试之。若见青烟自器皿缝隙渗出，须即刻屏息疾退。切记不可用铁器搅拌，当以铜匙徐徐调之。”
墨迹未干，她已将信笺折好，却不急着封缄，只是望着窗外的碎雪出神。炭火摇曳间，映得她侧脸忽明忽暗。
疏影捧着一方黑漆托盘缓步入内，见女娘独坐良久，便温声道，“娘子，这是今日从各处收回的废笺，暗探们刚送来的。”
何年接过那叠泛黄的纸笺，指尖轻抚过纸面纹路。一张檀香笺上题着半阙《临江仙》，笔锋如刀，正是兵部侍郎韩鼎臣的手笔。另有几张沉水香笺折痕宛然，显是国子监祭酒批注文章时所用。最底下还压着几页花笺，抄录着时下闺阁中流传的诗词。
她细细检视，虽未得紧要消息，却也不急。
她本就心绪不宁，索性开始照着兵部侍郎的那半阙词，临摹起他的字来。
大宁开国以来崇文重教，对字纸尤为敬惜。各州县皆建‘惜字塔’和，‘焚字炉’，专供焚烧带字废纸。民间更有‘回残局’‘惜字会’，专收官府、书院、富户废弃的公文、账册、字纸。
何年早已暗中布局，命探子假扮‘收卖故纸人’，走街串巷吆喝‘收故纸换灯油’，几乎垄断了玉京城的废纸行业。这些暗探不仅收购寻常废纸，更以高价回收各府废弃的笺纸。
浣花坊所产笺纸皆以金丝银线入纸，虽在达官显贵眼中不过寻常物件，但在下人眼里却是难得的财路。那些仆役为取笺中金银线，常常背着主人，将欲焚的信笺从炭盆中抢出，再卖给收笺人。
而何年手中还掌握着一份详尽的笺纸档案，将朝中重臣的用笺习惯悉数记录在册。
譬如参知政事韩焘向来奢靡无度，独爱用金粟笺。这种以金箔碾丝入纸的华贵笺纸，每张都价值不菲。当殿前都指挥使朱忠府上的下人，偷偷将废弃的金粟笺卖给‘收笺人’时，即便信笺内容已化为灰烬，何年也能仅凭蛛丝马迹，推断出谁与谁暗通款曲。
更何况，她命沥泉训养信鸽，每只皆以特定香气驯之。如此，熏染不同香料之笺纸由信鸽递送时，沥泉所训之鸽便可循香追踪。暗探据此绘制朝臣往来之图，尽可掌握朝中私相交通之秘。
兄长不明白，为何宋家遭此大难，其党羽竟然没有为其求情？
这是因为何年仿宋居珉笔迹，致书韩焘、崔帛，令其稍安勿躁，静观其变。
故而，及至圣旨下放前，没有一人为宋家进言。
宋氏党羽以为相国另有筹谋，岂料转瞬之间，大势已去。
何年临摹着兵部侍郎的笔迹，暗香捧来一只青瓷小罐。
“娘子，这批沉水香已蒸好了。”她揭开时，沉郁的香气混着水汽漫开。
何年笔尖蘸了一点香露，抹在云纹笺上。深褐的香痕顺着纸纹渗开，在素白纸上洇出淡淡哀愁。
她搁下笔，揉了揉发胀的太阳穴，忽觉一阵烦闷涌上心头。
抬眼望向窗外，暮色已经深重。最后一缕天光从窗子滲进来，在她案头投下一片幽蓝的影。
“暗香，”她轻唤一声，语气里带着几分倦意，“我心绪烦乱，你陪我出去走走吧。”
主仆二人踩着新雪，缓步穿过月洞门，来到改做制笺处的边院。
院里青砖地上摆满石缸子，里面浸泡着新采的楮树皮，纤维软化如绸。她伸手搅了搅，水纹荡开，映着天光细碎如银。
不知不觉间，月亮悄然攀上东墙，清冷的银辉洒在庭院里。
何年仰头望着那轮玉盘，莫名想起李信业曾说过，北境的月亮非常大，非常圆。
“取梯子来。”她突然提起裙裾，朝假山走去。
“娘子使不得！”暗香慌忙拦住，“这黑灯瞎火的，若是摔着可怎么好？”
何年却已踏上石阶，月色将她的身影拉得修长。
“无妨，我只是想站得高一点，看得远一点……也想离月亮近一点。”
当她终于站在假山顶上时，夜风拂过她的鬓角，她只觉视野开阔，心情舒畅许多。
举目望去，视线越过自家院墙，可以看见远处皇城巍峨的轮廓。
在这玉京城里，最高的就是皇城，最不可攀越的，也是这高耸而雄伟的皇城。
何年将手指搭在皇城的檐角上，轻呼了一口气，“比起月亮，皇城还是好摘得多……”
皇城内的垂拱殿中，庆帝正将手中的酒盏狠狠掷在地上。鎏金酒盏撞在玉阶上，发出清脆的碎裂声。
“朕想做个明君！”他踉跄着站起身，龙袍袖口沾着酒渍，“想做个让史官称颂的仁德之君，这有什么错？！”
他的怒吼在空荡的殿中回荡，“为何满朝文武，偏要逼朕做那独断专行的昏君？”
侍立的太监们跪伏在地，瑟瑟发抖。月光透过十二扇雕花窗棂，将天子的身影投在墙上，那影子扭曲得不成人形。
宋檀一袭靛青太监服，俯身拾起地上的碎瓷片，步履轻缓地走到庆帝身侧。
“陛下，”他声音温润如玉石相击，“臣幼时读书，听闻先贤有训：主家若太过宽厚，刁奴便会得寸进尺。”他指尖轻抚过瓷片锋利的边缘，“如今朝堂之势，亦是如此。”
庆帝恼怒道，“太后仗着有先帝御赐的九凤杖，如今又寻回周佑宁这个亲侄，越发不将朕放在眼里。朕已经发落了宋家，她竟敢在晨省时质问库银案，这分明是让朕难堪……民间那出《碧血丹心录》的戏文，更是内涵朕与宋家沆瀣一气……”
“陛下明鉴。”宋檀将茶盏轻轻放在案上，袖间沉水香暗涌，在烛火摇曳中氤氲开来。
“《礼记》言‘妇人无外事’。太后虽贵为国母，终究是深宫妇人，岂能妄议朝政？先帝赐杖，原为表孝道，非为干政之凭。而今太后以杖问政，已是僭越。”
“至于周小郎君……后宫重地，除陛下外，岂容外男随意行走？若传出侍卫秽乱宫闱的风声……”他意味深长地顿了顿，“周小郎君还如何自处？又有何脸面留在后宫？”
他适时收声，留白处更显深意。
“卿此言……”庆帝喉结微动，原本恍惚的双眸渐渐聚焦。
见庆帝神色微动，宋檀近前半步，玉簪在烛光下流转着温润的光泽。
“陛下，太后一届深宫后妇，何足为患？除去周佑宁这个外戚，再以尽孝之名，为慈宁宫多添些伶俐的宫人。晨昏定省，侍药奉膳，如此周全照料，太后自然颐养天年，不再为俗务所扰。”
不等庆帝作答，宋檀自行领命道，“昔年汉室有‘长信宫’旧事，前朝亦有‘仁寿宫’典故。陛下以孝治天下，臣愿亲自挑选稳重懂事的宫女，必使太后起居无忧，陛下亦无后顾之忧！”
“至于郭御史之流……”宋檀唇角微扬，眼中寒芒乍现，“不过是欺陛下仁厚。《尚书》有云‘惟辟作威，惟辟作福’。而今朝臣们仗着陛下宽厚，竟敢妄议天家，此风断不可长……”
他忍着身下剧痛，伏跪在地，含泪道，“陛下，宋家对陛下一片忠心，宋氏合族愿献出全部家财，助陛下扩建皇城司。待皇城司耳目遍布朝野，则百官奏章未呈而陛下先知，群臣私语方起而天听已闻。届时……”
他忽而抬头直视庆帝，“那些妄议天家之人方才知道，谁才是这天下的主人！”
【作者有话说】
入V前偶尔有榜，却几乎不涨。入V后一路无榜，点击不涨收藏不涨，所幸末点还算稳，全靠热爱和对读者负责撑着写。写完发文最近阅读根本不显示有更新，自己刷了十几遍，目录也不显示最新一章的标题，晋江挣得钱到底拿去干啥了？为啥这么不智能？还有那个听书软件，听完一章就卡顿，深夜崩溃发疯无能狂怒
何年踏出父亲书房时,檐角的风铃在寒风中叮当作响。她拢了拢狐裘，却驱不散胸中那股郁结之气。
父亲终究太过乐观了。
他只以为宋相已死，宋家倒台,塑雪的血债已经清算，一切都会归于风平浪静……
可这朝堂之上，又岂会因一人之死而海晏河清？
何年望向远处宫城方向,朱墙金瓦在在暮雪中泛着冷光,宛如一头蛰伏的巨兽。
这位高高在上的大宁天子，看似身边再无奸佞作祟，可那御座之上的猜忌,又岂会因少了挑拨之人而消弭？
更何况此番谋划,看似扳倒宋家，实则处处剑指御座上那位天子。庆帝当真能咽下这口气,任凭旁人撕掉自己的左膀右臂？
何年总觉心中不安，正沉思间,忽闻回廊尽头传来谈笑声。
抬眸望去,但见兄长沈初明,携王宴舟自月洞门转出。
兄长一袭墨蓝锦袍，眉宇间的倦色掩不住轻松。而王宴舟摇着那把描金折扇，眼角眉梢尽是恣意。
何年远远望见,眼底闪过一丝犹豫，却仍整了整衣袖上前见礼，“两位兄长安好。”
王宴舟折扇轻摇,眸中闪着促狭的光,“沈小照,当年我最爱在这条道上候你,你可知为何？”
“为何？”何年面露疑惑,当真不解。
王宴舟大笑道，“我特别喜欢看你从令尊书房出来后，那副挨训吃瘪的模样！”
何年不理会他的调侃，转而看向沈初明，眼中带着几分责怪，“阿兄就这般看着外人，欺负自家妹妹？”
沈初明闻言轻笑，额角泛起细纹，“你向来伶牙俐齿，今日怎么病猫一样乖乖就范，倒等着阿兄替你出头？”
他说话间还不住揉着肩膀，连日劳累让他浑身酸痛。
何年见状，立即上前替兄长揉捏肩颈。她指尖精准地按压着穴位，眼睛却不时瞟向兄长的侧脸。
“阿兄，”她手上力道恰到好处，状似随意地问道，“宋鹤可招供了？”
沈初明顺势坐在回廊的长椅上，舒服地眯起眼睛，“招了。”
他微微仰头，方便妹妹摁到穴位。
“宋鹤是个聪明人，见我请了圣谕，准以雷霆手段问案，便也懂得审时度势，将始末和盘托出。毕竟，与其受那皮肉之苦，不如痛快招认，反倒能留几分体面。”
何年手上动作不停，追问道，“他都招了些什么？”
“他的作案手段倒是精妙。”沈初明轻叹一声，缓缓道来。
“宋鹤深知宋居珉整夜难眠，都在等暗探回报宫中消息，便特意吩咐厨房准备了一碗姜汁酒酿，说是给老爷暖身安神。酒酿中掺入微量蒙汗药，酒酿本身的醇香遮掩了药味，而药性在体内也会随着酒精挥发，故而就连仵作验尸时，都未能察觉异样。”
他略作停顿，才接着道，“待药效渐起，宋居珉昏迷不醒时，宋鹤便偷偷潜入父亲房中，先以鲛绡玉带悬于梁上。此物柔韧光滑，不似麻绳粗粝，初悬时仅提供提拉之力，不会立刻勒紧咽喉。随后，他将宋居珉悬于带上，脚下垫了一块高度合适的坚冰，使得昏睡之人不会倒下。再故意推倒绣墩，使其倒向炭盆，营造出‘自缢者踢翻踏脚凳、引燃书房’的假象。”
“冰块渐渐消融，绳索随之收紧，力道精准地落在甲状软骨上方，既不会立刻致命，又能形成俨然真实自缢的渐进窒息。而宋居珉随着最初的窒息感惊醒时，双脚已然悬空，颈部受鲛绡牵制，呼救不得。他本能地挣扎，指甲在颈间抓出凌乱血痕。而这，恰恰成了‘自缢者濒死抓挠’的铁证。”
沈初明缓缓抬眸，若有所思的看着远方。
“绣墩倒在炭盆上，火势渐渐燃起，寒冰加速融化，绳索彻底收紧。等火势大到引起外间注意时，宋居珉早已气绝。而冰块化水渗入地砖，被大火烤干后不留痕迹。微量的蒙汗药更是随他挣扎时的汗液与呼吸排出体外，无迹可寻。再加上宋府正值风雨飘摇之际，人人暗道宋居珉走投无路，这才自缢而亡，自然很难怀疑，这是一场精心设计的谋杀……”
何年揉着兄长肩颈的动作，不由顿了下来，“此计当真算无遗策，步步为营。”
“宋居珉本就忧思过重，微量蒙汗药足以令他昏沉难醒。而冰块的算计更是精妙，既延缓了绳索收紧的时机，为宋鹤制造了不在场证明，又确保宋居珉会在最恰当的时辰惊醒。待他意识回笼，双脚早已悬空，咽喉受制，纵使拼死挣扎，也是求生无门、呼救无声……”
“只是……”何年提出质疑，“这般周密的布置，难道府中竟无人察觉异样？”
沈初明闻言感慨道，“这些年他替宋居珉办事，早已将府中上下经营得铁桶一般。即便宋居珉有所察觉想要收权，却为时已晚。府中管事、仆役，十之七八皆是他的人手。”
“更妙的是，”王宴舟摇着折扇接口，“他买通了宋居珉的贴身侍女。那侍女曾替主子做过不少见不得人的勾当，他便以‘老爷若是活着，旧事终会败露’为由，说动那侍女听命于他……”
何年蹙眉，“就这么简单？”
“就这么简单！”王宴舟意味深长地看着何年，“都说美色祸人，你可曾见过宋鹤那双桃花眼，听说连宫里的娘娘见了他，都要多看两眼。”
他压低声音，带着几分戏谑，“莫说一个区区侍女被他蛊惑，便是京城里那些眼高于顶的贵女们，被他温言软语哄上几句，哪个不是神魂颠倒？”
说罢还不忘补上一句，“宋家这两兄弟，当真是狐媚子托生！”
何年对他这般刻薄实在无语，眼波一转，转移话题道，“阿兄，宋鹤既然已经招供，那宋家的斩刑定在何时？”
沈初明眼底闪过一丝复杂，“陛下念在年关将至，特赐恩典，准他们过了上元节再行刑。其余人等，待开春后发配儋州。”他眉宇间浮起疑虑，“只是……”
“只是什么？”何年手上动作微滞。
“只是宋府出事至今，朝中那些平日与他们交好的官员，竟无一人出面求情。这实在是蹊跷至极……”
何年心头一跳，敷衍道，“墙倒众人推，树倒猢狲散嘛！这个节骨眼上，那些趋炎附势之徒唯恐避之不及，怎会上赶着替宋家出头？”
她怕兄长察觉是她暗中运作，忙起身福了一礼，广袖垂落间掩去面上异色。
“二位兄长慢叙，年关将至，府中尚有许多庶务待理，容秋娘先行告退。”
沈初明不疑有他，只当她是惦记婆家事务，便温声叮嘱，“你如今已是当家主母，确实该以夫家为重。回娘家虽好，也不可太过频繁，免得惹人闲话。”
王宴舟在旁摇扇轻笑，“沈大人这话说的，倒像是要赶妹妹走似的。”
他眼尾轻挑，正等着看女娘反击，谁知对方只是低眉顺目地福了福身，柔声道，“谢阿兄教诲，秋娘知道了。”
王宴舟手中扇子一滞，险些脱手。
他早知她在父兄面前惯会装乖，却不想竟能乖顺到这般地步？待要出言调侃，女娘已躬身告辞，转瞬间消失在回廊深处，裙裾轻扬间，只余暗香浮动。
何年回到将军府后，立即吩咐侍女道，“去请薛医工来见我。”
暖阁内，炭火正旺。她端坐在紫檀案前，执着一柄银剪，正裁着云纹笺纸。窗外的雪光映着她沉静的侧颜，在宣纸上投下一道清冷的剪影。
薛医工躬身入内时，正看见夫人将裁好的笺纸轻轻抚平。
他刚要行礼，就听夫人头也不抬地问道，“薛神医，听说宋檀自愿入宫做了内侍，他身上的伤可痊愈了？”
“回夫人，”薛医工捋了捋花白的胡须，“老朽只管治病救人，其余诸事一概不知。不过宋郎君高热退后，伤口已开始结痂，想来性命应无大碍……只是……人道之事，怕是终身难为了。”
银剪在何年指间骤然一顿，雪白的笺纸上裂开一道细痕。
明明早就知道的事情，可每次听闻，心口仍像被钝刀刮过。
“若是……若是进宫做内侍……”她声音发涩，话到唇边，却又不知究竟想问什么。
薛医工垂首道，“若是进宫做内侍，自然要按照宫里的规矩，再行一遍净身……”
话未尽，意思却已明了，那便是要再受一次剜心之痛。
何年指尖发凉，颓然跌坐在圈椅中。
青瓷药炉升起袅袅烟缕，将她的面容笼在朦胧里。
所以……宋檀.究竟为何……为何宁愿再遭一次罪，也要进宫为内侍？难道单纯只是为了陪伴长姐吗？
何年只觉浑身无力，半响才道，“七日后，宫中行册封礼……”她声音飘忽得像窗外将化的雪。
“这个孩子……”她手指轻抚小腹，眼底一片冰凉，“这个并不存在的孩子，该意外落胎了。薛医工需早做准备，务必到时不出差错。”
待老医工躬身退下，何年在满室药香中静坐良久，才轻叩案几，“承影。”
雕花门扉无声开启，黑衣暗卫如影子般滑入内室。
何年望着满室摇曳的炭火，轻声道，“三皇子关在御史台大牢，可有人暗中传递消息？”
承影单膝跪地，声音压得极低，“夫人放心，暗探十二个时辰轮值，所有往来书信都会截获。”
他略一沉吟，接着道，“至于宋府豢养的死侍……那日御史台拘禁宋家时，宋居珉曾暗中传唤死侍探听消息，正好落入我们布下的天罗地网……”承影眸光一黯，平静道，“现已尽数了结，一个不留。”
“北梁细作呢？三皇子被拘禁这么久，他们可有动作？”
“这些北梁余孽，不过疥癣之疾，不足为虑。三皇子被关押在御史台，他们确实多番试探，妄图与三皇子取得联络，但都被及时处理掉了。其余人等，龟缩在暗处，连头都不敢露。属下已命人盯紧各处码头驿馆，稍有异动，立即斩草除根。”
何年听完承影禀报，心中仍觉不安。她指尖轻轻摩挲着笺纸边缘，越想越觉不对劲。
宋檀是骄傲的性子，经历这般变故，自然想远离京城，怎会甘心入宫为奴？这岂非比断根之耻，更难以接受？
“你再去查查，”她抬眸间，眼神锐利起来，“宋檀入宫前，可曾与什么人接触过。”
承影见夫人又提及宋檀，不由替自家将军叫屈。
他忍不住提醒道，“夫人，信使今晚前往北境传信，夫人给将军的回信，可写好了？若是……”
“不必了。”何年打断他，“往后将军的来信，若无要紧之事，不必呈给我看。”
承影暗自叹息，正要退下，却又被叫住。
“等等，我还有一事，要交给你去办。”何年从案屉中取出一卷名册，“我要组建一支去北梁的商队，约四五十人。你去挑选些身手好、底子干净的下属，安插进去。”
她指尖轻点名册，“这些都是我带来的宋府旧仆的底细。你且照着这些身份，为我们的人编造亲属关系，务必天衣无缝。”说着将名册往前一推，绢帛在案几上发出轻微的沙沙声。
承影双手接过，躬身应道，“属下明白。”
待承影消失在窗外，何年才缓缓打开案头木匣。
里面静静躺着两封家书，都是李信业写给她的。
第一封信墨迹略显凌乱，显然是在军务倥偬之际仓促写就。信上不过寥寥数语，“秋娘安好？北境风沙虽厉，然将士用命，诸事皆顺。惟念卿独在京中，务要珍重。”字字力透纸背，最后一笔甚至划破了信笺。
第二封信则工整许多，详细写道，“得秋娘所授火器之法，已命工匠日夜研制。今蒺藜火球初具雏形，若能改良成功，或可一雪前耻，收复塑雪坚城。”
塑雪城乃是太祖皇帝，为抵御北梁铁骑所建。背倚寒石、北阴二山天险，前临漠北寒河漕运要道，可以将中原物资走水运输送北境。而此城当年建造时，更是不惜动用十万民夫，采北境玄石为基，浇筑铁汁为墙，堪称大宁北疆第一雄关。
自塑雪城陷落后，北境二十一州顿失屏障。每逢冬季，若遇寒河与黄河相继封冻，北梁铁骑便可长驱直入，南下劫掠，致使北境百姓流离失所，十室九空。
何年本不欲回信，然思及蒺藜火球之险，终是取过一管紫毫，在云纹笺上细细写下硝石提纯之法。写至‘硝七硫三’的配比时，她笔锋一顿，又添了几行小字，“此物极险，需择远离营帐的旷野试之。若见青烟自器皿缝隙渗出，须即刻屏息疾退。切记不可用铁器搅拌，当以铜匙徐徐调之。”
墨迹未干，她已将信笺折好，却不急着封缄，只是望着窗外的碎雪出神。炭火摇曳间，映得她侧脸忽明忽暗。
疏影捧着一方黑漆托盘缓步入内，见女娘独坐良久，便温声道，“娘子，这是今日从各处收回的废笺，暗探们刚送来的。”
何年接过那叠泛黄的纸笺，指尖轻抚过纸面纹路。一张檀香笺上题着半阙《临江仙》，笔锋如刀，正是兵部侍郎韩鼎臣的手笔。另有几张沉水香笺折痕宛然，显是国子监祭酒批注文章时所用。最底下还压着几页花笺，抄录着时下闺阁中流传的诗词。
她细细检视，虽未得紧要消息，却也不急。
她本就心绪不宁，索性开始照着兵部侍郎的那半阙词，临摹起他的字来。
大宁开国以来崇文重教，对字纸尤为敬惜。各州县皆建‘惜字塔’和，‘焚字炉’，专供焚烧带字废纸。民间更有‘回残局’‘惜字会’，专收官府、书院、富户废弃的公文、账册、字纸。
何年早已暗中布局，命探子假扮‘收卖故纸人’，走街串巷吆喝‘收故纸换灯油’，几乎垄断了玉京城的废纸行业。这些暗探不仅收购寻常废纸，更以高价回收各府废弃的笺纸。
浣花坊所产笺纸皆以金丝银线入纸，虽在达官显贵眼中不过寻常物件，但在下人眼里却是难得的财路。那些仆役为取笺中金银线，常常背着主人，将欲焚的信笺从炭盆中抢出，再卖给收笺人。
而何年手中还掌握着一份详尽的笺纸档案，将朝中重臣的用笺习惯悉数记录在册。
譬如参知政事韩焘向来奢靡无度，独爱用金粟笺。这种以金箔碾丝入纸的华贵笺纸，每张都价值不菲。当殿前都指挥使朱忠府上的下人，偷偷将废弃的金粟笺卖给‘收笺人’时，即便信笺内容已化为灰烬，何年也能仅凭蛛丝马迹，推断出谁与谁暗通款曲。
更何况，她命沥泉训养信鸽，每只皆以特定香气驯之。如此，熏染不同香料之笺纸由信鸽递送时，沥泉所训之鸽便可循香追踪。暗探据此绘制朝臣往来之图，尽可掌握朝中私相交通之秘。
兄长不明白，为何宋家遭此大难，其党羽竟然没有为其求情？
这是因为何年仿宋居珉笔迹，致书韩焘、崔帛，令其稍安勿躁，静观其变。
故而，及至圣旨下放前，没有一人为宋家进言。
宋氏党羽以为相国另有筹谋，岂料转瞬之间，大势已去。
何年临摹着兵部侍郎的笔迹，暗香捧来一只青瓷小罐。
“娘子，这批沉水香已蒸好了。”她揭开时，沉郁的香气混着水汽漫开。
何年笔尖蘸了一点香露，抹在云纹笺上。深褐的香痕顺着纸纹渗开，在素白纸上洇出淡淡哀愁。
她搁下笔，揉了揉发胀的太阳穴，忽觉一阵烦闷涌上心头。
抬眼望向窗外，暮色已经深重。最后一缕天光从窗子滲进来，在她案头投下一片幽蓝的影。
“暗香，”她轻唤一声，语气里带着几分倦意，“我心绪烦乱，你陪我出去走走吧。”
主仆二人踩着新雪，缓步穿过月洞门，来到改做制笺处的边院。
院里青砖地上摆满石缸子，里面浸泡着新采的楮树皮，纤维软化如绸。她伸手搅了搅，水纹荡开，映着天光细碎如银。
不知不觉间，月亮悄然攀上东墙，清冷的银辉洒在庭院里。
何年仰头望着那轮玉盘，莫名想起李信业曾说过，北境的月亮非常大，非常圆。
“取梯子来。”她突然提起裙裾，朝假山走去。
“娘子使不得！”暗香慌忙拦住，“这黑灯瞎火的，若是摔着可怎么好？”
何年却已踏上石阶，月色将她的身影拉得修长。
“无妨，我只是想站得高一点，看得远一点……也想离月亮近一点。”
当她终于站在假山顶上时，夜风拂过她的鬓角，她只觉视野开阔，心情舒畅许多。
举目望去，视线越过自家院墙，可以看见远处皇城巍峨的轮廓。
在这玉京城里，最高的就是皇城，最不可攀越的，也是这高耸而雄伟的皇城。
何年将手指搭在皇城的檐角上，轻呼了一口气，“比起月亮，皇城还是好摘得多……”
皇城内的垂拱殿中，庆帝正将手中的酒盏狠狠掷在地上。鎏金酒盏撞在玉阶上，发出清脆的碎裂声。
“朕想做个明君！”他踉跄着站起身，龙袍袖口沾着酒渍，“想做个让史官称颂的仁德之君，这有什么错？！”
他的怒吼在空荡的殿中回荡，“为何满朝文武，偏要逼朕做那独断专行的昏君？”
侍立的太监们跪伏在地，瑟瑟发抖。月光透过十二扇雕花窗棂，将天子的身影投在墙上，那影子扭曲得不成人形。
宋檀一袭靛青太监服，俯身拾起地上的碎瓷片，步履轻缓地走到庆帝身侧。
“陛下，”他声音温润如玉石相击，“臣幼时读书，听闻先贤有训：主家若太过宽厚，刁奴便会得寸进尺。”他指尖轻抚过瓷片锋利的边缘，“如今朝堂之势，亦是如此。”
庆帝恼怒道，“太后仗着有先帝御赐的九凤杖，如今又寻回周佑宁这个亲侄，越发不将朕放在眼里。朕已经发落了宋家，她竟敢在晨省时质问库银案，这分明是让朕难堪……民间那出《碧血丹心录》的戏文，更是内涵朕与宋家沆瀣一气……”
“陛下明鉴。”宋檀将茶盏轻轻放在案上，袖间沉水香暗涌，在烛火摇曳中氤氲开来。
“《礼记》言‘妇人无外事’。太后虽贵为国母，终究是深宫妇人，岂能妄议朝政？先帝赐杖，原为表孝道，非为干政之凭。而今太后以杖问政，已是僭越。”
“至于周小郎君……后宫重地，除陛下外，岂容外男随意行走？若传出侍卫秽乱宫闱的风声……”他意味深长地顿了顿，“周小郎君还如何自处？又有何脸面留在后宫？”
他适时收声，留白处更显深意。
“卿此言……”庆帝喉结微动，原本恍惚的双眸渐渐聚焦。
见庆帝神色微动，宋檀近前半步，玉簪在烛光下流转着温润的光泽。
“陛下，太后一届深宫后妇，何足为患？除去周佑宁这个外戚，再以尽孝之名，为慈宁宫多添些伶俐的宫人。晨昏定省，侍药奉膳，如此周全照料，太后自然颐养天年，不再为俗务所扰。”
不等庆帝作答，宋檀自行领命道，“昔年汉室有‘长信宫’旧事，前朝亦有‘仁寿宫’典故。陛下以孝治天下，臣愿亲自挑选稳重懂事的宫女，必使太后起居无忧，陛下亦无后顾之忧！”
“至于郭御史之流……”宋檀唇角微扬，眼中寒芒乍现，“不过是欺陛下仁厚。《尚书》有云‘惟辟作威，惟辟作福’。而今朝臣们仗着陛下宽厚，竟敢妄议天家，此风断不可长……”
他忍着身下剧痛，伏跪在地，含泪道，“陛下，宋家对陛下一片忠心，宋氏合族愿献出全部家财，助陛下扩建皇城司。待皇城司耳目遍布朝野，则百官奏章未呈而陛下先知，群臣私语方起而天听已闻。届时……”
他忽而抬头直视庆帝，“那些妄议天家之人方才知道，谁才是这天下的主人！”
【作者有话说】
入V前偶尔有榜，却几乎不涨。入V后一路无榜，点击不涨收藏不涨，所幸末点还算稳，全靠热爱和对读者负责撑着写。写完发文最近阅读根本不显示有更新，自己刷了十几遍，目录也不显示最新一章的标题，晋江挣得钱到底拿去干啥了？为啥这么不智能？还有那个听书软件，听完一章就卡顿，深夜崩溃发疯无能狂怒
