第103章
◎三章合一◎
宋居珉整了整朝服,上前一步躬身道，“陛下明鉴，如今既已查明是北地商队,勾结牛羊司官吏所为，缉拿真凶不过三两日的工夫。”
他环视殿中众臣，语重心长道,“诸位大人已在此枯守整日,于案情无益。不如暂且各归其职，待刑部拿人归案后再行议处？”
庆帝原本坐镇查案，不过是为了洗脱自身嫌疑的权宜之计。
然而此刻,他敏锐地捕捉到殿中暗流涌动。普荣达亟待离开的焦躁,宋居珉看似关切实则急迫的谏言，都透着几分不寻常。
看来此事蹊跷,必有隐情。
庆帝眼中眸光微动，朗声道,“诸卿勤勉王事,夙夜匪懈。然刑狱之事非旦夕可决,今日且散。待真凶落网，再与诸公共议。”
群臣正欲告退，殿外骤然响起沈初明清越的嗓音。
“陛下且慢！臣有要事启奏！”
只见沈初明疾步入殿,袍角翻飞间已利落跪地行礼，他身旁跟着刑部尚书张希颖。
沈初明双手呈上几卷画轴，声音掷地有声,“启禀陛下,经臣查证,涉事北地商队共计一百二十八人,皆为持有官府勘合、常年往来京城的正经羊马商人。而牛羊司自提点以下,官吏杂役共一百零三人……”
他略作停顿，目光如炬，“臣反复推敲，纵使那三名嫌犯行事隐秘，总会留下蛛丝马迹。果不其然，经逐一详查，已寻得两名牛羊司书吏、三名杂役，皆曾亲眼目睹嫌犯形貌。这两位小吏是掌管饲料账簿的九品小官，而那三名杂役，乃牛羊司最底层的苦役，日日与草料牲畜为伴……”
沈初明徐徐展开画轴，继续道，“所幸臣自幼习得丹青之术，方能据其口述绘成此像。只是……”
他指尖轻抚画像边缘，“臣听这五人描述的口音形貌，竟不似我大宁子民，反倒与北梁人特征相符……”
他手腕轻转，将半展的画像悬于殿中，“五人所述虽各有出入，却有三处特征出奇一致，北地特有的穹庐眼窝，常年骑马形成的罗圈腿，以及北地贵族独有的金环压痕……”
画像彻底呈现在众人面前时，他锐利的目光也直刺普荣达，“说来也巧，这三个人，臣刚好见过，就是北梁三皇子普荣达及其亲随……”
殿内骤然响起一片抽气声，群臣面色骇然。
周太后霍然起身，直指普荣达道，“三皇子还有何话可说？！”
她声音发颤，却字字如刀，“你先是遣假遗孤乱我周氏血脉，又在哀家膳食中下毒……”
话音未落，她倏然转身面向群臣，泪落如珠，“诸卿皆亲眼见证！若非大理寺查明真相，这个毒害当朝太后的凶手，竟还妄想娶我大宁公主？！”
她凤目悲戚，声裂金石，“哀家的隆儿啊……”
周太后仰起泪痕斑驳的脸，声音嘶哑如杜鹃啼血，“求陛下重查吾儿昭隆死因！定要查个水落石出，看看是不是这些内奸外鬼……是不是这些狼子野心之徒……害死了哀家的皇儿！”
庆帝一脸不敢置信，转向沈初明时声音已带寒意，“沈卿，北梁使团尚在驿馆，此案干系重大。你确定那失踪的商队成员……”
沈初明立即跪伏于地，“臣以项上人头担保，经五名证人指认，那人与北梁三皇子亲随形貌九分相似。臣先行进宫禀告，裴大人正带画师沿途查访，或许……”他喉头一动，“或许还有更多目击者……”
普荣达眼底闪过一丝阴鸷。他此番伪装成商队成员潜入大宁，正是钻了使团规制的空子。按例北梁使团仅需在万寿节当日祝寿，三日内便须离京，全程有礼部官员寸步不离地‘陪同’。
而李信业这些年横扫漠北的军功，早已让北梁边境岌岌可危。
普荣达深知，那些经由探子几经辗转送回的密报，终究隔着一层迷雾，他需要亲眼看看这个强敌的根基。他要亲耳听听市井小贩如何议论边关战事，要亲眼看看粮行米价涨跌几何，更要亲自丈量皇城禁卫换防的间隙……
但这些，他都不能承认。
普荣达离席而起，玉带钩撞在案几上发出清脆声响。他双手交叠深施一礼，宽大的袖袍垂落在地，“大人此言，实在令外臣惶恐。”
抬起的面容上，恰到好处地浮现出困惑与委屈。
“北梁使团千里迢迢入京，只为恭贺大宁皇帝万寿之喜，怎会行此大逆之事？
他倏地看向李信业，眼里含着质疑，似乎怀疑李信业才是幕后之人。
“陛下明鉴！自入京以来，外臣屡遭刁难。先是求亲被拒，又以莫须有之罪构陷。如今更可笑，竟连商队杂役的胡言乱语都能作为证据？”
“陛下，这分明是有好战之人，蓄意要破坏两国邦交！不愿见两国化干戈为玉帛！不愿见大宁与北梁永结姻亲之好！难道陛下真要纵容这等奸佞，毁去边关将士用血肉换来的和平？”
普荣达转移矛盾后，忽然惨笑一声，声音里带着几分苍凉。
“陛下……”他缓缓展开双臂，玄色衣袖如折翼之鸟垂落，“这些所谓铁证，从验毒的银针到作证的栈丁，哪一样不是出自大宁？外臣便是有千张利口，又怎能辩得过这‘天衣无缝’的局？”
沈初明闻言勃然变色，“三皇子慎言！大理寺办案向来只认证据。若按殿下这般诛心之论，三司会审岂不是如儿戏一般？”
他广袖一振，袖中卷宗哗啦展开。
“刑部验毒文书、大理寺画押供词、御史台监察笔录，哪一件不是铁证如山？若按殿下所言，莫非我大宁三司九卿、六部堂官，都在陪殿下演这出戏？那殿下未免也太看得起自己了！”
普荣达冷笑道，“听闻沈寺丞是李信业的小舅子，张罗寿宴的礼部尚书是李信业的岳丈，北梁与周家有旧怨，与李信业更是有新仇！若是沈寺丞和沈尚书有心帮忙，自然能做到铁证如山的地步……”
李信业上前一步，抱拳沉声道，“陛下明鉴，三皇子前来求亲，微臣从未出言阻挠。两国结亲，本是边关将士之福、百姓之幸。臣虽在沙场与北梁交锋，然兵戈之事，从来只听圣命——陛下主和，臣便卸甲；陛下主战，臣即拔剑。”
他目光如炬，直视普荣达，“今日三皇子疑臣构陷，便是疑陛下授意。更何况……”他声音陡然一沉，“臣之姻亲皆为陛下肱骨，三皇子今日当廷污蔑，莫非是要离间我大宁君臣？此等诛心之言，究竟是何居心？”
李信业喉头微动，转而面向庆帝，声音低沉而恳切。
“陛下，臣今晨呈上万寿公造像为陛下贺寿。这造像上的明珠，是臣三九寒冬里亲入寒河，一颗颗打捞上来的……这尊造像更是臣妻，恳请早已封山的宗师张汉臣亲手雕琢。陛下当时夸赞臣的贺礼新颖，臣只说要借忠义候万寿公韦厥，表达对陛下的一片赤诚之心……”
他略作停顿，微微垂首，似在斟酌词句。
“臣献此造像，除表忠忱外，其实，也另有一番私心……臣斗胆期望，能效法万寿公韦厥之德业，使子孙得蒙圣恩，都能封候庙食。”
他抬起头，眼中泛起追慕之色，“史载万寿公韦厥，上马能统三军，下马可安黎庶，真乃经文纬武之全才。既是投戈即能论道的儒将，又是心系苍生的仁厚君子……即便退隐智城洞后，仍心念故土，教导百姓兴修水利，保境安民。其德泽绵长，福荫子孙……”
说到此处，他似乎意识到自己的失态，连忙躬身，“臣妄言了，只是每每思及万寿公之德业，便不胜向往之至。”
“陛下”，李信业流出出一丝柔情，“臣新婚燕尔，妻子沈氏昨日刚查出有喜，臣恨不能日日守在妻儿榻前，晨昏定省侍奉老母。这般天伦之乐，臣每每思之便觉心头发烫……”
“若边关能止干戈，两国永结姻亲之好，臣自当欣喜万分，又岂会行此构陷之事，阻挠和亲大计？”
沈清介听闻女儿有孕，眉间郁色稍霁。他正了正衣冠，稳步出列。
“陛下，”他躬身长揖，“老臣执掌礼部三十春秋，经筵数百，无不是夙夜忧勤，如临深渊。每道仪制，每处礼节，皆反复推演，唯恐有负圣托……”
言及此处，他忽而直身，面现愠色，“然御膳传膳之责，本属光禄寺职司，与礼部何干？此等无端指摘，岂非欲加之罪？”
他双手除冠，捧于胸前，“万寿节出了差错，确乎是臣办差不利，甘领责罚。若言老臣勾结构陷外使……”他猛然抬头，目光如炬，“这等辱没国体、玷污清名之事，老臣纵九死亦不敢为！”
庆帝见状连忙起身，龙袍袖摆微扬，“沈爱卿何至于此！朕自然信得过老爱卿的忠心。此事尚待查证，爱卿快快请起。”说着示意左右扶起沈尚书。
庆帝目光转向静立一旁的张希颖，“张爱卿，此案你也参与查办，供词可都属实？”
张希颖立即回道，“臣启禀陛下，此案由大理寺主审，刑部复核，臣全程随行监督。每一道程序都严格遵照《大宁律》与《问刑条例》，不敢有半分逾矩。”
张希颖面上不动声色，心中却暗潮翻涌。
前日宋相曾将他唤至偏厅，檀香缭绕间谈及北梁三皇子议亲之事，言语间暗示他届时需随众进言。
他虽深以为然两国修好之利，赞成议亲之举，但也不能坐视别国皇子，折辱大宁天威！
太后凤仪端庄，天子威严凛然，此乃一国体统所在，万民颜面所系……
张希颖官袍下的手掌微微收紧，当即俯身再拜，铿锵有力道，“臣以项上人头担保，绝无欺瞒圣听之举。”
“三皇子，还要接着狡辩吗？”周太后气得脸色发白，“莫非我大宁满朝朱紫，百年礼仪之邦，竟要合起伙来做那构陷使臣的小人？”
她猛地拍案，九凤金钗的流苏剧烈晃动，“这满朝文武，哪个不是读圣贤书长大的栋梁之臣？焉会行此龌龊之事？”
普荣达额角青筋暴起，声音里带着几分仓皇。
“陛下，李信业之父当年战死北疆，这些年来他每逢边关交锋必下死手，哪次不是杀得我北梁儿郎血流成河？此等血海深仇，他怎会突然转性求和？他如今这副温顺模样，不过是演给诸位看的把戏罢了！”
他还在辩解着，周太后凤头拐杖落地，震得两侧烛火都为之一颤。
“三皇子当真是情急之下，将心声也说了出来，这般血仇，怎会一朝化解？既然三皇子亲口承认两国仇怨难解，如今这副求亲姿态，可不就是演给天下人看的荒唐戏码！”
“皇帝！”周太后的语气带着不容置疑的威严，“先帝赐哀家这柄凤头朝阳杖时说过什么，你可还记得？”
凤目如电扫过御座，太后缓缓举起手中权杖，“今日哀家便以这先帝亲赐之物代行皇权，御前忠佐军何在？即刻将三皇子收押御史台！”
庆帝嗓音发涩，“母后……此举恐怕……”话到嘴边又咽下半截，眸中闪过一丝恍惚，好好的生辰宴，怎就变成剑拔弩张的场面？
普荣达眼神一厉，身旁使者当即踏前喝道，“三皇子身负我朝天子威仪，尔等安敢轻辱？若敢扣押我朝皇子，便休怪我北梁百万雄师踏破边关！”
周太后凤目含威，声如金铁交击，“若北梁敢战，哀家便亲自为佑宁披甲执锐！周氏子孙宁可马革裹尸，也绝不跪着求生！”
宋居珉见局势僵持，当即躬身进言，“陛下，三皇子终究是国宾，不若遣禁军围守四方馆，暂留殿下于馆驿歇息。待明日天明，再行详审不迟。”
庆帝颓然倚在御座上，十二旒玉藻在额前轻晃，珠影摇曳间更显龙颜憔悴。
“那……便依宋相提议，先禁步于馆驿吧。”他缓缓抬手，明黄广袖如折翼之凤垂落，金线刺绣在烛火下忽明忽暗。
“今日议事劳神，诸卿都辛苦了。”他抬眼见烛影已映上朱漆殿柱，便挥了挥手，“夜色已深，都回去歇着罢。明日早朝……再议不迟。”
他嗓音沙哑，似秋夜更漏将尽，指尖微抬又落下，“都退下吧……"
群臣陆续退出宫门。
时值隆冬，夜雪纷纷。群臣踏着覆盖积雪的宫砖鱼贯而出，靴底碾过的咯吱声此起彼伏。
几个年轻御史还在议论方才殿上风波，呼出的白气在獬豸冠旁氤氲成雾，貂裘锦袍在宫灯映照下泛着幽光。
沈尚书驻足在丹凤门外，身后官员们的谈笑声渐渐远去。
他望着老成的女婿，半晌未能成言。
“泰山大人，可是有话要嘱咐？”李信业率先打破沉默。
老尚书终于开口，眼里喜忧参半，“秋娘有喜，实乃家门之幸，后日恰逢休务，不妨携她归宁一日。她母亲若是知道此事，定然记挂着她……”
李信业恭敬拱手，“谢丈人邀请，秋娘也很想念家人！”
沈尚书欲言又止，环顾四周，才勉强开口，“求亲那日，仲石应诺我的事情，可还作数？”
李信业面色赧然。
他那日答应沈尚书，婚后自会护秋娘周全，不让秋娘卷入朝堂是非。若是日后两人相处不睦，定会一纸放妻书，还秋娘自由……
可现在……
他想，沈尚书定然是有所发现，特意提醒他。
“我沈家向来治家严明，唯独这个女儿……”沈尚书捋须长叹，“因着我对她母亲有愧，自幼娇惯了些。她的性子我最是清楚，望你……莫要让她受半分委屈，也莫要让她……”
沈尚书喉头滚动着无数质问，终是无法开口。
他此时旧事重提，又唤女儿回家，除却思念之情，更多的是要问个明白，那平白多出的一百万两嫁妆银子，究竟藏着什么玄机？
他早该察觉不对。当初女儿执意在嫁妆单上添这笔巨款时，他就该追问到底。后来陆万安与北梁为一百万两白银扯皮不休，种种蛛丝马迹串联起来，已叫他起了疑心……
可他总觉秋娘是个闺阁女儿，对李信业也没有多少感情，不至于牵扯到复杂的朝堂纷争上……
直至弟弟传来秋娘的书信，以及此后种种变故……
沈尚书眉头紧锁，指节不住地揉着发胀的太阳穴。
李信业谦恭应道，“秋娘金枝玉叶，我自当以她为重，事事让她顺心如意。这些都是小婿分内之事。”
沈尚书见他态度恭谨，言辞恳切，这才稍稍宽心，点了点头转身离去。
他独自登上回府马车，儿子沈初明仍留在宫中处理公务。
想到朝中诸事纷杂，他轻叹一声，心疼次子又要熬个通宵了。
夜色渐深，将军府的青帷马车碾着新雪缓缓而行。
车帘缝隙间漏进的月光，将车厢内映得忽明忽暗，宛如一尾游弋的银鱼。
李信业撩开帘子，那尾银鱼便化作天边月牙，一路滑入将军府的树梢上。
将军府内，何年放下勺子，冷冷看着赛风。
“你究竟什么毛病？命都没有了，还坚持三日一食，你知不知道这对身体不好？”
赛风皱着眉头，不肯动。
“你若是不把这碗燕窝粥喝完，那我就坐在这里耗着，谁也别想睡觉！”
赛风狐疑望着她，眼中都是不解。
“我吃与不吃，身体好不好，与你何干？你已知晓我是北梁人，何故还要照料我？”
何年不悦道，“我照顾你，因为你是我的救命恩人。至于什么北梁人还是大宁人，不都是娘生爹养，吃五谷杂粮长大，两只眼睛一张嘴，不吃就会死的普通人吗？”
赛风心下一惊，突然想到阴暗寒冷的野市上，她被关在锈迹斑斑的铁笼里，像牲口般任人挑选。卖主早就说过，若无人买走她，就拿她去喂野宠。
就在她绝望之际，是郎君买下了她。
那时她蜷缩在笼角，颤抖着问郎君，“我是北梁奴隶……他们都想杀我泄愤……你为何要救我？”
郎君轻轻解开锁链，声音温柔却有力，“无关大宁和北梁，在我眼里，你只是一个需要被珍视的生命。”
他拨开她头发上的积雪，柔声告诉她，“从今而后，你叫雪怜，雪落轻怜……”
赛风不知是伤势太重，还是两日未食耗尽了心力，此刻竟觉意志如残烛般摇摇欲坠，一行清泪无声滑落，泪水覆盖了她的脸。
她的郎君……她的郎君……
这世间唯一怜惜她的人，死了啊。
何年凝视着赛风苍白的脸色，轻声道，“我知道你为何不肯吃饭。”
女娘声音温柔而笃定，“你在惩罚自己。或许是因为某次进食后，你犯下了无法挽回的过错，所以现在用饥饿来折磨自己，把这当作赎罪。”
何年记得，现代心理学将这种现象称为‘自我惩罚性禁食’。当人承受巨大内疚或创伤时，常会通过剥夺基本需求来缓解心理痛苦。
“你以为饿着自己就能抵消罪过，但这只会让你身心更加虚弱。”
“赛风，若你的郎君还活着……”她伸手搭在赛风颤抖的肩上，指节处还沾着替她包扎时留下的药渍。
“他定是盼着你每日都能吃得饱饱的，坐在廊下晒太阳，活得开开心心的。你要记住，害死他的是北梁的铁骑，不是你……”
窗外一阵风吹落枝头残雪，簌簌声里，她的声音也温柔了几分。
“可是……”赛风突然崩溃地捂住脸庞，泪水从指缝间渗出，在衣襟上洇开深色的痕迹，“我偏偏就是……北梁人啊……”
最后几个字几乎咬碎在齿间，仿佛这是世上最不堪的诅咒。
赛风想起那个雪原上的黄昏。他们驾着马车在茫茫白雪中疾驰，终于暂时甩脱了北梁追兵时，郎君苍白着脸对她说，“雪怜，你身手好，去打些猎物来吧。”
她钻进风雪中，很快发现了一只野山鸡。正要返回时，树梢上一窝雏鸟的啁啾声吸引了她的注意。
她盘算着郎君向来喜洁，从不吃生食，山鸡可以烤给郎君吃，而雏鸟可以留给自己。至于那些鸟蛋，正好煮给小郎君。
他们已经三天没吃过像样的食物了。
饥饿驱使她爬上树梢，却意外发现收获颇丰，除了雏鸟还有十几个鸟蛋。
当第一颗鸟蛋滑入口中时，鲜甜的滋味让她浑身战栗。
她太饿了，以至于完全沉浸在久违的饱足感中。
就在这时，她听到马蹄声，顺着树梢往下看，她看见北梁的铁骑正从远处的雪丘后涌来，刀光映着残阳，像一条嗜血的银蛇。
等她踉跄着赶回原地时，一切都太迟了。郎君早已将小郎君匆匆塞进一道雪缝中，驾着空马车引开追兵……
赛风抱起小郎君，沿着车辙的痕迹拼命追赶。
在一处雪丘后，她看到了此生最锥心刺骨的一幕……
郎君衣衫破碎地伏在雪地上，身后是几个正在解腰带的北梁骑兵。
“这些大宁的男人，跟个娘们似的……瞧瞧这身皮肉，比小娘们还嫩！”
她想起灵关的老百姓们常说，郎君‘面若浮白映血痕，有菩萨低眉生孽之相’，她过去不懂那是什么意思，问到郎君面前，郎君只是笑笑不说话。
但在那个暮色苍茫，天色渐渐黑沉的雪原上，郎君忽然抬眼望见了雪丘后的她。
鲜血从他嘴角蜿蜒而下，他对着她竖起染血的手指，在唇边比了个噤声的手势。他的目光最后落在小郎君身上，那眼神分明是在嘱托她照顾好小郎君，无论发生什么，都不要出来。
在最痛苦的时候，他对她露出一个安慰的微笑，染血的唇角扬起时，她终于明白那句话的真意——那是菩萨垂怜众生般的悲悯，却偏偏生在一张妖冶绝伦的脸上。
他美得近乎妖孽，却又纯善宛若菩萨。
赛风捂住小郎君的嘴，任由他尖利的牙齿咬穿她的手，她也感受不到痛。
她蜷缩在雪丘后，听着前方传来不堪入耳的□□，直到一切归于死寂。
北梁人用麻绳拴住郎君的脚踝，将他的尸身拖在马后扬长而去。
雪地上留下一道猩红的拖痕，仿佛也拽走了她胸腔里跳动的心脏。
当马蹄声彻底消失后，她抱着小郎君走出来，跪在那道血痕前，发觉漫天飞雪竟都是烫的。
“你这个贱奴！”小郎君在雪地里嘶吼，“都是你害死了哥哥，他为什么要救你这个北梁贱种！”
赛风闭上泪眼，不顾小郎君的踢打咒骂，将他紧紧裹在怀里往雪山深处跑去。老人们说过，北境的雪野处处是陷阱。
在那些逃亡的夜里，她总是将小郎君托在肩上，总是穿行在雪野里。
当不慎跌入猎户的陷阱时，她用身体为他缓冲坠力；当饥寒交迫时，她咬破手腕以血哺育；当暴风雪来袭时，她解开衣襟以体温相护。
这些年，她听从小郎君的吩咐，甘愿做小郎君的刀剑，任凭驱使。
因为活着，就是她赎罪的方式。
“别在我身上……白费力气了……”她攥紧衣角，指节泛出青白，“我既成不了北梁人，也当不得大宁人……”
赛风的声音像碎雪般簌簌发抖。
她本是北梁荒原上一株无根的蓬草，生来就烙着奴隶的印记。这世间唯一怜惜她的郎君，偏偏殒命在北梁的铁蹄之下。
“但是你可以做自己……”何年握住她颤抖的双手，掌心传来熨帖的温度。
“不必是谁，也不必为谁而活，只是赛风，完完整整的，为自己而活的赛风。”
何年凝视着赛风低垂的睫毛，声音轻柔却坚定，“别再苛责自己了，也不必担心王行止。我将他关起来教育一段时间，就会送回江南王家。他还这么小，未来还有很长的路要走，不能一辈子为仇恨而活。”
月光透过窗棂，在两人之间投下斑驳的影子。何年起身，将炖好的燕窝轻放在暖炉边，瓷盏与檀木相触，发出清脆的声响。
赛风依旧闭着双眼，长睫在苍白的脸颊上投下两道黯痕。
何年知道，心结难解，非一日之功。她轻轻掩上门扉，踏入院中。
雪后的月色格外清冽，一轮孤月悬在枝上，将整个院落照得通明如昼。
何年呵出的白气在空中缓缓消散，就像那些未能说出口的安慰，终究要等时光来化解。
暗香也哈着热气道，“也不知道将军今晚何时回来？将军这几日早出晚归，奴婢瞧着将军眼睛都熬出黑眼圈了。”
何年闻言一怔。
细想起来，李信业这几日，确实忙到废寝忘食。
两人同床共枕，竟是日日错开晨昏。
她未醒时他已离府，她入睡时他方归来。唯有榻边残留的气息，证明他确实回来过。
“备些食材，我给将军做顿宵夜。”何年忽然卷起衣袖，走向小厨房。
虽然无论是昔日的沈初照，还是如今的何年，她都从未下过庖厨。但这些年尝遍珍馐，料想应当不会太难。
“夫人真要亲自下厨？”暗香提着裙角小跑跟来，鬓边的珠花随着动作轻轻摇晃。
何年点头，“将军爱吃羊肉，你教我做个羊肉羹吧。”
暗香眼睛都亮起来了。
“这个天最适合吃羊肉羹，而且羊肉羹好吃又容易做。娘子只需选一段羊腿肉切片，用梨花酒和蜂蜜腌渍，再加入陈皮丝去腥，然后和备好的料包，一起放在锅里炖就好了。”
何年一听，果觉简单。
只是，她按照暗香的指导，将羊腿肉逆纹切成薄片时，刀刃在砧板上发出沉闷的咚咚声，切出来的肉片却厚薄不一。
“无妨，”暗香安慰道，“厚些更有嚼劲，将军牙口好。”
可是，接下来调味的时候，何年更是手忙脚乱，全无章法。
“娘子，盐多点，糖少许……”
暗香说完，她刚撒上一把盐，暗香就惊呼着让她加糖调和；糖罐一倾又倒得太多，只得再添盐补救。
当褐色汤汁在砂锅里翻滚时，暗香盯着可疑的泡沫欲言又止。
“娘子，这羹……”
何年舀起一勺正要品尝，身后传来熟悉的脚步声。
“秋娘在煮什么？”李信业回到寝房后，侍女说她在小厨房，他就寻了过来。
何年闻声回头时，见他倚在门框边，朝服未换，玉带松垮地挂着，眼底还凝着未散的倦意。
何年举着汤勺的手僵在半空，汤汁滴落在灶台上发出滋滋声响。
她看着李信业走近，鬼使神差般将汤勺递到他唇边，“尝尝？”
李信业就着她的手抿了一口，喉结滚动间，何年清楚地看见他眼角抽搐了一下。
“如何？”她期待的眼神，变成不自信的询问。
羹汤入口的瞬间，李信业眉头几乎拧成一团。
咸到发苦，还混着可疑的甜腥。
他缓缓咽下后，迎着女娘的注视，打趣道，“秋娘这汤，颇有杀伐之气！”
“什么意思？”何年不解。
李信业垂眸望着汤碗，忽然低笑一声，舀起一勺浓汤在唇边轻吹，‘金戈久惯腥膻味……’琥珀色汤汁映着他眼底的戏谑，他小口喝下去后，慢慢吟出后半句，‘忽遇卿羹竟畏咸。’
尾音拖得绵长，像把钩子轻轻挠在人心尖上。
何年立刻明白，他这是说自己煮的汤，实在是太咸了，让人喝一口都害怕。
她眼里都是懊恼之色。还有点想怪暗香，教她做饭时，只会说盐多些，糖少许，但究竟多少之间如何界定，全无定量。
不像她过去和兰薰制香时，精确到毫厘，给她极大的安全感。
李信业将她油腻的手拢在掌心，拇指轻轻摩挲她纤细的腕骨，“可是我近来太忙，哪里惹你不痛快了，你才这般撒气？”
“你……”何年抽手就要去夺他右手擒着的汤碗，“亏我好心，见你最近辛苦，特意下厨为你炖汤，你竟然小人之心，以为我故意折磨你？”
李信业本以为这碗咸涩的羹汤，是秋娘在使小性子，眉宇间还带着几分无奈的笑意。可当他看清女娘指尖被烫红的痕迹，以及灶台旁散落的厨具时，心头猛地一颤，眼底戏谑也化作一片柔软。
他忽然端起青瓷碗，细细品尝着咸涩的羹汤，喝完又去舀锅里的羊肉羹。
何年伸手去拦他，“既然不好喝，那就别喝了。”
却被他单手扣住腰肢，带着热气的唇贴在她耳畔。
“秋娘亲手做的，便是穿肠毒药，我也要一滴不剩。”
何年下意识转头去寻暗香，却只看见微微晃动的门帘。
暗香已经离开，只有灶膛里蹦出的火星，在夜色里‘噼啪’炸开，照亮了他眼底的柔情。
何年看着他将汤碗里的肉羹，尽数吃完，喉间突然发紧。
心口像是被什么揪住似的，又酸又胀，说不清是什么滋味。
李信业却从身后将她整个环住，下颌抵在她发顶，手指交叠在她小腹处。
“秋娘，你怀有身孕的事情，我在朝堂上说了……”
李信业声音莫名磁性，擦过女娘耳廓，撩起一层热。
“岳丈大人知道你怀有身孕后，特意交代我要好生照料你，若是知道你怀着孩子为我做饭，定然责骂我不心疼秋娘……”
“李信业……你乱说什么？”她拨开他环在小腹的手，“我是假孕啊！”
李信业只觉下腹酸热，很奇怪的感觉。
明明知道秋娘是假孕，也知道选择这个节骨眼上假孕，是料定宋皇后刚刚小产，不愿提及孩子，必然不会苛刻检验。
更是为了趁着陷害普荣达的机会，他能脱身回北境……
可提到孩子，他还是觉得胸膛酸胀。
“秋娘，岳丈大人知道你有喜，非常开心……”如果是真的，他也会很开心吧。
“恐怕要让父亲空欢喜一场了……”何年声音艰涩。
她曾听过一个玄妙的说法：当王朝气数将尽时，当一个家族要覆灭前，子嗣就开始不丰盛了。好像婴儿天然嗅到了死气，所以迟迟不愿到来。
如今细想沈家光景，倒真应了这谶语。
长房那边，大哥与大嫂成婚十年，任凭求医问药，也唯有一根独苗。二房也寥落，二哥二嫂成婚逾三载，至今没有孩子。
父亲唯一的长孙，却也不能养在身边。
依照沈氏祖训，凡族中男童未及冠礼，皆需送往江陵祖宅，由族中长老亲自教导。如此，沈氏子弟方能自幼同窗共读，既明‘家族’二字之重，更知血脉相连者当生死与共。
对于世家大族而言，长房嫡脉承载着全族的荣辱兴衰。一脉香烟所系，非止血脉延续，更是门楣光耀之托、阖族前程之望。
而何年记得，前世沈家犯事后，当朝廷的屠刀落下时，族老们连夜偷梁换柱，以旁支孩子替换掉沈氏嫡长孙……
这就是沈家祖先当年定下这条规矩的目的：主支嫡系与宗族孩子养在一处，无论何时，发生何事，倾尽阖族之力，保存主家血脉。
可惜，命运终究残忍无情。
沈初照南下江陵时，就是为了寻找这个侄子，而她晚了一步。
侄儿虽然逃过朝廷诛杀，却最终死在战乱里。
梦里沈初照甚觉悲凉，只觉该死的人是自己，自己却一直活着。不该死的人，却尽数舍她而去，留她孤零零面对着破碎山河。
“秋娘……”
李信业的气息，贯穿着耳膜，他想说，‘我们要个孩子好吗？’他想要一个与她的孩子，一个将她与他彻底合在一起的纽带，……
可想到不日后，他就要离京去北境，那句奢求终究化在了喉咙里。
他捧着她的下颌，吻住她的唇，“喝完羊肉羹，尚未吃主食……”
他与她唇齿纠缠时，呼吸间还带着被她荼毒过的咸涩。
何年被涩味呛得眼中都是泪，“李信业……”
她想问他，是怎么喝下去的？
话尾被他吞尽，化作一声含糊的呜咽。
却听他吻完评价，“比夜宵味道好，明日继续。”
何年唇肿了，气闷道，“谁要和你继续，你吻技这么差！”
李信业却也不反驳，直接托住她后脑，将她压向台案。碗盏叮当坠地，他趁乱不断加深这个吻。
直到她喘不过气，他才松了手，悠悠道，“秋娘所言甚是，所以我得多练。”
他慢条斯理拿着帕子，擦掉她唇边水渍，“嗯，再练习一遍。”
【作者有话说】
上本把感情戏写砸了，导致这本走感情线就好紧张，反复修改，忐忑放出来～应该没有大问题吧
宋居珉整了整朝服,上前一步躬身道，“陛下明鉴，如今既已查明是北地商队,勾结牛羊司官吏所为，缉拿真凶不过三两日的工夫。”
他环视殿中众臣，语重心长道,“诸位大人已在此枯守整日,于案情无益。不如暂且各归其职，待刑部拿人归案后再行议处？”
庆帝原本坐镇查案，不过是为了洗脱自身嫌疑的权宜之计。
然而此刻,他敏锐地捕捉到殿中暗流涌动。普荣达亟待离开的焦躁,宋居珉看似关切实则急迫的谏言，都透着几分不寻常。
看来此事蹊跷,必有隐情。
庆帝眼中眸光微动，朗声道,“诸卿勤勉王事,夙夜匪懈。然刑狱之事非旦夕可决,今日且散。待真凶落网，再与诸公共议。”
群臣正欲告退，殿外骤然响起沈初明清越的嗓音。
“陛下且慢！臣有要事启奏！”
只见沈初明疾步入殿,袍角翻飞间已利落跪地行礼，他身旁跟着刑部尚书张希颖。
沈初明双手呈上几卷画轴，声音掷地有声,“启禀陛下,经臣查证,涉事北地商队共计一百二十八人,皆为持有官府勘合、常年往来京城的正经羊马商人。而牛羊司自提点以下,官吏杂役共一百零三人……”
他略作停顿，目光如炬，“臣反复推敲，纵使那三名嫌犯行事隐秘，总会留下蛛丝马迹。果不其然，经逐一详查，已寻得两名牛羊司书吏、三名杂役，皆曾亲眼目睹嫌犯形貌。这两位小吏是掌管饲料账簿的九品小官，而那三名杂役，乃牛羊司最底层的苦役，日日与草料牲畜为伴……”
沈初明徐徐展开画轴，继续道，“所幸臣自幼习得丹青之术，方能据其口述绘成此像。只是……”
他指尖轻抚画像边缘，“臣听这五人描述的口音形貌，竟不似我大宁子民，反倒与北梁人特征相符……”
他手腕轻转，将半展的画像悬于殿中，“五人所述虽各有出入，却有三处特征出奇一致，北地特有的穹庐眼窝，常年骑马形成的罗圈腿，以及北地贵族独有的金环压痕……”
画像彻底呈现在众人面前时，他锐利的目光也直刺普荣达，“说来也巧，这三个人，臣刚好见过，就是北梁三皇子普荣达及其亲随……”
殿内骤然响起一片抽气声，群臣面色骇然。
周太后霍然起身，直指普荣达道，“三皇子还有何话可说？！”
她声音发颤，却字字如刀，“你先是遣假遗孤乱我周氏血脉，又在哀家膳食中下毒……”
话音未落，她倏然转身面向群臣，泪落如珠，“诸卿皆亲眼见证！若非大理寺查明真相，这个毒害当朝太后的凶手，竟还妄想娶我大宁公主？！”
她凤目悲戚，声裂金石，“哀家的隆儿啊……”
周太后仰起泪痕斑驳的脸，声音嘶哑如杜鹃啼血，“求陛下重查吾儿昭隆死因！定要查个水落石出，看看是不是这些内奸外鬼……是不是这些狼子野心之徒……害死了哀家的皇儿！”
庆帝一脸不敢置信，转向沈初明时声音已带寒意，“沈卿，北梁使团尚在驿馆，此案干系重大。你确定那失踪的商队成员……”
沈初明立即跪伏于地，“臣以项上人头担保，经五名证人指认，那人与北梁三皇子亲随形貌九分相似。臣先行进宫禀告，裴大人正带画师沿途查访，或许……”他喉头一动，“或许还有更多目击者……”
普荣达眼底闪过一丝阴鸷。他此番伪装成商队成员潜入大宁，正是钻了使团规制的空子。按例北梁使团仅需在万寿节当日祝寿，三日内便须离京，全程有礼部官员寸步不离地‘陪同’。
而李信业这些年横扫漠北的军功，早已让北梁边境岌岌可危。
普荣达深知，那些经由探子几经辗转送回的密报，终究隔着一层迷雾，他需要亲眼看看这个强敌的根基。他要亲耳听听市井小贩如何议论边关战事，要亲眼看看粮行米价涨跌几何，更要亲自丈量皇城禁卫换防的间隙……
但这些，他都不能承认。
普荣达离席而起，玉带钩撞在案几上发出清脆声响。他双手交叠深施一礼，宽大的袖袍垂落在地，“大人此言，实在令外臣惶恐。”
抬起的面容上，恰到好处地浮现出困惑与委屈。
“北梁使团千里迢迢入京，只为恭贺大宁皇帝万寿之喜，怎会行此大逆之事？
他倏地看向李信业，眼里含着质疑，似乎怀疑李信业才是幕后之人。
“陛下明鉴！自入京以来，外臣屡遭刁难。先是求亲被拒，又以莫须有之罪构陷。如今更可笑，竟连商队杂役的胡言乱语都能作为证据？”
“陛下，这分明是有好战之人，蓄意要破坏两国邦交！不愿见两国化干戈为玉帛！不愿见大宁与北梁永结姻亲之好！难道陛下真要纵容这等奸佞，毁去边关将士用血肉换来的和平？”
普荣达转移矛盾后，忽然惨笑一声，声音里带着几分苍凉。
“陛下……”他缓缓展开双臂，玄色衣袖如折翼之鸟垂落，“这些所谓铁证，从验毒的银针到作证的栈丁，哪一样不是出自大宁？外臣便是有千张利口，又怎能辩得过这‘天衣无缝’的局？”
沈初明闻言勃然变色，“三皇子慎言！大理寺办案向来只认证据。若按殿下这般诛心之论，三司会审岂不是如儿戏一般？”
他广袖一振，袖中卷宗哗啦展开。
“刑部验毒文书、大理寺画押供词、御史台监察笔录，哪一件不是铁证如山？若按殿下所言，莫非我大宁三司九卿、六部堂官，都在陪殿下演这出戏？那殿下未免也太看得起自己了！”
普荣达冷笑道，“听闻沈寺丞是李信业的小舅子，张罗寿宴的礼部尚书是李信业的岳丈，北梁与周家有旧怨，与李信业更是有新仇！若是沈寺丞和沈尚书有心帮忙，自然能做到铁证如山的地步……”
李信业上前一步，抱拳沉声道，“陛下明鉴，三皇子前来求亲，微臣从未出言阻挠。两国结亲，本是边关将士之福、百姓之幸。臣虽在沙场与北梁交锋，然兵戈之事，从来只听圣命——陛下主和，臣便卸甲；陛下主战，臣即拔剑。”
他目光如炬，直视普荣达，“今日三皇子疑臣构陷，便是疑陛下授意。更何况……”他声音陡然一沉，“臣之姻亲皆为陛下肱骨，三皇子今日当廷污蔑，莫非是要离间我大宁君臣？此等诛心之言，究竟是何居心？”
李信业喉头微动，转而面向庆帝，声音低沉而恳切。
“陛下，臣今晨呈上万寿公造像为陛下贺寿。这造像上的明珠，是臣三九寒冬里亲入寒河，一颗颗打捞上来的……这尊造像更是臣妻，恳请早已封山的宗师张汉臣亲手雕琢。陛下当时夸赞臣的贺礼新颖，臣只说要借忠义候万寿公韦厥，表达对陛下的一片赤诚之心……”
他略作停顿，微微垂首，似在斟酌词句。
“臣献此造像，除表忠忱外，其实，也另有一番私心……臣斗胆期望，能效法万寿公韦厥之德业，使子孙得蒙圣恩，都能封候庙食。”
他抬起头，眼中泛起追慕之色，“史载万寿公韦厥，上马能统三军，下马可安黎庶，真乃经文纬武之全才。既是投戈即能论道的儒将，又是心系苍生的仁厚君子……即便退隐智城洞后，仍心念故土，教导百姓兴修水利，保境安民。其德泽绵长，福荫子孙……”
说到此处，他似乎意识到自己的失态，连忙躬身，“臣妄言了，只是每每思及万寿公之德业，便不胜向往之至。”
“陛下”，李信业流出出一丝柔情，“臣新婚燕尔，妻子沈氏昨日刚查出有喜，臣恨不能日日守在妻儿榻前，晨昏定省侍奉老母。这般天伦之乐，臣每每思之便觉心头发烫……”
“若边关能止干戈，两国永结姻亲之好，臣自当欣喜万分，又岂会行此构陷之事，阻挠和亲大计？”
沈清介听闻女儿有孕，眉间郁色稍霁。他正了正衣冠，稳步出列。
“陛下，”他躬身长揖，“老臣执掌礼部三十春秋，经筵数百，无不是夙夜忧勤，如临深渊。每道仪制，每处礼节，皆反复推演，唯恐有负圣托……”
言及此处，他忽而直身，面现愠色，“然御膳传膳之责，本属光禄寺职司，与礼部何干？此等无端指摘，岂非欲加之罪？”
他双手除冠，捧于胸前，“万寿节出了差错，确乎是臣办差不利，甘领责罚。若言老臣勾结构陷外使……”他猛然抬头，目光如炬，“这等辱没国体、玷污清名之事，老臣纵九死亦不敢为！”
庆帝见状连忙起身，龙袍袖摆微扬，“沈爱卿何至于此！朕自然信得过老爱卿的忠心。此事尚待查证，爱卿快快请起。”说着示意左右扶起沈尚书。
庆帝目光转向静立一旁的张希颖，“张爱卿，此案你也参与查办，供词可都属实？”
张希颖立即回道，“臣启禀陛下，此案由大理寺主审，刑部复核，臣全程随行监督。每一道程序都严格遵照《大宁律》与《问刑条例》，不敢有半分逾矩。”
张希颖面上不动声色，心中却暗潮翻涌。
前日宋相曾将他唤至偏厅，檀香缭绕间谈及北梁三皇子议亲之事，言语间暗示他届时需随众进言。
他虽深以为然两国修好之利，赞成议亲之举，但也不能坐视别国皇子，折辱大宁天威！
太后凤仪端庄，天子威严凛然，此乃一国体统所在，万民颜面所系……
张希颖官袍下的手掌微微收紧，当即俯身再拜，铿锵有力道，“臣以项上人头担保，绝无欺瞒圣听之举。”
“三皇子，还要接着狡辩吗？”周太后气得脸色发白，“莫非我大宁满朝朱紫，百年礼仪之邦，竟要合起伙来做那构陷使臣的小人？”
她猛地拍案，九凤金钗的流苏剧烈晃动，“这满朝文武，哪个不是读圣贤书长大的栋梁之臣？焉会行此龌龊之事？”
普荣达额角青筋暴起，声音里带着几分仓皇。
“陛下，李信业之父当年战死北疆，这些年来他每逢边关交锋必下死手，哪次不是杀得我北梁儿郎血流成河？此等血海深仇，他怎会突然转性求和？他如今这副温顺模样，不过是演给诸位看的把戏罢了！”
他还在辩解着，周太后凤头拐杖落地，震得两侧烛火都为之一颤。
“三皇子当真是情急之下，将心声也说了出来，这般血仇，怎会一朝化解？既然三皇子亲口承认两国仇怨难解，如今这副求亲姿态，可不就是演给天下人看的荒唐戏码！”
“皇帝！”周太后的语气带着不容置疑的威严，“先帝赐哀家这柄凤头朝阳杖时说过什么，你可还记得？”
凤目如电扫过御座，太后缓缓举起手中权杖，“今日哀家便以这先帝亲赐之物代行皇权，御前忠佐军何在？即刻将三皇子收押御史台！”
庆帝嗓音发涩，“母后……此举恐怕……”话到嘴边又咽下半截，眸中闪过一丝恍惚，好好的生辰宴，怎就变成剑拔弩张的场面？
普荣达眼神一厉，身旁使者当即踏前喝道，“三皇子身负我朝天子威仪，尔等安敢轻辱？若敢扣押我朝皇子，便休怪我北梁百万雄师踏破边关！”
周太后凤目含威，声如金铁交击，“若北梁敢战，哀家便亲自为佑宁披甲执锐！周氏子孙宁可马革裹尸，也绝不跪着求生！”
宋居珉见局势僵持，当即躬身进言，“陛下，三皇子终究是国宾，不若遣禁军围守四方馆，暂留殿下于馆驿歇息。待明日天明，再行详审不迟。”
庆帝颓然倚在御座上，十二旒玉藻在额前轻晃，珠影摇曳间更显龙颜憔悴。
“那……便依宋相提议，先禁步于馆驿吧。”他缓缓抬手，明黄广袖如折翼之凤垂落，金线刺绣在烛火下忽明忽暗。
“今日议事劳神，诸卿都辛苦了。”他抬眼见烛影已映上朱漆殿柱，便挥了挥手，“夜色已深，都回去歇着罢。明日早朝……再议不迟。”
他嗓音沙哑，似秋夜更漏将尽，指尖微抬又落下，“都退下吧……"
群臣陆续退出宫门。
时值隆冬，夜雪纷纷。群臣踏着覆盖积雪的宫砖鱼贯而出，靴底碾过的咯吱声此起彼伏。
几个年轻御史还在议论方才殿上风波，呼出的白气在獬豸冠旁氤氲成雾，貂裘锦袍在宫灯映照下泛着幽光。
沈尚书驻足在丹凤门外，身后官员们的谈笑声渐渐远去。
他望着老成的女婿，半晌未能成言。
“泰山大人，可是有话要嘱咐？”李信业率先打破沉默。
老尚书终于开口，眼里喜忧参半，“秋娘有喜，实乃家门之幸，后日恰逢休务，不妨携她归宁一日。她母亲若是知道此事，定然记挂着她……”
李信业恭敬拱手，“谢丈人邀请，秋娘也很想念家人！”
沈尚书欲言又止，环顾四周，才勉强开口，“求亲那日，仲石应诺我的事情，可还作数？”
李信业面色赧然。
他那日答应沈尚书，婚后自会护秋娘周全，不让秋娘卷入朝堂是非。若是日后两人相处不睦，定会一纸放妻书，还秋娘自由……
可现在……
他想，沈尚书定然是有所发现，特意提醒他。
“我沈家向来治家严明，唯独这个女儿……”沈尚书捋须长叹，“因着我对她母亲有愧，自幼娇惯了些。她的性子我最是清楚，望你……莫要让她受半分委屈，也莫要让她……”
沈尚书喉头滚动着无数质问，终是无法开口。
他此时旧事重提，又唤女儿回家，除却思念之情，更多的是要问个明白，那平白多出的一百万两嫁妆银子，究竟藏着什么玄机？
他早该察觉不对。当初女儿执意在嫁妆单上添这笔巨款时，他就该追问到底。后来陆万安与北梁为一百万两白银扯皮不休，种种蛛丝马迹串联起来，已叫他起了疑心……
可他总觉秋娘是个闺阁女儿，对李信业也没有多少感情，不至于牵扯到复杂的朝堂纷争上……
直至弟弟传来秋娘的书信，以及此后种种变故……
沈尚书眉头紧锁，指节不住地揉着发胀的太阳穴。
李信业谦恭应道，“秋娘金枝玉叶，我自当以她为重，事事让她顺心如意。这些都是小婿分内之事。”
沈尚书见他态度恭谨，言辞恳切，这才稍稍宽心，点了点头转身离去。
他独自登上回府马车，儿子沈初明仍留在宫中处理公务。
想到朝中诸事纷杂，他轻叹一声，心疼次子又要熬个通宵了。
夜色渐深，将军府的青帷马车碾着新雪缓缓而行。
车帘缝隙间漏进的月光，将车厢内映得忽明忽暗，宛如一尾游弋的银鱼。
李信业撩开帘子，那尾银鱼便化作天边月牙，一路滑入将军府的树梢上。
将军府内，何年放下勺子，冷冷看着赛风。
“你究竟什么毛病？命都没有了，还坚持三日一食，你知不知道这对身体不好？”
赛风皱着眉头，不肯动。
“你若是不把这碗燕窝粥喝完，那我就坐在这里耗着，谁也别想睡觉！”
赛风狐疑望着她，眼中都是不解。
“我吃与不吃，身体好不好，与你何干？你已知晓我是北梁人，何故还要照料我？”
何年不悦道，“我照顾你，因为你是我的救命恩人。至于什么北梁人还是大宁人，不都是娘生爹养，吃五谷杂粮长大，两只眼睛一张嘴，不吃就会死的普通人吗？”
赛风心下一惊，突然想到阴暗寒冷的野市上，她被关在锈迹斑斑的铁笼里，像牲口般任人挑选。卖主早就说过，若无人买走她，就拿她去喂野宠。
就在她绝望之际，是郎君买下了她。
那时她蜷缩在笼角，颤抖着问郎君，“我是北梁奴隶……他们都想杀我泄愤……你为何要救我？”
郎君轻轻解开锁链，声音温柔却有力，“无关大宁和北梁，在我眼里，你只是一个需要被珍视的生命。”
他拨开她头发上的积雪，柔声告诉她，“从今而后，你叫雪怜，雪落轻怜……”
赛风不知是伤势太重，还是两日未食耗尽了心力，此刻竟觉意志如残烛般摇摇欲坠，一行清泪无声滑落，泪水覆盖了她的脸。
她的郎君……她的郎君……
这世间唯一怜惜她的人，死了啊。
何年凝视着赛风苍白的脸色，轻声道，“我知道你为何不肯吃饭。”
女娘声音温柔而笃定，“你在惩罚自己。或许是因为某次进食后，你犯下了无法挽回的过错，所以现在用饥饿来折磨自己，把这当作赎罪。”
何年记得，现代心理学将这种现象称为‘自我惩罚性禁食’。当人承受巨大内疚或创伤时，常会通过剥夺基本需求来缓解心理痛苦。
“你以为饿着自己就能抵消罪过，但这只会让你身心更加虚弱。”
“赛风，若你的郎君还活着……”她伸手搭在赛风颤抖的肩上，指节处还沾着替她包扎时留下的药渍。
“他定是盼着你每日都能吃得饱饱的，坐在廊下晒太阳，活得开开心心的。你要记住，害死他的是北梁的铁骑，不是你……”
窗外一阵风吹落枝头残雪，簌簌声里，她的声音也温柔了几分。
“可是……”赛风突然崩溃地捂住脸庞，泪水从指缝间渗出，在衣襟上洇开深色的痕迹，“我偏偏就是……北梁人啊……”
最后几个字几乎咬碎在齿间，仿佛这是世上最不堪的诅咒。
赛风想起那个雪原上的黄昏。他们驾着马车在茫茫白雪中疾驰，终于暂时甩脱了北梁追兵时，郎君苍白着脸对她说，“雪怜，你身手好，去打些猎物来吧。”
她钻进风雪中，很快发现了一只野山鸡。正要返回时，树梢上一窝雏鸟的啁啾声吸引了她的注意。
她盘算着郎君向来喜洁，从不吃生食，山鸡可以烤给郎君吃，而雏鸟可以留给自己。至于那些鸟蛋，正好煮给小郎君。
他们已经三天没吃过像样的食物了。
饥饿驱使她爬上树梢，却意外发现收获颇丰，除了雏鸟还有十几个鸟蛋。
当第一颗鸟蛋滑入口中时，鲜甜的滋味让她浑身战栗。
她太饿了，以至于完全沉浸在久违的饱足感中。
就在这时，她听到马蹄声，顺着树梢往下看，她看见北梁的铁骑正从远处的雪丘后涌来，刀光映着残阳，像一条嗜血的银蛇。
等她踉跄着赶回原地时，一切都太迟了。郎君早已将小郎君匆匆塞进一道雪缝中，驾着空马车引开追兵……
赛风抱起小郎君，沿着车辙的痕迹拼命追赶。
在一处雪丘后，她看到了此生最锥心刺骨的一幕……
郎君衣衫破碎地伏在雪地上，身后是几个正在解腰带的北梁骑兵。
“这些大宁的男人，跟个娘们似的……瞧瞧这身皮肉，比小娘们还嫩！”
她想起灵关的老百姓们常说，郎君‘面若浮白映血痕，有菩萨低眉生孽之相’，她过去不懂那是什么意思，问到郎君面前，郎君只是笑笑不说话。
但在那个暮色苍茫，天色渐渐黑沉的雪原上，郎君忽然抬眼望见了雪丘后的她。
鲜血从他嘴角蜿蜒而下，他对着她竖起染血的手指，在唇边比了个噤声的手势。他的目光最后落在小郎君身上，那眼神分明是在嘱托她照顾好小郎君，无论发生什么，都不要出来。
在最痛苦的时候，他对她露出一个安慰的微笑，染血的唇角扬起时，她终于明白那句话的真意——那是菩萨垂怜众生般的悲悯，却偏偏生在一张妖冶绝伦的脸上。
他美得近乎妖孽，却又纯善宛若菩萨。
赛风捂住小郎君的嘴，任由他尖利的牙齿咬穿她的手，她也感受不到痛。
她蜷缩在雪丘后，听着前方传来不堪入耳的□□，直到一切归于死寂。
北梁人用麻绳拴住郎君的脚踝，将他的尸身拖在马后扬长而去。
雪地上留下一道猩红的拖痕，仿佛也拽走了她胸腔里跳动的心脏。
当马蹄声彻底消失后，她抱着小郎君走出来，跪在那道血痕前，发觉漫天飞雪竟都是烫的。
“你这个贱奴！”小郎君在雪地里嘶吼，“都是你害死了哥哥，他为什么要救你这个北梁贱种！”
赛风闭上泪眼，不顾小郎君的踢打咒骂，将他紧紧裹在怀里往雪山深处跑去。老人们说过，北境的雪野处处是陷阱。
在那些逃亡的夜里，她总是将小郎君托在肩上，总是穿行在雪野里。
当不慎跌入猎户的陷阱时，她用身体为他缓冲坠力；当饥寒交迫时，她咬破手腕以血哺育；当暴风雪来袭时，她解开衣襟以体温相护。
这些年，她听从小郎君的吩咐，甘愿做小郎君的刀剑，任凭驱使。
因为活着，就是她赎罪的方式。
“别在我身上……白费力气了……”她攥紧衣角，指节泛出青白，“我既成不了北梁人，也当不得大宁人……”
赛风的声音像碎雪般簌簌发抖。
她本是北梁荒原上一株无根的蓬草，生来就烙着奴隶的印记。这世间唯一怜惜她的郎君，偏偏殒命在北梁的铁蹄之下。
“但是你可以做自己……”何年握住她颤抖的双手，掌心传来熨帖的温度。
“不必是谁，也不必为谁而活，只是赛风，完完整整的，为自己而活的赛风。”
何年凝视着赛风低垂的睫毛，声音轻柔却坚定，“别再苛责自己了，也不必担心王行止。我将他关起来教育一段时间，就会送回江南王家。他还这么小，未来还有很长的路要走，不能一辈子为仇恨而活。”
月光透过窗棂，在两人之间投下斑驳的影子。何年起身，将炖好的燕窝轻放在暖炉边，瓷盏与檀木相触，发出清脆的声响。
赛风依旧闭着双眼，长睫在苍白的脸颊上投下两道黯痕。
何年知道，心结难解，非一日之功。她轻轻掩上门扉，踏入院中。
雪后的月色格外清冽，一轮孤月悬在枝上，将整个院落照得通明如昼。
何年呵出的白气在空中缓缓消散，就像那些未能说出口的安慰，终究要等时光来化解。
暗香也哈着热气道，“也不知道将军今晚何时回来？将军这几日早出晚归，奴婢瞧着将军眼睛都熬出黑眼圈了。”
何年闻言一怔。
细想起来，李信业这几日，确实忙到废寝忘食。
两人同床共枕，竟是日日错开晨昏。
她未醒时他已离府，她入睡时他方归来。唯有榻边残留的气息，证明他确实回来过。
“备些食材，我给将军做顿宵夜。”何年忽然卷起衣袖，走向小厨房。
虽然无论是昔日的沈初照，还是如今的何年，她都从未下过庖厨。但这些年尝遍珍馐，料想应当不会太难。
“夫人真要亲自下厨？”暗香提着裙角小跑跟来，鬓边的珠花随着动作轻轻摇晃。
何年点头，“将军爱吃羊肉，你教我做个羊肉羹吧。”
暗香眼睛都亮起来了。
“这个天最适合吃羊肉羹，而且羊肉羹好吃又容易做。娘子只需选一段羊腿肉切片，用梨花酒和蜂蜜腌渍，再加入陈皮丝去腥，然后和备好的料包，一起放在锅里炖就好了。”
何年一听，果觉简单。
只是，她按照暗香的指导，将羊腿肉逆纹切成薄片时，刀刃在砧板上发出沉闷的咚咚声，切出来的肉片却厚薄不一。
“无妨，”暗香安慰道，“厚些更有嚼劲，将军牙口好。”
可是，接下来调味的时候，何年更是手忙脚乱，全无章法。
“娘子，盐多点，糖少许……”
暗香说完，她刚撒上一把盐，暗香就惊呼着让她加糖调和；糖罐一倾又倒得太多，只得再添盐补救。
当褐色汤汁在砂锅里翻滚时，暗香盯着可疑的泡沫欲言又止。
“娘子，这羹……”
何年舀起一勺正要品尝，身后传来熟悉的脚步声。
“秋娘在煮什么？”李信业回到寝房后，侍女说她在小厨房，他就寻了过来。
何年闻声回头时，见他倚在门框边，朝服未换，玉带松垮地挂着，眼底还凝着未散的倦意。
何年举着汤勺的手僵在半空，汤汁滴落在灶台上发出滋滋声响。
她看着李信业走近，鬼使神差般将汤勺递到他唇边，“尝尝？”
李信业就着她的手抿了一口，喉结滚动间，何年清楚地看见他眼角抽搐了一下。
“如何？”她期待的眼神，变成不自信的询问。
羹汤入口的瞬间，李信业眉头几乎拧成一团。
咸到发苦，还混着可疑的甜腥。
他缓缓咽下后，迎着女娘的注视，打趣道，“秋娘这汤，颇有杀伐之气！”
“什么意思？”何年不解。
李信业垂眸望着汤碗，忽然低笑一声，舀起一勺浓汤在唇边轻吹，‘金戈久惯腥膻味……’琥珀色汤汁映着他眼底的戏谑，他小口喝下去后，慢慢吟出后半句，‘忽遇卿羹竟畏咸。’
尾音拖得绵长，像把钩子轻轻挠在人心尖上。
何年立刻明白，他这是说自己煮的汤，实在是太咸了，让人喝一口都害怕。
她眼里都是懊恼之色。还有点想怪暗香，教她做饭时，只会说盐多些，糖少许，但究竟多少之间如何界定，全无定量。
不像她过去和兰薰制香时，精确到毫厘，给她极大的安全感。
李信业将她油腻的手拢在掌心，拇指轻轻摩挲她纤细的腕骨，“可是我近来太忙，哪里惹你不痛快了，你才这般撒气？”
“你……”何年抽手就要去夺他右手擒着的汤碗，“亏我好心，见你最近辛苦，特意下厨为你炖汤，你竟然小人之心，以为我故意折磨你？”
李信业本以为这碗咸涩的羹汤，是秋娘在使小性子，眉宇间还带着几分无奈的笑意。可当他看清女娘指尖被烫红的痕迹，以及灶台旁散落的厨具时，心头猛地一颤，眼底戏谑也化作一片柔软。
他忽然端起青瓷碗，细细品尝着咸涩的羹汤，喝完又去舀锅里的羊肉羹。
何年伸手去拦他，“既然不好喝，那就别喝了。”
却被他单手扣住腰肢，带着热气的唇贴在她耳畔。
“秋娘亲手做的，便是穿肠毒药，我也要一滴不剩。”
何年下意识转头去寻暗香，却只看见微微晃动的门帘。
暗香已经离开，只有灶膛里蹦出的火星，在夜色里‘噼啪’炸开，照亮了他眼底的柔情。
何年看着他将汤碗里的肉羹，尽数吃完，喉间突然发紧。
心口像是被什么揪住似的，又酸又胀，说不清是什么滋味。
李信业却从身后将她整个环住，下颌抵在她发顶，手指交叠在她小腹处。
“秋娘，你怀有身孕的事情，我在朝堂上说了……”
李信业声音莫名磁性，擦过女娘耳廓，撩起一层热。
“岳丈大人知道你怀有身孕后，特意交代我要好生照料你，若是知道你怀着孩子为我做饭，定然责骂我不心疼秋娘……”
“李信业……你乱说什么？”她拨开他环在小腹的手，“我是假孕啊！”
李信业只觉下腹酸热，很奇怪的感觉。
明明知道秋娘是假孕，也知道选择这个节骨眼上假孕，是料定宋皇后刚刚小产，不愿提及孩子，必然不会苛刻检验。
更是为了趁着陷害普荣达的机会，他能脱身回北境……
可提到孩子，他还是觉得胸膛酸胀。
“秋娘，岳丈大人知道你有喜，非常开心……”如果是真的，他也会很开心吧。
“恐怕要让父亲空欢喜一场了……”何年声音艰涩。
她曾听过一个玄妙的说法：当王朝气数将尽时，当一个家族要覆灭前，子嗣就开始不丰盛了。好像婴儿天然嗅到了死气，所以迟迟不愿到来。
如今细想沈家光景，倒真应了这谶语。
长房那边，大哥与大嫂成婚十年，任凭求医问药，也唯有一根独苗。二房也寥落，二哥二嫂成婚逾三载，至今没有孩子。
父亲唯一的长孙，却也不能养在身边。
依照沈氏祖训，凡族中男童未及冠礼，皆需送往江陵祖宅，由族中长老亲自教导。如此，沈氏子弟方能自幼同窗共读，既明‘家族’二字之重，更知血脉相连者当生死与共。
对于世家大族而言，长房嫡脉承载着全族的荣辱兴衰。一脉香烟所系，非止血脉延续，更是门楣光耀之托、阖族前程之望。
而何年记得，前世沈家犯事后，当朝廷的屠刀落下时，族老们连夜偷梁换柱，以旁支孩子替换掉沈氏嫡长孙……
这就是沈家祖先当年定下这条规矩的目的：主支嫡系与宗族孩子养在一处，无论何时，发生何事，倾尽阖族之力，保存主家血脉。
可惜，命运终究残忍无情。
沈初照南下江陵时，就是为了寻找这个侄子，而她晚了一步。
侄儿虽然逃过朝廷诛杀，却最终死在战乱里。
梦里沈初照甚觉悲凉，只觉该死的人是自己，自己却一直活着。不该死的人，却尽数舍她而去，留她孤零零面对着破碎山河。
“秋娘……”
李信业的气息，贯穿着耳膜，他想说，‘我们要个孩子好吗？’他想要一个与她的孩子，一个将她与他彻底合在一起的纽带，……
可想到不日后，他就要离京去北境，那句奢求终究化在了喉咙里。
他捧着她的下颌，吻住她的唇，“喝完羊肉羹，尚未吃主食……”
他与她唇齿纠缠时，呼吸间还带着被她荼毒过的咸涩。
何年被涩味呛得眼中都是泪，“李信业……”
她想问他，是怎么喝下去的？
话尾被他吞尽，化作一声含糊的呜咽。
却听他吻完评价，“比夜宵味道好，明日继续。”
何年唇肿了，气闷道，“谁要和你继续，你吻技这么差！”
李信业却也不反驳，直接托住她后脑，将她压向台案。碗盏叮当坠地，他趁乱不断加深这个吻。
直到她喘不过气，他才松了手，悠悠道，“秋娘所言甚是，所以我得多练。”
他慢条斯理拿着帕子，擦掉她唇边水渍，“嗯，再练习一遍。”
【作者有话说】
上本把感情戏写砸了，导致这本走感情线就好紧张，反复修改，忐忑放出来～应该没有大问题吧
