第104章 维持现状
假“武年”那软中带硬的威胁话音刚落，牛锦便笑了起来，那笑声在寂静的树林里显得格外清晰。他摇了摇头，仿佛看穿了什么把戏：
“呵呵，看来是有备而来啊。单凭你们两个人，恐怕还没这么大的口气敢说这种话。”牛锦的目光扫过假“武年”和那个吓得够呛的人偶师，然后提高了音量，对着周围黑黢黢的树林深处朗声说道：
“藏在暗处的朋友，也都别躲躲藏藏了，一起出来吧！人多才热闹，不是吗？让我也看看，今晚到底来了多少位‘好朋友’。”
他的话音在林中回荡了片刻。
随即，从更深处的阴影里，传来了缓慢而清晰的脚步声。
先是张连和，他依旧穿着那身似乎永远不合身的白大褂，脸上挂着那种令人极度不适的、混合着学者般探究和屠夫般冷漠的诡异笑容，慢悠悠地踱步而出，手里把玩着几把闪着寒光的手术器械。
紧接着，另一个身影如同鬼魅般悄无声息地出现在另一棵树旁——正是“剥皮者”白喜！他瘦削苍白的脸上带着病态的兴奋，那双死鱼眼贪婪地扫过牛锦，仿佛在评估一件值得收藏的“皮囊”，嘴角咧开，露出森白的牙齿，发出嘶哑难听的声音：
“嘿嘿嘿……牛主任，好眼力，好胆色。如果……是我们四个呢？这份‘热闹’，您还满意吗？”
四人形成了合围之势！这阵容，足以让任何知道他们底细的人感到绝望！
然而，牛锦面对他们，脸上竟然还是没有丝毫慌乱！他甚至抬手推了推眼镜，发出了爽朗却冰冷的笑声：
“哈哈哈哈哈！好！好！好！恶医、剥皮者……出动这么豪华的阵容，可真是太重视我们了！”
他笑罢，点了点头，语气甚至带着点认真的评估：“嗯，这样的话……的确是要费一番功夫了。说不定我这把老骨头，今晚还真得搁在这儿活动活动了。”
张连和向前一步，他似乎并不想立刻动手，而是试图用语言解决问题，声音如同冰冷的金属摩擦：“牛主任，您误会了。我们今晚的目标不是您，也不是刘氏集团。我们只是想带这个不听话的小子回去。我们不想跟您起不必要的冲突。请您行个方便。”
牛锦闻言，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的嘲讽和锐利，他目光如电般射向张连和：
“不想起冲突？” 他重复了一遍，声音陡然提高，“你们这帮人，从西北跟到这里，像跗骨之蛆一样死死盯着我们的考察团，冒充我们的人，搞各种下三滥的偷袭试探，现在更是直接绑架到我头上来了！”
他的目光扫过眼前这四个危险人物，语气斩钉截铁，带着不容置疑的质问：
“你们做的这一切，难道不正是处心积虑地想跟我们刘氏集团起冲突吗？！”
牛锦的厉声质问，如同惊雷般在林间炸响，彻底撕破了对方虚伪的和平伪装，将双方摆在了绝对对立的位置上。
面对牛锦凌厉的质问，张连和那诡异的脸上看不出喜怒，他只是微微向前欠了欠身，动作带着一种扭曲的礼貌，语气平缓却清晰地表明了他们的立场和底线：
“牛主任，您息怒。我们目前接到的最高指示，确实是找东西。”他并没有否认牛锦的指控，但将行为目的限定在了“寻找”上，“虎王先生确信，那件东西就在你们的考察团里。您现在否认，也没有关系，我们可以理解。但我们会继续跟踪，直到确认它的下落为止。”
他特意强调了一点：“我们‘老大’有明确的指令，暂时不主动与刘氏集团挑起直接冲突。我们现阶段的任务，只是探查和确认。”
牛锦听完，脸上的厉色稍缓，但眉头却皱得更深了。他像是听到了什么极其无聊且浪费资源的事情，摇了摇头，语气里带着一种难以理解和不值当的意味：
“唉……真是……有这闲工夫，干点别的什么不好吗？非要盯着些虚无缥缈的东西折腾。” 这话像是感慨，也像是最后的劝诫。
张连和没有再回应，只是保持着那微微欠身的姿势。然后，他直起身，对另外三人使了个眼色。
假“武年”立刻拉起了那个惊魂未定的人偶师，白喜则最后用他那贪婪的目光扫了牛锦一眼，似乎极其不甘心，但还是跟着张连和，四人迅速地、悄无声息地退入了漆黑的树林深处，很快便消失不见，仿佛从未出现过。
牛锦并没有追击。他只是独自站在原地，林间的夜风吹动他的衣角。他望着四人消失的方向，良久，才轻轻地、深深地叹了一口气。
这声叹息里，没有轻松，反而带着一种预见到未来麻烦的凝重。
“看来……接下来，也闲不住了啊。”他低声自语了一句。
对方虽然暂时退去，但“继续跟踪”和“探查确认”的宣言，意味着未来的考察之路将更加步步惊心。对方的核心高手几乎尽数露面，表明了志在必得的决心，同时也是一种无形的威慑。
牛锦知道，暂时的平静只是假象。真正的风暴，正在酝酿之中。他整理了一下衣服，辨明方向，也迈步朝着酒店的方向走去，背影在夜色中显得沉稳，却也不可避免地带上了一丝大战将至的紧迫感。
几人带着惊魂未定且满脸不服气的人偶师，快速穿行在密林中，最终来到一处极其隐蔽的破旧小木屋。推开吱呀作响的木门，里面空无一物，积满了灰尘。假“武年”走到屋子角落，熟练地掀开几块伪装得极好的地砖，露出一个带有电子锁的金属门板。
输入密码并经过虹膜扫描后，门板无声滑开，露出一道向下的阶梯。几人依次进入后，门板在身后合拢。
阶梯下方，竟别有洞天！与地上木屋的破败截然不同，这里是一个面积不大但装备极其精良的地下安全屋。墙壁是金属隔板，散发着冰冷的科技感，最重要的是一侧摆放着数台先进的卫星通讯设备和信号处理终端，屏幕闪烁着幽幽蓝光。这里显然是他们在当地的一个临时指挥和通讯节点。
刚一进入这个相对安全封闭的环境，假“武年”猛地转过身，毫无征兆地抬手就狠狠扇了人偶师一个大嘴巴！
“啪！”一声清脆的响声在密闭空间里格外刺耳！
人偶师被打得一个趔趄，捂着脸，完全懵了，难以置信地看着假“武年”。
假“武年”此刻脸上那似笑非笑的表情早已消失无踪，取而代之的是暴怒和后怕，他压低声音厉声骂道：“谁他妈的让你擅自去动他们的人的？！还直接去绑牛锦？！你他妈脑子里装的是屎吗？！”
他一把揪住人偶师的衣领，眼神凶狠：“刚才要不是老白和张大夫刚好赶到，你以为我们能全身而退？要是那老家伙刚才不管不顾硬要留下我们，你以为我们能一个不差地全须全尾回到这儿吗？！”
人偶师虽然被打蒙了，但年轻气盛加上对自己的木偶术极为自信，依旧不服气地还嘴，声音因为激动而尖利：“你们……你们不是一个个都号称很厉害吗？！为什么不动手？！他们考察团里难道还能各个都是牛锦那样的高手吗？！趁他们落单干掉几个，说不定东西就问出来了！”
“蠢货！”张连和在一旁发出一声轻蔑的冷笑，打断了人偶师幼稚的咆哮。他甚至懒得过多解释，只是用一种看白痴的眼神瞥了人偶师一眼。
然后，张连和走到通讯设备前，熟练地操作了几下，接通了一个加密频道。他没有说话，只是对着话筒那边低声说了句：“老大，人带回来了。有点小插曲，需要让他明白点规矩。”
说完，张连和将通讯器上的一个耳机摘下来，递给了脸上还带着巴掌印、兀自不服气的人偶师，语气平淡却带着不容置疑的命令：
“拿着。老大要跟你说话。”
人偶师看到张连和的动作，又听到“老大”两个字，脸上的愤怒和不服瞬间凝固，转而露出一丝不易察觉的恐惧和敬畏。他迟疑了一下，还是接过了耳机，小心翼翼地戴在了耳朵上。
人偶师颤抖着戴上耳机，里面先是短暂的寂静，随即，一个声音传了出来。那声音极其优美动听，如同冰泉滴落玉盘，又带着一种深入骨髓的冰冷和威严，仿佛能透过耳膜直接冻结人的灵魂：
“小家伙……几天不见，长能耐了？”女声的语气轻柔，甚至带着点慵懒的调侃，但每一个字都像冰锥一样刺入人偶师的神经，“不听指示，擅自行动了？”
人偶师吓得浑身一颤，嘴唇哆嗦着，一个字都不敢回答，仿佛只要发出一点声音就会引来毁灭性的后果。
女声并没有等待他的回答，继续用那种悦耳却致命的语调说道：“好在……这次没出什么大事，也没真的把事情搞到不可收拾。”
她顿了顿，语气似乎缓和了一丝，但其中的警告意味更加浓烈：“看在你老师苦苦求情的面子上，这次，先饶了你。”
人偶师听到“老师”两个字时，身体又是一震，头垂得更低了。
然而，女声接下来的话，瞬间将他刚升起的一丝侥幸彻底粉碎：“但是，记住。下一次，如果你的木偶线再敢不听我的指挥乱动……我不介意让你，和你那些可爱的木偶一起，从这个世界上彻底消失。明白了吗？”
人偶师如蒙大赦，又如同被毒蛇盯上，忙不迭地用力点头，哪怕对方根本看不见，从喉咙里挤出微弱的声音：“明、明白了……再、再也不敢了……”
这时，张连和走上前，从浑身瘫软的人偶师手中取回了耳机。他对着话筒，语气恭敬但也带着一丝不耐烦：
“老大，就这么天天跟在屁股后面看着他们考察团到处转悠，真没意思，跟郊游似的。虎王那老小子的话到底靠不靠谱？他们真的拿着东西吗？” 他提出了自己的怀疑，“别到时候白忙活一场。”
他更关心下一步行动：“而且，他们这考察眼看就要结束了，下一步肯定就是返回华北了。一旦他们回到华北分公司的地盘核心，我们再想查、想动手，难度可就太大了。到时候怎么办？难道就这么眼睁睁看着他们回去？”
张连和的问题直指核心，这也是目前他们行动面临的最大不确定性和最大时限。他等待着通讯那头那位“老大”的决断和下一步的指令。地下室里，假“武年”和白喜的目光也聚焦在那通讯器上。
通讯器那头优美的女声对于张连和的疑问和焦躁，回应得依旧不紧不慢，仿佛一切尽在掌握：
“急什么？”她的声音带着一丝慵懒的责备，“雇主那边……不让动啊。”她似乎强调了“雇主”二字，暗示着约束并非完全来自她自身。
“但是呢，”她话锋一转，语气中多了几分理性的分析，“胡继说的也不是完全没有道理。刘氏集团根基深厚，高手云集，确实不是虚名。我们如果贸然和他们爆发全面冲突，最后会导致什么样的结果，确实难以预料。”
她提到了一个之前的教训：“上次‘背棺人’的意外暴露，已经在计划之外了，给我们带来了不必要的麻烦和风险。目前我们在国内的力量也有限，经不起太大的折损。”
最终，她给出了明确的指令：“所以，维持现状，继续监视和探查，是目前最好的办法。”
但她显然也深知如何安抚这些无法无天的手下，语气放缓，抛出了利益：“你们也别着急。虎王那边，已经同意加价了。只要东西找到，或者确认了下落，少不了兄弟们的好处。等着吧。”
说完，不等张连和再回应，通讯便被她单方面挂断了，耳机里只剩下“嘟嘟”的忙音。
地下室里陷入了短暂的沉默。人偶师还沉浸在刚才的恐惧中，脸色苍白，低着头不敢看任何人。
张连和将耳机放回原处，脸上那诡异的笑容又回来了，但眼神里却没什么笑意。他咂摸了一下嘴，似乎对小梁总的决定既有些无奈，但又不敢违抗。
“行了，都听到了吧？小梁总还是没有其他指示，维持原样。”他对假“武年”和人偶师说道，“我和老白先去虎王那边一趟，看看他加价的‘诚意’到底有多少，顺便也再摸摸底，看他的情报到底有多大把握。”
他指了指假“武年”和人偶师：“你们俩，继续原来的任务，盯紧考察团。有任何异常，特别是关于那东西下落的蛛丝马迹，立刻报告。”
临走前，张连和又特意走到那个惊魂未定的人偶师面前，伸出冰冷的手指，轻轻拍了拍他尚且红肿的脸颊，脸上带着那种令人毛骨悚然的“医者”般的“关怀”笑容：
“小家伙，长点记性。老大的话，可不是开玩笑的。下次……可能就不是一个耳光这么简单了。好自为之。”
说完，他和白喜，一前一后，通过另一条隐秘的通道离开了这个地下据点。
牛锦不紧不慢地走回酒店，身上甚至看不出任何刚刚经历过一场诡异对峙和潜在冲突的痕迹，只是衣服上沾了些许林间的夜露和寒气。
他刚走进酒店大堂，就看到蒋逆和小鹭像两尊门神一样，一脸焦急和担忧地等在那里，显然一直在等他回来。
牛锦看到他们，脸上露出和平常一样的、略带严肃的表情，仿佛只是出去散了趟步，他搓了搓手，呵出一口白气：“哟，你俩在这儿杵着干嘛呢？走吧，回屋吧，外面齁冷的。”
蒋逆看到牛锦不仅安然无恙，而且神态自若，身上连一点打斗的痕迹都没有，心中顿时掀起了惊涛骇浪！他知道带走牛锦的绝非善类，尤其是后来柳肆怡透露的关于牛锦深不可测的实力后，他预想了各种惨烈的结果，却万万没想到牛锦能如此轻松写意地回来，仿佛只是去处理了一件微不足道的小事。
看着蒋逆那副目瞪口呆、仿佛见了鬼的样子，牛锦不由得乐了，他难得地调侃道：“咋了？小蒋逆，你这大名鼎鼎的‘狻猊’，也会有看直了眼、发愣的时候？”
被牛锦这么一打趣，蒋逆才猛地回过神，连忙收敛了脸上的震惊，但眼神里的探究和敬佩却丝毫未减。
牛锦收敛了笑容，语气变得稍微正式了一些：“别傻站着了。走，上去说。去把飞燕子和小柳都叫过来，还有你四哥小普，一起到我屋里。”
他这是要召开一个核心成员的紧急会议，显然是要通报刚才发生的事情以及接下来的安排。
蒋逆立刻点头：“是！牛叔！我马上就去！” 他和小鹭立刻分头行动，一人去叫飞燕子和柳肆怡，一人去通知普尚义。
牛锦则率先走向电梯，背影依旧沉稳，但熟悉他的人能感觉到，他那平静的外表下，正在酝酿着应对新一轮风暴的策略。今晚的遭遇，绝非终点，而是一个更明确信号——敌人已经逼近到何种程度，以及他们的决心有多大。
“呵呵，看来是有备而来啊。单凭你们两个人，恐怕还没这么大的口气敢说这种话。”牛锦的目光扫过假“武年”和那个吓得够呛的人偶师，然后提高了音量，对着周围黑黢黢的树林深处朗声说道：
“藏在暗处的朋友，也都别躲躲藏藏了，一起出来吧！人多才热闹，不是吗？让我也看看，今晚到底来了多少位‘好朋友’。”
他的话音在林中回荡了片刻。
随即，从更深处的阴影里，传来了缓慢而清晰的脚步声。
先是张连和，他依旧穿着那身似乎永远不合身的白大褂，脸上挂着那种令人极度不适的、混合着学者般探究和屠夫般冷漠的诡异笑容，慢悠悠地踱步而出，手里把玩着几把闪着寒光的手术器械。
紧接着，另一个身影如同鬼魅般悄无声息地出现在另一棵树旁——正是“剥皮者”白喜！他瘦削苍白的脸上带着病态的兴奋，那双死鱼眼贪婪地扫过牛锦，仿佛在评估一件值得收藏的“皮囊”，嘴角咧开，露出森白的牙齿，发出嘶哑难听的声音：
“嘿嘿嘿……牛主任，好眼力，好胆色。如果……是我们四个呢？这份‘热闹’，您还满意吗？”
四人形成了合围之势！这阵容，足以让任何知道他们底细的人感到绝望！
然而，牛锦面对他们，脸上竟然还是没有丝毫慌乱！他甚至抬手推了推眼镜，发出了爽朗却冰冷的笑声：
“哈哈哈哈哈！好！好！好！恶医、剥皮者……出动这么豪华的阵容，可真是太重视我们了！”
他笑罢，点了点头，语气甚至带着点认真的评估：“嗯，这样的话……的确是要费一番功夫了。说不定我这把老骨头，今晚还真得搁在这儿活动活动了。”
张连和向前一步，他似乎并不想立刻动手，而是试图用语言解决问题，声音如同冰冷的金属摩擦：“牛主任，您误会了。我们今晚的目标不是您，也不是刘氏集团。我们只是想带这个不听话的小子回去。我们不想跟您起不必要的冲突。请您行个方便。”
牛锦闻言，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的嘲讽和锐利，他目光如电般射向张连和：
“不想起冲突？” 他重复了一遍，声音陡然提高，“你们这帮人，从西北跟到这里，像跗骨之蛆一样死死盯着我们的考察团，冒充我们的人，搞各种下三滥的偷袭试探，现在更是直接绑架到我头上来了！”
他的目光扫过眼前这四个危险人物，语气斩钉截铁，带着不容置疑的质问：
“你们做的这一切，难道不正是处心积虑地想跟我们刘氏集团起冲突吗？！”
牛锦的厉声质问，如同惊雷般在林间炸响，彻底撕破了对方虚伪的和平伪装，将双方摆在了绝对对立的位置上。
面对牛锦凌厉的质问，张连和那诡异的脸上看不出喜怒，他只是微微向前欠了欠身，动作带着一种扭曲的礼貌，语气平缓却清晰地表明了他们的立场和底线：
“牛主任，您息怒。我们目前接到的最高指示，确实是找东西。”他并没有否认牛锦的指控，但将行为目的限定在了“寻找”上，“虎王先生确信，那件东西就在你们的考察团里。您现在否认，也没有关系，我们可以理解。但我们会继续跟踪，直到确认它的下落为止。”
他特意强调了一点：“我们‘老大’有明确的指令，暂时不主动与刘氏集团挑起直接冲突。我们现阶段的任务，只是探查和确认。”
牛锦听完，脸上的厉色稍缓，但眉头却皱得更深了。他像是听到了什么极其无聊且浪费资源的事情，摇了摇头，语气里带着一种难以理解和不值当的意味：
“唉……真是……有这闲工夫，干点别的什么不好吗？非要盯着些虚无缥缈的东西折腾。” 这话像是感慨，也像是最后的劝诫。
张连和没有再回应，只是保持着那微微欠身的姿势。然后，他直起身，对另外三人使了个眼色。
假“武年”立刻拉起了那个惊魂未定的人偶师，白喜则最后用他那贪婪的目光扫了牛锦一眼，似乎极其不甘心，但还是跟着张连和，四人迅速地、悄无声息地退入了漆黑的树林深处，很快便消失不见，仿佛从未出现过。
牛锦并没有追击。他只是独自站在原地，林间的夜风吹动他的衣角。他望着四人消失的方向，良久，才轻轻地、深深地叹了一口气。
这声叹息里，没有轻松，反而带着一种预见到未来麻烦的凝重。
“看来……接下来，也闲不住了啊。”他低声自语了一句。
对方虽然暂时退去，但“继续跟踪”和“探查确认”的宣言，意味着未来的考察之路将更加步步惊心。对方的核心高手几乎尽数露面，表明了志在必得的决心，同时也是一种无形的威慑。
牛锦知道，暂时的平静只是假象。真正的风暴，正在酝酿之中。他整理了一下衣服，辨明方向，也迈步朝着酒店的方向走去，背影在夜色中显得沉稳，却也不可避免地带上了一丝大战将至的紧迫感。
几人带着惊魂未定且满脸不服气的人偶师，快速穿行在密林中，最终来到一处极其隐蔽的破旧小木屋。推开吱呀作响的木门，里面空无一物，积满了灰尘。假“武年”走到屋子角落，熟练地掀开几块伪装得极好的地砖，露出一个带有电子锁的金属门板。
输入密码并经过虹膜扫描后，门板无声滑开，露出一道向下的阶梯。几人依次进入后，门板在身后合拢。
阶梯下方，竟别有洞天！与地上木屋的破败截然不同，这里是一个面积不大但装备极其精良的地下安全屋。墙壁是金属隔板，散发着冰冷的科技感，最重要的是一侧摆放着数台先进的卫星通讯设备和信号处理终端，屏幕闪烁着幽幽蓝光。这里显然是他们在当地的一个临时指挥和通讯节点。
刚一进入这个相对安全封闭的环境，假“武年”猛地转过身，毫无征兆地抬手就狠狠扇了人偶师一个大嘴巴！
“啪！”一声清脆的响声在密闭空间里格外刺耳！
人偶师被打得一个趔趄，捂着脸，完全懵了，难以置信地看着假“武年”。
假“武年”此刻脸上那似笑非笑的表情早已消失无踪，取而代之的是暴怒和后怕，他压低声音厉声骂道：“谁他妈的让你擅自去动他们的人的？！还直接去绑牛锦？！你他妈脑子里装的是屎吗？！”
他一把揪住人偶师的衣领，眼神凶狠：“刚才要不是老白和张大夫刚好赶到，你以为我们能全身而退？要是那老家伙刚才不管不顾硬要留下我们，你以为我们能一个不差地全须全尾回到这儿吗？！”
人偶师虽然被打蒙了，但年轻气盛加上对自己的木偶术极为自信，依旧不服气地还嘴，声音因为激动而尖利：“你们……你们不是一个个都号称很厉害吗？！为什么不动手？！他们考察团里难道还能各个都是牛锦那样的高手吗？！趁他们落单干掉几个，说不定东西就问出来了！”
“蠢货！”张连和在一旁发出一声轻蔑的冷笑，打断了人偶师幼稚的咆哮。他甚至懒得过多解释，只是用一种看白痴的眼神瞥了人偶师一眼。
然后，张连和走到通讯设备前，熟练地操作了几下，接通了一个加密频道。他没有说话，只是对着话筒那边低声说了句：“老大，人带回来了。有点小插曲，需要让他明白点规矩。”
说完，张连和将通讯器上的一个耳机摘下来，递给了脸上还带着巴掌印、兀自不服气的人偶师，语气平淡却带着不容置疑的命令：
“拿着。老大要跟你说话。”
人偶师看到张连和的动作，又听到“老大”两个字，脸上的愤怒和不服瞬间凝固，转而露出一丝不易察觉的恐惧和敬畏。他迟疑了一下，还是接过了耳机，小心翼翼地戴在了耳朵上。
人偶师颤抖着戴上耳机，里面先是短暂的寂静，随即，一个声音传了出来。那声音极其优美动听，如同冰泉滴落玉盘，又带着一种深入骨髓的冰冷和威严，仿佛能透过耳膜直接冻结人的灵魂：
“小家伙……几天不见，长能耐了？”女声的语气轻柔，甚至带着点慵懒的调侃，但每一个字都像冰锥一样刺入人偶师的神经，“不听指示，擅自行动了？”
人偶师吓得浑身一颤，嘴唇哆嗦着，一个字都不敢回答，仿佛只要发出一点声音就会引来毁灭性的后果。
女声并没有等待他的回答，继续用那种悦耳却致命的语调说道：“好在……这次没出什么大事，也没真的把事情搞到不可收拾。”
她顿了顿，语气似乎缓和了一丝，但其中的警告意味更加浓烈：“看在你老师苦苦求情的面子上，这次，先饶了你。”
人偶师听到“老师”两个字时，身体又是一震，头垂得更低了。
然而，女声接下来的话，瞬间将他刚升起的一丝侥幸彻底粉碎：“但是，记住。下一次，如果你的木偶线再敢不听我的指挥乱动……我不介意让你，和你那些可爱的木偶一起，从这个世界上彻底消失。明白了吗？”
人偶师如蒙大赦，又如同被毒蛇盯上，忙不迭地用力点头，哪怕对方根本看不见，从喉咙里挤出微弱的声音：“明、明白了……再、再也不敢了……”
这时，张连和走上前，从浑身瘫软的人偶师手中取回了耳机。他对着话筒，语气恭敬但也带着一丝不耐烦：
“老大，就这么天天跟在屁股后面看着他们考察团到处转悠，真没意思，跟郊游似的。虎王那老小子的话到底靠不靠谱？他们真的拿着东西吗？” 他提出了自己的怀疑，“别到时候白忙活一场。”
他更关心下一步行动：“而且，他们这考察眼看就要结束了，下一步肯定就是返回华北了。一旦他们回到华北分公司的地盘核心，我们再想查、想动手，难度可就太大了。到时候怎么办？难道就这么眼睁睁看着他们回去？”
张连和的问题直指核心，这也是目前他们行动面临的最大不确定性和最大时限。他等待着通讯那头那位“老大”的决断和下一步的指令。地下室里，假“武年”和白喜的目光也聚焦在那通讯器上。
通讯器那头优美的女声对于张连和的疑问和焦躁，回应得依旧不紧不慢，仿佛一切尽在掌握：
“急什么？”她的声音带着一丝慵懒的责备，“雇主那边……不让动啊。”她似乎强调了“雇主”二字，暗示着约束并非完全来自她自身。
“但是呢，”她话锋一转，语气中多了几分理性的分析，“胡继说的也不是完全没有道理。刘氏集团根基深厚，高手云集，确实不是虚名。我们如果贸然和他们爆发全面冲突，最后会导致什么样的结果，确实难以预料。”
她提到了一个之前的教训：“上次‘背棺人’的意外暴露，已经在计划之外了，给我们带来了不必要的麻烦和风险。目前我们在国内的力量也有限，经不起太大的折损。”
最终，她给出了明确的指令：“所以，维持现状，继续监视和探查，是目前最好的办法。”
但她显然也深知如何安抚这些无法无天的手下，语气放缓，抛出了利益：“你们也别着急。虎王那边，已经同意加价了。只要东西找到，或者确认了下落，少不了兄弟们的好处。等着吧。”
说完，不等张连和再回应，通讯便被她单方面挂断了，耳机里只剩下“嘟嘟”的忙音。
地下室里陷入了短暂的沉默。人偶师还沉浸在刚才的恐惧中，脸色苍白，低着头不敢看任何人。
张连和将耳机放回原处，脸上那诡异的笑容又回来了，但眼神里却没什么笑意。他咂摸了一下嘴，似乎对小梁总的决定既有些无奈，但又不敢违抗。
“行了，都听到了吧？小梁总还是没有其他指示，维持原样。”他对假“武年”和人偶师说道，“我和老白先去虎王那边一趟，看看他加价的‘诚意’到底有多少，顺便也再摸摸底，看他的情报到底有多大把握。”
他指了指假“武年”和人偶师：“你们俩，继续原来的任务，盯紧考察团。有任何异常，特别是关于那东西下落的蛛丝马迹，立刻报告。”
临走前，张连和又特意走到那个惊魂未定的人偶师面前，伸出冰冷的手指，轻轻拍了拍他尚且红肿的脸颊，脸上带着那种令人毛骨悚然的“医者”般的“关怀”笑容：
“小家伙，长点记性。老大的话，可不是开玩笑的。下次……可能就不是一个耳光这么简单了。好自为之。”
说完，他和白喜，一前一后，通过另一条隐秘的通道离开了这个地下据点。
牛锦不紧不慢地走回酒店，身上甚至看不出任何刚刚经历过一场诡异对峙和潜在冲突的痕迹，只是衣服上沾了些许林间的夜露和寒气。
他刚走进酒店大堂，就看到蒋逆和小鹭像两尊门神一样，一脸焦急和担忧地等在那里，显然一直在等他回来。
牛锦看到他们，脸上露出和平常一样的、略带严肃的表情，仿佛只是出去散了趟步，他搓了搓手，呵出一口白气：“哟，你俩在这儿杵着干嘛呢？走吧，回屋吧，外面齁冷的。”
蒋逆看到牛锦不仅安然无恙，而且神态自若，身上连一点打斗的痕迹都没有，心中顿时掀起了惊涛骇浪！他知道带走牛锦的绝非善类，尤其是后来柳肆怡透露的关于牛锦深不可测的实力后，他预想了各种惨烈的结果，却万万没想到牛锦能如此轻松写意地回来，仿佛只是去处理了一件微不足道的小事。
看着蒋逆那副目瞪口呆、仿佛见了鬼的样子，牛锦不由得乐了，他难得地调侃道：“咋了？小蒋逆，你这大名鼎鼎的‘狻猊’，也会有看直了眼、发愣的时候？”
被牛锦这么一打趣，蒋逆才猛地回过神，连忙收敛了脸上的震惊，但眼神里的探究和敬佩却丝毫未减。
牛锦收敛了笑容，语气变得稍微正式了一些：“别傻站着了。走，上去说。去把飞燕子和小柳都叫过来，还有你四哥小普，一起到我屋里。”
他这是要召开一个核心成员的紧急会议，显然是要通报刚才发生的事情以及接下来的安排。
蒋逆立刻点头：“是！牛叔！我马上就去！” 他和小鹭立刻分头行动，一人去叫飞燕子和柳肆怡，一人去通知普尚义。
牛锦则率先走向电梯，背影依旧沉稳，但熟悉他的人能感觉到，他那平静的外表下，正在酝酿着应对新一轮风暴的策略。今晚的遭遇，绝非终点，而是一个更明确信号——敌人已经逼近到何种程度，以及他们的决心有多大。
