第67章
郑大人回去立刻命人打听陆大人和宋氏布行的关系，不打听不知道，一打听可把她吓了一大跳，那宋氏布行年轻有为的少当家宋瑶正是陆大人的前妻！
这事儿京
城的人都知道，也就郑大人从扬州远道而来，孤陋寡闻。
郑大人了解了事情的来龙去脉，唏嘘过后，慢慢咂摸了一会儿。
这事儿不对劲啊。
不是说陆大人平步青云后，主动抛弃妻主，她瞧着方才陆大人那神色不大像啊，虽说陆大人喜怒不形于色，掩藏得很好，但是郑大人还是从他细小甚微的表情和动作中品出了一抹不寻常。
郑大人有一颗上进的心，打定注意回去以后多多关注宋瑶，免得日后回京述职，被陆大人旁敲侧击。
回到扬州城后，郑大人先差人去打听了宋瑶的近况。
据来汇报的下属说，宋氏布行在宋瑶的带领下，在一众江南纺织业中杀出重围，成为业界冉冉升起的新星，其商业头脑无人能及，令人叹服，且品性高洁，极讲义气，待人温和，许多人都想结交。
郑大人斥道：“净说些废话，说点她的私生活上的事。”
私生活？
下属看向郑大人的眼神有些古怪，但还是汇报道：“宋老板唯有房中三位小侍。”
郑大人又问道：“那蓝颜知己有没有？”
下属道：“永昌布行桑老板算是，此外，宋老板似乎极为喜爱茶楼沈公子的琴。”
郑大人有些担忧，“五个……这是不是有点多啊。”
下属：“……”
大人，您忘了您后院六位侍君了吗？
郑大人睨了一眼，看到下属如同便秘的表情，“你什么表情啊，有话直说。”
下属：“属下无话可说。”
郑大人：“说！”
下属犹豫，“大人，据属下观察，宋老板喜欢的是男子。”
郑大人：“……滚出去。”
下属：“是。”
郑大人不光十分有上进心，还是个行动派，择日便送了拜帖与宋瑶。
接到郑大人的拜帖，宋瑶面露疑惑，堂堂州刺史掌管扬州城，找她一个老老实实本本分分的生意人做什么？她只是一介平平无奇遵纪守法按时纳税的富商罢了。
州刺史邀约，算是给了极大的脸面，宋瑶揣着拜帖赴约，好巧不巧，郑大人选的地方正是她所经营的茶楼。
宋瑶早于约定时刻一刻来到茶楼，谁料郑大人比她还先到。
“宋老板，这里。”郑大人在桌子前招呼道。
宋瑶便看到一位笑得乐呵，微微富态，面若观音的女子，笑着朝她招手，想必就是郑大人。
郑大人着了便衣，长着一副人畜无害的脸，笑容和善，叫人不由得生出亲近之意。
宋瑶躬身作揖，“草民见过郑大人。”
在宋瑶打量郑大人的时候，郑大人也在观察她，难怪能让陆大人念念不忘，但若相貌来说，也只能她能与陆大人相配了。
郑大人笑道：“宋老板不必多礼，今天我着便衣，便不是什么郑大人，早已听闻宋老板大名，故来结交。”
人家当官说的是客套话，哪里能当真，宋瑶同样也客气道：“郑大人抬举草民了。”
郑大人：“来来来，宋老板，坐。”
宋瑶：“多谢郑大人。”
两人一番客套寒暄。
郑大人才切入正题，“听闻这家茶楼也是宋老板旗下的产业？”
宋瑶边思索着郑大人的意图，边回答道：“前茶楼老板家里遇到了些难处，继续用银子，我倒是挺喜欢这茶楼，便买了下来，还是按照以往的风格经营。”
“宋老板心善。”郑大人夸了一句，顿了下，道：“比起以前说书的，如今喝茶听琴倒是添了几分雅兴，这曲高山流水弹得不错。”
宋瑶不知她意图何在，不轻易接话，只附和道：“的确如此。”
若是其她人听到自己这番话，必定会认为她对那个琴师有兴趣，再将琴师叫过来，宋瑶不知是不懂还是不接她的话茬，竟没了下文。
莫不是在保护着琴师？
郑大人接着问道：“那弹琴的是你的人？”
她这话问的含糊，有多重含义。
宋瑶笑了笑，道：“是我雇的人罢了。”
郑大人：“可把他叫过来？”
宋瑶笑道：“他性子比较冷，若是不过来，大人莫怪。”
郑大人哈哈一笑，“我岂是如此小气之人。”
宋瑶便差了小二去叫沈竹过来。
沈竹以为宋瑶叫他有什么事，便放下古琴，随小二去见宋瑶，却看到她对面坐了个人，衣着华贵。
沈竹心中了然，这一日终究是到来了。
“宋老板。”沈竹低声道。
宋瑶给沈竹介绍，“沈竹，这位是郑大人。”
沈竹依顺道：“见过郑大人。”
郑大人点了点头，“为何戴着面纱？”
沈竹未答。
宋瑶看了他一眼，接话道：“听琴就好，何必在意相貌。”
沈竹看了她一眼。
郑大人喝了口茶，“把面纱摘下我看看。”
宋瑶的目光落在郑大人身上，碰巧视线在空中与她相碰，便笑了笑，对沈竹道：“把面纱摘下吧。”
“是。”沈竹抬手摘下了面纱，露出了面纱下面清丽的小脸，那张脸上未施粉黛，五官算不上绝色，却很耐看，带着一丝独属于江南的文隽秀雅，眉眼沉静，如江南雾色烟雨般安静。
郑大人只扫了一眼，便收回目光。
宋瑶见状，挥了挥手，示意沈竹下去。
表面上看，会以为郑大人对沈竹感兴趣，但是宋瑶却觉得郑大人从始至终都在试探她对沈竹的态度。
堂堂州刺史为什么会在意她对一个琴师的态度？
郑大人又道：“宋老板年轻有为，相貌堂堂，不知是否婚配，实不相瞒，我此次前来，确实是受人所托，做媒来了。”
宋瑶观察着她脸上的神色，判断出着也是她的说辞，不知她葫芦里卖的什么药，同样也打马虎眼道：“郑大人真是抬举草民了，实不相瞒，草民刚结束一段婚姻，需要缓一缓。”
郑大人抓住了她言语中的字眼，脱口而出道：“这么说，你还是忘不了你的前夫郎了？”
她的神色比方才稍显激动。
宋瑶眸光闪了一下，没有回答她的问题，反而道：“郑大人似乎很关心草民的姻缘？”
郑大人不愧是为官多年，听她这么问，没有丝毫心虚，哈哈笑道：“这不是替人做媒，了解一下哈哈哈哈……既然宋老板无意，那便作罢。”
宋瑶已然判断出她说做媒实际上是个幌子，叫她来，不问布行的事，而是抓住她的感情，堂堂州刺史大人，这么闲的吗？
瞧她眼底下的青黑，倒也不像。
如此说来，那便只有两种可能，一是被人指使来打探情况，二是自己主动来找她打听。情况多半是后者。
既然郑大人想要话题翻篇，宋瑶识趣地没有抓住不放，给她倒了杯茶，状似无意地问道：“大人近来可是政务操劳，看着甚是疲惫，可有什么烦心事？”
郑大人作为州刺史，所结交之人都是官员，官场复杂，为人处事皆要小心谨慎，不能给人留下任何话柄，是以平日里也没个什么可以说话的人，眼下宋瑶是个商人，料她出去也不敢乱说，于是叹了一口气道：“为官的，哪里能没有烦心事。”
宋瑶接着话道：“大人若是烦闷，可与草民说说，草民虽不懂政事，但是可以做一个聆听者。”
这话简直说到了郑大人心坎里。郑大人不吐不快，“如今圣上要求地方官每半年回京述职，一年两次，舟
车劳顿不说，关键是一年两次，哪里有那么多的政绩可以向上汇报的。”
宋瑶心道，一年两次也还行吧，只不过是不能摸鱼了而已。
虽心里这么想，但是宋瑶嘴上可不能这么说，只道：“大人辛苦，一定顶了很大的压力吧。”
郑大人喝了口茶，愤愤道：“那可不，你是不知，前些日子述职时面对众多朝中大臣，完了还要问你问题，跟审犯人似的。”
宋瑶差点笑出声。
郑大人叹息，“再过几个月又要回京，我哪里还有什么政绩可说的。”
郑大人这属实是谦虚了，扬州城算是当今第三大城市，繁荣昌盛，百姓安居乐业，若连扬州城都没有业绩，其它地方都苦不堪言了。
她倒到苦水，宋瑶听听便好，听完以后，方知眼下让郑大人头疼的是政绩，能在百忙之中抽空亲自来大厅她那点破事，想必是被人问到了。
至于是何人，宋瑶一猜便知，也知郑大人今日来意，只当做不知。
茶过三巡，郑大人觉得差不多，拍了拍宋瑶的肩膀，语重心长道：“小宋啊，咱们扬州城的经济就靠你了，你可不要辜负我的众望啊。”
说着，郑大人起身就要离去，完了才想起正事似的，嘱咐了句，“宋老板日后若是有中意的人，我愿意为牵线做媒人。”
宋瑶：郑大人，你怎么跟喝了假酒似的。
将郑大人送走后，刚好沈竹也结束了自己的工作，宋瑶便差人将他叫到了雅间，钱老板大有将人托付给了她的意思，有些事情还是得问清楚。
沈竹过来时依旧是低眉顺眼的模样，“宋老板，您叫我。”
宋瑶比了比对面的位置，“坐。”
沈竹乖巧地坐在她对面。
他仿佛永远都是这样逆来顺受的模样，任由人安排，没有任何意见和怨言，像一具傀儡，哪怕今日郑大人将他要了去，可能他也没什么要说的。
宋瑶没想好日后怎么安排他，总要先问问他的想法，于是便直说了，“你日后如何打算？”
沈竹低垂着眼，听到她这么问，身体颤了一下，“听宋老板的安排。”
为什么这么问？
是嫌他没用，要把他送走了吗？
既然如此，为什么还要问他呢。
宋瑶问道：“你如今多大了。”
沈竹：“奴十五岁了。”
才十五岁。
宋瑶温声道：“那你日后想做什么？”
听他这么问，沈竹眼中闪过一丝迷茫，“做什么……”
第一次有人这么问他，给他问懵了。
他从来没想过这个问题。
以前在家中，他作为庶子，日后随便被家里人嫁出去就是他的命运，后来家道中落，他有幸被钱老板收留，在茶楼里弹琴，后来钱老板也走了，又换了宋老板。
沈竹知道，在茶楼里的结局，无外乎就是被哪个达官贵族乡绅看上，买回去做外室。
他一向对自己的命运很清楚。
宋瑶掏出一张纸，递到他面前，“这是你的卖身契，现在我将它归还于你，以后你就自由了。”
沈竹猛地抬头，睁大眼睛。
这是宋瑶第一次看清楚他的眼睛，清澈透亮，毫无杂质，也没有任何光泽。
沈竹颤抖着声音，“宋老板，是想将我赶出去吗？”
宋瑶无奈道：“我只是将你的卖身契归还与你，何时说要赶你走了。”
沈竹垂下眼睛，接过卖身契，抿了抿唇，不知道在想什么。
宋瑶意识到，跟从来没想过要做什么，一向都是接受别人安排的人来说这些，是没有用的，最好的就是给他选择，于是宋瑶道：“我不会赶你走，只是想问问你日后想做什么，看看有什么可以帮助你的，你现在也自由了。”
沈竹虽然依旧很迷茫，但是在拿到卖身契的时候，却是浑身一轻，忽然觉得脖颈处的枷锁消失了。
以后，他就自由了。
他本来以为自己已经锻炼到可以没有任何情绪了，现在却鼻子酸酸的。
宋瑶缓缓道：“你可以继续待在茶楼，只要我在一天，便没有人赶你走，日后若遇到了中意的女子，我便为你做主，将你风风光光嫁了。或者你想离开茶楼，有什么想做的事情，我尽我所能帮助你。”
听罢，沈竹未言，良久他忽然起身，跪地，朝宋瑶盈盈一拜，“感谢宋姐姐大恩大德，沈竹无以为报，愿意留在茶楼，尽绵薄之力。”
宋瑶第一次听他说这么多话，“快快请起，不用行这么大礼。”
她将沈竹扶起来，看到他眼中聚起了一点亮光。
“宋姐姐，我留在这里没关系吗？”沈竹问。
宋瑶看向他，“什么意思？”
沈竹问：“会不会引起你家中夫郎误会？”
宋瑶：“我家中无夫郎。”
沈竹就这样被安排在了茶楼中，茶楼里的人默认他是宋老板的人，也无人招惹-
宋瑶致力于开拓江南市场，短短两年时间，宋氏布行已经成为江南苏杭一带规模最大、知名度最高的布行之一，其凭借样式创新独特、品质够硬，覆盖人群广泛而闻名。
后宋瑶又与苏杭最大的绣坊合作，推出了限量款新品，几乎是一抢而空。
宋瑶一跃成为江南一带有名的富商，腰缠万贯，手底下的人对她心服口服。
不识得宋老板的人以为她是个满身珠光宝气的中年富商，认识了发现，宋老板年纪轻轻，相貌极好，面若桃花，逢人三分笑，待人温和，风度翩翩，不知道迷走了多少少年的心。
得知宋瑶府中尚无正君，府邸的门槛都要被各路媒人踏破了，宋老板倒是不排除，只是这么久，愣是没有一个人入得了宋老板的眼。
传闻，宋老板风流多情，府中三名小侍，茶楼里一名蓝颜知己，同时经常与永昌布行的宋老板成双入队，正君之位却是空着。
对此，府邸的孙管家说：“我们少家主眼高于顶。”
倒是郑大人，见到宋瑶的正君之位始终空缺，乐见其成。
宋瑶在江南这一住，便是两年，倒也习惯了江南的水土气候，待得倒也舒心自在。
元朔四年，天下形势已经稳固。
新帝继位后，勤政爱民，选贤任能，减赋税、设官营，充国库。
后吏治清明，农业连年丰收，粮仓充实，京城、洛阳、扬州等地商贾云集，社会经济空前繁荣。
最令世人称叹的是，皇帝任人唯贤，不拘一格降人才，当今丞相大人陆润之陆大人，就是她一手提拔上来的，男子为官，本不被看好，而陆大人却向天下交出了一份令人折服的答卷。
陆大人身居高位，为官清廉，始终主张“轻徭薄赋，与民休息”，劝谏新帝施行仁政，尽心于天下，献纳忠谠，安国利民。
皇帝曾赞：“玉淬逾洁，松寒更青，吾有丞相，可安睡矣。”
传闻，陆大人早年坎坷，曾嫁与商人之女，饱受折磨，但是其风骨铮铮，未曾放弃自己的抱负，始终坚持自我，当今圣上慧眼识珠，不忍明珠蒙臣，不计身份，破格提拔，才成就了如今的陆丞相。
天下关于明君贤臣的传闻有诸多版本，但在任何一个版本里，陆丞相都是天下臣子的楷模。
茶楼里，说书先生慷慨激昂地歌颂着当今皇上仁爱天下，述说着当今丞相的传奇经历。
底下的人思想却往别处去了。
“传说这位丞相大人容貌倾城，不知道有没有嫁人啊？”
“嫁什么人，人家都是丞相了，肯定是入赘啊。”
“你们见识短浅了，如今丞相位高权重，皇帝会让他嫁给别的女人，为别的女人生孩子吗？”
“你是说当今圣上和丞相……”
“我可什么都没说啊。”
……
二楼雅间里，宋瑶席地而坐，端着茶杯，偷得浮生半日闲。
经过几年的洗礼，她身上的气质更为沉稳，眉眼愈发地温柔坚定，沈竹坐在她对面，看她看得有些痴了。
宋瑶一抬眼，沈竹立刻低头，脸色微红，喝了一口茶，掩饰尴尬，却被呛着了。
宋瑶笑，“怎么喝水还呛着，在想什么这么入神？”
沈竹擦了擦嘴，随口诌了一个理由，“我在想说书先生口中的陆大人怎么那么厉害，是怎么做到的，简直是我不敢想的，我面对那些大官时，腿都吓软了。”
沈竹的性子，这两年养的比之前活泼许多，只是到了
嫁人的年纪，媒人上门，他却总是兴致缺缺。
一来二去，宋瑶也就由着他去了。
听他这孩子气的话，宋瑶笑道：“你想都没想过，自然是不知道怎么做到的。”
沈竹：“你在说我胸无大志吗？”
宋瑶摇头，“每个人有每个人的选择，你过得开心就好。”
沈竹想了想，笑道：“也是，我现在挺快乐的，说不定陆大人都没有我开心。”
宋瑶笑了笑，底下的说书先生已说到尾声，她提醒道：“到你了，还不下去吗？”
沈竹摆摆手，“叫我的小徒弟去。”她毫不容易从外地回来，他想跟她多呆一会儿。
一年多前，他捡了个小徒弟，在琴上颇有天赋，他不想弹的时候，就让小徒弟去。
没过多时，楼下便响起潺潺琴音，如松风涧响，游丝袅空，空山寂寂。
有些耳熟，却比记忆中的琴技更加高超，更加孤寂，寒冷。
宋瑶透过窗台，看向底下的琴师，却只看到一白色衣角，便笑道：“你这徒弟教得不错。”
收回视线的时候，宋瑶又看到州刺史郑大人走进茶楼，她立刻收回视线，合上窗户，省得郑大人看到了她，又拉着她吐苦水。
沈竹这时已起身，理了理衣服，对宋瑶道：“弹琴的可不是我的小徒弟，多半是哪位客人，我去看看是何路大神，琴艺如此高超，我好去讨教讨教。”
天下民风日渐开放，茶楼里经常有忽然起了雅兴的客人，想要上台弹奏一曲，这样的事情常有发生，倒也见怪不怪。
只是沈竹一向以琴技为荣，有点傲气在身上，能让他称赞的不多，此时楼下的算一个。
宋瑶道：“若是见到了，可邀她上来一叙。”
沈竹应道：“好嘞。”
这事儿京
城的人都知道，也就郑大人从扬州远道而来，孤陋寡闻。
郑大人了解了事情的来龙去脉，唏嘘过后，慢慢咂摸了一会儿。
这事儿不对劲啊。
不是说陆大人平步青云后，主动抛弃妻主，她瞧着方才陆大人那神色不大像啊，虽说陆大人喜怒不形于色，掩藏得很好，但是郑大人还是从他细小甚微的表情和动作中品出了一抹不寻常。
郑大人有一颗上进的心，打定注意回去以后多多关注宋瑶，免得日后回京述职，被陆大人旁敲侧击。
回到扬州城后，郑大人先差人去打听了宋瑶的近况。
据来汇报的下属说，宋氏布行在宋瑶的带领下，在一众江南纺织业中杀出重围，成为业界冉冉升起的新星，其商业头脑无人能及，令人叹服，且品性高洁，极讲义气，待人温和，许多人都想结交。
郑大人斥道：“净说些废话，说点她的私生活上的事。”
私生活？
下属看向郑大人的眼神有些古怪，但还是汇报道：“宋老板唯有房中三位小侍。”
郑大人又问道：“那蓝颜知己有没有？”
下属道：“永昌布行桑老板算是，此外，宋老板似乎极为喜爱茶楼沈公子的琴。”
郑大人有些担忧，“五个……这是不是有点多啊。”
下属：“……”
大人，您忘了您后院六位侍君了吗？
郑大人睨了一眼，看到下属如同便秘的表情，“你什么表情啊，有话直说。”
下属：“属下无话可说。”
郑大人：“说！”
下属犹豫，“大人，据属下观察，宋老板喜欢的是男子。”
郑大人：“……滚出去。”
下属：“是。”
郑大人不光十分有上进心，还是个行动派，择日便送了拜帖与宋瑶。
接到郑大人的拜帖，宋瑶面露疑惑，堂堂州刺史掌管扬州城，找她一个老老实实本本分分的生意人做什么？她只是一介平平无奇遵纪守法按时纳税的富商罢了。
州刺史邀约，算是给了极大的脸面，宋瑶揣着拜帖赴约，好巧不巧，郑大人选的地方正是她所经营的茶楼。
宋瑶早于约定时刻一刻来到茶楼，谁料郑大人比她还先到。
“宋老板，这里。”郑大人在桌子前招呼道。
宋瑶便看到一位笑得乐呵，微微富态，面若观音的女子，笑着朝她招手，想必就是郑大人。
郑大人着了便衣，长着一副人畜无害的脸，笑容和善，叫人不由得生出亲近之意。
宋瑶躬身作揖，“草民见过郑大人。”
在宋瑶打量郑大人的时候，郑大人也在观察她，难怪能让陆大人念念不忘，但若相貌来说，也只能她能与陆大人相配了。
郑大人笑道：“宋老板不必多礼，今天我着便衣，便不是什么郑大人，早已听闻宋老板大名，故来结交。”
人家当官说的是客套话，哪里能当真，宋瑶同样也客气道：“郑大人抬举草民了。”
郑大人：“来来来，宋老板，坐。”
宋瑶：“多谢郑大人。”
两人一番客套寒暄。
郑大人才切入正题，“听闻这家茶楼也是宋老板旗下的产业？”
宋瑶边思索着郑大人的意图，边回答道：“前茶楼老板家里遇到了些难处，继续用银子，我倒是挺喜欢这茶楼，便买了下来，还是按照以往的风格经营。”
“宋老板心善。”郑大人夸了一句，顿了下，道：“比起以前说书的，如今喝茶听琴倒是添了几分雅兴，这曲高山流水弹得不错。”
宋瑶不知她意图何在，不轻易接话，只附和道：“的确如此。”
若是其她人听到自己这番话，必定会认为她对那个琴师有兴趣，再将琴师叫过来，宋瑶不知是不懂还是不接她的话茬，竟没了下文。
莫不是在保护着琴师？
郑大人接着问道：“那弹琴的是你的人？”
她这话问的含糊，有多重含义。
宋瑶笑了笑，道：“是我雇的人罢了。”
郑大人：“可把他叫过来？”
宋瑶笑道：“他性子比较冷，若是不过来，大人莫怪。”
郑大人哈哈一笑，“我岂是如此小气之人。”
宋瑶便差了小二去叫沈竹过来。
沈竹以为宋瑶叫他有什么事，便放下古琴，随小二去见宋瑶，却看到她对面坐了个人，衣着华贵。
沈竹心中了然，这一日终究是到来了。
“宋老板。”沈竹低声道。
宋瑶给沈竹介绍，“沈竹，这位是郑大人。”
沈竹依顺道：“见过郑大人。”
郑大人点了点头，“为何戴着面纱？”
沈竹未答。
宋瑶看了他一眼，接话道：“听琴就好，何必在意相貌。”
沈竹看了她一眼。
郑大人喝了口茶，“把面纱摘下我看看。”
宋瑶的目光落在郑大人身上，碰巧视线在空中与她相碰，便笑了笑，对沈竹道：“把面纱摘下吧。”
“是。”沈竹抬手摘下了面纱，露出了面纱下面清丽的小脸，那张脸上未施粉黛，五官算不上绝色，却很耐看，带着一丝独属于江南的文隽秀雅，眉眼沉静，如江南雾色烟雨般安静。
郑大人只扫了一眼，便收回目光。
宋瑶见状，挥了挥手，示意沈竹下去。
表面上看，会以为郑大人对沈竹感兴趣，但是宋瑶却觉得郑大人从始至终都在试探她对沈竹的态度。
堂堂州刺史为什么会在意她对一个琴师的态度？
郑大人又道：“宋老板年轻有为，相貌堂堂，不知是否婚配，实不相瞒，我此次前来，确实是受人所托，做媒来了。”
宋瑶观察着她脸上的神色，判断出着也是她的说辞，不知她葫芦里卖的什么药，同样也打马虎眼道：“郑大人真是抬举草民了，实不相瞒，草民刚结束一段婚姻，需要缓一缓。”
郑大人抓住了她言语中的字眼，脱口而出道：“这么说，你还是忘不了你的前夫郎了？”
她的神色比方才稍显激动。
宋瑶眸光闪了一下，没有回答她的问题，反而道：“郑大人似乎很关心草民的姻缘？”
郑大人不愧是为官多年，听她这么问，没有丝毫心虚，哈哈笑道：“这不是替人做媒，了解一下哈哈哈哈……既然宋老板无意，那便作罢。”
宋瑶已然判断出她说做媒实际上是个幌子，叫她来，不问布行的事，而是抓住她的感情，堂堂州刺史大人，这么闲的吗？
瞧她眼底下的青黑，倒也不像。
如此说来，那便只有两种可能，一是被人指使来打探情况，二是自己主动来找她打听。情况多半是后者。
既然郑大人想要话题翻篇，宋瑶识趣地没有抓住不放，给她倒了杯茶，状似无意地问道：“大人近来可是政务操劳，看着甚是疲惫，可有什么烦心事？”
郑大人作为州刺史，所结交之人都是官员，官场复杂，为人处事皆要小心谨慎，不能给人留下任何话柄，是以平日里也没个什么可以说话的人，眼下宋瑶是个商人，料她出去也不敢乱说，于是叹了一口气道：“为官的，哪里能没有烦心事。”
宋瑶接着话道：“大人若是烦闷，可与草民说说，草民虽不懂政事，但是可以做一个聆听者。”
这话简直说到了郑大人心坎里。郑大人不吐不快，“如今圣上要求地方官每半年回京述职，一年两次，舟
车劳顿不说，关键是一年两次，哪里有那么多的政绩可以向上汇报的。”
宋瑶心道，一年两次也还行吧，只不过是不能摸鱼了而已。
虽心里这么想，但是宋瑶嘴上可不能这么说，只道：“大人辛苦，一定顶了很大的压力吧。”
郑大人喝了口茶，愤愤道：“那可不，你是不知，前些日子述职时面对众多朝中大臣，完了还要问你问题，跟审犯人似的。”
宋瑶差点笑出声。
郑大人叹息，“再过几个月又要回京，我哪里还有什么政绩可说的。”
郑大人这属实是谦虚了，扬州城算是当今第三大城市，繁荣昌盛，百姓安居乐业，若连扬州城都没有业绩，其它地方都苦不堪言了。
她倒到苦水，宋瑶听听便好，听完以后，方知眼下让郑大人头疼的是政绩，能在百忙之中抽空亲自来大厅她那点破事，想必是被人问到了。
至于是何人，宋瑶一猜便知，也知郑大人今日来意，只当做不知。
茶过三巡，郑大人觉得差不多，拍了拍宋瑶的肩膀，语重心长道：“小宋啊，咱们扬州城的经济就靠你了，你可不要辜负我的众望啊。”
说着，郑大人起身就要离去，完了才想起正事似的，嘱咐了句，“宋老板日后若是有中意的人，我愿意为牵线做媒人。”
宋瑶：郑大人，你怎么跟喝了假酒似的。
将郑大人送走后，刚好沈竹也结束了自己的工作，宋瑶便差人将他叫到了雅间，钱老板大有将人托付给了她的意思，有些事情还是得问清楚。
沈竹过来时依旧是低眉顺眼的模样，“宋老板，您叫我。”
宋瑶比了比对面的位置，“坐。”
沈竹乖巧地坐在她对面。
他仿佛永远都是这样逆来顺受的模样，任由人安排，没有任何意见和怨言，像一具傀儡，哪怕今日郑大人将他要了去，可能他也没什么要说的。
宋瑶没想好日后怎么安排他，总要先问问他的想法，于是便直说了，“你日后如何打算？”
沈竹低垂着眼，听到她这么问，身体颤了一下，“听宋老板的安排。”
为什么这么问？
是嫌他没用，要把他送走了吗？
既然如此，为什么还要问他呢。
宋瑶问道：“你如今多大了。”
沈竹：“奴十五岁了。”
才十五岁。
宋瑶温声道：“那你日后想做什么？”
听他这么问，沈竹眼中闪过一丝迷茫，“做什么……”
第一次有人这么问他，给他问懵了。
他从来没想过这个问题。
以前在家中，他作为庶子，日后随便被家里人嫁出去就是他的命运，后来家道中落，他有幸被钱老板收留，在茶楼里弹琴，后来钱老板也走了，又换了宋老板。
沈竹知道，在茶楼里的结局，无外乎就是被哪个达官贵族乡绅看上，买回去做外室。
他一向对自己的命运很清楚。
宋瑶掏出一张纸，递到他面前，“这是你的卖身契，现在我将它归还于你，以后你就自由了。”
沈竹猛地抬头，睁大眼睛。
这是宋瑶第一次看清楚他的眼睛，清澈透亮，毫无杂质，也没有任何光泽。
沈竹颤抖着声音，“宋老板，是想将我赶出去吗？”
宋瑶无奈道：“我只是将你的卖身契归还与你，何时说要赶你走了。”
沈竹垂下眼睛，接过卖身契，抿了抿唇，不知道在想什么。
宋瑶意识到，跟从来没想过要做什么，一向都是接受别人安排的人来说这些，是没有用的，最好的就是给他选择，于是宋瑶道：“我不会赶你走，只是想问问你日后想做什么，看看有什么可以帮助你的，你现在也自由了。”
沈竹虽然依旧很迷茫，但是在拿到卖身契的时候，却是浑身一轻，忽然觉得脖颈处的枷锁消失了。
以后，他就自由了。
他本来以为自己已经锻炼到可以没有任何情绪了，现在却鼻子酸酸的。
宋瑶缓缓道：“你可以继续待在茶楼，只要我在一天，便没有人赶你走，日后若遇到了中意的女子，我便为你做主，将你风风光光嫁了。或者你想离开茶楼，有什么想做的事情，我尽我所能帮助你。”
听罢，沈竹未言，良久他忽然起身，跪地，朝宋瑶盈盈一拜，“感谢宋姐姐大恩大德，沈竹无以为报，愿意留在茶楼，尽绵薄之力。”
宋瑶第一次听他说这么多话，“快快请起，不用行这么大礼。”
她将沈竹扶起来，看到他眼中聚起了一点亮光。
“宋姐姐，我留在这里没关系吗？”沈竹问。
宋瑶看向他，“什么意思？”
沈竹问：“会不会引起你家中夫郎误会？”
宋瑶：“我家中无夫郎。”
沈竹就这样被安排在了茶楼中，茶楼里的人默认他是宋老板的人，也无人招惹-
宋瑶致力于开拓江南市场，短短两年时间，宋氏布行已经成为江南苏杭一带规模最大、知名度最高的布行之一，其凭借样式创新独特、品质够硬，覆盖人群广泛而闻名。
后宋瑶又与苏杭最大的绣坊合作，推出了限量款新品，几乎是一抢而空。
宋瑶一跃成为江南一带有名的富商，腰缠万贯，手底下的人对她心服口服。
不识得宋老板的人以为她是个满身珠光宝气的中年富商，认识了发现，宋老板年纪轻轻，相貌极好，面若桃花，逢人三分笑，待人温和，风度翩翩，不知道迷走了多少少年的心。
得知宋瑶府中尚无正君，府邸的门槛都要被各路媒人踏破了，宋老板倒是不排除，只是这么久，愣是没有一个人入得了宋老板的眼。
传闻，宋老板风流多情，府中三名小侍，茶楼里一名蓝颜知己，同时经常与永昌布行的宋老板成双入队，正君之位却是空着。
对此，府邸的孙管家说：“我们少家主眼高于顶。”
倒是郑大人，见到宋瑶的正君之位始终空缺，乐见其成。
宋瑶在江南这一住，便是两年，倒也习惯了江南的水土气候，待得倒也舒心自在。
元朔四年，天下形势已经稳固。
新帝继位后，勤政爱民，选贤任能，减赋税、设官营，充国库。
后吏治清明，农业连年丰收，粮仓充实，京城、洛阳、扬州等地商贾云集，社会经济空前繁荣。
最令世人称叹的是，皇帝任人唯贤，不拘一格降人才，当今丞相大人陆润之陆大人，就是她一手提拔上来的，男子为官，本不被看好，而陆大人却向天下交出了一份令人折服的答卷。
陆大人身居高位，为官清廉，始终主张“轻徭薄赋，与民休息”，劝谏新帝施行仁政，尽心于天下，献纳忠谠，安国利民。
皇帝曾赞：“玉淬逾洁，松寒更青，吾有丞相，可安睡矣。”
传闻，陆大人早年坎坷，曾嫁与商人之女，饱受折磨，但是其风骨铮铮，未曾放弃自己的抱负，始终坚持自我，当今圣上慧眼识珠，不忍明珠蒙臣，不计身份，破格提拔，才成就了如今的陆丞相。
天下关于明君贤臣的传闻有诸多版本，但在任何一个版本里，陆丞相都是天下臣子的楷模。
茶楼里，说书先生慷慨激昂地歌颂着当今皇上仁爱天下，述说着当今丞相的传奇经历。
底下的人思想却往别处去了。
“传说这位丞相大人容貌倾城，不知道有没有嫁人啊？”
“嫁什么人，人家都是丞相了，肯定是入赘啊。”
“你们见识短浅了，如今丞相位高权重，皇帝会让他嫁给别的女人，为别的女人生孩子吗？”
“你是说当今圣上和丞相……”
“我可什么都没说啊。”
……
二楼雅间里，宋瑶席地而坐，端着茶杯，偷得浮生半日闲。
经过几年的洗礼，她身上的气质更为沉稳，眉眼愈发地温柔坚定，沈竹坐在她对面，看她看得有些痴了。
宋瑶一抬眼，沈竹立刻低头，脸色微红，喝了一口茶，掩饰尴尬，却被呛着了。
宋瑶笑，“怎么喝水还呛着，在想什么这么入神？”
沈竹擦了擦嘴，随口诌了一个理由，“我在想说书先生口中的陆大人怎么那么厉害，是怎么做到的，简直是我不敢想的，我面对那些大官时，腿都吓软了。”
沈竹的性子，这两年养的比之前活泼许多，只是到了
嫁人的年纪，媒人上门，他却总是兴致缺缺。
一来二去，宋瑶也就由着他去了。
听他这孩子气的话，宋瑶笑道：“你想都没想过，自然是不知道怎么做到的。”
沈竹：“你在说我胸无大志吗？”
宋瑶摇头，“每个人有每个人的选择，你过得开心就好。”
沈竹想了想，笑道：“也是，我现在挺快乐的，说不定陆大人都没有我开心。”
宋瑶笑了笑，底下的说书先生已说到尾声，她提醒道：“到你了，还不下去吗？”
沈竹摆摆手，“叫我的小徒弟去。”她毫不容易从外地回来，他想跟她多呆一会儿。
一年多前，他捡了个小徒弟，在琴上颇有天赋，他不想弹的时候，就让小徒弟去。
没过多时，楼下便响起潺潺琴音，如松风涧响，游丝袅空，空山寂寂。
有些耳熟，却比记忆中的琴技更加高超，更加孤寂，寒冷。
宋瑶透过窗台，看向底下的琴师，却只看到一白色衣角，便笑道：“你这徒弟教得不错。”
收回视线的时候，宋瑶又看到州刺史郑大人走进茶楼，她立刻收回视线，合上窗户，省得郑大人看到了她，又拉着她吐苦水。
沈竹这时已起身，理了理衣服，对宋瑶道：“弹琴的可不是我的小徒弟，多半是哪位客人，我去看看是何路大神，琴艺如此高超，我好去讨教讨教。”
天下民风日渐开放，茶楼里经常有忽然起了雅兴的客人，想要上台弹奏一曲，这样的事情常有发生，倒也见怪不怪。
只是沈竹一向以琴技为荣，有点傲气在身上，能让他称赞的不多，此时楼下的算一个。
宋瑶道：“若是见到了，可邀她上来一叙。”
沈竹应道：“好嘞。”
