第92章 凯旋胜恶来归大邑（一）
◎末路亡周昌托新主◎
走出王子府邸时, 烈日高悬，妲己忽地眩晕，还是身边的奴堪堪将她扶住。
她冰雪慧智，原不需武庚解释太多, 只需知晓公子发效忠天子的线索与时间, 就已大致可将一切串联。
如今再想来, 那些神魂颠倒、那些百般曲意，又有几分是做戏，几分是真心？
实在可笑。
狐狸忙要安慰她：“臭宝, 实则天子与领主中, 禄与邑那般脾性的才是少数。
莫非你已忘记？后羿篡权太康，寒浞又篡权后羿，少康诛杀寒浞, 商汤又推翻夏桀……
由古至今, 不论男女, 凡争权开国者，心狠手辣有之，杀伐决断有之, 弑手足杀亲长有之, 唯独无史官编造的良善心软。
你先前不是还曾怀疑过周的实力？如今周原有发这样的狠厉领主, 你我倒还该为之欢喜。”
狐狸强调道：“何况，周发虽狠，对你也是真心。”
妲己喉咙里冷哼了一声，柔媚的声音寒波澹澹：“狐狐, 发用力演来的戏码, 倒叫你真信？”
“唔……也非是我盲目去信, 只是若公子发的情愫不够强烈, 绝不会引得第五人贡献时辰。他固然心机深沉，可他即便能瞒过自己，也瞒不过世界。”狐狸又劝，“再者，我瞧青女那可怜模样，怕是再抗一次打击就要疯癫。索性携她去周原罢。去那里，你做你的王后，睡你的外室，靠着天子之气长命百岁，从此与她将日子过好，不比甚都强？”
周原……
水光清目横波向西侧，固然，她目力再好，也绝不可能目及周原。
触目可及，只有大邑的袅袅灰烟直入青云，是行炊进食之像。
正是：
万民兴昂，人间烟火。
千户开灶，稻花传香。
童嬉街口，翁笑树旁。
杀伐在外，内有宁邦。
而她立于此处，离之一切甚远。
已走到如今这一步，周原只有一步之遥，怎可如此就动摇？
她心中终归还是有了决断。
不再迟疑，她登上肩辇，转而进宫面见天子。
谁知步入殿来，还来不及说出编好的说辞，帝辛已一脸喜色，大马金刀上前来迎她：“大祭司，来得可巧。余也正要去寻你。恶来与淮夷诸事协议已定，正在凯旋归途，余拟了册封少师之令，正好请大祭司过目！”
说着，大手已递上竹册。
妲己伸手接了过来。
一眼看到恶来的名字时，她心里似热烫之斗熨过……
恶来说过月余就会归来，果然。
如此雷厉风行，大约也是为了要兑现与她的诺言？
她总难忘记他与自己相处时双目发亮的模样，仿佛灰烬里深藏的火种被风吹发。
他那般沉默阴沉之人，好容易焕发一丝生机，若是被自此抛弃……
她心头有些难言酸楚……
还有鄂顺。
鄂顺性格霸道、秉性矜傲，如今肯让步做贼夫，已是大大违背本性，若再知晓她一去不归……
大约会将周原彻底掀翻？
至于武庚。
全然依恋，全然信任，将她视作大邑的守护神，肯为她得罪妹妹，更肯舍命冲入凶徒之中相救……
他又该何等失望。
她甚至也想到了彪。
莽撞又鸡贼的彪，声嗓如仙音的彪，她虽热爱将他折磨不假，却也总会被他逗笑。
他本就鄙弃周原，之后大约要更恨……
还有许多人……
“大祭司？”帝辛见她出神，出言唤她。
她一凛，忙收回散乱的思绪，落在眼前，笑道：“依我看来，天子之恩已是盛极，封令内字字句句都极好。”
帝辛罕见得喜色外露，凝望向她，语中动情：“既然大祭司也说好，那就是极好，余这就下令，务要将此事大办！”
说完，手中令册已递予费中，身体内似乎有明快之火跃起，不免意气风发道：“如今成汤天下，日益繁盛，南北皆定，只余东西。余自知不才，全靠先祖庇佑，方有今日！余只求有生之年，将天下平定，命四海尽归王土！”
说到这，他又顿住，察觉到自己过于忘情，忙回身笑问妲己，“还未来得及问，大祭司此来为何？”
妲己这才低头一笑：“先前天子问祭祀及约束贵族一事，先祖有了答复，特来相告。”她刻意停顿一下才说：
“先祖说人牲畜牲已够多，若再需要，会托梦告知，故而如今花果侍奉，已然极好。
至于贵族，先祖心疼后代，并不舍其受苦，故劝天子徐徐瓦解，万勿冒进。”
一正一驳。
而此数言之内，当然含有妲己自己的考量。
锐减祭祀人牲之数，乃是对大邑祭祀之礼的重大改革，其影响或许更胜株离之舞，故而连妲己手握宗庙至权，也只敢缓慢试探进行。
此一步迈出，已是惊世骇俗。
而削减贵族职务与势力，又是另一样变天改革。
狐狸曾对她说过，古往今来，一国制度再如何腐朽不堪，若贸然大动，也仍是速死大于重生，而改革者，不论君臣，也绝无好下场。
妲己虽才来不久，却已感知到贵族压抑的情绪好似石下熔岩，若再火上浇油，只怕更要不好。
她全然是出于前八世的情分，才在离去前好意将帝辛提醒。
帝辛闻言沉思良久，果然面有顾虑，良久才说：“先祖爱护后代，余深知。”
妲己见他似乎是听入了耳中，这才说出自己的最终目的：“先祖也提到周原之事。”
帝辛果然神色一肃，轻声道：“请言。”
妲己说出自己编好的托词：“先祖说，西伯侯殒身时，恐周原之内生乱，命我前去察看。”
这话说完，后脊一阵微微发毛，不知帝辛会否同意。
果然，帝辛疑惑的声线低沉，“为何是命大祭司前去？”
妲己道：“先祖说我有仙人之命，自有止乱之能。若可不费一兵一卒平复，则天子日后再不必忧心西侧。但若……连我也难以化解，先祖会保我折返告知，好叫天子早有准备。”
狐狸听出她还为自己留了后路，并不吱声。
帝辛问：“先祖可有说需去多久？”
她心知自己此去或许再不归还，却道：“少则一月，多则三月而已。”
她看到帝辛走到自己面前，视线垂下时，正可看到他腰带上一排罕见的螺纹橘色扁贝，围镶的骨片形成菱形花纹，包裹着紧窄的腰。
帝辛的声音里有着怪异的柔和：“话虽如此，可余既已知周原将乱，又怎可命大祭司一人前往？”
妲己听出这话中关切多于怀疑，不慌不忙道：“或许只是子嗣争权之乱，若我前往，犹可控制。且我也不会孤身前去。我会选拔寻四十名精锐武士相随，一为护卫，二也为随时脱身。”
为怕帝辛还要寻旁的借口，她低声道：“也是先祖下令，我不敢不从。”
帝辛思忖一阵，亲自书下一条简，道：“既如此，你可携我手令，待时机到来，自行向军中择人……另来若昌亡子承，大邑也要派遣事官前去观礼册封，你与事官一道前去，好彼此防着山匪野兽。”
这既是手令，也是一道对她的保护。
这保护在妆奁内躺着，直至十日后。
这日风和鸟鸣，空气润泽，妲己从骑射营晨时点卯归来，又被请去南肆断事。
她的坐骑已又换回了追月。也是鄂顺趁着情温益好，再提出将追月赠予，她也就顺势将可怜小马领了回来。
此时，追月意气风发，清脆马蹄回响南肆。纵然戍卫在左右竭力阻挡，仍止不住南肆之人热情似火，要将花朵抛掷向她：
“赐福！赐福！”
“保佑！保佑！”
人群之外，是季胜跳跃而蹦，大头时隐时现：“嫂母！嫂母！”
妲己只装作听不到，惹得众人哄笑：
“季胜，你莫要荒唐，敢是你兄思春，倒叫你帮着寻嫂母？”
“你需知，这「有意」与「结姻」之间，还相差甚远。”
“你看大祭司，压根不理你。”
“你家终归门户还是差些。”
季胜气得满脸通红，大叫：“屁！你们懂甚，那就是我嫂母！等我兄归来，就要封师，门户差在何处？！”
一片混乱中，来到族庙，众人又坐定，津津有味要等着看戏。
妲己戴着面具坐在正堂，望着庙外面孔，心头忽生留恋。
她发觉自己并非如想象的那般冷血，她对大邑、对这里的民，产生了奇异的情感。
或许所有的「仙君」皆是如此。初时不过接受供奉，视作理所当然；可天长日久，也要将信徒好好养护照拂，付出益多时，自然情感递增，萌生爱护。
也罢，前去周原之前，再为他们好好断几日事，以做弥补吧……
一桩桩事断过去，倒无有太多新奇，唯有最后一件事，是一个唤作虫妪的老母，逼迫她女儿郎婿分家。
虫妪一出场，就赢得了众人的喝彩。她身长八尺，精神矍铄，昔时乃是一名武士。她声如洪钟道：“……你们莫要看我这郎婿貌似精壮，实则无比废物！他与我女儿结姻三年，仍无有一个孩儿！我家中再不能容他！大祭司明断！”
妲己揉着额角，思量一阵才笑问：“为何肯定是他的缘故？”
“哼！”老妪笑道，“大祭司不曾结姻，当然不知。这世上女人乃是土壤，莫说粮食种籽，便是草籽落地，也要生得一片，若是发不得苗，自然是种籽不行。”
妲己见那一对嫩脸夫妻偎在一处，好似个不舍的模样，遂试探道：“或许……用些补药……”
“不必！”虫妪大叫，“肆内邻人皆知，他是人丸也食过，犬彘丸也食过，呵……还曾花了我五个贝，买了虎丸来。天可怜见，为他一人之丸，倒叫多少畜牲丢了丸，也不曾长到他身上。依我看，给他那烂丸割掉才是正事。”
她说完，那唤作「条」的壮硕郎婿已不堪议论，羞愤哭了出来，跪地道：“大祭司，也并非全然是我不好，实在是母太过强悍，硬要在门外监督，若是稍有缓慢，轻则叫骂，重则便要冲入将我狠揍，如此叫我一见到妻就流泪战栗，还如何使力……”
“烂丸废鹧！”老妪生机勃勃大骂，“是你偷懒不用功，我才揍你，怎还冤人？大祭司，该叫他二人了断，莫要叫他耽误我好女前程！”
妲己已然听懂了，忙命人先将虫妪请走，这才断道：“条，虫女对你仍有情，我且再给你们一祀光阴，且绝不许虫妪去将你们打扰。若是一祀之后仍无后代，便需各自寻人，可好？”
条瑟瑟谢过，与虫女相对流泪。
至此断事已至尾声，妲己正欲起身接受众人跪拜赠礼，忽地见青女姚急急入内，近前相告：“主人，南征军归来了！怕是宫里很快要来请。”
他才说完，人群之外也有人跑来欢呼：“恶来班师归来了！还有五里而已！”
“是南征军得胜了！”
众人欢呼庆贺，水落沸油般顷刻炸开。
季胜更是山魈一般窜下树来，大叫：“我兄归来了！我兄又打胜仗了！季季常胜！季季常胜！”随即莽莽窜出了人群……
妲己含笑起身，轻声对青女姚说道：“先与我回府更衣。”
相较于大邑之内的，周原却是幽冥笼罩，死寂压顶。
周昌本就已经病重，再加舟车劳顿，归来便一日不如一日，乃至于咳嗽难止，每日皆要呕血。
昔时威仪赫赫的西伯侯，如今形销骨立，声如秋蝉，不得不开始安排后事。
在羑里时，周昌每日无事可做，便推演卦象，根据上古遗书《连山》《归藏》，推导出《周易》，共六十四卦，一并传给了周旦。
至于西伯侯位、领主之权，他则传于周发，命众子老臣将他拜过，再将自己与诸侯的谈论进展、联合之意叮嘱。
诸事交付，他心愿犹未了结，殷殷叮嘱周发道：
“咳咳咳，发，你答应我，吞并大邑，建立周人自己的国家！为祖父，为我、为你兄长报仇。”
周发迟疑：“父，你不曾见过大邑之军吗？你不曾见过商人武士吗？那等气势，周原是无能为力的……”
“咳咳咳……不！大有可为！天命如此！”
“我实看不到天命在何处。”
“咳咳咳……天命……岂会直示于人？！”周昌激动说道，“你以为推翻一个国家，靠的是兵强马壮？非也，商有百世之强，若从外面打去，是极难攻破的，除非……咳咳咳……除非两样：天灾、人祸。所以，你、你需联合那些贵族……”
周发无奈叹息，“父，那些贵族在你困厄时都难以相助，你仍信他们？”
“咳咳咳，上位者只看利益，不可被过往所干扰。发，古人已给了我们启示，若要亡一国，非要有内贼生乱不可。昔时的王，懂得使尹伊与女艾谍之，如今你更要好好利用箕子与微子等人，他们，是大邑商的漏隙，是人祸的根基……
咳咳咳，何况，你随我前往大邑，已熟其地势，知晓在何处可陷阱设防，知晓如何渡河，还获得了许多青铜武器，这又怎不算是优势。发，战争早已开始，战场成败从来只是表象，更重要的，是背后的……博弈……咳咳咳！”
“父，你莫急，”周发眼见他咳出血来，眼泪滚落，“我听你的，皆听你的便是了。”
死境当前，周昌亦流下泪来，艰难说道：
“你要允诺给贵族好处，时常送贿，就像吊着骡马一样，吊着他们……
去向箕子与微子要物。铜钺、铜车，能要多少要多少……你要好好练兵，布阵，就……先从、先从周原周遭小国开始，时时进贡，麻痹帝辛，再取下崇国，徐徐逼近大邑……
你要立起自己的名望，需叫诸侯知晓，追随你可获得远甚于帝辛的好处……
咳咳咳，你需叫吕尚带兵，他大才堪用……只一样，你兄惨死，留下了妚，可喜她腹中已有孩儿。你继位后，要娶她为妻，吕尚才会忠诚于你……”
周发流泪点头：“我会娶她，我绝不会破坏与羌人的盟誓。”
周昌这才长吁一声，“我的儿，你需知晓，微子、箕子、比子这些叛徒，只可利用，不可重用……若要得力之臣，周原老臣足矣……胶鬲聪慧，乃是吕翁留下的内应，可仍将他留用。
你啊，我知你心意，但你要远妲己，寻良妇。我已为你算过，那妲己会左右你的心智，若不能收在宫中，就只会将你害死……发，成而为王，败而为贼，你记住……你的祖父，你的兄长……我与他们一道，等你报仇……”
他嘶声喘着，自觉大限将至，又对周遭臣子道：“汝等先退下，我有话私问公子。”
于是众人退去，舍内只留二人。
周发含泪道：“父，何不歇歇……父有周原先祖庇护，若肯好好休养，定能渡过此难关。”
周昌却一把攥住他手，枯指如钩，昏黄双目阴冷凝视，“发，我实则早就不解。帝辛疑我，尚且有诸多理由，可你兄长、你兄长他在天子身边已久，恭顺谨和，为何会落得如此下场！你……是否知晓其中缘由，如今，你可实话告知于我，叫我死也瞑目。”
舍内一静。
窗牗之外，夕阳撒入，光影暧昧，浮尘悬停不敢游弋，似乎也在这一触即发的紧绷中屏息听答。
可周发抬起头来，面部明暗无一丝变化，赤诚哀恸之色不改：“父，是帝辛残暴纣虐，不但令兄死得极冤，也令我夜不能寐、心甚痛之……”
周昌怔愣良久，盯着他含泪的眼，盯着他坚定的眸色，似望着一个全然陌生之人跪在自己牀畔。
忽地，他大笑起来，连带着咳嗽，喷出一口鲜血。
“父！”周发忙上前扶他！
“好！极好……”周昌力竭仰卧，“我有子如此，大邑商如何能不亡？「死而后生」，原是该如此……原该……如此……”
他声音渐若游丝，终于双目空洞，魂魄悠悠归西。
周原在此刻，悄然迎来新主。
【??作者有话说】
妲己：说实话，我觉得我搞不过他
周昌：我觉得你能！
走出王子府邸时, 烈日高悬，妲己忽地眩晕，还是身边的奴堪堪将她扶住。
她冰雪慧智，原不需武庚解释太多, 只需知晓公子发效忠天子的线索与时间, 就已大致可将一切串联。
如今再想来, 那些神魂颠倒、那些百般曲意，又有几分是做戏，几分是真心？
实在可笑。
狐狸忙要安慰她：“臭宝, 实则天子与领主中, 禄与邑那般脾性的才是少数。
莫非你已忘记？后羿篡权太康，寒浞又篡权后羿，少康诛杀寒浞, 商汤又推翻夏桀……
由古至今, 不论男女, 凡争权开国者，心狠手辣有之，杀伐决断有之, 弑手足杀亲长有之, 唯独无史官编造的良善心软。
你先前不是还曾怀疑过周的实力？如今周原有发这样的狠厉领主, 你我倒还该为之欢喜。”
狐狸强调道：“何况，周发虽狠，对你也是真心。”
妲己喉咙里冷哼了一声，柔媚的声音寒波澹澹：“狐狐, 发用力演来的戏码, 倒叫你真信？”
“唔……也非是我盲目去信, 只是若公子发的情愫不够强烈, 绝不会引得第五人贡献时辰。他固然心机深沉，可他即便能瞒过自己，也瞒不过世界。”狐狸又劝，“再者，我瞧青女那可怜模样，怕是再抗一次打击就要疯癫。索性携她去周原罢。去那里，你做你的王后，睡你的外室，靠着天子之气长命百岁，从此与她将日子过好，不比甚都强？”
周原……
水光清目横波向西侧，固然，她目力再好，也绝不可能目及周原。
触目可及，只有大邑的袅袅灰烟直入青云，是行炊进食之像。
正是：
万民兴昂，人间烟火。
千户开灶，稻花传香。
童嬉街口，翁笑树旁。
杀伐在外，内有宁邦。
而她立于此处，离之一切甚远。
已走到如今这一步，周原只有一步之遥，怎可如此就动摇？
她心中终归还是有了决断。
不再迟疑，她登上肩辇，转而进宫面见天子。
谁知步入殿来，还来不及说出编好的说辞，帝辛已一脸喜色，大马金刀上前来迎她：“大祭司，来得可巧。余也正要去寻你。恶来与淮夷诸事协议已定，正在凯旋归途，余拟了册封少师之令，正好请大祭司过目！”
说着，大手已递上竹册。
妲己伸手接了过来。
一眼看到恶来的名字时，她心里似热烫之斗熨过……
恶来说过月余就会归来，果然。
如此雷厉风行，大约也是为了要兑现与她的诺言？
她总难忘记他与自己相处时双目发亮的模样，仿佛灰烬里深藏的火种被风吹发。
他那般沉默阴沉之人，好容易焕发一丝生机，若是被自此抛弃……
她心头有些难言酸楚……
还有鄂顺。
鄂顺性格霸道、秉性矜傲，如今肯让步做贼夫，已是大大违背本性，若再知晓她一去不归……
大约会将周原彻底掀翻？
至于武庚。
全然依恋，全然信任，将她视作大邑的守护神，肯为她得罪妹妹，更肯舍命冲入凶徒之中相救……
他又该何等失望。
她甚至也想到了彪。
莽撞又鸡贼的彪，声嗓如仙音的彪，她虽热爱将他折磨不假，却也总会被他逗笑。
他本就鄙弃周原，之后大约要更恨……
还有许多人……
“大祭司？”帝辛见她出神，出言唤她。
她一凛，忙收回散乱的思绪，落在眼前，笑道：“依我看来，天子之恩已是盛极，封令内字字句句都极好。”
帝辛罕见得喜色外露，凝望向她，语中动情：“既然大祭司也说好，那就是极好，余这就下令，务要将此事大办！”
说完，手中令册已递予费中，身体内似乎有明快之火跃起，不免意气风发道：“如今成汤天下，日益繁盛，南北皆定，只余东西。余自知不才，全靠先祖庇佑，方有今日！余只求有生之年，将天下平定，命四海尽归王土！”
说到这，他又顿住，察觉到自己过于忘情，忙回身笑问妲己，“还未来得及问，大祭司此来为何？”
妲己这才低头一笑：“先前天子问祭祀及约束贵族一事，先祖有了答复，特来相告。”她刻意停顿一下才说：
“先祖说人牲畜牲已够多，若再需要，会托梦告知，故而如今花果侍奉，已然极好。
至于贵族，先祖心疼后代，并不舍其受苦，故劝天子徐徐瓦解，万勿冒进。”
一正一驳。
而此数言之内，当然含有妲己自己的考量。
锐减祭祀人牲之数，乃是对大邑祭祀之礼的重大改革，其影响或许更胜株离之舞，故而连妲己手握宗庙至权，也只敢缓慢试探进行。
此一步迈出，已是惊世骇俗。
而削减贵族职务与势力，又是另一样变天改革。
狐狸曾对她说过，古往今来，一国制度再如何腐朽不堪，若贸然大动，也仍是速死大于重生，而改革者，不论君臣，也绝无好下场。
妲己虽才来不久，却已感知到贵族压抑的情绪好似石下熔岩，若再火上浇油，只怕更要不好。
她全然是出于前八世的情分，才在离去前好意将帝辛提醒。
帝辛闻言沉思良久，果然面有顾虑，良久才说：“先祖爱护后代，余深知。”
妲己见他似乎是听入了耳中，这才说出自己的最终目的：“先祖也提到周原之事。”
帝辛果然神色一肃，轻声道：“请言。”
妲己说出自己编好的托词：“先祖说，西伯侯殒身时，恐周原之内生乱，命我前去察看。”
这话说完，后脊一阵微微发毛，不知帝辛会否同意。
果然，帝辛疑惑的声线低沉，“为何是命大祭司前去？”
妲己道：“先祖说我有仙人之命，自有止乱之能。若可不费一兵一卒平复，则天子日后再不必忧心西侧。但若……连我也难以化解，先祖会保我折返告知，好叫天子早有准备。”
狐狸听出她还为自己留了后路，并不吱声。
帝辛问：“先祖可有说需去多久？”
她心知自己此去或许再不归还，却道：“少则一月，多则三月而已。”
她看到帝辛走到自己面前，视线垂下时，正可看到他腰带上一排罕见的螺纹橘色扁贝，围镶的骨片形成菱形花纹，包裹着紧窄的腰。
帝辛的声音里有着怪异的柔和：“话虽如此，可余既已知周原将乱，又怎可命大祭司一人前往？”
妲己听出这话中关切多于怀疑，不慌不忙道：“或许只是子嗣争权之乱，若我前往，犹可控制。且我也不会孤身前去。我会选拔寻四十名精锐武士相随，一为护卫，二也为随时脱身。”
为怕帝辛还要寻旁的借口，她低声道：“也是先祖下令，我不敢不从。”
帝辛思忖一阵，亲自书下一条简，道：“既如此，你可携我手令，待时机到来，自行向军中择人……另来若昌亡子承，大邑也要派遣事官前去观礼册封，你与事官一道前去，好彼此防着山匪野兽。”
这既是手令，也是一道对她的保护。
这保护在妆奁内躺着，直至十日后。
这日风和鸟鸣，空气润泽，妲己从骑射营晨时点卯归来，又被请去南肆断事。
她的坐骑已又换回了追月。也是鄂顺趁着情温益好，再提出将追月赠予，她也就顺势将可怜小马领了回来。
此时，追月意气风发，清脆马蹄回响南肆。纵然戍卫在左右竭力阻挡，仍止不住南肆之人热情似火，要将花朵抛掷向她：
“赐福！赐福！”
“保佑！保佑！”
人群之外，是季胜跳跃而蹦，大头时隐时现：“嫂母！嫂母！”
妲己只装作听不到，惹得众人哄笑：
“季胜，你莫要荒唐，敢是你兄思春，倒叫你帮着寻嫂母？”
“你需知，这「有意」与「结姻」之间，还相差甚远。”
“你看大祭司，压根不理你。”
“你家终归门户还是差些。”
季胜气得满脸通红，大叫：“屁！你们懂甚，那就是我嫂母！等我兄归来，就要封师，门户差在何处？！”
一片混乱中，来到族庙，众人又坐定，津津有味要等着看戏。
妲己戴着面具坐在正堂，望着庙外面孔，心头忽生留恋。
她发觉自己并非如想象的那般冷血，她对大邑、对这里的民，产生了奇异的情感。
或许所有的「仙君」皆是如此。初时不过接受供奉，视作理所当然；可天长日久，也要将信徒好好养护照拂，付出益多时，自然情感递增，萌生爱护。
也罢，前去周原之前，再为他们好好断几日事，以做弥补吧……
一桩桩事断过去，倒无有太多新奇，唯有最后一件事，是一个唤作虫妪的老母，逼迫她女儿郎婿分家。
虫妪一出场，就赢得了众人的喝彩。她身长八尺，精神矍铄，昔时乃是一名武士。她声如洪钟道：“……你们莫要看我这郎婿貌似精壮，实则无比废物！他与我女儿结姻三年，仍无有一个孩儿！我家中再不能容他！大祭司明断！”
妲己揉着额角，思量一阵才笑问：“为何肯定是他的缘故？”
“哼！”老妪笑道，“大祭司不曾结姻，当然不知。这世上女人乃是土壤，莫说粮食种籽，便是草籽落地，也要生得一片，若是发不得苗，自然是种籽不行。”
妲己见那一对嫩脸夫妻偎在一处，好似个不舍的模样，遂试探道：“或许……用些补药……”
“不必！”虫妪大叫，“肆内邻人皆知，他是人丸也食过，犬彘丸也食过，呵……还曾花了我五个贝，买了虎丸来。天可怜见，为他一人之丸，倒叫多少畜牲丢了丸，也不曾长到他身上。依我看，给他那烂丸割掉才是正事。”
她说完，那唤作「条」的壮硕郎婿已不堪议论，羞愤哭了出来，跪地道：“大祭司，也并非全然是我不好，实在是母太过强悍，硬要在门外监督，若是稍有缓慢，轻则叫骂，重则便要冲入将我狠揍，如此叫我一见到妻就流泪战栗，还如何使力……”
“烂丸废鹧！”老妪生机勃勃大骂，“是你偷懒不用功，我才揍你，怎还冤人？大祭司，该叫他二人了断，莫要叫他耽误我好女前程！”
妲己已然听懂了，忙命人先将虫妪请走，这才断道：“条，虫女对你仍有情，我且再给你们一祀光阴，且绝不许虫妪去将你们打扰。若是一祀之后仍无后代，便需各自寻人，可好？”
条瑟瑟谢过，与虫女相对流泪。
至此断事已至尾声，妲己正欲起身接受众人跪拜赠礼，忽地见青女姚急急入内，近前相告：“主人，南征军归来了！怕是宫里很快要来请。”
他才说完，人群之外也有人跑来欢呼：“恶来班师归来了！还有五里而已！”
“是南征军得胜了！”
众人欢呼庆贺，水落沸油般顷刻炸开。
季胜更是山魈一般窜下树来，大叫：“我兄归来了！我兄又打胜仗了！季季常胜！季季常胜！”随即莽莽窜出了人群……
妲己含笑起身，轻声对青女姚说道：“先与我回府更衣。”
相较于大邑之内的，周原却是幽冥笼罩，死寂压顶。
周昌本就已经病重，再加舟车劳顿，归来便一日不如一日，乃至于咳嗽难止，每日皆要呕血。
昔时威仪赫赫的西伯侯，如今形销骨立，声如秋蝉，不得不开始安排后事。
在羑里时，周昌每日无事可做，便推演卦象，根据上古遗书《连山》《归藏》，推导出《周易》，共六十四卦，一并传给了周旦。
至于西伯侯位、领主之权，他则传于周发，命众子老臣将他拜过，再将自己与诸侯的谈论进展、联合之意叮嘱。
诸事交付，他心愿犹未了结，殷殷叮嘱周发道：
“咳咳咳，发，你答应我，吞并大邑，建立周人自己的国家！为祖父，为我、为你兄长报仇。”
周发迟疑：“父，你不曾见过大邑之军吗？你不曾见过商人武士吗？那等气势，周原是无能为力的……”
“咳咳咳……不！大有可为！天命如此！”
“我实看不到天命在何处。”
“咳咳咳……天命……岂会直示于人？！”周昌激动说道，“你以为推翻一个国家，靠的是兵强马壮？非也，商有百世之强，若从外面打去，是极难攻破的，除非……咳咳咳……除非两样：天灾、人祸。所以，你、你需联合那些贵族……”
周发无奈叹息，“父，那些贵族在你困厄时都难以相助，你仍信他们？”
“咳咳咳，上位者只看利益，不可被过往所干扰。发，古人已给了我们启示，若要亡一国，非要有内贼生乱不可。昔时的王，懂得使尹伊与女艾谍之，如今你更要好好利用箕子与微子等人，他们，是大邑商的漏隙，是人祸的根基……
咳咳咳，何况，你随我前往大邑，已熟其地势，知晓在何处可陷阱设防，知晓如何渡河，还获得了许多青铜武器，这又怎不算是优势。发，战争早已开始，战场成败从来只是表象，更重要的，是背后的……博弈……咳咳咳！”
“父，你莫急，”周发眼见他咳出血来，眼泪滚落，“我听你的，皆听你的便是了。”
死境当前，周昌亦流下泪来，艰难说道：
“你要允诺给贵族好处，时常送贿，就像吊着骡马一样，吊着他们……
去向箕子与微子要物。铜钺、铜车，能要多少要多少……你要好好练兵，布阵，就……先从、先从周原周遭小国开始，时时进贡，麻痹帝辛，再取下崇国，徐徐逼近大邑……
你要立起自己的名望，需叫诸侯知晓，追随你可获得远甚于帝辛的好处……
咳咳咳，你需叫吕尚带兵，他大才堪用……只一样，你兄惨死，留下了妚，可喜她腹中已有孩儿。你继位后，要娶她为妻，吕尚才会忠诚于你……”
周发流泪点头：“我会娶她，我绝不会破坏与羌人的盟誓。”
周昌这才长吁一声，“我的儿，你需知晓，微子、箕子、比子这些叛徒，只可利用，不可重用……若要得力之臣，周原老臣足矣……胶鬲聪慧，乃是吕翁留下的内应，可仍将他留用。
你啊，我知你心意，但你要远妲己，寻良妇。我已为你算过，那妲己会左右你的心智，若不能收在宫中，就只会将你害死……发，成而为王，败而为贼，你记住……你的祖父，你的兄长……我与他们一道，等你报仇……”
他嘶声喘着，自觉大限将至，又对周遭臣子道：“汝等先退下，我有话私问公子。”
于是众人退去，舍内只留二人。
周发含泪道：“父，何不歇歇……父有周原先祖庇护，若肯好好休养，定能渡过此难关。”
周昌却一把攥住他手，枯指如钩，昏黄双目阴冷凝视，“发，我实则早就不解。帝辛疑我，尚且有诸多理由，可你兄长、你兄长他在天子身边已久，恭顺谨和，为何会落得如此下场！你……是否知晓其中缘由，如今，你可实话告知于我，叫我死也瞑目。”
舍内一静。
窗牗之外，夕阳撒入，光影暧昧，浮尘悬停不敢游弋，似乎也在这一触即发的紧绷中屏息听答。
可周发抬起头来，面部明暗无一丝变化，赤诚哀恸之色不改：“父，是帝辛残暴纣虐，不但令兄死得极冤，也令我夜不能寐、心甚痛之……”
周昌怔愣良久，盯着他含泪的眼，盯着他坚定的眸色，似望着一个全然陌生之人跪在自己牀畔。
忽地，他大笑起来，连带着咳嗽，喷出一口鲜血。
“父！”周发忙上前扶他！
“好！极好……”周昌力竭仰卧，“我有子如此，大邑商如何能不亡？「死而后生」，原是该如此……原该……如此……”
他声音渐若游丝，终于双目空洞，魂魄悠悠归西。
周原在此刻，悄然迎来新主。
【??作者有话说】
妲己：说实话，我觉得我搞不过他
周昌：我觉得你能！
