第56章 第五十六章“曹臻做不到的事情，我能……
他缓缓直起身,看向神色迷离的隆安帝：“是个女子，陛下待若何？”
“假扮内宦，混入宫廷，论罪当诛。”隆安帝撑着额头,一副法外开恩的模样,笑道，“不过么,念在她救驾有功,朕免了她的死罪。晏和你可知她是哪个宫的,朕恍惚瞧着她倒像先前在云亭上惊鸿一瞥,瞧见的那个仙子,你给朕找来见见。”
陆晏和试图开脱道：“她不过是长春宫一个小宫女，并非什么仙子。陛下想要佳人相伴,仆这就领旨出宫采选。”
隆安帝摆手道：“朕当下就要这个,其他的你慢慢择选不迟。若让朕称心，朕封她个妃子做，岂不比当宫女好百倍。”
陆晏和咬了咬腮边的软肉：“是,仆……去长春宫传旨。”
从乾清宫出来,陆晏和一阵心惊肉跳。
他本以为最大的对手是曹臻,只要曹臻败了,什么陈家士族也会一哄而散，实事也如他所料,下一步他只需安排官员向隆安帝举荐三皇子，他根本都不需要亲自出面,只在背后推波助澜，便能名正言顺不动刀兵地将赵麟送上皇位。
谁知半路杀出个程咬金，原本最不足为虑的二皇子赵枢竟然来了这么一招破釜沉舟,打乱了他所有计划。
若真等到隆安帝在下次朝会上传位给二皇子，一切就都晚了。
更要命的是，隆安帝盯上了姜宝瓷，他不可能给。
不给，就得做乱臣贼子。
如果是旁的人和事，隆安帝是一国之君，陆晏和也愿意扮演一个本分内臣，慢慢周旋，总有解决之道。但隆安帝他要姜宝瓷，那就去他的一国之君吧。
陆晏和闭了闭眼，攥紧拳头，一言不发的向长春宫走去。
“师父，何事走这么急？”替班当值的福满迎面碰上，见陆晏和面色森寒，忙上前问道。
陆晏和凝神道：“没什么，陛下吩咐去长春宫传道口谕，你当值去吧。”
“师父亲自去？”福满疑道，“可是什么要紧的事么？”
陆晏和看了眼福满，他并不想把这个徒弟拉下水，便摇头道：“没什么要紧。”
“那我叫人替师父走一趟，瞧你神色疲累，快回杏园休息吧。”
“不用了，我在屋里待得闷了，正好走走。”
“啊……”福满了然，小声笑道，“您是想去找小师娘吧，瞧我，犯糊涂了。您自去，自去……”
姜宝瓷还不知道早朝间出了如此变故，此刻她正同李贵妃和王嬷嬷坐在屋里做针线。
李贵妃要亲手绣一幅榴花送子图，送给张家小姐做新婚贺礼。姜宝瓷说“娘娘千金贵体，不必亲自操劳，让内府绣娘绣了送去就是。”
李贵妃却执意亲自动手：“做姑母的心意，既然要送，就不能敷衍了事。”
姜宝瓷觉得东西是一样的东西，是不是亲手做的，又有什么要紧，但见劝不动，只好也在竹绷上夹了块儿绸布，戳戳插插的打发时间解闷儿，大半天绣了个嘴歪眼斜的炸毛肥鸭子出来。
王嬷嬷抻头一看，噗嗤笑出声来：“阿弥陀佛，你快歇了吧，绣了个什么妖精，白糟蹋针线布匹。”
“我绣的鸳鸯。”姜宝瓷不服气道，“哪里不好了，这不是有脖子有腿儿的。”
她又戳了两针，自己也觉得没意思，便丢在一边，瞥了眼更漏，已经到了陆晏和下值的时辰，心头一喜：“娘娘，我不耐烦做这个，窝了半日，头昏眼花的，我出去逛逛。”
李贵妃嗔道：“你这孩子，没一点耐性，改日嫁人，绣嫁衣可怎么办？”
姜宝瓷一边往外走，一边笑嘻嘻道：“我不会绣，叫我相公给绣啊，他什么时候绣好了，我什么时候嫁。”
“又说疯话。”李贵妃有些不满，“男子汉大丈夫哪有拿针捏线的，更何况，羡之是什么人，当朝首辅，理得是天下大事，裁得是经济政要，纵宠你，也当有度才是。”
姜宝瓷刹住脚，正色道:“娘娘，昨儿我已与李大人说清楚了，我虽身份低微，却也不愿与人为妾，李大人与张家小姐天赐良缘，我自是为他们高兴，祝福他们百年好合，但我不会横刀夺爱再嫁他了。待三殿下登基之后，还请娘娘看在宝瓷忠心出力的份儿上，早日放我出宫，趁着年轻貌美，还能物色个好人家。”
“这……”李贵妃有些迟疑，昨儿麟儿来找她，说事成之后让她认姜宝瓷做义女，加封公主之位。她想着那样也好，正好堪与羡之相配，也算是亲上加亲，便一口答应，今儿宝瓷却又说不嫁羡之了，那这义女还认不认？
待再分说，一抬头，姜宝瓷已经行了礼出去了。
刚走到院中，就见李松急匆匆走来：“宝瓷姐姐，方才陆掌印来了，说是有要事与你相商，让我来通传一声。”
“你也是一宫总管了，怎么还是毛毛躁躁的，他来便来，你命人来告诉我就是了，阖宫那么多事情，你每件都亲自跑腿不成？”
李松笑道：“旁人的事我不管，宝瓷姐姐的事情我自然都要亲力亲为的。”
“少贫嘴滑舌的，陆掌印人呢？”姜宝瓷怼了他肩膀一下问道。
“哎呦！”李松捂着肩头揶揄道：“我请他进来吃茶，他不肯，说在老地方等你，咱也不知道老地方是哪儿啊，宝瓷姐姐，你知道么？”
姜宝瓷见他说得越发没影儿了，提脚要踢他，李松眼疾腿快，往后撤了两步，给她让开道，做了个请的手势：“姐姐快去吧，别让掌印大人等急了。”
姜宝瓷横了他一眼：“哼，回来再收拾你。”
出了宫门，姜宝瓷径直往竹林走去，远远地就望见翠影婆娑，陆晏和果然背着手立在竹影里。
她提起裙摆，放轻脚步，猫儿似的悄声走过去，想要吓他一吓，待行至陆晏和身后，刚要动作，陆晏和却先一步转过身，一脸忧心忡忡地看向她。
姜宝瓷一愣：“呦，这是怎么了，我原还想着向掌印大人恭贺升迁之喜，相公怎么不开心，反倒愁眉苦脸的。”
谁知陆晏和见了她，面上愁容更甚。
姜宝瓷拉着他的衣袖走到竹林深处，看了看四下寂静无人，抬手捏了捏他的脸，哄道：“难不成是这掌印做着不舒坦？想来也是，后宫里这么多事，二十四衙门没一个省油的灯，还要应承陛下，还要盯着前朝那些官员，累也要把人累死了。不若你别做这掌印了，随我浪迹天涯去吧，我搭台唱戏，也能养活你。”
陆晏和终于勾了勾唇角：“姑娘说笑了，我若不是掌印，也不是厂督，如何能助三皇子坐上龙椅，又如何能与姑娘结下三年姻缘？”
“什么三年五年的，我可不是那样绝情的人。”姜宝瓷有些害羞，搅着手指吞吞吐吐道，“我……已经求了贵妃娘娘，待事成之后，便恩准我提前出宫，到时候……你同我一起走吧。把事情交给福满，咱们跟你师傅师娘一样，也置一处闹中取静的小院，过咱们自己的小日子去，若是闷了，就山南海北的逛逛，我这些年也攒了不少家私，再加上你给我的十万两，怎么着也尽够了。”
她越说越快，眼睛里充满期待。
陆晏和静静听她说完，眼底涌上一抹柔色，半晌才道：“可是……恐怕不行。”
“为什么？”
“在乾清宫救驾时，陛下认出来你是女儿身，被你的美貌所惑，让我来传旨，要你前去伴驾，封你为妃。”
“啊？！”姜宝瓷一屁股跌坐在地上，仰着脸难以置信地看向陆晏和，“你答应了？”
“他是一国之君，我……”
“你真答应了？”
“……没有。”陆晏和向她伸出一只手，“我是来问你愿不愿意。”
“呵！”姜宝瓷冷哼一声，干脆四仰八叉往地上一趟，赌气道，“我愿意的很，你叫人来把我抬去乾清宫吧。”
陆晏和一噎，无奈道：“宝瓷，你不要说气话，地上凉快起来吧。”
“呸呸呸，谁愿意去伺候那只老□□。”姜宝瓷拽着陆晏和的手站起来，拍拍衣服上的灰，愤愤道，“那天夜里黑灯瞎火的，亏他也能认出来。可现在怎么办，我若不去，你是不是交不了差？”
“倒也不是不能，只是此事颇为凶险。”陆晏和凑到姜宝瓷耳边耳语几句，接着道，“你回去告诉李贵妃，让她做好准备，咱们给三皇子筹谋，也不能让他们白等着坐享其成。”
“亲娘，这可是诛九族的死罪，虽然我九族没什么人，但我不想死啊。”姜宝瓷紧张得声音有些发颤，她攥住陆晏和的手腕，“相公，要不然咱们跑吧，你那么厉害，肯定有办法带我逃出去对不对，我们不管这里的破事了，谁爱做皇帝让他们自己争去，干嘛带累了我们。”
“你不用怕，一切有我。而且，我也不能一走了之，今儿走了，明日赵麟和赵枢无论哪个登基，都不会放过我。”
“为什么？”姜宝瓷不解。
“只因我手里握着东厂的权柄。就算解了职，那些兄弟们也忠于我的，无论我身在何处，只要一句话，就能自由调遣，这岂不是心腹大患？你觉得他们会相信我真的归隐山林，真的会放过我么？一把利剑，如果不能握在自己手里，那最好的办法，就是折了它。”
姜宝瓷怔忪道:“那怎么办啊？我只想好好活着，怎么就那么难。”
“你放心，曹臻做不成的事，我能。”陆晏和又道，“不过，当前最要紧的，是要拖延时间，绝不能让陛下在三日后的朝会上下旨，若是立二皇子为储君的邸报昭告天下，那再做什么都晚了。”
姜宝瓷下定决心，重重点头:“好，我这就回去告诉娘娘。”
彼时，景阳宫正殿中，赵枢大模大样地坐在正中的主位上，而陈皇后则屈居下坐。
侍女白梅看不下去，出声斥责道:“二殿下不要忘了自己的身份，如果不是皇后娘娘收养，你还只是个无人在意的庶子，如今借着娘娘的东风做了嫡子，竟如此无礼，敢欺到娘娘头上来了，简直是倒反天罡。我朝以孝治国，你这般行径，如何能为万民表率？”
陈皇后制止道:“白梅，你
先下去吧，不要让人进来，我和二皇子有事情要说。”
“……是。”白梅不甘地看了眼赵枢，还是听话的出去了。
赵枢挑了挑眉，伸手从陈皇后襟上摘了她的和田玉手持，拨弄着润白的珠子:“你这侍女真是牙尖嘴利，倒比你还有血性些。”
“不许你动白梅。”陈皇后往后缩了缩:“我已经听你的话，只待在宫里，哪儿都没去，你还要怎样？”
赵枢摇摇手指:“不够，母后做的还不够。”
“那你说，到底如何才肯救我父亲。”陈皇后吸了吸鼻子，咬唇道。
赵枢把手持松松戴在腕上，十指交叉，缓缓搓着食指:“父皇说，三日后，会在上朝时立我为储，并将皇位禅让给我，择日登基。我可以救你父亲出狱，但你要答应我两件事。”
“我答应，你说。”陈皇后别无选择，只得道。
“其一，你父亲出狱后，要联合陈氏朋党，在朝堂上拥立于我。其二，想要陈衡免罪，就要让曹臻担下所有罪名，陛下下旨让彻查，还不知要查到什么时候，而且贪污赈灾银两的罪名一旦坐实，便是我，也救不了他了。”
“你要我怎么做？”
赵枢见她一点就通，“呵呵”笑了两声:“简单，只要曹臻一死，并留下口供，认下谋逆之罪都是他一人所为，并且，用来威胁你父亲的账本，也是伪造的，如此，陈衡自然无罪。”
“你让我去杀曹臻？”陈皇后脸上露出惊恐之色。
“我是要他畏罪自杀。想来，这普天之下，也只有母后您，能让曹臻心甘情愿的去死了。”赵枢道。
陈皇后表情挣扎，半晌，突然想起什么:“不对，便是曹臻承认是污蔑，可我父亲修缮祖宅，确实用了三万两白银，这钱从哪来，怎么解释。”
“这还不好说，曹臻送的呗。”赵枢不以为然，“收受贿赂三万两，也不是大数，不过是训斥一番，革半年俸禄而已，没什么大不了，比贪墨赈灾饷银，性质可轻多了。”
“可是，这对曹臻未免太残忍，他虽有罪，但罪不至死啊。”
赵枢冷笑:“他不死，那就只好让你父亲死喽？”
“不要。”陈皇后艰难道，“你给我点时间。”
赵枢站起身，倒背着手往门外走:“最晚明日，我还有事要陈大人帮忙处理，晚了，可就来不及了。”
陈皇后深吸一口气，闭上了眼睛。
翌日午间，白炽色的太阳在乌云后若隐若现，云彩如发灰的烟墨般越聚越多，一点点压低，让人感觉喘不过气来。
天牢中的气氛比乌云更压抑，说是天牢，其实是在地下，几十道台阶走下去，四周漆黑一片，只有远处几点萤光如豆，仿佛是通向幽冥地府。
“曹公公，起来，有人来看你了。”狱卒敲了敲最里面一间牢房的铁柱，把坐在角落里埋着头的曹臻叫醒。
才几日功夫，曹臻便像换了个人似的，原本白胖的身躯，漏气般迅速瘪了下去，头发蓬乱，眼窝凹陷，脸上蒙了一层灰黑的死气。
曹臻有些呆滞地抬起头，目如枯泉。他无亲无故，掌权期间仇家倒是结了不少，他才不信还会有谁来看他，便是有人来，恐怕也是来咒他早死的。
昏暗的牢门外站着两个人，身量都不高，头上戴着斗篷，瞧不清面容。
“是谁？”曹臻冷冷问道。
“是我。”一道柔弱的声音传来，陈皇后摘下头上的斗篷，举了举手中的羊角灯笼，照亮了自己的脸。
曹臻惊诧地瞪大双眼，拖着满身的伤，挣扎着膝行到牢门边，握住手腕粗的栅栏，脸紧凑到栅栏的空隙里:“姝儿，你怎么来了？这不是你该来的地方，回去！回你的景阳宫去。”
陈皇后面色戚然，无语凝噎。
她厌恶曹臻，恨不得他死，可如今他真要死了，她才发现，他不在，谁都可以欺负她。
“姝儿，听到没有，快走，万万不能让那昏君知道你和我有关系。”曹臻急道。
“没事的，我已经买通了狱卒，不会有人知道的。”陈皇后上前蹲下身，把带来的食盒递进去，“你我相识一场，二十来年的主仆情分，我总该来看看你的。我做了几样点心，都是你爱吃的，还热着，你尝尝。”
曹臻此刻无心用食，叹了口气道:“对不住，是曹某无能，没能手刃了那昏君，往后……怕是要让你受苦了。”
陈皇后听了，眼泪滚珠似的落下来。
“怎么？可是谁让你受委屈了？”
陈皇后摇摇头。
她越这般，曹臻瞧着越是心疼:“你告诉我，外头是个什么情况了？”
陈皇后哽咽道:“父亲同你一道入狱，我还没去瞧他，先来看看你。之后，李羡之做了内阁首辅，陆晏和接替你成了司礼监掌印。”
曹臻眯了眯眼:“果然是他。”
“我想救你们出来，可是，新任刑部尚书兼大理寺卿张久远，是李羡之的未来岳丈，陈家氏族也都如一盘散沙，我深陷后宫，身边根本无人可用，救不了你，也救不了我父亲。”陈皇后无奈道。
“二皇子呢？”曹臻问道，“他救驾有功，陛下没有嘉奖他么？”
“有的，这孩子有孝心，向陛下讨了尊观音像孝敬我。”
“救驾之功，就只要了尊观音像？”曹臻嗤之以鼻，“蠢才，蠢才，我就说他是个扶不起的阿斗。不过，他待你好，我也能稍稍放心了。”
陈皇后闻言一哆嗦，向身后瞥了一眼，接着道:“二殿下也有些谋略的，陛下生性多疑，他此举正好得了陛下的信任，他又揭发了我父亲贪墨赈灾银两之事，眼下，陛下已经许下口谕，待三日后朝会上，便册立他为储君。”
曹臻这才满意地点点头:“不错，不枉我费心教他，他做了太子，为了嫡出的名分，能名正言顺的登基，也会尊你为嫡母，你也还是太后，这样，我九泉之下，也能闭眼了。”
“只是……”陈皇后迟疑道。
“只是什么？”
“只是二殿下现在只有陛下口谕，朝堂上下，却都是李氏一党，他一个少年太子，没有任何支持，恐难服众，若遇到兵变，我们母子，怕是连自保也不能。”陈皇后满是担忧。
曹臻沉默半晌，突然道:“没关系，我有办法。只要我一死，写下认罪书，揽下所有罪责，说你父亲是被我胁迫的，他便能安然无恙的出狱了，然后再联合陈氏，保下二皇子，让他顺利登基。”
“不行，你不能……”
“只有这样，你才能有尊容安稳的日子。”曹臻打断她道，“你也不用为我难过，我弑君谋逆，无论如何也难逃一死，早晚的事儿。与其让那些人折磨的死去活来，倒不如来个痛快。此事事不宜迟，我今晚就得死，我现在就写血书，你去给我寻一副毒药来。”曹臻摊了摊手，自嘲道，“你也看到了，这牢里简陋，想寻死也没工具，所以还得麻烦你跑一趟。”
陈皇后咬紧下唇，面露不忍，抬手指了指曹臻身侧的食盒:“那里面……有砒霜，对不起。”
曹臻身子一僵，露出一个苦笑，原来人家本来就是想让他死的，他还在这里自我感动的推演个屁。
不过么，亲生父亲总比姘头重要，人之常情。
他慢慢打开食盒，看了看里头精致的糕点，从中衣衣摆上扯下块白布，刚要咬破手指
写伏罪状，就被陈皇后拦下了。
陈皇后从衣袖里掏出一块儿同样材质的绸布，上面猩红点点，是已经写好的认罪书，又拿出一小盒红朱砂泥:“身体发肤受之父母，用这个吧，也能少受些罪。”
曹臻心中一凉，连认罪书都准备好了，这个女人是真的想让他去死，当真是无情。
“这是谁给你出的主意？”曹臻顺从地按下掌印，席地而坐，拿起一块儿糕点咬了一口，语气温和地问道。
“是二皇子。”陈皇后如实相告，啜泣道，“对不起，曹臻，对不起，我也不想让你死的，可是我不知道该怎么办。”
“别哭。”曹臻摆摆手哄道，“没事的，有你这句话，就够了。赵枢那小子有如此城府，想来也能护你周全，你自己要保护好自己，不要太心软，遇到刁奴，就要拿出主人的姿态来，该教训就教训，知道么？”他说着从怀里掏出一枚小印，悄声道，“这是我暗地里培养的亲卫心腹，你可以调他们去你宫里，保护你的安全。”
陈皇后歉疚至极:“对不起……”
曹臻又拿起一块糕点，笑道:“姝儿你还是心软，这毒下的分量太少啦，我都快吃饱了，还没死成。”
陈皇后再也受不了了，一下拍掉他手中的点心:“你不要吃了，我去给你叫御医，你不要死。”
“别胡闹。”曹臻制止道，他捡起落在地上的点心，拍拍上面的灰，边吃边品评道，“糖放的太多了，姝儿我没告诉你吗，我不喜欢吃甜，下次少放点啊。”
陈皇后哭着点头:“好。”
“你走吧，我不想让你看到我毒发的样子，听说很丑的。”曹臻呼吸困难起来，开口撵她离开。
陈皇后定定看了他一眼，捂着脸转头跑了出去。
曹臻难受地倒在地上，蜷缩成一团，一只手捂着肚子，另一只手胡乱在颈间抓挠，喉咙里的灼烧感让他痛苦不堪，忍不住呕吐起来。
毒发作很快，曹臻渐渐意识模糊，混沌中眼睛余光瞥见牢门外还立着一个人，好像是跟着陈皇后来的那个侍从。
曹臻不愿意被人看到自己狼狈的模样，咬牙斥责道:“走开！”
那人没动，反而摘下了头上的斗篷。
是二皇子赵枢，他居高临下地看着倒在地上挣扎的曹臻，仿佛在欣赏一只濒死的小猫小狗。
曹臻怔忡了一下，随即呼吸急促地哑着嗓子道:“我……以性命助你，你要照顾好皇后娘娘，听到没有？”
“好说。”赵枢心情愉悦地笑了笑，“我自然会好好奉养母后，就像你照顾我母妃那样。”
曹臻惊恐地睁大眼睛:“你说什么？不，不要！”他想的太天真了，赵枢除了尊陈皇后为太后，孝敬奉养之外，更稳妥的办法，就是把她杀了，就算人死了，也是他名义上的嫡母。
“你放心，在我登基之前，她都是我的嫡母，也会如你所愿，成为尊贵的太后娘娘。”
曹臻绝望地爬向门边，伸手去抓赵枢的衣摆:“我求你，别伤害她。”
“哼，求我？没用的。”赵枢抬脚踩在曹臻的手上，狠狠碾压，“当日，你派人刺杀我母亲时，可给过她求饶的机会？”
曹臻浑身抽搐着，想要说什么，咽喉里只吐出几个破碎的气音:“姝儿，快逃……”
赵枢目如寒冰，面无表情地看着地上的曹臻渐渐没了气息，大睁着双眼，死不瞑目。
“假扮内宦，混入宫廷，论罪当诛。”隆安帝撑着额头,一副法外开恩的模样,笑道，“不过么,念在她救驾有功,朕免了她的死罪。晏和你可知她是哪个宫的,朕恍惚瞧着她倒像先前在云亭上惊鸿一瞥,瞧见的那个仙子,你给朕找来见见。”
陆晏和试图开脱道：“她不过是长春宫一个小宫女，并非什么仙子。陛下想要佳人相伴,仆这就领旨出宫采选。”
隆安帝摆手道：“朕当下就要这个,其他的你慢慢择选不迟。若让朕称心，朕封她个妃子做，岂不比当宫女好百倍。”
陆晏和咬了咬腮边的软肉：“是,仆……去长春宫传旨。”
从乾清宫出来,陆晏和一阵心惊肉跳。
他本以为最大的对手是曹臻,只要曹臻败了,什么陈家士族也会一哄而散，实事也如他所料,下一步他只需安排官员向隆安帝举荐三皇子，他根本都不需要亲自出面,只在背后推波助澜，便能名正言顺不动刀兵地将赵麟送上皇位。
谁知半路杀出个程咬金，原本最不足为虑的二皇子赵枢竟然来了这么一招破釜沉舟,打乱了他所有计划。
若真等到隆安帝在下次朝会上传位给二皇子，一切就都晚了。
更要命的是，隆安帝盯上了姜宝瓷，他不可能给。
不给，就得做乱臣贼子。
如果是旁的人和事，隆安帝是一国之君，陆晏和也愿意扮演一个本分内臣，慢慢周旋，总有解决之道。但隆安帝他要姜宝瓷，那就去他的一国之君吧。
陆晏和闭了闭眼，攥紧拳头，一言不发的向长春宫走去。
“师父，何事走这么急？”替班当值的福满迎面碰上，见陆晏和面色森寒，忙上前问道。
陆晏和凝神道：“没什么，陛下吩咐去长春宫传道口谕，你当值去吧。”
“师父亲自去？”福满疑道，“可是什么要紧的事么？”
陆晏和看了眼福满，他并不想把这个徒弟拉下水，便摇头道：“没什么要紧。”
“那我叫人替师父走一趟，瞧你神色疲累，快回杏园休息吧。”
“不用了，我在屋里待得闷了，正好走走。”
“啊……”福满了然，小声笑道，“您是想去找小师娘吧，瞧我，犯糊涂了。您自去，自去……”
姜宝瓷还不知道早朝间出了如此变故，此刻她正同李贵妃和王嬷嬷坐在屋里做针线。
李贵妃要亲手绣一幅榴花送子图，送给张家小姐做新婚贺礼。姜宝瓷说“娘娘千金贵体，不必亲自操劳，让内府绣娘绣了送去就是。”
李贵妃却执意亲自动手：“做姑母的心意，既然要送，就不能敷衍了事。”
姜宝瓷觉得东西是一样的东西，是不是亲手做的，又有什么要紧，但见劝不动，只好也在竹绷上夹了块儿绸布，戳戳插插的打发时间解闷儿，大半天绣了个嘴歪眼斜的炸毛肥鸭子出来。
王嬷嬷抻头一看，噗嗤笑出声来：“阿弥陀佛，你快歇了吧，绣了个什么妖精，白糟蹋针线布匹。”
“我绣的鸳鸯。”姜宝瓷不服气道，“哪里不好了，这不是有脖子有腿儿的。”
她又戳了两针，自己也觉得没意思，便丢在一边，瞥了眼更漏，已经到了陆晏和下值的时辰，心头一喜：“娘娘，我不耐烦做这个，窝了半日，头昏眼花的，我出去逛逛。”
李贵妃嗔道：“你这孩子，没一点耐性，改日嫁人，绣嫁衣可怎么办？”
姜宝瓷一边往外走，一边笑嘻嘻道：“我不会绣，叫我相公给绣啊，他什么时候绣好了，我什么时候嫁。”
“又说疯话。”李贵妃有些不满，“男子汉大丈夫哪有拿针捏线的，更何况，羡之是什么人，当朝首辅，理得是天下大事，裁得是经济政要，纵宠你，也当有度才是。”
姜宝瓷刹住脚，正色道:“娘娘，昨儿我已与李大人说清楚了，我虽身份低微，却也不愿与人为妾，李大人与张家小姐天赐良缘，我自是为他们高兴，祝福他们百年好合，但我不会横刀夺爱再嫁他了。待三殿下登基之后，还请娘娘看在宝瓷忠心出力的份儿上，早日放我出宫，趁着年轻貌美，还能物色个好人家。”
“这……”李贵妃有些迟疑，昨儿麟儿来找她，说事成之后让她认姜宝瓷做义女，加封公主之位。她想着那样也好，正好堪与羡之相配，也算是亲上加亲，便一口答应，今儿宝瓷却又说不嫁羡之了，那这义女还认不认？
待再分说，一抬头，姜宝瓷已经行了礼出去了。
刚走到院中，就见李松急匆匆走来：“宝瓷姐姐，方才陆掌印来了，说是有要事与你相商，让我来通传一声。”
“你也是一宫总管了，怎么还是毛毛躁躁的，他来便来，你命人来告诉我就是了，阖宫那么多事情，你每件都亲自跑腿不成？”
李松笑道：“旁人的事我不管，宝瓷姐姐的事情我自然都要亲力亲为的。”
“少贫嘴滑舌的，陆掌印人呢？”姜宝瓷怼了他肩膀一下问道。
“哎呦！”李松捂着肩头揶揄道：“我请他进来吃茶，他不肯，说在老地方等你，咱也不知道老地方是哪儿啊，宝瓷姐姐，你知道么？”
姜宝瓷见他说得越发没影儿了，提脚要踢他，李松眼疾腿快，往后撤了两步，给她让开道，做了个请的手势：“姐姐快去吧，别让掌印大人等急了。”
姜宝瓷横了他一眼：“哼，回来再收拾你。”
出了宫门，姜宝瓷径直往竹林走去，远远地就望见翠影婆娑，陆晏和果然背着手立在竹影里。
她提起裙摆，放轻脚步，猫儿似的悄声走过去，想要吓他一吓，待行至陆晏和身后，刚要动作，陆晏和却先一步转过身，一脸忧心忡忡地看向她。
姜宝瓷一愣：“呦，这是怎么了，我原还想着向掌印大人恭贺升迁之喜，相公怎么不开心，反倒愁眉苦脸的。”
谁知陆晏和见了她，面上愁容更甚。
姜宝瓷拉着他的衣袖走到竹林深处，看了看四下寂静无人，抬手捏了捏他的脸，哄道：“难不成是这掌印做着不舒坦？想来也是，后宫里这么多事，二十四衙门没一个省油的灯，还要应承陛下，还要盯着前朝那些官员，累也要把人累死了。不若你别做这掌印了，随我浪迹天涯去吧，我搭台唱戏，也能养活你。”
陆晏和终于勾了勾唇角：“姑娘说笑了，我若不是掌印，也不是厂督，如何能助三皇子坐上龙椅，又如何能与姑娘结下三年姻缘？”
“什么三年五年的，我可不是那样绝情的人。”姜宝瓷有些害羞，搅着手指吞吞吐吐道，“我……已经求了贵妃娘娘，待事成之后，便恩准我提前出宫，到时候……你同我一起走吧。把事情交给福满，咱们跟你师傅师娘一样，也置一处闹中取静的小院，过咱们自己的小日子去，若是闷了，就山南海北的逛逛，我这些年也攒了不少家私，再加上你给我的十万两，怎么着也尽够了。”
她越说越快，眼睛里充满期待。
陆晏和静静听她说完，眼底涌上一抹柔色，半晌才道：“可是……恐怕不行。”
“为什么？”
“在乾清宫救驾时，陛下认出来你是女儿身，被你的美貌所惑，让我来传旨，要你前去伴驾，封你为妃。”
“啊？！”姜宝瓷一屁股跌坐在地上，仰着脸难以置信地看向陆晏和，“你答应了？”
“他是一国之君，我……”
“你真答应了？”
“……没有。”陆晏和向她伸出一只手，“我是来问你愿不愿意。”
“呵！”姜宝瓷冷哼一声，干脆四仰八叉往地上一趟，赌气道，“我愿意的很，你叫人来把我抬去乾清宫吧。”
陆晏和一噎，无奈道：“宝瓷，你不要说气话，地上凉快起来吧。”
“呸呸呸，谁愿意去伺候那只老□□。”姜宝瓷拽着陆晏和的手站起来，拍拍衣服上的灰，愤愤道，“那天夜里黑灯瞎火的，亏他也能认出来。可现在怎么办，我若不去，你是不是交不了差？”
“倒也不是不能，只是此事颇为凶险。”陆晏和凑到姜宝瓷耳边耳语几句，接着道，“你回去告诉李贵妃，让她做好准备，咱们给三皇子筹谋，也不能让他们白等着坐享其成。”
“亲娘，这可是诛九族的死罪，虽然我九族没什么人，但我不想死啊。”姜宝瓷紧张得声音有些发颤，她攥住陆晏和的手腕，“相公，要不然咱们跑吧，你那么厉害，肯定有办法带我逃出去对不对，我们不管这里的破事了，谁爱做皇帝让他们自己争去，干嘛带累了我们。”
“你不用怕，一切有我。而且，我也不能一走了之，今儿走了，明日赵麟和赵枢无论哪个登基，都不会放过我。”
“为什么？”姜宝瓷不解。
“只因我手里握着东厂的权柄。就算解了职，那些兄弟们也忠于我的，无论我身在何处，只要一句话，就能自由调遣，这岂不是心腹大患？你觉得他们会相信我真的归隐山林，真的会放过我么？一把利剑，如果不能握在自己手里，那最好的办法，就是折了它。”
姜宝瓷怔忪道:“那怎么办啊？我只想好好活着，怎么就那么难。”
“你放心，曹臻做不成的事，我能。”陆晏和又道，“不过，当前最要紧的，是要拖延时间，绝不能让陛下在三日后的朝会上下旨，若是立二皇子为储君的邸报昭告天下，那再做什么都晚了。”
姜宝瓷下定决心，重重点头:“好，我这就回去告诉娘娘。”
彼时，景阳宫正殿中，赵枢大模大样地坐在正中的主位上，而陈皇后则屈居下坐。
侍女白梅看不下去，出声斥责道:“二殿下不要忘了自己的身份，如果不是皇后娘娘收养，你还只是个无人在意的庶子，如今借着娘娘的东风做了嫡子，竟如此无礼，敢欺到娘娘头上来了，简直是倒反天罡。我朝以孝治国，你这般行径，如何能为万民表率？”
陈皇后制止道:“白梅，你
先下去吧，不要让人进来，我和二皇子有事情要说。”
“……是。”白梅不甘地看了眼赵枢，还是听话的出去了。
赵枢挑了挑眉，伸手从陈皇后襟上摘了她的和田玉手持，拨弄着润白的珠子:“你这侍女真是牙尖嘴利，倒比你还有血性些。”
“不许你动白梅。”陈皇后往后缩了缩:“我已经听你的话，只待在宫里，哪儿都没去，你还要怎样？”
赵枢摇摇手指:“不够，母后做的还不够。”
“那你说，到底如何才肯救我父亲。”陈皇后吸了吸鼻子，咬唇道。
赵枢把手持松松戴在腕上，十指交叉，缓缓搓着食指:“父皇说，三日后，会在上朝时立我为储，并将皇位禅让给我，择日登基。我可以救你父亲出狱，但你要答应我两件事。”
“我答应，你说。”陈皇后别无选择，只得道。
“其一，你父亲出狱后，要联合陈氏朋党，在朝堂上拥立于我。其二，想要陈衡免罪，就要让曹臻担下所有罪名，陛下下旨让彻查，还不知要查到什么时候，而且贪污赈灾银两的罪名一旦坐实，便是我，也救不了他了。”
“你要我怎么做？”
赵枢见她一点就通，“呵呵”笑了两声:“简单，只要曹臻一死，并留下口供，认下谋逆之罪都是他一人所为，并且，用来威胁你父亲的账本，也是伪造的，如此，陈衡自然无罪。”
“你让我去杀曹臻？”陈皇后脸上露出惊恐之色。
“我是要他畏罪自杀。想来，这普天之下，也只有母后您，能让曹臻心甘情愿的去死了。”赵枢道。
陈皇后表情挣扎，半晌，突然想起什么:“不对，便是曹臻承认是污蔑，可我父亲修缮祖宅，确实用了三万两白银，这钱从哪来，怎么解释。”
“这还不好说，曹臻送的呗。”赵枢不以为然，“收受贿赂三万两，也不是大数，不过是训斥一番，革半年俸禄而已，没什么大不了，比贪墨赈灾饷银，性质可轻多了。”
“可是，这对曹臻未免太残忍，他虽有罪，但罪不至死啊。”
赵枢冷笑:“他不死，那就只好让你父亲死喽？”
“不要。”陈皇后艰难道，“你给我点时间。”
赵枢站起身，倒背着手往门外走:“最晚明日，我还有事要陈大人帮忙处理，晚了，可就来不及了。”
陈皇后深吸一口气，闭上了眼睛。
翌日午间，白炽色的太阳在乌云后若隐若现，云彩如发灰的烟墨般越聚越多，一点点压低，让人感觉喘不过气来。
天牢中的气氛比乌云更压抑，说是天牢，其实是在地下，几十道台阶走下去，四周漆黑一片，只有远处几点萤光如豆，仿佛是通向幽冥地府。
“曹公公，起来，有人来看你了。”狱卒敲了敲最里面一间牢房的铁柱，把坐在角落里埋着头的曹臻叫醒。
才几日功夫，曹臻便像换了个人似的，原本白胖的身躯，漏气般迅速瘪了下去，头发蓬乱，眼窝凹陷，脸上蒙了一层灰黑的死气。
曹臻有些呆滞地抬起头，目如枯泉。他无亲无故，掌权期间仇家倒是结了不少，他才不信还会有谁来看他，便是有人来，恐怕也是来咒他早死的。
昏暗的牢门外站着两个人，身量都不高，头上戴着斗篷，瞧不清面容。
“是谁？”曹臻冷冷问道。
“是我。”一道柔弱的声音传来，陈皇后摘下头上的斗篷，举了举手中的羊角灯笼，照亮了自己的脸。
曹臻惊诧地瞪大双眼，拖着满身的伤，挣扎着膝行到牢门边，握住手腕粗的栅栏，脸紧凑到栅栏的空隙里:“姝儿，你怎么来了？这不是你该来的地方，回去！回你的景阳宫去。”
陈皇后面色戚然，无语凝噎。
她厌恶曹臻，恨不得他死，可如今他真要死了，她才发现，他不在，谁都可以欺负她。
“姝儿，听到没有，快走，万万不能让那昏君知道你和我有关系。”曹臻急道。
“没事的，我已经买通了狱卒，不会有人知道的。”陈皇后上前蹲下身，把带来的食盒递进去，“你我相识一场，二十来年的主仆情分，我总该来看看你的。我做了几样点心，都是你爱吃的，还热着，你尝尝。”
曹臻此刻无心用食，叹了口气道:“对不住，是曹某无能，没能手刃了那昏君，往后……怕是要让你受苦了。”
陈皇后听了，眼泪滚珠似的落下来。
“怎么？可是谁让你受委屈了？”
陈皇后摇摇头。
她越这般，曹臻瞧着越是心疼:“你告诉我，外头是个什么情况了？”
陈皇后哽咽道:“父亲同你一道入狱，我还没去瞧他，先来看看你。之后，李羡之做了内阁首辅，陆晏和接替你成了司礼监掌印。”
曹臻眯了眯眼:“果然是他。”
“我想救你们出来，可是，新任刑部尚书兼大理寺卿张久远，是李羡之的未来岳丈，陈家氏族也都如一盘散沙，我深陷后宫，身边根本无人可用，救不了你，也救不了我父亲。”陈皇后无奈道。
“二皇子呢？”曹臻问道，“他救驾有功，陛下没有嘉奖他么？”
“有的，这孩子有孝心，向陛下讨了尊观音像孝敬我。”
“救驾之功，就只要了尊观音像？”曹臻嗤之以鼻，“蠢才，蠢才，我就说他是个扶不起的阿斗。不过，他待你好，我也能稍稍放心了。”
陈皇后闻言一哆嗦，向身后瞥了一眼，接着道:“二殿下也有些谋略的，陛下生性多疑，他此举正好得了陛下的信任，他又揭发了我父亲贪墨赈灾银两之事，眼下，陛下已经许下口谕，待三日后朝会上，便册立他为储君。”
曹臻这才满意地点点头:“不错，不枉我费心教他，他做了太子，为了嫡出的名分，能名正言顺的登基，也会尊你为嫡母，你也还是太后，这样，我九泉之下，也能闭眼了。”
“只是……”陈皇后迟疑道。
“只是什么？”
“只是二殿下现在只有陛下口谕，朝堂上下，却都是李氏一党，他一个少年太子，没有任何支持，恐难服众，若遇到兵变，我们母子，怕是连自保也不能。”陈皇后满是担忧。
曹臻沉默半晌，突然道:“没关系，我有办法。只要我一死，写下认罪书，揽下所有罪责，说你父亲是被我胁迫的，他便能安然无恙的出狱了，然后再联合陈氏，保下二皇子，让他顺利登基。”
“不行，你不能……”
“只有这样，你才能有尊容安稳的日子。”曹臻打断她道，“你也不用为我难过，我弑君谋逆，无论如何也难逃一死，早晚的事儿。与其让那些人折磨的死去活来，倒不如来个痛快。此事事不宜迟，我今晚就得死，我现在就写血书，你去给我寻一副毒药来。”曹臻摊了摊手，自嘲道，“你也看到了，这牢里简陋，想寻死也没工具，所以还得麻烦你跑一趟。”
陈皇后咬紧下唇，面露不忍，抬手指了指曹臻身侧的食盒:“那里面……有砒霜，对不起。”
曹臻身子一僵，露出一个苦笑，原来人家本来就是想让他死的，他还在这里自我感动的推演个屁。
不过么，亲生父亲总比姘头重要，人之常情。
他慢慢打开食盒，看了看里头精致的糕点，从中衣衣摆上扯下块白布，刚要咬破手指
写伏罪状，就被陈皇后拦下了。
陈皇后从衣袖里掏出一块儿同样材质的绸布，上面猩红点点，是已经写好的认罪书，又拿出一小盒红朱砂泥:“身体发肤受之父母，用这个吧，也能少受些罪。”
曹臻心中一凉，连认罪书都准备好了，这个女人是真的想让他去死，当真是无情。
“这是谁给你出的主意？”曹臻顺从地按下掌印，席地而坐，拿起一块儿糕点咬了一口，语气温和地问道。
“是二皇子。”陈皇后如实相告，啜泣道，“对不起，曹臻，对不起，我也不想让你死的，可是我不知道该怎么办。”
“别哭。”曹臻摆摆手哄道，“没事的，有你这句话，就够了。赵枢那小子有如此城府，想来也能护你周全，你自己要保护好自己，不要太心软，遇到刁奴，就要拿出主人的姿态来，该教训就教训，知道么？”他说着从怀里掏出一枚小印，悄声道，“这是我暗地里培养的亲卫心腹，你可以调他们去你宫里，保护你的安全。”
陈皇后歉疚至极:“对不起……”
曹臻又拿起一块糕点，笑道:“姝儿你还是心软，这毒下的分量太少啦，我都快吃饱了，还没死成。”
陈皇后再也受不了了，一下拍掉他手中的点心:“你不要吃了，我去给你叫御医，你不要死。”
“别胡闹。”曹臻制止道，他捡起落在地上的点心，拍拍上面的灰，边吃边品评道，“糖放的太多了，姝儿我没告诉你吗，我不喜欢吃甜，下次少放点啊。”
陈皇后哭着点头:“好。”
“你走吧，我不想让你看到我毒发的样子，听说很丑的。”曹臻呼吸困难起来，开口撵她离开。
陈皇后定定看了他一眼，捂着脸转头跑了出去。
曹臻难受地倒在地上，蜷缩成一团，一只手捂着肚子，另一只手胡乱在颈间抓挠，喉咙里的灼烧感让他痛苦不堪，忍不住呕吐起来。
毒发作很快，曹臻渐渐意识模糊，混沌中眼睛余光瞥见牢门外还立着一个人，好像是跟着陈皇后来的那个侍从。
曹臻不愿意被人看到自己狼狈的模样，咬牙斥责道:“走开！”
那人没动，反而摘下了头上的斗篷。
是二皇子赵枢，他居高临下地看着倒在地上挣扎的曹臻，仿佛在欣赏一只濒死的小猫小狗。
曹臻怔忡了一下，随即呼吸急促地哑着嗓子道:“我……以性命助你，你要照顾好皇后娘娘，听到没有？”
“好说。”赵枢心情愉悦地笑了笑，“我自然会好好奉养母后，就像你照顾我母妃那样。”
曹臻惊恐地睁大眼睛:“你说什么？不，不要！”他想的太天真了，赵枢除了尊陈皇后为太后，孝敬奉养之外，更稳妥的办法，就是把她杀了，就算人死了，也是他名义上的嫡母。
“你放心，在我登基之前，她都是我的嫡母，也会如你所愿，成为尊贵的太后娘娘。”
曹臻绝望地爬向门边，伸手去抓赵枢的衣摆:“我求你，别伤害她。”
“哼，求我？没用的。”赵枢抬脚踩在曹臻的手上，狠狠碾压，“当日，你派人刺杀我母亲时，可给过她求饶的机会？”
曹臻浑身抽搐着，想要说什么，咽喉里只吐出几个破碎的气音:“姝儿，快逃……”
赵枢目如寒冰，面无表情地看着地上的曹臻渐渐没了气息，大睁着双眼，死不瞑目。
