第192章 缘何“元太后就在里面。”
风回报晴,南北道上的蹄声惊天动地，宁佳与和步州全军各奔杀场。
依琅遇听雪暗桩的消息，百夷仍是按兵不动。为保存力量，步千弈领全副武装的将士骑马远征。
白歌相随旁侧,缄默数日,终于忍不住问：“殿下,您取了微王首级，为何还要顺其心意……发兵收服汴亭。”
步千弈沉吟良久,斜眸道：“我拔城两座,在你看来是遂那老东西的愿？”
白歌犹豫道：“不是吗？”
“收服六州、众生平等，是那群废铜烂铁的愿望。我要的,是天下唯一人独尊。她来说，何为平等，何为尊卑。”
步千弈扬起马鞭，毅然甩下。
“但那是在此之前。”
斗篷腾飞,宁佳与披坚执锐,目视前方城楼闪着金黄的墨川二字,耳畔是步千弈临行时的承诺。
“——我绝不让百夷人望见济江坊的牌匾。”
宁佳与已近边境城关,然楼台及紧闭的门前皆不见守兵身影。她高举腰牌，朗声道：“韩家军腰牌在此,来人放行！”
垂落的旗帜边伸出两个人头，口齿不清，极不耐烦。
“你是好大的胆子、好大的病啊,数不明白如今是哪年哪月吗？什么韩家军,拿个假腰牌也敢使唤老子……”
“爷爷们今个儿不跟姑娘计较，你滚罢。”
“韩家军三营崔饶百夫长亲手交与我的腰牌。”宁佳与下马牵绳，一脚蹬在城门,“放行！”
二人神志不清，闻声打颤。
酒壶坠至半空，宁佳与抬手拍得瓦片零碎，酒香四溢。
听得楼台骂了几句娘，门内脚步一阵繁乱，不多时，故土映入宁佳与眼帘。守兵列队两旁，两个小卒耷拉脑袋立于队外，大路中央的男人挂甲佩剑。
宁佳与毫不客气，径自拽着马略过队列到男人面前，腰侧绳结晃荡。
她再次出示腰牌，男人却不等她言语，扶住牌子边角端详，道：“真是崔饶的腰牌。”
两个小卒立马缩脖子，碎步来向宁佳与赔罪：“长官，对不住。长官南行辛苦。”
男人瞥了眼不作反应的宁佳与，对二人兜头就是两掌，斥道：“长官、长官，她是哪位长官！”
二人原就醉酒眼晕，这么敲完更是满心疑惧。年关将至，顾不得颜面，唯恐丢了俸银要吃雪熬冬，“扑通”便又跪地认错：“王将军，我们不敢了、不敢了……”
宁佳与不禁蹙眉，余光中，守兵亦是窸窸窣窣地埋首遮掩。
王将军三脚踹走小卒，礼貌问：“您贵姓？”
宁佳与爽快道：“我受元家人所托，求见王太后。”
两旁低呼起伏，偷摸打量着宁佳与的穿戴。
王将军笑道：“可，崔饶为何要将腰牌交与为元家做事的人。”
这正是宁佳与自称元家人的缘由。
她和宁展都认为，墨州令其实在元叶手上。
百夫长权位不高，韩家军旧部身份更将其拖到了为墨川垫背的三营，兴许并不清楚何为敬令，遑论敬令何在。
这位王将军就未必了。
他是在场唯一衣冠齐整且身上未染酒味的兵，无论“将军”之前有何名衔，至少是宁佳与能够直接对话的墨川朝臣。崔饶和元家之间分明隔着宁佳与，他偏联系发问，有来有往的博弈令宁佳与益发笃定。
此人知道敬令。
“因为军规如此，律令如此。”宁佳与道。
“军规，是牌在人在。墨州军战死，都得毁了腰牌再咽气，否则革职、罚俸、家宅归公，重则亲族下狱。七州打了胜仗，崔饶这般大费周章传递腰牌而不露面，”王将军盯着宁佳与双眼，“是牺牲了？”
宁佳与记得那项处罚的条令，但确实不知两百名韩家军现状如何。
革职、罚俸事小，若她权宜应了战死之说，纵日后解释明白，崔饶此际身处墨川的亲人却无法免灾。
三言两语使她如履薄冰的人，不成战友，即成劲敌。
对方谨慎，不接她的暗示无可厚非。但谲诈刺探，宁佳与便不得不反击了。
“当然不是。”
宁佳与抚摸马鬃，环顾街市眼神的微不可察。商铺披红挂彩，生意红火的酒馆有不少客人情愿沿街摆桌，似对方所言，一派得胜庆贺的光景。
“百夫长已踏上归途，恰逢步州大军血洗汴——”
“好，没事了！返岗！”王将军拍手号令，两列竖耳朵的队伍讪讪承命。他摩挲剑柄，左右观望，“你，跟我来。”
王将军趋避人群，将宁佳与和白马引到死巷子。他顺手推倒巷口堆积的杂物，转身拔剑，指着宁佳与说：“选罢，你先死，还是马先死。”
宁佳与一诧，道：“你不想救元太后？”
“姑娘，这里只有你是所谓的元家人。”
宁佳与无奈，仍压低话音理论：“王将军，你知道汴亭惨不忍睹、知道七州压根没赢、知道手握兵权的明眼人被庸君控制，而蒙在鼓里的万千臣民毫无防备、彻夜尽欢，就想不到默许这一切发生的后果吗？”
“我是个将军，不是神仙。”王将军平静道，“也不想做黄粱梦。”
百年七州，没人想过繁荣能与太平共存，直至宁朝开国。少年称帝，没人预见宁琛身后臭名昭著，直至改朝换代。
瞬息万变，底下如何翻覆，全由高处拨弄，其余皆付东流。
而日升梦醒，仙人跌落神坛，谁又能永居高位？
宁佳与诚恳道：“我姓韩，墨川韩氏的韩。”
“看出来了。不过恕我直言，”王将军道，“韩宋与宁琛何异？”
两个意气风发的探花郎，同是一代枭雄，同是任人编排的结局。
“将军认得太后的信物，”宁佳与取下腰间的酢浆草结，“认得怪血病的解药吗？”
“不巧，家父家母当年害了病，但我很走运，没病。如家父家母在此，”王将军竖剑指了指落日，“大概会助韩姑娘一臂之力。”
言外之意，元叶于他无怨无德。
宁佳与系回绳结，释然道：“元太后舍弃所有，甚至不惜性命闯入战阵，就不是图任何人的感念、权财、名誉云云身外之物。韩家军每次吹响号角，也不是为着砍下更多人头。”
“杀敌越勇，军功越高。不为这个，”王将军乐道，“我为什么呢。”
宁佳与点头，笑道：“将军可说为家而战，我自诩为七州而战，总之，你我都为一个“好”。害人利己的宁琛
不是，他容不得旁人好。这便是不同。”
王将军看着白马贴蹭宁佳与手背，反转剑柄，侧身划伤了自己的右臂。他干脆收剑，缓缓道：“爹娘战死，我没有妻儿，没有家。你自寻法子进宫，我帮不了你。今日只当被你逃了，往后再见，拳脚说话。”
鸟雀鼓翼，宁佳与连臂缚撕下左腕整圈袖筒，走近巷□□与他包扎。
“一个人的家，谁道不是家？”
墨川王城戒备森严，守兵较边境亦然严肃有序，王城的夜却不输弦乐达旦的永清。
宁佳与蹲伏丛林，数点楼台近百副弓箭与人伫立，倒衬得须她徒手攀登的城墙不是那么高了。她递绳给马儿叼着，小声念叨：“不拴你了，我要是出不来，自个儿跑罢。”
马儿喷鼻踏步，势要冲锋。
宁佳与深吸一气猛拽缰绳，戳它脑门责备：“真是和你那大哥学坏不学好，就知道恼人！化了形还这模样，你俩谁都看不惯谁，早晚散伙。”
它不以为意似的，松嘴扬起下巴，蹄子把掉地的绳往宁佳与手边踢。
宁佳与捡了绳，撑膝起身，捏着穴闭目妄想——怎能在马背上完美躲避满天流矢。
远处人声微弱而嘈杂，马儿牵动她右手。宁佳与睁眼抬头，王宫方向竟腾起缕缕白烟。
守兵不住交头接耳，没有派人询问的意思，奈何火光与尖叫催来的军令一下将半数调离城楼。
剩余半数立刻重新排阵，但频繁的探望足见城门防线大不如前。
宁佳与逐渐有了自信，翻身上马，弯腰道：“能跑吗？”
快过四五十人的箭，到了城门下，便是守兵盲区。
不等宁佳与甩绳，白马赫然驰突。
丛林与城门相去约人行三百步，守兵尚未从后方带来的急报抽身凝神，宁佳与已跨越百步。
“来者何人！”
五十步。
“预备！”
楼台边拈弓搭箭，宁佳与大挥马鞭。
百步。
“放！”
密箭齐发，宁佳与勒绳改道。
八十步。
“再放！不留活口！”
迸溅尘土的白如流星赶月，宁佳与竭力带起即搂紧马脖，一人一马趁箭上下聚合前从当中跃出。
迫临城门，正对宁佳与的守兵换弩发射。她迅速斜肩，冷箭擦破红衣钉地。
楼台步伐亟亟，宁佳与蹬鞍展臂，凌空时投袂，粗针自袖滑入手掌，急着将针插进糙墙缝隙。她无暇停顿，地上的马儿却固执地随她攀移位置打转。
城门响动，宁佳与稳扒楼台，向下呼喊：“跑——”
为首的等不及洞开，提剑挤过门缝四处探查，不料此女硬是爬墙翻了楼台。白马顺风扬蹄，城关迟来的箭太短太矮，摸不到它的尾巴。
“阶口堵她！”
“头儿！这人爬得城墙，会老老实实下阶啊？”
头儿烦躁撞跌接茬的兵，进门果然看到那抹红色蹿房越脊，却是朝着失火的王宫和街道去，急道：“追啊！全城捉拿！”
“五千救火，五千搜放火贼，边营主力三万守北门、三万守边境，没人了！将军.……”年少的守兵痛哭流涕，“我娘和小弟也在火里，为何不许我……”
“你！”将军抬手这一掌没能打下，于是扭脸吩咐左右：“剩几千后备军，不能调吗！你们三个叫人，其他的归岗！”
“是！”
七州西面除汴亭以外，墨川整条边线离百夷最近，韩家第一代名将坚持沿境构建营帐和校场便是为此。边境尤其关键是不争的事实，这部署迄今未变，因而军中主力常驻的营帐统称边营，巡守王宫的官兵无事不能踏足。
后备军则特殊，不时前往边境习武，起居皆在城内。不必随主力扎根边营，亦无官兵死守王城的拘忌。
譬如秀婕妤之子。
若非情势所迫，谁都不愿冒险劳动那些要命的后备军。
将军潦草抹擦少年的泪，没好气道：“要五千人救的火，你光会射箭，跑不快、跳不高，去就是找死。”
少年抽泣道：“那我娘……怎.……”
“别说你老娘、我老娘撂火里了，陛下和娘娘的安危到现在没有定数呢。珩良君又，”将军拢了少年的衣襟，欲言又止，“记着，主子最要紧。领头的没了，救活老娘，咱家还是死路一条。”
“咱不管旁人，要是得罪了哪个，将来换他领头，”少年揩去鼻涕，“咱……”
“看住你的南门。”将军道，“好日子快到了。”
南门与官道相接，往下过了景安即入步溪。墨川难守的是通向嘉宁的北门及边线，若六万主力严守北门和西境，且步溪不掉链子，轻易没有敌军摸得到这南门。
烟雾燎人，宁佳与难以靠近宫墙。周围街道的宅邸同受大火摧残，轻功行不通，她决计混入救火的队伍进宫。
哭喊和墨州军的指挥声聒噪无比，她沾了灰要涂脸，便被一股不大不小的力后扯衣襟。
宁佳与反手扑空，仅握住两片脏污的翎毛。
“你……”
小鸟激奋振翅，像是要瞪大双眼的宁佳与住口。宁佳与照做，跟随它途经羊肠九曲，小鸟终于化形。
远离烟火，她方才嗅清空气中令人反胃的味道源自何处。然宁佳与没说两句，对方先“哗啦”吐了一地水。
宁佳与就着野草擦手，再摘几片绿叶与她擦嘴，她却拒绝道：“不用，得熟悉这味，待会才忍得了。”
“待会儿？”说着，宁佳与见她拨开墙根湿答答的草。
她指向不足二人肩宽的洞口，道：“从这，可以进宫。”
剧烈的粪便味直打鼻腔，宁佳与屏息道：“楚姑娘，你怎——”
楚珂急得跳脚，流利道：“不会错！宫里宫外的火全是我放的，跑这几趟惹得浑身屎尿了，我能不晓得路吗！”
宁佳与是想问楚珂缘何在墨川城，又怎的早有计划般助她一路无阻，但刻不容缓。
二人匍匐阴沟，入宫迎面就是一口枯水的大缸。
此地貌似位于王宫深处，故未遭火势影响，这鸡飞狗跳的时候自也鲜少有人会来。楚珂带她疾行，无须遮掩，终点是堵朱墙。
“快，踩我肩。”楚珂半蹲扶墙，“元太后就在里边。”
宁佳与扶住楚珂，悄声道：“果真？！”
“是啊！”
“多谢。”宁佳与拍拍她的肩，继而退后三步，自行助跑上墙。
人没了影，好比乌云晃眼层叠，雨雪冷不丁飘洒。
楚珂唇齿翕张，不由伸指触摸红墙极浅的泥鞋印。
第193章 长夜“长夜之灯将明！为七州而战——……
寝宫烟雾渐消,墨司齐再次推搡秀婕妤冲向门扉。
秀婕妤绝望地抬袖遮脸，两侧垂幔腾跃的火无视遮挡，左右烘烤。她避退跌坐，顾不得周身多处挨了打的疼痛,膝行远离门扉,扯着墨司齐衣摆央求：“陛下,妾身知错了.……您要杀要剐，许我看池儿最后——”
“贱人！若不是老天有眼落雨,老子今天就死这儿了！”墨司齐一脚踹在秀婕妤脸上,指骂道：“你爱逃，逃去啊！这会儿不敢跑了？起火那时不是跑得比老子还快吗！”
纵多那一脚,二人衣裳和五官黢黑，谁都没体面到哪去。
“陛下饶命.……”秀婕妤磕头不迭，“陛下.……”
墨司齐瞧着不解气，眼看有了生路,咳喘愈烈也要上手,将今夜走水未及痛快宣泄的怨愤接连朝秀婕妤小腹和脸蛋招呼。
“个无耻的赔钱货！谁准你玷污本王的地方,谁准你碰本王东西？大字不识,倒读得懂信了？”
“不、不懂.……”秀婕妤捂腹的指节被踢响，泪汗齐下。
“那你跑什么！”墨司齐作劲拉扯那濡湿的长发,正面逼问：“哪个字不懂？是百夷大败琅遇、步溪屠戮汴亭，还是保证守住墨川南面换太后信物的步长微被他儿子杀了！”
秀婕妤匆促翻完数十封急报，无不是这般血淋淋的笔墨,最令人胆寒的内容甚至不在他此番所言。
墨司齐猛地扇歪秀婕妤,咆哮如雷：“回话！”
秀婕妤闷声许久，终于忍不住呕得满襟鲜红。
“陛——”
墨司齐弯腰掐住她脖颈，咬牙道：“去,死。”
“起……码.……”秀婕妤颤抖抬手，声息断断续续，“放过.……儿.……”
“闭嘴！”墨司齐加紧禁锢，眼珠瞪得狞恶。
墙面绘着七州山水的部分猝然崩裂！
借以覆盖山水的挂轴亦受冲击，砖块和字画飞落，墨司齐抱头瑟缩。
秀婕妤狼狈地支撑上身，不敢歇气，爬往破洞的墙根，合掌哀告：“太后娘娘救命、太后娘娘救命！”
墨司齐心烦这女人花招没完，又恐屋子塌架，闻言不为所动，蜷伏着说：“别喊！吵死了！”
“司齐，停手罢。”
他愣怔抬头，才见率先跳下墙洞的红衣女扶着元叶缓缓站稳，顷刻间思绪万千。
雨雪带走了灼热，门窗外轻雷碾云。
墨司齐席地而坐，仰天失笑。
“司……”元叶向他迈开步子，话音未尽，墨司齐尖锐的目光被宁佳与侧身阻截。
“我就知道.……我就知道！太后！你和先王压根没把我当人，压根没想墨川能有我说了算这一天！我即位二十余载，你守这暗道的秘密，却守了多少年！你盘算着为他复仇吗？像我存心在他临死前揭露怪血病解药何等阴毒、拆穿你们的嘴脸多么卑鄙那样，等我土埋半截，然后告诉我，其实寝宫
备着一条逃命的路、其实我的下场本不致如许可悲吗！”
墨司齐涨筋嘶吼，抄起秀婕妤掉的金钗往元叶裙边砸。
“还有你！为何求子，又何以怀胎，真当老子被你的下作伎俩骗傻了？成天用药扎针都求不来的子，给那破庙堆银子就能堆来？要我放过你跟那死道士的野种，先杀了老子！”
元叶按了按宁佳与的肩，独自走近墨司齐。
她捻着适才暗道中掩鼻的湿帕子蹲下，凝视久久没有仔细看过的眉眼，为其擦拭烟尘，道：“这条路，是先王为照料早期发病但可望救回来的病患而建。边营军心不稳，大家由于难以遏制的怪病魂不附体，先王安置病患选定最僻静的宫殿，即是我如今的栖身处。保险起见，彼时此事越少人闻悉、接触越好，他命韩将军携亲信打通暗道。先王、军医、几员大将以外，没谁知晓。先王辞世，那座宫殿封了，暗道也鲜少派得上用场。”
墨司齐从不愿露出墨星徉生前绘的七州，更不曾关心近来被自己设计关入深宫的元叶半句。
话说到这，他观之谴责意味十足，遂不遗余力地拍掉手帕，讥刺道：“你们做圣人的，一举一动，是不是就喜欢藏头藏尾引遐想？功成不居，实则隐去劣根享果实耀眼、矫饰心力享旁人歉疚。现在呢？”
墨司齐勉强站直，居高临下说：“你要听我道谢，还是要我对着墨星徉的牌位忏悔？”
元叶眉头微蹙，喑哑道：“司齐，我和先王，始终视你如血亲。”
“放屁！”墨司齐拂袖打乱元叶的鬓发，“没有你和韩宋相劝，他死都不肯传位与我！既如此，你们救我做什么！”
墨司齐手持解药，不仅掌控着每个饱尝怪血病折磨之人的命运，无数因制药捐躯者会否枉死，且凭他一念。
墨川当初能为韩家军和百姓与宁琛站至对立面，那般境地，墨星徉绝无拿七州臣民同他对峙到底的可能。
其实他清楚，但他恨墨星徉钉嘴铁舌，恨元叶和韩宋提前开口，恨所有明里暗里谑他野种的声音。
一切，皆从这个以他母亲身份自居的女人心生私念开始。
“怎么，难以启齿了？那换我告诉你们！”
墨司齐哂笑，跌跌撞撞地围绕元叶，环顾几人。
“元太后，先徉王，苍生的救世主，戏文里注定得道的仙！可之于我，之于墨司琴，他们二人就是渣滓。无数大将和元家人死在他们的勋绩下，身为其子更则无法幸免。要深究怪血病，我中毒，墨司琴生来带病，近水楼台，再合适不过！貌似仁慈的拯救，与把我从黄泉路推向地狱无异！”
宁佳与沉默不语，担心惹恼崩溃边缘的墨司齐，此刻按捺不下道：“振振有词，事实却是，你不择手段刺激病笃的养父垂危；你逼迫浴血奋战的将士们，给搅动风云的黑手投降；你化作‘利刃’劈向养母的妹妹同样受尽戕害，有家归不得，被高悬遮羞以延续嘉宁和墨川的脸面；而重来一回依旧希望你可以看世间亮起颜色的女子，这么些年在你眼里，甚至没有与你对话的资格。暴行罄竹难书，事到现今，烦请您好自为之。”
“你又是哪里来的村夫俗子？”墨司齐不屑地端详宁佳与，上下扇手散味，故作恍然：“不对。我猜猜——深山野人？过街老鼠？哦，是攀附嘉宁王室未果的破落户啊。”
“骗到手的东西留不久。交出来，”宁佳与瞥一眼门外，翻开掌心，“或者我自取。”
墨司齐退回元叶身边，靠近她脸颊，阴恻恻道：“东西，母后亲手托付与我。你算老几？”
“你答应过我，”元叶把住他的小臂，疲惫无比，“不伤阿珩。”
墨司齐盯着那只手，轻声说：“母后，我反悔了。您呢？”
荧惑敛成烬，疾风捅穿窗，雪糁争抢入室。
白絮坠着丝缕银发，元叶另一只手摸下木簪，泪眼婆娑，道：“司齐，我不悔。”
可事与愿违。
元叶忽地攥拳铆劲，剔透夺眶，木簪细端却刺了空。
墨司齐遏止其腕，漠然道：“母后，你要杀儿臣？”
“我，把德造孽，”元叶力不及他，仍吃痛相抵，“合该我亲手了结。”
“嘉宁完了，步长微死了，墨川的命数到头了！母后。”
庭院涌来脚步与呼唤，墨司齐双手反制元叶臂腕，拖着人扑向红柱！
“跟父王一齐下地狱罢！”
宁佳与几步腾空，飞踢断开墨司齐的手，落地转身接人。她顺势拢回那股蛮劲，肩窝替元叶垫了不算太重的磕碰。
墨司齐气极反笑，拽起仓皇逃往墙洞的秀婕妤卡喉，威胁元叶：“叫韩氏滚，墨州令还你！”
宁佳与迅速戳开门扉一角窥察，元叶忙牵她手说：“不能走，外面都是王城的官兵。”
官兵倚仗王室和权臣生存，失利，非军功可以翻身。江山易主，轻则世代功业俱灭，重则全族人头点地。
百年将门尚且输给政变，他们更要拼死压下任何可能翻盘的迹象。
元叶此话，代表即或敬令在手，宫内的刀剑犹为墨司齐所用。
“.……娘娘救命！太后娘娘！”秀婕妤挣扎道。
宁佳与扶元叶移至寝殿侧边，冷静质疑：“墨州令不是被你烧了么？”
“胡吣！”墨司齐拉着秀婕妤趋避宁佳与，徘徊不定。
“火烧眉睫，你才知做了调集墨川全军也回天乏术的事。又怕旁人携令力挽，是以毁弃，想要大家为你陪葬。”宁佳与将元叶藏于合抱之柱后，“对吗？”
墨司齐动指划伤秀婕妤，鄙夷道：“一个苟且偷生的罪臣之女，真当你是韩氏名将转世，天下莫敌？我不怕同你们坦白！
“百夷佯攻琅遇，目标就是嘉宁！宁善城里那些装腔作势的老弱残兵能是对手吗？可惜了，我的好妹婿听得韩家人行踪，恨不能搭上老命追杀到天涯海角，嘉宁连装腔作势的人头也凑不出来啦！”
“你无所不用其极篡夺，就是为断送祖辈百年血汗铸就的疆土？灭了嘉宁，百夷凭什么对墨川手下留情？凭你背叛？怯懦？”宁佳与胸膛剧烈起伏，“凭你自作聪明，待嘉宁、步溪、百夷各有算计的戏中戏？！”
宁佳与目睹秀婕妤要倾筐倒箧似的，片言以蔽墨司齐联络三方撒诈捣虚的书信。
秀婕妤紧张吞咽，心怀侥幸。
“那是宁善和步长微蠢笨如猪！一个以为根除韩氏便无所不及了，一个以为坐拥十五万非人精锐登基易如拾芥，结果全栽在你们所谓血浓于水的骨肉至亲手里！母后。”
墨司齐越过宁佳与擦伤的肩，昂首瞪着那支柱。
“这样看来，我待您堪称扇枕温席了。您黑白不分就要处刑，好狠的心。”
宁佳与右手负后，道：“墨司齐，你半生归来可悲至此，是因为自己没有心。空的躯壳，无从动情，也触不及温热。我并不十分了解你，亏你欲盖弥彰，越是怨天尤人，真相越是显白。”
墨司齐大汗淋漓，不管不顾地摔下人质，秀婕妤连滚带爬寻元叶。
他得意道：“是啊，没人比你们韩氏更有情有义。除了正法，当年我和宁善倒给你爹指了条赎罪的生路，可你知他怎么死的？只敲定你与阿珩的娃娃亲，你爹痛不欲生不够，韩家全族拿你当宝唷，为这，把踏破太师府门槛的学生都挤得无处下脚，引颈受戮，坚决不从！原是联姻便迎刃而解的喜事，你瞧瞧，太热心，还是搞砸了！”
暗处，两指拈粗针，宁佳与冷眼不语。秀婕妤霍然抓住宁佳与腕子，把一块儿雕刻明晰的物什塞与她，随即躲回支柱。
她抚去烟尘。
正反二字，“敬”与“墨”。
“前营指挥使马弘、中营指挥使孙际救驾来迟，请陛下晓示——”
墨司齐跨过满地灰烬，身贴门扉，对豁口大呵：“破窗，弓箭手准备！”
大门左右的窗刹那突破，王宫禁卫凭沿拈弓。
墨司齐隔窗站在指挥使身边，直指三人：“一个不留！”
宁佳与同时退入阴影
，揽肩护住紧密相贴的元叶和秀婕妤。
快箭几至形成风雨不透的网，精准捕杀支柱后三人对应的身位。
宁佳与偏头目测阴影下箭不能至的狭窄，预备蹬地脱离低处强攻，岂料方闻斜里墙洞扑棱，则见手掌大小的银喉长尾雀飞向破窗！
“有刺客！”
指挥使惊呼，禁卫慌乱搭弓改道。
宁佳与接着空档，依印象中的方位竭力挥针！
粗针穿心，墨司齐面无人色，倒地气绝。
楚珂于半途中箭，坠落闷声。
元叶看宁佳与神情复杂，立刻执牌走出阴影，说：“墨司齐，为君不道，残害嘉宁同胞，勾结百夷外敌！为人不仁，鱼肉小州乡里，诬陷韩氏英烈！为父不严，不教其子而诛！为兄不义，牺牲文怀立足！为子不肖，威迫先王退位！
“宁朝退敌寇、并山河、兴繁盛，敬令敬山河、敬明君、敬众生。四海升平不易，唯有同心一德、患难相恤，能护大家宁靖、小家熙和！
“今百夷势焰熏天、辱我七州同胞，琅遇城破只是伊始，嘉宁危殆间不容发！墨州令在此，我元叶斗胆担了墨川这个领头人，携大军驰援！”
人群渊默，宁佳与振臂道：“怪血病始作俑者步长微已斩，屈膝同谋粉饰安澜的墨司齐已毙，长夜之灯将明！前有贼子百夷，后有昏君宁善，二者不治，七州永无宁日——墨川韩氏韩佳与，驰援嘉宁，誓死为七州光明而战！”
包围寝宫中部的禁卫率先举弓，嗓子干涩而洪亮：“为、为七州光明而战！”
外圈禁卫摩肩继踵，众口同声：“为七州光明而战！”
马弘不禁瞥脚边死不瞑目的尸首。
孙际一拳捶在马弘肩头，对他说：“自古受辱的十三万兽族出征琅遇，你还要做赖在酒席上捧臭脚的废物吗。我不干了，我也想打翻身仗，我想妻儿和后代来日能进陵园烧纸，不想他们永远端着脑袋过活。”
嘉宁狼烟难起，百夷旗帜却历历可辨，风雪也压不下空中数面占据北部的人头。
“驰援嘉宁！为七州光明而战——”
依琅遇听雪暗桩的消息，百夷仍是按兵不动。为保存力量，步千弈领全副武装的将士骑马远征。
白歌相随旁侧,缄默数日,终于忍不住问：“殿下,您取了微王首级，为何还要顺其心意……发兵收服汴亭。”
步千弈沉吟良久,斜眸道：“我拔城两座,在你看来是遂那老东西的愿？”
白歌犹豫道：“不是吗？”
“收服六州、众生平等，是那群废铜烂铁的愿望。我要的,是天下唯一人独尊。她来说，何为平等，何为尊卑。”
步千弈扬起马鞭，毅然甩下。
“但那是在此之前。”
斗篷腾飞,宁佳与披坚执锐,目视前方城楼闪着金黄的墨川二字,耳畔是步千弈临行时的承诺。
“——我绝不让百夷人望见济江坊的牌匾。”
宁佳与已近边境城关,然楼台及紧闭的门前皆不见守兵身影。她高举腰牌，朗声道：“韩家军腰牌在此,来人放行！”
垂落的旗帜边伸出两个人头，口齿不清，极不耐烦。
“你是好大的胆子、好大的病啊,数不明白如今是哪年哪月吗？什么韩家军,拿个假腰牌也敢使唤老子……”
“爷爷们今个儿不跟姑娘计较，你滚罢。”
“韩家军三营崔饶百夫长亲手交与我的腰牌。”宁佳与下马牵绳，一脚蹬在城门,“放行！”
二人神志不清，闻声打颤。
酒壶坠至半空，宁佳与抬手拍得瓦片零碎，酒香四溢。
听得楼台骂了几句娘，门内脚步一阵繁乱，不多时，故土映入宁佳与眼帘。守兵列队两旁，两个小卒耷拉脑袋立于队外，大路中央的男人挂甲佩剑。
宁佳与毫不客气，径自拽着马略过队列到男人面前，腰侧绳结晃荡。
她再次出示腰牌，男人却不等她言语，扶住牌子边角端详，道：“真是崔饶的腰牌。”
两个小卒立马缩脖子，碎步来向宁佳与赔罪：“长官，对不住。长官南行辛苦。”
男人瞥了眼不作反应的宁佳与，对二人兜头就是两掌，斥道：“长官、长官，她是哪位长官！”
二人原就醉酒眼晕，这么敲完更是满心疑惧。年关将至，顾不得颜面，唯恐丢了俸银要吃雪熬冬，“扑通”便又跪地认错：“王将军，我们不敢了、不敢了……”
宁佳与不禁蹙眉，余光中，守兵亦是窸窸窣窣地埋首遮掩。
王将军三脚踹走小卒，礼貌问：“您贵姓？”
宁佳与爽快道：“我受元家人所托，求见王太后。”
两旁低呼起伏，偷摸打量着宁佳与的穿戴。
王将军笑道：“可，崔饶为何要将腰牌交与为元家做事的人。”
这正是宁佳与自称元家人的缘由。
她和宁展都认为，墨州令其实在元叶手上。
百夫长权位不高，韩家军旧部身份更将其拖到了为墨川垫背的三营，兴许并不清楚何为敬令，遑论敬令何在。
这位王将军就未必了。
他是在场唯一衣冠齐整且身上未染酒味的兵，无论“将军”之前有何名衔，至少是宁佳与能够直接对话的墨川朝臣。崔饶和元家之间分明隔着宁佳与，他偏联系发问，有来有往的博弈令宁佳与益发笃定。
此人知道敬令。
“因为军规如此，律令如此。”宁佳与道。
“军规，是牌在人在。墨州军战死，都得毁了腰牌再咽气，否则革职、罚俸、家宅归公，重则亲族下狱。七州打了胜仗，崔饶这般大费周章传递腰牌而不露面，”王将军盯着宁佳与双眼，“是牺牲了？”
宁佳与记得那项处罚的条令，但确实不知两百名韩家军现状如何。
革职、罚俸事小，若她权宜应了战死之说，纵日后解释明白，崔饶此际身处墨川的亲人却无法免灾。
三言两语使她如履薄冰的人，不成战友，即成劲敌。
对方谨慎，不接她的暗示无可厚非。但谲诈刺探，宁佳与便不得不反击了。
“当然不是。”
宁佳与抚摸马鬃，环顾街市眼神的微不可察。商铺披红挂彩，生意红火的酒馆有不少客人情愿沿街摆桌，似对方所言，一派得胜庆贺的光景。
“百夫长已踏上归途，恰逢步州大军血洗汴——”
“好，没事了！返岗！”王将军拍手号令，两列竖耳朵的队伍讪讪承命。他摩挲剑柄，左右观望，“你，跟我来。”
王将军趋避人群，将宁佳与和白马引到死巷子。他顺手推倒巷口堆积的杂物，转身拔剑，指着宁佳与说：“选罢，你先死，还是马先死。”
宁佳与一诧，道：“你不想救元太后？”
“姑娘，这里只有你是所谓的元家人。”
宁佳与无奈，仍压低话音理论：“王将军，你知道汴亭惨不忍睹、知道七州压根没赢、知道手握兵权的明眼人被庸君控制，而蒙在鼓里的万千臣民毫无防备、彻夜尽欢，就想不到默许这一切发生的后果吗？”
“我是个将军，不是神仙。”王将军平静道，“也不想做黄粱梦。”
百年七州，没人想过繁荣能与太平共存，直至宁朝开国。少年称帝，没人预见宁琛身后臭名昭著，直至改朝换代。
瞬息万变，底下如何翻覆，全由高处拨弄，其余皆付东流。
而日升梦醒，仙人跌落神坛，谁又能永居高位？
宁佳与诚恳道：“我姓韩，墨川韩氏的韩。”
“看出来了。不过恕我直言，”王将军道，“韩宋与宁琛何异？”
两个意气风发的探花郎，同是一代枭雄，同是任人编排的结局。
“将军认得太后的信物，”宁佳与取下腰间的酢浆草结，“认得怪血病的解药吗？”
“不巧，家父家母当年害了病，但我很走运，没病。如家父家母在此，”王将军竖剑指了指落日，“大概会助韩姑娘一臂之力。”
言外之意，元叶于他无怨无德。
宁佳与系回绳结，释然道：“元太后舍弃所有，甚至不惜性命闯入战阵，就不是图任何人的感念、权财、名誉云云身外之物。韩家军每次吹响号角，也不是为着砍下更多人头。”
“杀敌越勇，军功越高。不为这个，”王将军乐道，“我为什么呢。”
宁佳与点头，笑道：“将军可说为家而战，我自诩为七州而战，总之，你我都为一个“好”。害人利己的宁琛
不是，他容不得旁人好。这便是不同。”
王将军看着白马贴蹭宁佳与手背，反转剑柄，侧身划伤了自己的右臂。他干脆收剑，缓缓道：“爹娘战死，我没有妻儿，没有家。你自寻法子进宫，我帮不了你。今日只当被你逃了，往后再见，拳脚说话。”
鸟雀鼓翼，宁佳与连臂缚撕下左腕整圈袖筒，走近巷□□与他包扎。
“一个人的家，谁道不是家？”
墨川王城戒备森严，守兵较边境亦然严肃有序，王城的夜却不输弦乐达旦的永清。
宁佳与蹲伏丛林，数点楼台近百副弓箭与人伫立，倒衬得须她徒手攀登的城墙不是那么高了。她递绳给马儿叼着，小声念叨：“不拴你了，我要是出不来，自个儿跑罢。”
马儿喷鼻踏步，势要冲锋。
宁佳与深吸一气猛拽缰绳，戳它脑门责备：“真是和你那大哥学坏不学好，就知道恼人！化了形还这模样，你俩谁都看不惯谁，早晚散伙。”
它不以为意似的，松嘴扬起下巴，蹄子把掉地的绳往宁佳与手边踢。
宁佳与捡了绳，撑膝起身，捏着穴闭目妄想——怎能在马背上完美躲避满天流矢。
远处人声微弱而嘈杂，马儿牵动她右手。宁佳与睁眼抬头，王宫方向竟腾起缕缕白烟。
守兵不住交头接耳，没有派人询问的意思，奈何火光与尖叫催来的军令一下将半数调离城楼。
剩余半数立刻重新排阵，但频繁的探望足见城门防线大不如前。
宁佳与逐渐有了自信，翻身上马，弯腰道：“能跑吗？”
快过四五十人的箭，到了城门下，便是守兵盲区。
不等宁佳与甩绳，白马赫然驰突。
丛林与城门相去约人行三百步，守兵尚未从后方带来的急报抽身凝神，宁佳与已跨越百步。
“来者何人！”
五十步。
“预备！”
楼台边拈弓搭箭，宁佳与大挥马鞭。
百步。
“放！”
密箭齐发，宁佳与勒绳改道。
八十步。
“再放！不留活口！”
迸溅尘土的白如流星赶月，宁佳与竭力带起即搂紧马脖，一人一马趁箭上下聚合前从当中跃出。
迫临城门，正对宁佳与的守兵换弩发射。她迅速斜肩，冷箭擦破红衣钉地。
楼台步伐亟亟，宁佳与蹬鞍展臂，凌空时投袂，粗针自袖滑入手掌，急着将针插进糙墙缝隙。她无暇停顿，地上的马儿却固执地随她攀移位置打转。
城门响动，宁佳与稳扒楼台，向下呼喊：“跑——”
为首的等不及洞开，提剑挤过门缝四处探查，不料此女硬是爬墙翻了楼台。白马顺风扬蹄，城关迟来的箭太短太矮，摸不到它的尾巴。
“阶口堵她！”
“头儿！这人爬得城墙，会老老实实下阶啊？”
头儿烦躁撞跌接茬的兵，进门果然看到那抹红色蹿房越脊，却是朝着失火的王宫和街道去，急道：“追啊！全城捉拿！”
“五千救火，五千搜放火贼，边营主力三万守北门、三万守边境，没人了！将军.……”年少的守兵痛哭流涕，“我娘和小弟也在火里，为何不许我……”
“你！”将军抬手这一掌没能打下，于是扭脸吩咐左右：“剩几千后备军，不能调吗！你们三个叫人，其他的归岗！”
“是！”
七州西面除汴亭以外，墨川整条边线离百夷最近，韩家第一代名将坚持沿境构建营帐和校场便是为此。边境尤其关键是不争的事实，这部署迄今未变，因而军中主力常驻的营帐统称边营，巡守王宫的官兵无事不能踏足。
后备军则特殊，不时前往边境习武，起居皆在城内。不必随主力扎根边营，亦无官兵死守王城的拘忌。
譬如秀婕妤之子。
若非情势所迫，谁都不愿冒险劳动那些要命的后备军。
将军潦草抹擦少年的泪，没好气道：“要五千人救的火，你光会射箭，跑不快、跳不高，去就是找死。”
少年抽泣道：“那我娘……怎.……”
“别说你老娘、我老娘撂火里了，陛下和娘娘的安危到现在没有定数呢。珩良君又，”将军拢了少年的衣襟，欲言又止，“记着，主子最要紧。领头的没了，救活老娘，咱家还是死路一条。”
“咱不管旁人，要是得罪了哪个，将来换他领头，”少年揩去鼻涕，“咱……”
“看住你的南门。”将军道，“好日子快到了。”
南门与官道相接，往下过了景安即入步溪。墨川难守的是通向嘉宁的北门及边线，若六万主力严守北门和西境，且步溪不掉链子，轻易没有敌军摸得到这南门。
烟雾燎人，宁佳与难以靠近宫墙。周围街道的宅邸同受大火摧残，轻功行不通，她决计混入救火的队伍进宫。
哭喊和墨州军的指挥声聒噪无比，她沾了灰要涂脸，便被一股不大不小的力后扯衣襟。
宁佳与反手扑空，仅握住两片脏污的翎毛。
“你……”
小鸟激奋振翅，像是要瞪大双眼的宁佳与住口。宁佳与照做，跟随它途经羊肠九曲，小鸟终于化形。
远离烟火，她方才嗅清空气中令人反胃的味道源自何处。然宁佳与没说两句，对方先“哗啦”吐了一地水。
宁佳与就着野草擦手，再摘几片绿叶与她擦嘴，她却拒绝道：“不用，得熟悉这味，待会才忍得了。”
“待会儿？”说着，宁佳与见她拨开墙根湿答答的草。
她指向不足二人肩宽的洞口，道：“从这，可以进宫。”
剧烈的粪便味直打鼻腔，宁佳与屏息道：“楚姑娘，你怎——”
楚珂急得跳脚，流利道：“不会错！宫里宫外的火全是我放的，跑这几趟惹得浑身屎尿了，我能不晓得路吗！”
宁佳与是想问楚珂缘何在墨川城，又怎的早有计划般助她一路无阻，但刻不容缓。
二人匍匐阴沟，入宫迎面就是一口枯水的大缸。
此地貌似位于王宫深处，故未遭火势影响，这鸡飞狗跳的时候自也鲜少有人会来。楚珂带她疾行，无须遮掩，终点是堵朱墙。
“快，踩我肩。”楚珂半蹲扶墙，“元太后就在里边。”
宁佳与扶住楚珂，悄声道：“果真？！”
“是啊！”
“多谢。”宁佳与拍拍她的肩，继而退后三步，自行助跑上墙。
人没了影，好比乌云晃眼层叠，雨雪冷不丁飘洒。
楚珂唇齿翕张，不由伸指触摸红墙极浅的泥鞋印。
第193章 长夜“长夜之灯将明！为七州而战——……
寝宫烟雾渐消,墨司齐再次推搡秀婕妤冲向门扉。
秀婕妤绝望地抬袖遮脸，两侧垂幔腾跃的火无视遮挡，左右烘烤。她避退跌坐，顾不得周身多处挨了打的疼痛,膝行远离门扉,扯着墨司齐衣摆央求：“陛下,妾身知错了.……您要杀要剐，许我看池儿最后——”
“贱人！若不是老天有眼落雨,老子今天就死这儿了！”墨司齐一脚踹在秀婕妤脸上,指骂道：“你爱逃，逃去啊！这会儿不敢跑了？起火那时不是跑得比老子还快吗！”
纵多那一脚,二人衣裳和五官黢黑，谁都没体面到哪去。
“陛下饶命.……”秀婕妤磕头不迭，“陛下.……”
墨司齐瞧着不解气，眼看有了生路,咳喘愈烈也要上手,将今夜走水未及痛快宣泄的怨愤接连朝秀婕妤小腹和脸蛋招呼。
“个无耻的赔钱货！谁准你玷污本王的地方,谁准你碰本王东西？大字不识,倒读得懂信了？”
“不、不懂.……”秀婕妤捂腹的指节被踢响，泪汗齐下。
“那你跑什么！”墨司齐作劲拉扯那濡湿的长发,正面逼问：“哪个字不懂？是百夷大败琅遇、步溪屠戮汴亭，还是保证守住墨川南面换太后信物的步长微被他儿子杀了！”
秀婕妤匆促翻完数十封急报，无不是这般血淋淋的笔墨,最令人胆寒的内容甚至不在他此番所言。
墨司齐猛地扇歪秀婕妤,咆哮如雷：“回话！”
秀婕妤闷声许久，终于忍不住呕得满襟鲜红。
“陛——”
墨司齐弯腰掐住她脖颈，咬牙道：“去,死。”
“起……码.……”秀婕妤颤抖抬手，声息断断续续，“放过.……儿.……”
“闭嘴！”墨司齐加紧禁锢，眼珠瞪得狞恶。
墙面绘着七州山水的部分猝然崩裂！
借以覆盖山水的挂轴亦受冲击，砖块和字画飞落，墨司齐抱头瑟缩。
秀婕妤狼狈地支撑上身，不敢歇气，爬往破洞的墙根，合掌哀告：“太后娘娘救命、太后娘娘救命！”
墨司齐心烦这女人花招没完，又恐屋子塌架，闻言不为所动，蜷伏着说：“别喊！吵死了！”
“司齐，停手罢。”
他愣怔抬头，才见率先跳下墙洞的红衣女扶着元叶缓缓站稳，顷刻间思绪万千。
雨雪带走了灼热，门窗外轻雷碾云。
墨司齐席地而坐，仰天失笑。
“司……”元叶向他迈开步子，话音未尽，墨司齐尖锐的目光被宁佳与侧身阻截。
“我就知道.……我就知道！太后！你和先王压根没把我当人，压根没想墨川能有我说了算这一天！我即位二十余载，你守这暗道的秘密，却守了多少年！你盘算着为他复仇吗？像我存心在他临死前揭露怪血病解药何等阴毒、拆穿你们的嘴脸多么卑鄙那样，等我土埋半截，然后告诉我，其实寝宫
备着一条逃命的路、其实我的下场本不致如许可悲吗！”
墨司齐涨筋嘶吼，抄起秀婕妤掉的金钗往元叶裙边砸。
“还有你！为何求子，又何以怀胎，真当老子被你的下作伎俩骗傻了？成天用药扎针都求不来的子，给那破庙堆银子就能堆来？要我放过你跟那死道士的野种，先杀了老子！”
元叶按了按宁佳与的肩，独自走近墨司齐。
她捻着适才暗道中掩鼻的湿帕子蹲下，凝视久久没有仔细看过的眉眼，为其擦拭烟尘，道：“这条路，是先王为照料早期发病但可望救回来的病患而建。边营军心不稳，大家由于难以遏制的怪病魂不附体，先王安置病患选定最僻静的宫殿，即是我如今的栖身处。保险起见，彼时此事越少人闻悉、接触越好，他命韩将军携亲信打通暗道。先王、军医、几员大将以外，没谁知晓。先王辞世，那座宫殿封了，暗道也鲜少派得上用场。”
墨司齐从不愿露出墨星徉生前绘的七州，更不曾关心近来被自己设计关入深宫的元叶半句。
话说到这，他观之谴责意味十足，遂不遗余力地拍掉手帕，讥刺道：“你们做圣人的，一举一动，是不是就喜欢藏头藏尾引遐想？功成不居，实则隐去劣根享果实耀眼、矫饰心力享旁人歉疚。现在呢？”
墨司齐勉强站直，居高临下说：“你要听我道谢，还是要我对着墨星徉的牌位忏悔？”
元叶眉头微蹙，喑哑道：“司齐，我和先王，始终视你如血亲。”
“放屁！”墨司齐拂袖打乱元叶的鬓发，“没有你和韩宋相劝，他死都不肯传位与我！既如此，你们救我做什么！”
墨司齐手持解药，不仅掌控着每个饱尝怪血病折磨之人的命运，无数因制药捐躯者会否枉死，且凭他一念。
墨川当初能为韩家军和百姓与宁琛站至对立面，那般境地，墨星徉绝无拿七州臣民同他对峙到底的可能。
其实他清楚，但他恨墨星徉钉嘴铁舌，恨元叶和韩宋提前开口，恨所有明里暗里谑他野种的声音。
一切，皆从这个以他母亲身份自居的女人心生私念开始。
“怎么，难以启齿了？那换我告诉你们！”
墨司齐哂笑，跌跌撞撞地围绕元叶，环顾几人。
“元太后，先徉王，苍生的救世主，戏文里注定得道的仙！可之于我，之于墨司琴，他们二人就是渣滓。无数大将和元家人死在他们的勋绩下，身为其子更则无法幸免。要深究怪血病，我中毒，墨司琴生来带病，近水楼台，再合适不过！貌似仁慈的拯救，与把我从黄泉路推向地狱无异！”
宁佳与沉默不语，担心惹恼崩溃边缘的墨司齐，此刻按捺不下道：“振振有词，事实却是，你不择手段刺激病笃的养父垂危；你逼迫浴血奋战的将士们，给搅动风云的黑手投降；你化作‘利刃’劈向养母的妹妹同样受尽戕害，有家归不得，被高悬遮羞以延续嘉宁和墨川的脸面；而重来一回依旧希望你可以看世间亮起颜色的女子，这么些年在你眼里，甚至没有与你对话的资格。暴行罄竹难书，事到现今，烦请您好自为之。”
“你又是哪里来的村夫俗子？”墨司齐不屑地端详宁佳与，上下扇手散味，故作恍然：“不对。我猜猜——深山野人？过街老鼠？哦，是攀附嘉宁王室未果的破落户啊。”
“骗到手的东西留不久。交出来，”宁佳与瞥一眼门外，翻开掌心，“或者我自取。”
墨司齐退回元叶身边，靠近她脸颊，阴恻恻道：“东西，母后亲手托付与我。你算老几？”
“你答应过我，”元叶把住他的小臂，疲惫无比，“不伤阿珩。”
墨司齐盯着那只手，轻声说：“母后，我反悔了。您呢？”
荧惑敛成烬，疾风捅穿窗，雪糁争抢入室。
白絮坠着丝缕银发，元叶另一只手摸下木簪，泪眼婆娑，道：“司齐，我不悔。”
可事与愿违。
元叶忽地攥拳铆劲，剔透夺眶，木簪细端却刺了空。
墨司齐遏止其腕，漠然道：“母后，你要杀儿臣？”
“我，把德造孽，”元叶力不及他，仍吃痛相抵，“合该我亲手了结。”
“嘉宁完了，步长微死了，墨川的命数到头了！母后。”
庭院涌来脚步与呼唤，墨司齐双手反制元叶臂腕，拖着人扑向红柱！
“跟父王一齐下地狱罢！”
宁佳与几步腾空，飞踢断开墨司齐的手，落地转身接人。她顺势拢回那股蛮劲，肩窝替元叶垫了不算太重的磕碰。
墨司齐气极反笑，拽起仓皇逃往墙洞的秀婕妤卡喉，威胁元叶：“叫韩氏滚，墨州令还你！”
宁佳与迅速戳开门扉一角窥察，元叶忙牵她手说：“不能走，外面都是王城的官兵。”
官兵倚仗王室和权臣生存，失利，非军功可以翻身。江山易主，轻则世代功业俱灭，重则全族人头点地。
百年将门尚且输给政变，他们更要拼死压下任何可能翻盘的迹象。
元叶此话，代表即或敬令在手，宫内的刀剑犹为墨司齐所用。
“.……娘娘救命！太后娘娘！”秀婕妤挣扎道。
宁佳与扶元叶移至寝殿侧边，冷静质疑：“墨州令不是被你烧了么？”
“胡吣！”墨司齐拉着秀婕妤趋避宁佳与，徘徊不定。
“火烧眉睫，你才知做了调集墨川全军也回天乏术的事。又怕旁人携令力挽，是以毁弃，想要大家为你陪葬。”宁佳与将元叶藏于合抱之柱后，“对吗？”
墨司齐动指划伤秀婕妤，鄙夷道：“一个苟且偷生的罪臣之女，真当你是韩氏名将转世，天下莫敌？我不怕同你们坦白！
“百夷佯攻琅遇，目标就是嘉宁！宁善城里那些装腔作势的老弱残兵能是对手吗？可惜了，我的好妹婿听得韩家人行踪，恨不能搭上老命追杀到天涯海角，嘉宁连装腔作势的人头也凑不出来啦！”
“你无所不用其极篡夺，就是为断送祖辈百年血汗铸就的疆土？灭了嘉宁，百夷凭什么对墨川手下留情？凭你背叛？怯懦？”宁佳与胸膛剧烈起伏，“凭你自作聪明，待嘉宁、步溪、百夷各有算计的戏中戏？！”
宁佳与目睹秀婕妤要倾筐倒箧似的，片言以蔽墨司齐联络三方撒诈捣虚的书信。
秀婕妤紧张吞咽，心怀侥幸。
“那是宁善和步长微蠢笨如猪！一个以为根除韩氏便无所不及了，一个以为坐拥十五万非人精锐登基易如拾芥，结果全栽在你们所谓血浓于水的骨肉至亲手里！母后。”
墨司齐越过宁佳与擦伤的肩，昂首瞪着那支柱。
“这样看来，我待您堪称扇枕温席了。您黑白不分就要处刑，好狠的心。”
宁佳与右手负后，道：“墨司齐，你半生归来可悲至此，是因为自己没有心。空的躯壳，无从动情，也触不及温热。我并不十分了解你，亏你欲盖弥彰，越是怨天尤人，真相越是显白。”
墨司齐大汗淋漓，不管不顾地摔下人质，秀婕妤连滚带爬寻元叶。
他得意道：“是啊，没人比你们韩氏更有情有义。除了正法，当年我和宁善倒给你爹指了条赎罪的生路，可你知他怎么死的？只敲定你与阿珩的娃娃亲，你爹痛不欲生不够，韩家全族拿你当宝唷，为这，把踏破太师府门槛的学生都挤得无处下脚，引颈受戮，坚决不从！原是联姻便迎刃而解的喜事，你瞧瞧，太热心，还是搞砸了！”
暗处，两指拈粗针，宁佳与冷眼不语。秀婕妤霍然抓住宁佳与腕子，把一块儿雕刻明晰的物什塞与她，随即躲回支柱。
她抚去烟尘。
正反二字，“敬”与“墨”。
“前营指挥使马弘、中营指挥使孙际救驾来迟，请陛下晓示——”
墨司齐跨过满地灰烬，身贴门扉，对豁口大呵：“破窗，弓箭手准备！”
大门左右的窗刹那突破，王宫禁卫凭沿拈弓。
墨司齐隔窗站在指挥使身边，直指三人：“一个不留！”
宁佳与同时退入阴影
，揽肩护住紧密相贴的元叶和秀婕妤。
快箭几至形成风雨不透的网，精准捕杀支柱后三人对应的身位。
宁佳与偏头目测阴影下箭不能至的狭窄，预备蹬地脱离低处强攻，岂料方闻斜里墙洞扑棱，则见手掌大小的银喉长尾雀飞向破窗！
“有刺客！”
指挥使惊呼，禁卫慌乱搭弓改道。
宁佳与接着空档，依印象中的方位竭力挥针！
粗针穿心，墨司齐面无人色，倒地气绝。
楚珂于半途中箭，坠落闷声。
元叶看宁佳与神情复杂，立刻执牌走出阴影，说：“墨司齐，为君不道，残害嘉宁同胞，勾结百夷外敌！为人不仁，鱼肉小州乡里，诬陷韩氏英烈！为父不严，不教其子而诛！为兄不义，牺牲文怀立足！为子不肖，威迫先王退位！
“宁朝退敌寇、并山河、兴繁盛，敬令敬山河、敬明君、敬众生。四海升平不易，唯有同心一德、患难相恤，能护大家宁靖、小家熙和！
“今百夷势焰熏天、辱我七州同胞，琅遇城破只是伊始，嘉宁危殆间不容发！墨州令在此，我元叶斗胆担了墨川这个领头人，携大军驰援！”
人群渊默，宁佳与振臂道：“怪血病始作俑者步长微已斩，屈膝同谋粉饰安澜的墨司齐已毙，长夜之灯将明！前有贼子百夷，后有昏君宁善，二者不治，七州永无宁日——墨川韩氏韩佳与，驰援嘉宁，誓死为七州光明而战！”
包围寝宫中部的禁卫率先举弓，嗓子干涩而洪亮：“为、为七州光明而战！”
外圈禁卫摩肩继踵，众口同声：“为七州光明而战！”
马弘不禁瞥脚边死不瞑目的尸首。
孙际一拳捶在马弘肩头，对他说：“自古受辱的十三万兽族出征琅遇，你还要做赖在酒席上捧臭脚的废物吗。我不干了，我也想打翻身仗，我想妻儿和后代来日能进陵园烧纸，不想他们永远端着脑袋过活。”
嘉宁狼烟难起，百夷旗帜却历历可辨，风雪也压不下空中数面占据北部的人头。
“驰援嘉宁！为七州光明而战——”
