第58章 见闻“你们元家专生无情人。”……
彼时宁展情窦初开,看元叶祭拜李氏当家人，以为那位家主乃是外祖母芳年旧好，理所当
然把对方想成了男子。今通观多方新讯，他重新把目光锁定在青竹阁早有所察的女子身上。
此人正是琛惠年间的李太保,李施。
七州王室及世家皆对李氏前尘闭口不提,尤其对李太保的风闻避之若浼。
基于消息尚不曾互通的情况,面对宁展提问，自称元家手下的柳如殷都能答出“李施”二字,他更加坚信其人确实存在。
而青竹阁原先探到的风声,却是李施在琛惠年两州大战期间病逝，否则元氏宗祠也不会平白供着李家主的无名灵位。
可李氏巫术神乎其神,且李施年纪轻轻位极太保，她会死得那般简单吗？
抑或说，那些老谋深算的野心家，果真舍得让她死？
宁展那声称谓何其突兀,李主事竟也不以为意,怒色倒是退了一半。
她气定神闲地抿茶,少顷,慢悠悠道：“什么太师、太保，不都被三大州的主子料理干净了。”
“李太保这是不认了。”宁展饮过花茶,方寸不乱，“那么墨川王太后呢？”
“哪儿？墨川？”李主事嗤笑一声，搁下杯盏,“那谁知道！展凌君若要问步溪王太后,兴许老娘还能编出段像样的别史。”
宁展兀自为李主事添茶，好言提醒：“汴亭元氏，太保都不肯认了？”
其实,他摸不准外祖母和这位李太保到底是何交情。
毕竟元叶一面对李氏缄口不谈，一面将外人的灵牌供在自家宗祠，香火还添得格外勤。
宁展这回只能赌。
假使李太保对元家有恩，他知恩来报，入情入理，再和气不过。
如是元家亏欠于李氏，他怪不着旁人，唯怪自己南行以来就没有不背运的时候。熊霆的死再加上元家的愧，得是新仇旧账一起算。
依着李太保那些想来惊世骇俗又不为人知的本领，莫说往下取敬令，宁展今日怕连茶楼雅间都出不去。
“不认识。”
李主事随手转动木案上的茶盏，漠然道。
宁展连对面的热汤泼在自己脸上有多烫都想好了，李主事这个回答，似无旧故重提之喜，亦无仇人见面之忾，着实出人意料。
正因如此，才有古怪。
不足一个时辰，李主事对宁佳与如何疼爱，又对他如何厌恶，宁展单从言语间便深有体会，足见其爱憎分明。偏偏谈及元氏，如此若即若离，不可谓不刻意。
宗祠非粥棚，灵牌亦非米面，就算是接济，试问哪位能够仁德到将陌路人安置在自家祖宗安枕的地盘？
关系走至这一步，不是极好，即是极劣。
“汴亭元叶，正是当今墨川王太后。”宁展直言道，“是晚辈的外祖母。”
李主事沉默半晌，终于忍不住反驳。
“就你？”
这又是什么微妙的回应？怪道从古至今的超世奇才都无法被寻常人理解。他阅人多矣，照样读不懂李太保的天书。
“晚辈不才，确是元家后人。”宁展颔首道。
“你是不才。”
李主事将茶一饮而尽，好像尝不出半点温热。她望向窗外的葱翠，不知思绪何在，末了，总算想起来接着问。
“元家.……都有孙辈了？”
宁展闻言愣怔。
纵使听雪阁通风罗讯的本事稍逊青竹阁些许，然李太保身为暗阁主事，岂会耳目闭塞到这般地步？
宁展心有疑虑，却觉得李主事不是愿意与他兜圈子的人。
“太保不知？”
李主事随口应一声，没了下文，也忘了驳回所谓的“太保”之称。
她确实不清楚汴亭元氏的现状，但与其说不知，不如说她就是在回避元家的所有消息。
在她看来，自己和元叶一样，两州大战始，二人分道扬镳、不相闻问。
但元叶并非有心与旧故断交，而是掘地三尺，寻不到李施的踪迹。
李施则高卧山庄，做起了见天儿看小娃娃写字、打拳的暗阁主事。山上清净，正好她无意听人议论外头的变化，尤其元家，连知悉自己病故的消息都是靠步千弈转达。
听雪阁及步溪王室了解李施的忌讳，从不在她面前提起元氏。
致使墨川王后待产、文怀长郡主和亲、嘉宁大殿下出世，她皆是略通其事，不晓其人。
是以，李施没料想墨星徉真让元叶成了王后，同样不虞失联多年的故交尚在人世。
“晚辈听闻，太保与外祖母从前关系甚睦。太保隐逸多年，”宁展语速渐缓，恂恂试探，“不打算与外祖母通个书函、报声平安吗？”
“小鬼懂什么。”李施瞪着宁展，反唇相稽：“你们元家专生无情人，我不与她往来，她也未必记着我。”
宁展会心笑笑，眼下这境况，他多半是赌对了。
“物是人非，可即便世人忘了太保，外祖母却将昔日情谊念得清楚。”
李施脸上写着不信，狐狸眼凌厉冶艳，直勾勾审视这油嘴滑舌的小子。
怎么看怎么不像元叶。
宁展长吁一气，煞有介事道：“太保不知元家有了孙辈，更不知外祖母每日去一趟元氏宗祠，对着您的灵位诵经祈福……”
李施不经意咬破下唇，熟悉的咸腥自舌尖沁入肺腑，终究耐不住埋了几十载的好奇心。
“她现在，过得好不好？”
李施对元叶的记忆，停留在对方及芨那年。
汴亭元氏代代书香，不屑于趋炎附势，亦不为功名利禄低眉。元叶相貌平平，却是一等一的才女，然而她年方及芨，便说什么都要在那烽火连天的战时去往墨川。
嫁与徉王。
这般“恨嫁”作派，外人观之尚且是变古乱常、自毁名节的不正之风，可素有清誉的元家一声不吭默许了。
天下文人无不为堕入泥潭的元氏惋惜，都道元叶是为着攀高枝而一意孤行的不肖子孙。
李施不以为然，只觉她是个被猪油蒙了心的傻姑娘。
任李施如何劝留，甚至急得呕血，元叶仍带着众仆从毅然决然离开了家，走向战火。至于元叶往后的景遇，李施一概不晓。
墨川于持续十三载的两州大战中主动请降，但徉王起兵强攻嘉宁是七州百姓亲眼目睹的事实。
说白了，那是谋反。
饶是烽火平息，墨星徉业已病故，当初奔赴乱臣阵营的元叶会有什么好下场？
李施不能细思。
“不太好。”宁展摇头，如实道，“晚辈与母亲身在嘉宁，无从时时守在外祖母身侧尽孝。七州近来动静无常，如两州战事再起，外祖母定会成为墨川要挟嘉宁的筹码。”
“你这是……”李施狐疑地睨着宁展，“为元家向我求援？”
“晚辈正当年，没有让您劳力的理。太保既称‘展凌君’，想必对日前之事颇有耳闻。此行南下，晚辈是为各州敬令来。若要七州长治久安，”宁展恺切道，“须得让天下归心。”
李施听出了宁展不知天高地厚的欲望。
她目光如电，毫不留情道：“琛惠帝身故，人人都敢越过帝号指着姓骂他，这并不意味着人人都能做统一七州的宁琛。便是他的亲孙儿，也不必痴心妄想。”
“太保误会了。晚辈若‘有幸’与琛惠帝对话，亦然是道不同，”宁展拎着瓷盖拨去茶沫，似笑非笑，“不相为谋。”
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柳如殷的手艺不比各地宾客似海的食肆，但破天荒合上了宁佳与的胃口，以致宁佳与每个菜都要翻来覆去轮着吃几口，唯恐偏心了哪道美味。
景以承堪堪踏入宅邸大门，鼻尖还飘着喷香的大米味儿，料想一准是柳姑娘备好了饭菜，遂捂着肚子大步流星往内院走。
焉知他一进膳堂，直被屋里冲天的辛辣呛得泪花盈盈。
过去七日，宁佳与不见人影，宁展又忙得脚不沾地，饮食起居尽不在此，这大宅子便仅剩景以承、以宁、柳姑娘三个朝夕相对。
冷清是冷清了点儿，两个不精烹调的小子却实在走运，在饭桌上把柳如殷夸得天花烂坠，明日还能大饱口福。
先前，柳如殷一贯是做嘉宁及景安的清淡口味，今次这满桌红通通的辣子难免吓得景以承脚底打滑。转眼再瞧有滋有味的宁佳与，他都想替人捏一把汗。
“景公子，快别站着，来尝尝我学的新菜式。”柳如殷起身招呼景以承，目光则完全无法从宁佳与身上挪开，十分满足。
景以承几欲摆手婉拒，不防身后风尘仆仆的以宁一回来便顺手把他带了进膳堂。他神智犹在原处，身子已在满桌呛眼的辣子前坐定。
以宁若无其事，替缓步进屋的宁展拉开木椅。
宁展是根生土长的嘉宁人，平生半筷子辛辣没碰过。见红油爬了好几盘子，茶楼内无比自持的展凌君也禁不住抖眉梢一颤，硬着头皮落了座。
“柳姑娘……”景以承提了筷箸，久久下不去手，“你辛苦了。不过，这些菜你是跟谁学的？”
柳如殷单看宁佳与吃得欢，并未察觉其余人对这桌新菜式的排斥，笑道：“跟那位大管家学的。”
宁展口型作“嘁”。
就说异常挑嘴的宁佳与这会儿怎么头也不抬，筷箸使得比轻功熟稔。来来去去就那两样偏好，不是冰甜就是辛香，到头权让步千弈拿捏了去，没劲。他腹诽道。
以宁亦不胜辛辣，却不想辜负柳如殷的好意，故小口吃得含蓄，复而异常大方地往景以承碗里添菜。
景以承正要推却，奈何以宁为了让他吃菜，竟摆出那套他最不能回绝的说辞：“兄长辛苦，得多吃些。”
景以承烧得细汗涔涔，一时猜不透以宁的用意。
辣子被二人“兄友弟恭”解决了小半桌，以宁方才换回寻常口径：“景二殿下，微王为何频频寻你去宫中品茶？”
景以承觉着嗓子眼要冒烟，不得不往尽是茶汤的肚里又灌了许多白水消火，肚皮撑得挺不起腰，干脆胡乱答道：“喜欢我呗！”
宁展象征性吃了几口以宁尝过的芥菜疙瘩，安静放了筷子。
他倒是听以宁汇报过步长微邀景以承品茶赏花的事，但尚未参透此举，于是道：“景兄近日入宫，可有什么新鲜见闻？”
宁展开了口，景以承绞尽脑汁也想帮上忙。他竭力忍下不适，掏出怀里的小册翻阅。
“嗯……”
景以承与宁展仅仅走过从景安到步溪短短一程，册本已然记去大半。
其中内容，不乏旁人指点和宁佳与的逸闻趣事，然则更多是宁展为他列举出入各处的叮嘱、面见某人的要端、万事起源的剖析，以及他那些于宁展而言无谓至极的突发奇想。
宁展当下不堪其扰，事后均给他答得一清二楚。
景以承比宁展年长，却是心甘情愿做对方的学生。
他不为沾染元家的气儿，也不在乎元氏名声的兴衰势头。
埋首闭关时，他不窥窗外事，认真读过每一篇宁展的治世策论和元家家主写于琛惠年间的文章。那些字即使是为了写给天下人看，宁展仍是身体力行帮扶过各州臣民的仁人志士。
昔年，景大殿下在景安的威望远高于他，父王不仅迟迟未立王储，更不曾予其君位。如此，他便自作多情这一回，就当父王是将景安世子留与他做。
但他从不吃不劳而获的饭，恰如这大宅子里的米，交到柳如殷手上之前，若非以宁负责，便是他来淅[1]。
他要带着世子老师教的真才实学、自己亲身体悟的世道人情，光明磊落地回去。
宁展之于他，是明君，同是良师益友。无论如何，他要跟上宁展的脚步。
“.……找到了！”景以承点着册本上的墨迹，一字一顿，严谨道：“花、庭、院、内，公、公、吐、血！”
“公公吐血？”以宁失望地放下碗筷。他还盼景以承真能说出些有用的东西——吐血而已，又不是干尸暴起，至于如此大惊小怪？
宁展却对看似不起眼的讯息很感兴趣。
他稍稍前倾，扶上饭桌，道：“是那位近身服侍微王的周公公？”
“对对对。”景以承收起小册，“就是在宴上传膳的公公。此人忽然喷血，脸色煞白，微王乍看险些昏过去。”
“景兄今日出入王宫。”宁展若有若无地瞟了一眼对面的宁佳与，“途中见过步世子么？”
“步世子？”景以承捏着纸回想，“没见到。”
自然见不到了，那个时辰，步千弈还在慈幼庄和她对峙。宁佳与搁下筷箸，暗想。
“不过.……”景以承打圈揉腹，脸蛋不知不觉被辣子激得涨红，“倒是瞧见了步世子的近卫，那位白公子。”
“景公子，你没事罢？”柳如殷赶紧起身，愧歉道：“我这就去煮下火的茶。”
“等、等等.……柳姑娘！你别走啊——”景以承猛抬手，腿脚艰难挪动。
他这个月都不想再喝茶了！
膳堂杂乱间，以宁得着宁展的眼色，扶了景以承便走，道：“属下吃好了，公子慢用。与姑娘慢用。”
“阿宁！你别拖我，我没歇够呢——”
景以承原就弱不禁风，眼下满肚的清茶混辣子，更则进退两难，只得由着以宁把自己往外带。
“我也吃好了。”宁佳与离了座，腰侧折扇即被宁展扬起的广袖挂住。
“看来。”宁展笑意昭然，言近旨远，“与姑娘还是不忍心独留我一人。”
第59章 例外“他要杀你，你却只让他睡一觉。……
宁佳与发现,嘉宁世子出了嘉宁，即如脱缰野马，愈发管不住蹄子。
她抚去银骨扇上瓦蓝的衣袂，居高看着宁展。
“展凌君貌似很喜欢独留在下一人密谈。”
闻言,宁展竟也认真回忆片晌。
自打二人在城郊客栈碰面,他的确时常去找和宁佳与单独说话的空。好比世间再没旁人能与他共话天地,非对方不可。
“不用貌似。”宁展仰起头，十分理直气壮,“我就是喜欢。”
突如其来的坦诚令宁佳与有些站不稳。她扶着椅背坐回原处,打算瞧瞧宁展又憋了何种花招。
见宁佳与一言不发，毫无似他这般要“交心”的意思,宁展清咳两声，道：“与姑娘不想知道，白公子身为近卫却独自进宫，办的是什么差吗？”
宁佳与抱起两臂,客气应付：“展凌君请讲。”
“听闻,步千弈与他老爹素有不和,且对那位周大公公。”宁展和宁佳与两两相视,“尤其不满。”
宁佳与笑得轻，道：“依展凌君所言,让周连吐血是青哥哥的授意？”
“怎么？”宁展眉梢一挑，“与姑娘莫非还以为你那青哥哥是什么举世无双的大好人吗？”
宁佳与虽已不是昔日的“雨妹妹”，但二人将近十年的情谊,并非一个转身可以了断。
且不论步千弈过去对她无微不至,对师父更是敬重有加。师父早年卧病在床，便大多是她、步千弈及白歌三人侍疾守
夜。
若她决计接续南下，白歌要务颇多而不能镇日流连山庄,师父还须托步千弈帮着照看。即使她无法回应那份强势的挽留，也不该和宁展在这儿指摘步千弈的不是。
再退一步，就算步千弈是个坏人，他展凌君亦非完美无暇的大好人。
宁佳与静默良久，没接宁展的话，指尖一下下点着臂弯，看宁展今日要唱出多精彩的独角戏。
但她忘了，她与宁展一路吵嘴吵得光凭眼神就知道对方在骂什么。
宁展两眼一眨，直截点明了宁佳与的心声。
“当然，我不是正人君子。只是与姑娘这般聪明，按说不难料想步千弈的小动作，不消我提醒罢？”
宁佳与唇齿微张，熟悉的不安逐渐涌上。这心境，和宁展在景安主动寻她开天窗、说亮话时几无二致。
值得宁展如此，怕又是件要紧的麻烦事。
“展凌君此话何意？”
宁佳与装痴作傻，试图用另一番说法混淆过去。
“这世上谁对谁生了怨气，迟早都得撒出去，不过是早晚问题。青哥哥恩怨分明，他想对谁怎样，大家看得明白。展凌君何必针对我一人？”
宁佳与顾左右而言他，宁展却不急拆穿，耐心道：“与姑娘言之有理。可问题就出在，究竟是谁先对谁生了怨。是步千弈先对周连心存不满？抑或是，周连先对步千弈暗怀怨愤？依我看啊，都不是。”
宁佳与欲言又止，游移半晌，索性随着宁展说：“那展凌君以为是什么？”
宁展肘抵桌案，好奇道：“与姑娘对那位寻芳楼前使软剑的内宦，根本没有下死手罢？”
他神色无比真挚，仿若诚心向先生求学问道的小弟子，哪有多少坏心眼儿？好像先生点一下头，他便能向同窗显摆数月。
宁佳与不置可否，只道：“何以见得？”
“银骨扇里的针，并未留毒，与姑娘还将至关重要的一针扎在上星穴。”说着，宁展碰了碰自己的额前穴，羡慕般道：“他要杀你，你却只让他睡了一觉。那人心思可憎，倒真有福气，得了小与姑娘的怜惜之心。”
宁佳与立刻捉到了宁展的破绽。
她不着痕迹地压下唇角，沉声质问：“是以，展凌君取走我的扇子整整两日，就是为着研究里边儿的针是否有毒？”
“.……啊？”
宁展手肘一滑，原本神气十足的脸窘迫地挨着腕。
而宁佳与面对宁展不断袭来的坦诚和好意，终于可以少一丝愧疚。
她趁势抽出银骨扇，缓缓抚开扇面，惋惜道：“可怜我的小扇子，寄人篱下不说，竟还要以自己的秘密去交换这身靓丽新衣。”
“不是，我.……”宁展不自觉捏住右耳垂，“你的针是否有毒，我在城郊客栈就试过了。取走你的扇子，就只是给它换新衣。”
“哦？怎么试的？我依稀记得，”宁佳与两臂抵住桌沿，乘胜追击，“当时那几针并未命中殿下你。”
宁展此番还有生意要同宁佳与洽商，若能成，用些目前来说不足轻重的事作代价也无妨。
“.……客栈掌柜，是我的人。你走后，他验了留在房中的针。”
这是宁佳与鲜少错过的关键，权因宁展和掌柜的反应无不真切，连素来木讷的以宁，彼时表现都异常逼真。
“你们在大堂争执不下，又到借口我房中商讨什的细作和布防图，全是要试探我？”宁佳与神色诧异，“——你落我下风，也是想借口引我去宁府？”
“是……也不是。”宁展沉住气，坦然道：“与姑娘身手自然了得，我没有刻意输给你。只是你用巧劲儿，几招之内，虚实难探，暗器难防，剑还给你一声不吭折了。左右你接近青竹阁另有目的，不如打开大门，放你进来，届时——”
“停停停停！”宁佳与旋即抬掌，“展凌君那些歪心思，就不必与我一一交代了。冷不丁让我这外人清楚那许多内幕，我今日还能活着走出膳堂么。”
“与姑娘先前还说，你我二人是同甘共苦的伙伴。”宁展轻轻挪开宁佳与格挡视线的手掌，“眼下又把自己当外人了？”
“我——”
“说起寻芳楼那日，与姑娘尚且算是青竹阁中人，若不想露马脚，在我身边得有十二分小心。可你亦然不顾我作为掌阁的指令，”宁展道，“擅自出手，帮了以宁。”
宁佳与讪讪收手，含糊道：“我是担心以宁兄自顾不暇，墨姐姐……”
宁展当初为了以氏不计后果地得罪景安王后，就绝不会将以家姐弟的生死置之度外。
场面观之凶险，他有把握不出手，便是看清了在场皆是迎柳阁的小喽啰，且迎柳隐士精弓弩而不善刀剑。人多势众，于以宁却不成问题。
“是吗。”宁展清声打断，“与姑娘见识过阿宁的身手，不止一次。再者，你也是暗阁中人，会不知迎柳阁不善近战？”
宁佳与默然。
她当然知道，然而刀光剑影里，岂止不善近战的迎柳阁那样简单？
“是了，你的目光全在那宦官的铁莲衣下，如何看得见在场的旁人呢。那铁莲衣下的黑靴，”宁展往椅子上靠，瞥一眼桌下，“和与姑娘这对，很是相像啊。我竟不知，你们听雪阁还收太监？”
宁佳与徐徐抬眸，平淡道：“他是周连亲信。”
步千弈自幼就不乐意出席些个大大小小的筵席，因为实在烦闷。诸如七州大典这类步长微没法代为推辞的，他只好邀雨妹妹一同前去。
全靠韩雨时不时与他说说话，他才不至于当着诸王百官显出“抄别家满门”似的冷脸，步长微也就对他把来路不明之人带在身边视而不见了。
待韩雨，步千弈可谓无话不答，故各式各样的宴会俨然成了韩雨的认人学堂。
一来二去，宁佳与想不留意到周连那位事必躬亲的心腹都难。
步千弈掌阁前，那人不是隔三差五出入听雪阁替周连通传微王口谕，就是将久留慈幼庄误了时辰的大殿下请回王宫。
“周连亲信？那景泰不会没见过他的脸，我也该对他有印象才是。”宁展神情专注，犹豫道：“他易容了？”
“正是。”宁佳与颔首。
易容假面做得极细致，若非那双宁佳与再熟悉不过的黑靴，她未必能认准对方身份。
“纵然如此，他何以持有听雪阁的配置？莫非，周连将人塞进了听雪阁？一介内宦，插手暗阁，”宁展若有所思，“步千弈竟然忍了周连这么久。”
他说得含蓄，但字句皆是对步千弈如今才对周连动手的难以置信。
毕竟天底下背着千钧重负者，没几个不疯魔。或于片刻，或于僻野。
依宁展十岁之前的脾性，要是疯起来，较步千弈好不了多少。
宁佳与不可思议地歪了头，没想到宁展能为步千弈流露几分同情。
她沉吟少顷，如实道：“青哥哥掌阁后，裁汰了众多仅通蛮力、不通轻功的老人，就连.……”
宁佳与兀自顿声。
就连大师兄，也是看在师父的情分上才得以留下。
她是早该料想，听雪阁有情分可讲，其他暗阁没有，动荡不定的局势没有。步千弈当初大刀阔斧革新，不是无理。
寸阴是竞，大家都在拼命往前跑，追新鲜出炉的饼，脚步慢了，便要被瞬息万变的时世饿死。
故步千弈手握大权，听雪不单是上头易主，下边曾效忠步长微的老人皆由他一口气拿掉了。
“这招倒是和我……”宁展小声嘟囔。
“什么？”宁佳与没听清。
“不是什么大事。”宁展微微摇头，“与姑娘请继续。”
“后来，周连就动了往听雪阁塞人的心思。不过半柱香工夫，”宁佳与无奈道，“那些人便被青哥哥挨个‘请’了出去。其中，只周连那位亲
信领到了我着手分发的鞋。后来师父改良了配置，那人脚上的，听雪阁早没人穿了。”
宁展盯着宁佳与，狐疑道：“与姑娘那日放他一命，不会是要给周连一个面子罢？”
前路犹未卜，宁展不想再找个面对刺杀自己之人都轻言放过的菩萨作搭档。但这个“菩萨”，可以是他自己。
横竖，他就做这最后一回。
凡事，总得因为特别的人而例外。
“自然不是。这样精彩的一步棋，怎能断送在我手里？他从哪个棋奁来，合该回到哪去。”
宁佳与谁的面子都不给。
她放那人一命，就是要看看当今世上除了嘉宁和墨川，究竟还有谁如此容不下她这死里逃生的韩家女。
是周连，还是步长微。
周连权势再大，到底只是个内侍监，出了步溪，谁还认什么周大公公？如无步长微，他没法那般顺利将自己人布至景泰身边。
与其说是那内宦是周连亲信，不如说是步长微借周连之手养的另一条忠犬。
步长微对谁都肯好颜相待，唯独没有正眼瞧过宁佳与。包括前不久其乐融融的席间，步长微提及宁佳与，亦是“传闻中的青梅竹马”，如同从未见过她。
宁佳与早知步长微对她反感，但在过去的印象里，步长微于臣民确是位贤明可亲的主，她便没把此事放在心上。
能买鬼推磨的金银财宝犹不做到人见人爱，她凡胎而已，做不到也实属正常。
却不知，这份反感到了要杀人灭口的地步。
“与姑娘果真才高识远。先前，是宁某有眼不识荆山玉。”
宁展挥开千里云雾，跋山涉水而来。似乎只差几步，他便可以跨过两人之间的第一道鸿沟，触到那束近在眼前的蟾光。
他抿了抿唇，谨慎问：“时下，与姑娘可看清哪个才是真正的棋奁了？”
宁佳与没法草率断言这步棋就是步长微手笔。
她需要一个更确切的答案。
于是那日临走前，宁佳与将宦官身上的五根细针尽数取下，衙役赶来寻芳楼，早已不见那身铁莲衣。
官府在明，青竹阁在暗，全城搜铺，他在景安已无容身之处。
除去面上可见的特质，步溪人氏另有一处异于外州，即无可比拟的精诚团结。
他身为周练亲信，一旦出手，不论成败，凡有一息尚存都会回宫述职。
假使刺杀之事系周连授意，步长微全然不知，此人撑死了算是一颗无功而返、提前收网的棋。
周连三朝老宦，若是蠢到小题大做处决追随自己多年的亲信，非但引得步长微侧目疑其用心，更要任本就对他不满的言官拿住错处。
他不能轻举妄动，日前私宴上负责传膳之人，以及今晨到听雪阁通传口谕的跑腿，就理应是那褪去假面的铁莲衣，而无须劳动大内总管。
可若是向来仁厚的步长微想要了结一个办事不力的手下，必然是手下犯了情理难容的罪，朝野上下毫无异议不算，还要拍手称赞“微王英明”。
现如今，行刺失手的落水狗杳无音讯。不论此人是被调离王宫，还是被赐了白绫、毒酒，都不再重要。
重要的是。
“看清了。”宁佳与回望宁展，笃定道，“看清了。”
然把对方想成了男子。今通观多方新讯，他重新把目光锁定在青竹阁早有所察的女子身上。
此人正是琛惠年间的李太保,李施。
七州王室及世家皆对李氏前尘闭口不提,尤其对李太保的风闻避之若浼。
基于消息尚不曾互通的情况,面对宁展提问，自称元家手下的柳如殷都能答出“李施”二字,他更加坚信其人确实存在。
而青竹阁原先探到的风声,却是李施在琛惠年两州大战期间病逝，否则元氏宗祠也不会平白供着李家主的无名灵位。
可李氏巫术神乎其神,且李施年纪轻轻位极太保，她会死得那般简单吗？
抑或说，那些老谋深算的野心家，果真舍得让她死？
宁展那声称谓何其突兀,李主事竟也不以为意,怒色倒是退了一半。
她气定神闲地抿茶,少顷,慢悠悠道：“什么太师、太保，不都被三大州的主子料理干净了。”
“李太保这是不认了。”宁展饮过花茶,方寸不乱，“那么墨川王太后呢？”
“哪儿？墨川？”李主事嗤笑一声，搁下杯盏,“那谁知道！展凌君若要问步溪王太后,兴许老娘还能编出段像样的别史。”
宁展兀自为李主事添茶，好言提醒：“汴亭元氏，太保都不肯认了？”
其实,他摸不准外祖母和这位李太保到底是何交情。
毕竟元叶一面对李氏缄口不谈，一面将外人的灵牌供在自家宗祠，香火还添得格外勤。
宁展这回只能赌。
假使李太保对元家有恩，他知恩来报，入情入理，再和气不过。
如是元家亏欠于李氏，他怪不着旁人，唯怪自己南行以来就没有不背运的时候。熊霆的死再加上元家的愧，得是新仇旧账一起算。
依着李太保那些想来惊世骇俗又不为人知的本领，莫说往下取敬令，宁展今日怕连茶楼雅间都出不去。
“不认识。”
李主事随手转动木案上的茶盏，漠然道。
宁展连对面的热汤泼在自己脸上有多烫都想好了，李主事这个回答，似无旧故重提之喜，亦无仇人见面之忾，着实出人意料。
正因如此，才有古怪。
不足一个时辰，李主事对宁佳与如何疼爱，又对他如何厌恶，宁展单从言语间便深有体会，足见其爱憎分明。偏偏谈及元氏，如此若即若离，不可谓不刻意。
宗祠非粥棚，灵牌亦非米面，就算是接济，试问哪位能够仁德到将陌路人安置在自家祖宗安枕的地盘？
关系走至这一步，不是极好，即是极劣。
“汴亭元叶，正是当今墨川王太后。”宁展直言道，“是晚辈的外祖母。”
李主事沉默半晌，终于忍不住反驳。
“就你？”
这又是什么微妙的回应？怪道从古至今的超世奇才都无法被寻常人理解。他阅人多矣，照样读不懂李太保的天书。
“晚辈不才，确是元家后人。”宁展颔首道。
“你是不才。”
李主事将茶一饮而尽，好像尝不出半点温热。她望向窗外的葱翠，不知思绪何在，末了，总算想起来接着问。
“元家.……都有孙辈了？”
宁展闻言愣怔。
纵使听雪阁通风罗讯的本事稍逊青竹阁些许，然李太保身为暗阁主事，岂会耳目闭塞到这般地步？
宁展心有疑虑，却觉得李主事不是愿意与他兜圈子的人。
“太保不知？”
李主事随口应一声，没了下文，也忘了驳回所谓的“太保”之称。
她确实不清楚汴亭元氏的现状，但与其说不知，不如说她就是在回避元家的所有消息。
在她看来，自己和元叶一样，两州大战始，二人分道扬镳、不相闻问。
但元叶并非有心与旧故断交，而是掘地三尺，寻不到李施的踪迹。
李施则高卧山庄，做起了见天儿看小娃娃写字、打拳的暗阁主事。山上清净，正好她无意听人议论外头的变化，尤其元家，连知悉自己病故的消息都是靠步千弈转达。
听雪阁及步溪王室了解李施的忌讳，从不在她面前提起元氏。
致使墨川王后待产、文怀长郡主和亲、嘉宁大殿下出世，她皆是略通其事，不晓其人。
是以，李施没料想墨星徉真让元叶成了王后，同样不虞失联多年的故交尚在人世。
“晚辈听闻，太保与外祖母从前关系甚睦。太保隐逸多年，”宁展语速渐缓，恂恂试探，“不打算与外祖母通个书函、报声平安吗？”
“小鬼懂什么。”李施瞪着宁展，反唇相稽：“你们元家专生无情人，我不与她往来，她也未必记着我。”
宁展会心笑笑，眼下这境况，他多半是赌对了。
“物是人非，可即便世人忘了太保，外祖母却将昔日情谊念得清楚。”
李施脸上写着不信，狐狸眼凌厉冶艳，直勾勾审视这油嘴滑舌的小子。
怎么看怎么不像元叶。
宁展长吁一气，煞有介事道：“太保不知元家有了孙辈，更不知外祖母每日去一趟元氏宗祠，对着您的灵位诵经祈福……”
李施不经意咬破下唇，熟悉的咸腥自舌尖沁入肺腑，终究耐不住埋了几十载的好奇心。
“她现在，过得好不好？”
李施对元叶的记忆，停留在对方及芨那年。
汴亭元氏代代书香，不屑于趋炎附势，亦不为功名利禄低眉。元叶相貌平平，却是一等一的才女，然而她年方及芨，便说什么都要在那烽火连天的战时去往墨川。
嫁与徉王。
这般“恨嫁”作派，外人观之尚且是变古乱常、自毁名节的不正之风，可素有清誉的元家一声不吭默许了。
天下文人无不为堕入泥潭的元氏惋惜，都道元叶是为着攀高枝而一意孤行的不肖子孙。
李施不以为然，只觉她是个被猪油蒙了心的傻姑娘。
任李施如何劝留，甚至急得呕血，元叶仍带着众仆从毅然决然离开了家，走向战火。至于元叶往后的景遇，李施一概不晓。
墨川于持续十三载的两州大战中主动请降，但徉王起兵强攻嘉宁是七州百姓亲眼目睹的事实。
说白了，那是谋反。
饶是烽火平息，墨星徉业已病故，当初奔赴乱臣阵营的元叶会有什么好下场？
李施不能细思。
“不太好。”宁展摇头，如实道，“晚辈与母亲身在嘉宁，无从时时守在外祖母身侧尽孝。七州近来动静无常，如两州战事再起，外祖母定会成为墨川要挟嘉宁的筹码。”
“你这是……”李施狐疑地睨着宁展，“为元家向我求援？”
“晚辈正当年，没有让您劳力的理。太保既称‘展凌君’，想必对日前之事颇有耳闻。此行南下，晚辈是为各州敬令来。若要七州长治久安，”宁展恺切道，“须得让天下归心。”
李施听出了宁展不知天高地厚的欲望。
她目光如电，毫不留情道：“琛惠帝身故，人人都敢越过帝号指着姓骂他，这并不意味着人人都能做统一七州的宁琛。便是他的亲孙儿，也不必痴心妄想。”
“太保误会了。晚辈若‘有幸’与琛惠帝对话，亦然是道不同，”宁展拎着瓷盖拨去茶沫，似笑非笑，“不相为谋。”
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柳如殷的手艺不比各地宾客似海的食肆，但破天荒合上了宁佳与的胃口，以致宁佳与每个菜都要翻来覆去轮着吃几口，唯恐偏心了哪道美味。
景以承堪堪踏入宅邸大门，鼻尖还飘着喷香的大米味儿，料想一准是柳姑娘备好了饭菜，遂捂着肚子大步流星往内院走。
焉知他一进膳堂，直被屋里冲天的辛辣呛得泪花盈盈。
过去七日，宁佳与不见人影，宁展又忙得脚不沾地，饮食起居尽不在此，这大宅子便仅剩景以承、以宁、柳姑娘三个朝夕相对。
冷清是冷清了点儿，两个不精烹调的小子却实在走运，在饭桌上把柳如殷夸得天花烂坠，明日还能大饱口福。
先前，柳如殷一贯是做嘉宁及景安的清淡口味，今次这满桌红通通的辣子难免吓得景以承脚底打滑。转眼再瞧有滋有味的宁佳与，他都想替人捏一把汗。
“景公子，快别站着，来尝尝我学的新菜式。”柳如殷起身招呼景以承，目光则完全无法从宁佳与身上挪开，十分满足。
景以承几欲摆手婉拒，不防身后风尘仆仆的以宁一回来便顺手把他带了进膳堂。他神智犹在原处，身子已在满桌呛眼的辣子前坐定。
以宁若无其事，替缓步进屋的宁展拉开木椅。
宁展是根生土长的嘉宁人，平生半筷子辛辣没碰过。见红油爬了好几盘子，茶楼内无比自持的展凌君也禁不住抖眉梢一颤，硬着头皮落了座。
“柳姑娘……”景以承提了筷箸，久久下不去手，“你辛苦了。不过，这些菜你是跟谁学的？”
柳如殷单看宁佳与吃得欢，并未察觉其余人对这桌新菜式的排斥，笑道：“跟那位大管家学的。”
宁展口型作“嘁”。
就说异常挑嘴的宁佳与这会儿怎么头也不抬，筷箸使得比轻功熟稔。来来去去就那两样偏好，不是冰甜就是辛香，到头权让步千弈拿捏了去，没劲。他腹诽道。
以宁亦不胜辛辣，却不想辜负柳如殷的好意，故小口吃得含蓄，复而异常大方地往景以承碗里添菜。
景以承正要推却，奈何以宁为了让他吃菜，竟摆出那套他最不能回绝的说辞：“兄长辛苦，得多吃些。”
景以承烧得细汗涔涔，一时猜不透以宁的用意。
辣子被二人“兄友弟恭”解决了小半桌，以宁方才换回寻常口径：“景二殿下，微王为何频频寻你去宫中品茶？”
景以承觉着嗓子眼要冒烟，不得不往尽是茶汤的肚里又灌了许多白水消火，肚皮撑得挺不起腰，干脆胡乱答道：“喜欢我呗！”
宁展象征性吃了几口以宁尝过的芥菜疙瘩，安静放了筷子。
他倒是听以宁汇报过步长微邀景以承品茶赏花的事，但尚未参透此举，于是道：“景兄近日入宫，可有什么新鲜见闻？”
宁展开了口，景以承绞尽脑汁也想帮上忙。他竭力忍下不适，掏出怀里的小册翻阅。
“嗯……”
景以承与宁展仅仅走过从景安到步溪短短一程，册本已然记去大半。
其中内容，不乏旁人指点和宁佳与的逸闻趣事，然则更多是宁展为他列举出入各处的叮嘱、面见某人的要端、万事起源的剖析，以及他那些于宁展而言无谓至极的突发奇想。
宁展当下不堪其扰，事后均给他答得一清二楚。
景以承比宁展年长，却是心甘情愿做对方的学生。
他不为沾染元家的气儿，也不在乎元氏名声的兴衰势头。
埋首闭关时，他不窥窗外事，认真读过每一篇宁展的治世策论和元家家主写于琛惠年间的文章。那些字即使是为了写给天下人看，宁展仍是身体力行帮扶过各州臣民的仁人志士。
昔年，景大殿下在景安的威望远高于他，父王不仅迟迟未立王储，更不曾予其君位。如此，他便自作多情这一回，就当父王是将景安世子留与他做。
但他从不吃不劳而获的饭，恰如这大宅子里的米，交到柳如殷手上之前，若非以宁负责，便是他来淅[1]。
他要带着世子老师教的真才实学、自己亲身体悟的世道人情，光明磊落地回去。
宁展之于他，是明君，同是良师益友。无论如何，他要跟上宁展的脚步。
“.……找到了！”景以承点着册本上的墨迹，一字一顿，严谨道：“花、庭、院、内，公、公、吐、血！”
“公公吐血？”以宁失望地放下碗筷。他还盼景以承真能说出些有用的东西——吐血而已，又不是干尸暴起，至于如此大惊小怪？
宁展却对看似不起眼的讯息很感兴趣。
他稍稍前倾，扶上饭桌，道：“是那位近身服侍微王的周公公？”
“对对对。”景以承收起小册，“就是在宴上传膳的公公。此人忽然喷血，脸色煞白，微王乍看险些昏过去。”
“景兄今日出入王宫。”宁展若有若无地瞟了一眼对面的宁佳与，“途中见过步世子么？”
“步世子？”景以承捏着纸回想，“没见到。”
自然见不到了，那个时辰，步千弈还在慈幼庄和她对峙。宁佳与搁下筷箸，暗想。
“不过.……”景以承打圈揉腹，脸蛋不知不觉被辣子激得涨红，“倒是瞧见了步世子的近卫，那位白公子。”
“景公子，你没事罢？”柳如殷赶紧起身，愧歉道：“我这就去煮下火的茶。”
“等、等等.……柳姑娘！你别走啊——”景以承猛抬手，腿脚艰难挪动。
他这个月都不想再喝茶了！
膳堂杂乱间，以宁得着宁展的眼色，扶了景以承便走，道：“属下吃好了，公子慢用。与姑娘慢用。”
“阿宁！你别拖我，我没歇够呢——”
景以承原就弱不禁风，眼下满肚的清茶混辣子，更则进退两难，只得由着以宁把自己往外带。
“我也吃好了。”宁佳与离了座，腰侧折扇即被宁展扬起的广袖挂住。
“看来。”宁展笑意昭然，言近旨远，“与姑娘还是不忍心独留我一人。”
第59章 例外“他要杀你，你却只让他睡一觉。……
宁佳与发现,嘉宁世子出了嘉宁，即如脱缰野马，愈发管不住蹄子。
她抚去银骨扇上瓦蓝的衣袂，居高看着宁展。
“展凌君貌似很喜欢独留在下一人密谈。”
闻言,宁展竟也认真回忆片晌。
自打二人在城郊客栈碰面,他的确时常去找和宁佳与单独说话的空。好比世间再没旁人能与他共话天地,非对方不可。
“不用貌似。”宁展仰起头，十分理直气壮,“我就是喜欢。”
突如其来的坦诚令宁佳与有些站不稳。她扶着椅背坐回原处,打算瞧瞧宁展又憋了何种花招。
见宁佳与一言不发，毫无似他这般要“交心”的意思,宁展清咳两声，道：“与姑娘不想知道，白公子身为近卫却独自进宫，办的是什么差吗？”
宁佳与抱起两臂,客气应付：“展凌君请讲。”
“听闻,步千弈与他老爹素有不和,且对那位周大公公。”宁展和宁佳与两两相视,“尤其不满。”
宁佳与笑得轻，道：“依展凌君所言,让周连吐血是青哥哥的授意？”
“怎么？”宁展眉梢一挑，“与姑娘莫非还以为你那青哥哥是什么举世无双的大好人吗？”
宁佳与虽已不是昔日的“雨妹妹”，但二人将近十年的情谊,并非一个转身可以了断。
且不论步千弈过去对她无微不至,对师父更是敬重有加。师父早年卧病在床，便大多是她、步千弈及白歌三人侍疾守
夜。
若她决计接续南下，白歌要务颇多而不能镇日流连山庄,师父还须托步千弈帮着照看。即使她无法回应那份强势的挽留，也不该和宁展在这儿指摘步千弈的不是。
再退一步，就算步千弈是个坏人，他展凌君亦非完美无暇的大好人。
宁佳与静默良久，没接宁展的话，指尖一下下点着臂弯，看宁展今日要唱出多精彩的独角戏。
但她忘了，她与宁展一路吵嘴吵得光凭眼神就知道对方在骂什么。
宁展两眼一眨，直截点明了宁佳与的心声。
“当然，我不是正人君子。只是与姑娘这般聪明，按说不难料想步千弈的小动作，不消我提醒罢？”
宁佳与唇齿微张，熟悉的不安逐渐涌上。这心境，和宁展在景安主动寻她开天窗、说亮话时几无二致。
值得宁展如此，怕又是件要紧的麻烦事。
“展凌君此话何意？”
宁佳与装痴作傻，试图用另一番说法混淆过去。
“这世上谁对谁生了怨气，迟早都得撒出去，不过是早晚问题。青哥哥恩怨分明，他想对谁怎样，大家看得明白。展凌君何必针对我一人？”
宁佳与顾左右而言他，宁展却不急拆穿，耐心道：“与姑娘言之有理。可问题就出在，究竟是谁先对谁生了怨。是步千弈先对周连心存不满？抑或是，周连先对步千弈暗怀怨愤？依我看啊，都不是。”
宁佳与欲言又止，游移半晌，索性随着宁展说：“那展凌君以为是什么？”
宁展肘抵桌案，好奇道：“与姑娘对那位寻芳楼前使软剑的内宦，根本没有下死手罢？”
他神色无比真挚，仿若诚心向先生求学问道的小弟子，哪有多少坏心眼儿？好像先生点一下头，他便能向同窗显摆数月。
宁佳与不置可否，只道：“何以见得？”
“银骨扇里的针，并未留毒，与姑娘还将至关重要的一针扎在上星穴。”说着，宁展碰了碰自己的额前穴，羡慕般道：“他要杀你，你却只让他睡了一觉。那人心思可憎，倒真有福气，得了小与姑娘的怜惜之心。”
宁佳与立刻捉到了宁展的破绽。
她不着痕迹地压下唇角，沉声质问：“是以，展凌君取走我的扇子整整两日，就是为着研究里边儿的针是否有毒？”
“.……啊？”
宁展手肘一滑，原本神气十足的脸窘迫地挨着腕。
而宁佳与面对宁展不断袭来的坦诚和好意，终于可以少一丝愧疚。
她趁势抽出银骨扇，缓缓抚开扇面，惋惜道：“可怜我的小扇子，寄人篱下不说，竟还要以自己的秘密去交换这身靓丽新衣。”
“不是，我.……”宁展不自觉捏住右耳垂，“你的针是否有毒，我在城郊客栈就试过了。取走你的扇子，就只是给它换新衣。”
“哦？怎么试的？我依稀记得，”宁佳与两臂抵住桌沿，乘胜追击，“当时那几针并未命中殿下你。”
宁展此番还有生意要同宁佳与洽商，若能成，用些目前来说不足轻重的事作代价也无妨。
“.……客栈掌柜，是我的人。你走后，他验了留在房中的针。”
这是宁佳与鲜少错过的关键，权因宁展和掌柜的反应无不真切，连素来木讷的以宁，彼时表现都异常逼真。
“你们在大堂争执不下，又到借口我房中商讨什的细作和布防图，全是要试探我？”宁佳与神色诧异，“——你落我下风，也是想借口引我去宁府？”
“是……也不是。”宁展沉住气，坦然道：“与姑娘身手自然了得，我没有刻意输给你。只是你用巧劲儿，几招之内，虚实难探，暗器难防，剑还给你一声不吭折了。左右你接近青竹阁另有目的，不如打开大门，放你进来，届时——”
“停停停停！”宁佳与旋即抬掌，“展凌君那些歪心思，就不必与我一一交代了。冷不丁让我这外人清楚那许多内幕，我今日还能活着走出膳堂么。”
“与姑娘先前还说，你我二人是同甘共苦的伙伴。”宁展轻轻挪开宁佳与格挡视线的手掌，“眼下又把自己当外人了？”
“我——”
“说起寻芳楼那日，与姑娘尚且算是青竹阁中人，若不想露马脚，在我身边得有十二分小心。可你亦然不顾我作为掌阁的指令，”宁展道，“擅自出手，帮了以宁。”
宁佳与讪讪收手，含糊道：“我是担心以宁兄自顾不暇，墨姐姐……”
宁展当初为了以氏不计后果地得罪景安王后，就绝不会将以家姐弟的生死置之度外。
场面观之凶险，他有把握不出手，便是看清了在场皆是迎柳阁的小喽啰，且迎柳隐士精弓弩而不善刀剑。人多势众，于以宁却不成问题。
“是吗。”宁展清声打断，“与姑娘见识过阿宁的身手，不止一次。再者，你也是暗阁中人，会不知迎柳阁不善近战？”
宁佳与默然。
她当然知道，然而刀光剑影里，岂止不善近战的迎柳阁那样简单？
“是了，你的目光全在那宦官的铁莲衣下，如何看得见在场的旁人呢。那铁莲衣下的黑靴，”宁展往椅子上靠，瞥一眼桌下，“和与姑娘这对，很是相像啊。我竟不知，你们听雪阁还收太监？”
宁佳与徐徐抬眸，平淡道：“他是周连亲信。”
步千弈自幼就不乐意出席些个大大小小的筵席，因为实在烦闷。诸如七州大典这类步长微没法代为推辞的，他只好邀雨妹妹一同前去。
全靠韩雨时不时与他说说话，他才不至于当着诸王百官显出“抄别家满门”似的冷脸，步长微也就对他把来路不明之人带在身边视而不见了。
待韩雨，步千弈可谓无话不答，故各式各样的宴会俨然成了韩雨的认人学堂。
一来二去，宁佳与想不留意到周连那位事必躬亲的心腹都难。
步千弈掌阁前，那人不是隔三差五出入听雪阁替周连通传微王口谕，就是将久留慈幼庄误了时辰的大殿下请回王宫。
“周连亲信？那景泰不会没见过他的脸，我也该对他有印象才是。”宁展神情专注，犹豫道：“他易容了？”
“正是。”宁佳与颔首。
易容假面做得极细致，若非那双宁佳与再熟悉不过的黑靴，她未必能认准对方身份。
“纵然如此，他何以持有听雪阁的配置？莫非，周连将人塞进了听雪阁？一介内宦，插手暗阁，”宁展若有所思，“步千弈竟然忍了周连这么久。”
他说得含蓄，但字句皆是对步千弈如今才对周连动手的难以置信。
毕竟天底下背着千钧重负者，没几个不疯魔。或于片刻，或于僻野。
依宁展十岁之前的脾性，要是疯起来，较步千弈好不了多少。
宁佳与不可思议地歪了头，没想到宁展能为步千弈流露几分同情。
她沉吟少顷，如实道：“青哥哥掌阁后，裁汰了众多仅通蛮力、不通轻功的老人，就连.……”
宁佳与兀自顿声。
就连大师兄，也是看在师父的情分上才得以留下。
她是早该料想，听雪阁有情分可讲，其他暗阁没有，动荡不定的局势没有。步千弈当初大刀阔斧革新，不是无理。
寸阴是竞，大家都在拼命往前跑，追新鲜出炉的饼，脚步慢了，便要被瞬息万变的时世饿死。
故步千弈手握大权，听雪不单是上头易主，下边曾效忠步长微的老人皆由他一口气拿掉了。
“这招倒是和我……”宁展小声嘟囔。
“什么？”宁佳与没听清。
“不是什么大事。”宁展微微摇头，“与姑娘请继续。”
“后来，周连就动了往听雪阁塞人的心思。不过半柱香工夫，”宁佳与无奈道，“那些人便被青哥哥挨个‘请’了出去。其中，只周连那位亲
信领到了我着手分发的鞋。后来师父改良了配置，那人脚上的，听雪阁早没人穿了。”
宁展盯着宁佳与，狐疑道：“与姑娘那日放他一命，不会是要给周连一个面子罢？”
前路犹未卜，宁展不想再找个面对刺杀自己之人都轻言放过的菩萨作搭档。但这个“菩萨”，可以是他自己。
横竖，他就做这最后一回。
凡事，总得因为特别的人而例外。
“自然不是。这样精彩的一步棋，怎能断送在我手里？他从哪个棋奁来，合该回到哪去。”
宁佳与谁的面子都不给。
她放那人一命，就是要看看当今世上除了嘉宁和墨川，究竟还有谁如此容不下她这死里逃生的韩家女。
是周连，还是步长微。
周连权势再大，到底只是个内侍监，出了步溪，谁还认什么周大公公？如无步长微，他没法那般顺利将自己人布至景泰身边。
与其说是那内宦是周连亲信，不如说是步长微借周连之手养的另一条忠犬。
步长微对谁都肯好颜相待，唯独没有正眼瞧过宁佳与。包括前不久其乐融融的席间，步长微提及宁佳与，亦是“传闻中的青梅竹马”，如同从未见过她。
宁佳与早知步长微对她反感，但在过去的印象里，步长微于臣民确是位贤明可亲的主，她便没把此事放在心上。
能买鬼推磨的金银财宝犹不做到人见人爱，她凡胎而已，做不到也实属正常。
却不知，这份反感到了要杀人灭口的地步。
“与姑娘果真才高识远。先前，是宁某有眼不识荆山玉。”
宁展挥开千里云雾，跋山涉水而来。似乎只差几步，他便可以跨过两人之间的第一道鸿沟，触到那束近在眼前的蟾光。
他抿了抿唇，谨慎问：“时下，与姑娘可看清哪个才是真正的棋奁了？”
宁佳与没法草率断言这步棋就是步长微手笔。
她需要一个更确切的答案。
于是那日临走前，宁佳与将宦官身上的五根细针尽数取下，衙役赶来寻芳楼，早已不见那身铁莲衣。
官府在明，青竹阁在暗，全城搜铺，他在景安已无容身之处。
除去面上可见的特质，步溪人氏另有一处异于外州，即无可比拟的精诚团结。
他身为周练亲信，一旦出手，不论成败，凡有一息尚存都会回宫述职。
假使刺杀之事系周连授意，步长微全然不知，此人撑死了算是一颗无功而返、提前收网的棋。
周连三朝老宦，若是蠢到小题大做处决追随自己多年的亲信，非但引得步长微侧目疑其用心，更要任本就对他不满的言官拿住错处。
他不能轻举妄动，日前私宴上负责传膳之人，以及今晨到听雪阁通传口谕的跑腿，就理应是那褪去假面的铁莲衣，而无须劳动大内总管。
可若是向来仁厚的步长微想要了结一个办事不力的手下，必然是手下犯了情理难容的罪，朝野上下毫无异议不算，还要拍手称赞“微王英明”。
现如今，行刺失手的落水狗杳无音讯。不论此人是被调离王宫，还是被赐了白绫、毒酒，都不再重要。
重要的是。
“看清了。”宁佳与回望宁展，笃定道，“看清了。”
