第24章
扇面势同水火，绝不两立。
宁展并未因身后的呵斥停步，只洋洋挥起银骨扇，边走边答：“与姑娘何以那般吝啬？就借我把玩两日好了。”
宁佳与抚着胸膛顺气，阔步追上那想一出是一出的公子哥，质问道：“您倒是引以为乐，可我如何防身？”
公子哥倒还愿意接应迟来的宁佳与，稍作驻足。宁展捏住扇骨中段，起手一转，折扇在他五指间顺当掉了头。
银骨扇的尖端尤为锋利，且内嵌暗针。二人客栈初逢，宁佳与便是以这尖端刺出的细针给了他一记下马威。
日前宁佳与夜探归来，常见宁展在内院练功。他固然用剑如神，却对江湖上诸般稀奇古怪的暗器应对无门，以致宁佳与不防他竟敢伸手来取银骨扇。
眼下，宁展更是握掌把住折扇尖端，随之悠起扇柄，轻轻敲在宁佳与的头顶，道：“景安地界，凭与姑娘逃遁的身手，谁人追得上？你还需要防身？”
宁佳与顺势伸手抢扇，怎料宁展仗着个头将银骨扇高高举起，任她蹦跶。
她仰头看看坚实的房顶，又侧眼去瞟周遭来往的隐士，打消了动身夺扇的念头。宁展没等她思忖，早已走远。
这还是宁展头回在她面前占了上风。
宁佳与一脚踢开游廊上枯落的蔫红桃花，那花瓣却浑不吃蛮劲，只低低飘起须臾，便坠到她泥泞的黑靴上。
她气得拳头紧，故蹲身伏膝，捏起花瓣，几欲奋力抛去。
然起势顿住，她收了手劲，将那片枯红小心置于园土之上，后放步离去，嘴里喃喃念着什么。
隔日清晓，晚春踏枝而去。狭路相逢正抽青，晃眼即至落花时，前昔总飞逝。
青竹暗桩，昂首碧空如洗，垂眸缤纷遍地。
一夜之间，满园桃色齐降，近乎完全遮上先前零散的枯红，是个风光雅葬的意思。来年万象复始，再为主家添鲜艳。
宁佳与大早上被外头吵醒，兴致正低。她将踏游廊，则见宁展雍容方步、款款入院。
柳如殷紧随其后。
其实宁展身边照例跟着以宁，身后跟着以墨和景以承，景以承边上，才是柳如殷。
宁展瞧出宁佳与面色不虞，但不明所以，仍挂着笑径直走向她。
二人堪堪站定，宁佳与一把夺下宁展手中未及递送的银骨扇，纵声直呼：“这不是元公子吗，哪处逍遥去了？也不带着同僚，忒不仗义。”
宁展整夜未归不假，却不逍遥，反而为宁佳与颇费了一番心思，因此深感冤屈。他当机立断抢回折扇，腾空一打，扇面利落展开。
而后……宁展竟自顾自地给她摇起了凉风？
宁佳与因宁展二度夺扇冒的火未及发作，两颊碎发便乘风飘起来。如此骇人的示好，她不免退步猜疑。
宁展莫不是给她激得失了智了？
这情况可比她直截将人除掉严峻得多。
宁展死了，凭善王的口舌，能杜撰出成千种英勇就义的说法，也算不白死。但若是傻了，恐怕就……
宁佳与心里盘算着自己、师父及某只小信鸽的后路，连逃跑时带多少含桃都数上了，忽听宁展不悦地唤：“小、与、姑、娘。”
见宁佳与醒过神仍不回话，宁展忙把银骨扇换向自己摇两下，以免被不解风情的狐狸气得倒地。
他不多贪凉，只一会儿便将扇面转回去，小声恨道：“宁佳与！你倒是看一眼啊，又往你那乌七八糟的脑袋里装扮什么了！”
宁佳与闻言定睛，终于注意到前扇后摇的扇面与昨日不同。
几个时辰未见，银骨折扇身着新衣。那衣料，似乎正是宁展替她向景泰请赏的苎麻细缎。
宁佳与接过焕然若新的银骨扇，整个人睡意全无。她细细抚摸着扇面，逐节逐寸。
此扇不见经传，但其中工艺十分冗杂，过了宁展的手，却并未出岔子，且换上了绛红新色。原先的残缺之态业已被抹去，俨如浴火重生的祥麟瑞凤，跃然掌中。
这回，好像是她.……不识好人心了？
若说以往洁白似玉的扇面是清冽冬雪，而今灼比红叶的细缎便是盛夏烈阳。
二者各有天地，势同水火，绝不两立。
就像它们身后各择一色的主人。
宁佳与行事不羁，虽未怠慢过银骨扇，却也不似此时这般小心捧着。
她将扇面开了合、合了开，反复察看，自觉陌生又熟悉。
通体泛着柔光的节节银骨，及扇骨上精细入微、别出心裁的嵌花与雕饰，熟悉。苎麻细缎的绵韧，及扇身握在手里若有似无的温热，陌生。
扇骨冰凉，因何而热？
宁展身后那几位或许听不清二人的对话，但目光悉数投向她，宁佳与不便追问，于是笑道：“多谢公子。”
宁展并未回应。
他对人性本恶司空见惯，至于这观念何年何月深入骨髓，他记不真切了。此际的沉默，却是因为他好像看到了另一种答案。
这是宁佳与唯一一次不曾掩口遮面，确乎发自内心的笑。
他看到皓齿朱唇，也看到他不禁淌入的凌凌之流。那光景清润秀澈，与奸人的坏水泥沙互不相容。
“……我不过借花献佛，无须言谢。”宁展说罢侧身，对以宁点了点头。
以宁起手作引，道：“容我正式向诸位介绍，这位是柳如殷，柳姑娘，以某的旧识。此番去往南边寻亲，望随我等同行，如此大伙儿相互也能有个照应。”
柳如殷向几位欠身致意。
景以承捧着卷竹简，谦恭作揖。他今次又是半束冠发，长衫等身，书生打扮。
以墨虽不随行南下，但也客气回礼，端立旁听。
对旁人向来和善的宁展更不必说，笑微微颔首。
唯有一位格格不入，兀自惊叹。
什么？！
以宁能这么说，定是得了宁展许可。巧就巧在宁佳与方才吃人嘴短，收了折扇，再如何也不至于当场驳了宁展面子，便只在叹在心里，不曾吭声。
宁佳与并非看柳如殷不顺眼，亦无心找茬。她是真的想打听打听，这位姐姐以何种手段让宁展如此快当地转疑忌为接纳？
同是形迹可疑，同是换取信任，显得她这个先来者蠢煞人也啊！
宁佳与看向柳如殷，全神倾注，丝毫未觉察此处仅剩她尚未应柳如殷的礼。
放在平时，宁佳与不做那等没眼色的下属，实在要怪，只怪柳氏腕间的刺纹于她而言十分扎眼。
那刺纹猩红，但她不是第一眼就盯上了柳如殷的手腕。
柳如殷虽同数位寻芳楼女子往来甚密，穿着打扮却与她们不甚相近，反将自己裹得出奇严实。
若是前番春寒料峭之时，便也罢了。而今眼看要入夏，日头一天比一天暖和，她却仍是这身里三层、外三层的衣装。
指间缠满麻纱还不算完，颈脖绕了数圈的碧色绸子更是令人看得难以呼吸。
柳如殷全身自上而下唯一见了光的，除去那张清癯的脸蛋，便只剩她腕间两寸，刺着红纹的肌肤。
这般不同于常人，莫非柳如殷，是步溪人氏？宁佳与不禁默念。
可她也从未听师父提过，兽族出了见不得亮光的新物种啊？何况，步溪撑死了只能算是南北相交之地，所谓南下，不过是之于嘉宁地界。若她真是步溪人，何来南边寻亲一说？
宁佳与久久未应，柳如殷面色如常，倒是以宁抢先道：“与姑娘，柳姑娘对我有恩。此前得罪之处，还望你大人大量，尽可冲我，莫迁怒柳姑娘……”
大哥，你如此浮夸，会教人以为她才是那个两面三刀的凶神。宁佳与腹诽着瞥了眼旁边的凶神本尊，打哈哈道：“怎么会呢！以兄弟把我当什么人了？”
她几步蹿到柳如殷跟前，热切道：“柳姑娘，幸会幸会。重新认识一回，在下宁佳与，你叫我小——”
“与”字未及出口，便被一阵刻意的咳声打断。
宁佳与循声侧首，宁展笑貌依然，里面却藏着些独她能懂的蛮横。仿若那声“小与”乃他一人独属，旁人叫不得。
念在修扇之情，宁佳与忍住两眼翻白的冲动，置他不理，接着对柳如殷道：“你且随以宁兄弟唤‘与姑娘’就是。”
“好。”柳如殷温和道。
说话间，宁佳与亲昵地抬手去握那柳如殷的手腕。
她和气是真，想借机探那刺纹亦是真。虽知此举或有冒犯，也实属无奈，左右她在大伙儿眼里正是百般不
识礼数的模样。
宁佳与将将触上腕间白纱，柳如殷小臂微颤，两手登时垂了下去。她却看明白了，这一颤，并非始于惶恐，而始于警觉。
“这纱粗糙，恐磨了姑娘的手.……”柳如殷抱歉摇头。她接上宁佳与落空的右手，安抚小猫小狗一般，柔柔地握着。
宁佳与爽气道：“无妨、无妨！”
几人寒暄一番，拾掇自个儿赶路的行囊去了。
昔年，姐弟二人临别之际，皆是以墨至纤至悉地给以宁收捡包袱。
年少的以宁离了宁展便是追着以墨跑，全然顾不上阿姊这回又给自己装了几本医书、几块肉饼。
不知何时起，以宁比以墨高了不止一个头，不再是小跟屁虫，只求阿姊莫再给他装晦涩难懂的药典。他嘴上抱怨，可下次再见阿姊，总带回来几本被翻得掉了纸页的医书。
直至旧年，宁展替以宁筹办及冠礼，以墨方才恍然——或许她不该再替小弟收捡包袱，亦不该再勉强他做些不喜欢的事了。
而今，以墨作为旁观者，看着以宁胡塞一通，竟将他最不乐意看的药典也一并装了进去。
她无奈道：“阿宁，千万注意身体。空闲时，记着给阿姊来信。”
“放心罢阿姊，我又不是小孩儿。”以宁边说边往包袱里丢东西。
“是吗？可阿姊大半年都没有你的信，”以墨稍稍探头，神色关切，“还以为你忘了。”
以宁身形一滞，立刻打断以墨：“定是那捎信的办事不力。”
听以墨不言语，他回过头，认真道：“我写了，真的。阿姊若是不信，我还能背——”
以墨哭笑不得，摆手道：“我信，我信。再说你那三两行字的信，阿姊也能背啊，光是‘见字如晤，展信佳’便要占去一行，末尾‘言不尽思，望珍重’又占去一行。这些还都是宁世子教你的罢？”
第25章 暗阁“你我之间，哪里就到这地步了？……
真教阿姊说对了。
以宁自小陪宁展温书，自己却是半页纸都看不完，字更是写得像鸡爪沾了墨水，单对舞刀弄枪的事情有兴致。书到用时，自然得向宁展求援。
奈何言辞再漂亮也抵不住那一纸的爪，他只好草草写下三两行，以报平安。
以宁勒紧包袱，老实道：“我是怕阿姊看着辛苦。”
“不要紧。阿宁写，”以墨递上捧在手中有一会儿的白水，“阿姊便一字不落地读完。”
主屋。
宁展决计同宁佳与说回敞亮话，遂在此之前将她与旁人的脚步隔开。时下，房中只他们二人对立。
虽不知宁展又要留她作甚，宁佳与警惕了不少。宁展近一步，她便远两步。
宁展扶着门框往外探，明确四下无人后仍不放心，唤来两人守在门外三丈处望风。
他像是终于想起被自己晾在身后的宁佳与，赫然大步回身。好在宁佳与闪得及时，否则唇角定要同他额眉贴个正着。
宁展尚未深思后果，耳根业已烫得似工匠反复锤打的铁片。
穿堂风越窗而来，顺路牵起宁佳与两肩的发丝，擦过宁展面颊。
许是裹着清风，细丝掠人时，触感甚乎可以媲美贵戚权门夏令独享的羽纱，尤为松软。
宁展喜冰，不但仲夏须得成日“抱冰”而卧，即便孟冬也非冰镇之水不饮。此刻的滚热触上沁凉，他却不免打了冷颤。
宁佳与见他神色古怪，随口捡了宁展翠蓝的外袍就说：“元公子的锦衣华服果真新奇，这色泽质料、绮纹丽绣，属下还不曾见过几回呢。”
宁展身为众人口中的圣贤，衣着装束惯是低调朴雅。
至多不忍辜负母亲年年为他备选衣料的心意，因而留下了些许绸缎，却不曾命人在上头穿花纳锦。为此，宁展没少遭礼官诟病他卷着粗布赴宫宴。
今这一身蓝袍白衫更是素净简明，从暗桩里抓谁来看，都是宁佳与胡言乱道。
宁展不欲与她争辩，直截道：“你师父在步溪王室中，可有一席之地？或者，能否同步世子说得上话？”
宁佳与没想他能敞亮至此，竟是毫不避讳地提起这两件彼此间从未摊开相谈之事。
她师父的权位，以及步溪王室。
宁佳与撇去调笑的情态，质疑道：“你遣人刨我根底就罢了，连我师父吃哪儿的饭也要挖干净不可？”
宁展似笑非笑，淡然回问：“你师父既有胆派你孤身一人行刺嘉宁世子，你又何须替他杞人忧天？”
宁佳与哑然。
能将刺杀自己说得那般云淡风轻，这世上恐怕找不出第三位。一位是步溪世子，另一位便是她跟前这人。
她猜到自己与宁展会有当面锣、对面鼓的一天，孰知正是今日？
宁佳与其实清楚行刺这事对方早有觉察和防备，不然她没必要剑走偏锋，主动出现在宁展视线内。
可打从她后颈捱了一道口子至今，宁展待她的态度可谓不阴不阳，近来更是好得没道理。
二人一言不合便能争上几个昼夜，但某些事上又有着无端的默契，心照不宣。再按照宁展与人兜圈子的作风，她私以为种种举动皆有其深意。
简言之，当下远未到双方张口剖开此事的时候。纵时候到了，也不会似这样毫无征兆。
宁展自顾歇坐，托来桌上的茶细品，仿佛急着捅破窗户纸的另有旁人，好不惬意。
他放了杯盏，看宁佳与犹无心言语，方才道：“没记错的话，被刺客盯上、陷身险境的是我罢？怎的与姑娘貌似比我还为难？”
“陷身险境？”宁佳与一哂，绕椅落座，像模像样地效仿宁展悠哉品茗之态，懒散问：“在下仿得可对？”
宁展见状也不恼，饶有兴味道：“若来日我遇险，与姑娘可愿相助？”
“如何相助？”宁佳与挑眉戏谑，“要我把自己了结了？”
宁展忍俊不禁，道：“你我之间，哪里就到这地步了？你不是没对我下手么。”
“你我没到，但话到了。什么麻烦，”宁佳与不再看他，掏出含桃解馋，“说说看。”
“实不相瞒，嘉宁确有麻烦，且麻烦不小。是以，适才问与姑娘师父之事，极其重要。关乎整个青竹阁的命运——”宁展端直身子，正色道，“亦关乎鄙人。”
“这……步溪王室吗？”宁佳与掂量着，有些拿不准，“但我师父只是一位小吏，不，连个正经官都算不上，遑论在王室跟前说话了。”
“若青竹阁密报无误，与姑娘是听雪隐士，那么你师父，当是听雪阁李主事罢？”
只要青竹阁能查到的消息，少有纰漏。宁佳与身份无误，那么她师父的身份也不会错。宁展是推测宁佳与尚不愿全盘托出，婉言恳谈。
然依宁佳与看，宁展连听雪阁也点明了，是一点儿余地没打算留。
宁佳与沉默地与他对视，其间不慌不忙吃完了几粒含桃，双唇越发殷红。
“对。”她两手上下一掸，“我是听雪阁中人。可听雪阁由步溪微王掌权，微王历来与世无争，极少吩咐阁里替他做事。我师父，也不与微王交往。”
宁展凝瞩不转，认真道：“小与姑娘，并非鄙人不信你。据我所知，听雪阁应当在步世子手里才对。‘听雪’之名，正是他笔墨。”
宁佳与闻言略有诧然，但收得极快，道：“在下也同公子说句真心话，过去，我一直认为三大暗阁的掌阁皆立于王座之上。”
确切来说，她是动身嘉宁时，方得知青竹掌阁为宁展，而非善王宁善。
此刻，她依旧不能断定听雪掌阁究竟是微王步长微，还是如宁展所言为世子步千弈。
宁展阅人多矣，虽知宁佳与或有保留，却是尽她所能坦陈了。
他不再追问，颔首道：“多谢与姑娘相告。如此，我等须得即刻启程，前往步溪城。”
面对宁展的直言和感谢，她那些零碎的实话压根不足挂齿。宁佳与心中不安，一时想不通自己坚持“师父的叮嘱”是对是错。
宁展从柳如殷那处得知元太后尚且安好的音讯，众人本无须匆匆赶路，至少整装定
心而行。
这般情急，盖因步溪地界的青竹暗桩数日前出了大乱。
实则莫说青竹阁，三大暗阁哪个从未杀人放火、从未惹是招非？往往不论问题大小，甚且不必掌阁出面，暗桩多能自行摆平。
暗阁虽凶，却没有息事宁人如饮水也似的神力。
凡不幸亲身接触到暗阁的外人，如若不死，怕是后半辈子都得念着老天保佑小命，念着暗阁之后令人不可直视的面孔。
暗阁背靠王室，后边儿站的不是少君便是君王。
按理说，该是群无所顾忌之辈，完全无须遮遮掩掩将行事藏于地下，以致成为如今登不得明堂、走不上大道的所谓暗阁。
个中缘由浅显易懂，却是只能意会，不得言传。
人生无处不江湖，庙堂何尝不是杀人不眨眼的暗阁？
廷臣日日勤政，谏书未曾少过；口中为君为民，忠言未曾断过。
现实却是，堆积如山的奏章不过是问安，抑或参上自个儿的死对头一本；堂上呼号喊得越是大声的官，背地侵吞的金银数目越是惊人。
暗阁原不叫暗阁，没有像样的统称，但头上也戴着美观的乌纱帽，其名曰“为护一方安危”。
若论大同之小异，隐士不比朝臣假仁假义。他们的确奔忙在刀尖之上，各为其主，捍卫着庙堂无人可以出手保全的利益。
然则诸般手段过于极端，名为隐士，实为死士。
对外宣“人不犯我、我不犯人”为本，内部却执“犯我者格杀勿论”为令。
此等亡命之徒的作风比贪官污吏更不受世俗接纳，也免不得有心人捏造暗阁奉“与其维护自己、不如残害他人”为旨。
故暗阁初立，便被若干“知之者”挂上了卖狗悬羊的招牌。
七州境内，仅三方王室发展暗阁，即多处占了大头的嘉宁、墨川、步溪。
四小州不知暗阁前身更名苟延于世，且权轻而不善斗法，纵能洞悉，亦无暇参与狮虎相争、豺狼相斗的局。
彼时大州为保住暗阁，对民间流言睁一只眼闭一只眼。各家也长了记性，此后在外不论手腕如何凶残，皆是动静愈小愈好。
唯独一件事不能草草了结，即“知之者”的性命。
三大暗阁在此事上不谋同辞。
不久，七州境内管不住嘴的悉数没了影，方今世上知晓暗阁存在的外人，较知晓敬令者更少。
步溪王室自然明白暗阁交锋必有伤亡的道理，百姓却只能听人讲故事。
道是，一庄稼汉在集镇酒家内大开杀戒。仅两盏茶的功夫，此人不由分说，将堂中七位公子连同数十位随从屠了个精光！官府遣小吏前去问话，集镇乡民有言，这草芥人命的莽夫，正是嘉宁人氏。
须知，三大暗阁得以在对方的地界上各设暗桩，由头便是约束同乡人。若不然，王室不会应许威胁如此之大的组织在自己脚下扎根。
这回之所以说步溪地界的青竹暗桩惹了麻烦，官话以蔽，乃渎职。
农夫此举，非但惊起百姓议论纷云，更引得步溪王室侧目不止。
第26章 神仙大抵就是最契合步千弈的形象了。
诸如“大开杀戒”“不由分说”“草芥人命”添油加醋的说辞，宁展一听就明白了。
那风言惑众之人多半不知就里，便是东拼西凑写成了这段骇人听闻的故事。至此传扬开，唯恐天下太平。
这般一来，大伙儿终日堵在官府门前等说法，谁还纠结此事的来龙去脉。
可外州人伤天害理、惨无人道，犯得着为难自家官府？
倘事发别处，兴许不至于此。如是点了步溪的屋子，任你背靠大州还是神仙转世，谁也别想善了！
步溪地界，天生兽族。哪怕化了人形，从古至今没少被指摘狼戾不仁、野调无腔、兽性难移。
遭外州人仇视、耻笑是常态，更有甚者坏事做尽，直把步溪子民当玩物。抓了去，圈养虐打、供人取乐，都还只是明面可见的作为。
而今出了嘉宁人氏在步溪集镇肆意屠戮那等触目惊心之事，正撞了那蓄势欲发的三弓床弩[1]。
官府门前，说是大炮炸了膛也不为过。
“吃白饭的官老爷，大门一关就装死，赶紧滚出来。”
“外人都杀到自家饭桌上了，你们还要窝囊到几时？”
“呸。这官府横竖没用，不若拆了做军营。免得被打个狗吃屎，还巴巴谢人家赏。”
“外头那些渣滓，也配同我们狗儿相提并论？”
“他莫不是外州人？竟敢诋毁兽族。”
“我才不是外州人。你骂便骂，却别骂得太难听了。”
乌泱泱的人群在此围了将近五日。
起初，他们仅是固执立候，可委屈了谁也不能委屈自己，于是每逢饭点齐齐归家，待肚饱气足，再约上街坊邻里赶回去接着痛骂官老爷。
但“痛骂”一词，又未免有些冤枉人。
虽然步溪臣民骨子里最不能磨灭的便是血性，但他们要血性，更要唯步世子之命是从。
步世子说“须得遵守律令”，他们没日没夜地学规矩。
步世子说“须得修身养性”，个个诵经抄文。
步世子说“须得微笑待人”，大伙儿再没对谁甩过脸子。
是以，百姓们口头说得如何难听，面色、声气也得是波澜不惊之意，而非痛骂之态。如有耳不能闻者到此一瞧，定以为官老爷办了什么好差，正大受褒扬。
几天下来，抗议的风势越发难挡，门前水泄不通。
日头大了，他们亦无怨言，各从家中搬来竹凳木椅，排排而坐，就是不散，耐性非常人能比。
步溪微王的确与世无争，步世子更则青出于蓝。
步千弈为人淡泊清高，可谓云心月性。朝堂内外事宜自有其父得力亲信操持，若非万不得已之事，他轻易不会出手。
故而今城中沸沸扬扬，他不露面，公认并无不妥。百姓们反倒担心因着官老爷办事不力，扰了步世子清修。
宁世子的处境显然不如人家那般安闲。
前番五人，眼下仍是五人，只以墨换了柳如殷。
景以承兴致勃勃踏上青竹阁简车，入座后方惊觉：“上邪呀！这、这马车为何比咱们景安的还要挤人！”
他说的不错，原先肩膀相贴、膝盖相抵，眼下非得两臂胸前交叠、膝腿前后交错，才勉强容得下五人。
隐士出行不乘车，这青竹简车，本就是南行前宁展照着他与以宁二人的身量吩咐预备的。若单单加上宁佳与，还算宽松。
车内已然拥挤不堪，还要听娇气公子说废话，以宁不吐不快：“要不您走着去？有车坐不错了，您又不会骑马，这么金贵何苦出远门。”
以宁望向自家殿下，脸上难得表露幽怨。
宁展自上了车便未能展眉，哪儿还有心思普渡众生。
景以承虽时常不受待见，性子却无比开朗。
这头的柳姑娘沉默寡言，那头的世子老师没空睬他，老师的心腹又处处针对他，便与跟自己八杆子打不着的江湖女侠聊得投机。
二人不是一拍即合。
景以承好为人友，今岁出关便先对着景安学界撒网。可惜景安少有人愿意读书，他没交上几个朋友。
宁佳与则是听景以承满口“为何、为何”问不停，像极了和自己两小无猜的一位哥哥。
一路闲话，谈及三大暗阁、数位少君、七州人文云云，景以承好奇尚异，宁佳与耐心解答。
旁的不提，景以承好歹是从宁佳与那儿明白了此行因何着急赶路，甚至连一辆宽敞的马车也不及寻……
宁佳与道来的奇闻逸事绘声绘影，景以承听得佩服又羡慕。若不是自知骨骼、资质皆平平，和武艺委实无缘，他都想脑子一热闯江湖去。
“暗阁既是那般凶残嗜杀……”景以承话音未落，即刻被以宁瞪了回去，改口道：“既是那般为邦为民之所，为何皆取了如此弱不禁风似的斯文名？”
宁佳与自信数年江湖不是白混的，除却她无法触及的人事，没什么答不上来。
景以承让她开了眼。
“这个.……”宁佳与难为情道，“我确实不知。抱歉啊承仁君。”
景以承疑惑未得解，却是一副开心颜，道：“欸呀无妨！小与姑娘已是我见过最博学多识的女侠了！”
四年，大门不出，二门不迈，总共见了几个女侠？以宁别过头腹诽。
一直闭口不言的宁展不知被谁忽然唤醒，缓缓睁了眼
。
他独坐主位，两侧包袱堆起，左手列坐以宁、柳如殷，右手则是景以承、宁佳与。
宁展活络着紧绷许久的右拳，视线亦然向右，漫不经心道：“起先，墨.……”
“墨珩那厮”顿在嘴边。
他扫一眼几人，接着说：“珩良君是要称‘迎柳阁’为‘猛虎堂’的。听闻，是某位勇士提了一句——此名实在粗鄙，像是哪个土匪头子取来压寨的。珩良君好面子，立马将那写着‘猛虎堂’的纸揉了。”
几人聚精会神，景以承尤甚，恨不能将“恩师英明”刻在脑门上，夸得宁展滔滔不绝才好。
车内的目光集于宁展一身，当中不乏有人对他所言早已了然。
“总之，就是那位步世子先定了‘听雪’一名，其余二者皆为效仿。至于何故如此定名，承仁君若能见到他，”宁展不着痕迹地看一眼宁佳与，“不妨亲自问问。”
言语间尽是理所应当的意味，好似效仿听雪阁者与他毫不相干。
毕竟三大暗阁自成立始便少不了争斗，绝无围坐一桌商讨名号的可能。三方各命隐士百般刺探进展，最后确是步千弈首先定名。
听雪？
宁展乍听便觉着他装蒜。
彼时同为大州少君，宁展不是不能理解不千弈拿腔作势的姿态，因而没将这号人物与墨珩看作同类。
可听雪二字一出，他忍无可忍，在府中拍案鄙夷：“他个独通轻功的武夫，扮这酸溜溜的白衣秀士给谁看呢？”
沉思默想后，宁展又觉此名似乎并非一无是处。
若旁人闻悉名号，或途径暗阁，多半以为此乃吟诗作赋的风雅之地。
嘉墨崇文，君子堂前，鲜少有人放肆。起码遇见宁佳与前，宁展是这么想的。于是他效仿此法，定名青竹。
墨川那位听了这遭，笑得合不拢嘴。
墨珩直呼步千弈那冰葫芦里有点儿东西：“高雅，实在高雅！步千弈狂是狂了些，但那神来之笔，本君服了！”
是否真心佩服不重要，现成的模子摆好了，只消他依葫芦画瓢，岂不美？
墨珩宴请权贵，再招来满堂歌妓，把酒定下迎柳二字，顺带将自个儿金殿的牌匾也换掉。
宁展三言两语结了话茬，复闭目端坐。
好容易得了指点的景以承犹未尽兴，却不宜打搅老师歇息。他扭头转向宁佳与，低声道：“小与姑娘，你若不乏，能否再同我讲些逸事？”
许是因着踏上归途，不久便能见到她又念又怕的师父，宁佳与精神抖擞，不厌其烦：“当然，承仁君还要听什么？”
景以承闻言连连摇头，道：“小与姑娘这就外待了！依着你们江湖的规矩，就叫……景兄！或者以承兄？”
“还是叫景公子罢。”宁佳与好笑地抬了抬手，“景公子请讲。”
“对了！”景以承两眼放光，“许多年前，我在七州大典上见过步世子一回，确如传闻，孤高寡言。都说他极少露面，如此，我们到了步溪，怎样才能见到他？”
“景公子想见他？”宁佳与神色茫然。她转念回思，猜想道：“因为元公子随口一提的托词？”
听得宁佳与用“托词”这说法，宁展眉梢一挑。
“怎会是托词？元兄的建议很真诚啊！不过，倒不全是因着老师的话。”景以承也不以为然，替宁展分说。他右手指天，跃跃欲试：“步世子那般不食烟火，神仙似的，却深得人心。我还想当面向他请教呢。”
“景公子何不直接向元公子请教？他的声望，”宁佳与犹豫地看看宁展，又看看景以承，“可比步世子高多了。”
景以承赶忙正色道：“自然要请教！如能兼而有之，不是更好吗？”
宁佳与讪讪，不好直接打击景以承，含蓄道：“嗯……说他极少露面，也不甚贴切。步州境内常年太平，步溪城更是无大事不许外人入城。是以若非棘手命案或烈性猛兽，无须他出面，下吏自会料理。”
景以承似是恍然，问：“像是大理寺卿？断案卓绝？”
宁佳与摇头。
景以承思忖片刻，又问：“像捉妖师？技艺超群？”
宁佳与依然摇头。
“那像什么？”
宁佳与后知后觉，她也说不出旁的。
神仙，大抵就是最契合步千弈的形象了。
第27章 请求这是宁展第二次真正有求于她。……
景以承还是初次见宁佳与如此苦恼,一时不知该不该往下问。他眨眼干等，等宁佳与随意答些什么，不答也无妨。
他好奇得抓心挠肝，也不想因着让人为难而失去方才结交的朋友。
宁佳与斟酌再三,道：“步世子与坊间的传言相去无几。大家觉得上天入地者即是神,那么他就是神。少君封号‘弈祇’,正是取地神之意。景公子适间说的断案卓绝、技艺超群，哪怕再添上妙手丹青、常胜将军,也.……远不足以形容他。”
闻此侈谈,旁听半晌的宁展几欲嗤笑，却唯恐没完没了的疑难转回自己身上。他牙关紧闭,心里斥了哄得天下人团团转的步千弈百八十回。
“竟真有这般神人……”景以承讷讷感慨。
宁佳与敛了眸，小声嘀咕。
“小与姑娘说什么？”景以承道。
“没什么。”宁佳与笑着摸出几粒荷包里的含桃，递给景以承，“吃吗？”
步千弈最像神,可宁佳与始终不这么认为——他就是人啊,有血肉,有悲喜,一步一脚印。
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尽管步溪臣民口头对外州人尽是“好走不送”的态度，相安无事时动起手来,却是绝对的热心肠。
此动手，非彼动手。
景安至步溪，只一条官道行到底,宁展便是再忌讳,也别无选择。
好在没有什的泥泞陡坡，亦无丛林岔路，还要多亏步溪儿郎力能扛鼎,不但将自家的楼阁筑得伟丽，更将南北通途修得坦阔。
各方官道，按律皆由相通的两地分担承修。步溪二话不说，大包大揽，且官道修下来任人挑不出一处毛病。
这条道，确比嘉宁至景安的泥泞小道平稳，但不比墨川至步溪路程更近。
是夜。
宁佳与拨开帷帘，堪堪望见远处的步溪城门，迎面便遇上几人破口大骂。
为首七人衣紫腰金，当中五人肥头大耳，余下一位蜂目豺声、一位鹰鼻鹞眼。
待他们近前了瞧，脸上无不憋得涨红，逢车、逢人往步溪城去，必要拦下提一句“忠告”。
“别往前走了！那群不长眼的东西死都不肯开门让道！”
上句底气十足，下句只敢说与他们自己人听，却也入了宁佳与和宁展的耳。
“要不是他们人多势众……老子拆了那步溪城的破门！”
宁佳与抿嘴忍笑。
人多势众？
她看见门下拢共就六个守卫，不过个个牛高马大，让人没胆子招惹罢了。
七人鼻孔撩天，领着后头一众随从经过青竹简车，念念有词。
“这步溪越发分不清哪个是孙子、哪个是爷了，捡了先帝的施舍得以大州自居，还真把自己当回事儿。如今耀武扬威，连咱们都拦！想当初太师府还在，谁敢不敬墨川？”
宁展睁开眼，侧首直盯窗幔。
“轻声些！说法还没讨回去，你就不想活了？”
“怕个屁，死都死了，有能耐爬出来塞活人的嘴.……”
宁佳与双手环胸，紧了肘弯下的拳头。
景以承脑子转得慢，但耐不住嘴快，有言必出：“这……不对啊。步溪从不主动与外人争执，微王更是亲和大度。怎会像他们说的那般不近人情？”
柳如殷一路无话谛听，发现几人中景以承最易搭腔。因而景以承每每发话，她便如此点头附和：“景公子这话有理。”
以宁则是巴不得连夜遁入步溪，学来能够自控五感的秘术，免得耳朵疼。
“步溪城平日便是轻易不开城门的。眼下已近二更，近日又出了大事，无论那些墨川人何等来头，”宁佳与道，“守卫不放行才属正常。”
步溪常年封城，宁展对
此不是没有顾虑。
车马连着九天不停，休整皆在两个时辰内，仍不足。依沿途青竹暗桩一封接一封的急报看，农夫之事引起的骚乱并未得到控制。
即使他会像那些人一样被守卫截住，也得碰碰运气。
或从此行南下起，或从遇上宁佳与开始，宁展自觉愈发心绪不宁，此刻亦然。
舆外吵嚷渐消，他回眸，宁佳与果然看过来，于是递了眼色，示意宁佳与下车说话。
宁展眼色使得果断，可二人独处相对，他却踌躇不决了。
“怎么了。”宁佳与挥手摆过他面前，“公子？”
“听雪阁……我的意思是，若与姑娘你出面交涉，”宁展望向城门，没头没尾道，“他们能放行吗？”
宁佳与随之远望。
风送清辉，城楼上的火把灭了。
旗帜微动，长杆卓立。月下，那倒不似物，似站着个整理衣袂的人。
这是宁展第二次真正有求于她，她自诩聪明，却总是想不出两全的法子，帮不得宁展什么。
片晌，宁佳与收回视线，道：“抱歉，公子。我没有把握。”
见宁展面露不解，她以为对方半信半疑，坚定重复道：“我真的没有把握。”
宁展想解释，自己并无他意。
念头尚未付诸，他不由诧异——他为什么要向宁佳与解释？或说，他为什么怕宁佳与误会？
“无碍。事已至此，”宁展丢开那念头，转身上车，“寻个客栈休整罢。”
“好。”宁佳与隔着荷包摸含桃，抬眼即是宁展一个踉跄把住了门框。
她下意识伸手要扶，宁展快速侧身，对手臂僵在半空的宁佳与道：“天黑，你自己当心些。”
宁佳与茫然道了谢，宁展说罢便掀帘入内，不知听没听着这声谢。
简车折返，很快寻得一处门面大气的客栈。
五人各自拎上包袱，迎着头顶“何处不相逢”的牌匾跨过门槛。
孰料客栈空有其表，门头光鲜，里边却是破破烂烂，楼上更是震起一阵阵熟悉的喧闹，闹得人心烦意更乱。
幸而店内仅是摆件、屋顶各有残缺，四下里被人打扫得还算干净。
掌柜的貌似看惯了客人们满脸期待地进门，又满眼失望退走，麻利赔笑道：“诸位贵客，小店日久失修，绝非存心诱骗生意。几位打算另择他处也好，千万别勉强，千万别骂娘.……”
宁展闻言反而径直上前，拿出钱袋，笑微微道：“劳烦掌柜的，我们要四间上房。”
“可是.……”掌柜略显意外，随即指向二楼，“小店十间上房，现下只剩三间了。您看.……”
宁展掂量钱袋，若有所思。
“不若。”他转了身，依次点过自己、以宁、景以承，“我们三人一间。两位姑娘各一间，如何？”
其余人皆点头，示意自己无异议，除了景以承。
“不、不好罢！近日乱得很……”景以承抱紧包袱，“怎能让两位姑娘各一间？”
“那有什么问题？人姑娘没说话，是您不肯同我和公子挤一个屋，”以宁不悦道，“还当自己是宫里宝贝的金砖。”
“胡说！”景以承奋力挥动手中的竹简，申辩道：“我是担心她们二人的安危！”
以宁一记眼刀过去，道：“您何不担心担心自己那一吹就倒的身板，我看两位姑娘的处境未必有您危险。”
以宁虽心生怨怼，却是实事求是。
宁佳与的功夫不必说，更耍得一手好扇子，此地又是在她熟悉的步州境内。
柳如殷好像羸弱无力，步子浮而不稳，但长期独在异乡，自有其防身之法。
相较之下，日日捧着笔墨，一把骨头弱不胜衣似的景以承，比二位姑娘更像盏易碎的花瓶。
景以承不爱面子，可同伴这般看自己，心里难免发堵。他举着竹简壮势，开口却只知道让以宁把话收回去。
经景以承这一提，宁佳与也虑及柳如殷的安危。她是对柳如殷的意图存疑，但——万一呢？
万一柳如殷并没有她以为的凶狠，且与她有着同样不能宣之于口的隐衷呢？
“柳姑娘，要不你和我一间？我身子骨硬，睡桌边就成。”宁佳与笑道。见柳如殷犹豫，她拍了拍胸脯，“放心，我虽不如柳姑娘穿得严实，但不觉着冷。”
宁佳与分明是对着柳如殷说话，十分真挚，宁展却听得不自在。即若冷不防被虫蚁叮了几口，无关紧要，照样折磨人。
他瞥了眼自己的外袍，越想越觉得日前那件云锦披衣多余。
未待柳如殷应声，景以承失惊道：“.……啊？三间房，你们一间，剩下那间……不是要把我分进去罢……这——”
以宁大步冲着景以承去，景以承长了记性，赶忙护住衣襟，边退边打磕巴：“作、作甚！又要打、打我不成？”
景以承在个头儿上就吃了大亏，以宁居高临下，正颜厉色道：“这也不好，那也不妙。二殿下究竟要旁人如何迁就才满意？”
“阿宁。”宁展平和提醒。
此二人个中嫌隙，宁展至今不知全貌。以宁情愿说，他便听；以宁不曾提及之处，他不会多问。
然不论恩怨几多，凡事总得讲个轻重缓急。
以宁与以墨久别相聚又匆匆分开，出于体谅，宁展近来待以宁其实放纵太甚了。
宁展平淡的招唤让以宁意识到自己在做什么。他身形一顿，垂于腿侧的拳头竟隐约发颤。
以宁清楚，宁展不会体罚，也没体罚过他。他心惊，是因着近来的所言所行逐一复现眼前。
他伴宁展左右，是要护其平安、稳其心神、助其大业。
以墨之“墨”，取自文怀王后姓氏；“以宁”之“宁”，取自宁展姓氏。意在时刻不忘大恩，时刻不忘报德。
宁展将他视作手足，他却屡屡感情用事。
南下以来，先是因私误公，致殿下中箭；再是借己之便，恳求殿下容许柳氏同行；又是不管不顾，一味顶撞与殿下同为少君的景以承。
桩桩件件，他如今才意识到。
“公子，属下自请同二殿下一屋。”以宁回身道，“负责他的安危。”
宁展并未因身后的呵斥停步，只洋洋挥起银骨扇，边走边答：“与姑娘何以那般吝啬？就借我把玩两日好了。”
宁佳与抚着胸膛顺气，阔步追上那想一出是一出的公子哥，质问道：“您倒是引以为乐，可我如何防身？”
公子哥倒还愿意接应迟来的宁佳与，稍作驻足。宁展捏住扇骨中段，起手一转，折扇在他五指间顺当掉了头。
银骨扇的尖端尤为锋利，且内嵌暗针。二人客栈初逢，宁佳与便是以这尖端刺出的细针给了他一记下马威。
日前宁佳与夜探归来，常见宁展在内院练功。他固然用剑如神，却对江湖上诸般稀奇古怪的暗器应对无门，以致宁佳与不防他竟敢伸手来取银骨扇。
眼下，宁展更是握掌把住折扇尖端，随之悠起扇柄，轻轻敲在宁佳与的头顶，道：“景安地界，凭与姑娘逃遁的身手，谁人追得上？你还需要防身？”
宁佳与顺势伸手抢扇，怎料宁展仗着个头将银骨扇高高举起，任她蹦跶。
她仰头看看坚实的房顶，又侧眼去瞟周遭来往的隐士，打消了动身夺扇的念头。宁展没等她思忖，早已走远。
这还是宁展头回在她面前占了上风。
宁佳与一脚踢开游廊上枯落的蔫红桃花，那花瓣却浑不吃蛮劲，只低低飘起须臾，便坠到她泥泞的黑靴上。
她气得拳头紧，故蹲身伏膝，捏起花瓣，几欲奋力抛去。
然起势顿住，她收了手劲，将那片枯红小心置于园土之上，后放步离去，嘴里喃喃念着什么。
隔日清晓，晚春踏枝而去。狭路相逢正抽青，晃眼即至落花时，前昔总飞逝。
青竹暗桩，昂首碧空如洗，垂眸缤纷遍地。
一夜之间，满园桃色齐降，近乎完全遮上先前零散的枯红，是个风光雅葬的意思。来年万象复始，再为主家添鲜艳。
宁佳与大早上被外头吵醒，兴致正低。她将踏游廊，则见宁展雍容方步、款款入院。
柳如殷紧随其后。
其实宁展身边照例跟着以宁，身后跟着以墨和景以承，景以承边上，才是柳如殷。
宁展瞧出宁佳与面色不虞，但不明所以，仍挂着笑径直走向她。
二人堪堪站定，宁佳与一把夺下宁展手中未及递送的银骨扇，纵声直呼：“这不是元公子吗，哪处逍遥去了？也不带着同僚，忒不仗义。”
宁展整夜未归不假，却不逍遥，反而为宁佳与颇费了一番心思，因此深感冤屈。他当机立断抢回折扇，腾空一打，扇面利落展开。
而后……宁展竟自顾自地给她摇起了凉风？
宁佳与因宁展二度夺扇冒的火未及发作，两颊碎发便乘风飘起来。如此骇人的示好，她不免退步猜疑。
宁展莫不是给她激得失了智了？
这情况可比她直截将人除掉严峻得多。
宁展死了，凭善王的口舌，能杜撰出成千种英勇就义的说法，也算不白死。但若是傻了，恐怕就……
宁佳与心里盘算着自己、师父及某只小信鸽的后路，连逃跑时带多少含桃都数上了，忽听宁展不悦地唤：“小、与、姑、娘。”
见宁佳与醒过神仍不回话，宁展忙把银骨扇换向自己摇两下，以免被不解风情的狐狸气得倒地。
他不多贪凉，只一会儿便将扇面转回去，小声恨道：“宁佳与！你倒是看一眼啊，又往你那乌七八糟的脑袋里装扮什么了！”
宁佳与闻言定睛，终于注意到前扇后摇的扇面与昨日不同。
几个时辰未见，银骨折扇身着新衣。那衣料，似乎正是宁展替她向景泰请赏的苎麻细缎。
宁佳与接过焕然若新的银骨扇，整个人睡意全无。她细细抚摸着扇面，逐节逐寸。
此扇不见经传，但其中工艺十分冗杂，过了宁展的手，却并未出岔子，且换上了绛红新色。原先的残缺之态业已被抹去，俨如浴火重生的祥麟瑞凤，跃然掌中。
这回，好像是她.……不识好人心了？
若说以往洁白似玉的扇面是清冽冬雪，而今灼比红叶的细缎便是盛夏烈阳。
二者各有天地，势同水火，绝不两立。
就像它们身后各择一色的主人。
宁佳与行事不羁，虽未怠慢过银骨扇，却也不似此时这般小心捧着。
她将扇面开了合、合了开，反复察看，自觉陌生又熟悉。
通体泛着柔光的节节银骨，及扇骨上精细入微、别出心裁的嵌花与雕饰，熟悉。苎麻细缎的绵韧，及扇身握在手里若有似无的温热，陌生。
扇骨冰凉，因何而热？
宁展身后那几位或许听不清二人的对话，但目光悉数投向她，宁佳与不便追问，于是笑道：“多谢公子。”
宁展并未回应。
他对人性本恶司空见惯，至于这观念何年何月深入骨髓，他记不真切了。此际的沉默，却是因为他好像看到了另一种答案。
这是宁佳与唯一一次不曾掩口遮面，确乎发自内心的笑。
他看到皓齿朱唇，也看到他不禁淌入的凌凌之流。那光景清润秀澈，与奸人的坏水泥沙互不相容。
“……我不过借花献佛，无须言谢。”宁展说罢侧身，对以宁点了点头。
以宁起手作引，道：“容我正式向诸位介绍，这位是柳如殷，柳姑娘，以某的旧识。此番去往南边寻亲，望随我等同行，如此大伙儿相互也能有个照应。”
柳如殷向几位欠身致意。
景以承捧着卷竹简，谦恭作揖。他今次又是半束冠发，长衫等身，书生打扮。
以墨虽不随行南下，但也客气回礼，端立旁听。
对旁人向来和善的宁展更不必说，笑微微颔首。
唯有一位格格不入，兀自惊叹。
什么？！
以宁能这么说，定是得了宁展许可。巧就巧在宁佳与方才吃人嘴短，收了折扇，再如何也不至于当场驳了宁展面子，便只在叹在心里，不曾吭声。
宁佳与并非看柳如殷不顺眼，亦无心找茬。她是真的想打听打听，这位姐姐以何种手段让宁展如此快当地转疑忌为接纳？
同是形迹可疑，同是换取信任，显得她这个先来者蠢煞人也啊！
宁佳与看向柳如殷，全神倾注，丝毫未觉察此处仅剩她尚未应柳如殷的礼。
放在平时，宁佳与不做那等没眼色的下属，实在要怪，只怪柳氏腕间的刺纹于她而言十分扎眼。
那刺纹猩红，但她不是第一眼就盯上了柳如殷的手腕。
柳如殷虽同数位寻芳楼女子往来甚密，穿着打扮却与她们不甚相近，反将自己裹得出奇严实。
若是前番春寒料峭之时，便也罢了。而今眼看要入夏，日头一天比一天暖和，她却仍是这身里三层、外三层的衣装。
指间缠满麻纱还不算完，颈脖绕了数圈的碧色绸子更是令人看得难以呼吸。
柳如殷全身自上而下唯一见了光的，除去那张清癯的脸蛋，便只剩她腕间两寸，刺着红纹的肌肤。
这般不同于常人，莫非柳如殷，是步溪人氏？宁佳与不禁默念。
可她也从未听师父提过，兽族出了见不得亮光的新物种啊？何况，步溪撑死了只能算是南北相交之地，所谓南下，不过是之于嘉宁地界。若她真是步溪人，何来南边寻亲一说？
宁佳与久久未应，柳如殷面色如常，倒是以宁抢先道：“与姑娘，柳姑娘对我有恩。此前得罪之处，还望你大人大量，尽可冲我，莫迁怒柳姑娘……”
大哥，你如此浮夸，会教人以为她才是那个两面三刀的凶神。宁佳与腹诽着瞥了眼旁边的凶神本尊，打哈哈道：“怎么会呢！以兄弟把我当什么人了？”
她几步蹿到柳如殷跟前，热切道：“柳姑娘，幸会幸会。重新认识一回，在下宁佳与，你叫我小——”
“与”字未及出口，便被一阵刻意的咳声打断。
宁佳与循声侧首，宁展笑貌依然，里面却藏着些独她能懂的蛮横。仿若那声“小与”乃他一人独属，旁人叫不得。
念在修扇之情，宁佳与忍住两眼翻白的冲动，置他不理，接着对柳如殷道：“你且随以宁兄弟唤‘与姑娘’就是。”
“好。”柳如殷温和道。
说话间，宁佳与亲昵地抬手去握那柳如殷的手腕。
她和气是真，想借机探那刺纹亦是真。虽知此举或有冒犯，也实属无奈，左右她在大伙儿眼里正是百般不
识礼数的模样。
宁佳与将将触上腕间白纱，柳如殷小臂微颤，两手登时垂了下去。她却看明白了，这一颤，并非始于惶恐，而始于警觉。
“这纱粗糙，恐磨了姑娘的手.……”柳如殷抱歉摇头。她接上宁佳与落空的右手，安抚小猫小狗一般，柔柔地握着。
宁佳与爽气道：“无妨、无妨！”
几人寒暄一番，拾掇自个儿赶路的行囊去了。
昔年，姐弟二人临别之际，皆是以墨至纤至悉地给以宁收捡包袱。
年少的以宁离了宁展便是追着以墨跑，全然顾不上阿姊这回又给自己装了几本医书、几块肉饼。
不知何时起，以宁比以墨高了不止一个头，不再是小跟屁虫，只求阿姊莫再给他装晦涩难懂的药典。他嘴上抱怨，可下次再见阿姊，总带回来几本被翻得掉了纸页的医书。
直至旧年，宁展替以宁筹办及冠礼，以墨方才恍然——或许她不该再替小弟收捡包袱，亦不该再勉强他做些不喜欢的事了。
而今，以墨作为旁观者，看着以宁胡塞一通，竟将他最不乐意看的药典也一并装了进去。
她无奈道：“阿宁，千万注意身体。空闲时，记着给阿姊来信。”
“放心罢阿姊，我又不是小孩儿。”以宁边说边往包袱里丢东西。
“是吗？可阿姊大半年都没有你的信，”以墨稍稍探头，神色关切，“还以为你忘了。”
以宁身形一滞，立刻打断以墨：“定是那捎信的办事不力。”
听以墨不言语，他回过头，认真道：“我写了，真的。阿姊若是不信，我还能背——”
以墨哭笑不得，摆手道：“我信，我信。再说你那三两行字的信，阿姊也能背啊，光是‘见字如晤，展信佳’便要占去一行，末尾‘言不尽思，望珍重’又占去一行。这些还都是宁世子教你的罢？”
第25章 暗阁“你我之间，哪里就到这地步了？……
真教阿姊说对了。
以宁自小陪宁展温书，自己却是半页纸都看不完，字更是写得像鸡爪沾了墨水，单对舞刀弄枪的事情有兴致。书到用时，自然得向宁展求援。
奈何言辞再漂亮也抵不住那一纸的爪，他只好草草写下三两行，以报平安。
以宁勒紧包袱，老实道：“我是怕阿姊看着辛苦。”
“不要紧。阿宁写，”以墨递上捧在手中有一会儿的白水，“阿姊便一字不落地读完。”
主屋。
宁展决计同宁佳与说回敞亮话，遂在此之前将她与旁人的脚步隔开。时下，房中只他们二人对立。
虽不知宁展又要留她作甚，宁佳与警惕了不少。宁展近一步，她便远两步。
宁展扶着门框往外探，明确四下无人后仍不放心，唤来两人守在门外三丈处望风。
他像是终于想起被自己晾在身后的宁佳与，赫然大步回身。好在宁佳与闪得及时，否则唇角定要同他额眉贴个正着。
宁展尚未深思后果，耳根业已烫得似工匠反复锤打的铁片。
穿堂风越窗而来，顺路牵起宁佳与两肩的发丝，擦过宁展面颊。
许是裹着清风，细丝掠人时，触感甚乎可以媲美贵戚权门夏令独享的羽纱，尤为松软。
宁展喜冰，不但仲夏须得成日“抱冰”而卧，即便孟冬也非冰镇之水不饮。此刻的滚热触上沁凉，他却不免打了冷颤。
宁佳与见他神色古怪，随口捡了宁展翠蓝的外袍就说：“元公子的锦衣华服果真新奇，这色泽质料、绮纹丽绣，属下还不曾见过几回呢。”
宁展身为众人口中的圣贤，衣着装束惯是低调朴雅。
至多不忍辜负母亲年年为他备选衣料的心意，因而留下了些许绸缎，却不曾命人在上头穿花纳锦。为此，宁展没少遭礼官诟病他卷着粗布赴宫宴。
今这一身蓝袍白衫更是素净简明，从暗桩里抓谁来看，都是宁佳与胡言乱道。
宁展不欲与她争辩，直截道：“你师父在步溪王室中，可有一席之地？或者，能否同步世子说得上话？”
宁佳与没想他能敞亮至此，竟是毫不避讳地提起这两件彼此间从未摊开相谈之事。
她师父的权位，以及步溪王室。
宁佳与撇去调笑的情态，质疑道：“你遣人刨我根底就罢了，连我师父吃哪儿的饭也要挖干净不可？”
宁展似笑非笑，淡然回问：“你师父既有胆派你孤身一人行刺嘉宁世子，你又何须替他杞人忧天？”
宁佳与哑然。
能将刺杀自己说得那般云淡风轻，这世上恐怕找不出第三位。一位是步溪世子，另一位便是她跟前这人。
她猜到自己与宁展会有当面锣、对面鼓的一天，孰知正是今日？
宁佳与其实清楚行刺这事对方早有觉察和防备，不然她没必要剑走偏锋，主动出现在宁展视线内。
可打从她后颈捱了一道口子至今，宁展待她的态度可谓不阴不阳，近来更是好得没道理。
二人一言不合便能争上几个昼夜，但某些事上又有着无端的默契，心照不宣。再按照宁展与人兜圈子的作风，她私以为种种举动皆有其深意。
简言之，当下远未到双方张口剖开此事的时候。纵时候到了，也不会似这样毫无征兆。
宁展自顾歇坐，托来桌上的茶细品，仿佛急着捅破窗户纸的另有旁人，好不惬意。
他放了杯盏，看宁佳与犹无心言语，方才道：“没记错的话，被刺客盯上、陷身险境的是我罢？怎的与姑娘貌似比我还为难？”
“陷身险境？”宁佳与一哂，绕椅落座，像模像样地效仿宁展悠哉品茗之态，懒散问：“在下仿得可对？”
宁展见状也不恼，饶有兴味道：“若来日我遇险，与姑娘可愿相助？”
“如何相助？”宁佳与挑眉戏谑，“要我把自己了结了？”
宁展忍俊不禁，道：“你我之间，哪里就到这地步了？你不是没对我下手么。”
“你我没到，但话到了。什么麻烦，”宁佳与不再看他，掏出含桃解馋，“说说看。”
“实不相瞒，嘉宁确有麻烦，且麻烦不小。是以，适才问与姑娘师父之事，极其重要。关乎整个青竹阁的命运——”宁展端直身子，正色道，“亦关乎鄙人。”
“这……步溪王室吗？”宁佳与掂量着，有些拿不准，“但我师父只是一位小吏，不，连个正经官都算不上，遑论在王室跟前说话了。”
“若青竹阁密报无误，与姑娘是听雪隐士，那么你师父，当是听雪阁李主事罢？”
只要青竹阁能查到的消息，少有纰漏。宁佳与身份无误，那么她师父的身份也不会错。宁展是推测宁佳与尚不愿全盘托出，婉言恳谈。
然依宁佳与看，宁展连听雪阁也点明了，是一点儿余地没打算留。
宁佳与沉默地与他对视，其间不慌不忙吃完了几粒含桃，双唇越发殷红。
“对。”她两手上下一掸，“我是听雪阁中人。可听雪阁由步溪微王掌权，微王历来与世无争，极少吩咐阁里替他做事。我师父，也不与微王交往。”
宁展凝瞩不转，认真道：“小与姑娘，并非鄙人不信你。据我所知，听雪阁应当在步世子手里才对。‘听雪’之名，正是他笔墨。”
宁佳与闻言略有诧然，但收得极快，道：“在下也同公子说句真心话，过去，我一直认为三大暗阁的掌阁皆立于王座之上。”
确切来说，她是动身嘉宁时，方得知青竹掌阁为宁展，而非善王宁善。
此刻，她依旧不能断定听雪掌阁究竟是微王步长微，还是如宁展所言为世子步千弈。
宁展阅人多矣，虽知宁佳与或有保留，却是尽她所能坦陈了。
他不再追问，颔首道：“多谢与姑娘相告。如此，我等须得即刻启程，前往步溪城。”
面对宁展的直言和感谢，她那些零碎的实话压根不足挂齿。宁佳与心中不安，一时想不通自己坚持“师父的叮嘱”是对是错。
宁展从柳如殷那处得知元太后尚且安好的音讯，众人本无须匆匆赶路，至少整装定
心而行。
这般情急，盖因步溪地界的青竹暗桩数日前出了大乱。
实则莫说青竹阁，三大暗阁哪个从未杀人放火、从未惹是招非？往往不论问题大小，甚且不必掌阁出面，暗桩多能自行摆平。
暗阁虽凶，却没有息事宁人如饮水也似的神力。
凡不幸亲身接触到暗阁的外人，如若不死，怕是后半辈子都得念着老天保佑小命，念着暗阁之后令人不可直视的面孔。
暗阁背靠王室，后边儿站的不是少君便是君王。
按理说，该是群无所顾忌之辈，完全无须遮遮掩掩将行事藏于地下，以致成为如今登不得明堂、走不上大道的所谓暗阁。
个中缘由浅显易懂，却是只能意会，不得言传。
人生无处不江湖，庙堂何尝不是杀人不眨眼的暗阁？
廷臣日日勤政，谏书未曾少过；口中为君为民，忠言未曾断过。
现实却是，堆积如山的奏章不过是问安，抑或参上自个儿的死对头一本；堂上呼号喊得越是大声的官，背地侵吞的金银数目越是惊人。
暗阁原不叫暗阁，没有像样的统称，但头上也戴着美观的乌纱帽，其名曰“为护一方安危”。
若论大同之小异，隐士不比朝臣假仁假义。他们的确奔忙在刀尖之上，各为其主，捍卫着庙堂无人可以出手保全的利益。
然则诸般手段过于极端，名为隐士，实为死士。
对外宣“人不犯我、我不犯人”为本，内部却执“犯我者格杀勿论”为令。
此等亡命之徒的作风比贪官污吏更不受世俗接纳，也免不得有心人捏造暗阁奉“与其维护自己、不如残害他人”为旨。
故暗阁初立，便被若干“知之者”挂上了卖狗悬羊的招牌。
七州境内，仅三方王室发展暗阁，即多处占了大头的嘉宁、墨川、步溪。
四小州不知暗阁前身更名苟延于世，且权轻而不善斗法，纵能洞悉，亦无暇参与狮虎相争、豺狼相斗的局。
彼时大州为保住暗阁，对民间流言睁一只眼闭一只眼。各家也长了记性，此后在外不论手腕如何凶残，皆是动静愈小愈好。
唯独一件事不能草草了结，即“知之者”的性命。
三大暗阁在此事上不谋同辞。
不久，七州境内管不住嘴的悉数没了影，方今世上知晓暗阁存在的外人，较知晓敬令者更少。
步溪王室自然明白暗阁交锋必有伤亡的道理，百姓却只能听人讲故事。
道是，一庄稼汉在集镇酒家内大开杀戒。仅两盏茶的功夫，此人不由分说，将堂中七位公子连同数十位随从屠了个精光！官府遣小吏前去问话，集镇乡民有言，这草芥人命的莽夫，正是嘉宁人氏。
须知，三大暗阁得以在对方的地界上各设暗桩，由头便是约束同乡人。若不然，王室不会应许威胁如此之大的组织在自己脚下扎根。
这回之所以说步溪地界的青竹暗桩惹了麻烦，官话以蔽，乃渎职。
农夫此举，非但惊起百姓议论纷云，更引得步溪王室侧目不止。
第26章 神仙大抵就是最契合步千弈的形象了。
诸如“大开杀戒”“不由分说”“草芥人命”添油加醋的说辞，宁展一听就明白了。
那风言惑众之人多半不知就里，便是东拼西凑写成了这段骇人听闻的故事。至此传扬开，唯恐天下太平。
这般一来，大伙儿终日堵在官府门前等说法，谁还纠结此事的来龙去脉。
可外州人伤天害理、惨无人道，犯得着为难自家官府？
倘事发别处，兴许不至于此。如是点了步溪的屋子，任你背靠大州还是神仙转世，谁也别想善了！
步溪地界，天生兽族。哪怕化了人形，从古至今没少被指摘狼戾不仁、野调无腔、兽性难移。
遭外州人仇视、耻笑是常态，更有甚者坏事做尽，直把步溪子民当玩物。抓了去，圈养虐打、供人取乐，都还只是明面可见的作为。
而今出了嘉宁人氏在步溪集镇肆意屠戮那等触目惊心之事，正撞了那蓄势欲发的三弓床弩[1]。
官府门前，说是大炮炸了膛也不为过。
“吃白饭的官老爷，大门一关就装死，赶紧滚出来。”
“外人都杀到自家饭桌上了，你们还要窝囊到几时？”
“呸。这官府横竖没用，不若拆了做军营。免得被打个狗吃屎，还巴巴谢人家赏。”
“外头那些渣滓，也配同我们狗儿相提并论？”
“他莫不是外州人？竟敢诋毁兽族。”
“我才不是外州人。你骂便骂，却别骂得太难听了。”
乌泱泱的人群在此围了将近五日。
起初，他们仅是固执立候，可委屈了谁也不能委屈自己，于是每逢饭点齐齐归家，待肚饱气足，再约上街坊邻里赶回去接着痛骂官老爷。
但“痛骂”一词，又未免有些冤枉人。
虽然步溪臣民骨子里最不能磨灭的便是血性，但他们要血性，更要唯步世子之命是从。
步世子说“须得遵守律令”，他们没日没夜地学规矩。
步世子说“须得修身养性”，个个诵经抄文。
步世子说“须得微笑待人”，大伙儿再没对谁甩过脸子。
是以，百姓们口头说得如何难听，面色、声气也得是波澜不惊之意，而非痛骂之态。如有耳不能闻者到此一瞧，定以为官老爷办了什么好差，正大受褒扬。
几天下来，抗议的风势越发难挡，门前水泄不通。
日头大了，他们亦无怨言，各从家中搬来竹凳木椅，排排而坐，就是不散，耐性非常人能比。
步溪微王的确与世无争，步世子更则青出于蓝。
步千弈为人淡泊清高，可谓云心月性。朝堂内外事宜自有其父得力亲信操持，若非万不得已之事，他轻易不会出手。
故而今城中沸沸扬扬，他不露面，公认并无不妥。百姓们反倒担心因着官老爷办事不力，扰了步世子清修。
宁世子的处境显然不如人家那般安闲。
前番五人，眼下仍是五人，只以墨换了柳如殷。
景以承兴致勃勃踏上青竹阁简车，入座后方惊觉：“上邪呀！这、这马车为何比咱们景安的还要挤人！”
他说的不错，原先肩膀相贴、膝盖相抵，眼下非得两臂胸前交叠、膝腿前后交错，才勉强容得下五人。
隐士出行不乘车，这青竹简车，本就是南行前宁展照着他与以宁二人的身量吩咐预备的。若单单加上宁佳与，还算宽松。
车内已然拥挤不堪，还要听娇气公子说废话，以宁不吐不快：“要不您走着去？有车坐不错了，您又不会骑马，这么金贵何苦出远门。”
以宁望向自家殿下，脸上难得表露幽怨。
宁展自上了车便未能展眉，哪儿还有心思普渡众生。
景以承虽时常不受待见，性子却无比开朗。
这头的柳姑娘沉默寡言，那头的世子老师没空睬他，老师的心腹又处处针对他，便与跟自己八杆子打不着的江湖女侠聊得投机。
二人不是一拍即合。
景以承好为人友，今岁出关便先对着景安学界撒网。可惜景安少有人愿意读书，他没交上几个朋友。
宁佳与则是听景以承满口“为何、为何”问不停，像极了和自己两小无猜的一位哥哥。
一路闲话，谈及三大暗阁、数位少君、七州人文云云，景以承好奇尚异，宁佳与耐心解答。
旁的不提，景以承好歹是从宁佳与那儿明白了此行因何着急赶路，甚至连一辆宽敞的马车也不及寻……
宁佳与道来的奇闻逸事绘声绘影，景以承听得佩服又羡慕。若不是自知骨骼、资质皆平平，和武艺委实无缘，他都想脑子一热闯江湖去。
“暗阁既是那般凶残嗜杀……”景以承话音未落，即刻被以宁瞪了回去，改口道：“既是那般为邦为民之所，为何皆取了如此弱不禁风似的斯文名？”
宁佳与自信数年江湖不是白混的，除却她无法触及的人事，没什么答不上来。
景以承让她开了眼。
“这个.……”宁佳与难为情道，“我确实不知。抱歉啊承仁君。”
景以承疑惑未得解，却是一副开心颜，道：“欸呀无妨！小与姑娘已是我见过最博学多识的女侠了！”
四年，大门不出，二门不迈，总共见了几个女侠？以宁别过头腹诽。
一直闭口不言的宁展不知被谁忽然唤醒，缓缓睁了眼
。
他独坐主位，两侧包袱堆起，左手列坐以宁、柳如殷，右手则是景以承、宁佳与。
宁展活络着紧绷许久的右拳，视线亦然向右，漫不经心道：“起先，墨.……”
“墨珩那厮”顿在嘴边。
他扫一眼几人，接着说：“珩良君是要称‘迎柳阁’为‘猛虎堂’的。听闻，是某位勇士提了一句——此名实在粗鄙，像是哪个土匪头子取来压寨的。珩良君好面子，立马将那写着‘猛虎堂’的纸揉了。”
几人聚精会神，景以承尤甚，恨不能将“恩师英明”刻在脑门上，夸得宁展滔滔不绝才好。
车内的目光集于宁展一身，当中不乏有人对他所言早已了然。
“总之，就是那位步世子先定了‘听雪’一名，其余二者皆为效仿。至于何故如此定名，承仁君若能见到他，”宁展不着痕迹地看一眼宁佳与，“不妨亲自问问。”
言语间尽是理所应当的意味，好似效仿听雪阁者与他毫不相干。
毕竟三大暗阁自成立始便少不了争斗，绝无围坐一桌商讨名号的可能。三方各命隐士百般刺探进展，最后确是步千弈首先定名。
听雪？
宁展乍听便觉着他装蒜。
彼时同为大州少君，宁展不是不能理解不千弈拿腔作势的姿态，因而没将这号人物与墨珩看作同类。
可听雪二字一出，他忍无可忍，在府中拍案鄙夷：“他个独通轻功的武夫，扮这酸溜溜的白衣秀士给谁看呢？”
沉思默想后，宁展又觉此名似乎并非一无是处。
若旁人闻悉名号，或途径暗阁，多半以为此乃吟诗作赋的风雅之地。
嘉墨崇文，君子堂前，鲜少有人放肆。起码遇见宁佳与前，宁展是这么想的。于是他效仿此法，定名青竹。
墨川那位听了这遭，笑得合不拢嘴。
墨珩直呼步千弈那冰葫芦里有点儿东西：“高雅，实在高雅！步千弈狂是狂了些，但那神来之笔，本君服了！”
是否真心佩服不重要，现成的模子摆好了，只消他依葫芦画瓢，岂不美？
墨珩宴请权贵，再招来满堂歌妓，把酒定下迎柳二字，顺带将自个儿金殿的牌匾也换掉。
宁展三言两语结了话茬，复闭目端坐。
好容易得了指点的景以承犹未尽兴，却不宜打搅老师歇息。他扭头转向宁佳与，低声道：“小与姑娘，你若不乏，能否再同我讲些逸事？”
许是因着踏上归途，不久便能见到她又念又怕的师父，宁佳与精神抖擞，不厌其烦：“当然，承仁君还要听什么？”
景以承闻言连连摇头，道：“小与姑娘这就外待了！依着你们江湖的规矩，就叫……景兄！或者以承兄？”
“还是叫景公子罢。”宁佳与好笑地抬了抬手，“景公子请讲。”
“对了！”景以承两眼放光，“许多年前，我在七州大典上见过步世子一回，确如传闻，孤高寡言。都说他极少露面，如此，我们到了步溪，怎样才能见到他？”
“景公子想见他？”宁佳与神色茫然。她转念回思，猜想道：“因为元公子随口一提的托词？”
听得宁佳与用“托词”这说法，宁展眉梢一挑。
“怎会是托词？元兄的建议很真诚啊！不过，倒不全是因着老师的话。”景以承也不以为然，替宁展分说。他右手指天，跃跃欲试：“步世子那般不食烟火，神仙似的，却深得人心。我还想当面向他请教呢。”
“景公子何不直接向元公子请教？他的声望，”宁佳与犹豫地看看宁展，又看看景以承，“可比步世子高多了。”
景以承赶忙正色道：“自然要请教！如能兼而有之，不是更好吗？”
宁佳与讪讪，不好直接打击景以承，含蓄道：“嗯……说他极少露面，也不甚贴切。步州境内常年太平，步溪城更是无大事不许外人入城。是以若非棘手命案或烈性猛兽，无须他出面，下吏自会料理。”
景以承似是恍然，问：“像是大理寺卿？断案卓绝？”
宁佳与摇头。
景以承思忖片刻，又问：“像捉妖师？技艺超群？”
宁佳与依然摇头。
“那像什么？”
宁佳与后知后觉，她也说不出旁的。
神仙，大抵就是最契合步千弈的形象了。
第27章 请求这是宁展第二次真正有求于她。……
景以承还是初次见宁佳与如此苦恼,一时不知该不该往下问。他眨眼干等，等宁佳与随意答些什么，不答也无妨。
他好奇得抓心挠肝，也不想因着让人为难而失去方才结交的朋友。
宁佳与斟酌再三,道：“步世子与坊间的传言相去无几。大家觉得上天入地者即是神,那么他就是神。少君封号‘弈祇’,正是取地神之意。景公子适间说的断案卓绝、技艺超群，哪怕再添上妙手丹青、常胜将军,也.……远不足以形容他。”
闻此侈谈,旁听半晌的宁展几欲嗤笑，却唯恐没完没了的疑难转回自己身上。他牙关紧闭,心里斥了哄得天下人团团转的步千弈百八十回。
“竟真有这般神人……”景以承讷讷感慨。
宁佳与敛了眸，小声嘀咕。
“小与姑娘说什么？”景以承道。
“没什么。”宁佳与笑着摸出几粒荷包里的含桃，递给景以承，“吃吗？”
步千弈最像神,可宁佳与始终不这么认为——他就是人啊,有血肉,有悲喜,一步一脚印。
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尽管步溪臣民口头对外州人尽是“好走不送”的态度，相安无事时动起手来,却是绝对的热心肠。
此动手，非彼动手。
景安至步溪，只一条官道行到底,宁展便是再忌讳,也别无选择。
好在没有什的泥泞陡坡，亦无丛林岔路，还要多亏步溪儿郎力能扛鼎,不但将自家的楼阁筑得伟丽，更将南北通途修得坦阔。
各方官道，按律皆由相通的两地分担承修。步溪二话不说，大包大揽，且官道修下来任人挑不出一处毛病。
这条道，确比嘉宁至景安的泥泞小道平稳，但不比墨川至步溪路程更近。
是夜。
宁佳与拨开帷帘，堪堪望见远处的步溪城门，迎面便遇上几人破口大骂。
为首七人衣紫腰金，当中五人肥头大耳，余下一位蜂目豺声、一位鹰鼻鹞眼。
待他们近前了瞧，脸上无不憋得涨红，逢车、逢人往步溪城去，必要拦下提一句“忠告”。
“别往前走了！那群不长眼的东西死都不肯开门让道！”
上句底气十足，下句只敢说与他们自己人听，却也入了宁佳与和宁展的耳。
“要不是他们人多势众……老子拆了那步溪城的破门！”
宁佳与抿嘴忍笑。
人多势众？
她看见门下拢共就六个守卫，不过个个牛高马大，让人没胆子招惹罢了。
七人鼻孔撩天，领着后头一众随从经过青竹简车，念念有词。
“这步溪越发分不清哪个是孙子、哪个是爷了，捡了先帝的施舍得以大州自居，还真把自己当回事儿。如今耀武扬威，连咱们都拦！想当初太师府还在，谁敢不敬墨川？”
宁展睁开眼，侧首直盯窗幔。
“轻声些！说法还没讨回去，你就不想活了？”
“怕个屁，死都死了，有能耐爬出来塞活人的嘴.……”
宁佳与双手环胸，紧了肘弯下的拳头。
景以承脑子转得慢，但耐不住嘴快，有言必出：“这……不对啊。步溪从不主动与外人争执，微王更是亲和大度。怎会像他们说的那般不近人情？”
柳如殷一路无话谛听，发现几人中景以承最易搭腔。因而景以承每每发话，她便如此点头附和：“景公子这话有理。”
以宁则是巴不得连夜遁入步溪，学来能够自控五感的秘术，免得耳朵疼。
“步溪城平日便是轻易不开城门的。眼下已近二更，近日又出了大事，无论那些墨川人何等来头，”宁佳与道，“守卫不放行才属正常。”
步溪常年封城，宁展对
此不是没有顾虑。
车马连着九天不停，休整皆在两个时辰内，仍不足。依沿途青竹暗桩一封接一封的急报看，农夫之事引起的骚乱并未得到控制。
即使他会像那些人一样被守卫截住，也得碰碰运气。
或从此行南下起，或从遇上宁佳与开始，宁展自觉愈发心绪不宁，此刻亦然。
舆外吵嚷渐消，他回眸，宁佳与果然看过来，于是递了眼色，示意宁佳与下车说话。
宁展眼色使得果断，可二人独处相对，他却踌躇不决了。
“怎么了。”宁佳与挥手摆过他面前，“公子？”
“听雪阁……我的意思是，若与姑娘你出面交涉，”宁展望向城门，没头没尾道，“他们能放行吗？”
宁佳与随之远望。
风送清辉，城楼上的火把灭了。
旗帜微动，长杆卓立。月下，那倒不似物，似站着个整理衣袂的人。
这是宁展第二次真正有求于她，她自诩聪明，却总是想不出两全的法子，帮不得宁展什么。
片晌，宁佳与收回视线，道：“抱歉，公子。我没有把握。”
见宁展面露不解，她以为对方半信半疑，坚定重复道：“我真的没有把握。”
宁展想解释，自己并无他意。
念头尚未付诸，他不由诧异——他为什么要向宁佳与解释？或说，他为什么怕宁佳与误会？
“无碍。事已至此，”宁展丢开那念头，转身上车，“寻个客栈休整罢。”
“好。”宁佳与隔着荷包摸含桃，抬眼即是宁展一个踉跄把住了门框。
她下意识伸手要扶，宁展快速侧身，对手臂僵在半空的宁佳与道：“天黑，你自己当心些。”
宁佳与茫然道了谢，宁展说罢便掀帘入内，不知听没听着这声谢。
简车折返，很快寻得一处门面大气的客栈。
五人各自拎上包袱，迎着头顶“何处不相逢”的牌匾跨过门槛。
孰料客栈空有其表，门头光鲜，里边却是破破烂烂，楼上更是震起一阵阵熟悉的喧闹，闹得人心烦意更乱。
幸而店内仅是摆件、屋顶各有残缺，四下里被人打扫得还算干净。
掌柜的貌似看惯了客人们满脸期待地进门，又满眼失望退走，麻利赔笑道：“诸位贵客，小店日久失修，绝非存心诱骗生意。几位打算另择他处也好，千万别勉强，千万别骂娘.……”
宁展闻言反而径直上前，拿出钱袋，笑微微道：“劳烦掌柜的，我们要四间上房。”
“可是.……”掌柜略显意外，随即指向二楼，“小店十间上房，现下只剩三间了。您看.……”
宁展掂量钱袋，若有所思。
“不若。”他转了身，依次点过自己、以宁、景以承，“我们三人一间。两位姑娘各一间，如何？”
其余人皆点头，示意自己无异议，除了景以承。
“不、不好罢！近日乱得很……”景以承抱紧包袱，“怎能让两位姑娘各一间？”
“那有什么问题？人姑娘没说话，是您不肯同我和公子挤一个屋，”以宁不悦道，“还当自己是宫里宝贝的金砖。”
“胡说！”景以承奋力挥动手中的竹简，申辩道：“我是担心她们二人的安危！”
以宁一记眼刀过去，道：“您何不担心担心自己那一吹就倒的身板，我看两位姑娘的处境未必有您危险。”
以宁虽心生怨怼，却是实事求是。
宁佳与的功夫不必说，更耍得一手好扇子，此地又是在她熟悉的步州境内。
柳如殷好像羸弱无力，步子浮而不稳，但长期独在异乡，自有其防身之法。
相较之下，日日捧着笔墨，一把骨头弱不胜衣似的景以承，比二位姑娘更像盏易碎的花瓶。
景以承不爱面子，可同伴这般看自己，心里难免发堵。他举着竹简壮势，开口却只知道让以宁把话收回去。
经景以承这一提，宁佳与也虑及柳如殷的安危。她是对柳如殷的意图存疑，但——万一呢？
万一柳如殷并没有她以为的凶狠，且与她有着同样不能宣之于口的隐衷呢？
“柳姑娘，要不你和我一间？我身子骨硬，睡桌边就成。”宁佳与笑道。见柳如殷犹豫，她拍了拍胸脯，“放心，我虽不如柳姑娘穿得严实，但不觉着冷。”
宁佳与分明是对着柳如殷说话，十分真挚，宁展却听得不自在。即若冷不防被虫蚁叮了几口，无关紧要，照样折磨人。
他瞥了眼自己的外袍，越想越觉得日前那件云锦披衣多余。
未待柳如殷应声，景以承失惊道：“.……啊？三间房，你们一间，剩下那间……不是要把我分进去罢……这——”
以宁大步冲着景以承去，景以承长了记性，赶忙护住衣襟，边退边打磕巴：“作、作甚！又要打、打我不成？”
景以承在个头儿上就吃了大亏，以宁居高临下，正颜厉色道：“这也不好，那也不妙。二殿下究竟要旁人如何迁就才满意？”
“阿宁。”宁展平和提醒。
此二人个中嫌隙，宁展至今不知全貌。以宁情愿说，他便听；以宁不曾提及之处，他不会多问。
然不论恩怨几多，凡事总得讲个轻重缓急。
以宁与以墨久别相聚又匆匆分开，出于体谅，宁展近来待以宁其实放纵太甚了。
宁展平淡的招唤让以宁意识到自己在做什么。他身形一顿，垂于腿侧的拳头竟隐约发颤。
以宁清楚，宁展不会体罚，也没体罚过他。他心惊，是因着近来的所言所行逐一复现眼前。
他伴宁展左右，是要护其平安、稳其心神、助其大业。
以墨之“墨”，取自文怀王后姓氏；“以宁”之“宁”，取自宁展姓氏。意在时刻不忘大恩，时刻不忘报德。
宁展将他视作手足，他却屡屡感情用事。
南下以来，先是因私误公，致殿下中箭；再是借己之便，恳求殿下容许柳氏同行；又是不管不顾，一味顶撞与殿下同为少君的景以承。
桩桩件件，他如今才意识到。
“公子，属下自请同二殿下一屋。”以宁回身道，“负责他的安危。”
