第13章 天选到底是谁拿下谁。
斜阳半西山，宁佳与再度搀起负伤的宁展。
没了上回的快马一鞭，二人只得一路脚高步低，趔趄而行。走着，她发觉肩上的人越来越重，像是昏迷不省。
“殿下？”宁佳与轻声唤。
无人应答。
宁佳与偏头看他，不知宁展何时将眼也阖了，再唤：“元公子？”
未等来宁展开口，却是等来了人言啧啧。
一副姑娘家未出阁的样貌，出门在外不戴帷帽便罢，竟当街与男子勾肩搭背、耳鬓厮磨。
见了，老翁佝偻着指指点点；背着婴孩卖菜的妇人无奈摇头，不忍直视；因赊账被龟婆[1]打上街的粗汉原咒天骂地，后不怀好意地朝宁佳与挤眉弄眼。
宁佳与一应置若无物，伸手去探宁展的鼻息。
宁展睁眼按下宁佳与的腕子，睨着粗汉，道：“让开。”
粗汗浑身酒气，不服地扬起下巴，口齿不清：“我、我，凭啥，让、让——”
宁展手里攥着折断的半截弩箭，末端木屑四岔。他指向粗汉，低沉道：“想活命，就让开。”
宁佳与瞧宁展即便摘了嘉宁世子的脸，也闷着一腔火气不得发，不禁好笑又同情。
粗汉不信邪，整个人直往那参差不齐的尖端上撞，赌她肩头柔弱的小白脸没胆不收手。宁佳与不坐这赌局的庄，抬脚将人踹远了去。
周遭无不噤声退避。
宁展似是无力多顾，重新压回脑袋，垂下断箭。
宁佳与目视前方，边走边问：“你适才为何在那女子箭下自卖破绽？”
宁展脚步一顿，诧于宁佳与跟了他多久，如此细枝末节也看得一清二楚；更恼于宁佳与明知他是有意为之，还多余插手挡箭。
“那人我瞧着眼熟，不是我认识她，便是她认识我。若卖她好处，她也许会靠近补刀，或从我身上顺走些物什。届时.……”
宁展幽怨地瞥了宁佳与腰间的银骨扇，硌得他肉疼。
“方可将其拿下。”
宁佳与并非不明白这计策，而依宁展此前的境遇来看，她不得不质疑，宁展与对方近战到底是谁拿下谁。
但她出手的目的不是要为宁展增添胜算，却是试探对方是否也有意取宁展性命。
显然，那人只是想让宁展吃点儿教训。至于宁展对他的身手是否有自知之明，有待商榷。
宁佳与不拿宁展若有若无的责问当回事，揶揄道：“元公子是但凡见着一位相识，便要许人家好处？既如此，待我这屡次挺身而出的恩人，为何连个好颜色也无？”
宁展反问道：“那么与姑娘今日又为何会在此。”
“吃冰啊。”宁佳与理所当然，“不过那铺子和街市实在挤人，我便进了墨姐姐的医馆。如何，比你聪明些？”
……
宁佳与走了许久，肩上跟死了人似的。
“不认罢了。”她自己叨咕。
宁展闭目凝神，隐约嗅到浅淡的花果香，不时误触旁人肩颈的额面竟有冰凉之感。他心下一阵错乱，难以言喻。
二人踉踉跄跄回到宅邸，日头业已平西。
以宁门前接应，一时说不清这两人凑在一块儿时哪位更倒运。
每每同行，总归有一人要负伤。倘此二人南下要择医官随行，想这医官南行归来，合计囊中所得，俨然富比王侯……
宁佳与环抱两臂，候在屋外瞧大夫们忙前忙后。闻悉宁展无恙，她撒手欲走。
以宁出门拦住宁佳与，步伐干脆，言语却吞吞吐吐：“嗯，公子他，后续情况尚不明朗。请与姑娘，进屋说话……”
宁佳与满头雾水。
那弩箭并未伤及根本，便是真带了毒，坊间也少有她那瓶奇药解不了的品类。
什么话非得这时候说？
宁佳与挪进屋，盯着貌似疲弱无比的宁展，警惕道：“殿下有何吩咐？”
宁展缓缓抬眼，声气绵软：“大夫说，若是不能及时换药，抑或任水、汗浸入伤处……极难痊愈，因而近几日须得有人时时在侧看顾。唉……无奈我此番出行未携料理起居的随从，只好劳烦与姑娘了。”
宁佳与闻言挑眉，回身再去寻将自己带进坑里的人，一无所获。
“不是还有以兄弟吗？杏林后人，又是殿下亲信，如此重任，非他莫属。”
“不妥不妥，以宁终究是个粗人，比不得姑娘手轻心细。与姑娘难道忘了，在嘉宁城外……”说着，宁展额前布上了汗，“他是如何待你这伤患的？”
“.……那我去寻柳姑娘。”宁佳与敷衍道，“人家上回便提议要照顾公子养伤，也像个温婉心细的人，再合适不过。”
“你——”
宁展被宁佳与激得不轻，拍床而起。在宁佳与嘲弄的注视下，他躺了回去。
“与姑娘自诩聪颖，且尤其喜好当救命恩公。何须找旁人？你，不正是天选？”
天选？谁是天？
宁佳与望向擦黑的天，心中冷笑，面上有条有理：“殿下嘉宁出身，最是讲求男女有别；天之骄子，亦不会想和在下这野蛮无礼的同处一室。凭他谁选，恕难从——”
宁展闭着眼，拿出一块儿牌子，道：“此务，姑娘接了，从今往后便是真正入了青竹阁。”
宁佳与狐疑上前，接过竹牌查看。
正面刻着“狐狸”二字，背面则是竹节。
“这是.……”
“青竹隐士人手一块的手令。”宁展听着宁佳与略显吃惊的口吻，满意答道，“也等同于——”
“这是谁给我取的别号？未免太难听了。”宁佳与将牌子丢回宁展身上的褥子，别过脸去，“我可不要。”
青竹令牌虽为竹制，却是实心，很有些分量。
宁展全然不想宁佳与会是这个念头，因而对此举毫无防备。他艰难翻身，背对宁佳与，弓成了熟虾模样，似乎痛不欲生。
宁佳与不明所以，只以为宁展打消了主意，于是道：“殿下既已安寝，我就不打扰了。”
安寝？如何能安？
“.……慢！”宁展挤出字音，从脖颈到眼眶无不涨红，“姑娘想要什么别号，说来便是……一切.……好商量.……”
这是个大事，她从前也未取过别号，得好好考虑。宁佳与随手捡了圆凳坐下，掂量半晌，问床上几至堆作团的背影：“以兄弟是个什么别号？”
“这……”宁展调整吐纳，道：“暂不便告知姑娘。待你二人日后共事，自有交换别号与手令的时候.……”
宁佳与“哦”一声，起身出门，抛下一句话。
“这事我接了。别号，再想想。”
-
宁佳与这回独行，原只打算取了宁展首级，一手交人头、一手交音信。但她至今都记得宁府那册令人匪夷所思的绝户名单。
青竹阁行文特有一套、或是几套排列组合的规则。换言之，在宁佳与一个外人看来，那不过是本语序混乱的废书。
她以自己的法子拼拼凑凑，仅推断出名单上不仅有朱门大家、寻常小户，还有内廷宫人乃至王孙贵戚。最要紧的是，时间由琛惠年跨至嘉墨年。
须知，三大暗阁皆立于嘉墨年间。
那么是谁在撰写这无所不包的生死簿
？谁有权力，将其归入青竹阁藏书？生死簿的意义，又是什么？
当中，兴许就有宁佳与需要用宁展性命作筹码去交换的音信。
无论宁展今次出于何故为她挡箭，她总算是看到打入青竹阁内部的希望了。
不就是伺候人吗？
宁佳与没伺候过，但从前没少见人伺候。
这一夜煮水、煎药、换药，她就差替宁展沐浴更衣了，连口茶也没顾上吃，累得够呛。万事了却，她生咽了药丸，扑上外间的桌闷头就睡。
合眼不多时，宁佳与被以宁用剑柄戳醒，将她带至门外。她努力揉开眼，对面一箩筐絮语如洪流，瞬间漫过全身。
“公子他——不喜喧闹、不喜炎热、不喜辛辣、不喜污浊，喜甜爽、喜清凉、喜整洁、喜朴雅。不喜同女娘相与，喜听直言实话。每日卯正初刻晨起洗漱，前一晚须备齐干净的衣物置于床前，长靴也须洗净。烦劳与姑娘逐条谨记，否则——”
“停！”宁佳与起手截停，抬头恨声道：“您才是那天选侍役，又何苦要折磨我这个无辜小卒？！”
“这是——”
他能出卖宁展吗？不能。以宁把实话吞入腹中。
“考验。”
“罢了罢了。”宁佳与不指望不近人情的木头，摆手道，“你走罢！”
以宁抱拳告辞，转了身又被宁佳与叫回。
“哎等等。”宁佳与瞟了眼安静的里屋，端起两臂，悄声道：“殿下他……果真是断袖？”
“什么断……”以宁木然道。觉出宁佳与的语意后，他瞠目结舌，“你……”
宁佳与瞧这罕见的反应，更加确定了宁展的断袖之癖。她正要向以宁保证自己嘴巴很严，忽又小心地问：“你……也是？”
“不是！”以宁严肃道，“而且殿下也——”
宁佳与依旧抬手，表示没兴趣听以宁替宁展说好话，除非以宁愿意接替她的差事。
以宁岂能自作主张？
二人淡淡分别。
宁佳与进屋翻箱倒柜，扯出一捧不知是外袍、下裳、还是里贴的衣物，搁在宁展床前。她俯身去拾整洁得没必要清洗的长靴，却恰好对上那双明澈的桃花眼。
宁展看她久久不语，道：“作甚？”
宁佳与起身连退几步，指斥道：“你舒舒服服睡着床，却在这儿假寐？！”
“分明是你进出没个休止，扰人清梦。我还未——”
宁佳与乏得很，懒怠同公子哥拌嘴，抢起长靴，夺门而出。
宁展卯正晨起，即见床边摆了对湿沥沥的长靴，压根不能穿。
至少人不能穿。
让她洗，还真洗。让她走，怎的就是不走？宁展自寻了对旧靴蹬上，撩起里外的隔帘，房门大敞，宁佳与伏案睡得正香。
以宁早早候在门外，听得动静，压剑入内。
“公——”
“嘘。”宁展打断道，“我出去一趟，你盯着她。医馆那处人手够了，墨郎中不会有事。”
“是。”以宁道。
宁展越过门槛，又退回，随意吩咐道：“给她找身外披盖上。”
-
宁佳与这些年，躺过山沟、树杈，睡过墙头、小巷，调适自己的能力不可谓不卓异。趴木桌，倒算舒服的了。
强光刺目，她抻手展臂，方才发觉背上同自个儿格不相入的云锦披衫。
宁佳与捶了捶双腿，后折起披衫往外走，门口赫然立着抱剑的以宁。
“早啊，以兄弟。你家殿……公子呢？”
“公子在柳姑娘那处。”以宁如常肃然。
“谁？”宁佳与简直难以置信，“但你昨夜不是说殿下不近女色吗！”
“公子是不喜姑娘家来接近他。”以宁道。
这意思便是宁展主动接近人家了？宁佳与叉起腰，质疑道：“他为何不教你同去？以兄弟也安心任你家公子单枪匹马去闯盘丝洞？”
据她近日所得，柳氏的来头及身边相交之人相当复杂。
“柳姑娘的住处并非烟花之地。”以宁正色回驳，“她也不是那般随意之人。”
宁佳与扶额短叹，委实想不明白这主从二人为何如此信任柳氏。
“我是问，元公子为何没有一并带上你？他是不是看上人家了？莫非男女通吃不成？”
“因为，我奉命在此候着一觉睡至红日三竿的与姑娘你。”
宁佳与登时语塞。她将披衫揉巴揉巴塞给以宁，一面呵呵抱歉，一面疾步出了宅邸。
第14章 圈套这脑袋她轻易砍了，恐遭雷劈。……
宁佳与并不真是宁展眼中无所事事的闲人。
看似闲逛的工夫，她将柳氏的人际走动、日常路线及跻身之所探了个大差不离，故目的地明确，直抵“盘丝洞口”。
柳如殷的居舍确非烟花柳巷，却同那恩客盈门的寻芳楼相去不过半条街。
门前，些个面色羞赧的女子时而透过狭缝往里瞧，时而挥帕戏谈。但闻宁佳与故作恶霸似的清嗓子，便三三两两推挤开来，掩面散去。
咚咚咚，咚咚咚。咚咚咚，咚……
宁佳与叩门急促，待柳如殷赶出来迎，她又端起两臂，声色不动了。
柳如殷愣了好一会儿，才认出来者谁人。她挂上笑脸，热忱道：“原是与姑娘兴致惠临，快快请进。”
宁佳与还以一笑，越过柳如殷往屋里走着。她食指点着肘窝，暗想自己与柳氏分明是连招呼都没打过的关系，即见宁展从容地坐在堂中品茶。
“柳姑娘。”宁佳与回身看她，“若不曾记错，我还未与你通过名姓罢？”
“是。”柳如殷客气道，“我姓柳，名如殷。也是方才同元公子说话，便记下了与姑娘芳名。”
“哦？你们二人单独说话，还有我的份呢。不过，”宁佳与转望宁展，“元公子带着伤也要寻到姑娘家中讨茶吃，且不让旁人随行，居心何在啊？”
柳如殷连连摆手赔笑，未及申辩一二，宁展抢先站起。
“柳姑娘不必放在心上。”他快步走向宁佳与，边推着人往外去，边对柳如殷道：“她许是未解嘴馋，这才怪声怪气的。今日多谢招待，我等告辞了，不送、不送。”
二人离开柳如殷的住处后，宁展仍未罢手。
宁佳与任他推了一段，本欲借嘉宁礼法挖苦宁展男女有别云云，又觉着满口礼法委实不像自己，干脆躲开宁展的手，自顾向街市疾行。
宁展望着忿忿远去的背影，脑海中莫名忆起今晨。
桌上，犹在梦乡的白润脸蛋被臂弯堪堪一挤，恰好堆出小坨肉团。像早点摊去了壳儿的熟鸡蛋，瞧之滑嫩；又似煮锅里上下翻腾的手打圆子，戳之回弹。
他当时没动手，但和此刻一样忍俊不禁。
打从到景安，宁佳与那随身的大包袱便丢没了影。宁展顺嘴提了提，命底下人在城中搜寻一番，到头未果也无妨。
孰料，包袱是落在他进城当日追逼徐临帆的那条小道。
宁展原打算原物奉还，却忽然多了个心眼。
他将包袱里外查了两遍，是如何也想不到，那般死沉，装的竟是个盛满风干泥浆的大木盒？无怪宁佳与平日面上不是灰就是土，这阵子丢了包袱，脸蛋都跟着清爽不少。
宁佳与虽不再以泥糊面，但终究懒于妆扮。因而不似柳如殷门前往来的姑娘们一水儿红妆，亦不似世家闺秀淡扫蛾眉。
她素着脸，可嘴唇依旧如二人城郊初见，不时泛着殷红。
宁展不近不远地跟在宁佳与身后，思忖间瞥见银骨扇下坠着个鼓囊囊的荷包，随她步伐晃荡，应是备着她几不离手的含桃。
宁展恍然了悟。
朱唇莹润，原是那含桃之色。
宁佳与猝然顿步，折回来寻他。见人无故朝自己奔来，宁展下意识要避，整个身子却像中了咒，动弹不能。
衣摆飞扬，细碎的日光穿过她肩头墨发，少数落在宁展胸膛，多数映着面红颈赤。待她靠近，甚至真有果木香泽，扫尘而去。
宁佳与牵上楞头磕脑的宁展，领着他追风逐日，任和风拂过两人面颊。
宁展由她拿着手肘一路跑，直至两盏冰酪被堂倌吆喝着端上桌，他方才找回神智。
这是到了冰酪铺子。
两盏冰酪，没有一盏是宁展的口味，偏巧尽是宁佳
与钟爱的含桃，难说没有让他看得见、吃不着的意思。
猜料自己又被作弄了，宁展极力隐忍不发，只握拳压着木桌。
瞪她。
宁佳与眼疾手快，趁宁展唇齿翕张的空，挖起一勺冰酪就往他嘴里塞。他惊得立眉竖眼，故而匆匆咽了口中碎冰，忙要发话指责，岂知又是一大勺！
将他满腔怨念堵个正着。
这会儿没法囫囵而吞了。好在宁展喜冰，很快适应了过劲的寒意，反倒生出闲心去品那颇显新奇的滋味。
一口咬下，果木汁水登时迸发，缠着绵绵细冰在唇齿间渐次化开。万缕含桃馨香沁入心脾，犹若可解数日之乏。
鲜而不腻，令人有意贪食。
但勺在宁佳与手中，宁展既不便出手抢夺，大庭广众，不成体统；更不便直截端来另一盏，否则两盏他都动了，宁佳与呢？
自宁展入口第一勺冰起，宁佳与一直抵着下巴端量他须臾间的神色变换。
狐仙大人能掐会算，将两盏冰酪推向宁展。
“吃罢。”她笑得脸上生花，“两份都归你。”
宁展被人轻易洞悉心思，有些磨不开面，道：“我是尝个新奇，明日兴许就觉得这含桃滋味难以下咽了。”
宁佳与瞧他嘴上不松口，手上却实诚得很，一勺勺不停往嘴里送，也不与他计较，只道：“属下请公子尝了鲜，公子可否回我一个问题？”
“嗯？”
宁展从碗里抬起头，冰酪去了大半，他却纹丝不乱。
“你问。”
“公子你……”宁佳与压低身子，伏案而视，迟疑道，“可是断袖？”
尽管宁佳与收着声，宁展仍觉震耳欲聋。
“宁佳与……”他忍无可忍，“你脑子没坏罢？！”
这还是宁展头回以他并不接受的名姓称呼宁佳与。
众所周知，嘉宁大殿下为人恭而有礼，不论身在何处，旁人所见，皆是他一贯的言谈谦和、笑貌温良。如今却频频失控，似乎面对宁佳与，他就不得不做个易怒的暴君。
若要说，他其实生来伪善。人在做，天在看，老天爷不答应。
宁展垂髫之年，气性比这大得多。然则年满九岁后，他便转了性。
碎嘴多舌者暗地里叹：“好比凭空捏出个佯装明君的妖怪，将原先那位嘉宁大殿下取而代之了。”
彼时宁展尚且青涩，已常随大官小吏同往灾处做实事，深得民心，因而有人站出来为他还嘴：“小人谗言！谁不知，嘉宁大殿下儿时面世至今便是这模样？若真有妖怪上身，别个瞧不出来，亲爹亲娘还瞧不出来吗，轮得着他们瞎磨牙！”
民间谣传颇多，此话倒不假。
嘉宁大殿下打从儿时面世至今便是这模样。
宁朝灭后，七州共商改元，墨川与嘉宁议和。
道是议，实为墨川向嘉宁求和。
嘉墨四年，墨川齐王即位，进而封墨川王太后元叶之女——墨司琴为正一品长郡主，赐号文怀，和亲嘉宁，与同即位的嘉宁善王缔结良缘。
何谓良缘？
既是墨川和亲嘉宁，这桩婚事便不能危及嘉宁王室，即墨司琴不可位极王后。
善王仁民爱物，此前一门心思扑在重兴嘉宁之上，余外人、事、物通通靠边。然对于和亲，他却坚持拥文怀长郡主为正室。
似是误打误撞，成全了一对佳偶。
二人如鼓琴瑟的美谈几度盛传：善王待王后极好，日日亲自为其梳洗打扮，苦研厨艺不说，便是再忙也要赶到王后身边陪膳。
嘉墨七年，善王与王后得子，定名为展。待宁展年满周岁，善王与王后私访、探友、走亲，甚乎列席七州大典，不论行至何处，皆要携爱子同往。
嘉宁大殿下是众人看着长大的，上至权贵，下至布衣。
如此，宁展在宁佳与面前倒并非像是变了个人，反像重返垂髫之年。
宁展嗓子一放便清醒了八分。不待周围侧目，他掏出碎银搁在桌上，拽着宁佳与快步远离铺子。
“哎哎哎，松开！”
宁佳与不知如何点着这阎王爷的火头了。宁展不放手，她俯身一绕，伸手扯下宁展腰间的茄袋，将东西往街边房檐上甩。
宁展果然罢手，摸到腰侧空空，狠狠剜了宁佳与一眼，随即借树纵身跃起，去抓那腾空的茄袋。
宁佳与好容易歇下喘口气，正揉着被人扼得生疼的手，不料宁展将将落地便扬起拳头朝她来。
她本欲抽扇回击，瞬间又改了主意，只以掌相抵，任人连退十步不止。幸而她脚踩特制长靴，后腿再聚力一蹬，抓地稳住了宁展的冲势。
宁佳与闷声挥开宁展的拳头，兀自按压手臂，自查伤势。
宁展却顾不上她如何，宝贝似的捧起茄袋细瞧，后于腰间系紧，冷眼道：“青竹阁还从未有过你这等放肆的下属。再碰这东西一下，你别想有命回步溪。另外，我疏远女子，是因为无娶亲的计划，绝不是什么断袖。日后胆敢胡言，当心你的舌头。”
在宁展看，宁佳与许是见惯了他对她没好气的态度，因此并不恼，反而还忍不住去瞥被他护起来的茄袋。
这茄袋其实小得装不下几样物件，图样亦是单一刺着半段青竹，底缎则是与青竹相映十分跳脱的桃粉，便就是旁人口中姑娘家最喜好的娇嫩颜色。
论可圈可点之处，没有。
线迹转折生硬、缎面色泽不纯、耳带一长一短.……
比宁展宝贝一只毫无优势的茄袋更叫人稀奇的，实是他竟为那不实之词向宁佳与作解释。
-
晚饭，四人吃得如坐针毡。
以氏姐弟午后得召，明日须得乘舆入宫，面见景安君主泰王。
以宁自是不希望阿姊入宫，保不齐又是那景二殿下在动什么歪心思。
以墨虽持平和之情接旨，心下却不免矛盾。她曾许誓，此生不再踏入王宫；可她明白高墙之内有多险，是以比起背誓，更不愿让以宁独往面对。
宁佳与则对柳氏的蹊跷行迹耿耿于怀，却不知如何向一点就着的公子哥开口，生怕自己喘个气他也要爆发。
至于反复无常的宁展，暂无人能料。
宁佳与草草填了肚子，飞速回屋。
望着宁佳与消失的拐角，宁展搁了碗筷，向姐弟二人颔首致意，同样离席。
宁佳与坐在床边，苦兮兮点着自己所剩无几的盘缠，摸摸袖袋里屈指可数的含桃，再算算青竹阁发俸的日子.……
年幼时，她听母亲说，大生意不难做，诀窍便是讲诚信。
可难就难在，她如今哪能与人讲诚信啊？
同雇主讲，嘉宁世子是她一位故交，这脑袋她若轻易砍了，恐遭雷劈，能否将她要的东西拱手白送？
同宁展讲，你一颗头，或可还天下一个真相，这积德但要命的买卖，你干不干？
还是同师父讲，她出息了，如意算盘打到嘉宁世子脖颈上了？
宁佳与连连摇头，势要甩掉这些骇人的意念。她收起银子，未及叹气，有人叩门。
宁佳与在这宅邸待了十余天，大伙儿遇上，至多便在堂中闲话片刻，不会找上门。
她谨慎地开了条门缝，却是恨不得也要她小命的阎王爷。
宁展即刻收起侧耳的架势，端正道：“与姑娘，可否进屋说话？”
门扉缓缓拉开，宁展见她茫然，将手中托的一碟鲜果往前递了递。
宁佳与顺着看，竟是颗颗盈满的大含桃！含桃上挂着圆润的水珠，似是方才过了凉水。
宁展心里没底，还想先说两句软话，宁佳与便朝屋内退去三步，浑不记仇的模样，粲然道：“殿下快请。”
宁展一愣，颔首道：“多谢。”
宁佳与虑及宁展此番应是有要事相商，正当闭窗阖门，即听宁展说：“不必。与姑娘坐罢。”
二人相对而坐，宁佳与余光在含桃上游走，面上耐心候着宁掌阁发号施令。
“听闻，与姑娘今日醒了觉。”宁展提壶斟茶，“便赶着去柳氏那处寻我了？”
“对啊！”宁佳与诚恳无比，“属下如何能不忧心您的安危？”
“嗯，我的意思是。”宁展抿一口茶，“你寻我有事？”
“哦……哦！”宁佳与竖起手指，“那柳氏来路不明，与其说她是为赏银而来的生意人，更像是早有预谋的圈套。殿下怎会不解？”
宁展本决计如实告知宁佳与，闻言改口道：“但与姑娘于我而言，不也像个预谋已久的圈套吗？”
没了上回的快马一鞭，二人只得一路脚高步低，趔趄而行。走着，她发觉肩上的人越来越重，像是昏迷不省。
“殿下？”宁佳与轻声唤。
无人应答。
宁佳与偏头看他，不知宁展何时将眼也阖了，再唤：“元公子？”
未等来宁展开口，却是等来了人言啧啧。
一副姑娘家未出阁的样貌，出门在外不戴帷帽便罢，竟当街与男子勾肩搭背、耳鬓厮磨。
见了，老翁佝偻着指指点点；背着婴孩卖菜的妇人无奈摇头，不忍直视；因赊账被龟婆[1]打上街的粗汉原咒天骂地，后不怀好意地朝宁佳与挤眉弄眼。
宁佳与一应置若无物，伸手去探宁展的鼻息。
宁展睁眼按下宁佳与的腕子，睨着粗汉，道：“让开。”
粗汗浑身酒气，不服地扬起下巴，口齿不清：“我、我，凭啥，让、让——”
宁展手里攥着折断的半截弩箭，末端木屑四岔。他指向粗汉，低沉道：“想活命，就让开。”
宁佳与瞧宁展即便摘了嘉宁世子的脸，也闷着一腔火气不得发，不禁好笑又同情。
粗汉不信邪，整个人直往那参差不齐的尖端上撞，赌她肩头柔弱的小白脸没胆不收手。宁佳与不坐这赌局的庄，抬脚将人踹远了去。
周遭无不噤声退避。
宁展似是无力多顾，重新压回脑袋，垂下断箭。
宁佳与目视前方，边走边问：“你适才为何在那女子箭下自卖破绽？”
宁展脚步一顿，诧于宁佳与跟了他多久，如此细枝末节也看得一清二楚；更恼于宁佳与明知他是有意为之，还多余插手挡箭。
“那人我瞧着眼熟，不是我认识她，便是她认识我。若卖她好处，她也许会靠近补刀，或从我身上顺走些物什。届时.……”
宁展幽怨地瞥了宁佳与腰间的银骨扇，硌得他肉疼。
“方可将其拿下。”
宁佳与并非不明白这计策，而依宁展此前的境遇来看，她不得不质疑，宁展与对方近战到底是谁拿下谁。
但她出手的目的不是要为宁展增添胜算，却是试探对方是否也有意取宁展性命。
显然，那人只是想让宁展吃点儿教训。至于宁展对他的身手是否有自知之明，有待商榷。
宁佳与不拿宁展若有若无的责问当回事，揶揄道：“元公子是但凡见着一位相识，便要许人家好处？既如此，待我这屡次挺身而出的恩人，为何连个好颜色也无？”
宁展反问道：“那么与姑娘今日又为何会在此。”
“吃冰啊。”宁佳与理所当然，“不过那铺子和街市实在挤人，我便进了墨姐姐的医馆。如何，比你聪明些？”
……
宁佳与走了许久，肩上跟死了人似的。
“不认罢了。”她自己叨咕。
宁展闭目凝神，隐约嗅到浅淡的花果香，不时误触旁人肩颈的额面竟有冰凉之感。他心下一阵错乱，难以言喻。
二人踉踉跄跄回到宅邸，日头业已平西。
以宁门前接应，一时说不清这两人凑在一块儿时哪位更倒运。
每每同行，总归有一人要负伤。倘此二人南下要择医官随行，想这医官南行归来，合计囊中所得，俨然富比王侯……
宁佳与环抱两臂，候在屋外瞧大夫们忙前忙后。闻悉宁展无恙，她撒手欲走。
以宁出门拦住宁佳与，步伐干脆，言语却吞吞吐吐：“嗯，公子他，后续情况尚不明朗。请与姑娘，进屋说话……”
宁佳与满头雾水。
那弩箭并未伤及根本，便是真带了毒，坊间也少有她那瓶奇药解不了的品类。
什么话非得这时候说？
宁佳与挪进屋，盯着貌似疲弱无比的宁展，警惕道：“殿下有何吩咐？”
宁展缓缓抬眼，声气绵软：“大夫说，若是不能及时换药，抑或任水、汗浸入伤处……极难痊愈，因而近几日须得有人时时在侧看顾。唉……无奈我此番出行未携料理起居的随从，只好劳烦与姑娘了。”
宁佳与闻言挑眉，回身再去寻将自己带进坑里的人，一无所获。
“不是还有以兄弟吗？杏林后人，又是殿下亲信，如此重任，非他莫属。”
“不妥不妥，以宁终究是个粗人，比不得姑娘手轻心细。与姑娘难道忘了，在嘉宁城外……”说着，宁展额前布上了汗，“他是如何待你这伤患的？”
“.……那我去寻柳姑娘。”宁佳与敷衍道，“人家上回便提议要照顾公子养伤，也像个温婉心细的人，再合适不过。”
“你——”
宁展被宁佳与激得不轻，拍床而起。在宁佳与嘲弄的注视下，他躺了回去。
“与姑娘自诩聪颖，且尤其喜好当救命恩公。何须找旁人？你，不正是天选？”
天选？谁是天？
宁佳与望向擦黑的天，心中冷笑，面上有条有理：“殿下嘉宁出身，最是讲求男女有别；天之骄子，亦不会想和在下这野蛮无礼的同处一室。凭他谁选，恕难从——”
宁展闭着眼，拿出一块儿牌子，道：“此务，姑娘接了，从今往后便是真正入了青竹阁。”
宁佳与狐疑上前，接过竹牌查看。
正面刻着“狐狸”二字，背面则是竹节。
“这是.……”
“青竹隐士人手一块的手令。”宁展听着宁佳与略显吃惊的口吻，满意答道，“也等同于——”
“这是谁给我取的别号？未免太难听了。”宁佳与将牌子丢回宁展身上的褥子，别过脸去，“我可不要。”
青竹令牌虽为竹制，却是实心，很有些分量。
宁展全然不想宁佳与会是这个念头，因而对此举毫无防备。他艰难翻身，背对宁佳与，弓成了熟虾模样，似乎痛不欲生。
宁佳与不明所以，只以为宁展打消了主意，于是道：“殿下既已安寝，我就不打扰了。”
安寝？如何能安？
“.……慢！”宁展挤出字音，从脖颈到眼眶无不涨红，“姑娘想要什么别号，说来便是……一切.……好商量.……”
这是个大事，她从前也未取过别号，得好好考虑。宁佳与随手捡了圆凳坐下，掂量半晌，问床上几至堆作团的背影：“以兄弟是个什么别号？”
“这……”宁展调整吐纳，道：“暂不便告知姑娘。待你二人日后共事，自有交换别号与手令的时候.……”
宁佳与“哦”一声，起身出门，抛下一句话。
“这事我接了。别号，再想想。”
-
宁佳与这回独行，原只打算取了宁展首级，一手交人头、一手交音信。但她至今都记得宁府那册令人匪夷所思的绝户名单。
青竹阁行文特有一套、或是几套排列组合的规则。换言之，在宁佳与一个外人看来，那不过是本语序混乱的废书。
她以自己的法子拼拼凑凑，仅推断出名单上不仅有朱门大家、寻常小户，还有内廷宫人乃至王孙贵戚。最要紧的是，时间由琛惠年跨至嘉墨年。
须知，三大暗阁皆立于嘉墨年间。
那么是谁在撰写这无所不包的生死簿
？谁有权力，将其归入青竹阁藏书？生死簿的意义，又是什么？
当中，兴许就有宁佳与需要用宁展性命作筹码去交换的音信。
无论宁展今次出于何故为她挡箭，她总算是看到打入青竹阁内部的希望了。
不就是伺候人吗？
宁佳与没伺候过，但从前没少见人伺候。
这一夜煮水、煎药、换药，她就差替宁展沐浴更衣了，连口茶也没顾上吃，累得够呛。万事了却，她生咽了药丸，扑上外间的桌闷头就睡。
合眼不多时，宁佳与被以宁用剑柄戳醒，将她带至门外。她努力揉开眼，对面一箩筐絮语如洪流，瞬间漫过全身。
“公子他——不喜喧闹、不喜炎热、不喜辛辣、不喜污浊，喜甜爽、喜清凉、喜整洁、喜朴雅。不喜同女娘相与，喜听直言实话。每日卯正初刻晨起洗漱，前一晚须备齐干净的衣物置于床前，长靴也须洗净。烦劳与姑娘逐条谨记，否则——”
“停！”宁佳与起手截停，抬头恨声道：“您才是那天选侍役，又何苦要折磨我这个无辜小卒？！”
“这是——”
他能出卖宁展吗？不能。以宁把实话吞入腹中。
“考验。”
“罢了罢了。”宁佳与不指望不近人情的木头，摆手道，“你走罢！”
以宁抱拳告辞，转了身又被宁佳与叫回。
“哎等等。”宁佳与瞟了眼安静的里屋，端起两臂，悄声道：“殿下他……果真是断袖？”
“什么断……”以宁木然道。觉出宁佳与的语意后，他瞠目结舌，“你……”
宁佳与瞧这罕见的反应，更加确定了宁展的断袖之癖。她正要向以宁保证自己嘴巴很严，忽又小心地问：“你……也是？”
“不是！”以宁严肃道，“而且殿下也——”
宁佳与依旧抬手，表示没兴趣听以宁替宁展说好话，除非以宁愿意接替她的差事。
以宁岂能自作主张？
二人淡淡分别。
宁佳与进屋翻箱倒柜，扯出一捧不知是外袍、下裳、还是里贴的衣物，搁在宁展床前。她俯身去拾整洁得没必要清洗的长靴，却恰好对上那双明澈的桃花眼。
宁展看她久久不语，道：“作甚？”
宁佳与起身连退几步，指斥道：“你舒舒服服睡着床，却在这儿假寐？！”
“分明是你进出没个休止，扰人清梦。我还未——”
宁佳与乏得很，懒怠同公子哥拌嘴，抢起长靴，夺门而出。
宁展卯正晨起，即见床边摆了对湿沥沥的长靴，压根不能穿。
至少人不能穿。
让她洗，还真洗。让她走，怎的就是不走？宁展自寻了对旧靴蹬上，撩起里外的隔帘，房门大敞，宁佳与伏案睡得正香。
以宁早早候在门外，听得动静，压剑入内。
“公——”
“嘘。”宁展打断道，“我出去一趟，你盯着她。医馆那处人手够了，墨郎中不会有事。”
“是。”以宁道。
宁展越过门槛，又退回，随意吩咐道：“给她找身外披盖上。”
-
宁佳与这些年，躺过山沟、树杈，睡过墙头、小巷，调适自己的能力不可谓不卓异。趴木桌，倒算舒服的了。
强光刺目，她抻手展臂，方才发觉背上同自个儿格不相入的云锦披衫。
宁佳与捶了捶双腿，后折起披衫往外走，门口赫然立着抱剑的以宁。
“早啊，以兄弟。你家殿……公子呢？”
“公子在柳姑娘那处。”以宁如常肃然。
“谁？”宁佳与简直难以置信，“但你昨夜不是说殿下不近女色吗！”
“公子是不喜姑娘家来接近他。”以宁道。
这意思便是宁展主动接近人家了？宁佳与叉起腰，质疑道：“他为何不教你同去？以兄弟也安心任你家公子单枪匹马去闯盘丝洞？”
据她近日所得，柳氏的来头及身边相交之人相当复杂。
“柳姑娘的住处并非烟花之地。”以宁正色回驳，“她也不是那般随意之人。”
宁佳与扶额短叹，委实想不明白这主从二人为何如此信任柳氏。
“我是问，元公子为何没有一并带上你？他是不是看上人家了？莫非男女通吃不成？”
“因为，我奉命在此候着一觉睡至红日三竿的与姑娘你。”
宁佳与登时语塞。她将披衫揉巴揉巴塞给以宁，一面呵呵抱歉，一面疾步出了宅邸。
第14章 圈套这脑袋她轻易砍了，恐遭雷劈。……
宁佳与并不真是宁展眼中无所事事的闲人。
看似闲逛的工夫，她将柳氏的人际走动、日常路线及跻身之所探了个大差不离，故目的地明确，直抵“盘丝洞口”。
柳如殷的居舍确非烟花柳巷，却同那恩客盈门的寻芳楼相去不过半条街。
门前，些个面色羞赧的女子时而透过狭缝往里瞧，时而挥帕戏谈。但闻宁佳与故作恶霸似的清嗓子，便三三两两推挤开来，掩面散去。
咚咚咚，咚咚咚。咚咚咚，咚……
宁佳与叩门急促，待柳如殷赶出来迎，她又端起两臂，声色不动了。
柳如殷愣了好一会儿，才认出来者谁人。她挂上笑脸，热忱道：“原是与姑娘兴致惠临，快快请进。”
宁佳与还以一笑，越过柳如殷往屋里走着。她食指点着肘窝，暗想自己与柳氏分明是连招呼都没打过的关系，即见宁展从容地坐在堂中品茶。
“柳姑娘。”宁佳与回身看她，“若不曾记错，我还未与你通过名姓罢？”
“是。”柳如殷客气道，“我姓柳，名如殷。也是方才同元公子说话，便记下了与姑娘芳名。”
“哦？你们二人单独说话，还有我的份呢。不过，”宁佳与转望宁展，“元公子带着伤也要寻到姑娘家中讨茶吃，且不让旁人随行，居心何在啊？”
柳如殷连连摆手赔笑，未及申辩一二，宁展抢先站起。
“柳姑娘不必放在心上。”他快步走向宁佳与，边推着人往外去，边对柳如殷道：“她许是未解嘴馋，这才怪声怪气的。今日多谢招待，我等告辞了，不送、不送。”
二人离开柳如殷的住处后，宁展仍未罢手。
宁佳与任他推了一段，本欲借嘉宁礼法挖苦宁展男女有别云云，又觉着满口礼法委实不像自己，干脆躲开宁展的手，自顾向街市疾行。
宁展望着忿忿远去的背影，脑海中莫名忆起今晨。
桌上，犹在梦乡的白润脸蛋被臂弯堪堪一挤，恰好堆出小坨肉团。像早点摊去了壳儿的熟鸡蛋，瞧之滑嫩；又似煮锅里上下翻腾的手打圆子，戳之回弹。
他当时没动手，但和此刻一样忍俊不禁。
打从到景安，宁佳与那随身的大包袱便丢没了影。宁展顺嘴提了提，命底下人在城中搜寻一番，到头未果也无妨。
孰料，包袱是落在他进城当日追逼徐临帆的那条小道。
宁展原打算原物奉还，却忽然多了个心眼。
他将包袱里外查了两遍，是如何也想不到，那般死沉，装的竟是个盛满风干泥浆的大木盒？无怪宁佳与平日面上不是灰就是土，这阵子丢了包袱，脸蛋都跟着清爽不少。
宁佳与虽不再以泥糊面，但终究懒于妆扮。因而不似柳如殷门前往来的姑娘们一水儿红妆，亦不似世家闺秀淡扫蛾眉。
她素着脸，可嘴唇依旧如二人城郊初见，不时泛着殷红。
宁展不近不远地跟在宁佳与身后，思忖间瞥见银骨扇下坠着个鼓囊囊的荷包，随她步伐晃荡，应是备着她几不离手的含桃。
宁展恍然了悟。
朱唇莹润，原是那含桃之色。
宁佳与猝然顿步，折回来寻他。见人无故朝自己奔来，宁展下意识要避，整个身子却像中了咒，动弹不能。
衣摆飞扬，细碎的日光穿过她肩头墨发，少数落在宁展胸膛，多数映着面红颈赤。待她靠近，甚至真有果木香泽，扫尘而去。
宁佳与牵上楞头磕脑的宁展，领着他追风逐日，任和风拂过两人面颊。
宁展由她拿着手肘一路跑，直至两盏冰酪被堂倌吆喝着端上桌，他方才找回神智。
这是到了冰酪铺子。
两盏冰酪，没有一盏是宁展的口味，偏巧尽是宁佳
与钟爱的含桃，难说没有让他看得见、吃不着的意思。
猜料自己又被作弄了，宁展极力隐忍不发，只握拳压着木桌。
瞪她。
宁佳与眼疾手快，趁宁展唇齿翕张的空，挖起一勺冰酪就往他嘴里塞。他惊得立眉竖眼，故而匆匆咽了口中碎冰，忙要发话指责，岂知又是一大勺！
将他满腔怨念堵个正着。
这会儿没法囫囵而吞了。好在宁展喜冰，很快适应了过劲的寒意，反倒生出闲心去品那颇显新奇的滋味。
一口咬下，果木汁水登时迸发，缠着绵绵细冰在唇齿间渐次化开。万缕含桃馨香沁入心脾，犹若可解数日之乏。
鲜而不腻，令人有意贪食。
但勺在宁佳与手中，宁展既不便出手抢夺，大庭广众，不成体统；更不便直截端来另一盏，否则两盏他都动了，宁佳与呢？
自宁展入口第一勺冰起，宁佳与一直抵着下巴端量他须臾间的神色变换。
狐仙大人能掐会算，将两盏冰酪推向宁展。
“吃罢。”她笑得脸上生花，“两份都归你。”
宁展被人轻易洞悉心思，有些磨不开面，道：“我是尝个新奇，明日兴许就觉得这含桃滋味难以下咽了。”
宁佳与瞧他嘴上不松口，手上却实诚得很，一勺勺不停往嘴里送，也不与他计较，只道：“属下请公子尝了鲜，公子可否回我一个问题？”
“嗯？”
宁展从碗里抬起头，冰酪去了大半，他却纹丝不乱。
“你问。”
“公子你……”宁佳与压低身子，伏案而视，迟疑道，“可是断袖？”
尽管宁佳与收着声，宁展仍觉震耳欲聋。
“宁佳与……”他忍无可忍，“你脑子没坏罢？！”
这还是宁展头回以他并不接受的名姓称呼宁佳与。
众所周知，嘉宁大殿下为人恭而有礼，不论身在何处，旁人所见，皆是他一贯的言谈谦和、笑貌温良。如今却频频失控，似乎面对宁佳与，他就不得不做个易怒的暴君。
若要说，他其实生来伪善。人在做，天在看，老天爷不答应。
宁展垂髫之年，气性比这大得多。然则年满九岁后，他便转了性。
碎嘴多舌者暗地里叹：“好比凭空捏出个佯装明君的妖怪，将原先那位嘉宁大殿下取而代之了。”
彼时宁展尚且青涩，已常随大官小吏同往灾处做实事，深得民心，因而有人站出来为他还嘴：“小人谗言！谁不知，嘉宁大殿下儿时面世至今便是这模样？若真有妖怪上身，别个瞧不出来，亲爹亲娘还瞧不出来吗，轮得着他们瞎磨牙！”
民间谣传颇多，此话倒不假。
嘉宁大殿下打从儿时面世至今便是这模样。
宁朝灭后，七州共商改元，墨川与嘉宁议和。
道是议，实为墨川向嘉宁求和。
嘉墨四年，墨川齐王即位，进而封墨川王太后元叶之女——墨司琴为正一品长郡主，赐号文怀，和亲嘉宁，与同即位的嘉宁善王缔结良缘。
何谓良缘？
既是墨川和亲嘉宁，这桩婚事便不能危及嘉宁王室，即墨司琴不可位极王后。
善王仁民爱物，此前一门心思扑在重兴嘉宁之上，余外人、事、物通通靠边。然对于和亲，他却坚持拥文怀长郡主为正室。
似是误打误撞，成全了一对佳偶。
二人如鼓琴瑟的美谈几度盛传：善王待王后极好，日日亲自为其梳洗打扮，苦研厨艺不说，便是再忙也要赶到王后身边陪膳。
嘉墨七年，善王与王后得子，定名为展。待宁展年满周岁，善王与王后私访、探友、走亲，甚乎列席七州大典，不论行至何处，皆要携爱子同往。
嘉宁大殿下是众人看着长大的，上至权贵，下至布衣。
如此，宁展在宁佳与面前倒并非像是变了个人，反像重返垂髫之年。
宁展嗓子一放便清醒了八分。不待周围侧目，他掏出碎银搁在桌上，拽着宁佳与快步远离铺子。
“哎哎哎，松开！”
宁佳与不知如何点着这阎王爷的火头了。宁展不放手，她俯身一绕，伸手扯下宁展腰间的茄袋，将东西往街边房檐上甩。
宁展果然罢手，摸到腰侧空空，狠狠剜了宁佳与一眼，随即借树纵身跃起，去抓那腾空的茄袋。
宁佳与好容易歇下喘口气，正揉着被人扼得生疼的手，不料宁展将将落地便扬起拳头朝她来。
她本欲抽扇回击，瞬间又改了主意，只以掌相抵，任人连退十步不止。幸而她脚踩特制长靴，后腿再聚力一蹬，抓地稳住了宁展的冲势。
宁佳与闷声挥开宁展的拳头，兀自按压手臂，自查伤势。
宁展却顾不上她如何，宝贝似的捧起茄袋细瞧，后于腰间系紧，冷眼道：“青竹阁还从未有过你这等放肆的下属。再碰这东西一下，你别想有命回步溪。另外，我疏远女子，是因为无娶亲的计划，绝不是什么断袖。日后胆敢胡言，当心你的舌头。”
在宁展看，宁佳与许是见惯了他对她没好气的态度，因此并不恼，反而还忍不住去瞥被他护起来的茄袋。
这茄袋其实小得装不下几样物件，图样亦是单一刺着半段青竹，底缎则是与青竹相映十分跳脱的桃粉，便就是旁人口中姑娘家最喜好的娇嫩颜色。
论可圈可点之处，没有。
线迹转折生硬、缎面色泽不纯、耳带一长一短.……
比宁展宝贝一只毫无优势的茄袋更叫人稀奇的，实是他竟为那不实之词向宁佳与作解释。
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晚饭，四人吃得如坐针毡。
以氏姐弟午后得召，明日须得乘舆入宫，面见景安君主泰王。
以宁自是不希望阿姊入宫，保不齐又是那景二殿下在动什么歪心思。
以墨虽持平和之情接旨，心下却不免矛盾。她曾许誓，此生不再踏入王宫；可她明白高墙之内有多险，是以比起背誓，更不愿让以宁独往面对。
宁佳与则对柳氏的蹊跷行迹耿耿于怀，却不知如何向一点就着的公子哥开口，生怕自己喘个气他也要爆发。
至于反复无常的宁展，暂无人能料。
宁佳与草草填了肚子，飞速回屋。
望着宁佳与消失的拐角，宁展搁了碗筷，向姐弟二人颔首致意，同样离席。
宁佳与坐在床边，苦兮兮点着自己所剩无几的盘缠，摸摸袖袋里屈指可数的含桃，再算算青竹阁发俸的日子.……
年幼时，她听母亲说，大生意不难做，诀窍便是讲诚信。
可难就难在，她如今哪能与人讲诚信啊？
同雇主讲，嘉宁世子是她一位故交，这脑袋她若轻易砍了，恐遭雷劈，能否将她要的东西拱手白送？
同宁展讲，你一颗头，或可还天下一个真相，这积德但要命的买卖，你干不干？
还是同师父讲，她出息了，如意算盘打到嘉宁世子脖颈上了？
宁佳与连连摇头，势要甩掉这些骇人的意念。她收起银子，未及叹气，有人叩门。
宁佳与在这宅邸待了十余天，大伙儿遇上，至多便在堂中闲话片刻，不会找上门。
她谨慎地开了条门缝，却是恨不得也要她小命的阎王爷。
宁展即刻收起侧耳的架势，端正道：“与姑娘，可否进屋说话？”
门扉缓缓拉开，宁展见她茫然，将手中托的一碟鲜果往前递了递。
宁佳与顺着看，竟是颗颗盈满的大含桃！含桃上挂着圆润的水珠，似是方才过了凉水。
宁展心里没底，还想先说两句软话，宁佳与便朝屋内退去三步，浑不记仇的模样，粲然道：“殿下快请。”
宁展一愣，颔首道：“多谢。”
宁佳与虑及宁展此番应是有要事相商，正当闭窗阖门，即听宁展说：“不必。与姑娘坐罢。”
二人相对而坐，宁佳与余光在含桃上游走，面上耐心候着宁掌阁发号施令。
“听闻，与姑娘今日醒了觉。”宁展提壶斟茶，“便赶着去柳氏那处寻我了？”
“对啊！”宁佳与诚恳无比，“属下如何能不忧心您的安危？”
“嗯，我的意思是。”宁展抿一口茶，“你寻我有事？”
“哦……哦！”宁佳与竖起手指，“那柳氏来路不明，与其说她是为赏银而来的生意人，更像是早有预谋的圈套。殿下怎会不解？”
宁展本决计如实告知宁佳与，闻言改口道：“但与姑娘于我而言，不也像个预谋已久的圈套吗？”
